Huyết Thiếp Vong Hồn Ký - Trần Thanh Vân

Trần Thanh Vân
Huyết Thiếp Vong Hồn Ký
Dịch giả: Hàn Giang Nhạn
Hồi 26
Hãm Trong Trận Cam Đường Tìm Kế Thoát Thân

Cam Đường ruột nóng như lửa đốt, than thầm:
- Trên đời sao lại có việc thảm khốc đến thế này?
- Chết ư? Chết rồi còn bị kẻ thù moi gan móc ruột!
- Nào con Võ Thánh, nào thiếu chủ phái Thiên Tuyệt! Kết quả cũng chỉ là một cái chết!
Cam Đường không bao giờ tưởng mình lại đi đến kết quả như ngày nay.
Một gã hán tử áo đen tay bưng một cái chậu lớn bằng gỗ sơn đỏ đến trước hương án. Gã quỳ một chân xuống giơ chậu cao lên đỉnh đầu.
Đến bây giờ Cam Đường vẫn chưa hiểu thân thế đối phương và có thù hằn gì với Xú Diện Nhân Ma.
Bậc đại trượng phu có sợ gì cái chết. Nhưng chết cách này và ở nơi đây thì không thể nào nhắm mắt được. Bao nhiêu ân, oán, tình, cừu đều thành tro bụi.
Thiếu phụ đứng tuổi mắt lộ sát khí nhìn thẳng vào mặt Cam Đường căm phẫn lên tiếng:
- Xú Diện Nhân Ma! Ngươi thiệt không hổ là một nhân vật khét tiếng. Chết đến cổ mà vẫn không thay đổi sắc mặt.
Cam Đường biết nói gì đây? Chàng chỉ giương cặp mắt căm hờn lên nhìn đối phương.
Thiếu phụ lại nói tiếp:
- Bây giờ ngươi đã biết bản tòa là ai chưa?
Cam Đường vẫn mặt trơ trơ lạnh như tiền.
Thiếu phụ nghiến răng lớn tiếng quát:
- Bây giờ bản tòa báo thù cho những người bản môn bị sát hại, tức là mổ bụng moi tim ngươi...
Mụ vừa nói vừa từ từ giơ mũi đao nhọn lên.
Cam Đường trợn mắt rách cả mi ra, máu chảy đầm đìa. Chàng tưởng chừng như đứt từng khúc ruột, nhưng miệng vẫn không lên tiếng. Chàng cho là nếu mình tiết lộ thân thế thì biết đâu đối phương chẳng dùng mình làm con tin để uy hiếp bản môn và hậu quả không biết đến đâu mà lường.
Cam Đường trước nay vẫn không tin là có số mệnh. Nhưng lúc này sắp chết đến nơi, chàng đành cúi đầu tuân theo số mệnh.
Cam Đường đã trải qua mấy lần tử kiếp, chàng vẫn thản nhiên không sợ hãi gì.
Thế mà lúc này chàng phải run lên vì sợ chết. Thực ra là chàng sợ cái chết không đúng chỗ.
Lưỡi đao nhọn lấp loáng lạnh lẽo ghê người đưa gần đến trước ngực.
Giữa lúc ấy một thanh âm rất quen tai vang lên:
- Mẫu thân! Hãy khoan!
Thiếu phụ trung niên kinh hãi rụt tay về.
Cam Đường ngẫu nhiên ngoảnh đầu trông ra.
- Úi chà!
Chàng la thầm trong miệng vì người lên tiếng vừa rồi rõ ràng là Lâm Vân mà chàng mới quen biết.
Lâm Vân quỳ trong hàng đối diện ngay với chàng, mà chàng chưa phát giác ra.
Đêm khuya tối mò, ánh đèn lấp loáng. Cam Đường không sợ chết. Nhưng một hy vọng về ý niệm sống còn thì bản năng cầu sinh lại nổi lên. Chàng không muốn chết vì còn có nhiều tâm nguyện.
Nhưng ý nghĩ cầu sinh chỉ thoáng qua rồi lại vụt tắt, vì xem tình hình này thì Lâm Vân là con thiếu phụ trung niên mà thiếu phụ trung niên lại là chị em ruột thịt với Ma Mẫu. Lâm Vân kêu Ma Mẫu bằng di má, gọi bọn tà tử bằng biểu huynh thì sự đã hiển nhiên rồi. Còn gã có phải là người để tấm thiếp vẽ bông mẫu đơn lại, hay kẻ để thiếp là con gái Ma Mẫu thì chưa rõ. Chàng tự hỏi:
- Chẳng lẽ mình lại xin cừu nhân tha mạng để rồi chịu ơn kẻ thù chăng?
Chàng tự trả lời:
- Không! Quyết không thể thế được!
Chàng lại cúi đầu xuống để cho những mối tuyệt vọng, cùng những nỗi đau khổ hành hạ sỉ vả mình.
Thiếu phụ trung niên ra chiều nghi hoặc hỏi:
- Vân nhi! Chuyện chi vậy?
Lâm Vân ngập ngừng đáp:
- Xem chừng có điều không ổn thỏa.
- Điều chi không ổn?
- Dường như y không phải là Xú Diện Nhân Ma.
Câu này khiến cho cả nhà đều kinh ngạc. Chính Cam Đường cũng phải ngẩng đầu lên.
Thiếu phụ trung niên kinh hãi hỏi:
- Ngươi bảo sao?
Lâm Vân nhắc lại:
- Có lẽ y không phải là lão ma đầu kia.
- Ngươi căn cứ vào điều chi mà nói vậy?
- Hài nhi thấy y đeo mặt nạ.
Thiếu phụ trung niên sửng sốt hỏi:
- Mặt nạ ư? Trong thiên hạ sao lại có người chế mặt nạ khéo đến thế, che được cả mắt ta?
- Mẫu thân hãy coi nước da chân tay và cổ y khác hẳn nước da mặt. Vả lại...
- Vả lại thế nào?
- Cặp mắt y dường như hài nhi đã gặp qua rồi.
Cam Đường toàn thân run bắn lên. Chàng đành nhắm mắt tùy theo số mạng.
Chàng không ngờ Lâm Vân lại có cặp mắt sắc bén đến thế!
Lâm Vân là thiếu chủ phái Kỳ Môn mà người đàn bà lại tự xưng là bản tòa thì chắc mụ là chưởng môn phái đó, không còn nghi ngờ gì nữa. Chàng không ngờ chủ nhân phái Kỳ Môn lại là một người đàn bà và cũng là một bang phái thần bí trong võ lâm như phái Thiên Tuyệt.
Thiếu phụ trung niên mắt chiếu ra những tia sáng rùng rợn nhìn thẳng vào mặt Cam Đường hỏi:
- Thực tình ngươi là ai?
Cam Đường chỉ nghiến răng chứ không trả lời.
Thiếu phụ trung niên quay lại nhìn Lâm Vân nói:
- Hài tử! Ngươi lầm rồi!
- Không thế thì sao lúc chết đến gáy rồi mà hắn vẫn không chịu nói?
- Hài nhi không tin như vậy.
- Ngươi không tin ư? Được rồi!
Thiếu phụ trung niên thò tay ra móc vào mặt Cam Đường. Mặt nạ theo tay rơi xuống.
Mọi người đồng thanh la lên:
- Úi chà!
Ẩn sau tấm mặt nạ rõ ràng là một chàng thiếu niên bộ mặt xinh đẹp tuyệt luân.
Thật là một việc không ai có thể ngờ tới và đều tự hỏi:
- Chàng thiếu niên này là ai? Vì lẽ gì chàng cam tâm thay thế Xú Diện Nhân Ma để chịu chết?
Chỉ có mình Lâm Vân là biết chàng mà thôi. Nhưng gã lại đi vào một tình trạng kinh ngạc khác với mọi người.
Thiếu phụ trung niên bất giác lùi lại hai bước cất giọng run run hỏi:
- Sự thực... ngươi là ai?
Ngoài cửa sảnh đường có người lên tiếng:
- Bẩm lệnh chúa!
- Ai đó?
- Thuộc hạ là đệ tử chủ đàn tên gọi Uất Trì Phong.
- Có việc chi?
- Y là thiếu chủ phái Thiên Tuyệt đã cứu mạng cho đệ tử.
- Ủa!
Thiếu phụ trung niên đưa mắt nhìn Lâm Vân lại chăm chú nhìn Cam Đường. Mụ vẫy tay bảo mọi người:
- Xin các vị hãy lui ra!
- Tuân lệnh dụ!
Mọi người thi lễ rồi lục tục rút lui chỉ còn mình Lâm Vân ở lại.
Cam Đường mặt xám xanh có lẽ vì tức giận. Chàng không nói nửa lời nhưng trong lòng cực kỳ bối rối. Đây lại là một điều mà chàng không ngờ tới. Chàng tự hỏi:
- Lâm Vân lại cứu mạng mình lần thứ hai. Món nợ này biết trả cách nào được?
Sau Lâm Vân đành lên tiếng:
- Hiền đệ! Ta không ngờ lại chính là hiền đệ!
Cam Đường nở một nụ cười cay đắng. Chàng muốn trả lời mà không biết nói sao.
Lâm Vân tiến ra cởi trói cho Cam Đường rồi dùng hai ngón tay cặp vào huyệt “Thân Du” của Cam Đường rút ra một mũi ngân châm dài ba tấc.
Bây giờ Cam Đường mới hiểu vì lẽ gì mà mình không đề tụ được chân khí. Võ học phái Thiên Tuyệt vốn không chịu sự kiềm chế của những thủ pháp điểm huyệt thông thường. Đây là lần đầu chàng thấy một thủ pháp đặc biệt điểm huyệt bằng ngân châm. Rút ngân châm ra rồi, chân khí trong người lại bắt đầu lưu thông theo phép “Công Lực Tái Sinh” lại phát sinh diệu dụng. Chỉ trong nháy mắt, công lực chàng khôi phục lại hoàn toàn, nhưng chàng vẫn ngồi trên ghế không nhúc nhích. Chàng lạnh lùng nói:
- Lâm huynh! Tiểu đệ lại thêm một lần nữa mắc nợ Lâm huynh.
- Hiền đệ! Hiền đệ đừng nói vậy!
Thiếu phụ trung niên mấy lần biến sắc rồi trầm giọng nói:
- Thi Thiên Đường! Ngươi đã là bạn với Vân nhi, ta hy vọng ngươi đem tình thực mà trả lời mấy câu hỏi của bản tòa.
Cam Đường dĩ nhiên đã tưởng tượng ra đối phương sắp hỏi gì rồi. Chàng lạnh lùng đáp:
- Tại hạ e rằng sẽ làm cho tôn giá phải thất vọng.
Thiếu phụ trung niên sa sầm nét mặt nói:
- Bản tòa là chưởng môn lệnh chúa đời thứ hai mươi bốn của phái Kỳ Môn. Chắc ngươi đã biết rồi!
- Hừ!
- Ngươi nói cho bản tòa hay mặt nạ của Xú Diện Nhân Ma này ngươi lấy ở đâu?
- Một bậc dị nhân trong võ lâm đã tặng cho.
- Của dị nhân tặng cho ư?
- Đúng thế!
- Dị nhân đó là ai vậy?
- Về điểm này tại hạ không thể trình bày được.
Kỳ Môn lệnh chúa đổi giọng nói:
- Thi thiếu chủ! Thiếu chủ hẳn đã biết bản tòa khổ tâm truy tầm Xú Diện Nhân Ma.
- Tại hạ biết rồi.
- Vậy bản tòa hy vọng thiếu chủ nói thực cho bản tòa hay.
- Tại hạ chỉ có thể trình bày được bấy nhiêu thôi.
Kỳ Môn lệnh chúa lại biến sắc nói:
- Đó là chí nguyện bình sinh của bản tòa. Bất luận thế nào cũng phải biết sự thật về vụ này.
Cam Đường dĩ nhiên không thể nói rõ danh hiệu Bán Diện Nhân được. Vì nói ra tức là đem thù trả ơn. Chính chàng cũng khao khát phanh phui chuyện bí mật về tấm mặt nạ này.
Chành lạnh lùng đáp:
- Về điểm này tại hạ rất làm áy náy!
Lâm Vân hỏi xen vào:
- Hiền đệ! Hiền đệ đã biết chỗ khổ tâm của gia mẫu. Nếu không có điều gì khó khăn thì xin nể mặt tiểu huynh nói cho gia mẫu hay được chăng?
Cam Đường đưa mắt nhìn Lâm Vân, chàng không biết làm thế nào, đành đáp:
- Lâm huynh! Về lai lịch tấm mặt nạ này tiểu đệ thực tình không biết. Nhưng người tặng tiểu đệ tấm mặt nạ này lại có ơn cứu mạng tiểu đệ. Tiểu đệ không thể đem bán rẻ y được.
- Tiểu huynh rất tin lời hiền đệ. Vụ này...
- Lâm huynh! Nếu tiểu đệ mà không chết thì sẽ hết sức vì Lâm huynh dò hỏi ra nguồn gốc tấm mặt nạ này. Lâm huynh nghĩ thế nào?
Lâm Vân đưa mắt nhìn mẫu thân để hỏi ý bà.
Kỳ Môn lệnh chúa gật đầu đáp:
- Được rồi! Bản tòa vì chút tình thiếu chủ kết bạn với Vân nhi mà tạm thời gác việc này lại, nhưng còn một vấn đề nữa là thiếu chủ có giữ tấm Ưng Long Ma Bài. Vậy tấm bài ấy ở đâu ra?
Câu hỏi này nhắc nhở mối cựu thù của Cam Đường. Cả nhà chàng bị thảm tử đã nung nấu trong lòng chàng những mối độc sâu cay. Bây giờ luồng máu nóng trong người chàng lại sôi lên. Nhất là đối phương cùng hàng chị em với Ma Mẫu và còn có thể là môn hạ Ma Vương. Không chừng mụ còn là một trong những hung thủ gây nên vụ đổ máu tại Thánh Thành.
Cam Đường nghĩ tới đây, mắt chàng lộ ra những tia sát khí rùng rợn. Nếu chàng không nể mặt Lâm Vân thì muốn ra tay ngay tức khắc.
Ngẫm nghĩ một lúc rồi chàng cương quyết đáp:
- Lệnh chúa muốn tại hạ nói rõ lai lịch tấm bài đó cũng được, nhưng phải có điều kiện.
- Điều kiện?
- Phải rồi!
- Thiếu chủ thử nói nghe!
- Chủ nhân tòa nhà đồ sộ tại ngoài thành Lạc Dương với lệnh chúa là thế nào?
- Y là xá muội.
- Vậy xin lệnh chúa cho hay tông tích mẹ con lệnh muội cùng Ma Vương hiện giờ lạc lõng nơi đâu?
Kỳ Môn lệnh chúa sắc mặt biến đổi, lảo đảo lùi lại hai bước, mắt lộ ra những tia sáng rùng rợn run lên hỏi:
- Ngươi... lớn mật đến thế ư?
Cam Đường hằn học đáp:
- Điều kiện của tại hạ là thế đó.
- Không được đâu!
- Nếu vậy thì tại hạ cũng không thể trình bày.
- Nhưng ngươi không tự chủ được đâu!
- Hừ!....
Lâm Vân cũng biến sắc. Nàng vừa tỏ ra nóng nảy vừa hằn học, oán giận. Vẻ mặt thật là phức tạp.
Kỳ Môn lệnh chúa thét lớn:
- Thi Thiên Đường! Nếu ngươi không nói lai lịch tấm Ưng Long Ma Bài thì đừng hòng sống mà dời khỏi nơi đây.
Cam Đường ngạo nghễ đáp:
- Bản nhân cũng không có tham vọng ra khỏi chốn này.
- Dù ngươi có muốn chết cũng không được nữa, trừ phi ngươi trả lời ta về vấn đề đó.
- Tôn giá đừng mơ tưởng hão huyền nữa!
Kỳ Môn lệnh chúa cười the thé hỏi:
- Thi Thiên Đường! Chẳng lẽ phái Thiên Tuyệt để ngươi chết mà không đến cứu?
Câu này khiến cho Cam Đường rùng mình. Chàng run lên hỏi:
- Sao?
Kỳ Môn lệnh chúa mặt lộ sát khí cất giọng thâm độc đáp:
- Ta cầm tù ngươi vào một nơi nào đó, rồi phóng tin đồn đại ra ngoài để bọn đệ tử phái Thiên Tuyệt chạy đến cứu gỡ cho ngươi. Ngươi không nói thì đã có người khác nói.
Dù cả đám môn hạ không ai biết rõ thì ít ra cũng điều tra được sào huyệt khai môn lập phái của phe Thiên Tuyệt. Ngươi thử tưởng tượng xem hậu quả đó sẽ ra sao?
Cam Đường đứng phắt dậy. Cặp mắt bừng bừng sát khí, chàng nghiến răng hỏi:
- Tôn giá dám làm như vậy ư?
- Sao lại không dám? Bản tòa nói cho ngươi hay, nếu bản tòa còn lưu lại cho phái Thiên Tuyệt một con gà, một con chó thì không phải là người nữa.
Giọng lưỡi mụ này chẳng kém gì giọng lưỡi Ma Mẫu.
Cam Đường đầy vẻ oán độc nói:
- Bản nhân mà không chết thì thề rằng chu diệt cho kỳ hết cả lò cả lũ ma quỷ các ngươi.
- Nhưng đáng tiếc rằng ngươi nhất định phải chết.
- Cái đó chưa chắc.
Lâm Vân cất tiếng thê thảm gọi:
- Mẫu thân!
Kỳ Môn lệnh chúa xua tay nói:
- Ngươi không được mở miệng.
- Xin mẫu thân cho hài nhi nói chuyện với y một chút.
- Không được đâu! Ngươi phải nhớ rằng vĩnh viễn không được!
Lâm Vân vẻ mặt thất vọng cúi đầu xuống...
Cam Đường quát lên một tiếng:
- Hãy coi chưởng của ta đây!
Hai tay chàng đã vận toàn thân công lực phóng ra nhanh như điện chớp.
Kỳ Môn lệnh chúa đã lãnh giáo võ học của phái Thiên Tuyệt, biết là kỳ bí tuyệt luân. Dù có tránh cũng không thoát ngoài vòng uy lực của đối phương được. Mụ không ngần ngừ gì nữa, nhảy tung người lên khỏi mặt đất rồi chuồn người đi thấp là là như con cá lội.
Thật là một thân pháp kỳ tuyệt, diệu tuyệt, không ai nghĩ tới, tưởng trong võ lâm khó lòng tìm ra được người thứ hai biết thi triển thân pháp này.
Cam Đường vừa phóng song chưởng ra đột nhiên thấy mất bóng đối phương, vội thu chưởng về. Chàng liền thi triển phép “Truy Phong Hóa Ảnh” như loài quỷ mỵ vọt ra ngoài sảnh đường mất hút.
Chàng đã tính toán một nước cờ cao. Nếu để lọt vào tay đối phương tất sẽ bị họ dùng làm con tin. Việc báo cừu đành để về sau cũng chưa muộn. Chàng nghĩ rằng muốn đối phó với kẻ thù ghê gớm như vậy mà chỉ trông vào công lực để quyết đấu thì thật là hạ sách.
Kỳ Môn lệnh chúa cũng không đuổi theo ra ngoài sảnh đường.
Cam Đường vừa ra cửa nhà đại sảnh đã nhảy lên nóc nhà nhanh như chớp. Chỉ mấy cái nhô lên hụp xuống chàng tính ra đã dời xa hiểm địa đến dư trăm trượng mới dừng bước lại. Chàng liếc mắt ngó phương hướng rồi bất giác la thầm:
- Nguy rồi!
Chàng phóng tầm mắt nhìn ra xa thấy nóc nhà như bát úp. Ngó xa hơn nữa thì dường như bị một làn sương mù dày đặc vây phủ, thị tuyến không thể nhìn qua được.
Lúc chàng nhìn kỹ lại thì ra tòa sảnh đường mình vừa ra khỏi vẫn còn ở dưới chân. Mẹ con Kỳ Môn lệnh chúa đang đứng ngoài hiên ung dung nhìn chàng. Chàng tưởng chừng như mình vẫn đứng trên nóc nhà chứ chưa dời đi được bước nào.
Cam Đường lập tức nhận ra vụ này ngay. Những phòng ốc kia là một thế trận mà chàng chẳng hiểu chút gì và hiện đang lâm vào tình trạng tiến thoái lưỡng nan, chân tay luống cuống. Chàng biết rằng nếu cứ nhắm mắt chạy quanh thì chỉ làm trò cười cho người ta mà thôi. Chàng tự hỏi:
- Hay là mình trở xuống chăng? Nhưng hậu quả sẽ ra sao? Kéo dài tình trạng này cũng không được. Thôi ta đành liều mạng xuống nắm lấy một người bắt họ đưa ra là xong.
Đó là đường lối duy nhất để thoát thân. Nhưng nghĩ tới đối phương chàng lại nổi lên lòng căm phẫn và không khỏi ngần ngừ.
Chàng lại nghĩ mình đã vào nơi đầm rồng hang cọp. Chỉ một mình chưởng môn lệnh chúa mà mình đã phải đem toàn lực ra đối phó rồi. Thế mà đối phương còn bao nhiêu cao thủ, vậy mình mong được như nguyện thật là một điều tuyệt khó, hy vọng cực kỳ mong manh.
Chàng suy đi tính lại mà không ra được kế hoạch gì. Bỗng Kỳ Môn lệnh chúa ngửa mặt lên nói:
- Thi Thiên Đường! Ngươi suy tính làm chi cho mệt xác? Dù ngươi có mọc cánh cũng đừng hòng rời khỏi nơi đây.
Cam Đường đảo mắt nhìn Lâm Vân đang đứng ngây người ra. Chàng bỗng động tâm tự nhủ:
- Mình hãy ngậm “Tích Độc Đan” trong miệng trước rồi chờ cơ hội kềm chế Lâm Vân thì có thể giải quyết được vấn đề.
Nhưng chàng lại tự hỏi:
- Bậc trượng phu hành động như vậy được chăng? Lâm Vân đối với mình một lòng thành thực, lại hai phen cứu mạng mà mình lại dùng thủ đoạn đê hèn đối phó với gã để đạt mục đích ư? Song không làm như vậy thì không còn cách nào khác. Huống chi Kỳ Môn lệnh chúa đã nói ra miệng là mụ dùng mình làm cái mồi để nhử đệ tử phái Thiên Tuyệt vào cạm bẫy để do thám cho ra sào huyệt phái Thiên Tuyệt... Thế thì hậu quả không biết tới đâu mà lường.
Chàng nghĩ tới chữ duyên kỳ lạ được gặp Thái phu nhân thu làm nghĩa tử để thừa kế phái Thiên Tuyệt, nào truyền võ công, nào trao bí lục, khiến cho mình có địa vị ngày nay. Thế mà mình đối với phái Thiên Tuyệt chưa cống hiến được chút gì lại còn vì mối thù riêng mà gây nên một trường huyết kiếp rùng rợn nữa hay sao?
Liều mình ư? Mình chết đi cũng không sao, nhưng mối thâm thù ai sẽ trả cho?
Chết như thế thì chẳng những không nhắm mắt mà còn thành thiên cổ tội nhân.
Trong đầu óc Cam Đường lúc này thiệt là bối rối. Ở giữa cái sống và chết, chàng không còn đường lối nào khác.
Chàng đành tặc lưỡi:
- Thôi đành mang tiếng bất nghĩa rồi sau sẽ tìm cách đền bồi. Chỉ còn có cách đó mà thôi.
Cam Đường cực kỳ đau khổ khi quyết định uy hiếp Lâm Vân để thoát thân.
Chàng băng mình từ trên nóc nhà nhảy xuống lạng người vào trong viện. Mắt chàng ngẫu nhiên ngó tới Lâm Vân. Gã vẫn lộ vẻ lo lắng bồn chồn khiến cho quyết tâm của chàng lại bị lay động. Dù là gặp lúc cấp bách đành phải tòng quyền, nhưng người nghĩa hiệp thà là chết còn hơn làm điều bất nghĩa.
Kỳ Môn lệnh chúa bỗng lạnh lùng lên tiếng:
- Bây giờ ngươi chịu nói thật hay để bản tòa phải hạ thủ.

Trần Thanh Vân
Huyết Thiếp Vong Hồn Ký
Dịch giả: Hàn Giang Nhạn
Hồi 27
Thanh Long Bảo Phát Sinh Đại Biến

Cam Đường một lần nữa muốn thi hành quyết định. Chàng nhìn Lâm Vân bằng con mắt hối hận. Rồi lên tiếng bằng một câu nói sâu sắc:
- Lâm huynh! Vì tiểu đệ Ở vào tình trạng cấp bách. Nếu có việc vì mạo muội, sau này sẽ xin chuộc tội...
Chàng chưa dứt lời thì mũi lại ngửi thấy một hương vị mê người giống như mùi hương mà chàng đã ngửi thấy tại tòa nhà đồ sộ ngoài thành Lạc Dương.
Đối phương phóng chất độc một cách đột ngột, chàng không kịp lấy “Tích Độc Đan” ra uống, liền phong tỏa những đường hô hấp rồi nhảy xổ về phía Kỳ Môn lệnh chúa nhanh như chớp.
Giữa lúc hai bên gần đụng nhau, Cam Đường đột nhiên biến thế lạng người về phía Lâm Vân.
Hành động này thiệt đã ra ngoài sự tiên liệu của đối phương.
Kỳ Môn lệnh chúa vừa bật lên tiếng la hoảng thì cổ tay Lâm Vân đã bị Cam Đường nắm chặt.
Huỵch! Tiếp theo là tiếng rên ư ử.
Cam Đường loạng choạng lùi lại bảy tám bước. Chàng biến đổi sắc mặt, vẫn giữ chặt cổ tay Lâm Vân không chịu buông ra.
Lại một việc bất ngờ đã xảy ra. Chàng không nghĩ tới Lâm Vân tuy bị nắm chặt cổ tay nhưng vẫn còn công kích được. Võ học của phái Kỳ Môn cũng có chỗ kỳ bí chẳng kém gì phái Thiên Tuyệt.
Lâm Vân ra đòn để tự vệ nên gã hạ thủ khá mạnh. Giả tỷ là người khác thì chẳng chết cũng bị thương rồi.
Kỳ Môn lệnh chúa đang chuẩn bị động thủ, chợt thấy tình trạng như vậy liền thu tay về.
Lâm Vân vành mắt đỏ hoe, ngập ngừng nói:
- Hiền đệ Ơi! Ta thiệt không có ý đánh bị thương hiền đệ.
Trước tình trạng này mà Lâm Vân vẫn còn nói câu nghĩa khí đó khiến Cam Đường như bị sét đánh buông tay ra, kêu to một tiếng:
- Hỏng rồi!
Bất giác chàng lùi lại một bước.
Mê hương đã phát động khiến cho chàng đứng không vững, suýt nữa ngã quay.
Kỳ Môn lệnh chúa khẽ giơ tay lên phóng ra một sợi ngân tuyến.
Cam Đường thấy sau lưng mình đột nhiên tê nhức, mất hết nội lực. Chàng ngã lăn ra.
Một lực lượng vô hình chống chọi cho thần trí chàng còn tỉnh táo để kịp nói lên nửa câu:
- Lâm huynh! Tiểu đệ không cầu gì nữa chỉ cầu một cái chết... Nhưng vụ này không liên quan gì đến phái Thiên Tuyệt, xin đừng...
Chàng chưa dứt lời đã mê đi không còn biết gì nữa.
* * * Sương đêm ướt áo, những giọt sương thấm vào người lạnh thấu xương. Một trận gió thổi qua khiến cho Cam Đường hồi tỉnh, chàng nhìn ra bất giác kinh hãi vô cùng!
Chàng nghi ngờ hiện trạng trước mắt không hiểu là thực trạng hay là ảo mộng, và thấy người mình đặt trên gò đất giữa nơi hoang dã. Chàng tự hỏi:
- Rõ ràng mình trúng độc và bị bắt ở tổng đàn phái Kỳ Môn mà sao lại ở nơi đây?
Chàng ngấm ngầm vận chân khí thì công lực hãy còn nguyện. Tình trạng này còn khiến cho chàng thêm lòng ngờ vực.
Cam Đường trấn tĩnh tâm thần, phát giác ra trong tay mình đang cầm vật gì.
Chàng liền giơ lên xem thì ra một mảnh giấy có viết chữ đã bị thấm sương ướt đẫm.
Chàng mở mảnh giấy ra đầu tiên nhìn ngay thấy đóa hoa mẫu đơn vẽ thủy mạc. Trái tim chàng bất giác khua nhộn, chàng buột miệng la lên:
- Lại là nàng!
Ngoài ra còn ba hàng chữ lạo thảo những nét bút rất xinh tươi.
“Lẽ ra ta phải giết ngươi nhưng không nhịn được mà phải cứu ngươi là tại sao?” Cam Đường ngẩng mặt ra tự hỏi:
- Nàng là ai? Ba chữ “là tại sao” của nàng thiệt đúng. Tại sao nàng lại cứu mình?
Y là ai?
Bất thình lình một tiếng thở dài văng vẳng lọt vào tai dường như tự đằng xa đưa lại. Nó chỉ lơ mơ như có như không. Giả tỷ là người thính giác tầm thường thì không tài nào phát giác ra được.
Cam Đường động tâm đảo mắt nhìn về phía phát ra tiếng thở dài. Chàng không khỏi rùng mình. Ngoài mười trượng dưới cành lá thấp thoáng có bóng lưng một thiếu nữ yểu điệu. Tóc đẹp như mây bỏ xõa xuống. Mình nàng mặc một bộ áo cung trang màu nước biển. Tuy chàng mới nhìn thấy sau lưng nhưng biết nữ lang không phải hạng phàm tục. Cam Đường lẩm bẩm một câu rồi băng mình chạy tới.
Bóng người yểu điệu thấp thoáng một cái như quỷ mỵ rồi mất hút.
Cam Đường trong lòng nóng nảy. Chàng vọt tới rất mau, nháy mắt đã đến chỗ nữ lang vừa đứng. Nhưng bóng hồng mờ mịt biết là tìm đâu. Cây rừng lác đác, bốn mặt quạnh hiu.
Cam Đường ngẩng nhìn lên cành cây thì thấy một tấm thiếp nhỏ còn treo lủng lẳng. Trên tấm thiếp cái đập vào mắt chàng vẫn là bông mẫu đơn vẽ bằng thủy mạc.
Ngoài ra còn mấy hàng chữ lạo thạo:
Chàng như hạt bụi bên đường, Thiếp như một mớ bông vương mái ngoài.
Gặp nhau lòng những bồi hồi, Xa nhau nào biết bóng người nơi đâu?
Gió xuân má ửng khoe màu.
Mưa thu là lệ ai sầu cho ai?
Biệt ly xiết nỗi quan hoài, Tương tư luống những canh dài mẩn mơ.
Đây là bài từ của Diêu Khoan đời Tống.
Cam Đường không khỏi ngạc nhiên lẩm bẩm:
- Đoạn trên nàng nói đến hạt bụi mờ bỗng ngẫu nhiên gặp nhau rồi lại ngẫu nhiên mà xa cách. Coi bóng sau lưng nàng thì hoàn toàn là người lạ. Đoạn sau nàng nói đến nào châu lệ nào ly biệt nào tương tư thiệt khó mà hiểu được.
Cuối cùng lại còn mấy câu ai oán:
Cỏ hoa chỉ trách xuân già.
Hoa không đến sớm để mà tìm xuân?
Gió lay hoa rụng đầy sân...
Khoảng giữa bỏ trống hai câu rồi viết tiếp.
Hận này đeo đẳng nghìn thu!
Cam Đường tay cầm cánh thiếp ngẩn người ra tự nghĩ:
- Đoạn trên có ý nói gặp nhau đã muộn rồi mà cuối cùng lại có câu “Hận này ôm ấp suốt đời” khiến cho người ta mịt mờ không hiểu. Làm chi mà có cừu hận?
Chàng suy nghĩ rất nhanh rồi không khỏi run lên tự hỏi:
- Hay nàng là con gái Ma Mẫu, biểu muội của Lâm Vân?
Nghĩ tới đây chàng không khỏi buồn cười là ma nữ có tình với mình. Tại lữ quán bị nàng nhìn rõ chân tướng rồi nàng để thiếp lại. Tại tửu lầu nàng đưa thiếp ước hội đến chữa bệnh cho mẫu thân nàng lại nhờ Lâm Vân thay mặt. Bao nhiêu việc ăn khớp với nhau thực rõ quá rồi! Té ra đối phương hữu ý mà mình vô tâm. Bây giờ nàng lại cứu mình ra khỏi phái Kỳ Môn, viết thiếp để lại mấy câu:
Lẽ ra ta phải giết ngươi nhưng không nhịn được mà phải cứu ngươi là tại sao?
Chàng lẩm bẩm:
- Vì ta đã chữa cố tật cho mẫu thân nàng nhưng trong thiếp lại không nói ra.
Chẳng lẽ không phải vì thế thì là vì tình chăng?
Nhưng mối chung tình lại vì cừu thù mà xuất hiện thì kết quả phải đi đến chữ “hận”. Ôm hận nghìn thu là thế đó!
Cam Đường nghĩ vậy mà lòng không khỏi bâng khuâng.
Lâm Vân phong tư tuyệt thế thật xứng đôi vừa lứa, nàng lại chẳng yêu mà đi yêu mình là kẻ cừu thù đáng sợ thì còn biết nói làm sao? Đương nhiên nàng chưa biết mối cừu hận của hai nhà đến trình độ nào. Nếu không thì quyết nhiên nàng chẳng dám nghĩ tới tình mà nhường bước cho mối thù bất cộng đới thiên. Chữ cừu xóa bỏ hết thảy.
Cam Đường cầm tấm thiếp xé nát ra rồi tiện tay liệng đi.
Bóng lưng con người yểu điệu kia chẳng để lại cho chàng một ấn tượng sâu sắc nào. Chàng lập tức quay về hiện tại.
Tuy Cam Đường đã bị khốn ở Kỳ Môn phái mà rút cục chàng chẳng biết môn phái thần bí này ở chỗ nào. Chàng có muốn quay lại để đòi nợ nhưng cũng không biết đường. Có điều chàng đã điều tra gần rõ rệt manh mối kẻ thù. Chỉ còn khiếm khuyết về sự chứng thực ngày trước bọn người này đã hạ thủ trong trường hợp nào? Ma Vương còn sống hay chết? Mẹ con Ma Mẫu hiện giờ ẩn mình nơi đâu? Những chi tiết này chàng phải đem toàn lực ra để theo đuổi cho đến nơi.
Thế rồi chàng lại lấy tấm khăn mặt nạ đeo vào và đây là tấm thứ tư. Tấm thứ nhất hình dung một thiếu niên mặt bủng dang vàng đã mất về tay Bạch Bào quái nhân ở trong Khổ Trúc Am. Tuy chàng chết đi sống lại nhưng cũng kể là chết rồi. Tấm thứ hai là chàng văn sĩ đứng tuổi thì lúc ở trong lữ quán chàng bị kẻ rình mò khám phá ra chân tướng. Tấm thứ ba ngẫu nhiên lại là tấm lòi bộ mặt Xú Diện Nhân Ma và bị Kỳ Môn lệnh chúa, mẫu thân Lâm Vân lộ ra. Đến bây giờ là tấm thứ tư, không hiểu tướng mạo ra sao?
Cam Đường đeo mặt nạ vào rồi ngoảnh đầu nhìn ra thấy cách đó vài trượng có một khe suối nhỏ. Chàng liền chạy tới nơi cúi đầu nhìn xuống nước thì thấy bóng một chàng thiếu niên tuấn mỹ tuyệt vời. Chàng liền cởi chiếc áo xanh bên ngoài ra để lộ tấm áo nho sinh của mình.
Thích đẹp là thiên tính của con người. Cam Đường cũng không ra ngoài luật lệ đó.
Chàng lấy làm hứng thú về bộ mặt thiếu niên anh tuấn này. Bất giác chàng liên tưởng đến Bán Diện Nhân đã cứu sống lại tặng mặt nạ để mình thay đổi hình dung. Không hiểu mụ là nhân vật thế nào? Tại sao lại khuất thân nhận chức Hình Đường đường chúa của Ngọc Điệp Bảo?
Chàng lẩm bẩm:
- Năm tấm mặt nạ này khỏi nói mình cũng biết là năm mạng người đã chết rồi.
Trong đó thì Xú Diện Nhân Ma dĩ nhiên đã bị lột da mặt để chế thành mặt nạ. Màn kịch này khó mà tưởng tượng được, nhưng chắc nội vụ là một chuyện khiến người nghe phải kinh hồn. Nếu không có tấm mặt nạ đó thì có lẽ không bao giờ phanh phui ra được Kỳ Môn lệnh chúa là ai để mình biết thêm một kẻ thù. Như vậy kể rất đáng cám ơn Bán Diện Nhân.
Luồng tư tưởng của Cam Đường bất giác quay lại tới Lâm Vân. Chàng tạm gác mối thâm cừu giữa hai nhà mà nghĩ đến tình bằng hữu đáng ghi nhớ, chàng tự hỏi:
- Trong vụ này ân lẫn với thù, mình biết báo đền cách nào đây?
Rồi chàng lại nghĩ tới con gái Ma Mẫu. Bậc đại trượng phu ân oán phải cho phân minh, không thể phế bỏ hoàn toàn được...
Chàng đã ưng thuận với Lâm Vân điều tra cho biết nguyên nhân cái chết của Xú Diện Nhân Ma. Về điểm này bất luận là hai bên có mối thù hận sâu cay đến đâu, chàng cũng không thể quên được.
Đột nhiên chàng lại nghĩ tới mình được con gái Ma Mẫu cứu mạng rồi đem tới đây. Chàng đoán rằng tổng đàn phái Kỳ Môn chắc cũng chỉ gần đâu đây và rất có thể là mẹ con Ma Mẫu ẩn thân trong tổng đàn để trốn lánh Tử Thần.
Thế rồi chàng quyết tâm đi dọ thám xem tổng đàn phái Kỳ Môn ở đâu đặng tùy cơ báo thù.
Quyết định chủ ý rồi, Cam Đường lập tức thi triển khinh công chạy ra khỏi rừng.
Chàng chuẩn bị lục tìm trong vòng mười dặm bất luận là chỗ khả nghi nào cũng có vết chân chàng.
Cam Đường tiến về phía trước chừng năm dặm rồi lại rẽ sang mé hữu đi chừng năm dặm nữa. Đi hết năm dặm chàng lại quay sang mé tả. Chàng đi như vậy quanh hết một vòng rồi rút nhỏ dần phạm vi lại.
Cam Đường lục lạo trong vòng hai giờ mà chẳng phát giác ra được chỗ nào khả nghi hết.
Cam Đường lại tìm rộng phạm vi ra hai chục dặm. Chàng đang đi thì phát hiện ra trong góc một khu thung lũng có ẩn hiện một đoạn tường. Chàng động tâm liền nhắm đi vào phía đó. Tuy trông rất gần mà cách đến năm dặm. Thế là cách cái gò đất lúc mình mới hồi tỉnh đã ba mươi dặm.
Cam Đường dần dần đi gần lại thì thấy một tòa trang viện nguy nga. Bất giác lòng chàng xao xuyến nghĩ thầm:
- Có lẽ đây là mình đã tìm đến địa đầu.
Lúc đến cổng, một sự bất ngờ đã hiện ra. Trên cổng đề ba chữ triện lớn:
“THANH LONG BẢO”.
Trong đầu óc chàng bỗng lại hiện ra hình ảnh Tây Môn Tố Vân, vị hôn thê mà chàng đã giải trừ hồn ước và nàng đã bị bức bách phải uống thuốc kịch độc tự tử. Màn kịch nàng bị thảm tử, thi thể chỉ còn nắm xương lại xuất hiện. Chàng nhớ lại lời thề quyết báo thù cho nàng.
Tuy nhiên chàng vẫn không quên được mối thù đối với Tây Môn Tung, thân phụ nàng. Lão đã thông gian cùng kế mẫu Lục Tú Trinh, lại mấy lần toan dùng độc thủ giết chàng và chàng đã phát thệ lấy máu rửa Ngọc Điệp Bảo.
Nhưng đó là hai việc riêng biệt. Nếu chỉ nói về một điểm Tây Môn Tố Vân bị ép gả cho thiếu bảo chúa Vệ Võ Hùng tại Thanh Long Bảo thì là thay nàng để báo thù, vì lỗi không ở nàng. Trong thâm tâm nàng vẫn còn nhớ tới hôn ước từ thuở nhỏ.
Cổng bảo mở mà không thấy một bóng người. Đây cũng là một hiện tượng dị thường. Một tòa đại bảo lừng danh võ lâm, chưa nói đến chuyện kín cổng cao tường, ít ra còn phải có mấy tên tráng đinh gác cổng.
Chàng tự hỏi:
- Phải chăng nơi đây cũng phát sinh biến cố tương tự như tòa lâu đài của Ma Mẫu?
Nghĩ tới đây bất giác chàng rùng mình. Sau một lúc ngần ngừ chàng khoa chân bước vào trong cổng. Bỗng chàng la lên một tiếng:
- Úi chao!
Vừa vào trong cổng mắt chàng nhìn thấy ngay một cảnh tượng hãi hùng, lông tóc đứng dựng cả lên, trống ngực đánh thình thình.
Phía trong cổng trên lối đi vào bốn xác chết đen thui nằm trên vũng máu đen.
Mùi hôi thối xông lên khiến người phải buồn nôn.
Cứ tình trạng này mà coi thì những người bị nạn đã chết về chất kịch độc. Nhưng ai đã hạ độc thủ?
Cam Đường chắc rằng Thanh Long Bảo đã xảy ra một trường huyết kiếp.
Tây Môn Tố Vân đã dùng thuốc kịch độc để tự sát. Bây giờ Thanh Long Bảo lại được người đem thuốc kịch độc đến “chiếu cố”! Vậy trong những vụ này hẳn có mối liên quan đáng sợ.
Cam Đường chợt nghĩ đến thứ mê hương của Kỳ Môn lệnh chúa chắc là cũng có chất độc thì lòng chàng không khỏi hồi hộp, chàng vội lấy hai viên Tích Độc Đan bỏ vào miệng ngậm rồi mới tiến bước.
Thê thảm! Thiệt là thê thảm! Khiến người coi thấy phải kinh tâm động phách.
Cam Đường tiến thẳng vào, xuyên qua những dãy hành lang cùng tòa viện thì khắp nơi đều có máu đọng xương khô mà toàn là người bị trúng chất kích độc. Chàng chắc rằng toàn bảo không một ai thoát chết. Kẻ hạ thủ thật là tàn ác vô cùng!
Một môn phái lừng tiếng võ lâm mà toàn bộ bị chết về kịch độc chẳng những xưa nay chưa từng có mà người nghe thấy cũng phải kinh hồn bạt vía.
Đi từ ngoài vào trong chẳng những không thấy một người sống nào mà cũng không thấy một xác chết nào còn toàn vẹn.
Viện sau thấy quần áo phục sức tàn tạ thì biết rằng nội quyến cũng không ai thoát chết. Kẻ hạ thủ này với bọn Thanh Long Bảo, nếu không có mối thâm cừu thì không ai hạ độc thủ đến nỗi tuyệt diệt cả nhân tính.
Cam Đường đến đây để báo thù cho Tây Môn Tố Vân đã bị thác oan, nhưng tình trạng đã xảy ra thế này thì còn nói gì nữa?
Chàng buông tiếng thở dài toan cất bước trở ra thì bất thình lình một tràng cười the thé của đàn bà nổi lên. Tiếng cười này còn ra chiều quyến rũ, dâm dật.
Cam Đường lẳng lặng nghe ngóng thì thanh âm từ trong thiên viện mé tả phát ra.
Trong lúc này và ở nơi đây mà còn có tiếng cười của phụ nữ thiệt là một chuyện quái gở ra ngoài sự tưởng tượng của con người.
Cam Đường phập phồng lo sợ, xoay mình đi về phía thiên viện.
Ngoài cửa đã hiện ra một cách bố trí cực kỳ u nhã. Gặp buổi đông ken mà kỳ hoa dị thảo vẫn tỏa mùi hương ngào ngạt. Từ ngọn non bộ cho tới tòa viện đường như vẫn bao phủ một làn không khí ấm cúng.
Tiếng cười lúc đứt lúc nối từ trong một tòa tịnh xá sau núi non bộ phát ra.
Cam Đường thận trọng đảo mắt nhìn quanh một lượt rồi lại cất bước về phía tịnh xá.
- Ông bạn ở phương nào tới đây?
Thanh âm lạnh lẽo khiến người nghe phải run sợ.
Cam Đường kinh hãi dừng bước lại.
Sau tòa giả sơn một gã thanh niên chừng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi mình mặc áo tía bước ra. Vẻ người gã rất phong lưu tuấn mỹ. Nhưng mí mắt có ẩn hiện tà khí thâm độc. Mới trông thấy gã ai cũng cảm thấy là một hạng người khả ố.
Cam Đường tự hỏi:
- Chẳng lẽ gã áo tía này là hung thủ đã phóng chất độc?
Chàng rất đỗi hoang mang, trầm giọng hỏi:
- Các hạ là cao nhân phương nào?
Gã áo tía đảo cặp mắt soi mói nhìn Cam Đường một lượt rồi lạnh lùng đáp:
- Cao nhân thì không dám. Tại hạ chỉ là Bách Độc Công Tử Phùng Kỳ.
Cam Đường chưa từng nghe thấy danh hiệu này bao giờ liền buột miệng hỏi lại:
- Bách Độc Công Tử?
- Phải rồi! Còn ông bạn?
- Tại hạ là “khách qua đường”.
Nghĩ tới vết bánh xe trước, Cam Đường không dám lộ ra mình là thiếu chủ phái Thiên Tuyệt. Chàng e rằng lại để xảy tai họa cho bản môn vì chàng đã biết Ma Mẫu cùng Kỳ Môn lệnh chúa đang truy tầm sào huyệt Thiên Tuyệt Môn.
Bách Độc Công Tử Phùng Kỳ nét mặt dường như bao phủ một luồng âm khí dày đặc hơn. Gã cười nửa miệng hỏi:
- “Khách qua đường” ư? Danh hiệu này nghe không được.
- Chẳng lẽ có chỗ nào không ổn hay sao?
- Ông bạn! Ông bạn đã tỏ ra coi thường bản công tử quá!
- Sao?
- Dù là khách qua đường, nhưng không báo danh hiệu thì tức là chưa trả lời. Ông bạn dù có trả lời hay không cũng vậy thôi.
- Công tử nói sao?
- Nhất định là ông bạn phải chết.
- Công tử nói thế chẳng là khoác lác lắm ư?
- Ai đã gặp phải tay bản công tử thì đừng hòng trốn thoát.
- Công tử nói khoác thế mà không biết xấu hổ.
- Sự thực sẽ trả lời ông bạn ngay tức khắc.
- Dùng thuốc độc để rửa trang bảo này chắc là kiệt tác của công tử?
- Ông bạn nói đúng đó!
- Công tử làm thế không sợ tàn khốc quá ư?
- Thế nào là tàn khốc?
Cam Đường lửa giận bốc lên ngùn ngụt, mắt lộ sát khí. Chàng lẩm bẩm:
- Con người tàn ác thế này còn để gã sống trên thế gian làm chi?
Nhưng chàng nghĩ lại chưa biết rõ chân tướng hắn mình chưa nên hạ thủ, hãy hỏi xem có ra thêm được chi tiết gì không?
Chàng liền cười lạt hỏi:
- Công tử dùng thuốc độc rửa Thanh Long Bảo hẳn có lý do?
- Ông bạn là khách qua đường mà hỏi như vậy kể ra cũng hơi thừa.
- Nhưng tại hạ cần phải hỏi.
- Hừ! Nếu bản công tử không nói thì sao?
- Tại hạ e rằng không nói không được.
- Ông bạn nghe đại danh của bản công tử mà không thay đổi sắc mặt thì cũng là hạng khá đấy... Bản công tử không muốn để ông bạn chết thành con quỷ lu mờ. Vậy nói cho ông bạn hay là bản công tử đến đây để báo thù.
- Báo thù?
- Đúng thế.
- Báo thù gì?
- Vì cưỡng đoạt con gái một người bạn.
- Vì một người con gái mà công tử hành động thảm khốc đến thế ư?
- Phải rồi!
Từ trong nhà tịnh xá sau hòn non bộ lại có tiếng người đàn bà lãng mạn bật lên tràng cười chói tai.
Cam Đường động tâm hỏi:
- Đó phải chăng là con gái ông bạn của công tử?
- Không phải.
- Vậy thì là ai?
- Đó là tiểu thư con gái lão bảo chúa Vệ Phi khốn kiếp.
- Ủa! Công tử định làm gì cô ta?
Bách Độc Công Tử Phùng Kỳ cười một cách khả ố đáp:
- Ông khách qua đường! Cái đó ông bất tất hỏi làm chi.
Cam Đường lại càng ngờ vực, hỏi luôn:
- Y cũng là con gái ông bạn công tử phải không?
- Chẳng những không phải mà còn trái lại.
- Vậy thì công tử...
- Ông khách qua đường! Nếu không nói rõ cho ông bạn hay thì ông chết không nhắm mắt được. Vậy ông hãy nghe bản công tử nói đây.
Gã ngừng lại một chút rồi hằn học nói tiếp:
- Con gái ông bạn công tử bị cưỡng bách gả cho con Vệ Phi là Vệ Võ Hùng.
Nhưng nghe đâu nàng đã tự tử rồi...
Cam Đường nghe gã nói tưởng chừng như sét đánh ngang tai. Chàng loạng choạng lùi lại mấy bước, cực kỳ kinh động hỏi:
- Nàng là con gái ông bạn công tử ư?
- Phải rồi! Vậy thì sao?
- Mới đây tại hạ có mai táng một thiếu phụ và nghe nói nàng là thiếu phu nhân Thanh Long Bảo.
Phùng Kỳ hỏi giật giọng:
- Sao? Táng ở chỗ nào?
- Táng ở khu rừng ngoài thành Lạc Dương.
- Ủa!
Cam Đường trong lòng vừa đau thương vừa phẫn hận. Nguyên chàng tưởng Tây Môn Tố Vân bỏ trốn đi rồi tự vẫn là vì nàng nghĩ đến hôn ước do cha mẹ đã hứa gả cho mình từ hồi còn nhỏ. Chàng có ngờ đâu nàng lại có tình nhân nữa. Té ra nàng chết vì gã Bách Độc Công Tử này mà mình cứ hùng hục đi báo thù cho nàng thì thật là mai mỉa. Rút cục cả hai cha con họ thật là phường chó chết.
Thế rồi chàng nổi lên một tràng cười vô vị trở gót đi luôn.
Bách Độc Công Tử Phùng Kỳ lạng người ra cản đường nói:
- Khoan đã!
Cam Đường đang tức sẵn liền xẵng giọng hỏi:
- Công tử định làm gì?
- Ông bạn đã có ơn mai táng cho nàng. Vậy bản công tử không giết ông bạn nữa.
- Hừ!
- Nhưng dường như ông bạn nói không đúng sự thực?
- Không thực là thế nào?
- Ông bạn đến đây hẳn có việc gì?
- Việc gì thì tại hạ tưởng cũng không cần nói.
- Ông bạn đừng bức bách bản công tử phải thay đổi chú ý.
- Bức bách thì đã sao?
- Ông bạn muốn chết chăng?
- Công tử thử coi!
- Giết ông bạn bất quá chỉ giơ tay một cái là xong.
- Chưa biết ai giết ai?
- À, thằng lỏi con này hỗn thiệt. Bản công tử hỏi mi con gái ông bạn ta chết trong trường hợp nào?
- Bản nhân bất tất phải nói cho các hạ hay.
Phùng Kỳ quát lên một tiếng rồi vung chưởng đánh vào ngực Cam Đường.

Trần Thanh Vân
Huyết Thiếp Vong Hồn Ký
Dịch giả: Hàn Giang Nhạn
Hồi 28
Một Cách Trả Thù Ghê Gớm

Phát chưởng của Phùng Kỳ đánh ra cực kỳ mãnh liệt và kỳ bí vô cùng!
Cam Đường tức quá, hắng giọng một tiếng rồi vận toàn lực phóng chưởng phản kích.
Sầm! Tiếp theo là tiếng rên ư ử.
Bách Độc Công Tử lùi lại mấy bước, miệng ứa máu tươi. Vẻ mặt gã âm trầm biến thành tàn ác. Gã run lên nói:
- Thằng lỏi con giỏi thiệt! Nhưng mi quyết nhiên không sống được đâu!
Dứt lời gã giơ tay lên.
Cam Đường biết đối phương ra hư chiêu mà cốt chỉ để phóng độc. Nhưng chàng đã ngậm viên Tích Độc Đan ở trong miệng, nên không sợ hãi gì nữa. Chất kịch độc của đối phương không hương vị mà cũng không màu sắc. Hắn chỉ giơ tay lên một cái, Cam Đường đã thấy đầu óc nặng trịch. Nhưng chỉ thoáng một cái rồi chàng phục hồi lại ngay. Chàng biết rằng Tích Độc Đan đã phát sinh công hiệu. Chàng rất yên tâm như không có việc gì, rồi lên tiếng:
- Công tử có bao nhiêu chất độc cứ đem hết ra đi!
Bách Độc Công Tử Phùng Kỳ cả kinh thất sắc, ấp úng hỏi:
- Ngươi... ngươi không sợ chất kịch độc ư?
- Chất độc tầm thường đó đối với bản nhân không ăn thua gì.
- Ngươi... là ai?
- Khách qua đường!
Bách Độc Công Tử thuỗn mặt ra thở dài.
Cam Đường xua tay nói:
- Thôi bước đi!
Bách Độc Công Tử trợn mắt nhìn Cam Đường nói:
- “Khách qua đường” kia! Rồi chúng ta lại gặp nhau.
Dứt lời gã băng mình đi luôn.
- Quay lại đã!
Bách Độc Công Tử dừng bước hỏi:
- Còn gì nữa?
- Cả cha con Vệ Phi đều bị chết về chất độc rồi ư?
- Còn tên thủ phạm Vệ Võ Hùng lọt lưới.
Cam Đường không khỏi sửng sốt. Chàng nhớ lại tại Khổ Trúc Am, Vệ Võ Hùng cũng đã mượn người thay thế để đốt am mong sát hại Khí Trần nữ ni chứ không lộ diện.
Bây giờ hắn lại thoát nạn này. Không hiểu hắn là nhân vật thế nào?
Chàng trỏ tay về phía tịnh xá hỏi:
- Người con gái trong kia có chuyện gì vậy?
- Y là bào muội Vệ Võ Hùng tên gọi Vệ Viên Viên. Đại khái trong vòng một giờ ả cũng chưa chết được.
- Bản nhân nói cho ngươi hay người con gái ông bạn ngươi cũng chết về chất kịch độc.
- Sao? Chết về chất kịch độc ư?
- Phải rồi!
- Hỡi ơi! Ta không ngờ đưa vật đó cho nàng phòng thân lại hóa ra đạo bùa để giải thoát.
- Ngươi lấy thuốc kịch độc đưa cho nàng phòng thân ư?
- Đúng thế!
Bách Độc Công Tử vẻ mặt cực kỳ thê thảm cơ hồ bật lên tiếng khóc. Hiển nhiên gã có một mối tình cảm rất sâu xa với Tây Môn Tố Vân.
Chuyện này khiến cho Cam Đường rất khó chịu vì Tây Môn Tố Vân dù sao trên danh nghĩa cũng là vị hôn thê của chàng.
Cam Đường tự hỏi:
- Tây Môn Tố Vân mang theo thuốc kịch độc bên mình sao lại không tung ra hạ sát đối phương mà cam tâm dùng thuốc đó để tự hủy mình? Phải chăng nàng cũng có lòng dạ thiện lương, không muốn dùng thủ đoạn tàn khốc để hại người? Hay là nàng nghĩ tới mối quan hệ sâu xa giữa Ngọc Điệp Bảo và Thanh Long Bảo? Hành động quyết liệt sẽ có ảnh hưởng đến sự giao hảo giữa hai nhà. Nhưng những cái đó chưa chắc đã là lý do chính đáng...
Chàng lại hỏi:
- Công tử quen biết với Tây Môn Tố Vân trong trường hợp nào?
- Tây Môn Tố Vân ư?
- Con gái ông bạn của công tử.
- Nàng nói với ông “khách qua đường” tên là Tây Môn Tố Vân ư?
- Chẳng lẽ còn không phải hay sao?
- Nàng là Trần Ngọc Chi, tiểu thư của bang chúa Trần Đại Hy ở bang Thiên Long.
Cam Đường kinh hãi run lên hỏi:
- Nàng không phải là Tây Môn Tố Vân ư?
- Không phải đâu!
Bách Độc Công Tử nói xong chạy vọt đi.
Cam Đường đứng thộn mặt ra đường trường. Chàng không biết nói sao và không bao giờ ngờ đến sự việc lại té ra thế này. Mình đã mai táng không phải là Tây Môn Tố Vân mà là Trần Ngọc Chi, con gái Thiên Long bang chúa.
Cam Đường lại tự hỏi:
- Thanh Long Bảo Chúa Vệ Phi chỉ có người con trai độc nhất là Vệ Võ Hùng.
Ngày Tây Môn Tố Vân làm lễ vu quy về nhà Vệ Võ Hùng chính là ngày mình đến Ngọc Điệp Bảo để thoái hôn. Chính mắt mình đã trông thấy, khi nào còn trật được? Sao bây giờ lại hóa ra Trần Ngọc Chi? Thế này thì kỳ quá, còn trời nào hiểu được?
Tiếng cười trong nhà tịnh xá bây giờ biến thành tiếng rên rất kỳ dị.
Cam Đường động tâm, lẩm bẩm:
- Theo lời Bách Độc Công Tử thì người con gái trong tịnh xá kia là Vệ Viên Viên, bào muội Vệ Võ Hùng. Bây giờ mình muốn vén tấm màn bí mật này thì chỉ hỏi nàng là ra hết. Có điều mình chưa hiểu Bách Độc Công Tử đã thi triển thủ pháp gì vào người nàng?
Chàng vừa ngẫm nghĩ vừa cất bước đi quanh ngọn non bộ tiến về phía tịnh xá.
Tuy cửa phòng đóng, nhưng những tiếng rên nho nhỏ vẫn lọt ra ngoài.
Cam Đường lại gần cửa sổ ghé mắt nhòm vào, bất giác chàng giật mình kinh hãi.
Trong phòng chăn loan nệm gấm, trên giường nằm một nữ lang áo trắng mắt ngọc môi hồng, tóc mây buông rũ. Thật là một chốn khuê phòng của vị tiểu thư đài các.
Thiếu nữ nằm trên giường không ngớt cử động giãy giụa, miệng phát ra những tiếng rên cực kỳ quái dị. Thiếu nữ này đối với chàng không phải người lạ, dường như chàng đã gặp ở đâu rồi.
Cam Đường chau mày ngẫm nghĩ. Chàng nhẩm tính những thiếu nữ mà chàng đã gặp.
Đột nhiên chàng nhớ tới lúc ra khỏi Khổ Trúc Am có gặp một nữ lang áo trắng đang uy hiếp Khí Trần nữ ni. Đến lúc động thủ, nàng đã dùng kiếm đâm thủng vạt áo chàng chín lỗ. Chàng mới trao đổi một chiêu mà nàng phải thổ huyết chạy trốn.
Cam Đường khẽ la lên:
- Đúng nàng không sai rồi! Không ngờ nàng là bào muội Vệ Võ Hùng, nàng đã đánh chết người thay thế Vệ Võ Hùng. Vậy giữa Thanh Long Bảo, Khí Trần nữ ni và nữ lang ba người này có mối liên hệ rất phức tạp.
Cam Đường không bao giờ quên được con người tuyệt sắc giai nhân Khí Trần nữ ni, vì nàng là người thiếu nữ đầu tiên đã in vào óc chàng. Nhưng thân thế cùng lai lịch nàng vẫn ở trong vòng bí mật. Bữa nay chàng hy vọng phanh phui được điều bí mật này.
Cam Đường khẽ cất tiếng gọi:
- Vệ cô nương!
Nữ lang áo trắng dường như không nghe thấy. Cam Đường gọi luôn mấy tiếng nàng vẫn không lên tiếng tựa như người đã mất trí giác.
Cam Đường đành chịu bó tay. Chàng không muốn sấn vào khuê phòng đàn bà con gái mà cũng không có cách nào kêu nàng ra được.
Ngẫm nghĩ một lúc, Cam Đường lại mở cửa phòng, đứng ngay giữa cửa gọi:
- Vệ cô nương!....
Vẻ mặt đối phương khiến cho chàng không biết nói gì nữa.
Nữ lang áo trắng Vệ Viên Viên chợt nhìn thấy Cam Đường đứng trước cửa phòng, nàng ngồi nhỏm dậy. Mắt nàng đỏ như lửa, má cũng ửng hồng. Miệng nàng tựa như cười mà không phải cười. Nàng ho sù sụ rồi hỏi:
- Đã đến đây ư?
Thanh âm nàng có vẻ rất quyến rũ khiến người nghe phải bâng khuâng có ý nghĩ bất chính...
Cam Đường hít mạnh một hơi thở rồi nghĩ thầm:
- Không hiểu Bách Độc Công Tử cho nàng uống thứ thuốc gì mà thành loạn tính.
Ta hãy cho nàng uống viên Tích Độc Đan để giải độc rồi sẽ liệu.
Nghĩ vậy rồi chàng cất bước vào phòng rồi tiến gần lại phía giường nằm.
Vệ Viên Viên phát ra một tràng cười đầy vẻ dâm đãng, giơ bàn tay ngọc ra nhảy xổ về phía Cam Đường.
Cam Đường giật mình kinh hãi né người tránh khỏi.
Vệ Viên Viên nhảy xổ vào quãng không, loạng choạng người đi rồi va vào cửa phòng. Nàng xoay mình lại, thở hồng hộc hỏi:
- Oan gia! Người nhẫn tâm... hành hạ ta đến thế ư? Ồ! Lại đây! Đừng đi nữa...
Binh một tiếng. Nàng cài then cửa lại.
Cam Đường chân tay luống cuống, mặt thẹn đỏ bừng. Trái tim cơ hồ muốn nhảy ra ngoài lồng ngực.
Vệ Viên Viên mắt hạnh đưa đẩy, người nàng run lên. Thốt nhiên nàng cởi giải lụa, áo quần trễ cả ra.
Cam Đường quát hỏi:
- Cô làm gì vậy?
Vệ Viên Viên cởi hết quần áo ra rồi. Da thịt nàng mịn màng trắng như ngọc.
Mạch máu Cam Đường căng thẳng, mồ hôi toát ra đầm đìa. Chàng muốn nhảy ra khỏi phòng, nhưng đối phương đứng chận lấy cửa rồi mà cửa lại cài then, chàng không còn cách nào ra được.
Trong lúc cấp bách, Cam Đường phóng chưởng đánh vào cửa sổ, muốn cho cánh cửa bật tung để chuồn ra ngoài. Nhưng chưởng kình dù mạnh đến đâu cũng không làm cho cửa sổ nhúc nhích được, vì những cửa ở căn tịnh xá này đều bằng thép đúc.
Cam Đường bồn chồn trong dạ.
Trong khoảng thời gian chớp nhoáng này Vệ Viên Viên đã cởi hết sạch quần áo, mình trần như nhộng. Tất cả cái gì kín đáo đều bộc lộ ra ngoài.
Cam Đường thấy thế, chàng hốt hoảng cơ hồ ngất đi. Mồ hôi trán nhỏ xuống tong tong...
Vệ Viên Viên rên lên một tiếng rồi nhảy xổ lại.
Cam Đường hốt hoảng phải thi triển phép “Truy Phong Hóa Ảnh” vọt về phía sau nàng.
Vệ Viên Viên thở hổn hển xoay người lại rồi bật lên tiếng cười khanh khách.
Nàng nói:
- Oan gia ơi! Ta... không thể chờ ngươi được nữa. Ngươi thiệt là tàn nhẫn.
Mắt nàng lửa dục bốc lên đỏ ngầu. Miệng anh đào hé mở, thở hồng hộc dường như con dã thú nổi cơn đói khát thèm thuồng.
Cam Đường liều mình tiến lại đưa ngón tay ra điểm. Nhưng ngón tay chàng sắp chạm vào da nàng bỗng nhiên rút lại, run bần bật cơ hồ không nhận rõ được huyệt đạo...
Giữa lúc chàng còn đang ngơ ngẩn thì chỉ trong chớp nhoáng tấm thân trắng như tuyết đã quấn lấy người chàng.
Vệ Viên Viên bị hất tung mình vào tường vách rồi bật lại ngã lăn xuống đất.
Cam Đường cảm thấy toàn thân tê dại. Chàng nhắm chặt hai mắt lại không dám nhìn nữa. Chàng đánh đòn vừa rồi là do phản ứng tự nhiên.
Tiếng rên la vẫn vang lên không ngớt, hiển nhiên nàng đã bị thương nặng.
Cam Đường nghiến răng ken két. Chàng căm hận Bách Độc Công Tử đến cực điểm. Vì chàng biết thủ đoạn tàn độc này là chỗ dụng tâm của gã. Gã thấy con ông bạn bị ép gả liền dùng thuốc độc sát hại cả toàn gia Thanh Long Bảo rồi gian dâm con gái đối phương để rửa hận. Hành động dã man này phản bội đạo nghĩa võ lâm, đến quỷ thần cũng căm phẫn. Chàng nghĩ tới Vệ Viên Viên trúng phải chất độc dâm mỵ mà mất hết nhân tính thật là đáng thương, nên chàng cảm thấy đồng tình với nàng.
Cam Đường hối hận mình đã ra tay quá phũ phàng đối với một cô gái thần trí mê man, mất hết nội lực.
Chàng lại mở mắt ra thấy Vệ Viên Viên miệng còn ứa máu, nhưng người nàng đã đứng lên được. Mắt nàng vẫn đỏ ngầu, mũi nàng khụt khịt. Hai tay dường như mất hết sức lực, vẫn giơ lên ôm vào quãng không. Người nàng lảo đảo muốn té.
Cam Đường tuy đứng trước hoàn cảnh này nhưng lòng chàng không bợn chút tà niệm. Đường lối nghĩa hiệp của võ đạo là thế. Hơn nữa chàng đem lòng thương xót cho một cô gái bị Ô nhục khiến chàng rất bình tĩnh.
Chàng tiếng lên hai bước điểm cách không đánh “véo” một tiếng.
Vệ Viên Viên ngã ra liền...
Cam Đường thở phào một cái. Chàng vội lượm áo quần quấn bừa vào người nàng.
Rồi chàng lấy thuốc Tích Độc Đan trong bình ngọc ra nhét vào miệng nàng một viên.
Đoạn chàng giải khai huyệt đạo cho nàng, đánh liều nắm lấy người nàng.
Vệ Viên Viên giương mắt, há miệng toan la lên. Viên Tích Độc Đan liền trôi ngay vào cổ họng.
Cam Đường vội đưa bàn tay ra ấn vào huyệt “mạch căn” nữ lang thúc đẩy chân khí vào để trợ lực cho chất thuốc mau ngấm vào cơ thể.
Vệ Viên Viên cố sức dãy dụa, miệng không ngớt la:
- Oan gia! Tâm can ta... ngươi thật là tàn nhẫn! Ngươi trả lại cho ta... Ta chết đến nơi rồi!
Cam Đường mồ hôi toát ra như tắm, toàn thân chàng run lên bần bật. Trước hoàn cảnh này tưởng chừng sắt đá cũng không cầm lòng được.
Sau khoảng thời gian chừng uống cạn tuần trà, Vệ Viên Viên vẫn giữ nguyên tình trạng cũ, chưa thấy chút gì thay đổi.
Cam Đường cảm thấy tâm thần lạc lõng hoang mang. Chàng cho nàng trúng độc nặng quá, dược lực không đủ sức làm cho nàng tỉnh lại.
Chàng liền nhét thêm ba viên “Tích Độc Đan” nữa vào miệng nàng, rồi thúc đẩy chân khí mạnh hơn.
Sau một khắc, Vệ Viên Viên cựa mạnh một cái. Cam Đường bất ngờ không kịp đề phòng ngã người xuống đất.
Vệ Viên Viên như con hổ đói vồ mồi, ôm chặt lấy Cam Đường, hai người dằn co lăn trên mặt đất.
Cam Đường vừa kinh hãi vừa nóng nảy vô cùng!
Miệng Vệ Viên Viên hãy còn vết máu chưa khô. Nàng áp môi vào cổ Cam Đường.
Mùi u hương của nữ lang đưa vào mũi chàng. Cánh tay ngọc đặt ra sau vai chàng.
Cặp đùi trắng muốt quấn lấy chân chàng. Hai trái đào căng thẳng không ngớt cọ sát vào trước ngực chàng.
Cam Đường cặp mắt đỏ ngầu, chàng phải khó khăn lắm mới đưa được tay ra điểm lẹ vào huyệt đạo đối phương.
Nhưng lạ thay! Huyệt đạo không bị chàng kiềm chế mà sức gò ép của đối phương lại càng khủng khiếp. Công lực Cam Đường ghê gớm mà cũng không hất ra được.
Cam Đường ngoảnh mặt đi mà mùi hương ngào ngạt vẫn còn phảng phất. Ngọn lưỡi của đối phương vẫn không ngớt liếm vào môi chàng.
Một luồng nhiệt khí từ huyệt đan điền bỗng nổi lên. Cam Đường ngấm ngầm la lên:
- Không xong rồi!
Lòng cương quyết đề phòng của chàng cơ hồ tan vỡ và hậu quả thật là đáng sợ!
Hiện giờ chỉ còn một cách là thi triển Thiên Tuyệt chưởng hay Thiên Tuyệt chỉ.
Nhưng nó có đem lại những hậu quả tương đương khủng khiếp. Bất luận là chưởng hay chỉ đã phóng ra là nàng phải đắm ngọc chìm hương.
Cam Đường khi nào dám đang tay hạ thủ sát hại tánh mạng một thiếu nữ khỏa thân? Chàng càng nghĩ càng căm hận Bách Độc Công Tử.
Vệ Viên Viên ôm ghì lấy chàng mỗi lúc một chặt hơn khiến chàng cơ hồ nghẹt thở.
Thuốc “Tích Độc Đan” đã mất hiệu lực. Đó là một điều không bao giờ chàng ngờ tới.
Chàng tự hỏi:
- Hay là Bách Độc Công Tử đã dùng thủ pháp tà môn nào chứ không phải dùng độc?
Đáng tiếc là mình chưa nghiên cứu thiên Kỳ Hoàng để đối phó với những tà công trên chốn giang hồ. Bây giờ ngoại trừ cách hạ sát đối phương, chàng đành vô kế khả thi.

Trần Thanh Vân
Huyết Thiếp Vong Hồn Ký
Dịch giả: Hàn Giang Nhạn
Hồi 29
Thanh Long Bảo Cam Đường Trúng Độc

Cam Đường cảm thấy toàn thân nóng như lửa, đầu óc mơ màng, rồi một thứ cảm giác vô hình rung động làm cho chàng choáng váng, tưởng chừng như trời đất quay cuồng, mắt nảy đom đóm.
Tấm thân mềm mại nóng bỏng lúc này đã phát hiện một ma lực ghê gớm. Bầu máu nóng chàng sủi lên sùng sục, huyết mạch căng thẳng cơ hồ làm chàng phát điên.
Trí sáng suốt sắp bị lửa dục đốt cháy làm cho tiêu ma.
Giữa lúc nguy cơ tựa ngàn cân treo đầu sợi tóc thì Vệ Viên Viên tựa hồ quả bóng xì hơi. Nàng buông hai tay ra, người nàng mền nhũn nằm lăn dưới đất.
Thế là hành động điên cuồng của Vệ Viên Viên chấm dứt một cách đột ngột, bất ngờ.
Cam Đường tựa hồ như kẻ sắp chết đuối đột nhiên vào được đến bờ. Chàng đứng phắt dậy lau mồ hôi, đưa mắt nhìn vào người Vệ Viên Viên.
Vừa nhìn thấy chàng đã kinh hồn bạt vía, mình nổi gai ốc. Tai mắt mũi miệng nàng ứa máu tươi. Da mặt tím lại, toàn thân run bần bật. Trông nàng hiện giờ còn ghê gớm hơn là nhìn thấy quỷ sứ.
Cam Đường, một tay võ công quán thế, đành chịu bó tay không biết làm thế nào.
Chàng sực nhớ tới Bách Độc Công Tử lúc bỏ đi còn nói một câu “trong vòng một giờ y chưa chết được đâu...” Chàng tự hỏi:
- Hay là nàng sắp chết đến nơi rồi?
Nghĩ tới đây chàng lại run sợ.
Vệ Viên Viên dãy đành đạch một lúc rồi nằm yên không nhúc nhích nữa.
Cam Đường lông tóc đứng dựng cả lên, vội đưa tay ra sờ huyệt mạch rồi vẻ mặt buồn rầu. Chàng thở dài nói:
- Đau đớn cho con người bạc mệnh! Nàng kết liễu cuộc đời rồi.
Vệ Viên Viên đã tắt thở. Cái chết của nàng thật là thảm tuyệt nhân hoàn.
Cam Đường nghiến răng giậm chân hằn học nói một mình:
- Ta không giết được Bách Độc Công Tử Phùng Kỳ thì thề chẳng làm người nữa.
Nào bí mật về Tây Môn Tố Vân! Nào bí mật về Bạch Bào quái nhân! Nào bí mật về Khí Trần nữ ni! Nào bí mật về Vệ Võ Hùng thay hình đổi dạng để xuất hiện trên chốn giang hồ!.... Bao nhiêu điều bí mật Cam Đường chưa có cách nào phanh phui ra được.
Thanh Long Bảo vì một ả Trần Ngọc Chi mà bị Bách Độc Công Tử Phùng Kỳ hạ độc thủ. Toàn bảo bị mất mạng, trừ một mình thiếu bảo chúa Vệ Võ Hùng hành tung bí mật, còn không một ai thoát chết.
Cam Đường nghĩ tới không khỏi thương tâm. Thực ra Thanh Long Bảo đối với chàng không có thù hận gì.
Chàng tưởng lầm Trần Ngọc Chi là Tây Môn Tố Vân nên tìm đến đây để báo thù cho nàng. Không ngờ lại xảy ra chuyện này.
Chàng lẩm bẩm:
- Tây Môn Tố Vân gả cho Vệ Võ Hùng là một sự hiển nhiên mà sao lại biến thành Trần Ngọc Chi? Tây Môn Tố Vân đi đâu? Điều bí mật này nếu không tìm được đích thân Vệ Võ Hùng thì e rằng không còn cách nào khám phá ra được.
Giữa lúc ấy bên ngoài tịnh xá có tiếng động rất nhỏ. Cam Đường kinh hãi hỏi vọng ra:
- Ai?
Bên ngoài có tiếng đáp lại:
- Lão phu là Thạch Thiên Ngang.
Cam Đường rút then mở cửa, lạng người ra ngoài.
Dưới cửa sổ một lão già áo vải đầy vẻ bi thảm hoảng hồn đứng đó. Chàng cất tiếng hỏi:
- Các hạ là cao nhân phương nào?
- Lão phu là Thạch Thiên Ngang, không phải là người võ lâm.
- Ủa! Lão trượng ở đâu đến đây?
- Lão phu ở dãy nhà mé tây trong bảo.
- Sao lão trượng lại không mắc phải tay độc thủ?
- Hỡi ơi! Sống chết đã có số mạng. Chắc là lão phu chưa tới ngày tận số.
- Sao lão trượng lại thoát chết?
- Vì lão phu không biết võ nghệ. Lúc xảy ra tai họa vội chui vào ẩn ở trong hòn non bộ. Không ngờ thế mà thoát nạn.
- Sự việc xảy ra thế nào chắc lão trượng nhìn rõ hết?
- Đúng rồi! Họa phúc vốn không phải tự nhiên mà đến, đều do người ta đón. Vì thế mà có câu “Trời gieo tai vạ còn có thể tránh thoát, chứ người làm nên tội thì còn sống làm sao được”?
Cam Đường động tâm hỏi:
- Tại hạ muốn thỉnh giáo lão trượng mấy câu được chăng?
- Điều gì mà lão trượng biết xin nói thực hết.
- Bảo chúa đây có mấy vị công tử?
- Chỉ một mình Vệ Võ Hùng mà thôi.
- Tại hạ nghe người ta nói Thanh Long Bảo và Ngọc Điệp Bảo đã cùng nhau kết duyên tần tấn?
- Quả có việc ấy.
- Theo chỗ tại hạ biết thì thiếu phu nhân quý bảo lại là tiểu thư Trần Ngọc Chi, con gái Thiên Long bang chúa.
Thạch Thiên Ngang kinh ngạc nhìn Cam Đường một lúc rồi hỏi lại:
- Phải chăng tiểu ca vì ôm mối bất bình mà đến đây?
Cam Đường gượng cười đáp:
- Tại hạ ngẫu nhiên đến đây.
- Lão phu biết xưng hô tiểu ca cách nào đây?
- Bạn hữu giang hồ... kêu tại hạ bằng “khách qua đường”.
- Cái đó không phải là đúng danh hiệu.
- Lão trượng đã không phải người trong võ lâm thì hà tất hỏi kỹ làm chi.
- Phải rồi! Phải rồi! Lão phu chỉ có tính hiếu kỳ mà thôi. Coi tiểu ca tướng mạo bất phàm, hẳn cũng xuất thân từ một danh môn?
- Chả có gì đáng kể đâu.
Thạch Thiên Ngang miệng cười tý toét vẫn tiếp tục hỏi:
- Lão phu thấy tiểu ca chẳng coi độc công của Bách Độc tiểu tử vào đâu, chắc là phải có pháp thuật?
- Pháp thuật ư? Ha ha! Trên thế gian làm gì có pháp thuật? Đó là người giang hồ bịp đời mà thôi.
- Thế thì làm sao tiểu ca lại không sợ?
- Tại hạ trông cậy vào đơn dược mà thôi.
- Ủa! Trong thiên hạ sao có thứ diệu dược đến thế? Bây giờ lão phu mới nghe thấy là lần đầu. Giả tỉ tiểu ca lại sớm một chút thì có thể vãn hồi được kiếp nạn cho tệ bảo.
Hỡi ơi! Thế mới hay thiên số nan đào.
Cam Đường không muốn nói chuyện dài dòng vô vị, liền hỏi ngay:
- Tại hạ muốn biết việc thiếu phu nhân.
Thạch Thiên Ngang chớp mắt vài cái rồi nói:
- Câu chuyện khá dài. Thiếu bảo chúa nghinh hôn Tây Môn Tố Vân, tiểu thư Ngọc Điệp bảo chúa Tây Môn Tung về rồi ngay đêm động phòng hoa chúc, nàng bỏ trốn đi...
Cam Đường giật mình hỏi:
- Bỏ trốn ư?
- Đúng thế! Nàng trốn ngay lúc chưa thành lễ phu thê.
- Tại sao vậy?
- Nghe nói Tây Môn Tố Vân thuở nhỏ đã có nơi đính hôn. Nàng kiên chí “liệt nữ không lấy hai chồng”. Nhưng vì muốn tỏ lòng hiếu thuận với phụ thân, nàng phải bước chân về nhà chồng rồi mới trốn đi.
- Thế rồi sao nữa?
- Hai bên đã là chỗ thông gia, họ cần giữ thể diện cho nhau, nên giữ vụ này tuyệt đối bí mật, không tiết lộ ra ngoài.
- Vậy Tây Môn Tố Vân hiện giờ lạc lõng nơi đâu?
- Cái đó lão phu cũng không rõ.
- Vậy thiếu phu nhân sau này là ai?
- Tây Môn Tố Vân bỏ đi sau một tháng thì thiếu bảo chúa lại cưới tiểu thư Trần Ngọc Chi, con gái Thiên Long bang chúa.
- Tại sao Trần Ngọc Chi cũng bỏ đi?
Thạch Thiên Ngang lắc đầu thở dài nói:
- Oan nghiệt!
- Lão trượng nói thế là nghĩa làm sao?
- Vệ Võ Hùng thiếu bộ sinh dục, không làm gì được, nên lão quỷ Vệ Phi thay thế cho con...
- Sao? Vệ Phi loạn dâm con dâu ư?
- Chính là thế đó!
- Thế thì đời nào Thiên Long Bảo chịu để yên?
- Nhưng trót lỡ rồi đành để cho lỡ luôn.
Cam Đường bây giờ mới tỉnh ngộ vì sao Trần Ngọc Chi bị bách uống thuốc độc để tự tận. Trước khi lâm tử, nàng lớn tiếng thóa mạ con chó già là loài cầm thú, thì ra trong vụ này có chỗ ngoắt ngoéo đó. Lão Vệ Phi chết là đáng kiếp. Còn bọn gia nhân hết thảy đều bị kiếp nạn cũng là tự rước lấy vạ vào mình.
Chàng lại hỏi:
- Hiện giờ gã Vệ Võ Hùng ở đâu?
Thạch Thiên Ngang ngập ngừng:
- Cái đó...
Đột nhiên lão ngửa mặt lên trời, cặp lông mày nhăn tít lại ra chiều đau khổ vô cùng. Miệng lão la luôn mấy tiếng:
- Úi chao! Úi chao!
Cam Đường kinh hãi hỏi:
- Lão trượng làm sao thế?
- Lão phu... đau như bị cắt ruột.
Lão vừa nói vừa lăn lộn dưới đất.
Cam Đường thất kinh, buột miệng hỏi:
- Phải chăng lão trượng cũng bị trúng độc?
Thạch Thiên Ngang ấp úng đáp:
- Cái đó... không hiểu... gã Bách Độc Công Tử kia đã...
Cam Đường ngắt lời:
- Chắc chốn này hãy còn chất độc?
Thạch Thiên Ngang lại la lên:
- Trời ơi! Đau chết lão phu rồi.
Cam Đường nói:
- Lão trượng bất tất phải hoang mang! Trong mình tại hạ có thuốc đây. Lão trượng thử uống xem.
Chàng vừa nói vừa móc trong bọc ra một cái bình ngọc nhỏ.
Thạch Thiên Ngang gượng hỏi lại:
- Đây là thuốc gì vậy?
Cam Đường đáp:
- Tích Độc Đan, một thứ linh đan độc đáo của phái Thiên Tuyệt.
Chàng trót lỡ lời, biết là không ổn, nhưng đã không thu lại được nữa. Chàng hận mình một lúc sơ ý để tiết lộ hành tung.
Thạch Thiên Ngang trợn hai mắt lên hỏi:
- Phải chăng tiểu ca là thiếu giáo chủ Thi Thiên Đường mà gần đây trên chốn giang hồ đồn đại rất nhiều?
Cam Đường trong lòng chấn động, run lên hỏi:
- Lão trượng đã bảo không phải người võ lâm mà sao lại biết việc võ lâm?
Thạch Thiên Ngang không ngớt rên rỉ, đáp bằng một giọng run run:
- Úi chao!.... Lão phu... cũng thuộc dòng dõi võ lâm... nên cũng biết...
Cam Đường mở nắp bình ra móc lấy một viên thuốc cầm trong tay.
Thạch Thiên Ngang lại nói:
- Thiếu chủ!.... Thuốc này uống vào rồi vĩnh viẽn không sợ chất độc nữa phải chăng?...
- Thuốc này chỉ có thể giải độc mà thôi!
- Thế thì thiếu chủ...
Cam Đường không nhẫn nại được nữa, ngắt lời:
- Nếu ngậm thuốc trong miệng thì có thể đề phòng được chất độc.
- Ủa!....
- Lão trượng thử uống một viên coi!
Thạch Thiên Ngang giơ bàn tay run run ra đón viên thuốc.
Đột nhiên lão xoay tay quét ngang một cái.
Cam Đường bị vố bất ngờ! Cả bình Tích Độc Đan lẫn viên thuốc cầm trong tay đều bị rớt xuống rồi lăn vào trong ao nước bên hòn non bộ.
Thạch Thiên Ngang lăn mình nhảy ra xa ngoài hai trượng nhanh như chớp.
Cam Đường căm tức, cặp mắt đỏ ngầu quát hỏi:
- Ngươi là ai?
Thạch Thiên Ngang vuốt mặt một cái để lộ chân tướng, lạnh lùng đáp:
- Ngươi thử coi lại xem.
Cam Đường la lên một tiếng:
- Úi cha!
Chàng ruột gan tan nát vì đối phương chính là Bách Độc Công Tử Phùng Kỳ đã giả dạng. Mắt lộ sát khí đằng đằng, chàng nhảy xổ lại nhanh như chớp.
Bách Độc Công Tử Phùng Kỳ đã nếm công lực của Cam Đường, gã không dám chống đối, nhảy lùi ra xa ba trượng.
Cam Đường trợn mắt lên cơ hồ rách cả mí ra, lớn tiếng quát:
- Gã họ Phùng kia! Ta không giết được mi thề chẳng làm người!
Chàng lại băng mình nhảy xổ về phía Bách Độc Công Tử. Nhưng đột nhiên chàng cảm thấy kình lực mất tiêu. Người chàng đang lơ lửng trên không rớt ngay xuống đất. Chàng lẩm bẩm:
- Hỏng bét! Mình trúng độc mất rồi!
Bách Độc Công Tử nổi lên một tràng cười quái gở nói:
- Thằng lỏi kia! Cái danh Bách Độc Công Tử của ta há phải tự nhiên mà được?
Ngươi đã trúng phải chất độc vô hình của bản công tử thì chỉ còn sống được trong khoảnh khắc mà thôi.
Cam Đường thấy đầu nhức mắt hoa, kình lực tiêu tan dần. Một cảm giác tê dại chạy vào trái tim, chàng biết ngay là chất kịch độc sắp công tâm đến nơi. Chàng vội thi triển môn tuyệt học của bản phái phong tỏa tâm mạch để ngăn ngừa chất độc chạy vào trái tim.
Bách Độc Công Tử cất giọng the thé nói:
- Thi Thiên Đường! Ta không muốn giết ngươi, song ngươi lại tự đi tìm cái chết...
Cam Đường lại gầm lên:
- Câm miệng đi!....
Đầu óc choáng váng, người chàng lảo đảo.
Bách Độc Công Tử hỏi móc:
- Thiếu chủ! Thiếu chủ có di ngôn gì nữa không?
Cam Đường chấn động tâm thần hỏi lại:
- Phùng Kỳ, những chuyện ngươi vừa nói có thiệt không?
Phùng Kỳ đáp:
- Không sai đâu! Cái đó chính Tây Tịch Tiên Sinh Thạch Thiên Ngang đã dò thám ra. Nếu thiếu chủ không tin thì cứ kiếm lão mà hỏi. Hiện lão còn nằm dưới hầm non bộ kia. Nhưng... ha ha!.... Âm dương cách trở, thiếu chủ chờ khi chết đi rồi sẽ đối chất với lão.
Cam Đường quắc mắt lên nói:
- Ta hận mình không thể giết mi được!
Phùng Kỳ nổi lên tràng cười rộ nói:
- Ha ha! Thi Thiên Đường! Có ai dám ngông cuồng mở miệng nói là giết được Bách Độc Công Tử bao giờ đâu.
- Hừ!....
- Ủa! Bản công tử suýt nữa quên một điều. Võ học phái Thiên Tuyệt biến ảo phi thường! Người chết rồi còn sống lại được trừ phi bị chặt chân tay mới chết. Có đúng thế không?
Cam Đường trong lòng hồi hộp. Chàng nghe gã nói đến chuyện chặt chân tay lại nhớ tới nghĩa phụ là Thi Lỗi và nghĩa huynh là Thi Thiên Tán bị thảm tử dưới chân núi Thái Hàng. Chàng tự hỏi:
- Môn “Sinh Cơ Bất Diệt” của phái Thiên Tuyệt là một điều cực kỳ bí mật mà sao gã này lại biết? Phải chăng hai cha con chưởng môn đời trước phái Thiên Tuyệt cùng gã Bách Độc Công Tử này có mối liên quan? Hỡi ơi! Bây giờ tính mạng mình còn chưa giữ được thì nói chi đến chuyện truy tầm hung thủ?
Bách Độc Công Tử lại nói:
- Lẽ ra thì lúc này ngươi đã bị thuốc độc phát tác làm cho ngã lăn ra rồi, thế mà ngươi còn đứng vững được. Quả nhiên võ học của phái Thiên Tuyệt danh bất hư truyền.
Bản công tử phải động thủ mới được.
Cam Đường chợt nhớ tới hương chủ Bàn Cửu Nương, thuộc hạ phái Thiên Tuyệt, lúc còn ở nhà Ma Mẫu đã đưa cho mình một viên đạn đen. Mụ còn dặn gặp lúc nguy cấp thì tung hòn đạn lên không. Mình chưa dùng tới, mà bây giờ gặp lúc cấp bách hãy dùng thử xem.
Cam Đường nghĩ vậy liền thò tay vào bọc lấy viên đạn đem ra cặp trong hai ngón tay búng lên không.
Binh! Một luồng hồng quang vọt lên.
Bách Độc Công Tử biến sắc nói:
- Tiểu tử! Bây giờ ngươi mới phóng tin cầu viện thì đã chậm mất rồi!
Cam Đường nghe gã nói lại càng khiếp sợ. Chính chàng cũng nghĩ rằng tín hiệu này mình có phóng ra cũng bằng vô dụng. Một là quanh đây chưa chắc đã có một tên đệ tử bản môn nào. Hai là thời gian cũng không kịp nữa. Dù có người đến cũng chỉ thu được xác mình về mà thôi. Ba là người bản môn có đên đây chưa chắc đã địch nổi Bách Độc Công Tử.
Bách Độc Công Tử tiến gần lại...
Cam Đường nghiến răng cố giữ cho người khỏi ngã lăn ra. Chàng đề tựu tàn lực vào hai bàn tay. Dù sao chàng cũng không thể bó tay chờ chết.
Đầu váng mắt hoa, chàng nhìn đối phương đã biến ảo thành hai người.
Phùng Kỳ đã tới gần chỉ còn cách một với tay.
Cam Đường nghiến răng đánh ra một chưởng.
Thân thủ của chàng tuy đã bị thuốc độc làm cho sắp chết đến nơi nhưng đòn đánh liều mạng vẫn còn mãnh liệt vô cùng, khiến cho người ta phải kinh hãi. Nhất là Bách Độc Công Tử lại không ngờ chàng còn có sức để phản kích.
Sầm! Tiếp theo là một tiếng rên.
Bách Độc Công Tử bị hất mạnh phải lùi lại liền mấy bước.
Dù sao thì đó cũng chỉ là cây cung cứng giương đến độ chót. Cam Đường tuy đánh trúng đối phương một chiêu nhưng vẫn không thể làm cho gã chết được. Thương thế cũng không lấy gì làm nặng lắm.
Cam Đường loạng choạng ngồi phệt xuống đất. Nhưng chàng tự cường, lẩm bẩm:
- Ta không thể ngã ra được.
Ý niệm này đã phát sinh một lực lượng vô hình làm chàng lại đứng ngay lên được.
Bách Độc Công Tử bật lên tiếng cười hung ác nói:
- Thi Thiên Đường! Bản công tử phái xé xác ngươi ra rồi sẽ làm cho biến thành nước.
Thanh âm gã khiến người nghe phải lạnh xương sống.
Cam Đường nhờ có chí khí cường ngạo nhưng cũng chỉ chống chọi được một chút.
Người chàng lại lảo đảo muốn té. Chàng biết là cơ sự hỏng rồi, chỉ còn nhắm mắt chờ chết vì không còn chút lực lượng nào để phản kháng được nữa. Bóng tử thần ám ảnh tựa hồ đã chụp lên người chàng.
Hình ảnh Bách Độc Công Tử chàng chỉ còn trống thấy lờ mờ đang từ từ bước lại gần!
Bất thình lình một tiếng quát ghê rợn vọng lại:
- Dừng tay!
Một bóng người như ma quỷ xuất hiện.
Bách Độc Công Tử từ từ xoay đầu nhìn lại thì thấy một chàng thư sinh áo xanh tuấn mỹ tuyệt luân, đứng cách xa gã chừng một trượng. Mắt chàng sáng như sao, nhưng hàn khí khiến cho người ta phải ghê sợ.
Cam Đường thần trí hồi tỉnh, chàng nhìn lại thì người mới đến chính là Lâm Vân, người bạn coi nghĩa nặng tày non. Nhưng tinh thần chàng chỉ hồi tỉnh lại một chút rồi lại tiêu tan, chàng ngã lăn ra.
Bách Độc Công Tử nhìn Lâm Vân bằng con mắt hiểm độc nói:
- Ngươi hãy báo danh đi!
Lâm Vân lạnh lùng đáp:
- Mi không đáng hỏi tên ta.
Phùng Kỳ cười gằn nói:
- Giỏi lắm! Lại một tên nữa không sợ chết. Phải chăng ngươi cũng là môn hạ phái Thiên Tuyệt?
Lâm Vân vẫn một giọng hững hờ hỏi:
- Mi hỏi làm chi?
- Vậy ta phải trừ khử ngươi.
Bách Độc Công Tử vừa nói vừa giơ tay lên. Một luồng màu đen tỏa ra bao phủ cả người Lâm Vân.
Tấm áo nho sinh của Lâm Vân bay phất phới. Y lạng người tránh sang một bên rồi cũng vung tay phóng ra một luồng bạch vụ.
Hai luồng mây mù đụng vào nhau rồi đồng thời tiêu tan đi không còn hình ảnh gì nữa.

Trần Thanh Vân
Huyết Thiếp Vong Hồn Ký
Dịch giả: Hàn Giang Nhạn
Hồi 30
Cứu Bạn Vàng Lâm Vân Xuất Hiện

Bách Độc Công Tử sắc mặt biến đổi, run lên hỏi:
- Đây là “Vụ Hương Tiêu Diểu”! Ông bạn là người phái Kỳ Môn ư?
Lâm Vân đáp bằng một giọng nhã nhặn hơn:
- Phải rồi! Phải chăng các hạ là thiếu môn chủ Bách Độc Môn tên gọi Phùng Kỳ?
Phùng Kỳ gật đầu đáp:
- Chính thị! Xin cho biết tôn danh.
- Tại hạ là Lâm Vân.
- Qúy môn cùng tệ môn trước nay như nước sông và nước giếng không bao giờ xâm phạm nhau...
Lâm Vân ngắt lời:
- Vậy xin các hạ tùy tiện...
Phùng Kỳ hỏi:
- Tôn giá đừng nhúng tay vào vụ này được không?
- Về điểm này tại hạ khó có thể tuân mệnh được.
Bách Độc Công Tử cười nửa miệng nói:
- Tại hạ không muốn làm thương tổn hòa khí giữa hai môn phái.
- Tại hạ lại không để ý về điểm này.
Cam Đường đã đến lúc chất độc phát tác mãnh liệt. Chàng lăn lộn rên la. Giả tỉ trước khi vào bảo chàng không ngậm hai viên Tích Độc Đan, chất thuốc không còn ở trong người giải độc được một phần và không có kỳ công của bản môn để bảo vệ tâm mạch thì e rằng chàng đã mất mạng rồi.
Lân Vân thấy tình trạng nguy kịch này, vội băng mình rất mau lại bên Cam Đường. Y lấy ra ba viên thuốc trắng nhét vào miệng chàng.
Bách Độc Công Tử cười sằng sặc nói:
- Tại hạ nói cho tôn giá hay là gã trúng phải chất độc vô hình rồi. Thuốc giải của quý môn tuy linh nghiệm nhưng e rằng không giải được đâu.
Lâm Vân quay phắt lại, mặt đầy sát khí khủng khiếp, quắc mắt lên nhìn Bách Độc Công Tử hỏi:
- Chất độc vô hình ư?
- Đúng thế!
- Lấy thuốc giải ra đây!
- Đâu có thể dễ dàng thế được?
Lâm Vân hằn học nói:
- Nếu thế thì ngươi đừng hòng sống sót dời khỏi nơi đây.
Phùng Kỳ cười gằn hỏi:
- Ông bạn cũng muốn nếm thử chất độc vô hình chăng?
- Còn trò gì ngươi cứ giở ra đi!
- Tại hạ vẫn không muốn cho hai môn phái có chuyện xích mích. Xin cáo từ đây!
Gã băng mình nhanh như điện chớp, vượt qua nóc nhà mà đi.
Lâm Vân quát lên một tiếng, tung mình rượt theo. Nhưng y chậm mất một chút, Bách Độc Công Tử đã chạy xa rồi. Khinh công hai người ngang nhau, Lâm Vân biết rằng khó đuổi kịp gã đành quay trở lại...
Trong thời gian chớp nhoáng đó, Cam Đường đã ngồi dậy được và nỗi đau khổ dường như giảm đi rất nhiều.
Lâm Vân ra chiều tha thiết hỏi:
- Hiền đệ! Hiền đệ thấy thế nào?
Cam Đường đáp:
- Khá nhiều rồi! Sao Lâm huynh biết mà đến cứu tiểu đệ?
- Tiểu huynh ngẫu nhiên qua đây, thấy tín hiệu ánh hồng quang. Vì hiếu kỳ mà chạy vào coi. Không ngờ...
Cam Đường ngắt lời:
- Thế là tiểu đệ lại thiếu Lâm huynh một món nợ.
- Sao hiền đệ lại nói vậy? Anh em ta há phải người dưng.
Cam Đường đau khổ trong tâm mà không nói ra được. Cả nhà Ma Mẫu là kẻ thù của chàng. Bây giờ chàng lại chịu ơn Lâm Vân một lần nữa. Món nợ ân tình này biết thanh toán cách nào?
Cam Đường nhớ đến mối thù tàn sát cả nhà thì đau đớn tâm can. Biết ngày nào mới ân trả oán đền để an ủi vong hồn toàn gia bị chết oan? Chàng lại nghĩ tới mẫu thân không hiểu sống hay chết? Hiện ở phương nào?
Cam Đường bới tìm trong ký ức mà không ra được hình ảnh mẫu thân chàng.
Ngày còn nhỏ, thỉnh thoảng chàng lại hỏi phụ thân về chuyện mẫu thân thì người chỉ trả lời hàm hồ. Nếu mẫu thân chết rồi, dĩ nhiên phải có phần mồ. Nhưng sao những ngày tiết thanh minh, Hàn Thực, vẫn không thấy phụ thân đi thăm mả tế mộ? Nếu người chưa chết thì sao lại có kế mẫu?
Kế mẫu Lục Tú trinh sao lại thoát chết về ở cùng gian phu Ngọc Điệp Bảo?
Cam Đường nghĩ một điều rồi liên tưởng ra đến trăm ngàn điều, ruột rối như mớ bòng bong.
Lâm Vân nhăn tít cặp lông mày, máy môi dường như muốn nói lại thôi, y không ngớt vặn vẹo hai bàn tay.
Cam Đường kinh ngạc hỏi:
- Lâm huynh có điều chi băn khoăn?
Lâm Vân nét mặt buồn rười rượi đáp:
- Hiền đệ Ơi! Hiền đệ trúng phải chất độc vô hình. Vừa rồi tiểu huynh cho uống viên thuốc đó chỉ ngăn cản được một lúc, nhiều lắm là một giờ. Còn phải tìm cách khác mới được.
Cam Đường quyết ý không muốn tiếp thụ ân huệ của Lâm Vân nữa, chàng cười lạt đáp:
- Đa tạ Lâm huynh có dạ quan hoài. Tiểu đệ tự có cách xử.
Lâm Vân ngập ngừng hỏi:
- Thuật “Kỳ Hoàng” của quý môn bao trùm thiên hạ. Phải chăng?...
Cam Đường ngắt lời:
- Tiểu đệ có mang theo “Tích Độc Đan” nhưng bị Bách Độc Công Tử hất xuống ao cả rồi.
- Cái đó... hiền đệ có thể tìm đệ tử quý môn nghĩ cách lấy giùm được chăng?
- Tiểu đệ chắc là được.
- Hiền đệ! Mạng người là trọng không phải chuyện chơi. Sau một giờ...
Cam Đường ngắt lời:
- Tiểu đệ tự tìm được phương pháp!
- Thế thì chúng ta hãy dời khỏi nơi đây rồi sẽ tính.
Cam Đường gạt đi:
- Lâm huynh có việc xin cứ tùy tiện cho.
Lâm Vân ngạc nhiên hỏi:
- Hiền đệ nói vậy là nghĩa làm sao?
Cam Đường gượng cười đáp:
- Tiểu đệ không dám phiền Lâm huynh nhiều quá!
Lâm Vân thoáng lộ vẻ oán trách, gã trầm giọng nói:
- Hiền đệ Ơi! Bữa nay chúng ta là bạn, bất tất phải nghĩ ngày mai sẽ thành thù nghịch. Tiểu huynh không thể bỏ hiền đệ thế này mà không trông nom rồi.
Câu nói đó chẳng khác chi một mũi nhọn đâm vào trái tim Cam Đường. Nhưng chàng không muốn tăng gia những điều khó khăn cho việc báo thù. Đồng thời bản tính cao ngạo đã khiến chàng không vì thế mà thay đổi ý định. Chàng liền kiên quyết đáp:
- Lâm huynh! Mối tình tri ngộ giữa đôi ta, kiếp này tiểu đệ không biết có ngày báo đáp. Nhưng những việc đã qua chắc Lâm huynh đã biết rõ rồi. Sự giao thiệp giữa chúng ta xin chấm dứt từ đây...
Lâm Vân sắc mặt lợt lạt, lùi lại mấy bước run lên hỏi:
- Hiền đệ muốn tuyệt giao ư?
Cam Đường đau khổ đáp:
- Xin Lâm huynh lượng thứ cho, tiểu đệ thiệt ở vào tình trạng bất đắc dĩ.
Sắc mặt Lâm Vân biến đổi mấy lần. Cặp mắt y càng tỏ ra đau khổ vô cùng! Hồi lâu y cố nén cơn đau lòng, run giọng hỏi:
- Mối thù oán về đời trước thì để cho đời trước tự giải quyết với nhau mới phải chứ?
Cam Đường đáp:
- Xin thứ cho tiểu đệ không thể nghĩ thế được.
Lâm Vân nói:
- Theo chỗ tiểu huynh biết thì mọi việc đều chưa rõ rệt, mà không dính líu gì đến sự tình trước mắt của chúng ta.
- Tiểu đệ xin nói thẳng, sự thực không thể nào lật ngược được nữa.
- Có đúng thế không?
- Đúng là như vậy.
Lâm Vân thẫn thờ hỏi:
- Thế thì chúng ta phải tuyệt giao hay sao?
- Bắt buộc là phải như vậy. Tiểu đệ xin thề rằng sẽ đền đáp mối giao tình này cho xứng đáng.
Lâm Vân sa sầm nét mặt hỏi:
- Nếu bây giờ ta giết hiền đệ đi thì sao?
Cam Đường run lên rồi buồn rầu đáp:
- Tiểu đệ quyết không nửa lời oán hận.
- Đã có ngày nay thì còn xảy ra việc kết bạn làm chi?
Không hiểu Lâm Vân nói câu này là để tự trách hay để oán hận Cam Đường?
Cam Đường lặng lẽ không nói gì. Chàng biết nói sao bây giờ? Mối tình tha thiết của Lâm Vân không khỏi làm cho chàng cảm động, nhưng mối đại thù dĩ nhiên là phải trả.
Hai người bị hãm vào tình trạng đau lòng và cả hai đều im lặng...
Hồi lâu, Lâm Vân đột nhiên đứng dậy cắm đầu đi thẳng. Lúc y quay mặt đi, Cam Đường trông rõ ngấn lệ trên má. Thân hình Lâm Vân xa dần rồi mất hút.
Trong thâm tâm Cam Đường cũng đau buồn khôn tả. Chàng chẳng phải là kẻ bạc tình nhưng sự thực phũ phàng đã bắt buộc chàng phải làm như vậy. Hỡi ôi! Thực là tàn khốc!
Cam Đường uể oải đứng lên. Chân tay rời rạc, chàng cảm thấy tựa hồ như mình đang ở giữa đám mây mù. Sau một hồi bâng khuâng, tâm thần chàng quay về thực trạng. Việc trước mắt là phải làm thế nào kiếm được một tên đệ tử bản môn để đi kiếm Tích Độc Đan giải độc cho mình. Mãi sau một giờ mà chưa giải độc thì hậu quả sẽ cực kỳ nghiêm trọng. Còn đối với việc chôn táng cho những người bị chết ở Thanh Long Bảo này thì chàng chỉ có tâm nhưng không còn có sức để mà làm nổi.
Cái chết thê thảm của Vệ Viên Viên đã in sâu vào óc chàng, nên chàng căm hận Bách Độc Công Tử thấu xương.
Cam Đường thất thểu cất bước đi ra ngoài.
Chàng vừa bước vào đại viện bên ngoài thì đã nghe có tiếng chân bước lạo xạo và tiếng người nói xôn xao. Chàng ngoảnh đầu trông ra thì thấy hơn mười bóng người đang tiến lại. Đi đầu là một lão già mặc áo cẩm bào. Lão chính là Tây Môn Tung, bảo chúa Ngọc Điệp Bảo.
Kẻ thù chạm trán. Mắt đỏ sọng lên. Mối thù mấy lần lão toan hạ sát chàng cùng cái hận gian dâm kế mẫu làm cho máu chàng sôi lên sùng sục.
Mối phẫn hận kích thích chất độc trong mình. Chàng cảm thấy đầu nhức tai ù, mắt nảy đom đóm. Người chàng lảo đảo cơ hồ ngã lăn ra. Chàng phải gắng gượng mới đứng vững.
Ngọc Điệp bảo chúa xuất hiện lúc này và ở nơi đây thiệt là ngoài ý nghĩ của Cam Đường.
Chàng tự hỏi:
- Trước tình trạng này, ta có thể lộ chân tướng để báo thù được chăng? Không thể được.
Ngọc Điệp Bảo Chúa Tây Môn Tung tiến gần đến Cam Đường lớn tiếng hỏi:
- Ngươi là ai?
Cam Đường vẫn chưa kéo khăn bịt mặt ra, dĩ nhiên Tây Môn Tung không nhận ra chàng.
Mười mấy tên cao thủ tùy tùng lão lập tức chia phương vị vòng thành thế bao vây Cam Đường.
Cam Đường đảo cặp mắt lạnh lùng nhìn đối phương cố gắng nói:
- Khách qua đường...
Tây Môn Tung mắt đầy sát khí, lại quát hỏi:
- Khách qua đường là cái gì?
Cam Đường cũng xẵng giọng:
- Khách qua đường là khách qua đường.
- À thằng nhãi này hỗn thiệt! Trước mặt bản bảo chúa không ai không xưng tên mà được.
Cam Đường nhắc lại:
- Ta là khách qua đường.
- Hừ! Mi có phải là môn hạ Bách Độc Môn không?
- Không phải!
- Mi ở đây làm chi?
Cam Đường lại buông thõng:
- Đi qua đây.
Tây Môn Tung trừng mắt quát hỏi:
- Mi không chịu nói thực ư?
- Nói thực là thế đó.
Cam Đường đứng đối diện với kẻ thù. Lòng chàng oán hận vô cùng, nhưng không làm gì được.
Tây Môn Tung cũng cực kỳ tức giận. Toàn thân lão run lên bần bật không ngớt.
Lão hỏi:
- Thanh Long Bảo cùng Bách Độc Môn thù oán gì nhau mà đến nỗi dùng độc sát hại toàn bảo?
Cam Đường đầu váng mắt hoa, mỗi lúc một tệ hại hơn, người lảo đảo mấy cái, chàng gắng gượng dịu giọng đáp:
- Các hạ đi kiếm Bách Độc Môn mà hỏi. Tại hạ không thể trình bày được.
- Ngươi không nói ư?
- Tại hạ nói gì bây giờ?
- Lão phu hãy giết mi trước rồi hãy tìm Bách Độc Môn thanh toán.
Binh! Lão phóng chưởng đánh ra.
Cam Đường không còn một chút hơi sức nào để phản kháng. Tuy chàng đã luyện được môn kỳ công “Công Lực Tái Sinh” nhưng bị chất độc phong tỏa, nên công lực không phát huy được.
Sầm! Tiếp theo là một tiếng rú thê thảm. Cam Đường bị hất đi ra ngoài ba trượng, nằm phục dưới đất không dậy được.
Tây Môn Tung lại lạng đến bên người chàng quát hỏi:
- Ngươi có nói không?
Cam Đường đã lâm vào trạng thái lu mờ làm gì còn khí lực trả lời.
Tây Môn Tung nghiến răng thét bọn tùy tùng:
- Các ngươi đâm chết gã đi!
Một tiếng dạ ran, mười mấy người rút trường kiếm ra khỏi vỏ, vung lên những tiếng lách cách.
Đột nhiên trong bọn môn nhân một lão già râu ngắn cản lại:
- Thưa bảo chúa! Hãy khoan!
Tây Môn Tung hỏi:
- Tại sao vậy?
Lão râu ngắn đáp:
- Trong vụ này dường như có điều khuất khúc cần để y sống đặng điều tra. Vả Bách Độc Môn, Kỳ Môn, và Thiên Tuyệt Môn ba phái bí mật trên chốn giang hồ. Nếu giết gã thì tìm đâu cho ra tổng đàn của Bách Độc Môn.
- Phải đấy! Ngươi coi lấy gã để bản tòa ra phía sau điều tra.
Lão nói xong rảo bước tiến vào nội viện. Bọn môn hạ cũng đi theo chỉ để một mình lão râu ngắn ở lại coi Cam Đường.
Lão râu ngắn chờ cho bọn Tây Môn Tung đi hết rồi mới cúi xuống khẽ hỏi Cam Đường:
- Thiếu chủ! Vụ này là thế nào đây?
Cam Đường nghe tiếng giật mình. Thần trí chàng hồi tỉnh và kinh hãi vô cùng. Vì chàng đã thay đổi dung mạo mà còn bị người này nhận ra. Chàng ngơ ngác chưa kịp trả lời thì lão râu ngắn lại nói:
- Thiếu chủ! Đệ tử là Huỳnh Vạn Thông dưới trướng viện Thiên Oai, ẩn mình trong Ngọc Điệp Bảo.
- Ủa! Ngươi...
Huỳnh Vạn Thông lại giục:
- Xin thiếu chủ cho biết ngay tình trạng vụ này.
- Bách Độc Công Tử Phùng Kỳ vì người bạn gái mà phóng độc sát hại toàn bảo.
- Thiếu chủ dường như bị thương phải không?
- Ta trúng phải chất độc vô hình.
Huỳnh Vạn Thông ngập ngừng:
- Chất độc vô hình ư?... Đệ tử lại không mang theo thuốc giải...
- Bên mình ta có mang Tích Độc Đan, nhưng mất hết cả rồi. Bây giờ...
Huỳnh Vạn Thông ngắt lời:
- Đệ tử cõng thiếu chủ dời khỏi nơi đây đến chỗ Giải Dược điện chúa là xong.
Cam Đường kinh hãi hỏi:
- Ngươi bị tiết lộ thân thế thì sao?
- Bây giờ không thể nghĩ nhiều được nữa.
Giữa lúc ấy một bóng người vọt tới.
Huỳnh Vạn Thông giật mình quay lại quát hỏi:
- Ai?
Người mới đến không trả lời, vung chưởng đánh vào Huỳnh Vạn Thông nhanh như chớp, chưởng lực mãnh liệt phi thường.
Huỳnh Vạn Thông chưa kịp trả đòn đã bị hất lùi lại.
Người mới đến cắp Cam Đường lên chạy đi nhanh như tên bắn.
Huỳnh Vạn Thông lớn tiếng quát:
- Ngươi chạy đi đâu?
Tây Môn Tung cùng bọn tùy tùng nghe tiếng chạy ra thì cả người mới đến lẫn Cam Đường đều đã mất biến.
Huỳnh Vạn Thông thở hồng hộc nói:
- Thuộc hạ thiệt là tội đáng muôn thác. Bị địch thủ cướp mất người rồi.
Tây Môn Tung nhảy lên nóc nhà đuổi theo một lúc nhưng không thấy gì lại quay về quát hỏi Huỳnh Vạn Thông:
- Hình dạng người mới đến đây thế nào?
- Hắn là một thư sinh áo xanh hãy còn nhỏ tuổi mà công lực cao thâm vô cùng!
- Ngươi có nhận ra lai lịch đối phương không?
Huỳnh Vạn Thông ngập ngừng đáp:
- Cái đó... xin bảo chúa tha thứ cho thuộc hạ, nhãn lực thuộc hạ còn kém cỏi nên không nhận ra được lai lịch hắn.
Tây Môn Tung lớn tiếng:
- Trương đầu mục đâu!
Một gã hán tử đầu hươu mắt chuột khom lưng đáp:
- Có thuộc hạ đây!
- Ngươi lập tức truyền tin bằng Phi Vũ lệnh là phải theo dõi hành tung một gã thư sinh áo xanh và một tên bị thương.
- Thuộc hạ xin tuân lệnh.
Nhắc lại Cam Đường bị người cắp đem đi chạy nhanh như chớp rồi chàng ngất đi lúc nào không biết.
Lúc Cam Đường tỉnh lại thì thấy mình đang nằm trên giường. Ngọn đèn như hạt đậu chiếu ra những ánh sáng cô tịch. Chàng thư sinh áo xanh này chính là người dứt áo ra đi tên gọi Lâm Vân. Không ngờ y còn trở lại cứu mạng cho Cam Đường.
Cam Đường lắp bắp:
- Lâm huynh! Lâm huynh!....
- Hiền đệ tỉnh rồi ư?
- Sao Lâm huynh lại hết lòng với tiểu đệ đến thế?...
- Tiểu huynh không thể nào dằn lòng được.
Cam Đường hỏi sang chuyện khác:
- Đây là đâu?
- Trong một lữ điếm thành Lạc Dương.
- Ủa!
- Tiểu huynh đã tìm cho hiền đệ một viên linh đan để duy trì mạng sống thêm được tám ngày.
- Hỡi ơi!
- Can chi mà hiền đệ phải than thở?
Cam Đường ngập ngừng:
- Tiểu đệ... hỡi ôi!....
Lâm Vân ngắt lời:
- Bậc đại trượng phu làm là làm, không làm là không. Hiện giờ tiểu huynh vì hiền đệ mà hết sức, đó là tình bạn. Ngày mai hiền đệ giết tiểu huynh, đấy là thù. Tình là tình, mà thù là thù. Sao hiền đệ lại bắt chước thói nữ nhi?
Lời nói của Lâm Vân rất hợp lý mà thực ra khó thi hành. Vì đã là con người tất có linh tính, có lý trí. Nhất là người võ lâm lại coi hai chữ ân cừu rất trọng. Đâu có phải chỉ nói thế là giải quyết được ngay?

Trần Thanh Vân
Huyết Thiếp Vong Hồn Ký
Dịch giả: Hàn Giang Nhạn
Hồi 31
Cứu Bạn Vàng Hào Kiệt Lên Đường

Nếu không có Lâm Vân đến giúp một tay thì Huỳnh Vạn Thông cũng nhất quyết nghĩ cách tìm thuốc giải để cứu Cam Đường. Nhưng chưa biết là y có làm nên việc hay không? Chàng nghe Lâm Vân nói chưa biết trả lời ra sao thì gã lại tiếp:
- Hiền đệ! Hiền đệ Ở lại đây tĩnh dưỡng. Nhất thiết đã có người trông nom cho đầy đủ. Trong vòng tám ngày tiểu huynh sẽ trở lại.
Cam Đường vội hỏi:
- Lâm huynh đi đâu bây giờ?
- Đi tìm thuốc giải cho hiền đệ.
- Tìm ở đâu được?
- Tiểu huynh đến Bách Độc Môn.
Cam Đường hoảng hốt can ngăn:
- Chớ!... Lâm huynh chớ nên mạo hiểm tới đó. Bách Độc Môn quyết không phải đất lành. Hơn nữa Lâm huynh đã làm mất mặt Bách Độc Công Tử. Tiểu đệ e rằng không cầu được thuốc mà còn...
- Chẳng lẽ hiền đệ muốn chết?
- Chết sống đã có số mạng.
- Hiền đệ đọc sách thánh hiền đã học những gì? Trong thiên hạ làm gì có thuyết số mạng.
Cam Đường ngập ngừng:
- Tiểu đệ quyết không dám thọ lãnh ân tình của Lâm huynh nữa.
- Cái đó không phải do hiền đệ định đoạt được. Tiểu huynh đã nói sao là làm được như vậy.
Cam Đường ngẩn mặt ra một lúc rồi hỏi:
- Bách Độc Môn ở phương nào?
- Nghe nói ở động Trường Âm ở núi Thái Hàng.
- Như vậy thì ra Lâm huynh chưa biết chắc chắn.
- Đúng thế! Nhưng nếu chuyến này tiểu huynh thất bại thì cũng phụ họa với hiền đệ mà đổ cho số mệnh.
- Giả tỷ Lâm huynh thay mặt tiểu đệ mà kiếm cho một người thì có thể giải được chất độc vô hình.
- Ai thế?
- Người rất có tiếng tăm trên chốn giang hồ...
- Hiền đệ muốn nói ai vậy?
- Vô Danh lão nhân.
- Ủa! Lão quái nhân đó ư?...
- Lâm huynh cũng biết lão ư?
- Tiểu huynh từng nghe nói và ngẫu nhiên đã chạm trán lão một đôi lần. Nhưng chưa nghe ai nói là lão biết dùng độc.
- Dùng độc ư?
- Dĩ nhiên là thế. Đã biết giải độc tất biết dùng độc. Nếu không hiểu độc tính thì giải độc thế nào được?
Cam Đường không thể tiết lộ Vô Danh lão nhân là thủ tòa trưởng lão bản môn, chàng liền hàm hồ nói:
- Tiểu đệ nghe nói lão học rộng lắm. Có lẽ lão biết dùng thật.
- Hiền đệ với lão là chỗ quen biết ư?
- Cũng có chút giao tình.
- Được rồi! Tiểu huynh nghĩ cách phái người đi kiếm. Mình cần tìm cả hai nơi.
Thời gian gấp rút lắm rồi. Tiểu huynh đi đây.
Lâm Vân nói xong lại bên giường cầm lấy cổ tay Cam Đường nói:
- Hiền đệ nghe theo lời tiểu huynh chờ đợi ở đây đừng có vọng động. Cả Ngọc Điệp Bảo lẫn Bách Độc Môn đều không buông tha hiền đệ đâu. Nhưng tiểu huynh cần thanh minh trước là tiểu huynh tuyệt không có ý nghĩ tới ân huệ, mà hoàn toàn vì lẽ đối với hiền đệ dù mới gặp một lần cũng như tình cố cựu. Còn việc sau này tình là một đằng, thù là một nẻo. Tình với thù không dính dáng gì với nhau. Tiểu huynh... đi đây.
Y nói xong băng mình ra khỏi phòng. Cam Đường sờ vào chỗ cổ tay vừa bị Lâm Vân nắm lấy. Chàng cảm thấy đầu óc bâng khuâng hỗn loạn. Ân, oán, tình, cừu mỗi ngày một sâu đậm.
Một ngày qua, hai ngày qua, ba ngày cũng trôi qua...
Đến ngày thứ bảy Cam Đường vẫn chưa thấy tin tức Lâm Vân. Hàng ngày có người đưa cơm nước rất đúng giờ mà cơm canh rất tinh khiết ngon lành.
Cam Đường coi một ngày dài bằng ba thu. Chàng muốn ra đi nhưng lại cảm thấy bỏ đi là thất hứa với người bạn nghĩa trọng tày non. Ở lại mà Lâm Vân không tìm được thuốc giải hay y đã gặp việc gì bất trắc thì...
Chàng không dám nghĩ tiếp nữa.
Mặt trời đã xế về tây rồi, chẳng bao lâu bóng huỳnh hôn buông xuống.
Đột nhiên ngoài cửa phòng có tiếng quát khe khẽ. Tiếp theo là một tiếng huỵch như người ngã xuống.
Một bóng người lặng lẽ đi vào bên giường. Hiển nhiên là một thiếu nữ xinh đẹp.
Cam Đường giật mình kinh hãi. Chàng chú ý nhìn kỹ, bất giác lộ vẻ hân hoan hỏi:
- Ngươi đấy ư?
Người mới đến rõ ràng là một trong bốn ả thị tỳ của Thái phu nhân phái Thiên Tuyệt tên gọi Lục Đế.
Lục Đế chúc lời vạn phúc rồi nói:
- Nô tỳ xin tham kiến thiếu chủ!
- Miễn lễ. Thái phu nhân mạnh giỏi chứ?
- Người vẫn cường kiện như thường.
- Sao ngươi biết mà tìm được tới đây?
- Hai vị thư thư Bạch Vi và Tiểu Quyên lần trước mắc tay độc thủ của Tử Thần được cứu đưa về cung. Hai vị đó mừng như đã tái sinh. Thái phu nhân sai tỳ nữ cùng chị Hồng Tường ra ngoài để cho từng trải giang hồ, đồng thời để hầu hạ thiếu chủ.
Cam Đường lại nói:
- Ồ! Lần trước Nam Cung trưởng lão cứu được Ngũ Nhược Lan cô nương đưa về...
- Hiện cô nương được Thái phu nhân giáo huấn để chuẩn bị ngày sau báo thù cho phụ thân cô. Tỳ tử được Huỳnh Vạn Thông viện Thiên Oai báo tin. Tin này Thiên Oai viện chúa Trình Kỳ đã truyền đến bọn đệ tử khắp giang hồ và họ phải chia nhau đi tìm kiếm xem thiếu chủ hiện lạc lõng nơi đâu. Tỳ tử vô tình vào lữ điếm này nghe nói có người bịnh liền tiến vào coi. Không ngờ lại là thiếu chủ.
Cam Đường nói:
- Người coi giữ ngoài cửa phòng cũng là bạn chứ không phải thù...
- Tỳ tử chỉ điểm huyệt đối phương chứ không sát hại.
- Hay lắm! Thái phu nhân có lệnh dụ gì nữa không?
- Người chỉ sai tỳ tử chuyển bẩm cùng thiếu chủ là phàm làm việc gì cũng phải cẩn thận, tính toán kỹ rồi sẽ hành động. Nếu thiếu chủ đã trải qua ba lần tử kiếp rồi thì trở về cung để tiếp tục tu luyện võ công bản môn cho thành tài.
Cam Đường cảm động cơ hồ sa lệ. Chàng nói:
- Ta còn mấy việc đang bận. Chờ xong rồi sẽ tuân mệnh trở về cung lập tức.
Lục Đế hỏi:
- Thiếu chủ bị thương ư?
- Không phải! Ta trúng phải chất độc vô hình của Bách Độc Môn.
- Chất độc vô hình?
- Đúng thế!
- Tích Độc Đan của bản môn có thể giải được đó.
Cam Đường liền đem chuyện đã xảy ra ở Thanh Long Bảo thuật lại sơ lược cho Lục Đế nghe.
Lục Đế nói:
- May mà tỳ tử có đem theo ba viên để phòng thân. Vậy xin thiếu chủ uống đi.
Y vừa nói vừa lấy thuốc trong túi ra, hai tay đưa cho Cam Đường nói:
- Chất độc vô hình cực kỳ bá đạo. Xin thiếu chủ uống cả ba viên này đi!
Cam Đường đón lấy bỏ cả vào miệng rồi nói:
- Ngươi đi đi và thông tin cho đệ tử bản môn hay để họ khỏi mất công tìm ta nữa.
- Tỳ tử cùng chị Hồng Tường đã vâng mệnh đi theo hầu hạ thiếu chủ...
- Bất tất phải thế. Ta còn có việc phải làm, một mình đi lại dễ hơn.
- Nhưng đó là lệnh của Thái phu nhân.
- Nếu Thái phu nhân có trách phạt thì ngươi cứ nói là chủ ý của ta. Nếu bọn ngươi không yên lòng thì chỉ âm thầm theo dõi ta cũng được.
- Vậy tỳ tử xin rút lui.
Lục Đế ra cửa phòng rồi đi luôn.
Lát sau hai gã hán tử hoảng hốt vào nhà. Một gã hỏi:
- Thiếu chủ không sao chứ?
- Không sao cả. Hai vị hãy lui ra để cho ta hành công.
- Dạ!
Đây là hai tên đệ tử của Lâm Vân để lại hầu hạ Cam Đường. Chúng thi lễ rồi lui ra, tiện tay đóng cửa lại.
Cam Đường lập tức ngồi trên giường hành công để cho chất thuốc trục chất độc trong người ra. Hai giờ sau, chất độc bị tiêu tan hết.
Lúc này đã sang canh ba. Cam Đường đầu tiên nghĩ đến Lâm Vân đã xông vào nơi nguy hiểm là Bách Độc Môn ở động Trường Âm núi Thái Hàng để lấy thuốc giải cho mình. Bách Độc Môn cũng như Kỳ Môn phái và Thiên Tuyệt Môn là ba bang phái rất thần bí trong võ lâm. Lâm Vân một mình ra đi hung kiết thế nào khó mà biết được.
Chàng lại nghĩ đến Bách Độc Công Tử hãy còn món nợ phải đòi.
Nghĩa phụ cùng nghĩa huynh chàng bị thảm tử dưới chân núi Thái Hàng. Tại Thanh Long Bảo, Bách Độc Công Tử lại biết cả người phái Thiên Tuyệt đã chết rồi còn sống lại được, trừ phi bị chặt chân tay. Vậy thì cái chết của nghĩa phụ cùng nghĩa huynh chàng chắc có mối liên quan với Bách Độc Môn. Cam Đường nghĩ như vậy và cho việc đi núi Thái Hàng dĩ nhiên là cần.
Nhưng hiện giờ vấn đề nan giải nhất là lấy gì để đối phó với chất độc của đối phương. Nếu không thế thì nhất định là giao tính mạng cho sự may rủi. Chàng lại hối tiếc là đã giao cho Lục Đế đi ngay mà không bảo y lấy Tích Độc Đan để đề phòng.
Nghĩ đến đây chàng nóng nảy vô cùng.
Lâm Vân đã một mình dấn thân vào nơi nguy hiểm, chàng chẳng thể không đi tiếp ứng được. Bữa nay là ngày cuối cùng trong kỳ hạn tám ngày mà Lâm Vân vẫn chẳng thấy tin tức gì. Không chừng y đã gặp chuyện bất trắc rồi. Thái phu nhân đã huấn thị cho chàng là phải mưu tính rồi hãy hành động, nhưng có khi không kịp trù mưu tính kế nữa.
Suốt đêm hôm ấy, Cam Đường trằn trọc không nhắm mắt được, mà cũng không nghĩ ra được kế gì.
Lúc ánh mặt trời xuyên qua cửa sổ chàng mới trở mình ngồi dậy, xuống giường mặc áo chuẩn bị lên đường.
Giữa lúc ấy, một tên đệ tử phái Kỳ Môn được lưu lại để thị phụng chàng đẩy cửa bước vào nói:
- Tệ lệnh chúa đã đến.
Cam Đường giật mình kinh hãi. Chàng không ngờ Kỳ Môn lệnh chúa lại đến một cách đột ngột, chắc là vì việc Lâm Vân.
Một cỗ kiệu nhỏ che kín đã vào đến trong sân ngoài cửa phòng. Rèm kiệu vén lên.
Một người đàn bà bịt mặt bằng tấm khăn đen bước ra. Quả nhiên là Kỳ Môn lệnh chúa, mẫu thân của Lâm Vân.
Cam Đường chân tay luống cuống không biết làm thế nào cho phải. Chàng nhớ tới lệnh chúa có mối thâm thù với mình nhưng lại nghĩ tình Lâm Vân đã vì mình mà dấn thân vào nơi nguy hiểm, thì lúc này chưa phải là lúc trả thù được.
Hai tên hán tử khiêng kiệu đặt cỗ sang bên thềm rồi thõng tay đứng yên. Bốn tên thị nữ tùy tùng đứng ngay hai bên cửa phòng. Gã hán tử vừa vào phòng liền cúi đầu giật lùi đi ra.
Kỳ Môn lệnh chúa từ từ tiến vào phòng. Một tên thị nữ khép cửa phòng lại.
Cam Đường gắng gượng nén giận, trỏ vào chiếc ghế bên án lạnh lùng nói:
- Mời lệnh chúa ngồi.
Kỳ Môn lệnh chúa vẫn đứng nguyên, giọng nói run run hỏi:
- Thi Thiên Đường! Món nợ cũ của hai bên tạm thời chưa nói đến. Nhưng lần này Vân nhi một phen mạo hiểm, ngươi có trách nhiệm không?
Cam Đường gật đầu đáp:
- Về điểm này tại hạ xin thừa nhận.
- Vậy ngươi định xử trí ra sao?
- Tại hạ đang chuẩn bị lên núi Thái Hàng đây.
- Ngươi có nắm chắc là sẽ chống nổi thuốc độc của Bách Độc Môn không?
- Tại hạ không nắm chắc, nhưng nghĩ rằng người đã gieo đào thì ta phải trả mận.
- Vân nhi tính nết ương ngạnh. Chuyến này y đi e rằng dữ nhiều lành ít.
Cam Đường cương nghị nói:
- Nếu Lâm huynh gặp việc bất trắc thì tại hạ thề không còn sống mà trở về nữa.
- Được lắm! Bản tòa tin là ngươi rất thành tâm. Chính ra bản tòa có thể dẫn bọn thuộc hạ đi trước, nhưng không khỏi xảy ra một trường sát phạt, khó mà biết trước được hậu quả. Đồng thời đối phương lại lấy Vân nhi làm con tin để uy hiếp, tất còn sinh lắm chuyện vậy...
- Sao?
- Bản lãnh của ngươi mà lại có mưu kế thì may ra có thể cứu được Vân nhi một cách bình yên.
- Đây là một việc mà tại hạ có nghĩa vụ phải làm. Nhưng Bách Độc Môn có đúng ở động Trường Âm không?
- Về điểm này nhất định là đúng rồi, vì tin tức của bản môn không bao giờ sai.
- Vậy tại hạ xin lên đường.
- Khoan đã!
- Tôn giá còn muốn nói gì nữa?
- Nếu ngươi cứ đi thế này thì không cứu được Vân nhi đâu.
- Tại sao vậy?
- Võ công không thể chống được chất độc mà cần phải có mưu kế nữa mới xong.
- Xin tôn giá chỉ giáo.
- Ngươi có biết Xú Diện Nhân Ma có mối liên quan gì với Bách Độc Môn không?
- Cái đó... tại hạ không được biết.
- Chưởng môn Bách Độc Môn đời trước là Quỷ Kiến Sầu Phùng Nhất Âu đã giao kết nghĩa chi lan với Xú Diện Nhân Ma. Quỷ Kiến Sầu hơn tuổi là anh, vậy ngươi lợi dụng cái mặt nạ đó để giả làm Xú Diện Nhân Ma thì mới có cơ cứu được Vân nhi.
Cam Đường ngấm ngầm kính phục, vì đó quả là nước cờ tuyệt diệu. Nhưng chỉ có một cái mặt nạ thì mạo xưng thế nào được? Về võ công, về cử chỉ, về lời nói của lão chàng không biết một mảy may nào. Chàng e dè hỏi:
- Kế này tuy diệu nhưng e rằng không lừa được đối phương thì sao?
- Bản tòa đã nghĩ tới điều đó. Quỷ Kiến Sầu Phùng Nhất Âu hiện chết lâu rồi.
Chưởng môn hiện nay là Phùng Thiếu Đan không biết gì đâu. Chỉ cần ngươi ứng đối lưu loát thì khó mà tiết lộ được.
- Dạ!
- Còn điều này nữa, Xú Diện Nhân Ma lòng dạ tàn ác, thủ đoạn ghê hồn, công lực rất cao. Lão đã ra tay là chẳng một ai thoát chết. Tính lão hỷ nộ thất thường, giết người bao giờ cũng hạ thủ vào mặt đối phương. Đó là một điểm mà ngươi cần nhớ kỹ.
Cam Đường lại hỏi:
- Xú Diện Nhân Ma tên họ là gì?
- Lôi Thanh Sơn.
Lệnh chúa quay ra cửa phòng gọi:
- Tiểu Xuân! Đem cái đó vào đây!
- Dạ!
Một ả nữ tì cầm một cái bọc nhỏ đem vào để trên bàn rồi lại lui ra.
Kỳ Môn lệnh chúa trỏ vào cái bọc nói:
- Mặt nạ cùng áo quần đều ở trong này. Ngươi phải nhớ cho kỹ những điều ta dặn và tùy cơ hành sự. Giả tỷ như Vân nhi vô sự mà ngươi đi lạc đường thì ta sẽ thông tin cho.
Lệnh chúa nói xong bước ra khỏi phòng.
Cam Đường cũng cầm lấy bọc theo sau ra khỏi lữ điếm.
Khi đến ngoài thành Lạc Dương, chàng tìm một nơi kín đáo để thay hình đổi dạng.
Chiếc áo bào sắc đen, vạt trước có hình bàn tay bằng vải đỏ chắc là được chế theo kiểu Xú Diện Nhân Ma ngày trước.
Núi Thái Hàng ở đất Dự Bắc giáp giới tỉnh Sơn Tây.
Ngày thứ ba Cam Đường đến chân núi Thái Hàng. Nhưng động Trường Âm ở đâu?
Đó còn là một vấn đề nan giải.
Cam Đường đến chân núi rồi cứ nhắm mắt mà chạy. Chàng nghĩ rằng nếu Bách Độc Môn quả ở trong vùng núi này tất sẽ tìm ra vết tích.
Chàng chọn những ngọn núi hiểm trở, những hang sâu thăm thẳm mà đi. Đi đến nửa ngày vượt qua mấy chục ngọn núi. Trước mắt chàng bỗng hiện ra một trái núi cao ngất trời. Chàng trèo lên đỉnh núi này để nhìn ra bốn mặt cho rõ. Thế rồi chàng thi triển khinh công như một làn khói tỏa bay lướt lên đỉnh núi.
Trong khoảng thời gian chừng uống cạn tuần trà, Cam Đường chạy lên tới đỉnh núi. Chàng đảo mắt nhìn quanh thì thấy bao nhiêu núi thẳm hang sâu đều ở phía dưới chân mình. Chàng cảm thấy khoan khoái trong lòng.
Đột nhiên chàng phát giác ra dưới hang sâu núi thẳm dường như có bóng người lay động. Từ lúc đi vào dãy núi này, đây là lần đầu Cam Đường trông thấy bóng người.
Chàng liền băng mình xuống như sao sa.
Chớp mắt Cam Đường trông rõ bóng người đang theo đường mòn trong hang núi mà đi, chàng liền chạy theo. Được chừng mấy trăm trượng thì lạ thay, bóng người kia tự nhiên mất hút, không biết y chuồn vào phương nào?
Cam Đường vẫn không nản chí, chàng tiếp tục đi vào. Hang núi này sâu thăm thẳm, Cam Đường đi chừng năm dặm thì đến một ngã ba. Chàng ngần ngừ không biết đi ngã nào cho đúng. Nếu cứ nhắm mắt chạy hoài thì vĩnh viễn không bao giờ tìm được.
Cam Đường bây giờ đã cảm thấy chán nản, đồng thời chàng lo lắng nỗi an nguy của Lâm Vân. Trong dạ rất đỗi bồn chồn, chàng tự nhủ:
- Nếu Lâm Vân mà gặp chuyện bất trắc thì mình có chết cũng không nhắm mắt được, vì y không nghĩ gì đến oan thù mà chỉ nghĩ tình bằng hữu.
Giữa lúc chàng đang ngần ngừ thì phía sau đột nhiên có thanh âm hỏi vọng tới:
- Ngươi là ai?
Cam Đường giật mình kinh hãi vì có người đến sau lưng mà mình không phát giác ra. Thế thì người này thân thủ ghê gớm đến chừng nào.
Cam Đường vừa nghĩ vừa quay đầu nhìn lại. Chàng không khỏi sững sờ vì người đứng trước mặt chàng cách chừng tám thước là một bà già tóc bạc phơ, song nét mặt lại rất hồng hào trẻ trung, còn đầy vẻ phong lưu như một bà nạ dòng. Thật là một chuyện quái gở mà chàng chưa thấy bao giờ. Chàng tự hỏi:
- Chẳng hiểu mụ này có phải người Bách Độc không?
Cặp mắt nữ quái Bạch Phát Hồng Nhan này loang loáng và sắc như dao nhìn vào mặt Cam Đường mấy lần rồi hỏi lại:
- Ngươi là ai?
Cam Đường dùng nội lực để biến đổi thanh âm cho thành giọng khàn khàn của một người già. Chàng đáp:
- Mụ thử đoán xem lão phu là ai?
Nữ quái hỏi lại:
- Chẳng lẽ ngươi lại là Xú Diện Nhân Ma Lôi Thanh Sơn?
Cam Đường gật đầu đáp:
- Chính thị!
Nữ quái nhân bật tràng cười ha hả.
Cam Đường hỏi:
- Cái đó có đáng chi mà cười?
- Đáng buồn cười lắm chứ!
Cam Đường bị tiếng cười làm cho sởn gáy. Chàng cố hắng giọng rồi trịnh trọng nói:
- Lề lối của lão phu hễ ra tay thì không còn ai sống sót. Chẳng lẽ mụ muốn chết ư?
Nữ quái nhân Hồng Nhan Bạch Phát thu tiếng cười lại hỏi:
- Lão đến đây làm chi?
- Sao mụ không báo danh trước đi?
Nữ quái lạnh lùng đáp:
- Lão thân chả có danh hiệu chi hết.
- Mụ có phải là người trong Bách Độc Môn không?
- Bách Độc Môn ư? Phải thì làm sao?
- Mụ nên biết rằng lão phu cùng chưởng môn Bách Độc Môn đời trước có mối liên quan với nhau.
- Ý lão muốn gì?
- Mụ dẫn đường cho ta.
- Dẫn đi đâu?
- Đến động Trường Âm là tổng đàn của bọn ngươi.
Nữ quái lại cười ha hả nói:
- Té ra lão lên núi Thái Hàng để kiếm động Trường Âm phải không?
- Chính thế!
- Các hạ đã có mối quan hệ với chưởng môn Bách Độc Môn đời trước, chẳng lẽ lại không biết tổng đàn môn phái này ở đâu ư?
Cam Đường ấp úng không biết nói thế nào. Chàng không ngờ lại gặp câu hỏi hóc búa này, rất có thể chàng bị bại lộ hành tung. Hiện giờ vấn đề cần biết là đối phương có phải người Bách Độc Môn không? Nếu không phải chẳng nói làm chi. Nếu đúng thì thật là nguy to, vì chàng chưa đến nơi mà bị đối phương khám phá sự giả dối của mình.
Chàng tự trách mình đã sơ tâm thái quá.
Nữ quái lại cười hỏi:
- Xem chừng các hạ đến Bách Độc Môn để tầm cừu phải không?
Cam Đường run lên. Lâm Vân chưa biết sống chết thế nào, nếu mình đối đáp không khéo thì hậu quả chưa biết đến đâu mà lường.
Chàng liền cất giọng lạnh như băng hỏi:
- Tầm cừu ư? Lão phu mà đến Bách Độc Môn để tầm cừu thì là một chuyện buồn cười đến đứt ruột.
Nữ quái kiên quyết nói:
- Lão thân dám lấy cái đầu bạc này để đánh cuộc.
- Thế thì nhất định mụ phải thua.
- Các hạ báo danh lại một lần nữa đi.
- Lão phu đâu có hoài hơi mà nói lại.
- Các hạ muốn biết động Trường Âm ở đâu ư?
- Lão phu ra lệnh cho ngươi phải dẫn đường.
Nữ quái cười ha hả hỏi:
- Ngươi mà ra lệnh được cho lão thân ư?
- Lão phu ra lệnh thì đã sao?
- Lão thân đột nhiên cảm thấy hứng thú. Ngươi hãy nói rõ lai lịch và chường bộ mặt thật ra thì mới có thể thương lượng được.
Cam Đường nghe đối phương nói quyết là mình giả mạo, chàng nghĩ bụng khó mà che đậy được, liền dõng dạc hỏi lại:
- Tôn giá căn cứ vào đâu mà bảo là lão phu giả mạo?
- Chẳng những về tướng mạo mà cả về danh hiệu nữa. Dĩ nhiên nếu không phải lão thân thì người khác quyết không phân biệt được.

Trần Thanh Vân
Huyết Thiếp Vong Hồn Ký
Dịch giả: Hàn Giang Nhạn
Hồi 32
Nữ Quái Hồng Nhan Bạch Phát Là Ai?

Cam Đường cũng đổi giọng hỏi:
- Chính lão phu đột nhiên cũng cảm thấy có hứng thú nói chuyện với tôn giá. Lão phu xin hỏi lại vì lẽ gì mà tôn giá bảo lão phu giả mạo?
Nữ quái đáp:
- Có hai điều để phủ nhận ngươi không phải là Xú Diện Nhân Ma.
- Những điều gì?
- Thứ nhất động Trường Âm ở cách đây đến mấy chục dặm...
Cam Đường chưng hửng. Nhưng tình trạng cấp bách đã bắt buộc chàng cãi ẩu:
- Cái đó không được, vì lâu ngày không đến đây mà lão phu quên đường.
- Còn vấn đề thứ hai nữa.
- Vấn đề thứ hai là gì?
- Xú Diện Nhân Ma chết rồi còn đâu?
Cam Đường khác nào bị sét đánh ngang tai. Chàng giật mình lùi lại hai bước.
Nữ quái lại hỏi:
- Vấn đề này ngươi bảo sao!
Cam Đường vẫn cãi:
- Lão phu chưa chết.
- Ha ha! Nhưng chính lão thân đã trông thấy cái chết của Xú Diện Nhân Ma thì sao?
Việc đã đến thế này Cam Đường biết có cãi mấy cũng vô ích. Muốn hoàn thành công việc của mình, chàng tin rằng cần phải giết mụ này đi để bịt miệng. Mắt chàng bỗng lộ sát khí.
Nữ quái dường như có cặp mắt rất thông tuệ nhìn rõ tâm can Cam Đường. Mụ lạnh lùng nói:
- Đừng có ý nghĩ ma quỷ đó nữa. Ngươi không phải là đối thủ của ta đâu.
Cam Đường lại càng kinh hãi. Chàng cảm thấy mình đã chạm trán một con hồ ly thành tinh. Quả vậy, ngay một thân pháp mụ đến gần chỉ còn cách tám thước mà vẫn chưa phát giác ra, cũng đủ biết công lực mụ ghê gớm đến chừng nào. Nhưng chàng lại nghĩ rằng mình đi chuyến này là phải gắng làm sao cho được thành công, không thể để thất bại được. Chàng lẩm bẩm:
- Ta nhất quyết đi tới mục đích bất cứ bằng một giá nào.
Chàng liền trầm giọng hỏi:
- Chính mắt mụ đã trông thấy Xú Diện Nhân Ma chết rồi ư?
- Phải rồi!
- Chết ở chỗ nào?
- Ta có bảo ngươi cũng chẳng hề chi, vì ngươi không thể sống sót mà ra khỏi nơi đây. Xú Diện Nhân Ma đã chết ngay ở trong hang này.
Cam Đường lùi lại một bước nữa hỏi:
- Chính mụ đã hạ thủ ư?
- Không phải đâu.
- Vậy thì ai?
- Thiên Tuyệt Môn!
- Ủa!
Cam Đường trong lòng kinh hãi không bút mực nào tả xiết. Xú Diện Nhân Ma đã chết về tay bản môn mà sao tấm da mặt này lại lọt vào tay Hình Đường đường chúa Bán Diện Nhân ở Ngọc Điệp Bảo? Tại sao Bán Diện Nhân lại cứu mạng mình và tặng cho mình năm tấm mặt nạ?...
Nữ quái lại hỏi:
- Như vậy ngươi đã tin được chưa?
- Hãy tạm để đó. Nhưng tôn giá là ai?
- Ta nói là vô danh hiệu mà.
- Có thật thế không?
- Đối với ngươi là như vậy.
- Nhưng tại hạ nhất định muốn biết thì sao?
- Nếu ngươi thắng được ta.
- Hay lắm! Động thủ đi!
- Ngươi không đủ tư cách cầu ta động thủ trước.
Cam Đường tức quá run lên hỏi:
- Dường như tôn giá bức bách tại hạ phải giết người chăng?
Nữ quái phì cười một tiếng chế giễu, mụ nói:
- Ngay cái giọng lưỡi của ngươi cũng không thể giả mạo làm Xú Diện Nhân Ma được. Ngươi có biết Xú Diện Nhân Ma khi đối địch chẳng bao giờ nói tới ba câu.
Cam Đường nộ khí xung thiên quát to:
- Ngươi hãy tiếp chưởng của ta đây!
Chàng vung hai chưởng lên không. Thiên Tuyệt chưởng có thể cách không mà đánh tới đối phương một cách lợi hại phi thường. Phát chưởng cách không này trong võ lâm ít có người chịu nổi.
Nữ quái cũng giơ chưởng lên không đối địch.
Sầm! Luồng kình khí mãnh liệt đá chạy cát bay. Nữ quái lảo đảo người luôn mấy cái, còn Cam Đường phải lùi lại một bước dài. Coi tình hình này thì nội lực Cam Đường còn kém đối phương một bậc. Nếu chàng đã vận đến mười thành công lực mà đối phương chưa vận toàn lực, thì công lực chàng còn kém mụ xa hơn nữa.
Nữ quái hơi biến sắc mặt nói:
- Công lực ngươi gớm lắm! Thế mà lão thân đã coi thường.
Cam Đường muốn bức bách đối phương phải nói rõ lai lịch, dĩ nhiên chàng chưa chịu thôi. Chàng ngừng một chút rồi lại ra tay công kích. Chiêu thức lần này thế mạnh như sấm sét.
Võ công phái Thiên Tuyệt hữu công vô thủ nên chiêu thức lại càng ghê gớm.
Nữ quái cũng đồng thời phát chiêu kỳ bí ra ngoài sự tiên liệu của Cam Đường.
Bình, bình mấy tiếng vang lên! Nữ quái bị đánh trúng năm chưởng. Người mụ loạng choạng.
Cam Đường cũng bị tám chưởng phải lùi lại đến tám chín bước mới đứng vững.
Nữ quái lớn tiếng quát hỏi:
- Phải chăng ngươi là đệ tử phái Thiên Tuyệt?
Coi chiêu thức mà nhận ra lai lịch Cam Đường mới có nữ quái là người thứ nhất.
Còn lai lịch của mụ thì Cam Đường vẫn không nhận ra được. Mới nói đến đường lịch duyệt, chàng đã kém mụ xa lắm.
Nữ quái ngừng một lát rồi hỏi:
- Ngươi không phải là địch thủ của lão thân. Còn đánh nữa hay thôi?
Bản lãnh cao ngạo của Cam Đường lại bị kích thích. Chàng lớn tiếng đáp:
- Dĩ nhiên là ta còn đánh nữa.
- Được rồi! Vậy ngươi phát chiêu nữa đi!
Cam Đường băng mình phóng chưởng đánh ra.
Thế là hai người lại khai diễn một trường ác đấu kinh thiên động địa, quỷ khốc thần sầu!
Võ công phái Thiên Tuyệt thường chỉ mấy chiêu là phân thắng bại. Nhưng võ công của nữ quái này rất kỳ dị. Cam Đường từ ngày len lỏi vào chốn giang hồ chưa gặp người nào như mụ. Hai bên vẫn chiến đấu dằng dai.
Mười chiêu! Hai mươi chiêu!
Chiếu thức của Cam Đường tựa hồ bị trói buộc không phát huy ra được.
Chàng không ngờ ở chốn thâm sơn cùng cốc này mà lại gặp một tay đối thủ lợi hại đến thế!
Nếu chàng chưa luyện được đoạn thứ tám “Công Lực Tái Sinh” trong thiên của phái Thiên Tuyệt võ công để nội lực tan đi mất không phục hồi lại, thì e rằng khó lòng chống nổi mười chiêu của đối phương.
Cam Đường mới trao đổi hai mươi chiêu mà người chàng đã bị trúng tới trăm chưởng.
Hai mươi lăm chiêu! Ba mươi chiêu!
Nữ quái bỗng quát lên một tiếng:
- Nằm xuống!
Mụ biến chiêu đột ngột. Kình lực nặng như núi đè xuống.
Cam Đường rú lên một tiếng, miệng phun máu tươi, người ngã lăn ra.
Nữ quái cũng thở hồng hộc, cảm khái nói:
- Ta không ngờ trong võ lâm hiện nay còn có kẻ chịu đựng được đến ba mươi chiêu của ta.
Cam Đường nghiến răng đứng dậy, run lên nói:
- Mụ thắng rồi!
- Ngươi đã chịu phục chưa?
- Hiện giờ tại hạ chịu phục rồi.
- Còn tương lai thì sao?
- Tại hạ sẽ tìm tôn giá để đấu nữa.
- Ta khen ngươi là người có chí khí. Bây giờ ngươi đã mở mặt ra được chưa? Lão thân muốn biết chân tướng, vì sau ba mươi năm quy ẩn bây giờ ta lại gặp tay đối thủ.
Cam Đường sửng sốt hỏi:
- Tôn giá quy ẩn ba mươi năm rồi ư?
- Đúng thế! Mà có thể còn hơn nữa.
- Tôn giá không phải là người Bách Độc Môn ư?
- Lão thân có bảo là phải đâu?
Cam Đường muốn gạn hỏi lai lịch mụ nhưng đã bị bại tức là không còn tư cách đó, nên chàng không hỏi nữa.
Nữ quái lại nhắc:
- Sao? Ngươi có lộ bản tướng cho ta coi một chút không? Nhưng ta không bắt buộc đâu, cái đó là tùy ở ngươi.
Cam Đường mạnh dạn nói:
- Sao lại không được? Tôn giá nhớ lấy chân tướng tại hạ để ngày sau mà nhận.
Chàng vừa nói vừa tháo mặt nạ ra.
Nữ quái biến sắc la lên một tiếng “ủa” rồi lùi lại một bước nói:
- Ta không ngờ ngươi còn nhỏ tuổi thế. Nếu vậy thì ta tuy thắng mà cũng là bại.
Cam Đường lạnh lùng nói:
- Tôn giá có vẻ khinh người lắm.
Nữ quái gật đầu đáp:
- Có thể nói như vậy.
Cam Đường chợt nhớ tới mục đích của mình, chàng liền khoanh tay cáo từ:
- Sau này sẽ có ngày tái hội.
Nữ quái giơ tay ra ngăn lại nói:
- Khoan đã!
Cam Đường sửng sốt hỏi:
- Tôn giá còn muốn điều chi nữa?
- Ngươi đến Bách Độc Môn hẳn là có mục đích?
- Đúng thế!
- Ngươi có muốn lão thân trỏ đường cho không?
- Hảo ý của tôn giá xin tâm lĩnh là đủ.
- Con người tuổi trẻ thường có tánh cao ngạo. Ngươi tưởng tổng đàn Bách Độc Môn là nơi tùy tiện ngươi muốn đến lúc nào thì đến phải chăng?
- Sự việc thành bại là tùy ở con người.
- Lão thân biết ngươi tâm cao khí ngạo không chịu ơn huệ của người. Bây giờ lão thân muốn có điều kiện trao đổi được không?
- Như thế thì may ra thương lượng được.
Nữ quái đăm đăm nhìn Cam Đường rồi nói:
- Lão thân trỏ đường cho ngươi đến động Trường Âm, đồng thời cho ngươi mượn một bảo vật để khắc chế chất độc...
- Bảo vật khắc chế được chất độc?
- Đúng thế! Vật đó để ở trong mình thì các chất độc không xâm nhập vào được.
- Bảo vật gì vậy?
- Tích Độc Châu!
- Ủa! Còn điều kiện của tôn giá thì sao?
- Đợi ngươi trở lại đây rồi ta sẽ bàn tới được không?
Cam Đường trầm ngâm một lát rồi hỏi:
- Nếu điều kiện của tôn giá vượt trên năng lực của tại hạ thì sao?
- Không đâu! Lão thân nhất định là ngươi làm được.
- Được lắm! Tại hạ xin ưng thuận.
- Ngươi vẫn đeo tấm mặt nạ của Xú Diện Nhân Ma Lôi Thanh Sơn không hề gì cả, vì lão mất mạng về tay quý môn, trên chốn giang hồ không một ai hay. Nhưng lão thân cần biết ngươi đến đó để mưu đồ chuyện gì?
- Cứu người.
- Chỉ có thế thôi ư?
- Và muốn điều tra một vụ công án lâu ngày.
- Vụ công án nào?
- Về điểm này xin tôn giá thứ cho, tại hạ không thể trình bày được.
- Ngươi giữ địa vị gì trong quý môn?
- Thiên Tuyệt Môn thiếu chủ.
- Được rồi! Cuộc trao đổi thế là đã ấn định. Xong việc rồi ngươi đến đây lập tức.
Nhưng lão thân nói trước, bất luận là ai ngươi không được đưa tới đây, vì lão thân không muốn để ai trông thấy.
- Được rồi!
- Thuật “Kỳ Hoàng” phái Thiên Tuyệt bao trùm thiên hạ. Vậy thương thế của ngươi chắc không thành vấn đề.
- Điểm này tôn giá bất tất phải lo nghĩ.
Nữ quái lấy trong bọc ra một cái hộp rất xinh xắn đưa cho Cam Đường nói:
- Hộp này đựng “Tích Độc Đan”. Ngươi cứ mang trong mình là không còn sợ chất độc nào nữa.
Cam Đường không khỏi kinh dị trong lòng. Chàng không ngờ sự việc lại biến diễn ra thế này. Bây giờ chàng có hạt châu mang trong người để ra vào Bách Độc Môn không còn sợ gì nữa.
Chàng đón lấy hộp rồi nói:
- Tại hạ dùng xong sẽ kính hoàn. Bây giờ tại hạ xin cáo từ.
Nữ quái nói:
- Ngươi theo hang núi này trở ra. Tới cửa hang thì đi thẳng về phía Nam chừng ba mươi dặm thì sẽ đến một suối nước. Ngươi cứ ngược dòng suối nước này mà tiến. Khi nào ngươi phát hiện hai hòn núi giáp nhau, dòng suối phát nguyên từ đó. Đấy chính là cửa vào động Trường Âm.
- Đa tạ tôn giá có lời chỉ giáo.
- Bất tất ngươi phải tạ Ơn ta. Đây chỉ là một cuộc trao đổi, không ai phải tạ Ơn ai hết.
- Tại hạ xin đi đây.
Cam Đường nói xong đeo mặt nạ vào, trở gót đi ra.
Dọc đường chàng nghĩ tới nữ quái mà không biết lai lịch mụ ra sao. Không hiểu mụ đòi điều kiện gì của mình? Giả tỉ là một điều thương luân bại lý hoặc ra ngoài năng lực của mình thì làm thế nào? Mình đã chịu ơn người trước, thì không thể nuốt lời được nữa.
Cam Đường tuy đã nghĩ vậy, nhưng vì muốn tranh thủ thời gian để đến xem Lâm Vân còn sống hay chết, lạc lõng nơi đâu, nên chàng không thể cự tuyệt vì điều kiện của mụ rất lợi cho chàng.
Cam Đường đi chừng nửa giờ thì quả nhiên đến một suối nước. Theo lời chỉ dẫn của nữ quái, chàng men theo bờ suối đi ngược dòng. Chẳng bao lâu, trước mắt đã hiện ra hai đỉnh núi giáp nhau trông có vẻ âm u thảm đạm. Suối nước phát nguyên từ chỗ đó chảy ra.
Cam Đường lên tới địa đầu thì quả nhiên đây là một nơi tuyệt địa thiên nhiên.
Cách cửa động một đoạn thì còn nhìn rõ sự vật. Nhưng trong vòng mười trượng thì chỉ thấy tối đen như không bao giờ có ánh mặt trời. Động Trường Âm quả đã xứng với cái tên của nó.
Trong đường vào động thấy lởm chởm những tảng đá quái dị. Những tảng đá này lại mọc rất dày, khó có chỗ len chân.
Cam Đường trong mình có Tích Độc Châu, chàng không còn lo lắng gì về chuyện trúng độc nữa. Sau một lát trầm ngâm, chàng tiến vào cửa động.
Những quái thạch sắc nhọn ghê hồn trông như răng chó sói. Lạch nước chảy ra chỗ loạn thạch này xoáy lại ầm ầm, khiến người nghe phải kinh hãi.
Cam Đường đề khí cho người nhẹ như mớ bông, điểm chân vào mũi đá mà tiến.
Đi vào được chừng mười trượng thì thấy khí lạnh ghê người. Trong các hốc đá rải rác có những khúc xương đen sì và đầu lâu. Chắc là của những người đã bị trúng độc mà chết.
Sau khi vào sâu chừng hai mươi trượng thì đến một quãng đường hầm khá bằng phẳng. Cam Đường nhờ có nội lực thâm hậu, tuy thị tuyến không trông được xa nhưng vẫn nhìn rõ sự vật ở gần.
Bất thình lình một tiếng quát như xé màng tai vọng ra:
- Ai đó? Đứng lại!
Cam Đường mừng thầm trong bụng, vì đã có người xuất hiện thì tiện việc cho mình. Chàng theo ý kiến của nữ quái, cố ý hắng giọng quát một tiếng dữ dội.
Sau tiếng quát, bốn người áo đen xuất hiện. Đi đầu là một hán tử người gầy mà cao. Theo sau gã là ba tên tráng hán.
Hán tử gầy cao đảo con mắt hồ nghi nhìn Cam Đường cất giọng the thé hỏi:
- Các hạ đã vào sâu trong khu vực tử vong này mấy chục trượng, tất không phải hạng tầm thường. Xin cho biết lai lịch.
Cam Đường hầm hầm hỏi lại:
- Mi không nhận ra lão phu ư?
Hán tử đáp:
- Xin lỗi các hạ! Tại hạ chưa gặp các hạ bao giờ.
Cam Đường hầm hè nói:
- Vậy mi gọi chưởng môn nhân ra đây mà nhìn nhận.
- Các hạ nói vậy chẳng là khoác lác lắm ư?
- Đừng rườm lời!
Hán tử gầy cao sa sầm nét mặt nói:
- Các hạ báo danh đi, nếu không thì...
- Thì sao?
- E rằng tại hạ phải vô lễ.
- Ha ha! Mi hãy đưa hai tay cho lão phu coi.
Gã hán tử gầy cao đứng thộn mặt ra. Thái độ của Cam Đường đã khiến cho gã nghi ngờ chẳng hiểu ra sao.
Ba tên tráng hán đứng đằng sau gã dường như địa vị thấp kém, không dám mở miệng, mà vẻ mặt cũng không thay đổi.
Cam Đường cất giọng lạnh như băng nói:
- Mi hãy dẫn đường cho lão phu!
Vẻ mặt hán tử gầy cao đâm ra ngơ ngác. Gã nhìn Cam Đường một lúc rồi hỏi:
- Các hạ đến đây làm chi?
- Ngươi không đáng hỏi ta điều đó.
- Tại hạ không biết không được.
- Nếu lão phu không nể mặt Phùng Nhất Âu thì ngươi chết rồi đó!
Cả bốn gã sắc mặt biến đổi. Gã cao gầy run lên hỏi:
- Các hạ có quen biết tệ tổ sư ư?
- Há chỉ quen biết mà thôi...
- Xin các hạ cho biết danh hiệu để tiểu nhân...
- Lão phu cùng Phùng Nhất Âu là chỗ cựu giao.
Gã cao gầy đột nhiên quỳ mọp ngay xuống, run lên nói:
- Tiểu nhân thực đáng chết. Lão gia là...
Gã muốn nói là Xú Diện Nhân Ma, nhưng nghĩ lại không tiện nên không nói nữa.
Cam Đường dõng dạc nói:
- Đứng lên dẫn đường cho ta!
- Dạ!....
Gã cao gầy quay lại nhìn ba tên kia ra lệnh:
- Trương Tứ! Ngươi chạy vào bẩm chưởng môn nhân có Lôi lão tiền bối giá lâm.
Còn hai ngươi trở về nguyên vị.
- Xin tuân lệnh.
Ba gã hán tử chuồn ngay vào trong bóng tối.
Cam Đường lạnh lùng hỏi:
- Tên họ mi là gì?
- Tiểu nhân là Hồng Hổ làm đầu mục Tổ Giáp dưới trướng Ngoại Đường.
- Ngươi nhận biết lão phu ư?
- Tiểu nhân ra đời quá muộn nên không có duyên phận được bái kiến lão tiền bối.
- Hừ! Ngươi đi trước dẫn đường cho ta.
Tên đầu mục Hồng Hổ băng mình một cái, nhảy xuống suối nước.

Trần Thanh Vân
Huyết Thiếp Vong Hồn Ký
Dịch giả: Hàn Giang Nhạn
Hồi 33
Động Trường Âm Thiếu Chủ Gặp Người Quen

Cam Đường giật mình kinh hãi, toan cất tiếng hỏi thì hán tử lại nói:
- Mời lão tiền bối xuống đây.
Bây giờ Cam Đường mới nhìn rõ Hồng Hổ đứng trên một vật rất kỳ quái chế ra để làm thuyền. Bên trên khe suối này có một sợi dây lớn treo lủng lẳng. Con thuyền quái lạ đó buộc vào đầu dây.
Cam Đường liền nhảy xuống theo.
Chiếc thuyền này nguyên là một cái mảng chế bằng da dã thú đủ chỗ ngồi cho ba bốn người ngồi.
Trên mặt nước còn có một sợi dây khác nhỏ hơn thả nổi lềnh bềnh.
Hồng Hổ đưa hai tay ra nắm lấy sợi dây nhỏ kéo mạnh cho chiếc mảng da lướt ngược dòng nước rất mau lẹ.
Cam Đường rất bội phục phương thức kỳ diệu này.
Chiếc mảng đi được độ chừng trăm trượng thì nước không chảy xiết nữa, thuyền đi càng lẹ hơn.
Đột nhiên một tia sáng ngoài trời từ trên đầu lọt vào khiến cho mây mù âm u dày đặc nhạt bớt đi.
Đường vào động bằng phẳng, không còn đá lởm chởm nữa.
Hồng Hổ buộc chiếc mảng da vào mõm đá rồi nhảy lên bờ nói:
- Mời lão tiền bối lên đi!
Cam Đường vừa nhảy lên thì đã thấy mấy chục bóng người đang chạy như bay tới nơi.
Đi đầu là một lão già ra chiều quắc thước, mình mặc áo bào đen.
Bên lão này có một gã mặc áo tía. Hiển nhiên là Bách Độc Công Tử Phùng Kỳ.
Vậy lão mặc áo bào đen quắc thước kia đúng là chưởng môn Phùng Thiếu Đan.
Cam Đường vừa thấy Bách Độc Công Tử đã giận sủi máu muốn xé xác gã ra ngay.
Nhưng lúc này chàng không thể làm thế được.
Đoàn người còn cách Cam Đường chừng một trượng thì dừng đứng lại. Chỉ có cha con Phùng Thiếu Đan là tiến thêm mấy bước.
Phùng Thiếu Đan khom lưng xá dài nói:
- Tiểu điệt xin bái kiến minh thúc.
Cam Đường cười ha hả nói:
- Hiền điệt miễn lễ.
Phùng Thiếu Đan quay lại bảo Bách Độc Công Tử:
- Hài nhi ra lạy thúc công đi!
Bách Độc Công Tử miệng hô “thúc công”, kính cẩn lạy phục xuống.
Cam Đường cười thầm trong bụng. Chàng bệ vệ nhận đại lễ của đối phương rồi nói:
- Đứng dậy đi! Lão nhân gia không ưa khách sáo.
Chàng nhìn Bách Độc chưởng môn Phùng Thiếu Đan hỏi:
- Đã bao nhiêu năm ta không tới đây nhỉ?
Phùng Thiếu Đan kính cẩn đáp:
- Đã mười mấy năm rồi. Minh thúc vẫn mạnh giỏi đấy chứ?
- Ta vẫn như thường. Có điều từ ngày minh huynh tạ thế thì không còn hứng thú nữa, nên cũng chẳng muốn len lỏi vào chốn giang hồ tranh giành làm chi.
Phùng Thiếu Đan nói:
- Mời minh thúc vào nhà.
- Ừ thì đi.
Mấy chục tay cao thủ Bách Độc Môn đứng nghiêm chỉnh trang, hai bên để giữa nhường lối đi. Chúng đều kính cẩn thi lễ nói:
- Cung nghinh lão gia tử!
Cam Đường khoát tay nói:
- Xin các vị miễn lễ.
Chỉ trong nháy mắt đoàn người đến cửa nhà thạch khách.
Bách Độc Môn Chủ Phùng Thiếu Đan trông vào tòa nhà thạch thất đồ sộ, đứng né sang bên giơ tay nói:
- Mời minh thúc vào nhà.
Cam Đường gật đầu trịnh trọng đi vào.
Trong sảnh đường, ánh hạt châu sáng trưng như thể ban ngày.
Trên bức tường chính giữa treo một bức họa rất lớn, vẽ toàn rắn rết kỳ hình quái trạng, khiến người trông thấy phải ớn da gà. Phía trên bức họa đề ba chữ “Bách Độc Đồ”.
Cam Đường an tọa rồi Phùng Thiếu Đan nói:
- Sao minh thúc không di giá tới đây để tiểu điệt sớm hôm thị phụng.
Cam Đường cười đáp:
- Ồ! Không được, không được! Số ta cô quả chiếu mệnh, không ưa những cảnh nhiệt náo.
Phùng Thiếu Đan nói:
- Mười mấy năm không gặp minh thúc mà tinh thần vẫn như xưa...
Cam Đường ngắt lời:
- Ta già đi nhiều! Có lẽ sắp về dưới đất rồi.
Phùng Thiếu Đan hỏi:
- Bữa nay minh thúc giá lâm có chuyện chi chăng?
Cam Đường thấy có cơ hội liền thản nhiên hỏi lại:
- Ta chịu người ủy thác. Hiền điệt có thể làm đẹp mặt cho ta một chút không?
- Minh thúc dạy quá lời! Có điều gì xin minh thúc cứ truyền dạy.
- Ta chịu lời ủy thác của môn chủ phái Kỳ Môn đến đây để tìm đứa con bảo bối của y.
Bách Độc Công Tử đứng lên, hơi biến sắc mặt.
Phùng Thiếu Đan nhăn tít cặp lông mày rậm hỏi:
- Tiểu điệt liệu có thể vì minh thúc mà ra sức được chăng?
Cam Đường ngạc nhiên hỏi lại:
- Gã không đến động Trường Âm này ư?
- Không có.
- Thế thì kỳ thiệt.
Phùng Thiếu Đan lại hỏi:
- Minh thúc nghe ai nói là Kỳ Môn thiếu chủ đến bản động?
Cam Đường đáp:
- Chính mẫu thân gã bảo vậy. Bà ta nói là gã cùng Kỳ nhi đây có chuyện xích mích.
Chàng quay lại nhìn Bách Độc Công Tử hỏi:
- Có chuyện ấy không?
Bách Độc Công Tử Phùng Kỳ nghiêng mình đáp:
- Vụ này có thiệt. Nhưng tiểu tôn vì muốn giữ cho môn phái được hòa hảo mà chịu nhường nhịn.
Cam Đường kinh ngạc hỏi lại:
- Ủa! Vậy gã không đến đây ư?
Bách Độc Môn Chủ Phùng Thiếu Đan đáp:
- Khi nào tiểu điệt dám nói dối minh thúc.
Cam Đường xem chừng không phải đối phương nói gạt. Chàng nghĩ thầm:
- Rõ ràng Lâm Vân bảo mình đến đây tìm thuốc, vậy thì y đi địa phương nào?
Phái Kỳ Môn có đệ tử khắp nơi, không chừng y đi tìm thuốc chỗ khác.
Rồi chàng lại hỏi:
- Hay là môn hạ của hiền điệt đánh chết gã rồi?
- Không có đâu! Những việc này khi nào chúng dám giấu giếm.
Cam Đường nóng lòng như lửa đốt. Chàng tự hỏi:
- Chẳng lẽ Lâm Vân chưa tới nơi đã quay trở về? Cũng có thể là Bách Độc Công Tử đã ngấm ngầm hạ độc thủ rồi giấu nhẹm để tránh cho hai phái khỏi gây cuộc huyết chiến?
Cam Đường nghĩ vậy rồi quay ra hỏi Bách Độc Công Tử:
- Phụ thân Kỳ nhi tất không dối ta. Riêng Kỳ nhi có biết gì không?
Bách Độc Công Tử hấp tấp đáp:
- Thưa thúc công! Kỳ nhi dù lớn mật đến đâu cũng không dám dối trá. Vụ này quả không có thật.
Cam Đường tiến gần lại một bước nói:
- Bình sinh thúc công không thất tín với ai bao giờ. Cha con ngươi đã nói thế thì ta đành quay về phúc đáp lệnh chúa phái Kỳ Môn. Nếu sau này hiền điệt cùng Kỳ nhi có tin gì...
Chàng vừa nói vừa liếc mắt nhìn Bách Độc Công Tử rồi lại nhìn Phùng Thiếu Đan.
Phùng Thiếu Đan thản nhiên ngắt lời:
- Tiểu điệt xin lấy thủ cấp ra mà bảo đảm quyết không có việc này.
Cam Đường giả vờ tức giận hỏi:
- Ta với phụ thân ngươi là bạn thâm giao, tình thâm như tay chân. Ngươi nói cái gì mà bảo đảm với không bảo đảm?
Phùng Thiếu Đan thẹn đỏ mặt lên nói:
- Dạ dạ! Tiểu điệt trót lỡ lời.
Cam Đường đi không về rồi cực kỳ chán nản lạnh lùng nói:
- Ta phải đi thôi!
Phùng Thiếu Đan đứng dậy hỏi:
- Mười mấy năm trời không được gặp minh thúc, sao minh thúc vừa đến lại bỏ đi ngay?
- Ta còn có việc khác.
- Minh thúc vội vã gì thì cũng uống mấy chén rượu đã.
- Bất tất phải thế, rồi ta quay trở lại.
- Minh thúc không thể để cho tiểu điệt tỏ lòng dạ một chút ư?
- Miễn đi thôi! Có phải người ngoài đâu mà khách sáo?
Bách Độc Công Tử Phùng Kỳ đột nhiên cười hì hì hỏi:
- Thúc công! Thúc công còn nhớ ngày trước có lời hứa gì không?
Cam Đường sửng sốt hỏi:
- Ta hứa điều chi nhỉ?
Bách Độc Công Tử đáp:
- Có lần thúc công xoa đầu tiểu tôn nói là khi lớn lên có đủ căn cơ về nội lực sẽ truyền môn “Bí Ma Trảo” cho. Chốc là mười mấy năm trời, tiểu tôn không thấy thúc công xuất hiện. Bữa nay không thấy thúc công nhắc lại vụ đó.
Cam Đường ngẩn người ra. Ba chữ “Bí Ma Trảo” chàng chưa từng nghe ai nói tới, thì còn biết là cái gì? Chàng cười ha hả đáp:
- Phải rồi! Ta có nói thế thiệt! Kỳ nhi còn nhớ thì giỏi đấy! Nhưng bữa nay thì không được đâu, vì ta có việc gấp đang chờ đợi.
- Thúc công vừa bảo không bôn tẩu giang hồ nữa kia mà?
- Thế nhưng vẫn có việc không làm không được.
- Bí Ma Trảo chỉ là một chiêu thức, thúc công hãy nán lại một chút giải thích cho tiểu tôn nghe rồi hãy đi được không?
Cam Đường bối rối vô cùng. Chàng nghĩ lại:
- Nếu mình còn từ chối thì mất mặt. Nhưng biết làm thế nào để lấp liếm câu chuyện này? Xú Diện Nhân Ma cùng tổ phụ Phùng Kỳ đã có mối quan hệ sâu xa thì mình khó mà gạt được...
Phùng Thiếu Đan cũng xen vào:
- Xin minh thúc thành toàn cho Kỳ nhi!
Cam Đường gặp lúc cấp bách liền nghĩ ra một kế, trầm giọng đáp:
- Muốn truyền chiêu này cần có người để thử đòn.
Phùng Thiếu Đan đáp:
- Cái đó dễ lắm! Kỳ nhi! Ngươi sai người đem tên gian tế vào nhà mật thất để luyện công.
Bách Độc Công Tử dạ một tiếng rồi xoay mình ra khỏi nhà đại sảnh.
Phùng Thiếu Đan kính cẩn nói:
- Xin minh thúc hãy ngồi đây một chút.
Cam Đường không sao được đành ngồi yên. Chàng nóng nảy đến toát mồ hôi. Coi chừng khó mà giữ cho khỏi bại lộ hành tung.
Chàng nghĩ tới nghĩ lui, nhớ ra chiêu “Nghiệt Long Thám Trảo” của bản môn, chỉ cần biến cải đi một chút và nói là mười mấy năm ở trong nhà bí thất nghĩ ra chiêu “Bí Ma Trảo” rất lợi hại này.
Chàng lại nhớ lời Kỳ Môn lệnh chúa nói là Xú Diện Nhân Ma lúc giết người tất hạ thủ đánh vào giữa mặt đối phương. Vậy mình sẽ đánh thử vào giữa mặt người đó một chiêu “Nghiệt Long Thám Trảo” là bịp được họ.
Quyết định chủ ý rồi, lòng chàng trấn tĩnh lại.
Cam Đường chờ chừng nửa khắc thì Bách Độc Công Tử trở ra nói:
- Xin mời thúc công vào.
Cam Đường cùng cha con Bách Độc Công Tử vào nhà mật thất.
Trong nhà này, một gã hán tử áo đen đứng ngay như tượng gỗ tựa lưng vào tường.
Cam Đường vừa nhìn thấy mặt gã áo đen thì giật mình kinh hãi. Gã chính là đệ tử Ngô Hữu Trí dưới trướng viện Thiên Oai của bản môn. Không hiểu sao gã lại lạc vào tay Bách Độc Môn?
Cam Đường cố ý lên tiếng hỏi:
- Gã hán tử này là ai?
Bách Độc Công Tử đáp:
- Gã là người phái Thiên Tuyệt.
- Phái Thiên Tuyệt ư?
- Dạ phải!
- Sao ngươi biết là người phái Thiên Tuyệt?
- Vì phép điểm huyệt thông thường không kiềm chế được gã.
- Tại sao gã lại bị bắt?
- Gã tự tiện lén vào cấm địa của bản môn.
- Nếu đánh chết gã há chẳng gây nên thù oán với phái Thiên Tuyệt?
- Dù sao thì cũng không thể tha gã được. Bây giờ giết gã đi thần không hay quỷ không biết, còn lo gì nữa.
Cam Đường nghĩ thật mau để cứu hán tử. Chàng tìm ra được một kế liền lạnh lùng hỏi:
- Kỳ nhi! Ngươi bảo gã này không sợ điểm huyệt ư?
- Đúng thế!
- Vậy thì hay lắm! Ta đã nghĩ ra được một chỉ pháp chuyên để điểm huyệt những kẻ có võ công của tà môn. Bữa nay ta thử coi. Bây giờ ngươi hãy khôi phục lại công lực cho gã đi.
Bách Độc Công Tử liền lấy một viên thuốc nhét vào miệng Ngô Hữu Trí rồi đập một chưởng vào gã.
Ngô Hữu Trí tỉnh lại rồi phục hồi cả công lực. Gã hoang mang đưa mắt nhìn khắp nhà mật thất. Đột nhiên gã lộ vẻ cực kỳ căm hận, quắc mắt lên nhìn ba người, quát hỏi:
- Các ngươi muốn làm gì đại gia?
Cam Đường co ngón tay lại búng một cái. Ngô Hữu Trí ngã lăn ra tức khắc.
Bách Độc Công Tử mừng quá reo lên:
- Hay tuyệt! Hay tuyệt! Thúc công truyền cho tiểu tôn chỉ pháp này! Tiểu tôn không cần học Bí Ma Trảo nữa.
Cam Đường trong lòng ngấm ngầm đắc ý. Chàng đã là người thừa kế chưởng môn phái Thiên Tuyệt và đã hoàn thành đoạn thứ tám trong thiên võ công, trở nên tay cao thủ bậc nhất của bản môn. Chàng lấy thủ pháp của bản môn để kiềm chế người bản môn dĩ nhiên là không cần phải tốn một chút hơi sức. Nhưng chàng cố ý hỏi:
- Tại sao thế?
Bách Độc Công Tử không ngần ngừ gì đáp ngay:
- Tiểu tôn học chỉ pháp này để đối phó với phái Thiên Tuyệt hóa chẳng tuyệt diệu ư?
- Tại sao ngươi lại nghĩ như vậy?
- Kỳ nhi đã kết oán với thiếu chủ phái Thiên Tuyệt. Hài nhi e rằng còn phen chạm trán gã.
Cam Đường cười thầm trong bụng, hững hờ hỏi:
- Ta nghe nói công lực gã đó rất cao thâm phải không?...
Bách Độc Công Tử vênh mặt lên đáp:
- Kỳ nhi học được chỉ pháp này lại biết dùng độc nữa thì còn sợ gì gã?
Cam Đường lại hỏi:
- Bây giờ là lúc nào đây?
- Cuối Thân sang Dậu.
- Mặt trời chưa lặn chứ?
- Phải rồi!
- Được rồi! Ta mượn gã này để thử cho cha con ngươi biết một thứ kỳ công.
- Kỳ công gì?
- “Song Dương Thần Công”.
Phùng Thiếu Đan nghi ngờ hỏi:
- Sao lại gọi là “Song Dương Thần Công”?
Cam Đường giương cặp lông mày lên đáp:
- Khí dương trong người mình với khí dương ngoài trời nên gọi là Song Dương.
Công lực này phát ra có thể làm cho xương thịt đối phương nát ra như cám.
- Úi chà!
Hai cha con cùng la lên một tiếng kinh hoảng.
Phùng Thiếu Đan rất khâm phục nói:
- Điệt nhi không bao giờ nghĩ tới mười mấy năm nay mà minh thúc lại tiến mau đến thế!
Cam Đường khiêm tốn nói:
- Cái đó tầm thường thôi, có gì đáng kể đâu? Kỳ nhi! Ngươi đem gã này đi! Chúng ta ra ngoài động để thử môn này và không cho một ai được nhìn thấy.
- Dạ!
Bách Độc Công Tử vui mừng cắp Ngô Hữu Trí lên.
Ba người ra khỏi nhà mật thất. Phùng Thiếu Đan gọi người nhà lại dặn dò mấy câu rồi ra khỏi động Trường Âm.
Cam Đường hít một hơi chân khí để hưởng khoái cảm lại được thấy mặt trời.
Lúc này bóng tịch dương đã ngậm non đoài tỏa ra một kim quang rực rỡ.
Cam Đường tìm một khu đất bằng phẳng, bảo đặt Ngô Hữu Trí xuống.
Cha con Phùng Thiếu Đan lùi ra xa ba trượng, Cam Đường dùng phép truyền âm đặc biệt phái Thiên Tuyệt bảo Ngô Hữu Trí:
- Ta là thiếu chủ! Lát nữa ngươi dời khỏi nơi đây và phải chạy thật lẹ. Bây giờ thì ngươi đừng có nhúc nhích.
Chàng dặn xong len lén bật ngón tay để giải khai huyệt cho Ngô Hữu Trí.
Cha con Phùng Thiếu Đan ngồi lặng lẽ, giương cặp mắt loang loáng nhìn Xú Diện Nhân Ma giả hiệu thi triển môn “Song Dương Thần Công”.
Cam Đường trong lòng sát khí nổi lên bừng bừng. Chàng quyết tâm không buông tha Bách Độc Công Tử, nhưng chưa biết hạ thủ cách nào?
Giữa lúc ấy, một bóng người nhảy vọt tới trước mặt Phùng Thiếu Đan quỳ gối xuống nói:
- Ngoại Đường đệ tử là Lý Dũng có việc bẩm báo.
Phùng Thiếu Đan lạnh lùng hỏi:
- Việc gì?
- Bọn đệ tử đi theo Hà hương chủ tuần tra phía sau núi đã phát giác ra một tên gian tế...
- Gian tế ư?
- Dạ phải! Gã là một thanh niên chừng hai mươi tuổi.
Cam Đường động tâm quay lại.
Phùng Thiếu Đan nóng nảy hỏi:
- Lai lịch gã thế nào?
- Đệ tử không biết.
Phùng Thiếu Đan ngẫm nghĩ một chút rồi hỏi:
- Tình hình lúc phát hiện ra gã thế nào?
- Bọn đệ tử đi vòng ra phía sau núi, đến một chỗ thạch động thì phát giác ra tên này. Xem chừng gã đến để dọ thám bản môn. Gã trúng phải chất kịch độc truy hồn đoạt mệnh rắc ra khắp khu tử vong địa. Vì chất độc phát tác nên gã phải nấp vào trong thạch động. Bọn đệ tử vây bắt được nhưng bên mình cũng thiệt mất ba vị đồng môn...
Phùng Thiếu Đan trợn mắt lên ngắt lời:
- Sao? Gã đã trúng độc mà còn cự địch giết người được ư?
- Chính thế! Theo lời phán đoán của Hà hương chủ thì lai lịch đối phương không phải tầm thường vì chất độc đã phát tác mà gã không chết.
- Hiện giờ gã ở đâu?
- Đã có người sắp áp giải về đây.
- Được rồi! Ngươi hãy lui ra!
Chỉ trong nháy mắt một lão râu quăn chạy nhanh như chớp đi đến. Dưới nách lão cắp một người máu me đầm đìa.
Lão râu quăn gần đến trước mặt Phùng Thiếu Đan liệng người kia xuống, khom lưng nói:
- Ngoại Đường hương chủ là Hà Tử Phòng xin tham kiến môn chủ.
- Miễn lễ!
Cam Đường đảo mắt nhìn vào người máu me nằm dưới đất bất giác trống ngực đánh thình thình. Chàng buột miệng la lên:
- Chính y rồi!
Bách Độc Công Tử Phùng Kỳ cũng kích thích, buột miệng nói:
- Thiếu chủ phái Kỳ Môn!
Người bị bắt hiển nhiên chính là Lâm Vân. Tính ngày ra thì từ hôm y trúng độc thoát thân đi ẩn nấp đến nay đã được ba ngày hay hơn nữa.

Trần Thanh Vân
Huyết Thiếp Vong Hồn Ký
Dịch giả: Hàn Giang Nhạn
Hồi 34
Tuyệt Vọng Vì Tình Thục Nữ Ra Đi

Cam Đường nhìn Lâm Vân đầy mình máu me, trong lòng khích động vô cùng, vì việc này tự mình mà ra. Chàng nghĩ tới ơn nghĩa của y không biết sau này báo đền thế nào được?
Bách Độc chưởng môn Phùng Thiếu Đan biến đổi sắc mặt, chau mày ấp úng hỏi Cam Đường:
- Minh thúc!...
Ý hắn muốn hỏi bây giờ nên xử trí thế nào?
Cam Đường nói ngay:
- Hãy giải độc cho y đã!
Phùng Thiếu Đan ngần ngừ đáp:
- Tiểu điệt tưởng hãy hỏi y đến đây có việc chi?
Cam Đường khoát tay nói:
- Bất tất phải hỏi làm chi. Y là một gã thiếu niên nóng nảy và thóc mách, chứ chẳng có ý gì khác đâu. Cứ giải độc cho y đã!
Phùng Thiếu Đan ra chiều rất miễn cưỡng. Bách Độc Công Tử liếc mắt nhìn Cam Đường rồi lấy trong bọc ra một cái bình nhỏ. Gã đổ chút phấn sắc trắng vào bàn tay xoa lên đầu mũi Lâm Vân.
Lâm Vân hắt hơi một cái rồi giương cặp mắt thất thần lơ đãng nhìn xung quanh.
Sau y nhìn vào mặt Cam Đường.
Cam Đường nhìn Phùng Thiếu Đan nói:
- Để y cho ta đem đi!
Phùng Thiếu Đan gượng cười đáp:
- Xin tuân mệnh.
Cam Đường lại nói:
- Những người không có việc gì hãy lui ra.
Bách Độc Công Tử nhìn hương chủ họ Hà khoát tay nói:
- Hà hương chủ! Xin hương chủ hãy trở về nguyên vị.
Hà Tử Phòng thi lễ rồi trở gót đi luôn.
Cam Đường day lại phía Ngô Hữu Trí vuốt lẹ tấm mặt nạ xuống rồi đeo bộ mặt chàng thiếu niên mỹ mạo vào như khi đã đến Thanh Long Bảo.
Động tác của chàng cách xa cha con Phùng Thiếu Đan chừng ba trượng. Tuy hai người trông thấy nhưng không nghi ngờ gì hết. Chúng cho là Xú Diện Nhân Ma chuẩn bị để thi triển môn “Song Dương Thần Công”.
Cam Đường chuẩn bị xong rồi xoay lưng lại hỏi:
- Phùng Kỳ! Ngươi từng dùng thuốc độc sát hạt toàn gia Thanh Long Bảo. Sao còn dùng thủ đoạn đê hèn đối phó với vị tiểu thư con bảo chúa là Vệ Viên Viên?
Hai cha con Phùng Kỳ nghe giọng lưỡi Cam Đường thì giật mình kinh hãi.
Bách Độc Công Tử Phùng Kỳ run lên đáp:
- Bẩm thúc công! Kỳ nhi trả mối thù họ đã cướp tình yêu.
Cam Đường hắng giọng một tiếng rồi hỏi:
- Ngươi làm thế chẳng là quá lắm ư?
Phùng Kỳ ấp úng:
- Cái đó...
- Ngươi có biết giết người thì phải đền mạng không?
Phùng Thiếu Đan cũng run lên, giật mình hỏi:
- Minh thúc! Minh thúc định...
Cam Đường từ từ quay mặt lại.
Cha con Phùng Thiếu Đan la lên một tiếng kinh hoảng, lùi lại một bước dài.
Bách Độc Môn Chủ Phùng Thiếu Đan căm tức run lên bần bật, quát hỏi:
- Thằng nhãi kia! Mi là ai mà dám đến vuốt râu hùm?
Bách Độc Công Tử nghiến răng đáp:
- Hắn là thiếu chủ Thiên Tuyệt Môn tên gọi Thi Thiên Đường.
Cam Đường cất giọng lạnh như băng nói:
- Phùng Kỳ! Bữa nay ta phải giết ngươi!
Lâm Vân đang nằm dưới đất, đột nhiên tựa như có khí lực mới trút vào mình. Y lảo đảo đứng lên.
Bách Độc Công Tử băng mình nhảy xổ lại.
Cam Đường dùng phép truyền âm bảo Ngô Hữu Trí chạy đi. Chàng giơ song chưởng lên nhảy xổ lại quét Bách Độc Công Tử.
Sầm! Bóng người gần vào nhau rồi lại lui ra. Bách Độc Công Tử loạng choạng người đi.
Ngô Hữu Trí xoay mình đứng phắt dậy nhảy băng đi như một làn khói tỏa.
Bách Độc Môn Chủ Phùng Thiếu Đan quắc cặp mắt đỏ ngầu lên, mặt đầy sát khí, trừng trừng nhìn Cam Đường.
Bách Độc Công Tử nhảy vọt tới lần thứ hai.
Binh!
Cam Đường không đánh trả, lùi lại một chút.
Bách Độc Công Tử giơ tay lên phóng một luồng khói đen ra bao phủ Cam Đường.
Lâm Vân kinh hãi la lên:
- Chất độc! Chất độc!
Cam Đường đã mang Tích Độc Châu trong người nên vẫn thản nhiên như không.
Bách Độc Công Tử thấy vậy bất giác kinh hồn táng đởm vì đối phương không sợ khói độc. Gã liền vung cả hai tay lên liệng mấy thứ chất độc vô hình ra.
Cam Đường quát to:
- Ngươi nhất định phải chết!
Chàng vận đến mười thành công lực phóng chưởng đánh ra nhanh như chớp.
Bách Độc Công Tử oẹ lên một tiếng, ngũ quan ứa máu, gã ngã lăn ra.
Bách Độc Môn Chủ quát lên một tiếng nhảy vọt lại, liều chết vung chưởng đánh ra.
Cam Đường vừa chống đỡ và nói:
- Phùng Thiếu Đan! Món nợ máu Thanh Long Bảo sẽ có người khác đến đòi.
Dứt lời, chàng phóng chiêu “Thiên Phiên Địa Phúc” đánh tới. Chiêu thức này lợi hại vô cùng, đến Kỳ Môn lệnh chúa còn bị hất lùi lại, không phản kích được.
Bách Độc Môn Chủ phải lùi lại đến năm thước.
Cam Đường cắp Lâm Vân băng mình chạy nhanh như chớp.
Bách Độc Môn Chủ hậm hực giậm chân nói:
- Bản tòa quyết ăn thua phái Thiên Tuyệt.
Hắn cúi xuống thăm thương thế của đứa con yêu quý. May mà gã không đến nỗi chết. Hắn ôm con dậy chạy về.
Cam Đường thấy thương thế Lâm Vân cực kỳ trầm trọng, đồng thời chàng lo mình đang ở nơi hiểm địa. Nếu đối phương còn thi triển độc công, mình thì chẳng lo chi, nhưng Lâm Vân khó bề toàn mạng. Chàng đành tạm thời bỏ việc tra xét vụ thảm án của nghĩa huynh và nghĩa phụ dưới chân núi Thái Hàng ba mươi năm trước đây lật đật đi luôn.
Cam Đường chạy một mạch vượt qua mười mấy ngọn núi.
Bức màn đêm buông xuống, Cam Đường đang ở trên đỉnh núi cao. Chàng tìm một tảng đá nhẵn nhụi đặt Lâm Vân nằm xuống.
- Lâm huynh! Lâm huynh nghe trong mình thế nào?
Không thấy phản ứng gì hết. Cam Đường nhìn kỹ lại thì sắc mặt Lâm Vân xám như tro tàn. Hơi thở chỉ còn thoi thóp, khắp mình đầm đìa máu tươi, xem chừng nội, ngoại thương đều cực kỳ trầm trọng. Chàng vội lấy ra ba viên Vạn Ứng Đan nhét vào miệng Lâm Vân rồi định cởi áo y ra.
Lâm Vân hai tay xua loạn lên phều phào hỏi:
- Hiền đệ... làm chi vậy?
Cam Đường nhỏ nhẹ đáp:
- Lâm huynh! Tiểu đệ tìm vết thương để thoa thuốc cho Lâm huynh.
Lâm Vân lắc đầu nói:
- Không cần!
- Nhưng Lâm huynh bị ngoại thương nặng lắm mà!
- Chớ đụng vào ta!
Cam Đường ngạc nhiên nghĩ thầm:
- Có lẽ trong mình y còn chất độc nên thần trí chưa tỉnh lại hẳn.
Chàng liền nắm lấy hai tay Lâm Vân nói:
- Lâm huynh! Tiểu đệ đã có lời hứa với lệnh đường. Nếu Lâm huynh gặp chuyện bất hạnh thì tiểu đệ quyết không sống mà trở về nữa. Diệu dược của bản môn trong uống ngoài thoa có thể làm cho Lâm huynh bình phục rất mau chóng.
Lâm Vân trán toát mồ hồi, hai tay cố sức chống cự thét lên:
- Không! Không được đụng vào ta.
- Tại sao vậy?
- Không được mà!
- Lâm huynh! Lâm huynh bình tĩnh lại!
Cam Đường điểm lẹ vào huyệt đạo Lâm Vân. Lập tức y mê man ngủ thiếp đi.
Cam Đường thở phào một cái, lắc đầu nở một nụ cười chua chát. Chàng cởi áo Lâm Vân ra. Nhưng áo đầy máu dính chặt vào vết thương trước ngực đỏ lòm.
Cam Đường cởi đến lần áo thứ hai thì trong cùng còn một lần áo trắng cũng đã bị nhuộm máu đến quá nửa.
Cam Đường rất lấy làm lạ, tự hỏi:
- Sao Lâm Vân còn mặc lần áo lót bằng lụa trắng này?
Muốn tranh thủ thời gian và đề phòng thương thế biến chứng, chàng liền tìm chỗ giải buộc cởi nốt ra.
- Úi chao!
Cam Đường kinh hãi la lên một tiếng rồi ngồi phệt xuống đất. Chàng tưởng chừng máu trong huyết quản mình ngừng cả lại. Chân tay chàng phát run. Hai trái đào nhô cao lên, khi chàng cởi hết lần áo thứ ba đã lộ ra ngoài. Chàng không ngờ Lâm Vân lại là một thiếu nữ! Bây giờ chàng mới hiểu vì sao nàng cố chống cự không cho mình cởi áo.
Mắt Cam Đường tối sầm lại, chàng không dám nhìn tới nữa, chàng lẩm bẩm:
- Lâm Vân là thân phận liễu bồ. Nàng chẳng quản sống chết để hộ vệ cho mình là nghĩa làm sao?
Dù chàng ngu ngốc đến đâu cũng hiểu là nàng đã vì hai chữ ái tình.
Tình và thù là hai cái thái cực không thể nào gần nhau được. Mồ hôi Cam Đường toát ra đầm đìa.
Ái tình! Trước đây một khắc, chàng chưa thấy gì. Nhưng hiện giờ sự thực đã bày ra đó. Cái dụng tâm của Lâm Vân đã tỏ ra nàng yêu chàng rất tha thiết, mặc dù nàng đã trông thấy cái kết quả đáng sợ.
Cam Đường không dám nghĩ thêm nữa. Đây là một tấm bi kịch vì tình với cừu không thể tồn tại cả hai.
Ngọn gió đêm mát lạnh thổi tới khiến cho Cam Đường tỉnh táo lại. Công việc trước mắt phải làm thế nào đây? Chẳng lẽ vì tịch hiềm mà bỏ mặc cho Lâm Vân sống hay chết?
Chàng đánh liều đưa mắt nhìn lại. Cặp trái đào vô cùng quyến rũ khiến lòng chàng dao động. Mắt chàng mờ đi, trái tim chàng đập mạch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.
Cam Đường nhắm mắt rồi lại mở ra. Chàng nhìn thấy ba vết thương vì mũi kiếm đâm vào. Ba vết thương ở ngay nhũ bộ. Chàng đành lấy một viên Vạn Ứng Đan bóp nát ra. Ngón tay chàng run bần bật thoa vào vết thương.
Cam Đường cực kỳ cẩn thận, chàng nín hơi thở. Nhưng ngón tay chàng run lẩy bẩy không vâng lệnh chàng. Lúc ngón tay vừa chạm vào đầu nhũ bộ thì một cảm giác kỳ dị như điện giật chạy khắp trong người chàng.
Cam Đường thoa thuốc xong, hai lần áo chàng mồ hôi ra ướt đẫm tưởng chừng như chàng vừa trải qua một trận ác đấu đến nỗi kiệt lực mệt nhoài.
Hồi lâu chàng mới điều hòa được hơi thở, những áo lót của Lâm Vân được mặc lại cẩn thận. Chàng cài dải áo trong rồi che phủ áo ngoài lên.
Cam Đường không dám giải khai huyệt đạo cho Lâm Vân. Chàng sợ nàng tỉnh dậy thì không biết ra sao. Chàng đành vận nguyên khí của mình để trợ lực cho thuốc thấm vào người nàng mau hơn.
Mọi việc xong xuôi, chàng ngồi xuống bên nàng thộn mặt ra.
Thời gian lặng lẽ trôi, trời sáng rõ lúc nào mà chàng cũng không biết.
Ánh triều dương chiếu vào, nét mặt Lâm Vân trở nên hồng hào. Nàng đẹp lồ lộ như tiên nga.
Tình trạng này không thể để như vậy được. Cam Đường giơ tay lên rồi lại hạ xuống không biết mấy lần. Sau chàng quyết tâm giải khai huyệt đạo cho Lâm Vân.
Chàng tự hỏi:
- Lâm Vân hồi tỉnh rồi sẽ ra sao? Ta phải ly biệt nàng.
Ý nghĩ này như ngọn đèn lóe lên rồi tắt ngấm.
Lâm Vân ú ớ một tiếng, trở mình ngồi nhỏm dậy giữa lúc ấy. Cam Đường thành thế đối diện với nàng. Trống ngực chàng càng khua loạn lên.
Lâm Vân trừng trừng nhìn Cam Đường. Vẻ mặt nàng lúc đầu hãy còn bâng khuâng rồi biến đổi dần dần.
Cam Đường toàn thân nóng ran, chàng bàng hoàng tưởng chừng như mình ngồi trên đống gai. Chàng muốn nói mà không nói được nên lời.
Bốp! Một cái tát mãnh liệt đập vào má bên trái Cam Đường. Cái tát này rất mạnh khiến cho mắt chàng nảy đom đóm.
Hai giọt nước mắt từ từ chảy xuống má Lâm Vân.
Cam Đường nhăn nhó cười, giương mắt lên hỏi:
- Lâm huynh! Thế này... là nghĩa làm sao?
- Ngươi tự biết rồi.
- Tiểu đệ chỉ nghĩ đến việc chữa thương cho Lâm huynh, tuyệt không có ý gì khinh bạc cả. Vả lại quả tình tiểu đệ... không biết...
Lâm Vân nói ngay:
- Không biết ta là nữ nhi phải chăng?
- Chính thế!
- Bây giờ ngươi tính thế nào đây?
Cam Đường run lên lắp bắp:
- Tiểu đệ...
Lâm Vân vẻ mặt xám xanh quát lên:
- Bổn phận đàn bà là phải giữ mình như ngọc. Khi nào ngọc để cho có vết được?
Bây giờ ngươi tính sao đây?
Cam Đường ấp úng không biết trả lời thế nào. Chàng biết là lâm vào tình thế nghiêm trọng. Kể ra thì nàng với chàng rất đẹp đôi. Nhưng mối thù chẳng đội trời chung về đời trước khiến cho chàng chẳng còn biết nghĩ thế nào nữa.
Chàng liền dạn dầy lên tiếng gọi:
- Lâm huynh!....
Lâm Vân gạt đi:
- Ngươi đừng kêu ta bằng Lâm huynh nữa!
- Vậy tiểu đệ kêu bằng gì bây giờ?
- Ngươi nhớ rằng ta lớn tuổi hơn ngươi.
Cam Đường dở khóc dở cười, miệng lắp bắp:
- Vậy... tiểu đệ... kêu bằng Vân thư!
Lâm Vân bẽn lẽn hỏi:
- Ngươi nói đi, ngươi tính thế nào đây?
Cam Đường nghiến răng hỏi lại:
- Vân thư muốn tiểu đệ phải làm sao?
- Ngươi có yêu ta không?
Câu hỏi này khiến cho Cam Đường toàn thân run lên. Nếu chàng đáp là không yêu thì ra mình tự dối mình. Nếu bảo là yêu nàng thì lại không yêu được. Tình với thù chẳng thể đi đôi. Chàng liền đáp bằng một giọng đau buồn:
- Vân thư! Chắc Vân thư cũng biết là không thể được.
Lâm Vân không chịu buông tha, hỏi dồn:
- Sao lại không được?
- Vân thư đã biết rồi.
- Vì thù phải không?
- Chính thế!
- Nếu ta muốn rằng ngươi đặt mình ra ngoài mọi việc thì sao?
- Cái đó... tiểu đệ không làm được.
Lâm Vân sa sầm nét mặt hỏi:
- Thi Thiên Đường! Ngươi nói thế ư?
- Tiểu đệ... không có cách nào khác.
Lâm Vân nét mặt rầu rầu nói:
- Vậy thì phải giải quyết cho xong vụ này.
Cam Đường ngơ ngác hỏi lại:
- Giải quyết cách nào đây?
Lâm Vân không ngần ngại gì đáp ngay:
- Ngươi giết ta đi! Không thì ta phải giết ngươi.
Cam Đường nở một nụ cười chua chát nói:
- Đành phải thế vậy. Đó là con đường duy nhất để giải quyết. Tiểu đệ chịu ơn của Vân thư cực kỳ thâm trọng, mà không báo đáp được thiệt lấy làm xấu hổ...
Lâm Vân nghiến răng nói:
- Bây giờ ngươi đã cứu mạng ta thế là hai bên không còn nợ gì nhau nữa.
- Không được! Vân thư vì tiểu đệ mà gặp nạn thì sao lại bảo là tiểu đệ cứu mạng cho được.
Lâm Vân thở dài nói:
- Thôi ngươi giết ta đi!
- Tiểu đệ khi nào dám làm việc bất nhơn bất nghĩa đó?
Lâm Vân đứng phắt dậy hỏi:
- Thế thì ta sẽ giết ngươi hay sao?
Cam Đường cũng đứng lên run run đáp:
- Sinh mệnh của tiểu đệ giao lại cho Vân thư, nhưng sau khi ân trả oán đền, tiểu đệ sẽ xin nộp mình.
Lâm Vân nét mặt thảm sầu nói:
- Mối thù oán giữa hai nhà chúng ta có thể do sự hiểu lầm gây nên...
Hai nhà nàng nói đây là phái Thiên Tuyệt và phái Kỳ Môn, nhưng Cam Đường lại tưởng là vụ huyết án tại Thánh Thành, mà hiện giờ chàng cũng không nói ra được. Căn cứ vào tấm Ưng Long Ma Bài thì hung thủ là di mẫu Lâm Vân, tức mẹ con Ma Mẫu.
Chàng cho rằng Kỳ Môn lệnh chúa rất có thể là một người trong đám này. Còn nàng nói do sự hiểu lầm thì Cam Đường lại cho là chẳng có gì mà hiểu lầm nữa.
Bỗng Lâm Vân lại nói tiếp:
- Ngươi cứ nói rõ Ma Bài ở đâu mà ra thì tình trạng sẽ phanh phui được hết.
Nhưng ta nói trước nếu sự thực chứng minh quý môn có lỗi không bề chối cãi thì ta phải... giết ngươi ngay.
Cam Đường kiên quyết đáp:
- Lai lịch Ma Bài hiện giờ chưa phải là lúc nói ra được.
- Ngươi có biết hậu quả sẽ ra sao không?
- Hậu quả gì?
- Gia mẫu cùng di mẫu thề rằng phải tuyệt diệt phái Thiên Tuyệt mà không cần lựa chọn thủ đoạn.
Cam Đường nghiến răng nói:
- Nhưng lệnh di mẫu không còn có cơ hội nào nữa.
- Tại sao vậy?
- Y đã giết người thì người giết y.
- Chúng ta nói đến đây là hết. Thi Thiên Đường! Lần sau lấy đao kiếm để mà gặp nhau.
Nàng nói xong lấy tay áo che mặt lướt nhanh xuống núi. Chớp mắt đã chẳng thấy đâu nữa.
Cam Đường đứng trơ ra như tượng gỗ một lúc rồi lẩm bẩm:
- Thôi thế cũng hay!
Chàng xuống núi nhìn về phía hang núi đã hẹn với nữ quái Hồng Nhan Bạch Phát thẳng tiến. Chàng đi trả viên Tích Độc Châu cho nữ quái, đồng thời phải làm một việc cho vẹn lời hứa với đối phương. Chẳng bao lâu, Cam Đường đã lại tới cửa hang, chân bước thong thả tiến thẳng vào.
Về thân thủ, nữ quái đáng là một nhân vật tuyệt thế võ lâm mà Cam Đường chưa từng nghe ai nói tới vì chàng hãy còn kém bề lịch duyệt. Nữ quái nói là đã lánh đời ba chục năm, chàng sinh sau đẻ muộn dĩ nhiên không hiểu hết những nhân vật tiền bối.
Cam Đường đi vào đến giữa hang thì nữ quái đã ngồi chờ ở đó. Chàng vừa kéo tấm mặt nạ xuống để lộ chân tướng thì nữ quái đã cất tiếng hỏi:
- Ngươi làm xong việc rồi chưa?
- Hoàn toàn cả rồi.
- Vậy bây giờ bàn đến điều kiện của lão thân.
- Xin tôn giá cho hay.
Nữ quái chăm chú nhìn Cam Đường một lúc rồi hỏi:
- Việc này có quan hệ rất lớn, ngươi có ưng chịu không tiết lộ cho một ai hay không?
Cam Đường đáp ngay:
- Tại hạ ưng chịu.
- Ngươi thay lão thân mà điều tra giúp một việc.
- Việc gì?
- Tìm ra hung phạm vụ huyết án tại Thánh Thành.
Cam Đường kinh hãi lùi lại đến ba bốn bước. Chàng không tin ở tai mình, vì cái việc mà đối phương nhờ chàng lại đúng là công việc mà chàng đang nóng điều tra.
Nếu hung phạm vụ huyết án của chàng cũng là của mụ thì thật là một chuyện quái dị.
Chàng tự hỏi:
- Chẳng lẽ mụ là mẫu thân mình? Không có thế, vì mụ ẩn cư đã trên ba mươi năm nay. Hay đối với nhà mình mụ có một mối quan hệ sâu xa? Về điểm này tương đối hợp lý hơn.
Cam Đường nghĩ thật mau rồi lại tự hỏi:
- Mình có nên tự giới thiệu lai lịch mình chăng? Hung phạm vụ huyết án tại Thánh Thành là bọn Ma Vương và Cửu Tà Ma Mẫu. Vụ này dường như đã rõ rệt, tưởng bất tất phải điều tra nữa. Nhưng vấn đề là ở chỗ có nên nói rõ cho mụ biết hay không?

Trần Thanh Vân
Huyết Thiếp Vong Hồn Ký
Dịch giả: Hàn Giang Nhạn
Hồi 35
Động Trường Âm Tử Thần Xuất Hiện

Cam Đường ngẫm nghĩ một lúc rồi quyết định là phải dò hỏi cho biết gốc gác nữ quái rồi sẽ liệu vì vấn đề này rất quan hệ.
Nữ quái nhìn vẻ mặt Cam Đường kinh ngạc hỏi:
- Ngươi làm sao thế?
- Vụ này khiến cho tại hạ phải khiếp sợ.
- Tại sao vậy?
- Vụ huyết án trọng đại này trong võ lâm cả trăm năm khó thấy một lần thì làm sao tại hạ lại không khủng khiếp được?
Nữ quái ngắt lời:
- Hừ! Ngươi có chịu gắng sức làm việc này không?
Cam Đường ra vẻ trầm ngâm một lúc rồi đáp:
- Tại hạ dám làm, nhưng có mấy vấn đề cần phải thỉnh giáo.
- Ngươi thử nói nghe!
- Tôn giá chưa cho biết lai lịch.
- Về điểm này lão thân đã nói trước là không trả lời được.
Cam Đường sững sờ đổi giọng:
- Tôn giá cùng Võ Thánh Cam Kính Nghiêu có mối liên quan gì?
Nữ quái biến sắc đáp:
- Nói là có mối liên quan cũng được mà là thân thích cũng phải. Nhưng lão thân chỉ cần biết hung phạm vụ này mà thôi.
- Phải chăng để báo thù cho Võ Thánh?
- Không phải!
Cam Đường lại càng nghi hoặc hỏi:
- Thế thì vì lẽ gì?
- Đó là tâm nguyện của lão thân.
- Tâm nguyện đó thế nào?
- Chờ ngươi dò la được kết quả rồi lão thân sẽ cho hay.
Cam Đường nghĩ thầm:
- Bản lãnh nữ quái đã cao cường đến thế thì trong võ lâm khó mà kiếm được tay đối thủ. Tuy mình không biết ngày trước công lực phụ thân đến trình độ nào, nhưng chắc rằng mụ này cũng chẳng kém gì mấy. Vậy mà sao mụ không tự mình đi điều tra lấy mà lại đi mượn tay một gã thanh niên xa lạ thì thật là khó hiểu.
Chàng nghĩ vậy liền hỏi:
- Vụ huyết án này phát sinh từ mười năm trước đây mà sao tôn giá lại không thân hành đi dọ thám?
- Lão thân xem ra ngươi hỏi nhiều quá.
- Tại hạ muốn làm nên việc cho tôn giá, tưởng cần phải biết rõ nguyên nhân.
- Ngươi biết hay không cũng chẳng quan hệ gì đến công cuộc điều tra hung phạm.
- Trong võ lâm đã chẳng thiếu gì người dò la vụ huyết án này mà tuyệt không thấy dấu vết gì. Huống chi tại hạ là kẻ hậu tiến, e rằng làm không nổi.
- Cứ coi công lực và địa vị của ngươi, lão thân chắc là ngươi làm được.
Cam Đường ngập ngừng:
- Cái đó khó mà biết được...
Nữ quái dịu giọng nói:
- Lão thân chỉ cần ngươi tận tâm tận lực mà làm. Nếu quả...
- Sao?
- Nếu quả ngươi hoàn thành được điều kiện đó thì lão thân sẽ đền công bằng một loại bí tân rất cần thiết cho ngươi.
- Bí tân ư?
- Phải rồi!
Cam Đường cố ý hững hờ nói:
- Tại hạ có cần thiết bí tân gì đâu?
Nữ quái lại hỏi:
- Ngươi có đúng là thiếu chủ phái Thiên Tuyệt không?
- Đúng đó!
- Hai đời chưởng môn đời trước phái này đã bị kẻ khác chặt chân tay, có đúng thế không?
Đầu óc Cam Đường bị kích thích rất mạnh tưởng chừng như mũi dùi đâm vào.
Chàng lẩm bẩm:
- Nữ quái này quả không phải hạng tầm thường. Những vụ bí mật trong võ lâm chẳng một ai hay mà mụ cũng biết. Phải rồi! Đó quả là một bí tân rất cần cho mình.
Cam Đường đến đây chuyến này tuy có mục đích là để cứu Lâm Vân, nhưng ngoài ra chàng còn quyết tâm dò la hung thủ đã chặt chân tay nghĩa phụ cùng nghĩa huynh chàng.
Chàng ngập ngừng hỏi:
- Tôn giá... có biết rõ vụ công án này ư?
Nữ quái nở một nụ cười thần bí đáp:
- Há chỉ biết rõ mà thôi? Lão thân còn được mục kích nữa.
Cam Đường cực kỳ xúc động, chàng hỏi ngay:
- Vậy hung thủ là ai?
- Lão thân đã nói là chờ cho ngươi hoàn thành điều kiện của lão thân rồi mới đem bí tân này đền đáp cho ngươi kia mà!
Cam Đường lùi lại một bước, ráng trấn tĩnh tâm thần để phân tích những điều lợi hại trước khi nói tên hung phạm đã gây nên vụ huyết án tại Thánh Thành. Chỉ một câu nói là biết lai lịch đối phương, đồng thời biết rõ hung thủ đã chặt chân tay nghĩa phụ nghĩa huynh mình thì sự quan hệ thật vô cùng trọng đại. Nếu chỉ sơ hở một chút là hậu quả sẽ không biết đến đâu mà lường.
Còn một lẽ nữa khiến cho chàng lo nghĩ là một khi mình nói rõ tên tuổi hung phạm vụ huyết án Thánh Thành, mà đối phương lại có lòng dạ nào phản nghịch ý mình, thì cuộc báo thù khó mà thành tựu. Không chừng phải ôm hận suốt đời, vì mình há phải là tay đối thủ của nữ quái?
Cam Đường đang ngần ngừ, bất thình lình một tiếng rú ghê rợn vọng lại. Nghe thanh âm mà đoán thì ít ra là ở ngoài xa đến mấy dặm.
Cam Đường nghe thanh âm không khỏi chấn động tâm thần. Chàng nghĩ ngay không chừng Lâm Vân chưa thoát được vòng nguy hiểm, hoặc Bách Độc Môn đã phái người rượt theo chặn đường Ngô Hữu Trí, đệ tử bản môn. Lâm Vân là một cô gái, nếu nàng lọt vào tay đối phương và bị khám phá thì hậu quả sẽ cực kỳ nghiêm trọng.
Cam Đường liên tưởng ngay đến thủ đoạn khủng khiếp của Bách Độc Công Tử Phùng Kỳ đã đối phó với Vệ Viên Viên tại Thanh Long Bảo. Chàng không khỏi sợ run.
Một là chàng sợ lại gặp Lâm Vân, hai là nàng đối với mình ân trọng tình thâm thì trước khi chính thức trả nợ máu, chàng chẳng thể tụ thủ bàng quan.
Cam Đường liền hốt hoảng nói:
- Tại hạ xin cáo từ.
Nữ quái hỏi lại:
- Điều kiện giữa chúng ta định đoạn xong rồi chứ?
- Đúng thế! Tại hạ chắc rằng chẳng bao lâu sẽ có lời phúc đáp.
- Ta xem chừng giọng nói của ngươi lúc này dường như đã nắm chắc sự thành công.
Cam Đường thản nhiên đáp:
- Tại hạ nghĩ ra một điều có thể là đường lối rất tiện lợi cho công cuộc điều tra.
- Hay lắm! Vậy ngươi đi đi!
- Ồ! Suýt nữa tại hạ quên hoàn lại tôn giá viên Tích Độc Châu.
- Không cần trả ngay cũng được. Ngươi hãy tạm giữ lấy vì nó cần dùng cho ngươi.
- Thế thì...
- Ngươi đi đi!
- Xin chào tôn giá!
Cam Đường băng mình chạy đi về phía cửa hang.
Chàng ra khỏi hang núi thì tiếng kêu gào lại xa đi một chút.
Cam Đường đeo tấm mặt nạ chàng thiếu niên tuấn mỹ vào. Đồng thời cởi tấm trường bào mà Kỳ Môn lệnh chúa đã đưa cho để hóa trang làm Xú Diện Nhân Ma.
Cam Đường nghiễm nhiên thành một mỹ mạo thiếu niên bon bon chạy về phía phát ra thanh âm.
Chàng chạy được chừng ba dặm chợt thấy trên bãi cỏ nằm lăn sáu bảy xác chết.
Chàng đi gần lại xem thì toàn thân họ không một chút vết tích gì, tựa như những người ngủ say mà thôi. Chàng tự hỏi:
- Phải chăng họ bị trúng độc? Những người bị nạn này có phải là cao thủ của Kỳ Môn phái tiếp ứng cho mình cùng Lâm Vân không? Chắc đây là thủ đoạn của Bách Độc Môn.
Cam Đường quyết tâm dọ thám cho ra cứu cánh, chàng lại băng mình chạy về phía trước. Chàng vừa đi vừa nghĩ, vụt nhớ ra điều gì, chàng lẩm bẩm:
- Những xác chết kiểu này thỉnh thoảng lại xuất hiện mà tình trạng giống hệt nhau tức là bề ngoài không lộ chút thương tích gì thì có lẽ là thủ đoạn của Tử Thần cũng nên.
Cam Đường nghĩ tới đây, bất giác bầu máu nóng sủi lên sùng sục, người chàng lướt đi càng mau.
Chốc lát động Trường Âm lại hiện ra trước mắt.
Cam Đường bụng bảo dạ:
- Được lắm! Ta nhân cơ hội này điều tra luôn cả hung thủ về vụ công án gia hại nghĩa phụ nghĩa huynh ta, và khỏi mất công chạy đi chạy về. Bách Độc Công Tử đã tiết lộ bí mật là người phái Thiên Tuyệt phải chặt chân tay, không thì chết rồi vẫn có thể sống lại được. Ta cần phải thanh toán gã để trừ hậu hoạn vì gã là người rất khả nghi. Nữ quái có đưa bí tân ra chắc cũng không ngoài bọn Bách Độc Môn.
Cam Đường vừa đi vừa nghĩ, bất giác đã đến ngoài cửa động. Bỗng chàng la hoảng:
- Trời ơi! Thảm tuyệt nhân hoàn!
Ngoài cửa động nằm la liệt đến năm chục xác chết, trạng thái hoàn toàn giống nhau. Trong đám này chàng nhận ra gã hán tử cao gầy mà chàng vừa gặp hôm trước.
Hắn là tên đầu mục Hồng Hổ ở Ngoại Đường Bách Độc Môn. Chàng lẩm bẩm:
- Sự đã hiển nhiên không còn nghi ngờ gì nữa. Tử Thần viếng thăm Bách Độc Môn rồi!
Cam Đường nhờ có Tích Độc Châu trong người, nên yên tâm tiến vào con đường hầm u ám. Ngựa quen đường cũ, chàng đi thẳng vào tổng đàn trước tòa nhà thạch thất mà không gặp một sự ngăn trở nào.
Mới trong thời gian ngắn ngủi một ngày một đêm mà đã xảy ra một cuộc biến thiên trọng đại.
- Huyết Thiếp!
Cam Đường buột miệng la hoảng, vì chàng ngó vào sảnh đường thấy phía trên bức Bách Độc Đồ đã in hình Tử Vong Sắc Lệnh.
Cam Đường tự hỏi:
- Tử Thần đâu rồi? Chẳng lẽ hắn đã rời khỏi nơi đây? Chỉ một bước trước bước sau mà hắn đã tiêu diệt xong Bách Độc Môn, lại bỏ đi không còn thấy gì nữa. Như vậy thật đáng là ghê sợ!
Cam Đường ớn lạnh xương sống. Chàng đi vòng quanh khu nhà thạch thất một lượt mà chẳng thấy thi thể cha con Bách Độc môn chủ đâu hết. Chàng lẩm bẩm:
- Lạ thiệt! Chẳng lẽ cha con y thoát nạn rồi sao?
Trong tổng đàn Bách Độc Môn rộng lớn mà tuyệt nhiên không còn một ai sống sót.
Cam Đường đứng ngẩn người trở ra một lúc rồi trở gót ra khỏi động. Cái hy vọng đến điều tra hung thủ sát hại nghĩa phụ nghĩa huynh lại bị tắt ngấm.
Cam Đường ra tới ngoài động. Chàng đưa mắt nhìn dãy núi bát ngát để ngẫm nghĩ tính toán hành động của mình.
Chàng chợt nhớ lại nghĩa mẫu đã dặn bảo chàng quay về bản môn để tiếp tục nghiên cứu nốt hai đoạn cuối cùng thiên võ công.
Sự thực bản lãnh của chàng hiện nay tuy đã cao cường nhưng dường như chưa đủ để hoàn thành những cuộc trả ân, báo oán.
Tử Thần càn rỡ bạo tàn, võ lâm nguy ngập như trứng để đầu gậy. Cam Đường nghĩ ngay tới không chừng một ngay kia bản môn sẽ bị Tử Thần viếng thăm và gia hại.
Chàng nhớ câu “Dưới cái ổ lật nhào thì khó còn được quả trứng nào toàn vẹn”. Võ lâm tới ngày mạt vận thì phái Thiên Tuyệt cũng không thể an toàn...
Cam Đường còn đang ngơ ngẩn xuất thần thì phía sau có thanh âm lạnh lùng vang lên:
- Tiểu tử! Trả lời câu hỏi của bản tòa đây.
Thanh âm tuy nói khẽ mà cũng làm cho Cam Đường phải kinh hãi. Chàng giật mình quay đầu nhìn lại, bất giác toàn thân sởn gai ốc.
Trước mặt chàng đứng sừng sững một quái nhân toàn thân sắc trắng. Trông bề ngoài chẳng khác gì Bạch Bào quái nhân đã tự vẫn bên ngoài tòa phá miếu. Cam Đường đoán chắc đối phương là Tử Thần không sai. Hắn là hung thủ hủy diệt Bách Độc Môn nhưng sao vẫn chưa rời khỏi chốn này? Tử Thần! Một nhân vật khủng khiếp đệ nhất từ sáu chục năm trước lại xuất hiện.
Cam Đường cố trấn tĩnh tâm thần hỏi bằng một giọng run run:
- Phải chăng các hạ là chủ nhân Tử Vong Sắc Lệnh?
Bạch Bào quái nhân không trả lời, liên tiếng hỏi:
- Cha con Bách Độc Môn Chủ hiện giờ ở đâu?
Cam Đường động tâm nghĩ thầm:
- Té ra cha con Phùng Thiếu Đan không ở trong tổng đàn, vì thế mà thoát nạn.
Thuốc độc đã rải khắp Bách Độc Môn mà Tử Thần tiến vào như chỗ không người thì bản lãnh hắn thiệt là khủng khiếp!
Chàng lạnh lùng đáp:
- Tại hạ không biết.
- Ngươi mà không biết ư?
- Sao các hạ lại nhất định là tại hạ phải biết?
- Tiểu tử! Chỉ có mình ngươi dám nói bướng với bản tòa. Tên tuổi ngươi là chi?
Cam Đường ngạo nghễ đáp:
- Cái đó tại hạ bất tất phải trả lời các hạ.
Bạch Bào quái nhân lại nổi lên một tràng cười rộ, rồi cất giọng the thé hỏi:
- Ngươi không nói thiệt ư?
- Tại hạ không thể trình bày được.
- Giỏi! Ta e rằng ngươi có bay lên trời được cũng đừng hòng thoát khỏi tay ta.
Nhưng thấy ngươi là người có đởm lược, nên ta để cho ngươi tự xử lấy mình.
Cam Đường bất giác lùi lại một bước, xẵng giọng hỏi:
- Các hạ nói thế chẳng là điên rồ ư?
- Tử Thần này đã tới đâu thì nơi đó chẳng còn vật gì không bị hủy diệt.
- Chưa chắc!
- Ngươi bắt bản tòa phải ra tay chăng?
- Các hạ cứ thử đi coi!
Tử Thần hắng giọng một tiếng rồi vung chưởng ra quét nhẹ Cam Đường.
Cam Đường không dám coi thường, chàng vận công lực đến tột độ để phát chiêu phản kích.
Một tiếng ầm vang lên! Chiêu thức của Cam Đường mới phát ra được một nửa đã bị một luồng kình lực nặng như núi xô tới, khiến cho chàng phải loạng choạng lùi lại.
Khí huyết chạy ngược đường, xuýt nữa miệng phun ra máu.
Một chiêu thức này đã khiến cho Cam Đường phải bỏ vía. Chàng đã vận toàn lực ra chiêu mà không chống nổi một cái quét tay nhẹ nhàng của đối phương thì công lực của hắn quả là thần sầu quỷ khốc.
Tử Thần lại bật lên tiếng cười quái gở nói:
- Ngươi là người thứ nhất chịu một đòn của bản tòa mà không chết. Tiểu tử! Nói cho ta hay lai lịch của ngươi!
Cam Đường tuy biết là dữ nhiều lành ít, nhưng chàng vẫn trấn tĩnh, lạnh lùng đáp:
- Không thể nói được.
Mắt Tử Thần chiếu ra những tia kỳ quang chạm vào tia mắt của Cam Đường. Tâm thần chàng lập tức bị dao động như người mất hồn. Mắt chàng tối sầm lại.
Cam Đường nghĩ thật mau:
- Nếu mình mất mạng về tay Tử Thần thì thật ngu dại! Thái phu nhân đã có lời dạy là phải mưu tính kỹ càng rồi mới hành động, không được nổi cái dũng của kẻ thất phu, quả là kim ngọc lương ngôn.
Nghĩ vậy, chàng thi triển thuật Truy Phong Hóa Ảnh xẹt người đi như điện chớp.
Có tiếng quát:
- Đứng lại!
Một luồng kình phong cực kỳ mãnh liệt đã xô đẩy bức bách, thân hình chàng đang vọt đi phải hạ xuống.
Tử Thần chẳng khác gì một tên ác quỷ nắm sinh mệnh của con người. Hắn vẫn đứng sững cách Cam Đường không đầy tám thước.
Cam Đường hồn vía lên mây. Đầu óc chàng dường như bị bao phủ hình bóng âm u của Tử Thần.
Mắt chàng bỗng hoa lên. Chàng biết ngay là Tử Thần hạ độc thủ, chàng không kịp suy nghĩ gì nữa thì một luồng gió sắc nhọn như mũi dùi đã đâm thẳng tâm mạch chàng.
Cam Đường té huỵch xuống đất.
Lúc Cam Đường tỉnh lại thì mặt trời đã xế về tây. Võ học của phái Thiên Tuyệt kỳ lạ Ở chỗ là con người chết đi còn sống lại được. Nếu là người khác thì nhất định uổng mạng rồi.
Cam Đường nhớ lại sự việc vừa xảy ra không khỏi hổ thẹn. Chàng vội lấy ba viên Vạn Ứng Đan uống rồi theo yếu quyết về môn công lực tái sinh, vận động chân nguyên ba lần.
Chỉ trong khoảnh khắc công lực chàng lại phục hồi hoàn toàn. Chàng lại gặp Tử Thần rồi! Công lực hắn cao thâm không biết đến đâu mà kể. Phóng tầm mắt nhìn ra khắp thiên hạ, thiệt không còn một ai địch nổi hắn. Chàng tự hỏi:
- Tại sao Tử Thần cứ nhè các môn phái võ lâm mà hạ thủ? Hắn giết người với mục đích gì?
Cam Đường chán nản đứng lên. Chàng tự nhủ:
- Bạch Bào quái nhân này đúng là Tử Thần rồi. Bạch Bào quái nhân mà mình gặp trên núi Điệp Thạch phải chăng cũng là hắn? Nếu phải thì sao hắn lại bị một người đàn bà thần bí chỉ nghe thấy tiếng mà không biết mặt kia kiềm chế? Hắn giết người phải chăng là thi hành điều kiện của người đàn bà bí mật đó?
- Bạch Bào quái nhân đã khẩn cầu người đàn bà thần bí truyền võ công cho đủ chứng minh người đàn bà đó càng đáng sợ hơn. Một lão ma đầu nổi danh đệ nhất thiên hạ đã gần trăm tuổi mà là tay sai cho người đàn bà kia ư?
Bao nhiêu vấn đề bí mật khả nghi dồn dập trong đầu óc Cam Đường.
Đột nhiên chàng sực nhớ ra khi ở trên đầu núi Điệp Thạch chàng đã dùng thuật tiềm thính nghe rõ người đàn bà thần bí ước định cùng Bạch Bào quái nhân là sau ba tháng cũng vào nửa đêm hễ hắn nghe tiếng tiêu thì phải đến phục mệnh.
Chàng nghĩ bụng:
- Nếu mình tới đó trước mà ẩn nấp thì có thể phanh phui điều bí mật về Tử Thần.
Tuy mình không phải là đối thủ của Bạch Bào quái nhân, nhưng người đàn bà bí mật kia đã có lệnh không cho giết người bên ngoài thạch trận, thì dĩ nhiên Bạch Bào quái nhân không dám động thủ. Đó là cơ hội ngàn năm một thưở.
Cam Đường tính toán thời gian thì hiện nay tới đó là vừa. Chàng nghĩ rằng phen này lại đi gặp Tử Thần, cần phải thay đổi bộ mặt khác.
Cam Đường lấy tấm mặt nạ cuối cùng chụp mau vào mặt rồi ra bờ suối để soi xem. Chàng đã biến thành một tên man mọi da đen.
Cam Đường ra khỏi khu vực núi Thái Hàng theo con đường về thành Khai Phong mà đi.
Dọc đường, trong những trà lầu tửu quán, chàng gặp nhiều người thuộc các phái Võ Đương, Nga My, Thái Cực, Hoa Sơn... bàn tán về những tin tức sốt dẻo cực kỳ kinh hãi là có Tử Thần chiếu cố và chưởng môn bị mất đầu.
Toàn thể võ lâm tựa hồ bị bao phủ trong làn không khí khủng khiếp của ngày mạt vận.
Cam Đường đã thay đổi thành tướng mạo xấu xa, chẳng một ai buồn để ý tới chàng, nên hành trình của chàng không bị ngăn trở gì cả.
Một hôm chàng đi khỏi thành Khai Phong, Ngọc Điệp Bảo đã hiện ra trước mắt.
Thù hận nổi lên, máu trong huyết quản chàng chạy rần rần.
Ngọc Điệp Bảo Chúa Tây Môn Tung là người chí thân với phụ thân chàng lúc sinh tiền. Không ngờ hắn lại quyến rũ kế mẫu chàng là Lục Tú Trinh để gian dâm. Hỡi ôi! Thánh Thành xảy vụ huyết kiếp cực kỳ thê thảm mà đôi gian phu dâm phụ kia lại cùng nhau bày mưu thiết kế để cố chí theo dõi hạ sát đứa con mồ côi của người bạn cũ.
Hành động đó thiệt không bằng giống cầm thú. Dù hắn có bị chết đến trăm lần cũng chưa đủ đền bù tội lỗi.
- Giết!
Ý niệm giết người nổi lên như sóng cồn trong đầu óc Cam Đường.
Giữa lúc ấy, một mụ đàn bà cùng khổ, quần áo lam lũ, tay xách cái giỏ tre lướt qua trước mặt Cam Đường. Đồng thời mụ lên tiếng khẽ nói vừa đủ chàng nghe:
- Thiếu chủ! Xin thiếu chủ ra khu mồ mả ở sau trang bảo này.
Mụ nói xong lại cắm đầu đi ngay, không ngoảnh cổ lại.

Trần Thanh Vân
Huyết Thiếp Vong Hồn Ký
Dịch giả: Hàn Giang Nhạn
Hồi 36
Đấu Bán Diện Nhân Cam Đường Trá Bại

Mụ đàn bà này chính là hương chủ Bàn Cửu Nương ở viện Thiên Oai.
Cam Đường tạm dằn sát khí, đi quanh về phía sau bảo để đến khu mồ hoang.
Trong khu này mồ mả lô nhô, cỏ dại um tùm, đầy vẻ thê lương.
Cam Đường cùng Bàn Cửu Nương ngồi đối diện trong một xó nghĩa địa này. Cam Đường cất tiếng hỏi:
- Bàn hương chủ! Bạch Bào quái nhân lần trước tự tử ở ngoài tòa miếu hoang. Cái mặt nạ của hắn đã giám định xong chưa?
Bàn Cửu Nương đáp:
- Đã do viện chúa coi rồi.
- Ai vậy?
- Tây Môn Khánh Vân, con trai độc nhất của Ngọc Điệp Bảo Chúa Tây Môn Tung.
- Sao? Con Tây Môn Tung ư?
- Phải rồi!
Cam Đường không ngờ Bạch Bào quái nhân đã tự vẫn mà chết đó lại là con trai Tây Môn Tung. Chàng tự hỏi:
- Chẳng lẽ cha con y lại có mối liên quan với Tử Thần? Nếu không thế thì sao Tây Môn Khánh Vân lại cải trang làm Tử Thần?
Cam Đường khích động vô cùng liền hỏi:
- Tại sao y lại cải trang làm Bạch Bào quái nhân? Đây là một điều bí mật cần phải điều tra cho rõ. Y cùng Tử Thần có mối liên quan gì?
Bàn Cửu Nương giương cặp mắt tròn xoe kinh hãi hỏi:
- Sao, Tử Thần ư?
Cam Đường gật đầu đáp:
- Chính phải! Ngoài ra còn có người khác cũng giả dạng hệt như Bạch Bào quái nhân. Hắn đã tự nhận là Tử Thần và ta bị hạ về tay hắn.
- Còn có một Bạch Bào quái nhân nữa ư?
- Chính thế!
- Là Tử Thần phải không?
- Phải rồi! Mấy hôm trước hắn đã gây ra vụ huyết kiếp tại Bách Độc Môn.
- Ủa!
- Bữa nay ta đến đây là để dọ thám nhân vật khủng khiếp đó.
- Dọ thám cách nào?
- Đến sau núi Điệp Thạch, vì đêm nay có lẽ Bạch Bào quái nhân sẽ xuất hiện ở đó.
- Công lực hắn thế nào?
- Ta không chịu nổi một đòn của hắn.
Bàn Cửu Nương biến sắc run lên nói:
- Thế thật là đáng khiếp! Đến thiếu chủ mà còn phải thua thì e rằng khắp thiên hạ không còn một ai kiềm chế được hắn. Ty tòa nghe đồn sáu mươi năm trước hắn đã cùng chết với ngàn tay cao thủ sau một cuộc ác đấu. Không ngờ hắn vẫn còn sống trên thế gian. Xem chừng võ lâm đã đến ngày mạt vận mất rồi...
- Chưa hẳn thế đâu.
- Thiếu chủ đoán chắc là đêm nay Tử Thần sẽ xuất hiện tại Điệp Thạch Phong ư?
- Mười phần ta chắc đến chín.
Bàn Cửu Nương băn khoăn hỏi:
- Thiếu chủ một mình dấn thân vào hiểm địa ư?
- Ta đã có kế hoạch.
- Cái đó...
Cam Đường ngắt lời:
- Nhưng không thể để cho ai biết được.
- Có điều...
Cam Đường gạt đi:
- Hương chủ bất tất phải nói nhiều nữa. Ta chỉ cần hỏi hương chủ về một quái nhân, hương chủ có thể đoán được là ai không?
- Hình dạng quái nhân đó thế nào?
- Quái nhân này là một người đàn bà tóc bạc phơ mà nét mặt hãy còn hồng hào tươi thắm như một thiếu phụ. Mụ ẩn cư trong một hang núi tại dãy Thái Hàng Sơn.
Bàn Cửu Nương ngẫm nghĩ hồi lâu rồi lắc đầu đáp:
- Ty tòa không thể nào trả lời thiếu chủ được về vấn đề này.
Cam Đường thở phào một cái rồi hỏi sang chuyện khác:
- Sao Bàn hương chủ lại biết là ta đi theo đường này?
- Hành tung của thiếu chủ thường có đệ tử của bản môn theo dõi để hộ vệ.
- Bàn hương chủ còn điều gì muốn nói nữa không?
- Nam Cung trưởng lão sai ty tòa trình bày cùng thiếu chủ một việc.
- Việc chi vậy?
- Về việc sinh tử của lệnh đường và hiện nay người lạc lõng nơi đâu.
Cam Đường trống ngực đánh thình thình vì chính đó là một điều đã khiến cho chàng ngày đêm khắc khoải trong lòng. Từ ngày chàng hiểu biết đến giờ, chẳng ngày nào là không nghĩ đến mẫu thân còn sống hay chết? Lạc lõng nơi đâu? Phụ thân chàng hồi sinh tiền tuyệt không đề cập tới mẫu thân. Ông đi lấy Lục Tú Trinh và kêu bằng kế thất. Nếu mẫu thân chàng chưa chết thì không thể vì lý do gì mà gọi là kế thất được.
Nếu mẫu thân chàng đã chết rồi, tất phải có phần mộ. Đó là một điều bí mật âm ỷ trong lòng chàng lúc nào cũng muốn phanh phui.
Cam Đường nghe Bàn Cửu Nương nói đến mẫu thân thì người chàng bị kích thích quá mạnh, không khỏi run lên. Chàng hỏi:
- Trưởng lão nói thế nào?
- Nếu thiếu chủ gặp được một kỳ nhân mệnh danh là Tam Mục lão nhân thì có thể hỏi cho biết lệnh đường còn sống hay chết, hoặc lạc lõng nơi đâu.
- Tam Mục lão nhân ư?
- Phải rồi! Trưởng lão đã truyền lệnh cho các đệ tử dưới trướng viện Thiên Oai để ý dò xét.
- Ủa!
Cam Đường nhẩm đi nhẩm lại bốn chữ Tam Mục lão nhân mấy chục lần cho nhớ.
Bên trời mờ mịt, nhất là loại dị nhân này thường ẩn cư tại những nơi rừng sâu núi thẳm để mai danh ẩn tích thì việc dò tìm khác chi đáy bể mò kim. Dù chàng có bôn tẩu khắp bên trời góc biển cũng khó lòng tìm ra Tam Mục lão nhân.
Cam Đường bị cảnh nhà tan người chết thì tấm lòng khát vọng một thân nhân lại càng tha thiết, huống chi người đó lại là mẫu thân chàng. Cam Đường nghe mà cảm động đến đầm đìa nước mắt. Lòng chàng vừa phấn khởi lại vừa bi thương. Chàng tự nghĩ:
- Vạn nhất mà kiếm được Tam Mục lão nhân và lượm được đôi chút tin tức về đáp án này thì sẽ ra sao?
Chàng không dám nghĩ tiếp nữa, vì lúc đó chàng không biết mình sẽ bị kích thích đến mực nào.
Cam Đường giận mình chẳng kiếm được Tam Mục quái nhân ngay lập tức, bất luận bằng một giá nào chàng cũng không quản ngại.
Hồi lâu cơn kích thích dần dần lắng xuống, chàng chợt nhớ đến đã nhận lời điều tra nguyên nhân cái chết của Xú Diện Nhân Ma.
Theo lời nữ quái Bạch Phát Hồng Nhan ở trong một hang núi tại dãy Thái Hàng tiết lộ thì Xú Diện Nhân Ma chết về tay Thiên Tuyệt Môn. Nếu quả đó là một sự thực thì Bàn Cửu Nương có thể biết rõ tình hình.
Nghĩ vậy, Cam Đường cất tiếng gọi:
- Bàn hương chủ!
- Có ty tòa đây!
- Hương chủ có biết Xú Diện Nhân Ma không?
- Ty tòa có biết.
- Người đó hiện còn sống hay chết?
- Y chết đã lâu rồi.
- Y chết trong trường hợp nào?
- Thiếu chủ muốn biết điều đó chăng?
- Phải rồi!
- Chừng hai mươi năm về trước, gần trăm đệ tử bản môn dưới sự thống lãnh của Thái phu nhân đi sục tìm trên núi Thái Hàng. Mục đích là để điều tra nguyên nhân cái chết của cha con chưởng môn đời trước. Đoàn người đang đi vào hang núi thì gặp Xú Diện Nhân Ma. Y chẳng hỏi đầu đuôi đã hạ độc thủ giết đệ tử bản môn. Mười ba tên bị chết ngay đương trường. Vụ này trong võ lâm chẳng một ai hay.
- Ủa!
Cam Đường nghĩ thầm:
- Vậy là đúng rồi! Lời nữ quái Hồng Nhan Bạch Phát quả đã không ngoa.
Bàn Cửu Nương lại hỏi:
- Tại sao thiếu chủ đột nhiên hỏi đến tên ma đầu này?
- Vì có tấm mặt nạ mà ta giả dạng làm y được.
- Té ra là thế!
- Còn nữa?
- Còn điều gì nữa?
- Tấm da mặt của Xú Diện Nhân Ma tại sao lại lọt vào tay Hình Đường đường chúa Bán Diện Nhân tại Ngọc Điệp Bảo?
Bàn Cửu Nương toan trả lời thì giữa lúc ấy có mười mấy bóng người đang từ từ tiến về phía hai người.
Người đi đầu là một lão già áo gấm.
Bàn Cửu Nương khẽ nói:
- Thiếu chủ! Ngọc Điệp bảo chúa đã đến đó. Chúng ta nên dời khỏi nơi này thôi.
Cam Đường lập tức nổi cơn căm giận sủi máu. Mặt đầy sát khí, chàng lạnh lùng bảo Bàn Cửu Nương:
- Bàn hương chủ! Hương chủ lánh đi!
- Còn thiếu chủ?
- Ta phải đòi nợ Tây Môn Tung đã.
- Ty tòa...
Cam Đường gạt đi:
- Ta truyền lệnh cho hương chủ phải lánh đi lập tức!
Bàn Cửu Nương ra chiều khó nghĩ, nhưng rồi mụ cũng vâng dạ len lén rút lui.
Bóng người mỗi lúc một gần. Nhưng còn cách năm trượng thì đột nhiên quay sang phía ngôi mả mới mé hữu. Trong tay mọi người đều cầm hương, nến, giấy tiền làm lễ.
Cam Đường lạng người đi như chớp nhoáng đến chặn đầu bọn này.
Động tác đột ngột của chàng khiến cho Tây Môn Tung cùng bọn tùy tùng giật mình kinh hãi. Lập tức có bốn tên tráng hán băng người ra trước và một người trầm giọng hỏi:
- Ông bạn định giở trò gì?
Cam Đường không thèm để mắt nhìn mấy gã mà chỉ ngó trừng trừng Ngọc Điệp bảo chúa nói:
- Tây Môn Tung! Ra đây nói chuyện!
Bốn tên tráng hán đột nhiên biến sắc. Một tên vừa cất tiếng hỏi Cam Đường thấy chàng là một gã thiếu niên mà đã tỏ ý kiêu ngạo khinh thường mình, lại dám gọi thẳng tên bảo chúa thì lửa giận bộc lên ngùn ngụt. Gã quát to:
- Tiểu tử! Hãy trả lời câu hỏi của đại gia đã!
Cam Đường đảo mắt nhìn đại hán. Gã bất giác lùi lại một bước nhưng vẫn lớn tiếng quát hỏi:
- Thằng nhãi kia! Mi có nghe ta nói không?
Cam Đường xua tay đáp:
- Bước ngay! Ngươi không đáng hỏi ta.
- À! Thằng này muốn chết!
Gã vừa quát vừa vung chưởng đánh Cam Đường.
Oẹ! Tiếp theo là một tiếng rú thê thảm. Đại hán bị hất tung lên không, máu tuôn xuống như mưa.
Ba gã đại hán kia vừa reo hò vừa rút binh khí ra xông vào.
Lại ba tiếng rú khủng khiếp chói tai! Trên mặt đất lại thêm ba xác chết nữa.
Thủ pháp của chàng khiến cho mọi người phải hoảng hồn kêu la rầm rĩ.
Tây Môn Tung mắt lộ sát khí, tiến ra quát hỏi:
- Ông bạn! Thế là nghĩa làm sao?
- Bọn chúng tự tìm lấy cái chết, chứ ta có muốn giết chúng đâu?
- Ngươi thật là một tên cuồng dại! Muốn đến đây tìm bản tòa ư?
- Đúng thế!
- Báo danh đi!
- Chờ lúc ngươi hấp hối ta sẽ nói cho nghe.
- Ngươi muốn chết chăng?
- Tây Môn Tung! Ta đến đây để lấy máu rửa Ngọc Điệp Bảo. Ngươi chịu chết trước đi là hơn.
- Thằng lỏi này! Mi điên rồi chăng?
- Chỉ có thằng già không bằng giống cầm thú mới là kẻ điên khùng.
Một bóng người vọt ra nói:
- Bảo chúa! Để ty tòa đối phó với hắn cho.
Cam Đường vừa ngó thấy người này đã nhận ra ngay là Bán Diện Nhân, người cứu tính mạng mình lại tặng mình năm tấm mặt nạ.
Bán Diện Nhân xuất hiện khiến Cam Đường rất lấy làm khó nghĩ.
Bán Diện Nhân cất giọng lạnh như băng hỏi:
- Ông bạn! Dù ông bạn muốn tầm cừu rửa hận thì cũng nên nói rõ trước đến đây với mục đích gì. Có lý đâu vừa ra tay đã giết người?
Cam Đường nghiến răng hỏi:
- Tôn giá đã biết điều thì đừng nhúng tay vào có hơn không?
- Ông bạn nói giỡn đấy chứ?
Cam Đường không dằn nổi sát khí mà cũng không tiện ra tay đánh người đã cứu mình, lại không thể nói rõ tâm sự ra được. Chàng nóng nảy đến toát mồ hôi, khích động đáp:
- Bản tâm tại hạ không muốn giết người vô tội.
- Ông bạn nói khoác quá nhỉ!
- Tránh ra!
- Không được đâu!
- Tôn giá không sợ tại hạ đập chết hay sao?
- Xem chừng bản tòa phải thành toàn cho ông bạn mất rồi!
Dứt lời mụ đánh ra một chiêu cực kỳ lợi hại, khiến ai trông thấy cũng phải lè lưỡi.
Cam Đường không muốn phản kích. Chàng lạng người đi né tránh như quỷ mỵ.
Thân thủ Bán Diện Nhân thiệt là kinh thế hãi tục. Mụ rượt theo chàng như bóng theo hình. Thân pháp mụ đã kỳ diệu lại mau lẹ ít thấy trong võ lâm.
Cam Đường run lên thét lớn:
- Mụ đừng bức bách ta thái quá!
Bán Diện Nhân chớp mắt mấy cái rồi quát lên:
- Quân cường đồ này! Nộp mạng đi thôi!
Mụ lại ra chiêu nhanh như điện chớp chụp xuống Cam Đường, đồng thời mụ khẽ nói:
- Trả đòn để mà rút lui!
Thanh âm mụ chỉ vừa đủ để Cam Đường nghe rõ. Chàng tỉnh ngộ, biết là đối phương có dụng ý gì, nên đành theo lời mụ, chỉ vận năm thành công lực để trả đòn.
Hai người giao đấu bất phân thắng bại.
Bán Diện Nhân dùng toàn lực phóng chiêu, thanh thế cực kỳ khủng khiếp.
Cam Đường thủy chung vẫn nghinh chiến bằng năm thành công lực mà thôi.
Đồng thời chàng giảm phần ác liệt trong mọi chiêu thức. Tuy nhiên mọi người trong trường theo dõi cuộc đấu mà phải kinh tâm động phách.
Bàn Cửu Nương lại khẽ giục:
- Thiếu chủ! Lùi xa đi!
Cam Đường theo lời vừa đánh vừa chạy, chớp mắt đã lùi xa mười trượng.
Tây Môn Tung chỉ huy bọn thủ hạ bao vây Cam Đường. Chính lão cũng từ từ theo sau.
Bán Diện Nhân lại nói rất khẽ:
- Thiếu chủ! Bây giờ không phải là lúc nên báo thù. Chớ làm hỏng việc lớn.
Cam Đường kinh hãi hỏi:
- Tôn giá lai lịch thế nào?
- Sau này sẽ trình bày. Bây giờ thiếu chủ ra tay mạnh hơn để mà thoát thân.
Bản tâm Cam Đường không muốn buông tha Tây Môn Tung, nhưng chàng thấy hành động của Bán Diện Nhân rõ ràng có những điều ngoắt ngoéo.
Sau một tiếng quát, Bán Diện Nhân rên lên một tiếng loạng choạng người đi.
Trong miệng phun ra một búng máu tươi.
Cam Đường trong lòng cực kỳ kinh hãi, nghi ngờ. Tuy chàng ra tay mạnh hơn nhưng cũng chưa có thể làm cho đối phương bị thương, mà sao Bán Diện Nhân lại thổ huyết?
Bán Diện Nhân lại thúc giục:
- Chạy mau đi!
Tây Môn Tung vừa hô tiến vừa băng mình nhảy xổ tới. Còn bọn thủ hạ thì từ bốn mặt đánh tới.
Cam Đường nghiến răng đón thế của Tây Môn Tung. Chàng vung chưởng đánh ra, nhưng theo cử chỉ kỳ dị của Bán Diện Nhân, chàng tạm thời chưa muốn sát hại y, song phát chưởng này cũng ghê gớm lắm.
Binh! Tiếp theo là một tiếng rên. Tây Môn Tung lùi lại luôn mấy bước miệng ứa máu tươi.
Ánh kiếm lấp loáng, bảy tám thanh trường kiếm vung tít lên.
- Bọn mi muốn chết chăng?
Tiếng Cam Đường vừa quát thì bóng người như trái banh tung ra bốn mặt.
Bán Diện Nhân xả hơi một chút rồi lại tấn công.
Cam Đường đánh ra một hư chiêu, đoạn thi triển thân pháp Truy Phong Hóa Ảnh biến đi như ma quỷ.
Tây Môn Tung hằn học nói:
- Khâu đường chúa! Thẳng lỏi đó lai lịch thế nào?
Bán Diện Nhân khom lưng đáp:
- Ty tòa cũng không sao phán đoán được.
- Bản lĩnh gã như vậy tất nhiên lai lịch không phải tầm thường. Không biết gã có mối cừu hận gì với ta?
Bán Diện Nhân ngập ngừng:
- Cái đó... Chắc gã chưa chịu thôi đâu!
- Gã chưa thua mà sao đột nhiên trốn chạy?
- Vì ty tòa đã thưởng cho gã ba mũi tuyệt mệnh châm.
- Ủa! Hay lắm, Khâu đường chúa! Nếu gã trúng tuyệt mệnh châm thì khó lòng thoát chết. Dù công lực gã cao đến đâu cũng chưa thể trốn ra ngoài mười dặm được.
Vậy đường chúa dẫn người rượt theo, còn bản tòa sẽ truyền tin đi cho bọn đệ tử truy tầm trong vòng mười dặm.
- Xin tuân mệnh.
- Nếu đường chúa đuổi kịp mà gã chưa chết thì giải độc cho gã, vì bản tòa cần gã còn sống để khai thác.
Bán Diện Nhân giơ tay lên. Năm gã đại hán chưa chết băng mình rượt theo.

Trần Thanh Vân
Huyết Thiếp Vong Hồn Ký
Dịch giả: Hàn Giang Nhạn
Hồi 37
Âm Ty Công Chúa Tôn Tiểu Hoa

Nhắc lại Cam Đường dùng thân pháp tuyệt thế để che mắt mọi người.
Chàng tung người vọt đi rồi lại quay về khu mô mả, ẩn mình giữa cụm rừng rậm gần đó. Lòng chàng xiết bao nghi ngờ! Chàng nghĩ mãi mà không hiểu được dụng ý của Bán Diện Nhân.
Sau một lúc lâu, chàng lại băng mình tiến về phía Điệp Thạch Phong. Lòng vừa khích động vừa khẩn trương, chàng tự nghĩ:
- Nếu quả người đã hạ ta ở ngoài động Trường Âm là Tử thần, mà Bạch Bào quái nhân ta sẽ gặp đây đúng là hắn thì chuyến đi này cực kỳ nguy hiểm!
Cam Đường vượt qua ba tòa đỉnh núi thì nhìn thấy Điệp Thạch Phong. Chàng đi quanh theo mé bên để tìm đến chỗ mà trước đây Thần Cơ Tử đã ẩn mình. Chàng vào ngồi trong huyệt động, không còn thấy thi thể Thần Cơ Tử còn ở đó nữa, chắc là Thiên Oai viện chúa Trình Kỳ đã mai táng cho lão rồi.
Chủ nhân tiếng tiêu đã ra lệnh cấm giết người ở ngoài thạch trận mà sao Thần Cơ Tử cũng không khỏi chết? Người hạ thủ giết lão là ai? Bạch Bào quái nhân hay người thổi tiêu?
Thần Cơ Tử vì muốn dọ thám những tay cao thủ võ lâm bị mất tích mà đến nỗi bỏ mình. Thế thì cái chết của lão cũng được coi như vì võ lâm mà ra sức. Hành động của lão được hết thảy người võ đạo tôn sùng, kính ngưỡng.
Thời gian lặng lẽ trôi. Lòng Cam Đường cũng tùy theo thời gian mà trầm lặng hơn lên.
Đã sang canh ba. Liệu chàng có thể vén được tấm màn bí mật về huyết thiếp từng làm chấn động võ lâm không?
Bạch Bào quái nhân liệu có y hẹn đến đây không? Người mà Cam Đường đã gặp có đúng là Tử Thần không?
Bức màn đêm bao phủ đầu non khiến cho phong cảnh càng âm u khủng khiếp.
Cam Đường chờ ở nơi đây trong lòng cực kỳ hồi hộp, một khắc dài bằng một năm.
Cam Đường cố trấn tĩnh tâm thần, ngồi yên trong thạch động điều tức vận công.
Canh ba đã lâu, Cam Đường vẫn chưa thấy tiếng tiêu nổi lên. Chàng nóng ruột rời khỏi thạch động ẩn mình ở ngoài thạch trận để dòm ngó về phía chính diện đường lên núi.
Cam Đường chờ đợi...
Canh ba qua!
Canh tư cũng trôi qua!
Chàng chẳng nghe thấy tiếng tiêu mà cũng chưa thấy Bạch Bào quái nhân xuất hiện! Thiệt là quái lạ!
Cam Đường tính lại thời gian thì kỳ hạn ba tháng đúng là đêm nay không sai, mà sao chẳng thấy động tĩnh gì? Người chịu lời ước, thất ước đã đành, nhưng người ra điều ước phải có tín hiệu mới phải chứ?
Tâm tình Cam Đường từ hoang mang đến nóng nảy rồi đâm ra chán nản, thất vọng.
Canh năm lại qua.
Trời sáng rồi! Ánh sáng ban mai xua đuổi bức màn đen tối lúc đêm khuya. Trên đầu non đã nhìn rõ mọi vật.
Cái hy vọng của Cam Đường mong phanh phui ra sự bí mật của Tử Thần đã tan như bọt nước.
Ánh triều dương soi vào rừng đá đen sì, đồng thời soi cả vào những khúc xương trắng hếu cùng những đầu lâu trong kẽ đá. Đó toàn là di vật của những tay cao thủ võ lâm. Họ chỉ vì tính hiếu kỳ mà sương phơi núi thẳm.
Cam Đường đứng vươn vai. Lòng chàng xúc động khiến chàng khao khát vào dọ thám thạch trận.
Những sự khủng khiếp vô hình không chống lại với tính hiếu kỳ mãnh liệt. Huống chi khu thạch trận này quan hệ đến sự hưng vong của võ lâm. Cuộc mạo hiểm đã thắng thế.
Cam Đường bất giác lần mò tiến vào thạch trận. Dù đây là bước đường đi đến chỗ chết, nhưng chàng nghĩ rằng đã dấn thân vào chốn võ lâm thì cách cái chết cũng chẳng bao xa.
Cam Đường để hết tinh thần đề phòng, dò dẫm từng bước một đi vào. Những mảnh xương ở dưới chân chàng gãy rau ráu nghe đinh tai.
Mới trong khoảnh khắc chàng đã vào sâu đến bảy tám trượng mà vẫn chưa phát hiện ra trạng thái gì khác lạ.
Cam Đường mạnh dạn vào sâu hơn, chàng chợt thấy một đống đá ngổn ngang loạn xạ chẳng có hàng lối chi hết. Chàng cực kỳ kinh hãi và lấy làm lạ là sao không gặp sự gì ngăn trở. Bây giờ chàng mới nhận ra thạch trận đã bị phá rồi. Nhưng chàng không hiểu tự bàn tay nào? Phải chăng là người đàn bà thần bí chỉ nghe thấy tiếng tiêu mà không thấy bóng người?
Chỗ đầu núi này rộng chừng một mẫu, nhỡn tuyến của chàng trông suốt hết không bị một thứ gì che khuất. Đây là một điều ra ngoài ý nghĩ của chàng.
Cam Đường đứng ngẩn người ra giữa đống loạn thạch không biết làm gì.
Bất thình lình có tiếng la rất khẽ, nhát gừng đập vào tai chàng:
- Ta... muốn chết... cho lẹ! Ta... muốn chết... cho lẹ...!
Hết câu này lại tiếp tục đến câu khác và thanh âm vẫn thê thảm vẫn đều đều.
Cam Đường nhìn ra bốn phía thì chẳng thấy một bóng người nào. Vậy thanh âm kia ở đâu mà ra?
Cam Đường lông tóc đứng dựng cả lên, trống ngực đánh thình thình! Chàng cố sục tìm, nghe ngóng mà vẫn không phát hiện ra được chút gì.
Thanh âm im đi một lúc rồi lại văng vẳng vọng tới. Chàng tự hỏi:
- Chẳng lẽ đây là ma quỷ? Nhưng giữa ban ngày ban mặt, đời nào ma quỷ dám xuất hiện!
Tiếng rên la tưởng như lúc ở bên đông lúc qua bên tây mà tựa hồ ở dưới lòng đất phát ra khiến người nghe có một cảm giác hồ đồ khó chịu.
Cam Đường thi triển thuật tiềm thính của bản môn thì nghe thanh âm lớn hơn nhiều. Chàng trấn tĩnh tâm thần để quan sát thì dường như thanh âm từ trong một đống loạn thạch phát ra.
Chàng tự hỏi:
- Phải chăng lúc kỳ trận bị phá, có người bị chôn sống dưới đống đá?
Cam Đường trong lòng phấn khởi. Chàng tự nhủ:
- Nếu mình cứu sống được người bị chôn vùi kia thì ít ra cũng hỏi được điều bí mật về kỳ trận lúc bị phá hủy.
Chàng liền nhắm đúng phương vị lại gần rồi khuân những tảng đá lớn nhỏ ra.
Chàng không dám dùng chưởng lực để hất đi vì sợ đánh chết người nằm trong đó.
Khi Cam Đường đã xếp đá thành một đống nhỏ thì thanh âm dần dần suy yếu đi.
Có điều sự phán đoán của chàng quả đã không sai, thanh âm đúng là từ dưới đống đá phát ra.
Cam Đường hì hục moi móc hồi lâu thì nhận ra chỗ đống đá lấp lên là một cái thạch động chênh chếch đi xuống.
Chàng thi triển thần lực tiếp tục móc đá ra sâu xuống chừng năm trượng. Bất giác chàng trợn mắt lên, vì một tảng đá lớn vừa bằng đường kính cửa động đã bít chặt đường vào hầm. Chàng ước lượng tảng đá này có trên vạn cân, nhân lực không tài nào lay động được.
Phiến đá lớn tuy có nhiều lỗ hổng nhưng không đủ để người chui lọt.
Tiếng la gào thê thảm tuy yếu hơn trước nhưng nghe vẫn còn rõ tựa hồ gần kế bên tai.
Cam Đường dán tai vào lỗ hổng để nghe một lúc rồi lại chõ mồm vào đó hỏi vọng xuống:
- Trong động có ai đó?
Không thấy tiếng người đáp lại, nhưng tiếng rên la thê thảm vẫn vang lên. Xem chừng người bị chôn vùi sắp chết đến nơi, và tiếng rên la đó là do bản năng sinh tồn của con người thúc đẩy.
Cam Đường không biết dùng cách nào để mở phiến đá này ra. Nếu dùng chưởng lực để đập vỡ thì chẳng có chi là khó, nhưng người bị chôn vùi quyết không thể sống được. Còn xê dịch phiến đá đi thì bất cứ ai cũng không thể nào làm nổi.
Cam Đường ngẫm nghĩ hồi lâu thì chỉ có một biện pháp là khoét lỗ hổng rộng ra để chui xuống.
Chàng liền tìm lỗ hổng lớn nhất dùng chưởng khẽ đập trên mặt cho đá vỡ vụn ra.
Lỗ hổng dần dần rộng thêm. Sau khoảng thời gian chừng uống cạn tuần trà, Cam Đường đã khoét được một lỗ hổng rộng vừa người chui lọt.
Chàng thở phào một cái rồi chui vào trong thạch động.
Phía trong thạch động là một căn thạch thất rộng chừng năm trượng. Giữa gian thạch thất rõ ràng có một quái nhân xõa tóc nằm lăn ra đó.
Lúc này tiếng rên la đã im bặt.
Cam Đường cẩn thận dò từng bước tiến lại bên mình quái nhân. Nhờ có ánh sáng xuyên qua lỗ hổng ở phiến đá chiếu vào nên chàng nhìn rất rõ. Quái nhân là một bà già tóc bạc da mồi, hơi thở chỉ còn thoi thóp, cặp mắt mụ tròn xoe. Nhưng Cam Đường nhìn kỹ lại thì thấy mắt mụ đã bị đui rồi.
Dưới đất bên người mụ có một ống tiêu đen nhánh vất lăn ra đó. Ống tiêu và nữ nhân đã khiến cho Cam Đường run lên vì không cần hỏi chàng cũng biết mụ già này là chủ nhân thạch trận và là người đã sai khiến được cả Bạch Bào quái nhân.
Nếu Bạch Bào quái nhân mà Cam Đường đã gặp ngoài động Trường Âm đúng là Tử Thần, hắn còn phải yêu cầu mụ truyền võ công cho thì đủ biết bản lãnh mụ trên thế gian không còn ai bì kịp nữa. Vậy thì ai đã phá hủy thạch trận để chôn sống mụ? Thật là một câu chuyện cực kỳ bí mật, khiến người nghe khó lòng tin được. Chẳng lẽ trên đời còn có người ghê gớm hơn mụ?
Cam Đường xoay người mụ lại để tay lên sờ mũi thì thấy hãy còn thoi thóp thở và mạch huyệt cũng chưa ngừng hẳn. Chàng vội lấy một viên Vạn Ứng Đan nhét vào miệng mụ, rồi đặt tay mình lên huyệt Thiên Đột, đẩy chân khí vào trong người mụ.
Sau một khắc nữ quái có cơ hồi tỉnh. Cam Đường khẩn trương và hồi hộp vô cùng vì chàng sắp vén được màn bí mật trong vụ công án đã làm chấn động võ lâm bấy lâu nay.
Chẳng bao lâu mụ già cử động chân tay, rồi lên tiếng hỏi:
- Ai đó?
Cam Đường rút tay ra lùi lại mấy bước, khích động đáp:
- Một kẻ võ lâm hậu bối.
- Lão thân... còn sống ư?
- Đúng thế!
- Ngươi đã cứu lão thân phải không?
- Có thể nói như vậy.
- Sao ngươi biết đường mà vào đây?
- Do sự ngẫu nhiên.
Mụ già chống tay xuống đất ngồi dậy. Mụ đưa đi đưa lại cặp mắt đui rồi hỏi:
- Ngươi bao nhiêu tuổi?
- Hai mươi.
- Ủa! Ngươi không gặp hắn ư?
- Hắn là ai?
Mụ già nghiến răng đáp:
- Một tên đồng bạn đê hèn và thâm độc.
- Nhưng hắn là ai?
- Hắn là người quay lại “cắn” lão thân.
Cam Đường xoay chuyển ý nghĩ hỏi:
- Phải chăng lão tiền bối nói Bạch Bào quái nhân?
- Bạch Bào quái nhân ư? Lão thân không biết hắn.
Cam Đường ngạc nhiên hỏi:
- Vậy con người mà tiền bối nói đó hình dạng thế nào?
- Lão thân cặp mắt đã đui mù nên chẳng biết hình dáng hắn ra sao.
- Danh hiệu hắn là chi?
- Lão thân cũng không biết nữa.
- Vãn bối không hiểu lão tiền bối muốn nói ai.
- Đối phương là người đã có lời ước với lão thân.
Cam Đường chợt nhớ đến lần trước lên núi Điệp Thạch đã dùng thuật tiềm thính để nghe hai bên nói chuyện. Một bên hứa truyền võ công, còn một bên phải thực hành điều kiện. Đúng rồi! Mụ già tóc bạc này có thể không biết người ước hẹn với mụ là ai.
Nhưng nếu người ước hẹn là Bạch Bào quái nhân tức Tử Thần thì thật là một điều đáng kinh hãi.
Tử Thần tàn độc với võ lâm chẳng lẽ lại chịu thi hành điều kiện của mụ này? Tử Thần đó phải chăng là Tử Thần mà người ta thường đồn đại sáu mươi năm trước đây đã cùng chết với hơn ngàn tay cao thủ? Nhưng mụ già này là nhân vật thế nào?
Cam Đường vì tâm thần hoang mang quá thành ra rối loạn. Chàng cố gắng trấn tĩnh lại một lúc rồi hỏi:
- Tại hạ phải xưng hô lão tiền bối thế nào?
- Ngươi bất tất phải biết điều đó.
Cam Đường không khỏi tức mình, vì chàng vừa cứu mạng cho mụ mà mụ còn đối đãi với mình bằng một thái độ hách dịch.
Mụ già dừng lại một chút rồi hỏi:
- Thằng nhỏ kia! Phải chăng ngươi vừa nói đến Bạch Bào quái nhân?
- Phải rồi! Vậy thì sao?
- Vì lẽ gì ngươi lại đề cập đến hắn?
Cam Đường nghĩ ngay đến chuyện dò la cho ra manh mối về người đàn bà thần bí này liền trầm giọng hỏi:
- Phải chăng ba tháng trước lão tiền bối đã ước định cùng quái nhân kia hễ nghe tiếng tiêu thì phải đến tương hội?
Mụ già đứng phắt dậy lớn tiếng hỏi:
- Sao ngươi biết chuyện đó?
Cam Đường không ngần ngừ gì đáp ngay:
- Đêm hôm ấy vãn bối ngẫu nhiên đến ngoài thạch trận.
- Ngươi... nói Bạch Bào quái nhân chính là thằng cha ấy phải không?
Cam Đường hỏi lại:
- Hắn đúng là người đã ước hẹn với lão tiền bối hay sao?
- Phải rồi!
- Lão tiền bối không biết hắn là ai ư?
- Lão thân không biết.
- Hắn là Tử Thần, chủ nhân huyết thiếp.
Da mặt mụ già bỗng co rúm lại. Người mụ run bần bật, hai tay khô đét như que củi cào lên trên không. Ấy thế mà bụi đá đã rào rào đổ xuống.
Cam Đường không khỏi kinh tâm động phách. Chàng nghĩ thầm:
- Mụ già này đến cõi chết rồi, thế mà sau một lúc đã khôi phục lại công lực được ngay. Tay mụ cào lên không mà bụi đá cũng rớt xuống được thì đủ biết công lực mụ ghê gớm đến thế nào. Có điều mình không hiểu tại sao mụ vừa nghe đến hai chữ Tử Thần mà khích động như vậy?
Mụ già ngập ngừng hỏi:
- Ngươi... chạm mặt hắn rồi ư?
Thanh âm mụ khiến người nghe không rét mà run.
Cam Đường đáp:
- Phải rồi!
- Thế mà sao ngươi chết?
- Vãn bối làm sao mà chết?
- Công lực hắn đã thành vô địch trong võ lâm. Chẳng ai đã chạm mặt Tử Thần mà còn sống sót.
- Hắn... đúng là Tử Thần hay sao?
- Vì lão thân nghi ngờ mới hỏi sao ngươi lại không chết.
Cam Đường nhớ lại vụ mình bị Tử Thần tập kích ở ngoài tổng đàn Bách Độc Môn mà không khỏi hổ thẹn. Giả tỷ chàng không luyện được phép “Sinh Cơ Bất Diệt” trong Thiên Tuyệt võ công thì dù bản lãnh có cao cường đến đâu cũng không tài nào thoát chết.
Chàng lạnh lùng đáp:
- Thực ra vãn bối đã chết hụt.
- Thế thì bản lãnh ngươi cũng vào hàng số nhất, số nhị rồi đấy!
- Cái đó chưa chắc.
Mụ già bỗng tỏ vẻ hồ nghi nói:
- Lạ thật! Hay là không phải hắn?
Cam Đường ngạc nhiên hỏi lại:
- Chẳng lẽ hắn không phải... là Tử Thần hay sao?
- Dĩ nhiên là không phải Tử Thần. Nhưng...
Cam Đường ngắt lời:
- Tiền bối nhất định hắn là người khác ư?
- Đúng thế!
- Vậy thì sao?
- Hắn chỉ là hóa thân của Tử Thần mà thôi.
Nhiệt huyết của Cam Đường lại sủi lên. Chàng bất giác lùi lại hai bước. Trong lòng cực kỳ xúc động, chàng hỏi:
- Theo lời tiền bối thì còn có Tử Thần khác nữa ư?
Mụ già gật đầu đáp:
- Hẳn rồi!
- Hắn tàn sát bao nhiêu người phải chăng cũng là thực hành điều kiện của tiền bối?
Mụ già cười sằng sặc đáp:
- Phải đó! Ngươi biết nhiều quá nhỉ?
Cam Đường nghiến răng hỏi:
- Tại sao lão tiền bối lại bắt hắn giết người?
- Để báo thù!
- Báo thù ư?
- Đúng thế. Lão thân muốn giết cho kỳ hết những nhân vật tự mệnh danh là danh môn chính phái và chặt đầu hết những tay chưởng môn.
Cam Đường nghe mụ nói toàn thân nổi gai ốc, lông tóc đứng dựng cả lên. Chàng run run hỏi:
- Lão tiền bối có thù hằn gì với họ?
Mụ già đổi giọng, thanh âm càng chói tai, mụ nói:
- Thằng nhỏ kia! Ngươi có biết lão thân là ai không?
- Vãn bối đã thỉnh giáo tiền bối điều đó.
- Ngươi nghe thấy danh hiệu Âm Ty Công Chúa Tôn Tiểu Hoa bao giờ chưa?
- Tại hạ chưa từng nghe ai nói đến.
- Hừ! Kiến văn ngươi còn kém lắm. Lão thân là vị vong nhân của Tử Thần sáu chục năm trước đây.
Cam Đường toàn thân run bắn lên. Tai chàng ù đi, chân cơ hồ đứng không vững.
Mụ là vợ Tử Thần sáu mươi năm trước. Vậy người mình mới gặp đây là Tử Thần thứ hai.
Mụ sai hắn đi giết hết người võ lâm để báo thù, thế lời đồn Tử Thần đã bị hàng ngàn cao thủ bao vây công kích rồi cùng chết hết quả đã không sai.
Âm Ty Công Chúa lại hỏi:
- Thằng nhỏ kia! Mi không nghĩ ra ư?
- Thực thế! Vãn bối không nghĩ ra được.
- Ngày ấy lão thân bị trọng thương may mà trốn thoát. Nhưng sau khi khỏi thương tích thì cặp mắt đã đui mù, nên đành phải mượn tay kẻ khác để báo thù.
Cam Đường hỏi:
- Trả thù cho tôn phu phải không?
- Đúng thế!
- Sao tiền bối không nghĩ đến hành động của tôn phu ngày trước? Có hàng ngàn hàng vạn người chết về tay y thì còn báo thù ai nữa?
- Thằng nhỏ kia! Mi nói thúi lắm.
Mụ vừa nói vừa khoa chân bước ra hai bước.
Cam Đường kinh hãi cũng lùi lại hai bước, nhưng lòng chàng vẫn tức giận. Chàng xẵng giọng:
- Hành động của tiền bối khiến cho quỷ thần cũng phải căm hờn.
- Câm miệng đi!
Âm Ty Công Chúa quát to một tiếng rồi đột nhiên nổi lên một tràng cười điên dại.
Tiếng cười nghe thê thảm vô cùng, nhất là ở trong huyệt động càng làm cho Cam Đường phải kinh tâm động phách, khí huyết trồi ngược lên.
Tiếng cười về sau càng dữ dội. Bụi đá trên nóc động rớt xuống như mưa.
Cam Đường không chịu được phải ngồi xuống dùng tâm pháp của bản môn để bảo vệ tâm thần.
Âm Ty Công Chúa cười một lúc lâu rồi dừng lại. Mụ hỏi như người điên:
- Thằng nhỏ kia! Mi còn sống được nữa chăng?
Cam Đường trợn mắt đứng dậy, nghiến răng đáp:
- Hừ! Vãn bối không chết đâu.
- Ngươi có bị thương không?
- Không sao cả.
- Giỏi lắm, giỏi lắm! Ngươi chống chọi được với trận “Ma Tiêu” của lão thân thì đã bằng người có trăm năm công lực trở lên. Vậy công lực đó ở đâu đem lại cho ngươi?
Cam Đường lạnh lùng đáp:
- Cái đó tưởng vãn bối không cần trình bày với tiền bối.
- Thôi cũng được! Lão thân chẳng cần biết làm chi. Nhưng ha ha! Không ngờ tạo vật lại khéo an bày đem ngươi đến cho ta.
Cam Đường kinh ngạc hỏi:
- Lão tiền bối nói thế là nghĩa làm sao?
- Ngươi đúng với tư cách lựa chọn của ta.
- Sự lựa chọn người của tiền bối thế nào?
- Để thay thế cho gã đã được lựa chọn trước kia.
Cam Đường trợn mắt lên. Người chàng run bần bật, trán nổi gân xanh. Chàng lớn tiếng nói:
- Tôn tiền bối! Tiền bối lầm rồi đó!
Âm Ty Công Chúa cười the thé nói:
- Thằng lỏi kia! Cái đó không tùy ở mi được. Mi không muốn cũng không xong.
Một khi mi vào đây là số mạng mi đã định sẵn rồi.
- Ý tiền bối muốn vãn bối làm tên Tử Thần thứ ba chăng?
- Đúng thế! Với công lực của mi hiện có thêm vào toàn bộ chân nguyên của lão thân, mi sẽ thành thiên hạ đệ nhất nhân.
- Rồi vãn bối đi tàn sát đồng đạo võ lâm ư?
- Cái đó chẳng qua là để cho thiên hạ biết rằng thủy chung Tử Thần vẫn nắm trong tay quyền sinh sát võ lâm...

Trần Thanh Vân
Huyết Thiếp Vong Hồn Ký
Dịch giả: Hàn Giang Nhạn
Hồi 38
Trừ Họa Căn Chôn Sống Nữ Ma

Cam Đường lửa giận bừng bừng, nếu chàng không nghĩ tới công lực đối phương quá cao thì đã ra tay hủy diệt mụ ma quỷ điên khùng này để trừ hại cho võ lâm. Chàng tức quá run lên hỏi:
- Tiền bối có biết vãn bối nghĩ gì không?
- Mi nghĩ gì?
- Vãn bối rời khỏi nơi đây rồi thì việc đầu tiên là tìm giết Bạch Bào quái nhân mà tiền bối đã gây dựng cho tên Tử Thần thứ hai.
- Hừ! Dù ngươi không tính như vậy thì lão thân cũng phải sai người trừ diệt hắn đi.
Hắn đã luyện được gần hết toàn bộ võ học của lão thân mà không hoàn thành được điều kiện đã hứa với lão thân thì chớ, lại còn dám phản nghịch đặt thuốc nổ phá tan thạch trận lấp cả thạch động định chôn sống lão thân nữa. Con người lòng lang dạ thú đó còn để làm chi? Lão thân vì một chút sơ ý mà bị hắn ám toán...
Cam Đường nghe mụ nói vậy lại lấy làm thích thú. Chàng mai mỉa:
- Hắn dám “cắn” lại lão tiền bối ư?
Âm Ty Công Chúa nói bằng một giọng oán độc:
- Thằng nhỏ kia! Lão thân nói rõ đầu đuôi cho mi nghe. Mười năm trước, lão thân bị đui mù rồi nên không thể tự mình ra tay báo thù cho trượng phu được, mới nghĩ ra kế này. Lão thân tìm một người có căn bản về võ công để hắn hóa thân làm trượng phu.
Mụ ngừng lại một lát rồi nói tiếp:
- Quyết định chủ ý xong, lão thân vận hết chân nguyên vào ống thiết tiêu rồi thổi lên. Tiếng tiêu này phải là tay cao thủ công lực khá lắm mới nghe thấy. Người đã nghe được tiếng tiêu mà tìm đến thì điều kiện của lão thân không còn gì khó nữa.
- Chủ ý tuyệt diệu!
Mụ kể tiếp:
- Chẳng bao lâu quả nhiên có người nghe được tiếng tiêu tìm đến. Người đó chính là hắn.
Âm Ty Công Chúa ngồi xuống chiếc ghế đá rồi nói tiếp:
- Lão thân truyền võ công cho hắn với điều kiện là thực hành ý muốn của lão thân. Cả hai bên cùng chẳng cần hỏi gì đến lai lịch của nhau nữa.
- Thật là một cuộc giao dịch điên rồ!
- Để ta nói, đừng chõ miệng vào. Lần đầu lão thân truyền cho hắn bảy thành võ học. Ngờ đâu hắn ít thông minh, phải nghiên cứu ba năm mới tạm hiểu thấu...
- Đó là hắn còn có dụng tâm khác nữa.
- Đúng thế! Mi biết vậy thì kiến thức không phải hạng tầm thường. Đến bây giờ lão thân mới phát giác ra là hắn cố ý làm như vậy để kéo dài việc thực hành điều kiện của lão thân.
- Rồi sao nữa?
- Mỗi tháng cứ nửa đêm ngày rằm lão thân lại thổi tiêu làm hiệu để kêu gã lên đỉnh núi chỉ điểm một lần...
- Vì thế mà nhiều tay cao thủ muốn thỏa mãn tính hiếu kỳ nên tìm đến và bỏ mạng phải không?
Âm Ty Công Chúa không trả lời câu hỏi của Cam Đường, mụ kể tiếp:
- Ngày ấy hàng ngàn tay cao thủ vây đánh tiên phu, hết thảy các môn phái đều có người tham gia. Cho nên lão thân muốn báo thù hết các môn phái.
- Hừ!
- Trước đây nửa năm hắn tự nhận là thiên hạ vô địch, lão thân mới cho lấy thân phận Tử Thần để xuất hiện trên chốn giang hồ...
Cam Đường ngắt lời:
- Để gây nên những cuộc tàn sát khủng khiếp?
- Đó là cách trả thù của lão thân.
- Hừ!
- Thằng nhỏ kia! Đừng hầm hừ gì hết! Sau hắn đòi lão thân truyền cho chín thành võ học và đồng thời hắn phát giác ra chỗ ẩn mình của lão thân. Chính là chỗ đỉnh núi mà bên ngoài không có vết tích gì. Kể ra hắn cũng khôn ngoan lắm. Hắn không dám ra mặt thù địch với lão thân. Mới mười hôm trước hắn dùng chất nổ để phá trận thế và chôn sống lão thân.
- Mười ngày rồi ư?
- Lão thân bị chôn sống mười ngày, nhờ phép “Quy Tức” nên mới không chết.
Nhưng con người là tấm thân bằng da bằng thịt thì công lực tất phải có hạn. Ha ha!...
Cam Đường cực kỳ kinh hãi. Một người bị chôn vùi trong lòng núi, chẳng có không khí thay đổi mà sống được mười ngày, lại còn dùng công lực thông huyền cho thanh âm vọng ra ngoài được thì thật là một chuyện khiến người nghe phải kinh hãi.
Tiếng cười của Âm Ty Công Chúa làm cho Cam Đường cực kỳ khó chịu. Chàng lạnh lùng hỏi:
- Có chi vui mà tiền bối cười dữ vậy?
- Người tính không bằng trời định. Quỷ thần xui khiến thế nào lại đưa mi vào đây, nên lão thân không chết mà còn được tiếp tục chí nguyện chưa làm xong của mình.
Cam Đường hối hận thì đã không kịp nữa. Chàng đến đây với mục đích trừ ma, không ngờ lại khiến cho nữ ma sống lại. Chàng chỉ được chỗ an ủi là đã khám phá ra chuyện bí mật của Tử Thần. Chàng cho là Thần Cơ Tử đúng bị chết về tay Bạch Bào quái nhân. Nhưng chàng không hiểu tại sao Bạch Bào quái nhân định trừ diệt nữ ma và không muốn thực hành điều kiện của mụ? Hắn đã sát hại mười mấy môn phái cùng bang hội trên chốn giang rồi kia mà.
Nghĩ vậy chàng liền trở lại vấn đề cũ:
- Vãn bối vừa nói là đầu tiên phải giết Bạch Bào quái nhân để trừ hại cho võ lâm...
Âm Ty Công Chúa ngắt lời:
- Bất luận mục đích của ngươi thế nào lão thân cũng không thèm lý đến, chỉ cần giết hắn là đủ. Hắn chết rồi ngươi sẽ thay thế.
- Nhưng vãn bối không ưng chịu thì sao?
- Ngươi không còn đất để mà lựa chọn...
- Sao?
- Vì ngươi không chịu thì chẳng còn sống được ở trên thế gian nữa. Ha ha!
Tiếng cười của mụ lại làm cho Cam Đường phải ớn da gà. Chàng biết rằng mình không phải là địch thủ của đối phương và chắc chắn không chịu nổi một chiêu của mụ.
Bây giờ chỉ còn cách là nghĩ kế để ra khỏi thạch động.
Cam Đường quyết định chủ ý rồi, bất giác toan chuồn ra khỏi động bằng lỗ hổng mà chàng vừa chui vào...
Mắt chàng bỗng hoa lên! Âm Ty Công Chúa đã đứng chắn ngay trước lỗ hổng.
Thân pháp mụ mau đến nỗi chàng không thể nào tưởng tượng được.
Cam Đường kinh hãi quá. Giả tỉ chàng cứ nhận bừa điều kiện của đối phương rồi tìm cơ hội thoát thân thì dễ như trở bàn tay. Một khi ra khỏi thạch động rồi mà đối phương hai mắt đui mù, chàng muốn trừ diệt cũng chẳng khó gì. Nhưng hành động này không hợp với chính nghĩa võ lâm. Chàng đành bó tay chịu chết chăng? Nếu vậy thì Bạch Bào quái nhân kia vẫn tồn tại và võ lâm phải đến ngày mạt kiếp.
Âm Ty Công Chúa lại cười sằng sặc nói:
- Thằng nhỏ kia! Lão thân đã bảo mi không còn có đường lối nào khác nữa mà.
Cam Đường lên tiếng chống cự:
- Trừ phi tiền bối giết vãn bối đi không kể, nếu vãn bối mà không chết sẽ có ngày giết tiền bối đó.
- Muốn giết mi thì chẳng khó gì nhưng lão thân không giết đâu.
- Tiền bối đừng hy vọng là vãn bối sẽ ưng chịu.
- Ha ha! Dù mi có ưng chịu hay không thì vết xe cũ còn đó, lão thân quyết không để lầm lẫn đến lần thứ hai.
- Biết thế này thì vãn bối không cứu tiền bối nữa.
- Đó là ý trời! Dù ngươi có hối hận cũng chậm mất rồi.
- Tiền bối không còn một chút nhân tính nào nữa.
- Mi thóa mạ hay đấy! Âm Ty Công Chúa cần gì có nhân tính hay không. Ha ha!...
Cam Đường tức lộn ruột, cặp mắt chàng đỏ sọng lên. Chàng hết nghĩ tới mối thù nhà, mối an nguy của võ lâm, lại nghĩ tới ý chí tìm cho ra mẫu thân. Ý nghĩ sau cùng này có một sức mạnh vô hình. Lập tức chàng quan niệm ngay mình cần phải sống, vì mẫu thân mà phải sống. Trên cõi đời chàng chỉ còn một người thân đó mà thôi, người còn sống hay chết? Lạc lõng nơi đâu? Chàng cần phải tìm thấy Tam Mục lão nhân để hỏi cho rõ.
Cam Đường lại nhớ tới lời huấn thị của Thái phu nhân là phải mưu tính trước khi hành động.
Theo nguyên tắc là phải dùng mưu kế không hại đến chính nghĩa. Rồi chàng kết luận, đối với nữ ma mất hết nhân tính mà còn bàn đến đạo nghĩa võ lâm là thừa.
Âm Ty Công Chúa lại lạnh lùng nói:
- Mi ra khỏi đây rồi việc đầu tiên là hủy diệt Bạch Bào quái nhân, thu huyết thiếp lại...
Cam Đường cố ý đáp:
- Nhưng vãn bối không ưng chịu thì sao?
- Không chịu thì cũng phải chịu.
- Tiền bối tưởng thế ư?
- Đúng thế!
Âm Ty Công Chúa lại bật lên một tràng cười lạnh lẽo:
- Nhỏ kia! Lão thân đã bảo là không đi lầm vào vết xe cũ, nghe chưa? Lão thân dùng thủ pháp độc đáo điểm vào ba âm huyệt của mi rồi mới truyền toàn bộ võ công cho. Mi đi làm việc cho lão thân trong thời hạn một năm phải hoàn tất rồi trở về. Bấy giờ lão thân mới giải khai những huyệt đạo đã bị kềm chế. Nếu ngươi không trở về, qua kỳ hạn đó tất ngươi bị thảm tử...
Cam Đường nghe mụ nói mà phát run.
Âm Ty Công Chúa lại nói tiếp:
- Mi đừng mơ tưởng hão huyền là tìm người khác giải cứu cho, vì độc môn thủ pháp này trừ lão thân ra không còn người thứ hai nào giải được. Đồng thời những hành động của mi trên chốn giang hồ cùng việc thi hành điều kiện lão thân sẽ biết hết. Mỗi lần tiếng tiêu nổi lên là tại có người nghe tiếng tìm đến. Lão thân dò hỏi hành động của mi ở miệng những người này. Cặp mắt lão thân tuy đui mù, nhưng mi đừng hòng lừa dối được lão thân.
Cam Đường nghiến răng đáp:
- Kế hoạch của tiền bối thật chu đáo mà thật ác độc! Nhưng...
- Sao?
- Không ăn thua gì đâu.
- Mi nhất định chết ư?
- Chết thì chết chứ sao?
- Nhưng lão thân đã nói là không để cho mi chết. Khắp trên thế gian này kiếm được người như mi không phải là chuyện dễ, vì thế mà lão thân quyết không thay đổi chủ ý.
- Vãn bối không chịu thì sao?
- Nếu vậy thì mi bức bách lão thân phải đi tới nước cờ tối hậu.
Cam Đường lại run lên, chàng không hiểu nước cờ tối hậu của mụ thế nào, liền hằn học nói:
- Tiền bối còn thủ đoạn gì cứ giở hết ra.
Âm Ty Công Chúa bật lên tiếng cười đanh ác nói:
- Bên mình lão thân còn một viên “Biến Tính Hoàn”...
Cam Đường kinh hãi rú lên:
- “Biến Tính Hoàn” ư?
- Phải rồi! Mi uống Biến Tính Hoàn rồi thì nhất nhất sẽ nghe theo mệnh lệnh của lão thân. Dù lão thân sai mi đi đâm cha giết mẹ, mi cũng không thể kháng cự được...
Cam Đường cặp mắt đỏ ngầu cơ hồ vọt máu, chàng gầm lên:
- Con quỷ cái này! Ngươi sống thì ta chết. Hãy tiếp chưởng của ta đây!
Chàng vừa quát vừa phóng Thiên Tuyệt chưởng với công lực vận lên đến tột độ.
Phát chưởng này là đòn trí mạng, uy lực mãnh liệt đến kinh thế hãi tục.
Âm Ty Công Chúa hắng giọng nói:
- Mi không biết tự lượng.
Mụ vận tám thành công lực phóng chưởng nghinh địch.
Âm Ty Công Chúa tính sai rồi, mụ quá coi thường công lực của Cam Đường.
Một tiếng nổ rầm trời làm rung chuyển cả thạch động.
Âm Ty Công Chúa bị chấn động loạng choạng đến bảy tám bước chưa đứng vững.
Cam Đường liền nhân cơ hội này nhảy vọt ra cửa động, và chưởng thứ hai lại phóng vào.
- Thằng lỏi này giỏi thiệt!
Âm Ty Công Chúa vừa quát vừa dùng toàn lực phóng chưởng.
Cuồng phong ào ào. Đá vụn bay tứ tung, tưởng chừng thạch động đã đến ngày mạt vận.
Cam Đường cơ hồ nghẹt thở. Khí huyết nhộn nhạo không sao đứng vững được nữa, chàng ngã lăn ra. Nhưng may sao đầu chàng đã chui trúng vào lỗ hổng phiến đá.
Chàng không nghĩ ngợi gì nữa, đạp chân xuống đất, hết sức nhảy bắn ra ngoài.
Âm Ty Công Chúa sau khi phóng chưởng lại nhảy xổ tới, hai tay mụ phóng ra rất lẹ, chụp tới nhanh như điện, chỉ cách một ly là trúng Cam Đường, vừa lúc chàng thoát được ra ngoài.
Âm Ty Công Chúa chụp vào quãng không. Mụ gầm lên một tiếng thật to rồi phóng chỉ phong ra ngoài lỗ hổng.
Cam Đường vừa băng mình đi thì luồng chỉ phong lợi hại bắn ra. Chàng chưa kịp né tránh trúng phải ba tia. Chàng rên lên một tiếng rồi ngã lăn xuống đất.
Âm Ty Công Chúa đầu bạc phơ phơ đã chui ra ngoài lỗ hổng.
Cam Đường đứng phắt dậy xoay tay phóng chưởng đánh mụ đồng thời nhảy vọt đi.
Véo véo! Những luồng chỉ phong xuyên qua chưởng phong bắn tới.
Những luồng chỉ phong này không phải chỉ phong thường. Nó có thể xuyên qua được huyệt mạch trong thân thể.
Cam Đường lại trúng chỉ phong, toàn thân chàng chấn động. Chân khí ngừng cả lại rồi kình lực tiêu hết. Chàng ngã lăn ra.
Những luồng chỉ phong rào rạt làm cho những đống đá bên cửa động bay lên tứ tung như mưa rào. Biến diễn xảy ra mau lẹ như ánh chớp.
Cam Đường trấn tĩnh tâm thầm, chàng quay đầu nhìn lại thì thấy lỗ hổng trên phiến đá đã bị loạn thạch lấp đi. Nếu Âm Ty Công Chúa không bị đá đè chết thì cũng phải lui vào huyệt động rồi.
Biến diễn bất ngờ đã khiến cho chàng thoát chết.
Cam Đường thử vận khí thì không tài nào đề tụ chân nguyên được nữa và kể như thành phế nhân rồi. Chàng tan nát ruột gan tưởng chừng chết đi còn dễ chịu hơn. Công lực của chàng được Thái phu nhân cùng mười tay cao thủ truyền cho mà phút chốc bị tiêu tan thì còn mặt mũi nào trông thấy ai nữa?
Sầm, sầm!
Dưới đống loạn thạch dường như có một luồng kình lực thúc đẩy. Bao nhiêu đá lớn đá nhỏ ầm ầm đổ xuống. Cam Đường kinh hãi nghĩ thầm:
- Giả tỉ Âm Ty Công Chúa phá cửa thạch động mà chui ra thì hậu quả không biết thế nào mà nói.
Cam Đường nghiến chặt hai hàm răng. Chàng phải cố gắng mới trở lại được đến chỗ huyệt động vừa rồi. Chàng nhìn xuống phiến đá lấp cửa động thì thấy nó đang bị rung chuyển mạnh. Hiển nhiên Âm Ty Công Chúa chưa chết. Mụ đang dùng công lực để cố thoát ra ngoài.
Cam Đường nghĩ ngay tới vì võ lâm và vì chính thân mình, cần phải tìm cách trừ mối họa này.
Chàng nghĩ thật mau rồi cúi xuống, dùng hết sức đẩy đống đá mà chàng đã gạt ra một bên lúc trước để lấp cửa động.
Sầm, sầm! Những khối đá lớn rớt xuống bít chặt cửa hầm.
Khi Cam Đường kiệt lực thì huyệt động đã hoàn toàn bị phong tỏa giống như lúc chàng mới đến. Chàng mới ngồi xuống vừa thở hồng hộc, vừa nghĩ thầm:
- Dù Âm Ty Công Chúa có công lực thông huyền đến đâu cũng chẳng tài nào ra khỏi thạch động được nữa.
Mặt trời đúng ngọ.
Hiện giờ Cam Đường chẳng khác gì một người thường không hiểu võ công. Chàng phải dùng cả chân lẫn tay khó nhọc mới bò xuống núi được. Chỉ trong vòng hai giờ mà một tay cao thủ tuyệt đỉnh đã biến thành con người không đủ sức trói gà. Thực là một biến diễn kinh hồn.
Quần áo bị móc vào mõm đá rách tươm, máu cùng mồ hôi hòa lẫn với nhau. Cái đau khổ của Cam Đường phải là người trong cuộc mới hiểu được.
Mặt trời đã lặn non tây Cam Đường mới xuống được đến chân núi gần khu mồ mả.
Ngọc Điệp Bảo tựa như một con ma khổng lồ đang nhìn chàng chế giễu.
Lúc này Cam Đường không dám nghĩ gì đến chuyện trả thù nữa. Chân bước loạng choạng, chàng nhìn phía ngoài mà đi ra.
Bất thình lình Cam Đường để mắt trông ra xa ngoài mấy trượng thì thấy một bóng người cô đơn đang quay nhìn ngôi mả mới. Người này mặc áo trường bào tay rộng thùng thình bay phất phơ trước ngọn gió chiều. Hiển nhiên nàng là một nữ ni đứng quay lưng về phía Cam Đường. Chàng tự hỏi:
- Một người xuất gia đã lánh thân ngoài chốn bụi trần còn đến đây để viếng ai?
Thật là một chuyện ít thấy trên đời.
Cam Đường bất giác dừng bước. Nhưng chàng nghĩ lại mình đã mất hết công lực chẳng khác gì người thường thì còn mua lấy phiền não làm chi?
Nghĩ vậy chàng lại cất bước...
Nhưng tính hiếu kỳ không nén xuống được, mắt chàng đảo qua đảo lại. Chân đi một bước một dừng. Chàng nhìn bóng sau lưng nữ ni thì dường như là người quen biết.
Một cơn gió thổi tạt lại hất cao tay áo nữ ni lên. Cam Đường trông rõ nữ ni chỉ có một cánh tay. Chàng buột miệng la thầm:
- Úi chao! Đúng nàng rồi.
Cam Đường cực kỳ khích động. Việc đã qua lại hiển hiện ra trong đầu óc chàng.
Nửa năm trước chàng đến Ngọc Điệp Bảo để thoái hôn, ngẫu nhiên gặp người đẹp như thiên tiên là Hương Xa mỹ nhân.
Khi ấy tuy chàng đang cơn khủng khiếp như chim phải tên mà mới nhìn một lượt, hình ảnh nàng đã in sâu vào trong óc.
Sau đó chẳng bao lâu Hương Xa mỹ nhân sắc đẹp tuyệt vời ngày trước đã biến thành Khí Trần nữ ni tại am Khổ Trúc. Kế đó Bạch Bào quái nhân gây nên vụ huyết kiếp tại am này. Khí Trần nữ ni vì muốn báo ơn sâu tự chặt một tay mới cứu chàng thoát khỏi độc thủ của Bạch Bào quái nhân.
Bạch Bào quái nhân tự vẫn và do Thiên Oai viện chúa Trình Kỳ của bản môn giám định phát giác hắn là Tây Môn Khánh Vân, con trai Tây Môn Tung. Vậy giữa hắn và Khí Trần có mối liên quan gì?
Cam Đường vừa suy nghĩ vừa đi tới. Bước chân chàng bất giác chuyển hướng về phía nữ ni.
Đột nhiên mắt chàng trợn ngược lên, nữ ni đang quay mặt vào tấm bia có khắc chữ “Tây Môn Khánh Vân”.
Cam Đường ngơ ngác tự hỏi:
- Nàng viếng mộ Tây Môn Khánh Vân ư? Thế này thì kỳ thiệt!
Khí Trần không quay đầu lại, nàng cất tiếng hững hờ hỏi:
- Ai?
Cam Đường giật mình đánh thót một cái, buột miệng đáp:
- Tại hạ đây.
Khí Trần chợt xoay mình lại nhìn Cam Đường, ngạc nhiên hỏi:
- Thí chủ là ai?
Bây giờ Cam Đường mới nhớ rằng mình đeo mặt nạ nên nàng không nhận ra. Đã vậy chàng liền giả vờ không quen biết cất tiếng hỏi:
- Thiếu sư thái đến viếng cố nhân đấy ư?
Khí Trần hơi biến đổi sắc mặt, để ý nhìn khắp mình Cam Đường một lượt rồi không trả lời chàng mà hỏi lại:
- Tại sao thí chủ đến nỗi thế này?
Cam Đường đáp:
- Tại hạ vào rừng gặp hổ phải chạy trối chết, nên bị thương xoàng.
- Ủa! Vậy xin thí chủ tùy tiện.
- Tại hạ rất lấy làm kỳ vì thiếu sư thái đã là người xuất gia, sao còn...
- Thí chủ bất tất phải hỏi chuyện đó làm chi. Mời thí chủ đi đi thôi!
- Nhưng tại hạ nhận biết người trong mộ này.
Khí Trần nữ ni ngơ ngác hỏi:
- Sao? Thí chủ quen biết huynh trưởng bần ni ư?
Cam Đường toàn thân run bắn lên, ngập ngừng hỏi:
- Sao?... Y là huynh trưởng thiếu sư thái ư?
- A di đà Phật! Y là huynh trưởng bần ni và là người phàm tục.
Cam Đường khác nào bị sét đánh bên tai. Người chàng lảo đảo suýt nữa ngã lăn ra. Chàng lẩm bẩm:
- Nàng là Tây Môn Tố Vân, vị hôn thê của ta. Ngày ta đến Ngọc Điệp Bảo thoái hôn chính là ngày nàng xuất giá về nhà thiếu bảo chúa Vệ Võ Hùng tại Thanh Long Bảo. Không ngờ nàng bỏ đi giữa đêm động phòng vào chùa xuất gia làm ni cô.
Thế là vụ Tây Môn Khánh Vân đến tàn sát Khổ Trúc Am, Tây Môn Tố Vân tự chặt một tay, lại vụ người thay thế Vệ Võ Hùng nhảy vào đống lửa tự tử, cùng vụ Vệ Viên Viên xuất hiện bức bách nàng phải lên đường, Cam Đường không cần hỏi cũng hiểu rõ đầu đuôi.

Trần Thanh Vân
Huyết Thiếp Vong Hồn Ký
Dịch giả: Hàn Giang Nhạn
Hồi 39
Buồn Thân Thế Tố Vân Tự sát

Khí Trần nữ ni nhíu cặp lông mày xinh đẹp hỏi:
- Dường như thí chủ xúc động lắm thì phải?
Cam Đường ấp úng:
- Cái đó...
- Tại sao vậy?
- Phải chăng tên tục thiếu sư thái là Tây Môn Tố Vân?
- Phải rồi! Còn thí chủ danh hiệu là chi?
Cam Đường buồn thảm đáp:
- Việc đã qua nên để nó tan đi như mây khói là hơn. Thiếu sư thái bất tất hỏi đến làm chi.
Khí Trần biến sắc mặt hỏi:
- Dường như câu chuyện của thí chủ có điều chi khuất khúc?
Trong lòng Cam Đường ngổn ngang trăm mối. Chàng không còn biết cảm giác của mình ra sao nữa. Chàng nghĩ đến mối huyết cừu chưa trả được mà công lực lại mất hết. Đối phương đã thành người xuất gia, chính mình cũng đã xin thoái hôn mà lại kết mối thâm thù với thân phụ nàng.
Chàng nhủ thầm:
- Việc đã qua rồi thì nên chôn chặt xuống tận đáy lòng, còn tìm phiền não làm chi nữa?
Cam Đường nghĩ vậy liền nhìn nàng bằng cặp mắt đăm chiêu một lần nữa, đoạn cắm đầu bước đi.
Khí Trần vội gọi:
- Xin thí chủ khoan đã!
Cam Đường bất giác dừng bước, chàng lạnh lùng hỏi:
- Thiếu sư thái còn có điều chi dạy bảo?
- Sao thí chủ không nói rõ ra rồi hãy đi?
- Ồ! Tại hạ không có điều gì đáng nói nữa.
- Không! Bần ni biết rõ thí chủ có điều muốn nói.
Cam Đường đánh bạo đáp:
- Nói ra chỉ làm rối loạn lòng người. Thiếu sư thái đã trở nên người “tứ đại giai không” bất tất phải vặn hỏi làm chi.
Dứt lời Cam Đường lại cất bước...
Giữa lúc ấy, một bóng người vọt tới đứng trước mặt Khí Trầm khom lưng nói:
- Thuộc hạ vâng mệnh bảo chúa mời tiểu thư về ngay.
Khí Trần chắp tay nói:
- Bần ni pháp hiệu là Khí Trần.
Người mới đến nghe nàng nói vậy thì vô cùng bẽn lẽn, hồi lâu không thốt nên lời.
Cam Đường đưa mắt nhìn người mới đến thì là một lão mặt rỗ. Chàng nhận ra lão là Kim Hạo, ngoại vụ quản sự tại Ngọc Điệp Bảo.
Khí Trần lại nói:
- Phiền quản sự về phúc bẩm với gia phụ là bần ni đã là người xuất gia nên không dám chen vào chốn bụi trần nữa.
Kim Hạo khom lưng nói:
- Hiện bảo chúa đang đứng chờ. Người truyền cho tiểu nhân nhất định phải mời tiểu thư về cho bằng được.
Khí Trần trỏ vào một ngôi mộ nguy nga ở bên cạnh nói:
- Bần ni đến đây là để bái mộ gia mẫu lần cuối cùng cho hết nhân duyên ngoài trần tục. Từ đây vĩnh viễn không liên quan gì đến chốn hồng trần nữa. Quản sự đi về thôi!
- Bây giờ tiểu nhân... biết về phục mệnh thế nào được?
- Quản sự cứ trình thẳng như vậy.
Kim Hạo lại đảo mắt nhìn vào mặt Cam Đường lạnh lùng hỏi:
- Ông bạn là...
Cam Đường thản nhiên ngắt lời:
- Tại hạ là khách qua đường.
Kim Hạo hết nhìn Tây Môn Tố Vân lại nhìn Cam Đường, hắn lạnh lùng giục:
- Ông bạn nói thật đi!
Cam Đường vẫn buông thõng:
- Khách qua đường.
- Ông bạn nói thật đi là hơn.
Ngọn lửa vô minh trong lòng Cam Đường bốc cao ngùn ngụt. Nhưng chàng nghĩ tới mình không còn chút công lực nào thì tranh hơi để rước lấy cái nhục làm chi?
Chàng đành nín nhịn, chỉ hắng giọng một tiếng rồi quay mình bỏ đi...
Kim Hạo lạng người ra chắn đường nói:
- Ông bạn trả lời ta rồi hãy đi cũng chưa muộn.
Khí Trần chậm rãi nói:
- Kim quản sự! Quản sự đừng khó dễ y làm chi. Để cho y đi.
Cam Đường trong lòng đau khổ muôn phần. Nếu chàng không bị Âm Ty Công Chúa dùng chỉ phong quái dị để bế tắc công lực mình thì cái ngữ lão Kim Hạo này chàng không thèm để mắt trông.
Bất thình lình một gã hán tử áo đen chạy tới. Gã vừa nhìn thấy Cam Đường đã cả kinh thất sắc run lên nói:
- Bẩm quản sự! Gã chính là người đã giao thủ cùng bảo chúa hôm qua.
- Ủa!
Kim Hạo xám mặt lùi lại ba bước. Hắn huýt lên ba tiếng còi lanh lảnh, một tiếng dài hai tiếng ngắn.
Khí Trần đột nhiên đứng vào giữa hai người nói:
- Thí chủ đi ngay đi!
Cam Đường trong lòng rất hoang mang, chàng nghĩ thầm:
- Lão quản sự này chưa biết là công lực mình đã hết, không thì cần chi hắn phải huýt còi cầu viện? Hắn muốn bắt mình thật dễ như trở bàn tay. Nếu người trong bảo nghe tin chạy đến thì cơ cuộc này không biết ra sao? Tây Môn Tung tất chẳng chịu tha mình.
Chàng quay lại bảo Khí Trần:
- Thiếu sư thái! Tại hạ mong rằng có ngày được gặp lại. Khi đó tại hạ sẽ nói rõ mọi chuyện.
Dứt lời chàng rảo bước đi ngay.
Kim Hạo cùng gã đại hán hôm qua đã thấy Cam Đường hạ thủ giết người một cách ghê gớm nên không dám ngăn trở.
Cam Đường tuy ruột nóng như lửa đốt, nhưng chỉ ung dung cất bước, vì nếu chàng bỏ chạy tất nhiên lộ ra là mình khiếp sợ.
Chàng mới đi chưa được mươi trượng thì phía sau đã có tiếng người quát tháo:
- Đứng lại!
Cam Đường ngấm ngầm la hoảng. Chàng biết rằng không còn cách nào chạy thoát được liền dừng bước quay lại. Chàng thấy một lão già áo gấm đang nhìn mình bằng cặp mắt oán độc. Lão chính là Ngọc Điệp Bảo Chúa Tây Môn Tung.
Tây Môn Tung đảo mắt nhìn Cam Đường một lượt rồi trầm giọng nói:
- Thằng lỏi kia! Báo danh đi!
Cam Đường hằn học đáp:
- Tại hạ là khách qua đường, chả có danh hiệu chi hết.
Tây Môn Tung cười ha hả nói:
- Tiểu tử! Mi nói thế mà được ư?
Lão vừa tiến lại vừa vung tay ra chụp tới.
Bóng xám thấp thoáng, Khí Trần đứng xen vào giữa cất giọng buồn rầu nói:
- Gia gia! Tha cho y đi.
- Tại sao vậy?
- Gia gia tác nghiệt làm chi?
Tây Môn Tung trợn mắt lên hỏi lại:
- Tác nghiệt ư? Mi muốn dạy ta chăng? Hôm qua gã đánh vừa chết vừa bị thương gần chục người và mồm năm miệng mười đòi giết ta thì sao? Mi tránh ra!
Khí Trần vẫn la:
- Gia gia!....
Tây Môn Tung rít lên:
- Con nha đầu ngỗ ngược này! Mi phải nghe lời ta về nhà để tóc hoàn tục.
Khí Trần mặt xám ngắt lùi lại mấy bước run run lên tiếng:
- Ai di đã Phật! Tội nghiệt!
Tây Môn Tung quát lên:
- Thúi lắm! Tội nghiệt cái gì? Không vâng lời cha là con bất hiếu, bỏ chồng mà đi là vợ thất tiết. Thế thì mi tu hành cái gì? Niệm Phật làm chi?
- Hài nhi đã tự chặt một tay là để đền ơn dưỡng dục đó.
- Nói láo! Từ thân thể cho đến sợi tóc đều là của cha mẹ, thế mà mi dám làm cho thân thể tồi tàn là đại bất hiếu. Đừng nói nhiều nữa.
- Vậy hài nhi xin phụ thân một cái chết.
- Không được!
Khí Trần hai hàng nước mắt tuôn rơi, lên giọng bi thảm nói:
- Nữ nhi là đứa con bất hiếu, nhưng xin khuyên gia gia một câu. Đạo nhân quả tuần hoàn thiệt là đáng sợ. Xin gia gia...
- Câm miệng ngay!
Khí Trần ngửa mặt lên trời nói bằng một giọng thê lương:
- Xin Phật tổ độ trì cho đệ tử!
Nàng giơ cánh tay độc nhất lên đập xuống đầu mình.
Cam Đường giật mình la hoảng:
- Úi cha!
Tây Môn Tung hắng giọng một tiếng rồi giơ tay lên. Cánh tay Khí Trần đang đập vào đầu liền nhũn ra rũ xuống.
Tây Môn Tung ra tay mau lẹ khiến người phải lè lưỡi. Lão ngăn cản Khí Trần không cho tự vẫn, bàn tay giơ lên chưa rụt về đã chụp tới Cam Đường nhanh như chớp.
Cam Đường không còn chút nội lực nào để phản kháng. Chàng bị Tây Môn Tung nắm được, lão la lên:
- À! Thằng lỏi này! Mi không kháng cự ư?
Cam Đường nghiến răng căm hận, chỉ trợn mắt lên nhìn lão chứ không nói gì.
Tây Môn Tung sờ tay thám sát Cam Đường rồi kinh hãi nói:
- Té ra mi đã mất hết công lực rồi!
Lão day lại bảo Kim Hạo:
- Kim quản sự! Đem gã về bảo!
Lão rung tay một cái. Cam Đường bắn ra ngoài ba trượng.
Ngoại vụ quản sự Kim Hạo băng mình tới nơi vươn tay ra nắm lấy Cam Đường chạy về trang bảo.
Tây Môn Tung cũng cắp Tây Môn Tố Vân chạy theo nhanh như chớp.
Trong nhà mật thất Hình Đường tại Ngọc Điệp Bảo ánh đèn lờ mờ càng thêm lộ vẻ âm u khủng khiếp.
Cam Đường bị trói giật cánh kỹ vào một cây cột lớn.
Tây Môn Tung cùng Lục Tú Trinh ngồi sau một chiếc án dài.
Hình Đường đường chúa Bán Diện Nhân kính cẩn đứng một bên.
Tây Môn Tung cất giọng the thé hỏi:
- Thằng nhãi kia! Lai lịch ngươi thế nào?
Cam Đường trợn mắt lên lớn tiếng quát:
- Tây Môn Tung! Ta căm hận chưa uống được máu mi, lột da mi!
Tây Môn Tung cười khành khạch hỏi:
- Ngươi còn quật cường quá nhỉ! Muốn chịu thống khổ về thể xác ư?
- Gian phu dâm phụ kia! Ngày mạt vận của bọn mi sắp đến nơi rồi.
Tây Môn Tung đứng dậy run lên quát:
- Bản tòa phải đập chết ngươi.
Lục Tú Trinh vẻ mặt cực kỳ khó coi, mụ khoát tay nói:
- Sư huynh, hãy khoan.
- Sư muội có ý kiến gì?
- Sư huynh có nghe gã nói không? Trong lời nói của gã dường như có điều chi ngoắt ngoéo.
- Ồ! Gã...
Lục Tú Trinh cặp mắt sáng như điện nhìn vào mặt Cam Đường không chớp, đột nhiên mụ bật lên tràng cười quái dị nói:
- Chính gã rồi! Suýt nữa mình bị gã lừa gạt.
Tây Môn Tung sửng sốt hỏi:
- Sư muội phát giác ra điều chi?
Lục Tú Trinh không trả lời, mụ dời chỗ ngồi đến trước Cam Đường, giơ ngón tay nhỏ nhắn ra cào vào mặt chàng.
Trái tim Cam Đường như ngừng đập. Tấm mặt nạ theo tay mụ rớt xuống.
Tây Môn Tung kinh hãi hỏi:
- Sao lại là gã được?
Lục Tú Trinh nhìn Bán Diện Nhân hỏi:
- Khâu đường chúa! Lần trước đường chúa đã phụ trách việc chôn gã rồi kia mà?
Bán Diện Nhân cúi đầu đáp:
- Dạ!
- Người chết sao còn sống lại? Vụ này là thế nào đây?
- Ty đường không sao hiểu được sự bí mật này.
Cam Đường ruột gan tan nát, chàng xem chừng Bán Diện Nhân tất bị liên lụy.
Chàng phải chết cái đó chẳng cần chi, song để liên lụy đến ân nhân đã cứu mạng cho mình thì dù chết cũng không nhắm mắt được.
Tây Môn Tung vỗ bàn đánh binh một tiếng quát lên:
- Phải rồi!
Lục Tú Trinh hỏi:
- Cái chi mà phải rồi?
- Gã đúng là thiếu chủ phái Thiên Tuyệt.
- Ủa!
- Nhưng sao lạ thế được...
Lục Tú Trinh ngơ ngác hỏi:
- Có chi là lạ?
Tây Môn Tung nói:
- Vì lẽ gì y lại biến thành thiếu chủ phái Thiên Tuyệt?
- Cái đó có chi là khó? Cứ hỏi gã sẽ biết.
Cam Đường trợn mắt nhìn Lục Tú Trinh đầy vẻ căm hờn, chàng quát lên:
- Con tiện nhân kia! Rồi sẽ có ngày ngươi hứng lấy hậu quả.
Lục Tú Trinh mắt hạnh tròn xoe rít lên.
- Cam Đường! Nếu lần này còn để mi trốn thoát thì ta đây không phải họ Lục.
- Thanh danh của nhà họ Cam bị con tiện nhân làm cho bại hoại. Ngươi còn tìm trăm phương ngàn kế để hại ta là tại sao?
- Mi chết xuống âm phủ rồi phụ thân mi sẽ nói cho mi rõ.
Tây Môn Tung lên giọng thâm độc nói:
- Đấu khẩu với gã làm chi. Phải làm việc cốt yếu đã.
Cam Đường đảo mắt nhìn Tây Môn Tung nghiến răng nói:
- Lão thất phu! Tiên phụ ta coi ngươi là người tri kỷ thế mà ngươi gian dâm vợ bạn, lại bức bách kẻ cô nhi...
Tây Môn Tung lộ vẻ đanh ác quát lên:
- Câm miệng đi!
Giữa lúc ấy, một người đẩy cửa bước vào. Đó chính là Khí Trần nữ ni Tây Môn Tố Vân.
Lục Tú Trinh xám mặt lại.
Tây Môn Tung tức giận quát hỏi:
- Mi vào đây làm chi?
Tây Môn Tố Vân nhìn Cam Đường. Mặt nàng co rúm lại. Nàng nói bằng một giọng đau buồn:
- Cam Đường ơi! Vạn sự đều do số mạng, con người không làm gì được.
Rồi nàng day lại nói với Tây Môn Tung:
- Gia gia! Nữ nhi cầu khẩn gia gia một điều cuối cùng.
- Điều gì?
- Gia gia buông tha chàng ra.
- Không được!
- Tại sao gia gia cứ phải giết chàng mới chịu?
- Cút ngay! Ta cấm mi không được hỏi đến vụ này.
Cam Đường ruột nóng như dầu sôi. Chàng căm hận cơ hồ phát điên.
Tây Môn Tố Vân sa đôi giòng lệ năn nỉ bằng một giọng cực kỳ thê thảm:
- Gia gia ơi! Nữ nhi ưng chịu bất cứ là việc gì và chỉ xin gia gia buông tha cho chàng.
Tây Môn Tung nói bằng một giọng cương quyết:
- Ta đã bảo không được là không được.
- Nữ nhi không nỡ nhìn thấy cảnh toàn gia Ngọc Điệp phải tan tành như tro bụi.
- Con nha đầu này! Mi không cút đi thì ta đập chết!
- Đó là điều mà nữ nhi vẫn sở cầu.
- Mi đã muốn chết thì ta lại không cho mi chết.
- Gia gia! Nữ nhi nói đến đây là hết lời và xin bái biệt gia gia!
Nàng vừa nói vừa lạy phục xuống.
Tây Môn Tung quát lên:
- Đứng dậy!
Tây Môn Tố Vân vẫn quỳ phục xuống đất không nhúc nhích. Tây Môn Tung lại quát lên:
- Đứng dậy mau!
Lục Tú Trinh đột nhiên la hoảng:
- Máu!
Một làn máu đỏ tươi từ trong người Tây Môn Tố Vân chảy ra.
Tây Môn Tung nhảy qua án ra ôm lấy con gái thì thấy ngoài áo trước ngực nàng chuôi đao thò ra. Máu vẫn chảy! Nàng đã tắt hơi rồi!
Biến diễn khủng khiếp này ra ngoài ý nghĩ của mọi người.
Cam Đường thở dài một tiếng rồi nhắm mắt lại, chàng than thầm:
- Một nàng thiếu nữ thiện lương cương liệt như thế sao lại là con một người đáng ghê tởm như Tây Môn Tung? Tạo hóa đành hanh đến thế ư?
Tây Môn Tung chưa mất hết thiên tính. Hai hàng nước mắt lão trào ra. Lão không nói gì nữa, ôm lấy thi thể Tây Môn Tố Vân chạy ra ngoài nhà mật thất, lão bước loạng choạng như muốn ngã.
Lục Tú Trinh lên tiếng:
- Hình Đường đường chúa! Hãy trông coi gã này!
- Xin tuân lệnh!
Lục Tú Trinh dặn Bán Diện Nhân rồi cũng ra khỏi nhà mật thất.
Hiện giờ chỉ còn lại Cam Đường cùng Bán Diện Nhân ngồi đối diện nhau.
Bán Diện Nhân nheo mắt nhìn Cam Đường. Mụ chạy ra khỏi nhà mật thất một lát rồi lại trở vào, cởi trói rất mau cho Cam Đường. Mụ hấp tấp nói:
- Chúng ta chạy đi thôi!
Cam Đường ngạc nhiên hỏi lại:
- Chạy ư?
- Phải rồi! Lẹ lên kẻo không kịp!
- Nhưng tiền bối vì vãn bối mà cam đành phản nghịch môn hộ hay sao?
Bán Diện Nhân gạt đi:
- Thiếu chủ! Thong thả rồi hãy giải thích. Vì tranh thủ thời gian mà ty tòa phải khuất tất thiếu chủ!
Mụ nói xong cặp Cam Đường chạy nhanh như chớp ra khỏi nhà mật thất. Mụ chuyển qua hai khúc quanh, rồi mở cơ quan tiến vào đường hầm.
Bán Diện Nhân đi dưới đường hầm trong khoảng thời gian chừng uống cạn tuần trà thì ra đến đầu kia.
Mụ mở cửa ra khỏi đường hầm. Đây là chân núi phía sau Ngọc Điệp Bảo.
Bán Diện Nhân không dám dừng lại chút nào. Mụ vẫn đi nhanh như điện chớp tiến vào một trái núi. Mụ vượt mấy tòa núi thì đến một khe hang cây cối um tùm, ánh mặt trời không lọt vào được.
Bán Diện Nhân đặt Cam Đường xuống thở hồng hộc nói:
- Có thể thoát thân rồi đây.
Cam Đường đứng lên cảm động nói:
- Tiền bối!....
Bán Diện Nhân xua tay ngắt lời:
- Thiếu chủ! Ty tòa là viện trưởng viện Thiên Oai, tên gọi Trình Kỳ.
Cam Đường cơ hồ không tin ở tai mình, chàng kinh hãi hỏi:
- Sao? Trình viện chúa đấy ư?
- Chính phải! Ty tòa ẩn thân trong Ngọc Điệp Bảo đã hơn mười năm. Bữa nay coi như là kết thúc rồi. Nhưng có điều đáng tiếc...
- Đáng tiếc điều chi?
- Còn có công tác chưa làm xong.
- Vậy thì ta rất áy náy.
- Không cần! Tại sao thiếu chủ mất hết công lực?
Cam Đường đem câu chuyện tao ngộ trên Điệp Thạch Phong thuật lại một lượt.
Thiên Oai viện chúa Trình Kỳ lè lưỡi nói:
- Không ai có thể ngờ được vợ Tử Thần là Âm Ty Công chúa hãy còn sống ở thế gian. Như vậy có thể nói là đã chặt đứt được gốc họa rồi.
Cam Đường hỏi:
- Không hiểu mụ dùng chỉ pháp gì?
- “Đoạn Nguyên Thần Chỉ”.
- Thế là ta thành tàn phế...
- Không phải tàn phế mà chỉ phong tỏa.
- Phong tỏa thì cũng chẳng khác chi tàn phế.
- Không đâu! Về môn Đoạn Nguyên Thần Chỉ có thể là người võ lâm không giải được, nhưng đối với bản môn thì chẳng khó gì.
Cam Đường tinh thần phấn khởi, buột miệng hỏi:
- Trình viện chúa có giải được chăng?
- Ty tòa hãy thử coi. Xin thiếu chủ ngồi xuống im lặng vận Tâm Quyết Thần Công, chờ bao giờ chân nguyên khai thông được sẽ phát huy nội lực.
Cam Đường y lời ngồi xuống, niệm tâm quyết.

Trần Thanh Vân
Huyết Thiếp Vong Hồn Ký
Dịch giả: Hàn Giang Nhạn
Hồi 40
Cam Đường Cải Dạng Kiếm Vô Ưu

Thiên Oai viện chúa Trình Kỳ trước hết điểm vào mười tám đại huyệt Cam Đường. Đoạn mụ đặt hai tay vào huyệt Thiên Đột và Mạch Môn của chàng để thúc đẩy chân khí vào.
Sau khoảng thời gian uống cạn tuần trà, Cam Đường mới thấy chân khí trong người chuyển động. Hai luồng nguyên khí bên ngoài dần dần tăng thêm sức mạnh, tựa hồ hai dòng nước suối dạt dào, xung đột, khiến cho chàng mồ hôi nhỏ giọt.
Đột nhiên Cam Đường cảm thấy run lên. Chân khí đã phá tung được những chỗ bế tắc, và công lực phục hồi như cũ.
Thiên Oai viện chúa Trình Kỳ nhấc tay ra ngồi điều dưỡng.
Cam Đường vận công lực luôn ba lần rồi từ từ mở mắt ra. Chàng thấy Trình viện chúa mệt rũ đi thì trong lòng áy náy. Giả tỷ không gặp được mụ thì lần này chàng bị bắt nhất định là phải chết.
Những điều bí mật về Bán Diện Nhân bây giờ đã phanh phui ra hết. Theo lời ả thị tỳ Bạch Vi của Thái phu nhân, Cam Đường còn biết mình sở dĩ được gia nhập phái Thiên Tuyệt cũng là do Trình viện chúa tiến dẫn. Nhờ mụ mà chàng có ngày nay, nên chàng rất biết ơn mụ.
Chẳng mấy chốc, Trình Kỳ điều dưỡng xong mở mắt ra.
Cam Đường sốt sắng nói:
- Trình viện chúa! Tại hạ cảm kích viện chúa vô cùng.
- Thiếu chủ dạy quá lời! Ty tòa không dám thọ lãnh.
- Tại hạ còn mấy vấn đề muốn thỉnh giáo viện chúa.
- Xin thiếu chủ chỉ thị cho biết.
Cam Đường hỏi:
- Con trai Tây Môn Tung là Tây Môn Khánh Vân vì lẽ gì lại cải trang làm Bạch Bào quái nhân và giống hệt Tử Thần?
- Vấn đề này hiện giờ vẫn chưa rõ rệt...
- Ủa! Tại hạ còn nhớ tới một việc. Trước ngày Tây Môn Khánh Vân tự vẫn, chính hắn đã cướp lại cái đầu lâu của một tên thuộc hạ phái Kỳ Môn khi tên này đem trả về chùa Thiếu Lâm. Đồng thời hắn đã dùng thủ pháp rất tàn khốc để tra hỏi. Người thay mặt chưởng môn phái Thiếu Lâm mất đầu cũng là do Tử Thần hạ thủ. Thế thì giữa Tây Môn Khánh Vân và Tử Thần nhất định có mối liên quan phải không?
Trình Kỳ đáp:
- Tây Môn Khánh Vân thường không ở nhà. Ty tòa nghe nói gã ra ngoài theo thầy tập nghệ...
- Đúng rồi, chắc là gã đã thờ Bạch Bào quái nhân, hóa thân của Tử Thần làm thầy. Nhưng Bạch Bào quái nhân đó là ai? Theo lời Âm Ty Công Chúa thì do tay mụ đã thành toàn cho hắn.
- Có lần ngẫu nhiên ty tòa nhìn thấy một Bạch Bào quái nhân ở phía sau Ngọc Điệp Bảo. Vì thế mà ty tòa đã nhờ Bàn hương chúa chuyển bẩm lên thiếu chủ rình cơ hội để mở mặt gã ra, ngờ đâu chính gã lại là thiếu bảo chúa Tây Môn Khánh Vân của Ngọc Điệp Bảo.
Cam Đường nói:
- Còn nữa! Nửa năm trước Tây Môn Tung mời các môn phái đến cử hành đại hội tuần canh đã có một tấm Huyết Thiếp bỏ lại trong bảo. Tấm Huyết Thiếp đó phải chăng Tử Thần đã lấy đi?
- Không phải! Đến nay Huyết Thiếp vẫn còn ở trong nhà đại sảnh.
- Tây Môn Khánh Vân đã cùng Tử Thần có mối liên quan, theo tình lý thì hắn không gia hại đến Ngọc Điệp Bảo, nên tấm Huyết Thiếp đó cũng không cần lấy về nữa.
Trong vòng mười lăm ngày, Huyết Thiếp xuất hiện đến trên mười lần. Chẳng lẽ có nhiều Huyết Thiếp hay sao?
- Rất có thể như vậy, vì tấm Huyết Thiếp trong bảo ngày nay còn y nguyên không ai đụng đến.
Cam Đường lại hỏi:
- Có lẽ Tây Môn Tung biết rõ bí mật về Tử Thần?
- Có thể. Nhưng tiếc rằng ty tòa không quay về Ngọc Điệp Bảo được nữa.
- Tại hạ rất lấy làm áy náy!
- Thiếu chủ chẳng nên tự trách mình.
- Tại hạ muốn...
- Thiếu chủ muốn điều chi?
- Trở lại Ngọc Điệp Bảo để thanh toán đôi gian phu dâm phụ đó đi.
- Không nên!
- Tại sao vậy?
- Ngọc Điệp Bảo đã dựng lên một thượng cổ kỳ trận, người ngoài khó mà biết đường. Muốn vào thì dễ nhưng khó mà ra được. Tuy nhiên điểm này cũng không quan hệ mấy, vì mười mấy năm trời ty tòa để ý dò xét đã vẽ thành bức sơ đồ...
- Ủa!
- Còn điều thứ hai là hiện giờ thiếu chủ chưa địch lại Tây Môn Tung.
Cam Đường nghi hoặc hỏi:
- Sao! Tại hạ không địch nổi Tây Môn Tung ư?
- Đúng thế!
- Cuộc chiến đấu trong khu mồ hoang nếu không có viện chúa ngăn trở thì tại hạ đã đánh chết hắn rồi. Sao lại bảo là không địch nổi?
- Người đó không phải là hắn đâu.
Cam Đường đầu óc hoang mang, hỏi:
- Không phải hắn ư?
- Đó là người thay thế hắn. Còn chính hắn thì nghe nói hiện ở trong nhà mật thất dưới hầm và đang tu luyện một môn thần công nào đó, hàng tháng khó thấy mặt một lần. Mọi việc lớn nhỏ đều giao cho người thay mặt đó trông nom.
Cam Đường lại hỏi:
- Còn người đã ra tay bắt tại hạ...
Trình Kỳ ngắt lời:
- Đó mới chính là Tây Môn Tung. Còn lần trước người ngồi với phó môn chúa Lục Tú Trinh lại là người thay thế.
- Trong thiên hạ sao lại có người giống nhau như thế được?
- Họ dùng thuốc dịch dung để cải trang. Người thay mặt cho hắn chính là một tên đệ tử mà hắn yêu quý nhất tên gọi Vệ Võ Hùng...
Cam Đường run lên hỏi:
- Vệ Võ Hùng có phải là thiếu bảo chúa Thanh Long Bảo không? Hắn thay thế cho Tây Môn Tung đấy ư?
- Đúng thế! Vì vậy mà trong khu mồ hoang ty tòa đã ngăn cản thiếu chủ không để hạ thủ giết hắn.
- Ồ! Thế thì kỳ thiệt!
Cam Đường nhớ tới vụ Bách Độc Công Tử đánh thuốc độc tiêu diệt Thanh Long Bảo. Té ra Vệ Võ Hùng thoát chết là vì gã không ở nhà. Chàng lại nhớ tới vụ một người thay thế Vệ Võ Hùng ở trước am Khổ Trúc mà trước kia chàng chưa hiểu được sự thực.
Thế là những vụ kỳ bí trong chốn giang hồ chàng đã phanh phui ra được vài phần.
Cam Đường sực nhớ ra điều gì, chàng nói:
- Theo lời Âm Ty Công Chúa thì trượng phu mụ là Tử Thần quả nhiên đã chết cùng một lúc với hàng ngàn tay cao thủ. Còn Tử Thần hiện nay thì là người mà mụ đã tạo nên để báo lại mối thù bị hàng ngàn tay cao thủ vây đánh. Tử Thần giả này đã phá hủy thạch trận tại Điệp Thạch Phong là mưu đồ hạ sát Âm Ty Công chúa, chắc là hắn không muốn để mụ cầm đầu nữa. Thế thì những vụ huyết kiếp hắn đã gây nên là do bị áp bức mà ra, chứ không phải tự bản tâm hắn muốn. Nếu vậy thì cũng có thể tha thứ cho hắn được phần nào.
- Ty tòa e rằng sự thực không phải như vậy.
- Sao viện chúa biết!
- Theo sự tiết lộ của Âm Ty Công Chúa thì mụ bị kẻ đã được mụ thành toàn đem lòng phản bội. Trước đây mười hôm Tử Thần đã hủy diệt Bách Độc Môn, nếu hắn có lòng hối cải thì sao lại còn đi đưa Huyết Thiếp?
- Có thế! Nhưng không hiểu mục đích đối phương ra sao?
Cam Đường trầm ngâm một lát rồi nói tiếp:
- Đành là phải chờ sự thực chứng minh. Ồ! Còn một việc nữa...
- Việc gì?
- Trình viện chúa có nghe ai nói đến một nữ quái tóc bạc phơ mà nét mặt còn hồng hào tươi thắm như một thiếu phụ không?
- Nữ quái Hồng Nhan Bạch Phát ư?
- Phải rồi! Mụ Ở ẩn đã ba mươi năm trong dãy núi Thái Hàng. Công lực mụ cao thâm không thể tưởng tượng được.
Trình Kỳ chau mày cố nghĩ một lúc rồi lắc đầu đáp:
- Ty tòa không nghĩ ra nhân vật đó là ai. Trong võ lâm những bậc kỳ tài dị sĩ nhiều không biết đến đâu mà kể. Nếu họ không chen lấn vào chốn giang hồ thị phi thì khó mà biết được. Huống chi thời gian ba mươi năm dài đăng đẳng con người đã biến tướng đổi hình. Sao thiếu chủ lại hỏi đến nhân vật đó?
- Khi tại hạ đến Bách Độc Môn thì gặp mụ Ở dọc đường.
Cam Đường miệng nói thế, lòng lại nghĩ tới người nữ quái kia đã trỏ đường cho mình đến Bách Độc Môn và cho mượn viên Tích Độc Châu làm điều kiện trao đổi để mình do thám cho ra hung thủ vụ huyết án Thánh Thành. Mụ còn bảo sau khi hoàn thành điều kiện đó, mụ sẽ cho hay vụ bí mật về nghĩa phụ, nghĩa huynh mình bị hạ sát ngày trước. Chàng tự hỏi:
- Về điểm này mình có nên nói cho Thiên Oai viện chúa biết không? Cái dụng tâm của nữ quái thực cao thâm khôn lường. Trước khi chưa biết rõ sự việc, e rằng nói ra có hại hơn là có lợi.
Cam Đường lại nghĩ tới hung thủ vụ huyết án tại Thánh Thành chắc là bọn Ma Vương cùng Ma Mẫu không sai. Từ khi Tử Thần giết người ở ngôi nhà đồ sộ gần thành Lạc Dương, mẹ con Ma Mẫu không biết lạc lõng nơi đâu. Chàng lẩm bẩm:
- Bất luận nữ quái kia có dụng tâm gì thì mối huyết cừu này cũng phải chính tay mình rửa hận mới được. Song nữ quái công lực lại rất cao cường, nếu để mụ lanh chân bước trước thì mình sẽ bị chưng hửng. Hoặc mụ còn có lòng dạ nào khác thì hậu quả cũng nghiêm trọng không kém. Vậy mình cần phải nghiên cứu toàn bộ Thiên Tuyệt võ công rồi hãy hành động thì chắc chắn hơn.
Cam Đường nghĩ vậy rồi quyết định tạm thời không đề cập đến điều bí mật đó nữa.
Bỗng Thiên Oai viện chúa trầm giọng nói:
- Thiếu chủ! Bất luận Tử Thần lai lịch ra sao thì kiếp nạn võ lâm cũng đến nơi rồi.
Vậy thiếu chủ hãy theo lời huấn dụ của Thái phu nhân, quay về địa cung tham khảo võ học cho cao thâm hơn để ứng phó với những bước gian nguy sau này. Không hiểu ý kiến thiếu chủ ra sao?
Cam Đường gật đầu đáp:
- Tại hạ cũng nghĩ thế.
- Vậy thiếu chủ nên hành động đi thôi!
- Còn viện chúa thì sao?
- Ty tòa làm tai mắt cho bản môn, cần phải tiếp tục phận sự trên chốn giang hồ.
- Nhưng Ngọc Điệp Bảo không chịu buông tha viện chúa đâu.
- Thiếu chủ bất tất phải băn khoăn về điểm này, xin hãy coi đây!
Trình Kỳ nói xong lấy trong bọc ra một cái ống có đựng viên thuốc. Mụ cầm viên thuốc bỏ vào miệng nhấm một lúc rồi lấy ra bôi vào những vết sẹo ở bên mặt, đoạn giơ tay lên vuốt hết đi.
Cam Đường la lên một tiếng kinh ngạc:
- Úi chà!
Thiên Oai viện chúa Trình Kỳ rõ ràng là một thiếu phụ nhan sắc mê hồn. Thuật cải trang này thiệt là tuyệt diệu. Chàng nức nở khen:
- Trình viện chúa! Viện chúa ẩn thân trong Ngọc Điệp Bảo mười mấy năm mà không bị tiết lộ chân tướng là phải.
Trình Kỳ tủm tỉm cười nói:
- Trong thiên Kế Mưu của bản môn có thuật cải trang đáng là bậc nhất trong thiên hạ, sau này nếu thiếu chủ có cơ hội cũng nên luyện tập. Ty tòa mười phần bất quá chỉ biết được hai ba. Theo lời Thái phu nhân thì nếu tinh thông được toàn bộ chẳng những thay đổi màu sắc những phần trông thấy bên ngoài mà thôi, lại còn có thể cải biến được cả thân hình nữa.
- Ủa! Võ học của bản môn ngoài sự uyên bác còn có sự huyền ảo nữa.
- Lần trước ty tòa đưa cho thiếu chủ năm tấm mặt nạ. Thiếu chủ đều xử dụng qua cả rồi chứ?
- Dùng hết rồi nhưng tấm sau cùng...
- Ty tòa đã lấy lại rồi, còn bốn tấm kia xin thiếu chủ giao lại cho.
Cam Đường liền lấy bốn tấm mặt nạ đưa cho Trình Kỳ.
Trình Kỳ lấy ra ba viên thuốc màu sắc khác nhau, và ba viên nữa bỏ vào trong hộp sáp, hai tay đưa cho Cam Đường nói:
- Thiếu chủ để trong mình phòng lúc cần đến mà dùng. Đây là ba viên Dịch Dung Hoàn để thay đổi sắc mặt, còn ba viên Phục Dung Hoàn là để phục hồi bản tướng.
Cam Đường cất thuốc đi rồi hỏi:
- Trình viện chúa! Viện chúa đã biết thân thế tại hạ rồi chứ?
- Thưa phải! Ty tòa vâng lệnh Thái phu nhân dọ thám kẻ thù ngày trước của thiếu chủ.
- Những hành tung của Lục Tú Trinh, phó bảo chúa Ngọc Điệp Bảo, viện chúa có biết không?
- Ty tòa nhớ là mười năm trước đây, một hôm vào lúc canh khuya, mụ chạy đến quy đầu Tây Môn Tung. Rồi hai người chia nhau cầm quyền Ngọc Điệp Môn. Ty tòa chỉ biết được bấy nhiều mà thôi.
Cam Đường gật đầu không nói gì. Đối với việc mụ kế mẫu Lục Tú Trinh ngày ấy sao lại thoát chết chàng cũng không hiểu. Chàng chỉ nhớ mụ là một người đàn bà yếu ớt không hiểu võ công, mà hiện nay sự thực lại chứng minh bản lãnh mụ không phải tầm thường. Chẳng lẽ mới trong mười năm mà mụ đã tiến đến mức đó? Vì lẽ gì mụ kêu Tây Môn Tung bằng sư huynh? Hay mụ với hắn là người đồng phái, nhưng mới nhập môn về sau? Chàng còn nhớ trước kia mụ Ôn nhu văn nhã, đức tính hiền thục, mà sao hiện nay mụ đã biến hẳn thành con người khác? Vì lẽ gì mụ đối với mình cũng như Tây Môn Tung chỉ muốn gia hại mà không cần lựa chọn thủ đoạn.
Cam Đường lại liên tưởng đến mẫu thân chàng. Bà ta hình dạng thế nào? Vì lẽ gì mà phải lìa nhà, bỏ chồng xa con? Tại sao không thấy ai nói đến? Thủ tòa trưởng lão là Nam Cung Do lại bảo chàng đi kiếm Tam Mục lão nhân để hỏi cho biết mẫu thân chàng còn sống hay chết hoặc lạc lõng nơi đâu. Tam Mục lão nhân này là ai? Mình biết tìm đâu cho thấy? Thiên Oai viện chúa làm tai mắt cho bản môn trên chốn giang hồ, y biết nhiều hiểu rộng, mình thử hỏi y xem có biết gì về lão không?
Nghĩ vậy chàng liền hỏi:
- Trình viện chúa! Viện chúa có nghe nói đến Tam Mục lão nhân bao giờ chưa?
- Tam Mục lão nhân ư?
- Phải rồi!
- Ty tòa có nghe nói rồi. Lão là một dị nhân vào hàng tiền bối, bản lãnh cao thâm khôn lường. Nhưng lão tuyệt không lý đến chuyện giang hồ thị phi.
- Còn hành tung của lão thế nào?
- Khó mà biết được, vì lão không lộ diện trên chốn giang hồ đã từ lâu rồi.
- Ngày trước thì sao?
- Nghe nói mười lăm năm trước lão ở núi Đồng Bách đã cứu mạng cho Vô Ưu Thần Cái Hồng Lạc Thiên, chưởng môn Cái Bang. Có lẽ Hồng bang chúa biết hành tung của lão.
Cốt nhục tình thâm khiến Cam Đường hận mình chẳng thể tìm ngay được Tam Mục lão nhân để hỏi cho biết rõ ngọn ngành. Nếu mẫu thân còn sống ở thế gian thì chàng sẽ đối xử cho hết đạo làm con. Nếu mẫu thân tạ thế rồi thì cũng cần biết nguyên do. Trong lòng khích động, chàng hỏi:
- Tổng đà Cái Bang đặt tại đâu?
Trình Kỳ ngạc nhiên hỏi lại:
- Thiếu chủ muốn đến Cái Bang ư?
- Phải rồi!
- Theo ngu kiến của ty tòa thì thiếu chủ nên về Địa Cung trước để nghiên cứu võ học...
- Nếu tại hạ không làm được vụ này thì e rằng không còn lòng nào mà học tập.
- Thiếu chủ muốn làm việc gì?
- Tại hạ đi tìm Tam Mục lão nhân để hỏi tin tức gia mẫu.
- Ồ! Đó là một việc lớn, nhưng thong thả cũng được. Vả lại chưa chắc Hồng bang chúa đã biết rõ hành tung Tam Mục lão nhân.
- Nhưng tại hạ nóng ruột như lửa đốt, ăn ngủ không yên.
- Thiếu chủ để ty tòa làm thay việc đó.
- Không được! Tại hạ cần phải tự mình hết lòng về vụ này.
- Vậy thì... Tổng đà Cái Bang đặt tại miếu Vũ Hầu cách thành Nam Dương năm dặm.
- Hay lắm! Tại hạ đi ngay bây giờ.
- Sao thiếu chủ không biến đổi dung mạo?
Cam Đường cảm thấy hiện giờ người đáng sợ nhất là Tử Thần. Nếu để lộ chân tướng mà hắn đã biết rồi thì quả là nguy cho mình thật. Chàng liền gật đầu đáp:
- Phải rồi!
Cam Đường nói xong lấy một viên thuốc dịch dung hòa với nước suối gần đó nghiền nát trong lòng bàn tay rồi xoa lên mặt.
Trình Kỳ nói:
- Thuốc dịch dung này bôi vào rồi thì như da thịt thiên nhiên, trừ khi dùng Phục Dung Hoàn rửa sạch đi thì dù mồ hôi ra, hoặc gội rửa cũng không phai lạt.
Cam Đường lè lưỡi nghĩ thầm:
- Nếu vậy thì phép thay đổi sắc mặt này có trời cũng không khám phá ra được, so với chuyện đeo mặt nạ nó còn cao thâm hơn nhiều.
Ngoài thành Nam Dương, bóng tịch dương đã ngậm non đoài, một chàng thiếu niên mặt tím bầm đang thơ thẩn ngoài miếu Vũ Hầu. Chàng chính là Cam Đường đã cải dạng.
Cam Đường đứng sững trước cửa miếu ra vẻ thẫn thờ.
Lời nói của Thiên Oai viện chúa Trình Kỳ dĩ nhiên là đúng sự thực. Nhưng Cái Bang là một bang phái lớn thứ nhất thứ nhì trên chốn giang hồ, mà sao ở ngay nơi tổng đà cũng chẳng thấy chút chi phòng bị, lại không một bóng người? Cam Đường tự hỏi:
- Chẳng lẽ tổng đà dời đi nơi khác rồi hay là...
Tuy Cam Đường nóng nảy nhưng vì muốn giữ lễ độ nên chàng không dám mạo muội tiến vào. Chàng đứng bần thần hồi lâu vẫn chẳng thấy động tĩnh gì, đành cất tiếng gọi:
- Qúy đà có ai đó không? Bỉ nhân xin vào ra mắt bang chúa.
Cam Đường gọi ba câu mà trong ngoài vẫn im phăng phắc.
Dù sao thì chàng cũng phải tìm ra cứu cánh, không thể đứng mãi thế này được.
Chàng khoa chân bước qua cổng, đi sâu mãi vào trong mà vẫn không thấy vết chân người.
Tình trạng này khiến Cam Đường buồn rầu chán nản. Chàng lẩm bẩm:
- Chẳng lẽ bọn người Cái Bang đều chết sạch rồi ư?
Chàng đi tới cửa giữa đại điện đưa mắt nhìn vào, suýt nữa bật lên tiếng la hoảng.
Trên mặt đất trong viện, hai hàng khất cái khoảng bốn chục người già có trẻ có đang ngồi nghiêm chỉnh. Người nào ngón tay giữa bên phải cũng thọc vào huyệt Thái Dương và đã tắt hơi rồi. Cặp mắt ai nấy lồi ra như đôi nhạc đồng. Phải chăng họ tập thể tự vẫn?

Trần Thanh Vân
Huyết Thiếp Vong Hồn Ký
Dịch giả: Hàn Giang Nhạn
Hồi 41
Giải Kiếp Nạn Cam Đường Dùng Diệu Kế

Cam Đường sợ quá lông tóc đứng dựng cả lên, ớn lạnh xương sống.
Chàng lẩm bẩm:
- Mấy chục tên đệ tử Cái Bang này tại sao mà tập thể tự sát? Thật là một việc kỳ lạ xưa nay chưa từng thấy. Những người chết đều nghiến răng trợn mắt, tuy người đã tắt thở mà vẫn tỏ vẻ uất hận.
Cam Đường ngẩng đầu nhìn lên thì trên hành lang nhà chính điện có đặt bảy cỗ quan tài thành hàng chữ nhất. Trước những quan tài này bảy lão khất cái đang ngồi nhắm mắt tựa như những vị lão tăng đang nhập định.
Cam Đường lại càng hồi hộp, chàng tự hỏi:
- Vụ này là thế nào đây? Chẳng lẽ trong tổng đà Cái Bang mọi người đều chết cả rồi ư?
Chàng đứng ngẩn người ra rồi đánh bạo đi qua những xác chết tiến về phía bảy cỗ quan tài. Trống ngực đánh thình thịch. Chàng nghĩ thầm:
- Bảy lão này không hiểu còn sống hay chết rồi. Chắc trong đám này có cả bang chúa là Vô Ưu Thần Cái Hồng Lạc Thiên.
Chàng đã đi đến trước thềm mà bảy lão già vẫn không động đậy chi hết.
Trái tim Cam Đường tưởng chừng như chìm hẳn xuống. Chàng lẩm bẩm:
- Có lẽ họ chết cả rồi.
Ngẫu nhiên chàng ngửng mặt trông lên, bất giác giật mình đánh thót một cái, vì chàng nhìn rõ vết tích Huyết Thiếp còn in vào chiếc xà ngang trên cửa điện. Chàng la thầm:
- Đây lại là kiệt tác của Tử Thần. Nhưng Bạch Bào quái nhân hóa thân của Tử Thần là ai?
Vợ Tử Thần là Âm Ty Công Chúa Tôn Tiểu Hoa vì muốn trả thù mà tạo nên tên Tử Thần thứ hai, rồi chính mụ lại bị hắn phản bội chôn sống trong thạch động. Có điều tên Bạch Bào quái nhân này phản bội Âm Ty Công Chúa không phải vì hắn giác ngộ tội lỗi. Cái dụng ý của hắn là trừ khử con người đã kiềm chế hắn, và hắn không còn sợ ai nữa.
Cam Đường lại tự nhủ:
- Giả tỷ mình rụt rè không dám xông bừa vào thạch trận để phát giác ra vụ Âm Ty Công Chúa bị chôn sống thì e rằng điều bí mật này vĩnh viễn không bao giờ phanh phui ra được. Còn ai dám ngờ tên Tử Thần hiện nay chỉ là hóa thân của lão Tử Thần sáu mươi năm trước?
Bạch Bào quái nhân đã hấp thụ được hết tà công của Tử Thần ngày trước, nếu không trừ khử con người tàn ác này thì nhất định võ lâm sẽ đi tới con đường mạt lộ.
Bất thình lình bảy lão khất cái trợn mắt lên, đứng phắt dậy. Mười bốn con mắt oán độc nhìn Cam Đường chằm chặp. Trước tình trạng này Cam Đường không khỏi run lên bần bật. Bất giác chàng lùi lại một bước.
Lão khất cái đứng giữa lớn tiếng la:
- Bản tòa kính cẩn chờ đợi đã lâu rồi. Các hạ động thủ đi thôi!
Cam Đường sửng sốt, chàng kinh hãi hỏi:
- Sao?
Lão khất cái dường như biết là không phải chủ nhân Huyết Thiếp, liền đổi giọng hỏi:
- Các hạ là ai?
Cam Đường nghe lão tự xưng là bản tòa thì biết ngay đó là bang chúa Vô Ưu Thần Cái Hồng Lạc Thiên, chàng khoanh tay thi lễ nói:
- Vãn bối mạo muội đến ra mắt Hồng bang chúa. Xin bang chúa thứ cho tội đường đột.
Sắc mặt bảy lão khất cái dịu xuống đôi chút, nhưng lại bao phủ một vẻ nghi ngờ.
Vô Ưu Thần Cái Hồng Lạc Thiên nhíu cặp lông mày đốm bạc hỏi:
- Tiểu hữu tới đây có việc chi?
- Để bái yết bang chúa.
- Cách xưng hô tiểu hữu thế nào đây?
Cam Đường nghĩ bụng:
- Mình đã bôi thuốc dịch dung thì bất luận tên thật tên giả cũng chẳng nên nói ra là hơn. Dù Cam Đường hay Thi Thiên Đường đều có đem lại hậu quả nghiêm trọng.
Nhưng cũng không tiện nói ra một cái tên khác để lừa gạt đối phương, vì mình có việc yêu cầu người ta.
Sau một lúc ngẫm nghĩ, chàng cung kính đáp:
- Vãn bối xin lỗi bang chúa. Bang chúa có thứ cho vãn bối khỏi báo danh được chăng?
- Cái đó cũng không sao. Tiểu hữu đã nhìn thấy Tử Vong Sắc Lệnh chưa?
- Vãn bối nhìn thấy rồi.
- Trời giáng họa cho tệ bang, xảy sinh biến cố bất ngờ. Xin tiểu hữu mau mau rời khỏi nơi đây.
Cam Đường nói ngay:
- Vãn bối chỉ xin Hồng bang chúa chỉ giáo cho một câu.
- Tiểu hữu thử nói nghe.
- Xin bang chúa cho biết hành tung của Tam Mục lão nhân.
Vô Ưu Thần Cái Hồng Lạc Thiên đột nhiên biến sắc đáp:
- Cái đó bản tòa không thể trình bày được.
Cam Đường ngập ngừng hỏi:
- Bang chúa không muốn cho biết hay là...
- Tiểu hữu bảo là không muốn cũng không sao.
- Vãn bối xin bang chúa nói rõ hơn.
- Tiểu hữu muốn biết để làm chi?
- Cái đó...
Giữa lúc ấy, mấy tiếng rú thảm khốc từ đằng xa như xé bầu không khí vọng lại.
Bảy lão khất cái sắc mặt xám ngắt, đều cầm lấy đả cẩu bổng.
Vô Ưu Thần Cái Hồng Lạc Thiên run lên nói:
- Nếu quả tiểu hữu không phải là người cùng phe với Tử Thần thì dời khỏi nơi đây lập tức để khỏi bị chết uổng.
Cam Đường chợt tỉnh ngộ tự nghĩ:
- Bảy vị tôn trưởng Cái Bang này tự biết mình không tránh khỏi tử kiếp nên đã chuẩn bị quan tài để chờ chết. Còn bọn đệ tử trong viện này chắc là những người có huyết tính, không chịu nhìn thấy thảm họa của bản bang, nhưng họ không làm gì được đành tập thể tự sát. Nhưng Tử Thần có mục đích gì mà tàn ngược Cái Bang? Hắn giết người cho sướng tay, hay là...
Nghĩ vậy chàng liền buột miệng hỏi:
- Hồng bang chúa! Tại sao bốn mươi vị đệ tử quý bang lại tự sát?
Vô Ưu Thần Cái Hồng Lạc Thiên ra chiều bi phẫn đáp:
- Bản môn há lại không có những đệ tử nghĩa khí trung liệt ư?
- Té ra họ tử tiết với bang phái?
- Đúng thế!
- Mục đích của Tử Thần là thế nào?
- Y đòi bảy cái thủ cấp của bọn bản tòa.
Cam Đường máu nóng sủi lên sùng sục. Chàng tự biết mình không phải là địch thủ của Bạch Bào quái nhân, nhưng cũng không nỡ ngồi nhìn Cái Bang mắc vào vòng kiếp nạn.
Đột nhiên chàng nhìn thấy bảy lão Cái Bang này có một vị lưng dắt chiếc ống tiêu bằng trúc liền nghĩ ra một kế. Chàng biết trừ phi mình mạo hiểm thì không còn cách nào giải cứu cho họ được.
Chàng liền dùng thủ pháp chớp nhoáng như sét đánh không kịp bưng tai. Mười đầu ngón tay điểm lên không hướng vào bảy lão.
Một tiếng quát vang! Cả bảy lão cùng ngã lăn xuống trước quan tài.
Cam Đường vọt lại nhanh như chớp rút lấy ống tiêu của lão kia rồi biến mau vào phía sau điện.
Cam Đường vừa ẩn mình xong thì một bóng trắng vọt vào sân không một tiếng động. Bóng này chính là Bạch Bào quái nhân, hóa thân của Tử Thần.
Cam Đường trống ngực đánh thình thình!
Bạch Bào quái nhân đảo mắt nhìn thi thể bốn mươi tên đệ tử Cái Bang. Hắn hắng giọng một tiếng rồi chuyển đến trước bảy cỗ quan tài. Hắn khẽ la lên:
- Ô hay!
Hiển nhiên tình trạng này đã khiến cho Bạch Bào quái nhân phải kinh ngạc. Bốn mươi tên đệ tử Cái Bang tự vẫn khiến cho Bạch Bào quái nhân yên trí là cả bảy lão cái này cũng chết rồi.
Nếu Bạch Bào quái nhân phát giác ra bảy lão chỉ bị điểm huyệt chứ chưa chết thì tất hắn đã hạ độc thủ.
Bạch Bào quái nhân còn đứng cách chỗ bảy lão nằm chừng hai trượng.
Cam Đường toát mồ hôi trán. Chàng nghiến răng đưa trúc tiêu lên thổi. Tiếng tiêu rất nhỏ bé mà chói tai.
Cam Đường đã mô phỏng tiếng tiêu của Âm Ty Công Chúa Tôn Tiểu Hoa trên núi Điệp Thạch. Hồi sinh tiền mụ đã dùng tiếng tiêu này để gọi Bạch Bào quái nhân.
Tiếng tiêu vừa vọng lên, Bạch Bào quái nhân giật mình đánh thót một cái. Hắn lùi lại mấy bước liền, đảo mắt nhìn quanh.
Cam Đường thổi mấy tiếng rồi dừng lại. Chàng biết mưu kế của mình đã có hiệu lực. Chàng co người lại rồi len lén theo phía sau điện ra khỏi miếu. Chàng ẩn mình trên một cành cây rậm rạp bên ngoài miếu rồi lại lấy ống trúc tiêu ra thổi nữa. Tiếng tiêu tuy rất nhỏ, nhưng chàng thúc đẩy nội lực để thanh âm vọng thật xa.
Tiếng tiêu này trừ Bạch Bào quái nhân, ngay đến những tay cao thủ bậc nhất cũng chưa mấy người nghe rõ.
Cam Đường chỉ có mục đích làm nghi binh. Chàng thổi mấy tiếng và đoán là Bạch Bào quái nhân đã nghe thấy liền lập tức đình chỉ.
Tình trạng này đã đúng như Cam Đường tiên liệu. Tiếng tiêu vừa dứt, một bóng người tựa làn khói trắng từ trong miếu vọt ra quanh quẩn một lúc rồi hốt hoảng biến đi.
Cam Đường thở phào một cái, tung mình từ trên cây nhảy xuống.
Chàng dời khỏi gốc cây chưa xa mấy bỗng gặp ba xác chết. Chàng liền đến bên lật lên xem thì toàn thân những xác chết này không có thương tích chi hết. Hiển nhiên họ đã bị độc thủ của Bạch Bào quái nhân. Vừa rồi chàng ở trong miếu đã nghe mấy tiếng rú thê thảm, chắc là do những người này thốt ra.
Cam Đường dừng lại một lúc, chàng độ chừng Bạch Bào quái nhân không trở lại nữa bèn đi thẳng vào miếu. Bảy lão cái nằm thẳng cẳng trước quan tài không nhúc nhích, tỏ ra Bạch Bào quái nhân chưa hạ độc thủ. Bây giờ chàng yên tâm vì sự mạo hiểm của chàng đã cứu vãn được kiếp nạn cho Cái Bang. Chàng ngẫm nghĩ một lúc rồi quyết định giải khai huyệt đạo cho Vô Ưu Thần Cái trước để nói chuyện riêng với lão.
Chàng vừa giơ tay lên điểm thì Vô Ưu Thần Cái đã xoay mình ngồi nhỏm dậy.
Đột nhiên lão cầm cây bổng quét tới Cam Đường, uy thế cục kỳ mãnh liệt.
Cam Đường vừa né tránh vừa lạnh lùng nói:
- Bang chúa hãy khoan động thủ!
Vô Ưu Thần Cái đảo mắt nhìn sáu lão kia. Mắt lão cơ hồ rách cả mí ra, lại vung trượng lên đánh Cam Đường.
Đả cẩu bổng pháp của Cái Bang có một lối đặc biệt mà công lực bang chúa há phải tầm thường. Nhất là lúc liều mình, lão ra chiêu đến nỗi phong vân cũng phải mờ mịt.
Thân thủ Cam Đường đã đến mực kinh thế hãi tục. Chàng uốn mình xoay tay nắm lấy đầu trượng đối phương.
Vô Ưu Thần Cái vận toàn lực giựt mạnh mà không sao thoát ra được. Lão run lên hỏi:
- Ngươi định làm nhục bản tòa ư?
Cam Đường thủng thẳng đáp:
- Bang chúa! Sáu vị kia không chết đâu.
Vô Ưu Thần Cái sửng sốt hỏi:
- Sao? Không chết ư?
- Đúng thế! Các vị chỉ bị kềm chế huyệt đạo mà thôi.
- Ngươi... muốn làm gì?
- Vãn bối chỉ có vấn đề vừa hỏi bang chúa đó.
- Ngươi là ai?
- Bang chúa nhất định muốn biết ư?
- Đúng thế!
- Vãn bối là Cam Đường.
- Xuất thân ở môn phái nào?
- Tiên phụ là Võ Thánh Cam Kính Nghiêu.
- Sao?... Ngươi là dòng dõi Võ Thánh ư?
- Chính phải!
Rồi chàng buông đầu gậy ra.
Vô Ưu Thần Cái Hồng Lạc Thiên lùi lại ba bước. Sắc mặt đầy vẻ kinh hãi.
Cam Đường nghiêm trang hỏi:
- Bang chúa không tin hay sao?
Vô Ưu Thần vừa kinh hãi vừa nghi ngờ hỏi lại:
- Vừa rồi đã xảy ra chuyện gì?
Cam Đường thản nhiên đáp:
- Vãn bối thi hành kế non lừa gạt Tử Thần phải bỏ chạy.
- Ủa! Chẳng lẽ...
Cam Đường thuật lại chuyện vừa qua rồi trầm giọng nói:
- Bang chúa cùng sáu vị trưởng lão quý môn tuy tạm thời thoát khỏi kiếp nạn, nhưng nên giữ bí mật một thời gian. Nếu Tử Thần phát giác ra sự thật thì hậu quả khó mà biết trước.
Vô Ưu Thần Cái khoanh tay nói:
- Bản tòa không biết suy xét nên đắc tội với thiếu hiệp. Bây giờ xin cảm tạ Ơn đức thiếu hiệp đã trợ giúp cho.
- Vãn bối không dám.
- Thiếu hiệp đúng là con Võ Thánh ư?
- Về điểm này xin bang chúa giữ bí mật cho.
- Bản tòa xin tuân lệnh.
Vô Ưu Thần Cái càng tỏ vẻ khích động, lão nói tiếp:
- Đạo đức của lệnh tiên tôn khắp võ lâm thiên hạ đều kính phục. Không ngờ người lại gặp một trường đại họa. Chẳng hiểu hung thủ là ai?
- Vãn bối đã tìm ra chút manh mối.
- Liệu tệ bang có thể đem chút sức mọn mà giúp thiếu hiệp được điều gì chăng?
- Cái đó...
- Tử Thần tàn ác. Lão hóa tử tự bảo vệ cho mình không xong mà nói vậy thiệt là viễn vông...
- Không phải thế! Xin bang chúa chớ hiểu lầm. Sau này khi cần đến, vãn bối sẽ có lời thỉnh cầu bang chúa.
Vô Ưu Thần Cái cười ha hả nói:
- Sao thiếu hiệp lại dạy thế? Bữa nay thiếu hiệp đã vãn hồi kiếp nạn cho tệ bang, ơn đức đó không biết lấy gì báo đáp. Khi nào thiếu hiệp có tin đến, lão hóa tử sẽ thay mặt tệ bang tuân mệnh ngay, dù muôn thác cũng không từ chối.
Cam Đường rất cảm động, giọng run run chàng nói:
- Bang chúa dạy quá lời. Liệu vãn bối có thể được nghe đầu đuôi vụ này không?
Vô Ưu Thần Cái sa sầm nét mặt tỏ vẻ bi phẫn đáp:
- Ba hôm trước đây, Tử Thần đột nhiên truyền Tử Vong Sắc Lệnh đến nói rõ giờ ngọ bữa nay sẽ lấy đầu lão hóa tử cùng chưởng lệnh cái, tổng hương chủ, và bốn vị trưởng lão. Bốn mươi tên đệ tử bản phái căm phẫn tự sát. Còn lão hóa tử thì chuẩn bị quan tài để chờ đợi. Lòng trời dun dủi, thiếu hiệp đột ngột tới đây giải cứu kiếp nạn.
Lão hóa tử bất tài rất lấy làm xấu hổ với vong linh của tổ sư cùng mấy chục đệ tử phải thác oan.
Lão nói tới đây, hai hàng nước mắt tuôn rơi.
Cam Đường cảm khái buông một tiếng thở dài nói:
- Đó là số kiếp xui nên. Những người bị độc thủ của Tử Thần há phải một mình quý bang.
- Dĩ nhiên là thế, nhưng lão hóa tử thẹn mình đức bạc còn biết nói sao bây giờ?
Cam Đường quay về vấn đề cũ, chàng hỏi:
- Về chuyện Tam Mục lão nhân tiền bối...
- Thiếu hiệp muốn tìm Tam Mục tiền bối làm chi?
- Để dò la tin tức một người.
- Ủa!
- Bang chúa có thể cho hay được chăng?
- Hỡi ôi!... Lão hóa tử biết nói thế nào đây?
- Bang chúa có điều khó nói hay sao?
- Phải rồi! Mười lăm năm trước, Tam Mục tiền bối đã cứu mạng cho lão hóa tử ở chân núi Đồng Bách. Khi ấy người đã dặn không được tiết lộ hành tung, nhưng...
- Bang chúa đã không thể nói được thì thôi. Vãn bối...
Vô Ưu Thần Cái nhíu cặp lông mày một lúc rồi cương quyết nói:
- Thiếu hiệp là người thừa kế của Võ Thánh thì dĩ nhiên nhân vật mà thiếu hiệp muốn tìm kiếm không phải tầm thường. Lão hóa tử tạm giữ chức chưởng môn Cái Bang, may ra có thể xin Tam Mục tiền bối do thám giúp cho.
Cam Đường buồn rầu đáp:
- Vãn bối muốn nghe ngóng gia mẫu còn sống hay chết hoặc lạc lõng nơi đâu.
Vô Ưu Thần Cái chau mày hỏi lại:
- Lệnh đường là ai?
Cam Đường nhăn nhó đáp:
- Vãn bối cũng không biết. Vụ này không gặp Tam Mục lão tiền bối không xong.
- Cái đó...
Vô Ưu Thần Cái lộ vẻ buồn rầu. Dù tai mắt Cái Bang ở khắp thiên hạ, nhưng muốn tìm một người vô danh vô hiệu thì cũng đành chịu bó tay.
Cam Đường trong lòng nóng nảy muốn biết hành tung Tam Mục lão nhân, nhưng người võ lâm trọng nhất là tín nghĩa. Chàng không thể cưỡng bách người khác vào chỗ khó khăn. Chàng biết Vô Ưu Thần Cái ở vào tình trạng nan giải. Một mặt muốn thủ tín cùng người, một mặt lại chịu ơn mình, khó bề cự tuyệt. Chàng liền thản nhiên nói:
- Bang chúa bất tất phải lấy làm khó nghĩ. Vãn bối sẽ tìm cách khác để dò la cũng được.
Vô Ưu Thần Cái ra chiều áy náy nói:
- Lão hóa tử rất băn khoăn...
- Bất tất phải thế.
- Vì thủ tín lão hóa tử không thể tỏ bày chỗ ở của Tam Mục tiền bối, nhưng có thể nhờ cậy một người giúp thiếu hiệp được chăng?
- Ai thế?
- Chưởng môn phái Đồng Bách là Vân Hán Nhất Ngạc Phàn Giang.
- Đa tạ bang chúa có lời chỉ giáo. Vãn bối xin cáo từ.
- Khoan đã!
- Bang chúa có điều chi truyền dạy?
- Lão hóa tử vì phải tạm lánh mặt Tử Thần, nay có vật này kính tặng thiếu hiệp.
Bất luận đến nơi nào mà có vết chân bản bang, thiếu hiếp cứ dùng nó để sai bảo.
- Cái đó...
- Nếu thiếu hiệp không nhận thì càng làm cho lão hóa tử thêm thẹn lòng.
- Vãn bối...
Vô Ưu Thần Cái ngắt lời:
- Ống trúc tiêu mà thiếu hiệp đang cầm trong tay đó là một tín vật của thủ tòa trưởng lão Ngọc Nhỡn Khất Lương Thượng Thông. Hết thảy đệ tử trong bang chẳng ai là không biết. Chúng thấy ống tiêu cũng như thấy đích thân trưởng lão vậy. Xin để tặng thiếu hiệp.
Cam Đường bất giác để ý coi cây trúc tiêu cầm trong tay thì thấy nó không giống ống tiêu thường. Trên mình ống tiêu có những lằn vân nổi lên tựa như vẽ hình rồng phượng.
Vô Ưu Thần Cái nói tiếp:
- Ống tiêu này tên gọi là Long Phụng Tiêu, là một vật cũ trong cung nhà Tần thời Chiến Quốc.
Cam Đường nghiêm sắc mặt đáp:
- Vãn bối không dám tiếp nhận. Bang chúa hậu đãi quá.
- Thiếu hiệp bất tất phải khiêm nhượng. Cứ như chuyện vừa rồi thì ống tiêu này ở tay thiếu hiệp có khi còn được đại dụng trong công cuộc tiểu trừ ma quỷ bảo vệ đạo pháp, nó ở trong tay lão hóa tử thì chỉ là một món đồ chơi.
- Đã vậy... vãn bối xin bái lãnh.
- Lão hóa tử không biết văn vẻ, xin hỏi thực thiếu hiệp còn muốn ở lại chơi không?
- Vãn bối xin cáo từ thôi.
- Vậy thiếu hiệp tùy tiện.
Cam Đường giải khai huyệt đạo cho sáu lão cái kia và không chờ họ tỉnh lại đã khom lưng thi lễ rồi băng mình đi ngay nhanh như gió.
Núi Đồng Bách ở vào chỗ giáp giới giữa hai huyệt Dự, Ngạc. Cam Đường băng băng đi về phía Nam.

Trần Thanh Vân
Huyết Thiếp Vong Hồn Ký
Dịch giả: Hàn Giang Nhạn
Hồi 42
Trong Rừng Tùng Chạm Trán Kẻ Thù

Cam Đường vì hiếu tâm, chỉ mong sao tìm được tin tức mẫu thân, nên quên hết mọi sự. Chàng cắm đầu chạy về phía Nam, đeo sao đội nguyệt đi suốt ngày đêm.
Một hôm, Cam Đường đi đến chân núi Đồng Bách vào lúc gần trưa. Chàng nghỉ chân trong một quán nhỏ bên đường. Chàng vừa uống nước vừa hỏi dò địa điểm của phái Đồng Bách.
Cam Đường vẫn giữ bộ mặt tím lịm chẳng đẹp đẽ gì nên chẳng ai buồn để ý. Hỏi dò đường lối rồi, chàng ra khỏi quán đi thẳng lên núi.
Nhà quán đã chỉ điểm cho chàng là phái Đồng Bách ở Ngọa Vân Sơn Trang, nên chàng tìm tới nơi chẳng khó khăn gì.
Xung quanh trang rừng xanh vây kín, bách mọc đầy đường. Trang này là một tòa nhà đồ sộ ngất trời nhưng không thấy bóng người.
Cam Đường đứng ngoài cổng trang tần ngần hồi hộp, chàng tự hỏi:
- Đây là một danh môn đại phái mà sao lạnh ngắt như tờ? Mình đi đường xa ngàn dặm ngờ đâu chẳng được việc gì.
Giữa lúc ấy, bác nhà quê đứng tuổi ăn mặc ra kiểu nông phu gánh đồ vật dụng đi qua. Hai người ngẫu nhiên đưa mắt nhìn nhau.
Cam Đường bất giác giật mình vì chàng trông mặt người này quen quen mà không nhớ là đã gặp ở đâu. Có điều nhìn mắt gã chàng đoán chắc là một tay cao thủ võ lâm.
Hán tử trung niên nhìn Cam Đường một cái rồi cúi đầu lật đật đi vào rừng.
Cam Đường nhìn theo sau lưng hán tử, rồi cố bới tìm trong trí nhớ. Đột nhiên mắt chàng lộ sát khí, giậm mạnh chân xuống đất, buột miệng la thầm:
- Gã chính là Thủ Tà rồi!
Cam Đường chợt nhớ ra đối phương là đại trang chúa tòa nhà đồ sộ ngoài thành Lạc Dương. Trong bọn Cửu Tà còn sống sót hai tên thì gã là một. Tòa nhà đồ sộ đó đã bị Tử Thần chiếu cố. Tam trang chúa chết nhăn răng, không ngờ Tà Tử đại trang chúa lại xuất hiện trong núi Đồng Bách này. Tà Tử đã xuất hiện thì Ma Mẫu chắc cũng ẩn thân gần đây.
Luồng máu cừu hận lại sủi lên trong huyết quản, Cam Đường tự nghĩ:
- Đây là một cơ hội rất tốt để mình tìm đến đòi nợ máu. Không chừng Ma Vương cũng ở cả vùng này.
Cam Đường nghĩ vậy liền băng mình đuổi theo.
Thật là kỳ quái! Mới trong nháy mắt mà gã Tà Tử hóa trang làm nông phu đã biến mất.
Cụm rừng tùng vây bọc Ngọa Vân Sơn Trang không lấy gì làm lớn lắm, có thể nhìn suốt qua được nhưng Cam Đường chẳng thấy bóng gã đâu. Chàng lẩm bẩm:
- Chẳng lẽ gã bay lên trời hay chui xuống đất? Với công lực của mình quyết không thể trong chớp mắt gã đã trốn ra ngoài thị tuyến của mình được.
Cam Đường đang lúc kinh nghi thốt nhiên để mắt đến sau một cây tùng lớn thì thấy lộ ra nửa cái giỏ tre. Chàng buông tiếng cười lạt rồi băng mình chạy tới.
Gã Tà Tử ngồi tựa gốc cây, miệng ngậm cái tẩu dài hơn một thước đang quẹt lửa lên hút thuốc tựa như người nhà quê chất phác.
Cam Đường đi tới trước mặt gã, cất giọng lạnh lùng như băng nói:
- Đại trang chúa! Đã lâu nay tại hạ không được gặp.
Thủ Tà quăng thuốc đi kinh hãi đứng phắt dậy. Sắc mặt biến đổi mấy lần. Sau gã cố sức bình tĩnh hỏi:
- Ông bạn nói gì?
Cam Đường quắt mắt lên nhìn đối phương, đáp bằng một giọng lạnh lẽo hơn:
- Trước mặt đức Phật thật thì đừng đốt hương giả. Đại trang chúa là một tay hào hoa, chủ nhân tòa nhà đồ sộ ngoài thành Lạc Dương há phải tầm thường.
Thủ Tà sắc mặc xám ngắt, bất giác lùi lại một bước dài run lên hỏi:
- Ông bạn là ai?
- Lát nữa sẽ rõ. Thưa đại trang chúa, chắc Thái phu nhân cùng nhị trang chúa cũng ở gần đây?
- Ông bạn hỏi làm chi?
- Ngẫu nhiên qua đây tại hạ muốn vào thăm.
- Ông bạn... Ở đâu tới đây?
Cam Đường hững hờ đáp:
- Tại hạ đã nói là lát nữa sẽ biết mà!
Thủ Tà lạnh lùng nói:
- Ông bạn nên nói trước đi là hơn.
- Tại sao vậy?
- Tại hạ e rằng sẽ xảy điều bất tiện.
- Điều chi bất tiện?
- Tại hạ sẽ đắc tội với ông bạn.
Cam Đường cười khanh khách nói:
- Tại hạ không để ý về điểm này đâu, chỉ yêu cầu đại trang chúa dẫn vào yết kiến Thái phu nhân mà thôi.
Thủ Tà lùi lại hai bước. Mặt đằng đằng sát khí, gã lớn tiếng quát:
- Ông bạn không báo danh ư?
Cam Đường hững hờ hỏi lại:
- Không báo thì sao?
- Thế là ông bạn tự gây lỗi lầm, đừng trách tại hạ...
Chưa dứt lời gã đã phóng chưởng đánh vào trước ngực Cam Đường.
Sầm!
Cam Đường không né tránh cũng không phản kích, đưa ngực ra lãnh phát chưởng.
Người chàng hơi rung lên một chút, nhưng Thủ Tà lại bị cương kình hất ngược lại phải lùi lại hai bước. Mặt gã xám như tro tàn, gã tự biết công lực mình hãy còn kém đối phương xa lắm.
Cam Đường lạnh lùng nói:
- Đại trang chúa! Tại hạ phiền trang chúa dẫn đường cho tại hạ đến yết kiến Thái phu nhân được không?
Thủ Tà trán toát mồ hôi, da mặt co rúm lại, không nói nên lời nữa.
Cam Đường tiến gần thêm một bước hỏi:
- Phải chăng đại trang chúa bắt buộc tại hạ phải động thủ?
Giữa lúc ấy một thanh âm lanh lảnh nhưng không mất vẻ quyền quý vang lên:
- Các hạ làm thế chẳng hóa ra khinh người thái quá ư?
Cam Đường nghe tiếng giật mình, chàng đảo mắt nhìn ra thì thấy ngoài năm trượng có một thiếu nữ hình dung yểu điệu mà bóng dáng rất quen đứng xoay lưng lại.
Chàng để ý nhìn kỹ bất giác toàn thân run bắn lên, miệng lẩm bẩm:
- Đúng thị rồi!
Thiếu nữ đó chàng đoán là con gái Ma Mẫu, người để lại bức thư vẽ hoa mẫu đơn...
Những việc đã qua lại hiển hiện ra trong đầu óc Cam Đường. Lúc ở tổng đàn phái Kỳ Môn, chàng bị thuốc mê phát tác. Đáng lẽ nàng giết chàng thế mà lại cứu chàng là tại sao?
Cam Đường nghĩ đi nghĩ lại bất giác mồ hôi toát ra đầm đìa.
Con người bóng dáng yểu điệu kia lại lên tiếng hỏi:
- Ý các hạ muốn gì?
Nguyên Cam Đường đã được viện trưởng viện Thiên Oai Trình Kỳ cho thuốc dịch dung bôi mặt, nên chàng biết đối phương mà đối phương lại không nhận ra chàng.
Kẻ thù chạm trán, Cam Đường định thần lại rồi đáp:
- Tại hạ muốn gặp lệnh đường.
- Sao? Các hạ muốn gặp gia mẫu ư?
- Đúng thế!
- Các hạ có biết gia mẫu là ai không?
- Thái phu nhân.
- Tiếng xưng hô “Thái phu nhân” thật là hàm hồ!
- Cô nương muốn tại hạ nói rõ đại danh lệnh đường hay sao?
- Các hạ thử nói cho nghe.
- Ma Mẫu!
Thiếu nữ đột nhiên xoay mình lại lớn tiếng hỏi:
- Ai là Ma Mẫu?
Cam Đường nhìn rõ chân dung thiếu nữ khác nào bị sét đánh, chàng lùi lại mấy bước buột miệng la hoảng:
- Cô nương đấy ư?
Lúc trước nàng xoay lưng lại, Cam Đường yên chí nàng là con gái Ma Mẫu, ngờ đâu lại là Lâm Vân mà chàng đã mang nặng ơn dày, tình lẫn với thù.
Nào trong nhà lữ điếm để thiếp mẫu đơn! Nào cuộc ước hội trong ngôi cổ mộ kết nghĩa đệ huynh... Mấy phen biến hình đổi dạng đều là Lâm Vân. Bao nhiêu sự bí mật chỉ trong phút chốc chàng đã hiểu hết.
Hiện trạng ra ngoài sự phỏng đoán của Cam Đường, khiến chàng sinh nghi không biết là mộng hay thực?
Cam Đường liên tưởng đến vụ Lâm Vân vì mình mà đi tìm thuốc rồi chính nàng lại bị thuốc độc. Chàng cắp đưa lên đỉnh núi chữa thương mới phát giác ra nàng là con gái. Những ý nghĩ này làm cho tai chàng nóng lên, trống ngực đánh thình thình.
Tấm thiếp mẫu đơn để lại những lời bi thương ai oán đã nói rõ chỗ dụng tâm của nàng. Mối tình thắm thiết bên mối thù truyền kiếp khiến cho chàng không có cách nào giải quyết được. Chàng đứng ngây người ra như tượng gỗ, mồ hôi đầm đìa.
Lâm Vân không khỏi kinh dị trước thái độ của Cam Đường, nàng đưa mắt chăm chú nhìn chàng. Nhưng thuốc dịch dung của phái Thiên Tuyệt thiệt là trên đời có một, nó làm cho da mặt chẳng khác sắc diện thiên nhiên dù Lâm Vân tinh mắt đến đâu cũng khó bề khám phá ra chân tướng Cam Đường được. Nàng nghi hoặc hỏi:
- Các hạ có biết bản cô nương là ai không?
Cam Đường biết mình lẹ miệng lỡ lời, chàng liền đánh bạo cố ý hỏi lại:
- Cô nương là thiếu chủ phái Kỳ Môn phải không?
Lâm Vân nhíu cặp lông mày xinh đẹp hỏi:
- Sao các hạ biết?
Cam Đường dĩ nhiên không thể tiết lộ thân thế. Chàng đáp ngay:
- Cái đó không phải là một điều bí mật trong võ lâm. Tại hạ tin rằng thân thế cô nương còn nhiều người biết chứ chẳng phải riêng gì tại hạ.
- Vậy các hạ là ai?
- Cái đó... để sau này tại hạ sẽ trình bày.
- Sao các hạ lại gọi gia mẫu là Ma Mẫu?
Dường như Lâm Vân không hiểu Cam Đường nói Ma Mẫu đây là Cửu Tà Ma Mẫu mà lại tưởng chàng dùng danh từ Ma Mẫu đó để vũ nhục mẫu thân mình.
Cam Đường hững hờ đáp:
- Xin lỗi cô nương! Ma Mẫu mà tại hạ nói đó là lệnh di mẫu.
Lâm Vân giật mình run lên hỏi:
- Di mẫu ta ư?
- Đúng thế!
- Các hạ muốn gặp di mẫu ta ư?
- Phải rồi!
- Để làm gì?
- Bây giờ chưa tiện trình bày.
Lâm Vân trầm tư một lúc rồi lại hỏi:
- Các hạ là bạn hay là thù?
- Cả hai...
- Nếu các hạ không nói rõ ý tứ...
- Thì sao?
- Chẳng những không được gặp người mà chính các hạ cũng không thể yên lành ra về.
- Cô nương nói vậy là nghĩa làm sao?
- Chẳng sao cả, rồi các hạ sẽ biết.
- Tại hạ nhất định phải được gặp lệnh di mẫu.
- Không được đâu.
- Không được thì cũng phải được.
- Các hạ đừng để có điều lầm lỡ mà phải uổng mạng.
Cam Đường đối với tình nghĩa của Lâm Vân rất là cảm động, nhưng cũng không thể không báo thù được. Chàng day lại nhìn Thủ Tà toan động thủ...
Mùi hương thoang thoảng, Lâm Vân nhanh nhẹn lạng người đứng trước mặt Thủ Tà, nàng nói:
- Đại biểu huynh! Biểu huynh tránh ra đi!
Đại trang chúa biết mình không địch lại đối phương, vội lùi rất nhanh ra mười trượng.
Cam Đường rất lấy làm khó nghĩ. Chàng không muốn động thủ cùng Lâm Vân.
Nhưng nếu không động thủ thì chẳng còn cách nào để bức bách Ma Mẫu dời chỗ ẩn thân. Hay ở chỗ Lâm Vân chưa nhận ra chân tướng chàng, nếu không thì thật khó bề đối phó.
Lâm Vân trầm giọng hỏi:
- Các hạ đã chẳng báo danh, lại không nói rõ ý định tới đây làm gì là nghĩa làm sao?
Cam Đường mạnh dạn đáp:
- Tại hạ đến đòi nợ Thái phu nhân.
- Đòi nợ ư?
- Đúng thế!
- Nợ gì?
- Lúc gặp người sẽ rõ.
Lâm Vân nghiêm nghị đáp:
- Bất luận là nợ gì ta cũng có thể thay mặt cho di mẫu ta.
- Vụ này cô nương không thể thay mặt được.
Lâm Vân gạn hỏi:
- Về nhân mạng hay sao?
- Có thể nói như vậy.
- Các hạ cứ động thủ với ta cũng thế.
- Tại hạ đã nói cô nương không thay thế được.
- Sao vậy?
- Oan có đầu, nợ có chủ.
Lâm Vân sững sờ một lúc rồi trầm giọng nói:
- Vậy các hạ phải báo danh tánh, nói rõ ý muốn thì ta sẽ đưa vào yết kiến di mẫu.
Không thì...
- Không thì sao?
- Các hạ đừng hòng sống sót mà rời khỏi nơi đây.
- Cô nương nói khoác quá nhỉ?
- Các hạ cứ thử coi sẽ biết.
Cam Đường xoay chuyển ý nghĩ thật nhanh. Chàng thi triển phép Truy Phong Hóa Ảnh mau lẹ phi thường, nhảy xổ về phía Thủ Tà đang đứng ngoài mấy trượng.
Lâm Vân chưa kịp mở miệng quát thì Thủ Tà đã bị nắm giữ. Hai mắt nàng đỏ ngầu, mặt đầy sát khí, lớn tiếng quát:
- Buông tay ra!
Cam Đường đã quyết tâm, liền lạnh lùng đáp:
- Xin cô nương tha thứ cho, tại hạ không thể tuân mệnh được.
Lâm Vân nghiến hai hàm răng mà không dám động thủ vì ném chuột sợ vỡ đồ.
Nàng thét lên:
- Ngươi muốn chết chăng?
Cam Đường nắm lấy Thủ Tà, chàng quát lớn:
- Dẫn đường cho ta đi!
Thủ Tà cổ tay bị kiềm chế, không phát huy được kình lực, gã tức giận gầm lên:
- Không được đâu!
Cam Đường lạnh lùng quát lên:
- Vậy ngươi đừng trách ta tàn nhẫn!
- Ngươi dám...
Lâm Vân quát chưa dứt tiếng, nàng không e dè gì nữa, vung tay phải ra đánh Cam Đường một chiêu cực kỳ lợi hại.
Cam Đường thuận đà đưa mình Thủ Tà về phía Lâm Vân.
Lâm Vân không biến thế được, nhưng nàng phóng tay trái ra một cách rất kỳ dị, không ai tưởng tượng được. Tay phải nàng giả vờ giơ lên, nhưng kình lực dồn cả vào tay trái để đánh tới.
Binh! Cam Đường trúng chưởng, người rúng động phải bước tạt ngang ra hai bước.
Lâm Vân ra tay cực kỳ mau lẹ, ngón tay nàng lại điểm tới.
Không hiểu Cam Đường hữu ý hay vô tình để nàng điểm trúng vào huyệt Địa Khuyết, một tử huyệt dưới bụng.
Kể ra với bản lãnh Lâm Vân thì người bị điểm trúng tất là phải chết. Nhưng Cam Đường chỉ rung người lên một chút. Đó là đường lối kỳ dị của võ công phái Thiên Tuyệt.
Lâm Vân biến sắc. Nàng kinh hãi lùi lại một bước.
Cam Đường lạnh lùng nói:
- Cô nương! Cô nương hãy dẫn đường cho tại hạ.
- Không được đâu.
- Nếu cô nương không chịu thì biểu huynh cô sẽ chết ngay tức khắc.
- Ngươi dám...
- Sao lại không dám?
Cam Đường vừa nói vừa giơ tay lên toan đập xuống đầu Thủ Tà...
Giữa lúc ấy, một thanh âm khàn khàn ở phía sau chàng vang lên:
- Hạ tay xuống!
Cam Đường giật mình kinh hãi vì có người đến sau lưng mà chàng vẫn chưa phát giác. Thân thủ người này thật là ghê gớm, vì với công lực phi thường, chàng có thể nghe được cả tiếng hoa bay lá rụng nữa.
Lâm Vân hớn hở vui mừng cất tiếng gọi:
- Ngoại công!
Cam Đường lại một quen kinh hãi vì Lâm Vân đã kêu lão mới đến bằng ngoại công thì lão đúng là phụ thân Ma Mẫu. Nhưng lão là ai? Chàng vừa nghĩ vừa thu chưởng về.
Ngoài hai trượng, một lão già đầu tóc bạc phơ, mình mặc trường bào bằng vải màu lam, đang đứng sững tại đó. Cặp mắt lão sáng loáng. Nhưng cái đập vào mắt người ta nhất là vết sẹo trên trán to bằng ngón tay cái thành một chỗ lõm sâu xuống đen sì.
Cam Đường tự hỏi:
- Lão già mặt sẹo này là ai? Lâm Vân kêu lão bằng ngoại công, chẳng lẽ lão là Ma Vương ư?
Nghĩ tới đây, Cam Đường bất giác lùi lại một bước. Có lẽ đúng là lão vì tấm Ưng Long Ma Bài là tín vật của Ma Vương mà phụ thân chàng lúc bị hại còn cầm trong tay.
Tấm Ma Bài này lại bị Ma Mẫu cướp mất. Trước kia chàng đoán Ma Mẫu là đồ đệ Ma Vương, nhưng chưa có gì chứng thực, và đối phương rất có thể là hai cha con.
Một luồng máu nóng từ trái tim Cam Đường sôi lên. Tấm thảm kịch cả nhà nhuộm máu đào lại hiển hiện ra trước mắt chàng. Những cảnh máu đổ thây phơi, gạch ngói tan nát lại nổi lên trong đầu óc chàng.
Cam Đường loạng choạng người đi một cái. Tay chàng run lên. Cổ tay trái của Thủ Tà bị Cam Đường bóp gãy nát. Người gã cũng bị hất ra ngoài ba trượng.
Lâm Vân quát lên:
- Ta phải đập chết ngươi.
Binh!
Cam Đường loạng choạng người đi, nhưng mắt chàng vẫn không rời khỏi lão già mặt sẹo.
Lâm Vân phóng chiêu rồi đứng thộn mặt ra vì công lực của đối phương cao thâm không biết đâu mà lường. Nàng tự hỏi:
- Hắn không né tránh cũng không phản kích là tại làm sao?
Lão già mặt sẹo nhíu cặp mày trắng, giơ tay lên ngăn cản động tác của Lâm Vân, trầm giọng hỏi Cam Đường:
- Thằng nhỏ kia! Dường như ngươi căm hận lắm phải không?
Cam Đường tuy ngoài mặt lạnh lùng nhưng chàng biết mình đang đứng trước một tay kình địch ghê gớm. Chàng nghiến răng hỏi lại:
- Các hạ là cao nhân phương nào?
- Sao? Ngươi kêu lão phu bằng các hạ ư?
- Tại hạ tưởng như vậy cũng chẳng có chi là không ổn.
- Hừ! Tên họ ngươi là chi?
- Tại hạ muốn thỉnh giáo các hạ trước đã.
Lão mặt sẹo lộ hung quang nói:
- Nhỏ kia! Lão phu e rằng có sự nhận lầm nên mới nhẫn nại hỏi ngươi...
Cam Đường chưa hiểu rõ lão là ai mà cũng chưa nắm chắc có báo thù được chăng, dĩ nhiên chàng không muốn tiết lộ thân thế.
Chàng ngạo nghễ chặn lời lão già, hỏi dằn từng tiếng:
- Phải chăng các hạ là chủ nhân tấm Ưng Long Ma Bài?

Trần Thanh Vân
Huyết Thiếp Vong Hồn Ký
Dịch giả: Hàn Giang Nhạn
Hồi 43
Lâm Vân Năn Nỉ Cứu Cam Đường

Lão mặt sẹo biến sắc lớn tiếng hỏi:
- Ma Bài ư?
- Phải rồi! Tại hạ muốn chứng thực điều này.
Lâm Vân mắt hạnh tròn xoe nhìn Cam Đường không chớp, đột nhiên nàng la lên một tiếng quái gở rồi nói:
- Ủa! Té ra là ngươi!
Cam Đường toàn thân run lên, dằn giọng hỏi:
- Cô nương bảo tại hạ là ai?
Lâm Vân xúc động run lên đáp:
- Ngươi đã thay đổi bộ mặt, hay dù ngươi có cháy thành than ta cũng nhận ra.
Nếu không phải ngươi thì còn ai đến tầm cừu với di mẫu ta. Không phải ngươi thì còn ai biết được Ma Bài và hiểu rõ lai lịch đại biểu huynh ta?
Cam Đường máu chạy rần rần, trái tim đập loạn lên, chàng run run hỏi:
- Cô nương bảo tại hạ là ai?
Lâm Vân nghiến răng đáp:
- Thi Thiên Đường! Bữa nay đã đến lúc chúng ta quyết sinh tử rồi đây.
Cam Đường buồn rầu nói:
- Tại hạ cũng biết là sẽ có ngày nay, nhưng không ngờ nó lại đến sớm quá.
Lâm Vân vẻ mặt thảm đạm, thần sắc biến đổi luôn mấy lần.
Khi Lâm Vân đổi thoa đội mũ, nàng đã cùng Cam Đường tình thân như thủ túc, kêu nhau bằng huynh đệ. Do đó gây nên một mối thâm tình. Mầm tình chớm nở vào giữa đất cừu hận nên bị chết ngạt lập tức.
Cam Đường càng thảm hại hơn, chàng chịu ơn nàng quá nhiều mà chưa báo đáp được.
Lão già mặt sẹo cười hô hố nói:
- Lão phu không ngờ lại là thiếu chủ phái Thiên Tuyệt. Thế thì cũng chẳng có chi đáng trách.
Đại trang chúa ôm cổ tay chuồn đi mất.
Bao nhiêu mối suy nghĩ nổi lên trong đầu óc Cam Đường như sóng cồn. Hiện giờ chàng cần tránh sự xung đột với Lâm Vân. Kể về công lực thì chàng hạ sát nàng cũng chẳng khó gì. Nhưng đã là bậc đại trượng phu, ân oán cho phân minh, chàng không làm thế được. Huống chi chàng lại biết rõ mối tình này không khi nào nối lại được, nhưng cũng không thể chặt đứt ngay. Còn một lẽ nữa là bản lãnh lão già kia dĩ nhiên ghê gớm vô cùng, chàng không nắm được phần nào hy vọng thành công.
Cam Đường đâm ra nghĩ ngợi liên miên, nào tin tức về mẹ ruột chàng chẳng hiểu ra sao? Nào báo thù không thành hậu quả! Nào nghĩa mẫu đang mong đợi.
Chàng tự nhủ:
- Hay là mình trở về Thiên Tuyệt địa cung tham khảo Thiên Tuyệt Kỳ Thư rồi hãy mưu chuyện báo thù?
Đây là một đường lối duy nhất để làm ngay lúc này. Lời huấn của nghĩa mẫu đã khiến cho chàng thay đổi ý nghĩa hợp thời hơn giữa những mối khích động khôn lường.
Chàng bình tĩnh lại được đôi chút.
Lâm Vân lại cất giọng kích thích hơn nói:
- Thi Thiên Đường! Ta chẳng cần nói ngươi cũng rõ rồi. Giữa chúng ta chỉ còn có một đường để giải quyết tức là tử lộ.
Cam Đường bất giác cũng toàn thân run bắn lên. Chết ư? Cái chết này có ý vị gì?
Nàng không nói ngươi chết thì ta sống, hay ngươi sống thì ta chết. Tiếng “tử lộ” của nàng quàng cả vào đầu hai người. Chẳng lẽ tình và cừu gặp nhau rồi đi đến kết quả này?
Chàng lại lẩm bẩm:
- Phải rồi! Vì mối huyết cừu nàng cùng ta chẳng đội trời chung. Nhưng lại vì ơn nghĩa tày non thì trừ cái chết biết lấy chi giải thoát? Vấn đề này chỉ còn là vấn đề thời gian sớm hay muộn mà thôi.
Cam Đường còn đang ngẫm nghĩ thì lão mặt sẹo đột nhiên lên tiếng:
- Nhỏ kia! Hay hơn hết là ngươi nói rõ lai lịch tấm Ma Bài này ở đâu đến tay ngươi thì may ra sự tình có thể chuyển biến.
Cam Đường run lên đáp:
- Nói hay không cũng vậy mà thôi. Giữa chúng ta không còn có chuyển biến nào khác ngoài chuyện sống hay chết.
- Thế ra ngươi vẫn u mê không tỉnh.
- Tại hạ cho rằng bây giờ nói gì cũng bằng thừa.
- Không phải là lão phu không thể giết ngươi được, mà...
- Mà sao?
- Mà vì y.
Cam Đường lại giật mình, bất giác đưa mắt nhìn Lâm Vân.
Lâm Vân mặt xanh như băng. Vẻ mặt nàng vừa bi thương, vừa phẫn hận, lại vừa u oán. Cảm giác của tâm hồn nàng không hời hợt như Cam Đường. Nói chuyện sống chết cũng chẳng phải là tâm nguyện của nàng. Nhưng đó là sự an bài của tạo hóa, con người không thể biến đổi được. Người đời như khách qua đường mà có khi con đường đó ý nguyện không muốn đi vào, song không đi không được.
Cam Đường nghĩ ngợi một lúc rồi quay ra hỏi Lâm Vân:
- Bây giờ tiểu đệ nên kêu bằng Lâm huynh hay Lâm thư?
Lâm Vân xúc động lộ ra ngoài mặt đáp:
- Cái đó là tùy ngươi.
- Vậy tiểu đệ kêu bằng Vân thư.
- Ngươi nhận thấy cách xưng hô này cần phải giữ lại ư?
- Dĩ nhiên! Sự thực thì giữa chúng ta chẳng có điều chi đáng mạt sát nhau.
- Vậy hiền đệ có thể nghe ta một lời cuối cùng được chăng?
- Vân thư muốn nói điều chi?
- Hiền đệ cho hay tình trạng lúc lấy được tấm Ưng Long Ma Bài đó.
Điểm này dính líu đến vụ huyết án Thánh Thành và thân thế chàng, nếu nói toạc ra thì hậu quả khó mà lường được. Chàng đã trải qua ba lần tử kiếp thì cái sống đối với chàng rất là trọng yếu. Tuy chàng không tham sống sợ chết, nhưng hiện giờ thì chưa đúng lúc. Cả nhà hơn trăm người chết oan. Vong hồn ở cõi u minh đang đòi chàng phải báo thù. Chàng không thể phế bỏ mối hận ngàn thu này được.
Cam Đường liền đáp giọng đau khổ:
- Vân thư! Về điểm này xin Vân thư tha thứ cho tiểu đệ chưa thể trả lời bây giờ được.
- Nhưng đó là lời thỉnh cầu tối hậu của ta.
- Tiểu đệ không thể nào tuân mệnh Vân thư được.
Lâm Vân mặt co rúm lại, nàng giậm chân nói:
- Thế thì thôi vậy! Lời ta nói đến đây là hết. Hiền đệ giết ta đi, không thì ta cũng giết hiền đệ.
Cam Đường bất giác lùi lại một bước run lên hỏi:
- Vân thư! Có thể hoãn lại ngày khác được chăng?
Lâm Vân vành mắt đỏ hoe kiên quyết đáp:
- Không được!
Cam Đường nhắm mắt lại để cố nén sự xúc động. Rồi chàng lại mở mắt ra giục:
- Vân thư động thủ đi!
Lâm Vân nghiến răng thốt ra một tiếng:
- Coi chưởng đây!
Một chưởng phát ra đánh “binh” một tiếng vào trước ngực Cam Đường.
Cam Đường lùi lại một bước.
Binh!
Phát chưởng thứ hai phóng tới. Bộ mặt tím lịm của Cam Đường co rúm lại. Chàng lùi lại thêm bước nữa.
Sầm! Phát chưởng thứ ba khiến Cam Đường phải lùi lại ba bước. Chàng há miệng phun máu tươi ra.
Lâm Vân lại giơ bàn tay nhỏ nhắn lên nhưng không đánh ra. Hai giọt lệ long lanh như hai hạt châu từ từ nhỏ xuống. Nàng cất giọng thê thảm hỏi:
- Sao hiền đệ... không đánh trả ta?
Cam Đường vuốt máu trên miệng, chàng nở một nụ cười chua chát đáp:
- Tiểu đệ nợ Vân thư nhiều quá rồi!
Lâm Vân đột nhiên xoay lưng lại. Hai vai nàng rung động. Lão mặt sẹo tiến gần lại trầm giọng hỏi Cam Đường:
- Lão phu thấy tâm địa ngươi không phải hạng người bạc bẽo mà sao ngươi vẫn chấp nê không tỉnh ngộ?
Cam Đường tâm thần chấn động run lên hỏi:
- Phải chăng các hạ là chủ nhân Ma Bài?
- Ngươi nhất định muốn biết ư?
- Phải rồi!
- Vì mục đích gì?
- Tại hạ chỉ cần các hạ nói là có phải hay không mà thôi.
- Ngươi có biết chủ nhân Ưng Long Ma Bài là ai không?
Cam Đường nghiến răng đáp:
- Ma Vương!
Lão mặt sẹo sa sầm nét mặt hỏi:
- Mục đích của ngươi là kiếm Ma Vương ư?
- Nhất định là thế.
- Ngươi vâng lệnh ai?
- Đó là tự ý tại hạ, chứ không vâng lệnh ai hết.
Lão mặt sẹo bật lên tràng cười hô hố.
Cam Đường hỏi:
- Các hạ cười chi vậy?
- Năm nay ngươi bao nhiêu tuổi?
- Cái đó có liên quan gì đến nhiều hay ít tuổi?
- Quan hệ lắm chứ.
- Quan hệ gì?
- Tỷ dụ về tuổi tác, ngươi không thể có điều chi dính líu đến Ma Vương. Vả lại chủ nhân Ma Bài đã thành người thiên cổ hai mươi năm trước.
Cam Đường toàn thân run bắn lên hỏi lại:
- Ma Vương đã chết hai mươi năm trước rồi ư? Vậy... các hạ không phải là chủ nhân Ma Bài hay sao?
- Dĩ nhiên không phải.
Cam Đường khích động như muốn điên lên. Tình trạng này đã ra ngoài sự tiên liệu của chàng, nếu Ma Vương chết hai mươi năm rồi mà vụ huyết án Thánh Thành mới xảy ra mười năm trước đây thì đương nhiên kẻ chết rồi không thể nào sống lại mà làm việc ác. Vậy thì tại sao trong tay phụ thân chàng lúc chết còn cầm tấm Ma Bài?
Giả tỷ hung thủ là truyền nhân của Ma Vương tức Cửu Tà Ma Mẫu lại càng khó tin lắm, vì bản lãnh Võ Thánh, phụ thân chàng, đâu phải tầm thường? Còn công lực mẹ con Ma Mẫu chàng đã biết qua thì không thể gây nên vụ huyết án Thánh Thành được.
Vậy ai đã gây ra vụ huyết án này? Một người hay nhiều ngươi?
Cam Đường lại tự nhủ:
- Lời nói của lão mặt sẹo kia liệu tin được chăng? Phải rồi! Đó là yếu tố duy nhất để mà quyết định.
Chàng nghĩ vậy bất giác la lên:
- Không thể được!
Lão mặt sẹo tiến gần thêm một bước. Hai bên chỉ còn cách nhau không đầy một trượng. Lão trầm giọng hỏi:
- Cái gì mà không thể được?
Cam Đường lạnh lùng hỏi lại:
- Lời nói của các hạ có đúng không?
- Tin hay không là tùy ở ngươi.
- Tại hạ không tin.
- Không tin thì ngươi định làm gì?
- Tại hạ muốn gặp mặt mụ nữ ma họ Châu để chất vấn.
Lão mặt sẹo tức giận quát lên:
- Thằng nhãi này! Mi dám ăn nói như vậy ư?
Cam Đường thấy việc đã xảy ra thế này, chàng nghĩ lại mình phải tạm thời ẩn nhẫn để thoát thân. Chàng liền thản nhiên hỏi lại:
- Có chi mà không dám?
- Mi muốn chết chăng?
Tiếng quát của lão mặt sẹo chưa dứt, lão đã vung song chưởng lên nhanh như điện chớp chụp tới. Chiêu thức này độc địa vô cùng, nhằm vào những bộ vị yếu huyệt để kiềm chế đối phương khiến người ta khó mà đề phòng hay né tránh được.
Cam Đường run lên, song chưởng đánh mạnh ra. Võ học phái Thiên Tuyệt há phải tầm thường.
Lão mặt sẹo bắt buộc phải thu chưởng về, lùi lại, miệng lẩm bẩm:
- Đúng là chân truyền của phái Thiên Tuyệt, chỉ có công mà không có thủ.
Lão vừa nói vừa biến chỉ thành chưởng chênh chếch phóng ra. Chiêu thức này coi bề ngoài chậm chạp chẳng có chi mãnh liệt, nhưng thực ra nó kỳ dị vô cùng. Diệu ở chỗ khiến cho đối phương không hiểu nó nhằm đánh bộ vị nào.
Cam Đường không cần chống đỡ. Chàng lại vung song chưởng đánh ra một cách cực kỳ lợi hại.
“Binh, binh” mấy tiếng vang lên!
Chưởng lực hai bên đã qua lại đến tám chiêu, và toàn là những đòn trí mạng khủng khiếp.
Hai bên đều thi triển chiêu thức kỳ bí, giao đấu thành một cuộc ác chiến thần sầu quỷ khốc, ít thấy trên chốn giang hồ.
Cam Đường đã luyện được môn Công Lực Tái Sinh nên công lực kiệt quệ rồi lại tiếp tục phát huy không bao giờ hết. Kình khí ồ ạt như sóng cồn làm cho lá rụng cát bay, trong vòng năm trượng trời tối sầm lại.
Năm chục chiêu... một trăm chiêu... rồi hai trăm chiêu...
Lão già râu phờ tóc rối đầu bù quát lên như sấm. Cam Đường cũng mồ hôi nhễ nhãi, thở lên hồng hộc.
Cuộc kịch đấu kéo dài gần ba trăm chiêu. Cam Đường tuy có kỳ công Công Lực Tái Sinh nhưng đối phương lại là một tay kình địch ghê gớm. Hơn nữa trước cuộc giao đấu với lão mặt sẹo, chàng đã hứng chịu ba chưởng của Lâm Vân và bị nội thương khá nặng. Dần dần Cam Đường lâm vào tình thế không chống nổi.
Lão mặt sẹo đột nhiên thu chiêu về lùi lại phía sau.
Cam Đường cũng thừa cơ nghỉ tay hít mạnh mấy hơi chân khí để điều dưỡng.
Lão già thở ồ ồ nói:
- Nhỏ kia! Lão không ngờ phái Thiên Tuyệt lại sản xuất ra được những tay cao thủ như ngươi. Ngươi đã chống chọi được ba trăm chiêu của lão phu, lão phu cũng mến tài mà cho ngươi hay trước là phải đề phòng lão phu sắp hạ sát thủ đó.
Cam Đường nghiến răng nhưng không nói gì. Chàng để tâm chờ đợi xem lão hạ sát thủ thế nào?
Lão mặt sẹo đột nhiên mặt đỏ nhừ. Song chưởng lão giơ lên nửa vời, hướng lòng bàn tay ra ngoài.
Lâm Vân đứng ngoài muốn nói lại thôi. Sắc mặt nàng biến đổi mấy lần.
Cam Đường từ nãy đến giờ vẫn dè dặt, đột nhiên thay đổi ý định quyết liệt.
Chàng đề tụ công lực đến tột độ, chuẩn bị phóng một chiêu trời long đất lở. Nếu thành công thì bữa nay giải quyết xong cả mọi mối ân cừu.
Nguyên lúc trước chàng phỏng đoán bản lãnh lão già quá mức, nhưng sau khi giao đấu qua ba trăm chiêu thì lòng tự tin tăng lên rất nhiều. Chàng cho là đối phương bản lãnh cao thâm cũng chỉ sàn sàn như mình mà thôi. Nếu gặp nguy cấp thì chàng rút lui cũng chẳng khó gì. Cam Đường còn đang suy nghĩ, bỗng nghe lão già quát lên:
- Nằm xuống!
Lâm Vân thét lên lanh lảnh:
- Ngoại công!...
Nghe tiếng thét, lão già hai tay run lên, nhưng vẫn không thấy động tĩnh gì.
Cam Đường động tâm vội phóng ra một luồng ám kình bao phủ quanh mình.
Nhưng lập tức chàng cảm thấy tâm thần chấn động, chân khí tiêu tan, mắt chàng hoa lên. Bóng chưởng đã tới nơi mà chàng hoàn toàn không còn sức lực để phản kháng.
Sầm! Tiếp theo là một tiếng rên ư ử. Cam Đường đã bắn ra ngoài hai trượng, miệng hộc máu tươi.
Lão già cười lạt một tiếng, vọt lại như bóng theo hình.
Cam Đường hồn vía lên mây. Chàng không hiểu võ công của đối phương là thứ gì mà khiến chân lực trong người chàng bị tiêu tan trong chớp mắt. Mất hết bản năng tự vệ, chàng băng người chênh chếch đi.
Lạ thay! Chân lực chàng bỗng tự nhiên khôi phục lại. Có điều thương thế nặng quá nên kình lực giảm đi quá nửa.
Cam Đường băng mình một cái người đã ra xa ngoài ba trượng.
Lão mặt sẹo cũng đứng ngẩn ra, vì lão chắc rằng Cam Đường không tài nào đứng dậy được nữa.
Cam Đường nghĩ ngay đến tình trạng hiện tại chỉ còn kế chạy trốn là hơn hết.
Nếu chần chờ tất phải mất mạng. Công lực của đối phương làm rúng động tâm thần, tiêu tan chân khí, đúng là tà môn.
Cam Đường trúng chưởng băng mình đi, tìm quyết định, bấy nhiêu biến chuyển chỉ diễn ra trong nháy mắt.
Người chàng lại vọt đi một cái ra xa tám trượng.
- Đứng lại!
Lão già vừa quát vừa băng mình đến trước mặt Cam Đường. Thân pháp lão thiệt là tuyệt thế vô song. Mắt lão hãy còn đỏ sọng. Tia mắt lão khiến người ta phải khiếp sợ.
Cam Đường ớn lạnh xương sống...
Lão già lại phóng chưởng ra, một luồng ám kình chụp lấy người Cam Đường.
Chàng chưa kịp vận thân thể thì chân khí lại đột nhiên mất hết! Chàng trợn mắt lên nhìn lão già hạ thủ chụp xuống vai mình mà không phản kháng được Tay lão vừa chạm đến mình Cam Đường thì chàng lại phát huy được! Bây giờ Cam Đường càng chắc là đối phương thi triển công lực tà môn, có thể thoáng cái đã làm cho mình mất hết sức chống cự. Và như vậy thì lão có thừa cơ hội để hạ sát mình.
Bỗng lão già cất giọng âm trầm nói:
- Có đi có lại mới là hợp lễ. Ngươi đã bẻ gãy cổ tay đại tôn của lão phu thì lão phu phải chặt ngươi một cánh tay.
Cam Đường sợ quá, hết sức cựa quậy, nhưng chàng bị nội thương quá nặng, nên không làm gì được.
Lâm Vân bỗng la lên:
- Ngoại công! Đừng sát hại gã!
Nàng vừa nói nhảy vọt bên Cam Đường. Lão già thở dài một cái nói:
- Vân nhi! Ngươi nên hồi tỉnh lại.
Lâm Vân trợn mắt nhìn Cam Đường, nhưng vẫn cương quyết nói:
- Ngoại công buông tha cho gã đi!
- Sao lại tha gã?
- Ngoại công! Vân nhi chỉ năn nỉ ngoại công một lần nữa mà thôi!
- Ngươi có biết di mẫu ngươi phải nhịn đau khổ mà sống trộm là vì lẽ gì không?
- Ngoại công! Vân nhi... Ở vào tình trạng phải xin tha cho gã một lần nữa.
Nàng vừa nói vừa sa lệ.
Lúc trước Lâm Vân nằng nặc đòi giết Cam Đường, nhưng bây giờ nàng lại năn nỉ xin tha. Cam Đường cảm thấy một nỗi đau khổ vô bến. Chàng xúc động nói:
- Vân thư! Tiểu đệ không muốn thọ lãnh ân tình của Vân thư nữa. Kiếp này tiểu đệ không còn cách nào đền đáp được.
Lâm Vân đảo mắt nhìn Cam Đường nói bằng một giọng thê thảm:
- Thi Thiên Đường! Đây là lần cuối cùng... Lần sau chính tay ta phải giết ngươi!
- Vân thư! Xin Vân thư chờ cho mọi việc của tiểu đệ xong xuôi. Nếu tiểu đệ còn sống thì xin thề rằng sẽ tự dẫn thân đến nạp mạng và xin Vân thư hạ thủ.
Lâm Vân nét mặt thảm sầu, hai hàng lệ tuôn xuống như mưa. Nàng yêu Cam Đường đã đến mực không thể nào dứt ra được nữa.
Lão mặt sẹo thở dài rồi buông tay ra, trở gót đi luôn.
Cam Đường đứng thộn mặt ngay đương trường. Mắt chàng đăm đăm nhìn người thiếu nữ cừu địch mà có một mối tình sâu tựa biển, chàng không biết nói thế nào.
Lâm Vân cũng ngẩn ngơ nhìn Cam Đường một lúc. Đột nhiên nàng giậm chân nói:
- Thôi ngươi đi đi!
Cam Đường trong lòng có nhiều điều muốn nói mà miệng không thốt ra lời.
Chàng buồn bã gật đầu rồi trở gót bước đi...

Trần Thanh Vân
Huyết Thiếp Vong Hồn Ký
Dịch giả: Hàn Giang Nhạn
Hồi 44
Đoạt Ma Bài Lại Gặp Người Điên

Cam Đường không dám quay đầu lại, chàng sợ nhìn thấy cặp mắt u buồn của người đẹp. Chàng không thể thụ lãnh mối tình của nàng nhưng cũng không cự tuyệt được. Đó là nỗi thống khổ khôn tả trong lòng chàng.
Qua cuộc giao thủ vừa rồi, Cam Đường xét ra sự thực công của mình còn kém đối phương nhiều. Chàng chạy một mạch liền mấy dặm mới lấy Vạn Ứng Đan ra uống.
Nhờ có môn Công Lực Tái Sinh chàng không cần vận công trị thương mà chỉ nhờ sức thuốc cũng đủ khôi phục lại như cũ.
Lão mặt sẹo chẳng hiểu có phải là Ma Vương hay không? Lời nói của lão vị tất đã là sự thực. Vụ này đối với Cam Đường vẫn còn bí mật.
Cam Đường đi chuyến này định tìm đến chưởng môn phái Đồng Bách. Ngờ đâu lại là một chuyến đi vô ích. Chàng đã kiếm không ra được Tam Mục lão nhân thì cuộc điều tra về mẫu thân lại hoàn toàn mờ mịt. Nỗi đau khổ trong lòng chàng càng tăng lên gấp bội.
Bây giờ chàng chỉ còn một quyết định duy nhất là trở về Thiên Tuyệt địa cung để luyện thêm võ công.
Cam Đường chạy gấp một hồi thì đã thấy tòa núi ngay trước mặt.
Đột nhiên, luồng gió hiu hiu thổi lật tà áo một người đàn bà chừng năm chục tuổi đứng ngay giữa đường.
Cam Đường định thần đưa mắt nhìn mụ thì bầu máu nóng lại sủi lên sùng sục.
Người đứng cản đường đó chính là Ma Mẫu, chủ nhân tòa nhà đồ sộ ngoài thành Lạc Dương và là di mẫu Lâm Vân.
Cam Đường tự nhủ:
- Thật lòng trời xui khiến lại gặp kẻ thù ở đây.
Chàng dừng bước lại, quắc mắt lên nhìn mụ.
Nét mặt Ma Mẫu cũng đầy vẻ oán độc. Mụ cất tiếng lạnh như băng nói:
- Thi Thiên Đường! Ngươi hãy trả lời ta một câu.
- Mụ muốn hỏi gì?
- Ngươi có yêu Lâm Vân không?
Cam Đường thộn mặt ra, nhưng không thể dối lòng. Chàng thản nhiên đáp:
- Yêu!
Vẻ mặt Ma Mẫu hòa hoãn lại, mụ nói:
- Nếu không có Vân nhi thì e rằng ngươi không còn sống ở nhân gian nữa. Về điểm này...
Cam Đường ngắt lời:
- Tại hạ thừa nhận sự thực đúng như vậy. Sau này tại hạ tất có ngày báo đáp.
- Báo đáp cách nào?
- Đó là việc riêng của tại hạ.
- Ngươi nên biết rằng đó là một sự thực hiển nhiên. Vân nhi yêu ngươi bằng một mối thâm tình khôn tả. Ngươi chết thì Vân nhi cũng không sống được. Nếu ngươi thật tình yêu Vân nhi thì sao lại không thực hiện cho Vân nhi một việc?
Cam Đường động tâm hỏi lại:
- Việc gì?
- Nói cho y hay ngươi lấy được tấm Ma Bài ở đâu? Mối cừu hận về đời trước thì để người đời trước giải quyết.
Cam Đường nghiến răng đáp:
- Tại hạ có thể chết vì nàng, nhưng việc này tạm thời không thể làm được. Trừ phi...
- Trừ phi thế nào?
- Trừ phi kẻ thù bị giết hết.
- Lúc nào ngươi cũng nói đến báo thù mà sao ngươi không nói rõ mẹ con lão thân cùng ngươi có mối thù gì?
- Cứ một tấm Ma Bài đó là Thái phu nhân phải tự biết rồi.
- Lão thân không biết thật.
- Thế thì làm sao Thái phu nhân cứ vặn hỏi mãi về lai lịch tấm Ma Bài này?
- Vì nó là vật truyền gia của lão thân.
Cam Đường mắt lộ sát khí, chàng xẵng giọng hỏi:
- Nó là vật truyền gia của Thái phu nhân ư?
- Đúng thế!
- Vậy tại hạ xin hỏi, lão ma hiện giờ ở đâu?
Cặp mắt Ma Mẫu cũng chiếu ra những tia sát khí, mụ run lên hỏi:
- Lão ma là ai?
- Ma Vương.
- Mi dám nhục mạ đến tiên sư ta ư?
Cam Đường giật nảy mình lên. Mụ đã kêu bằng tiên sư thì Ma Vương quả đã chết rồi và lời lão mặt sẹo là đúng sự thực. Đối phương đã thừa nhận Ma Bài là vật truyền gia, lại là đồ đệ Ma Vương thì có khác gì tự nhận mình là hung thủ vụ huyết án Thánh Thành?
Nhưng chàng lại tự hỏi:
- Bản lãnh mẹ con mụ này liệu có đủ sức gây huyết án đó không? Hay là còn hung thủ nào hỗ trợ, phái Kỳ Môn có tham dự vào không? Lão mặt sẹo mà Lâm Vân kêu bằng ngoại công thì đúng là phụ thân Ma Mẫu rồi. Chắc lão cũng dự phần huyết án này. Nhưng bây giờ mình có hỏi vặn, biết đâu mụ chẳng phủ nhận? Nếu mụ thừa nhận là kẻ thù chung của cả thiên hạ. Còn mình đây mà tiết lộ thân thế thì cuộc báo thù lỡ ra không thành tựu, tất phải mang hận nghìn thu. Bây giờ đành dùng biện pháp kiềm chế mụ rồi bức bách mụ phải cung xưng...
Cam Đường nghĩ vậy liền cố ý hắng giọng nói:
- Nhục mạ ư? Bản nhân còn muốn đập vào xác lão ma nữa.
Ma Mẫu sát khí đằng đằng, thủ thế toan ra tay. Nhưng mụ lại cố nén hỏi:
- Thi Thiên Đường! Ta xem chừng ngươi thù hận ghê gớm lắm phải không?
- Đúng thế! Thiệt là mối thù cao như núi, sâu tựa bể.
- Phái Thiên Tuyệt vì oán hận tiên sư lão thân mà hạ độc thủ đến thế ư?
Cam Đường không vặn hỏi là độc thủ gì, mà cũng không buồn suy nghĩ nữa.
Chàng buột miệng đáp:
- Vụ này Thiên Tuyệt Môn không dính líu gì đến.
- Sao? Không dính líu gì ư?
- Hừ!
- Vụ này là việc cá nhân của ngươi ư?
- Có thể nói như vậy.
Ma Mẫu suy nghĩ một lát rồi trầm giọng hỏi:
- Ngươi tuân theo mệnh lệnh ai?
- Không có ai hết, và không một ai sai khiến được bản nhân.
- Ngươi không nói ư?
- Khi nào xong việc bản nhân sẽ nói cho hay.
- Lão thân mong rằng ngươi nói ngay bây giờ.
- Không được đâu.
- Nhưng ngươi không tự chủ được.
Cam Đường hắng giọng nói:
- Nữ ma! Chính ta đang muốn kiếm ngươi để trả oán.
Chưa dứt lời hai bàn tay chàng đã khoằm khoằm như móc câu chụp tới nhanh như chớp.
Ma Mẫu cũng đồng thời ra tay tấn công cực kỳ lợi hại.
Bóng người giáp vào gần nhau rồi lại xa ra.
Ma Mẫu hoảng hốt vọt ra ngoài ba trượng. Một tay áo mụ đứt một nửa, suýt nữa cổ tay mụ bị Cam Đường kiềm chế.
Cam Đường quyết không chịu buông tha, chàng băng mình rượt theo rồi lại ra tay.
Ma Mẫu thân pháp kỳ bí vô cùng. Mụ lạng người đi tránh khỏi đòn khủng khiếp của đối phương, rồi thò tay vào bọc lấy một con bài đen lấy giơ ra.
Cam Đường la lên:
- Ưng Long Ma Bài!
Chàng toan vươn tay chụp lấy thì đột nhiên có ánh mặt trời chiếu vào Ma Bài phóng ra hào quang lóe mắt. Thị tuyến chàng vừa chạm phải đã nghẹt thở, khí huyết ngừng lại, chàng la thầm:
- Nguy rồi!
Một luồng kình khí tựa hồ nghiêng non dốc biển chụp xuống người chàng.
Cam Đường cảm thấy tình trạng giống như lúc đấu với lão mặt thẹo vừa rồi. Sức đề kháng hoàn toàn bị tiêu tan.
Sầm! Người chàng bắn vọt ra xa đập vào vách núi đá cách đó hai trượng rồi bật ra rớt xuống đất. Máu trồi ngược lên hộc ra ngoài miệng. Xương cốt toàn thân chàng tưởng chừng như bị gãy nát. Chàng đau quá mắt nảy đom đóm.
Ma Bài có diệu dụng như vậy mà Cam Đường tuyệt không biết chút nào.
Ma Mẫu cười lạt một tiếng rồi tiến lại.
Cam Đường cố trấn tĩnh tâm thần, thử vận công lực, thấy hãy còn nguyên chưa bị bế tắc. Đó là chỗ kỳ diệu của phái Thiên Tuyệt, không giống như võ học thông thường, nên tuy chàng bị đòn ác nghiệt này mà không đến nỗi nguy hiểm đến tánh mạng.
Ma Mẫu còn cách Cam Đường chừng năm thước. Chàng đột nhiên xoay mình vung tay phóng chưởng ra.
Phép phóng chưởng cách không của phái Thiên Tuyệt uy lực không phải tầm thường. Cam Đường lại phản kích đột ngột giữa lúc Ma Mẫu không ngờ. Mụ trúng chưởng bắn đi rên lên khe khẽ rồi ngã vật ra ngoài một trượng. Tấm Ma Bài trong tay bắn văng ra ngoài ba trượng đập vào phiến đá đánh choang một tiếng.
Cam Đường phóng người lại nhanh như chớp cướp lại tấm Ma Bài, nguyên trước nó đã ở trong tay chàng.
Chàng động tính hiếu kỳ, giơ tấm Ma Bài vào ánh dương quang thì lạ thay không thấy nó chiếu ra những tia sáng dữ dội như lúc nãy nữa.
Trong khoảng thời gian chớp mắt này Ma Mẫu đã biến mất.
Cam Đường tức giận xoay người lại tìm kiếm một hồi nhưng không còn thấy bóng mụ nữa. Chàng chán nản trở gót ra khỏi núi Đồng Bách. Việc cần thiết hiện giờ của chàng là luyện thêm võ công. Không thế thì chẳng còn cách nào báo ân trả oán được.
Chỉ trong khoảnh khắc Cam Đường đã ra khỏi núi Đồng Bách về tới chiếc quán nhỏ mà chàng đã nghỉ chân lúc trước. Chàng kêu nhà hàng lấy rượu uống, mượn hơi men để giải cơn phiền muộn.
Nhưng có một điều rất lạ là hình bóng Lâm Vân dường như đã in sâu vào đầu óc chàng, không còn cách nào xua đuổi đi được.
Đoạn tình này Cam Đường đã thấy trước tương lai nó sẽ là một tấm bi kịch, nhưng không còn cách nào vãn hồi được nữa. Ba chung rượu uống vào rồi mối sầu càng dào dạt trong lòng. Chàng cảm thương thân thế, lại than mình gặp lắm vận xui.
Cam Đường liên tưởng đến vụ Tây Môn Tố Vân can gián phụ thân rồi tự vẫn.
Trần Ngọc Chi vô tội chết oan, Vệ Viên Viên thân thể tồi tàn...
Chàng thương người hồng nhan bạc mệnh, lại giận nổi tạo hóa đành hanh cực kỳ tàn khốc!
Cam Đường đang xuất thần nghĩ ngợi mông lung thì ngoài cửa quán đột nhiên có tiếng người huyên náo. Tiếp theo là những tiếng rú thê thảm chói tai.
Cam Đường không khỏi giật mình. Các khách đang ngồi uống rượu trong quán đứng lên tới tấp chạy ra ngoài cửa.
Cam Đường nhíu cặp lông mày, móc ít bạc vụn để trên bàn trả tiền rồi cũng theo mọi người ra ngoài cửa quán.
Đằng xa, người bu lai thành một vòng tròn mà toàn là hán tử võ phục. Cam Đường nổi tính hiếu kỳ, cất bước lại gần đám đông.
Bỗng có tiếng người quát:
- Muốn sống thì đừng lại gần nơi náo nhiệt Mấy người nhát gan nghe tiếng liền quay đầu lại.
Dĩ nhiên Cam Đường chẳng coi vào đâu. Chàng đoán đây là một vụ trả thù trên chốn giang hồ, liền bước lẹ đi tới. Chàng đưa mắt nhìn vào đám đông thì thấy một hán tử trung niên áo quần xốc xếch, đầu tóc rối bù ngồi ở giữa. Bên cạnh gã nằm lăn ra năm xác chết.
Những người chết nằm đó trông cách ăn mặc cũng toàn là người võ lâm.
Một hán tử ngồi giữa những xác chết mắt lờ đờ, miệng lẩm bẩm không biết nói gì, tựa như người điên.
Cam Đường bụng bảo dạ:
- Bấy nhiêu người đuổi bắt một gã điên khùng xem chừng chẳng có chi là thú vị.
Giữa lúc ấy có tiếng người ra lệnh ngấm ngầm bao vây đừng để gã chạy thoát.
Mấy chục hán tử võ phục hấp tấp lấy ám khí cầm sẵn trong tay.
Người điên miệng vẫn lẩm bẩm không ngớt, gã đảo mắt nhìn chung quanh tựa hồ không còn một chút sức lực nào để phản kháng.
Cam Đường nổi tính hiếu kỳ, thi triển thuật Tiềm Thính của phái Thiên Tuyệt để nghe xem anh chàng điên nói gì thì thấy gã lắp đi lắp lại một câu:
- Ta có phải là người không? Tây Môn Tung kia! Ta quyết không tha ngươi! Võ Thánh! Võ Thánh!...
Hai chữ “Võ Thánh” vừa lọt tai Cam Đường đã giật mình kinh hãi. Chàng liền nảy ra ý nghĩ nhất định dò xét vụ này.
Đột nhiên người vừa ra lệnh lúc trước lại lên tiếng:
- Tránh ra! Tổng quản đã đến!
Vòng người rẽ hai bên để hở một lối đi. Cam Đường liếc mắt ngó về phía người vừa ra lệnh bất giác chàng mặt lộ sát khí, vì hắn chính là Kim Hạo, ngoại vụ quản sự tại Ngọc Điệp Bảo. Chàng hiểu ngay bọn hán tử võ phục này đều là đệ tử dưới trướng Tây Môn Tung.
Cam Đường còn đang ngẫm nghĩ chưa biết nên làm thế nào thì một lão già mũi sư tử bệ vệ tiến vào trong trường. Theo sau lão là bốn tên đại hán lưng đeo trường kiếm.
Bốn tên này đều rút kiếm ra khỏi vỏ chiếm đóng bốn phương vị tựa như để đối phó với đại địch.
Lão mũi sư tử này chắc là người mà Kim Hạo vừa kêu bằng tổng quản.
Lão mũi sư tử tiến vào còn cách người điên chừng tám thước thì dừng lại.
Gã điên miệng vẫn lảm nhảm như trước, tựa hồ không phát giác ra có người mới đến gần mình.
Lão mũi sư tử cất tiếng oang oang:
- Số kia! Ngươi có nhận ra lão phu không?
Người điên được kêu là “số ” chứ không gọi tên thì dĩ nhiên cách xưng hô này là dấu hiệu đặc biệt.
Gã điên từ từ quay đầu lại, cặp mắt thẫn thờ nhìn thẳng vào mặt lão già một lúc rồi ấp úng hỏi:
- Ngươi... là ai?
- Số ! Ngươi không nhận ra lão phu thật ư?
Gã điên khác nào người bị rắn cắn nhảy chồm lên. Động tác này khiến cho lão mũi sư tử bất giác lùi lại một bước.
Bây giờ Cam Đường mới nhìn thấy trong tay gã điên có cầm một thanh trường kiếm ánh sáng chói mắt.
Lão mũi sư tử bật lên tiếng cười khô khan nói:
- Số ! Ngươi hãy nhìn lại coi!
Gã điên lớn tiếng quát:
- Vương Sĩ Bang! Ngươi là tổng quản Vương Sĩ Bang.
- Phải rồi! Ngươi còn nhận ra lão phu. Vậy bây giờ hãy theo lão phu về đi.
- Về ư? Về đâu bây giờ?
- Về trang bảo.
Gã điên bỗng lộ vẻ kinh hãi lùi lại, hốt hoảng nói:
- Môn chúa! Không! Sư phụ!... Xin sư phụ... đừng giết đệ tử!...
Tiếp theo gã trợn mắt rú lên bằng một giọng thê thảm:
- Tây Môn Tung! Mi là một đứa thất phu mất hết nhân tính! Ta phải giết mi!
Tiếng gã thét khiến người nghe không rét mà run.
Tổng quản Vương Sĩ Bang đưa mắt nhìn bốn gã kiếm sĩ tùy tùng rồi lớn tiếng bảo gã điên:
- Số kia! Ngươi đã nghe rõ chưa? Đi theo lão phu về trang bảo.
Gã điên ngơ ngác nhìn Vương Sĩ Bang ra chiều mê loạn tâm thần.
Vương Sĩ Bang lại hô lên:
- Số ! Hạ kiếm xuống!
- Kiếm ư?
Gã điên vừa nói vừa vung kiếm phóng về phía tổng quản Vương Sĩ Bang. Gã ra tay độc địa tuyệt luân, rõ ràng là một tay kiếm thủ siêu quần.
Tổng quản Vương Sĩ Bang vừa nhảy lùi lại vừa phóng chưởng ra.
Gã điên nhảy xổ tới như bóng theo hình. Thanh kiếm rít lên veo véo, kiếm khí tung hoành phóng tới không ngớt.
Bốn tay kiếm thủ vây lại, thế là hai chưởng và bốn kiếm đem toàn lực ra công kích gã điên.
Một trận ác đấu kinh thế hãi tục bắt đầu khai diễn.
Kiếm thuật của gã điên đã đến mức xuất thần nhập hóa. Một mình địch với năm người vừa công vừa thủ rất là kín đáo. Tinh thần gã đã thất thường mà còn ứng chiến được là hoàn toàn trông cậy vào bản năng.
Dù sao thì gã điên đã mất hết trí khôn cũng không thể sáng suốt như người thường được. Sau ba mươi chiêu thức thế kiếm của gã trở nên rối loạn.
Một tiếng quát vang! Gã điên bị trúng một kiếm, máu tươi tuôn ra như suối.
Cam Đường bất giác tâm thần rúng động.
Gã điên lại trúng luôn mấy kiếm, biến thành con người máu.
Huỵch! Tiếp theo là tiếng rên la. Gã điên bị chưởng lực của tổng quản Vương Sĩ Bang hất tung ra ngoài một trượng ngã lăn xuống đất, không dậy được nữa.
Vương Sĩ Bang vẫy tay bảo thủ hạ:
- Trói gã lại điệu về!
- Khoan đã!
Cam Đường vừa quát vừa lạng người đến trước gã điên như ma quỷ hiện hình.
Bọn đệ tử Ngọc Điệp Bảo đều kinh hãi cơ hồ nghẹt thở.
Tổng quản Vương Sĩ Bang mắt nhìn Cam Đường lạnh lùng hỏi:
- Ông bạn là ai?
- Khách qua đường.
- Hừ! Ông bạn nói thế là nghĩa làm sao?
- Chẳng làm sao cả. Khách qua đường chuyên đi can thiệp những chuyện bất bình trong võ lâm.
- Nhưng đây là việc nhà của tệ bảo...
- Dù sao tại hạ cũng can thiệp.
Tổng quản Vương Sĩ Bang hắng giọng nói:
- Ông bạn! Lão phu e rằng ông bạn muốn can thiệp cũng không được.
Cam Đường bất giác cười khanh khách nói:
- Tại hạ đã can thiệp là phải được.
Một trong bốn tên kiếm sĩ quát lên:
- Thằng lỏi kia! Mi điên rồi sao?
Gã vừa quát vừa vung kiếm chém tới.
Một tiếng rú thê thảm như xé bầu không khí vang lên, tiếp theo là những tiếng la hoảng. Chẳng một ai nhìn rõ chàng thiếu niên mặt mày tím lịm kia đã ra tay bằng cách nào.
Tổng quản Vương Sĩ Bang thấy tình trạng này không khỏi bở vía, lão run lên hỏi:
- Vì lẽ gì ông bạn vừa ra tay đã giết người?
Cam Đường trầm giọng đáp:
- Những người trong Ngọc Điệp Bảo từ Tây Môn Tung trở xuống đều nên giết đi.
- Ngươi thật là một đứa điên cuồng!
Theo sau tiếng quát ba thanh trường kiếm cùng hai bàn tay đồng thời đánh tới Cam Đường.
Cam Đường mấy phen bị Tây Môn Tung cùng thủ hạ thi hành độc kế hãm hại, mối thù đã đến cùng cực. Hơn nữa kế mẫu Lục Tú Trinh lại cùng Tây Môn Tung gian dâm, chàng đã từng thốt ra lời thề lấy máu rửa Ngọc Điệp Bảo. Dĩ nhiên chàng ra tay không còn nể nang gì nữa.
Oẹ, oẹ! Ba tay kiếm sĩ chết ngay đương trường. Còn tổng quản Vương Sĩ Bang cũng thổ huyết trốn chạy. Cam Đường mới đánh một đòn mà bốn tay cao thủ hạng nhất đã bị chết và bị trọng thương thì bản lãnh này thiệt khiến người nghe phải run sợ.
Mấy chục hán tử bao vây vòng ngoài đều kinh hồn táng đởm, cặp mắt xanh lè.
Ngoại vụ quản sự Kim Hạo vượt mọi người tiến ra, run lên nói:
- Bản lãnh ông bạn quả nhiên phi thường. Xin ông bạn lưu danh lại để tệ bảo chúa xin đến ra mắt.
Cam Đường mặt lộ sát khí đáp:
- Kim Hạo! Bữa nay ta tạm tha mạng cho ngươi. Ngươi về bảo lão thất phu Tây Môn Tung cùng con dâm phụ Lục Tú Trinh chuẩn bị nộp mạng đi!
Ngoại vụ quản sự Kim Hạo mặt cắt không còn hạt máu. Gã thấy đối phương kêu đúng tên mình mà mình chẳng biết đối phương là ai thì đứng thộn mặt ra, không nói gì được nữa.
Cam Đường cúi xuống cắp đại hán điên khùng lên băng băng ra đi.

Trần Thanh Vân
Huyết Thiếp Vong Hồn Ký
Dịch giả: Hàn Giang Nhạn
Hồi 45
Cuộc Giao Đấu Ghê Hồn Giữa Hai Đại Ma Đầu

Tổng quản Vương Sĩ Bang cực kỳ hoang mang quay lại hỏi Kim Hạo:
- Kim quản sự! Gã là ai vậy?
Kim Hạo nét mặt xám ngắt đáp:
- Thuộc hạ không biết.
- Thu xác chết rồi lên đường!
- Còn đối phương thì sao?
- Gã không trốn thoát đâu.
Nhắc lại Cam Đường cắp người điên thẳng đường dong ruổi. Chàng nghĩ thầm:
- Gã này đã mê loạn tâm thần mà bản lãnh còn ghê gớm đến thế quyết không phải hạng tầm thường. Gã kêu Tây Môn Tung bằng sư phụ mà lại đòi giết lão thì nội tình hẳn có chi khuất khúc. Nhất là miệng gã lảm nhảm hai chữ “Võ Thánh” thì chắc vụ này có liên quan đến nhà mình. Thuật Kỳ Hoàng của bản môn tưởng chữa cho gã phục hồi chẳng lấy chi làm khó. Vụ bí mật này mình cần phải phanh phui cho rõ, nhưng còn phải chờ chữa cho gã điên khùng này khỏi bịnh loạn trí rồi sẽ tính.
Cam Đường vừa ngẫm nghĩ vừa chạy dài được chừng mười dặm thì một thị trấn đã xuất hiện trước mắt. Chàng nghĩ bụng:
- Mình cắp gã này vào thị trấn tất khiến người ta để ý. Vả lại không thể cắp gã đi hàng ngạn dặm về Thiên Tuyệt địa cung được.
Chàng liền đi thong thả lại.
Cam Đường đảo mắt nhìn hai bên đường thì thấy cách đó không xa có một tòa cổ miếu. Chàng liền rẽ vào.
Cam Đường vào đến trước miếu, coi phong cảnh thật hoang vu tiêu điều. Tường đổ ngói vỡ toàn một vẻ thê lương hiu quạnh.
Sau một chút do dự chàng khoa chân tiến vào. Nhưng chân trước vừa cất thì chân sau không nhúc nhích được. Chàng tưởng chừng như đang dấn thân vào một hố băng khí lạnh thấu tâm can.
Cam Đường hoang mang vô cùng. Những giọt mồ hôi lớn bằng hạt đậu từ trên trán nhỏ xuống.
Một tên Bạch Bào quái nhân đứng ngay trước cửa. Hắn rõ ràng là Tử Thần thứ hai và là chủ nhân Tử Vong Sắc Lệnh.
Cam Đường chạm trán Tử Thần trong trường hợp này là một chuyện bất ngờ không bao giờ chàng nghĩ tới. Tuy nhiên hắn không phải là Tử Thần chân chính sáu chục năm về trước mà là kẻ đã được người vợ góa của Tử Thần tức Âm Ty Công Chúa Tôn Tiểu Hoa hóa thân cho làm Tử Thần để trả thù võ lâm. Chàng không có thù hằn gì với hắn. Giả tỷ không xảy ra vụ người điên thì việc chàng rút lui đã không thành vấn đề, nhưng gã điên dường như có mối liên quan với gia đình chàng, nên chàng không thể bỏ đó mà đi được.
Cam Đường ở vào tình thế tiến thoái lưỡng nan, không biết làm thế nào cho phải.
Cặp mắt Bạch Bào quái nhân chiếu ra những tia hàn quang lạnh lẽo tựa hồ soi thấu đến cả tâm can người ta.
Cam Đường nghĩ rằng nếu mình bỏ đi thì gã điên quyết không thể thoát thân được. Chàng nhớ lại lúc ở ngoài động Trường Âm đã bị kình lực của Bạch Bào quái nhân làm rung động đến tâm mạch, khiến chàng phải một phen suýt chết thì không khỏi run lên.
Bạch Bào quái nhân cất tiếng the thé nói:
- Báo danh đi!
Cam Đường đánh bạo đáp:
- Khách qua đường.
- Hừ! Ngươi có biết bản lệnh chúa là ai không?
- Chủ nhân giả mạo của Huyết Thiếp.
Bạch Bào quái nhân lộ vẻ kinh hãi vô cùng! Hắn cho là điều bí mật này khắp thiên hạ chẳng một ai hay. Không ngờ bị thằng lỏi chưa có tên tuổi gì nói huỵch toẹt ra.
Hắn tiến lại một bước run lên hỏi:
- Mi nói cái gì?
Cam Đường lùi lại ba bước. Chàng vẫn chưa nghĩ ra được kế thoát thân, liền dõng dạc nhắc lại:
- Tại hạ nói các hạ là chủ nhân giả hiệu của Huyết Thiếp.
Bạch Bào quái nhân mắt lộ sát khí, quát lên:
- Tiểu tử! Xem ra mi cũng không phải là hạng tầm thường.
Cam Đường vẫn ôn tồn nói:
- Các hạ dạy quá lời!
- Mi muốn chết cách nào đây?
- Tại hạ chưa muốn chết.
- Bây giờ mi hãy nói ra căn cứ vào đâu mà dám nhận định lão phu mạo nhận tên người?
- Việc Tử Thần bị giết sáu chục năm trước còn ai không biết?
Bạch Bào quái nhân nhắc lại câu hỏi:
- Mi... là ai?
- Khách qua đường!
Bạch Bào quái nhân ngơ ngác hỏi:
- Chẳng lẽ mụ còn chưa chết ư?
Cam Đường biết là ai rồi, nhưng vẫn giả vờ hỏi lại:
- Mụ là ai?
Bạch Bào quái nhân toàn thân run lên. Hắn lẩm bẩm dường như nói để mình nghe:
- Không thể được! Quyết nhiên mụ chẳng thể còn sống ở thế gian nữa. Nhưng miếu Vũ Hầu...
Cam Đường nhớ tới chuyện mình thổi ống tiêu để giải mối nguy ngập cho Cái Bang. Chàng làm bộ hững hờ nói:
- Người tính không bằng trời định.
Bạch Bào quái nhân đột nhiên gầm lên một tiếng quái gở rồi hỏi:
- Thằng nhãi kia! Nói rõ lai lịch mau!
Bất thình lình một tiếng tiêu rất nhỏ nổi lên lọt vào tai hai người. Tiếng tiêu này giống hệt tiếng tiêu trên núi Điệp Thạch.
Cam Đường kinh hãi vô cùng, chàng lẩm bẩm:
- Chẳng lẽ trong thiên hạ lại có việc kỳ quái đến thế ư? Âm Ty Công Chúa còn thoát chết được hay sao? Mắt mụ đã đui mù thì dù có thoát chết cũng không bới lông tìm vết mà đến đây được. Vậy tiếng tiêu này ở đâu mà ra? Dù ai khôn khéo đến đâu cũng không thể bắt chước đúng đến thế được!
Bạch Bào quái nhân càng kinh hãi hơn. Hắn đăm đăm nhìn ra ngoài xa, người run lẩy bẩy.
Cam Đường chuyển ý nghĩ rất mau. Chàng tự nhủ:
- Bất luận là chân hay giả, mình không chạy đi thì còn đợi đến bao giờ? Bạch Bào quái nhân đang lúc hoài nghi khủng khiếp. Hắn mà ra tay tất ghê gớm lắm, mình khó lòng chịu nổi một đòn.
Chàng nghĩ như vậy rồi đem hết sức bình sinh thi triển thuật Truy Phong Hóa Ảnh xẹt đi nhanh như chớp.
Bạch Bào quái nhân nhảy xổ lại quát hỏi:
- Mi chạy đi đâu?
Cam Đường đã có thành kiến sợ sệt. Chàng không dám chạy trốn nữa liền quay trở vào trong miếu. Chàng thấy trước mắt có một cái giếng khô. Không suy nghĩ gì nữa chàng nhảy ngay vào. Hai chân vừa chấm đất chàng lại nhảy lên bám vào thành giếng.
Trong tay Cam Đường đã cắp một người mà chàng còn đề khí để bám vào thành giếng được thì công lực đó phải là hạng ghê gớm lắm mới có.
Bóng trắng lấp loáng trên miệng giếng rồi vụt đi. Chàng biết Bạch Bào quái nhân vọt theo đuổi mình, bất giác nhủ thầm:
- Thật là hú vía! Nếu không có cái giếng khô này, thị tuyến hắn còn trông thấy được thì khó mà thoát khỏi tay hắn.
Hồi lâu Cam Đường không thấy động tĩnh gì nữa, chàng chắc Bạch Bào quái nhân chạy đi theo hút tiếng tiêu, chàng liền hạ mình xuống đáy giếng. Trước tình trạng chưa rõ rệt, chàng không dám mạo hiểm nhảy lên.
Người điên bật lên tiếng ú ớ. Gã đã hồi tỉnh cựa mạnh một cái, rời khỏi tay Cam Đường.
Cam Đường sợ gã hô hoán lên làm kinh động đến tai Bạch Bào quái nhân. Chàng vội điểm huyệt rất nhanh cho gã ngã lăn ra rồi hôn mê ngủ thiếp đi.
Trên miệng giếng ánh sáng đã dần dần lu mờ, bức màn đêm bắt đầu buông xuống.
Cam Đường ngồi dưới đáy giếng, chàng nghĩ đến chuyện tiếng tiêu nổi lên một cách đột ngột thì rất lấy làm thắc mắc. Chàng nghĩ lui nghĩ tới mà không hiểu vụ này ra sao. Giả tỷ Âm Ty Công Chúa đã phá được cửa huyệt động để ra ngoài, hay là mụ đào tạo nên gã Tử Thần thứ ba nữa thì võ lâm thiên hạ tất nhiên lâm vào tình thế đại loạn, không thể nào thu thập lại được.
Bạch Bào quái nhân đã xuất hiện ở đây, hay là hắn có mối liên quan gì đến vụ phái Đồng Bách mất tích?
Cam Đường nghĩ tới chuyến đi này thành uổng công, định tìm gặp chưởng môn phái Đồng Bách là Vân Hán Nhất Ngạc Phàn Giang để hỏi dò hành tung Tam Mục lão nhân mà chẳng được việc gì thì không khỏi buồn rầu chán nản. Bất giác chàng buông một tiếng thở dài.
Nhưng chàng lại nghĩ tới việc gặp được cha con Ma Mẫu một cách bất ngờ ở núi Đồng Bách và biết rằng Ma Vương đã chết rồi. Tuy chưa trả xong những mối ân cừu, nhưng cũng đã biết được chỗ ở kẻ thù và như vậy chuyến đi này cũng không phải là vô ích.
Chàng trông lên miệng giếng thì trên trời đã có ánh sao lấp lánh, ngày đã về đêm.
Cam Đường vẫn để gã điên nằm dưới đáy giếng rồi thận trọng nhảy ra ngoài.
Đột nhiên chàng nghe thấy trong ngôi cổ miếu có tiếng nói.
Chàng động tâm liền rón rén đi vào. Chàng nhìn qua khe cửa sổ thấy giữa điện đốt một đống lửa. Dưới ánh hỏa quang, chàng trông rõ mười mấy gã khất cái đầu bù tóc rối, mặt mũi lem luốc. Chàng thấy họ đương bao vây một cái gì liền nhìn kỹ lại thì ra đến hai chục xác chết.
Trước tình cảnh này, Cam Đường cực kỳ kinh hãi. Chàng lẩm bẩm:
- Đây là nơi tụ tập của đệ tử Cái Bang. Chắc gần hai chục nạn nhân này đã bị Bạch Bào quái nhân hạ thủ và bọn đệ tử Cái Bang đang lo liệu chôn cất cho đồng bọn.
Trong đám này có một lão cái mặt đen người gầy còm và cao nghệu, mặt đầy vẻ bi phẫn, ngồi bên đống lửa. Lão lấy trong lưng ra dấu hiệu bốn nút. Cam Đường biết lão ở địa vị hương chúa hay đàn chúa trong một phân đà Cái Bang.
Cam Đường xúc động tâm linh, chàng tưởng đến gã điên nằm dưới đáy giếng.
Chàng băn khoăn trong dạ vì chưa có cách nào xếp đặt cho gã được. Chàng không biết phép chữa bịnh điên cho gã, mà trong lúc đột ngột này chàng lại không thể liên lạc ngay được với người bản phái. Chàng tính rằng nếu mình tạm giao gã được cho người Cái Bang trông nom là hay nhất.
Cam Đường nghĩ vậy đã toan xuất hiện thì đột nhiên phía sau có người hắng giọng...
Chàng giật mình kinh hãi, vội ngưng tụ công lực vào hai bàn tay rồi từ từ xoay mình lại, bất giác bật lên tiếng la hoảng:
- Úi chao!
Trước mắt chàng cách chừng hai trượng, Bạch Bào quái nhân đã đứng đó không hiểu từ lúc nào. Cặp mắt hắn trong đêm tối sáng lóe như hai vì sao.
Tiếng chàng la hoảng làm kinh động đến quần cái trong miếu. Lão cái bốn nút cất tiếng hỏi:
- Ông bạn ở đâu đến?
Cam Đường nghĩ thầm:
- Nếu quần cái đều xuất hiện thì quyết nhiên không tránh khỏi độc thủ của Bạch Bào quái nhân.
Cam Đường đành tạm thời không nghĩ gì sự yên nguy sống chết riêng của bản thân mình nữa. Chàng cố ý lớn tiếng:
- Tử Thần!
Lập tức trong điện nổi lên những tiếng la hoảng rồi im phăng phắc. Chắc là bang chúng đã nghe tiếng mà trốn hết rồi.
Bạch Bào quái nhân nhìn Cam Đường chòng chọc không chớp mắt. Dường như hắn chưa định hành động gì với quần cái. Nếu hắn chân tâm muốn hạ sát bọn họ thì mọi người Cái Bang dù có chắp cánh cũng khó lòng trốn thoát được. Hắn vừa thấy Cam Đường cắp người trốn chạy, nên rất để ý đến chàng.
Bạch Bào quái nhân xuất hiện khiến cho làn không khí đầy vẻ khủng khiếp.
Cam Đường tưởng Bạch Bào quái nhân bỏ đi rồi, ngờ đâu hắn còn quay trở lại.
Chàng nhìn tên ác ma khủng khiếp mà sợ run lên.
Bằng một giọng lạnh lẽo như người chết, Bạch Bào quái nhân cất tiếng hỏi:
- Tiểu tử! Gã kia đâu rồi?
Cam Đường nghe đối phương hỏi vậy thì vừa kinh hãi vừa nghi hoặc. Chàng không hiểu tại sao đối phương lại hỏi đến con người điên đó làm chi chớ. Chàng tưởng chỉ có bọn Ngọc Điệp Bảo là muốn truy nã gã, chứ gã không liên quan gì đến Bạch Bào quái nhân.
Chàng đánh bạo hỏi lại:
- Các hạ hỏi ai?
- Người mà ngươi vừa cắp đi đó!
- Các hạ muốn kiếm hắn hay sao?
- Đừng rườm lời nữa! Hắn đâu!
- Hắn chết rồi!
- Vậy xác hắn đâu?
- Tại hạ liệng đi rồi!
- Mi phải dẫn bản lệnh chúa đi coi.
Cam Đường hững hờ đáp:
- Tại hạ không được rảnh.
- Thằng lỏi này! Mi phải chết.
Bạch Bào quái nhân chưa dứt lời thì một luồng kình phong quái dị đã xô tới trước mặt Cam Đường.
Cam Đường đã biết bản lãnh của đối phương, chàng không dám đương đầu với luồng kình phong ấy, liền thi triển thuật Truy Phong Hóa Ảnh lạng người đi để né tránh.
Thân pháp chàng đã mau lẹ, nhưng Bạch Bào quái nhân còn mau lẹ hơn. Luồng kình phong thứ hai lại xô tới mãnh liệt. Cam Đường không thể né tránh được nữa.
Luồng kình phong vừa chạm vào người, Cam Đường cảm thấy tâm thần chấn động, chân khí tiêu tan. Chàng ngã quay ra, nhưng vẫn chưa mất hết tri giác. Hiển nhiên Bạch Bào quái nhân không muốn cho chàng chết ngay.
Võ công phái Thiên Tuyệt kỳ bí khôn lường. Sinh cơ không bao giờ bị tuyệt diệt hết, nên cái chết không thể uy hiếp được. Trừ phi bị chặt chân tay, không thì chẳng bao giờ mất mạng.
Bạch Bào quái nhân nhe bộ răng khủng khiếp ra cười gằn một tiếng rồi hỏi:
- Vụ tiếng tiêu đó là nghĩa làm sao?
Cam Đường giả vờ ngơ ngác hỏi lại:
- Tiếng tiêu... Tiếng tiêu nào?
- Mi đừng giả vờ ngơ ngẩn nữa.
Cam Đường buông thõng:
- Không biết!
Sự thực thì Cam Đường cũng không hiểu tiếng tiêu nào đã khiến cho Bạch Bào quái nhân hốt hoảng chạy đi. Nhưng giả tỷ không có tiếng tiêu vừa rồi thổi lên đột ngột thì gã điên đã mắc vào độc thủ của Bạch Bào quái nhân rồi.
Bạch Bào quái nhân hỏi lại:
- Mi không biết thực ư?
Cam Đường vẫn đáp:
- Không biết là không biết chứ còn thật với giả gì?
Bạch Bào quái nhân trợn mắt lên nói:
- Giỏi lắm! Mi không biết cũng không sao, nhưng là người thứ nhất dám ăn nói cứng rắn với bản lệnh chúa. Trước mắt ta mà còn trốn thoát được mi cũng là người đầu tiên. Bây giờ mi hãy nói rõ lai lịch đi.
Cam Đường nghiến răng hỏi:
- Các hạ tưởng tại hạ chịu nói ra ư?
- Phải nói chứ!
- Nếu vậy thì các hạ lầm rồi. Miễn thứ cho tại hạ không thể tuân mệnh được.
- Mi... dám...
- Có chi là dám với chẳng dám, các hạ muốn giết thì cứ hạ thủ đi!
- Ồ! Mi muốn chết nhưng không phải dễ đâu. Nếu mi không nói thực thì đừng hòng chết một cách sung sướng.
- Các hạ thất vọng mất rồi.
- Lời bản lệnh chúa đã nói ra thì trên thế gian không ai dám kháng cự.
Cam Đường dõng dạc đáp:
- Kẻ làm điều bất nghĩa tất nhiên phải chết. Các hạ đã làm cho quỷ thần cũng căm phẫn thì cái ngày mạt vận chẳng còn bao xa nữa.
Trong khoảnh khắc lời qua tiếng lại này, công lực Cam Đường đã nhờ tâm pháp của bản môn chuyển vận mà khôi phục lại được. Nhưng chàng không dám vọng động mà còn phải chờ cơ hội.
Bạch Bào quái nhân bật lên tràng cười ha hả nói:
- Tiểu tử! Bản lệnh chúa đã mang ngoại hiệu là Tử Thần thì làm gì có ngày mạt vận?...
Cam Đường lạnh lùng đáp:
- Đó chẳng qua là lời nói để tự dối mình.
Bạch Bào quái nhân gặng hỏi:
- Mi có nói hay không thì bảo?
- Không!
- Bản lệnh chúa muốn phá thể lệ một lần...
- Sao?
- Để mi sống mà xé nát ra từng mảnh.
Cam Đường bất giác hồn vía lên mây, vì nếu chàng bị phân thây thì nhất định phải chết. Mồ hôi trán chàng nhỏ giọt. Chàng tin rằng lão ma đầu này nói sao là làm được thế...
Bạch Bào quái nhân nhìn mặt chàng hỏi:
- Mi sợ rồi phải không?
- Hừ!
Cam Đường chỉ còn hy vọng tiếng tiêu lại nổi lên. Nhưng nó đã là kỳ tích thì chỉ phát hiện một lần, chẳng bao giờ có hai được. Chàng nghĩ thầm:
- Nếu quả đêm nay mình chết về tay Bạch Bào quái nhân thì thật không nhắm mắt được.
Vì ân cừu chưa trả, chàng chẳng cam tâm chịu chết. Nhưng cái hy vọng sống còn của chàng lại mong manh như ngàn cân treo đầu sợi tóc. Chàng đã trải qua mấy lần tử kiếp nhưng lần này thì chàng chắc là mạng sống của mình phải kết thúc.
Bạch Bào quái nhân mắt lộ sát khí. Hắn tiến lại vươn tay ra chụp xuống Cam Đường...
Cam Đường bề ngoài tuy không nói gì mà cũng không nhúc nhích, nhưng song chưởng của chàng đã vận chân nguyên đến tột độ để chuẩn bị phản kích đối phương một cách đột ngột.
Bạch Bào quái nhân vừa sờ đến áo Cam Đường thì bất thình lình một thanh âm lạnh lẽo như từ dưới địa ngục phát ra khiến người nghe phải ớn da gà. Thanh âm đó nói:
- Tử Thần! May lại gặp đây!
Bạch Bào quái nhân giật mình thu tay về, hắn quay đầu lại thì thấy một lão già gầy khẳng gầy kheo, râu tóc bạc phơ, mặt mũi hung dữ đứng cách chừng hai trượng.
Những tia mắt xanh lè lấp loáng của lão khiến người nhìn thấy tưởng chừng như ma quỷ hiện hình.
Cam Đường đưa mắt nhìn ra cũng sợ run tự hỏi:
- Người này là ai mà dám đến kiếm Tử Thần?
Hai bên trợn mắt nhìn nhau hồi lâu, Bạch Bào quái nhân cất tiếng hỏi:
- Ông bạn ở đâu?
Lão già gầy đét vẫn cất giọng lạnh lẽo như tiếng ma đói đáp:
- Bây giờ chưa đến lúc lão phu thông danh báo tính.
- Ông bạn đến đây là có ý gì?
- Đòi nợ!
- Đòi nợ ư? Ha ha! Ông bạn dám đến đòi nợ bản lệnh chúa thì thật là một kỳ nhân trong thiên hạ! Ông bạn đòi nợ gì?
- Nợ máu!
- Thử nói nghe!
- Chưa đến giờ!
Những câu trả lời đanh thép của lão khiến người nghe phải lạnh gáy.
Cam Đường nghĩ thầm:
- Lão này dám ngang nhiên đến đòi nợ Tử Thần thì quyết không phải hạng tầm thường.
Bạch Bào quái nhân tức giận đến cực điểm, hắn xẵng giọng:
- Ông bạn nên nói rõ đi là hơn.
- Tại sao vậy?
- Bản lệnh chúa e rằng không còn cơ hội nào để mở miệng nữa.
- Chưa chắc!
- Thế thì nộp mạng đi!...
Bạch Bào quái nhân chưa dứt lời, đột nhiên mồm miệng cứng đơ. Hai tay hắn để trước ngực chưa kịp phóng ra hắn đã đứng ngay như pho tượng đá rồi không nhúc nhích được nữa.
Lão già gầy đét hai chân vẫn đứng yên, song chưởng tựa hồ thủ thế sắp nghinh địch. Thái độ của lão rất kỳ dị, trông chẳng có gì là đẹp mắt, nhưng khí thế ra chiều lấn át đối phương.
Cả hai người tựa như bị ma ám, mắt cũng không chớp.
Cam Đường rất lấy làm kỳ, hết nhìn Bạch Bào quái nhân lại nhìn lão già khô đét.
Hồi lâu, lâu lắm, chàng mới nhìn ra chỗ ảo diệu thế đứng của lão già khô đét rất kín đáo không một chút sơ hở. Đó là hiện tượng của một tay bản lãnh cực kỳ cao thâm.
Bạch Bào quái nhân muốn đánh vào chỗ nào cũng không được và bất luận hắn dùng chiêu thức gì để tấn công cũng chẳng ăn thua, mà còn lập tức bị đòn trí mạng của đối phương phản kích.
Từ ngày Bạch Bào quái nhân xuất hiện, đây là lần thứ nhất hắn gặp phải tay cao thủ tuyệt đỉnh. Có lẽ lão già khô đét này là tay kình địch duy nhất của Bạch Bào quái nhân.
Trong thiên hạ mà còn có tay cao thủ đương đầu với Bạch Bào quái nhân thì thiệt là một điều không ai nghĩ tới.
Lão già khô đét đã nói trước là đến để đòi nợ máu, dĩ nhiên phải đi đến chỗ kẻ sống người chết. Sở dĩ lão không báo danh trước mà cũng không nói rõ nguyên nhân chắc là vì lão chưa nắm chắc được phần thắng, nên lão già khô đét này có thể hạ sát được Bạch Bào quái nhân thì từ đây thiên hạ thái bình.
Cam Đường quên hết mọi nguy hiểm, bất giác chàng đứng phắt dậy. Chỗ chàng đứng ở ngang mé sau Bạch Bào quái nhân, gần kề gang tấc. Giả tỷ chàng động thủ một cách đột ngột mà Bạch Bào quái nhân đang mãi để hết tâm trí vào lão già thì tất hắn phải chết ngay không còn nghi ngờ gì nữa.
Cam Đường xoay chuyển ý nghĩ rất mau, lăm le chỉ muốn động thủ. Chàng tính rằng mình ra chiêu không cần dùng toàn lực mà chỉ vận đến năm thành đánh ra là đủ tiêu trừ đại họa võ lâm. Thật là cơ hội nghìn năm một thưở.
Nhưng, lại một luồng ý nghĩ khác ngăn trở Cam Đường. Chàng nhớ tinh thần võ đạo thì chẳng kể đối phương là tay đại ma đầu, cùng hung cực ác đến đâu cũng không nên nhân lúc người ta không đề phòng mà hạ thủ. Đó là một điều tối kỵ đối với những kẻ sĩ theo đường chính đạo.
Mặc khác chàng xem chừng lão già khô đét cũng không phải hạng thiện lương.
Hành động trừ con sói để đón con hổ cũng là trí. Huống chi Bạch Bào quái nhân lại không phải là Tử Thần thật, bên trong chắc còn có những điều bí mật ghê gớm. Cứ tình hình này mà xét thì mình cũng không thể nào địch được lão già gầy đét. Nhúng tay vào chuyện ân oán của người khác cũng là điều tối kỵ trong võ lâm.
Cam Đường suy tính rồi từ từ lùi ra xa mấy bước.

Trần Thanh Vân
Huyết Thiếp Vong Hồn Ký
Dịch giả: Hàn Giang Nhạn
Hồi 46
Một Chuyến Đi Không Về Rồi

Lão già khô đét cùng Bạch Bào quái nhân vẫn ở vào cái thế giằng co. Cuộc so tài cao thấp của hai tay cao thủ rất ghê gớm. Bên nào hơi sơ ý một chút tất bị đòn trí mạng.
Cam Đường lùi ra xa ngoài ba trượng rồi đứng lại. Kể ra chàng muốn dời khỏi nơi đây lúc này thì thật dễ dàng, nhưng bản tính thông thường của con nhà võ là không thể nào bỏ đi trước một cuộc chiến đấu hy hữu.
Thời gian lặng lẽ trôi. Bầu không khí trong trường cực kỳ khẩn trương, cơ hồ nghẹt thở. Chỉ trong một cái chớp mắt là có kẻ sống người chết. Nhưng tay bản lãnh cao cường đến cực điểm thì tinh thần cùng ý chí không dám sơ hở chút nào.
Cam Đường quên cả mình đang ở trong tình trạng nào. Chàng để hết tâm thần theo dõi cuộc tỷ đấu. Bất giác mồ hôi trán chàng nhỏ giọt. Bản lãnh chàng đã ghê gớm mà cũng không nhận xét trước được là ai thắng ai bại.
Tử Thần gặp tay đối thủ ngang sức là một việc hiếm thấy trong võ lâm. Vì từ trước tới nay hắn đã gặp ai là người đó phải chết.
Thấm thoát ba giờ trôi qua. Bạch Bào quái nhân cùng lão già khô đét vẫn ở trong tình trạng tương đương không phân hơn kém. Có điều cả hai bên, người đã bắt đầu run lên. Xem chừng cuộc sinh tử thắng bại sắp đến nơi rồi.
Giữa lúc ấy, một bóng đen nhảy xổ vào giữa hai người một cách đột ngột. Đồng thời tiếng quát vang lên! Bạch Bào quái nhân cùng lão già khô đét đều ra tay nhanh như chớp nhoáng. Đến Cam Đường cũng không kịp nhìn rõ họ đã dùng chiêu thức gì.
Quái! Một tiếng kêu khủng khiếp vang lên, lông chim bay tới tấp ra bốn phía.
Một khối đen sì rớt xuống trước mặt Cam Đường. Cuộc đấu cầm chừng của hai bên dừng lại và họ đều buông tay xuống.
Một hiện tượng quỷ khốc thần kinh lại diễn ra. Cam Đường bị biến cố đột ngột làm cho toàn thân toát mồ hôi lạnh ngắt. Chàng định thần cúi đầu nhìn xuống, bất giác phải phì cười vì dưới chân chàng, vật rớt xuống vừa rồi chỉ là một con đại điêu. Chàng không ngờ con chim khổng lồ này đã giải khai cuộc tỷ đấu gay go giữa hai tay cao thủ tuyệt thế.
Giống điêu này sinh sản rất nhiều ở trong rừng sâu các địa hạt Vân Nam, Qúy Châu. Trên giải núi Đồng Bách cũng có giống chim này. Lẽ ra thì giống điêu không biết bay loạn xạ trong đêm tối. Người phóng con điêu thì mười phần có đến tám là đồng bọn của lão già khô đét, chắc họ muốn giải khai cuộc đấu cầm chừng giữa hai bên.
Không trường bỗng biến thành cuộc đấu trời long đất lở. Những luồng kình khí rào rạt như sóng cồn xô ra bốn mặt. Những chỗ tường đổ vách nát chịu không nổi sập xuống rồi cát bụi bay tứ tung. Hiện trạng không trường lúc này lại càng kinh tâm động phách. Huyết dịch trong người Cam Đường cũng tùy theo tiến triển trường đấu mà chạy rần rần trong huyết quản.
Hai bên đều thi triển những chiêu thức kỳ bí và hiểm độc tuyệt vời. Mỗi chiêu đánh ra đều có thể hạ sát đối phương trong chớp mắt. Cam Đường không tài nào nhìn rõ là hai bên đã trao đổi bao nhiêu chiêu thức. Sau khoảng thời gian chừng uống cạn tuần trà, đột nhiên một tiếng quát vang lên, tiếp theo là một tiếng rên vọng ra. Bóng người xa nhau một cách đột ngột.
Lão già gầy đét miệng phun máu tươi lùi lại đến ba trượng. Cặp mắt tán loạn chiếu ra những tia sáng xanh lè.
Bạch Bào quái nhân cười rộ một tiếng rồi hỏi:
- Ông bạn! Ông bạn là một tay kình địch nhất của bản lệnh chúa từ trước đến nay.
Bây giờ ông bạn đã báo danh được chưa?
Lão già gầy đét cất giọng khàn khàn đáp:
- Bây giờ cũng chưa phải lúc.
- Bản lệnh chúa e rằng đến lúc ông bạn muốn nói lại không mở miệng được nữa.
- Ngươi đừng khoác lác vội.
- Vậy lão hãy coi đây.
Bóng trắng lấp loáng. Bạch Bào quái nhân lại nhảy xổ về phía lão già khô đét.
Lão già khô đét đã bị thương dĩ nhiên không địch lại Bạch Bào quái nhân.
Cam Đường động tâm, chàng hối hận không ra tay để chế phục tên cự ma đã gây bao nhiêu huyết kiếp cho võ lâm. Bây giờ chàng cho là đã muộn mất rồi.
Chớp mắt Bạch Bào quái nhân lại băng mình tới trước mặt lão già khô đét chỉ còn cách chừng một trượng. Bầu không khí trong trường khẩn trương vô cùng!
Bộ râu bạc của lão già khô đét đã nhuộm máu đỏ hồng. Lão thấy địch nhân đến gần mà vẫn không tỏ thái độ muốn né tránh hay phản kích, khiến cho Cam Đường rất lấy làm nghi hoặc.
Lúc hai bên còn cách nhau tám thước, Bạch Bào quái nhân đột nhiên loạng choạng lùi lại ba bước, hắn gầm lên hỏi:
- Ngươi dùng độc ư?
Cam Đường nghe nói trong lòng không khỏi kinh hãi.
Lão già khô đét cười sằng sặc đáp:
- Đúng đó! Thuốc độc này là chất độc vô hình ghê gớm nhất thiên hạ.
Cam Đường nghe nói đến chất độc vô hình thì chàng lại run lên. Vì ở Thanh Long Bảo chàng đã trúng phải chất độc vô hình của Bách Độc Công Tử, suýt nữa mất mạng.
Chàng lại liên tưởng đến Lâm Vân liều mạng mạo hiểm tới động Trường Âm tìm thuốc giải. Nhưng ý niệm đó chỉ thoáng qua trong đầu óc vì tình thế trước mắt không để cho chàng rảnh mà nghĩ nhiều hơn.
Bạch Bào quái nhân sửng sốt một chút rồi hằn học nói:
- Chất độc vô hình thì làm gì được bản lệnh chúa. Nhất định là ngươi phải chết.
Lão già khô đét lộ vẻ kinh hãi nói:
- Tử Thần! Chúng ta sẽ có lần khác gặp nhau.
Chưa dứt lời lão đã vọt đi như u linh quỷ mỵ.
Cam Đường sực nhớ tới tình trạng mình. Lão già kia mà đi rồi thì Bạch Bào quái nhân sẽ quay lại rắc rối với chàng.
Chàng nghĩ thế liền băng mình chạy đi...
Ở phía sau chàng còn nghe tiếng Bạch Bào quái nhân quát lên the thé:
- Lão độc vật! Chạy đi đâu? Bản lệnh chúa đã biết ngươi là ai rồi!
Câu này rõ ràng Bạch Bào quái nhân nói với lão già khô đét, nhưng Cam Đường cũng không dám chần chờ, chàng vừa ra khỏi miếu liền ẩn nấp ngay. Chàng biết là nếu mình cứ cắm đầu chạy thì không thể nào trốn thoát khỏi tay hắn được.
Sự thực không phải thế. Cam Đường ẩn nấp hồi lâu vẫn không thấy động tình gì.
Bạch Bào quái nhân chắc còn theo dõi hành tung lão già khô đét.
Lão già khô đét mà Bạch Bào quái nhân kêu bằng lão độc vật là ai? Phải chăng Phùng Thiếu Đan, chưởng môn phái Bách Độc? Nhưng tuổi y còn non nhiều mà bản lãnh y không thể cao cường đến mức này...
* * * Trời sáng rõ. Cam Đường quay vào trong miếu, chàng xuống giếng khô cắp gã điên lên. Trước hết chàng dùng thủ pháp độc đáo của bản môn để phong tỏa võ công gã rồi mới giải thông huyệt đạo.
Một lúc sau mấy bóng người vào miếu sục tìm.
Cam Đường vừa trông thấy thì mừng rỡ vô cùng. Bọn mới đến toàn là đệ tử Cái Bang. Người đi đầu chính là lão cái bốn nút. Chàng vội băng mình ra đón.
- Úi chao!
Quần cái la lên một tiếng kinh hoảng, sắc mặt mọi người xám ngắt. Lão cái bốn núi hỏi:
- Tôn giá là...
Cam Đường liền rút ống Long Phụng Trúc Tiêu là tín vật của thủ tòa trưởng lão mà bang chúa Cái Bang đã tặng cho, giơ cao lên hỏi:
- Các hạ có nhận được cái này không?
Lão cái bốn nút kinh ngạc la lên:
- Ủa!
Rồi khom lưng chắp tay đáp:
- Đồng Bách phân đà chúa là Lã Hữu Tín bái kiến thiếu hiệp.
Bọn đệ tử Cái Bang cũng thi lễ.
Cam Đường đáp lễ nói:
- Không dám!
Phân đà chúa Lã Hữu Tín ngần ngừ một chút rồi hỏi:
- Đêm qua phải chăng là thiếu hiệp...
- Chính thị!
- Lão hóa tử xin có lời cảm tạ. Thiếu hiệp đến đây...
Cam Đường ngắt lời:
- Tại hạ có việc này muốn ủy thác cho các hạ được chăng?
- Không dám, nói là chuyện ủy thác lão hóa tử đã tiếp được tin của tổng đà, xin kính cẩn chờ lệnh thiếu hiệp.
Cam Đường trong lòng rất cảm động, chàng nghiêm trang nói:
- Xin thứ cho tại hạ không thể báo danh được.
- Thiếu hiệp có việc gì xin cứ sai bảo.
Cam Đường chỉ vào gã điên nói:
- Ông bạn mắc chứng tê liệt, tại hạ đang muốn kiếm thuốc cho y nhưng đem theo bất tiện, nên tại hạ muốn nhờ các hạ trông nom giúp cho.
Lã Hữu Tín ngắt lời:
- Xá chi việc nhỏ mọn này? Lão hóa tử xin tuân mệnh.
- Còn một chuyện nữa.
- Xin cứ chỉ dạy!
- Tòa miếu này phải chăng là trụ sở của quý đà?
- Phải đó!
- Tử Thần đã xuất hiên nơi đây, tại hạ tưởng nên dời đi chỗ khác là hơn.
- Lão hóa tử đã nghĩ đến chuyện đó.
- Vậy thì hay lắm! Ông bạn của tại hạ đây có nhiều chuyện rắc rối, xin các hạ hết sức giữ bí mật cho, đừng để người ngoài trông thấy...
- Xin thiếu hiệp yên tâm.
Cam Đường chợt nhớ tới mục đích chuyến đi này, Lã Hữu Tín đã là phân đà chúa của phân đà Đồng Bách thì đối với việc kia nhất định lão biết rõ. Chàng liền nói:
- Tại hạ còn có việc muốn thỉnh giáo được chăng?
Lã Hữu Tín nhiệt thành đáp:
- Xin thiếu hiệp cho hay.
- Vì lẽ gì phái Đồng Bách lại mai danh ẩn tích?
- Đó là muốn tạm lánh con mắt hung dữ của Tử Thần.
- Ủa! Tại hạ có việc rất cần muốn gặp chưởng môn phái đó, các hạ có biết Vân Hán Nhất Ngạc Phàn Giang hiện ở đâu không?
- Cái đó...
Phân đà chúa Lã Hữu Tín chau mày ngẫm nghĩ một lúc rồi tiếp:
- Chỗ ở của Phàn chưởng môn không muốn để cho ai biết. Đồng thời y cự tuyệt không chịu ra mắt bất cứ một ai. Nhưng y cùng thủ tòa trưởng lão tệ bang có mối thâm giao. Đã có cây trúc tiêu này, may ra có thể gặp được. Để lão hóa tử hết sức thử xem.
Cam Đường cảm kích đáp:
- Tại hạ xin phiền các hạ giúp cho.
- Bây giờ đi ngay chứ?
- Được lắm!
- Xin mời thiếu hiệp theo lão hóa tử lên đường.
Lã Hữu Tín nói xong quay lại gọi một gã trung niên:
- Uông chấp sự!
- Có đệ tử đây!
- Uông chấp sự đưa ông bạn này về tân đà và tự mình trông nom cho y, chớ để tiết lộ ra ngoài.
- Đệ tử xin tuân lệnh.
Lã Hữu Tín day lại nói với Cam Đường:
- Xin thiếu hiệp cho lão hóa tử đi trước dẫn đường, còn thiếu hiệp theo sau một quãng xa xa.
- Phải lắm!
Cam Đường theo sau Đồng Bách phân đà chúa Lã Hữu Tín cách một quãng khá xa. Lão chọn những đường hẻo lánh mà đi. Đi chừng một giờ thì đến một khu thung lũng trúc rậm như rừng. Rải rác có bảy tám nhà ở. Nơi đây tưởng chừng như cõi đào nguyên ngoài thế tục.
Lã Hữu Tín dừng bước lại nói:
- Đến nơi rồi! Xin thiếu hiệp chờ một chút!
- Các hạ cứ tùy tiện cho.
Lã Hữu Tín bước cao bước thấp đi vào chỗ mấy nhà ở.
Chỉ trong khoảnh khắc trong thôn một bóng trắng chạy ra nhanh như chớp thoáng cái đã đến. Bóng trắng này là một chàng thiếu niên áo trắng, môi đỏ răng trắng, tuấn nhã phi phàm. Gã mới vào khoảng mười lăm mười sáu tuổi.
Cam Đường vừa thấy mặt thiếu niên thì không khỏi động tâm. Dường như thiếu niên này chàng đã quen mặt.
Bạch y thiếu niên nhanh nhảu thi lễ hỏi:
- Phải chăng ông bạn đã theo Lã phân đà chúa đến đây?
Cam Đường đáp lễ nói:
- Chính thị tại hạ.
- Mời ông bạn đi theo tiểu đệ.
Gã nói xong đi trước dẫn đường.
Cam Đường muốn hỏi họ tên gã nhưng lại nhớ ra là mình không thể thông danh được, nên không hỏi nữa lặng lẽ đi theo gã.
Chỉ trong khoảnh khắc hai người vào trong một nhà nông gia. Bạch y thiếu niên dừng bước trước cửa thảo đường, đứng tránh sang bên nói:
- Mời ông bạn vào đi.
Cam Đường nghiêm trang bước vào. Trong thảo đường một lão già trạc năm mươi tuổi ăn mặc ra kiểu nông phu đứng dậy nghênh tiếp. Mặt lão rất oai nghiêm. Tuy lão ăn mặc lối thôn quê mà không mất vẻ trang trọng. Đứng bên là Cái Bang phân đà chúa Lã Hữu Tín. Lão là ai không cần hỏi chàng cũng biết rồi.
Cam Đường cung kính xá dài nói:
- Tại hạ mạo muội đến đây bái yết, xin chưởng môn tha thứ cho.
Vân Hán Nhất Ngạc niềm nở đáp:
- Lão phu ở nơi thôn dã quê mùa, tiểu hữu miễn trách. Mời tiểu hữu ngồi.
Chủ khách an tọa rồi, Vân Hán Nhất Ngạc lên tiếng hỏi:
- Tiểu hữu có điều chi chiếu cố tới lão phu?
- Vãn bối xin chưởng môn nhân vui lòng cho hay tin tức một vị tiền bối trong võ lâm.
- À quên! Lão phu chưa kịp hỏi tôn danh tiểu hữu.
Cam Đường ra chiều bẽn lẽn. Chàng không dám tiết lộ thân thế, ngập ngừng xưng danh:
- Vãn bối... tên gọi Thi Thiên Đường!
Vân Hán Nhất Ngạc đột nhiên biến sắc run lên hỏi:
- Thiên Tuyệt Môn thiếu chủ ư?
Cam Đường băn khoăn đáp:
- Dạ phải!
Bóng trắng thấp thoáng, thiếu niên áo trắng vừa rồi lại xuất hiện trỏ tay vào mặt Cam Đường hỏi:
- Ngươi là Thi Thiên Đường ư?
Biến diễn này khiến cho Cam Đường rất nghi hoặc. Chàng đứng lên hỏi:
- Tại hạ có điều chi xúc phạm?
Vân Hán Nhất Ngạc trợn mắt nhìn bạch y thiếu niên quát:
- Lui ra!
Bạch y thiếu niên hầm hầm trừng mắt nhìn Cam Đường một lần nữa mới rút lui.
Lã Hữu Tín nhăn tít cặp lông mày ra chiều băn khoăn nói:
- Phàn chưởng môn! Xin chưởng môn vì chút bạc diện của Lương trưởng lão mà tiếp đãi thiếu hiệp.
Vân Hán Nhất Ngạc tựa hồ cố nén cơn xúc động, hồi lâu vẻ mặt mới hòa hoãn lại hỏi:
- Tiểu hữu muốn hỏi dò bản tòa về tin tức ai?
Cam Đường không hiểu tại sao sau khi mình báo danh mà đối phương lai có phản ứng mãnh liệt. Chẳng lẽ phái Đồng Bách cùng phái Thiên Tuyệt đã có điều chi xích mích?
Chàng tự nghĩ từ khi len lỏi vào chốn giang hồ thì trừ Ngọc Điệp Bảo và Bách Độc Môn cùng mấy tên ma đầu, chàng chưa từng kết oán với ai. Huống chi đối với phái này chàng chưa từng quen biết và đây là lần thứ nhất chàng mới gặp mặt Vân Hán Nhất Ngạc.
Chàng muốn giũ áo ra đi, nhưng nhớ tới cái mộng muốn vẹn tròn hiếu đạo, vì cần biết tin tức mẫu thân nên chàng chẳng quản khuất tất cho nên việc. Đồng thời chàng muốn phanh phui vụ bí mật này.
Cam Đường ngẫm nghĩ một chút rồi không trả lời thẳng vào câu hỏi, chàng ngần ngừ hỏi lại:
- Xin chưởng môn chỉ thị cho tại hạ có chỗ nào khuất khúc?
Lúc này Vân Hán Nhất Ngạc đã bình tĩnh lại liền tủm tỉm cười đáp:
- Bên trong chắc có chỗ hiểu lầm. Nhưng hiện nay tiểu hữu đến đây là khách, tạm thời chưa đề cập đến điều đó.
- Rồi cũng có một ngày phải nói đến, chi bằng...
Vân Hán Nhất Ngạc trả lời:
- Đó là việc sau này. Bây giờ chúng ta trở lại chính đề. Tiểu hữu muốn biết tin tức ai?
- Tam Mục lão nhân.
Vân Hán Nhất Ngạc tái mặt đi, tỏ vẻ rất khích động hỏi:
- Tam Mục lão nhân ư?
- Đúng thế!
- Tiểu hữu tìm lão có chuyện chi?
- Để hỏi hành tung một người khác.
- Ai vậy?
- Về điểm này xin tiền bối miễn cho khỏi trình bày.
- Tại sao thái độ của tiểu hữu không được rõ rệt?
- Xin tiền bối rộng dung cho, sau này vãn bối sẽ đến thỉnh tội. Hiện giờ có chỗ khổ tâm chưa nói ra được.
Vân Hán Nhất Ngạc trầm ngâm một lúc rồi hỏi:
- Tiểu hữu không còn có ý gì khác nữa ư?
- Không có!
- Thế thì bản tòa ưng chịu hết sức giúp.
- Vãn bối cảm kích vô cùng.
- Nhưng có được như nguyện hay không bản tòa chưa dám nói trước.
Cam Đường ngạc nhiên hỏi:
- Tại sao vậy?
Vân Hán Nhất Ngạc đáp:
- Lão ta là người hạc nội mây ngàn, hành tung vô định, và đã lâu nay từ tạ võ lâm không lai vãng với một ai nữa.
Cam Đường tưởng chừng như trái tim chìm xuống. Chàng cho là chuyến đi này khác nào mò trăng đáy biển, bắt bóng trong gương. Nhưng cũng đành vậy chứ biết làm sao. Chàng bần thần hỏi:
- Chưởng môn nhân không biết đích xác hành tung lão ư?
- Sự thực là như vậy, nhưng bản tòa đã hứa lời ra sức, dĩ nhiên phải tận tâm. Khi nào biết được hành tung Tam Mục lão tiền bối sẽ thông tin cho Lã phân đà chúa hay, có tiện chăng?
Lã Hữu Tín đỡ lời:
- Thiếu hiệp! Như thế là phải.
Cam Đường không sao được đành gật đầu. Chàng cũng biết Vân Hán Nhất Ngạc nói như vậy không chắc đã là sự thật, nhưng chàng không còn biện pháp nào khác nữa.
Từ lúc chàng xưng danh, cứ biến diễn mà suy luận thì dường như hãy còn có điều chi ám muội. Sự giao thiệp giữa hai bên vẫn có điều khách khí. Chàng kết luận việc này cần phải quay về hỏi thủ tòa trưởng lão bản môn cho biết rõ hơn, thì may ra công cuộc hành động của mình mới có kết quả.
- Vãn bối xin cáo từ, mong rằng chưởng môn nhân tha thứ cho cái tội đã đến quấy nhiễu.
Cái Bang phân đà chúa Lã Hữu Tín cũng đứng lên theo.
Vân Hán Nhất Ngạc không có ý lưu khách cũng đứng dậy chắp tay nói:
- Chúng ta cứ thế mà hành động, xin thứ cho bản tòa không tiễn chân được.
Cam Đường cùng Lã Hữu Tín cáo từ rồi lên đường. Đi một quãng xa, Cam Đường dừng bước lại, hỏi:
- Lã đà chúa! Xin đà chúa chiếu cố cho tệ hữu, xin cáo từ.
- Điều đó bất tất thiếu hiệp phải băn khoăn. Có điều nếu Phàn chưởng môn đưa tin tức về Tam Mục lão nhân...
Cam Đường ngắt lời:
- Tại hạ sẽ có người liên lạc.
- Vậy chúng ta sẽ gặp nhau.
Lã Hữu Tín từ biệt rồi đi.
Cam Đường vẫn hoang mang như người mất của. Chàng quay lại nhìn khu thung lũng một lần nữa, toan cất bước đi thẳng đột nhiên có tiếng người gọi:
- Thi Thiên Đường đừng chạy nữa!
Cam Đường nghe tiếng gọi giật mình nhìn về phía phát ra thanh âm thì thấy bạch y thiếu niên đang đứng ngoài ba trượng, vẻ mặt lầm lì. Gã đã chờ ở đây từ trước rồi.

Trần Thanh Vân
Huyết Thiếp Vong Hồn Ký
Dịch giả: Hàn Giang Nhạn
Hồi 47
Tam Mục Lão Nhân Là Ai?

Cam Đường vừa thấy mặt bạch y thiếu niên, trong đầu óc chàng lại cảm thấy gã là người quen. Chàng chau mày hỏi:
- Tiểu hữu có điều chi dạy bảo?
Bạch y thiếu niên đảo mắt nhìn Cam Đường bằng con mắt hằn học, gã đáp:
- Chả có điều chi hết. Ta chỉ muốn lãnh giáo mấy chiêu tuyệt học của phái Thiên Tuyệt.
Cam Đường sửng sốt hỏi:
- Phải chăng tiểu hữu là thiếu môn chủ phái Đồng Bách?
- Không phải!
Cam Đường lại càng nghi hoặc, không hiểu thân thế đối phương ra sao. Chàng thản nhiên hỏi:
- Cách xưng hô tiểu hữu thế nào đây?
- Cái đó vô ích. Bây giờ là lúc mạnh sống yếu chết.
Cam Đường sửng sốt hỏi:
- Sao? Quyết đấu trí mạng ư?
- Đúng thế!
- Tại sao thế?
- Chẳng tại sao cả, ta thích vậy thôi.
- Nhưng ít ra tiểu hữu cũng cho biết lý do chứ?
- Ta không nói thì sao?
- Tại hạ không động thủ với tiểu hữu.
- Ngươi sợ rồi phải không?
- Tiểu hữu muốn nói sao thì nói, tại hạ chẳng để tâm.
- Ngươi thật là ngông cuồng, ngươi nhất định ta phải nói rõ lý do mới động thủ ư?
- Phải thế chứ!
Bạch y thiếu niên ngẫm nghĩ một chút rồi nghiến răng hỏi:
- Ngươi có biết Lâm Vân là ai không?
Cam Đường lại càng không hiểu, hỏi:
- Quen biết chứ. Vậy thì sao?
- Ngươi hãy nghe cho rõ, ta tên gọi là Lâm Bằng. Lâm Vân là tỷ nương ta. Bây giờ ngươi hiểu rõ lý do động thủ chưa?
Cam Đường tỉnh ngộ, lẩm bẩm:
- Té ra gã là em Lâm Vân! Thảo nào mình trông rất quen mặt. Thì ra mặt gã giống như Lâm Vân. Cứ tình trạng này mà suy thì giữa phái Đồng Bách và phái Kỳ Môn tất có mối hiềm khích sâu xa, chẳng trách mình vừa xưng danh đối phương đã phản ứng mãnh liệt.
Phái Đồng Bách đã có mối liên quan với phái Kỳ Môn thì dĩ nhiên có liên quan đến Ma Mẫu.
Cam Đường nghĩ tới đây sát khí lại nổi lên. Nhưng phái Kỳ Môn có tham dự vào vụ huyết Thánh Thành hay không chàng chưa có gì chứng thực được, vậy chàng không thể hành động một cách mạo muội.
Nghĩ tới đây, làn sát khí trên mặt chàng từ từ dẹp xuống. Rồi chàng nhớ tới Lâm Vân nghĩa nặng tày non, tình sâu như biển, và chàng có hàng trăm lý do để không động thủ với Lâm Bằng.
Lâm Bằng tiến lại gần, khí thế rất hăng hái nói:
- Nào động thủ đi!
Cam Đường lắc đầu đáp:
- Ta không động thủ với ngươi đâu.
- Tại sao vậy?
- Vì ta nghĩ đến thư thư ngươi.
- Bất tất phải thế! Sớm muộn gì thư thư ta cũng giết ngươi mà.
Cam Đường nhăn nhó cười nói:
- Đó lại là chuyện khác, bây giờ chưa nói tới.
- Ta tưởng thư thư ta giết ngươi cũng như ta hạ thủ mà thôi.
- Nhưng ta không muốn động thủ với ngươi.
- Trừ phi ngươi ưng chịu một điều thì ta mới tha cho.
- Điều gì?
- Ngươi phải cho ta biết chỗ tổng đàn Thiên Tuyệt Môn.
Cam Đường suýt nữa bật lên tiếng cười. Thật là nghé con không biết sợ cọp, nên mới nói ra những điều không biết trời cao đất dày là gì. Quả nhiên Cửu Tà Ma Mẫu và Kỳ Môn lệnh chúa đều có mưu đồ như vậy, nhưng ở miệng Lâm Bằng thốt ra thì lại là lời nói khoác đáng buồn cười. Chàng liền hỏi lại:
- Ngươi tưởng bức bách ta như thế được ư?
Lâm Bằng trợn mắt lên quát:
- Thế thì ngươi phải động thủ.
- Ngươi muốn liều mạng hay sao?
- Nếu ta không chết thì quyết chẳng chịu thôi.
Cam Đường lại hỏi:
- Nhưng ta không muốn hạ sát ngươi thì sao?
- Ngươi nói khoác thế mà không biết nhục ư? Đừng rườm lời nữa, để sự thực chứng minh điều đó.
- Nhưng ngươi không phải là địch thủ của ta.
- Gã họ Thi kia! Ngươi tưởng nói mấy câu khoác lác là hăm dọa được bản thiếu môn chủ phải rút lui ư?
Dù sao Cam Đường cũng chưa lớn tuổi, chàng không dẹp được cơn tức giận, hắng giọng hỏi lại:
- Không động thủ không được hay sao?
- Nhất định là thế!
- Vậy ngươi ra tay đi!
Lâm Bằng tức giận, phóng ra một chưởng. Chưởng lực của gã kỳ bí tuyệt luân, mãnh liệt kinh hồn lại nhanh như điện chớp, nhằm điểm vào ba huyệt đạo ở trước ngực và bụng Cam Đường.
Cam Đường giơ hai tay lên, nhưng không hiểu chàng nghĩ sao lại buông xuống, chắc chàng nghĩ mình thiếu nợ Lâm Vân rất nhiều, kiếp này lo trả chưa xong, lại còn sát hại em nàng thì sao đành lòng. Võ học phái Thiên Tuyệt chỉ có công không có thủ.
Khi chàng đã ra tay, trừ phi đối phương bản lãnh hơn mình, không thì chẳng chết tất cũng bị trọng thương.
Cam Đường còn đang ngẫm nghĩ thì binh một tiếng! Phát chưởng đánh trúng ngực Cam Đường khiến cho chàng phải lùi lại. Chàng cảm thấy khí huyết nhộn nhạo thì ngấm ngầm kinh hãi cho bản lãnh ghê gớm của thiếu niên. Nếu võ học của chàng không đến chỗ kỳ bí, khí huyết vận hành theo lối thông thường thì phát chưởng này có thể làm cho chàng mất mạng rồi.
Lâm Bằng cũng giật mình kinh hãi vì phát chưởng gã đánh tới không làm ngã được đối phương. Gã thộn mặt ra một lúc rồi hỏi:
- Sao ngươi không đánh trả ta?
Cam Đường chậm rãi đáp:
- Vì ta nể mặt thư thư ngươi.
Lâm Bằng tức giận nói:
- Ta không cần ngươi nể nang gì hết.
Cam Đường lạnh lùng đáp:
- Ta có cần ngươi lãnh thụ mối nhân tình đó đâu.
- Ngươi tưởng không đánh trả ta là ta không giết ngươi chăng?
- Ngươi cứ thử xem có được không?
- Coi chưởng đây!
Lâm Bằng vừa quát vừa vung chưởng đánh vào đầu Cam Đường. Nhưng thế chưởng đến giữa đường đột nhiên đổi hướng đi chênh chếch, đồng thời tay trái ra chiêu rất mau lẹ và kỳ bí. Chiêu thức này dù là tay cao thủ võ lâm cũng khó lòng chống cự nổi.
Cam Đường uốn người đi né tránh, chỉ khe chừng hạt thóc, phát chưởng của đối phương lại đánh vào quãng không.
Lâm Bằng đã hai lần ra tay không ăn thua gì. Gã vừa thẹn, vừa tức giận lùi lại một bước quát lên:
- Thi Thiên Đường! Bản thiếu môn chủ dùng độc đây!
Gã nói xong, hai tay giơ cao phất ra một cái.
Cam Đường run lên. Chàng ngửi thấy một mùi thơm như hương xạ. Sát khí bừng bừng, chàng run giọng hỏi:
- Lâm Bằng! Ngươi bức bách ta phải giết ngươi chăng!
Lâm Bằng lại vung tay lên, người gã băng đi lùi lại hai trượng.
Kể ra thì võ sĩ chính phái không nên dùng độc. Nhưng gã la lên trước rồi mới ra tay thì cũng không mất phong thể con nhà võ.
Cam Đường đã bao lần bị khốn khổ vì chất độc cơ hồ mất mạng. Chàng ghét cay ghét đắng kẻ dùng độc. Đang lúc căm giận, chàng hắng giọng một cái, vươn tay ra chụp.
Lâm Bằng kinh hãi kêu lên:
- Ngươi không sợ...
Gã vừa kêu được nửa câu thì bị Cam Đường nắm lấy. Chàng nghiến răng nói:
- Lâm Bằng! Ta không muốn giết ngươi nhưng ngươi bức bách ta.
Lâm Bằng vẫn bướng bỉnh:
- Ta đã bảo trước! Nếu ngươi không chết thì ta phải mất mạng chẳng có chi là lạ.
Nhưng ta hỏi ngươi, chất độc Văn Hương Trụy Mã của bản môn trăm lần dùng đều trúng cả trăm mà sao ta phóng ra hai lần ngươi vẫn không ngã?
Cam Đường chợt tỉnh ngộ, vì trong mình chàng có viên Tích Độc Châu mà nữ quái ma Hồng Nhan Bạch Phát trong hang núi Thái Hàng đã cho chàng mượn, nên chất độc không làm cho chàng ngã ra được. Chàng cười lạt đáp:
- Có xá gì thứ chất độc nhỏ mọn đó.
- Ta chịu ngươi là giỏi. Ngươi hạ thủ đi thôi.
Khí phách anh hùng của gã thiếu niên này thực khiến cho người ta phải tâm phục.
Hình ảnh Lâm Vân lại lập lờ trước mắt Cam Đường. Đột nhiên chàng buông tay ra rồi nói:
- Ta đã bảo không cần giết ngươi.
Lâm Bằng tức giận gầm lên:
- Gã họ Thi kia! Ta không cần ngươi thi ơn với ta.
- Ngươi lầm rồi. Ta chỉ nghĩ tới thư thư ngươi mà thôi.
- Thư thư ta cũng muốn giết ngươi.
- Đó lại là một chuyện khác, vì ta nợ nàng quá nhiều rồi.
- Ngươi bỏ qua cơ hội này rồi đừng hối hận nhé.
- Hối hận cái gì?
- Ta sẽ giết ngươi bất cứ bằng thủ đoạn gì.
Cam Đường thản nhiên đáp:
- Lần sau gặp ngươi ta sẽ giết ngươi.
- Vậy bây giờ chúng ta đi thôi!
- Khoan đã!
- Ngươi hối hận rồi phải không?
Cam Đường trầm ngâm một chút rồi nói:
- Ta không đến nỗi thế đâu. Nhưng ta có điều muốn hỏi ngươi.
- Điều gì?
- Ngươi có biết hành tung Tam Mục lão nhân không?
Lâm Bằng cười ha hả nói:
- Thi Thiên Đường! Té ra ngươi không giết ta là vì thế?
Cam Đường xua tay nói:
- Không! Ta không bức bách ngươi phải nói, thôi ngươi đi đi!
Dứt lời chàng cũng trở gót đi luôn.
Bóng trắng thấp thoáng. Lâm Bằng đã đứng trước mặt Cam Đường, gã lên tiếng:
- Khoan đã!
- Sao nữa?
- Ta nói cho ngươi hay.
- Sao bây giờ ngươi lại thay đổi chủ ý?
- Dù ngươi có nói khích ta, ta cũng không cần. Ta hãy gạt bỏ cừu hận ra một bên mà coi ngươi cũng đáng là một tay võ sĩ. Ta nguyện ý cho ngươi hay, nhưng ta cảnh cáo trước, con người mà ngươi muốn kiếm đó chẳng tử tế gì đâu.
Cam Đường trong lòng phấn khởi. Chàng tính rằng nếu gặp được Tam Mục lão nhân là lập tức có thể biết rõ những vụ bí mật về mẫu thân. Nếu Lâm Bằng chịu nói chỗ ở của Tam Mục lão nhân thì đủ chứng minh lão Vân Hán Nhất Ngạc Phàn Giang bảo mình là sẽ giúp giùm tìm kiếm hành tung Tam Mục lão nhân chỉ là lời từ chối khéo.
Cam Đường nghĩ vậy liền ôn tồn nói:
- Ta ghi nhớ mối ân tình này của ngươi.
- Ta không cần. Hai ta đã là kẻ thù một sống một chết thì tình trạng này vẫn không thay đổi được. Ta muốn bảo ngươi thì bảo thôi.
- Vậy ngươi hãy nói ra.
- Ngươi đã gặp lão rồi đó.
Cam Đường ngơ ngác không hiểu ra sao, hỏi lại:
- Sao? Ta gặp lão rồi ư?
- Đúng thế!
- Gặp ở đâu?
- Ngươi có biết Tam Mục lão nhân là ai không!
- Ai?
- Chính ngoại công ta đó.
Cam Đường như nghe tiếng sét đánh bên tai, chàng trợn mắt lên lùi lại một bước dài. Trong lòng vô cùng khích động, chàng hỏi:
- Tam Mục lão nhân là ngoại công ngươi ư?
Lâm Bằng cười lạt nói:
- Thế nào? Ta đã bảo ngươi là người đối với ngươi chẳng tử tế gì đâu.
- Ngươi... nói thực đấy chứ?
- Ta gạt ngươi làm chi?
Cam Đường chẳng khác gì người xảy chân ngã vào thùng băng. Toàn thân chàng giá lạnh. Tam Mục lão nhân là ngoại công Lâm Bằng thì dĩ nhiên là phụ thân Ma Mẫu.
Thật là một điều không bao giờ chàng nghĩ tới. Chàng lẩm bẩm:
- Đúng rồi! Mình đã gặp lão trong núi Đồng Bách. Trên trán lão có một vết thẹo, mới trông cũng tựa như người ba mắt.
Cam Đường nghĩ tới Ma Chưởng của Tam Mục lão nhân kiềm chế được tâm thần người ta thì lại càng run lên bần bật. Giả tỷ lão dùng công lực đó để đối phó với địch nhân thì chẳng ai chống nổi.
Chàng nghĩ rằng Tam Mục lão nhân có thể là tay chủ hung trong vụ huyết án Thánh Thành. Với bản lãnh của lão thì Võ Thánh phụ thân chàng khó lòng thoát chết.
Chàng cho như vậy là đúng.
Cam Đường ngấm ngầm nghiến răng tự hỏi:
- Nam Cung trưởng lão truyền tin cho mình bảo kiếm Tam Mục lão nhân để hỏi tin tức mẫu thân, không biết y đã căn cứ vào đâu? Mình đã không phải là tay đối thủ của Tam Mục lão nhân mà thân thế lại bộc lộ thì khác nào cào cào nhảy vào đống lửa để tự thiêu thân. Không hiểu trong vụ này còn có điều chi ngoắt ngoéo hay là Nam Cung trưởng lão đã lầm lộn trong khi báo tin này?
Cam Đường hy vọng tìm tung tích của mẫu thân, ngờ đâu bây giờ lại bị thất vọng chua cay. Chàng muốn nghĩ thế nào cũng không ra được vì lẽ gì Nam Cung trưởng lão lại bảo mình do thám tin tức mẫu thân nơi Tam Mục lão nhân và chàng chỉ kết luận là lão đã lầm lỗi trong việc phán đoán hay là lão không biết lai lịch chân chính của Tam Mục lão nhân.
Lâm Bằng thấy Cam Đường thay đổi sắc mặt mấy lần. Lặng lẽ hồi lâu, gã liền hỏi móc:
- Sao? Ta nói có đúng không?
Cam Đường lơ đãng như không nghe tiếng, màn kịch thảm tuyệt nhân hoàn, máu đổ chan hòa, hơn trăm thây chết lại hiển hiện trong đầu óc chàng. Ngoài con dâm phụ Lục Tú Trinh cùng chàng, không còn ai sống sót.
Vụ Ma Bài đã chứng minh hung thủ là Cửu Tà Ma Mẫu không còn nghi ngờ gì nữa. Tam Mục lão nhân và Kỳ Môn lệnh chúa thì chưa có gì chứng thực rõ ràng. Hoặc giả ngoài những người này ra còn có kẻ khác giúp cho mẹ con mụ cũng nên.
Hình ảnh Lâm Vân lại hiện ra trước mắt Cam Đường, nàng đã mấy phen cứu mạng cho chàng.
Cam Đường nghĩ tới đây bất giác buông một tiếng thở dài, lẩm bẩm:
- Tạo vật an bài thật nhiều nỗi éo le đưa người có mối thù sâu tựa bể vào bẫy ân tình bất diệt. Ơn phải đền, thù phải báo. Dĩ nhiên Lâm Vân chẳng thể ngồi nhìn bậc tôn thân bị hạ sát, nên nàng đành lấy cái chết để giải thoát.
Lâm Bằng lại nói:
- Thi Thiên Đường! Nếu ngươi muốn gặp tổ phụ ta thì lại lên núi Đồng Bách.
Nhưng ta nói thật cho ngươi hay, ngươi có muốn chết thì hãy lên, không thì tránh đi là hơn.
Cam Đường quắc mắt nói:
- Thôi ngươi đi đi! Đừng để ta thay đổi chủ ý nữa.
Lâm Bằng máy môi mấy lần nói nhưng gã lại thôi, băng mình chạy luôn.
Bóng Lâm Bằng vừa mất hút thì lại có hai bóng người nhỏ nhắn nhảy vọt tới nói:
- Xin bái kiến thiếu chủ!
Hai thị tỳ này chính là thị tỳ của Thái phu nhân tên gọi Lục Đế và Hồng Tường.
Nhị tỳ xuất hiện lúc này thiệt là một sự bất ngờ. Cam Đường nói:
- Miễn lễ! Sao ngươi biết mà đến đây kiếm ta?
Lục Đế đáp:
- Bọn nô tỳ theo lời gia nhân Ngọc Điệp Bảo mách mới biết hành tung của thiếu chủ mà đến đây, quả nhiên được gặp.
- Ồ!
- Bẩm thiếu chủ! Thái phu nhân truyền tin mời thiếu chủ lập tức trở về địa cung.
Cam Đường sửng sốt hỏi:
- Lại xảy ra chuyện gì vậy?
- Tiểu tỳ không biết.
- Vậy ta về ngay bây giờ.
Cam Đường nhớ tới gã điên mà chàng còn gửi nơi đà chúa Lã Hữu Tín ở phân đà Đồng Bách Cái Bang. Miệng gã lẩm bẩm hai chữ Thánh Thành khiến cho chàng ngờ vụ này có điều bí mật ghê gớm.
Cam Đường nghĩ tới đây liền hỏi:
- Trong bản môn thì ai là người cao tay nhất về thuật Kỳ Hoàng?
Hồng Tường đáp:
- Thứ nhất là Thái phu nhân.
Cam Đường lại hỏi:
- Ngoài Thái phu nhân còn ai là tay khá nhất?
- Tổng quản Đông Phương Nhất Dương.
- Dưới nữa còn ai không?
- Tôn viện chúa ở viện chấp pháp.
- Ủa! Thế thì...
Lục Đế hỏi xen vào:
- Thiếu chủ muốn hỏi làm chi?
- Dĩ nhiên là ta có việc. Hiện giờ những người ở bên ngoài ai là tay giỏi nhất?
- Nam Cung trưởng lão cũng ngang với Trình viện chúa. Bọn tiểu tỳ đây cũng hiểu sơ qua. Không hiểu thiếu chủ có việc chi truyền dạy?
Cam Đường ngần ngừ đáp:
- Ta muốn chữa cho một người.
- Ai vậy?
- Hiện giờ chưa biết lai lịch hắn.
- Thương thế hắn ra sao?
- Hắn bị bệnh mất trí.
- Hắn phải chứng điên khùng ư?
Cam Đường gật đầu đáp:
- Đúng thế!
Lục Đế chau mày nói:
- Chứng điên khùng là một bệnh khó chữa nhất trong y học. Ngoài Thái phu nhân và mấy tay cao thủ ra e rằng không ai chữa được.
Cam Đường như sực nhớ tới điều gì, lại hỏi:
- Vậy ta hãy về địa cung trước rồi sẽ liệu. Hai ngươi đi đâu?
- Đương nhiên là theo hầu thiếu chủ.
- Vậy ta lên đường thôi!
Cam Đường vì muốn tránh sự theo dõi của Bạch Bào quái nhân, nên lại thay đổi sắc mặt. Ba người đi mấy ngày thì về đến Thiên Tuyệt địa cung. Cam Đường nhớ lại những cuộc tao ngộ trong vòng hơn năm nay không khỏi đem lòng cảm khái. Chàng dùng thuốc phục dung để khôi phục lại chân tướng rồi lật đật tìm đến phòng Thái phu nhân.
Cam Đường đang đi trên dãy hành lang thì gặp một người áo vàng chạy đến đón chúc câu vạn phúc rồi nói:
- Thiếu chủ đã trở về, tỳ tử xin bái kiến.
Người áo vàng này chính là Ngũ Nhược Lan đã mưu việc hành thích Tây Môn Tung ở Ngọc Điệp Bảo nhưng chưa thành công thì bị thương. Nàng được thủ tòa trưởng lão Nam Cung Do cứu thoát đưa về.
Cam Đường ồ lên một tiếng rồi hỏi:
- Ngũ cô nương đấy ư?
Ngũ Nhược Lan ngắt lời:
- Xin thiếu chủ kêu tỳ tử bằng Hoàng Mai.
- Hoàng Mai ư?
- Phải rồi! Nhờ ơn Thái phu nhân thu dụng dưới trướng và đổi tên là Hoàng Mai.
- Ủa! Vậy thì hay lắm! Hiện giờ Thái phu nhân...
Cam Đường chưa dứt lời thì thanh âm Thái phu nhân từ trong nhà tiểu sảnh đã vọng ra:
- Đường nhi! Vào đây!
Cam Đường khoa chân bước vào thấy Thái phu nhân đang ngồi tựa trên ghế An Lạc. Chàng vội vàng quỳ xuống nói:
- Hài nhi xin tham kiếm mẫu thân.
- Ta miễn lễ cho! Ngươi hãy ngồi dậy đi.
Cam Đường đứng dậy tạ Ơn, chưa kịp ngồi xuống ghế đã nhìn thấy vẻ mặt Thái phu nhân khác trước. Chàng nhìn kỹ lại bất giác kinh hãi vô cùng. Mới trong vòng mấy tháng ngắn ngủi mà Thái phu nhân già đi rất nhiều. Những nét phong lưu tươi thắm ngày nọ hiện giờ đã biến hết. Cam Đường tưởng chừng như phu nhân biến thành người khác, đầy mặt nhăn nheo. Chàng nghĩ thầm:
- Thái phu nhân đã nghiên cứu rất tinh thông thiên Trụ Nhan. Theo lẽ thì người không thể mau già thế này được. Chẳng lẽ vì lý do này mà người triệu ta về cung ngay lập tức?

Trần Thanh Vân
Huyết Thiếp Vong Hồn Ký
Dịch giả: Hàn Giang Nhạn
Hồi 48
Về Địa Cung Cam Đường Luyện Võ

Thái phu nhân thấy Cam Đường lộ vẻ kinh hãi liền nở một nụ cười từ ái nói:
- Hài tử! Ngươi hãy ngồi xuống đi.
- Dạ!
- Ngươi coi ta ngày nay với hôm ra đi có gì khác không?
- Mẫu thân... già đi nhiều rồi!
- Ta vốn dĩ là người già cả.
- Nhưng mẫu thân đã tinh thâm thuật Trụ Nhan...
Thái phu nhân nở một nụ cười chua chát ngắt lời:
- Hài tử! Bất luận là thứ võ công bí truyền nào cũng không thể vượt qua được mức tối đa của con người. Thuật Trụ Nhan tuy cướp quyền tạo hóa, nhưng không thể phản lại định luật thiên nhiên là sinh, lão, bệnh, tử. Thuật Trụ Nhan là một bí thuật về võ công tuy giữ cho tuổi trẻ lâu ngày khỏi bị bệnh tật, nhưng rồi cũng không khỏi bước tới chỗ cuối cùng của con người là tử vong...
- Nhưng...
- Ngươi hãy nghe ta nói, thuật Trụ Nhan cùng võ công của bản môn phải nương tựa vào nhau để thành công. Về võ công ta chỉ được năm thành mà về Trụ Nhan lại đến mười thành. Thế là có chỗ phản bội nhau, chênh lệch nhau và ta đã liệu trước sẽ có ngày nay.
Bạch Vi và Tử Quyên nghe phu nhân nói vậy không khỏi động tâm cúi đầu xuống.
Cam Đường trong lòng cũng nổi lên một trận bi thương. Chàng đang phiêu bạt giang hồ được Thái phu nhân thu làm nghĩa tử nên mới có ngày nay. Ơn đức ấy so tày trời biển. Bây giờ chàng thấy Thái phu nhân tuổi già thất tán công lực thì trong lòng cực kỳ hồi hộp. Chàng nghẹn ngào nói:
- Mẫu thân! Thuật Kỳ Hoàng của bản môn quán tuyệt võ lâm, chẳng lẽ không có cách nào cứu vãn được ư?
Thái phu nhân buồn rầu đáp:
- Thuốc không chữa được bệnh chết, Phật chỉ độ người có duyên. Y thuật của bản môn dù có cao đến đâu cũng không thể trái đạo trời được. Những công phu làm cho xương trắng có thịt, người chết sống lại chỉ là những lời tán tụng của người đời. Nếu sinh cơ đã hết thì thần tiên cũng khôn bề cứu vãn. Nay ta tuổi ngoài bảy mươi thì còn giữ dung nhan cho trẻ làm chi?
Cam Đường trong lòng có một ý nghĩ nhưng không tiện đường nói ra, mặt chàng lộ vẻ do dự.
Thái phu nhân đã phát giác ra điều này, bà cười nói:
- Đây là mẹ con mình bàn việc nhà. Ngươi có điều chi thắc mắc cứ nói đi.
- Hài nhi nghĩ...
- Nghĩ điều chi?
- Hiện tượng này sẽ đưa đến hậu quả gì?
Thái phu nhân thản nhiên đáp:
- Hài tử! Ta già rồi. Chết cũng chẳng còn non yểu gì nữa.
Cam Đường trống ngực đánh thình thình, chàng run lên hỏi:
- Theo ý mẫu thân thì...
Thái phu nhân thoáng lộ vẻ buồn rầu, nhưng bà lại tươi cười ngay, đáp:
- Hài tử! Ngươi đừng băn khoăn làm chi. Con người ta ai mà không đi vào con đường đó. Thời gian chúng ta ở với nhau còn được nửa năm nữa. Ta cảm tạ tổ sư linh thiêng khiến cho bản môn không đến nỗi vì ta mà tuyệt tục...
Cam Đường kinh hãi ngập ngừng hỏi:
- Nửa năm... thôi ư?
- Phải rồi. Đúng nửa năm tức là một trăm tám mươi ngày nữa.
Bạch Vi cùng Tử Quyên nghẹn ngào nói không ra lời. Hoàng Mai ở ngoài cửa sảnh đường cũng châu rơi tầm tã.
Cam Đường tuy cố nén dạ bi ai nhưng chàng không ngăn nổi nước mắt trào ra.
Tiểu sảnh đường tựa hồ bao phủ một làn mây mù thảm đạm, bầu không khí trầm trọng tưởng chừng nghẹt thở.
Thái phu nhân lạnh lùng nói:
- Ta không thích các ngươi mềm lòng như vậy.
Mọi người liền lau nước mắt, vẻ mặt hòa hoãn lại. Cam Đường như nhớ ra điều gì, ngần ngừ hỏi:
- Mẫu thân! Mẫu thân vừa nói Võ Công cùng Trụ Nhan phải đi đôi với nhau, nếu không thế là trái nguyên tắc võ học bản môn phải không?
- Đúng thế!
- Giả tỷ mẫu thân tăng bề công lực liệu có phục hồi được chăng?
- Hài tử! Ngươi nói thế là có ý gì?
Cam Đường vội đứng lên quỳ ngay xuống nói bằng một giọng bi ai khẩn thiết:
- Mẫu thân! Ngày trước giả tỷ mẫu thân không vì hài nhi mà trút chân nguyên trong người sang cho hài nhi thì đâu đến nỗi ngày nay...
Thái phu nhân lộ vẻ cực kỳ khích động, bà lớn tiếng ngắt lời:
- Ta làm thế là đúng. Ngươi đừng nhắc lại nữa.
Cam Đường dập đầu tận đất, người run bần bật nói:
- Xin mẫu thân chuẩn cho hài nhi được hoàn lại công lực...
Thái phu nhân đập bàn lớn tiếng mắng:
- Nói càn! Ngươi định để bản môn đi đến chỗ tuyệt tục hay sao?
- Nhưng hài nhi không muốn mình phải hối hận suốt đời.
- Hài tử! Ngươi có ý như vậy thì cũng như là ta đã được hưởng thụ rồi. Thôi! Dậy đi!
Bạch Vi cùng Tử Quyên cũng chạy ra trước mặt toan mở miệng thì Thái phu nhân đã nghiêm sắc mặt gạt đi:
- Các ngươi không phải nói nữa! Có phải các ngươi muốn hy sinh chân nguyên của mình cho ta không? Hãy nghe đây! Thuận lẽ trời là căn bản của con người, ta quyết không hành động trái với thiên đạo. Huống chi bây giờ đã quá muộn rồi. Dù có kỳ trân dị bảo cũng chẳng ăn thua gì nữa. Các ngươi đứng dậy đi!
Cam Đường biết là cơ sự không thể làm được, đành nén nỗi bi ai đứng dậy.
Chàng nghĩ mình cùng ở với Thái phu nhân chẳng được bao lâu nữa, lòng chàng sinh ra một mối cảm xúc như tình cốt nhục.
Thái phu nhân lại nói:
- Hài tử! Ta có một điều mong mỏi quá xa...
Bà nói đến đây thì ngừng lại.
Cam Đường hỏi ngay:
- Mẫu thân có điều chi dặn bảo?
- Hài tử! Những ngày ta còn sống, ta hy vọng ở ngươi ba điều.
- Xin mẫu thân nói ra.
Thái phu nhân trầm tư một lúc rồi chậm rãi nói:
- Điều thứ nhất là ta muốn được trông thấy ngươi báo thù cho nghĩa phụ cùng nghĩa huynh...
Trong đầu óc Cam Đường bỗng nổi lên hình ảnh nữ quái Hồng Nhan Bạch Phát ở hang núi Thái Hàng. Nữ quái bảo chàng tìm ra hung phạm vụ huyết án Thánh Thành thì mụ sẽ cho hay người đã hạ sát nghĩa phụ cùng nghĩa huynh chàng. Hung thủ vụ huyết án Thánh Thành là cả nhà Cửu Tà Ma Mẫu. Chàng chỉ cần nói ra hết là biết hung thủ đã sát hại nghĩa phụ cùng nghĩa huynh mình. Nhưng chàng lo nữ quái còn mưu đồ chuyện gì ám muội nên chưa nói ra. Bây giờ đã đến lúc cần, chàng tưởng lo giải quyết vụ này cũng không khó lắm.
Cam Đường vừa chăm chú nhìn Thái phu nhân rồi cương quyết đáp:
- Mẫu thân! Hài nhi thề rằng sẽ hoàn thành vụ này trong một thời gian ngắn.
- Sao? Ngươi làm được ư?
- Hài nhi chắc có thể làm được.
- Hài tử! Ngươi đừng tìm lời an ủi ta. Vụ này không thể miễn cưỡng được. Mấy chục năm nay đệ tử bản môn tiếp tục do thám không lúc nào ngớt mà đến nay vẫn chưa được tin tức gì...
- Mẫu thân! Hài nhi nói thế là có căn cứ chứ không phải chuyện vu vơ để an ủi mẫu thân.
Thái phu nhân lộ vẻ phấn khởi nhưng bà vẫn chưa tin chắc, liền hỏi:
- Ngươi tìm ra manh mối thật rồi ư?
- Chính thế!
- Ngươi thử nói cho nghe.
Cam Đường liền đem chuyện gặp gỡ nữ quái trong dãy núi Thái Hàng thuật lại, Thái phu nhân tít cặp lông mày, bà nghi hoặc nói:
- Khắp dãy núi Thái Hàng chẳng chỗ nào không là có vết chân của đệ tử bản môn mà sao tuyệt không ai phát giác ra nữ quái? Vụ huyết án Thánh Thành có quan hệ gì với mụ? Điều kiện của mụ nêu ra thật là kỳ dị.
- Hài nhi cũng nghĩ vậy.
- Ủa! Hay là...
- Mẫu thân nghĩ tới điều chi?
- Mẹ ruột hài tử không biết lạc lõng nơi đâu, hay là...
Cam Đường không khỏi chấn động. Đúng thế! Chính chàng phải nghĩ đến điều này từ trước mới phải. Trừ mẫu thân chàng thì còn ai lại cố gắng điều tra cho ra hung thủ vụ huyết án Thánh Thành?
Cam Đường đứng thộn mặt ra, chàng ôn lại dung mạo nữ quái Hồng Nhan Bạch Phát rồi muốn lập tức động thân đi ngay. Chàng càng nghĩ càng thấy mình đi gần đến sự thực.
Thái phu nhân lại nói:
- Hài tử! Đó là ta đoán thế, biết đâu bên trong chẳng có điều ngoắt ngoéo. Vậy ngươi phải cẩn thận tìm đủ bằng chứng chớ có hành động hấp tấp. Trước khi chưa tìm được bằng chứng xác thực thì đừng tiết lộ thân thế. Hài nhi nên luôn luôn nhớ rằng mình chỉ sơ sót một chút là có thể gặp hậu quả vô cùng tai hại.
- Hài nhi xin kính cẩn tuân lời từ huấn.
Miệng chàng nói vậy mà trong lòng đã nắm vững quá nửa đó là sự thực.
Thái phu nhân lại nói:
- Điều thứ hai ta hy vọng ngươi giải quyết được mối huyết cừu trong nhà của ngươi.
Cam Đường nghiến răng đáp:
- Mẫu thân! Vụ này chẳng còn xa là mấy.
- Ồ! Ngươi cũng tìm ra manh mối rồi ư?
- Đúng thế!
Chàng đem chuyện Ma Bài mất đi lấy lại thuật hết một lượt rồi nói:
- Hung thủ đúng là Cửu Tà Ma Mẫu rồi. Còn Tam Mục lão nhân và Kỳ Môn lệnh chúa có thể là tòng phạm trong vụ này. Hoặc giả còn người khác giúp sức nữa cũng nên. Vụ này chỉ chờ thêm kết quả tối hậu.
Thái phu nhân xúc động nói:
- Ngày trước lệnh tôn là Võ Thánh Cam Kính Nghiêu một mình đã giao đấu với mười mẹ con Cửu Tà Ma Mẫu, giết được Lục Tà, đâm Ma Mẫu bị thương mà gây nên tai họa. Nhưng bản lãnh Ma Mẫu cùng ba tên Tà Tử sống sót có lẽ không đủ để gây ra vụ huyết án Thánh Thành. Tam Mục lão nhân đã là cha Ma Mẫu thì rất có thể lão chính là hung thủ. Hoặc giả phải có tay bản lãnh cao hơn Tam Mục tham dự vào. Hài tử! Công lực ngươi hiện nay chưa đủ để báo thù đâu.
- Về điểm này hài nhi đã biết rõ.
- Hài nhi có biết ta kêu về cung vì mục đích gì không?
- Hài nhi biết rồi.
- Hay lắm! Nếu ngươi tu luyện xong toàn bộ Thiên Tuyệt Võ Công thì chẳng những báo ơn trả thù được mau lẹ mà còn trở nên một tay cao thủ đặc biệt trong võ lâm.
- Hài nhi ngoài việc báo thù chỉ mong trừ diệt được Tử Thần để tránh huyết kiếp cho võ lâm mà thôi.
- Ta khen hài nhi là người có chí khí. Dưới cái ổ lật nhào thì không còn một quả trứng nào toàn vẹn. Phải thế mới được.
- Hài nhi còn có một việc chưa rõ.
- Việc gì?
- Nam Cung trưởng lão nhắn tin cho hài nhi hỏi dò tin tức gia mẫu ở nơi Tam Mục lão nhân, không hiểu y căn cứ vào đâu?
Thái phu nhân chau mày đáp:
- Thế thì kỳ thiệt! Trong võ lâm chưa từng nghe ai nói đến Tam Mục lão nhân là cha ruột Ma Mẫu, mà Kỳ Môn lệnh chúa lại là chị em với Ma Mẫu cũng là một chuyện kỳ bí khó hiểu. Còn việc Nam Cung trưởng lão bảo ngươi thăm dò tin tức lệnh đường ở nơi Tam Mục lão nhân là vì trước khi xảy ra vụ huyết án Thánh Thành thì lão ta vẫn ra vào tự nhiên trong nhà hài nhi, không bị ngăn cấm chi hết. Còn có người bảo lệnh đường là đồ đệ của lão nữa.
- Ủa!
Cam Đường tuy bây giờ đã rõ nguyên nhân nhưng vẫn chưa hiểu trong vụ này có điều chi khuất khúc. Dường như nội vụ còn lắm điều phức tạp.
Cam Đường lại nhớ tới gã điên mà bọn Ngọc Điệp Bảo kêu bằng số. Miệng gã lảm nhảm:
“Võ Thánh, Võ Thánh...” gì gì đó là nghĩa làm sao? Những lời nói của gã không phải hoàn toàn vô ý thức. Trong ký ức của con người thường vẫn in sâu những ấn tượng không bao giờ tiêu diệt được.
Nghĩ tới đây, Cam Đường buột miệng hỏi:
- Mẫu thân! Chứng bịnh thần trí mê loạn có thể trị được không?
- Có thể chữa được, nhưng khó hơn các bệnh khác. Hài nhi hỏi đến làm chi?
- Có một gã điên mà bản lãnh rất cao cường. Miệng gã lẩm bẩm những câu gì dường như có liên quan đến vụ huyết án tại Thánh Thành. Hài nhi đã gửi tạm gã cho phân đà Đồng Bách thuộc Cái Bang trông nom giùm và có ý muốn chữa cho gã khỏi chứng điên...
Thái phu nhân ngẫm nghĩ một lúc rồi đáp:
- Muốn chữa chứng điên cần phải cho uống thuốc và thi hành thủ thuật. Vụ này hãy tạm thời gác lại, công việc cấp bách trước mắt là hài nhi phải tiếp tục luyện cho xong Thiên Tuyệt Võ Công. Chắc hài nhi cũng biết cái dụng ý của ta về việc này?
- Hài nhi hiểu rồi.
- Hay lắm! Bữa nay hài nhi hãy nghỉ ngơi và ngày mai sẽ bắt đầu đóng cửa luyện tập.
- Hài nhi xin kính cẩn tuân theo mệnh lệnh của mẫu thân.
- Bây giờ ngươi có thể tùy tiện được.
Cam Đường nói:
- Mẫu thân bảo có ba nguyện vọng mà mới thấy chỉ thị có hai.
- Ủa! Còn nguyện vọng thứ ba là... ta mong được trông thấy hài nhi lên giữ chức chưởng môn bản phái.
Cam Đường bất giác sa lệ. Đó là những giọt lệ cảm kích. Chàng hỏi:
- Mẫu thân! Không hiểu hài nhi có đương nổi trọng trách đó không?
- Có thể được lắm.
- Hài nhi ráng hết sức hoàn thành hai điều mong muốn của mẫu thân, để mẫu thân khỏi thất vọng.
- Hay lắm! Hay lắm!
Cam Đường cáo từ Thái phu nhân về phòng riêng của chàng. Tại đây các viện chúa, hộ pháp, chấp sự... lục tục đến vấn án. Chàng là người thừa kế chức chưởng môn sau này, chỉ hàn huyên mỗi người một vài câu mà cũng mất hàng giờ.
Một đêm qua. Sáng sớm hôm sau Hoàng Mai đã vâng lệnh Thái phu nhân đến giục Cam Đường vào nhà mật thất đóng cửa lại để tu luyện.
Cam Đường gạt bỏ hết tạp niệm, không nghĩ gì đến ân oán tình cừu nữa mà bắt đầu để hết tâm trí vào việc tu luyện hai đoạn cuối cùng của thiên Võ Công.
Đoạn thứ chín không có một chiêu thuật hay một thủ pháp gì mà chỉ nói về những chỗ huyền diệu, khó khăn của tâm pháp tối cao. Mục đích của thiên này là để dung hợp những môn đã học ở các thiên trên.
Cam Đường bỏ ăn, quên ngủ, cố công rèn luyện.
Chàng cũng không còn nhớ gì đến ngày giờ nữa. Đầu óc chàng hoàn toàn đắm đuối vào những tâm pháp kỳ diệu cổ kim chưa từng nghe thấy. Dần dần chàng hiểu ra rằng chương thứ chín mới là cốt tủy của thiên Võ Công. Tất cả những chưởng, chỉ, thân pháp hoàn thành trong chín đoạn do chương này mới phát huy được uy lực, tinh khí, tâm thần hợp vào làm một, cũng như họa con rồng tinh thần ở chỗ điểm nhãn.
Cam Đường tiến vào một lãnh vực mới, lãnh vực thượng thừa trong võ đạo.
Võ học phái Thiên Tuyệt có công mà không có thủ. Quan niệm đó bị lật ngược lại trong đoạn này. Chỉ mấy câu khẩu quyết đã đủ cải tiến những môn đã học trước.
Thế là võ học phái Thiên Tuyệt đủ cả công, thủ. Có điều thế thủ nằm ở trong thế công.
Cam Đường thực không ngờ trong thiên hạ lại có môn võ học tinh thâm hoàn bị như vậy. Đồng thời chàng hiểu ra rằng những điều mình đã học được trước, trên thực tế chỉ là những môn công phu cơ bản.
Bây giờ Cam Đường mới hiểu gần đây Bạch Bào quái nhân cùng lão già khô đét tỷ đấu với nhau, cả hai bên đều là những tay cao thủ võ đạo. Công thủ chỉ trông cậy vào ý chí tu luyện của bản thân.
Cam Đường không biết mình đã mất bao nhiêu thời gian rèn luyện, nhưng chàng cũng ý thức được rằng mất khá nhiều ngày giờ rồi, vì chàng thấy lương khô đã mốc lên.
Cam Đường luyện hết đoạn thứ chín rồi bắt đầu luyện đoạn cuối cùng. Đoạn này càng cao thâm hơn. Chàng nhận ra rằng nếu muốn luyện thành môn thần công sắt thép chém không vào thì ít ra là phải mất mười năm trở lên mà chưa chắc thành công.
Chàng suy đi tính lại rồi quyết định hãy tạm gác lại đoạn cuối cùng, vì mình không thể chờ mười năm nữa mới trở lại giang hồ.

Trần Thanh Vân
Huyết Thiếp Vong Hồn Ký
Dịch giả: Hàn Giang Nhạn
Hồi 49
Thiên Tuyệt Cung Tử Thần Xuất Hiện

Cam Đường cảm thấy cực kỳ phấn khởi. Chuyến này góp mặt giang hồ, chàng quyết ý đền ơn trả oán cùng hoàn tất chí nguyện bình sinh. Hào khí nổi lên bừng bừng.
Thoạt tiên chàng nghĩ tới ba nguyện vọng của Thái phu nhân, vì sinh mạng của bà không còn bao lâu, nên chàng cần phải hoàn thành trước để mong báo đền ơn đức trong muôn một.
Đột nhiên có tiếng sát phạt lọt vào tai chàng. Chàng giật mình kinh hãi tự hỏi:
- Chẳng lẽ lại có người xâm nhập địa cung? Nơi đây ở tận dưới lòng đất. Từ ngày sáng lập môn phái đến nay, chưa một người ngoài nào đặt chân vào được, vậy tiếng sát phạt này ở đâu mà ra?
Cam Đường trong lòng cực kỳ nóng nảy, chàng khoa chân bước mau. Tiếng sát phạt mỗi lúc một rõ hơn.
Đầu đường hầm này là một cánh cửa gỗ, nói cho đúng hơn đây là một tấm bình phong. Tấm bình phong vừa mở ra thì một bóng người đẫm máu nhảy xổ vào.
Cam Đường vội hỏi:
- Ai?
Bóng người té huỵch xuống đất.
Cam Đường nhìn lại thì không khỏi sợ run lên. Người vừa ngã đó là một trong năm ả thị tỳ tên gọi Bạch Vi.
Chàng vội hỏi:
- Bạch Vi! Có chuyện chi vậy?
- Tử... Thần...!
- Sao? Tử Thần ư?
Bạch Vi đã ngất đi rồi.
Bầu máu nóng Cam Đường sủi lên sùng sục, sát khí ngất trời. Bạch Bào quái nhân đã vào tận Thiên Tuyệt địa cung hạ thủ. Chàng không kịp nhìn kỹ xem Bạch Vi còn sống hay chết nữa, vội lấy một Vạn Ứng Đan nhét vào miệng ả rồi chạy nhanh như tên bắn ra ngoài.
Trong nội viện, hai người trong tám vị đại hộ pháp cùng ba tên chấp sự chia nhau ra quyết đấu với hai tay kiếm thủ che mặt mình mặc bào trắng. Thân thủ hai gã này thật là cao cường.
Trong trường đấu diễn ra một trận ác chiến kinh tâm động phách. Kiếm khí tung hoành rít lên veo véo. Năm người chọi hai mà bị dồn vào thế bí không phản công được chút nào. Đây là lần đầu tiên Cam Đường phát hiện ra Bạch Bào quái nhân có thủ hạ tham chiến.
Tiếng quát tháo lẫn tiếng rú thê thảm của hai bên vọng lên làm cho chiến trường tựa hồ nổi cơn gió táp mưa sa và không biết có bao nhiêu địch nhân đã xông vào địa cung.
Tiếng rú thê thảm phát ra là do một trong ba tên chấp sự đã bị Bạch Bào quái nhân chém đứt nửa cánh tay. Gã ngã lăn long lóc ra xa ngoài một trượng.
Hai vị hộ pháp đánh nhau với một kiếm thủ áo trắng xem chừng cũng đã đến lúc không chống đỡ nổi.
Cam Đường tức giận hai mắt đỏ ngầu, lớn tiếng quát:
- Dừng tay!
Tiếng quát của chàng khiến cho người nghe phải vỡ mật, rách màng tai!
Hai bên đang giao đấu đột nhiên thu chiêu về lùi ra ngoài vòng chiến.
Hai vị hộ pháp cùng hai tên chấp sự chưa bị trọng thương kính cẩn hô lên:
- Thiếu chủ!
Hai gã kiếm thủ che mặt mặc áo trắng vẫn đứng yên chỗ. Một trong hai gã cất giọng âm trầm nói:
- Thiếu chủ! Ngươi là thiếu chủ Thiên Tuyệt ư? Thế thì hay lắm!...
Nhưng rồi gã như bị chặn họng không nói thêm được nữa. Gã bị cặp mắt thần của Cam Đường làm cho khủng khiếp. Cặp mắt này như cặp dao sắt, lại như ánh chớp khiến cho tâm hồn gã bị giao động, hoảng hốt.
Cam Đường giương cặp mắt lên nhìn trừng trừng hai gã. Chàng cất bước tiến lại, môi chàng mím lại, sát khí đằng đằng.
Hai kiếm thủ áo trắng đứng trơ ra như hai pho tượng đá. Mũi kiếm trở xuống đất.
Dường như hai gã quên là mình đang động thủ, mà cũng quên cả chạy trốn. Một lực lượng vô hình đã kiềm chế hoàn toàn tâm thần chúng rồi.
Cam Đường giơ bàn tay lên một cách nhẹ nhàng.
Hai tiếng rú kinh hồn vang lên! Hai gã kiếm thủ áo trắng ngã lăn ra chết liền.
Ba tên chấp sự cùng hai vị hộ pháp cũng trợn mắt lên đứng ngây người ra như cây gỗ.
Cam Đường giơ tay lên không ngoắc một cái. Tấm khăn che mặt của hai tay kiếm thủ áo trắng bị rớt ra liền và để lộ hai bộ mặt đứng tuổi rất nhanh nhẹn Chàng hỏi:
- Các ngươi có nhận biết chúng không?
Mọi người như đang mơ mộng choàng tỉnh giấc, một vị hộ pháp khom lưng đáp:
- Bọn ty tòa không nhận ra lai lịch chúng.
Cam Đường trầm giọng nói:
- Vụ này đầu đuôi thế nào?
Vị hộ pháp kia đáp:
- Tử Thần dẫn mấy chục tên áo trắng đột nhập địa cung.
- Tình hình tổn thương ra sao?
- Bên mình tổn thương khá trầm trọng.
Cam Đường nghiến răng vẫy tay nói:
- Hai vị ra ngoài tiếp viện!
- Xin tuân mệnh.
Lại một tay kiếm thủ áo trắng che mặt tiến vào. Vạt áo gã loang lổ đầy huyết tích, thanh kiếm cũng còn dính máu đỏ lòm.
Gã đảo mắt nhìn quanh một lượt rồi phóng kiếm lại đánh ba tên chấp sự.
Oẹ một tiếng!
Chưa ai nhìn rõ người nào ra tay mà gã đã chết rồi.
Cam Đường lại vẫy tay nói:
- Đi lẹ lên!
Chưa dứt lời, người chàng đã xuyên qua khu sân con chạy vào chỗ Thái phu nhân.
Lòng chàng lúc nào cũng lo ngay ngáy, chỉ sợ Thái phu nhân gặp điều bất hạnh là chàng phải ôm hận ngàn thu.
Những quãng đường chàng vừa đi qua, nào xác chết, nào bóng người chuyển động coi rất thương tâm thảm mục. Nhưng chàng chưa rảnh để cứu viện cho bọn đệ tử đang liều mạng chiến đấu, vội chạy ngay vào phòng Thái phu nhân.
- Trời ơi!
Cam Đường trố mắt ra. Bốn ả Hoàng Mai, Tử Quyên, Lục Đế, Hồng Tường đã chết ở trước viện.
Bạch Bào quái nhân đang đứng đối diện với Thái phu nhân. Hắn cười hô hố mà phu nhân thì tức giận như điên lên.
Hai bên đứng cách nhau chừng bảy tám thước.
Cam Đường băng mình nhảy lại lớn tiếng quát:
- Tử Thần! Ngươi hãy quay đầu lại!
Bạch Bào quái nhân giật mình đánh thót một cái. Hắn không ngờ đã có người tiến sát đến sau lưng mình.
Hắn quay đầu nhìn lại rồi đột nhiên lùi về phía sau một bước, dường như kinh hãi vô cùng! Hắn lên tiếng:
- À! Tiểu tử.
Cam Đường nghiến răng nói:
- Ác ma! Ngươi đến ngày tận số rồi!
Thái phu nhân cũng không ngờ Cam Đường ra khỏi phòng tu luyện vào lúc này.
Phu nhân thấy chàng dường như đã biến thành người khác thì không khỏi xúc động, toàn thân run bần bật.
Cam Đường mừng thầm vì chàng đến vừa kịp. Thái phu nhân chưa việc gì.
Giữa lúc chàng đang phân tâm, bóng trắng thấp thoáng. Bạch Bào quái nhân nhảy xổ lại nhanh như chớp.
Sầm!
Bóng người sát gần vào nhau rồi lại xa ra đến hai trượng.
Trường hợp vừa qua tựa hồ sét nổ lưng trời. Hai bên trừng mắt nhìn nhau một lúc rồi lắc đầu chuyển bước. Bước chân chậm chạp nặng nề. Lâu lâu mới khoa chân đi bước nữa.
Những tấm đá trắng lát viện in hai hàng vết chân sâu vừa bằng nhau.
Hai bên tiến gần mãi lại chỉ còn cách nhau chừng tám thước thì dừng bước. Bốn mắt nhìn nhau chằm chặp không chớp. Làn không khí chỗ này dường như đông đặc lại.
Bên ngoài tiếng quát tháo cùng tiếng rú vẫn vang lên không ngớt. Tình trạng hai nơi khác nhau một trời một vực.
Thái phu nhân gật đầu lẩm bẩm:
- Hài tử! Thật khó mà kiếm được người như gã!
Bà chuyển động thân hình tiến ra, nhét vào miệng bốn ả nữ tỳ mỗi ả một viên thuốc.
Bà lại giơ tay ra điểm vào kinh huyệt cho bốn ả.
Chỉ trong khoảnh khắc bốn ả nữ tỳ sống lại rồi lát sau đứng dậy được.
Thái phu nhân vẫy tay ra hiệu cho họ đừng lên tiếng. Bà lại trỏ tay về phía cửa ngoài viện.
Bốn ả nữ tỳ liền len lén đi tới chỗ cửa ra vào.
Bạch Bào quái nhân không ngờ gặp phải tay địch thủ ghê gớm. Hắn không nhịn được nữa, vung tay một cái nhưng chưa đánh ra vì thấy đối phương không có chỗ nào sơ hở. Cử động của hắn đã đem lại cho Cam Đường một cơ hội tốt để tấn công.
Chưởng lực xô ra một cách đột ngội cơ hồ không nhìn rõ chàng đã hạ thủ lúc nào.
Bạch Bào quái nhân rên lên một tiếng lùi lại hai bước.
Sau chiêu này hai bên lại lặng lẽ gườm gườm nhìn nhau.
Một tiếng quát vang! Hai gã bạch bào che mặt tiến vào cửa viện. Bốn ả thị tỳ chia ra tiếp chiến, hai người chọi một.
Một màn kịch đấu lại diễn ra.
Kiếm thuật của những tên kiếm thủ áo trắng thật là ghê gớm! Bốn ả nữ tỳ phải cố gắng mới ngăn được hai tên không cho tiến vào.
Cam Đường trong lòng nóng nảy nghĩ thầm:
- Nếu mình cứ dằng co với Bạch Bào quái nhân thế này mãi thì mấy chục tay kiếm thủ này sẽ hạ sát hết đệ tử bản môn mất.
Bạch Bào quái nhân thừa lúc chàng phân tâm phóng chưởng ra nhanh như chớp.
Bóng người sát vào nhau rồi lại lui ra. Hai bên cùng loạng choạng một cái.
Hai người xích gần vào và bắt đầu một cuộc giao đấu khủng khiếp.
Kình phong nổi ầm ầm như gió cuốn. Hai bên chiến đấu bất phân thắng bại.
Cam Đường càng đánh càng hăng. Bao nhiêu chỗ tinh diệu của thiên Võ Công chàng vừa học được nhờ cuộc ác đấu này mà thấu triệt hết. Nội lực chàng tuôn ra như nước suối không bao giờ hết.
Sau hai chục chiêu qua lại, Bạch Bào quái nhân lại bị dồn vào thế hạ phong.
Cam Đường quyết tâm trừ cái vạ lớn cho võ lâm, đồng thời chàng muốn mở mặt Tử Thần để coi rõ chân tướng, nên chàng đánh toàn là những chiêu trí mạng.
Nhưng Bạch Bào quái nhân bản lãnh quá cao cường, tuy hắn bị kém thế, chàng cũng không thể chế phục hắn trong hai ba chiêu được.
Một tiếng rên thê thảm vang lên! Hoàng Mai bị trúng kiếm ngã lăn ra.
Tử Quyên cùng một phe với ả thấy thế sợ hãi, chân tay luống cuống.
Chỉ hai chiêu sau ả cũng bị thương ngã lăn không dậy được nữa.
Gã kiếm thủ áo trắng liền băng mình nhảy xổ vào Thái phu nhân.
Thái phu nhân đang ở trong thời kỳ tu luyện thuật Trụ Nhan nên nội công bị giảm sút rất nhiều.
Nếu trái với nguyên tắc võ học của phái Thiên Tuyệt thì hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.
Kiếm thủ áo trắng đánh luôn ba chiêu khiến cho Thái phu nhân lâm vào tình trạng nguy hiểm.
Cam Đường thấy thế lửa giận bốc lên ngùn ngụt. Chàng gầm lên một tiếng thực to, vận toàn thân công lực đánh ra một chiêu Thiên Phiên Địa Phúc khủng khiếp đến thần sầu quỷ khốc.
Tuy chàng thi triển chiêu thức này hao tổn rất nhiều chân lực là một điều tối kỵ, nhưng trước tình thế cấp bách chàng không thể tính đến bề lợi hại nữa. Nếu chiêu này không đánh ngã đối phương được, đối phương liền nhân lúc chân lực chàng bị hao tán mà ra chiêu phản kích thì hậu quả sẽ đến thế nào không cần nói ra cũng biết.
Oẹ!
Một tiếng rú thê thảm rùng rợn vang lên.
Bạch Bào quái nhân loạng choạng người đi mấy cái, lùi lại đến bảy tám bước.
Tấm khăn che mặt hắn nhuộm đầy máu đỏ. Trước ngực hắn cũng loang lổ huyết tích.
Tiếp theo, bên kia cũng có tiếng rú vang lên.
Cam Đường đảo mắt nhìn sang tưởng chừng ruột gan tan nát. Thái phu nhân bị một tay kiếm thủ áo trắng đuổi gấp đang chạy quanh một cái cột. Người bà đã bị nhiều vết máu.
Cam Đường quát lên:
- Loài chuột nhắt! Sao dám hỗn xược?
Người chàng vừa nhảy tới thì một tiếng rú vang lên. Máu tươi tung tóe. Tay kiếm thủ áo trắng đầu óc bị vỡ tan, chết nhăn răng.
Chàng hỏi:
- Thái phu nhân! Mẫu thân! Mẫu thân có việc gì không?
- Không sao cả! Ngoài kia...
Bà chưa dứt lời thì hai tiếng rú rùng rợn vọng lại.
Cam Đường hốt hoảng nhìn ra.
Bạch Bào quái nhân đã biến đâu mất rồi.
Ngoài cửa viện, hai ả thị tỳ Hồng Tường cùng Lục Đế nằm lăn ra đó. Cam Đường nhìn kỹ lại thì hai ả này ngực phun máu tươi đã chết rồi. Thân thế hai ả bị phá hủy, thuật Kỳ Hoàng của Thiên Tuyệt Môn dù thần diệu đến đâu cũng không làm gì được nữa. Chàng căm phẫn đến cực điểm muốn chảy máu mắt ra.
Thái phu nhân coi bốn ả nữ tỳ như con ruột mình. Bà run lên hỏi:
- Chúng làm sao vậy?
Cam Đường căm hận đáp:
- Hồng Tường và Lục Đế không thể cứu được nữa rồi.
Chàng vừa nói vừa xuyên qua cửa ra ngoài.
Mới trong khoảnh khắc bao nhiêu thanh âm đều im bặt và chỉ còn lại những cảnh thương tâm thảm mục. Xác chết ngổn ngang, máu tanh đầy đất. Kẻ chưa chết thì ngơ ngẩn như người mất hồn, đứng ngây ra như cây gỗ.
Cam Đường băng mình đuổi ra cửa cung. Nhưng lạ thay, mới trong chớp mắt mà toàn bộ địch nhân đã rút lui hết không còn thấy bóng một người nào nữa.
Bên ngoài địa cung, bức màn đêm đã từ từ rũ xuống. Cam Đường biết là không đuổi kịp. Chàng đành quay về để chỉnh lý địa cung.
Trong cung, công việc chữa thương cứu tử đã bắt đầu.
Cam Đường nhìn quanh một lượt rồi vào phòng Thái phu nhân.
Bên bà có Hoàng Mai, Tử Quyên, Bạch Vi chầu chực. Vành mắt người nào cũng đỏ hoe tỏ ra cực kỳ bi phẫn.
Thái phu nhân buồn rầu nói:
- Hài tử! Không ngờ bản môn mắc phải một trường kiếp nạn. Nếu không được ngươi xuất quan lúc này đả thương Tử Thần thì e rằng bản môn bị hủy diệt rồi!
Cam Đường nghiến răng ken két nói dằn từng tiếng:
- Hài nhi mà không bắt được Bạch Bào quái nhân cùng bọn thủ hạ hắn để phân thây làm muôn đoạn thì thề chẳng làm người nữa.
Thái phu nhân chuyển sang đề mục khác, bà ân cần hỏi:
- Hài tử! Trong ba tháng nay, cuộc luyện tập của ngươi thế nào?
Cam Đường kinh hãi hỏi lại:
- Hài nhi đóng cửa tu luyện đã ba tháng rồi ư?
- Phải rồi!
- Úi chao! Hài nhi có ngờ đâu mới trong chớp mắt mà đã ba tháng rồi ư?
- Hài tử! Ta tưởng rằng lúc ngươi xuất quan thì ta chẳng còn ở trên nhân thế nữa.
Ba tháng trời không đầy trăm ngày phỏng có là bao?
- Hài nhi đã hoàn thành được chín đoạn. Còn đoạn thứ mười tính ra phải mất năm năm. Vì vậy hài nhi đành tạm để lại đó!
- Thế thì hay lắm! Ta xem ngươi đối địch với Bạch Bào quái nhân thì biết công lực ngươi đã đủ dùng rồi.
- Tạ Ơn mẫu thân!
Đột nhiên có tiếng người nói vọng vào:
- Tổng quản là Đông Phương Nhất Dương xin vào ra mắt Thái phu nhân.
- Vào đây!
Một lão già râu đốm bạc lật đật bước vào khom lưng thi lễ cùng Thái phu nhân rồi vái chào Cam Đường.
Thái phu nhân hỏi:
- Đông Phương tổng quản! Kết quả việc điều tra thế nào?
- Trình Thái phu nhân! Đối phương để lại tám xác chết. Bên mình bốn chục bị trọng thương. Số người mắc nạn là ba mươi bảy vị.
- Những người đó không thể cứu được nữa ư?
- Mất hết sinh cơ, hết bề cứu chữa.
- Những ai bị nạn?
- Hai vị thái thượng thị tỳ, năm tên chấp sự, sáu vị hộ pháp, còn lại mười bốn tên đều là đệ tử thuộc các viện.
Thái phu nhân đầm đìa nước mắt, nghẹn ngào nói:
- Tổng quản dùng trọng lễ hậu táng cho họ.
- Tuân lệnh!
Tổng quản Đông Phương Nhất Dương thi lễ rồi lui ra.

Trần Thanh Vân
Huyết Thiếp Vong Hồn Ký
Dịch giả: Hàn Giang Nhạn
Hồi 50
Cuộc Tỷ Đấu nội Lực Giữa Hai Người Bí Mật

Cam Đường còn tỏ vẻ nghi ngờ hỏi:
- Lạ nhỉ! Tại sao Bạch Bào quái nhân lại do thám mà biết đường hầm bí mật để vào bản cung?
Thái phu nhân đáp:
- Hắn theo dõi hành tung hai tên đệ tử bản môn mà vào đây.
Cam Đường lẳng lặng không nói gì nữa, nhưng đầu óc chàng dường như bị một khối nặng nghìn cân đè xuống rất là trầm trọng.
Thái phu nhân đưa mắt nhìn Bạch Vi, bà nói:
- Ngươi truyền lệnh ra cho viện Thần Võ đóng kín đường hầm để đề phòng địch nhân quay trở lại. Đồng thời mở đường bí mật thứ hai ra.
Bạch Vi dạ một tiếng rồi đi ngay.
Thái phu nhân chăm chú nhìn Cam Đường một lúc rồi hỏi:
- Hài tử! Công việc chỉnh lý nơi đây đã có người phụ trách. Ngươi có thể đi lo liệu việc chính yếu của ngươi được rồi.
Cam Đường kính cẩn nói:
- Hài nhi xin tuân lời mẫu thân.
- Ngươi đã tính toán hành trình chưa?
- Trước tiên hài nhi đến Thái Hàng Sơn tìm nữ quái Hồng Nhan Bạch Phát để hỏi dò hung thủ đã tàn hại nghĩa phụ cùng nghĩa huynh.
- Được lắm! Toàn bộ đệ tử viện Thần Võ sẽ theo ngươi đi vào chốn giang hồ để tùy ngươi điều động.
- Hài nhi nghĩ rằng vụ này chỉ sức một người là đủ.
- Hài tử! Một cây không chống một tòa nhà. Ngươi nên để chúng đi đặng có cơ hội lập công. Bọn chúng toàn thể ở trong bóng tối mà chờ mệnh lệnh, không ảnh hưởng gì đến hành động của ngươi đâu. Bọn Thiên Oai viện sẽ làm tai mắt cho ngươi.
Trình viện chúa đã nhiều kinh nghiệm lại nhiều lịch duyệt, y sẽ bố trí hết thảy mọi việc cho ngươi.
- Vậy hài nhi xin đi.
- Còn nữa. Ngươi đừng ỷ vào võ công của mình. Bất luận việc gì cũng phải toan tính kỹ càng rồi mới hành động.
- Hài nhi xin kính cẩn ghi lời mẫu thân.
- Bản môn có dương danh trong võ lâm được nữa không là hoàn toàn ở ngươi đó.
- Hài nhi xin tận tâm tận lực mà hành động...
- Ồ! Ngươi có nhắc ta về gã điên. Vậy công lực của ngươi đủ chữa cho gã rồi đó.
- Hài nhi xin mẫu thân chỉ bảo phương pháp cho.
Thái phu nhân lấy ra một chiếc bình sứ nói:
- Trong bình này đựng một viên thuốc đặc biệt gọi là Phục Thần Hoàn. Người bệnh uống thuốc rồi thì ngươi dùng thuật Chân Ty Quán Hung điểm vào bốn huyệt Bách Hội, Ngọc Chẩm, Hoa Cái, Đại Linh. Đoạn ngươi lấy hai ngón tay giữa ấn vào huyệt Thượng Tình và Thần Đình trên trán để thúc đẩy chân khí từ đầu ngón tay vào trong người gã.
Cam Đường im lặng nghe lời dặn bảo. Chàng đón lấy chiếc bình nói:
- Hài nhi đã nhớ hết rồi.
Thái phu nhân lại sai bày tiệc rượu để tiễn chân Cam Đường. Các viện chúa, hương chúa trở lên đều dự tiệc.
Sáng hôm sau, Cam Đường theo con đường bí mật khác ra khỏi địa cung, đi thẳng lên núi Thái Hàng.
Chuyến này chàng trở lại giang hồ không cần che giấu hành tàng, cứ để nguyên chân tướng mà đi. Võ công chàng đã đến bậc thông thần, hào khí bốc cao muôn trượng.
Bấy lâu chàng mong mỏi một ngày đủ sức đền ân trả oán, thì ngày ấy nay đã đến với chàng. Nào Bạch Bào quái nhân, nào Tam Mục lão nhân, nào Cửu Tà Ma Mẫu, nào Kỳ Môn lệnh chúa, nào Ngọc Điệp bảo chúa...
Những nhân vật ghê gớm này lần lượt hiện ra trong đầu của chàng. Sau cùng chàng nghĩ tới con người tình nặng ơn sâu là Lâm Vân. Đối với chàng hiện giờ rửa thù là việc dễ mà đền ơn mới là chuyện khó. Hào khí ngất trời lại biến đi để thay bằng những ảo ảnh bi thương.
Trước kia chàng đã định bụng sau khi báo thù tuyết hận chàng sẽ lấy cái chết để đền ơn tri kỷ. Đó là lối thoát duy nhất. Nếu không thế thì đời sống của chàng chỉ đầy thống khổ ăn năn. Nhưng vì nguyện vọng của Thái phu nhân, và vì sinh mẫu vẫn còn ở trên thế gian, nên chàng còn có bổn phận phải sống để làm toại nguyện Thái phu nhân và để phụng dưỡng mẫu thân mình. Dù chàng có muốn chết cho thoát nợ cũng không thể được.
Chàng nghĩ rằng:
- Chịu ơn sâu của người mà không trả là bất nghĩa, chịu ơn của song thân mà không báo đền là bất hiếu. Giả tỷ Lâm Vân không phải là con kẻ thù chẳng đội trời chung thì không cần đặt vấn đề nữa, nhưng nàng vừa là một người bạn tình lý tưởng vừa là con kẻ thù thì tránh sao cho khỏi vận mệnh khốc liệt này?
Nỗi thống khổ không lúc nào buông tha chàng. Nó tựa như hình với bóng, đuổi chẳng đi dứt chẳng ra.
Lại còn vị hôn thê của chàng là Tây Môn Tố Vân. Tuy nàng không để lại một ấn tượng gì trong đầu óc chàng, nhưng khốn nỗi chàng đã nhận biết nàng rồi. Nàng đem mình nương tựa cửa Không và mới đây vì can gián phụ thân mà nàng phải tự tử. Hình ảnh con người làm bận lòng chàng nhất là Lâm Vân, người con gái của kẻ thù.
Đến bây giờ Lâm Vân cũng chưa hiểu lai lịch chàng ra sao mà chỉ biết chàng là thiếu chủ Thi Thiên Đường của phái Thiên Tuyệt.
Cam Đường nghĩ tới tâm nguyện của Thái phu nhân, chàng rong ruổi suốt ngày đêm không nghỉ.
Một ngày kia, mới sáng sớm tinh sương Cam Đường đã vào đến khu vực núi Thái Hàng.
Ngựa quen đường cũ, chàng tìm đến hang núi mà chàng đã gặp nữ quái Hồng Nhan Bạch Phát chẳng khó khăn gì. Hang núi vẫn im lặng như tờ, vì đây là một nơi thâm sơn cùng cốc không có vết chân người.
Cam Đường từ từ đi vào hang núi. Chàng không biết nữ quái ẩn ở chỗ nào trong hang núi này, nhưng chàng tin rằng nữ quái sẽ tự động xuất hiện, vì mấy lần trước cũng thế.
Cam Đường cứ đi, đi mãi mà vẫn không gặp nữ quái hiện thân. Chàng vào tận cuối hang vẫn chẳng thấy gì.
Cam Đường trong lòng rất xao xuyến, nhưng chàng lại không biết danh hiệu nữ quái là gì thì biết kêu gọi cách nào? Hơn nữa chàng chẳng hiểu nữ quái còn ở khu này không?
Cam Đường thất vọng muốn bỏ đi. Nhưng chàng nghĩ rằng mình đi lại nhiều lần sẽ có thể gặp được. Việc tìm thấy nữ quái rất cần vì trừ ra thì không còn có chỗ nào để dò hỏi cho ra chính phạm hạ sát nghĩa phụ, nghĩa huynh chàng nữa. Huống chi nghĩa mẫu lại sắp đến ngày số tận mệnh cùng, chàng không thể để cho người lúc chết hãy còn điều hối tiếc, vì đó là một cơ hội để đền ơn Thái phu nhân trong muôn một.
Lát sau, chàng trở ra tới chỗ mình cùng nữ quái nói chuyện ngày trước, liền dừng bước lại để chờ nữ quái xuất hiện.
Thời gian lặng lẽ trôi, một phân một khắc đối với người nóng nảy cũng là quá lâu.
Chàng đứng hồi lâu chỉ thấy bốn bề tịch mịch. Mối thất vọng mỗi lúc một trầm trọng đè lên lòng chàng. Chàng tự nghĩ:
- Nếu nữ quái không xuất hiện thì mình cũng đành chờ ở đây cho tới lúc y xuất hiện mới thôi. Dù phải chờ đến nửa tháng hay mười ngày, cũng đành...
Một trận gió núi thổi qua. Sau phiến đá lớn gần đó dường như có vật gì động đậy.
- Ồ! Dường như là một vạt áo!
Cam Đường khẽ la lên rồi nhảy xổ lại không một tiếng động.
Chàng vừa trông thấy suýt nữa bật tiếng la hoảng nhưng vì xúc động quá, toàn thân chàng run lên.
Sau phiến đá, hai người bốn tay nắm chặt lấy nhau đứng trơ như tượng gỗ.
Trong hai người này thì một người chính là nữ quái Hồng Nhan Bạch Phát mà Cam Đường đang mong mỏi. Còn một người nữa rõ ràng là lão già khô đét đầu bạc, mặt mũi hung ác đã giao thủ với Bạch Bào quái nhân ở trong tòa cổ miếu, trụ sở phân đà Đồng Bách thuộc Cái Bang.
Lão già gầy đét mà Bạch Bào quái nhân kêu bằng “lão độc vật” không hiểu là ai?
Hai bên tại sao lại động thủ để đi tới chỗ liều mạng, chàng cũng không tài nào đoán biết được.
Cam Đường xuất hiện, cả hai bên đều không có phản ứng gì. Cuộc tỷ đấu nội lực đang lúc gay go, tính mạng như treo đầu sợi tóc, hai người quyết nhiên không thể phân tâm được.
Nữ quái tóc bạc đứng dựng cả lên, mồ hôi nhễ nhãi, mặt đỏ như son, ngực thở phập phồng.
Lão già khô đét cũng mồ hôi nhỏ giọt, mắt xanh như rau. Hai chân đập sâu xuống đất tới trên mắt cá.
Hiển nhiên công lực hai bên tương đương và đều đến lúc sắp kiệt lực rồi. Bây giờ muốn thôi cũng không được nữa, và cuối cùng đi đến chỗ hai bên cùng chết.
Cam Đường đối với hai người chẳng ưa ai mà cũng chẳng ghét ai. Nhưng chàng không muốn nữ quái bị thương đến chết. Một là chàng chưa hoàn thành được sở nguyện. Hai là chàng chưa biết lai lịch nữ quái...
Chàng từ từ đi đến trước hai người.
Muốn hóa giải cuộc đấu sinh tử này phải là một người có công lực cao thâm hơn hai bên mới có thể làm được.
Cam Đường giơ chưởng lên, một luồng kình phong nhẹ nhàng xô vào cả hai người.
Bề ngoài coi nhẹ nhàng mà bên trong chứa đựng một tiềm lực ghê gớm.
Ầm một tiếng vang lên! Bóng người đột nhiên xa nhau ra. Cả hai đều loạng choạng lùi lại đến bảy tám bước, miệng ứa máu tươi.
Cam Đường lẳng lặng đứng nhìn hai người không dám lên tiếng.
Nữ quái cùng lão già khô đét đồng thời bật lên tiếng la hoảng.
Dĩ nhiên nữ quái nhận ra Cam Đường ngay. Mụ nhớ chàng công lực bữa trước không bằng mình. Thế mà vỏn vẹn có vài tháng mà chàng đã nghiễm nhiên trở thành người khác thì làm gì mà mụ chẳng kinh ngạc. Mụ biết rằng dùng nội lực để hóa giải một cuộc đấu nội lực của hai người khác nếu không thành công thì cả ba cùng chết.
Lão già khô đét nguyên trước chưa biết chân tướng Cam Đường hôm lão cùng Bạch Bào quái nhân khiêu chiến ở trong tòa cổ miếu.
Cam Đường bôi thuốc dịch dung mà lão không để ý nên không nhận ra. Bây giờ chàng là một thiếu niên mặt đẹp như ngọc lại có một thủ pháp kinh người mà lão chưa từng nghe thấy trong võ lâm có tay cao thủ nào bản lãnh cao thâm đến mực đó. Nữ quái nhìn Cam Đường hỏi:
- Ngươi đến đây thực hành điều ước phải không?
Cam Đường gật đầu đáp:
- Chính thế!
Cặp mắt chàng đăm đăm nhìn thẳng vào mặt nữ quái. Lòng chàng nổi lên bao nhiêu ý nghĩ và tự hỏi:
- Bà này là ai? Những sự suy đoán của mình có đúng không?
Lão già khô đét mới nghe hai người trao đổi một lời đã sợ run lên, vì nếu nữ quái hợp lực với thiếu niên để đối phó với lão thì hậu quả nguy hiểm khôn lường. Cặp mắt lão xanh lè, lão lên giọng rất chói tai nói:
- Món nợ của chúng ta để ngày khác sẽ tính.
Rồi lão day lại bảo Cam Đường:
- Nhỏ kia! Bất luận ngươi hữu ý hay vô tình hóa giải cơ cục, lão phu cũng ghi nhận mối ân tình của ngươi.
Lão nói xong lại chăm chú nhìn Cam Đường lần nữa rồi băng mình chạy đi.
Cam Đường hỏi nữ quái:
- Lão là ai vậy?
Nữ quái nở một nụ cười thần bí đáp:
- Lão là một con nợ ngày trước của lão thân.
Câu trả lời của mụ chẳng đưa lại một tia sáng nào cho Cam Đường. Nhưng chàng nghĩ rằng mình cũng chẳng cần vặn hỏi căn nguyên nên chàng không nói gì nữa.
Nữ quái lau vết máu trên môi nói:
- Nhỏ kia! Lão thân cảm ơn ngươi giải cứu cho.
- Sao lại giải cứu? Tiền bối đang cùng lão ta liều mạng kia mà.
- Không phải đâu! Lão ta không muốn liều mạng nhưng trót lâm vào tình thế muốn thôi không được. Lão thân xem công lực ngươi ngày nay đã ra ngoài ý nghĩ của mình.
Cam Đường hàm hồ đáp:
- Tiền bối quá khen!
Nữ quái lộ vẻ khích động. Mụ hỏi:
- Ngươi đã điều tra được ai là hung thủ vụ huyết án Thánh Thành chưa?
- Vãn bối điều tra rồi. Nhưng...
- Nhưng làm sao?
- Trước khi trao đổi điều kiện, vãn bối có điều muốn thỉnh giáo.
- Điều chi?
- Đích danh của tiền bối là gì?
Nữ quái trầm ngâm một lúc rồi lắc đầu đáp:
- Cái đó ra ngoài điều ước của chúng ta. Lão thân không thể nói được vì đã mai danh ẩn tích.
- Ít ra cũng xin tiền bối cho biết động cơ nào đã thúc đẩy tiền bối muốn điều tra vụ huyết án Thánh Thành.
- Lúc giao hẹn không nói về điểm này.
Cam Đường thấy nữ quái không chịu thổ lộ thực tình thì trong lòng nóng nảy vô cùng, vì chàng hoài nghi nữ quái có thể là mẫu thân mà chàng đang tìm kiếm. Chàng cần hỏi mụ cho biết rõ, mà chính mình lại không thể tiết lộ thân thế mình được. Vạn nhất mà chàng đoán trật thì sự tiết lộ thân thế sẽ phát sinh nhiều điều bất lợi cho chàng.
Cam Đường nghĩ quanh nghĩ quẩn một lúc rồi lại hỏi:
- Thân thế của tiền bối phải giữ bí mật không thể nói ra được hay sao?
- Tùy ngươi muốn nghĩ thế nào thì nghĩ.
- Chừng nào tiền bối mới chịu nói rõ lai lịch?
- Vĩnh viễn không bao giờ nói cả.
Cam Đường không biết làm thế nào liền bạo dạn hỏi:
- Vãn bối đã có thể vì tiền bối mà điều tra hung phạm vụ huyết án Thánh Thành thì đương nhiên có đủ tư cách để biết rõ động cơ nào đã thúc đẩy tiền bối chứ?
- Vụ này là một cuộc trao đổi, không thể nói đến hai chữ tư cách.
- Nếu vãn bối không chịu thực hành điều kiện thì sao?
Nữ quái cười lạt đáp:
- Ta biết rõ là ngươi nhất định thực hành, nếu không thì đã chẳng đến đây. Đồng thời phái Thiên Tuyệt mấy chục năm nay chờ đợi cái gì? Tại sao mà phái đó tuyệt tích trên chốn giang hồ?
Cam Đường ngạo nghễ đáp:
- Tuy lời tiền bối nói đúng, nhưng vãn bối có thể tìm đường khác.
Nữ quái cười khanh khách nói:
- Lão thân dám nói quyết vụ bí mật đó trừ lão thân và chính hung phạm, khắp thiên hạ không cần hỏi lão thân thì cứ việc đi tìm đường lối khác.
Cam Đường xoay sở mãi mà không làm thế nào cho nữ quái tiết lộ thân thế được, chàng liền xoay bằng lối khác, hỏi:
- Vãn bối nghe nói Võ Thánh Cam Kính Nghiêu có vị nguyên phối phu nhân hãy còn sống, có phải thế không?
- Ngươi muốn nói Phụng Hoàng Nữ chăng?
- Phụng Hoàng Nữ nào?
- Ô hay! Chẳng lẽ không đúng hay sao?
Cam Đường không khỏi luống cuống vì đây là lần đầu tiên chàng nghe thấy ba tiếng “Phụng Hoàng Nữ”. Trước kia chàng không biết danh hiệu mẫu thân là gì và cũng chẳng nhớ được một chút hình ảnh nào về mẫu thân cả. Chàng hỏi câu này để tưởng cho nữ quái thổ lộ chân tình hoặc biến đổi sắc mặt. Không ngờ bị nữ quái vặn lại, chàng đành hỏi bằng một giọng thành thực:
- Phụng Hoàng Nữ là ai?
- Ngươi nghe thấy người ta nói là vợ nguyên phối Võ Thánh còn sống phải không?
- Đúng thế! Nhưng không ai nhắc tới danh húy Cam phu nhân.
- Ồ! Lão thân biết rồi! Mấy năm trước xảy vụ biến cố Thánh Thành, Phụng Hoàng Nữ cùng Cam Kính Nghiêu đã cắt đứt tình phu phụ, đến chết cũng không gặp nhau nữa.
Cam Đường không nhịn được hỏi ngay:
- Vì lẽ gì mà hai ông bà lại xảy chuyện phân ly?
- Chỉ vì một người đàn bà khác.
- Người đàn bà nào vậy?
- Lão thân lâu này không qua lại giang hồ nên không biết rõ. Hình như là Lục Tú Trinh thì phải.
- Ủa! Mụ đấy ư?
- Ngươi quen biết mụ hay sao?
Cam Đường nghiến răng gật đầu đáp:
- Đúng thế!
- Chú nhỏ! Dường như chú đặc biệt quan tâm đến việc nhà Cam Kính Nghiêu thì phải?
- Võ Thánh được toàn thể giang hồ kính ngưỡng, chẳng cứ gì vãn bối.
- Không phải hết thảy đâu.
Cam Đường động tâm hỏi:
- Hay là tiền bối ra ngoài lệ đó?
- Đại khái là như vậy.
- Thế thì tiền bối phải có mối cừu hận gì với Võ Thánh.
- Đừng nói chuyện đó nữa. Chúng ta trở lại chính đề. Ngươi có muốn trao đổi điều kiện không?
Cam Đường đã bắt được đầu mối, khi nào chịu bỏ. Chàng liền nói:
- Tiền bối! Xin tha thứ cho vãn bối tò mò một chút. Chẳng lẽ Võ Thánh là người như vậy mà chỉ vì một con đàn bà khác lại phế bỏ người vợ kết tóc ư?
- Ngươi đến đây để trao đổi điều kiện hay là để hỏi gia sự Võ Thánh?
- Vãn bối đã tìm ra được hung thủ vụ huyết án Thánh Thành thì đối với vụ này cần phải biết rõ.
Quái nhân không sao được, hậm hực đáp:
- Được rồi! Lão thân nói cho ngươi hay, Cam Kính Nghiêu sở dĩ xảy việc vợ chồng phân ly ngoài mụ đàn bà kia còn có nguyên nhân khác nữa.
Cam Đường cố nén xúc động hỏi:
- Nguyên nhân nào?
- Vì vợ nguyên phối lão là Phụng Hoàng Nữ bất trinh.
Cam Đường cố nén xúc động hỏi:
- Tiền bối bảo sao?
- Vợ lão bất trinh.
- Sao lại có chuyện đó được?
Chàng la lên như vậy vì mẫu thân ở trong mắt chàng là một người vĩ đại, cao khiết, không có điều gì đáng dị nghị. Thế thì chàng chịu sao nổi khi người ta gán cho bà hai chữ bất trinh. Chàng đau đớn như bị búa đập vào đầu.
Nữ quái kinh ngạc hỏi:
- Thi Thiên Đường! Ngươi làm sao vậy?
Cam Đường run lên đáp:
- Cam phu nhân quyết không phải là hạng người như thế.
- Sao ngươi biết?
- Vãn bối đoán vậy.
- Nhưng tại sao mà ngươi lại xúc động đến thế?
Cam Đường không biết đáp thế nào, chàng đứng ngẩn mặt ra. Nữ quái lạnh lùng hỏi:
- Vì ngươi sùng bái Võ Thánh đến hôn mê chứ gì?
Cam Đường đáp xuôi chuyện:
- Đúng thế! Đó là một việc sỉ nhục cho Võ Thánh.
Nữ quái khịt mũi nói:
- Nhưng sự thật vẫn là sự thật.
Cam Đường tưởng như trái tim chìm hẳn xuống. Chàng thấy đầu nhức mắt hoa, đau khổ vô cùng. Thật là tàn khốc! Chàng đêm ngày lo nghĩ trăm phương ngàn kế để tìm kiếm mẫu thân, ngờ đâu lại là một người đàn bà thất trinh. Giấc mộng đẹp của chàng thế là bị đả phá hoàn toàn. Chàng như người điên, hỏi lại:
- Có thật thế không?
Nữ quái đưa mắt nhìn Cam Đường lạnh lùng đáp:
- Ngươi tưởng là ta nói dối ư?
Cam Đường bị nỗi thống khổ xâu xé gan vàng, bất giác chàng nở một nụ cười chua chát hỏi:
- Tiền bối nghe ai nói vậy?
Nữ quái lắc đầu đáp:
- Ta quên mất rồi, vì ta đã vô tình được nghe câu chuyện đó.
Cam Đường yên lặng hồi lâu, chàng nghĩ bụng:
- Mình đoán sai rồi. Nếu quả đối phương là mẫu thân thì khi nào nhận lấy tiếng bất trinh và giữ vẻ mặt vẫn lạnh lùng như thế được. Vậy bà ta là ai? Vì lẽ gì bà cố ý hỏi dò hung thủ vụ huyết án Thánh Thành? Ít ra bà ta phải có mối liên quan gì tới Thánh Thành, mà sao bà không lộ vẻ khác lạ gì cả? Thật là bí mật! Bất luận thế nào mình cũng phải hỏi dò cho biết mẫu thân lạc lõng nơi đâu.
Cam Đường nghĩ vậy liền hỏi:
- Tiền bối có biết Phụng Hoàng Nữ lạc lõng nơi đâu không?
- Sao ngươi lại hỏi sang vấn đề này?
- Nếu tiền bối biết thì xin cho vãn bối được hay.
- Dường như y đã chết rồi hay là quyết tuyệt giang hồ không trở lại nữa.
- Tiền bối căn cứ vào đâu mà nói vậy?
- Vụ huyết án xảy ra trên mười năm rồi. Nếu y còn sống tất đã hành động, nhưng...
- Nhưng làm sao?
- Nhưng y bị Cam Kính Nghiêu bỏ rơi thì vụ huyết án đó chắc còn làm cho y hài lòng.
- Vậy tiền bối không biết hiện y ở đâu hay sao?
- Lão thân không biết.
Cam Đường lặng yên. Ruột chàng rối loạn. Nữ quái không nhẫn nại được nữa lại trầm giọng thúc giục:
- Thi Thiên Đường! Hung phạm vụ huyết án Thánh Thành là ai? Nói đi!
Cam Đường không trả lời vào câu hỏi, chàng nói:
- Tiền bối muốn báo thù cho Võ Thánh hay là...