Huyết Thiếp Vong Hồn Ký - Trần Thanh Vân

Trần Thanh Vân
Huyết Thiếp Vong Hồn Ký
Dịch giả: Hàn Giang Nhạn
Lời Phi Lộ

Thánh Thành tuy gọi là tòa thành mà thực ra chỉ là một trang trại lớn rộng gần tới trăm mẫu. Trang chúa là Vũ Nội Vô Song Khách Cam Kính Nghiêu đã được người đồng đạo võ lâm tôn xưng là Võ Thánh.
Thánh Thành là tòa “Kim Tự Tháp” của võ lâm Trung nguyên, là linh hồn của anh hùng hảo hán trên chốn giang hồ. Đồng thời nó tượng trưng cho võ đạo khắp thiên hạ.
Thánh Thành cùng chủ nhân của nó được các giới võ lâm tôn sùng kính ngưỡng vào bậc nhất trong lịch sử võ lâm từ xưa đến nay.
Ba mươi năm trước đây, Cam Kính Nghiêu với một công lực không hai trong hoàn vũ đã vãn hồi cơn mạt vận cho võ lâm ở Trung nguyên. Nhờ Cam Kính Nghiêu, mới còn trường tồn được đến ngày nay. Vì thế mà người ta tôn xưng ông là Võ Thánh, còn trang viện của ông gọi là Thánh Thành.
Ba mươi năm nay sóng lặng gió yên trong võ lâm, thiên hạ hòa bình an lạc.
Thế nhưng, tòa “Kim Tự Tháp” của võ lâm đã bị tan tành trong một đêm.
Sáng hôm sau bức màn sương mù vừa vén lên, cho ánh triều dương chiếu vào.
Thánh Thành đã biến thành một đống gạch ngói vỡ tan tành, khói trắng còn bốc lên chưa tắt. Những xác chết bị cháy xông lên một mùi khét lẹt theo chiều gió bay đi khắp nơi.
Một bóng người bé nhỏ tự trong tòa phế thành loạng choạng đi ra. Bóng người này là một cậu bé chưa đầy mười tuổi.
Cậu bé giương cặp mặt nhìn ra phía xa xa thất thểu cất bước. Cậu không quay đầu nhìn lại tòa phế thành một lần nào nữa, cắm đầu lủi thủi ra đi, đi mãi, mỗi lúc một xa rồi mất hút. Cậu bé này là con người độc nhất sống sót trong Thánh Thành...
Vô số khách võ lâm hay tin chạy đến, nhưng trước mắt chỉ còn lại những thi thể bị cháy đen nằm lăn ra đó cùng những đống gạch đổ vỡ ngổn ngang. Họ tìm ra được cả thi thể Võ Thánh. Trong tay ông còn cầm thanh Tru Tiên Kiếm. Người ta đếm trong mình Võ Thánh có tới ba mươi bảy vết thương.
Giữa tòa Thánh Thành phế bỏ nổi lên một ngôi mả lớn kêu bằng “Thánh Mộ”.
Tấm kịch bí mật rùng rợn này đã làm sôi nổi dư luận các giới võ lâm Trung Nguyên, tưởng chừng như một vụ thiên sầu địa thảm làm chấn động lòng người.
Ai đã có đủ lực lượng để phá hủy Thánh Thành ?
Ai có đủ bản lãnh giết chết được Võ Thánh Cam Kính Nghiêu cùng dư trăm đệ tử đều vào hạng võ công kinh thế hãi tục?
Ngày tháng thoi đưa, sao dời vật đổi.
Chẳng bao lâu mười năm đã trôi qua.
Tấm kịch rùng rợn bí mật vẫn hoàn toàn bí mật. Thời gian đã làm cho ký ức đau thương trong đầu óc mọi người phai lạt dần.
Sau thời gian đằng đẵng và trầm lặng, bức màn bí mật bắt đầu từ từ vén lên...


Trần Thanh Vân
Huyết Thiếp Vong Hồn Ký
Dịch giả: Hàn Giang Nhạn
Hồi 1
Phiêu Bạt Giang Hồ

Vòm trời xanh ngắt không một vết mây. Con quạ lửa tỏa ra muôn đạo hào quang nóng sốt, ngột ngạt.
Trên con đường hoang đạo thông tới phủ Khai Phong, một chàng thiếu niên áo quần lam lũ, vẻ mặt khôi ngô lẽo đẽo tiến bước, ra chiều thê lương ủ dột.
Cứ bề ngoài mà coi thì thiếu niên này tuổi cỡ mười tám, mười chín. Cặp lông mày chàng nhăn lại, còn ngoài ra nét mặt lạnh lùng, nét mặt biểu lộ một vẻ cương nghị. Dù sao chàng vẫn không thể giấu được một nghi biểu khác thường, phong tư tuấn nhã.
Chàng giơ bàn chân lên coi tựa hồ đường quang đạo đất nóng bỏng đã làm cho chàng cháy da xám mặt. Chàng giơ tay áo lên lau những hạt mồ hôi trên trán. Rồi chàng lại cất bước chuyển mình đi tới một gốc cây lớn có bóng râm mát ngồi nghỉ.
Chàng đảo mắt nhìn bốn phía không thấy ai, liền móc trong bọc ra một nắm lương khô bốc ăn.
Giữa lúc ấy, một bóng người lù khù đang lủi thủi đi tới và lê vào ngồi dưới bóng cây bên cạnh thiếu niên.
Người mới đến là một lão già đầu tóc bạc phơ thân hình cao lớn. Lão mặc áo bông màu lam đã rách mướp. Ở đằng xa trông to sù, tựa hồ người phải bệnh phù thũng.
Tiết trời vào tuần mạt phục, khí nóng cực kỳ dữ dội. Thế mà lão mặc áo mền bông dày đi dưới ánh nắng chang chang thì thật là một chuyện lạ đời. Nếu lão không là kẻ điên khùng thì phải là một bậc dị nhân, coi thường tất cả mọi sự trên đời.
Chàng thiếu niên đưa mắt nhìn lão một cái rồi thản nhiên cúi đầu xuống nhấm nháp nắm lương khô, tưởng chừng như trạng huống quái dị cũng chẳng làm cho chàng nảy ra cảm giác kỳ lạ.
Lão quái nhân ngắm nghía chàng thiếu niên một lát rồi đột nhiên hắng giọng cất tiếng hỏi:
- Tiểu tử! Ngươi có hiểu đạo kính lão tôn hiền không?
Chàng thiếu niên hững hờ hỏi lại:
- Phải chăng lão trượng muốn hỏi vãn bối?
Lão quái nhân trợn mắt lên gắt:
- Chẳng hỏi ngươi thì còn hỏi ai ở đây nữa.
Thiếu niên nhíu cặp lông mày ra chiều kinh ngạc hỏi:
- Lão trượng hỏi câu này là có ý gì?
- Lão ít ra cũng gấp tuổi ngươi bốn lần. Như vậy có đáng kêu là tiên sinh chăng?
- Cái đó... là lẽ đương nhiên.
- Ồ! Bọn hậu bối có cơm rượu phải nhường cho bậc tiên sinh. Lời thánh nhân đã dạy, chẳng lẽ ngươi không hiểu hay sao?
- Cái đó...
- Đừng nói lôi thôi nữa, lão phu bằng này tuổi đầu phải bôn ba dưới ánh nắng dữ dội, bụng đói miệng khát. Thế mà ngươi cứ ngồi ăn tự nhiên được ư?
Thiếu niên dở khóc, dở cười cố gượng đứng lên cầm nắm lương khô, ba phần chàng đã ăn hết một, đưa cho quái nhân nói:
- Nếu lão trượng không chê thì xin dùng tạm chút cơm này.
Lão quái nhân không để mời đến lần thứ hai, giơ tay ra đón lấy ăn một miếng cơm rồi hỏi:
- Đây là ngươi vui lòng cho lão phu đấy chứ?
Thiếu niên tuy cũng đói bụng nhưng lạnh lùng đáp:
- Làm chi một chút lương khô nào phải cao lương mỹ vị mà lão trượng quan tâm?
Lão quái nhân “ồ” một tiếng rồi ăn lấy ăn để nói:
- Cơm này chỉ cứng một chút thôi chứ chưa thiu còn ăn được. Chắc là cơm từ hôm qua để lại? Tiểu tử, lão phu đoán chừng có đến ba bữa ngươi chưa được ăn uống gì, phải vậy không?
Thiếu niên nguýt quái nhân một cái rồi đứng dậy nói:
- Vãn bối cần phải đi ngay. Xin từ biệt lão trượng.
Lão quái nhân ăn ba miếng rồi còn chừng một nửa, lão nhét cả vào miệng đoạn lứ cổ ra mà nuốt xuống. Lão xua tay nói:
- Khoan đã, vội gì?
Thiếu niên không nhịn được nữa nhăn mặt hỏi lại:
- Lão trượng còn điều chi chỉ giáo?
Lão quái nhân vừa lứ cổ ra nuốt cơm vừa giơ tay lên phủi những hạt cơm còn dính vào râu, lão trợn mắt lên nói:
- Lão phu chẳng chịu ăn không của ngươi đâu.
- Ý lão trượng muốn sao?
- Ngươi có cầu cạnh điều gì không?
- Không!
- Không thật ư?
- Đúng thế!
- Thằng nhỏ này giỏi thiệt! Ngươi đang cùng quẫn như kẻ ăn xin mà bảo không cầu gì ư?
Thiếu niên hơi ra chiều giận dữ lạnh lùng đáp:
- Vãn bối không thể chần chờ được nữa vì thời gian...
- Ngươi đi đầu thai hay sao mà vội thế?
Thiếu niên tức quá nhưng thấy đối phương là người già nua đồng thời không có lý do gì để mà gây gỗ. Tình trạng này chàng đã được nếm nhiều lần. Chàng miễn cưỡng nghiến răng nuốt giận trở gót đi luôn.
- Quay lại đã!
Tiếng gọi dường như có một hấp lực mãnh liệt vô cùng, chàng đã đi xa được chừng năm thước tất nhiên đứng dừng lại. Chàng biết lão này là một nhân vật có lai lịch, nhưng hoàn cảnh đã rèn luyện lòng chàng phẳng lặng như nước ao tù, nên chàng chẳng động tâm chút nào. Chàng hững hờ hỏi:
- Ý lão trượng muốn thế nào, sao không nói huỵch toẹt ra.
Lão quái nhân hùng hổ đáp:
- Lão phu không muốn ăn không của ngươi một nắm cơm khô.
Thiếu niên nghĩ thầm:
- Cái đó là tự lão mở miệng xin ăn chứ mình bức bách lão phải ăn đâu. Mình đã đói lả người lại còn bị lão rắc rối thật khó chịu quá. Tính nết lão này thiệt là kỳ dị chẳng giống người thường chút nào...
Thiếu niên còn đang ngẫm nghĩ thì quái nhân lại nói:
- Tiểu tử! Ta coi ngươi cặp lông mày nhăn tít lại biểu lộ có điều bất như ý. Khóe mắt ngươi lại đầy vẻ u ám nhất định trong lòng ngươi đang uất hận việc gì. Nhưng thân thế ngươi hiện ở vào tình trạng hãi hùng không làm gì được. Ngươi hãy nói cho ta hay bây giờ ngươi đi đâu? May ra ta có điều gì giúp ích cho ngươi được chăng?
Thiếu niên thấy lão nói đúng tâm sự mình thì không khỏi ngạc nhiên. Nhưng chàng vẫn ngạo nghễ cười đáp:
- Lời lão trượng nói hoàn toàn đúng cả. Nhưng vãn bối không cần một ai giúp sức.
- Được lắm! Ngươi cứ nói thật đi. Bằng không thì đừng hòng lên đường.
- Phải chăng tiền bối muốn giữ vãn bối lại?
- Phải rồi! Lão phu đã nói thế nào là đúng thế, quyết không hai lời.
- Lão trượng muốn cưỡng bách người ta hay sao?
- Tùy ngươi muốn nghĩ thế nào thì nghĩ. Có điều ngươi không nói rõ thì không đi được đâu.
Thiếu niên nhăn mặt lại toan nổi nóng. Nhưng chàng nghĩ lại chỉ thở dài đáp:
- Vậy thì vãn bối có một vấn đề muốn đem ra thỉnh giáo lão trượng.
- Hừ! Có thế chứ! Ngươi nói đi!
- Xin hỏi tiền bối muốn tới Ngọc Điệp Bảo thì đi ngã nào!
- Sao? Ngọc Điệp Bảo ư?
- Phải rồi.
- Ngươi đến Ngọc Điệp Bảo làm chi?
- Vãn bối đến đó có việc.
- Việc gì?
- Xin tha thứ cho vãn bối không trình bày được.
- Ngươi không nói thì thôi, lão phu chẳng cần hỏi nữa. Nhưng lão phu coi ngươi không phải là đến Ngọc Điệp Bảo để hành động một việc gì?
- Sao thế?
- Lão phu chỉ hỏi ngươi đến Ngọc Điệp Bảo kiếm ai để hành động!
- Vãn bối kiếm bảo chúa.
- Ha ha! Thằng lỏi này láo toét!
Thiếu niên tức giận nói:
- Nếu lão trượng có biết nơi đó thì chỉ giúp cho mà không thì...
- Thằng lỏi con! Đương nhiên là ta sẽ bảo ngươi. Có điều Ngọc Điệp là một phái võ, hiện nay oai danh lừng lẫy, lấn áp cả các bang phái chính, tà. Bảo chúa là Tây Môn Tung coi người bằng nửa con mắt. Hạng tầm thường muốn yết kiến y không được đâu. May mà ngươi gặp được lão phu. Lão phu đã có ý giúp ngươi, thì việc cầu kiến Tây Môn Tung không thành vấn đề nữa...
- Hảo ý của tiền bối, vãn bối xin tâm lĩnh là đủ.
- Sao, chẳng lẽ ngươi còn có đường lối nào khác nữa?
- Vãn bối chắc rằng Tây Môn bảo chúa không đến nỗi cự tuyệt...
- Chà thằng lỏi này ăn nói cũng ra dáng đấy. Ngươi vâng lệnh ai tới đó?
- Vãn bối tự mình muốn đến, chứ không vâng lệnh ai hết.
- Ủa! Ngươi cùng Tây Môn lão nhi có quen biết hay sao?
Thiếu niên nghẹn lời một chút, rồi ấp úng:
- Tây Môn bảo chúa là nhạc gia vãn bối.
Lão quái nhân đứng phắt dậy dòm ngó thiếu niên từ đầu xuống đến chân rồi nheo mắt hỏi:
- Y là nhạc phụ ngươi, thế thì ngươi là con rể y rồi hay sao?
- Có thể như vậy.
- Phải thì bảo là phải, không thì nói là không. Sao lại ấp úng có thể với không có thể?
- Vậy tại hạ đúng là con rể y.
- Tiểu tử! Tâm thần ngươi vẫn sáng suốt hay đã điên rồ.
Thiếu niên lẩm bẩm:
- Bữa nay thật mình gặp phải lão điên khùng, mà lão lại cho là mình điên rồ mới tức chứ!
Chàng bực mình hắng giọng một tiếng, không nói gì nữa, trở gót đi luôn...
Lão quái nhân lạng người ra phía trước ngăn chặn lại nói:
- Nếu lão phu không nghĩ tới nửa nắm cơm khô của ngươi, thì đập vào xác ngươi rồi đó! Ngươi dám nói dối với lão phu ư?
Thiếu niên hậm hực đáp:
- Bình sinh vãn bối chưa từng nói dối ai bao giờ.
Lão quái nhân giương cặp lông mày bạc lên, mắt chiếu ra những tia kỳ quang tựa hồ để soi thấu tâm can thiếu niên. Lâu lâu lão mới hỏi:
- Ngươi ăn mặc thế này để đến nhà Tây Môn Tung làm lễ nghinh hôn với con gái y hay sao?
Thiếu niên nghi hoặc hỏi lại:
- Tiền bối nói vậy là nghĩa làm sao?
- Ngươi vừa bảo lão phu chính ngươi là chàng rể y mà?
- Đúng thế! Nhưng đó chỉ là trên danh nghĩa mà thôi.
- Danh nghĩa ư? Thành thân rồi thì danh nghĩa há chẳng là sự thực?
- Nhưng... Vãn bối không tính đến chuyện đó...
- Ngươi nói chi kỳ vậy? Tây Môn Tung vì việc nghinh hôn của cô gái quý báu độc nhất mà giờ ngọ ngày mai đặt đại yến mời rất đông thân hữu đến dự. Ngươi...
Thiếu niên biến sắc run lên hỏi:
- Ngày mai họ làm lễ nghinh hôn ư?
Lão quái nhân thở hộc lên tức giận nói:
- Thằng lỏi con! Đến gia gia mi còn chẳng dám ăn nói ỡm ờ với lão phu. Thế mà mi...
Thiếu niên lùi lại một bước hỏi:
- Tiền bối có biết tiên nghiêm ư?
Lão quái nhân lớn tiếng hỏi:
- Mi có phải là con trai Vệ Phi ở Thanh Long Bảo không?
Thiếu niên trợn mắt líu lưỡi hỏi:
- Thanh Long Bảo Vệ Phi nào?
Lão quái nhân dựng râu trợn mắt lên nói:
- Mi cút đi! Đừng để lão phu cáu tiết lên sẽ đập nát xác ngươi ngay!
Thiếu niên cúi đầu xuống ngẫm nghĩ. Chàng chợt tỉnh ngộ mặt co rúm lại lẩm bẩm một mình:
- Được lắm! Được lắm! Thực là một việc mình chỉ mong được thế thôi. Nhưng mình cũng cứ tới nơi nói cho có đầu có cuối...
Lão quái nhân trong lòng nghi hoặc lắc đầu hỏi:
- Tiểu tử! Tên họ ngươi là gì?
- Vãn bối là Cam Đường.
- Nếu mắt ta không lầm thì ngươi tất nhiên là dòng dõi danh gia?
- Cái đó... Hỡi ôi! Song thân vãn bối mất cả rồi. Tấm thân phiêu bạt giang hồ, chẳng làm nên trò trống gì !
- Có phải quả thật ngươi đã đính hôn với con gái Tây Môn Tung?
- Đúng thế! Khi đó vãn bối mới lên bảy tuổi, cha mẹ hai bên có lời giao ước đính hôn.
- À! Lão phu tin ngươi rồi. Thế ra Tây Môn Tung hủy bỏ lời hứa, đem con gái gả cho người khác. Lão phu...
Cam Đường nhăn nhó cười ngắt lời:
- Vãn bối chưa được biết tôn hiệu lão trượng.
Lão quái nhân lắc đầu luôn mấy cái đáp:
- Ta quên hết, quên luôn cả họ tên. Tiểu tử ngươi định đến đó làm chi?
- Để thoái hôn.
- Sao! Thoái hôn ư?
- Đúng thế!
- Thế ra ngươi không còn chút chí khí là một trang nam tử nữa hay sao?
Cam Đường nở một nụ cười thê lương đáp:
- Vãn bối lưu lạc giang hồ khi nào dám để lầm lỡ tuổi xanh của nàng. Tây Môn bảo chúa đã đem con gả cho người khác, đó chính là một việc mà vãn bối hằng mong mỏi.
- Im miệng! Ngươi là một thằng nhỏ vô dụng, nhân bần chí đoản, làm mất thì giờ của lão phu! Thôi ngươi cút đi !
Cam Đường trong lòng đau đớn tự hỏi:
- Chẳng lẽ chí khí mình bị tiêu ma rồi ư?
Lão quái nhân lại nói:
- Tiểu tử! Ngọc Điệp Bảo ở phía trước mặt cách đây ba mươi dặm. Ngươi đi hết thung lũng rẽ sang bên phải là tới nơi. Lão phu tưởng ngươi đừng đến đó nữa mà thẳng tới gia nhập vào Cái Bang thì hơn.
Cam Đường nhìn lão quái nhân một lần nữa, nhưng không nói gì rồi cất bước chạy đi.
Cam Đường chạy thẳng một mạch chừng hai mươi dặm thì đầu nhức mắt hoa.
Hai chân lảo đảo cơ hồ ngã lăn ra bên đường.
Hai ngày trời chàng không được ăn uống gì. Còn nắm cơm khô lão quái nhân lại ăn mất quá nửa. Chàng đói lả người, không đi được nữa phải dừng bước lại. Chàng ngửa mặt nhìn trời than rằng:
- Lão Thiên đối với Cam Đường này sao tàn nhẫn thế.
Rồi chàng lê bước đến bờ suối vốc nước uống cho đầy bụng.
Đoạn chàng lại đứng dậy cất bước.
Bỗng cát bụi mịt trời. Một cỗ xe Du Bích Hương có hai ngựa kéo đi tới. Cam Đường đói quá, mệt nhoài, mà tâm sự ngổn ngang khiến chàng chậm bước lại. Lúc xe tới nơi mới biết thì tránh đã không kịp rồi. Chàng cố gắng né người vào bên đường...
Tiếng ngựa lộp cộp bỗng nhiên dừng lại. Hai con ngựa đứng dựng hai chân sau lên như người, khiến cho cỗ xe xuýt nữa lộn nhào.
- Thằng lỏi con thối tha kia! Mi đi đường như kẻ đui mù! Chắc là mi muốn chết hử.
Tiếng quát điếc tai. Đồng thời Cam Đường thấy sau lưng đau rát.
Một gã đại hán đầu báo mắt trố, tay cầm chiếc roi ngựa hầm hầm đứng trước mặt chàng.
Cam Đường giương mắt lên nhìn gã phu xe. Chàng tự biết mình đuối lý. Vả lại con người ta đến lúc bần cùng thì chí khí cũng chùn choằn lại.
Chàng nghiến răng xoay mình đi...
Chát! Chiếc roi lại vụt vào đầu vào cổ Cam Đường. Gã đại hán sức lực không vừa, quất chàng cơ hồ té xuống.
Cam Đường quá giận. Chàng trợn mắt lên gằn giọng hỏi:
- Các hạ khinh người thái quá!
Gã phu xe la lên:
- Đại gia phải đánh chết thằng ăn mày này.
Roi ngựa rít lên veo véo liên tiếp vút xuống đầu Cam Đường.
Sau Cam Đường giơ tay ra nắm lấy đầu roi mắt chàng trợn lên cơ hồ rách mí và hỏi:
- Ông bạn có thật định đánh chết người không?
Gã phu xe hắng giọng một tiếng rồi lạnh lùng đáp:
- Ta không ngờ thằng lỏi cũng là con nhà võ. Biết điều thì buông đầu roi ra.
Gã giựt mạnh một cái. Cam Đường đang cơn thịnh nộ, không hiểu một luồng kình lực từ đâu đưa tới, chàng giựt lại đánh “rắc” một tiếng. Chiếc roi da dài năm thước đứt làm đôi. Mỗi bên giữ một đoạn.
Gã phu xe giận tím mặt lại cười gằn liệng khúc roi xuống đất, vung tay ra chụp.
Chiêu trảo của gã nhanh như chớp nhoáng và huyền diệu phi thường, chẳng kém gì một tay cao thủ hạng nhất trên chốn giang hồ.
Cam Đường kinh hãi vô cùng! Chàng không ngờ một tên phu xe mà thủ pháp ghê gớm đến thế! Chàng vội nhảy lùi lại phía sau ba thước, may mà tránh khỏi chiêu trảo của đối phương trong đường tơ kẽ tóc.
Gã phu xe chụp không trúng liền vung tay kia ra phát chưởng.
Cam Đường bị lửa cơ đốt ruột. Đầu váng mắt hoa, chàng dù có công lực cũng không phát huy được nữa. Chàng đành nuốt giận để ứng phó với phát chưởng của đối phương, chẳng những chàng không còn sức đón đỡ mà né tránh cũng không xong.
Binh!
Tiếp theo là một tiếng rú, Cam Đường loạng choạng lùi lại đến bảy tám bước.
Người chàng xiêu vẹo muốn ngã lăn ra.
Gã phu xe vẫn chưa hết căm giận, băng mình nhảy lại phóng chưởng nữa ra...
- Dừng tay lại!
Một tiếng quát trong trẻo từ trong xe vọng ra. Tuy là tiếng quát, song nghe rất êm tai.
Gã phu xe thu chưởng lùi lại, nhưng nét mặt vẫn hầm hầm.
Cam Đường bất giác ngẩng đầu nhìn lên, cảm thấy trước mắt sáng rực. Trống ngực chàng bỗng đánh thình thịch...

Trần Thanh Vân
Huyết Thiếp Vong Hồn Ký
Dịch giả: Hàn Giang Nhạn
Hồi 2
Huỷ bỏ hôn ước

Một vị nữ lang áo trắng cực kỳ xinh đẹp đứng ở trước xe nhìn ra. Nàng xinh đẹp đến nỗi khiến cho người ta phải mờ mắt. Nếu không chính mắt mình trông thấy thì chẳng ai tin rằng trên thế gian lại có người xinh đẹp đến thế! Nàng đẹp từ cái mũi, cái môi, má hạnh, tai đào, cặp lông mày xanh biếc như sắc cỏ ngày xuân, cặp mắt tựa nước hồ gợn sóng. Tấm thân ngọc ngà rất vừa tầm thước. Đầy thêm một phân thì người béo quá, giảm đi một phân lại biến thành gầy. Cả đến nốt ruồi bên má cũng làm cho tăng vẻ đẹp.
Cam Đường tuy không phải là phường hiếu sắc, nhưng đứng trước bức tượng thần nữ cũng phải say sưa ngây ngất.
Nữ lang áo trắng cũng ngẩn người ra, Cam Đường cốt cách phi phàm, phong tư tuấn tú, khiến nàng nhìn thấy mà trong lòng không khỏi mơ màng. Nhưng nàng chợt nhớ ra ngay là mình đã mất vẻ tự nhiên, bất giác hai má ửng hồng nàng lên tiếng:
- Thuộc hạ tiểu nữ là một tên lỗ mãng, hỗn xược với tướng công. Tiểu nữ xin tướng công miễn thứ cho.
Cam Đường bây giờ mới phát giác ra là mình ngớ ngẩn, không biết lên tiếng trước, để đối phương là một thiếu nữ phải mở miệng từ tạ. Chàng không biết nói thế nào được bây giờ. Sự thực thì chàng không phải là tay đối thủ với gã phu xe, chàng đành lạnh lùng đáp:
- Cô nương dạy quá lời!
Rồi lặng lẽ cất bước đi ngay.
Nữ lang tần ngần một hồi rồi quay vào ngồi trong xe, cất tiếng bảo đại hán:
- Lên đường!
Cam Đường cắm đầu đi nhưng hình ảnh nữ lang vẫn còn lởn vởn trong đầu óc, xua đuổi không đi. Ngẫu nhiên chàng để mắt tới áo quần lam lũ, tay sờ lên vết roi đang rát, rồi trên môi thoáng lên một nụ cười mai mỉa.
Cam Đường theo lời chỉ thị của quái nhân trỏ đường cho, đi thêm chừng nửa giờ nữa thì mé hữu đường hoang đạo quả nhiên hiện ra một trái núi xanh biếc. Chàng lẩm bẩm:
- Chắc Ngọc Điệp Bảo ở trên trái núi này bên kia thung lũng.
Nghĩ vậy chàng đi quanh vào tới chân núi.
Một con đường phẳng phiu đất vàng dẫn vào tới cửa rừng. Trên đường chàng gặp toàn hán tử mặc võ phục.
Đi hết khúc quanh thì một tòa nhà nguy nga tráng lệ hiện ra. Chàng đưa mắt nhìn qua bức tường vôi thấy rõ những nóc nhà chạm rồng đắp phượng dày như bát úp.
Ngoài cổng trang đã dựng lên một nhà chòi treo đèn kết hoa muôn phần rực rỡ, sĩ khí tưng bừng.
Cam Đường ngó thấy tình cảnh này không khỏi thương tâm, tựa hồ không còn đủ dũng khí để tiến bước nữa. Ngọc Điệp Bảo bao phủ một làn không khí tưng bừng của nhà đám cưới mà lại là đám cưới vị hôn thê của chàng đi lấy người khác, trách nào chàng chẳng đau lòng.
Cam Đường không oán ai trách ai. Bữa nay chàng đến đây với mục đích duy nhất là giải trừ hôn ước để khỏi làm lỡ cuộc chung thân của người khác. Nhưng cuộc hôn lễ lại khai mạc trước khi chàng đến nơi, thành ra nghĩa cử của chàng cũng bằng thừa, không còn ý vị gì nữa.
Cam Đường toan quay gót trở lại, nhưng chàng lại nghĩ rằng bậc đại trượng phu hành động phải cho phân minh. Việc hôn ước này nên giải quyết dứt khoát mới được.
Chàng ăn mặc như kẻ ăn xin khiến cho vô số người chú ý nhìn vào.
Chàng nghĩ đi nghĩ lại một lúc rồi mạnh dạn tiến về phía cổng trang.
- Đứng lại!
Hai gã đại hán đầu báo lên tiếng quát rồi xổ ra đứng trước mặt chàng ngăn lại.
Một gã vẻ mặt hung dữ hỏi:
- Tiểu tử! Ngươi có biết đây là đâu không ?
Cam Đường biến sắc đáp:
- Dĩ nhiên tại hạ biết rõ rồi.
- Ngươi đã biết, sao còn xồng xộc tiến vào ?
- Tại hạ...
- Chẳng tại thượng, tại hạ gì hết. Mai là ngày đại lễ. Ngươi muốn ăn xin thì chiều tối mai hãy đến.
Cam Đường dở cười dở khóc nuốt giận nói:
- Tại hạ xin yết kiến bảo chúa.
Gã đại hán ngó Cam Đường từ đầu đến chân ra chiều khinh bỉ nói:
- Mi mà dám xin vào ra mắt chưởng môn nhân ta ư?
- Đúng thế!
- Cút ngay! Không được ở đây làm rối.
Cam Đường giận sùi bọt mép thất thểu quay đầu trở ra.
Đột nhiên, một bóng người lù khù đang dệnh dạng đi tới, cất giọng ấm ớ hỏi:
- Ô kìa! Tiểu tử! Ngươi xong việc rồi ư?
Cam Đường bất giác dừng bước lại, chàng nhìn ra thì chính là lão quái nhân mà chàng đã gặp ở dọc đường. Chàng không ngờ lão cũng đến Ngọc Điệp Bảo.
Nghe lão hỏi chàng buồn rầu thở dài rồi lại cất bước...
- Khoan đã!
- Lão trượng có điều chi dạy bảo?
- Ngươi thật chẳng ra trò gì.
Cam Đường thộn mặt ra. Lão quái nhân mắng chàng lần này như là hai.
Hai gã đại hán canh cổng rảo bước tiến ra kính cẩn thi lễ nói:
- Bọn tiểu nhân bái kiến lão tiền bối.
Lão quái nhân oai vệ khoát tay nói:
- Miễn cho!
Hai gã đại hán đứng thẳng người lên. Gã nọ bảo gã kia:
- Viên lão nhị! Lão nhị vào báo quân gia có Vô Danh lão tiền bối giá lâm.
Lão quái nhân vẫy tay nói:
- Bất tất phải thế, lão phu không ưa cái lối khệnh khạng này.
Hai gã đại hán vâng dạ luôn miệng, vẻ mặt cực kỳ cung kính.
Cam Đường không khỏi sững sờ, lẩm bẩm:
- Không ngờ lão quái nhân này lại là một nhân vật ghê gớm trên chốn giang hồ, ai trông thấy cũng phát sợ. Lão là Vô Danh lão nhân.
Vô Danh lão nhân công lực tuyệt cao, chẳng ai hiểu lai lịch lão ra sao. Tính lão ưa can thiệp vào chuyện người ngoài, nên chẳng ai muốn gây sự đến lão.
Lão quái nhân trỏ Cam Đường hỏi đại hán:
- Gã này đến có chuyện gì? Sao lại đuổi gã ra?
Đại hán ngập ngừng hỏi lại:
- Vị này có biết lão tiền bối...
- Không! Lão phu thấy vậy thì hỏi chơi thôi!
- Ồ! Y đòi ra mắt tệ bảo chúa. Bọn tiểu nhân sợ...
- Ngươi đã hỏi lai lịch gã chưa?
- Cái đó... chưa...
- Sao ngươi biết rằng bảo chúa không muốn gặp gã!
- Cái đó...
- Nếu ngươi còn đuổi gã đi thì vỡ mặt ra đó.
Nói xong lão đường hoàng tiến vào bảo.
Hai gã đại hán lặng lẽ hồi lâu sắc mặt biến đổi. Chúng không tài nào đoán ra được lai lịch Cam Đường. Một gã hắng giọng chắp tay khom lưng vẻ mặt bẽn lẽn nói:
- Tiểu nhân có mắt không tròng. Xin thiếu hiệp đừng giận.
Cam Đường trong lòng ngấm ngầm cảm kích Vô Danh lão nhân nhưng lòng chàng rất đỗi nghi ngờ. Chàng tự hỏi:
- Chẳng lẽ Vô Danh lão nhân biết hết lai lịch mình rồi?
Chàng hối hận đã đem tên họ nói cho lão biết.
Gã đại hán lại nói tiếp:
- Xin thiếu hiệp cho biết danh hiệu để tiểu nhân vào thông báo.
Cam Đường hững hờ đáp:
- Ngươi cứ nói có con trai cố nhân xin vào ra mắt.
Đại hán chau mày nói:
- Xin thiếu hiệp đi theo tiểu nhân.
Gã nói xong đi trước dẫn đường. Cam Đường theo sau đại hán ruột rối như mớ bòng bong.
Chàng vừa đi vừa tính toán những câu sắp nói cùng người ngang hàng với phụ thân chàng.
Cam Đường vào qua cổng thì thấy một con đường lớn cát đá trắng, hai bên trồng toàn một thứ cây bách cao chót vót. Phía trong thấp thoáng những lầu các nguy nga ngất trời. Bóng người đi lại không ngớt. Chỗ nào cũng treo đèn kết hoa nhộn nhịp tưng bừng.
Chỉ trong nháy mắt chàng vào tới trước một căn nhà lầu. Một gã hán tử mặt lưỡi cày ra đón hỏi:
- Có việc chi vậy?
Đại hán dẫn đường chắp tay đáp:
- Xin vào báo quản gia có vị thiếu hiệp này xin bái kiến bảo chúa.
Hán tử mặt lưỡi cày đảo mắt nhìn Cam Đường lạnh lùng hỏi:
- Trương Văn! Ngươi quên cả lề luật trong bảo rồi hay sao mà gặp ai cũng đưa vào đây.
Đại hán vội phân trần:
- Là ý kiến của Vô Danh lão tiền bối. Tiểu đệ đâu dám chẳng tuân theo!
- Ủa! Ngươi hãy lui ra.
Gã đại hán tên gọi Trương Văn trở gót đi ra.
Hán tử mặt lưỡi cày khoanh tay nhìn Cam Đường hỏi:
- Qúy danh ông bạn là gì?
- Tại hạ họ Cam, tên Đường là bạn cũ với bảo chúa.
- Xin chờ đấy một chút.
Gã đại hán mặt lưỡi cày trở gót đi vào trong.
Lát sau một người ra kiểu văn sĩ đã đứng tuổi, bộ mặt nham hiểm, ngó Cam Đường một lượt rồi hỏi:
- Phải chăng Cam bằng hữu muốn ra mắt bảo chúa?
- Đúng thế!
- Tại hạ là quản gia tên gọi Ngũ Thiên Tài, mời ông bạn đi theo tại hạ.
Hắn nói xong đi trước dẫn đường.
Qua mấy quãng đường lát đá nhỏ thì đến nhà khách sảnh. Quản gia Ngũ Thiên Tài nói:
- Ông hãy chờ đây một chút. Tại hạ lập tức vào thông báo tệ bảo chúa.
- Xin phiền quản gia giúp cho.
Cam Đường cảm thấy trong dạ bồn chồn khắc khoải không yên.
Một nữ tỳ áo xanh bưng trà vào nhìn Cam Đường bằng cặp mắt nghi ngờ rồi rón rén đi ra.
Chẳng bao lâu quản gia Ngũ Thiên Tài trở ra cười hề hề nói:
- Tệ bảo chúa sắp ra đó, tại hạ mắc nhiều chuyện quá không thể tiếp hầu được.
Cam Đường cung kính đáp:
- Xin các hạ tùy tiện.
Lúc đó, phía sau bức vách sảnh đường xuất hiện một lão già ăn mặc cực kỳ hoa lệ và một người đàn bà đứng tuổi y phục rất diêm dúa. Hai người này dòm qua lỗ hổng ra ngoài một lúc rồi đều lộ vẻ kinh hãi. Lão già khẽ hỏi:
- Mình coi có đúng không?
Thiếu phụ đứng tuổi giọng nói không được tự nhiên đáp:
- Đúng rồi, chính là tên mèo mả gà đồng đó.
- Lạ nhỉ?
- Thiệt là một sự bất ngờ.
- Mình có biết gã đến làm gì không?
- Dĩ nhiên bây giờ gã không chỗ nương tựa nên mò đến để cầu thân chứ gì!
- Vụ này chớ nói hở cho con Tố Vân hay...
- Phải thế chứ!
- Không hiểu còn ai biết gã tới đây nữa chăng?
- Vừa rồi Ngũ quản gia chẳng đã nói là lão khỉ già Vô Danh lão nhân can thiệp cho gã vào đấy ư?
- Thiệt là... một chuyện rắc rối.
- Ngày mai là ngày đại sự của Tố Vân... Mình nghĩ xem nên xử trí thế nào?
Thiếu phụ mặt lộ sát khí ghé tai thì thầm với lão già một hồi.
Lão già gật đầu nói:
- Đành làm thế vậy!
Trong nhà khách sảnh, Cam Đường ngồi đứng không yên. Đầu chàng nặng trĩu, chàng cất bước đi lại ra chiều nóng ruột.
Một lão già thân thể cường tráng, ăn mặc cực kỳ hoa lệ từ từ bước ra.
Từ hồi còn nhỏ Cam Đường đã gặp lão nên còn nhớ mang máng lão này là ai.
Chàng liền quỳ xuống lạy, ngập ngừng:
- Tiểu... Tiểu...
Chàng không biết tự xưng thế nào cho phải. Nếu xưng là tiểu điệt thì không đúng vì cha mẹ đôi bên đã có ước hẹn về việc hôn nhân của mình. Còn tự xưng là tiểu tế, mà vị hôn thê đã đi lấy người khác, ngày mai làm lễ nghinh hôn thì tự xưng như vậy thật cũng bẽ bàng...
Lão già đó chính là bảo chúa Ngọc Điệp Bảo tên gọi Tây Môn Tung.
Tây Môn Tung lộ vẻ kinh hãi, lão cực kỳ xúc động nói:
- Đường nhi! Ngươi đấy ư? Đứng lên!
Nói xong hai tay nâng Cam Đường dậy.
Cam Đường thấy lão là bậc phụ chấp lại tự thương cho thân thế mình, ruột đau quặn lại. Nhưng chàng không sa lệ, vì nước mắt chàng đã khô kiệt rồi.
- Đường nhi ngồi xuống đó.
- Xin tạ Ơn.
- Đường nhi! Gặp bước không may, mười năm nay ta chẳng có lúc nào yên tâm hết. Trời còn tựa cho Đường nhi thoát thân, nhà họ Cam có người nối dõi mà bạn ta ở dưới suối vàng cũng nhắm mắt được.
Lão nói xong nước mắt đầm đìa.
Cam Đường cảm kích đáp:
- Đạ tạ thế thúc có dạ quan hoài.
- Hỡi ơi! Mười năm nay ta đã hết lòng hết sức mà chưa tìm ra được kẻ nào đã chủ mưu gây ra vụ huyết án đó, nghĩ càng thêm thẹn với anh linh của người bạn đã quá cố.
Đường nhi! Sao Đường nhi không sớm đến đây với ta?
- Hàn gia gặp cơn hoạn nạn, đâu dám để phiền lụy đến thế thúc.
- Ngươi nói thế là không phải. Hừ! Bấy lâu nay ngươi nương tựa vào đâu?
- Tiểu điệt phiêu bạt bên trời góc biển mà chẳng làm nên công cán gì.
- Đường nhi! Đó là lỗi tại ta.
- Sao thế thúc lại nói vậy?
- Mười năm trước chính miệng ta cùng tiên tôn đường đã có lời hứa hôn, không ngờ tai họa xảy ra một cách đột ngột. Ta yên chí là ngươi cũng bị nạn rồi, con gái lớn phải gả chồng. Ta trót đem Tố Vân gả cho thiếu bảo chúa là Vệ Võ Hùng ở Thanh Long Bảo. Ngày mai chính là giai kỳ. Vụ này... Vụ này...
- Chính vì vụ đó mà tiểu điệt đến đây.
- Ủa!
- Tiểu điệt thẹn mình huyết cừu chưa trả lại chẳng làm nên nghề ngỗng gì, sợ rằng làm lỡ việc chung thân hạnh phúc của Tố Vân hiền muội, định đến đây bẩm rõ cùng thế thúc lựa cao môn khác, thủ tiên ước cũ. Nay được thế thúc an bài như vậy, tiểu điệt rất lấy làm mừng.
Tây Môn Tung nghiêm sắc mặt nói:
- Như vậy là không được! Ngươi coi thế thúc đây là hạng người nào?
Cam Đường trong lòng cảm động muôn phần, nói:
- Như vậy thì thế thúc sẽ trả lời Vệ bảo chúa Thanh Long Bảo ra sao?
- Ta không thể chần chờ được nữa và phái người tới Thanh Long Bảo thông tri cho đối phương tạm đình việc nghinh hôn.
- Không được! Tiểu điệt gia cảnh điêu linh phiêu bạt giang hồ, không thể để lỡ cuộc thanh xuân của Vân muội được.
- Chẳng lẽ thế thúc không nuôi nổi vợ chồng ngươi hay sao?
- Tiểu điệt một bên huyết cừu chưa trả thì còn sống ngày nào ngoài việc báo thù không nghĩ gì đến việc khác cả. Hơn nữa có lý đâu thế thúc lại lật lọng với Thanh Long Bảo và còn khó ăn khó nói với bao nhiêu bạn bè.
Tây Môn Tung thở dài nói:
- Vậy thì ta đối với hương hồn lệnh tôn đường ra sao?
Cam Đường cặp mắt đỏ hoe nói:
- Đây là trường hợp phi thường không phải lỗi ở người. Xin thế thúc cứ làm như vậy là phải. Bữa nay tiểu điệt đến đây chỉ vì vụ đó mà thôi.
- Trời ơi! Thế này thì ta phải ôm hận suốt đời!
- Xin thế thúc đừng nghĩ vậy.
- Đường nhi đã tìm ra manh mối gì về vụ thảm án năm trước không?
- Chưa được tin tức gì hết.
- Võ công Đường nhi...
Cam Đường đỏ mặt lên ngắt lời:
- Thuở nhỏ được tiên phụ luyện có chút công phu căn bản rồi gặp bước đường phiêu bạt chẳng nên cơm cháo gì.
Tây Môn Tung lắc đầu nói:
- Đường nhi! Bây giờ ngươi ở lại đây với ta. Công cuộc báo thù ta sẽ chủ trương cho.
Cam Đường cương quyết đáp:
- Không được! Thịnh tình của thế thúc tiểu điệt dù sống dù chết cũng ghi ơn. Bây giờ tiểu điệt đã bẩm rõ công việc rồi, vậy xin bái biệt.
Chàng nói xong đứng lên.
Tây Môn Tung lớn tiếng hỏi:
- Sao? Ngươi định đi ngay ư?
- Dạ! Phải!
- Hỡi ôi! Ta biết ý ngươi rồi và như vậy cũng không thể trách ngươi được. Sau khi Vân muội ra đi về nhà mới, ngươi lại đến đây, nghe!
Cam Đường nóng lòng đi ngay, sụp lạy nói:
- Tiểu điệt xin bái biệt thế thúc. Còn thúc mẫu và thế muội xin thế thúc thay lời cho.
- Thúc mẫu ngươi đã tạ thế ba năm trước đây rồi.
- Ủa!
- Ngươi đã đề cập thân thế mình với người ngoài chưa?
- Không một ai hay.
- Thế là tốt lắm! Nếu kẻ thù phát giác ra thì nguy lắm đó. Ngươi đã nhất định đòi đi, ta cũng không bắt buộc. Nhưng ngươi nhớ rằng sau ngày xuất giá của Vân muội thì lập tức ngươi về ở đây. Thế thúc bất tài sẽ tìm thầy luyện võ cho ngươi.
- Tiểu điệt xin ghi nhớ thịnh đức của thế thúc.
Tây Môn Tung tiện tay gõ chiếc kim khánh ở dưới gầm bàn.
Một tên đại hán áo đen chạy đến.
Tây Môn Tung bảo:
- Ngươi đưa ngay vị tướng công này ra khỏi bảo.
- Dạ!
Cam Đường đi theo hán tử áo đen ra khỏi cổng rồi gã áo đen từ tạ quay về. Cam Đường thở phào một cái dường như đã trút được một tâm sự lớn lao. Chàng nghĩ tới Tây Môn Tung chẳng quên nghĩa cũ tình xưa nên cảm kích vô cùng. Đối với người vị hôn thê là Tây Môn Tố Vân, chàng cũng không phải lo ngại gì nữa.
Nguyên chàng chưa thấy mặt nàng bao giờ nên hình ảnh nàng chưa in sâu vào trong đầu óc.
Cam Đường đi quanh hết vùng thung lũng tiến ra đường quan đạo rồi trong dạ bâng khuâng không biết đi đâu, về đâu. Chàng vừa đói vừa mệt nhọc cất bước cực kỳ gian khổ.
Giữa lúc ấy có tiếng the thé quát lên ở phía sau:
- Đứng lại!
Cam Đường giật mình kinh hãi quay đầu nhìn lại thấy một người bịt mặt đứng xa chừng tám thước. Chàng hoảng vía cất tiếng hỏi:
- Các hạ là cao nhân phương nào?
Người bịt mặt đáp bằng một giọng lạnh như băng:
- Ngươi bất tất phải hỏi điều đó làm chi.
- Ý các hạ muốn sao bây giờ?
- Giết ngươi.
Cam Đường rùng mình lùi lại hai bước run lên hỏi:
- Giết tại hạ ư?
- Đúng thế!
- Tại sao?
- Chẳng tại sao cả. Ta muốn hạ sát ngươi là ta làm.
- Giết người thì phải có nguyên nhân. Tại hạ cùng các hạ vốn không thù oán...
- Đừng nhiều lời nữa. Sau khi chết rồi ngươi sẽ hiểu rõ.
Ngươi bịt mặt vừa nói vừa phóng tay ra nhanh như chớp, nhảy xổ lại nắm lấy cổ tay Cam Đường.
Cam Đường không còn chút tàn lực nào để mà phản kháng. Chàng nắm chặt cổ tay, tức đến vỡ mật, nghiến răng hỏi:
- Hay là các hạ nhận lầm người.
Người bịt mặt bật lên tiếng cười the thé nói:
- Lầm thế nào được?
- Các hạ có biết tại hạ là ai không?
- Đúng là người mà ta đã vâng lệnh trên đến đây hạ sát.
- Sao? Các hạ vâng lệnh ai?
- Ta không cần nói cho ngươi hay. Ngươi nhận lấy cái chết đi thôi!
Cam Đường gầm lên như điên:
- Tại hạ vĩnh viễn không nhìn nhận chi hết...
Chàng còn đang nói dở câu thì người bịt mặt điểm luôn mấy cái. Cam Đường ngã huỵch xuống đất.

Trần Thanh Vân
Huyết Thiếp Vong Hồn Ký
Dịch giả: Hàn Giang Nhạn
Hồi 3
Lạc Vào Thiên Tuyệt

Cam Đường ngã ra rồi tâm thần vẫn sáng suốt, nhưng miệng không nói, và người cũng không nhúc nhích được nữa. Chàng nghĩ mãi không hiểu ai đã phái người đến hạ sát mình. Mấy năm nay chàng lưu lạc khắp đó đây, hy vọng tìm ra danh sư để luyện tập võ nghệ. Chàng tự biết mình võ công kém cỏi nên không dám gây thù kết oán với ai...
Người bịt mặt lại cất giọng nham hiểm nói:
- Tiểu tử! Ta chỉ cần ngươi tự nhận số mạng để sau khi chết rồi đừng oán ta. Bây giờ ta treo ngươi lên cành cây bên đường rồi tự nhiên sẽ có người hảo tâm chôn cất cho ngươi. Họ sẽ than thở thương tiếc cho ngươi là một gã thanh niên không hiểu có điều gì bất như ý mà phải tự ải bên đường.
Hắn vừa nói vừa lấy ra một sợi dây gai đánh một chiếc thòng lọng tròng vào cổ Cam Đường.
Cam Đường thần trí hãy còn tỉnh táo, khốn nỗi không sao mở miệng mà cũng không dãy dụa được. Chàng giương cặp mắt lên nhìn trừng trừng người bịt mặt. Thật là một tấm kịch thảm tuyệt nhân hoàn. Chàng cũng biết đây không phải là chuyện ngẫu nhiên mà có người dùng mưu kế thâm độc để gây cho chàng một cái chết không nhắm mắt được.
Cái chết đối với một chàng nam tử hán không có gì đáng sợ. Chàng sợ là sợ cái chết không đúng chỗ, cái chết vì đau khổ, đau khổ đến nỗi chỉ giương cặp mắt lên mà nhìn cho sinh mạng tự hủy diệt, không còn cách nào để phản kháng.
Người bịt mặt xách Cam Đường treo lên một cành cây chỉa ra ngoài đường.
Cách giết người này không những đê hèn mà còn tàn khốc nữa. Bất luận là ai nhìn thấy cũng tưởng người bị nạn đã tự ải để giải thoát.
Đã là tay cao thủ thì bất cứ ai nếu không tự làm đứt tâm mạch, cũng đâm vào tử huyệt, hoặc đập một chưởng vào đầu để giải thoát lấy mình. Còn cái chết như Cam Đường này thì trên chốn giang hồ dù là hạng võ công tâm thường cũng không ai hoài nghi là chàng đã bị người mưu sát.
Cam Đường tuy có căn bản về nội công rất vững chãi, song huyệt đạo đã bị kiềm chế thì chẳng khác chi người thường. Đầu tiên chàng thấy bị nghẹt thở rồi huyết mạch ngừng trệ, bụng chướng lên như muốn nổ tung ra. Thiệt là một cái chết đau khổ không chút nào tả xiết. Mặt khác đến lúc chết chàng cũng không hiểu vì nguyên nhân gì thì so với cái đau khổ hữu hình hãy còn sâu cay hơn nhiều.
Cái đau khổ đã lên đến tột độ tự nhiên phải tiêu ma. Hết đau khổ chàng chỉ còn một chút cảm giác phiêu diêu. Sau cùng cảm giác thành ra lờ mờ rồi mất hẳn. Nội công tan hết rồi, mắt trợn ngược lên, lưỡi thè ra ngoài miệng, sinh mạng của Cam Đường đến đây lại kết thúc.
Người bịt mặt cẩn thận đưa tay ra sờ vào mũi cùng mạch huyệt Cam Đường. Hắn biết chàng chết hẳn rồi mới bỏ đi.
Lúc Cam Đường phục hồi trí giác thì thấy mình nằm thẳng cẳng trên phiến đá lạnh toát. Chân tay rã rời tựa hồ như không phải của mình. Chàng giương mắt lên nhìn thì chỉ thấy một màu tối đen như mực. Nhưng trên vòm trời hãy còn lấp loáng mấy chòm sao yếu ớt.
Ý nghĩ đầu tiên của chàng đưa đến một câu hỏi:
- Ta còn sống hay đã chết rồi?
Chàng cảm thấy những huyệt mạch bị điểm máu huyết chảy ngược đường. Toàn thân nhức nhối ngứa ngáy như kiến đốt. Bất giác chàng la lên một tiếng ngã lăn xuống khỏi tảng đá rồi lại ngất đi.
Chẳng hiểu ngất đi bao lâu. Chàng tỉnh lại lần thứ hai thì chân tay đã hơi nhúc nhích được. Nhưng những huyệt đạo trọng yếu lại bị điểm vào. Khí huyết chạy ngược đường nhộn nhạo cả lên cực kỳ thống khổ khiến chàng chẳng còn lòng nào mà suy nghĩ nữa. Người chàng co quắp dãy dụa rồi tựa như lăn xuống núi mê đi không biết gì nữa.
Cam Đường ở trong vòng lẩn quẩn hết mê rồi lại tỉnh, tỉnh rồi lại mê, chết đi sống lại không biết mấy lần!
Cứ mỗi lần chàng hồi tỉnh là y như bị một thủ pháp kỳ dị điểm huyệt. Nhưng lạ thay chàng chẳng nhìn thấy ai động thủ hết.
Cái đau khổ về bị điểm huyệt này so với cái đau ngoài da thịt còn khốn khổ hơn nhiều. Trong đầu óc chàng ngoài sự đau khổ kịch liệt không còn một ý niệm nào khác.
Cam Đường mê đi tỉnh lại từ trên đỉnh núi lăn dần xuống đến chân núi. Áo quần rách mướp, da thịt sây sát khắp nơi.
Sau cùng chàng không còn sức để mà lăn lộn nữa. Chàng lại bị điểm huyệt cho mê đi. Bất luận chàng mê đi bao lâu, đối với chàng vẫn tựa hồ như chỉ trong nháy mắt.
Cam Đường tỉnh lại lần sau cùng, toàn thân không cảm thấy đau đớn chi nữa.
Dưới ánh đèn lửa sáng trưng, chàng phát giác ra mình nằm trong một căn phòng cách trần thiết cực kỳ xa hoa, chỗ nằm màn gấm nệm thêu. Trên đầu giường đặt một chiếc đỉnh đồng rất tinh xảo đang nhả ra làn khói hương xạ ngạt ngào.
Bấy nhiêu thứ khiến cho chàng lòng ngờ vực kinh hãi...
Cam Đường không tài nào xác định được là mình sống hay chết. Chàng nhớ lại những sự xảy ra sau khi rời khỏi Ngọc Điệp Bảo cực kỳ rùng rợn, chàng không quyết đoán được những sự đó là có thực hay là ảo mộng nữa...
Bóng người thấp thoáng chuyển động, một thiếu nữ áo trắng xuất hiện đứng sững trước giường.
Cam Đường lồm cồm ngồi dậy.
- Tướng công hồi tỉnh rồi.
Thanh âm thiếu nữ trong trẻo rót lọt vào tai, song chàng có cảm giác lạnh như băng.
Cam Đường dụi mắt vẫn thấy thiếu nữ còn đứng đó chứ chưa biến mất. Như vậy đủ chứng minh không phải là ảo mộng. Chàng đưa ngón tay vào miệng cắn thấy đau, càng chắc thêm không phải mình nằm mơ. Bất giác chàng buột miệng hỏi:
- Ta đã chết rồi hay là hãy còn sống?
Thiếu nữ áo trắng thản nhiên đáp:
- Chết rồi! Nhưng mà sống lại.
- Thế là nghĩa làm sao?
- Tướng công chết đi một lần nhưng bây giờ sống lại rồi.
- Đây là đâu?
- Dưới đất.
Cam Đường ớn da gà, run lên hỏi:
- Tức là âm phủ chứ gì?
- Không phải! Đây là nhân gian nhưng ở dưới đất.
- Tại hạ không hiểu.
- Đây là một nơi Cung Khuyết dưới lòng đất mà cũng là một nơi vui vẻ chốn trần gian.
- Tại hạ vẫn chưa hiểu.
- Tỳ tử là Bạch Vi. Xin tướng công đi tắm gội thay áo. Thái phu nhân có lệnh triệu kiến.
Cam Đường nhảy xuống đất kinh ngạc hỏi:
- Thái phu nhân ư?
- Phải rồi!
- Ai là Thái phu nhân?
- Rồi tướng công sẽ rõ!
Cam Đường không sao giải được mối nghi ngờ trong đầu óc, chàng vẫn không dám cả quyết những sự trước mắt là chân hay giả. Những sự khủng khiếp vừa trải qua lại hiện ra trong đầu óc chàng. Nào Ngọc Điệp Bảo, nào sự thoái hôn, nào bị người bịt mặt hạ sát, nào bị người thần bí không ngớt điểm huyệt hành hạ. Bao nhiêu sự khủng khiếp vẫn còn tồn tại, tưởng chừng như mình lại bị đem vào một địa phương thần bí rùng rợn.
Bụng chàng ngẫm nghĩ, bất giác buột miệng nói:
- Bạch cô nương!....
- Tỳ tử không dám nhận cách xưng hô như vậy. Xin tướng công cứ gọi thẳng tên ra là hơn.
- Thế thì... tại hạ... chẳng biết đã đến đây bằng cách nào?
- Tỳ tử không dám hớt lẻo. Xin tướng công tắm gội thay áo ngay đi!
Cam Đường tuy trong lòng kinh ngạc nhưng cũng gật đầu, nghĩ bụng:
- Mình tới bái kiến vị Thái phu nhân nào đó bấy giờ sẽ rõ.
Sau khi tắm gội xong, chàng mặc bộ áo thư sinh. Nguyên chàng đã là người tuấn nhã, bây giờ thay mặc áo mới, chàng biến thành một người khác, như cây ngọc cành dao. Ả nữ tỳ Bạch Vi bất giác giương mắt lên nhìn chàng.
Cam Đường bị cái nhìn soi mói của thiếu nữ, bất giác hổ thẹn nói:
- Xin cô nương dẫn đường cho!
- Ủa!
Bạch Vi bây giờ mới tỉnh táo lại, mặt thị ửng hồng nói:
- Tướng công điều dưỡng bảy ngày rồi, trông tưởng chừng như biến thành một người khác.
Cam Đường giật mình hỏi:
- Sao? Tại hạ đã nằm trên giường bảy ngày rồi kia ư?
- Đúng thế!
- Thiệt khó tin quá...
- Xin đi theo tỳ tử!
Hai người ra khỏi cửa phòng, nhác trông hành lang uốn khúc chạm trổ tinh vi.
Từng hàng đèn lửa sáng như ban ngày, nhưng cực kỳ tịch mịch không thấy một bóng người.
Cam Đường mỗi lúc một thêm mơ màng. Chàng tự hỏi:
- Đây là đâu? Chẳng lẽ là một nơi Cung Khuyết của bậc vương hầu?
Chỉ trong chớp mắt chàng đã đi tới trước nhà đại sảnh, mười hai thiếu nữ võ phục bày hàng đứng hai bên cửa sảnh đường.
Bạch Vi dừng bước ở dưới thềm lớn tiếng hô:
- Tỳ tử là Bạch Vi xin phục mệnh!
Trong sảnh đường, thanh âm thiếu nữ vọng ra:
- Đưa y vào bái kiến Thái phu nhân.
Bạch Vi ngó Cam Đường nói:
- Xin mời tướng công vào!
Ả đi thẳng vào sảnh đường, tung hô vạn phúc xong, rồi lùi lại phía sau.
Cam Đường trong lòng cực kỳ thắc mắc khoa chân bước vào, chàng ngẩng đầu nhìn lên. Giữa nhà đặt một chiếc công án. Sau công án một bà đứng tuổi ra vẻ quyền quý, ăn mặc cực kỳ hoa lệ, vàng đeo ngọc giắt khắp người, chễm chệ ngồi trên ghế.
Bốn ả nữ hoàn đứng thị lập phía sau, mỗi ả mặc áo một màu:
trắng, đỏ, tía, xanh.
Trong bốn ả này có cả Bạch Vi. Bốn thiếu nữ cũng đẹp như thiên tiên, song nét mặt lạnh như băng sương.
Mỹ phụ trung niên trên môi tựa hồ vẫn đeo một nụ cười.
Cam Đường chẳng hiểu tại sao Bạch Vi lại kêu bà bằng Thái phu nhân? Kể tuổi thì bà ta chưa lấy gì làm nhiều cho lắm.
Chàng xá dài nói:
- Kẻ hậu học võ lâm xin tham kiến tiền bối...
Thiếu nữ áo đỏ đứng sau mỹ phụ lên tiếng:
- Xin kêu bằng Thái phu nhân.
Cam Đường vội chữa lại:
- Tham kiến Thái phu nhân.
Thiếu phụ đáp:
- Miễn lễ! Ngươi hãy an tọa đi!
Thiếu nữ áo xanh đứng ở cuối hàng vội bê chiếc cẩm đôn đến trước mặt Cam Đường.
Cam Đường tạ Ơn từ từ ngồi xuống.
Cặp mắt mỹ phụ chiếu ra những tia kỳ quang nhìn thẳng vào mặt Cam Đường, bà không khỏi ngẩn người ra một lát. Lúc bà ta nghiêm nét mặt lại thì tựa hồ như bao phủ một làn sương mỏng.
Bà trầm giọng hỏi:
- Phải chăng ngươi là Cam Đường?
Cam Đường giật mình vì không hiểu tại sao đối phương lại biết cả tên mình.
Chàng gật đầu đáp:
- Chính là tại hạ.
- Ngươi xuất thân ở môn phái nào?
- Tại hạ là một kẻ lãng tử trên chốn giang hồ, không có môn phái nào hết.
- Thế còn gia thế ngươi?
- Song thân đều đã qua đời, tại hạ chỉ có một thân một mình.
- Sao ngươi không nói rõ gốc nguồn?
Cam Đường lại rùng mình, đánh bạo đáp:
- Tại hạ chỉ có thể trình bày được bấy nhiêu mà thôi.
Mỹ phụ trầm ngâm một lát rồi hỏi:
- Ngươi có biết lão thân là ai không?
- Cái đó... Tại hạ vô duyên chưa được hiểu rõ.
- Tiên phu lão thân là chưởng môn đời thứ ba phái Thiên Tuyệt. Đây là Thiên Tuyệt địa cung.
- Ủa!
Cam Đường giật nảy mình lên vì chàng từng nghe người ta bàn luận đến Thiên Tuyệt Môn. Theo lời đồn trong võ lâm thì võ công phái này tự một nhà sáng chế ra.
Hành động phái Thiên Tuyệt rất là kỳ bí. Đã mấy chục năm không thấy hành tung phái này xuất hiện trên chốn giang hồ nữa.
Cam Đường không ngờ mình lại lạc lõng vào khu vực thần bí mà võ lâm chẳng ai hay. Lòng chàng càng hồi hộp không yên.
Mỹ phụ lại nói tiếp:
- Tổ sư bản môn ngẫu nhiên được cuốn “Thiên Tuyệt Kỳ Thư” là một bí lục đời trước vì vậy mà sáng lập ra phái Thiên Tuyệt đã năm mươi năm trước, truyền đến tiên phu là ba đời.
Cam Đường ngấm ngầm kinh hãi vì theo lời bà nói tính ra thì hiện nay bà đã tới ngoài bảy chục tuổi, mà sao trông người bà còn trẻ như một thiếu phụ nạ dòng?
Ngừng một lát, thiếu phụ lại nói tiếp:
- Ba mươi năm trước, con ta đã kế tiếp làm Đệ Tứ Đại.
Nói tới đây nét mặt bà rầu rầu ra chiều thống khổ.
Cam Đường nghĩ ngay:
thảo nào họ kêu bà bằng Thái phu nhân, thì ra bà là mẫu thân một vị chưởng môn. Nhưng chàng không hiểu tại sao bà đem hết chuyện bí mật ra kể với mình?
Tuy trong lòng chàng rất lấy làm kỳ mà không tiện hỏi, chàng chỉ vâng dạ cho xuôi.
Mỹ phụ mắt lại sáng ngời nói rành từng chữ:
- Ngươi được tuyển làm chưởng môn đời thứ năm cho bản phái.
Cam Đường đầu óc như người điên, đột nhiên đứng phắt dậy, há miệng rút lưỡi, lâu lâu mới thốt ra câu hỏi:
- Vãn bối được chọn làm chưởng môn ư?
- Nhất định là thế.
- Cái đó...
- Ngươi hãy ngồi xuống. Lão thân đã nói hết đâu?
Cam Đường kinh hãi ngồi xuống nguyên vị.
Mỹ phụ nói tiếp:
- Cả tam tứ đại hai chưởng môn ba mươi năm trước đều gặp bất hạnh. Vì thế mà bản phái biệt tích trên chốn giang hồ...
- Ủa!
- Căn cứ vào luật lệ của tổ sư sáng lập ra môn phái thì nếu bản phái không người kế tiếp có thể chọn người trên chốn giang hồ để sung vào chức chưởng môn...
Đây thật là một kỳ sự chưa từng nghe thấy, Cam Đường từ chỗ kinh hãi biến sang chỗ hiếu kỳ, chàng lẳng lặng lắng tai nghe.
Thái phu nhân nói tiếp:
- Nhưng chọn được người đủ tư cách cũng là một điều rất khó khăn. Vì thế mà ba mươi năm nay chưa lựa được người trúng cách.
- Ủa!
- Lòng trời còn tựa bản phái, nên tìm được ngươi hoàn toàn phù hợp với mọi điều kiện...
- Vãn bối hoàn toàn phù hợp ư?
- Chính thế!
- Xin hỏi Thái phu nhân điều kiện phải thế nào?
- Một là:
phải phong tư tuyệt thế, cốt cách thanh kỳ. Hai là:
phải như viên ngọc quý chưa được mài dũa. Ba là:
một người con mồ côi không ở môn phái nào. Điều thứ tư là còn vào hạng đồng tử. Điều thứ năm:
phải chết đi sống lại...
Cam Đường run lên hỏi:
- Chết đi sống lại là thế nào?
Mỹ phụ gật đầu đáp:
- Phải rồi! Tức là ngươi vừa mới chết đi mà xác chưa cứng đờ.
Cam Đường bây giờ mới hiểu vì sao mà mình bị người bịt mặt hạ sát. Người bịt mặt đã nói là vâng lệnh trên đi giết người. Té ra đối phương vì điều kiện thứ năm mà phải giết hại kẻ vô tội. Đó là một thủ đoạn tàn ác, chứng tỏ Thiên Tuyệt Môn là một tà phái chuyên về dị đoan.
Lửa giận bốc lên, chàng hằn học hỏi:
- Ngoài ra còn điều kiện gì nữa không?
- Không! Chỉ năm điều kiện này cũng đã khó lắm. May ra gặp được chứ không phải tìm mà thấy. Nếu dễ dàng thì trong ba chục năm đã tìm được rồi.
- Tại hạ tưởng nên thêm vào điều kiện thứ sáu.
- Hừ! Ngươi thử nói ta nghe!
- Đương sự có nguyện ý hay không?
- Sao? Ngươi không nguyện ý ư?
- Chính là thế đó!
- Tại sao?
- Hành động của quý phái vừa tàn nhẫn vừa tàn ác.
Mỹ phụ đột nhiên sầm nét mặt. Hồng, Bạch, Tử, Lục cũng hoa dung thất sắc.
Mỹ phụ nặng lời:
- Cam Đường, ngươi nên ăn nói cho biết điều một chút.
- Vãn bối nhìn vào công việc mà bình luận.
- Ngươi giải thích rõ ràng cho lão thân nghe.
- Qúy phái vì muốn cho phù hợp điều kiện thứ năm mà có hành động sát nhân.
- Im đi! Đừng mở miệng nói càn!
Cam Đường biết mình đã vào hang cọp, nếu không nghe theo ắt là phải chết, nhưng chàng quyết chẳng cam tâm uốn mình theo tà ma. Chàng không sợ hãi gì nữa hỏi ngay:
- Xin hỏi Thái phu nhân vãn bối đã chết đi sống lại trong trường hợp nào?
Mỹ phụ chau mày nói:
- Ngươi hiểu lầm rồi!
- Sao lại hiểu lầm?
- Đúng thế. Ngươi thử nghĩ mà coi, nếu lão thân quả đã dùng thủ đoạn thì hà tất phải chờ đến ba mươi năm nay? Hơn nữa, tổ sư bản phái lập ra điều lệ này là cần có chữ “duyên” ở trong, hoàn toàn trông vào sự ngẫu hợp, lẽ đâu cố ý giết người. Lão thân chẳng dám tự khoe mình là danh môn chính phái, nhưng nhất định không vào hạng tà môn dị đoan.
- Vậy vãn bối bị hạ sát, Thái phu nhân giải thích bằng cách nào?
- Có thể là ngươi bị kẻ thù hành động như vậy.
- Vãn bối đã tự vấn tâm, thì chưa gây thù kết oán với ai.
- Lão thân lấy nhân cách mà đảm bảo cho lời nói của mình không sai sự thực và sẽ vì ngươi điều tra ra kẻ hạ thủ.
- Thái phu nhân nói vậy thì ra tính mạng vãn bối đã được quý môn hạ cứu cho?
- Có thể đúng như vậy.
- Thế thì vãn bối xin kính cẩn xin Thái phu nhân tha cho cái tội thất ngôn. Đồng thời xin cảm tạ thâm ân đã cứu mạng cho.
Chàng nói xong xá dài thi lễ.
Thái phu nhân nói:
- Bất tất phải thế. Sau khi cứu được ngươi rồi, ngươi bị đau khổ vì sự điểm huyệt thì đó chính là hành vi của bản phái.
Cam Đường nghi hoặc hỏi lại:
- Thế là nghĩa làm sao?
- Cái đó có liên quan đến điều kiện thứ năm, vì võ công bản môn không theo đường lối thông thường của các phái khác. Điều kiện thứ năm đã ấn định phải lấy một người sau khi hơi thở đã ngừng hẳn rồi mới dùng kỳ thuật để phục hồi sinh cơ. Song phương thức vận hành khí huyết phải hoàn toàn biến đổi. Bây giờ ngươi hãy thử đi coi...
Cam Đường theo lời đề tụ chân khí nhưng lập tức khí huyết chạy ngược đường làm cho tâm can đau đớn đúng như tình hình bảy bữa trước đây khi chàng còn ở trên sườn núi. Chân lực bị phát tán, mình toát mồ hôi lạnh ngắt.
Tình trạng khí huyết đi ngược đường khiến cho trong lòng Cam Đường nổi lên một luồng phẫn khích vì từ đây chàng không thể luyện tập một thứ võ công nào khác nữa mà nhất định là phải theo phái Thiên Tuyệt.
Đối với một người có lòng tự tôn mãnh liệt thì không thể nào nhịn được sự khuất tất này.
Tuy Cam Đường bề ngoài lâm vào tình trạng nhân cùn trí đoản mà bề trong vẫn có tư cách một người cương ngạo. Chàng lạnh lùng nói:
- Vãn bối tuy chịu ơn sâu của quý môn cứu mạng cho, nhưng lại bị phá hủy cuộc đời.
Thiếu phụ nói bằng một giọng rất thành khẩn:
- Lão thân chỉ coi trong chữ “duyên” còn việc bản môn không người thừa kế mà ngươi nhất định không chịu nghe theo thì vẫn có thể cho ngươi trở lại con người ở Trung Nguyên, chứ không miễn cưỡng.
Bà nói câu này khiến Cam Đường lại mềm lòng. Chàng nghĩ vì mình đã phiêu bạt giang hồ, thù nhà chưa báo, nếu muốn luyện thành một bản lãnh siêu nhân thì đi đâu tìm thầy bây giờ? Huống chi cái ơn cứu mạng không thể nào chối cãi được. Vậy cuộc gặp gỡ này đúng là một cuộc kỳ ngộ nhất trong các vụ kỳ ngộ.

Trần Thanh Vân
Huyết Thiếp Vong Hồn Ký
Dịch giả: Hàn Giang Nhạn
Hồi 4
Một Cuốn Kỳ Thư

Thái phu nhân trầm ngâm một lúc rồi lại nói:
- Cam Đường! Ngươi theo hay không chỉ cần nói một câu. Nếu ngươi không có ý tự nguyện thì lập tức lão thân phái người đưa ra khỏi cung.
Cam Đường ngẫm nghĩ rất kỹ về chữ “duyên”. Chàng ngần ngừ một lúc rồi cương quyết gật đầu đáp:
- Vãn bối xin tuân mệnh.
Thái phu nhân lộ vẻ mừng vui, hoan hỉ nói:
- Hay lắm! Lão thân vì bản môn gặp được kỳ duyên cần cảm tạ uy linh của tổ sư.
Hài tử! Có phải bảo là song thân ngươi qua đời hết rồi và chỉ còn một thân một mình không?
- Đúng thế!
- Lão thân nói câu này nhưng nói ra e rằng bất tiện...
- Xin Thái phu nhân minh thị cho.
- Lão thân năm nay bảy mươi tám tuổi, tấm thân cô độc...
Cam Đường nếu bây giờ mới nghe thấy câu này là thì chàng không thể tin được, vì Thái phu nhân vẻ mặt còn xuân xanh hơ hớ như một thiếu phụ nạ dòng, nhưng chàng nghe Thái phu nhân đã nói về thân thế từ trước nhưng chàng vẫn chưa hết kinh hãi vì không hiểu đối phương nói câu này là có dụng ý gì. Chẳng lẽ...
- Hài tử! Ngươi có bằng lòng cho lão thân một chút danh phận không?
- Vãn bối chưa hiểu ý của Thái phu nhân.
- Ba chục năm nay lão thân vẫn thèm khát có người gọi một tiếng mẫu thân.
Thanh âm bà rõ ra một người từ mẫu mất con, đầy vẻ thê lương. Đó là thiên tính của người đã làm mẹ. Từ ba mươi năm trước, chồng con bà đều gặp sự bất hạnh thì sự thảm thương đó đến thế nào không cần nói cũng biết.
Cam Đường rất xúc động đứng lên quỳ xuống nói:
- Hài nhi xin bái kiến nghĩa mẫu.
Thái phu nhân hai mắt đẫm lệ vừa mừng rỡ vừa đau thương. Bà run lên nói:
- Hài tử! Con dậy đi! Nay con đã là người thừa kế bản môn. Theo thể lệ môn phái thì trong những trường hợp công cộng, con vẫn xưng hô ta bằng Thái phu nhân.
- Hài nhi xin tuân mệnh.
Cam Đường lạy xong đứng lên. Bốn ả thị tỳ không cần ai sai bảo nhất tề quỳ xuống lạy, cất tiếng oanh thỏ thẻ nói:
- Bọn tỳ nữ xin khấu đầu bái kiến thiếu chủ.
Cam Đường mặt đỏ ra đến mang tai, vội nói:
- Dậy đi! Dậy đi!
Bốn ả nữ tỳ quay về nguyên vị.
Thái phu nhân trỏ vào bốn ả, bảo Cam Đường:
- Bọn chúng cứ theo sắc phục mà gọi:
Hồng Tường, Bạch Vi, Tử Quyên, Lục Đế.
Chúng theo hầu ta đã ba mươi năm nay.
Cam Đường lại một phen kinh ngạc vì đây cũng là một điều quái dị. Bốn ả nữ tỳ như vậy là đã trên dưới năm chục, mà trông chỉ bằng những thiếu nữ chừng hai mươi tuổi. Thái phu nhân lại nói:
- Tử Quyên! Ngươi truyền lệnh cho toàn thể đệ tử trong cung sau một giờ phải tề tựu tại Điện Thần.
- Xin tuân mệnh!
Thị nữ áo tía thi lễ lui ra, Thái phu nhân lại gọi:
- Bạch Vi!
- Có tỳ nữ đây.
- Ngươi phải săn sóc thiếu chủ trong công việc cơm nước nghỉ ngơi. Sau đây một giờ ngươi đưa thiếu chủ ra Điện Thần.
- Xin tuân lời chỉ dụ.
Cam Đường vẫn còn nghi hoặc chưa hoàn toàn trở về thực tại. Chàng tưởng chừng như mình đang gửi thân trong cõi mộng hư kỳ, thiệt là một cuộc kỳ ngộ khó tin.
Trong mấy ngày trời từ một gã lãng tử trên chốn giang hồ lại biến thành chưởng môn nhân một phái võ nổi danh. Chàng kính cẩn bái tạ Thái phu nhân rồi đi ra.
Bạch Vi bây giờ đối với chàng từ vẻ mặt cho đến lời nói không lạnh lùng như trước nữa.
* * * Một hồi chuông nổi lên, Cam Đường theo Bạch Vi ra tới nơi gọi là Thần Điện.
Thần Điện là Địa Cung của phái Thiên Tuyệt. Nơi đây phụng thờ các vị chưởng môn nhân truyền đời. Nên không gặp ngày Đại Điển thì không được mở cửa.
Gần đến Thần Điện, Cam Đường thấy dưới thềm trước cửa ngoài đen sì những đầu người đủ cả già trẻ trai gái, có đến dư trăm.
Cam Đường khẽ hỏi Bạch Vi:
- Người trong cung cũng đông nhỉ?
Bạch Vi đáp:
- Còn đến quá nửa ở ngoài giang hồ nữa.
- Sao ta không nghe thấy ai nói tới?
- Từ ngày chưởng môn bản phái gặp sự bất hạnh, Thái phu nhân đã ra nghiêm lệnh cho tất cả các hàng đệ tử ở bên ngoài không được tiết lộ hành tung.
- Ủa! Vị nào đã dẫn ta vào đây?
- Thiên Oai Viện Chủ Trình Kỳ.
- Thiên Oai Viện Chủ ư?
- Phải rồi! Thiên Oai Viện Chủ là tai mắt trong võ lâm của bản môn.
- Hiện giờ y ở đâu?
- Y đã dời cung ra ngoài có việc rồi.
- Bản môn có những cơ cấu gì?
- Trưởng Lão Viện, Chấp Pháp Viện, Thiên Oai Viện và Thần Oai Viện. Ngoài bốn đại viện còn có có một vị Tổng Quản, mười vị Hộ Pháp, tám người Chấp Sự.
- Bây giờ tập hợp đệ tử toàn cung để cử hành đại điển gì?
- Để tuyên cáo thân phận của thiếu chủ.
Cam Đường lẳng lặng, trong lòng hơi thấy cảm xúc.
Chỉ trong chớp mắt, Cam Đường đến cửa điện, nhác trông chính giữa đã bày hương án. Trên án đặt thần vị chưởng môn đời thứ nhất. Còn ba bài vị khác thì bài vị vẫn để trong khám thờ chớ không đem ra.
Mé hữu hương án đứng trên cùng là một lão già mặt đỏ râu bạc oai phong lẫm liệt. Phía dưới đặt một chiếc ghế trên có Thái phu nhân ngồi và một cái ghế hãy còn bỏ trống.
Mé tả đặt mười lăm chiếc ghế, nhưng chưa tới một nửa đã có người ngồi, còn quá nửa bỏ không.
Ngoài sảnh đường, dưới thềm gần trăm người đứng nghiêm chăm chăm tựa như hàng tượng đá, không một ai nói một câu gì.
Mọi người trong sảnh đường, Cam Đường không cần hỏi cũng biết ngay là lão viện chúa cùng những nhân vật có địa vị cao cả. Người nào cũng kéo vạt áo ngay ngắn, ngồi rất nghiêm chỉnh. Mắt nhìn thẳng không đưa đi đưa lại.
Trước tình trạng này, Cam Đường không tự chủ được cũng phải tỏ thái độ nghiêm cẩn.
Bạch Vi nói nhỏ bảo chàng:
- Thiếu chủ vào sảnh đường xin lại ngồi trên ghế bỏ trống bên cạnh Thái phu nhân, và đừng nói gì.
Ả nói xong lui ra.
Cam Đường hít một hơi dài, chậm chạp bước vào sảnh đường, ngồi xuống chiếc ghế thứ hai theo lời Bạch Vi đã dặn.
Thái phu nhân bộ mặt cực kỳ nghiêm cẩn, trầm giọng tuyên bố:
- Bắt đầu khai mạc điển lễ.
Lão già mặt đỏ râu bạc đứng bên hương án, lớn tiếng hô:
- Đã đến giờ khởi sự!
Tất cả mọi người trong sảnh đường kể cả Thái phu nhân đều đứng dậy, vẻ mặt nghiêm trang. Cam Đường cũng làm theo.
Có tiếng hô:
- Tham bái tổ sư.
Bao nhiêu người cả trong lẫn ngoài đại sảnh đều quỳ xuống cúi đầu.
Hành lễ xong mọi người trở về nguyên vị.
Chức Tư Lễ lại xướng:
- Thượng hương!
Thái phu nhân tiến đến trước hương án thắp hương cắm vào:
- Thông hành!
Thái phu nhân quỳ xuống trước án đọc lời cầu chúc:
- “Đệ Tam Đại Chưởng Môn, vị vong nhân là Gia Cát Quân kính cẩn xuất lĩnh các hàng đệ tử bản môn, thành khẩn yêu cầu trước linh vị tổ sư:
Bản môn bị trời giáng họa, Đệ Tam và Đệ Tứ đại chưởng môn đều bất trắc, thiếu người thừa kế.
Kính cẩn tuân lời di huấn của tổ sư, lại chiếu theo luật lệ trước, hiện đã tìm được tên đệ tử Cam Đường là người có duyên đầy đủ nguyện ý nhập môn và được làm người kế chức Ngũ Đại Chưởng Môn.
Ngửa trông lượng cả hộ trì môn phái. Phục duy giám sát.” Toàn thể môn nhân hô vang hai tiếng:
- Thiên Thành!
Chức Tư Lễ lại xướng tiếp:
- Trích huyết minh thệ.
Một lão già ra hiệu cho Cam Đường quỳ xuống trước hương án. Một hán tử võ phục tay nâng chén ngọc giơ lên. Trên chén đặt một lưỡi đao trủy thủ sắc nhọn. Gã quỳ xuống trước mặt Cam Đường khẽ nói:
- Xin thiếu chủ sáp huyết!
Cam Đường cầm lưỡi đao trủy thủ trích cánh tay phải cho máu tươi chảy vào chén.
Hán tử võ trang đón lấy lưỡi trủy thủ cùng chén ngọc đặt lên hương án.
Lão già lúc trước đã chỉ thị cho Cam Đường quỳ xuống bây giờ hai tay cầm tờ giấy hoa tiên đã viết sẵn lời minh thệ.
Cam Đường hai tay cầm tờ giấy, lớn tiếng đọc:
“Kẻ đệ tử hữu duyên là Cam Đường, đã không môn phái lại không thân thích, được sư tổ lựa làm người thừa kế sung chức Đệ Ngũ Đại Chưởng Môn.
Bắt đầu từ giờ phút này đệ tử là môn nhân phái Thiên Tuyệt. Đệ tử xin cẩn thủ môn quy, đem mình dâng lễ, thề một dạ trung thành. Nếu trái lời nguyện ước, cam chịu tội của bản phái.
Thiên Thành” Quần chúng cũng hô theo.
Bọn đệ tử bên ngoài đại sảnh nhất tề quỳ phục xuống đất, miệng hô:
- Bọn đệ tử xin tham kiến thiếu chủ.
Những người trong sảnh đường địa vị cao cả đều khom lưng thi lễ.
Lão già kia lại ra hiệu cho Cam Đường đáp lễ.
- Cuộc điển lễ đã hoàn thành. Ai về nguyên vị nấy.
Tiếp theo là tiếng hoan hô như sấm dậy. Rồi các môn nhân đệ tử giải tán.
Thái phu nhân giới thiệu Cam Đường với các vị trưởng lão Viện Chúa, cùng Chấp Sự, Hộ Pháp. Sau cùng bà lưu viện chúa viện Thần Võ là Khương Minh Tùng ở lại, còn ngoài ra lục tục thi lễ rút lui.
Thần Võ viện chấp chưởng việc võ bị cho phái Thiên Tuyệt là Khương Minh Tùng, mình cao chín thước, nét mặt hồng hào như con nít. Tuổi lão chừng trên dưới năm chục.
Cặp mắt lão chiếu những tia thần quang ai thấy cũng kinh hãi.
Thái phu nhân lên tiếng:
- Khương viện chúa!
- Ty chức có đây.
- Ngươi truyền thụ “Tâm Pháp” bản môn cho thiếu chủ trong hạn bảy ngày.
- Xin tuân mệnh.
Thái phu nhân đi rồi, Cam Đường theo Khương viện chúa vào trong một căn nhà tĩnh thất để truyền thụ “Tâm Pháp” phái Thiên Tuyệt. Cách vận khí hành công phái này hoàn toàn trái ngược với đường lối các phái võ thông thường.
Cam Đường theo yếu quyết rèn luyện. Bây giờ chàng mới biết cách diệu dụng về khí huyết chạy ngược đường.
Mới trong bốn ngày Cam Đường đã luyện xong toàn bộ công tâm pháp. Thế là so vớ sự dự định chàng luyện xong sớm được ba ngày.
Trong điện ngoài Thái phu nhân còn bốn vị trưởng lão, viện chúa, hai viện Chấp Pháp và Thần Võ cùng bốn vị Hộ Pháp.
Trên hương án đặt sẵn một gói lụa vàng.
Mười tay đại cao thủ vẻ mặt cực kỳ nghiêm chỉnh. Từ Thái phu nhân và Cam Đường có địa vị riêng biệt, còn toàn thể đều đứng để nghinh tiếp.
Cam Đường tham kiến Thái phu nhân rồi cùng mọi người hành lễ.
Thái phu nhân ra lệnh:
- Ngươi ngồi xuống trước hương án đi!
Cam Đường chẳng hiểu ra sao cũng tuân mệnh ngồi xuống.
Thái phu nhân lại nói:
- Võ lâm đã nảy ra mầm loạn lạc. Bản môn không thể làm ngơ, cần phải giúp cho ngươi mau chóng thành tựu.
Cam Đường không hiểu “mau chóng thành tựu” là thế nào?
Thái phu nhân lại nói tiếp:
- Xin các vị chiếu theo cuộc thảo luận trước, chuẩn bị thi hành.
Mười lão già theo thứ tự đứng thành hàng tiến lại chỗ Cam Đường ngồi xuống.
Bọn này đều lấy ngón tay góp vào nhau. Cam Đường trông qua đã đoán ra vài phần. Chàng toan lên tiếng cự tuyệt, thì Thái phu nhân lại nói:
- Hài tử! Các vị trưởng lão, viện chúa, hộ pháp sắp tặng cho ngươi mỗi vị mười năm công lực.
- Cái đó...
Cam Đường vừa mở miệng nói được một tiếng thì Thái phu nhân đã giơ tay lên ngắt lời:
- Đây là mệnh lệnh của lão thân.
Cam Đường tắt họng không dám nói nữa.
Thái phu nhân nói tiếp:
- Ngươi lẳng lặng vận “Tâm Pháp” bản môn để chân nguyên trong người tiếp dẫn công lực bên ngoài vào.
Chấp pháp viện chúa là Tôn Thắng đứng gần Cam Đường đặt bàn tay bên hữu vào huyệt “Mạch Môn” của chàng.
Thái phu nhân lại hô:
- Thâu nhận lấy công lực!
Một luồng nhiệt khí theo huyệt “Mạch Môn” từ từ thấm vào cơ thể Cam Đường.
Cam Đường muốn cự tuyệt cũng không được nữa, đành theo phương pháp đặc biệt của phái Thiên Tuyệt hấp dẫn công lực vào mình. Chàng tiếp thu của mười tay đại cao thủ, tổng cộng là một trăm năm công lực.
Mười tay đại cao thủ mỗi vị tổn thất mười năm nội lực thì đối với bản thân họ không có gì đáng lo ngại, mà đã giúp ích cho Cam Đường rất nhiều.
Chân nguyên ở bên ngoài chạy qua các đường kinh mạch vào huyệt “Huyền Quan”.
Sau chừng nửa giờ hoàn thành công việc tiếp thu nội lực, mười đại cao thủ thu công đứng dậy.
Thái phu nhân lại ngồi xuống sau lưng Cam Đường nói:
- Lão thân cũng giúp ngươi hai chục năm công lực. Ngươi thu đi.
Dứt lời một luồng nội lực theo huyệt “Thiên Đột” của Cam Đường trút vào.
Cam Đường chẳng còn cơ hội nào để phát biểu ý kiến nữa, riu ríu vâng lời.
Toàn thân chàng bỗng run lên, thì ra luồng nội lực nào xông vào đả thông huyệt “Sinh Tử Huyền Quan”.
Cam Đường tiếp tục vận công để nội, ngoại công lực hoàn toàn hợp với nhau.
Công việc hoàn thành rồi lòng chàng cảm kích vô cùng! Mới một giờ mà chàng đã có một công lực bằng một trăm hai mươi năm tu luyện thì thiệt là một kỳ tích không ai tưởng tượng nổi.
Thái phu nhân lại mở gói lụa vàng ra. Trong gói này là một hộp ngọc. Bà mở hộp ngọc kính cẩn lấy ra một cuốn sách nhỏ:
- Cam Đường! Đây là cuốn “Thiên Tuyệt Kỳ Thư” một vật truyền đời của bản phái.
Chỉ có chưởng môn nhân mới đủ tư cách nghiên cứu tu luyện toàn thư. Bây giờ ngươi hãy khấn bái tạ linh vị tổ sư đi rồi tiếp thụ kỳ thư.
Cam Đường cực kỳ xúc động khẩn đầu lạy trước linh vị rồi đưa hai tay ra đón lấy cuốn “Thiên Tuyệt Kỳ Thư”.
Xong cuộc nghi lễ, bọn trưởng lão cáo từ lui ra.
Thái phu nhân bảo Cam Đường theo mình đi vào phía trong sảnh đường. Bà ngồi rồi bảo chàng:
- Những đệ tử bản môn đều do chưởng môn nhân lựa những thân võ công trong kỳ thư để truyền thụ cho. Chỉ có chưởng môn mới đủ tư cách trông cậy vào tư chất mình mà tự tu luyện. Chỗ ta biết thì có mình tổ sư là luyện được tám thành, còn sau này thì chưa có ai luyện được đến sáu. Bây giờ đến lượt ngươi, còn tùy theo khả năng mà luyện tập, chưa biết sẽ đạt tới đâu.
Ngưng một lát bà nói tiếp:
- Cuốn sách này chia làm bốn thiên:
“Võ Công”, “Kế Mưu”, “Kỳ Hoàng”, “Trụ Nhan”. Công việc đầu tiên ngươi hãy luyện thiên “Võ Công”, còn những thiên kia rồi sau sẽ liệu. Công cuộc này không phải một sớm một chiều mà xong. Ngươi đã được một trăm hai chục năm công lực thì việc tu luyện quyết khiếu rút ngắn lại được rất nhiều.
- Hài nhi kính cẩn tuân lời giáo huấn.
Lúc này Cam Đường mới hiểu rõ sở dĩ Thái phu nhân đã gần tám chục mà chỉ như một thiếu phụ, và bốn ả thị tỳ tuổi tới năm mươi còn như thiếu nữ trẻ măng là do môn “Trụ Nhan” mà ra. Môn này đã thất truyền trong các phái võ từ lâu.
Cuộc kỳ ngộ phi thường đã biến đổi cuộc đời chàng và quyết định luôn cả vận mệnh chàng nữa. Chàng nghĩ tới sau khi thành công là có thể bắt đầu hành động việc báo thù thì trong lòng cực kỳ phấn khởi.
Cam Đường bắt đầu nghiên tập thiên võ công trong “Thiên Tuyệt Kỳ Thư”.
Quả như lời Thái phu nhân đã nói, chàng nhờ được một trăm hai chục năm công lực nên mỗi hạng công phu chỉ cần hiểu yếu quyết là đem ra ứng dụng được ngay.
Trong “Thiên Tuyệt Kỳ Thư” toàn ghi những môn võ công tuyệt học và ảo diệu phi thường khiến cho Cam Đường mải mê luyện tập quên ăn quên ngủ.
Nguyên chàng đã sẵn thiên tư lại cố công luyện tập nên cuộc thành tựu rất mau chóng.
Cam Đường phát giác ra pho “Thiên Tuyệt Kỳ Thư” chỉ ghi chép những môn võ chuyên về tấn công mà không có thế thủ. Đó là một hiện tượng khác biệt với võ công mọi môn phái, khiến chàng sinh lòng ngờ vực.
Nhưng hết ngày này sang ngày khác tập luyện, chàng phát giác ra những sự mầu nhiệm thiên về một đường lối của nó. Cả cách vận hành khí huyết cũng đi ngược lại lề lối thông thường. Đầu tiên chàng cảm thấy huyệt đạo không lo gì bị kềm chế và đồng thời diệu dụng bản thân, công lực tự mình có thể phong tỏa huyệt đạo hộ vệ kinh mạch thì có bị đả thương cũng không đến nỗi nào. Đó là nguyên nhân mà bộ sách này không cần ghi đến phương cách về thế thủ. Còn về chiêu thức tấn công thì trình độ lợi hại thật là kinh khủng. Bất luận về chưởng, chỉ hay về thân pháp đều bao trùm bằng hai chữ “Thiên Tuyệt”.
Cam Đường chúi đầu vào công việc luyện võ, chàng quên bản thân mình, quên cả thời gian trôi qua.
Thiên võ công chia làm mười chương. Chàng luyện được bảy chương hay nói là bảy thành cũng thế. Theo lời Thái phu nhân thì công lực chàng cao hơn mấy đời trước một vài thành.
Cam Đường lại bắt đầu đi vào chương thứ tám là chương “Công Lực Tái Sinh”.
Chương này chỉ điểm những trường hợp công lực bị hao tổn quá mức, có thể làm cho phục hồi không lo hiểm khuyết.
Nhưng lúc khổ luyện, Cam Đường cảm thấy ba chỗ kinh huyệt bị tắc nghẽn không thông. Ba kinh huyệt này thuộc về thiên huyệt trong bát mạch. Đó là những huyệt mạch chân nhỏ nguyên khó thấu vào được. Nhưng đối với những tay cao thủ đã đả thông “Sinh Tử Huyền Quan” thì lại khác hẳn, võ công phái Thiên Tuyết khác với mọi phái là ở chỗ đó.
Một hôm Cam Đường đang tha thiết đem toàn lực ra đả thông kinh mạch. Một lần, hai lần, rồi ba lần... chàng đả thông đến lần thứ mười thì chân nguyên khí đột nhiên phản công vào tâm mạch.
Bỗng nghe tiếng quát:
- Tán công!
Cam Đường vội vàng vận cho công lực tản đi khắp nơi.
Chàng nhìn ra thì thấy Thái phu nhân đang đứng trước mặt, vẻ mặt hãy còn lộ vẻ kinh hãi. Chàng lên tiếng:
- Bái kiến nghĩa mẫu!
- Hài tử! Xuýt tí nữa thì người sẽ thành tàn phế đó!
- Tạ Ơn nghĩa mẫu đã kịp thời ngăn trở.
- Hài tử! Bây giờ ngươi hãy tạm đình việc tập luyện.
- Tại sao lại tạm đình?
- Ngươi phải trải qua ba lần tử kiếp.
Cam Đường rùng mình kinh hãi hỏi lại:
- Ba lần tử kiếp là thế nào?
- Ngươi coi cuối thiên đã có ghi chú.
Cam Đường vội mở trang cuối cùng thiên võ công có ghi bằng chữ son:
“Công lực tái sinh, nguyên khí tiêu tán, ba lần tử kiếp, ngoại lực mới hoàn thành”.
Chàng xem xong vẫn mịt mờ chẳng hiểu chi hết, hỏi:
- Hài nhi chưa hiểu được chỗ huyền diệu trong những câu này.
Thái phu nhân đáp:
- Hài tử! Ta từng nghe mấy chưởng môn ngày trước đã nói đến chỗ tinh yếu về “Công Lực Tái Sinh”. Tuy nhiên sau tổ sư bản môn không còn có người thứ hai nào học đến chương thứ bảy. Mới trong vòng nửa năm mà ngươi đã lĩnh hội được bảy chương thật là một kỳ tích ra ngoài ý nghĩ của mọi người. Nghĩa phụ ngươi tuy chưa luyện được đến nơi, nhưng người đã xem tới chỗ tinh vi của chương thứ tám và nói là phải chết đi ba lần cùng mượn lực lượng bên ngoài giúp vào đả thông ba chỗ thiên huyệt. Nếu không theo đường lối đã vạch rõ miễn cưỡng thực hành cho mau tới kết quả tất trở thành tàn phế và công phu vứt đi hết.
- Thế thì hài nhi không còn thể nào tiến thêm được một bước nữa hay sao?
- Có thể như vậy.
- Hài nhi lớn mật xin hỏi:
Nghĩa mẫu đã lãnh hội được bao nhiêu thành trong “Thiên Tuyệt Kỳ Thư”?
- Ta nói rồi là chỉ có chưởng môn mới tự mình tham nghiên “Thiên Tuyệt Kỳ Thư” được, còn ngoài ra phải do chưởng môn truyền thụ cho tùy khả năng từng người. Ta mới truyền đến năm thành trong thiên võ công, về thiên “Kế Mưu” chừng độ sáu thành, thiên “Kỳ Hoàng” chín thành. Chỉ có thiên “Trụ Nhan” là hoàn toàn thành công.
- Ủa!
- Trong những tay cao thủ bản môn về thiên “Kỳ Hoàng” thành tựu được nhiều là bốn thành. Còn ngoài ra những thiên khác cao thấp không nhất định.
- Ba thiên kia hài nhi chưa học thì sao?
- Tạm hoãn việc luyện tập. Ta mong ngươi đem kỳ tích thiên “Võ Công” để ứng phó với cục diện ngày nay.
- Cục diện ngày nay thế nào?
- Võ lâm gặp cơn loạn lạc, bản phái không thể đứng ngoài nhìn. Đồng thời còn có một một vụ công án cần phải giải quyết cho sớm, không thể trì hoãn được.
- Vụ công án nào?
- Để ta nói cho ngươi nghe.

Trần Thanh Vân
Huyết Thiếp Vong Hồn Ký
Dịch giả: Hàn Giang Nhạn
Hồi 5
Tử Vong Sắc Lệnh

Cam Đường hỏi:
- Vụ công án nào?
Thái phu nhân đáp:
- Ngươi hãy nghe ta nói:
Ba mươi năm trước đây nghĩa huynh ngươi là Thi Thiên Tán ra ngoài hái thuốc rồi mất tích. Lâu ngày không được tin tức gì, bản môn phái hơn hai trăm đệ tử chia ra bốn ngã tìm kiếm. Nghĩa phụ ngươi là Thi Lỗi cũng lui tới giang hồ dò la. Một năm sau mới phát hiện ra cả hai cha con cùng bị chặt tay ở chân núi Thái Hàng. Vì nguyên nhân gì xảy ra án mạng? Hung thủ là ai? Sau ba mươi năm điều tra vẫn chưa tìm được manh mối.
Cam Đường kinh hãi run lên hỏi:
- Nghĩa phụ và nghĩa huynh hài nhi đều vào hàng địa vị chưởng môn cao cả. Thế thì ai có đủ công lực...
Thái phu nhân ngắt lời:
- Hài tử! Vụ này bên trong nhất định có điều bí ẩn ghê hồn. Võ công của bản môn không giống võ công thông thường trong võ lâm, thêm vào đó kỹ thuật kỳ hoàng, cơ hồ khiến cho kẻ khác không bao giờ cướp được sinh mạng. Phương thức duy nhất để cho nghĩa phụ và nghĩa huynh ngươi mất mạng được là phải chặt chân tay ngay đường trường. Thế mà cả hai người đều bị chặt tay!
Thái phu nhân nói xong nước mắt ràn rụa.
Cam Đường nói bằng giọng kiên quyết:
- Hài nhi còn sống được năm nào, thề hết sức truy tầm ra hung thủ đặng báo thù cho nghĩa phụ và nghĩa huynh.
Thái phu nhân cảm động nói:
- Hài tử! Hiện nay về phương diện võ công thì ngươi là người thứ nhất sau tổ sư cao thâm hơn cả nghĩa phụ và nghĩa huynh ngươi rồi. Sự thành tựu này thiệt đã ra ngoài ý nghĩ của ta. Thiệt ta không ngờ võ công ngươi lại mau tiến bộ đến thế! Có điều vụ hung án xảy ra lâu năm, ta chỉ lo vạn nhất mà kẻ thù chết đi, không trả được thù cho bản môn thì dù ta có chết cũng không nhắm mắt. Vì thế mà một mặt ta dùng phép ngoại để giúp cho ngươi mau thành tựu, một mặt ta yêu cầu ngươi hãy hoãn lại việc tham khảo các thiên khác. Ngươi phải lập tức len lỏi vào chốn giang hồ để điều tra vụ thảm án đó. Ngươi đừng cho là ta nghĩ đến việc riêng quá nhiều!
Cam Đường kính cẩn đáp:
- Không bao giờ hài nhi dám nghĩ như vậy. Cử động của nghĩa mẫu thiệt là khôn ngoan và sáng suốt! Hài nhi đã chịu ơn tri ngộ, thì đây là việc bổn phận của hài nhi.
Thái phu nhân nói:
- Hài tử! Sáng mai ngươi đăng trình và phái Thiên Tuyệt cũng bắt đầu kể từ ngày mai lại xuất hiện trên võ lâm.
Cam Đường cúi đầu đáp:
- Hài nhi xin kính cẩn tuân lời huấn hối.
Thái phu nhân lại nói:
- Bọn đệ tử bản môn tản mát trên chốn giang hồ sẽ biết cách liên lạc với ngươi.
Hiện giờ ngươi vẫn là thiếu chủ. Nhưng vụ hung án kết liễu rồi, ngươi sẽ được kế tiếp lập lên làm chưởng môn.
- Dạ, hài nhi xin nhớ lời nghĩa mẫu.
- Ta còn dặn ngươi điều này. Theo quy củ của bản môn thì lúc đối địch không được ra tay giết ai, trừ trường hợp vô ý làm cho đối phương mất mạng thì không kể.
Mình không ra tay chịu để cho người đánh. Thiệt là một lề luật cổ kim hiếm có.
Cam Đường vẫn cung kính đáp:
- Hài nhi xin tuân mệnh.
- Ủa! Ta còn quên một điều, hôm ngươi mới tiến cung, có lấy một vật trong mình ngươi thì bây giờ ta trả lại cho.
Nói xong bà thò tay vào bọc lấy ra tấm thiết bài lớn bằng nửa bàn tay trao cho Cam Đường.
Cam Đường biến sắc đón lấy cầm tay, người chàng run lên bần bật.
Thái phu nhân thấy tình trạng này kinh hãi hỏi:
- Hài tử! Ngươi làm sao vậy?
Cam Đường vành mắt đỏ hoe cố nhịn bi phẫn đáp:
- Nghĩa mẫu! Hài nhi có lời muốn bẩm nghĩa mẫu.
Thái phu nhân hỏi:
- Chuyện gì?
Cam Đường đáp:
- Thân thế của hài nhi.
- Thân thế ngươi ư?
- Chính thế! Hài nhi chính là đứa con mồ côi của Võ Thánh Cam Kính Nghiêu.
Thái phu nhân run lên vì xúc động, hỏi lại:
- Ngươi... là cô nhi của Cam Kính Nghiêu?
- Chính phải.
- Nếu vậy thì thiệt là một việc ta không ngờ tới. Tuy ta không len lỏi vào chốn giang hồ, nhưng những việc lớn trong võ lâm mấy chục năm nay ta đều biết rõ, mười năm trước đây Thánh Thành xảy vụ huyết kiếp, người ta đồn không một ai sống sót.
Không ngờ...
Cam Đường nói:
- Năm ấy hài nhi mới lên tám tuổi. Gặp lúc hoang mang xảy chân ngã xuống giếng, không ngờ vì thế mà thoát nạn.
Thái phu nhân hỏi:
- Ngươi có biết mặt mũi cừu gia thế nào không?
Cam Đường sa lệ đáp:
- Hài nhi không biết, chỉ có tấm thiết bài này là manh mối duy nhất có liên quan đến bọn họ.
Thái phu nhân hỏi:
- Cừu gia đánh rớt tấm bài này lúc đương trường hay sao?
- Không phải! Tiên phụ chết rồi tay cầm tấm bài này. Hài nhi nhìn nhận nó là một vật có liên quan đến vụ huyết án.
Thái phu nhân thở dài nói:
- Hỡi ơi! Lệnh tiên tôn một đời anh hùng nghĩa hiệp, không ngờ lại mắc phải thảm họa này.
- Hài nhi đêm ngày hằng nghĩ đến mối thù sâu tựa bể, không lúc nào quên được.
Thái phu nhân gõ vào ngọc khánh gọi:
- Triệu tổng quản!
Tên thị vệ đứng ngoài sảnh đường nghe tiếng Thái phu nhân liền chạy đi ngay.
Lát sau một lão già chòm râu đốm bạc đã tới trước cửa sảnh đường khom lưng nói:
- Ty chức là Đông Phương Nhất Dương xin chờ lệnh phu nhân.
Thái phu nhân nói:
- Tổng quản hãy vào đây!
Tổng quản Đông Phương Nhất Dương cúi đầu đi vào, cung kính thi lễ hỏi:
- Thái phu nhân có thị dụ chi truyền dạy?
- Tổng quản hãy nhìn tấm thiết bài trong tay thiếu chủ đây.
Đông Phương Nhất Dương đua hai tay ra đón lấy tấm thiết bài của Cam Đường thì thấy tấm thiết bài này đường kính chừng hai tấc, một màu đen kịt, chẳng có chi kỳ lạ.
Một mặt thiết bài chạm một con chim ưng rất nổi, đương vỗ cánh toan bay, còn một con rồng nhe nanh múa vuốt.
Đông Phương Nhất Dương coi tấm thiết bài xong trả lại Cam Đường, vẻ nghi hoặc lộ ra nét mặt.
Thái phu nhân hỏi:
- Đông Phương tổng quản đã nhiều lịch duyệt có biết gốc của tấm thiết bài này thế nào không?
Đông Phương Nhất Dương đáp:
- Ty chức không đương nổi những điều quá khen của phu nhân, trước nay ty chức chưa từng nghe thấy ai đề cập đến lai lịch tấm thiết bài bao giờ.
Thái phu nhân lại hỏi:
- Tổng quản có biết nhân vật nào lấy chim ưng hoặc con rồng làm tiêu biểu không?
Đông Phương Nhất Dương ngập ngừng đáp:
- Theo chỗ ty chức biết... thì không có ai cả.
- Vậy tổng quản hãy tạm lui ra.
- Ty chức xin cáo từ.
- Khoan đã!
- Thái phu nhân còn huấn dụ gì nữa?
- Tổng quản cho “Phi Vũ Truyền Tấn” đến các đệ tử bản môn bên ngoài hay là thiếu chủ sáng mai sẽ xuống núi và phái Thiên Tuyệt lại xuất hiện trên chốn giang hồ!
Tổng quản Đông Phương Nhất Dương bộ mặt già nua tươi lên phấn khởi tinh thần.
Lão cung kính lớn tiếng đáp:
- Ty chức xin tuân mệnh!
Lão đi giật lùi ba bước, rồi trở gót ra ngoài sảnh đường.
Thái phu nhân lại dặn Cam Đường:
- Hài tử! Vụ huyệt án này ngươi hãy thủng thẳng dò la.
- Dạ.
- Ta còn dặn ngươi điều này:
Hay hơn hết là ngươi đừng lộ thân thế của mình, vì cừu gia đã đủ năng lực hủy diệt Thánh Thành thì chúng còn tìm cách đối phó với ngươi.
- Lời nghĩa mẫu dạy chí phải. Hài nhi xin ghi nhớ.
- Chuyến này ngươi bôn tẩu giang hồ:
Một mặt phải tích cực do thám cừu nhân, một mặt phải giữ oai danh phái Thiên Tuyệt để khôi phục lại tiếng tăm cho bản môn đã lừng lẫy trong võ lâm ngày trước. Ngươi nên nhớ rằng kẻ thù đã hạ sát nghĩa phụ, nghĩa huynh ngươi. Chúng mà biết ngươi là thiếu chủ của phái Thiên Tuyệt thì rất có thể tìm đến ngươi để ám hại. Vậy ngươi phải cố gắng để chu toàn mọi việc.
Cam Đường nổi lòng hào khí “dạ” một tiếng rồi nói:
- Hài nhi nhớ cả rồi, nhưng...
- Sao?
- Nếu hài nhi lấy tư cách là dòng dõi Võ Thánh để xuất hiện, liệu cừu gia có xuất hiện chăng?
- Thế thì ngươi lầm lắm, Võ Thánh là một danh hiệu được võ lâm công nhiên tặng cho. Nó có một địa vị tôn sùng cao quý. Nếu cừu gia mà lộ diện tất bị thiên hạ coi là công địch. Ta dám chắc rằng đối phương không lộ diện đâu, mà chúng chỉ ở trong bóng tối dùng bất cứ một thủ đoạn nào để ám toán ngươi. Như thế lại càng đáng sợ.
Cam Đường run lên nói:
- Hài nhi chưa nghĩ được đến điều đó, thật lấy làm xấu hổ.
- Ngươi bất tất tự trách mình làm chi. Trong đám đệ tử của bản môn có rất nhiều người đã nghiên cứu rất tinh vi thiên “Kế Mưu”. Ta mong rằng ngươi để tai nghe lời can gián.
- Hài nhi đã biết rồi.
Thái phu nhân lại đưa ra ba bình thuốc, nói:
- Ba bình thuốc này đã căn cứ vào thiên “Kỳ Hoàng” trong pho “Thiên Tuyệt Kỳ Thư” để luyện nên. Ba viên thuốc trong bình bạch ngọc là “Hồi Sinh Đơn”, mỗi khi ngươi gặp tử kiếp thì uống một viên là có thể khiến cho công lực tái sinh được. Đây là võ công trong đoạn thứ tám. Trong bình bằng ngọc màu lục này là “Tích Độc Đơn”, chữa được hết thảy mọi chất độc. Trong bình ngọc bích là “Vạn Ứng Đơn”, một thứ thánh dược để trị nội ngoại thương. Khi nào gặp phải đối thủ ghê gớm mình cảm thấy không địch lại thì ngậm trước năm viên sẽ thấy hiệu nghiệm kỳ tuyệt.
Thái phu nhân nói xong đưa ba bình thuốc cho Cam Đường. Cam Đường cung kính tạ Ơn nhận lấy ba bình thuốc cất đi cẩn thận rồi lên đường.
* * * Gió bắc đìu hiu, lá cây xơ xác. Thời tiết nhằm tháng trung thu. Trên đường đi phủ Khai Phong, thỉnh thoảng lại thấy tốp hai, tốp ba nhân vật trong võ lâm đang chạy trốn ra vẻ hoang mang vô cùng.
Sáng sớm hôm ấy, trên đường đi về Khai Phong xuất hiện một vị công tử mình mặc ác cừu nhẹ, cỡi lên lưng tuấn mã, lỏng cương tay khấu mà đi. Thiệt là người như ngọc, ngựa tựa như rồng. Đằng sau là hai gã tiểu đồng xinh đẹp như con gái, càng tỏ ra vị công tử này vào hạng phong lưu lãng mạn.
Khách qua đường ai gặp cũng dừng lại trầm trồ khen ngợi.
Vị công tử này chính là Cam Đường, mới rời khỏi Thiên Tuyệt Địa Cung. Hai gã thị đồng theo sau ngựa chính là hai ả thị nữ gọi Bạch Vi và Tử Quyên mà Thái phu nhân đã lựa chọn cho cải dạng nam trang.
Bạch Vi và Tử Quyên đã theo hầu Thái phu nhân mấy chục năm trời, nhưng nhác trông chỉ là một đôi thiếu nữ chừng hai mươi xuân xanh. Thực ra hai ả vào hàng đứng tuổi. Đây cũng là ký tích của thiên “Trụ Nhan” trong pho “Thiên Tuyệt Kỳ Thư” tạo nên.
Thái phu nhân sở dĩ để hai ả thị tỳ này theo hầu Cam Đường vào chốn giang hồ cũng là có thâm ý. Nguyên Cam Đường võ công cố nhiên đã đến mức hiếm có tay đối thủ. Nhưng về lịch duyệt chàng chưa đủ kinh nghiệm. Hai ả thị tỳ này thêm để bổ khuyết vào chỗ thiếu sót đó.
Cam Đường đang đi bỗng dừng ngựa lại bên đường. Vẻ mặt tuấn tú ra chiều kích động.
Chỗ này chính là nơi mà nửa năm trước chàng đã bị một người bịt mặt không hiểu lai lịch rượt theo để toan hạ sát. Người bịt mặt vâng lệnh ai đến giết chàng vẫn còn ở trong vòng bí mật, chưa ra manh mối.
Đột nhiên, Cam Đường nhìn thấy trên đường dường như có mấy người nằm thẳng cẳng. Khách qua đường phải quanh ra lối khác và đi thật mau như để trốn tránh. Tình trạng này khiến chàng không khỏi kinh dị. Chàng thúc vế vào bụng ngựa, cho ngựa vọt tới. Chàng vừa nhìn thấy cảnh tượng đã hoảng hồn. Giữa đường năm bộ thi thể đều là nhà sư chết nằm đó, nét mặt còn lộ vẻ cực kỳ khủng khiếp.
Chàng tự hỏi:
- Ai đã hạ sát năm nhà tu hành? Thi hài bộc lộ trên đường quan đạo mà sao chẳng thấy ai đến thu liệm mai táng? Vì lẽ gì người đi đường nhìn thấy xác chết phải né ra đường khác?
Cam Đường nhảy xuống ngựa toan cúi xuống coi.
Bỗng Bạch Vi kinh hãi rú lên một tiếng:
- Huyết Thiếp!
Cam Đường ngạc nhiên hỏi:
- Huyết Thiếp là cái gì?
Bạch Vi run lên đáp:
- Tức là Tử Vong Sắc Lệnh.
Cam Đường lại hỏi:
- Tử Vong Sắc Lệnh là gì?
Bạch Vi không trả lời câu hỏi. Ả nói:
- Thưa thiếu chủ! Chúng ta đi thôi!
Cam Đường trợn mắt lên nhìn Bạch Vi thì thấy vẻ mặt ả vô cùng kinh hãi. Chàng chẳng hiểu ra sao, chàng thúc giục:
- Ngươi hãy nói cho ta nghe!
Lúc này lại có đến năm sáu nhân vật giang hồ chạy tới. Người nào vừa ngó thấy đã xám mặt ra chiều khiếp sợ, hốt hoảng chạy ngay.
Bạch Vi đảo mắt nhìn bốn phía một lượt rồi run lên nói:
- Thiếu chủ thử nhìn vào thi thể vị lão hòa thượng nằm giữa mà coi xem cái gì kia?
Cam Đường theo lời nhìn vào thì thấy trên ngực nhà sư có tấm thiếp đỏ như máu.
Chàng không nhịn được toan tiến lại lấy tay ra vói lấy.
Bạch Vi hốt hoảng la lên:
- Thiếu chủ chớ đụng vào!
Nhưng Cam Đường đã cầm tờ hồng thiếp trong tay rồi. Chàng thấy tấm thiệp rất trầm trọng. Đúng là một tấm sắt làm ra. Thảo nào gió thổi không bay.
Trên tấm thiệp có bốn chữ triện nổi hẳn lên:
Tử Vong Sắc Lệnh.
Cam Đường đã đoán ra vài phần nhưng chàng vẫn thản nhiên như không hỏi:
- Thế này nghĩa là làm sao?
Bạch Vi nói:
- Hãy rời khỏi nơi đây rồi tỳ nữ sẽ bẩm.
- Ta muốn biết ngay bây giờ.
Bạch Vi không sao được, nheo mắt nhìn Tử Quyên rồi nói:
- Trước đây sáu chục năm, trong võ lâm xuất hiện một tay đại ma đầu và người ta thường kêu là “Tử Thần”. Công lực y cao thâm khôn lường. Chưa một ai được thấy mặt tên đại ma đầu này. Tấm Tử Vong Sắc Lệnh này mệnh danh là “Huyết Thiếp”. “Huyết Thiếp” đi tới đâu là Tử Thần theo tới đó. Vừa ba năm thôi các phái võ Trung Nguyên sống hồi hộp trong những cơn khủng bố vì Tử Vong Sắc Lệnh. Những tay cao thủ bị hại có đến hàng trăm. Sau chùa Thiếu Lâm đứng đầu gởi thiếp tập họp những đệ tử tinh anh có hàng ngàn người đến vây đánh Tử Thần ở Thiên Tuyệt. Cả ngàn tay cao thủ không một ai sống sót. Rồi từ đó Tử Thần mất tích trên chốn giang hồ.
- Ủa!
Bạch Vi lại nói tiếp:
- Không ngờ sau gần sáu chục năm, bây giờ Tử Vong Sắc Lệnh lại xuất hiện.
Cam Đường nghe xong mồ hôi toát ra đầm đìa. Nhưng chàng nhớ tới phụ thân đã được tôn làm Võ Thánh thì công lực không cần nói cũng đủ biết là ghê gớm đến đâu rồi. Thế mà toàn trang mấy trăm người trong một đêm đều bị bại hết. Hai đời chưởng môn phái Thiên Tuyệt lại bị chặt tay trên núi Thái Hàng. Không phải tay đại ma đầu như Tử Thần thì còn nhân vật nào khủng khiếp đến thế.
Chàng biết tuy đó là một ý nghĩa không căn cứ nhưng rất có thể như vậy.
Sau khi ý nghĩ đó phát sinh, chàng ngấm ngầm quyết định trong lòng thề tìm cho ra gốc gác Tử Thần, bất luận về tư cừu hay vì võ lâm chính nghĩa, chàng nhận thấy đều có đủ lý do để mà hành động.
Giữa lúc ấy một hán tử áo đen chạy nhanh tới trước mặt Cam Đường, gã co đầu gối lại như để quỳ xuống, nói:
- Đệ tử là Ngô Hữu Trí dưới trướng Thiên Oai Viện xin khấu đầu bái kiến thiếu chủ. Thiếu chủ có điều chi sai khiến chăng?
Cam Đường sửng sốt một lát rồi vẫy tay nói:
- Ngươi hãy đứng lên!
- Tạ Ơn thiếu chủ!
Cam Đường hỏi:
- Ngươi có biết lai lịch năm vị hòa thượng này không?
Hán tử đáp:
- Đây là những tay cao thủ trong viện Đạt Ma chùa Thiếu Lâm. Các vị này định đến phó hội tại Ngọc Điệp Bảo rồi bị hại đêm qua.
- Đến Ngọc Điệp Bảo ư?
- Chính phải!
Một mối thê lương đột nhiên nổi lên trong đầu óc Cam Đường. Chàng nhớ lại nửa năm trước đây chàng đã đến Ngọc Điệp Bảo để thoái hôn. Giữa hôm chàng đến trang bảo thì lại là ngày hỷ sự của vị hôn thê chàng. Tuy đối với vị hôn thê là Tây Môn Tố Vân chàng chưa tưởng biết mặt, nhưng cha mẹ đôi bên đã có lời đính ước mà nay việc không thành thì cũng là một điều hối hận suốt đời. Chàng không oán giận nhạc phụ là Tây Môn Tung vì y cùng gặp kiếp nạn như chàng. Trái lại, chàng được Tây Môn Tung nói năng từ ái, khiến chàng cảm kích trong lòng.
Cam Đường quay ra hỏi Ngô Hữu Trí:
- Ngọc Điệp Bảo có cuộc họp về việc gì?
Ngô Hữu Trí hạ thấp giọng xuống đáp:
- Đó là một cuộc đại hội quần hào để thương nghị đại sự đối phó với vụ Huyết Thiếp.
- Ủa! Vậy ngươi đi đi!
- Tạ Ơn thiếu chủ.
Ngô Hữu Trí khom lưng thi lễ rồi băng mình đi ngay.
Cam Đường chau mày hỏi:
- Ngọc Điệp Bảo hành động như vậy chẳng lẽ không sợ Tử Thần báo thù ư?
Tử Quyên đáp:
- Bảo chúa Ngọc Điệp Bảo là Tây Môn Tung tự cho mình là thiên hạ đệ nhất nhân, oai danh cao hơn các môn phái hiện nay. Tỳ nữ nghe nói năm trước, trừ lệnh tôn là Võ Thánh Cam Kính Nghiêu, ngoài ra không còn một tay địch thủ nào khác.
Cam Đường động tâm “ồ” lên một tiếng rồi nói:
- Chúng ta cũng đến Ngọc Điệp Bảo để tham dự đại hội.
Bạch Vi hỏi:
- Cái đó có cần lắm không?
Cam Đường gật đầu đáp:
- Dĩ nhiên là cần. Nay bản môn lại xuất hiện trên chốn giang hồ. Vậy đây là một cơ hội rất tốt để cho mình tự giới thiệu với thiên hạ. Đồng thời tham gia vào việc tiểu trừ ma quỷ, bảo vệ đạo phái là những việc mình nên làm.
Bạch Vi hỏi:
- Bây giờ thượng lộ ngay sao?
Cam Đường đáp:
- Hãy khoan! Phải mai táng năm tay cao thủ phái Thiếu Lâm này đã.
- Cái đó...
Bạch Vi cùng Tử Quyên đều ra chiều khó nghĩ, nhưng Cam Đường đã đi vào khu rừng ở bên đường phóng chưởng đào lỗ.
Hai ả thị tỳ không sao được đành khiêng năm nhà sư phái Thiếu Lâm đặt xuống huyệt lấp đi.
Cam Đường kiếm một phiến đá vuông lớn làm bia rồi lấy ngón tay khắc chữ vào:
MỒ TÁNG NĂM NHÀ SƯ PHÁI THIẾU LÂM.
Đoạn chàng cắm tấm Huyết Thiếp vào bia đá sâu đến nửa tấc.
Bạch Vi run lên hỏi:
- Thiếu chủ! Thiếu chủ làm như vậy thì không khác gì ra mặt khiêu chiến với Tử Thần.
Cam Đường trầm giọng đáp:
- Phải thế mới được.
- Xin thiếu chủ lên ngựa thôi.
- Được rồi!
Cam Đường nói xong xoay mình lên ngựa đi luôn.
Bất thình lình đằng sau có tiếng gió rít lên.
Công lực Cam Đường đã đến mức phát động trước khi nảy ra ý nghĩ. Chàng chưa kịp nghĩ tới, người chàng đã lạng ra xa tám thước. Chàng quay đầu nhìn lại thì chẳng thấy chi hết.
Cam Đường nhìn lại tấm bia thì mảnh Huyết Thiếp cắm vào đó đã biến mất từ bao giờ. Chàng nghĩ bụng:
- Nếu đối phương là người thì không thể đến biến mau thế được và nếu là ma quỷ thì không khi nào lại hiện rõ tông tích.
Bạch Vi cùng Tử Quyên đều lộ vẻ kinh nghi trên nét mặt.
Cam Đường cũng cảm thấy ớn lạnh. Chàng lẩm bẩm:
- Chắc là Huyết Thiếp đã bị Tử Thần thu lấy rồi, không còn sai nữa. Nhưng y có thể làm được không? Mới trong nháy mắt Huyết Thiếp đã mất biến.
Công lực của chàng ghê gớm thế mà không kịp nhìn thấy chi hết thì thiệt là đáng sợ.
Cứ tình trạng này mà nói thì Tử Thần vẫn hãy còn đâu đây.
Chàng ngẩn người ra ngẫm nghĩ hồi lâu không nói nửa lời, rồi tung mình lên ngựa.
Chủ bộc ba người lên đường. Mỗi người theo đuổi một ý nghĩ riêng, nhắc đường Ngọc Điệp Bảo gia roi cho ngựa chạy.
Đi chừng nửa khắc, xa xa đã trông thấy cổng trang bảo.
Các hào khách võ lâm rất đông đảo đang lật đật đi tới. Người nào cũng vẻ mặt xám xanh ra chiều kinh hãi. Họ kéo vào Ngọc Điệp Bảo tựa hồ như để trốn tránh một tai nạn gì sắp đuổi đến nơi.

Trần Thanh Vân
Huyết Thiếp Vong Hồn Ký
Dịch giả: Hàn Giang Nhạn
Hồi 6
Huyết Thiếp Lại Xuất Hiện

Trước đây nửa năm Cam Đường đã đến Ngọc Điệp Bảo, nhưng thân phận lúc này so với trước khác nhau xa. Chàng không khỏi không cảm khái.
Chàng vào đến trước trang bảo thấy hai hán tử và một lão mặt rỗ ra đón.
Cam Đường xuống ngựa cầm cương đưa cho Bạch Vi.
Lão mặt rỗ đảo mắt nhìn chủ bộc ba người ra chiều kinh ngạc. Dường như cách phục sức của Cam Đường đã làm cho lão sửng sốt. Lão khoanh tay thi lễ hỏi:
- Công tử quang lâm tệ bảo không hiểu có việc chi?
Cam Đường coi lão như một kẻ thuộc hạ của một người ngang hàng với phụ thân mình. Chàng liền đáp lễ nói:
- Tại hạ đến đây tham dự đại hội.
- Úi chà! Vậy mà lão phu không biết cách xưng hô công tử thế nào đây?
- Tại hạ họ...
Nói tới đây chàng ngừng lại, đổi giọng:
- Họ Thi.
Lão mặt rỗ không nghĩ ra lai lịch Cam Đường, vì trên chốn giang hồ lão chưa nghe ai nói đến một nhân vật nào họ Thi, lại ăn mặc ra kiểu công tử dòng sang. Nhưng lão không dám chần chừ, lại khoanh tay hỏi:
- Xin hỏi công tử ở cao môn đại phái nào?
Cam Đường niềm nở đáp:
- Bảo chúa các vị không lạ gì tại hạ đâu, bất tất phải thông danh trước khi cầu kiến.
Lão mặt rỗ sững sờ nói:
- Xin lỗi công tử! Tại hạ theo chức trách không thể không thỉnh giáo được, vì...
- Vì sao?
- Vì trong danh đơn mà tệ bảo chúa phát thiếp đi mời tựa hồ không có...
- Không có nhân vật nào như tại hạ phải không?
- Không dám!
Bất thình lình một trận cười khanh khách vang lên. Tiếp theo là một bóng người to sù từ cửa bảo đi ra. Cam Đường liếc mắt nhìn không khỏi giựt mình, chàng lẩm bẩm:
- Té ra là lão.
Lão chính là Vô Danh lão nhân. So với nửa năm trước lão chẳng có chi khác lạ.
Mình lão vẫn mặc tấm áo vải bông thô kệch vừa dơ vừa rách. Lão chễm chệ đi ra.
Lão già mặt rỗ vội thi lễ nói:
- Lão trượng đã ra.
Hai gã hán tử cũng khom lưng thi lễ. Xem chừng Vô Danh lão nhân rất được mọi người tôn kính. Vô Danh lão nhân khoát tay một cái ra chiều đáp lễ. Cặp mắt lão chăm chú nhìn Cam Đường từ đầu đến chân. Lão chắp hai tay lại nói:
- Té ra là thiếu chủ phái Thiên Tuyệt giá lâm! Thiệt là may quá! Thiệt là may quá!
Cam Đường kinh hãi vô cùng, vì thân thế chàng trên chốn giang hồ chưa một ai hay, mà lão này đã nói huỵch toẹt ra. Hơn nửa năm trước đây chàng gặp lão đã báo tên thật của chàng, mà bây giờ lão không gọi tới, thiệt khiến cho người ta khó hiểu.
Cam Đường vừa nghĩ vừa đảo mắt nhìn Bạch Vi và Tử Quyên, nhưng hai ả thì vẫn không lộ một vẻ gì khác lạ. Chàng liền đáp lễ nói:
- Kính chào tiền bối...
Vô Danh lão nhân lại ngắt lời:
- Ha ha! Thiếu chủ! Lão phu không dám nhận lời xưng của thiếu chủ. Xin thiếu chủ cứ gọi ngay ngoại hiệu của lão phu là được.
Cam Đường lại một phen kinh ngạc!
Lão mặt rỗ biến sắc, vì lão không ngờ phái Thiên Tuyệt biệt tích trên chốn giang hồ hơn ba chục năm nay lại xuất hiện và vị công tử này lại chính là thiếu chủ phái Thiên Tuyệt! Lão đứng khom lưng sát đất khép nép nói:
- Kẻ hèn này không biết đại giá thiếu chủ thành ra đắc tội. Kính xin lượng cả bao dung.
Cam Đường niềm nở nói:
- Lão dạy quá lời!
Lão mặt rỗ quay lại bảo một gã hán tử:
- Ngươi cấp tốc vào bẩm bảo chúa...
Vô Danh lão nhân khoát tay ngắt lời:
- Bất tất phải thế. Để lão phu đi với thiếu chủ vào trong cũng được.
Lão mặt rỗ vâng dạ mấy tiếng rồi quay lại tự giới thiệu với Cam Đường:
- Bỉ nhân là quản sự ngoại vụ tên gọi Kim Hạo. Xin thiếu chủ bao dung.
Cam Đường nhớ lại nửa năm trước, khi chàng đến thoái hôn thì quản sự ngoại vụ là một văn sĩ đứng tuổi tên gọi Ngũ Thiên Tài, sao bây giờ lại đổi người khác. Nhưng đó là việc riêng của người ta, mình chẳng nên hỏi vặn làm chi.
Chàng nghĩ vậy liền chắp tay nói:
- Kim quản sự thật là khách khí!
Vô Danh lão nhân khoát tay nói:
- Mời thiếu chủ đi!
Cam Đường đầy lòng ngờ vực, theo sau Vô Danh lão nhân cùng tiến vào trang bảo. Vừa qua cổng, một gã đại hán đón dây cương ở trong tay Bạch Vi.
Hai ả nữ tỳ theo sát phía sau Cam Đường.
Vào đến trước sảnh đường thấy trong nhà đã có bốn năm chục người ngồi, đủ cả tăng, ni, đạo, tục. Bấy nhiêu người chắc toàn là chưởng môn các phái hay người hùng cứ một phương.
Ngọc Điệp Bảo Chúa là Tây Môn Tung rảo bước tiến ra sảnh đường. Lão vừa thấy mặt Cam Đường hơi lộ vẻ nghi ngờ.
Cam Đường toan lên tiếng thì Vô Danh lão nhân đã nói trước:
- Tây Môn bảo chúa! Lão phu xin giới thiệu. Vị này là thiếu chủ phái Thiên Tuyệt.
Vô Danh lão nhân tiếng nói oang oang. Lập tức trong sảnh đường nhốn nháo cả lên, lục tục đứng dậy.
Tây Môn Tung càng lộ vẻ kinh ngạc. Nhưng nét mặt lão chỉ biến đổi một thoáng là trở lại bình thường. Lão chắp tay nói:
- Qúy khách giá lâm, tại hạ lấy làm vinh dự vô cùng!
Cam Đường thi lễ nói:
- Tại hạ không dám.
Chàng khoa chân bước vào sảnh đường. Chàng hồi tưởng nửa năm trước đã đến đây, khi đó còn là con người lưu lạc, không trách các hàng phụ chấp tiền bối không nhận ra mình. Riêng đối với cử chỉ của Vô Danh lão nhân thì ngày trước cũng như hiện nay, chàng không sao hiểu được.
Bao nhiêu người trong sảnh đường, cặp mắt đều lộ vẻ kinh dị.
Nguyên phái Thiên Tuyệt có một lối võ công riêng biệt, tự sáng lập môn phái, mà hành động lại kỳ bí vô cùng! Không ai ngờ môn phái đã tuyệt tích ba chục năm, bây giờ lại xuất hiện đột ngột, nhất là không có thiếp mời cũng cử người tới dự. Không ai hiểu thiếu chủ phái Thiên Tuyệt ngẫu nhiên đến đây có điều chi?
Bạch Vi cùng Tử Quyên đã ăn mặc giả tiểu đồng đều đứng ngoài sảnh đường.
Mọi người an tọa đâu đấy rồi, Vô Danh lão nhân đảo mắt nhìn toàn trường trầm giọng nói:
- Đây có nhiều vị còn lạ. Vậy lão phu xin giới thiệu vị bào đệ chưởng môn phái Thiên Tuyệt tên gọi là Thi Thiên Đường, người sắp lên ngôi chưởng môn phái đó...
Lão chưa dứt lời, toàn trường lại một phen chấn động.
Người cảm thấy kinh hãi nhất là Cam Đường, vì Vô Danh lão nhân chẳng những biết rõ lai lịch mình, mà còn thay đổi tên giúp mình nữa. Chàng ở trong tình trạng kinh hãi, không biết nên cười hay nên khóc, đành lẳng lặng không nói gì. Vô Danh lão nhân lại nhìn chàng nói tiếp:
- Thi thiếu chủ! Lão phu lại xin giới thiệu liệt vị đây cùng thiếu chủ.
Rồi lão trỏ tay vào nhà sư già mày trắng nói:
- Vị này là Vô Tướng đại sư tại giám điện chùa Thiếu Lâm.
Lão lại trỏ vào một vị đạo sĩ đứng tuổi nói:
- Đây là Thượng Thanh đạo trưởng, tân chưởng môn phái Võ Đương.
Sau lão tiếp tục trỏ từng người giới thiệu:
Chưởng môn phái Hoa Sơn là Thường Tử Đồng, chưởng môn phái Thái Cực là Lý Vô Khí, Đinh Tuệ sư thái ở phái Nga My, Bang Chúa Thiên Long Trần Đại Huy , Bang Chúa Thái Hồ là Từ Thân...
Lão giới thiệu liền một hơi mấy chục người. Sau cùng lão trỏ vào một chàng thiếu niên mặc áo gấm ngồi ở cuối dãy nói:
- Đây là Vệ Võ Hùng, thiếu bảo chúa Thanh Long Bảo và là tiểu tế của Tây Môn bảo chúa.
Cam Đường liền nhìn Vệ Võ Hùng xem tướng mạo gã thế nào, mà đã lấy vị hôn thê của chàng.
Kể ra Vệ Võ Hùng cũng là con người tuấn tú, nhưng vẻ mặt hơi nham hiểm, mới nhìn đã biết ngay là hạng gian trá giảo hoạt.
Lúc Vô Danh lão nhân giới thiệu đến Vệ Võ Hùng thì vẻ mặt Tây Môn Tung cũng hơi biến đổi.
Tây Môn Tung chờ cho Vô Danh lão nhân nói xong mới lên tuyên bố:
- Thi thiếu chủ có lòng huệ cố, thiệt là một sự bất ngờ cho lão phu. Lão phu chắc rằng các vị đây cũng có một cảm nghĩ giống nhau, được phái Thiên Tuyệt đến tham dự đại hội là thêm cho võ lâm ở Trung Nguyên một lực lượng lớn lao để bảo vệ đạo pháp.
Lão phu kính cẩn ngỏ lời khánh hạ.
Cam Đường nghiêng mình nói:
- Không dám! Diệt trừ ma quỷ, bảo vệ đạo pháp là thiên chức của võ đạo. Tệ môn xin kính cẩn theo sau các vị.
Tây Môn Tung lại nói:
- Mục đích của lão phu gửi thiếp mời các vị tới đây là để đồng lòng thiết kế diệt trừ ma quỷ. Hiện nay “Huyết Thiếp” lại xuất hiện và đã có mười ba môn phái cùng bang hội gặp kiếp nạn, nếu chúng ta không ngăn trở kịp thời thì hậu quả sẽ không biết đi tới đâu. Chắc các vị chưa quên những vụ huyết kiếp sáu mươi năm trước khiến cho bao nhiêu tinh anh võ lâm đều bị mất hết, tổn thương rất nhiều nguyên khí, cơ hồ không ngóc đầu lên được.
Tây Môn tung nói tới đây ngừng lại một chút. Lão đảo mắt nhìn toàn trường một lượt rồi nói tiếp:
- Chủ nhân “Huyết Thiếp” không phải là hạng ma đầu tầm thường, nếu mình tự ai nấy đánh thì sẽ đi vào vết xe đổ sáu mươi năm trước. Lão phu có ý muốn cùng các vị lựa một vị tài đức gồm đủ để ra lệnh cho mọi người, đặng thống nhất hành động. Nói một cách khác là lựa chọn một vị minh chủ do các môn phái bang hội đề cử lên. Có như thế việc hợp lực diệt trừ tà ma mới nên công hiệu. Tệ bảo xin tán thành trước tiên và đem toàn lực để theo gót. Không hiểu ý kiến của các vị thế nào?
Trong sảnh đường nổi lên những đám thì thào bàn riêng với nhau. Đây là một việc lớn của võ lâm, nên ai nấy đều thận trọng suy nghĩ, nhất là ngôi minh chủ, nếu không lựa được người xứng đáng đứng ra đảm nhiệm thì hậu quả lại cực kỳ nghiêm trọng.
Cam Đường nhớ lại tình hình năm nhà sư chùa Thiếu Lâm phơi thây ở dọc đường không khỏi ngấm ngầm kinh hãi. Biết đâu đang lúc mọi người ngồi đây bàn định việc hiệp lực trừ khử cự ma, mà Tử Thần chẳng đã ở gần đâu đây. Nếu y thi hành độc thủ một cách đột ngột thì bao nhiêu trưởng bối các môn phái sẽ bị hắn giăng một mẻ lưới quét hết! Chàng nghĩ rằng:
Ngọc Điệp Bảo chưa dám công nhiên mở cuộc đại hội thương nghị trừ ma một là lão tài năng xuất chúng, hai là lão có chỗ trông cậy. Xem thế này đủ biết Tây Môn Tung đã lo âu trước cái lo của thiên hạ. Vậy bản sắc lão thực đáng khâm phục.
Bỗng nghe Tây Môn Tung ngạo nghễ nói tiếp:
- Ngọc Điệp Bảo của lão phu đã bố trí theo “Thượng Cổ Kỳ Trận”. Các vị Ở đây có thể nói là tuyệt đối an toàn.
Bang chúa Thái Hồ là Từ Thiên lớn tiếng nói:
- Theo ý kiến bản tòa thì ngôi minh chủ ngoài Tây Môn bảo chúa không còn ai xứng đáng.
Tiếp theo có bốn bang phái phụ họa.
Tây Môn Tung chắp tay nói:
- Được các vị quá yêu đề cử, nhưng Tây Môn Tung này chỉ là một tên tiểu tốt trên chốn giang hồ, đâu dám đảm đương đại trách đó. Xin các vị thu hồi mệnh lệnh cho!
Thái Cực chưởng môn Lý Vô Khí lại chậm rãi nói:
- Tây Môn bảo chúa có hùng tài đại lược. Võ lâm hiện nay không có người thứ hai nào bằng được, thật là xứng đáng với lòng mong mỏi của mọi người.
Tây Môn Tung vẻ mặt cương quyết nói:
- Không được! Bản ý của lão phu chỉ muốn theo sau nghe theo. Nếu không thế thì mất hết ý nghĩa của lão phu đã đứng ra mời các vị đến đây.
Giữa lúc ấy một nữ lang mặc áo vàng, nhan sắc cực kỳ diễm lệ uyển chuyển đi vào sảnh đường. Trong tay nàng bưng một bình trà lớn bằng đồng rót nước cho mọi người rồi về sau chót đi tới trước bàn Tây Môn Tung.
Bỗng có tiếng quát:
- Quân này lớn mật!....
Tiếp theo là tiếng rú thảm thiết phát ra.
Nữ lang áo vàng bị bắn vọt ra tới bên cửa sảnh đường thì bị cánh cửa ngăn lại.
Dưới đất một lưỡi đao trủy thủ sắc nhọn rớt xuống hãy còn lấp loáng.
Tây Môn Tung tức quát rợn mắt, chỏng râu, toàn thân run lên bần bật quát tháo om sòm.
Bao nhiêu người trong sảnh đường đều cả kinh thất sắc vì nữ lang này rõ ràng là người trong bảo không hiểu vì lẽ gì nàng lại mưu đồ hành thích bản bảo chúa?
Nữ lang áo vàng níu lấy cánh cửa gắng gượng đứng lên. Miệng mũi hãy còn máu tươi chảy ra. Mặt nàng lộ vẻ cực kỳ thê lương oán hận, khiến người nhìn thấy phải sợ run.
Tây Môn Tung trở lại bình tĩnh hỏi:
- Ngươi vâng lệnh ai mà dám hành thích bản bảo chúa?
Nữ lang áo vàng tay run bần bật trỏ vào mặt Tây Môn Tung nói:
- Lão chó già kia!.... Ta là... Ngũ Nhược Lan... Ta là quỷ sứ...
Tây Môn Tung nhảy xổ lại.
Vô Danh lão nhân động tác còn mau lẹ hơn, lạng ra đứng trước nữ lang áo vàng, vươn tay điểm thật nhanh.
Huỵch một tiếng! Nữ lang áo vàng Ngũ Nhược Lan ngã lăn ra tắt thở.
Bốn đại hán người to lớn đã nghe tiếng chạy đến.
Tây Môn Tung đưa mắt nhìn Vô Danh lão nhân lắc đầu quầy quậy rồi buồn rầu quay lại bảo bốn đại hán:
- Các ngươi đem y đi mai táng.
Bốn đại hán vâng lời, một gã ôm xác chết lên trở gót đi ngay.
Cam Đường đối với cử chỉ này của Vô Danh lão nhân có ý không bằng lòng.
Chàng coi vẻ mặt nữ lang tựa hồ có mối hận thù sâu cay với Tây Môn Tung. Thế mà Vô Danh lão nhân ở vào địa vị tân khách không rõ đen trắng đã điểm vào tử huyệt nàng thật là quá ác, chàng lẩm bẩm:
- Nữ lang kia toan thích khách không thành mà phải uổng mạng e rằng nàng chết đi cũng không nhắm mắt.
Bụng nghĩ như vậy chàng ngẫu nhiên đưa mắt nhìn Vô Danh lão nhân. Lão vẫn thản nhiên trở về chỗ ngồi, miệng càu nhàu:
- Lão phu không ưa cảnh kẻ dưới phản nghịch người trên.
Tây Môn Tung thở dài một tiếng rồi mời mọi người về chỗ ngồi. Vẻ mặt âu sầu lão nói:
- Hỡi ôi! Vô Danh lão hữu ra tay mau lẹ quá! Con nhỏ này tại hạ đem nó về đây từ thuở nhỏ nuôi cho khôn lớn. Không hiểu y đã để ai sai khiến mà làm việc trái đạo!
Nhưng đó cũng là tại hạ có chỗ nào khiếm khuyết. Bây giờ y chết rồi tại hạ muốn điều tra cho rõ sự thật nội vụ để chuộc tội mình cũng không thể được nữa.
Vô Danh lão nhân cười khanh khách nói:
- Lão phu thiệt là hồ đồ! Vì tưởng lầm bảo chúa muốn hạ thủ y thị đi, nên mới tiện tay làm đỡ bảo chúa mà thôi!
Tây Môn Tung ra chiều hối hận nói:
- Xin lão hữu thứ cho tiểu đệ đã thất ngôn.
Độ lượng rộng rãi, cử chỉ khiêm cung của Tây Môn Tung đã khiến cho mọi người phải khen thầm.
Cam Đường đối với nữ lang áo vàng thủy chung vẫn có lòng thương hại.
Đột nhiên bên tai chàng vẳng nghe có thanh âm vo ve như tiếng muỗi:
- Thiếu chủ! Bản môn đừng tham dự vào cuộc đồng minh này.
Cam Đường nghe rõ là phép truyền âm đặc biệt của phái Thiên Tuyệt. Chàng đảo mắt nhìn quanh nhưng trong sảnh đường không có một người nào khả nghi là đã phát ra thanh âm ấy. Chàng nghĩ bụng:
- Đây là lời kêu gọi của một trong hai ả Bạch Vi và Tử Quyên. Nhưng tại sao vậy?
Tiểu trừ ma quỷ bảo vệ đạo pháp là điều nghĩa cử, chẳng lẽ Thiên Tuyệt Môn lại muốn đứng ngoài ư? Như vậy thì phái Thiên Tuyệt sẽ bị vũ lâm coi là một môn phái không có tâm huyết gì với việc công. Mình là người thừa kế chức chưởng môn, quyết không thể hờ hững với việc này. Hay là lúc trước khi đi Thái phu nhân đã chỉ thị cho hai ả như vậy? Hay là tác công của Thiên Tuyệt xưa nay vẫn thế?
Chàng muốn chứng minh ra chân giả, vội bước chân tiến đi hai bước, mặt vẫn nhìn ra ngoài sảnh đường thì thấy hai ả thị tỳ đang thầm thì bàn nhau. Chàng vội dùng phép truyền âm của bản môn hỏi:
- Bạch Vi! Vừa rồi ai truyền âm cho ta?
Liền đó có thanh âm trả lời:
- Không có ai cả.
Cam Đường lại lùi về chỗ ngồi, trong lòng rất là ngờ vực.
Chàng tự hỏi:
- Không phải nhị tỳ đã truyền âm thì ai vậy? Ai mà có thể dùng phép truyền âm đặc biệt của phái Thiên Tuyệt để bảo mình?
Chàng đưa mắt nhìn Vô Danh lão nhân thần bí, nhưng vẻ mặt lão không có gì khác lạ.
Bất thình lình thiếu bảo chúa Thanh Long Bảo là Vệ Võ Hùng ngồi ở cuối dãy hốt hoảng la lên:
- Huyết Thiếp!
Cử tọa tuy toàn là anh hùng bốn phương, nhưng vừa nghe lời cảnh cáo ai nấy đều kinh hồn táng đởm, nét mặt xám ngắt, nhốn nháo đứng lên.
Vệ Võ Hùng giơ ngón tay trỏ vào cánh cửa thứ tư. Người hắn vẫn run lẩy bẩy.
Bao nhiêu cặp mắt đổ dồn cả về phía cánh cửa thứ tư thì quả nhiên thấy một tấm thiết bài đen sì cắm vào cánh cửa trên cao chừng bốn thước. Nếu không nhìn kỹ thì không phát giác ra được. Tấm thiết bài đó chính là “Huyết Thiếp” hay Tử Vong Sắc Lệnh của Tử Thần.
Thiệt là một sự tưởng không thể nào xảy ra được, vì những người ngồi đây đều không phải hạng tầm thường mà chẳng ai phát giác ra Huyết Thiếp đã cắm vào từ hồi nào.
Ngọc Điệp Bảo Chúa Tây Môn Tung vừa khoe bảo mình vững như bàn thạch. Lời nói đó còn văng vẳng bên tai thì Huyết Thiếp lại xuất hiện. Bầu không khí khủng khiếp, âm thầm trùm lên đầu những tay cao thủ.
Cam Đường cũng không kém phần kinh hãi. Thủ đoạn nhân vật khủng khiếp này thiệt không biết đến đâu mà lường!
Chủ nhân là Tây Môn Tung da mặt co rúm lại. Lão tiến đến cánh cửa rút lấy tấm Huyết Thiếp thì đồng thời một mảnh giấy cũng rơi xuống. Vô Danh lão nhân nhanh tay nắm được đọc lên:
“Kẻ nào phản nghịch ta là phải chết!” Tây Môn Tung miệng hô luôn:
- Không thể được, không thể được!
Lão đảo cặp mắt sáng như diện nhìn vào mặt hết thảy mọi người một lượt dường như để tìm ra người khả nghi trong đám đông.
Lão nghĩ rằng:
Không chừng Tử Thần có phái một tay thủ hạ nào trà trộn vào đây.
Lão để mắt nhìn Cam Đường khá lâu. Nguyên phái Thiên Tuyệt mất tích ba mươi năm, nay đột nhiên xuất hiện khiến cho nhiều người phải nghi ngờ. Nhưng trong lòng Cam Đường không bận rộn điều chi, chàng vẫn thản nhiên như không.
Thiếu bảo chúa Thanh Long Bảo là Vệ Võ Hùng cặp mắt như chim ưng lừ lừ nhìn Cam Đường lạnh lùng hỏi:
- Thi bằng hữu có đích thực là thiếu chủ Thiên Tuyệt Môn không?
Câu hỏi này khiến cho mọi người đều lộ vẻ nghi ngờ kinh hãi.
Cam Đường ngước mắt nhìn Vệ Võ Hùng hỏi:
- Các hạ hỏi vậy là nghĩa làm sao?
Vệ Võ Hùng đáp:
- Chỉ vì tại hạ có tính đa nghi.
Cam Đường dằn giọng hỏi:
- Địa vị bản nhân đã nói rõ, còn có điều chi mà phải nghi ngờ?
Vệ Võ Hùng cười lạt nói:
- Vì tấm Huyết Thiếp xuất hiện đột ngột.
- Cái đó liên quan gì đến bản nhân?
- Vừa rồi ông bạn rời chỗ ngồi ra cửa...
Câu nói của hắn buộc cho Cam Đường rời chỗ ngồi là để cắm Huyết Thiếp vào cánh cửa.
Quả nhiên chưởng môn cùng đại biểu các phái ra chiều tỉnh ngộ. Bao nhiêu tia mắt ngạc nhiên có, kinh hãi có, căm hận có, đều như bắn vào Cam Đường.
Cam Đường lửa giận bốc lên, xẵng giọng:
- Thiếu bảo chúa muốn nói giỡn chăng?
Vô Danh lão nhân vuốt chòm râu bạc lớn tiếng nói:
- Lão phu xin bảo đảm thân thế Thi thiếu chủ quyết không giả trá.
Tây Môn Tung trầm giọng nói:
- Lão hữu! Thiên Tuyệt Môn đã tuyệt tích mấy chục năm trời, môn phái đó còn tồn tại hay không chưa rõ rệt, hãy còn một nghi vấn. Hay lão có tình thân thiện với Thiên Tuyệt Môn mà nghĩ vậy chăng?
Vô Tướng đại sư phái Thiếu Lâm tuyên Phật hiệu rồi nói:
- Thi thiếu chủ! Việc này quan hệ đến kiếp vận vũ lâm, cần phải gạn đục khơi trong.
Vô Danh lão nhân chẳng biết làm thế nào được đành lẳng lặng không nói gì nữa.
Vệ Võ Hùng tiến gần về phía Cam Đường hai bước nói:
- Thi thiếu chủ có gì để chứng minh địa vị mình không?
Cam Đường cố nén giận hỏi:
- Các hạ muốn bản môn chứng minh thế nào?
Vệ Võ Hùng đáp:
- Thiếu chủ có tín vật của quý môn, hay là chứng minh bằng võ công phái Thiên Tuyệt cũng được.
- Nếu bản nhân bảo không có thì sao?
- Thì các hạ phải ở lại đây.
- Ngươi không đáng nói với ta điều ấy.
- Vậy các hạ cứ thử đi coi!
Bầu không khí trong trường đột nhiên khẩn trương vô cùng.
Những tay cao thủ tại trường bây giờ phần khiếp sợ nhiều hơn là phần nghi hoặc.
Nếu chàng công tử này đúng là môn hạ của Tử Thần thì hậu quả vô cùng nghiêm trọng.
Vệ Võ Hùng nghĩ bụng:
- Ngọc Điệp Bảo đã lập một kỳ trận theo đời thượng cổ thì dù ai công lực thông huyền đến đâu cũng khó lòng thoát ra được. Gã công tử này dù trà trộn được vào trong bảo nhưng không phải là đích thân Tử Thần thì vẫn không đáng sợ. Dù gã có mọc cánh cũng khó lòng thoát khỏi được. Bữa nay phải phanh phui vụ bí mật này mới xong.
Hắn nghĩ vậy càng nổi lòng hào khí, nói bằng một giọng uy hiếp:
- Thi thiếu chủ! Thiếu chủ nên để lộ bản tướng ra thì hơn.
Trong sảnh ngoài viện đã thấy tiếng xôn xao của mấy chục tay cao thủ, toàn là thuộc hạ Ngọc Điệp Bảo.
Cam Đường không có tín vật gì trong mình để chứng minh thân phận, mà chỉ có võ công phái Thiên Tuyệt. Nhưng đã ra tay tất phải hại người. Theo quy củ bản phái không ai được cố ý giết người, không thể động thủ được. Mặt khác, Vệ Võ Hùng đã tỏ thái độ bức bách nhất định cho là chàng không phải ở phái Thiên Tuyệt. Chàng không dằn lòng được nữa, liền cất tiếng lạnh như băng hỏi:
- Vậy thiếu bảo chúa muốn xử trí với bản nhân ra sao?
- Các hạ thừa nhận có liên quan với Huyết Thiếp rồi chứ?
- Thúi lắm!
- Ngươi mắng ai?
- Ta mắng ngươi chứ mắng ai?
Vệ Võ Hùng vốn tính kiêu ngạo, dưới mắt không người, gã quát lên một tiếng rồi vung chưởng đánh vào ngực Cam Đường.
Binh! Cam Đường không né tránh, tiếp nhận lấy phát chưởng.
Vệ Võ Hùng sửng sốt rồi phóng chưởng thứ hai. Năm ngón tay bên trái xòe ra phối hợp với thế chưởng chụp vào tử huyệt trên bụng đối phương.

Trần Thanh Vân
Huyết Thiếp Vong Hồn Ký
Dịch giả: Hàn Giang Nhạn
Hồi 7
Cuộc Hội Diện Trên Bãi Tha Ma

Mọi người trong sảnh đường thấy thế công kích của Vệ Võ Hùng cực kỳ lợi hại, ai cũng nghĩ rằng phen này đối phương không dám tiếp nhận chiêu thức mà phải trả đòn.
Nhưng Cam Đường tuy sắc mặt biến đổi và tức giận mà đối với thế công dường như chẳng thấy gì.
Binh! Cam Đường bị trúng cả chưởng lẫn chỉ. Người chàng lảo đảo lùi lại một bước.
Vệ Võ Hùng hai lần công kích không thấy công hiệu thì trong lòng sợ hãi vô cùng!
Không một ai ra mặt ngăn trở cũng không một ai lên tiếng. Hiển nhiên họ đồng ý với Vệ Võ Hùng về cách coi tướng người và về cách hành động của gã.
Cam Đường mặt lộ sát khí...
Vô Danh lão nhân chậm rãi nói:
- Thiếu bảo chúa! Tại hạ tưởng nên thôi đi là hơn, vì theo thể lệ của phái Thiên Tuyệt thì hễ ra tay là phải giết người.
Vệ Võ Hùng ngạo nghễ đáp:
- Tại hạ không tin tà thuyết đó.
Gã lại giơ tay lên...
Cam Đường quát lên một tiếng thật to rồi hỏi:
- Vệ Võ Hùng! Ngươi bức bách bản thiếu chủ phải giết ngươi chăng?
Thanh âm và vẻ mặt chàng đều ghê gớm. Nhất là tia mắt chàng lại càng khủng khiếp hơn, khiến ai nấy không dám nhìn thẳng vào mặt chàng.
Vệ Võ Hùng bất giác lùi lại một bước.
Bạch Vi cùng Tử Quyên cũng nhảy vào trong sảnh đường đứng ở phía sau Cam Đường.
Cam Đường nhìn Vệ Võ Hùng không chớp mắt nói dằn từng tiếng:
- Bản nhân không có ý giết ngươi. Nhưng nếu ngươi còn có ý ra tay thì khó nói lắm đấy!
Vệ Võ Hùng đường đường là thiếu bảo chúa Thanh Long Bảo ở trước mặt quần hùng khi nào nhịn được. Đồng thời y tin rằng lúc cần cấp quần hùng tất chẳng ngồi yên vì đây chẳng phải là ân oán riêng ai.
Chủ nhân Tây Môn Tung tuy không ra miệng nói nhưng cũng đưa mắt ra hiệu cho Vệ Võ Hùng hành động nữa.
Cam Đường ngấm ngầm thở dài. Chàng thấy bao nhiêu người trong sảnh đường mà không tìm thấy một kẻ sĩ nào có kiến thức nói ra được một lời công bằng. Xem chừng họa loạn tràn đến võ lâm Trung Nguyên không phải là vô cớ!
Bạch Vi tức giận cũng lên tiếng:
- Thiếu chủ! Coi chừng bọn này không phân biệt phải trái, mình không thể mưu sự với họ được. Chúng ta đi thôi!
Cam Đường thủy chung vẫn coi Tây Môn Tung là người bạn thân thiết với phụ thân chàng dù lão không nhận ra địa vị chân chính của mình, chàng cũng không thể vì thế hành động sỗ sàng nóng nảy được, nên chàng phải cố nhẫn nại đến mực này.
Vệ Võ Hùng hắng giọng nói:
- Đi thoát không phải là việc dễ đâu.
Bạch Vi tức giận hỏi:
- Chẳng lẽ ngươi giữ được bọn ta sao?
Vệ Võ Hùng quắc mắt lên nói:
- Mi không đáng nối lời với bản thiếu bảo chúa.
Bạch Vi cùng không chịu thua, lớn tiếng:
- Ta nói với ngươi là hân hạnh cho ngươi lắm đó.
Trước mặt đông người, Vệ Võ Hùng bị một gã đồng tử coi chẳng ra gì, hắn không thể nào nhẫn nại được. Sát khí đằng đằng, hắn tiến lại một bước trỏ tay vào mặt Bạch Vi mắng:
- Ta mà giết mi thì dơ bẩn bàn tay ta.
Bạch Vi cũng sấn lại nói:
- Gã họ Vệ kia! Mi không sợ người ta cắt lưỡi mi ư?
Vệ Võ Hùng quát lên một tiếng rồi phóng chưởng ra đánh Bạch Vi.
Bạch Vi lẹ như ma quỷ lạng người sang bên ba thước. Thủ pháp Vệ Võ Hùng quả nhiên phi thường. Hắn phóng chưởng ra nửa vời rồi mà thu về ngay được.
Bạch Vi khẽ cất tiếng gọi Cam Đường:
- Thiếu chủ!....
Ả có ý nhắc Cam Đường động thủ. Nhưng chàng lửa giận đã bốc lên, lạnh lùng đáp:
- Phải cho hắn một bài học.
Vệ Võ Hùng giận như điên lên, chưa bao giờ y bị nhục nhã như hôm nay. Hắn nhảy xổ lại Cam Đường đồng thời vung cả hai chưởng lên đánh. Chiêu thức này chẳng những mau như điện chớp mà còn huyền diệu vô cùng.
“Roạc” một tiếng! Bạch Vi đã tiếp tay. Thủ pháp ả càng mau lẹ hơn nữa.
Bỗng nghe thấy một tiếng rên! Bóng người vừa chạm vào nhau lại xa ra. Bạch Vi đã đứng nguyên vị dường như ả chưa động thủ.
Vệ Võ Hùng lùi lại ba bước liền. Trước ngực hắn rớt xuống lả tả mấy miếng vạt áo như hình bàn tay. Mấy lần áo trong áo ngoài đều bị chưởng lực đánh đứt ra. Trước ngực Vệ Võ Hùng in một vết chưởng sắc đỏ như máu.
- Thiên Tuyệt chưởng!
Bảo chúa Tây Môn Tung kinh hãi la hoảng. Tiếp theo quần hùng cũng nhốn nháo cả lên.
Giữa tiếng la hoảng, người Vệ Võ Hùng loạng choạng mấy cái rồi ngã huỵch xuống đất, mọi người nhìn lại thì hắn đã chết rồi!
Quần hùng khiếp đảm, không ai ngờ một gã tiểu đồng xinh đẹp như con gái mà mới ra một chiêu đã khiến cho một tay cao thủ bậc nhất phải phơi thây. Tên tiểu đồng đã vậy thì khỏi nói cũng hiểu chủ nhân gã ghê gớm đến thế nào?
Một chiêu thức này đủ chứng minh lai lịch cùng thân thế của Cam Đường.
Quần hùng tạm thời quên hẳn sự khủng khiếp về “Huyết Thiếp”, bao nhiêu tinh thần chuyên chú vào sự kiện hãi hùng trước mắt.
Tây Môn Tung chau mày trầm giọng nói:
- Vệ thiếu bảo chúa cố nhiên là có lỗi, nhưng động cơ của y chẳng qua là muốn phá tan mối nghi ngờ về “Huyết Thiếp”. Thế mà quý công tử ra tay giết người...
Câu này lão chủ ý nói với Cam Đường.
Vô Danh lão nhân hắng giọng lên tiếng:
- Phái Thiên Tuyệt giết người được mà cứu sống người cũng được. Thi thiếu chủ!
Thiếu chủ trả lại mạng sống cho y đi.
Cam Đường đảo cặp mắt lạnh lùng nhìn con người kỳ bí là Vô Danh lão nhân rồi day lại bảo Tử Quyên:
- Hãy lượng thứ cho hắn một lần!
Bạch Vi cùng Tử Quyên thật ra tuổi đã năm chục, vì có thuật “Trụ Nhan”, hai ả giữ được thanh xuân lâu dài.
Cam Đường chưa nghiên cứu thiên “Kỳ Hoàng” trong “Thiên Tuyệt Kỳ Thư”, nhưng chàng rất tin là hai ả làm được.
Tử Quyên dạ một tiếng tiến lại. Ả dùng thủ pháp rất kỳ lạ điểm vào mười tám đường huyệt đạo trong người Vệ Võ Hùng rồi móc lấy một viên thuốc cạy miếng hắn ra nhét vào.
Chỉ trong khoảnh khắc, sắc mặt Vệ Võ Hùng đang xám như tro tàn, dần dần trở lại hồng hào. Miệng hắn rên lên một tiếng.
Kỳ thuật của Thiên Tuyệt Môn lại xuất hiện trên chốn giang hồ khiến cho mọi người phải trợn mắt lè lưỡi.
Tử Quyên lạnh lùng nói:
- Y nghỉ ngơi trong ba ngày là lại phục nguyên.
Tây Môn Tung liền sai người khiêng Vệ Võ Hùng vào nhà trong.
Trận phong ba đến đây coi như là chấm dứt. Ý niệm khủng khiếp tấm “Huyết Thiếp” lúc này lại nổi lên trong đầu óc mọi người. Ai cũng nghĩ rằng:
- “Huyết Thiếp” đã xuất hiện đủ chứng minh Tử Thần đã vào trong bảo rồi.
Ai cũng bụng nát dạ tưởng chừng như Tử Thần đứng ngay bên cạnh mình và bất cứ lúc nào muốn cướp sinh mạng mình cũng được.
Tây Môn Tung sắc mặt biến đổi không ngừng, dường như lão không dằn nổi lòng xao xuyến.
Trên thế gian không gì đáng sợ bằng cơn khủng bố vô hình. Nó khiến cho người ta không chịu nổi.
Chỉ có một mình Vô Danh lão nhân là vẻ mặt thản nhiên, tựa hồ lão không coi một việc gì là quan hệ hết. Nhưng lão có tính ưa can thiệp vào việc người, vì thế mà nổi danh mà cũng vì thế khiến cho mọi người không sao hiểu được những chỗ cao thâm của lão.
Cam Đường vốn có hùng tâm quyết đấu với Tử Thần, nhưng trước mặt chàng toàn là những nhân vật không hiểu trắng đen, nên chàng mất cả tín nhiệm. Đồng thời câu truyền âm lúc nãy đã bảo chàng đừng tham dự vào cuộc liên minh này. Chàng cho là ở lại đây cũng vô vị, liền khoanh tay nhìn Tây Môn Tung thi lễ nói:
- Mong rằng bảo chúa lượng thứ cho cái tội mạo muội đến đây quấy rầy, tại hạ xin cáo từ.
Tây Môn Tung nhíu cặp lông mày hỏi:
- Sao? Thi thiếu chủ định đi ư?
- Chính thế!
- Phải chăng thiếu chủ vẫn còn để tâm về chuyện hiểu lầm vừa rồi!
- Không phải thế đâu!
- Vậy thiếu chủ bất mãn về cuộc liên minh này chăng?
- Xin bảo chúa lượng thứ! Tại hạ không dám tự chuyên.
- Hay là thiếu chủ run sợ trước lời cảnh cáo của “Huyết Thiếp”?
- Không đến nỗi thế đâu. Đối với việc trừ ma vệ đạo, tệ môn quyết chẳng lùi lại phía sau.
- Thế thì vì lẽ gì?
- Về điểm này tại hạ khó nỗi trình bày, xin bảo chúa lượng thứ.
Đinh Tuệ sư thái phái Nga My dóng lên một câu phật hiệu, rồi nói:
- A di đà Phật! Kỹ thuật Thiên Tuyệt Môn đến mực siêu quần. Hành động tạo phúc cho chúng sinh chính ở lúc này. Nếu thí chủ quả có ý chỉ nghĩ đến mình thì thật là lầm to. Tục ngữ thường nói:
“Dưới cái ổ bị lật nhào tất không còn quả trứng nào toàn vẹn”. Mong rằng thí chủ nghĩ kỹ lại?
Cam Đường chắp tay lạnh lùng đáp:
- Xin sư thái ghi nhớ câu nói bữa nay rồi xem tệ môn có phải là hạng chỉ nghĩ đến mình hay không? Tại hạ xin cáo từ!
Chàng lại chắp tay thi lễ với mọi người rồi bước ra khỏi sảnh đường.
Tây Môn Tung cũng theo ra cửa nói:
- Xin miễn cho lão phu khỏi tiễn chân.
Cam Đường trong lòng vẫn áy náy vì bảo chúa ngang hàng cha chú, nhưng chàng không thể nào tỏ rõ ra được, chàng đành đáp lễ nói:
- Tại hạ không dám! Xin bảo chúa cứ việc tùy tiện.
Bạch Vi dắt ngựa lại. Chủ bộc ba người lên ngựa ra khỏi bảo viện.
Đang đi, bỗng Tử Quyên nói:
- Thưa thiếu chủ! Tỳ tử có lời phụng bẩm.
- Ngươi cứ nói đi!
- Mới đây bọn tỳ tử lại tiếp được mật lệnh của Thái phu nhân dạy rằng:
Vì tình thế giang hồ chuyển biến, trừ thiếu chủ đã trót lộ diện rồi còn ngoài ra toàn thể đệ tử phải rút vào trong vòng bí mật để hoạt động.
- Thế ư? Được rồi!
Bao nhiêu nghi vấn chồng chất lên trong lòng Cam Đường. Chàng tự hỏi:
- Ai đã dùng phép truyền âm của phái Thiên Tuyệt để bảo mình đừng tham gia cuộc liên minh hôm nay? Tại sao mà không tham gia? Vì cớ gì Vô Danh lão nhân biết rõ thân thế, gốc gác mình? Tử Thần đã truyền “Huyết Thiếp” liệu có hạ độc thủ đến những nhân vật các phái này không? Ngọc Điệp Bảo Chúa Tây Môn Tung coi “Huyết Thiếp” xuất hiện mà dường như không lộ vẻ kinh hoàng là nghĩa làm sao?
Bấy nhiêu điều bí mật chàng không sao hiểu được. Nhưng Cam Đường nghĩ đến thảm cảnh, máu chảy trong Thánh Thành cùng nghĩa phụ, nghĩa huynh bị chặt tay thì hung thủ quả là tay ghê gớm, trừ phi Tử Thần không còn ai làm được. Nhưng tiêu biểu của Tử Thần là “Huyết Thiếp”, trong tay vong phụ mình cũng cầm tấm thiết bài chạm chim ưng và con rồng. Không hiểu cái đó là nghĩa làm sao?
Nghĩ vậy, bất giác chàng thò tay mò vào trong bọc để coi lại tấm thiết bài bí mật đó. Tay chàng thốt nhiên đụng vào một cuộn giấy nhỏ, bất giác chàng cả kinh vội lấy ra mở xem, thấy trên giấy viết lạo thảo mấy chữ:
“Đêm nay vào khoảng canh một xin đến ngay bãi tha ma mộ địa sau Ngọc Điệp Bảo để hội diện.” Cam Đường giựt mình kinh hãi. Chàng tự hỏi:
- Ai đã viết dòng chữ này? Họ đã bỏ vào bọc mình lúc nào? Đến khu mồ mả gặp nhau là có ý gì? Họ ra tay ngay trước mắt mình mà mình hoàn toàn không hay biết, thật đáng xấu hổ! Giả tỉ họ lấy đầu mình cũng chẳng có chi là khó.
Chàng nghĩ tới đây bất giác mồ hôi toát ra đầm đìa.
Bạch Vi thấy vậy hỏi:
- Thiếu chủ có chuyện chi vậy?
- Ngươi hãy coi đây.
Nói rồi chàng liệng mảnh giấy lại cho ả.
Bạch Vi cùng Tử Quyên coi qua một lượt, rồi Bạch Vi vò tấm giấy liệng đi, hỏi lại Cam Đường:
- Theo ý thiếu chủ thì nên thế nào?
- Ta định đúng hẹn phó ước. Nhưng...
- Nhưng làm sao?
- Không đoán ra được đối phương là ai, lại không hiểu họ có mục đích gì?
- Đợi đến lúc đó sẽ hay.
- Trong giấy nói là canh một. Hiện còn những hai giờ, chúng ta hãy tìm vào một thị trấn nào gần đây để kiếm chỗ trọ.
Chủ bộc ba người cho ngựa đi từ từ, chẳng bao lâu thì đến một thị trấn nhỏ, vào nghỉ ở điếm Cao Thăng. Điếm này có phòng nam, nữ riêng biệt. Ba người ăn cơm xong trời đã huỳnh hôn.
Cam Đường đổi mặc bộ áo nhà nho thông thường, dặn hai ả thị tỳ ở lại điếm trông nom rồi chàng kiên quyết đi phó ước. Chàng ra khỏi tiểu trấn, phóng mình băng đi như một làn khói tỏa chạy về phía Ngọc Điệp Bảo.
Sau Ngọc Điệp Bảo chừng một dặm ở ngay chân núi là một bãi tha ma rất lớn.
Trên mộ địa chỉ thấy những ánh lửa đom đóm lập lòe, cỏ dại um tùm coi rất thê lương. Mồ cao mả thấp lố nhố trong đêm tối tựa như bóng ma quỷ chập chờn.
Cam Đường đi vào mộ trường mà lòng không khỏi ớn lạnh. Chàng không hiểu đối phương sao lại dặn mình tới đây gặp mặt? Lúc ấy vào giữa canh một. Cam Đường đứng ngất ngưởng trên một ngôi mộ lớn. Cặp mắt chàng không ngớt ngó quanh. Chàng lấy làm kỳ lạ vẫn không thấy động tĩnh gì. Đúng lý ra, người hẹn mình đến đây chờ trước mới phải.
Thiệt là một cuộc ước hội rất thần bí, rất hoang đường, chỉ căn cứ vào mảnh giấy mà chẳng biết ai đã đút vào bọc từ bao giờ.
Cam Đường đã không biết đối phương là ai thì dĩ nhiên không thể hiểu đối phương có mục đích gì.
Lúc Cam Đường không nhẫn nại được nữa thì sau ngôi mả mới, cách đó chừng năm trượng một bóng đen lù lù đứng lên.
Cam Đường không nghĩ gì được nữa liền nhảy xổ đến nơi, thế nhảy cực kỳ mau lẹ khác nào điện chớp. Chàng đến trước ngôi mả mới đưa mắt nhìn ra thì không khỏi ớn xương sống. Trên ngôi mả mới này rõ là một con chó sói sắc tro lớn bằng con nai đang ngồi thu hình. Mặt nó loang loáng trừng trừng nhìn chàng. Chàng nhíu cặp lông mày tự hỏi:
- Người ước hẹn với mình đâu?
Con chó sói sắc tro đột nhiên giơ chân sau lên, móng trước phục xuống, móng sau cào đất. Nó gầm gừ một tiếng rồi nhảy xổ tới Cam Đường.
Với thân thủ của chàng, dĩ nhiên chàng không coi con chó sói vào đâu, chàng phóng ra một chưởng giữa lúc nó băng mình tới. Con sói gầm lên một tiếng, nhảy tạt ra ngoài năm trượng.
Cam Đường thở phào một cái nhẹ nhõm. Mắt chàng chợt để ý đến tấm bia mộ.
Bất giác chàng run lên vì trên tấm bia có khắc hàng chữ:
“Cố nghĩa tỳ Ngũ Nhược Lan chi mộ” Ba chữ “Ngũ Nhược Lan” chàng nghe rất quen tai. Trong đầu óc chàng hiển hiện bóng người thiếu nữ áo vàng. Chàng nhớ lại Ngũ Nhược Lan mưu việc hành thích Ngọc Điệp Bảo Chúa Tây Môn Tung không thành, rồi bị Vô Danh lão nhân điểm tử huyệt cho chết đi.
Chàng tiếp tục nhìn vào ngôi mả mới thì thấy như có điều khác lạ:
đất đá lại tung tóe, nửa sau ngôi mộ đã bị phá hủy.
Chàng chuyển đến phía sau mộ nhìn xem rồi la lên một tiếng:
- Úi chà!
Nửa cỗ quan tài đã chìa ra ngoài đất. Tấm gỗ đầu trốc quan tài đã bị phá vỡ.
Trên mặt đất rải rác có những mảnh áo quần bị xé rách.
Chàng không ngờ gì nữa:
Thi thể Ngũ Nhược Lan đã bị chó sói ngửi thấy rồi chúng đến phá mộ để ăn thịt người.
Cam Đường bất giác lắc đầu thở dài. Chàng nhớ lại vẻ mặt nàng lúc hành thích Tây Môn Tung đã tỏ ra cực kỳ oán hận. Thế rồi Vô Danh lão nhân vung tay điểm huyệt để kết thúc đời nàng. Bây giờ thậm chí đến thi thể nàng cũng không bảo toàn được.
Nguyên Cam Đường cũng đang ôm mối huyết cừu, nên đối với người tìm kẻ thù để rửa hận chàng càng sinh lòng thương cảm và trong tiềm thức sẵn có mối đồng tình.
Đột nhiên cách đó không xa, trong giữa đám mồ mả có tiếng chó sói khẽ gầm lên.
Ngọn lửa vô minh tự đáy lòng chàng bốc lên. Quả nhiên chàng thấy hai bóng đen nằm phục dưới đất. Chàng hắng giọng một tiếng rồi vung chưởng lên đánh.
Chưởng lực vừa phóng ra, đất đá vỡ tan, ba ngôi mả đã bị quét thành bình địa.
Bóng đen đã băng ra xa ngoài một trượng và đứng thẳng lên như người.
Cam Đường kinh hãi vô cùng. Chàng vừa vung chưởng lên nhưng bỗng cất tiếng la rồi thu chưởng về.
Trước mắt chàng rõ ràng là hai người sống.
Một người lên tiếng:
- Thiếu chủ! Lão phu đây!
Cam Đường nhìn rõ mặt, bất giác thộn mặt ra. Người đó chính là Vô Danh lão nhân, còn người nữa là nữ lang áo vàng Ngũ Nhược Lan.
Cam Đường tự hỏi:
- Chẳng lẽ người chết rồi còn sống lại ư?
Chàng chẳng khác gì người trong quãng mây mù dày đặc, chẳng hiểu ra sao.
Nữ lang áo vàng bỗng quỳ xuống nói:
- Tiện thiếp là Ngũ Nhược Lan xin tham kiến thiếu chủ.
Cam Đường chân tay luống cuống vội nói:
- Xin cô nương đứng lên! Đứng lên!
Ngũ Nhược Lan đứng dậy nước mắt đầm đìa.
Cam Đường định thần ngó Vô Danh lão nhân hỏi:
- Chắc là lão trượng đã ước hội tại hạ tới đây!
- Không dám! Chính là lão phu.
Cam Đường lại hỏi:
- Có việc chi vậy?
- Bữa nay ở trong Ngọc Điệp Bảo, lão phu đã ra tay điểm huyệt cô bé này, trong lòng thiếu chủ dường như có điều bất mãn, vì thế mà lão phu mời thiếu chủ đến đây để giải thích.
- À, ra thế ấy!
- Chắc là thiếu chủ lấy làm ngạc nhiên lắm phải không?
- Đúng thế.
- Vậy xin thiếu chủ nghe lão nói rõ:
Cô bé này là con gái Ngũ Thiên Tài, ngoại tổng quản trước đây ở trong Ngọc Điệp Bảo.
- Ủa!....
- Chắc thiếu chủ còn nhớ nửa năm trước đã đến Ngọc Điệp Bảo thoái hôn. Khi ra khỏi bảo viện, thiếu chủ bị người bịt mặt đột kích, rồi y biến thành người đã bị giết treo lên cành cây bên đường có đúng thế không?
- Đúng thế! Tại hạ vẫn còn nhớ vụ này.
- Người bịt mặt đó chính là Ngũ Thiên Tài, phụ thân cô này.
Ngũ Nhược Lan cúi đầu xuống.
Cam Đường rùng mình bất giác lùi lại một bước run lên hỏi:
- Tại sao y lại hạ độc thủ toan hạ sát tại hạ?
- Y vâng lệnh trên mà làm đó.
- Y vâng lệnh ai?
- Tây Môn Tung.
Cam Đường toàn thân run bắn lên, dường như chàng không tin ở tai mình. Tây Môn Tung là bạn thân với phụ thân chàng, mà trên danh nghĩa lão lại là nhạc phụ chàng. Lúc chàng gặp mặt lão ngày ấy, chính miệng lão nói đi nói lại sẽ tìm cách phục thù cho người bạn quá cố, mà sao lão lại hành động như thế được?
Nếu quả lão vì việc hôn nhân của con gái mà hạ sát chàng đi thì cũng không có lý. Vì chàng đã tự mình thanh minh giải trừ hôn ước, hà tất lão phải giết chàng làm chi?...
Nghĩ vậy chàng kinh hãi hỏi lại:
- Đúng Tây Môn bảo chúa ư?
- Thực thế!
- Tại sao vậy?
- Đó là một điều bí mật khó hiểu.
- Chẳng lẽ vì việc hôn nhân của con gái lão?
- Có khi vì thế mà cũng có khi không phải vì thế.
- Lão trượng nói vậy là nghĩa làm sao?
- Theo lẽ ra thì thiếu chủ đã là con ông bạn cũ của lão. Hơn nữa chính thiếu chủ đã tự mình đến nhà để xin thoái hôn, vậy thiếu chủ không có ảnh hưởng gì đến việc kết thân của con gái lão với thiếu bảo chúa Thanh Long Bảo, lão chẳng cần hạ độc thủ làm chi. Vì thế mà lão phu nghĩ rằng có khi do một ẩn tình nào khác.
- Theo ý lão trượng thì do ẩn tình gì?
- Đây chỉ là một sự phỏng đoán mà thôi. Tây Môn Tung bề ngoài tỏ ra con người nhân nghĩa đạo đức để che mắt thiên hạ. Thực ra tâm địa lão cực kỳ nham hiểm! Tỷ như việc lão gửi thiếp mời các môn phái đến dự đại hội để lựa chọn minh chủ, là lão có dã tâm ghê gớm lắm!
Cam Đường gật đầu nói:
- Ngũ cô nương đây phải chăng đã...
Vô Danh lão nhân tiếp lời:
- Y đã chết đi một lần.
- Thế thì...
- Tây Môn Tung sai Ngũ Thiên Tài đi hạ thủ thiếu chủ, rồi sau lão lại hạ sát Ngũ Thiên Tài để bịt miệng.
- Để bịt miệng ư?
- Đúng thế! Trên danh nghĩa thì Ngũ Thiên Tài đang thi hành nhiệm vụ bị chết vào tay ngoại địch, mà thực ra chính lão đã mưu sát.
Cam Đường hơi tỏ vẻ nghi ngờ hỏi:
- Sao lão trượng biết?
- Ngũ Thiên Tài là một tay rất nhiều mưu kế. Sau vụ hành động đó, y đã tiên đoán về việc sẽ xảy ra, nên y bảo cho con gái hay trước.
- Ủa!
- Sở dĩ bữa nay lão phu phải ra tay điểm huyệt cô bé này là để cho nàng giả chết.
Nếu không thế thì khó lòng tránh khỏi độc thủ của Tây Môn Tung.
Cam Đường gật đầu hỏi:
- Lão trượng đoán được là họ sẽ táng Ngũ cô nương ở đây ư? Không thì làm sao biết mà cứu cô sống lại được?
- Đúng vậy! Đây là nhờ diệu thuật “Kỳ Hoàng” của bản môn.
Cam Đường ngạc nhiên vì thấy Vô Danh lão nhân kêu phái Thiên Tuyệt bằng “bản môn”. Chàng liền hỏi:
- Lão trượng ở môn phái nào? Phải chăng là Thiên Tuyệt Môn?
Vô Danh lão nhân nghiêm nét mặt đáp:
- Thưa thiếu chủ! Lão phu là Nam Cung Do, thủ tòa trưởng lão Thiên Tuyệt Môn.
- Ủa!
Bây giờ Cam Đường mới hiểu rõ mọi sự. Trách nào Vô Danh lão nhân tỏ tường thân thế cùng lai lịch mình. Bạch Vi và Tử Quyên vẫn kín đáo, coi lão như người ngoài.
Còn Vô Danh lão nhân thì trước sau vẫn gọi chàng là thiếu chủ.
Lúc này Cam Đường chưa tiếp nhiệm địa vị chưởng môn, kể ra địa vị lão hãy còn ở trên chàng, nên chàng kính cẩn thi lễ nói:
- Tại hạ xin tham kiến trưởng lão.
Nam Cung Do hoàn lễ đáp:
- Lão phu không dám! Xin thiếu chủ từ đây trở đi cứ kêu lão phu bằng Vô Danh lão nhân như trước cho dễ bề hành động.
- Tại hạ kêu bằng lão trượng cũng tiện chứ sao?
- Xin thiếu chủ tùy tiện! Mới đây lão phu được lệnh Thái phu nhân:
Bản môn chưa thể công khai hoạt động trên chốn giang hồ...
- Ủa! Lúc còn ở trong Ngọc Điệp Bảo phải chăng chính trưởng lão đã dùng phép truyền thanh bí mật của bản môn để nhắc nhở tại hạ?
- Đúng thế! Cả tấm Huyết Thiếp cũng do lão phu cắm lên cửa.
Cam Đường kinh ngạc hỏi:
- Tấm Huyết Thiếp đó là...
Vô Danh lão nhân ngắt lời:
- Thiếu chủ còn nhớ đến vụ mai táng cho năm nhà sư phái Thiếu Lâm không?
- Sao?...
- Thiếu chủ lấy tấm Huyết Thiếp cắm vào bia mộ. Lúc đó lão phu nấp ở phía sau ngôi mộ, chờ cho thiếu chủ trở gót quay đi, rồi dùng thủ pháp “Truy Phong Hóa Ảnh” của bản môn. Thiếu chủ tưởng lầm là có người đánh lén, lão phu nhân cơ hội đó mà rút lấy tấm Huyết Thiếp.
- Ủa! Như vậy thì tại hạ rất lấy làm hổ thẹn.
Thủ pháp “Truy Phong Hóa Ảnh” Cam Đường cũng hiểu, nhưng chàng chưa đủ kinh nghiệm, không thì làm gì Vô Danh lão nhân che được mắt chàng.
Vô Danh lão nhân lại nói:
- Lão phu vì muốn ngăn trở việc liên minh, bất đắc dĩ phải dùng đến tấm “Huyết Thiếp” đó.
- Thế thì chủ nhân Huyết Thiếp...
Vô Danh lão nhân ngắt lời:
- Vụ này còn nhiều chuyện ngoắt ngoéo.
- Sao mà ngoắt ngoéo?
- Người chủ “Tử Vong Sắc Lệnh” là Tử Thần, theo lời đồn đã bị ba ngàn tay cao thủ vây đánh rồi cả hai bên cùng chết đã sáu chục năm nay.
- Lời đồn thì lấy gì làm bằng cớ.
- Lão phu còn phát giác ra những điểm khả nghi.

Trần Thanh Vân
Huyết Thiếp Vong Hồn Ký
Dịch giả: Hàn Giang Nhạn
Hồi 8
Tiếng Tiêu Quái Dị

Cam Đường hỏi:
- Có chỗ nào khả nghi?
Vô Danh lão nhân đáp:
- Mỗi khi Tử Thần truyền “Huyết Thiếp” ra, xong rồi thu về ngay chứ không để lại.
Thế mà lần này năm nhà sư chùa Thiếu Lâm bị giết rồi, tấm Huyết Thiếp vẫn còn để lại trên tử thi một vị suốt một ngày một đêm chưa thu hồi thế là không phù hợp với tiên lệ.
Cam Đường hỏi:
- Biết đâu Tử Thần lần này lại chẳng cố ý lưu để cảnh cáo những tay cao thủ các phái?
- Thế cũng có lẽ. Nhưng Ngọc Điệp Bảo gần kề ngay đó mà sao Tử Thần qua cửa lại không vào?
- Tại hạ nghe nói Ngọc Điệp Bảo đã lập ra “Thượng Cổ Kỳ Trận”. Hoặc giả Tử Thần không biết lối vào.
- Không có lẽ thế! Mọi người vẫn ra vào trong bảo không ngớt mà chẳng một ai bị hại thì làm gì Tử Thần chẳng biết đường vào.
Cam Đường lại hỏi:
- Theo sự phỏng đoán của trưởng lão thì thế nào?
- Việc này rất trọng đại, quan hệ đến kiếp vận cả võ lâm, lão phu không thể đoán càn được, phải chờ cho sự việc phát triển sẽ rõ.
Lão ngừng lại một lát rồi nói tiếp:
- Lúc thiếu chủ lấy tấm “Huyết Thiếp” rồi đem mai táng năm nhà sư, lão phu còn phát giác ra có người ngấm ngầm theo dõi. Muốn giữ cho cẩn thận bất đắc dĩ lão phu phải dùng “Chân Ty Quán Não” của bản môn để phế bỏ khả năng về ký ức của người theo dõi đó.
Cam Đường ngạc nhiên hỏi:
- Sao trưởng lão không hỏi khẩu cung hắn, hoặc giả có thể điều tra ra sự bí ẩn về “Huyết Thiếp” kia.
- Không được! Hắn là người trong Ngọc Điệp Bảo, công lực vào hạng ghê gớm.
Nếu hành động không cẩn thận thì ảnh hưởng tai hại lớn đến đại cuộc.
- Dường như trưởng lão được mọi người trong Ngọc Điệp Bảo rất tôn kính?
- Lão phu mấy chục năm nay lăn lộn vào đâu cũng được người trọng. Nhưng...
Hỡi ôi! Hai đời chưởng môn bị hại đến nay vẫn chưa tìm ra thủ phạm, kẻ làm đệ tử thật xấu hổ với vong linh tổ sư!
- Theo ngu kiến của tại hạ thì vụ đó chưa chắc đã có liên quan gì đến Tử Thần?
- Cái đó... khó mà biết được. Kẻ hạ thủ chẳng những công lực tuyệt cao mà còn biết rõ cả môn tuyệt học “Sinh Cơ Bất Diệt” của bản môn, nên y mới chặt tay cha con chưởng môn phái mình.
Cam Đường gật đầu nói:
- Vụ huyết án này tại hạ thề rằng phải điều tra cho ra. Bây giờ tại hạ chuẩn bị lên núi Thái Hàng để dò xét xem có thấy gì khác lạ không?
Vô Danh lão nhân lắc đầu đáp:
- Chẳng ích gì đâu! Có thể nói là đệ tử bản môn đã giẫm lên từng tấc đất mà tuyệt không thấy một chút dấu vết gì.
Nhưng Cam Đường đã ngấm ngầm quyết định, nên cũng không tranh luận nữa.
Chàng hỏi sang chuyện khác:
- Phần mộ Ngũ cô nương tựa hồ bị chó sói...
Vô Danh lão nhân cười ha hả ngắt lời:
- Vì lão phu không muốn để lại dấu vết khả nghi, nên đã làm ra tình trạng tựa hồ chó sói phá hủy phần mộ để ăn thịt xác chết. Rồi lão phu đề tụ chân khí gào lên như tiếng sói gầm để dẫn dụ đàn chó sói đến dày xéo lên khu đất này đặng che mắt những kẻ tò mò.
Cam Đường rất khâm phục hành động tinh tế của Vô Danh lão nhân. Chàng gật đầu luôn mấy cái.
Ngũ Nhược Lan lại nhìn Cam Đường thi lễ rồi nói bằng một giọng bi ai:
- Hồi sinh tiền, tiên phụ đã mạo phạm thiếu chủ, bây giờ tiện thiếp xin tạ tội!
Cam Đường vội lắc đầu nói:
- Ngũ cô nương dạy quá lời! Việc đã qua rồi, chẳng nên nhắc lại làm chi nữa.
Vô Danh lão nhân Nam Cung Do giương cặp mày trắng lên nói:
- Thưa thiếu chủ! Chúng ta hãy dời khỏi địa phương ma quỷ này đã, vì bản tòa cần phải tìm chỗ an trí cô này ngay lập tức.
- Xin trưởng lão tùy tiện.
- Bây giờ thiếu chủ đi đâu?
- Tại hạ trở về lữ quán.
- Rồi chúng ta sẽ gặp nhau.
Nam Cung Do nói xong liền cùng Ngũ Nhược Lan băng mình chạy đi.
Một mình Cam Đường bình tĩnh lại, suy nghĩ về chuyện Tây Môn Tung sai người đuổi theo mình hạ độc thủ. Lão hạ sát Ngũ Thiên Tài để bịt miệng, cùng vụ Ngũ Nhược Lan chết rồi sống lại, Nam Cung Do bảo lão làm Thủ Tòa trưởng lão thì đúng là sự thực rồi. Sở dĩ Tây Môn Tung không nhận ra mình là vì lão tưởng mình đã bị hạ sát.
Chàng lại nghĩ tới vị hôn thê đi lấy kẻ khác, nhưng chàng cũng không oán hận người thiếu nữ chưa biết mặt mình, hơn nữa nàng tưởng mình đã chết rồi. Nhưng nghĩ đến ác tâm của Tây Môn Tung định hạ sát mình thì chàng không thể nhịn được.
Nếu không có sự thực bày ra thì dù sao chàng cũng không dám tin là vụ này đã biến diễn đến như vậy. Chàng còn nghĩ đến chuyện nếu mình không gặp được Trình Kỳ viện Thiên Oai phái Thiên Tuyệt cứu cho và lựa làm người thừa kế môn phái thì chẳng những họ Cam tuyệt chủng mà mối huyết cừu cả nhà bị táng mạng vĩnh viễn thành ra một vụ thiên cổ nghi án.
Nghĩ tới đây lửa căm phẫn xông lên tận óc. Chàng lẩm bẩm:
- Bậc đại trượng phu phải biết đền ơn trả oán.
Cặp mắt chàng cơ hồ tóe lửa nhìn trong bóng tối về phía Ngọc Điệp Bảo. Giòng máu căm hận sủi lên sùng sục trong huyết quản. Lửa cừu thù dường như đốt cháy tâm can chàng. Bất giác chàng thốt ra một câu nguyền rủa:
- Lão thất phu kia thiệt là đáng chết!
Đoạn chàng bất giác xăm xăm chạy về phía Ngọc Điệp Bảo. Chỉ trong nháy mắt, bức tường bao vây trang bảo đã hiện ra trước mắt.
Cam Đường nhớ lại Ngọc Điệp Bảo đã kiến tạo nên một “Thượng Cổ Kỳ Trận”, bất giác chàng phân vân chẳng hiểu có nên tiến vào không, chàng lẩm bẩm:
- Nếu mình mạo muội xông vào mà mắc phải kỳ trận thì đâu có thể đem võ công ra mà chế ngự được, tất nhiên mình bị hãm vào hiểm địa. Chi bằng mình cứ đường hoàng do cổng bảo mà vào, kêu Tây Môn Tung ra mặt thì mọi việc đều giải quyết xong.
Hơn nữa, mình đã là thiếu chủ phái Thiên Tuyệt thì không nên có những hành động khoét gạch trèo tường.
Chủ ý quyết định rồi, Cam Đường toan trở gót quay lại thì ngay lúc ấy có một tiếng tiêu rất nhỏ bé nhưng réo rắt từ trên không lọt vào lỗ tai chàng. Tiếng tiêu này, nếu không phải là lúc đêm khuya thanh vắng, và Cam Đường không phải là tay cao thủ siêu quần xuất chúng thì không tài nào nghe thấy được.
Cam Đường lẩm bẩm:
- Đêm khuya lạnh lẽo mà ai còn cao hứng thổi tiêu?
Bất giác chàng dùng thuật “Tiềm Thính” của phái Thiên Tuyệt khơi trong đầu óc không vẩn chút bụi trần, để nghe tiếng tiêu cho rõ hơn.
Tiếng tiêu từ đỉnh núi phía sau Ngọc Điệp Bảo vọng lại, như khóc như than, như oán như hận, thê lương khôn tả! Tiếng tiêu lọt vào trí não khiến cho thần trí chàng đi vào cõi mộng, quên cả chính mình, tâm hồn chàng hòa diệu với âm luật tiếng tiêu.
Cam Đường nghe hoài, nghe mãi, rồi bị tiếng tiêu cảm hóa tự thương thân thế mình. Chàng nhớ tới phụ thân được võ lâm tôn làm Võ Thánh, trang viện tôn làm Thánh Thành. Thế mà toàn gia gặp nạn huyết kiếp. Ngoại trừ thân chàng cô đơn thoát khỏi, còn toàn trang đều bị thảm tử.
Đến nay huyết cừu chưa trả được, để bao nhiêu người chết vẫn bị hàm oan nơi chín suối. Bất giác mối bi thương xâm chiếm tâm hồn chàng, rồi hai hàng nước mắt trào ra.
Dòng nước mắt lạnh lẽo rớt xuống tay chàng, khiến tâm linh chàng tỉnh lại. Bất giác chàng la ngầm một tiếng:
- Thật là xấu hổ!
Rồi chàng lẩm bẩm:
- Mình phải là con người có nghị lực, sao lại để tâm hồn lạc lõng vào cõi mộng hoang mang ủy mị? Giả tỷ lúc này có cường địch đến bên thì hậu quả chưa biết đến thế nào mà kể!
Nghĩ vậy, tâm thần rung động, chàng vội thi triển tâm pháp bản môn để bảo hộ tâm thần.
Tiếng tiêu vẫn réo rắt không ngớt, chàng tưởng chừng như khó mà chống chọi được.
Cam Đường phát giác ra tiếng tiêu này thật là cổ quái, khác hẳn với tiếng tiêu thường. Kỳ ở chỗ đối với người có công lực thông huyền tiếng tiêu càng thêm hiệu lực, còn đối với những tay cao thủ bình thường thì phần tác dụng lại chẳng ăn thua gì.
Tiếng tiêu đang bi ai biến thành khủng khiếp, tựa hồ quỷ khóc rừng hoang, cú kêu đêm vắng, khiến người nghe phải ớn da gà.
Bất thình lình một bóng xám lướt nhanh như ma quỷ lên đỉnh núi, mau lẹ đến nỗi thị giác của con người trông như một ảo ảnh.
Cam Đường đột nhiên bừng tỉnh, bao nhiêu mây mù che phủ đầu óc đều tan đi hết. Tiếng tiêu đối với chàng không còn có tác dụng gì nữa. Chàng quyết định bóng xám đó là người, là một tay cao thủ tuyệt đại.
Tiếng tiêu và bóng người làm cho Cam Đường động tính hiếu kỳ. Chàng liền tạm thời hoãn việc vào Ngọc Điệp Bảo, băng mình chạy về phía đỉnh núi.
Cam Đường lên tới đỉnh núi, chàng lặng nghe tiếng tiêu thì dường như nó phát ra từ trên đỉnh núi khác ở trước mặt.
Cam Đường còn đang kinh nghi, tiếng tiêu vẫn không thay đổi và vẫn réo rắt bên tai.
Chàng đoán rằng kẻ thổi tiêu có một công lực đến chỗ xuất thần nhập hóa vì tiếng tiêu truyền đi rất xa.
Cam Đường bị tính hiếu kỳ thúc đẩy, khiến chàng không lo nghĩ gì nữa, cứ băng mình chạy về phía trước. Chàng vượt qua trái núi thì trước mặt hiện ra một ngọn núi trơ trọi, đá mọc lởm chởm.
Ngọn núi này không lớn lắm, nhưng đỉnh thẳng tắp, nhọn hoắt cao vút lên không.
Cam Đường nhìn rõ ràng bóng xám đang chuyển động. Bóng xám này như một con chim hồng khổng lồ tung vọt lên. Chàng chắc người đó mặc áo trắng nhưng trong bóng tối trông thành ra bóng xám.
Tiếng tiêu bỗng im bặt. Cam Đường nhận thấy muốn tìm cho ra vụ bí mật này cần phải trèo lên núi trọc trơ trọi kia.
Dĩ nhiên, dòm dỏ việc riêng của người ta là một điều tối kỵ trong võ lâm. Nhưng bị tính hiếu kỳ thúc giục, chàng không tài nào dằn lòng được.
Cam Đường phóng luồng nhãn lực đến tột độ nhìn về phía bóng xám thì thấy hắn đứng trong khe phiến đá lớn từ ngọn núi mọc ngang ra.
Bóng xám tựa hồ như đang vái lên trời. Tình trạng này khiến cho tính hiếu kỳ của Cam Đường càng sôi nổi. Chàng nghiến răng nhảy xổ về phía ngọn núi trơ trọi rồi vừa chạy vừa nhảy, chỉ một lúc đã đến chân núi ấy. Trái núi này chiếm một diện tích chừng ba mẫu đất. Trên núi quái thạch lởm chởm cờ xí la liệt.
Bây giờ bóng người áo xám càng rõ rệt, Cam Đường nhìn kỹ thì quả là một quái nhân mặc áo bạch bào. Quái nhân đang quỳ trên đỉnh phiến đá lớn, lúc ngẩng đầu lên lúc cúi đầu xuống, tựa hồ đang nói chuyện với ai. Nhưng ngoài bóng quái nhân này, chàng không thấy một người nào khác.
Bầu không khí quạnh quẽ lúc canh khuya, càng khiến cho cảnh tượng rùng rợn vô cùng!
Cam Đường lại thi triển thuật “Tiềm Thính”. Bỗng nghe một thanh âm lạnh lẽo thấu xương cất lên hỏi:
- Ngươi còn cầu xin điều chi nữa?
Một thanh âm khàn khàn đáp lại:
- Đệ tử mong được một bản lãnh tối cao.
Cứ tình trạng trước mặt mà đoán, thì thanh âm người đàn bà lơ lửng trên quãng không, chẳng hiểu từ đâu vọng lại. Còn thanh âm khàn khàn thì dĩ nhiên là ở miệng Bạch Bào quái nhân nói ra, không còn gì nữa.
Thanh âm phụ nữ lại nổi lên:
- Ngươi nên nhớ đừng tự xưng là “đệ tử”. Giữa chúng ta chưa có mối quan hệ thầy trò.
- Nhưng tiền bối truyền nghệ cho...
- Đó chỉ là một điều kiện! Ngươi nhớ lấy:
Một điều kiện!
- Dạ!
- Ngươi muốn võ công tuyệt cao phải không?
- Chính thế!
- Ngươi thiệt là lòng tham không đáy.
- Tiền bối trách vãn bối như vậy là oan.
- Hừm! Hiện giờ công lực ngươi trong võ lâm không còn ai địch nổi nữa. Vậy ngươi còn cầu võ công cao hơn để làm gì?
Cam Đường nghe tới đây, sợ toát mồ hôi lẩm bẩm:
- Một người đã có võ công không ai địch nổi còn đi cầu một bản lãnh cao hơn nữa. Vậy người đàn bà kia chẳng lẽ lại là thánh thần?
Bỗng thanh âm khàn khàn lại lên tiếng:
- Thưa tiền bối, không phải vãn bối có lòng tham lam mà yêu cầu như vậy đâu!
- Ta hỏi ngươi, điều kiện của ta ngươi đã thực hành được mấy phần?
- Được một nửa.
- Theo chỗ ta biết thì ngươi còn có dị tâm là muốn trở nên một bậc siêu phàm, rồi cũng vẫn chưa thực hành hoàn toàn theo lời yêu sách của ta.
- Sự thực có nhiều trở ngại. Dĩ nhiên tiền bối chẳng muốn cho công việc đó có chỗ khiếm khuyết.
- Ngươi hãy nghe cho rõ. Nếu ngươi còn hoài bảo một chí hướng nào khác, thì hậu quả không phải tầm thường đâu.
- Chẳng bao giờ vãn bối dám có dị tâm.
Hai bên là những nhân vật nào? Điều kiện của người đàn bà yêu sách quái nhân kia là điều kiện gì? Cam Đường không tài nào đoán ra được.
Sau một lúc trầm lặng, thanh âm lạnh lẽo như băng của người đàn bà lại gióng lên:
- Ngươi hãy nói rõ lý do cần một bản lãnh cao hơn!
- Số là phái Thiên Tuyệt mất tích trên chốn giang hồ ba mươi năm nay, giờ lại xuất hiện.
Câu này quái nhân vừa nói ra khỏi cửa miệng đã khiến cho Cam Đường đang đứng nghe trộm phải rùng mình kinh hãi. Chàng có ngờ đâu vụ này lại dính líu đến Thiên Tuyệt Môn. Như vậy chàng cần phải nghe cho hiểu rõ đầu đuôi.
Thanh âm phụ nữ lại hỏi:
- Sao? Thiên Tuyệt Môn lại xuất hiện ư?
- Đúng thế!
- Thế thì làm sao?
- Võ công phái này đặc biệt lắm. Vãn bối e rằng không đối phó nổi.
- Ngươi đã giao đấu với họ rồi ư?
- Chưa!
- Thế thì sao ngươi lại biết là không đối phó nổi?
- Vì chính mắt vãn bối đã trông thấy một tên đệ tử vô danh phái Thiên Tuyệt mà đánh chết được một tay cao thủ bậc nhất thông thường.
Cam Đường lại càng kinh hãi. Chàng nhớ tới ả Bạch Vi ra tay đánh chết thiếu bảo chúa Vệ Võ Hùng trong Ngọc Điệp Bảo, rồi tự hỏi:
- Chẳng lẽ lão này nói về vụ đó? Nếu quả như vậy Bạch Bào quái nhân kia tất nhiên hôm ấy cũng ở trong đám quần hùng. Nhưng lão là ai? Những người hiện diện trong buổi đại hội đó toàn là chưởng môn hay đại biểu các phái. Hay họ nói đây là vụ nào khác...?
Người đàn bà lại nói:
- Cái đó chẳng có chi là lạ, ngươi đừng coi tầm thường công lực của mình mới được.
- Nhưng vì muốn cho hoàn thành mệnh lệnh của tiền bối một cách thuận lợi, nên vãn bối tưởng phải chuẩn bị từ trước.
- Được rồi! Ta bằng lòng tăng gia cho ngươi một thành công lực, nhưng với điều kiện là phải thực hành xong mệnh lệnh của ta một tháng trước kỳ hạn.
- Cái đó...
Thanh âm phụ nữ ngắt lời:
- Ta đã nói thế nào là cứ thế, không tranh cãi nữa.
- Vãn bối xin tuân mệnh!
Bầu không khí trở lại quạnh hiu tịch mịch.
Cam Đường muốn xem đối phương tăng gia công lực thế nào, nhưng Bạch Bào quái nhân vẫn quỳ phục xuống như cũ, không thấy có hiện tượng gì khác lạ.
Hồi lâu chàng lại nghe người đàn bà nói:
- Thôi ngươi đi đi! Ngươi phải nhớ trung thực với lời hứa. Vụ này xong ngươi sẽ thành thiên hạ đệ nhất nhân. Đừng có chơi lửa để tự đốt mình. Bây giờ ngươi ra đi, sau ba tháng cũng vào đêm nay hễ nghe thấy tiếng tiêu thì trở lại.
- Xin tuân mệnh.
Dứt lời Bạch Bào quái nhân đột nhiên mất hút không thấy đâu nữa.
Cam Đường đầu óc hoang mang, đứng phắt dậy, toan nhảy vào rừng đá...
Bỗng một thanh âm lạnh lẽo cách đó không xa quát lên:
- Gã thiếu niên kia! Ngươi muốn chết đó chăng?
Cam Đường giật mình kinh hãi vì bị người đến gần bên mà mình chưa phát giác ra. Chàng quay đầu nhìn lại nhưng chẳng thấy bóng một người nào cả, chàng run lên hỏi:
- Ông bạn nào đó?
- Ngươi lại đây!
- Sao ông bạn lại không ra mặt?
- Thằng lỏi kia! Ngươi mà còn tiến về phía trước ba bước nữa là tới Diêm Vương đó! Nhất định ngươi không tài nào thoát chết được đâu.
Cam Đường sợ hãi run lên, lạng người về phía phát ra tiếng nói. Chàng thấy dưới một tảng quái thạch lộ ra một cửa động. Một quái nhân xõa tóc ngồi ngay cửa động từ bao giờ.
Quái nhân lại giục:
- Vào đây mau!
Cam Đường vừa đề phòng vừa tiến lại.
Quái nhân vẫn ngồi xếp bằng nhưng bây giờ lão lùi vào phía trong động đến hơn một trượng. Lão vẫn giục:
- Vào đây!
Cam Đường quả là một cao nhân lớn mật, ngang nhiên đi vào.
Quái nhân lại bảo:
- Ngồi xuống!
Cam Đường đảo mắt nhìn quái nhân. Trong bóng tối, chàng cũng trông thấy rõ mớ tóc dài của quái nhân bỏ xõa xuống hai vai. Cặp mắt lão một to một bé, nhưng ánh hào quang sáng như điện, hiển nhiên công lực rất tinh thâm. Từ mũi trở xuống mặt lão bị râu ria mọc loạn xạ che lấp đi.
Cam Đường hỏi:
- Các hạ là cao nhân phương nào?
- Ngươi hãy ngồi xuống đã!
Cam Đường nghĩ thầm:
- May ra mình có thể hỏi dò những điều bí mật ở miệng quái nhân này cũng chưa biết chừng.
Chàng liền ngồi xuống.
Quái nhân nói:
- Lão phu được người đời gọi là Thần Cơ Tử.
Cam Đường kinh hãi hỏi:
- Phải chăng lão tiền bối được võ lâm coi là bậc kiến văn rộng rãi thông kim quán cổ mà tôn xưng là Thần Cơ Tư?
- Đúng thế! Tên họ ngươi là chi?
- Vãn bối là Thi Thiên Đường!
Tên này do thủ tòa trưởng lão phái Thiên Tuyệt là Vô Danh lão nhân đặt ra cho chàng, nguyên chưởng môn đời thứ tư phái Thiên Tuyệt là Thi Thiên Tán, Cam Đường đã bái Thái phu nhân làm nghĩa mẫu. Vậy chàng với Thi Thiên Tán là ngang hàng. Tên chàng là Cam Đường. Lão lấy một nửa đầu một nửa đuôi hợp lại thành Thi Thiên Đường.
Quái nhân lại hỏi:
- Ngươi xuất thân ở môn phái nào?
- Thiên Tuyệt Môn.
- Thi Thiên Đường! Thiên Tuyệt Môn! Ngươi là anh em với chưởng môn nhân phái đó ư?
Cam Đường bội phục Thần Cơ Tử kiến văn rộng rãi. Chàng gật đầu đáp:
- Chính phải!
- Được rồi! Bây giờ ta quay lại chính đề:
Có phải ngươi bị tiếng tiêu thần bí dẫn dụ tới đây không?
- Chính phải.
- Vậy công lực ngươi khá thâm hậu đấy! Không thì chẳng thể nghe thấy được.
- Xin hỏi tiền bối:
Tiếng tiêu đó...
Quái nhân ngắt lời:
- Lão phu vì muốn dò xét cho ra vụ bí mật này mà đã nằm ở đây năm năm nay.
- Tiền bối đã ở đây những năm năm rồi ư?
- Đúng thế!
Cam Đường tựa hồ không tin ở tai mình vì câu nói quái nhân chẳng có đầu đuôi gì.
Chàng nghi hoặc hỏi:
- Vãn bối chưa hiểu được ý tứ của tiền bối ra sao?
Thần Cơ Tử nhăn nhó cười, nói:
- Tiểu hữu ơi! Lão phu vĩnh viễn không trở lại giang hồ nữa!
- Tại sao vậy?
- Chính vì cái chiêu bài Thần Cơ Tử này!
Cam Đường lại càng không hiểu, hỏi nữa:
- Thế là nghĩa làm sao?
- Phải kể từ đầu mới được. Mười năm trước, một số cao thủ phi thường trong võ lâm bí mật mất tích dần dần gây thành một chuyện bí mật rùng rợn. Lão phu đã mang ngoại hiệu là Thần Cơ Tử mà không đoán ra được tí gì về vụ bí mật này. Sau đó lại xảy ra vụ huyết án tại Thánh Thành, cả nhà Võ Thánh Cam Kính Nghiêu đến dư trăm người đều bị mất mạng...
Cam Đường nghe quái nhân thuật lại vụ thảm án nhà mình sắc mặt chàng biến đổi lợt lạt, khí huyết trong toàn thân tựa hồ ngừng lại.
Thần Cơ Tử không để ý đến vẻ mặt Cam Đường. Lão kể tiếp:
- Võ Thánh được các giới võ lâm đều kính ngưỡng. Lão phu cũng không ngoài lệ đó, nên sau khi xảy vụ huyết án, lão phu ngày đêm bôn tẩu dò la mà không ra được một chút vết tích, vì thế mà ba chữ ngoại hiệu “Thần Cơ Tử” chẳng lẽ còn trơ cái mặt dày ra mà giữ lấy? Lão phu phải thầm lén rút lui, tự thề với mình rằng nếu không dò la được manh mối hai vụ công án thì vĩnh viễn không trở lại giang hồ nữa. Lão phu ngấm ngầm điều tra cả việc những tay cao thủ mất tích năm năm trước đây...
- Ủa!....
Lão nói tiếp:
- Nhưng lão phu mới tìm ra được một nửa mà thôi.
- Một nửa ư!
- Đúng thế! Chỉ được một nửa. Còn nửa nữa chưa điều tra ra được thì cũng như không.

Trần Thanh Vân
Huyết Thiếp Vong Hồn Ký
Dịch giả: Hàn Giang Nhạn
Hồi 9
Bạch Bào Quái Nhân Lại Xuất Hiện

Cam Đường thất kinh hỏi:
- Tiền bối nói một nửa là thế nào?
Thần Cơ Tử đáp:
- Lão phu cũng bị tiếng tiêu dẫn dụ đến đây. May mà trước lão phu một chút có ba tay cao thủ bị dẫn lên đầu núi, lão phu biết ngay là có chuyện khó khăn. Nhờ được chút công phu nông cạn, lão phu gắng gượng chống lại tiếng tiêu. Kết quả là ba tay cao thủ kia sau khi tiến vào rừng đá rồi không thấy trở ra nữa.
Ngừng một lát rồi lão kể tiếp:
- Cứ ba tháng, năm tháng không chừng, tiếng tiêu lại nổi lên vào khoảng canh ba.
Đại khái lần nào cũng có một số tay cao thủ bị dẫn dụ đến rồi chết uổng mạng...
Cam Đường kinh hãi run lên hỏi:
- Sao tiền bối không ngăn trở những tay cao thủ đó đừng để họ tiến vào rừng đá?
- Không được! Tiếng tiêu nổi lên, lão phu phải tự lo cho mình, còn lúc nào rảnh để lên tiếng cảnh cáo họ được.
- Sao tiền bối không đem việc này công bố ra võ lâm để họ khỏi đi vào vết bánh xe đổ, đồng thời người ta sẽ tìm mưu kế để chống đối?
- Vậy cũng không được. Một là trái với lời thề chưa tìm ra manh mối mấy vụ công án quyết không trở lại giang hồ. Hai là lão phu vì phải chống chọi với tiếng tiêu mà người đã thành tê liệt tàn phế, cử động khó khăn.
- Ủa!
Cam Đường để ý nhìn thấy hai chân Thần Cơ Tử khô đét như hai cây gậy. Chàng cảm thấy đồng tình với lão. Chàng nghĩ rằng thuật “Kỳ Hoàng” của bản môn tuyệt diệu nhất thiên hạ, có thể làm cho xương trắng trở nên có da thịt. Vậy việc trị chứng này không thành vấn đề. Chờ khi mình xuống núi rồi hãy thiết pháp chữa cho lão, bây giờ không nên nói ra vội.
Chàng lại hỏi:
- Thế mà sao tiền bối nhắc nhở vãn bối được?
Thần Cơ Tử đáp:
- Vì lúc tiểu hữu tới đây, tiếng tiêu đã im bặt.
- Té ra là thế! Tiền bối có biết người đàn bà thổi tiêu đó là ai không?
Thần Cơ Tử sửng sốt giương mắt lên hỏi lại:
- Sao? Đàn bà ư?
Cam Đường tâm cơ linh mẫn, chàng tỉnh ngộ ngay, biết rằng mình nhờ có thuật “Tiềm Thính” của bản môn mới nghe ra được là thanh âm đàn bà, thực ra mình cũng không nhìn thấy bóng người. Thần Cơ Tử không hiểu thuật đó, nên dù ở đây đã năm năm mà không hay biết gì. Muốn giữ cho khỏi tiết lộ những bí mật về võ công bản môn, Cam Đường liền hàm hồ đáp:
- Vãn bối nghe tiếng tiêu nỉ non ai oán thì đoán chừng y là đàn bà mà thôi.
- Kể ra tiểu hữu nói cũng có lý, nhưng chưa chắc đã đúng.
- Tiền bối đã phát giác ra Bạch Bào quái nhân là ai chưa?
- Có tiếng tiêu nổi lên là để vời quái nhân đó tới.
- Lai lịch Bạch Bào quái nhân đó thế nào?
- Lão phu cũng không biết. Lúc hắn xuất hiện cũng như lúc rút lui đều thấp thoáng tựa ma quỷ biến hình.
Cam Đường nghĩ thầm:
- Lúc mình ở ngoài Ngọc Điệp Bảo đã phát giác ra thân hình quái nhân này.
Không chừng từ ngọn núi trơ trọi kia có một lối bí mật thông xuống dưới, nên mới có hiện tượng này. Có điều thân pháp quái nhân này thiệt mau lẹ kinh người. Những tay cao thủ thông thường, tuyệt nhiên không nhìn thấy được.
Cam Đường lại hỏi sang vấn đề khác:
- Tiền bối ở đây đã năm năm chẳng lẽ không bị đối phương phát giác ra ư?
- Việc này lão phu cũng không hiểu. Chủ nhân thổi tiêu ở trong rừng đá này, tựa hồ căng lưới để chờ đợi kẻ nào tự dấn thân vào, còn không thì thôi. Những ngày đầu lão phu cũng hồi hộp không yên, nhưng mấy năm nay hình như quen rồi, cả việc lạ lùng đó cũng không lấy làm lạ nữa.
Cam Đường lại hỏi:
- Đối phương dẫn dụ những tay cao thủ võ lâm vào để hại mạng là có ý gì?
- Cái đó lão phu cũng không giải thích được vì lẽ gì. Lão phu chỉ lặng lẽ dò xét thì dường như tiếng tiêu kia thổi lên là để gọi Bạch Bào quái nhân đến. Còn người ngoài nghe tiếng tiêu mà cũng dấn thân vào thì có thể nói là tự chui đầu vào tròng.
Cam Đường lại hỏi:
- Những người đã tiến vào không một ai thoát chết phải chăng?
- Đúng thế! Những kẽ đá thỉnh thoảng lại tăng thêm nhiều xương khô đủ chứng minh điều đó.
- Tiền bối ở trong thạch động này thì lấy gì mà ăn uống?
- Cái đó không đáng lo, trong động có suối nước, ngoài động có hoàng tinh dã sâm đều có thể ăn cho khỏi đói, uống cho khỏi khát.
- Úi chà! Như vậy thì cũng khổ lắm nhỉ?
- Tiểu hữu ơi! Nỗi cam khổ của con người có chi đáng kể.
Rồi lão lại hỏi:
- Mấy năm gần đây trên chốn giang hồ có xảy ra chuyện gì ghê gớm không?
- Có vụ Tử Thần lại xuất hiện là quan hệ hơn cả.
Thần Cơ Tử giật mình kinh hãi hỏi:
- Tử Thần lại xuất hiện nữa ư?
- Dạ phải!
- Kỳ nhỉ? Lão phu nghe đồn lúc Tử Thần giao tranh với hàng ngàn tay cao thủ trước đây sáu chục năm và cả hai bên đều chết hết cả rồi kia mà?...
- Lời đồn có khi cũng loan tin thất thiệt.
- Ồ! Nếu Tử Thần lại xuất hiện thì e rằng võ lâm đã đến ngày mạt vận rồi!
- Vãn bối nghe tin đã có nhiều bang phái gặp kiếp nạn rồi.
- Các phái võ Trung Nguyên đối với vụ này có phản ứng gì không?
- Ngọc Điệp Bảo Chúa là Tây Môn Tung gửi thiếp mời các môn phái, chuẩn bị hiệp lực đối phó.
- Kể về võ công thì sau Võ Thánh, Tây Môn Tung là tay cao thủ hơn hết. Nhưng e rằng y vẫn chưa phải là địch thủ của Tử Thần. Sáu mươi năm trời đằng đẳng, công lực của Tử Thần chắc còn tăng gia hơn trước nhiều.
- Chính thế! Nhưng vãn bối nghĩ rằng tự cổ chí kím, tà không bao giờ thắng chính được. Việc thành hay bại là ở người!
- Tiểu hữu nói hay lắm! Qúy môn có thể là một cây cột đá để chống lại cơ nghiệp võ lâm.
- Không dám! Có điều tệ môn phái đối với việc nghĩa nên làm thì quyết không chịu lùi lại sau mà thôi!
- Tiểu hữu! Bây giờ tiểu hữu có thể rời khỏi nơi đây.
Cam Đường ngẫm nghĩ một lúc rồi nói:
- Vãn bối muốn tiến vào rừng đá để dò xem...
- Không được đâu. Vào đó chỉ có chết chứ không tài nào thoát ra được.
- Dù sao thì cũng phải vén tấm màn bí mật khủng khiếp này lên. Nếu không thế thì còn biết bao nhiêu người võ lâm đồng đạo bị chết uổng.
- Đã đành rằng thế, nhưng phải tìm ra manh mối rồi hãy thiết pháp điều tra mới là thượng sách. Nếu cứ nhắm mắt tiến bừa vào là tự hy sinh mình một cách vô ích.
Sự thực quả nhiên là thế. Cam Đường chưa nắm được chút gì để thành công.
Nhưng chàng bổn tính ngạo nghễ, nóng nảy, muốn hăm hở thử vào coi.
Thần Cơ Tử lại nói:
- Tiểu hữu! Nếu mục lực của lão phu không lầm thì tiểu hữu có một tư chất khác thường. Thiệt là một bực kỳ tài cả trăm năm không kiếm được một người.
Lão phu mong rằng tiểu hữu tự biết trọng quý tính mạng mình để giúp đời. Bây giờ tiểu hữu hy sinh thiệt chẳng ích gì. Trời đã cho tiểu hữu một tư chất đặc biệt, phải dè dặt sinh mạng đặng cứu vớt muôn người. Cuộc sinh tử của tiểu hữu có quan hệ cho võ lâm vô cùng!
Cam Đường nghe lão nói không khỏi kinh hãi. Chàng nghĩ tới Tử Thần tàn ác lại nhớ đến mối huyết cừu sâu tựa biển, và chàng không thể coi rẻ sinh mạng mình được.
Nghĩ vậy chàng xá dài nói:
- Vãn bối xin kính cẩn nghe lời giáo huấn. Nhưng chắc rằng một ngày kia vãn bối sẽ trở lại đây.
Thần Cơ Tử gật đầu khen ngợi:
- Hay lắm! Có thế mới là một nhân vật làm nên đại sự.
Cam Đường lại hỏi:
- Tiền bối nhất định không rời khỏi nơi đây ư?
- Không! Lão phu nhất định thực hành cho đúng lời thề!
- Vậy vãn bối xin tạm biệt. Tiền bối còn có dặn bảo điều gì nữa chăng?
Thần Cơ Tử ngần ngừ hồi lâu rồi đáp:
- Lão phu muốn ủy thác vào tiểu hữu một việc...
Cam Đường không nghĩ ngợi gì đáp ngay:
- Xin tiền bối cứ nói ra! Nếu vãn bối có đủ năng lực, nhất định làm cho bằng được.
- Lão phu trọn đòi không chịu ơn ai. Nếu tiểu hữu chịu giúp thì phải có điều kiện trao đổi.
Cam Đường trầm ngâm một chút rồi nói:
- Hiện giờ vãn bối tình thực chưa có điều kiện gì để trao đổi với tiền bối thì làm thế nào?
-Nếu vậy thì thôi! Tiểu hữu cứ về đi!
Cam Đường lấy làm khó nghĩ. Đối với Thần Cơ Tử chàng rất mực kính phục, chàng muốn xả kỷ để giúp lão, nhưng lão lại không chịu nhận ơn huệ không của ai, khiến trong thâm tâm chàng lại càng bội phục. Chàng chỉ mong có cơ hội để giúp việc cho lão mà trong lúc thảng thốt này chàng chưa nghĩ ra điều kiện gì để đánh đổi.
Huống chi người lão đã thành tàn phế thì còn biết nhờ lão việc gì?
Đột nhiên chàng nhớ tới trong bọc có đem theo tấm thiết bài mà chàng đã lấy được ở di thể phụ thân. Chàng nghĩ rằng Thần Cơ Tử là người thông suốt cổ kim, rất có thể lão hiểu biết lai lịch tấm thiết bài này. Nếu mình biết được gốc gác nó thì có thể điều tra ra được cừu gia hiện ở đâu cũng chưa biết chừng.
Nghĩ vậy, chàng phấn khỏi tâm thần vui mừng khôn xiết, liền hỏi:
- Tiền bối! Vãn bối xin thỉnh giáo một việc để làm điều kiện trao đổi được chăng?
Thần Cơ Tử cũng vui vẻ đáp:
- Được lắm! Tiểu hữu thử nói cho nghe!
Cam Đường thận trọng lấy tấm thiết bài chạm rồng và chim ưng ra đưa cho Thần Cơ Tử hỏi:
- Tiền bối có biết gốc gác vật này không?
Thần Cơ Tử đón lấy cầm tay lật đi lật lại coi một lúc rồi đột nhiên biến sắc la hoảng:
- Đây là tấm “Ưng Long Ma Bài”!
Cam Đường ngẩn ngơ vì chàng chưa nghe ai nói đến tên “Ưng Long Ma Bài” bao giờ. Chàng buột miệng hỏi:
- “Ưng Long Ma Bài” ư?
Thần Cơ Tử bỗng nắm lấy cổ tay Cam Đường cực kỳ xúc động hỏi:
- Tiểu hữu lấy được tấm thiết bài này ở đâu?
Cam Đường xem chừng có điều ngoắt ngoéo. Chàng ngẫm nghĩ một chút rồi bình tĩnh lại đáp:
- Vãn bối ngẫu nghiên lượm được.
Thần Cơ Tử sửng sốt hỏi:
- Ngẫu nhiên ư? Tiểu hữu lượm được ở đâu?
- Ở một tòa miếu bỏ hoang.
- Ủa!
Thần Cơ Tử buông tay Cam Đường ra. Lão phóng tầm mắt nhìn vào cõi hư vô tối tăm bên ngoài động ra vẻ trầm ngâm.
Cam Đường trong lòng khích động như sóng cồn, vì chàng nghĩ rằng tấm “Ưng Long Ma Bài” tất có liên quan đến tông tích kẻ thù. Chàng coi chừng Thần Cơ Tử biết rõ lai lịch tấm thiết bài và có lẽ lão còn biết nhiều hơn nữa.
Thần Cơ Tử lẩm bẩm tựa hồ như nói để mình nghe:
- Xem chừng ngày mạt vận võ lâm đã đến nơi rồi.
Cam Đường nghe lão nói mà toàn thân run bắn lên. Chàng kinh hãi hỏi:
- Tiền bối nói thế là nghĩa làm sao?
Thần Cơ Tử hai mắt chiếu ra những tia sáng kỳ dị. Lão cất giọng run run hỏi:
- Tiểu hữu vô tình lượm được thiệt ư?
Cam Đường đã trót nói vậy đành cương quyết giữ nguyên lời cũ, đáp:
- Đúng thế!
- Có người nào trông thấy nữa không?
- Không.
- Hỡi ơi! Thế là đại kiếp đến nơi! Không còn cách nào vãn hồi được nữa.
Cam Đường càng nghe lại càng không hiểu. Chàng nhíu cặp lông mày kiếm hỏi:
- Tiền bối! Vụ này là thế nào đây?
Thần Cơ Tử hỏi lại:
- Có phải tiểu hữu vừa nói là “Huyết Thiếp” tức “Tử Vong Sắc Lệnh” của Tử Thần lại xuất hiện trên chốn giang hồ?
- Đúng thế!
Thần Cơ Tử thở dài nói:
- Huyết Thiếp đã xuất hiện lại thêm tấm Ưng Long Ma Bài này nữa thì quả là võ lâm đến ngày mạt kiếp rồi còn gì?
Cam Đường nóng ruột giục:
- Sao tiền bối chưa nói đến lai lịch tấm Ưng Long Ma Bài?
Thần Cơ Tử bình tĩnh lại một chút rồi đáp bằng một giọng rất nghiêm trọng:
- Tấm Ưng Long Ma Bài xuất hiện lần này là lần thứ ba rồi đây.
Cam Đường cướp lời:
- Lần thứ ba rồi kia ư?
- Đúng thế! Năm mươi năm trước, chín vị chưởng môn cùng lệnh chúa chín môn phái lớn đang hội họp ở đài Hiên Viên trên núi Động Đình Quân để nghiên cứu việc lập đồng minh thì Ưng Long Ma Bài đột nhiên xuất hiện, kết quả là chín vị chưởng môn cùng lệnh chúa đều bị mất đầu. Gần trăm đệ tử các phái đi tùy tùng cũng không một ai thoát chết. Vụ huyết kiếp kinh hãi này đã chấn động toàn thể võ lâm thiên hạ. Công án đó cho đến nay vẫn chưa tìm ra manh mối. Đó là lần thứ nhất.
Cam Đường sợ Ớn da gà, chàng hỏi:
- Còn lần thứ hai?
- Lần thứ hai cách đây mới ba chục năm. Hồi ấy minh chủ hắc đạo là Hỗn Thế Ma Quân Cổ Tích mở tiệc thọ lục tuần, Ưng Long Ma Bài lại xuất hiện rồi bốn mươi tám tay cừ khôi hắc đạo trong đó có cả chủ nhân đều chết một cách khác nhau, không ai giống ai.
Cam Đường hỏi:
- Hiện giờ là lần thứ ba phải không?
- Đúng thế!
Bao nhiêu mạch máu Cam Đường dường như căng thẳng, trái tim cũng muốn nổ tung. Chàng độ chừng hung thủ gây cuộc huyết án ở Thánh Thành là Ma Vương không còn ai nữa. Thảm cảnh núi xương sông máu mười năm trước lại hiện ra trong đầu óc chàng. Mối cừu hận vô biên này kích thích chàng quá mạnh khiến chàng điên lên, quên cả hiện tại, buột miệng la:
- Ta không chẻ xương Ma Vương ra được thì thề chẳng làm người nữa.
Thần Cơ Tử kinh hãi hỏi:
- Tiểu hữu làm sao vậy?
Cam Đường biết mình mất bình tĩnh, nhưng vẫn không dằn lòng được. Chàng nghiến răng đáp:
- Hạng ma đầu này chẳng lẽ không giết được ư?
Thần Cơ Tử đáp:
- Tiểu hữu nói thế là phải, nhưng ai là người có bản lĩnh này? Biết tìm đâu cho thấy?
Thần Cơ Tử sắc mặt xanh rờn lại nhìn ra ngoài hạ thấp giọng xuống nói:
- Hiện giờ đối phương đã ở gần đây rồi đó.
Cam Đường hạ thấp giọng xuống hỏi:
- Sao tiền bối lại biết?
- Lão phu đoán chắc Ma Bài đã xuất hiện quyết không phải là chuyện ngẫu nhiên.
Không chừng vụ huyết kiếp lần này có liên quan đến quý môn mà căn cứ của quý môn, người ngoài chẳng một ai biết. Không ngờ Ma Bài xuất hiện lại trúng vào tiểu hữu. Vậy thì hành tung của tiểu hữu tất bị đối phương theo dõi. Lão phu chắc rằng họ theo sát tiểu hữu để dò ra nơi căn cứ Thiên Tuyệt Môn.
Lời đoán của Thần Cơ Tử kể ra rất hợp lý nhưng Cam Đường đã không nói thiệt, nên sai một ly đi một dặm là thế đó!
Cam Đường tự hiểu rõ trong bụng mình rồi, nên chàng chỉ đáp cho xuôi chuyện:
- Tiền bối suy luận rất đúng.
Thần Cơ Tử nói:
- Hồi nãy lão phu có nói muốn ủy thác cho tiểu hữu một việc nhưng bây giờ nên bãi bỏ thôi.
Cam Đường ngơ ngác hỏi:
- Tại sao vậy?
- Tiểu hữu... Xin tha thứ cho lão phu nói thẳng. Hiện giờ tiểu hữu đang ở vào hoàn cảnh nguy ngập. Muốn giữ cho quý môn được an toàn, tiểu hữu chỉ có một đường lối.
- Đường lối nào? Xin tiền bối nói rõ cho nghe!
Thần Cơ Tử liền đổi sang truyền âm nhập mật đáp:
- Tiểu hữu nên dời khỏi nơi đây ngay lập tức rồi tìm cách thông tin cho quý môn.
Nhưng cần phải giữ cực kỳ bí mật, chớ để lộ dấu vết gì cả. Rồi sau phá hủy tấm Ưng Long Ma Bài đó đi, để vĩnh viễn nó không bao giờ xuất hiện trên chốn giang hồ nữa.
Nếu sự thực như vậy thì đương nhiên đó là một đường lối duy nhất mà Cam Đường phải theo.
Cam Đường liền giả vờ trầm ngâm một lát rồi đáp:
- Tiền bối quan tâm đến vãn bối như vậy, vãn bối cảm kích vô cùng! Về việc này vãn bối đã có chủ ý rồi. Xin tiền bối cứ nói cho nghe công việc mà tiền bối muốn ủy thác cho vãn bối.
Thần Cơ Tử đầy vẻ nghi ngờ chú ý nhìn Cam Đường rồi chậm rãi đáp:
- Qúy môn làm việc thần bí không ai lường được. Điều đó lão phu đã tin lắm rồi.
Còn việc mà lão phu muốn ủy thác cho tiểu hữu thì như lời lão phu vừa nói là ta không nên đề cập tới nữa thì hay hơn.
Cam Đường năn nỉ:
- Vãn bối hy vọng tiền bối cứ cho hay.
- Tiểu hữu nhất định muốn giúp lão phu ư?
- Chính thế.
Thần Cơ Tử lấy trong bọc ra một gói bằng vải nói:
- Xin tiểu hữu đưa cái giải kết bằng vải này lên núi Tung Sơn, trao tận tay cho phương trượng chùa Thiếu Lâm là Quảng Tuệ đại sư.
Cam Đường đón lấy đáp:
- Tưởng chuyện gì quan hệ, ngờ đâu chút việc nhỏ mọn này mà tiền bối cũng bắt phải có điều kiện để trao đổi...
Thần Cơ Tử ngắt lời:
- Tiểu hữu đừng lấy làm chơi! Việc này quan hệ trọng đại vô cùng! Xin tiểu hữu nhớ cho là đừng để vật này thất lạc hay lọt vào tay người khác, mà phải trao đích thân Quảng Tuệ đại sư.
- Vãn bối nhất định làm được đến nơi đến chốn. Có cần phải hồi âm cho tiền bối nữa không?
- Không cần! Lão phu hoàn toàn tin cậy ở nơi tiểu hữu.
- Vạn nhất mà gặp phải trường hợp chưởng môn phái Thiếu Lâm không đích thân nhận được vật này thì sao?
- Nếu vạn nhất xảy ra như vậy, thì xin tiểu hữu mở ra coi rồi hủy đi. Vì lão phu cũng chẳng biết mình sống chết lúc nào. Đó là một điều tâm nguyện cuối cùng của lão phu.
Cam Đường nghiêm nghị hỏi:
- Vãn bối không để tiền bối phải thất vọng đâu. Và xin thề sẽ hoàn thành đúng như ý nguyện của tiền bối.
- Lão phu xin có lời tạ Ơn trước.
- Vãn bối không dám.
- Sự việc liên quan đến Ma Bài, tiểu hữu nên cẩn thận lắm mới được.
- Kính tạ lời chỉ giáo. Bây giờ vãn bối xin tạm biệt và mong rằng chẳng bao lâu lại được bái yết tôn nhan.
- Tiểu hữu thận trọng!
Cam Đường ra khỏi thạch động, bất giác để ý nhìn đến khu thạch lâm thì chỉ thấy đá mọc lởm chởm như bóng ma quỷ chập chùng, thấp thoáng có những bộ xương khô cùng đầu lâu trắng hếu ở các kẽ đá, cùng ánh lửa ma chơi chập chờn lướt qua lướt lại. Thật là một cảnh tượng khủng khiếp âm u khiến chàng ghê rợn vô cùng, tưởng chừng như đã lạc vào thế giới ma quỷ.
Cam Đường nghĩ bụng:
- Sao mình không đến đây ban ngày để dọ thám? Như vậy có phải hơn không?
Bên tai chàng tựa hồ có thanh âm lạnh lẽo của người đàn bà bí mật kia lọt vào.
Hình bóng Bạch Bào quái nhân cũng hiển hiện trong đầu óc chàng.
Cam Đường thiệt đã ở vào tình trạng khao khát tìm ra sự bí mật, mà sự bí mật chưa hiện lên thật sự đã làm cho chàng khủng khiếp. Chàng la thầm:
- Ma Vương!....
Rồi chàng đưa cả hai nhân vật kỳ bí vào làm một việc. Chàng lẩm bẩm:
- Chẳng y thì còn ai có thể tạo nên được một tay đệ nhất cao thủ trong thiên hạ, muốn cho công lực ai bao nhiêu thì cho? Nữ quái nhân chỉ nghe tiếng mà không thấy bóng mụ là một nhân vật thế nào? Bạch Bào quái nhân kia là ai? Mụ sai quái nhân đó làm việc gì mà lại đem công lực vô thượng để trả công?
Cam Đường nghĩ quanh quẩn một lúc rồi lại quay về động.
Thần Cơ Tử hỏi:
- Sao! Tiểu hữu đã ra đi sao còn trở lại đây?
Cam Đường ngượng ngùng đáp:
- Vãn bối có điều muốn hỏi lại tiền bối.
- Điều chi vậy?
- Ma Vương là đàn ông hay đàn bà?
Thần Cơ Tử ngập ngừng đáp:
- Cứ theo ngoại hiệu của y... thì là đàn ông mới phải.
- Tiền bối không xác nhận được ư?
- Lão phu e rằng tìm khắp võ lâm chưa chắc có người giải đáp được vấn đề đó.
- Vãn bối xin lĩnh giáo.
Cam Đường nói xong lại trở gót đi ra. Chàng vừa đi được bốn năm bước...
Bất thình lình có tiếng rú kinh người nổi lên ở phía sau chàng.
Cam Đường khiếp sợ lông tóc dựng đứng cả lên, la thầm:
- Úi chao!
Chàng nhìn ra thấy quái nhân mặc bào trắng như ma quỷ hiện hình đứng ngay trước cửa động.
Cam Đường bất giác lùi lại một bước.
Quái nhân này đầu trùm tấm khăn trắng, mình mặc bào trắng, chân đi giày trắng.
Toàn thân y bao phủ một màu trắng toát. Chỉ có đôi mắt để hai lỗ trống và lộ ra hai tia hàn quang chiếu thẳng vào mặt Cam Đường.
Cam Đường chắc quái nhân này đúng là người đã quỳ trên tảng đá lớn trên ngọn núi trọc lúc nãy không còn nghi ngờ gì nữa. Chàng còn đoán rằng tiếng rú khủng khiếp vừa rồi ở trong động chắc là do Thần Cơ Tử phát ra lúc lâm nạn.
Cam Đường lớn tiếng hỏi:
- Cách xưng hô các hạ thế nào đây?
Quái nhân đứng trơ ra như xác chết, chẳng nói năng gì.
Cam Đường lại hỏi:
- Vừa rồi các hạ đã làm gì lão già ở trong động?
Quái nhân mở miệng phát ra thanh âm lạnh lẽo tưởng chừng như không phải là tiếng của người còn sống. Hắn nói:
- Đại hạn đã đến nơi. Đó là ngày tới số của y.
- Sao? Các hạ giết lão rồi ư?
- Hừm!
Cam Đường ruột gan tan nát, mắt trợn ngược lên, cơ hồ rách cả mi ra. Chàng lớn tiếng quát hỏi:
- Các hạ báo danh đi!
Quái nhân vẫn đáp bằng một giọng lạnh lùng ghê gớm:
- Tiểu tử! Ngươi không đáng hỏi ta!
Cam Đường dường như máu sôi lên trong huyết quản. Chàng nhảy xổ lại quát lên:
- Bản thiếu chủ phải chẻ xương mi ra!

Trần Thanh Vân
Huyết Thiếp Vong Hồn Ký
Dịch giả: Hàn Giang Nhạn
Hồi 10
Ngọc Điệp Bảo Anh Hùng Mắc Bẫy

Quái nhân buông một tràng cười rùng rợn, khiến người nghe phải ớn da gà.
Cam Đường hai tay vận đủ mười thành công lực, sát khí đằng đằng. Chàng được những mười tay cao thủ trong Thiên Tuyệt Môn trút cho mười năm công lực, lại được Thái phu nhân tặng cho hai mươi năm. Thế là trong bản thân của chàng có hơn một trăm hai chục năm công lực. Phát chưởng của chàng mãnh liệt đến trời long đất lở...
Giữa lúc ấy, bất thình lình một thanh âm phụ nữ lạnh lùng như băng từ ngoài xa lọt vào tai chàng:
- Trên ngọn Điệp Thạch này, ngoại trừ trong thạch trận, không được để xảy ra một cuộc đổ máu.
Thanh âm này rõ ràng là thanh âm người đàn bà từ trong thạch trận phát ra mà lúc nãy chàng đã nghe tiếng chứ không thấy bóng người.
Bạch Bào quái nhân toàn thân rung lên, mặt chiếu ra những tia sáng hung dữ nhìn Cam Đường một cái rồi biến đi như ma quỷ.
Bây giờ Cam Đường mới hiểu tại sao Thần Cơ Tử ẩn nấp trong huyệt động ngoài thạch trận năm năm mà không gặp hung hiểm. Té ra vì có luật lệ này. Nhưng ý nghĩ đó chỉ lóe lên một cái rồi chàng vội chuồn vào trong huyệt động.
Thần Cơ Tử miệng, mũi vọt máu tươi. Lão chết rồi!
Cam Đường tan nát ruột gan. Chàng thò tay sờ vào người lão thì tâm mạch đã ngừng đập, chỉ có người còn hơi nóng. Chàng biết rằng thuật “Kỳ Hoàng” của bản môn có công hiệu cải tử hồi sinh. Nhưng tiếc rằng chàng mới chỉ luyện tập thiên “Võ Công”, nên không cứu sống được lão. Giả tỷ có nhị tỳ hoặc một vị trưởng lão đi theo đến đây thì có thể vãn hồi sinh mạng cho Thần Cơ Tử. Chàng muốn đem thi thể lão xuống núi nhưng chắc rằng không kịp nữa.
Chàng sực nhớ ra trong mình có đem theo bình “Vạn Ứng Đan”, chàng muốn thử xem nó linh nghiệm thế nào, liền móc ra năm viên nhét vào miệng Thần Cơ Tử. Rồi chàng chạy vào suối nước trong đáy động, vốc nước vào miệng lão và điểm huyệt cho lão nuốt xuống.
Thời gian lặng lẽ trôi, chừng uống cạn tuần trà mà Thẫn Cơ Tử vẫn nằm ngay như khúc gỗ, không thấy động tĩnh gì.
Cam Đường buông một tiếng thở dài não nuột cho là mình không còn cách nào vãn hồi được nữa.
Giữa lúc chàng đang tuyệt vọng thì Thần Cơ Tử đột nhiên cựa cạy chân tay.
Chàng mững rỡ khôn xiết, chàng lấy tay sờ người lão thì thấy mạch đã chạy và có cơ sống lại được.
Cam Đường mừng như điên lên, vội dùng phép trị thương thông thường đặt lòng bàn tay vào huyệt mạch môn Thần Cơ Tử để trút chân khí vào cho lão. Chừng nửa khắc, Thần Cơ Tử oẹ một tiếng, nôn cục máu ứ đọng ra. Lão mở mắt ngồi dậy.
Cam Đường thu tay về xúc động nói:
- Tiền bối không việc gì rồi!
Thần Cơ Tử hồi lâu mới cất tiếng hỏi:
- Tiểu hữu đã cứu mạng lão phu đấy ư?
Cam Đường đáp:
- Có chi đáng gọi là cứu mạng. Đây là vãn bối giúp công một chút mà thôi.
- Bạch Bào quái nhân đâu?
- Hắn đi rồi!
Thần Cơ Tử run lên hỏi:
- Quái lạ! Không hiểu chủ nhân thạch trận này là ai? Trong võ lâm chưa có một người nào nói đến nhân vật này, nên không sao đoán được. Nhưng chắc chắn đối phương có một bản lãnh vô biên. Hãy nói một mình Bạch Bào quái nhân, e rằng trong võ lâm cũng khó có người địch nổi...
Cam Đường lạnh lùng nói:
- Đáng tiếc là hắn bỏ đi rồi!
Giọng nói của chàng tỏ ra không cho câu sau cùng của Thần Cơ Tử là đúng.
Thần Cơ Tử hiểu ý chàng, liền nói:
- Tiểu hữu ơi, theo lời tiểu hữu thì Bạch Bào quái nhân vì ở đây phạm vào cấm lệ mà lui đi đó thôi, chứ hắn chưa chịu buông tha tiểu hữu đâu! Chắc là hắn xuống chân núi ra ngoài khu cấm địa để chờ tiểu hữu đó.
Cam Đường gật đầu nói:
- Có lẽ như vậy. Trong con người Bạch Bào quái nhân nhất định có những điều bí mật rùng rợn. Vãn bối xin từ biệt!
Chàng nói xong lùi ra ngoài động băng mình xuống núi.
Sự thực đã ra ngoài sự tiên liệu của hai người. Cam Đường xuống đến chân núi vẫn không thấy tông tích Bạch Bào quái nhân đâu cả.
Cam Đường vượt luôn mấy ngọn núi, bãi tha ma mộ địa phía sau Ngọc Điệp Bảo đã hiện ra trước mắt chàng...
Lúc này trời vừa sáng rõ, bức màn đêm đã vén lên. Những việc rùng rợn vừa qua dường như chỉ thích hợp với lúc canh khuya, bây giờ ban ngày đều mất biến.
Cam Đường thở phào một cái nhẹ nhõm. Chàng nhớ lại một đêm chưa quay về lữ quán, chắc hai ả nữ tỳ là Bạch Vi và Tử Quyên hoang mang nóng nảy vô cùng. Chàng muốn quay về cho hai ả yên lòng nhưng chàng nghĩ tới Ngọc Điệp Bảo Chúa Tây Môn Tung vừa là bạn với tiên phụ vừa là nhạc phụ mà sai người đi hạ sát mình thì vụ này cần phải điều tra cho ra manh mối.
Trong bụng nghĩ vậy, chân chàng từ từ thả bước quanh ra phía cổng trước Ngọc Điệp Bảo.
Chàng vừa đi vừa tính toán cách giải quyết vấn đề.
Hiện giờ, Tây Môn Tung không nhận ra tướng mạo chàng vì trước kia chàng là một kẻ cùng túng phiêu bạt, mà nay đã trở nên thiếu chủ của phái Thiên Tuyệt. Đó là một chuyện không ai nghĩ tới. Hơn nữa Tây Môn Tung tưởng Cam Đường đã mất mạng rồi nên lão không ngờ vực chi hết.
Cam Đường không biết mình nên xuất hiện bằng tư cách nào để vào trang bảo.
Chàng vừa đi vừa nghĩ, bất giác đã nhìn thấy cổng trang bảo.
Làn gió ban mai lạnh căm căm. Tuy ánh triều dương đã tràn trề mặt đất mà cũng không sưởi ấm cõi lòng chút nào. Cánh cổng đen sì nửa khép nửa mở. Hai hán tử mặc võ phục tựa vào cánh cổng ra chiều rét run.
Cam Đường còn cách xa cổng chừng ba trượng, hai gã mới phát giác ra tiến lại gần.
Một gã đảo mắt nhìn Cam Đường từ đầu đến chân cất tiếng hỏi:
- Ông bạn có việc chi mà đến sớm vậy?
Gã kia chỉ ồ một tiếng rồi kéo tay bạn kính cẩn nói:
- Té ra là Thi thiếu chủ giá lâm tệ bảo, không hiểu có việc chi?
Cam Đường lạnh lùng đáp:
- Tại hạ muốn yết kiến bảo chúa đây.
- Xin thiếu chủ chờ một chút.
Đại hán mở cổng ra rồi vội chạy vào nhà trong. Chẳng mấy chốc có lão già mặt rỗ theo ra. Lão này chính là ngoại vụ quản sự Kim Hạo. Hôm qua Cam Đường đã gặp y, nên chàng vừa thấy đã nhận ra ngay.
Ngoại vụ quản sự Kim Hạo cười ha hả chắp tay hỏi:
- Thiếu chủ có điều chi dạy bảo?
Cam Đường lạnh lùng đáp:
- Tại hạ có việc gấp cần gặp bảo chúa.
- Ồ! Thiếu chủ không may rồi! Tệ bảo chúa ngẫu nhiên nhuốm bịnh, không thể tiếp khách được.
- Xin quản sự thông bẩm cho một tiếng được chăng?
- Tệ bảo chúa đã dặn kỹ là không tiếp bất cứ một ai.
- Tại hạ có việc khẩn yếu đặc biệt, không gặp quý bảo chúa không được.
Kim Hạo ra chiều khó nghĩ. Hồi lâu y miễn cưỡng đáp:
- Qúy khách đường xa tới đây. Hãy xin vào ngồi nghỉ ngơi xơi nước, để tại hạ vào bẩm xem sao.
Cam Đường gật đầu nói:
- Được rồi!
Chàng cất bước đi vào. Nháy mắt đã tới một căn tiểu khách sảnh.
Kim Hạo đưa khách vào ngồi rồi chạy đi ngay.
Lát sau, một lão già ăn mặc lịch sự thủng thỉnh bước vào nhà khách. Lão chính là bảo chúa Tây Môn Tung.
Cam Đường ráng dằn cơn xúc động, đứng dậy chắp tay nói:
- Bảo chúa vẫn bình yên!
Tây Môn Tung ra bộ người bịnh, mặt mũi ngơ ngác, khoát tay nói:
- Xin tha thứ cho lão phu khó ở, không ra nghinh tiếp được. Mời thiếu chủ an tọa.
Thiếu chủ có điều chi dạy bảo?
Hai người ngồi xuống rồi, Cam Đường mới lạnh lùng đáp:
- Không việc chi chẳng dám đường đột. Tại hạ đến đây có điều thỉnh giáo bảo chúa.
- Lão phu không dám! Thiếu chủ có điều gì xin cứ nói.
- Tại hạ có người bạn thân, nửa năm trước đến đây bái kiến bảo chúa, rồi không biết đi đâu...?
- Lệnh hữu là ai?
- Y là con trai ông bạn cũ của bảo chúa và đã có đính hôn với lệnh tiểu thư.
Tây Môn Tung mắt lóe hàn quang. Lão chau mày đáp:
- Tiểu nữ đã hứa hôn từ thuở nhỏ cùng thiếu bảo chúa Thanh Long Bảo và đã thành thân rồi. Câu chuyện thiếu chủ vừa nói tự đâu mà ra?
Cam Đường lửa giận bốc lên ngùn ngụt. Chàng đứng phắt dậy, run lên hỏi:
- Có thiệt lệnh tiểu thư từ thuở nhỏ đã hứa lời gả cho Vệ Võ Hùng không?
Tây Môn Tung vẫn không lộ vẻ gì tức giận, lão thản nhiên đáp:
- Đúng thế!
Cam Đường không nhịn được nữa, hỏi thẳng vào mặt Tây Môn Tung:
- Vậy bảo chúa đã có lời hứa hôn với nhà họ Cam thì sao?
Tây Môn Tung làm bộ sửng sốt:
- Sao? Nhà họ Cam nào?
- Bảo chúa nói vậy thì ra con người...
Tây Môn Tung ngắt lời:
- Thiếu chủ nói sao?
- Con người hèn hạ vô liêm sỉ!
Tây Môn Tung đứng phắt dậy quát hỏi:
- Thi Thiên Đường kia! Ngươi dám đến tận nhà mà sỉ nhục bản tòa ư?
Cam Đường lạnh lùng cười gằn nói:
- Tây Môn Tung! Bây giờ chưa nói chuyện khác vội. Ta hỏi ngươi:
Tại sao ngươi lại phái Ngũ Thiên Tài đi giết người rồi lại hạ sát y để bịt miệng?
Tây Môn Tung mắt lộ sát khí, trầm giọng nói:
- Bản tòa không hiểu ngươi nói gì?
- Ngươi không hiểu thật ư?
- Tiểu tử! Bản tòa không coi Thiên Tuyệt Môn các ngươi ra gì đâu nhé!
- Cái đó ngươi không cần biết. Ta chỉ cần ngươi trả lời câu hỏi vừa rồi!
- Nếu ta không trả lời thì sao?
- Thì sẽ có cuộc đổ máu!
Tây Môn Tung trở về chỗ ngồi rồi bật lên tràng cười ha hả. Lão ngồi tựa vào thành ghế tỏ vẻ rất thản nhiên.
Cam Đường sát khí đằng đằng, vẻ mặt xám xanh, chàng nghiến răng quát hỏi:
- Tây Môn Tung! Ngươi tưởng ta không giết được ngươi ư?
Cặp mắt Tây Môn Tung lấp loáng ánh hàn quang. Lão nói:
- Thằng lỏi con! Đây không phải là chỗ cho ngươi đến hỗn xược. Ngươi biết điều thì cút đi! Ta nể mặt gia tiên nhà ngươi mà buông tha cho.
- Tây Môn Tung! Ta cần hỏi ngươi cho ra câu chuyện đã!
- Bản tòa không hơi đâu mà đi nói chuyện rườm rà với ngươi. Người nhà đâu!
Hai gã đại hán dạ một tiếng rồi xuất hiện ngoài cửa nhà khách.
Tây Môn Tung lại thét:
- Bắt lấy nó!
- Xin tuân lệnh.
Hai gã hán tử hùng hổ nhảy vào vươn tay ra chụp Cam Đường.
Cam Đường quát lên một tiếng:
- Bọn mi muốn chết chăng?
Đồng thời chàng vung chưởng phản kích.
Hai tiếng rú vang lên. Cả hai gã đại hán hung hãn miệng, mũi, mắt đều ứa máu ra, chết ngay đương trường.
Tây Môn Tung không khỏi ra chiều khiếp sợ. Lão đạp chân hất ghế ra lùi lại đến bên vách.
Cam Đường cặp mắt tóe lửa nhìn chầm chập vào mặt Tây Môn Tung rít lên:
- Nói mau!
Tây Môn Tung thấy Cam Đường mới cất tay trái đã đánh chết hai tay cao thủ bậc nhất trong bảo, tuy lộ vẻ kinh hãi, nhưng chỉ thoáng qua, lão định thần lại ngay. Mắt lão chiếu ra những tia sáng hung dữ. Lão lại băng mình lướt qua mặt Cam Đường về ngồi chỗ cũ, mau lẹ phi thường. Trước cử động chớp nhoáng này, Cam Đường chỉ thấy hoa mắt lên một cái mà bảy chỗ tử huyệt trong người chàng đã bị điểm trúng. Thân pháp của lão thật là kinh thế hãi tục.
Người Cam Đường lảo đảo hai cái rồi lại đứng vững như núi.
Võ công phái Thiên Tuyệt khác hẳn với đường lối võ công thông thường. Vì khí huyệt chạy ngược đường, nên huyệt mạch dĩ nhiên dời vị trí. Cách điểm huyệt thông thường chẳng ăn thua gì.
Bây giờ Tây Môn Tung kinh hãi thật sự.
Sát khí trên mặt Cam Đường lại càng dày đặc. Chàng nói gằn từng tiếng:
- Tây Môn bảo chúa! Thú thật đi! Dù ngươi có mặc nhiên thừa nhận thì ta giết ngươi cũng không phải là quá đáng!
Bất thình lình có thanh âm trong trẻo vọng lên:
- Thi thiếu chủ! Thiếu chủ có chuyện gì cứ ôn hòa mà điều giải. Hà tất hễ mở miệng là nói đến chuyện giết người?
Thanh âm vừa dứt thì một thiếu phụ đứng tuổi nhan sắc cực kỳ xinh đẹp từ sau bình phong bước ra.
Cặp mắt mụ long lanh sóng gợn nhìn Cam Đường không chớp.
Cam Đường vừa thấy mặt mỹ phụ đứng tuổi toàn thân chàng run bắn lên như bị điện giật, cơ hồ đứng không vững. Chàng cũng giương cặp mắt thao láo ra mà nhìn mỹ phụ xuýt nữa chàng buột miệng gọi:
- Kế mẫu!
Nhưng rồi chàng cũng dừng lại được.
Thiếu phụ trung niên xinh đẹp này chính là Lục Tú Trinh, kế mẫu chàng. Tuy quá mười năm không gặp mặt, nhưng vừa nhìn chàng đã nhận ra ngay. Chàng tự hỏi:
- Đây có phải là kế mẫu mình không? Chẳng lẽ bà cùng một số phận như mình được sống sót thoát cơn kiếp nạn? Tại sao bà lại gửi thân trong Ngọc Điệp Bao này? Lần trước mình đến thoái hôn sao không thấy bà ta lộ diện?
Thiếu phụ xinh đẹp cũng biến sắc mặt. Từ nghi ngờ chuyển sang kinh hãi, rồi sau cùng sát khí nổi lên.
Cam Đường không khi nào nghĩ đến sau khi Thánh Thành máu đổ chan hòa thì không ai sống sót mà kế mẫu chàng lại thoát nạn.
Chàng tự hỏi:
- Chẳng lẽ bà cũng không nhận ra được mình ư? Tây Môn Tung cùng vong phụ là chỗ thâm giao thì hắn thu dụng kế mẫu mình cũng là hợp lý. Nhưng sao hắn lại phái người đi hạ sát mình? Tại sao hắn phải giết luôn Ngũ Thiên Tài để bịt miệng? Bà kế mẫu có biết vụ này không mà sao chẳng ngăn trở? Hay là trong vụ này còn có điều chi ngoắt ngoéo?
Chàng còn đang ngẫm nghĩ thì thấy Lục Tú Trinh tươi cười quay lại bảo Tây Môn Tung:
- Sư huynh! Sư huynh khó ở thì vào nghỉ đi thôi, để tiểu muội phụ trách mọi việc cho.
Cam Đường nghe mụ nói trong lòng không khỏi kinh nghi lẩm bẩm:
- Sao mụ lại là sư muội Tây Môn Tung. Chẳng lẽ mình nhận lầm ư? May mà mình chưa mạo muội lên tiếng, không thì đã phải cái lầm to. Sao thiên hạ lại có người giống kế mẫu đến thế?
Tây Môn Tung ừ một tiếng, toan trở gót đi vào...
Cam Đường giơ tay lên ngăn lại nói:
- Khoan đã!
Thiếu phụ xinh đẹp thu nụ cười lại nghiêm giọng hỏi:
- Thiếu chủ muốn điều chi?
- Việc này phải chính Tây Môn bảo chúa mới quyết đoán được.
- Ta đây tác chủ cũng thế chứ sao?
- Không được!
Thiếu phụ cười gằn hỏi:
- Quyết đoán việc gì?
- Trước hết hãy nói nguyên nhân vì sao mà giết người? Rồi sau...
- Rồi sau làm sao...
- Giết người thì phải thường mạng!
- Xem chừng giọng lưỡi các hạ cũng ghê gớm lắm. Ai đã giết ai và thường mạng cho ai?
- Cái đó bảo chúa đã tự biết rồi!
- Các hạ có đúng là thiếu chủ phái Thiên Tuyệt không?
- Cái đó còn phải hỏi?
- Nghe nói ba chục năm trước đây, phái Thiên Tuyệt đã gặp kỳ họa và bị tuyệt diệt rồi, nên ta hãy còn hoài nghi thân thế các hạ.
Cam Đường vẫn chưa hiểu thiếu phụ có phải là kế mẫu Lục Tú Trinh hay không?
Đột nhiên chàng nhớ tới một điều là kế mẫu Lục Tú Trinh không hiểu võ công, mà chỉ là người đàn bà bình thường. Sau khi bà ta về nhà mình rồi, không bước chân ra khỏi cửa và không gặp mặt ai nữa. Sao mình không thử coi để phá tan mối nghi ngờ này?
Cam Đường nghĩ vậy, chàng tiến lên một bước nói:
- Đàn ông không đấu với đàn bà. Tôn giá lánh đi là hơn!
Thiếu phụ xinh đẹp cười lạt hỏi:
- Đừng điên khùng nữa! Sao không thử hạ thủ đi coi?
- Theo thể lệ của bản môn thì mỗi lần ra tay là phải giết người.
- Các hạ cứ thử đi! Đừng ngại gì hết!
Cam Đường liền quát lên:
- Hãy tiếp chiêu đây!
- Chiêu thức của chàng nhanh như điện chớp, lại kỳ ảo tuyệt luân. Nhưng thực ra chàng chưa vận dụng đến chân lực.
Bóng người thấp thoáng. Chưởng phong đã đánh tới cạnh sườn đối phương. Mụ ra tay mau lẹ mà thân pháp cũng tuyệt diệu chẳng kém gì Tây Môn Tung.
Cam Đường tiếp nhận phát chưởng, người chàng run lên phải lùi lại một bước, chàng lẩm bẩm:
- Sự thực đã chứng minh. Võ công thiếu phụ tuyệt cao, vậy mụ không phải là Lục Tú Trinh.
Thiếu phụ thấy mình phóng chưởng đánh trúng Cam Đường mà chàng ta vẫn vô sự thì trong lòng không khỏi khiếp sợ.
Cam Đường sau khi thử đối phương, yên trí là mình nhận lầm. Chàng ra tay thực sự, vì biết rằng nếu không hạ mụ này đi thì không còn cách nào bắt buộc Tây Môn Tung phải cung xưng được.
Chàng liền quát lên:
- Tiếp chiêu đây!
Lần này chàng vận đến tám thành công lực để phóng chưởng.
Võ công phái Thiên Tuyệt chỉ có công mà không có thủ. Nếu gặp phải tay kình địch mà không giết được đối phương thì mình phải chết. Cam Đường ra chiêu này đã có ý niệm giết người.
Thiếu phụ rú lên một tiếng, miệng ứa máu tươi, sắc mặt lợt lạt lùi lại ba bước.
Mụ tiếp chiêu này mà không mất mạng, đủ rõ mụ là một tay cao thủ phi thường.
Cam Đường đảo mắt nhìn Tây Môn Tung...
Bỗng “choang” một tiếng vang lên. Một đường giậu sắt hạ xuống phân cách làm hai nửa. Môn bên là Cam Đường, một bên là Tây Môn Tung và thiếu phụ xinh đẹp.
Cam Đường trong lòng hồi hộp, đảo mắt nhìn quanh thì ba mặt kia cũng bị giậu sắt ngăn chặn, tựa hồ như chàng đã bị nhốt vào trong một cái lồng sắt lớn.
Tây Môn Tung nổi lên một tràng cười khanh khách nói:
- Sư muội! Sư muội coi đó mà thu xếp mọi việc.
Lão nói xong trở gót đi vào.

Trần Thanh Vân
Huyết Thiếp Vong Hồn Ký
Dịch giả: Hàn Giang Nhạn
Hồi 11
Cam Đường Chết Đi Sống Lại

Cam Đường căng mắt lên muốn rách cả mi ra. Hai tay chàng vung rất mau.
Chỉ phong phát ra vèo vèo nghe chói tai nhắm phóng tới Tây Môn Tung cùng thiếu phụ xinh đẹp, nhưng chậm mất rồi.
Tây Môn Tung đã mất hút vào phía sau bình phong. Luồng chỉ phong xuyên qua phiến đá nước Đại Lý dùng làm bình phong thủng ra mấy lỗ. Thiếu phụ cũng vừa băng mình đi tránh khỏi.
Những cây sắt to bằng cánh tay trẻ con vây bọc lấy Cam Đường. Dù là tay cao thủ đến đâu muốn phá giậu sắt này để thoát ra thiệt không phải là chuyện dễ.
Thiếu phụ xinh đẹp bật tay một cái, một mùi hương khác lạ theo làn khói dày đặc từ trên nóc nhà tuôn ra. Chỉ trong nháy mắt làn khói đã lan tràn khắp gian nhà khách.
Cam Đường bất giác la hoảng:
- Khói độc!
Cánh cửa sảnh đường đóng lại. Trong nhà tối đen như mực.
Cam Đường vội móc một viên “Tích Độc Đan” bỏ vào miệng ngậm. Chàng lại vận chân khí bít những đường hô hấp lại.
Cam Đường bước tới bên giậu sắt hai tay nắm hai cây cột hết sức đẩy mạnh mà không nhúc nhích được chút nào. Chàng sờ lần biết rằng những cây sắt lớn chỉ cách nhau chừng một thước lại có những cái sà sắt nằm ngang kết lại như một cái cũi khổng lồ kiên cố dị thường. Dù ai có công lực thông huyền cũng đừng hòng bẻ cong hay đẩy ra được, chàng đành trở vào giữa nhà ngồi thừ xuống đất. Lòng căm hận lên tới cực độ mà không biết làm thế nào.
Sau khoảng thời gian chừng uống cạn tuần trà, cửa nhà sảnh đường lại mở ra. Làn khói độc cũng dần dần tiêu tan.
Cam Đường mở mắt ra nhìn thì cái lồng sắt khổng lồ vẫn vây bọc lấy chàng như cũ.
Cam Đường làm ra vẻ bị hôn mê ngửa người tựa lưng vào ghế để chờ cơ hội thoát thân.
Thanh âm thiếu phụ bỗng vang lên:
- Hừ! Gã này quả là đi tìm cái chết!
Tiếp theo là tiếng Tây Môn Tung cất lên hỏi:
- Bây giờ ta nên xử trí với gã ra sao?
C - Giết gã đi!
- Nếu bọn Thiên Tuyệt kéo đến hỏi tội thì sao?
- Việc gì mà sợ? Thám tử về báo rằng thằng lỏi này ra khỏi lữ điếm để đến dự cuộc hội họp nào đó. Gã không nói với bọn thủ hạ là đến bản bảo thì bọn Thiên Tuyệt lấy bằng cớ nào để đến đây đòi người được?
- Giết gã bằng cách nào?
- Phá hủy thi thể đừng để chút dấu vết gì.
Cam Đường nghe thiếu phụ nói vậy thì ruột gan tan nát.
Tây Môn Tung lại nói:
- Hay là hãy giam gã lại chờ cho...
Thiếu phụ ngắt lời:
- Bất tất phải thế. Đêm dài sinh ra lắm chuyện.
Cam Đường trong lòng nghi hoặc. Chàng lấy làm tiếc rằng Tây Môn Tung mới nói nửa câu, không hiểu lão nói chờ ai? Lão đường đường là một bảo chúa mà chẳng những nhất nhất phải tuân theo mệnh lệnh của người đàn bà, mà dường như trong bóng tối còn có người khác giật dây nữa. Thiệt là khó hiểu!
Thiếu phụ lên tiếng gọi:
- Nội vụ quản sự đâu!
Bên ngoài sảnh đường một thanh âm khàn khàn đáp lại:
- Có ty chức đây.
Tiếp theo là tiếng bước chân đi quanh cũi sắt. Chàng chắc đó là nội vụ quản sự đang đi vào.
Thiếu phụ lại lên tiếng:
- Bắt gã này đem ra.
- Xin tuân lệnh.
Thiếu phụ lại dặn:
- Phải cẩn thận mới được. Nghe nói bọn Thiên Tuyệt có nhiều tà pháp lắm đấy.
- Ty chức đã biết rồi.
Hai tiếng cách vang lên, mặt trong cũi sắt nâng cao lên hai thước.
Cam Đường hé mắt nhìn trộm thì thấy một lão già áo xanh bò sát người xuống đất theo chỗ hở chuồn vào.
Choang một tiếng! Giậu sắt lại hạ xuống tới mặt đất.
Cam Đường bất giác rủa ngầm một câu:
- Thiệt là quân gian trá!
Lão già áo xanh giơ tay lên thủ thế thận trọng tiến lại gần Cam Đường. Lão không thấy động tĩnh gì thì nhanh như chớp, một tay chụp xuống cườm tay chàng còn một tay bóp cổ chàng.
Ta đã biết võ công phái Thiên Tuyệt khác hẳn võ học thông thường. Cam Đường không để tâm gì đến chuyện huyệt đạo bị phong tỏa. Chàng vẫn nhắm mắt và bít chặt đường hô hấp để mặc cho lão già muốn làm gì thì làm. Chàng chỉ cầu sao ra khỏi được cái cũi sắt này là không sợ gì nữa.
Hai tiếng “sầm sầm” vang dội. Giậu sắt từ từ đưa lên.
Thiếu phụ lại ra lệnh:
- Đưa gã đến Hình phòng.
Cam Đường bị người nắm chặt đem đi. Chàng ngấm ngầm phát giác ra sau khi chuyển mấy khúc quanh thì một mùi máu tanh sặc sụa xông vào mũi. Chàng chắc đã đến Hình phòng.
Quả nhiên tiếng bước chân dừng lại. Những tiếng xê dịch bàn ghế lùi vào phía sau cũng yên rồi. Thiếu phụ lại lên tiếng:
- Khâu đường chúa đích thân ở lại để gia hình. Còn bao nhiêu đệ tử của Hình phòng phải lui ra hết.
Mấy gã đại hán mặc áo đỏ lui ra ngoài phòng. Cửa phòng đóng lại sầm một tiếng.
Cam Đường không sao hiểu được vì lẽ gì mà người ra lệnh hoàn toàn lại là thiếu phụ, còn Tây Môn Tung tựa hồ chỉ là một cái bồ nhìn.
Thiếu phụ đột nhiên chuyển sang thanh âm cực kỳ lạnh lẽo nói:
- Sư huynh! Thiệt là nguy hiểm!
Tây Môn Tung hỏi lại:
- Điều chi nguy hiểm?
- Suýt nữa bị thằng lỏi này lừa gạt.
- Lừa gạt cái gì?
- Lúc đầu tiểu muội hoài nghi sao lại có người giống gã đến thế! Gã đến đòi người bạn tới đây ngày trước, ngờ đâu té ra lại là chính gã. Bây giờ mới biết Ngũ Thiên Tài ngày nọ làm không xong việc.
- Theo lời sư muội thì thằng lỏi đó chưa chết sao?
- Hiện gã ở trước mặt chúng ta đây.
- Gã này rõ ràng là thiếu chủ phái Thiên Tuyệt kia mà. Vả lại võ công gã...
- Đó là vấn đề mà bây giờ chúng ta phải điều tra cho biết rõ.
Cam Đường cực kỳ kinh hãi. Chàng không ngờ bị đối phương phát giác ra gốc gác mình rồi. Nhưng chàng vẫn nhẫn nại không hở môi, lặng lặng để nghe biến chuyển. Bỗng Tây Môn Tung hắng giọng một tiếng rồi nói:
- Tùy quản sự!
Lão nội vụ quản sự họ Tùy đang nắm giữ Cam Đường lên tiếng đáp:
- Ty chức hiện chờ lệnh đây.
- Hãy bẻ trật hai cánh tay gã ra trước rồi hãy cho tỉnh lại.
- Xin tuân lệnh.
Một tiếng rú kinh khủng vang lên. Máu phun tung tóe. Đầu óc nội vụ quản sự họ Tùy bị vỡ nát.
Huỵch một tiếng! Hắn ngã lăn ra.
Cam Đường mắt tóe hào quang, mặt đầy sát khí, đứng sững đương trường.
Tây Môn Tung, thiếu phụ xinh đẹp, Hình Đường đường chúa họ Khâu đều cả kinh thất sắc, không ai hiểu được tại sao lại xảy ra tình trạng này.
Cam Đường đảo mắt nhìn các hình cụ trong phong loang lổ vết máu, lòng chàng không khỏi hồi hộp. Chàng bỗng để mắt nhìn tới, Hình Đường đường chúa họ Khâu lại càng phát sợ thấy run.
Chàng có ngờ đâu người phụ trách công việc máu me tanh tưởi cũng lại là một thiếu phụ trung niên.
Trên chốn giang hồ dùng phụ nữ vào việc chấp chưởng Hình Đường là một điều hiếm có.
Mụ họ Khâu này mặt mũi còn ghê tởm hơn quỷ sứ. Nửa mặt bên phải hãy còn nguyên da thịt trắng trẻo, nửa mặt bên trái dường như bị chất kịch độc gì làm cho hư nát, trông không còn rõ đâu là mắt, là mi. Da thịt bầy nhầy chỗ lồi chỗ lõm tựa hồ như một phiến đá lởm chởm mà chỗ nào cũng tím đen. Sự thực mụ chỉ còn một mắt bên phải.
Cam Đường đảo mắt nhìn một lượt rồi day lại ngó Tây Môn Tung nghiến răng nói:
- Lão thất phu kia! Phen này nhất định ngươi phải chết.
Tây Môn Tung cười khằng khặc đáp:
- Chưa chắc!
Cam Đường bỗng thấy chân nhũn ra thì ngấm ngầm kinh hãi la thầm:
- Nguy rồi!
Chàng liền nhảy vọt lên...
Giữa lúc ấy ba luồng kình khí mãnh liệt chụp xuống người chàng.
Cam Đường nghiến chặt hai hàm răng, né người đi vọt lên không. Kình lực chàng như sóng cồn đập vào cửa phòng đánh sầm một tiếng. Người chàng hất lộn trở lại.
Hiển nhiên cửa phòng cũng bằng sắt đúc.
Cam Đường lại đảo mắt nhìn quanh thì thấy trước mặt mình cách chừng ba thước có một cái hồ sâu tới ba trượng. Dưới đáy hồ những mũi đao nhọn hoắt chổng lên. Ai vô phúc rớt xuống thì hậu quả không cần nói cũng biết.
Hai lần gặp hiểm nghèo, Cam Đường biết rằng trong bảo này bố trí các cơ quan trùng điệp, không thể đề phòng cho xiết được. Nếu không chụp lấy thời cơ này hạ độc thủ ngay đi là nguy hiểm cho mình.
Nghĩ vậy chàng phóng người nhảy xổ vào Tây Môn Tung nhanh như điện chớp.
Nhưng chàng mau lẹ thì đối phương lại mau lẹ hơn.
Vách sau Hình phòng đột nhiên có cửa ngầm mở ra, Tây Môn Tung chuồn qua đó đi thoát.
Thân pháp Cam Đường cũng mau lẹ phi thường, chàng cũng vọt theo ra. Phía sau chưởng kình xô đến như sóng cồn, càng khiến cho người chàng lướt mau hơn. Chàng bắn ra ngoài năm trượng mới đứng vững lại.
Cam Đường đảo mắt nhìn thì thấy khu này là một cái vườn hoa, còn Tây Môn Tung không biết biến đi ngã nào rồi.
Cam Đường ngần ngừ một chút rồi nhảy xổ vào đình viên. Chàng vừa nhô lên hụp xuống hai cái thì cảnh vật trước mắt đã hoàn toàn biến đổi. Vừa rồi rõ ràng là chốn đình viên hoa cỏ tốt tươi mà chớp mắt đã biến thành một khu rừng núi hiểm hóc, bao la không biết đến đâu là cùng tận. Chàng tả xung hữu đột cũng không sao tìm ra được phương hướng. Bây giờ chàng mới biết trong Ngọc Điệp Bảo có bày “Thượng Cổ Kỳ Trận” tức là chỗ này.
Về kỳ môn trận pháp Cam Đường chẳng hiểu chút gì, nhưng chàng cũng biết một nguyên tắc là cứ xông trận bừa bãi thì chỉ tổn hao mòn khí lực chẳng ích gì. Chàng liền đứng yên lại để xem đối phương đối phó với mình ra sao.
Một giờ trôi qua!
Hai giờ lại trôi qua!....
Trong trận ngày cũng như đêm, một màu tối om. Chàng không có cách nào biết được mình bị hãm trong trận đã bao lâu. Lúc đầu chàng còn ỷ vào nội lực tinh thâm để chống chọi. Sau chàng cảm thấy đầu óc hoang mang, tâm thần hoảng hốt mà chàng chẳng có cách nào kiềm chế được.
Với một tay cao thủ đặc biệt, chàng còn có thể chống chọi được năm ba ngày.
Nhưng tại đây chàng cảm thấy tinh thần đã bắt đầu tan vỡ. Tình trạng dị thường này chính là chỗ huyền ảo của kỳ trận.
Dần dần trong đầu óc chàng đã không cảm giác được thương yêu hay là cừu hận nữa mà chỉ thấy một nỗi buồn bâng khuâng man mác để đi vào một trạng thái vô ý thức. Sau cùng Cam Đường ngã lăn ra.
Lúc Cam Đường tỉnh lại thì thấy mình được đặt trên một cổ hình cụ trong Hình phòng. Hai xương tay chỗ đầu bả vai bị vặn trật khớp. Hai cổ tay bị trói chặt. Hai chân chàng thì đặt vào giữa một thứ hình cụ kỳ dị như hai hàm răng chó. Hai hàm răng ngậm chặt vào thì nhất định phải đứt thịt gãy xương.
Mụ Hình Đường đường chủ mặt tựa quỷ sứ đứng trơ như tượng đá bên cổ hình cụ.
Tây Môn Tung vẫn chưa thấy lộ diện. Thiếu phụ xinh đẹp thì ngồi ngất ngưởng sau án. Lúc này nét xinh đẹp đã bị vẻ hung dữ thâm độc bao phủ khiến ai trông thấy cũng phải sợ run.
Cam Đường nát ruột tan hồn. Chàng nghiến răng ken két cơ hồ vỡ cả hàm.
Thiếu phụ cất giọng âm trầm hỏi:
- Cam Đường! Trong trường hợp nào mi đã trở nên thiếu chủ phái Thiên Tuyệt, nói đi!
Cam Đường quát lên:
- Mi đừng mơ mộng nữa.
Một ngụm máu tươi vọt ra ngoài miệng.
Thiếu phụ lạnh lùng nói:
- Mi nói thực thì ta tha cho tội chết.
- Không được đâu!
- Mi nên nhớ rằng trước hàm sư tử thì tấm thân ngươi không toàn vẹn được đâu.
- Con nữ ma kia! Bản thiếu chủ mà không chết phen này thì thề sẽ lấy máu rửa Ngọc Điệp Bảo đó. Cả con gà con chó cũng không sống sót.
- Đáng tiếc là vĩnh viễn mi không làm nổi.
Cam Đường rú một tiếng khủng khiếp, khí tức xông lên tận cổ, chàng lại hộc máu ra.
Thiếu phụ hỏi:
- Mi không nói ư!
- Ta đã bảo không được đâu!
- Động hình đi!
Mụ đàn bà mặt như quỷ sứ một mắt chiếu ra tia sáng hung dữ đưa tay vặn chiếc trục xe. Lưỡi sắt như hàm răng chó từ từ hạ xuống. Một tấc, hai tấc, rồi ba tấc. Mũi nhọn xuyên vào da thịt chàng, máu tươi đỏ lòm vọt ra.
Cam Đường nghiến chặt hai hàm răng cho khỏi bật tiếng rên la. Thiếu phụ ra lệnh:
- Hãy dừng lại!
Rồi mụ hỏi Cam Đường:
- Cam Đường! Mi đã chịu nói chưa?
- Ta nhất định... không nói.
Mụ lại quát:
- Động hình đi!
Lưỡi hình cụ quái dị lại cắm xuống. Những mũi nhọn theo những lộ thủng trước xuyên vào. Cam Đường không nhịn được nữa thét lên một tiếng rồi ngất đi.
Thiếu phụ lại cất giọng lạnh lùng nói:
- Cho gã tỉnh lại!
Mụ quỷ sứ đưa ngón tay ra điểm vào huyệt “Thiên Ân” và huyệt “Phúc Kết” trong người Cam Đường.
Cam Đường rên lên một tiếng rồi tỉnh lại. Chàng đau quá toàn thân run lên bần bật.
Thiếu phụ quát hỏi:
- Cam Đường, mi không nói ư?
Cam Đường nhắm mắt không trả lời.
Thiếu phụ biến đổi sắc mặt mấy lần tựa hồ có điều chi mụ không quyết đoán được. Sau cùng mụ nghiến răng nói:
- Cam Đường! Ta không thể thả hổ về rừng được. Ngươi chịu chết đi thôi.
Mụ nói xong rời khỏi chỗ ngồi lại bên Cam Đường giơ tay lên.
Khóe mắt Cam Đường đã rách cả mi, máu ứa ra. Chàng trợn hai mắt tròn xoe.
Con ngươi dường như muốn bật ra ngoài. Vẻ mặt khủng khiếp của chàng khiến người ta không dám nhìn tới.
Thiếu phụ ngần ngừ một lúc rồi cất giọng thâm độc hỏi:
- Cam Đường! Chẳng lẽ mi không nhận được ta ư?
Cam Đường run lên hỏi lại:
- Ngươi đúng là Lục...
- Phải rồi! Chính thị là ta!
Cam Đường la thầm:
- Trời ơi! Mụ quả là kế mẫu ta tên gọi Lục Tú Trinh. Trước kia mụ không hiểu võ công, mà chỉ là người đoan trang hiền thục. Thế mà tại sao mụ lại ra tay độc địa với mình đến thế? Tại sao vậy?
Cam Đường nghĩ vậy, bất giác kêu to lên một tiếng rồi hỏi:
- Sao ngươi lại đối với ta tàn nhẫn thế này?
- Sau khi chết rồi mi sẽ rõ.
- Ngươi...
Cam Đường nghiêng mình đi một chút. Hai chân lại đụng vào những mũi sắt nhọn khiến chàng đau thấu tâm can. Thêm vào đó mối đau khổ về nội tâm không ngớt hành hạ chàng khiến chàng cơ hồ ngất đi lần nữa.
Kế mẫu Lục Tú Trinh cùng Tây Môn Tung mà tàn độc đối với Cam Đường như vậy. Thiệt là một điều mà chàng không sao hiểu được. Chàng tự hỏi:
- Chẳng lẽ Lục Tú Trinh vì gặp cuộc thảm biến mà tinh thần thất thường? Nhưng dường như không phải thế. Tinh thần mụ vẫn tỉnh táo.
Tại sao ngày ấy mụ lại thoát chết được? Tại sao mụ vào nương thân tại Ngọc Điệp Bảo và kêu bảo chúa bằng sư huynh?
Cam Đường còn đang ngẫm nghĩ thì bàn tay Lục Tú Trinh đã hạ xuống bụng chàng. Ngũ quan chàng vọt máu tươi ra. Chàng chỉ rú lên được một tiếng rồi tắt hơi.
Lục Tú Trinh vẻ mặt buồn buồn lẩm bẩm:
- Để cho mi chết được toàn thây là tử tế với mi lắm rồi!
Mụ quỷ sứ hỏi:
- Phó môn chúa! Cái xác này bây giờ đem đi đâu?
Lục Tú Trinh ngẫm nghĩ một lát rồi đáp:
- Khâu đường chúa! Phiền đường chúa theo đường bí mật ra khỏi bảo và chính tay đem gã đi mai táng!
- Ty tòa xin tuân mệnh!
- Ta đi đây!
- Ty tòa xin đưa chân phó môn chúa.
- Miễn đi thôi!
Lục Tú Trinh nói rồi thoăn thoắt ra khỏi Hình phòng đi tuốt.
Mụ họ Khâu cởi thi thể Cam Đường trên hình cụ xuống cắp vào nách. Mụ ấn nút cơ quan một cái trên mặt đất lập tức lộ ra một cửa động. Mụ day lại nhìn khắp Hình phòng một lần nữa rồi mới chui xuống địa động. Cửa động vang lên một tiếng rồi đóng lại.
Gió lạnh căm căm, ánh sao ảm đạm. Cam Đường dần dần hồi tỉnh. Chàng đảo mắt nhìn quanh thì thấy mình nằm giữa bãi tha ma mồ mả trùng điệp.
Chàng bâng khuâng ngồi dậy ngẫm nghĩ, bới tìm trong ký ức, nhớ lại thảm trạng mà chàng đã trải qua trong Ngọc Điệp Bảo. Chàng tự hỏi:
- Ta chết rồi hay là còn sống?
Chàng xét lại toàn thân thì thấy những vết thương trong mình đã liền lại chỉ còn những nốt tím bầm và vấy máu loang lổ ở hai chân, có điều rất lạ là chàng không thấy đau đớn chi hết.
Trong miệng chàng có mùi thơm êm dịu dường như chàng đã uống thuốc linh đan.
Sau cùng chàng kết luận:
- Ta được cứu sống rồi! Nhưng không hiểu ai đã cứu mình?
Chàng đứng lên. Trước mặt chàng có ngôi mả mới mà không dựa bia...
Cam Đường quay đầu lại thì trước mắt hiện ra một người mặt mũi xấu xa kinh khủng. Mụ chính là Hình Đường đường chủ trong Ngọc Điệp Bảo!
Cam Đường nghiến răng vung tay lên muốn phóng chưởng đánh mụ. Nhưng tay giơ lên nửa chừng, chàng vụt nghĩ ra vội thu lại, kinh hãi hỏi:
- Chẳng lẽ tôn giá đã cứu tại hạ ư?
Xú phụ lạnh lùng đáp:
- Ta vâng mệnh đem thi thể ngươi đi mai táng.
- Mai táng tại hạ ư?
- Đúng thế!
Cam Đường ngơ ngác hỏi:
- Vậy mà sao bây giờ tại hạ...
Xú phụ trỏ ngôi mả mới ngắt lời:
- Ngôi mả mới này là mồ chôn ngươi. Ngươi nhớ kỹ là Cam Đường đã bị mai táng rồi. Trên chốn giang hồ không còn có Cam Đường nữa, mà chỉ còn Thi Thiên Đường thôi. Những chuyện đã qua ngươi cứ kể như là Cam Đường mạo nhận tên ngươi mà thôi.
Xú phụ nói vậy khiến cho Cam Đường mắt trợn lên, miệng há hốc ra. Hồi lâu chàng mới lên tiếng:
- Cái ơn cứu mạng sau này tại hạ xin báo đáp.
- Bất tất!
- Tại hạ xin hỏi người độc phụ đó giữ địa vị gì trong Ngọc Điệp Bảo?
- Y là phó môn chúa Ngọc Điệp Môn.
- Lai lịch mụ thế nào?
- Y là vợ yêu của Tây Môn Tung.
- Sao? Vợ Tây Môn Tung ư?
- Phải rồi. Y là bí mật phu nhân!
Cam Đường ngần ngừ một lúc rồi hỏi:
- Thế nghĩa là làm sao? Tại hạ còn muốn tôn giá cho hay Tây Môn Tung có hành vi ám muội bắt đầu từ hồi nào?
- Vào khoảng trên mười năm nay.
- Ủa!
Cam Đường toàn thân run bắn lên lảo đảo lùi lại hai bước. Chàng tự hỏi:
- Sự thực thế này ư? Kế mẫu mình là vợ Tây Môn Tung? Tây Môn Tung là bạn thân với tiên phụ, chẳng lẽ hắn lại muốn giết mình ư?
Xú phụ lạnh lùng nói:
- Đồ gian phu dâm phụ đó nên giết đi!
Cam Đường giậm chân nói:
- Xin cho biết tôn danh!
- Trên chốn giang hồ họ kêu ta bằng Bán Diện Nhân.
- Bán Diện Nhân ư?
- Đúng thế! Bộ mặt ta chỉ còn một nửa và đó là tiêu biểu rất rõ rệt.
- Tại sao tôn giá lại cứu tại hạ?
- Hiện giờ chưa nói được. Ngươi nhớ lấy là đã chết đi một lần. Sau khi sống lại, con người Cam Đường không còn nữa. Đây ta có chút vật mọn để tặng cho ngươi.
Ngươi giữ lấy mà dùng. Sau này sẽ có phiên tái hội.
Bán Diện Nhân nói xong liệng một cái gói nhỏ xuống rồi chạy đi nhanh như chớp.
Cam Đường trong lòng kinh dị, nhìn theo bóng Bán Diện Nhân cho tới khi mất hút. Tấm lòng chàng nhớ ơn mụ kể sao cho xiết!
Cam Đường lượm gói nhỏ lên mở ra. Dưới ánh sao lờ mờ, chàng không khỏi nhảy lên như người điên. Trong bao rõ ràng là năm tấm mặt nạ bằng da mỏng được chế tạo rất tinh vi. Lại có đủ râu giả tóc giả nữa.
Hành động của Bán Diện Nhân thật đã cao thâm khôn lường.
Cam Đường nghĩ đi nghĩ lại về câu mụ nói:
“Cam Đường đã bị mai táng rồi! Trên chốn giang hồ không còn có Cam Đường nữa...” Vậy thì mình đã chết đi rồi sống lại.
Nếu không thế thì sao mụ lại bảo vâng mệnh đem mình đi mai táng?
Chàng chợt nhớ tới đoạn thứ tám “Công Lực Tái Sinh” ở thiên “Võ Công” trong pho “Thiên Tuyệt Kỳ Thư”. Cuối thiên này có chú rằng muốn hoàn thành đoạn thứ tám, phải trải qua ba lần tử kiếp mà đây mới là một lần, chẳng hiểu sau này họa phúc thế nào?
Cam Đường vội lấy một viên “Hồi Sinh Đơn” mà Thái phu nhân đã cho chàng lúc chàng ra đi, bỏ vào miệng ngậm. Chàng dời chỗ đó để đến một nơi khác kín đáo hơn ngồi vận công.
Thuốc “Hồi Sinh Đơn” công hiệu cực kỳ mau lẹ. Chàng vừa vận nội công thì một luồng nội khí nóng đã cuồn cuộn phát sinh. Chàng theo thân pháp của bản môn phối hợp dược lực vận chuyển khắp trong người mười lần. Chàng lại đem toàn lực thúc vào một trong ba thiên huyệt bên ngoài kỳ kinh bát mạch. Mỗi lần vận động như vậy là một lần chân khí chạy ngược đường làm cho chàng đau đớn vô cùng. Nhưng chàng ở vào tình trạng mũi tên đã đặt lên cung, không bắn ra không được. Mồ hôi ướt đẫm mấy lần áo, nhiệt lực trong mình phát ra kết lại thành một làn sương bao phủ khắp người chàng.
Không biết chàng vận công đã bao lâu. Trong người chàng phát ra một tiếng nổ vì một trong ba thiên huyệt đã được đả thông.
Cam Đường muốn thừa thế tấn công vào hai thiên huyệt kia nữa, nhưng sức công hiệu của “Hồi Sinh Đơn” đã hết. Chân lực cũng mỏi mệt không còn đủ sức. Chàng vội dẫn chân nguyên về đường chính điều hòa lại.
Đến lúc thành công viên mãn thì mặt trời đã lên cao ba sào.
Giữa hồi sương phủ đầy đất mà chung quanh người chàng trong vòng một trượng không có một giọt sương nào.
Cam Đường nhìn lại những vết thương do hình cụ gây ra đều đã mất hết và chàng đã lành mạnh như cũ.

Trần Thanh Vân
Huyết Thiếp Vong Hồn Ký
Dịch giả: Hàn Giang Nhạn
Hồi 12
Máu Đổ Trước Am Chiền

Cam Đường trị thương trong một đêm. Chàng không ngờ thứ thuốc của Bán Diện Nhân hiệu nghiệm chẳng kém gì linh dược của Thiên Tuyệt Môn.
Cam Đứng dậy nhìn thấy Ngọc Điệp Bảo lù lù ngay trước mắt thì lòng căm hận lại nổi lên. Nhưng chàng biết rằng lúc này chưa thể tính đến chuyện báo thù được.
Người khiến cho chàng căm hận và thương tâm thứ nhất là kế mẫu Lục Tú Trinh. Mụ dĩ nhiên là một người hèn mạt ác đức, mà Tây Môn Tung cũng chỉ là một kẻ ngụy quân tử.
Đôi gian phu dâm phụ này chỉ cầu sao giết chàng cho bằng được, bất cứ với một thủ đoạn đê hèn nào.
Cam Đường càng nghĩ càng căm tức buông lời phát thệ:
- Ta thề lấy máu rửa Ngọc Điệp Bảo.
Chàng đảo mắt nhìn phía sau bảo là một dãy núi nhọn hoắt. Sau dãy núi là ngọn Điệp Thạch. Nào Thần Cơ Tử, nào Bạch Bào quái nhân, nào Quái Tiêu chủ nhân (quái nhân thổi tiêu) lại hiển hiện lên trong đầu óc chàng.
Quái Tiêu chủ nhân ở trong thạch trận phải chăng là Ma Vương, kẻ thù đã gây ra mốt huyết cừu sâu tựa bể tại Thánh Thành?
Rồi chàng tin rằng muốn trả được mối thù này phải luyện toàn bộ thiên “Võ Công” trong cuốn “Thiên Tuyệt Kỳ Thư” mới có cơ thành tựu.
Nghĩ tới võ công chàng liên tưởng đến lời nói phải chết đi ba lần thì không khỏi run sợ. Hiện giờ chàng qua được một kiếp, còn phải trải hai phen tử kiếp nữa mới có thể thông suốt được đoạn thứ tám trong sách. Đó không phải là việc miễn cưỡng mà nên. Nếu trải qua những lần tử kiếp sau này rồi không hồi sinh được là mọi việc đều thành ảo mộng.
Cam Đường ngẫm nghĩ hồi lâu rồi chàng quyết định đi về lữ điếm để hai ả thị tỳ Bạch Vi và Tử Quyên khỏi nóng lòng mong đợi.
Chàng liền lựa trong năm tấm mặt nạ mà Bán Diện Nhân đã tặng cho, lấy một bộ đeo vào. Chàng đưa mắt nhìn thấy gần đó có một khe suối. Chàng liền lại cúi đầu soi xuống nước thấy mình biến thành một chàng thiếu niên mặt ốm thì không khỏi bật cười.
Cam Đường xuống suối gột rửa cho sạch những vết máu trên mình rồi mới băng băng lên đường chạy đi.
Cam Đường đi chừng nửa giờ thì đến tòa thị trấn mà chàng vào trọ hai hôm trước.
Chàng tìm thẳng đến lữ quán. Nhưng vừa đến cửa đã giật mình kinh hãi vô cùng, vì chàng thấy cửa điếm khép hờ, lửa lạnh tro tàn, đúng là một cảnh tượng đình nghiệp không làm ăn nữa.
Cam Đường ngần ngừ một lúc rồi tiến lại đẩy cửa. Trên quầy hàng một người nằm co ro, vẻ mặt sầu khổ xua tay nói:
- Ở đây tạm nghỉ buôn bán, mời khách quan tìm nhà khác.
Cam Đường hỏi:
- Sao lại đình nghiệp?
Người kia thở dài đáp:
- Vì xảy ra án mạng.
- Án mạng ư?
- Xin khách quan tùy tiện tìm nơi khác đừng hỏi đến vấn đề này nữa.
- Tại hạ không phải đến đây ngủ trọ mà đến để tìm người quen.
- Khách quan tìm ai?
- Hai bữa trước một tốp ba thầy trò vào trọ trong quý điếm...
Cam Đường chưa dứt lời thì người kia đã biến sắc ngồi dậy, run lên hỏi:
- Khách quan với ba thầy trò người ấy có quan hệ thế nào?
Cam Đường thấy tình hình khác lạ, liền hàm hồ đáp cho xuôi chuyện:
- Tại hạ không có liên quan chi hết, nhưng có người nhờ hỏi hộ hành tung bọn họ.
- Khách quan đối với bọn này chỉ là bạn cùng đường phải không?
- Đại khái như vậy.
- Trời ơi! Tiểu điếm thật là xúi quẩy vì chứa bọn khách ấy mà phải đóng cửa đình nghiệp...
- Vụ ấy ra làm sao?
- Chiều hôm kia vị quý công tử đó đi rồi không về. Đến sáng thì xảy ra án mạng...
Cam Đường kinh hãi vội hỏi:
- Vụ thảm án đó đầu đuôi thế nào?
- Người trọ trong lữ quán này bị hại đến mười chín nhân mạng...
- Vậy còn hai gã thư đồng thì sao?
- Họ cũng bị giết hết!
Tin đâu sét đánh ngang lưng. Mắt Cam Đường hoa lên, người chàng lảo đảo muốn té. Chàng có ngờ đâu xảy ra vụ thảm án này? Bạch Vi cùng Tử Quyên bản lãnh không phải tầm thường, ít người địch nổi, thế mà cũng bị thảm tử thì kẻ hạ thủ phải là một nhân vật ghê gớm phi thường.
Cam Đường đau đớn tưởng chừng như ruột gan bị xâu xé tan nát. Chàng đứng ngây người ra như tượng gỗ. Bất giác tuôn đôi dòng lệ.
Bạch Vi cùng Tử Quyên tuy tuổi đã năm mươi, nhưng vì có thuốc “Trụ Nhan” của bản môn mới giữ được trẻ mãi không già. Chuyến này hai người bước chân vào chốn giang hồ, không ngờ lại gặp tai họa bất trắc.
Người trong quán run sợ ngập ngừng hỏi:
- Khách quan!....
Cam Đường định thần lại, dằn nỗi bi thương, run lên hỏi:
- Thi thể họ đâu?
- Bị bọn hung thủ đưa đi rồi!
- Bị họ đem đi vào hồi nào?
- Sau khi phát ra vụ thảm án không đầy một giờ.
- Hình dạng hung thủ thế nào?
- Tại hạ cũng không biết. Nghe đâu là người nhà họ...
Cam Đường cũng hơi yên dạ. Chàng mong rằng người đến đem thi thể hai ả đi là những tay cao thủ bản môn, mà hai ả sẽ được cứu trị bằng thuật “Kỳ Hoàng” của bản môn thì có hy vọng cải tử hồi sinh được.
Chàng lại hỏi:
- Hung thủ là những nhân vật thế nào?
- Cái đó... tại hạ nghe nói là Tử Thần gì đó...
Cam Đường trong lòng chấn động, run lên hỏi:
- Tử Thần ư?
Người nhà quán sắc mặt lợt lạt cũng run lên bần bật nói:
- Họ còn để lại ấn ký ở trong phòng.
- Ấn ký ư?
Cam Đường vừa nói vừa chạy vào hậu viện. Chàng vừa đến trước cửa gian phòng mình trọ hôm trước, bỗng giật mình kinh hãi la lên:
- Úi chà! Huyết Thiếp!
Trên cửa phòng in sâu vào gỗ đến ba phân hình cánh thiếp. Giữa cánh thiếp bốn chữ triện “Tử Vong Sắc Lệnh” nổi lên trông rất rõ.
Cam Đường lẩm bẩm:
- Đúng là tiêu ký của Tử Thần.
Chàng cho là Tử Thần ấn huyết thiếp trên cửa phòng rồi hạ thủ giết người. Xong việc hắn thu huyết thiếp về nên cửa phòng chỉ còn ấn ký mà thôi. Ấn ký lưu lại ngay trước cửa phòng mình thì hiển nhiên đối tượng là chính mình và hai ả thị tỳ. Còn ngoài ra những khách trong lữ điếm bị uổng mạng chỉ là “cháy thành vạ lây”. Giả tỷ mình không ra ngoài phó ước thì nhất định đã chạm mặt Tử Thần và cát hung chưa biết ra sao.
- Tại sao Tử Thần lại hạ sát thị tỳ?
Cam Đường nghĩ quanh quẩn mãi về vấn đề này mà không tài nào hiểu được.
Những người làm trong quán nghe tiếng hai người nói chuyện liền lục đục kéo ra.
Cam Đường hiểu rằng mình chỉ có thể biết được bấy nhiêu mà thôi, chàng không muốn chần chờ ở chỗ rắc rối này làm gì nữa, liền lật đật ra khỏi lữ quán hấp tấp đi ngay.
Ra khỏi điếm rồi Cam Đường đi theo đường quan đạo, trong lòng bao nhiêu mối nghi ngờ nổi lên như sóng cồn. Chàng tự nhắc lại câu hỏi:
- Sao Tử Thần lại hạ thủ nhị tỳ Bạch Vi và Tử Quyên? Động cơ là ở chỗ nào?
Thiên Tuyệt Môn đã tuyệt tích giang hồ mấy chục năm, hai ả thị tỳ đã hóa trang làm thị đồng. Địa vị họ thấp kém, chẳng lẽ Tử Thần cũng truyền Tử Vong Sắc Lệnh để giết đi?
Chàng còn nhớ rõ ngày nọ lúc đến Ngọc Điệp Bảo, dọc đường chàng đã được mục kích năm nhà đại sư Thiếu Lâm bị thảm sát, tấm Huyết Thiếp lưu lại trên mình một nhà ni rồi bị chủ tọa trưởng lão bản môn là Vô Danh lão nhân lấy đem đi. Giữa lúc hội nghị đang tiến hành lão đã liệng Huyết Thiếp vào cánh cửa đặng ngăn trở các môn phái suy tôn minh chủ. Rồi sau tấm Huyết Thiếp đó lọt vào tay Tây Môn Tung.
Theo thường lệ, huyết thiếp là tiêu chí của Tử Thần để sinh cường. Nhưng sau khi xong việc sao hắn lại không thu về để lọt vào tay người khác? Trừ phi là huyết thiếp giả mạo của người muốn đạt một mục đích gì mà cố ý bày ra nghi trận.
Suy luận như vậy thì người giết hai ả thị tỳ chưa chắc đã phải Tử Thần. Vậy người ấy là ai? Trong võ lâm hồ dễ có mấy tay hạ sát hai ả thị tỳ đó một cách dễ dàng được?
Bản lãnh của hai ả mà không thoát thân được thì công lực người hạ thủ nhất định là ghê gớm lắm!
Cam Đường càng nghĩ càng kinh hãi trong lòng, chàng tự hỏi:
- Chẳng lẽ họ hạ thủ hai ả để cảnh cáo Thiên Tuyệt Môn?
Chàng suy đi nghĩ lại mà không ra manh mối.
Đột nhiên có bóng người vụt tới nhanh như điện chớp, hạ xuống trước mặt Cam Đường lên tiếng:
- Tham kiến thiếu chủ.
Cam Đường không khỏi rùng mình. Trước mặt chàng là một người đàn bà quần áo lam lũ. Chàng tự hỏi:
- Mình đã hóa trang mà sao mụ này còn nhận ra mình? Nghe cách xưng hô thì mụ đúng là đệ tử bản môn.
Chàng cố ý hỏi:
- Sao?
- Thuộc hạ Ở dưới trướng Thiên Oai viện là hương chủ Bàn Cửu Nương xin tham kiến thiếu chủ.
- Ủa! Sao Bàn hương chúa lại nhận ra được bản tòa?
Bàn Cửu Nương tủm tỉm cười đáp:
- Bản môn đã có thuật riêng biệt, dù thiếu chủ có thay mình đổi dạng đến mấy cũng vẫn nhận ra được.
Cam Đường tuy trong lòng kinh dị, nhưng chàng nghĩ lại địa vị mình, không tiện hỏi vặn. Chàng liền gật đầu hỏi:
- Có việc gì không?
Bàn Cửu Nương đáp:
- Hai vị Thái thượng thị vệ là Bạch Vi và Tử Quyên đã được bản môn cứu đưa về rồi. Tính mạng hai vị không có gì đáng lo ngại.
Cam Đường thở phào một cái nhẹ nhõm, hỏi:
- Người hạ thủ có phải đúng là Tử Thần không?
- Hiện giờ không có cách nào chứng minh được.
Cam Đường lại hỏi:
- Còn có việc gì nữa không?
- Trình viện chúa có đưa tin cho ty tòa để diện bẩm thiếu chủ mọi việc.
- Tin gì hương chủ cứ nói ra!
- Quả núi phía sau Ngọc Điệp Bảo cứ cách hai ba tháng không chừng lại có tiếng tiêu quái dị truyền ra đều vào lúc nửa đêm. Xin thiếu chủ chớ khinh suất dấn thân vào nơi nguy hiểm...
- Bản tòa đã tới đó rồi.
Bàn Cửu Nương kinh hãi hỏi:
- Sao? Thiếu chủ...
Cam Đường ngắt lời:
- Bản tòa đã ở trên ngọn núi đó một đêm mà chưa điều tra được manh mối gì. À quên, bản tòa nhờ hương chủ chuyển lên cho Trình viện chúa là việc ấy nếu gặp điều gì khó khăn thì đừng làm nữa.
- Xin thiếu chủ chỉ thị rõ ràng.
- Sau Ngọc Điệp Bảo có một ngọn núi tên là Điệp Thạch Phong. Tiếng tiêu quái dị kia ở ngọn núi này truyền ra, rất nguy hiểm chớ nên tiến vào đó. Về mé tây thạch trận này trên vách núi có một thạch động. Trong thạch động một nhân vật mà khắp võ lâm đều rất kính ngưỡng là Thần Cơ Tử. Cặp giò lão vì phải vận công để chống lại tiếng tiêu nên đã thành cố tật mất rồi. Vậy xin Trình viện chúa tìm cách chữa cho lão.
Nhưng nên nhớ rằng tính tình Thần Cơ Tử rất ngay thẳng, không muốn chịu ơn ai. Vậy nói rõ đó là ý của bản tòa.
- Ty chức xin tuân mệnh.
- Bàn hương chủ dường như còn có điều chi muốn nói?
- Đúng thế! Còn một việc nữa là nếu thiếu chủ có gặp một quái nhân bịt đầu, toàn thân trắng toát và nếu có thể lật mặt ra mà xem chân tướng hắn.
- Ủa!
Cam Đường nhớ tới lúc ở trên đầu núi Điệp Thạch có thấy quái nhân kia đang chịu mệnh lệnh của người thổi tiêu. Quái nhân mà Bàn Cửu Nương nói đây là người đó.
Việc này chàng cũng đinh ninh nếu gặp lại hắn thì nhất định hành động.
Bàn Cửu Nương lại hỏi:
- Thiếu chủ còn điều chi dặn bảo nữa không?
- Chỉ có bấy nhiêu thôi!
- Vậy ty chức xin cáo từ.
- Hương chủ tùy tiện!
Bàn Cửu Nương thi lễ rồi băng mình vọt đi.
Cam Đường ngẫm nghĩ một lúc rồi quyết định việc đầu tiên là đến chùa Thiếu Lâm để trao lại cái túi vải của Thần Cơ Tử cho Quang Tuệ thiền sư phương trượng chùa Thiếu Lâm cho trọn lời hứa, rồi sau đó sẽ bắt đầu công việc tra xét hung thủ để báo thù rửa hận.
Quyết định chủ ý rồi, Cam Đường nhắm nẻo Tung Sơn mà tiến.
Một hôm chàng đi còn cách chừng một ngày đường thì đến núi Tung Sơn. Trước mắt chàng đồi núi nhấp nhô. Đường quan đạo ngoằn ngoèo theo chân núi mà đi. Cam Đường mải miết hành trình, lỡ mất chỗ nghỉ đêm.
Bức màn sương bao phủ bốn mặt. Trời tối rồi...
Bất thình lình, mắt chàng hoa lên, một bóng trắng lướt qua như dây khói tỏa rồi biến vào trong rừng cây. Cam Đường động tâm lẩm bẩm:
- Phải chăng đây là Bạch Bào quái nhân thần bí? Thân pháp hắn tựa hồ ma quỷ ẩn hiện thế này thì dù là những tay cao thủ võ lâm e rằng cũng khó lòng phát giác ra được...
Cam Đường còn đang ngẫm nghĩ thì bóng trắng đã lên đến lưng chừng núi, chợt ẩn chợt hiện.
Cam Đường nghĩ bụng:
- Ta phải rượt theo coi.
Chàng liền thi triển khinh công đến tột độ tung người đi như tên bắn trèo lên ngọn núi. Chàng lên đến đỉnh núi thì chỉ thấy bốn bề tịch mịch, không thấy tung tích người áo trắng đâu cả.
Sau ngọn núi này có một chỗ lồi ra như hình yên ngựa để liên tiếp với một trái núi khác.
Trái núi kia bị rừng trúc che kín. Ngoài ra không còn một thứ cây nào khác. Dưới ánh trăng sao, cảnh rừng trúc thiệt là hứng thú. Song Cam Đường chẳng còn lòng dạ nào để thưởng ngoạn cảnh hoang sơn dưới bóng trăng. Mắt chàng đảo nhìn bốn phía không ngừng.
Đột nhiên mấy tiếng rú cực kỳ thê thảm phá tan bầu không khí tịch mịch chốn thâm sơn từ đằng xa vọng lại, khiến cho người ta nghe phải đinh tai nhức óc.
Cam Đường trống ngực đánh hơn trống làng. Chàng nghe tiếng rú tựa hồ như phát ra từ khu rừng trúc trên ngọn núi trước mặt. Chàng không ngần ngừ gì nữa phóng người tới mau như tên bắn.
Giữa rừng trúc là một ngôi nhà cách kiến trúc giống như một am viện. Chàng tiến lại gần xem thì quả nhiên thấy biển đề ba chữ:
KHỔ TRÚC AM, lòng chàng lại càng hồi hộp.
Sau mấy tiếng rú thê thảm vừa rồi, bây giờ khu rừng trở lại tịch mịch, bốn bể im lặng như tờ.
Cam Đường ngẫm nghĩ một chút rồi tiến vào gõ cổng am. Ngờ đâu cổng am chỉ khép hờ, chàng vừa đẩy tay vào đã mở ra ngay. Mùi máu tanh sặc sụa xông vào mũi chàng. Chàng vừa nhìn vào bất giác ớn lạnh. Phía trong cổng hai xác chết nằm ngay trên lối đi. Đầu người bị nạn đã vỡ ra. Theo cách ăn mặc thì hai nạn nhân đều là nữ nhi.
Cam Đường ngây người ra một lúc rồi tiếp tục đi vào trong. Chàng xuyên qua một khuôn cửa hình tròn. Phía trong cửa này là một vườn hoa. Trước cửa viện, trên nền đá trắng rõ ràng lại nằm lăn ba cái xác ni cô không đầu.
Cứ coi tình trạng nữ ni bị thảm tử thì kẻ hạ thủ là người tàn ác vô cùng.
Trước Phật đường hương khói nghi ngút, đèn lửa sáng rực. Một vị lão ni mình mặc áo đen ngồi trên bồ đoàn cúi đầu xuống, tay vẫn cầm tràng hạt.
Cam Đường liệng người đến trước Phật đường lên tiếng gọi:
- Lão sư thái!
Không có tiếng đáp lại. Cam Đường lại gọi lần nữa:
- Lão sư thái!
Vẫn không có tiếng đáp lại. Trong lòng Cam Đường cực kỳ hồi hộp. Chàng khoa chân tiến vào Phật đường.
Huỵch! Lão ni áo đen ngã lăn xuống đất, rõ ràng bà chết đã lâu rồi.
Cam Đường kinh hãi vô cùng. Khắp mình nổi gai ốc.
Chàng tự hỏi:
- Ai đã hạ sát người xuất gia là những nhà tu hành không tranh đua gì với thế tục?
Phải chăng là người áo trắng cho mình vừa gặp dưới chân núi?
Chàng hối hận đã đến chậm một bước.
Bỗng một luồng gió thoảng qua. Cam Đường vội xoay mình lại. Chàng khiếp sợ cơ hồ nghẹt thở.
Trên hành lang ngoài cửa Phật đường, một vị nữ ni tuổi trẻ đẹp như thiên tiên đứng đó. Cái đẹp của nữ ni thiệt siêu phàm thoát tục, khiến cho người ta mắt lóa hồn mê, ngỡ là thiên tiên giáng thế.
Mặt vị nữ ni này lại bao phủ một lớp sương dày đặc. Mắt lộ sát khí kinh người.
Cam Đường càng kinh hãi hơn, vì nét mặt nữ ni chàng trông rất quen, nhưng trong lúc thảng thốt, chàng không nghĩ ra được là đã gặp ở đâu. Chàng đứng thộn mặt ra.
Da mặt nữ ni chuyển động. Sát khí lại càng dày đặc.

Trần Thanh Vân
Huyết Thiếp Vong Hồn Ký
Dịch giả: Hàn Giang Nhạn
Hồi 13
Ai Là Hung Thủ Huyết Án Trước Phật Đường

Cam Đường cố moi tìm trong ký ức để nhớ lại hình bóng nữ ni này xem mình đã gặp ở đâu rồi, mà nghĩ mãi không ra.
Nữ ni lên tiếng trước bằng một giọng run run rất kinh hãi:
- Sao thí chủ lại thi hành thủ đoạn tàn nhẫn đến thế?
Cam Đường nghe nói cả kinh, nghi ngờ hỏi lại:
- Thiếu sư phụ bảo sao?
- Bần ni nói là thủ đoạn của thí chủ cực kỳ tàn ác!
- Tại sao... thiếu sư phụ lại nói vậy?
- Thí chủ tự vấn tâm coi!
- Ủa! Thiếu sư phụ lầm rồi. Tại hạ vừa tới đây.
- Sao? Thí chủ vừa tới đây ư?
- Đúng thế! Lúc tại hạ tới đây thì vụ huyết án đã xảy ra rồi.
- Hừm!
- Thiếu sư phụ không tin tại hạ ư?
Nữ ni thở dài đáp:
- Kẻ xuất gia là phải giữ giới sát nhưng đêm nay bần ni bắt buộc phải khai sát giới rồi, tức là phân thây thí chủ làm muôn đoạn!
Giọng oán độc của nữ ni khiến người nghe phải run sợ.
Cam Đường dở cười dở khóc vội nói:
- Tại hạ xin trịnh trọng thanh minh không phải là hung thủ đã giết người.
- Ai mà tin được lời thí chủ?
- Tại hạ đã trình bày với cả tấm lòng thành thực mà thiếu sư phụ không tin thì cũng chẳng biết làm thế nào được.
- Đêm hôm khuya khoắt thí chủ còn lần vào chốn thâm sơn này để làm gì?
- Tại hạ rượt theo một bóng người khả nghi.
- Hình dạng bóng người khả nghi đó thế nào?
- Một người toàn thân vận đồ trắng.
- Thí chủ tưởng chỉ nói một câu hàm hồ như vậy là đủ khước từ vụ án trọng đại này ư?
- Theo ý thiếu sư phụ thì sao?
- Bần ni không khi nào chịu bỏ qua việc gia sư cùng năm vị sư thúc phải chết oan.
- Thiếu sư phụ nói vậy là có ý gì?
- Kẻ giết người tất phải đền mạng.
Đột nhiên, Cam Đường sực nhớ ra đối phương là ai. Bên tai đối phương có một chấm đỏ lớn bằng hạt đậu khiến cho chàng nhớ lại. Nửa năm trước, chàng đến Ngọc Điệp Bảo để thoái hôn. Dọc đường gặp một cỗ xe Du Bích Hương. Người dong xe đã vụt chàng một roi còn để lại dấu vết. Phải rồi! Nữ ni này là nữ lang áo trắng đẹp như thiên tiên ngồi trên cỗ xe đó. Nhưng tại sao nàng biến thành một ni cô thì chàng không hiểu.
Chàng lẩm bẩm:
- Khuôn mặt giống như đúc. Chẳng lẽ trong thiên hạ lại có người khác giống nàng đến thế này ư?
Nghĩ vậy chàng buột miệng hỏi:
- Thiếu sư phụ! Tại hạ xin hỏi một lời. Phải chăng nửa năm trước đây, tại hạ đã được gặp thiếu sư phụ ngồi trên một cỗ xe ngựa...
Nữ ni nghe hỏi không khỏi giật mình. Nàng hỏi lại bằng một giọng run run:
- Thí chủ là ai?
- Tại hạ...
Chàng mới buột miệng đột nhiên phải ngừng lại. Lần trước chàng đã gặp nàng nhưng chưa nói tên họ, mà bây giờ chàng lại đeo mặt nạ không để lộ chân tướng như ngày trước, nên chàng ngập ngừng không nói nữa.
Nữ ni lại hỏi:
- Thí chủ là ai?
Cam Đường dĩ nhiên không muốn để lộ chân tướng. Chàng nghĩ thầm:
- Nửa năm trước mình là kẻ lưu lạc giang hồ, mà nay đeo mặt nạ thành gã ốm o thì cũng chẳng khác trước là mấy. Nếu đối phương không để ý thì quyết không thể nào nhớ rõ được.
Nghĩ vậy chàng hỏi lại:
- Thiếu sư phụ thừa nhận đúng là người tại hạ vừa nói rồi chứ?
- Phải rồi!
- Thiếu sư phụ có nhớ hôm đó đã cầm roi ngựa vụt vào một gã thiếu niên phiêu bạt không?
- Té ra... là thí chủ đấy ư?
- Chính là tại hạ.
Nữ ni ra vẻ mơ màng. Quả nhiên nàng không nhận ra được chân giả. Sau một lúc kinh ngạc, nàng trở lại bộ mặt lạnh như tiền, hỏi:
- Như vậy đâu có đủ chứng minh thí chủ không phải là hung thủ?
- Tại hạ cũng không đem vụ này ra để chứng minh điều đó.
- Sao thí chủ không nói tên họ ra?
- Tại hạ tưởng cái đó cũng không cần.
Miệng chàng nói vậy, song trong lòng cảm thấy một nỗi thê lương khôn tả. Nửa năm trước, lúc chàng kinh hãi liếc nhìn thì con người nàng đã in vào thâm tâm chàng một hình bóng không thể xóa nhòa. Chàng có ngờ đâu con người đó nửa năm nay đã thí phát quy y để thoát ra ngoài vòng trần tục.
Nữ ni lại hỏi:
- Thí chủ biết bần ni là ai rồi chứ?
- Tại hạ chưa kịp thỉnh giáo.
- Thí chủ không biết thật ư?
- Tại hạ không biết.
Nữ ni vươn tay ra. Mấy luồng chỉ phong xô vào tử huyệt trước ngực và trên bụng Cam Đường nhanh như chớp. Kình lực của nàng đã phi thường lợi hại lại cực kỳ chuẩn đích. Trên đời ít người bì kịp.
Bản năng tự vệ của Cam Đường tự nhiên né người đi. Cách né tránh của chàng không những mềm mại đẹp mắt mà con kỳ diệu vô cùng.
Nữ ni mặt đầy sát khí lớn tiếng nói:
- Thiệt là một kẻ cuồng đồ hoa ngôn xảo ngữ, suýt nữa bần ni bị ngươi lừa gạt...
Cam Đường lạnh lùng hỏi:
- Thiếu sư phụ nói vậy là nghĩa làm sao?
- Nửa năm trước ngươi không tránh được đầu ngọn roi của ta thì ra ngươi đã giả vờ không để lộ chân tướng.
- Việc thiên hạ đâu có thể lúc nào cũng lấy thường lý mà suy luận?
Nữ ni nghiêm giọng hỏi:
- Ngươi đã vâng lệnh ai đến Khổ Trúc Am này để hành hung?
- Dù tại hạ có giải thích mà thiếu sư phụ không tin thì cũng chẳng ích gì.
- Tức là ngươi hết đường chối cãi.
Cam Đường thản nhiên đáp:
- Thiếu sư phụ! Sự thực tại hạ không cần phải giải thích. Nếu tại hạ là hung thủ đã giết được lệnh sư, chẳng lẽ lại không hạ sát được thiếu sư phụ hay sao? Tội gì phải nói nhiều cho rườm lời. Dù là thiếu sư phụ đã có bản lãnh tuyệt luân rồi mới xuất gia, tại hạ không phải tự khoe, muốn giết thiếu sư phụ thật dễ như trở bàn tay. Xin thiếu sư phụ thử nghĩ kỹ xem có đúng thế không?
Nữ ni nhíu cặp lông mày ra chiều suy nghĩ rồi đáp:
- Kể ra thí chủ nói vậy cũng có lý, nhưng biết đâu thí chủ chẳng có chỗ dụng tâm nào khác?
Cam Đường hơi lộ vẻ tức giận, buột miệng hỏi:
- Thiếu sư phụ coi bản thiếu chủ là hạng người nào?
Nữ ni thấy Cam Đường tự xưng mình là thiếu chủ không khỏi giật mình hỏi lại:
- Sao thiếu chủ ư? Thí chủ là thiếu chủ môn phái nào?
- Thi Thiên Đường ở phái Thiên Tuyệt chính là tại hạ.
- Có gì làm bằng chứng không?
Cam Đường giơ tay phải lên ấn cách không vào trước cửa Phật đường. Trên khuôn cửa lập tức hiện ra một vết bàn tay sâu đến ba phân.
Nữ ni kinh hãi la lên một tiếng úi chà, rồi nói:
- Đúng rồi! Theo lời đồn thì Thiên Tuyệt chưởng như vậy. Bần ni xin có lời tạ tội.
Nữ ni vừa nói vừa khom lưng ra chiều cung kính. Cam Đường bất giác mặt nóng bừng, nói:
- Tạ hạ không dám!
Nữ ni lại hỏi:
- Có phải thí chủ vừa thấy bóng người áo trắng lên núi?
- Đúng thế!
- Thiếu chủ có biết lai lịch y không?
- Vấn đề này... tại hạ khó mà phúc đáp được. Sự thực thì người này chưa chắc đã phải là người mà tại hạ muốn tìm kiếm.
- Thí chủ định kiếm ai?
- Tại hạ muốn kiếm một quái nhân trùm áo bạch bào từ đầu đến chân.
Nữ ni đột nhiên sắc mặt xám ngắt, loạng choạng lùi lại một bước run lên hỏi:
- Bạch Bào quái nhân ư?
Cam Đường đầy lòng nghi hoặc, trầm giọng hỏi:
- Thiếu sư phụ có biết lai lịch quái nhân đó không?
Nữ ni vẻ mặt u buồn đáp:
- Bần ni không biết.
Cam Đường biết nữ nĩ không chịu thổ lộ mà mình cũng không tiện vặn hỏi.
Chàng liền lảng sang chuyện khác:
- Thầy trò thiếu sư phụ có hiềm khích gì với Bạch Bào quái nhân?
Nữ ni lộ vẻ đau khổ xua tay nói:
- Thí chủ đi đi thôi! Để bần ni liệu tính công việc.
Cam Đường còn muốn nói nữa nhưng thốt không ra lời. Chàng hau háu nhìn nữ ni, buông một tiếng thở dài rồi từ từ cất bước đi ra ngoài.
Nhưng Cam Đường tuy cất bước mà tâm tình trầm trọng, buột miệng khẽ ngâm:
“ Trời xanh quen thói má hồng đánh ghen...” Nữ ni cất tiếng gọi:
- Thí chủ hãy dừng bước.
Cam Đường bất giác run lên quay lại hỏi:
- Thiếu sư phụ còn muốn hỏi điều chi?
Nữ ni ngập ngừng hỏi:
- Giữa thí chủ và... Bạch Bào quái nhân có mối liên quan gì?
- Không có chi hết. Tại hạ chỉ muốn chứng minh một việc.
- Chứng minh việc gì?
- Xin thiếu sư phụ... thứ cho tại hạ không thể trình bày được.
Sở dĩ Cam Đường để ý đến Bạch Bào quái nhân chỉ vì mục đích muốn biết rõ người đàn bà thổi tiêu trên ngọn Điệp Thạch mà chàng vẫn đoán là Ma Vương, kẻ thù sâu cay của chàng. Đồng thời Thiên Oai viện chúa đã nhắn lời xin chàng tìm cơ hội coi xem bản tướng Bạch Bào quái nhân là ai? Dĩ nhiên về điểm này chàng không thể nói với người khác được.
Mặt khác, bóng trắng mà chàng gặp ở dưới chân núi chưa chắc đã phải là Bạch Bào quái nhân, người mà chàng đang muốn tìm kiếm. Bóng trắng này chẳng qua là chàng đoán phỏng mà thôi.
Phản ứng của nữ ni tựa hồ như bao phủ lên chàng một làn mây ngờ vực. Chàng tự hỏi:
- Tại sao nàng vừa nghe nói đến tên mình đã biến sắc? Tại sao nàng vặn hỏi mối liên quan giữa mình và Bạch Bào quái nhân? Tại sao nàng vừa nghe bốn tiếng “Bạch Bào quái nhân” lập tức ra lệnh trục khách? Sự thực đã hiển nhiên. Chưa nói tới hung thủ giết người ở trong am là ai, chưa hỏi đến bóng trắng mà mình gặp dưới chân núi là ai. Chỉ một điều nàng sợ hãi Bạch Bào quái nhân cũng đủ tỏ nàng có mối liên quan với hắn hay ít ra nàng cũng biết lai lịch hắn.
Cam Đường cho đây là cơ hội hiếm có. Chàng liền trầm giọng hỏi:
- Theo nhận xét của thiếu sư phụ thì hung thủ vụ huyết án trong am này phải chăng là Bạch Bào quái nhân?
- Bần ni không biết.
- Chắc thiếu sư phụ biết rõ lai lịch quái nhân?
- Bần ni cũng không hay.
- Tại hạ nghĩ rằng người tu hành kiêng điều nói dối. Dường như thiếu sư phụ không chịu nói đúng sự thực.
- A di đà Phật! Thí chủ căn cứ vào điều chi mà nói vậy?
- Bạch Bào quái nhân ẩn hiện bất thường. Trên chốn giang hồ ít người biết tới.
Thế mà tại hạ vừa đề cập đến y, thiếu sư phụ đã lộ vẻ bàng hoàng và tỏ ra trong lòng hồi hộp...
Nữ ni ngắt lời:
- Xin thí chủ đi đi thôi!
Giữa lúc ấy nữ ni đột nhiên lộ vẻ cực kỳ khủng khiếp, chân bước lùi về phía sau.
Cam Đường kinh hãi vội hỏi:
- Thiếu sư phụ làm sao vậy?
Nữ ni hai mắt trợn ngược lên vẫn lùi mãi, lùi mãi... Mặt nàng co rúm lại trông khác hẳn đi.
Cam Đường thấy tình hình khác lạ, bất giác quay đầu nhìn lại phía sau. Bỗng chàng thất thanh la lên một tiếng kinh hãi. Bên kia khuôn cửa hình tròn để phân cách tiền viện, hậu viện rõ ràng một quái nhân mặc áo bào trắng đứng sững tại đó. Toàn thân hắn một màu trắng toát chỉ để lộ cặp mắt ra ngoài.
Quái nhân này đúng là Bạch Bào quái nhân mà Cam Đường đã gặp trên ngọn Điệp Thạch Phong. Lời phỏng đoán của Cam Đường quả nhiên thành sự thực. Hung thủ gây ra vụ huyết án trong am đã xuất hiện.
Cam Đường cảm thấy mạch máu căng thẳng, trái tim đập nghe thình thịch.
Chàng khích động đến cực điểm.
Nữ ni lùi đến trước khám thờ không còn đất để mà lùi thêm. Lưng nàng tựa vào bàn thờ mà người vẫn còn run bần bật.
Bạch Bào quái nhân từ từ cất bước tiến vào trong viện. Bước chân y phát ra sột soạt nghe ớn lạnh cả người.
Bầu không khí tựa hồ đóng kết lại khiến cho người ta phải nghẹt thở.
Tuy hai bên đã gặp nhau trên Điệp Thạch Phong, nhưng lúc này Cam Đường mang mặt nạ, tướng mạo biến đổi, nên chàng nhận ra Bạch Bào quái nhân mà Bạch Bào quái nhân không nhận ra chàng.
Bạch Bào quái nhân đi vào giữa điện, dừng chân lại cách Cam Đường chừng hơn một trượng. Cặp mắt hắn vẫn trừng trừng nhìn nữ ni đứng trước khám thờ, hắn làm bộ như không ngó thấy Cam Đường.
Cam Đường không tự chủ được, day lại nhìn nữ ni. Chàng thấy nữ ni khiếp sợ một cách dị thường, lại càng nghi hoặc. Vừa rồi nữ ni dùng chỉ phong để tập kích nên chàng đã biết bản lãnh nàng không phải tầm thường. Vậy mà sao thấy mặt cừu nhân nàng lại run sợ như vậy, không dám lên tiếng?
Phải chăng tiếng tăm Bạch Bào quái nhân đã đủ uy hiếp nàng?
Theo chỗ chàng biết thì Bạch Bào quái nhân chỉ là một tên thuộc hạ của người thổi tiêu trên Điệp Thạch Phong, thế mà một người thông suốt kim cổ như Thần Cơ Tử cũng chưa biết lai lịch hắn. Như vậy đủ tỏ Bạch Bào quái nhân trước đây chưa từng xuất hiện trên chốn giang hồ. Nữ ni này vừa nghe tiếng đã kinh khiếp thì hẳn có điều chi ngoắt ngoéo trong vụ huyết án tại am chiền.
Nữ ni đứng trước Phật đường cất giọng run lên hỏi:
- Những người bị hạ sát kia có tội gì?
Dĩ nhiên câu này nữ ni hỏi Bạch Bào quái nhân.
Bạch Bào quái nhân cất tiếng lạnh như băng nói:
- Cả đến ngươi cũng phải chết!
- A di đà Phật! Đức Phật từ bi ra tay tế độ.
- Câm họng đi! Hiện giờ ngươi chỉ có hai đường phải chọn một. Một là theo ta đi, hai là phải chết.
Tiếng “chết” hắn dằn giọng khiến người nghe phải ớn da gà.
Cam Đường lại càng mờ mịt không hiểu. Chàng không biết mối quan hệ giữa hai người này thế nào.
Bạch Bào quái nhân đột nhiên đảo mắt nhìn tới Cam Đường lạnh lùng nói:
- Tiểu tử! Lão phu không muốn ra tay. Mi tự hủy mình đi thôi!
Theo giọng lưỡi Bạch Bào quái nhân tựa hồ Cam Đường đã là vật trong tay hắn.
Cam Đường tức giận đến cực điểm. Chàng cười lạt nói:
- Các hạ nói khoác thế mà không biết xấu hổ!
Bạch Bào quái nhân mắt chiếu ra những tia hàn quang rùng rợn nhìn Cam Đường chằm chặp nói:
- Tiểu tử! Nếu để lão phu ra tay thì không có cách nào để cho ngươi chết được toàn thi thể.
- Chưa chắc!
- Vậy mi coi đây!
Bạch Bào quái nhân vừa nói vừa vung chưởng lên. Nhưng hắn phát chưởng nửa vời đột nhiên thu lại nói:
- Tiểu tử! Mi tới đây làm chi?
Cam Đường lạnh lùng đáp:
- Cái đó tưởng chả cần phải nói với các hạ.
Bạch Bào quái nhân hắng giọng nói:
- Ngươi hãy báo danh đi!
Cam Đường chuyển ý nghĩ thật mau, Bạch Bào quái nhân hiển nhiên vì nữ ni trẻ tuổi này mà đến đây. Lúc nãy hắn đến chắc là gặp lúc nữ ni chưa về. Sau khi hành hung, hắn thấy mục đích chưa đạt, nên đã bỏ đi rồi quay lại. Hắn vừa mới đến có lẽ chưa nghe thấy câu chuyện giữa mình và nữ ni. Nếu không thế thì cần gì hắn phải hỏi tên?
Chàng liền khẳng khái đáp:
- Thiên Tuyệt Môn Thi Thiên Đường là ta!
Bạch Bào quái nhân giật mình lớn tiếng hỏi:
- Sao? Gã tiểu tử kia! Mi là thiếu chủ Thiên Tuyệt Môn ư?
- Phải rồi!
- Thằng lỏi này giỏi thiệt, dám mở miệng khoác lác!
- Các hạ nói vậy là nghĩa làm sao?
- Thiên Tuyệt Môn có mấy gã thiếu chủ?
- Chỉ có một người.
- Một thôi ư?
- Đúng thế!
- Lão phu đã gặp một chàng công tử tự xưng là Thi Thiên Đường...
Cam Đường tự mình đã hiểu rõ, nhưng vẫn giả vờ ngạc nhiên hỏi:
- Quả có vụ này ư?
Bạch Bào quái nhân trầm ngâm một chút, mắt lộ hung quang, cất giọng the thé nói:
- Bất luận ai thực ai giả, thì thằng lỏi cũng nhất định phải chết.
- Giữa các hạ với tại hạ có thù oán gì?
- Không nói đến chuyện thù oán. Kẻ nào đã thấy mặt lão phu là phải chết.
- Cách xưng hô các hạ thế nào?
- Đừng rườm lời nữa, nạp mạng đi thôi!
Ngón tay hắn khoằm khoằm như móc câu nhắm chụp xuống trước ngực Cam Đường.
Chiêu thức này lợi hại vô cùng, tuy chỉ là một chiêu trảo mà kiềm chế được đối phương không thể né tránh bất luận về phương nào, đồng thời lại khiến cho đối phương không biết đằng nào mà chống đỡ.
Cam Đường giật mình kinh hãi. Nhưng chàng đã nghiên cứu thiên “Võ Công” trong “Thiên Tuyệt Kỳ Thư” đến bảy thành công lực. So với vị tổ sư sáng lập môn phái chàng chỉ còn kém có một thành. Phóng tầm mắt nhìn vào võ lâm hiện nay thì khó mà tìm được tay đối thủ với chàng. Dĩ nhiên đối với chiêu trảo này chàng đối phó được ngay.
Võ công của phái Thiên Tuyệt có công mà không có thủ, nếu không né tránh là phải phản kích. Cam Đường muốn hiểu rõ địch tình, liền thi triển “Thiên Tuyệt Thân Pháp” lạng người đi như ma quỷ để né tránh chứ không phản kích.
Bạch Bào quái nhân chụp Cam Đường không trúng cũng cực kỳ kinh hãi la lên một tiếng:
- Úi chà!
Tiếng la này có khi còn để biểu lộ sự bất ngờ của hắn về thân thủ Cam Đường.
Cam Đường run lên hỏi:
- Sao các hạ không dám xưng tên?
Bạch Bào quái nhân cười sằng sặc đáp:
- Tiểu tử! Mi không đáng hỏi tên ta!
Hắn vung tay lên. Chiêu thức này cực kỳ lợi hại trên đời có một.
Cam Đường nghiến răng vung chưởng phản kích. Chưởng lực hai bên va chạm nhau bật lên hai tiếng rùng rợn. Bạch Bào quái nhân phải lùi lại một bước dài, còn Cam Đường loạng choạng người đi lùi lại đến bốn năm bước.

Trần Thanh Vân
Huyết Thiếp Vong Hồn Ký
Dịch giả: Hàn Giang Nhạn
Hồi 14
Cam Thiếu Hiệp Hai Phen Gặp Tử Kiếp

Bạch Bào quái nhân kinh hãi lên tiếng:
- Giỏi đấy! Lão phu đã đoán sai về bản lãnh của mi!
Hai người lảng ra rồi lại sáp gần vào nhau.
Sầm sầm, hai tiếng vang lên! Chiêu thức hai bên đụng mạnh vào nhau.
Lần này Bạch Bào quái nhân người cũng loạng choạng. Còn Cam Đường thì phải lùi lại bảy tám bước, suýt nữa té nhào.
Cả hai bên cùng thi triển những chiêu thức kỳ tuyệt bao trùm võ lâm. Cuộc đấu cực kỳ thảm khốc, khiến người nghe thấy phải kinh hãi.
Bóng người chợt xa ra chợt lại gần vào. Cuồng phong nổi lên ầm ầm. Chưởng kình rít lên veo véo không ngớt.
Cam Đường phản công liên tiếp chừng uống cạn tuần trà thì Bạch Bào quái nhân nhìn nhận ra đường lối của chàng hữu công vô thủ. Chiêu thức cố nhiên cực kỳ lợi hại.
Đòn nào cũng đều trí mạng cả, nhưng sơ hở rất nhiều.
Dĩ nhiên phải là người có bản lãnh phi thường như Bạch Bào quái nhân mới có cơ hội để nhìn ra chỗ sơ hở của đối phương.
Một tiếng quát vang lên! Cam Đường bị hất ra ngoài hai trượng ngã xuống.
Bạch Bào quái nhân đầu mặt trùm kín nhưng cũng nhuộm máu đỏ lòm.
Hiển nhiên công lực hắn tuy cao thâm mà cũng không có cách nào tránh khỏi thế công thần sầu quỷ khốc của đối phương. Hắn đã liều mình bị thương để đem toàn lực đánh vào chỗ hở của đối phương một đòn trí mạng.
Xem trình độ bị thương của hai bên là biết ngay công lực ai cao ai thấp. Hiển nhiên Cam Đường còn kém Bạch Bào quái nhân một bậc.
Nữ ni sắc mặt xám ngắt, quên cả tình trạng của mình, bất giác tiến ra bên trường đấu.
Bạch Bào quái nhân dừng một chút để thở rồi cất bước tiến gần lại.
Cam Đường tự biết công lực mình còn kém đối phương một bậc. Vả lại, đây không phải là một cuộc đấu để quyết sống mái. Chàng ngã lăn ra rồi, ngấm ngầm lấy năm viên “Vạn Ứng Đan” bỏ vào miệng nuốt.
Đoạn chàng nghiến răng cố gượng đứng lên, quay lại nhìn địch nhân. Bầu không khí trong trường cực kỳ khẩn trương khủng khiếp.
Bạch Bào quái nhân tiến gần lại, hai mắt hung dữ tóe lửa tựa như con mãnh thú sắp xông vào vồ mồi.
Nữ ni bỗng thét lên lanh lảnh:
- Đừng giết y!
Rồi nàng băng người ra.
Binh một tiếng! Tiếp theo là tiếng rú thê thảm.
Bạch Bào quái nhân vừa vung tay lên, nữ ni miệng đã phun máu ra lùi lại.
Cam Đường căng mắt nhìn muốn rách cả mi ra. Chàng kêu to lên một tiếng, ngưng tụ tàn lực tiến gần lại phóng ra một chiêu vong mạng.
Bạch Bào quái nhân hắng giọng một tiếng, vung song chưởng lên. Một tiếng rú thần kinh quỷ khốc vang lên. Cam Đường bị hất tung cao đến hơn trượng rồi té huỵch xuống đất. Ngũ quan ứa máu, người chàng không nhúc nhích được nữa.
Bạch Bào quái nhân loạng choạng lùi lại đến ba bốn bước. Hắn thở hồng hộc, người run lẩy bẩy tiến lại mấy bước giơ chưởng lên nhắm đánh vào đầu Cam Đường.
- Giết người còn phá hủy thi thể là trái thiên đạo.
Nữ ni vừa la vừa băng mình đến trước thi thể Cam Đường. Bạch Bào quái nhân thét lớn:
- Mi dám ngăn trở ta.
Nữ ni nước mắt ràn rụa nhưng vẻ mặt rất cương quyết nói:
- Thân này đã vào cửa “Không” quy y đầu Phật. Xin tự chặt một tay để tạ thâm ân.
Dứt lời, nàng vung tay phải lên tự chặt cánh tay trái.
Rắt một tiếng! Máu tươi chảy ra như suối. Cánh tay nàng đứt lìa từ đầu vai rớt xuống.
Bạch Bào quái nhân loạng choạng lùi lại hai bước. Hắn gầm lên một tiếng quái gở:
- Hỏng rồi!
Đoạn hắn xoay mình chạy nhanh ra ngoài cửa am.
Nữ ni điểm huyệt để cầm máu. Nàng ngồi phệt xuống đất, sắc mặt lợt lạt. Mồ hôi hòa với nước mắt nhỏ xuống tong tong.
Màn kịch điên cuồng thê thảm đến đây là chấm dứt. Bầu không khí trở lại tịch mịch.
Máu cùng xác chết hòa lẫn với ánh trăng lạnh lùng càng tăng cảnh tượng thê thảm.
Hồi lâu, nữ ni đảo cặp mắt thẫn thờ nhìn thi thể Cam Đường. Đột nhiên nàng la lên:
- Y hãy còn cử động.
Cam Đường cục cựa chân tay. Chỗ huyền diệu của võ công phái Thiên Tuyệt là sinh cơ không bị tuyệt diệt. Thêm vào đó mấy viên “Vạn Ứng Đan” cực kỳ hiệu nghiệm đã khiến chàng hồi sinh. Trừ phi thân thể bị chia lìa, không thì quyết nhiên chàng không chết được. Đó là một điểm bí mật tối cao của phái Thiên Tuyệt, người ngoài không sao hiểu được.
Nữ ni dường như không nỡ nhìn thấy Cam Đường đang cố tranh đấu với tử thần, nàng rũ thấp cặp lọng xuống, miệng không ngớt niệm Phật hiệu.
Trong khoảng thời gian chừng uống cạn tuần trà sinh cơ của Cam Đường có cơ phục hồi. Cặp mắt chàng đã hé được một chút. Chàng biết rằng nếu để Bạch Bào quái nhân phát giác ra mình chưa chết thì hậu quả thật là đáng sợ.
Mắt chàng chợt nhìn thấy nữ ni bị đứt một tay đang ngồi bên mình niệm Phật, mà không thấy tông tích Bạch Bào quái nhân đâu nữa.
Cam Đường vẫn chưa dám cử động, chỉ ngấm ngầm vận chân nguyên. Ngoại trừ phủ tạng trong người ngấm ngầm đau, chàng không thấy có gì khác lạ.
Cam Đường thi triển thuật “Tiềm Thính” để nghe động tĩnh chung quanh. Kỳ thuật này có thể nghe rõ hơi thở của người đứng cách ngoài năm trượng.
Sau chừng một khắc, Cam Đường nhận định ngoài nữ ni ra không còn một người nào khác, mới mở to mắt ra và chuyển động thân hình đảo nhìn bốn phía, rồi ngồi nhỏm dậy. Chàng đã trải qua một lần tử kiếp nữa.
Chàng lại nuốt viên “Hồi Sinh Đan” thứ hai.
Nữ ni dừng niệm Phật, nàng lẩm bẩm cầu chú:
- Đức Phật từ bi! Xin tiếp dẫn cho linh hồn khổ ải.
Cam Đường khẽ cất tiếng gọi:
- Thiếu sư phụ.
Nữ ni giật nảy người lên đứng bật dậy như gặp quỷ. Nàng giương cặp mắt thao láo nhìn chàng run lên ấp úng:
- Thí chủ! Thí chủ!....
Cam Đường từ từ đứng dậy lấy vạt áo lau huyết tích trên mặt rồi nói:
- Nhờ Trời Phật phù hộ, tại hạ đã vào cõi chết lại được hồi sinh.
Nữ ni lại lộ vẻ đau khổ, nàng ngồi thừ xuống đất.
Cam Đường cực kỳ xúc động, run lên hỏi:
- Thiếu sư phụ! Cánh tay thiếu sư phụ...
Trên mặt nữ ni thoáng lộ vẻ thê lương u oán. Rồi nàng trang nghiêm đáp:
- Phật ở trong lòng. Bao giờ trút hết được cái túi da dơ dáy này mới là đại giải thoát. Chút thương nhỏ mọn này, thí chủ bất tất phải quan tâm.
Cam Đường sửng sốt hỏi:
- Bạch Bào quái nhân đâu rồi?
- Y bỏ đi rồi!
Cam Đường bất giác thở dài cho mỹ nhân trên cỗ hương xa ngày trước, ngày nay biến thành một vị ni cô tàn phế. Tạo vật lắm nỗi trớ trêu, cay nghiệt đến thế này! Thiệt là thiên đạo vô thường!
Trời sáng rồi nhưng Khổ Trúc Am tựa hồ vẫn còn bao phủ dưới tấm màn khủng khiếp lúc ban đêm, Cam Đường đột nhiên trầm giọng nói:
- Thiếu sư phụ! Có một ngày kia tại hạ kiếm được Bạch Bào quái nhân để đòi nợ, thì việc đầu tiên là chặt tay hắn.
Nữ ni toàn thân run bắn lên nói:
- Đức Phật từ bi! Thí chủ chớ nên làm như vậy. Nhà Phật trọng thuyết nhân quả.
Sở dĩ bần ni hái quả ngày nay là đã trồng cái nhân ngày trước. Cánh tay này chính bần ni tự mình chặt đi.
Cam Đường vừa kinh hãi vừa ngạc nhiên, hỏi:
- Tại sao vậy?
- Theo thuyết nhân quả thì bất cứ chuyện gì cũng thành “Không” hết. Thí chủ bất tất phải hỏi làm chi.
Cam Đường tuy ngứa răng ngứa họng, nhưng không biết nói sao. Chàng đành gượng cười rồi móc trong bọc ra một cái bình nhỏ, lấy hai viên “Vạn Ứng Đan” đưa cho nữ ni nói:
- Thiếu sư phụ! Đây là linh đan của bản môn. Một viên để uống, một viên thoa ngoài.
Nữ ni ngập ngừng:
- Cái này...
Cam Đường ngắt lời:
- Thiếu sư phụ cùng tại hạ đã hai phen tương ngộ cũng là do chữ “duyên” mà có, xin thiếu sư phụ đừng từ chối.
- Vậy thì bần ni xin bái lãnh!
Nói xong, nàng thò tay ra, cổ tay tròn như búp măng, đón lấy hai viên thuốc.
Cam Đường nhìn sắc diện lợt lạt của nữ ni mà trong lòng cảm khái muồn vàn.
Đồng thời trong thâm tâm chàng đã in hai bóng người. Một là bóng mỹ nhân đẹp như thiên tiên ngồi trên hương xa, và một người nữa là nữ ni cô độc cụt một tay. Trong đầu óc chàng bất giác nổi lên mối tình thê lương, rồi chàng buông một tiếng thở dài.
Đến bây giờ mà chàng vẫn chưa biết lai lịch thân thế nữ ni, nhưng hai người cùng trải qua một trường kiếp nạn thập tử nhất sinh.
Nữ ni lại hỏi:
- Vì sao thí chủ thở dài?
Cam Đường buồn rầu đáp:
- Bức tranh vân cẩu vẽ người tang thương, nghĩ buồn cho thế sự vô thường.
- Thế sự đều là “không” hết, hà tất thí chủ phải đau buồn.
- Tại hạ xin thiếu sư phụ cho biết pháp hiệu.
- Bần ni là Khí Trần.
- Tại hạ xin vĩnh viễn ghi nhớ pháp hiệu này...
Khí Trần nữ ni hơi biến sắc, run lên nói:
- Bây giờ xin thí chủ tùy tiện!
Cam Đường thành khẩn hỏi:
- Tại hạ có chỗ nào giúp sức thiếu sư phụ được chăng?
- Bần ni không dám. Mọi sự để bần ni tự liệu.
- Vậy tại hạ xin từ biệt.
- Miễn thứ cho bần ni khỏi tiễn chân.
Cam Đường trở gót ra khỏi cửa am, chàng hít mạnh một hơi chân khí.
Cam Đường lại chạm trán Bạch Bào quái nhân một lần nữa mà chưa thu lượm được chút kết quả nào. Bức màn bí mật vẫn hoàn toàn bí mật. Công lực hắn đã ra ngoài sự tiên liệu của chàng, khiến cho mỗi khi nhớ tới không khỏi thẹn thùng.
Hiện giờ Cam Đường cần tìm một chỗ hẻo lánh đặng vận nội lực phối hợp với dược lực để luyện công.
Trước mắt chàng là một khu rừng um tùm bát ngát không biết đến đâu là cùng tận.
Cam Đường liền vạch cây rẽ lá đi vào rừng sâu, tìm một nơi âm u tịch mịch.
Chàng ngồi xuống bắt đầu luyện công. Chàng luyện lần này là lần thứ hai. Lần này thời gian ngắn hơn trước, mà chàng đã đả thông được thiên huyệt thứ hai. Cũng như lần trước, thiên huyệt đả thông rồi, dược lực liền hết hiệu nghiệm.
Trải qua một lần tử kiếp nữa là có thể coi như đoạn thứ tám thiên võ công đã hoàn thành. Sau khi hoàn thành được đoạn “công lực tái sinh” thì lúc cùng địch nhân giao thủ, không lo gì thiếu công lực nữa, vì khí lực bị suy giảm được bồi bổ lại ngay.
Ban đầu tổ sư Thiên Tuyệt Môn sau khi hoàn thành được đoạn thứ tám trong thiên võ công liền sáng lập ra Thiên Tuyệt Môn. Mấy đời sau này chưa có ai tu luyện được đến đoạn thứ bảy. Thế là Cam Đường sắp được kể vào người kế chân tổ sư.
Mặt trời đúng ngọ, ánh dương quang lách qua kẽ lá chiếu xuống rừng trúc thành những ánh lốm đốm. Rừng trúc đang âm u nhờ thế mà sáng lên được. Đồng thời ánh dương quang chiếu xuống khe suối quanh co ở giữa rừng.
Cam Đường lại bờ suối soi mặt xuống nước thấy vết máu loang lổ. Chàng thấy mặt nạ này không thể dùng được nữa, liền lột ra gấp lại cẩn thận. Sau khi tắm rửa rồi, Cam Đường lấy ra tấm mặt nạ khác đeo vào. Chàng soi xuống nước thấy mình mặt trắng mà không có râu, vào trạc ngoài ba mươi tuổi. Chàng mỉm cười ra chiều đắc ý về tấm mặt nạ này.
Cách chế tạo tấm mặt nạ cực kỳ tinh xảo, nó chỉ mỏng như cánh ve sầu, lại mềm nhũn như không có gì, dù bịt chặt vào mặt cũng không thấy vướng víu khó chịu.
Giữa lúc ấy, một luồng khói đen khét lẹt xông vào mũi Cam Đường. Chàng ngẩng đầu lên coi qua kẽ lá thì thấy một luồng khói đen dày đặc nhả lên không. Tiếp theo là những tiếng “sầm sầm” do tường đổ gây ra.
Những tiếng này đúng là từ phía Khổ Trúc Am vọng lại.
Cam Đường kinh hãi vô cùng! Chàng tự hỏi:
- Hay Khí Trần nữ ni đốt lửa tự thiêu?
Nghĩ tới đây, chàng hoảng hốt chuồn ra khỏi rừng trúc nhanh như điện chớp.
- Trời ơi!
Cam Đường la lên một tiếng.
Quả nhiên một tòa am chiền đã biến thành biển lửa.
Đột nhiên Cam Đường thấy bên ngoài biển lửa, bóng người tấp nập toàn vận võ trang. Họ đang chỉ trỏ bàn tán.
Công lực Cam Đường đã đến bậc thượng thặng, nên tuy đứng cách ngoài mười trượng mà chàng nghe rất rõ.
Một người nói:
- Đáng tiếc cho một vị tuyệt sắc giai nhân!
Lại có thanh âm người khác nói:
- Một người đàn bà giết chết cõi lòng như nàng, thực thiên hạ khó mà kiếm được người thứ hai. Nàng buông trôi mùi vinh hoa phú quý mà không thèm hưởng thụ, đưa mình vào chốn am mây để làm ni cô!
Mỗi người bàn tán một cách.
Cam Đường bỗng ngấm ngầm la lên:
- Không chừng đây là một vụ mưu sát.
Rồi chàng chạy nhào về phía lửa cháy.
Thế lửa đang mạnh, tưởng chừng đến sắt thép cũng phải chảy ra, huống chi là người.
Một thiếu nữ nguyệt thẹn hoa nhường phải xuất gia đã là một điều bất hạnh, lại gặp thảm cảnh toàn am bị hạ sát, chính nàng bị chặt tay. Hiện giờ nàng chết cháy trong biển lửa hóa thành tro than. Trong thiên hạ tưởng không còn cảnh nào tàn khốc cho bằng.
Cam Đường đau thương như đứt từng khúc ruột. Sát khí bừng bừng như lửa cháy, chàng chạy vọt đến bên một lão già dường như là thủ lãnh bọn đến đốt am. Chàng cất giọng lạnh như băng hỏi:
- Tên họ lai lịch lão thế nào? Nói mau!
Lão kia giật mình kinh hãi quay lại nhìn xem ai thì thấy một chàng văn sĩ lớn tuổi đứng bên cạnh mình. Cặp mắt chàng lộ hung quang trông rất kinh hãi. Bất giác lão lùi lại một bước, cất tiếng ồm ồm hỏi lại:
- Ông bạn từ phương nào đến đây?
Cam Đường lớn tiếng quát:
- Ta muốn lão phải xưng họ, tên ngay!
Lão già cười gằn, xẵng giọng nói:
- Giọng lưỡi ông bạn giỏi đấy!....
- Đừng rườm lời nữa! Báo danh đi!
- Ông bạn là cái thá gì mà hống hách thế? Không muốn sống yên lành ư?
Nghe tiếng hai người gây gỗ, mười mấy gã hán tử áo đen đứng gần đó nhảy xổ lại.
Cam Đường khích động, toàn thân run bần bật.
Lão già kia cũng sa sầm nét mặt hét lớn:
- Bắt lấy nó!
Hai đại hán mặc võ phục vươn tay ra chụp Cam Đường.
- Bọn ngươi muốn chết cả ư?
Chàng vừa dứt tiếng quát vang lên, hai đại hán võ trang tựa như diều giấy đứt dây bay đi băng băng rồi rớt xuống giữa đống lửa.
Bao nhiêu người có mặt tại trường đều hồn lạc phách bay, sắc mặt xám ngắt.
Cam Đường rung tay một cái, liệng xong hai tên đại hán vào đống lửa rồi, chàng không thèm ngó theo, chỉ giương mắt lên hầm hầm nhìn lão già giục:
- Nói mau!
Lão già lùi lại ba bốn bước, run lên hỏi:
- Các hạ là cao nhân phương nào?
- Lão không đáng hỏi. Hãy trả lời bản nhân đi!
Lão già băng mình chạy về phía rừng trúc như tên bắn...
Cam Đường điên tiết lên, cặp mắt đỏ ngầu, chàng lớn tiếng quát:
- Để đầu lại đã rồi hãy chạy đi!
Chàng vừa quát vừa vung tay phóng lên không.
Huỵch! Lão già người còn lơ lửng trên không rớt thẳng xuống đất chết ngay lập tức.
Mười mấy gã hán tử kia khiếp sợ, chân tay bủn rủn, đứng trơ ra không dám nhúc nhích.
Cam Đường nắm lấy một tên hỏi:
- Bọn mi ở đâu đến đây? Nói mau!
Đại hán này sợ quá miệng há hốc ra, líu lưỡi lại nói không ra lời.
Cam Đường nghiến răng ken két, vung tay một cái!
Đại hán bị liệng đi, người còn lơ lửng trên không đã rú lên một tiếng rồi rớt xuống biển lửa.
Cam Đường trỏ tay vào một gã đứng gần đó, tức run lên giục:
- Mi nói đi!
Đại hán này cũng sợ run lẩy bẩy, ấp úng đáp:
- Thanh... Long... Bảo!....
- Sao? Thanh Long Bảo ư?
- Phải... rồi...!
- Mục đích đốt am để làm gì?
- Cái đó... bọn tiểu nhân... không hiểu.
- Bọn mi vâng lệnh ai?
- Thiếu... bảo... chúa...
- Giỏi lắm!
Cam Đường căm hận như người điên. Chàng vung hai tay mạnh một cái...
Tiếng kêu la inh ỏi chói tai! Bóng người tung đi tơi bời. Cam Đường mới vung tay một cái mà sáu xác chết đã nằm lăn trên mặt đất.
Bỗng có tiếng quát:
- Dừng tay!
Một thiếu niên mặc áo gấm vừa quát vừa chạy nhào tới.
Cam Đường trỏ vào mặt đối phương quát hỏi:
- Vệ Võ Hùng! Ngươi đốt am này vì mục đích gì?
Gã thiếu niên mặc áo gấm này chính là Vệ Võ Hùng, thiếu bảo chúa Thanh Long Bảo.
Vệ Võ Hùng toàn thân run bắn lên, hỏi lại:
- Các hạ là ai?
- Cái đó ngươi bất tất phải hỏi! Tại sao ngươi lại hành động những việc mất hết nhân tính như thế này? Phải nói cho mau!
Vệ Võ Hùng vẫn kiêu ngạo nói:
- Các hạ đừng giở thói dưới mắt không người nữa!
Cam Đường quát hỏi:
- Tiểu tử! Khí Trần nữ ni...
Vệ Võ Hùng vẻ mặt hầm hầm, nghiến răng ngắt lời:
- Té ra con tiện nhân đó vì các hạ mà cự tuyệt bản thiếu bảo chúa. Hừm!....
Cam Đường tức như vỡ mật, sát khí đằng đằng quát hỏi:
- Mi mưu việc không thành rồi giết người phóng hỏa phải không?
- Đúng thế! Con tiện nhân đó chết là đáng kiếp!
- Y... chết cháy trong đống lửa rồi ư?
- Ngươi cũng đừng hòng sống nữa! Ngươi đến vừa đúng lúc!
Vệ Võ Hùng vừa quát vừa phóng chưởng đánh vào ngực Cam Đường. Phát chưởng này gã đã vận công lực đến tột độ, uy thế mãnh liệt kinh người. Nhưng tiếc thay, gã đã gặp phải tay công lực quá cao.
Vệ Võ Hùng rên lên một tiếng, huyệt mạch cổ tay phải gã đã bị Cam Đường nắm chặt.
Cam Đường mắt chiếu ra những tia sát khí rùng rợn quắc lên nhìn thẳng vào mặt Vệ Võ Hùng.
Vệ Võ Hùng không ngờ đối phương có bản lãnh cao thâm đến mức độ này. Gã kinh hồn táng đởm, mồ hôi nhỏ giọt, sắc mặt xám ngắt, không còn một chút huyết sắc.
Bầu không khí trong trường cực kỳ khẩn trương, cơ hồ nghẹt thở!
Cam Đường nói dằn từng tiếng:
- Vệ Võ Hùng, bản nhân muốn xé xác mi ra!
Chỉ một lời nói của Cam Đường cũng đủ khiến mọi người hồn vía lên mây.
Bảy tám tên thuộc hạ Thanh Long Bảo còn sống sót, tên nào cũng đứng ngay như tượng gỗ. Chúng không biết đường trốn tránh, mà cũng không biết động thủ nữa.
Vệ Võ Hùng hồn lạc phách bay, vừa run bần bật vừa la thuộc hạ:
- Các ngươi sao không động thủ?
Bảy tám tên đại hán như người mơ ngủ choàng tỉnh giấc, kẻ lấy đao người rút kiếm nhảy xổ lại.
Cam Đường vung chưởng lên quét ngang một cái. Đao kiếm bắn đi tứ tung, người ngã lăn ra.
Thế là lại bốn tên nằm không nhúc nhích. Chỉ còn lại ba tên. Chúng đều quăng binh khí bỏ chạy.
Vệ Võ Hùng nghiến răng nói:
- Các hạ hãy lưu danh lại.
Cam Đường đang căm phẫn như người điên, chàng rít chặt tay lại quát:
- Nộp mạng đi, đừng lôi thôi nữa.
Giữa lúc ấy, một bóng xám bay vọt tới.

Trần Thanh Vân
Huyết Thiếp Vong Hồn Ký
Dịch giả: Hàn Giang Nhạn
Hồi 15
Nữ Lang Áo Trắng Lại Xuất Hiện

Cam Đường đảo mắt nhìn ra, bất giác la lên một tiếng kinh hãi:
- Cô nương hãy còn sống ư!
Cam Đường vừa kinh ngạc vừa vui mừng. Lòng chàng xúc động lộ ra ngoài mặt cùng lời nói.
Người xuất hiện đó nào phải ai xa lạ, mà chính là nữ ni Khí Trần. Cam Đường ngỡ nàng bị chết trong biển lửa.
Khí Trần không bị hại thiệt là một điều ra ngoài sự tiên liệu của Cam Đường.
Giữa lúc mừng rỡ chàng buột miệng la lên, lúc biết là cách xưng hô như thế không tiện thì không còn cách nào thu lại được nữa vì một mặt nàng đã là người xuất gia, một mặt mình đã thay đổi hình dung.
Khí Trần nữ ni rất đỗi ngạc nhiên. Nàng đứng thộn mặt ra hồi lâu mới cất tiếng hỏi:
- Đại danh thí chủ là gì?
Cam Đường ngẫm nghĩ một chút rồi đáp:
- Tại hạ là kẻ qua đường, thấy việc bất bình nên phải ra tay. Chẳng muốn lưu danh làm chi.
Khí Trần rũ thấp cặp lông mày nói:
- Thí chủ buông tha cho y.
- Buông tha gã ư?
- Đức Phật lấy từ bi làm gốc. Bần ni là kẻ xuất gia chẳng muốn trồng cây ác.
- Nhưng thiếu sư thái có hiểu tâm địa độc ác của bọn này không?
- A di đà Phật! Bần ni kể như là đã trải qua một kiếp nạn.
Cam Đường nghiến răng nói:
- Nhưng tại hạ không phải là người xuất gia, còn để bọn bất nhân này sống trên đời làm chi nữa?
Vệ Võ Hùng bị Cam Đường nắm chặt khác nào con cừu đang sắp bị mổ. Gã khiếp sợ nhìn Khí Trần bằng con mắt van xin.
Khí Trần nhìn Cam Đường bằng cặp mắt sáng ngời nói:
- Thí chủ! Y chỉ là một kẻ bị đưa ra để thay thế, thiệt đáng thương...
Cam Đường run lên hỏi:
C - Thay thế ư? Gã không phải là thiếu bảo chúa Vệ Võ Hùng ở Thanh Long Bảo hay sao?
- Không phải đâu.
- Vậy gã là ai?
- Gã chỉ là một tên thuộc hạ hao hao giống Vệ Võ Hùng.
- Tại sao thiếu sư thái lại biết rõ như vậy?
- Hiện nay Thanh Long Bảo là một phái lớn thứ nhất thứ nhì võ lâm. Không khi nào một vị thiếu bảo chúa lại ngu dại như vậy.
- Thiếu sư thái chỉ căn cứ vào lý do này mà đoán phải không?
- Không phải đâu, bần ni nói như thế là hoàn toàn đúng sự thực.
Cam Đường suy nghĩ rất mau. Chàng nhớ lại mới đây tại Ngọc Điệp Bảo, Vệ Võ Hùng đã bị Bạch Vi đánh ngã. Chẳng lẽ Vệ Võ Hùng kia chính là người đứng trước mắt này? Vậy gã Vệ Võ Hùng chân chính đâu? Tại sao gã phải dùng người thay thế?
Cam Đường nghĩ vậy, trầm giọng hỏi:
- Đối phương đốt am vì mục đích gì?
- Bần ni đã nói là mình trải qua kiếp nạn.
- Tại hạ vẫn không hiểu.
- Xin thí chủ đừng hỏi vặn nữa.
Cam Đường lại hỏi:
- Tại sao Vệ Võ Hùng lại mượn người thay thế?
- Về điểm này thí chủ cũng không nên hỏi nữa.
Cam Đường trong lòng vốn không để tâm gì đến chuyện vị hôn thê chàng là Tây Môn Tố Vân đã cải giá lấy Vệ Võ Hùng, vì chàng chưa gặp nàng lần nào. Sở dĩ chàng đối với gã gắt gao là vì vô hình trung chàng đã nảy ra một tâm lý tác dụng khác. Hành vi của đối phương đã gieo vào lòng chàng nhiều mối nghi ngờ, chàng không bỏ qua được. Mới đây Khí Trần nữ ni vừa gặp đại họa Bạch Bào quái nhân giết hết mọi người trong am, chính nàng cũng phải chặt tay. Bữa nay nàng lại bị người ta mưu đồ đốt chết, thì bên trong tất phải có điều chi ngoắt ngoéo, hoặc giả Vệ Võ Hùng có mối liên quan gì với Bạch Bào quái nhân.
Lạ hơn nữa là nữ ni tuyệt nhiên không tỏ vẻ gì căm hận về những hành vi tàn ác của đối phương. Chẳng lẽ con người nhỏ tuổi như vậy mà đã tu dưỡng được đến mức độ cao thâm, trầm tĩnh?
Chính sự chủ bị hại còn muốn yên chuyện, thì người ngoài cuộc đáng lý chẳng nên sinh sự làm chi. Nhưng vụ bí mật này có liên quan đến Bạch Bào quái nhân cùng Vệ Võ Hùng, nên chàng không muốn buông xuôi câu chuyện...
Khí Trần nữ ni lại nói:
- Trước Phật đài đây, bần ni xin thí chủ buông tha cho y.
Cam Đường ngấm ngầm thở dài rồi buông tay ra.
Vệ Võ Hùng giả lùi lại liền mấy bước rồi nhìn Khí Trần chắp tay nói:
- Tiểu nhân đáng lẽ chết rồi mà còn được sống. Vậy từ đây xin thay mặt đổi lòng, vĩnh biệt chốn giang hồ thị phi.
Gã nói xong cầm lưỡi đao trủy thủ vạch lên mặt đánh xoẹt một tiếng. Nửa mặt máu chảy đầm đìa, gã băng mình chạy đi.
Khí Trần niệm Phật hiệu rồi nói:
- Bể nghiệt mênh mang cũng có lúc quay đầu vào bờ.
Cam Đường nghĩ thầm trong bụng:
- Gã thiếu niên này thiệt không hổ là một đại hán có tâm huyết, mình tha mạng cho gã thật cũng không uổng...
Chàng còn đang ngẫm nghĩ thì một tiếng rú vọng lại.
Cam Đường giật mình kinh hãi, nhảy xổ về phía phát ra tiếng rú. Ngoài rừng trúc um tùm cách đó năm mươi trượng, một xác chết còn máu tươi chảy ròng ròng nằm lăn ra đó. Kẻ bị nạn rõ ràng là Vệ Võ Hùng giả vừa mới ra đi.
- Ai đã giết gã?
Cam Đường đảo mắt nhìn bốn phía nhưng chẳng thấy gì. Nếu nhãn tuyến của chàng không bị rừng trúc che khuất thì hung thủ không tài nào trốn thoát được trước mục lực của chàng.
Khí Trần cũng chạy tới nơi. Mặt nàng xám ngắt co rúm lại rất khó coi.
Cam Đường lạnh lùng nói:
- Gã chết rồi!
Khí Trần mấp máy cặp môi. Sắc mặt lợt lạt, nhưng trong khóe mắt có sát khí ẩn hiện. Người thiếu ni chỉ nói chuyện từ bi, nhưng hiển nhiên niềm tin của nàng đã bị lay động.
Cam Đường nhìn kỹ thi thể xác chết rồi nói:
- Chín vết thương tất cả. Một nhát kiếm gây chín vết thương! Kẻ ra tay kiếm thuật đã cao đến tột độ.
Giữa lúc ấy trong khóm trúc bên chàng có tiếng cười lạt vọng ra.
Cam Đường xoay mình lại quát hỏi:
- Ai?
Một bóng người yểu điệu thướt tha từ sau khóm trúc từ từ xuất hiện.
Rõ ràng nữ lang áo trắng đẹp như thiên tiên. Sau lưng nàng cài một thanh trường kiếm rất cổ kính, thân kiếm sặc sỡ. Mặt nàng tựa hồ bao phủ một làn sương mỏng. Mắt nàng thoáng lộ sát khí. Nàng còn cách hai người chừng một trượng thì dừng lại.
Cam Đường tự hỏi:
- Phải chăng nữ lang áo trắng này là hung thủ giết người?
Khí Trần nữ ni loạng choạng lùi lại phía sau, run lên hỏi:
- Thí chủ đấy ư?
Nữ lang áo trắng liếc mắt nhìn Cam Đường một cái rồi chăm chú ngó Khí Trần nói:
- Hay hơn hết là chúng ta đừng lấy gươm đao để nói chuyện với nhau.
Khí Trần lạnh lùng nói:
- Bần ni vừa thoát chết. Chẳng lẽ...
Cam Đường không nhịn được nữa, chàng ngắt lời Khí Trần, quắc mắt lên nhìn nữ lang áo trắng hỏi:
- Phải chăng cô nương đã giết gã này?
Nữ lang áo trắng chẳng ngần ngừ gì đáp ngay:
- Phải rồi! Vậy thì đã sao?
- Cô nương không dung thứ cho kẻ đã biết tự hối lỗi ư?
- Hối lỗi? Ta không hiểu ý các hạ.
- Tại sao cô nương lại giết người?
- Dường như các hạ hay can thiệp vào việc người ngoài?
- Có lẽ đúng đấy.
- Các hạ có biết như vậy sẽ xảy ra hậu quả thế nào không?
- Hậu quả gì?
- Các hạ hãy coi xác chết này mà làm gương.
- Giọng lưỡi cô nướng ghê gớm quá! Xin cho biết phương danh.
- Các hạ hỏi câu ấy là thừa.
- Tại sao vậy?
- Vì các hạ nhất định phải chết.
Cam Đường lửa giận bốc lên ngùn ngụt, hắng giọng một tiếng rồi nói:
- Đáng tiếc!
Nữ lang áo trắng trợn mắt lên hỏi:
- Đáng tiếc điều chi?
- Bản nhân trước nay ít khi hạ thủ đối với người không hiểu rõ lai lịch. Cô nương không chịu nói phương danh, nếu bản nhân giết cô nương tức là phá lệ đó, há chẳng đáng tiếc ư?
- Các hạ muốn bắt buộc ta phải hạ thủ trước chăng?
- Nếu cô nương có bản lãnh thì cứ thử đi coi!
Nữ lang áo trắng lông mày dựng ngược, từ từ rút kiếm ở sau lưng ra để trước ngực.
Nàng ngưng thần nhìn Cam Đường. Kiếm khí lạnh toát tan ra bốn phía. Chỉ một điểm này cũng đủ rõ kiếm thuật nữ lang không phải tầm thường.
Cam Đường lạnh lùng hỏi:
- Cô nương còn chờ gì nữa mà không hạ thủ đi?
Nữ lang áo trắng hắng giọng một tiếng. Kiếm khí vọt lên như cầu vồng lóe mắt, tựa hồ biến thành chín thanh kiếm đồng thời chia ra đâm vào những yếu huyệt trên ngực Cam Đường mau lẹ tuyệt luân!
Cam Đường khẽ lạng người đi tránh khỏi một chiêu thức ghê hồn rồi lên tiếng:
- Bản nhân lấy lễ độ nhường cô một chiêu, chỉ một chiêu thôi! Nếu cô nương muốn dừng tay thì hãy còn kịp đó.
Nữ lang áo trắng đánh một đòn ác liệt không trúng thì biết ngay chàng văn sĩ này là tay ghê gớm. Nhưng nàng vẫn hăng hái nói:
- Có ai cần các hạ nhường nhịn đâu?
- Bản nhân đã ra tay tất là phải trúng, vậy xin nói trước để cô rõ.
- Đừng rườm lời nữa!
Ánh kiếm lóe mắt. Kiếm khí rít lên rùng rợn! Những làn hàn quang nhằm chụp xuống Cam Đường lẹ đến nỗi người nhìn thấy phải lắc đầu lè lưỡi.
Cam Đường vung hai tay lên quét một cái.
Thiếu nữ rên lên một tiếng hự. Ánh hàn quang vụt tắt. Nàng loạng choạng mấy bước, nét mặt xám xanh, lớn tiếng quát hỏi:
- Các hạ Ở môn phái nào?
Cam Đường cười lạt đáp:
- Cô nương hỏi câu đó là thừa.
Thanh kiếm trong tay nữ lang áo trắng lại vung lên. Cặp mắt đầy sát khí, nàng bước gần lại một cách trầm trọng. Nàng ra chiêu này tất phải vỡ đá tan bia.
Cam Đường buông thõng hai tay xuống tuyệt không thủ thế, nhưng cặp mắt rùng rợn vẫn nhìn đối phương chằm chặp không chớp. Kiểu cách chàng tỏ ra là một tay cao thủ lúc đối địch rất đường bệ, rất oai phong.
Bầu không khí trong trường cực kỳ khẩn trương!
Khí Trần nữ ni chỉ đứng thộn mặt ra mà nhìn hai bên, không nói nửa lời mà cũng không nhúc nhích, trông nàng chẳng khác một pho tượng bạch thạch. Nàng đẹp đến cực điểm mà lạnh lùng cũng đến cực điểm. Đáng tiếc pho tượng này cụt một cánh tay, thành pho tượng rất đẹp mà bị tàn khuyết.
Khoảng cách của hai tay đối thủ dần dần rút ngắn lại. Khi hai bên còn cách nhau chừng một thước thì “véo” một cái, ánh ngân quang lấp loáng rất mau lẹ cơ hồ không kịp nhìn rõ.
Khoảng cách giữa hai bên bỗng lại xa ra một trượng mà hai tay Cam Đường cũng từ từ hạ thấp.
Nữ lang áo trắng chúi mũi kiếm xuống. Người nàng run lên, sắc mặt lợt lạt.
Oẹ!
Đột nhiên nữ lang há miệng phun ra một bụm máu tươi. Bóng trắng vụt đi rồi, tựa hồ như con chim hồng chỉ thoáng cái đã biến mất.
Cam Đường ngây người ra, miệng lẩm bẩm:
- Kiếm pháp tuyệt diệu!
Bây giờ Khí Trần mới lên tiếng nhưng thanh âm lạnh lẽo khiến người nghe phải phát run. Thanh âm nàng lúc này nghe tưởng chừng tiếng nói của người khác chứ không phải nàng. Nàng nói:
- Thí chủ! Thí chủ bị thương rồi phải không?
Cam Đường bất giác ngó lại trước ngực thì vạt áo chàng thủng ra chín lỗ bằng đồng tiền, máu tươi rướm chảy ra. Chín lỗ thủng này lại nhằm đúng bộ vị chín yếu huyệt lớn không sai một ly.
Chàng lạnh lùng đáp:
- Trầy da một chút chẳng có chi đáng kể.
- Bần ni chưa thấy ai có một công lực như thí chủ.
- Thiếu sư thái quá khen! Cô ta là ai vậy?
- Y là...
Khí Trần chỉ nói hai tiếng rồi dừng lại, lảng sang chuyện khác:
- Thí chủ vì bần ni mà gặp phải tay cường địch, bần ni rất áy náy!
Cam Đường nhắc lại:
- Xin thiếu sư thái cho biết cô ta.
- Rồi y tất nhiên sẽ tìm đến thí chủ... Bần ni không tiện hớt lẻo.
Cam Đường rất buồn bực trong lòng. Chàng không hiểu tại sao Khí Trần nữ ni đối với chuyện gì cũng rụt rè e sợ. Nàng đã không muốn nói, đương nhiên chàng cũng không tiện hỏi.
Cam Đường liền gợi chuyện khác:
- Có phải cô ta vì thiếu sư thái mà đến đây?
- Đúng thế!
- Cô ta cùng người thay thế Vệ Võ Hùng có mối liên quan gì không?
- Dĩ nhiên là có.
- Mối quan hệ đó thế nào?
- Xin thứ cho bần ni để thí chủ thất vọng.
Cam Đường nuốt nước miếng, cảm thấy không có gì hứng thú. Chàng nghĩ rằng mình can thiệp vào việc nàng hơi nhiều quá mà lại làm chậm trễ cả việc mình. Chàng liền gật đầu nói:
- Bản nhân xin đi đây.
Nhưng chàng không nhẫn nại được lại hau háu nhìn Khí Trần, con người đẹp như ngọc một lần nữa, rồi mới băng mình chạy đi.
Cái nhìn của chàng không có gì là bỉ ổi tiết mạn, mà là một cái nhìn đối với một sự vật phi thường, bất cứ ai cũng có phản ứng như vậy. Đây là vì Khí Trần đẹp quá, đến nỗi chẳng ai là không thể nhìn thêm một lần nữa.
* * * Đã gần giờ ngọ, trong chùa Thiếu Lâm trên ngọn Thiếu Thất núi Tung Sơn vẫn chưa nghe tiếng chuông khánh cùng tiếng niệm phật như thường lệ.
Lạ hơn nữa, từ chân núi lên đến cửa chùa không thấy bóng một tăng nhân nào, cả bóng người thường cũng chẳng có một ai.
Tòa cổ tự giữ địa vị lãnh tụ võ lâm bao phủ một làn không khí tịch mịch, hầu như rùng rợn.
Một chàng văn sĩ đứng tuổi, mặt mũi thanh tao, tà áo phất phơ, dáng đi như nước chảy mây trôi, lên núi tiến thẳng vào phía cổng chùa.
Chàng chính là Cam Đường, vì muốn hoàn thành lời hứa với Thần Cơ Tử nên lặn lội tới đây.
Cam Đường không hiểu cái túi vải mà Thần Cơ Tử trao cho chàng trong có chuyện gì quan hệ cần phải trao tận tay cho Quảng Tuệ đại sư, chưởng môn phương trượng chùa Thiếu Lâm. Nếu không được gặp phương trượng thì chẳng thể trao cho ai được.
Chàng đi tới cổng chùa không gặp một ai. Cảnh tượng lạ lùng này khiến chàng cảm thấy có chuyện gì đã xảy ra. Tình trạng này còn khiến cho chàng hồi hộp nữa.
Sau chàng nhìn thấy tám vị hòa thượng đứng tuổi mặc áo cà sa sắc tía rũ thấp cặp lông mày, nhắm mắt lại ngồi ngay giữa lối để phong tỏa cổng chùa.
Cam Đường nhìn kỹ lại thì tám nhà sư ngồi theo phương vị rất kỳ lạ. Chàng chắc đây là “Tiểu La Hán Trận”, một thế trận trấn sơn của phái Thiếu Lâm. Chàng tự hỏi:
- Chẳng lẽ chùa Thiếu Lâm sắp có cường địch nào tới đây? Nếu không thế thì sao lại bày ra trận này để giữ cổng? Giả tỷ người đến không vào theo lối cổng chính thì trận thế này chẳng hóa ra vô ích ư?
Cam Đường còn đang ngẫm nghĩ thì chân đã bước tới bậc thứ nhất để tiến lên cổng chùa.
Tám vị hòa thượng dường như đang nhập định ngồi yên không nhúc nhích và tựa hồ không biết có người đến.
Cam Đường dừng bước lại, dõng dạc lên tiếng:
- Võ lâm hậu bối là Thi Thiên Đường xin vào bái kiến chưởng môn quý tự!
Nhà sư ngồi giữa quay mặt ra ngoài từ từ giương mắt lên nhưng vẫn không đứng dậy, chăm chú ngó Cam Đường hỏi:
- Thí chủ ở đâu đến đây có việc chi?
- Tại hạ thành khẩn đến bái yết phương trượng quý tự.
Nhà sư đáp:
- Tiểu tăng xin cáo lỗi. Tệ phương trượng không tiếp khách.
- Tại hạ từ xa đi suốt đêm ngày tới đây...
- Tiểu tăng đã xin lỗi rồi mà!
- Dường như quý tự đã xảy ra...
- A di đà Phật! Xin thí chủ nên quay về lập tức.
Cam Đường sửng sốt nói:
- Xin tha thứ cho tại hạ. Nếu không được bái yết quý phương trượng thì không thể trở gót được.
Nhà sư kia lại nhắm mắt lại, không nói nữa.
Cam Đường ở vào tình trạng tiến thoái lưỡng nan. Nhưng chàng nghĩ rằng mình đã lặn lội tới đây thì nhất định phải làm cho nên việc.
Chàng lại nói:
- Phiền đại sư thông bẩm cho.
Nhà sư kia lặng yên không để lý gì tới chàng nữa.
Cam Đường không khỏi tức mình. Chàng liền thi triển thuật truyền âm, nói vọng vào trong chùa:
- Võ lâm hậu bối là Thi Thiên Đường có việc gấp cần bái kiến chưởng môn phương trượng.
Cách này quả nhiên công hiệu. Chốc lát đã thấy một vị lão tăng mày trắng, mình mặc cà sa đỏ, chân đi như nước chảy mây trôi, vượt qua tám nhà sư ra ngoài cổng chùa đứng ở trước thềm, hai tay để trước ngực hỏi:
- Thí chủ là cao nhân phương nào?
Cam Đường vừa nhìn đã nhận ra là Vô Tướng đại sư ở viện giám sát chùa Thiếu Lâm mà chàng đã được gặp một lần tại Ngọc Điệp Bảo. Chàng vội vàng chắp tay thi lễ đáp:
- Kính chào giám viện đại sư. Tại hạ là Thi Thiên Đường...
Vô Tướng đại sư chau mày nhắc lại:
- Thi Thiên Đường ư?
- Chính phải!
- Xin thí chủ cho biết ở môn phái nào?
- Thiên Tuyệt Môn.
Vô Tướng đại sư sa sầm nét mặt, mắt lộ hung quang, tựa hồ nhìn thấu vào tâm can người ta. Hồi lâu mới lên tiếng:
- Xin thí chủ quay về thôi! Tệ môn phương trượng không được rảnh để tiếp khách.
- Tại hạ vì có việc gấp mà phải đi suốt đêm ngày tới đây. Nếu không được yết kiến phương trượng thì không thể về được.
- Lão tăng đã xin thí chủ quay về thôi!
- Đại sư nhất định không cho vào ư?
- Có thể nói như vậy.
- Tại sao?
- Vì lai lịch thí chủ không được minh bạch.
- Sao đại sư lại nói thế?
- Thiếu chủ phái Thiên Tuyệt là Thi Thiên Đường đã có cơ duyên gặp mặt lão tăng một lần. Không hiểu vì sao thí chủ lại mạo tên y?
Cam Đường thấy đối phương hỏi vậy không khỏi bồn chồn. Nhưng chàng nghĩ rằng mình chết rồi sống lại không nên lộ chân tướng để khó cho việc dò la hung thủ.
Mặt khác Bán Diện Nhân đối với mình có ơn cứu mạng, từng dặn mình phải nhớ là Cam Đường đã bị mai táng rồi. Mình không thể để liên lụy đến bà ta.
Chàng liền giữ nguyên lập trường, cả cười hỏi:
- Phải chăng Thi Thiên Đường mà đại sư đã gặp trong Ngọc Điệp Bảo?
Vô Tướng đại sư gật đầu đáp:
- Đúng thế!

Trần Thanh Vân
Huyết Thiếp Vong Hồn Ký
Dịch giả: Hàn Giang Nhạn
Hồi 16
Chùa Thiếu Lâm Quỷ Khốc Thần Sầu

Cam Đường hỏi lại:
- Đại sư lấy bằng cớ gì để quyết định ai chân ai giả?
Vô Tướng đại sư đáp:
- Bất luận là ai chân ai giả, tệ phương trượng cũng không tiếp ai hết.
- Sao đại sư lại nỡ cự tuyệt cả người ở xa ngoài ngàn dặm tới đây?
- Lão tăng bận việc rất nhiều, không còn thì giờ để nói chuyện lâu với thí chủ được. Xin thí chủ tùy tiện cho!
Vô Tướng đại sư nói xong chắp tay để trước ngực ra chiều tống khách.
Cam Đường nghĩ lại địa vị mình cùng chùa Thiếu Lâm thì nên theo lễ mà cầu kiến là phải. Hơn nữa tình hình chùa Thiếu Lâm tất có việc phi thường xảy ra. Chàng đành bình tĩnh nói:
- Tại hạ tới đây chỉ vì có người ủy thác giao một vật cho phương trượng quý tự.
Vô Tướng đại sư sửng sốt hỏi:
- Đưa một vật đến ư?
- Đúng thế!
- Vật gì vậy?
- Xin lỗi đại sư! Tại hạ cũng không biết nội dung.
- Thí chủ chịu lời ủy thác của ai?
- Thần Cơ Tử.
- Ủa! Thế thì...
- Sao?
- Thí chủ cứ giao vật đó cho lão tăng để trình lên phương trượng, vì tệ tự bữa nay không tiếp khách được.
- Xin lỗi đại sư. Thần Cơ Tử tiền bối đã dặn đi dặn lại phải giao vật này đến tận tay quý chưởng môn phương trượng.
Vô Tướng đại sư ra chiều khó nghĩ. Đại sư ngần ngừ hồi lâu rồi đáp:
- Thế thì xin thí chủ để bữa khác sẽ đến.
- Tại sao vậy?
Vô Tướng đại sư mặt co rúm lại, trầm giọng đáp:
- Tệ môn không may, giờ ngọ bữa nay phải trải qua một cơn kiếp nạn.
Đại sư nói tới đây rồi dừng lại.
Cam Đường càng nổi tính hiếu kỳ. Chàng muốn biết chùa Thiếu Lâm tiếng tăm lừng lẫy mà tại sao phải phòng thủ như sắp có đại địch tới nơi? Nhưng chàng lại nghĩ rằng xen lấn vào việc riêng của môn phái khác là một điều tối kỵ trong võ lâm...
Đột nhiên chàng để mắt nhìn lên tấm biển lớn treo ở cổng chùa. Ở giữa tấm biển có bốn chữ triện rất rõ:
“Tử Vong Sắc Lệnh” in sâu vào gỗ. Chàng kinh hãi, bất giác la lên:
- Huyết Thiếp!
Vô Tướng đại sư gật đầu nói:
- Thí chủ rõ rồi chứ?
Một luồng hào khí ngất trời xông lên. Đồng thời Cam Đường nghĩ tới cừu hận là Bạch Vi, Tử Quyên đã bị Tử Thần hạ thủ trong nhà lữ điếm tại thị trấn nhỏ bé kia.
Chàng còn nghĩ đến Ma Vương đã khiến cho võ lâm chìm đắm vào cảnh điêu linh muôn đời khó phục hồi được. Chàng là chưởng môn tương lai của phái Thiên Tuyệt thì họa phúc võ lâm chính chàng phải gánh một phần.
Mặt khác chàng nóng lòng muốn chứng minh Tử Thần cùng Ma Vương, hai tên đại ma đầu nhưng thực ra chỉ là một. Nếu đúng thế thì hắn là kẻ thù sâu tựa bể với chàng. Như vậy đương nhiên không phải là việc riêng của phái Thiếu Lâm nữa.
Chàng liền trầm giọng hỏi:
- Đại sư! Hôm ấy cuộc liên minh tại Ngọc Điệp Bảo về sau kết quả ra sao?
- Vì Huyết Thiếp xuất hiện, nên chưa đi đến kết quả nào cả.
- Cả quý tự cùng mười ba bang phái bị tai vạ là mười bốn cả thảy. Nếu không diệt trừ được Tử Thần thì võ lâm không có ngày nào yên được. Chẳng hiểu quý tự có cho tại hạ góp chút sức mọn chăng?
- Cái đó...
- Tại hạ nói đây với cả tấm lòng thành thật. Đồng thời tại hạ xin đại biểu cho Thiên Tuyệt Môn để ra mặt.
Giữa lúc ấy trong chùa nổi lên một hồi chuông rất dài ngân nga theo một điệu.
Vô Tướng đại sư biến sắc vội nói:
- Đúng giờ ngọ rồi. Lời bần tăng đến đây là hết! Xin thí chủ quay về thôi!
Giờ ngọ! Phải chăng là giờ Tử Thần ra tay?
Tám nhà sư dàn trận lúc này cặp mắt sáng lên như điện mà vẻ mặt cực kỳ khẩn trương.
Cam Đường vô hình trung cũng rất hoang mang. Lúc này nếu chàng vào chùa tất bị tám nhà sư bày trận “Tiểu La Hán” ngăn trở. Kể ra thì với công lực chàng dĩ nhiên chẳng coi trận này vào đâu. Nhưng chàng không tiện sấn bừa vào, mà đi theo cửa khác thì cũng không hợp lẽ.
Chàng ngẫm nghĩ một lúc rồi dõng dạc hỏi tám nhà sư:
- Các vị đại sư! Tại hạ có ý muốn đem chút sức mọn ra để góp vào công cuộc lớn lao này. Các vị có thể nhường lối cho được chăng?
Tám nhà sư không ai nói gì. Hiển nhiên các vị này để hết tâm thần vào việc phòng bị. Quy củ chùa Thiếu Lâm rất nghiêm ngặt. Dĩ nhiên bọn này không ai dám tác chủ. Cam Đường nói vậy chẳng qua là để tỏ rõ tâm thành của mình mà thôi.
Rồi chàng nói tiếp:
- Gặp việc cấp bách, tại hạ phải tòng quyền, đành chịu tội với các vị vậy.
Chàng vừa dứt lời, người đã vọt vào trong cổng chùa.
Nguyên Cam Đường đã thi triển phép “Ảo Ảnh Truy Phong”, một thân pháp tối cao của Thiên Tuyệt Môn.
Tám nhà sư chỉ thấy hoa mắt lên một cái, không kịp phát giác ra thân pháp của chàng, thì còn nói chi đến chuyện ngăn trở nữa?
Trước mắt chàng là điện Vi Đà. Cửa điện có bốn mươi nhà sư chia làm bốn toán đứng đó. Trong tay mỗi người đều cầm binh khí.
Toán đứng trước cửa vừa thấy Cam Đường xuất hiện đều biến sắc mặt và thủ thế toan ra tay.
Hiển nhiên bọn này không hiểu lai lịch Cam Đường, tưởng địch nhân đã đến.
Bầu không khí đột nhiên khẩn trương vô cùng! Cam Đường chắp tay nói:
- Tại hạ là thiếu chủ Thiên Tuyệt Môn, tên gọi Thi Thiên Đường. Xin liệt vị đại sư đừng hiểu lầm. Sở dĩ tại hạ mạo muội tiến vào là để góp chút sức mọn, chớ không có ý gì khác.
Dứt lời, chàng lại thi triển thuật “Ảo Ảnh Truy Phong” vượt qua đầu chúng tăng.
Trước đại hùng bảo điện kể có đến hàng mấy trăm đầu người lố nhố ngồi xếp bằng thành hàng. Xem thế thì biết đủ các cấp đệ tử chùa Thiếu Lâm đã tập trung tại đây. Mặt vị nào cũng lộ vẻ cực kỳ bi phẫn.
Cam Đường nghĩ thầm:
- Chẳng lẽ bao nhiêu tăng lữ toàn tự đều ra đây tập trung để chờ chết ư? Nếu vậy là một cử động bất tri.
Bên trong điện, chính giữa, một nhà sư lông mày dài vẻ mặt trang nghiêm ngồi trên bồ đoàn. Hai bên thị lập các nhà sư thuộc giám điện.
Ngoài hành lang đại điện là mười sáu vị lão tăng, mỗi bên tám vị thị lập hai bên thành hàng cánh nhạn.
Trong chùa im lặng như tờ, tưởng chừng mũi kim rớt xuống cũng nghe tiếng.
Nhưng là một sự im lặng đầy vẻ khủng khiếp.
Cam Đường vừa xuất hiện. Bao nhiêu con mắt đều đổ dồn vào nhìn chàng. Sự xuất hiện của chàng khiến mọi người kinh tâm động phách.
Vô Tướng đại sư lạng người nhanh như chớp đến bên Cam Đường nói:
- Thí chủ...
Cam Đường đã cướp lời:
- Đại sư! Vì lẽ gì mà toàn bộ đệ tử quý tự lại tập trung vào một chỗ?
Vô Tướng đại sư đáp bằng một giọng đầy bi phẫn:
- Vì thanh danh chùa Thiếu Lâm.
- Tại hạ trộm nghĩ dàn trận nghinh địch mà đối phó với Tử Thần bằng cách này thì e rằng không phải hành vi của bậc trí giả.
- Thí chủ nói rất đúng, nhưng giới luật không thể làm cách nào khác được.
- Xin đại sư nói rõ cho nghe!
- Toàn thể đệ tử bản môn thề cùng sống chết với tệ tự. Giới luật không cho phép đối phó một cách nào khác.
Hành động hào hùng bi tráng này đã tỏ ra phái Thiếu Lâm là lãnh tụ võ lâm không phải ngẫu nhiên mà thành. Đồng thời vì một tấm Huyết Thiếp mà diễn ra tình trạng này đủ làm cho các môn phái lớn phải bi thảm.
Cam Đường lại buông một tiếng thở dài tự đáy lòng phát ra rồi hỏi:
- Chủ nhân Huyết Thiếp bao giờ mới đến?
- Đúng ngọ, tức là lúc này.
- Y có biểu hiệu gì đưa đến trước không?
- Có! Huyết Thiếp kèm theo một lá thơ nói rõ muốn lấy thủ cấp tệ môn phương trượng cùng tính mạng mười vị đại trưởng lão...
Cam Đường nghiến răng nói:
- Như vậy thật là khả ố!
- Xin thí chủ cho biết đích thực thân thế mình.
- Thiếu chủ Thiên Tuyệt Môn!
- Lão tăng tin lời thí chủ, nhưng mời thí chủ rút lui ngay tức khắc.
- Tại hạ muốn yết kiến quý phương trượng ngay bây giờ được không?
- Lão tăng e rằng...
Vô Tướng đại sư chưa dứt lời thì trong cửa chùa đột nhiên có tiếng rú vọng lên.
Bầu không khí trở nên cực kỳ rùng rợn.
Vô Tướng đại sư bay vọt trở vào trong điện.
Cam Đường cũng xoay mình chạy đến trước cửa nội viện.
Chàng đoán chắc Tử Thần sẽ qua đó để vào chùa.
Tiếng rú lại vong lên, nghe thanh âm về phía cửa điện Vi Đà.
Mạch máu Cam Đường căng thẳng. Chàng băng mình nhảy ra.
Chàng vừa đảo mắt nhìn, không khỏi tức như vỡ mật. Bao nhiêu nhà sư giữ cửa điện Vi Đà không một ai thoát nạn. Như vậy thì tình trạng các nhà sư ngoài cổng chùa không cần hỏi cũng biết rồi.
Cam Đường lại nhìn kỹ thi thể những người bị nạn thì không thấy một vết thương nào, tựa hồ không phải chết vì chưởng lực mà cũng không có hiện tượng trúng độc.
Trông vẻ mặt mọi người như đang ngủ say.
Cam Đường khiếp sợ, lông tóc đứng dựng cả lên. Chàng tự hỏi:
- Đây là thứ võ công gì mà giết người không để một chút dấu vết?
Đột nhiên Cam Đường run lên. Chàng la thầm:
- Hỏng rồi!
Đoạn chàng quay người trở lại.
Những tiếng rú đinh tai khiến người nghe phải kinh hồn động phách, tưởng chừng như võ lâm đã đến ngày mạt vận.
Tiếp theo là những tiếng la ó và tiếng quát tháo om sòm.
Cam Đường cũng cực kỳ khẩn trương!
Đại hùng bảo điện náo loạn cả lên.
Chỉ trong nháy mắt, vụ thảm án đã chấm dứt. Ngoài hành lang mười vị trưởng lão nằm lăn ra đó.
Trong điện, chưởng môn phương trượng chùa Thiếu Lâm là Quảng Tuệ đại sư vẫn ngồi ngay tiền bồ đoàn chưa ngã, nhưng cái đầu trên cổ đã mất rồi. Máu tươi phun ra đầy đất.
Vô Tướng đại sư đứng ngay như tượng gỗ trước cái xác không đầu của chưởng môn, mặt xám như tro tàn.
Sáu vị lão tăng khác đang quỳ ngoài cửa điện.
Mí mắt Cam Đường cơ hồ rách ra. Những mạch máu trong người chàng cũng muốn nổ tung.
Thật là một vụ huyết kiếp không tiền khoáng hậu trong lịch sử chùa Thiếu Lâm.
Quần tăng trong viện đều quỳ cả xuống, đồng thanh tuyên Phật hiệu.
Cam Đường thò tay vào bọc lấy cái túi vải huyền bí mà Thần Cơ Tử đã gởi chàng đưa về chưởng môn chùa Thiếu Lâm. Chàng lắc đầu mấy cái rồi len lén vượt qua chỗ quần tăng đang quỳ phục để ra ngoài.
Boong, boong!
Chuông báo tang trong hậu điện nổi lên từng hồi.
Thế là chỉ trong chớp mắt Tử Thần đã hạ sát mười vị đại trưởng lão lại lấy thủ cấp chưởng môn phương trượng đem đi. Biết bao tay cao thủ chưa có chút gì lộ ra để chống đối, như vậy thì bản lãnh Tử Thần không còn biết đến đâu mà nói.
Cam Đường tự hỏi:
- Vì lẽ gì Tử Thần lại lấy thủ cấp chưởng môn phái Thiếu Lâm đem đi?
Tại sao hắn lại tàn ngược với các phái võ lâm?
Theo lời đồn thì Tử Thần sáu mươi năm trước đây cùng ngàn tay cao thủ đấu tranh rồi hai bên cùng chết hết.
Tử Thần ngày nay với Tử Thần ngày trước là một hay là truyên nhân của hắn?...
Chớp mắt Cam Đường đến điện Vi Đà đảo mắt nhìn một lượt rồi bất giác la lên một tiếng kinh hoảng.
Hai bên điện bốn mươi tám xác chết đặt thành hàng rất tề chỉnh, hiển nhiên là bốn chục nhà sư giữ cửa điện Vi Đà và tám nhà sư giữ cổng chùa.
Một vị đầu đà xõa tóc đang cúi lom khom sờ mò các tử thi.
Tình trạng này khiến cho người ta phải ớn da gà.
Đột nhiên vị đầu đà xõa tóc kia nhìn Cam Đường nói:
- Thiếu chủ! Xin dừng bước! Thế này thì thiệt là đức Phật uy linh hiển hách khiến cho lúc này lại gặp đại thiếu chủ ở đây.
Cam Đường không hiểu đầu đà là ai đành đứng ngẩn người ra.
Lão đầu đà xõa tóc này mặt đầy vẻ phong trần, sau lưng đeo túi, dưới nách cắp một cây phương tiện san. Hiển nhiên y không phải là tăng lữ trong chùa mà sao y lại biết rõ thân thế Cam Đường?
Đầu đà xõa tóc lại nói:
- Thiếu chủ! Người ta thường nói rằng:
“Cứu một người còn hơn xây bảy đợt phù đồ”. Xin thiếu chủ giúp sái gia một tay.
Cam Đường kinh hãi, ấp úng hỏi lại:
- Đại sư phụ bảo sao?
- Xin thiếu chủ trợ lực cho!
- Cứu người ư? Cái đó... còn cứu được hay sao?
- Đúng thế! May mà sái gia đến trước một bước.
- Phải chăng các vị này đều đã chết hết về tay Tử Thần?
Đầu đà không trả lời vào câu hỏi của Cam Đường, nói ngay:
- Cửa Phật là nơi hòa bình. Há để sặc mùi máu tanh?
Cam Đường bất giác mắt trợn lên miệng há hốc. Chàng ân hận mình chưa luyện thiên “Kỳ Hoàng”, nên không có cách nào cứu mạng cho các nhà sư bị mất mạng này.
Chàng nghe giọng lưỡi của đầu đà thì dường như những người bị nạn còn có cơ hội cứu sống được.
Chàng tự hỏi:
- Chẳng lẽ ngoại trừ bản môn, trong võ lâm cũng còn có tay cao thủ cứu sống người chết và khiến xương trắng nẩy nở da thịt được ư?
Cam Đường còn đang ngẫm nghĩ thì đầu đà lại nói:
- Thiếu chủ! Xin thiếu chủ bắt đầu từ người thứ nhất, phóng một chiêu chỉ theo thuật “Chân Ty Quán Đính”.
Cam Đường ngạc nhiên hỏi:
- Sao? Dùng thuật “Chân Ty Quán Đính” ư?
- Phải rồi! Chỉ có vậy thôi!
Cam Đường trong lòng kinh hãi không biết đến đâu mà nói. Vì thuật “Chân Ty Quán Đính” là một môn bí truyền của phái Thiên Tuyệt không truyền ra ngoài. Người tiếp thụ thuật này vĩnh viễn mất hết ký ức. Tại sao đầu đà biết rõ tên của nó, còn biết cả bí thuật đó có thể cứu người được? Về điểm này chính chàng cũng lờ mờ không hiểu.
Thế mà đầu đà lại biết mới thật là kỳ!
Cam Đường hỏi:
- Danh hiệu đại sư phụ là gì?
- Sái gia vô danh.
- Vô danh ư?
- Phải rồi! Đúng là vô danh!
Cam Đường hít mạnh một hơi rồi hỏi:
- Sao đại sư phụ lại biết tại hạ hiểu thuật “Chân Ty Quán Đính”?
- Thời gian không cho phép chúng ta chần chờ. Cứu người là cần cấp. Lát nữa sái gia sẽ trình bày cùng thiếu chủ được chăng?
- Nhưng...
- Sao?
- Thuật đó có đúng cứu người được không?
- Không sai đâu! Sái gia đã cho họ uống thuốc trước rồi. Cần phải có công lực của thiếu chủ giúp sức.
- Làm như vậy há chẳng khiến cho các vị này trở thành si ngốc?
- Dù sao cũng còn hơn là chết.
Cam Đường đầy lòng ngờ vực lại hỏi:
- Giả tỷ tại hạ không đến đây thì sao?
- Một mình sái gia cũng được. Có điều sẽ lỡ mất mấy mạng người.
Cam Đường động tâm hỏi:
- Như vậy thì đại sư phụ cũng biết thi triển thuật “Chân Ty Quán Đính” ư?
Đầu đà lại giục:
- Thiếu chủ! Thời gian cấp bách lắm rồi, nếu để các người này không cứu sống kịp thì thật là tội nghiệp! Lát nữa sái gia sẽ giải thích. Bây giờ sái gia giao bốn mươi tám vị này cho thiếu chủ, còn sái gia phải vào trong kia cứu mười vị trưởng lão.
Đầu đà nói xong không chờ Cam Đường trả lời đã vọt đi như một làn khói tỏa.
Cam Đường nhìn vị đầu đà xõa tóc thần bí thoáng cái đã mất hút. Tuy trong lòng nghi hoặc, nhưng chàng vẫn làm theo. Chàng tập trung công lực vào ngón tay giữa bên phải rồi điểm vào huyệt “Bách Hội” trên đầu từng người một. Bốn mươi tám chiêu chỉ làm cho chàng hao tán công lực không phải ít.
Thi hành thủ thuật xong, chàng không để ý xem kết quả ra sao, đã ba chân bốn cẳng chạy vào phía trong vì chàng muốn vén màn bí mật này.
Chàng tự nghĩ:
- Có thể vị đầu đà này cũng là đệ tử bản môn. Nhưng trong bọn đệ tử bản môn làm gì có người xuất gia? Nếu không phải mà y chẳng những tinh thông thuật “Kỳ Hoàng” lại am hiểu cả tuyệt kỷ của bản môn thì thật là một điều đáng lo ngại!
Chàng còn đang ngẫm nghĩ thì đã vào đến chính điện.
Lúc này bao nhiêu đệ tử phái Thiếu Lâm đã giải tán hết, chẳng còn một ai.
Bỗng một vị lão tăng nét mặt hồng hào như trẻ nít tiến về phía chàng chắp tay nói:
- Bần tăng là tri khách tăng, pháp hiệu Bách Không, mời thí chủ dời gót ngọc vào thiền phòng.
- Vào thiền phòng ư?
- Dạ! Bần tăng xin đi trước dẫn đường.
Cam Đường trong lòng hồ nghi đi theo tri khách tăng Bách Không. Hai người xuyên qua mấy tòa điện đường thì đến một gian bí thất. Tại đây đã có hai nhà sư tráng niên mở cửa đứng chờ.
Bách Không né người sang nói:
- Mời thí chủ vào đi!
Cam Đường khoa chân bước vào. Cửa phòng đóng lại ngay.
Trong phòng này thi thể mười vị đại trưởng lão nằm cả dưới đất. Trên giường một vị lão tăng nằm ngửa mặt lên.
Vị đầu đà xõa tóc đang vội vã lấy thuốc nhét vào miệng những người chết.
Giám viện là Vô Tướng đại sư cũng đang bận giúp đầu đà dùng thủ thuật cho những người chết nuốt thuốc vào trong cổ họng.
Trong thiền phòng không còn một người nào khác.
Cam Đường lạnh lùng đứng một bên để coi hai người hành động.
Công việc cứu cấp xong rồi, đầu đà xõa tóc mới quay ra gọi Cam Đường:
- Thiếu chủ! Sái gia thực đã nhọc lòng thiếu chủ!
- Đại sư phụ dạy quá lời!
Vô Tướng đại sư cũng chắp tay khom lưng nói:
- Lúc thí chủ giá lâm vì bần tăng chưa hiểu rõ thân thế, nên có điều vô lễ, bây giờ xin tạ lỗi.
Cam Đường đáp lễ nói:
- Tại hạ không dám.
Đầu đà toét miệng ra mời Cam Đường:
- Mời thiếu chủ hãy tạm ngồi xuống đây một chút!
Rồi quay sang nói với Vô Tướng đại sư:
- Xin giám viện lập tức phái người ra đem bốn mươi tám vị cao đồ chuyển vào tĩnh thất. Chỉ trong vòng ba giờ là họ có thể hồi sinh được.
Giám viện Vô Tướng đại sư vâng dạ luôn miệng rồi đi ra ngoài.
Cam Đường bất kỳ để mắt đến vị lão nằm ngửa trên giường. Chàng nhìn kỹ hồi lâu, bất giác la lên hỏi:
- Vị này có phải chưởng môn phương trượng Quảng Tuệ đại sư không?
Đầu đà xõa tóc lạnh lùng đáp:
- Chính phải!
Cam Đường kinh hãi đứng dậy. Trong đầu óc chàng lại hiện ra xác chết không đầu trong tòa đại hùng bảo điện.

Trần Thanh Vân
Huyết Thiếp Vong Hồn Ký
Dịch giả: Hàn Giang Nhạn
Hồi 17
Nữ Quần Ma Tác Quái Võ Lâm

Bây giờ Cam Đường thấy người nằm ngửa trên giường lại rõ ràng là chưởng môn phương trượng thì giật mình kinh hãi hỏi:
- Đại sư phụ! Vị này đúng là Quảng Tuệ đại sư ư?
- Chính phải!
- Sao lại thế được?
- Đối với phái Thiên Tuyệt thì chẳng mấy khi là có chuyện không thể được.
Cam Đường lại càng kinh hãi run lên hỏi:
- Đại sư phụ là cao nhân phương nào?
Vị đầu đà xõa tóc day mặt lại, sắc mặt đã biến đổi.
Cam Đường bất giác lùi lại một bước. Trong lòng vô cùng khích động, chàng nói:
- Té ra là Nam Cung trưởng lão.
Nguyên vị đầu đà xõa tóc này chính là Vô Danh lão nhân Nam Cung Do phái Thiên Tuyệt giả dạng. Màn bí mật đã vén mở, Cam Đường vỡ lẽ ra, không cần hỏi cũng biết hết mọi sự.
Nam Cung Do trở lại tướng mạo vị đầu đà xõa tóc nói:
- Thiếu chủ! Xin thiếu chủ lấy cái tên Vô Danh đầu đà mà kêu lão phu cho tiện.
Cam Đường gật đầu. Trong lòng chàng cực kỳ khích động. Chàng nghĩ tới lời đồn trong võ lâm là võ công phái Thiên Tuyệt có đường lối đặc biệt khác lạ mà hành động cũng cực kỳ thần bí, quả nhiên là đúng lắm! Bốn thiên “Võ Công”, “Kỳ Hoàng”, “Kế Mưu”, và “Trụ Nhan” có thể nói là bao quát tất cả mọi môn tạp học trong võ lâm.
Cam Đường còn có điểm nghi ngờ, liền hỏi:
- Tại sao trưởng lão lại biết trước phái Thiếu Lâm gặp kiếp nạn này?
- Đây là sự ngẫu nhiên. Hôm kia lão phu đến sau núi Tung Sơn kiếm dược liệu, vô tình được biết Tử Thần truyền huyết thiếp cho phái Thiếu Lâm. Huyết thiếp còn kèm theo lá thơ nói rõ giờ ngọ bữa nay lấy đầu chưởng môn phương trượng và tính mạng mười vị trưởng lão. Vì thế mà lão phu tự tiến thân cùng giám viện chùa Thiếu Lâm bố trí ra cuộc cờ nguy hiểm này.
- Cuộc cờ ư?
- Có thể nói đây là một cuộc cờ, thành công được cũng là may. Những vị hòa thượng canh gác ngoài cổng chùa trước cửa điện Vi Đà, cùng mười vị trưởng lão đều uống linh đan trước để hộ vệ tâm mạch nên mới thoát chết.
- Ủa! Nhưng các vị đều bị thuật “Chân Ty Quán Não” của tại hạ điểm vào. Như vậy họ đã biến thành những người si ngốc cả thì sao?
- Về điểm này đã có thứ thuốc giải được.
- Tại sao lại phải dùng đến thuật “Chân Ty Quán Não”?
- Tử Thần giết người bằng một thứ công lực của tà môn chuyên làm cho bộ Óc bị hư hại. Vì vậy mà người chết không để lại thương tích hoặc dấu vết gì khả nghi. Thuật “Chân Ty Quán Não” chuyên để trục tà khí trong bộ Óc đã làm chết người. Đây là một vị chưởng môn đời trước của bản phái đã nghiên cứu tà công này rồi sáng lập ra thuật “Chân Ty Quán Não”.
- Còn vị chưởng môn đây thì...
- Đành phải hy sinh một người đệ tử khác thay thế vào để cứu mạng cho phương trượng.
- Hy sinh cách nào?
- Người đệ tử kia hóa trang là chưởng môn phái Thiếu Lâm ngồi ở trong viện để chờ chết.
- Như vậy... há chẳng tàn nhẫn lắm ư?
- Vị đệ tử kia tự nguyện như vậy. Thiếu chủ thử nghĩ coi, nếu không thế thì phải hy sinh biết bao nhân mạng, Tử Thần chưa chắc đã chịu buông tha?
- Nếu Tử Thần khám phá ra được. Một là vì vụ này chỉ có chín người đệ tử thay thế và giám viện, mấy người biết mà thôi. Hai là lúc hóa trang đã dùng thuốc dịch dung của bản môn. Chỉ khi nào bản môn giải trừ thuốc đó đi, không thì vĩnh viễn chẳng bao giờ khôi phục lại chân tướng.
- Việc này cũng được phương trượng đồng ý ư?
- Dĩ nhiên là người phản đối. Đời nào chưởng môn một phái lại chịu hy sinh tính mạng đệ tử dưới trướng để sống lấy mình bao giờ? Vì thế mà lão phu đã ngấm ngầm dùng thuốc khiến cho phương trượng đại sư ngủ li bì ba ngày.
- Ủa!
Cam Đường vô cùng khâm phục mưu kế của thủ tòa trưởng lão Nam Cung Do.
Nam Cung Do tiếp tục thi triển thuật “Chân Ty Quán Não” phóng chỉ vào mười vị trưởng lão rồi hỏi:
- Thiếu chủ đến chùa Thiếu Lâm có việc chi? Thiệt là một điều ra ngoài ý nghĩ của lão phu.
Cam Đường đáp:
- Tại hạ chịu lời ủy thác của Thần Cơ Tử đem một vật về trao cho phương trượng đại sư.
- Té ra là thế!
- Trưởng lão có biết thân thế Tử Thần ra sao không?
- Lão phu không biết.
- Trong chớp nhoáng mà Tử Thần hạ sát xong mười vị trưởng lão lại lấy cả thủ cấp chưởng môn phương trượng đem đi. Bản lãnh này thật là kinh thế hãi tục!
- Hành động của y khiến cho mọi người nghe cũng phải rùng rợn.
- Có ai đã trông thấy tướng mạo của đại ma đầu này chưa?
- Chưa! Y ẩn hiện như một cơn gió thoảng. Có điều lão phu ẩn mình trong bóng tối nên đã nhìn thấy một chút.
Cam Đường vô cùng khích động hỏi ngay:
- Trưởng lão thấy hắn hình dạng thế nào?
- Y là một cái bóng trắng.
- Bóng trắng ư?
- Phải rồi! Toàn thân y từ đầu đến chân một màu trắng toát.
- Ủa!
Cam Đường nhớ tới Bạch Bào quái nhân. Nếu quả Bạch Bào quái nhân là Tử Thần thì người đàn bà thần bí trên Điệp Thạch Phong là ai? Vì lẽ gì mà Tử Thần bị mụ thao túng? Dường như hai bên có điều kiện trao đổi. Nữ nhân thần bí đem võ công đánh đổi bắt Bạch Bào quái nhân phải thực hành một điều kiện của mụ. Xem thế thì biết Tử Thần ngày nay quyết không phải là Tử Thần sáu mươi năm trước.
Sau Cam Đường nghĩ lại thì thấy có điều không đúng. Trong Khổ Trúc Am sao Bạch Bào quái nhân không dùng cách giết người không để vết tích lại mà hạ sát mình đi? Hơn nữa Thần Cơ Tử đã nấp ngoài Điệp Thạch Phong bị Bạch Bào quái nhân hạ sát, tình trạng cũng không giống bữa nay. Đó là một điều bí mật khiến cho người ta phải nghi ngờ. Lại còn một điểm đáng ngờ nữa là Bạch Bào quái nhân đã xuất hiện ở Khổ Trúc Am mà Khổ Trúc Am cách Tung Sơn không xa là mấy, khoảng từ một ngày đường.
Đương nhiên nếu chỉ căn cứ vào bóng trắng mà Nam Cung Do đã trông thấy thì không thể quyết đoán đó là Tử Thần. Đây cũng chỉ là một điều phỏng đoán mà thôi.
Cam Đường lại hỏi:
- Trưởng lão có nghe thấy trên chốn giang hồ đề cập tới một tay võ công trác tuyệt đã xuất hiện là Bạch Bào quái nhân chưa?
- Có! Trình viện chúa viện Thiên Oai của bản môn đã hai lần phát giác ra nhân vật này ở khu phụ cận Ngọc Điệp Bảo.
- Phải chăng hắn là...
- Cái đó khó nói lắm.
Giữa lúc ấy giám viện Vô Tướng đại sư đẩy cửa bước vào. Hai người không nói chuyện riêng nữa.
Nam Cung Do nhìn Vô Tướng đại sư nói:
- Cả mười vị trưởng lão này cũng nên đem đến chỗ khác.
- Xin vâng!
Vô Tướng đại sư mở cửa khẽ dặn mấy câu. Lát sau mười tên đệ tử mỗi tên ôm một vị trưởng lão ra khỏi thiền phòng.
Vô Tướng đại sư mỉm cười chắp tay nói:
- Mời hai vị qua bên trai phòng để thụ trai.
Nam Cung Do quay lại điểm mấy chỉ vào ngực phương trượng chùa Thiếu Lâm rồi quay ra bảo giám viện:
- Qúy chưởng môn chỉ trong khoảnh khắc nữa là tỉnh lại, vậy quý tòa phải giải thích cùng người những biến diễn xảy ra. Lão phu có việc phải đi ngay. Trai phạn hãy để ngày khác lão sẽ đến bái lãnh!
Vô Tướng đại sư lại trỏ vào Cam Đường hỏi:
- Còn vị này...
- Khi nào phương trượng tỉnh lại, nhờ đại sư dẫn kiến cho.
- Dĩ nhiên là thế. Bản tự chịu ơn sâu của Phật hữu thì sao...
- Cùng là Phật môn đệ tử. Cái đó bất tất phải quan tâm.
Nam Cung Do nói xong lượm lấy cây phương tiện sạn bước ra khỏi thiền phòng.
Vô Tướng đại sư vô cùng cảm kích lớn tiếng nói:
- Bần tăng xin kính cẩn đưa chân.
- Bất tất phải thế.
Dứt lời Nam Cung Do đã ra khỏi hành lang. Vô Tướng đại sư niệm một câu Phật hiệu rồi quay lại nói với Cam Đường:
- Xin mời thí chủ đi!
Cam Đường bụng đói liền theo giám viện vào trai phòng ăn cơm và được tri khách tăng bồi tiếp.
Sau chừng nửa giờ giám viện là Vô Tướng đại sư mới lật đật tới nơi nói:
- Để thí chủ chờ lâu quá rồi! Tệ phương trượng mời thí chủ lên cho.
Cam Đường lại theo sau Vô Tướng đại sư lên thiền phòng.
Trong thiền phòng Quảng Tuệ đại sư pháp tướng trang nghiêm đứng dậy nghinh tiếp.
Vô Tướng đại sư dẫn Cam Đường vào rồi lại lùi trở ra.
Chủ khách an tọa rồi Cam Đường lên tiếng trước:
- Vãn bối chịu lời ủy thác của Thần Cơ Tử đem một vật đến diện trình Quảng Tuệ đại sư.
Chàng nói xong móc nút vải trong bọc ra hai tay đưa lên.
Quảng Tuệ đại sư đưa tay ra đón lấy. Đại sư lộ vẻ nghi ngờ, nhưng không mở ra ngay, trầm giọng hỏi:
- Thần Cơ thí chủ có dặn điều chi nữa không?
- Không!
- Hiện giờ Thần Cơ thí chủ ở đâu?
- Về điểm nay xin đại sư... miễn cho vãn bối phải trình bày.
Quảng Tuệ đại sư ngần ngừ một chút rồi mở túi vải ra. Đây là một cái vải rộng ba tấc, dài nửa thước thắt nút lại.
Cam Đường không muốn ngó vào sự bí mật của người khác liền day mặt nhìn sang một bên.
Túi vải này rõ ràng là đựng một phong thơ.
Quảng Tuệ đại sư cầm túi vải trong tay lúc đầu phát run. Hồi lâu đại sư buông tiếng thở dài lẩm bẩm như nói cho mình nghe:
- Ngọn lửa tà ma bốc cao muôn trượng. Các môn phái khó lòng giữ được thân mình. Vụ huyết án ở Thánh Thành e rằng...
Rồi đại sư lại buông một tiếng thở dài để kết thúc câu nói.
Hai chữ “Thánh Thành” khiến cho Cam Đường toàn thân run lên. Chàng không ngờ cái túi vải kia lại có liên quan đến vụ huyết án tuyệt diệt nhà mình. Chàng không sao ngồi yên được nữa, nhưng chàng cố giữ giọng nói thản nhiên hỏi:
- Phải chăng phương trượng lại đề cập đến Thánh Thành?
Quảng Tuệ đại sư chăm chú ngó chàng một lát rồi đáp:
- Đúng thế!
- Võ Thánh Cam Kính Nghiêu được mọi người trong võ lâm đều kính ngưỡng mà không ngờ lại gặp cái họa diệt môn.
- Hơn mười năm nay, những người hữu tâm vẫn chưa chịu bỏ qua việc điều tra hung thủ. Nhưng...
- Nhưng làm sao?
- Nhưng đáng tiếc vụ này như đá chìm biển cả, đến nay mới ra được chút mối, lại gặp phải hồi huyết thiếp thi hành thủ đoạn tàn ngược...!
Cam Đường cảm thấy trái tim đập thình thịch, nhưng chàng cố nén lòng, khẽ ồ lên một tiếng hỏi:
- Đã có manh mối gì chưa?
- Có rồi! Thần Cơ thí chủ đưa thơ này nói về vụ đó.
Cam Đường không khỏi ngạc nhiên vì đã là một phong mật thơ và Thần Cơ Tử lại ba bốn lần dặn mình phải trao cho đích thân phương trượng chùa Thiếu Lâm mà sao Quảng Tuệ đại sư lại nói với mình.
Quảng Tuệ đại sư nghiêm sắc mặt nói tiếp:
- Thí chủ! Thần Cơ thí chủ chỉ nút giây vải này lại mà không niêm phong, mặc dù nó là một việc cực kỳ quan trọng, xem thế đủ biết Thần Cơ thí chủ rất tin cậy thí chủ...
Cam Đường ngẫm nghĩ lời nói của đại sư rất đúng, giả tỉ mình có lòng thóc mách thì lúc nào cởi ra xem chẳng được?
Quảng Tuệ đại sư ngừng lại một chút tựa như để ngẫm nghĩ điều chi rồi nghiêm trang hỏi:
- Thiếu thí chủ! Lão tăng có điều yêu cầu được chăng?
- Xin chưởng môn cứ cho hay!
- Qúy môn trước nay đem kỳ tài dị năng để giúp đỡ đồng đạo, nên được mọi giới suy tôn...
- Chưởng môn nhân quá khen rồi!
- Hiện nay Tử Thần tàn ngược, các môn phái lâm vào tình trạng sớm tối không yên. Lão tăng cùng mười vị trưởng lão tuy nhờ được hai vị vãn hồi công cuộc động trời, nhưng trên thực tế không thể công khai lộ diện được nữa. Nếu không thế thì bản môn sẽ phải gặp đại vạ khôn lường! Vì vậy bản tăng có ý phó thác cho thiếu thí chủ việc này.
- Nếu là việc công nghĩa của võ lâm thì tại hạ xin đại diện cho tệ môn để tiếp nhận bất cứ việc sai khiến gì.
- Thiếu thí chủ dạy quá lời! Lão tăng đâu dám nói đến chuyện sai khiến. Thiếu thí chủ đã nghe ai nói đến tên “Cửu Tà Ma Mẫu” bao giờ chưa?
- Cửu Tà Ma Mẫu?
- Đúng thế!
- Cái đó... tại hạ chưa từng nghe ai đề cập đến.
- Vậy để lão tăng xin thuật sơ qua đầu đuôi vụ này cho thí chủ nghe.
- Vãn bối xin kính cẩn lắng tai.
- Trước đây chừng sáu chục năm, thời kỳ mà Tử Thần tàn ngược võ lâm lần đầu.
Sau đó mấy năm trên võ lâm ở Trung Nguyên xuất hiện một mỹ nhân tuyệt thế là Tứ Tuyệt Nữ Châu Lôi.
- Tứ Tuyệt Nữ?
- Phải rồi!
- Sao lại gọi là Tứ Tuyệt?
- Người đó đẹp tuyệt, võ công tột chúng, lòng dạ lại tuyệt độc, lại còn một cái tuyệt nữa là đứng đầu muôn tội ác.
Cam Đường ngấm ngầm hiểu ý. Người xuất gia không tiện nói ra cái “tuyệt” cuối cùng là “dâm tuyệt” mà chỉ nói là đứng đầu muôn tội ác vì “vạn ác dâm vi thủ”.
Quảng Tuệ đại sư niệm một tiếng Phật hiệu rồi nói:
- Y xuất hiện trên giang hồ chưa đầy nửa năm mà đã gây cho võ lâm một bầu chưởng khí mịt mờ vì những tay cao thủ không chịu tu nhân tích đức hầu hết là có đi lại với y. Một năm sau đột nhiên y mất tích. Mãi đến ba mươi năm trước đây trên giang hồ lại xuất hiện một nhà mẹ con mười người. Người đàn bà đó chính là Tứ Tuyệt Nữ Châu Lôi. Chín người con của mụ sau này thành những nhân sĩ có danh vọng và địa vị rất cao nhưng vẫn theo thói dâm loàn.
Cam Đường tưởng chừng như mình đang nghe một bí lục chưa từng có trên đời.
Bất giác chàng ồ lên một tiếng.
Quảng Tuệ đại sư lại nói:
- Mười mẹ con y kế tiếp Tử Thần gây ra những vụ đổ máu ngất trời thứ hai, khiến cho võ lâm tưởng chừng đến ngày mạt vận. Bọn y được người ta kêu bằng “Cửu Tà Ma Mẫu”. Các môn phái đều chịu bó tay. Về sau có một bậc kiệt sĩ chính nghĩa thẳng thắn đứng ra công khai khiêu chiến với Cửu Tà Ma Mẫu. Hai bên quyết chiến ở phía bắc chân núi Thái Hàng...
Cam Đường động tâm buột miệng hỏi:
- Thái Hàng Sơn?
- Vậy thì sao?
- Không có chi cả. Xin đại sư nói nốt đi.
- Cuộc chiến đó thiệt là kinh thiên động địa, quỷ khốc thần sầu. Kết quả là trong bọn Cửu Tà thì sáu người chết, ba bị thương, cả Ma Mẫu cũng bị thương. Bốn mẹ con khiếp vía trốn lủi. Từ đó bạo kiếp của võ lâm không còn nữa.
Cam Đường hỏi:
- Sao đã trừ ác không trừ tận gốc?
- Khi đó vị nghĩa sĩ kia một mình đánh nhau với mười mẹ con. Chân lực bản thân bị suy giảm rất nhiều, mặt khác y là người nhân hậu nên ngăn trở những ai muốn đuổi theo để tận diệt.
- Vị nghĩa sĩ đó là ai?
- Võ Thánh Cam Kính Nghiêu!
Cam Đường giật nẩy mình lên, la thầm:
- Phụ thân!
Chàng đã có một bậc phụ thân được đời kính ngưỡng như vậy để tự hào. Nhưng trái lại, vụ huyết án thảm tuyệt nhân hoàn tại Thánh Thành đã làm cho chàng đau khổ.
Bây giờ chàng mới biết phụ thân mình được võ lâm tặng cho hai chữ Võ Thánh không phải là chuyện ngẫu nhiên.
Một bầu nhiệt huyết hào hùng trộn lẫn với khí tức muốn phục thù tựa hồ đóng chặt lấy ngực chàng.
Cam Đường đã ý thức đến trong túi vải của Thần Cơ Tử nói gì rồi.
Bỗng Quảng Tuệ đại sư đầy vẻ bi thương lại nói:
- Theo lời phán đoán của Thần Cơ thí chủ thì vụ huyết án tại Thánh Thành rất có thể do Ma Mẫu và Tam Tà thoát chết gây nên...
Cam Đường nghe tới đây, những luồng tư tưởng nổi dậy như sóng cồn, bất giác kêu lên:
- Ủa!
Đương nhiên lời nói của Quảng Tuệ là hợp tình lý nhưng phụ thân chàng lúc chết rồi còn cầm tấm Ưng Long Ma Bài là tín vật của Ma Vương. Chàng tự hỏi:
- Ai là hung thủ? Cả hai nhân vật này đều là những tay cự ma và đều có thể là hung thủ.
Đồng thời chàng liên tưởng tới tam đại và tứ đại chưởng môn phái Thiên Tuyệt ba mươi năm trước bị chặt tay ở chân núi Thái Hàng ngày trước, phụ thân mình đại chiến với Cửu Tà Ma Mẫu cũng ở địa điểm này thì bên trong hai vụ đó chắc có mối liên quan với nhau.
Quảng Tuệ đại sư lại nói:
- Lời suy đoán của Thần Cơ thí chủ rất có thể căn cứ được.
- Xin đại sư nói nốt đi.
- Mười năm trước đây vụ huyết án tại Thánh Thành thì những di thể còn để lại ba mươi bảy vết thương. Những người được mục kích vụ thảm án đó nói là những vết thương thành hình tam giác không phải do những đao kiếm tầm thường gây ra. Ngày ấy Thủ Tà trong Cửu Tà Ma Mẫu sử dụng một thanh kiếm quái dị có hình tam giác nên họ phán đoán như vậy.
- Còn ý tứ của Thần Cơ Tử tiền bối...
- Lão tăng chưa nói tới chính đề.
- Ủa!
- Thần Cơ thí chủ năm năm trước đây ở thành Lạc Dương phát hiện ra một tòa nhà lớn chẳng kém gì phủ đệ bậc vương công. Chủ nhân tòa nhà này chính một mẹ ba con nên hoài nghi đó là chỗ Ma Mẫu cùng Tam Tà ẩn danh. Nhưng việc này quan hệ vô cùng, nếu bất hạnh đoán sai hoặc thiếu thận trọng để rút dây động rừng thì hậu quả nguy hại cũng chẳng kém gì.
Cam Đường cơ hồ không dằn lòng được nữa, chàng giận mình chẳng thể phá tan tấm màn bí mật này, liền cất giọng run run hỏi:
- Theo ý kiến chưởng môn nhân thì...
- Xin thiếu thí chủ chuyển bẩm với quý chưởng môn nhơn tìm cách điều tra lai lịch chủ nhân tòa nhà đồ sộ ngoài thành Lạc Dương đó.
Hiển nhiên môn phái Thiên Tuyệt tuy bị hại, nhưng tin đó chưa truyền ra chốn giang hồ nên Quảng Tuệ đại sư cũng không hay.
Cam Đường kính cẩn đáp:
- Vãn bối xin tuân lệnh thi hành ngay lập tức.
- Vụ này cần phải giữ bí mật lắm mới được.
- Vãn bối hiểu rồi.
- Còn việc thiếu thí chủ đã có ơn lớn với tệ tự, lão tăng xin ghi lòng tạc dạ.
Cam Đường khiêm tốn đáp:
- Chưởng môn nhân dạy quá lời! Kiếp nạn lâm đầu há phải việc riêng của môn phái nào? Xin chưởng môn nhân chớ để lòng. Vãn bối xin cáo biệt.
- Trân trọng!
Quảng Tuệ đại sư gõ vào mặt khánh một tiếng.
Giám viện là Vô Tướng đại sư ứng hầu ngay.
Quảng Tuệ đại sư nói:
- Vô Tướng hãy thay bản tòa đi tiễn chân thiếu thí chủ.
- Xin tuân pháp dụ!
Cam Đường thi lễ rồi ra khỏi thiền phòng. Vô Tướng đại sư đưa ra tới cổng ngoài rồi mới thi lễ từ biệt.
Cam Đường ra đi chàng trấn tĩnh tâm thần suy nghĩ xem nên hành động cách nào.
Tình trạng mỗi ngày một thêm phức tạp. Chàng lẩm bẩm:
- Nào nữ quái nhân trên Điệp Thạch Phong! Nào Bạch Bào quái nhân! Nào Ma Vương! Nào Ma Mẫu Tam Tà! Những người đó đều có thể là kẻ tử thù của mình.

Trần Thanh Vân
Huyết Thiếp Vong Hồn Ký
Dịch giả: Hàn Giang Nhạn
Hồi 18
Thiếu Môn Chủ Vô Tình Lộ Diện

Thái phu nhân phái Thiên Tuyệt không muốn len lỏi vào chốn giang hồ nữa.
Cam Đường là vị chưởng môn thừa kế sau này. Trên danh nghĩa đã thành nhất định, chỉ còn chưa mở đại lễ để hoàn thành cuộc đăng tòa mà thôi. Như vậy chàng có đủ quyền để làm bất cứ một hành động nào. Nhưng chàng thấy việc này rất trọng đại, chàng tự hỏi:
- Có nên để cho người bản môn biết vụ này không?
Sau một hồi suy tính chàng quyết định hành động một mình, vì chàng kết luận đã là mối huyết cừu của chính mình, thì có lý nào lại đi mượn tay người khác?
Còn nói là chàng tiếp nhận lời ủy thác của Quảng Tuệ đại sư thì thực ra Quảng Tuệ đại sư đã cung cấp tài liệu cho chàng để truy tầm kẻ thù mới đúng.
Cam Đường nghĩ tới thanh danh hiển hách cùng võ công chói lọi của phụ thân thì hào khí bốc cao muôn trượng. Lửa phục thù lại càng như nung nấu tâm gan.
Cam Đường xuống đến chân núi Tung Sơn thì các nhà đã lên đèn. Chàng liền tìm tới một nơi gần đó để ngủ đêm. Ăn cơm xong, chàng nằm dài trên giường để nghĩ xem sau khi tới Lạc Dương phải hành động thế nào? Chàng tự hỏi:
- Nếu chủ nhân tòa nhà đồ sộ bên thành Lạc Dương đúng như lời suy đoán của Thần Cơ Tử là bốn mẹ con Cửu Tà Ma Mẫu mai danh ẩn tích ở đấy thì mình phải điều tra cách nào? Làm thế nào để xác định họ chính là hung phạm gây nên vụ huyết án ở Thánh Thành?
Chàng nghĩ tới nghĩ lui mà chưa tìm được phương pháp nào hoàn thiện cả.
Cam Đường tháo mặt nạ ra lại gần chậu nước định rửa mặt xong rồi sẽ tắt đèn đi ngủ...
- Úi chà!
Một tiếng la hoảng phát ra bên ngoài cửa sổ. Cam Đường không khỏi giật mình kinh hãi. Chàng không ngờ ngoài cửa sổ có người đang thám thính mình. Chàng hối hận mình đã sơ ý tháo mặt nạ để lộ hành tung. Giả tỷ mình tắt đèn trước rồi mới rửa mặt thì đâu có sự sơ hở này. Đó cũng là một nhược điểm của con người thiếu lịch duyệt.
Chàng tự hỏi:
- Người này là ai? Sao canh khuya họ còn dòm dỏ mình?
Nhưng chàng chỉ nghĩ thoáng qua rồi giơ tay lên quạt tắt đèn, băng mình ra mở cửa. Chàng đảo mắt nhìn quanh không thấy gì khác lạ, liền tung mình nhảy lên nóc nhà.
Đèn lửa sáng trưng, trăng sao vằng vặc. Chàng đảo mắt nhìn bốn phía mà tuyệt không thấy một bóng người. Động tác của chàng đã cực kỳ mau lẹ, mà đối phương còn mau lẹ hơn. Chỉ trong nháy mắt đã biệt dạng.
Nhân vật nào đây? Họ truy tung chàng để làm chi? Chàng đã giả trang từ lúc ra ngoài chùa Thiếu Lâm chẳng một ai hay. Tiếng “úi chà” tỏ ra kinh ngạc. Đúng là kẻ dòm thấy chân tướng chàng trong lúc bất ngờ. Đương nhiên đây có thể là một sự hiểu lầm, giữa lúc chàng vừa tháo mặt nạ bị người nào đó trông thấy mà hiểu lầm là ai? Dù sao thì chân tướng chàng bị bại lộ là một sự thực không thể chối cãi được.
Cam Đường trong lòng áy náy từ trên nóc nhà nhảy xuống. Chàng nhìn vào phòng bất giác giật nảy mình lên. Đèn lửa trong phòng chàng trước đã tắt rồi bây giờ lại sáng tỏ. Ai đã thắp đèn lên? Nếu đúng là người vừa do thám thì thân pháp hắn đã đến độ xuất quỷ nhập thần và đủ làm cho người ta phải sợ.
Cam Đường cố ý hắng giọng một tiếng rồi nhảy vào phòng nhanh như chớp.
Trong phòng không có gì khác lạ. Cửa sổ đằng sau mở rồi, như vậy đủ tỏ người kia đã thoát lối cửa hậu.
Cam Đường vốn là người ngạo nghễ trong võ lâm mà bị kẻ khác trêu cợt ngay trước mắt, nên chàng rất bực mình. Chàng đảo mắt nhìn trên bàn thì thấy có mảnh giấy.
Người kia từ lúc la lên hai tiếng “úi chà” rồi nấp vào một chỗ. Hắn thừa cơ chàng nhảy xổ lên nóc nhà rồi trong khoảng thời gian chớp nhoáng này, hắn thắp đèn để chữ lại, đoạn thong dong trốn đi mà không một tiếng động. Thân pháp hắn kỳ bí khiến người ta phải lè lưỡi.
Cam Đường trống ngực đánh thình thịch chạy đến trước án thì trên mảnh giấy chỉ viết vẻn vẹn có mấy chữ:
“Không ngờ lại gặp các hạ Ở đây!” Người này không để tên lại. Phía dưới mảnh giấy về mé bên trái có vẽ một bông mẫu đơn. Tuy chỉ phác họa mấy nét mà trông rất tinh thần, đủ tỏ hắn là một tay diệu thủ.
Chữ viết cũng rất tốt. Nét bút mềm mại, rõ ràng do tay người đàn bà viết ra.
Cam Đường tự hỏi:
- Hoa mẫu đơn tiêu biểu cho cái gì? Nó ám chỉ danh hiệu hay là một thứ tiêu ký?
Nàng là ai? Tại sao nàng lại theo dõi mình?
Người đề chữ này lại dĩ nhiên không phải người lạ mà đã biết rõ chân tướng mình.
Điều bí mật này thật khiến cho người ta không sao hiểu nổi. Coi chữ viết không thể nào biết được động cơ của đối phương. Nếu nàng nhận lầm người thì hà tất phải để chữ lại làm chi?
Bí mật! Thật là bí mật! Dù Cam Đường có suy nghĩ đến đâu cũng không thể nào tìm ra câu giải đáp.
Suốt đêm Cam Đường không sao ngủ được. Đầu óc chàng vẫn nghĩ quẩn vào mấy chữ thần bí cùng đóa hoa mẫu đơn kia.
Tiếng gà gáy o o đã vang lên lần thứ ba. Ngoài cửa sổ đã lờ mờ ánh sáng ban mai.
Đêm hết đến nơi rồi.
Cam Đường tự nghĩ:
- Nếu đối phương có việc mà đến đây thì bất luận vì lòng tốt hay lòng đen tối cũng quyết chưa chịu buông xuôi. Mình cứ xuất hiện bằng bộ mặt một chàng văn sĩ đứng tuổi thì rồi cũng có cơ hội gặp nàng.
Cam Đường dậy rửa mặt xong lại đeo tấm mặt nạ cũ vào.
Chàng ăn điểm tâm, tính tiền trả nhà hàng xong ra khỏi điếm. Tà áo chàng phất phơ trước gió. Chàng nhắm thẳng đường Lạc Dương mà tiến.
Thành Lạc Dương từ đời Đông Chu qua những đời Bắc Ngụy, Đông Hán cho đến Hậu Đường đều được đặt kinh đô tại đây. Văn vật phồn thịnh. Đúng là một nơi rồng ẩn cọp núp.
Dọc đường Cam Đường không gặp chuyện gì lạ. Vào khoảng cuối ngọ sang mùi chàng đã tới nơi, liền tìm đến một nhà đại tửu lâu. Chàng ngồi vào bàn rót rượu uống một mình.
Bây giờ chàng tạm bỏ chuyện tấm thiếp và đóa mẫu đơn không nghĩ tới nữa, và để hết tâm trí tìm cách dò la lai lịch chủ nhân tòa nhà đồ sộ. Chàng biết rằng những tay đại ma đầu đã tìm chỗ ẩn thì họ giữ hành tung cực kỳ bí mật, người ngoài cuộc khó mà biết được. Hơn nữa Cửu Tà Ma Nữ tuyệt tích đã mấy chục năm thì việc điều tra càng khó khăn hơn. Nếu không thế thì Thần Cơ Tử đã đủ tài khám phá ra manh mối vụ bí mật này rồi. Như vậy không thể hỏi thăm bất cứ một ai. Cái khó là ở chỗ đó.
Cam Đường mãi suy nghĩ, chàng uống đã hết hai bầu rượu mà chàng không hay.
Đầu óc chàng vẫn hoang mang.
Trong bụng thế nào thì ngoài mặt lộ ra thế ấy. Chàng đeo chiếc mặt nạ rất mỏng và tinh xảo vô cùng, nên mặt chàng tuy được che bằng một làn da mà lúc chau mày, lúc thay đổi sắc mặt cũng biểu lộ ra ngoài, không sót mảy may.
Đột nhiên gã tiểu nhị lật đật chạy đến trước mặt chàng cung kính nói:
- Thưa khách quan! Có một vị tướng công sai tiểu nhân đưa cái này cho khách quan.
Gã nói xong cầm một phong thơ đưa cho chàng rồi trở gót đi ngay...
Cam Đường động tâm. Chàng không mở xem, vội trầm giọng gọi:
- Tiểu nhị ca! Hãy khoan!
Gã tiểu nhị quay lại cười hì hì hỏi:
- Khách quan còn có điều chi dạy bảo?
- Gói này ai đưa cho tiểu ca?
- Một vị tướng công ăn mặc ra kiểu văn nho.
- Tiểu ca có quen biết y không?
- Tiểu nhân không biết.
- Y có dặn tiểu ca điều gì không?
- Không! Y chỉ bảo tiểu nhân đưa vào bàn cho khách quan.
- Được rồi! Tiểu ca đi!
Tiểu nhị nhìn Cam Đường bằng con mắt ngờ vực một lần nữa rồi khom lưng thi lễ rút lui.
Cam Đường mở gói coi rồi thộn mặt ra. Đầu tiên chàng lại để mắt tới một cánh thiếp có vẽ bông mẫu đơn. Cánh thiếp cũng chỉ viết lảo thảo mấy chữ.
“Ăn cơm xong xin mời ngài dời gót ngọc đến lăng vua Tấn Tuyên Đế dưới chân núi Thúy Vân để gặp mặt. Tại hạ xin chờ!” Người đàn bà kia thốt nhiên đứng thẳng cái lưng còng lên một chút, ngửa mặt ngó Cam Đường.
Cái nhìn này khiến cho Cam Đường suýt nữa nhảy tung người lên. Chàng buột miệng hỏi:
- Ngươi đấy ư?
Người đàn bà này rõ ràng là hương chủ Bàn Cửu Nương dưới trướng viện Thiên Oai đã một lần đưa tin tức đến Cam Đường.
Bàn Cửu Nương xuất hiện nơi đây thiệt là một sự không bao giờ chàng nghĩ tới.
Bàn Cửu Nương chỉ ngó Cam Đường một cái rồi lại cong lưng xuống nhặt cành khô, nhưng miệng vẫn đáp:
- Chính thị ty tòa!
- Có chuyện gì vậy?
- Thiếu chủ hãy đọc bài văn kia đi!
Cam Đường trong lòng ngờ vực, biết rằng có chuyện gì quan hệ rồi đây. Chàng giả vờ như không có điều gì quan trọng, ngẩng đầu lên nhìn trời rồi quay lại trước bia để xem bài văn.
Bên tai chàng bỗng có thanh âm Bàn Cửu Nương lọt vào:
- Ty tòa vâng lệnh Nam Cung trưởng lão ngấm ngầm theo dõi thiếu chủ để nghe lệnh sai khiến. Câu chuyện đêm qua ty tòa đã phát giác ra rồi.
Cam Đường khẽ la một tiếng:
- Ủa!
Bàn Cửu Nương lại nói:
- Có phải thiếu chủ sau khi nhận được truyền thiếp mà điếm tiểu nhị đưa cho rồi lật đật tới đây để phó hội?
- Đúng thế! Đối phương là ai vậy?
- Hiện giờ chưa biết lai lịch y.
- Y hẹn bản tòa đến đây tương hội mà sao chẳng thấy bóng ai đâu?
- Y đến đây rồi, hiện ở mé tả sau thạch đình.
- Y là trai hay là gái?
- Ty tòa chưa quan sát kỹ, bề ngoài ăn mặc ra kiểu thư sinh.
- Ồ!
- Thiếu chủ đến tương hội với y đi! Ty tòa xin chờ đây để nghe mệnh lệnh. Khi nào cần đến xin thiếu chủ tung hạt châu này lên không.
Một hạt châu sắc đen lớn bằng mắt rồng từ bên tấm bia đá lăn tới. Bàn Cửu Nương cúi đầu đi xa ra.
Cam Đường giả vờ cúi xuống nhặt hạt cỏ may giắt vào áo rồi lượm lấy hạt châu cầm tay. Chàng lại đảo mắt nhìn bốn phía một hồi.
Tòa thạch đình ở về mé tả đằng trước lăng tẩm. Nhưng Cam Đường giả vờ cứ đi ra cửa chính.
Chàng đi được mấy trượng thì bên tai có tiếng người lọt vào:
- Huynh đài thiệt là người thủ tín!
Cam Đường ngấm ngầm kinh hãi vì động tác của đối phương cực kỳ mau lẹ. Y tiến lại gần mà không phát ra một tiếng động.
Chàng quay lại đối diện nhìn người mới đến. Trước mắt chàng là một gã thư sinh tuổi trẻ tướng mạo xinh đẹp, dáng điệu phong lưu, khác nào Phan An tái thế.
Thư sinh tủm tỉm cười chắp tay xá dài nói:
- Tại hạ kính cẩn chờ đại giá đã lâu!
Cam Đường thấy tướng người thoát tục, chàng tự so mình với đối phương không khỏi thẹn thùng, vì phong độ mình còn kém gã xa. Nhất là cái mỉm cười của gã thiệt mê người. Chàng lẩm bẩm:
- Sao trong thiên hạ lại có chàng trai đẹp đến thế này?
Cam Đường đáp lễ rồi hỏi ngay:
- Phải chăng các hạ có lòng yêu mà vời tại hạ đến đây?
- Không dám! Tại hạ chịu lời ủy thác của người ta mà thôi.
Cam Đường hơi sửng sốt hỏi:
- Thế ra người truyền thiếp không phải là các hạ?
- Không phải đâu!
- Tại hạ xin hỏi...
Mỹ mạo thiếu niên ngắt lời:
- Người truyền thiếp có chỗ rất đau lòng, mong rằng huynh đài lượng thứ cho.
Cam Đường ngẩn người ra một chút rồi hỏi:
- Tại hạ phải xưng hô các hạ thế nào đây?
- Tiểu đệ là Lâm Vân, tuổi đúng hai mươi. Huynh đài cứ gọi thẳng ngay tiện danh là được.
- Không dám!
- Phải chăng huynh đài là thiếu chủ phái Thiên Tuyệt?
- Chính thị!
- Tại hạ có lòng ngưỡng mộ đã lâu!
- Không dám! Lâm huynh chịu lời ủy thác của ai và có điều chi dạy bảo?
- Chúng ta vào trong thạch đình kia ngồi nói chuyện được chăng?
- Được lắm!
Hai người vào thạch đình ngồi xuống. Chàng thư sinh áo xanh tự xưng là Lâm Vân lại nở một nụ cười say đắm hỏi:
- Có phải huynh đài vừa ở chùa Thiếu Lâm tới đây?
- Phải rồi!
- Phái Thiếu Lâm đứng đầu các môn phái mà mắc phải vạ lớn khiến cho ai nấy cũng đau lòng.
- Tại hạ cũng đồng quan điểm.
Tuy miệng chàng nói vậy, nhưng trong lòng rất đỗi hoang mang tự hỏi:
- Tại sao đối phương nhìn rõ hết hành động của mình? Gã đã thay mặt cho người đến phó ước, vậy người giật dây là ai? Đàn ông hay đàn bà?
Lâm Vân có một tư chất siêu phàm khiến ai đã gặp mặt đều đem lòng yêu mến.
Theo lời y nói thì còn hơn Cam Đường một tuổi. Chủ nhân tấm thiếp tiêu biểu bằng đóa hoa mẫu đơn đã biết rõ chân tướng Cam Đường thì dĩ nhiên gã thư sinh họ Lâm này cũng biết rồi. Bây giờ chàng xuất hiện với bộ mặt văn sĩ đứng tuổi, nên không khỏi bẽn lẽn giấu đầu hở đuôi của mình.
Lâm Vân nghiêm nét mặt nói:
- Chuyến này tệ hữu mạo muội đưa thiếp mời huynh đài là có việc sở cầu.
Thế là Lâm Vân đã nói vào chính đề, Cam Đường lạnh lùng hỏi:
- Xin Lâm huynh cho biết rõ việc gì?
- Thuật “Kỳ Hoàng” của quý môn hiệu nghiệm thiên hạ vô song...
- Cái đó...
Cam Đường suýt nữa buột miệng đáp là mình không hiểu thuật đó, nhưng chàng nghĩ lại rồi thôi không nói tiếp nữa.
Lâm Vân hơi nhíu cặp lông mày nói:
- Tệ hữu có bậc tôn thân mắc bệnh mười mấy năm nay. Những danh y đều chịu bó tay, nên đành liều mạo muội xin huynh đài ra tay xoay chuyển số trời!
Cam Đường rất lấy làm khó nghĩ, vì thời gian gấp rút, chàng mới nghiên cứu xong một thiên “Võ Công” của bản môn, còn những thiên khác chàng chưa ngó tới, nhưng không tiện thú thật chuyện này với người ngoài. Chàng trầm ngâm chưa biết nói sao.
Lâm Vân thấy nét mặt Cam Đường ra chiều khó nghĩ, gã liền tỏ vẻ khẩn trương nói tiếp:
- Tệ hữu đã chuẩn bị một chút lễ bạc kính biếu huynh đài.
Cam Đường xua tay nói:
- Xin Lâm huynh miễn đi. Tại hạ...
Bỗng thanh âm Bàn Cửu Nương dùng bí thuật của Thiên Tuyệt Môn lọt vào tai chàng:
- Thiếu chủ cứ nhận lời gã và bảo gã nói rõ đầu đuôi!
Cam Đường ấp úng một chút rồi nói tiếp:
- Tại hạ không dám nhận...
- Lễ vật này không phải tầm thường. Nó không phải là đồ Kỳ Trận Cổ Ngoạn của thế tục mà cũng không là ngọc báu võ lâm.
- Lâm huynh nói làm cho tại hạ hứng thú. Vật chi vậy?
- Đối với huynh đài nó rất có giá trị nhưng đối với kẻ khác lại thành ra vô vị.
- Lâm huynh nói vậy thì tại hạ không sao hiểu được ý nghĩa cao thâm.
- Vậy huynh đài hãy coi đây!
Lâm Vân nói xong thò tay vào dưới bàn đá lấy ra một cái bao lụa, mở bao ra thì đó là một cái hộp gỗ. Hiển nhiên trong hộp này có vật gì rồi.
Cam Đường càng nổi tính hiếu kỳ, nghĩ bụng:
- Nhận hay không nhận là chuyện khác, mình cứ xem vật gì mà hy hữu thế?
Lâm Vân nheo mắt nhìn Cam Đường rồi lại đảo nhìn bốn phía nói:
- Huynh đài hãy coi đây!
Nắp hộp từ từ mở ra.
Cam Đường kinh hãi rú lên một tiếng:
- Úi chà!
Mắt chàng chiếu ra những tia sáng kỳ dị nhìn thẳng vào mặt Lâm Vân.
Trong hộp gỗ đựng một đầu lâu trọc tếu!

Trần Thanh Vân
Huyết Thiếp Vong Hồn Ký
Dịch giả: Hàn Giang Nhạn
Hồi 19
Châu Gia Trang Hào Kiệt Nghi Ngờ

Lâm Vân thản nhiên như không, hỏi:
- Huynh đài có biết thủ cấp này là của ai không?
Cam Đường lại nhìn vào hộp gỗ run lên hỏi:
- Phải chăng là thủ cấp chưởng môn phái Thiếu Lâm?
Lâm Vân mỉm cười rồi đóng hộp gỗ lại cẩn thận xong rồi hỏi:
- Đúng đó! Chắc huynh đài vừa ý về lễ vật này rồi chứ?
Cam Đường trong lòng khích động không biết chừng nào! Thủ cấp này chính là cái đầu của một tên đệ tử phái Thiếu Lâm mà Nam Cung Do đã hóa trang để thay thế Quảng Tuệ đại sư chưởng môn phái Thiếu Lâm.
Chàng tự hỏi:
- Tại sao thủ cấp này lại lọt vào tay đối phương? Kẻ hạ thủ là tên cự ma Tử Thần từng làm chấn động võ lâm. Chẳng lẽ trong vụ này còn có điều chi ngoắt ngoéo? Tại sao đối phương lại dùng thủ cấp làm lễ vật cho mình? Hay là đối phương cùng Tử Thần là một phe đảng?...
Cam Đường nghĩ tới đây run bắn người lên. Nhiệt huyết trong người chàng sôi sùng sục. Chàng hỏi bằng một giọng lạnh như băng:
- Cái thủ cấp này lấy ở đâu?
- Huynh đài đừng hỏi vấn đề này có được không?
- Không được! Tại hạ nhất định phải biết rõ.
Lâm Vân ngần ngừ một chút rồi đáp:
- Huynh đài đã trượng nghĩa viện trợ cho phái Thiếu Lâm. Vậy huynh đài nên đem về trả lại phái Thiếu Lâm. Há chăng...
Cam Đường ngắt lời:
- Tại hạ muốn biết các hạ lấy được ở đâu?
- Xin huynh đài đừng cười, tiểu đệ đã dùng diệu thủ mà lấy được.
- Lấy cắp phải không?
- Đúng thế!
- Không có lẽ.
- Tại sao vậy?
- Chắc Lâm huynh đã biết nhân vật nào lấy được thủ cấp này?
- Chủ nhân Huyết Thiếp là Tử Thần!
- Chẳng lẽ các hạ lại lấy cắp ở trong tay Tử Thần ư?
- Kể ra thì đó là một việc không ai làm được, nhưng thiên hạ sự thiếu gì chuyện bất thường ra ngoài ý nghĩ của con người.
- Các hạ nói thế là nghĩa làm sao?
- Đó là một chuyện ngẫu nhiên.
- Ngẫu nhiên ư?
- Phải rồi!
- Chẳng lẽ lấy thủ cấp làm lễ vật mà cũng là một ngẫu nhiên?
- Không phải thế! Tệ hữu biết rõ thân thế huynh đài, muốn cầu huynh đài chữa thuốc cho, sau khi gặp may lấy được đầu người rồi y nảy ra ý nghĩ đưa đến làm lễ vật để huynh đài trả về chùa Thiếu Lâm.
Lời giải thích của Lâm Vân tuy hợp tình hợp lý nhưng không thể làm tiêu tan những mối nghi ngờ trong lòng Cam Đường. Chàng vẫn giữ nguyên giọng nói, trầm trọng hỏi lại:
- Tại hạ muốn biết các hạ đã lấy được thủ cấp này trong trường hợp nào?
Lâm Vân nghiêm nghị đáp:
- Nếu người toan hạ thủ mà biết trong hộp này đựng đầu người hay biết chủ nhân nó là ai thì e rằng muốn trốn thoát còn chưa kịp, đừng nói chi đến chuyện hạ thủ nữa.
- Sự thật thế nào các hạ nói rõ cho nghe!
- Huynh đài đã nghe ai nói đến Kỳ Môn phái bao giờ chưa?
Cam Đường phiêu bạt giang hồ từ thuở nhỏ, môn phái nào chàng nghe cũng quen tai, liền gật đầu đáp:
- Tại hạ có được nghe rồi.
- Vụ này mới xảy ra đêm hôm qua.
- Ồ! Sao nữa?
- Vào lúc chập tối hôm qua, trong Kinh Hoa khách sạn tại thành Khai Phong có một ông lão nhà quê trông người lù khù vào ngủ trọ. Ông lão nhà quê vào ngụ trong khách sạn sang trọng này đã là một sự khác thường, lại chẳng có hành lý gì đáng giá.
Trong tay lão chỉ cầm một cái túi lụa. Một vị hương chủ trong Không Đà thuộc phái Kỳ Môn liền để ý theo dõi. Thế rồi y nhân lúc ông lão nhà quê ra sau đi tiểu, liền vào phòng lục soát. Y phát giác ra trong túi lụa này bọc một cái đầu người liền lập tức xách về trình chưởng đà xử lý.
Cam Đường vẫn chưa hết nghi ngờ, chàng hỏi:
- Sự thực là như vậy hay sao?
- Đúng thế!
- Chủ nhân vật này quả là một ông lão nhà quê ư?
- Đúng thế! Quy củ Kỳ Môn phái rất là nghiêm ngặt. Đã là đệ tử phái này không ai dám nói lăng nhăng.
Cam Đường nhăn tít cặp lông mày ngẫm nghĩ. Nam Cung trưởng lão đã trông rõ một bóng trắng đến hoành hành phái Thiếu Lâm. Mình nghi cho Bạch Bào quái nhân.
Bây giờ hung thủ lại biến thành ông lão nhà quê thì còn biết đâu là thật, đâu là giả?
Như vậy chỉ có thể đoán một là Tử Thần hóa trang, hai là lão nhà quê kia là thủ hạ hắn.
Nhưng còn anh chàng thư sinh trước mắt này liệu mình có tin được cả trăm phần trăm chăng?
Lâm Vân dường như trông suốt ý nghĩ của Cam Đường, liền trịnh trọng nói:
- Huynh đài! Tiểu đệ biết là chúng ta bèo nước gặp nhau thật khó mà tin nhau được. Rồi đây sự thực sẽ chứng minh cho lời tiểu đệ. Điều yêu cầu của tiểu đệ huynh đài nghĩ thế nào?
Cam Đường tuy chưa hết nghi ngờ nhưng mười phần đã tin đến tám, liền hỏi:
- Vị tôn thân của lệnh hữu bệnh trạng thế nào?
- Người bị chứng bán thân bất toại.
- Ủa!
Cam Đường giật mình vì chẳng hiểu chút nào về bệnh này.
Bên tai chàng bỗng nghe tiếng Bàn Cửu Nương:
- Thiếu chủ hỏi xem bệnh nhân có bị thương không? Ngoài ra thất mạch có gì khác lạ chăng?
Cam Đường phấn khởi tinh thần hỏi:
- Bệnh nhân bị chứng này đã bao lâu rồi?
- Đã mười lăm năm nay.
- Bệnh nhân có bị thương bao giờ chăng?
- Cái đó... huynh đài liệu có thể đến nơi coi cho biết...
- Không! Tại hạ cần phải biết trước tình trạng mới có thể quyết định là chữa được hay không?
Câu chuyện đối đáp giữa hai người, dĩ nhiên là Cam Đường trông vào Bàn Cửu Nương xử lý cho. Thuật “Tiềm Thính” của phái Thiên Tuyệt rất cao siêu, có thể nghe xa ngoài năm mươi trượng, dù là giọng nói thì thầm. Vì thế mà Bàn Cửu Nương ở trong bóng tối nghe hai người đối thoại rõ như ngay ở trước mặt.
Lâm Vân không sao được đành đáp:
- Bệnh nhân chưa bị thương bao giờ.
- Tự nhiên mắc bệnh này hay sao?
- Sau một lần hành công.
- Ngoài ra thất mạch có trạng thái gì khác lạ không?
- Đầu tiên chỉ có đới mạch bị nghẹt còn ngoài ra bảy mạch vẫn lưu thông. Rồi chẳng bao lâu nữa trên người không nhúc nhích được, cả những huyệt mạch nửa dưới người cũng bị ảnh hưởng.
- Ồ! Cái đó...
Cam Đường làm ra vẻ suy nghĩ nhưng lỗ tai vẫn để ý nghe Bàn Cửu Nương.
Quả nhiên có tiếng Bàn Cửu Nương truyền lại:
- Đó là tại trong tâm bị uất hết. Lúc công hành tâm thần xao xuyến mà ra. Như vậy có thể chỉ cần uống ba viên “Vạn Ứng Đan” của bản môn rồi dùng thủ pháp “Nghịch Huyết Phản Kinh” để đả thông đới mạch.
Cam Đường ngẫm nghĩ một lúc rồi nói:
- Được rồi! Để tại hạ thử coi.
Lâm Vân xá dài tận đất, mừng rỡ hỏi:
- Huynh đài nhận lời rồi chứ?
- Đây là tại hạ thử coi, chứ chưa dám quyết đoán là chữa được hay không?
- Huynh đài thật quá khiêm. Thuật “Kỳ Hoàng” của quý môn thiên hạ đều biết tiếng.
- Dù sao trên thế gian vẫn có chứng bịnh không chữa được.
- Dĩ nhiên là thế! Vậy bây giờ món lễ vật này...
Cam Đường cướp lời:
- Người quân tử không ăn cướp công của kẻ khác. Vậy Lâm huynh cho người khác đưa trả lại chùa Thiếu Lâm.
- Dạ, tiểu đệ xin tuân mệnh.
Từ giọng nói cho đến thái độ Lâm Vân giống như một thiếu nữ nghiêm trang chẳng chút tà tâm. Cam Đường bất giác ngẩn người ra.
Xa xa Bàn Cửu Nương vẫn lụ khụ bước đi. Hình dung mụ không để cho người ta sinh lòng ngờ vực.
Lâm Vân lại lấy một miếng vải thâm khác gói hộp gỗ lại cầm tay rồi nói:
- Mời huynh đài đi!
Cam Đường không tỏ vẻ ngần ngại. Hai người sánh vai ra khỏi Hoàng Lăng.
Một cỗ xe lịch sự thắng đôi ngựa đã chờ sẵn ở ngoài đường. Gã dong xe là một tên tiểu đồng chừng mười lăm, mười sáu tuổi, cũng răng trắng môi hồng, dung mạo rất xinh tươi. Một thầy một tớ đều xinh đẹp như hoa mẫu đơn đi với nhau rất xứng đáng.
Tên tiểu đồng cười hì hì lại đón. Gã nhìn Cam Đường thi lễ trước rồi nói với Lâm Vân:
- Công tử! Vào thành hay là...
- Về thẳng nhà.
- Xin tuân mệnh.
Gã tiểu đồng mở rèm xe. Lâm Vân né người đi mời Cam Đường lên trước rồi cũng ngồi xuống bên chàng.
Véo, một tiếng roi ngựa vang lên. Đôi ngựa tung vó chạy như bay.
Cam Đường đến Lạc Dương bản ý là để do thám lai lịch chủ nhân tòa nhà đồ sộ.
Chàng không ngờ lại gặp việc khác, thế là toi mất một ngày. Song chàng nghĩ tới được gặp gỡ Lâm Vân thì cũng không đến nỗi uổng công.
Xe chạy trong khoảng thời gian chừng uống cạn tuần trà thì bỏ đường quan đạo để rẽ vào một lối đi nhỏ hẹp, um tùm. Lối đi này dẫn đến một tòa nhà lớn tường hồng ngói biếc, ánh mặt trời chiếu vào lấp loáng.
Cam Đường bất giác giật mình tự hỏi:
- Phải chăng tòa lâu đài đồ sộ này là chỗ mình đang định điều tra? Nếu vậy thì trời cũng chiều người.
Đi mỗi lúc một gần lại đến cửa một tòa lầu chạm vẽ cực kỳ lộng lẫy coi chẳng khác một phủ đệ vương công.
- Đúng rồi! Ngoài thành Lạc Dương không còn có tòa lâu đài thứ hai nào đồ sộ như tòa nhà này.
Cam Đường vừa lẩm nhẩm trong miệng. Trái tim tựa hồ như muốn nhảy ra ngoài lồng ngực. Chàng không nhịn được, cất tiếng hỏi:
- Bậc tôn thân của lệnh hữu họ gì?
- Họ Châu!
Vỏn vẹn hai tiếng “họ Châu” mà Cam Đường nghe tưởng như sét đánh lưng trời.
Tai chàng ù hẳn đi, vì Tứ Tuyệt Nữ Châu Lôi là danh hiệu của Ma Mẫu mấy chục năm trước đây. Mụ Ma Mẫu này sinh được chín con nhưng mụ chẳng chính thức lấy ai, toàn đi lang chạ với người rồi sinh ra. Dĩ nhiên họ Châu là họ của mụ. Cam Đường vì khích động quá mà người chàng run lên bần bật.
Lâm Vân tựa hồ phát giác ra liền quay lại hỏi:
- Huynh đài làm sao vậy?
Cam Đường cố làm ra vẻ bình tĩnh đáp:
- Không có chuyện chi cả. Tại hạ thường nghe người ta nói...
- Huynh đài thường nghe người ta nói gì?
- Ngoài thành Lạc Dương có một nhà hào phú bậc nhất thiên hạ. Chủ nhân tòa nhà này một mẹ ba con. Không hiểu...
- Ồ! Miệng người thật đáng sợ! Lệnh thân của tệ hữu quả một mẹ ba con, nhưng gia tư chỉ vào hạng trung bình. Thế mà họ bảo giàu có nhất thiên hạ thì thật là quá đáng!....
Mấy tiếng về sau Cam Đường nghe không rõ. Nhưng chủ nhân họ Châu lại một mẹ ba con là đủ chứng minh rồi. Chàng không ngờ mình đến đây một cách ngẫu nhiên mà lại gặp đúng chỗ cần điều tra. Bao nhiêu nghi vấn lại nổi lên trong đầu óc chàng.
Chàng tự hỏi:
- Gã thư sinh Lâm Vân này lai lịch thế nào? Cửu Tà Ma Mẫu có liên quan gì đến Tử Thần không? Lời giải thích của Lâm Vân về cái đầu lâu kia liệu có tin được chăng?
Căn cứ vào lối tự thuật của Quảng Tuệ đại sư và sự suy đoán của Thần Cơ Tử thì phụ thân mình chết rồi còn thương tích hiển nhiên bị một thanh quái kiếm ba lưỡi gây nên.
Người dùng quái kiếm này chỉ có một mình Thủ Tà, vậy thuyết có đúng không?
Cừu hận lại bắt đầu sôi lên trong huyết quản Cam Đường. Thần xui quỉ khiến lại đưa chàng vào trị bệnh cho Ma Mẫu thì thật là cơ hội ngàn năm một thưở.
- Báo thù!
Trong đầu óc chàng chỉ còn lại một ý niệm là báo thù.
Cổng trang rộng mở. Bốn tên đại hán thõng tay thị lập. Cỗ xe ngựa đi thẳng vào trong.
Qua một đoạn đường lát bằng những phiến đá xanh lớn, cây cối um tùm, trước mắt hiện ra một tòa nhà nguy nga đồ sộ.
Một tiếng hoan hô vang! Chiếc xe ngựa dừng lại trước thềm. Rèm xe cuốn lên.
Lâm Vân nhảy xuống trước rồi nghiêng mình đi nói:
- Mời huynh đài xuống xe.
Bốn ả tiểu tỳ áo trắng ra đón Lâm Vân chúc tụng một câu rồi nói:
- Biểu thiếu gia đã về!
Lâm Vân ồ một tiếng rồi quay lại bảo Cam Đường:
- Tệ hữu là chủ nhân tòa nhà này nên trong nhà đều xưng hô như vậy. Huynh đài đừng lấy làm lạ!
Cam Đường còn lòng nào nghĩ đến những câu giải thích vô vị này nữa, nhưng ngoài mặt chàng vẫn phải ra vẻ thản nhiên, lạnh lùng đáp:
- Không dám!
Lâm Vân vẫy tay bảo bốn ả thị tỳ:
- Bọn ngươi vào đặt tiệc đi và bẩm với phu nhân đã mời được y sinh về.
Bốn ả thị tỳ dạ một tiếng rồi lui vào.
Cam Đường vội nói:
- Lâm huynh! Tại hạ còn có việc gấp, thịnh yến không dám bái lãnh.
- Sao huynh đài lại nói thế! Mời huynh đài vào!
Lâm Vân nói xong nghiêng mình đi trước dẫn đường, xuyên qua ba tòa viện thì vào đến hoa hiên sạch bóng như chùi.
Hai người chủ khách vừa ngồi xuống ghế tiểu tỳ đã bưng trà vào.
Lâm Vân đứng lên nói:
- Huynh đài ngồi chơi một chút, tiểu đệ ra ngoài một lát rồi lại vào ngay!
- Xin Lâm huynh tự tiện.
Cam Đường trống ngực đánh thình thịch, trong lòng hồi hộp không yên. Vấn đề trước mắt chàng là hạ thủ cách nào để báo thù?
Cừu gia này không phải hạng tầm thường. Mình chỉ sơ hở một chút là hậu quả sẽ không biết đâu mà lường.
Rồi chàng tự thức tỉnh mình là phải bình tĩnh, nếu không nín nhịn được điều nhỏ nhặt thì hư việc lớn. Mình phải tùy cơ ứng biến chớ nên nóng nảy.
Chỉ trong khoảnh khắc, yến tiệc đã bày ra.
Lâm Vân hớn hở tươi cười bước vào trong hiên xá dài nói:
- Tiểu đệ thiệt là thất lễ!
- Lâm huynh dạy quá lời!
- Mời huynh đài ngồi lên trên!
- Tại hạ xin chẩn bệnh rồi phải cáo từ ngay, không dám lãnh yến tiệc đâu!
- Chẳng lẽ huynh đài không muốn kết bạn với tiểu đệ? Hay là...
Lâm Vân nói nửa câu rồi dừng lại để chờ phản ứng của Cam Đường.
Cam Đường lúc ban đầu đối với Lâm Vân có nhiều hảo cảm, nhưng bây giờ hai chữ “cừu hận” đã xóa nhòa những mối tiên cảm kia. Chàng hững hờ đáp:
- Tại hạ không có đủ thì giờ để nún nán ở lại đây được đâu.
- Một chén rượu nhạt mà huynh đài cũng cự tuyệt ư?
- Lâm huynh hà tất lúc nào cũng phải nói đến chuyện ăn uống?
- Gọi là tỏ chút lòng thành chứ không có ý gì cả.
Cam Đường nghĩ thầm:
- Nếu mình cố từ chối tất khiến cho người ta nghi ngờ.
Chàng liền nói:
- Thế thì phiền nhiễu Lâm huynh quá!
- Huynh đài dạy quá lời!
Cam Đường ngồi lên trên, Lâm Vân ngồi ngang ngay phía dưới để bồi tiếp.
Ba chén rượu uống vào, má Lâm Vân ửng hồng lại càng lộ vẻ siêu phàm thoát tục.
Một chàng trai mặt đẹp đến nỗi khiến người ta phải ngây ngất.
Cam Đường tuy ruột rối như mớ bòng bong mà đầu óc không khỏi mơ màng. Giả tỉ không có mối thâm thù ngăn trở thì chàng kết bạn ngay với con người bất phàm này.
Chàng liền cất tiếng hỏi:
- Lệnh hữu đâu?
- Ồ! Y có việc phải ra ngoài. Vì thế mà tiểu đệ xin thay mặt để bồi tiếp quý khách. Sau này tiểu đệ còn muốn lên tận chốn gia môn huynh đài để bái yết.
Đây tuy chỉ là một câu khách sáo, nhưng căn cứ của Thiên Tuyệt Môn không một ai hay, thì Lâm Vân có muốn tới nơi cũng chẳng biết đường.
Cam Đường lại hỏi:
- Còn hai vị nữa đâu?
- Hai vị ư?... Ồ! Hiện giờ hai vị đó cũng không ở nhà.
Cam Đường trái tim như chìm hẳn xuống. Tam Tà đã vắng nhà, mình có nên hạ thủ Ma Mẫu không? Không hiểu họ vắng nhà thiệt hay là Lâm Vân nói dối?
Cam Đường chợt nhớ tới tấm “Ưng Long Ma Bài” ở trong bọc, đó là tín vật của Ma Vương. Trong vụ này không biết ai là thủ phạm? Ai là tòng phạm? Búi chỉ rối này làm thế nào gỡ cho ra manh mối? Thật là một việc nan giải.
Giữa lúc ấy một ả tiểu tỳ đứng ngoài hoa viên lên tiếng:
- Ba vị trang chủ đã về!
Cam Đường chột dạ nghĩ thầm:
- Tam Tà đã về. Mình thử coi ba gã trong Cửu Tà xem tướng mạo thế nào? Cục diện bữa nay nếu không quyết ý báo thù thì chắc mình cũng đến bỏ xác trong nhà này.
Tiếng giày lộp cộp mỗi lúc một gần. Ba người mặc áo gấm vào hạng trung niên, tuổi sàn sàn nhau, xuất hiện trước cửa hiên.
Đi đầu là gã lớn tuổi nhất, khoanh tay nói:
- Thiếu môn chủ dời gót ngọc tới đây khiến cho tệ trang thêm phần rực rỡ! Gia mẫu bị bệnh mong được diệu thủ hồi xuân.
Xem lời nói và cử chỉ thì người này chẳng những không tà tâm mà còn chính khí lẫm liệt. Nhưng lúc này Cam Đường lửa thù che lấp tâm thần. Sát khí đằng đằng, chàng nghiến răng đứng dậy đáp lễ nói:
- Không dám! Các hạ dạy quá lời!
Lâm Vân đứng lên nói:
- Tam vị biểu ca! Để tiểu đệ giới thiệu.
Cách xưng hô biểu ca khiến cho Cam Đường lại càng nghi hoặc về thân thế Lâm Vân.
Ba gã áo gấm nối đuôi đi vào.
Lâm Vân trỏ vào Cam Đường nói:
- Chắc ba vị đã biết thân thế quý khách đây?
Ba người áo gấm cùng khoanh tay gật đầu.
Lâm Vân lại theo thứ tự trỏ vào ba người giới thiệu:
- Thi huynh! Đây là đại trang chúa, nhị trang chúa, tam trang chúa.
Lâm Vân chỉ giới thiệu có vậy thôi, chứ không nói đến tên họ. Điều này khiến cho người ta phải nghi ngờ. Nhưng Cam Đường đã biết thân thế họ rồi, cũng không lấy thế làm lạ. Chàng nói:
- Tại hạ được nghe tiếng các vị đã lâu.
Mắt chàng bất giác nhìn vào đại trang chúa, nghĩ bụng:
- Gã này đương nhiên là Thủ Tà đã xử dụng thanh kiếm quái dị có ba lưỡi.
Lâm Vân vẫn hớn hở tươi cười nói:
- Tam vị biểu huynh! Bây giờ xin ba vị làm chủ nhân cho.
Cam Đường đặt chén xuống nói:
- Tại hạ tửu lượng rất kém. Xin liệt vị cho nghỉ thôi.
Ba vị trang chúa đồng thanh nói:
- Sao lại thế được!
Lâm Vân nhìn khóe mắt Cam Đường đã biết ý chàng cương quyết, liền nói cho xuôi chuyện:
- Đã vậy thì xin đợi Thi huynh coi bệnh cho di mẫu trước rồi sẽ uống.
Đại trang chúa ra chiều áy náy nói:
- Ngu đệ chưa được cung nghinh đại giá thiệt không phải đạo địa chủ. Mong rằng Thi huynh tha thứ cho!
Cam Đường lạnh lùng nói:
- Đại trang chúa bất tất phải quá khiêm nhượng! Tại hạ thường được nghe người ta đồn kiếm thuật của đại trang chúa thiệt là thiên hạ vô song. Tại hạ muốn chiêm ngưỡng được chăng?
Cam Đường hỏi câu này là có ý dò la xem lưỡi kiếm quái dị của gã thế nào.
Mấy người kinh hãi nhìn nhau lộ vẻ nghi ngờ.
Đại trang chúa hỏi:
- Thiếu môn chủ nghe ai nói là tại hạ tinh thông kiếm thuật?
- Lời đồn của võ lâm như vậy, chắc hẳn là không lầm.
- Kiếm là chủ tể các môn binh khí nên người nào luyện võ ít ra cũng biết vài đường. Tiểu đệ cũng vào hạng ấy mà thôi.
Cam Đường ngoài mặt vẫn thản nhiên nhưng trong lòng đã định chủ ý.
Lâm Vân hỏi xen vào:
- Huynh đài! Bây giờ phiền huynh đài chẩn mạch được chăng?
- Xin tuân mệnh!

Trần Thanh Vân
Huyết Thiếp Vong Hồn Ký
Dịch giả: Hàn Giang Nhạn
Hồi 20
Đồi Người Ngọc Nên Nghĩa Chi Lan

Nhị trang chúa cười nói:
- Vậy nhờ biểu đệ bồi tiếp thiếu môn chủ, bọn ta chờ giai ẩm ở đây.
Cam Đường tự hỏi:
- Cái kiểu xưng hô bằng biểu huynh biểu đệ này có phải đúng như lời Lâm Vân không?
Lâm Vân đứng lên nói:
- Mời huynh đài! Tiểu đệ xin dẫn lộ.
Hai người đi qua hoa hiên thì tới một tiểu viện rất u nhã. Phía trước tiểu viện là ba gian nhà rất sạch sẽ. Gian sảnh đường ở giữa. Trước cửa đã có hai ả tỳ nữ trạc hai mươi tuổi đứng chờ.
Lâm Vân hỏi:
- Di mẫu đã dậy chưa?
Một ả đáp:
- Hiện đang chờ ở trong nhà.
Lâm Vân quay lại bảo Cam Đường:
- Mời huynh đài!
Cam Đường miễn cưỡng dẹp mối xúc động theo Lâm Vân vào nhà.
Trong nhà một bà già mái tóc bạc như sương ngồi trên ghế, vẻ mặt rất hòa ái.
Cam Đường không khỏi kinh ngạc, chàng tự hỏi:
- Có phải mụ này là con người dâm độc tuyệt thế mà võ lâm kêu là Ma Mẫu, Tứ Tuyệt Nữ Châu Lôi chăng? Nếu đúng thì quả là không thể nhìn gương mặt mà biết lòng dạ, nước biển không thể lấy đấu bà đong.
Thấy mặt kẻ cừu thù mắt chàng đỏ sọng. Dù là chàng đã cố nén rất nhiều mà mắt chàng không khỏi lộ hung quang.
Lâm Vân liền giới thiệu:
- Huynh đài! Đây là Thái phu nhân!
Thái phu nhân nở nụ cười hiền hòa nói:
- Xin thứ cho lão thân không thể thi lễ hoàn toàn được.
Cam Đường trong bụng mắng thầm:
- Mụ Ma Mẫu này khéo giả vờ lắm!
Ngoài miệng chàng vẫn thi lễ đáp:
- Vãn bối xin bái kiến Thái phu nhân.
- Qúy khách bất tất đa lễ. Mời quý khách ngồi.
Một tên tỳ nữ vội bê cẩm đôn đến bên Thái phu nhân. Lâm Vân nghiêm trang nói:
- Xin huynh đài chẩn mạch cho.
Cam Đường ngồi xuống nói:
- Vãn bối xin coi mạch cổ tay trước.
Thái phu nhân chìa tay phải ra đặt lên trên ghế.
Cam Đường cũng đưa ba ngón tay ra vờ chẩn mạch.
Kẻ thù ở ngay trước mắt, mạch môn ở trong tay Cam Đường. Giả tỷ lúc này mà chàng động thủ đột ngột thì dù đối phương có công lực thông huyền cũng không thể thoát chết. Thật là một cơ hội rất tốt tựa hồ như sự an bài của đấng vô hình.
Cam Đường mắt lộ sát khí. Chàng tự hỏi:
- Báo thù có cần lựa chọn thủ đoạn hay nhân lúc người ta lâm nguy mà ra tay không? Đối phương bị chứng bán thân bất toại, mất sức chống chọi mà mình ra tay có phải là vi phản võ đạo không?
Sát khí chàng hiện lên rồi lại dẹp xuống. Bộ mặt già nua của Thái phu nhân cũng hơi biến sắc.
Cam Đường cặp mắt nửa nhắm nửa mở. Hai luồng tư tưởng xung đột nhau trong đầu óc chàng. Một là bỏ mất cơ hội thì sau này dễ gì báo thù được? Hai là hạ thủ vào lúc người tay nguy ngập lại trái với lề luật võ lâm. Việc báo thù cần phải quang minh chính đại. Chàng nghĩ tới phụ thân mình được đời xưng là Võ Thánh, khi nào chàng còn dám làm ô nhục danh hiệu của tiên phụ?
Lại còn một điểm rất trọng yếu là đối phương có phải kẻ thù hay không vẫn chưa được chứng thực. Ngày ấy máu đổ chan hòa trong Thánh Thành, chưa có gì chứng minh rõ ai là hung thủ. Mặt khác phụ thân chàng võ công quán thế lại thêm vào bao nhiêu thuộc hạ mà bị tàn sát tuyệt diệt thì quyết không phải một vài người làm xong được. Chàng đã biết ngoài chàng may mà thoát nạn, còn có kế mẫu Lục Tú Trinh nữa.
Cam Đường nhớ tới kế mẫu bất giác nghiến răng căm hận, mụ đã cùng Tây Môn Tung thông gian làm điếm nhục gia phong lại công nhiên toan hạ sát mình...
Chàng còn bi thảm nhất là bới trong ký ức không ra được hình bóng mẫu thân.
Theo lời phụ thân chàng nói thì sau khi mẫu thân sinh chàng chưa được bao lâu đã về chầu Phật. Ngoài ra còn bao nhiêu ý nghĩ khiến chàng ruột rối như mớ bòng bong.
Hiện giờ nếu chàng muốn hạ độc thủ thật dễ như trở bàn tay, song chỉ còn vấn đề thời cơ có đúng lúc hay không cũng là đường lối để phân biệt chính tà. Hành động không lựa chọn thủ đoạn là tà đạo. Còn chính đạo thì cần phải theo đúng quy củ võ lâm.
Sau một lúc suy nghĩ, Cam Đường quyết định theo lời hứa hãy chữa cho đối phương khỏi rồi hãy tính đến chuyện báo thù.
Quyết định này tuy là theo tinh thần võ đạo phát huy đến mực tối cao, song gần như là kẻ điên cuồng. Trị thương cho kẻ có mối thù chẳng đội trời chung là một việc kể như hoang đường trong võ lâm.
Chàng giương to mắt phóng ra những tia sáng kỳ dị khó mà hình dung được.
Sắc mặt Thái phu nhân đã trở lại như cũ, nhưng trong mắt bà ta cũng lộ vẻ nghi ngờ khó hiểu. Hiển nhiên Cam Đường vừa lộ sát khí đã làm cho bà ta kinh hãi.
Lâm Vân không chú ý gì đến cục diện cực kỳ nghiêm trọng này, mà chỉ quan tâm đến bệnh tình Thái phu nhân.
Gã hỏi:
- Huynh đài! Liệu còn có thể chữa được chăng?
Cam Đường vẫn tỏ vẻ dè dặt đáp:
- Tại hạ ráng thử xem.
Chàng nói xong móc trong bình ngọc ra ba viên “Vạn Ứng Đan” nói:
- Lâm huynh! Lâm huynh hãy cho Thái phu nhân uống thuốc này đi đã!
Lâm Vân đón lấy thuốc rồi hòa với nước cho Thái phu nhân uống.
Lát sau Cam Đường lại nói:
- Xin Thái phu nhân nghiêng mình đi để vãn bối đả thông kinh mạch bị ngừng trệ.
Lâm Vân nâng Thái phu nhân để nghiêng người bà đi.
Lúc này bao nhiêu tử huyệt trên lưng Thái phu nhân đều lộ ra hết. Cam Đường chỉ cần khẽ điểm một chút chẳng khó khăn gì mà Ma Mẫu hết đời ngay.
Cam Đường lại nổi sát khí, ngưng vận nội lực vào ngón tay giữa nhắm chính giữa huyệt “Mệnh Môn” của Thái phu nhân.
Ngón tay chàng tự nhiên run lên. Chàng chỉ đẩy mạnh một chút bằng ngón tay này mà có thể làm cho người sống lại hay giết chết người một cách mau lẹ.
Chàng tự hỏi:
- Bây giờ mình cứ giết kẻ thù đi hay theo võ đạo?
Hai đường chàng chỉ có thể chọn được một. Bầu không khí trông chừng bề ngoài ra chiều bình tĩnh hòa hoãn mà bề trong đầy sát khí cực kỳ khủng khiếp.
Đột nhiên Thái phu nhân quay lại nói:
- Thiếu môn chủ! Thiếu môn chủ cứ yên trí mà thi hành thủ thuật. Lão thân bị bịnh liệt giường đã hơn chục năm nay, sống hay chết cũng coi thường thôi. Thiếu môn chủ bất tất phải do dự.
Câu này người ngoài nghe thì không hiểu và cho là thường, nhưng Cam Đường bất giác run lên. Chàng nghĩ bụng:
- Hiển nhiên đối phương đã phát giác ra tâm ý của mình rồi!
Cam Đường nghiến răng đành nhượng bộ, không dám để thanh danh bị tiêu tan.
Ngón tay chàng điểm rất lẹ vào bảy tử huyệt.
Đây là thuật “Nghịch Huyết Phản Kinh”, một tuyệt kỷ bí truyền của phái Thiên Tuyệt. Cam Đường chỉ biết làm theo lời hương chủ Bàn Cửu Nương dưới trướng viện Thiên Oai đã mách bảo chàng ở ngoài Hoàng Lăng. Trong tâm chàng vẫn không nắm chắc phần nào.
Điểm huyệt xong Cam Đường đặt một tay lên huyệt “Mạch Môn”, một tay lên huyệt “Thiên Đột” để thúc chân khí vào nội thể Thái phu nhân.
Đây là cơ hội thứ ba Cam Đường có thể hạ sát đối phương một cách dễ dàng.
Nhưng ý nghĩ này thoáng qua trong đầu óc chàng rồi vụt đi ngay. Chàng không hạ độc thủ, hô lên:
- Dẫn nguyên quy kinh!
Thái phu nhân nhắm hai mắt lại vận động chân khí để dẫn đạo theo lời chàng.
Chỉ một điểm này cũng đủ rõ bản lãnh Thái phu nhân thực là ghê gớm. Mới trong khoảnh khắc, đới huyệt đã khai thông. Khí huyết giao nhau rần rần chạy trong người.
Cam Đường rút hai bàn tay về rồi quay lại chỗ ngồi.
Thái phu nhân từ từ dời ghế ngồi đứng dậy.
Lâm Vân sung sướng reo lên:
- Di má! Di má khỏi rồi à!
Ba bóng người rảo bước tiến vào sảnh đường. Chính là ba vị trang chúa. Bọn họ đồng thanh nói:
- Mẫu thân! Bọn hài nhi xin cung hỷ mẫu thân lành mạnh.
Thái phu nhân nói:
- Các ngươi thay ta mà tạ Ơn thiếu môn chủ đi!
Ba vị trang chúa vâng lời Thái phu nhân quay lại trước Cam Đường hành lễ.
Cam Đường xua tay nói:
- Tại hạ không dám!
Một luồng kình phong vô hình ngăn đối phương lại không cho quỳ xuống mà cũng không khom lưng được.
Ba vị trang chúa đột nhiên biến sắc, rồi chỉ vái một cái.
Lâm Vân nhìn thấy tình trạng này rất rõ.
Gã nói:
- Huynh đài! Tiểu đệ rất kính phục!
Cam Đường hững hờ đáp:
- Lâm huynh dạy quá lời.
Thái phu nhân lại ngồi xuống rồi sai bọn tiểu tỳ cất ghế nằm đi. Bà nghiêm trang nói:
- Thiếu môn chủ! Lão thân vĩnh viễn ghi lòng tạc dạ Ơn đức của thiếu môn chủ.
Cam Đường dở cười dở khóc. Chàng dụng ý nói một câu rất thâm thúy:
- Thái phu nhân đừng nên nói thế! Trên chốn giang hồ gió mây biến ảo khôn lường! Chữ ân và chữ oán có lúc khó lòng phân biệt cho rõ được. Hai bàn tay vãn bối đây lúc này chữa bệnh cho người nhưng có thể chỉ trong nháy mắt lại giết người.
Câu nói lạ lùng này khiến Lâm Vân cùng ba vị trang chúa kinh ngạc biến sắc.
Thái phu nhân vẫn thản nhiên như không, cười nói:
- Sự thực là như vậy. Có điều giữa ân và oán không thể trong một ngày cùng phát sinh được.
Miệng lưỡi bà ta thật là lợi hại! Cam Đường không khỏi ớn lạnh trong lòng.
Chàng nghĩ bụng:
- Giả tỷ hồ ly mà thành tinh được thì con hồ ly trước mắt này cũng là hạng đạo hạnh rất cao thâm. Còn ai có thể nhìn ra mụ là Ma Mẫu dâm độc tuyệt vời khiến cho võ lâm phải kinh hãi được nữa?
Thái phu nhân lại xua tay nói:
- Các người hãy lui ra, ta muốn nói chuyện riêng với thiếu môn chủ một lúc.
Lâm Vân làm nũng hỏi:
- Di má! Di má đuổi cả điệt nữ nữa chăng?
- Hừ...! Ngươi thì có thể ở lại đây được.
Ba vị trang chúa cùng thị tỳ kính cẩn lui ra.
Cam Đường trong lòng hồi hộp, chàng cho là sự thực sắp bắt đầu hiển hiện.
Thái phu nhân mắt sắng như sao nhìn thẳng vào mặt Cam Đường chậm rãi nói:
- Thiếu môn chủ! Nếu lão thân không lóa mắt thì lúc thiếu môn chủ thi hành thủ thuật lại có hai ý nghĩa đã xung đột nhau trong đầu óc thiếu môn chủ?
Lâm Vân vì không phát hiện ra điều gì ngoắt ngoéo nên gã không hiểu câu nói sâu xa của Thái phu nhân.
Cam Đường mạnh dạn đáp:
- Quả có thế!
Thái phu nhân gật đầu nói:
- Sở dĩ thiếu môn chủ có lúc biểu lộ sát khí tựa hồ có điều oán hận thâm trọng, nếu lão thân đoán không sai thì chắc là vì thiếu môn chủ có chỗ hiểu lầm về cái đầu lâu chưởng môn phái Thiếu Lâm.
Cam Đường thấy bà ta giải thích không đúng với ý nghĩ của mình, liền nói theo:
- Về điểm này vãn bối thực không sao hiểu được.
- Lão thân tưởng Vân nhi đã giải thích với thiếu môn chủ rồi?
- Vãn bối vẫn chưa hoàn toàn thỏa mãn.
- Vậy lão thân xin nói rõ hơn về lai lịch thủ cấp đó. Nguyên Vân nhi cùng phái Kỳ Môn có mối liên lạc rất sâu xa. Vì thế mà một tên thủ hạ Không Đà phái Kỳ Môn lấy được cái đầu người đó liền nghĩ tới thiếu môn chủ đã giúp sức cho phái Thiếu Lâm, liền đem đầu người đưa cho thiếu môn chủ há chẳng là một việc có ý nghĩa lắm ư?
Cam Đường đảo mắt nhìn Lâm Vân lạnh lùng nói:
- Vãn bối cũng nhận đó là sự thực, nhưng đã trả lại cái thủ cấp về phái Kỳ Môn để họ tự xử trí cho phải lẽ hơn, vãn bối không muốn cướp công người khác.
Lâm Vân nói xen vào:
- Hiện đã phái người đưa thủ cấp lên chùa Thiếu Lâm rồi.
Cam Đường ngẫm nghĩ một chút rồi quyết tâm thám thính đối phương. Nếu quả đúng như việc đã đoán trước bữa nay thì rồi mình cũng ra đi, việc báo mối huyết cừu đành để lại sau.
Chàng liền trầm giọng hỏi:
- Lâm huynh! Phái Kỳ Môn có đệ tử khắp thiên hạ, tai mắt nhiều chẳng kém gì Cái Bang. Tại hạ có một vấn đề chứa chất trong tâm đã lâu muốn thỉnh giáo được chăng?
Lâm Vân nhíu cặp lông mày đáp:
- Thỉnh giáo thì không dám. Huynh đài có điều chi xin cứ nói. Nếu tiểu đệ biết xin trình bày hết.
- Vậy thì tại hạ xin có lời cám ơn trước.
- Huynh đài hay câu nệ nhiều quá. Nào xin nói cho nghe!
- Việc tại hạ hỏi đây có liên quan đến lời đồn về “Cửu Tà Ma Mẫu”.
Chàng vừa nói vừa nhìn thẳng vào mặt Thái phu nhân để coi phản ứng.
Thái phu nhân cùng Lâm Vân đồng thời buột miệng hỏi:
- Sao? Cửu Tà Ma Mẫu ư?
- Phải rồi!
Lâm Vân nghi hoặc đáp:
- Xin lỗi huynh đài! Tiểu đệ tuy có nghe người ta nói đến danh hiệu này, nhưng cũng không hiểu gì ráo.
Cam Đường rủa thầm:
- Té ra ngươi cũng muốn chối phăng.
Thái phu nhân hơi lộ vẻ khích động nói:
- Lão thân nhiều tuổi hơn một chút, nên đối với vụ Cửu Tà Ma Mẫu có hiểu đôi chút.
Cam Đường hồi hộp hỏi:
- Vậy vãn bối xin thỉnh giáo Thái phu nhân.
- Thiếu môn chủ bất tất phải khách sáo. Ta cứ coi như câu truyện trong nhà, tùy tiện nói ra hay hơn. Nhưng lão thân chỉ biết được chút ít mà thôi.
Bà nói một cách rất bình tĩnh ra ngoài ý nghĩ của Cam Đường.
Chàng hỏi:
- Theo lời đồn thì trước kia Cửu Tà Ma Mẫu một mẹ chín con là mười có gây ra một trường huyết chiến với Võ Thánh Cam Kính Nghiêu và chết mất sáu con. Chỉ còn lại một mẹ ba con trốn thoát...
Chàng vừa nói vừa nhìn chòng chọc vào mặt Thái phu nhân.
Thái phu nhân mấy lần da mặt co rúm lại.
Mắt bà lộ vẻ oán hận. Bà trầm giọng nói:
- Có vụ đó thực.
Cam Đường mắng thầm:
- Con hồ ly dù xảo quyệt đến đâu cũng có lúc phải lòi đuôi.
Chàng liền hỏi tiếp:
- Vãn bối muốn kiếm mẹ con bà này hiện giờ lạc lõng nơi đâu?
- Để làm chi?
- Vãn bối có người bạn thân muốn tìm Ma Mẫu để đòi nợ máu!
Vẻ mặt Thái phu nhân lúc này lại ra ngoài sự tiên liệu của Cam Đường. Bà thừ người ra đáp:
- Ma Mẫu Tam Tà từ khi xảy ra vụ đó rồi không thấy xuất hiện trên chốn giang hồ nữa. Bây giờ muốn kiếm bọn này thiệt là khó khăn!
Cam Đường càng buộc chặt hơn hỏi:
- Vãn bối nghe nói Ma Mẫu cùng họ với Thái phu nhân có đúng thế không?
- Phải rồi! Lúc y vừa mới đặt chân vào chốn giang hồ, người đời tặng cho y cái tên Tứ Tuyệt Nữ Châu Lôi.
- Hay là mụ ẩn tích mai danh, tìm nơi hẻo lánh để hưởng phúc?
- Về điểm này lão thân không dám phỏng đoán.
Lâm Vân khẳng khái nói:
- Huynh đài! Tiểu đệ thề hết sức vì huynh đài trong công việc này. Chỉ cần sao bọn Ma Mẫu Tà Tử gì đó còn sống trên thế gian, dù họ có trốn chui tận chân trời góc biển, tiểu đệ cũng quyết móc mụ lôi ra.
Cam Đường cảm thấy trong lòng bâng khuâng, chàng tự hỏi:
- Chẳng lẽ mình đoán sai? Thái phu nhân đây không phải là người mình đang tìm kiếm ư? Không thế thì sao Lâm Vân lại nói quyết đoán như vậy? Nhưng bà này cũng họ Châu, một mẹ ba con. Chẳng lẽ trong thiên hạ lại có việc trùng ngẫu giống nhau đến thế?
Hiển nhiên Cam Đường đã thất bại nước cờ rồi. Bất luận đối phương thực tình như vậy hay có ý giả trá cũng không sao. Chàng không biết làm cách nào, đành đáp:
- Lâm huynh có lòng nhiệt thành khiến cho tại hạ xiết bao cảm kích!
Lâm Vân liền bồi thêm một câu nữa:
- Huynh đài có thể hạ cố cùng tiểu đệ kết giao tình bằng hữu được chăng?
Cam Đường trầm ngâm một chút rồi đáp:
- Đó chính là điều sở nguyện của tại hạ, nhưng chưa dám nói ra mà thôi!
Lâm Vân mừng rỡ khôn xiết hỏi:
- Nếu huynh đài không từ chối thì giữa đôi ta từ bây giờ kêu nhau bằng huynh đệ được chăng?
Thái phu nhân cũng ra chiều sung sướng hỏi:
- Vân nhi! Ngươi coi thiếu môn chủ lớn hơn mấy tuổi?
Lâm Vân nhoẻn miệng cười đáp:
- Điệt nữ vẫn chưa thỉnh giáo.
Cam Đường bất giác ngẩn người ra, không biết đối đáp thế nào. Chàng tự nghĩ hiện giờ mình đeo mặt nạ người đứng tuổi mà chân tướng đã bị kẻ lưu cánh thiếp có hoa mẫu đơn khám phá ra rồi. Đối phương đã biết rõ thì mình nói dối làm sao được.
Nghĩ vậy chàng liền lột tấm mặt nạ ra đáp:
- Lâm huynh thử coi xem tiểu đệ bao nhiêu tuổi?
Cam Đường trút bỏ tấm mặt nạ để lộ bộ mặt đẹp như ngọc. Lâm Vân trố mắt ra mà nhìn.
Thái phu nhân vừa nhìn chân tướng Cam Đường sắc mặt đã biến hẳn đi. Hồi lâu bà mới chuyển động cặp mắt.
Lâm Vân sướng quá hỏi ngay:
- Huynh đài bao nhiêu tuổi?
- Mười chín!....
Lâm Vân reo lên:
- Ha ha! Tiểu đệ hai mươi. Nhưng bây giờ huynh đài phải kêu ta bằng anh hay quá! Mình có một chú em thiệt là tuyệt.
Cam Đường nóng cả mặt lên. Thái phu nhân nguýt gã nói:
- Ngươi thật càn rỡ quá.
Lâm Vân toét miệng ra nói:
- Hiền đệ! Hiền đệ nói thật không?
Cam Đường bẽn lẽn đáp:
- Dĩ nhiên là thật. Tiểu đệ đã kêu bằng Lâm huynh rồi mà.
Miệng chàng nói thế nhưng trong bụng nghĩ rằng một ngày kia ta biết rõ chân tướng các ngươi rồi bấy giờ sẽ tính.
Nhưng còn một vấn đề khác lại thoáng qua trong đầu óc chàng. Kẻ đã dòm rõ mình trong lữ điếm rồi đến cuộc ước hội ở Hoàng Lăng, tờ giấy viết chữ có vẽ hoa mẫu đơn để làm tiêu ký là ai?
Người đó phải chăng chính là Lâm Vân? Vụ này thật khó mà hiểu được! Đối phương là trai hay là gái?
Lâm Vân đột nhiên cười hì hì nói:
- Di mẫu! Vị hiền đệ này vừa nói tới một pho bí lục.
Thái phu nhân vẻ mặt rất từ ái cười hỏi:
- Bí lục gì?
- Y nghe người ta nói đại biểu ca là tay cao thủ về kiếm thuật và muốn được coi tuyệt kỷ của y.
- Ồ! Lão thân theo Vân nhi đây mà kêu thiếu bảo chúa bằng hiền khế. Hiền khế nghe ai nói?
Câu nói này khiến cho Cam Đường tinh thần phấn khởi. Chàng muốn nhân dịp này để coi bản lãnh của đại trang chúa, đồng thời nhìn tới binh khí của y là biết sự thực. Trong thiên hạ tưởng không có người thứ hai nào dùng thanh kiếm quái gở đó.
Chàng liền hỏi:
- Vãn bối ngẫu nhiên nghe người ta nói chẳng hiểu có thực không?
- Y sử kiếm thì đúng thiệt, còn cao thâm thì chưa chắc...
- Vãn bối muốn coi được chăng?
- Sao lại không được? Vân nhi! Ngươi kêu đại biểu ca vào đây.
Lâm Vân dạ một tiếng rồi chạy ra sảnh đường. Lát sau y cùng đại trang chúa sánh vai đi vào.

Trần Thanh Vân
Huyết Thiếp Vong Hồn Ký
Dịch giả: Hàn Giang Nhạn
Hồi 21
Ma Mẫu Thấy Ma Bài Trở Mặt

Đại trang chúa cầm ngược vỏ kiếm. Vỏ kiếm này khác thường ở chỗ rất dày.
Cam Đường máu chảy rần rần trong huyết quản. Chàng chỉ cần nhìn rõ lưỡi kiếm, nếu nó chia làm ba mũi thì tự nhiên màn bí mật sẽ vén lên. Sau đó chàng không muốn nghĩ thêm nữa vì đã quyết định lấy máu rửa ngôi nhà đồ sộ này cũng như mười năm trước Thánh Thành máu đổ chan hòa. Chàng nghiến răng ken két.
Đại trang chúa nhìn Cam Đường chắp tay hỏi Thái phu nhân:
- Mẫu thân có điều chi dạy bảo?
Thái phu nhân nói:
- Thi hiền khế muốn coi kiếm thuật của ngươi. Vậy ngươi hãy biểu diễn vài đường.
- Mẫu thân! Cái đó...
Thái phu nhân gạt đi:
- Thôi đừng nhiều lời nữa!
- Xin vâng!
Đại trang chúa lui ra giữa sân. Ánh hào quang lấp loáng, thanh kiếm đã rút ra khỏi vỏ. Cam Đường nhìn thấy rất là thất vọng vì thanh kiếm này chỉ dài hơn những kiếm thường thôi chứ không có gì khác lạ.
Chàng không khỏi cười thầm mình đã quá đa sự. Giả tỉ đối phương còn muốn lánh đời thì khi nào họ lại đem thứ khí giới đặc biệt của họ ra để mình nhìn thấy.
Một luồng kiếm khí vọt lên không đến mấy trượng, khiến người đứng xa cũng còn cảm thấy hơi lạnh quạt vào mặt. Chỉ một cử động này cũng đủ biết nội lực đối phương thật là ghê gớm! Nhưng chỉ có một chiêu thức vung lên như vậy. Sau đại trang chúa múa vòng vèo mấy đường tựa hồ trẻ nít chơi đao chẳng vào chưởng pháp nào, mà cũng không có khí lực chi đáng kể.
Đại trang chúa múa kiếm xong đứng lại nói:
- Tại hạ đã múa rìu qua mắt thợ.
Cam Đường buột miệng khen:
- Hảo kiếm pháp!
Đó là những tinh hoa về kiếm thuật, phải con mắt người sành mới nhìn rõ uy lực mãnh liệt bền bỉ mà môn hộ nghiêm cẩn trên đời có một.
Lâm Vân cười khà khà nói:
- Hiền đệ là tay cao thủ mới nhận ra. Còn người thường e rằng không nhìn thấy chỗ tuyệt diệu của nó.
Câu nói của Lâm Vân vừa tán tụng Cam Đường lại có ý khoa trương mình nữa.
Cam Đường thủng thẳng đáp:
- Lâm huynh quá khen! Tiểu đệ chẳng qua chỉ hiểu được đôi chút mà thôi.
Chàng vừa nói vừa bước xuống thềm hỏi đại trang chúa:
- Tại hạ nghe đồn đại trang chúa sử dụng một thanh kiếm kỳ dị của Kỳ Môn hiếm thấy ở đời, chẳng hiểu lời đồn đó có đúng không?
Đại trang chúa biến sắc. Mặt hắn mấy lần co rúm lại, mắt lộ hung quang tưởng chừng muốn phát tác. Nhưng hắn cố nhẫn nại.
Cam Đường nhìn vẻ mặt đối phương dĩ nhiên chàng chẳng chịu buông xuôi câu chuyện, liền hỏi dồn:
- Nếu đại trang chúa lại sử dụng thanh kiếm độc đáo của mình phối hợp với kiếm thuật tuyệt thế vô song thì dĩ nhiên sẽ phát huy được tuyệt kỷ đến tột độ.
Chòm râu cằm của đại trang chúa không có gió mà rung động. Hắn run lên hỏi lại:
- Thiếu môn chủ căn vặn như thế là có ý gì?
Lâm Vân cũng thay đổi sắc mặt. Gã lạng người đến bên Cam Đường nói:
- Đại biểu ca trước kia quả đã quen dùng một thanh kiếm độc đáo của Kỳ Môn trong võ lâm chẳng ai có. Nhưng thanh kiếm đó cất đi đã lâu rồi.
Cam Đường liền nói ngay:
- Tiểu đệ rất muốn được coi thanh kiếm đó để mở rộng kiến thức.
Đại trang chúa lạnh lùng đáp:
- Vì các hạ đã trị thương cho gia mẫu nên tại hạ không muốn thất lễ mà thôi!
Cam Đường đã có chỗ dụng ý đặc biệt liền cười khẩy nói:
- Đại trang chúa bất tất phải thủ lễ!
Đại trang chúa vẻ mặt xám xanh nói:
- Các hạ khinh người quá lắm!
Bầu không khí trong trường trở nên khẩn trương.
Lâm Vân tỏ vẻ hồi hộp. Gã cảm thấy có chuyện khác thường.
Thái phu nhân vẻ mặt nghiêm trọng bước ra ngoài cửa sảnh đường lớn tiếng gọi:
- Thừa Võ! Ngươi hãy lui ra!
Đại trang chúa dạ một tiếng, lừ mắt nhìn Cam Đường rồi mới trở gót rút lui.
Cam Đường chưa quyết định được chủ ý có nên ngăn trở đối phương lại hay là để điều tra cho rõ sự thực rồi hãy tính.
Chàng chưa quyết định xong chủ ý thì đại trang chúa tên gọi Thừa Võ đã lui ra rồi.
Thái phu nhân trầm giọng nói:
- Mẹ con lão thân đã lâu ngày không hỏi đến chuyện giang hồ thị phi. Mặt khác người giang hồ cũng ít kẻ biết đến mẹ con lão thân. Chẳng lẽ Thi hiền khế có điều chi khó chịu mà ra chiều gay gắt?
Tia mắt soi mói của Thái phu nhân dường như nhìn rõ tâm can Cam Đường. Diễn biến này đã chứng thực bà ta chính là Cửu Tà Ma Mẫu.
Ý niệm báo thù của Cam Đường lại rào rạt trong lòng. Bây giờ Lâm Vân cũng tỏ vẻ rất băn khoăn nói:
- Hiền đệ! Hiền đệ cùng tiểu huynh là bèo nước gặp nhau. Tuy mới gặp lần đầu mà chẳng khác chi tình cố cựu. Tiểu huynh mong rằng hiền đệ chẳng nên thế.
Giọng nói của gã tỏ ra cực kỳ tha thiết, đúng là tình ý của người bạn thâm giao.
Cam Đường nghe gã nói cũng hòa hoãn lại đôi chút. Chàng tự biết mình cần phải bình tĩnh.
Từ thuở nhỏ, chàng là người phiêu bạt giang hồ, đã chịu đựng đủ thứ lạnh nhạt khinh khi ở đời, nó rèn luyện cho chàng thành tính nhẫn nại hơn người. Hơn nữa chàng đã qua hai lần bị tử kiếp tại Ngọc Điệp Bảo và Khổ Trúc Am. Bây giờ chàng ý thức được nếu không mưu tính cẩn thận mà đã vọng động thì sự nguy hiểm không biết đến đâu mà lường. Tính sai một chút có thể đưa đến suốt đời phải hối hận.
Trước tình thế hiện tại, Cam Đường biết rằng không nên trông vào miệng lưỡi đối phương để dọ thám cho ra thực tình vụ huyết án ngày xưa. Chàng còn đoán rằng ngoài Cửu Tà Ma Mẫu còn có kẻ chủ hung hoặc người trợ lực. Nếu quả chỉ một lực lượng bốn mẹ con mụ mà gây nên cuộc lưu huyết tại Thánh Thành, đến nỗi toàn gia mình bị hạ sát, trừ một hai người may mà lọt lướt, thì lực lượng của đối phương ghê gớm lắm, mình không tài nào địch nổi.
Mặt khác Cam Đường nhớ lại phụ thân mình cùng Cửu Tà Ma Mẫu tranh đấu ở chân núi Thái Hàng, rồi hai đời chưởng môn bản phái cũng bị chặt tay ở địa điểm này.
Mình đã có lời thề báo thù cho nghĩa phụ và nghĩa huynh, thì chuyện này lại càng cần phải gạn đục khơi trong. Nghĩ tới đây chàng bình tĩnh lại nhiều và sát khí cũng tạm thời hạ xuống.
Thái phu nhân thấy Cam Đường trầm ngâm hồi lâu chẳng nói gì, nét mặt chàng lại mấy lần biến đổi, bà nói tiếp:
- Thi hiền khế! Nếu có chuyện gì bí ẩn khó nói thì hãy để đó vội gì? Bây giờ hiền khế là tân khách của tệ trang. Cái ơn chữa thương lão thân đã ghi vào lòng. Ngoài ra còn có việc gì nữa thì hãy chờ cơ hội khác sẽ bàn được chăng?
Cam Đường gật đầu đáp:
- Xin tuân lệnh.
Thái phu nhân nhìn Lâm Vân nói:
- Vân nhi! Ngươi hãy đưa Thi hiền khế ra thư phòng nghỉ ngơi!
Cam Đường khom lưng thi lễ nói:
- Vãn bối xin cáo từ!
- Hiền khế hãy ở lại đây vài ngày để lão thân tỏ chút tình địa chủ.
- Vãn bối còn có việc gấp bên mình. Thịnh tình của Thái phu nhân, vãn bối xin tâm lĩnh là đủ.
Giữa lúc Cam Đường khom lưng thi lễ xong đứng thẳng người lên thì bất thình lình đánh “choang” một tiếng, vì tấm thiết bài đen sì lớn bằng nửa bàn tay rớt xuống đất.
Tấm thiết bài này chính là vật mà vong phụ chàng là Võ Thánh Cam Kính Nghiêu khi chết rồi còn nắm chặt trong tay. Theo lời giải thích của Thần Cơ Tử, một bậc kiến văn quảng bác, thì tấm thiết bài này mệnh danh là “Ưng Long Ma Bài”, và nó là tín vật của Ma Vương. Cứ mỗi lần nó xuất hiện là trên võ lâm lại xảy một vụ huyết kiếp rùng rợn.
Theo nhận định của Cam Đường thì phụ thân chàng trước khi lâm nạn đã lấy được tấm “Ưng Long Ma Bài” ở trong tay kẻ thù và ngoài cách cầm tay, người không còn biện pháp nào để lưu lại được. Chàng cất giấu tấm “Ưng Long Ma Bài” đã mười một năm nay và chàng thủy chung vẫn căn cứ vào đó mà nhận định là kẻ thù không phải chỉ có một người. Vật đó mà để lọt vào mắt người ngoài thì hậu quả thật là đáng sợ!
Cam Đường thấy “Ưng Long Ma Bài” rớt xuống đất thì giật mình kinh hãi, vội cúi người toan lượm. Nhưng trong lúc chớp nhoáng này, Ma Mẫu đã dùng thủ pháp cực kỳ thần tốc cướp được cầm trong tay rồi.
Cam Đường chụp vào khoảng không. Chàng tan nát ruột gan, ngẩng đầu lên nhìn chằm chặp vào Ma Mẫu. Thái độ của đối phương khiến cho chàng bất giác lùi lại một bước dài.
Nét mặt Ma Mẫu từ nãy tới giờ thủy chung vẫn tỏ vẻ hòa ái mà phút chốc hoàn toàn biến đổi hẳn thành ra một người khác. Mái tóc bạc dựng ngược lên, mắt lộ hung quang, mặt co rúm lại, toàn thân mụ run bần bật.
Lâm Vân đứng bên thấy vậy kinh hãi thộn mặt ra. Cam Đường sực nhận ra giữa Ma Mẫu và Ma Vương tất có một mối quan hệ sâu xa vì bao nhiêu việc đã chứng minh điều đó. Chính vụ huyết kiếp tại Thánh Thành ngày trước nếu chẳng phải Ma Mẫu thì là Ma Vương gây ra. Nếu không thế thì tại sao Ma Mẫu vừa thấy tấm “Ưng Long Ma Bài” lại khích động như vậy?
Bức màn bí mật đã từ từ vén lên. Nhưng trong bí mật này còn có bí mật khác chưa khám phá được.
Ma Mẫu sau khi trải qua một cơn xúc động bất ngờ, mụ dần dần bình tĩnh lại, nhưng vẻ từ ái hòa nhã đã hoàn toàn biến mất, không còn trên nét mặt mụ nữa. Mặt lạnh như tiền, mụ hỏi:
- Thi Thiên Đường! Cái này ngươi lấy được ở đâu?
Dĩ nhiên bây giờ chàng không thể tiết lộ thân thế. Nếu không giữ bí mật thì chẳng những không báo được thù mà chính mình dễ bị mất mạng hay phải hối hận suốt đời.
Nghĩ vậy chàng liền hỏi lại:
- Thái phu nhân cũng biết cái này ư?
Ma Mẫu cương quyết đáp:
- Dĩ nhiên ta biết!
Bầu nhiệt huyết trong lòng Cam Đường lại nổi lên. Lửa căm thù đốt cháy tâm can, chàng hận mình chẳng thể động thủ để xé xác đối phương cho hả giận. Nhưng phải cố dằn lòng. Đó là chỗ khác thường của chàng.
Lâm Vân vẻ mặt đăm chiêu hỏi:
- Di mẫu! Đó là vật gì vậy?
Ma Mẫu quát lên:
- Ngươi không được chõ miệng vào đây!
Lâm Vân chưng hửng, vành mắt đỏ hoe. Chàng công tử này trước nay chưa bị bà ta hất hủi như thế bao giờ.
Ma Mẫu mắt đầy sát khí vẫn nhìn chằm chặp Cam Đường, lại lớn tiếng giục:
- Nói đi! Ngươi lấy được tấm bài này trong trường hợp nào?
Cam Đường tuy đã rèn được tính nhẫn nhục để kềm chế mình, nhưng nết cao ngạo của chàng cũng không phải tầm thường. Như vậy thì tính cách nhịn nhục của chàng chỉ là sự thích ứng bề ngoài, và chỉ tạm thời dằn lòng được một lúc. Bây giờ tính cao ngạo lại bùng lên. Chàng xẵng giọng hỏi lại:
- Vãn bối không trình bày không được hay sao?
- Đúng thế! Ngươi không nói không xong!
- Nếu vãn bối không nói thì sao?
- Ngươi không có đường lối nào khác.
Đứng trước kẻ cừu thù, Cam Đường đã nhẫn nại đến chỗ không thể còn nhịn được nữa. Lòng khích động hết chỗ tiềm tàng phải nổi lên. Chàng đáp bằng một giọng lạnh như băng:
- Vãn bối bất tất phải trình bày, trừ phi...
- Trừ phi thế nào?
- Thái phu nhân nói cho biết vì lý do gì đã bắt tại hạ phải nói ra?
- Thi Thiên Đường! Ta muốn ngươi nói ra! Lý do là thế đó!
- Nhưng tôn giá không làm được như vậy đâu.
- Thái phu nhân muốn làm gì thì làm.
Bầu không khí trong trường cực kỳ khẩn trương. Ma Mẫu dằn từng tiếng:
- Được rồi! Ngươi nói hay không cũng thế thôi! Nếu lão thân không tuyệt diệt được Thiên Tuyệt Môn thì thề chẳng làm người nữa!
Giọng nói của mụ nghe lạnh ghê người!
Cam Đường nghiến răng đáp:
- Câu này đáng lý phải do bản thiếu chủ nói với tôn giá mới phải.
Tình thế biến diễn khiến cho Cam Đường đã đổi cách xưng hô. Lâm Vân mấy lần muốn mở miệng, nhưng toan nói lại thôi. Hiển nhiên gã chưa hiểu rõ tình thế.
Ma Mẫu trở gót vào sảnh đường giựt dây chuông ở trên vách đánh “keng” một tiếng.
Tiếng chuông chưa dứt, ba vị trang chúa chạy vội đến. Tình trạng này khiến cho ba người phải ngạc nhiên.
Ma Mẫu lại bước ra ngoài sảnh đường, người run lẩy bẩy đứng trên thềm trầm giọng nói:
- Bắt lấy hắn!
Đại trang chúa vừa bị Cam Đường tra hỏi, trong lòng đã sẵn mối bất bình. Hắn vừa nghe mẹ nói đã đi đầu tiến lại ngay.
Cam Đường cố đè sát khí xuống nghĩ thầm:
- Mình hãy nên tránh đi là hơn.
Nghĩ vậy, chàng vận đến mười thành công lực vào song chưởng ngưng thần để chờ đợi.
Lúc đại trang chúa tiến gần lại, bầu không khí lại càng căng thẳng.
Cam Đường nhìn cục diện bằng con mặt lạnh lùng. Lâm Vân tựa như người ngoài cuộc. Cứ nhìn con mắt gã nóng nảy và ngờ vực cũng đủ rõ.
Đại trang chúa vừa quát to vừa vung chưởng đánh vào ngực Cam Đường. Phát chưởng này đã nhanh như điện chớp, lại ảo diệu phi thường. Còn tay kia khoằm lại như móc câu chụp xuống huyệt “Thất Khảm” đối phương.
Chiêu trảo phát ra sau mà tới trước, nhanh đến nỗi người ta không kịp nhìn rõ.
Cam Đường cũng ra tay vung chưởng nhanh như chớp.
Võ học phái Thiên Tuyệt chỉ công mà không có thủ. Đó là chỗ sở đoản hiếm có.
Nhưng chính chỗ sở đoản này lại phát sinh ra chỗ sở trường hơn người, vì từ cách hành động cho đến cách vận khí của phái Thiên Tuyệt đều trái ngược hẳn đường lối thông thường của võ lâm. Nó không úy kỵ những thân pháp về điểm huyệt cùng chặn mạch theo lối thông thường. Đồng thời phái này còn có y thuật thần diệu nên cứ phóng tâm khởi thế công mà không cần để ý đến thủ. Phép đánh liều lĩnh này nếu gặp đối phương nội lực không chênh lệch quá nhiều thì chỉ một chiêu cũng đủ quyết sinh tử.
Oẹ! Một tiếng rú thê thảm đập vào màng tai mọi người.
Đại trang chúa miệng vọt máu tươi lùi lại luôn mấy bước ngồi phệt xuống đất, không đứng lên được nữa.
Cam Đường chịu đựng một chưởng một trảo mà người chàng chỉ rung lên hai cái.
Công lực này nếu không chính mắt mình trông thấy thì khó mà tin được.
Ma Mẫu vẻ mặt khẩn trương kinh hoảng la lên:
- Úi chao!
Nhị trang chúa quát lên một tiếng song song nhảy xổ vào, đồng thời phóng ra bốn chưởng. Kình phong rít lên rùng rợn. Hai người ra tay cực kỳ dũng mãnh, tưởng chừng như chỉ một chiêu là đánh chết đối phương.
Tuy võ học Thiên Tuyệt chỉ chuyên về tấn công, nhưng gặp tay công lực ngang nhau hoặc hơn một chút là nắm được phần thắng chứ không chịu bại. Còn công lực đối phương thấp kém thì chẳng thể đương nổi một đòn.
Oẹ, oẹ! Nhị, tam trang chúa lại vọt máu tươi ra như mưa và bị hất tung hai bên.
Cam Đường vẻ mặt xám xanh bao phủ một làn sát khí dày đặc. Mắt chàng nhìn chòng chọc vào Ma Mẫu.
Ma Mẫu làn tóc bạc đứng dựng lên. Mặt mụ vì khích động quá chừng mà biến hình trông gớm khiếp. Mụ chuyển động thân hình bước vào trong trường.
Bịch, bịch! Tiếng bước chân của mụ cũng tiềm tàng sát khí nghe rất rùng rợn!
Cam Đường bây giờ đã bình tĩnh lại. Chàng cần phải đem toàn lực để đối phó với hạng nữ ma kinh thế hãi tục này. Nếu chàng ra chiêu thuận lợi phóng một chưởng đánh chết được thì sẽ đi đến chỗ tru lục toàn trang. Trước khi chưa nắm chắc được phần nào, chàng nhứt định không tiết lộ thân thế. Miệng chàng âm thầm cầu khấn:
- Xin phụ thân có linh thiêng thì ngấm ngầm hộ trợ cho hài nhi.
Hai bên chỉ còn cách nhau chừng tám thước...
Ma Mẫu cất giọng lạnh lùng hỏi:
- Thi Thiên Đường! Ngươi bức bách lão thân phải giết ngươi bây giờ hay sao?
Cam Đường lạnh lùng buông thõng:
- Liệu có làm được không?
- Ngươi cứ thử đi coi!
Chưa dứt lời, mụ đã vung hai chưởng đánh ra. Chiêu thức này coi bề ngoài chậm chạp và bình thường. Nhưng là cái bình thường để che giấu những biến hóa cực kỳ cao diệu. Nó khiến cho người ta không biết đón đỡ thế nào và cũng có chỗ nào sơ hở để thừa cơ đột kích.
Cam Đường run lên, nhưng thời gian không cho phép chàng suy nghĩ lâu. Chàng đành theo phương pháp hữu công vô thủ của phái Thiên Tuyệt vung chưởng ra phản kích.
Sầm! Chưởng hai bên đụng nhau phát ra tiếng nổ rùng rợn! Rồi cả hai người đều lùi lại một bước dài.
Cam Đường không khỏi giật mình kinh hãi. Đây là lần thứ nhất “Thiên Tuyệt Chưởng” bị kềm chế. Tại Khổ Trúc Am tuy chàng suýt mất mạng về tay Bạch Bào quái nhân, nhưng chiêu thức phát ra không bị ngăn chặn hoàn toàn đến nỗi không một tia kình lực nhỏ xíu nào thấu vào đối phương được như hôm nay. Xem thế đủ biết công lực của Ma Mẫu còn thâm hậu hơn Bạch Bào quái nhân một bực. Cuộc chiến này tựa hồ đã ấn định vận mệnh của Cam Đường.
Ma Mẫu mắt lộ sát khí lại càng rùng rợn hơn. Mụ nói bằng một giọng lạnh như băng:
- Võ học của phái Thiên Tuyệt quả đã khác thường. Tuy nhiên, Thi Thiên Đường, điều đó cũng không khỏi thay đổi được vận mạng của ngươi. Hãy tiếp chiêu!
Dứt lời, mụ phóng chiêu ra. Lần này trái hẳn với lần trước, chiêu thức mau lẹ tuyệt luân đến nỗi người ta không kịp nhìn rõ.
Cam Đường nghiến chặt hai hàm răng. Chàng vận công lực đến tột độ vào song chưởng để đánh ra.
Sầm! Tiếp theo một tiếng rên hừ hự. Cam Đường lùi lại liền mấy bước, khóe miệng ứa máu tươi.
Mối cừu hận như lửa cháy bốc lên đến tột độ, khiến chàng nảy ra một ý niệm là liều mạng cho hai bên cùng chết hết.
Chàng không nghĩ đến chuyện trốn thoát nữa và cho là trốn tránh kẻ thù là một hành động rất nhục nhã, chàng không thèm làm. Nếu không thế thì chàng chỉ cần thi triển thân pháp “Truy Phong Hóa Ảnh” cực kỳ thần diệu là trốn thoát một cách dễ dàng. Nhưng chàng không nhẫn nhục được.
Thế rồi chàng ra một chiêu cực kỳ thảm khốc tưởng chừng vỡ ngọc chìm châu.
Ma Mẫu cũng chuẩn bị thi triển một tuyệt chiêu.
Cả hai bên cùng cất bước nghiêm trọng tiến gần lại nhau.
Bầu không khí khẩn trương cơ hồ nghẹt thở. Trong ba vị trang chúa thì đại trang chúa đã đứng dậy được. Còn nhị, tam trang chúa vẫn phải ngồi điều dưỡng.
Lâm Vân sắc mặt biến đổi. Không hiểu gã không muốn lên tiếng hay là không thể mở miệng được, cứ đứng ngây người ra như tượng gỗ.
Những tiếng bước chân bịch bịch mỗi lúc một gần lại...
Tiếp theo là hai tiếng rên khủng khiếp, bóng người từ từ xa ra.
Ma Mẫu miệng cũng ứa máu tươi ướt cả vạt áo đằng trước.
Cam Đường vẻ mặt xám ngắt, máu tươi phun ra luôn mấy lần. Người chàng lảo đảo muốn té. Cánh tay phải chàng mềm rũ buông thõng xuống. Xương tay đã bị gãy rồi.
Ma Mẫu lau máu trên miệng rồi lại cất bước tiến vào.
Lúc này Cam Đường giơ tay lên rất khó khăn. Dĩ nhiên chàng không thể phản kích được nữa. Chàng nhìn thấy đối phương mỗi bước một gần lại và nhận thấy sinh mạng mình kết thúc đến nơi.
Trên mặt chàng thoáng hiện một nụ cười. Nhưng là nụ cười đầy đau khổ và mỉa mai.
Đối phương là một nữ ma đầu mắc chứng bán thân bất toại. Vừa mới đây, trước khi chữa thương cho mụ, chàng muốn giết mụ thiệt dễ như trở bàn tay. Nhưng chàng lại chữa cho mụ khỏi bệnh và bây giờ chính chàng sắp mất mạng về tay mụ.

Trần Thanh Vân
Huyết Thiếp Vong Hồn Ký
Dịch giả: Hàn Giang Nhạn
Hồi 22
Nghĩa Chi Lan Coi Nặng Bằng Non

Bây giờ Cam Đường mới hối hận thì đã chậm mất rồi! Chàng có tự trách thì cũng đã quá muộn!
Tóm lại nhất thiết đều không kịp nữa. Báo thù chẳng được lại bị chết về tay cừu nhân. Đối với cái chết này chàng không nhắm mắt được. Chết xuống suối vàng chàng không còn mặt mũi nào mà ngó phụ thân cùng người nhà đã bị huyết kiếp ở Thánh Thành. Chàng đã hy sinh dưới hai chữ “võ đạo”. Chàng đã hủy mình vì tính kiêu ngạo.
Thù sâu tựa bể, hận chất như non. Tất cả đều theo cái chết mà lu mờ!
Chàng cảm thấy trái tim mình đang bị tan nát trước một hiện trạng cực kỳ tàn khốc.
Đi sai một nước cờ là thua cả bàn. Thua đến tan tành không còn sót lại mảy may.
Thật là một cái thua vô cùng thảm đạm!
Bây giờ chỉ còn cách nhận lấy số mạng. Than ôi! Đến nỗi này còn biết nói sao?
Ma Mẫu còn cách Cam Đường chừng vài thước thì đứng dừng lại. Mụ lạnh lùng hỏi:
- Thi Thiên Đường! Nếu ngươi chịu nói ra tấm “Ưng Long Ma Bài” đã lọt vào tay Thiên Tuyệt Môn trong trường hợp nào thì ta tha mạng cho. Ngươi có chịu không?
Cam Đường trợn mắt muốn rách cả mí ra đáp:
- Không được đâu!
- Đó là một cơ hội cuối cùng để ngươi thoát chết. Ngươi tính sao?
- Ta giận mình không lấy máu mà rửa được trang này...
- Câm họng ngay! Lão thân đã tuyên thệ tuyệt diệt phái Thiên Tuyệt. Ngươi là kẻ nạp mạng đầu tiên.
- Ngươi đừng mơ mộng nữa.
- Ha ha! Thủ hạ đâu! Thừa Võ!
Đại trang chúa đáp ngay:
- Mẫu thân có điều chi dạy bảo?
- Lấy đạo người để trị người. Cầm kiếm ra đây!
- Xin tuân mạng.
Lúc này Cam Đường bị máu chạy ngược công kích trái tim, mắt chàng hoa lên.
Tay phải chàng đau thấu vào phế phủ. Óc chàng hỗn loạn chỉ còn một ý niệm thù hận.
Ý niệm này đã chống cho chàng không ngã lăn ra.
Chỉ trong nháy mắt đại trang chúa đã chống kiếm bước tới. Ma Mẫu trầm giọng nói:
- Ngươi hãy dùng thủ pháp “Lạc Anh Tân Phân” thưởng cho hắn ba vòng sáu chục kiếm.
Đại trang chúa vung kiếm lên.
Cam Đường trợn mắt lên, mí mắt rách hết, những tia máu phun ra đỏ lòm. Mặt chàng trông dữ như quỷ.
Đại trang chúa bất giác rùng mình.
Lâm Vân la lên một tiếng thê thảm nói:
- Di má! Y đã chữa bệnh cho di má mà di má đang tâm giết y ư?
Ma Mẫu nghe câu này bất giác toàn thân run lên. Mụ thét:
- Thừa Võ! Hãy lui ra!
Đại trang chúa không nói gì thu kiếm lùi lại. Ma Mẫu đăm đăm nhìn Cam Đường một lúc rồi nói:
- Thi Thiên Đường! Cái ơn trị thương, lão thân chưa báo đáp. Vậy bữa nay ta hãy tha mạng cho ngươi. Thôi ngươi đi đi!
Cam Đường nghiến răng nói:
- Bản nhân không cần ngươi tha mạng đâu.
- Ngươi cứ đi đi. Thế là bữa nay hai bên không còn nợ gì nhau nữa.
- Rồi bản nhân sẽ trở lại.
- Lão thân cũng vậy, một ngày kia sẽ giết ngươi.
Cam Đường nhìn Lâm Vân nói:
- Lâm huynh! Thế là tiểu đệ thiếu Lâm huynh một khoản. Sau này sẽ có ngày đền bồi!
Lâm Vân cực kỳ xúc động nói:
- Hiền đệ Ơi! Tiểu huynh xin hiền đệ để cho tiểu huynh được xưng hô như vậy.
Trong lòng tiểu huynh vẫn ghi nhớ đoạn tình nghĩa bèo mây này. Tiểu huynh đưa chân hiền đệ một đoạn đường.
Gã nói đến nửa câu sau cùng thanh âm lạc hẳn đi ra chiều nghẹn ngào. Tình trạng này thiệt là vi diệu phi thường.
Cam Đường nghiến chặt hai hàm răng đáp:
- Tiểu đệ không muốn nhọc lòng Lâm huynh.
Dứt lời Cam Đường quay mình cất bước, nhưng người chàng lảo đảo suýt té.
Lâm Vân vội chạy lại nâng đỡ.
Ma Mẫu giơ tay lên xẵng giọng nói:
- Vân nhi! Ta không cho ngươi làm thế.
Cam Đường cố sức trấn định tâm thần lảo đảo chạy đi. Chàng gắng gượng ra khỏi tòa lầu đồ sộ. Chàng chạy đi chừng được mười trường thì không chống nổi nữa. Mắt hoa lên, chàng ngã lăn ra.
Nhưng một luồng khí ngạo nghễ đã giúp cho chàng cố đứng lên được. Chàng nuốt ba viên “Vạn Ứng Đan” rồi lại gắng gượng cất bước...
Chàng lê gót trầm trọng nặng tựa ngàn cân.
- Hiền đệ!
Lâm Vân như một cơn gió lốc vọt đến. Mặt gã vô cùng sầu thảm!
Cam Đường đảo cặp mắt lạnh lùng nhìn gã nói:
- Tiểu đệ không hiểu được tâm địa Lâm huynh.
- Tại sao vậy?
- Tiểu đệ là kẻ thù không đội trời chung với lệnh thân...
Lâm Vân ngắt lời:
- Cái đó là một chuyện khác! Hiền đệ! Hiền đệ có bằng lòng trả lời ta một câu không?
- Xin Lâm huynh cứ nói ra.
- Tấm thiết bài kia sao lại lọt vào tay hiền đệ?
Cam Đường nghiến răng:
- Tiểu đệ không thể trình bày được!
Lâm Vân cúi đầu ngẫm nghĩ một chút rồi nói:
- Hiền đệ! Nếu hiền đệ không nói thực tình thì hậu quả nguy lắm đó!
Cam Đường trợn mắt lên hỏi:
- Lâm huynh uy hiếp tiểu đệ chăng?
- Hiện giờ chúng ta vẫn còn là tình bằng hữu.
- Sau này sẽ ra sao?
- Cái đó khó nói lắm!
- Được rồi! Vậy xin Lâm huynh tùy tiện.
- Tiểu huynh... đưa hiền đệ vào thành để kiếm một nơi tỉnh dưỡng...
- Không cần đâu...
Giữa lúc ấy ba bóng người chạy như bay tới nơi. Hiển nhiên là ba vị trang chúa.
Người nào cũng mắt lộ Oán hờn, mặt đầy sát khí.
Cam Đường ruột gan tan nát, ọc lên một tiếng hộc máu tươi ra!
Lâm Vân quay lại đứng chắn trước người Cam Đường hỏi:
- Biểu ca! Các vị muốn làm gì?
Đại trang chúa lớn tiếng đáp:
- Ngươi hãy tránh ra!
Lâm Vân lạnh lùng nói:
- Y có ơn chữa thương cho di má và di má đã tha y rồi. Các vị làm thế này...
Ba vị trang chúa lớn tiếng chặn lời:
- Tiểu Vân! Ngươi mê mẩn tâm thần rồi chăng?
- Ba vị biểu ca sao lại nói thế? Tâm sự của tiểu đệ không muốn ai can thiệp vào.
- Hành động của ngươi sẽ đi tới kết quả nào ngươi đã nghĩ đến chưa?
- Tiểu đệ nghĩ tới rồi. Bây giờ bất luận là ai cũng không được đụng đến y.
- À giỏi! Ngươi muốn động thủ với anh em ta chăng?
Lâm Vân giậm chân đáp:
- Nếu các vị biểu ca bức bách thì tiểu đệ đành phải thế!
Vạn Ứng Đan huyền diệu vô cùng. Tuy thuốc vào trong bụng chưa lâu, nhưng nó đã ngăn trở không cho máu chảy ngược đường công kích trái tim nữa. Nội lực Cam Đường đã hồi phục lại nhiều. Lần này chàng cũng đau đớn chẳng kém gì hai lần bị tử kiếp mà chàng đã phải uống “Hồi Sinh Đan” để đả thông hai chỗ thiên huyệt. Nếu không thế thì chàng không thể sống được nữa.
Nhị trang chúa nhăn tít cặp lông mày rậm lại nói:
- Tiểu Vân! Sao ngươi lại tự rước lấy cái khổ vào mình như vậy?
- Dù thế nào mặc lòng, không ai có thể biến đổi được chủ ý của đệ.
- Tiểu Vân! Sau này tất ngươi sẽ phải hối hận!
- Trước nay tiểu đệ không bao giờ hối hận cả.
- Hạng người này dù giết đi đến trăm lần cũng không đáng tiếc. Sao còn để gã sống ở thế gian làm chi? Chẳng lẽ ngươi không đoái tưởng...
Lâm Vân vội cướp lời:
- Di mẫu đã có lời hứa không ai có thể hủy bỏ được, cũng không nên nhân lúc người ta gặp bước gian nguy mà hành động trái với quy củ võ lâm.
Đại trang chúa không thể nhẫn nại được nữa, hắn lớn tiếng quát:
- Tránh ra ngay!
Lâm Vân lạnh lùng đáp:
- Không được!
Cam Đường tuy trong lòng rất cảm kích mối nhiệt thành của Lâm Vân, nhưng khi nào chàng chịu sự hộ vệ của gã. Chàng cất giọng run run nói:
- Lâm huynh! Thịnh tình của Lâm huynh tiểu đệ muôn phần cảm kích! Xin Lâm huynh cứ tránh ra!
Lâm Vân quay lại đăm đăm nhìn Cam Đường nói:
- Hiền đệ! Tiểu huynh xem hiền đệ không phải là hạng tà ác. Trái lại khí độ hiên ngang của hiền đệ khiến cho tiểu huynh rất tâm phục. Dù có mối cừu hận về đời trước, chẳng có lý do nào lại đổ lên đầu người sau. Hiền đệ đừng lo gì cả! Không ai dám đụng đến hiền đệ đâu!
Câu nói của Lâm Vân khiến cho Cam Đường hoang mang tự hỏi:
- Y nói cái gì mà cừu hận đời trước chẳng có lý do nào đổ lên đầu người đời sau?...
Mối thù của cha mẹ là mối thù chẳng đội trời chung, lẽ nào không trả được? Chỉ có chết mới đành chịu mà thôi...
Đại trang chúa lại gầm lên:
- Tiểu Vân! Ngươi điên rồi sao!
- Tiểu đệ không điên đâu.
- Nợ máu thì phải trả bằng máu, ngươi chỉ biết vì mình mà không nghĩ đến cừu hận hay sao?
- Đại biểu ca! Cái đó tiểu đệ đã hiểu rồi. Lời tiểu đệ đến đây là hết.
Dứt lời, gã quay lại nói với Cam Đường:
- Hiền đệ, chúng ta đi thôi!
Tam trang chúa tức giận quát hỏi:
- Ngươi dám chống lại bọn ta thiệt ư?
Lâm Vân lờ đi như không nghe tiếng, đẩy Cam Đường chạy về phía trước.
Ba vị trang chúa cặp mắt đều đỏ ngầu, băng mình nhảy xổ tới.
Lâm Vân quay lại phóng chưởng ra để ngăn cản nhị và tam trang chúa.
Đại trang chúa nhảy xổ tới bên Cam Đường tung chưởng đánh ra thật mạnh.
Cánh tay phải Cam Đường bị gãy xương không cử động được. Chàng gắng gượng ngưng tụ chút tàn lực vào tay trái phóng ra. Tuy chàng bị trọng thương rồi, nhưng chàng đánh một đòn vong mạng cũng không phải tầm thường.
Hai tiếng rên đồng thời phát ra. Đại trang chúa phải lùi lại đến ba bốn bước, hắn miễn cưỡng cố nhịn cho khỏi hộc máu ra.
Cam Đường trước đã bị thương rồi, bây giờ lại bị thương nữa. Miệng chàng phun máu tươi ra. Người chàng lảo đảo muốn té.
Lâm Vân công lực còn cao hơn hai vị trang chúa. Gã phóng ra ba chiêu liên hoàn, bức bách hai vị trang chúa phải lùi lại.
Đoạn gã quay lại ngăn chặn đại trang chúa, nhưng đã chậm mất một chút.
Hai bên vừa trao đổi một chiêu, Lâm Vân trông thấy tình trạng Cam Đường thì cả kinh thất sắc. Dĩ nhiên gã chỉ có thể hộ vệ cho Cam Đường mà không thể đang tay hạ sát ba vị biểu huynh được.
Giữa lúc Lâm Vân còn đang ngơ ngác thì nhị trang chúa và tam trang chúa lạng người đi theo hình cánh cung nhảy xổ vào hai bên Cam Đường.
Lâm Vân hét lên một tiếng vung song chưởng phóng ra, thế chưởng nghiêng non dốc biển đánh vào nhị trang chúa. Đồng thời gã nhảy xổ về phía tam trang chúa.
Nhị trang chúa mới ra chiêu nửa vời đã bị ngăn trở. Còn tam trang chúa toan phóng chưởng ra lại sợ trúng phải nhị trang chúa nên không dám.
Cùng lúc ấy, tiếng rú thê thảm đinh tai nhức óc vang lên.
Cam Đường bị phát chưởng của đại trang chúa hất bay ra xa hơn trượng rồi ngã lăn xuống đất.
Lâm Vân gầm lên:
- Giỏi thiệt các vị biểu ca...
Gã chưa dứt lời thì nhị và tam trang chúa đồng thời giơ tay lên nhằm liệng vào mặt Cam Đường hai lưỡi đao trủy thủ sáng loáng. Gặp lúc Lâm Vân vừa nhảy tới trước chàng, nhị và tam trang chúa kinh hãi rú lên một tiếng.
Đại trang chúa thấy tình thế nguy hiểm, vội phóng ra một luồng chưởng phong để đẩy một lưỡi trủy thủ lệch sang bên trái.
- Úi chao!
Lâm Vân thét lên một tiếng! Lưỡi trủy thủ bên tay mặt đã cắm vào vai gã.
Giả tỷ không có Lâm Vân đỡ đòn thì Cam Đường tất nhiên bị hai lưỡi trủy thủ phóng trúng trái tim rồi.
Tại sao Lâm Vân đỡ lưỡi đao trủy thủ trúng vào mình mà không né tránh?
Vì gã hoang mang về nỗi sinh tử của Cam Đường, nên tai mắt gã không tỉnh táo nữa để kịp đề phòng. Đồng thời gã cũng không ngờ hai vị biểu huynh mình lại giở thủ đoạn này.
Máu me chảy ra ướt đẫm nửa vạt áo đằng sau của Lâm Vân rồi nhỏ giọt xuống đất.
Ba vị trang chúa trong lúc thảng thốt, chân tay luống cuống đều đứng ngay thộn mặt ra đương trường. Da mặt co rúm lại rất khó coi.
Lâm Vân nghiến răng bật lên tràng cười lạt không ngớt.
Cam Đường tuy bị thương nặng không nhúc nhích được nhưng chàng cũng trông thấy cảnh tượng này rất rõ ràng, liền la lên:
- Lâm huynh! Sao Lâm huynh lại tha thiết với tiểu đệ đến thế?
Lâm Vân không lý gì đến mối cừu hận giữa hai bên, gã liều mạng hộ vệ cho Cam Đường. Tình nghĩa bạn bè này khiến Cam Đường phải ghi lòng tạc dạ.
Giữa lúc ấy một bóng xám từ khu rừng cạnh đấy nhảy xổ ra như bóng sao sa rồi lại mất hút ngay.
Cam Đường đang nằm dưới đất cũng mất theo.
Đại trang chúa và tam trang chúa ngẩn người ra một lúc rồi tung mình rượt theo.
Nhị trang chúa đầy vẻ bẽ bàng chạy đến bên Lâm Vân nói:
- Tiểu huynh thật áy náy!
- Bước đi!
Lâm Vân tức giận la lên một tiếng rồi đưa tay lên rút lưỡi đao trủy thủ ở trên vai ra, một tia máu vọt ra như tên bắn khiến cho gã đau đớn vô cùng, sắc mặt lợt lạt. Những giọt mồ hôi to bằng hạt đậu từ từ nhỏ xuống. Gã nghiến răng tự điểm huyệt để cầm máu, rồi thoăn thoắt chạy về nhà.
Nhị trang chúa hốt hoảng chạy theo Lâm Vân.
Nhắc lại Cam Đường bị bóng người xẹt tới cắp đem đi. Bóng người này chạy rất nhanh mà chàng mê man chẳng biết gì.
Không hiểu người đó chạy đi đã bao lâu? Lúc đến một tòa miếu dột nát, liền đặt Cam Đường xuống đống cỏ êm ấm.
Bỗng có tiếng hỏi:
- Thiếu chủ! Xin tha thứ cho ty tòa! Vì một lúc sơ ý mà đến tiếp ứng chậm một chút. Sao thiếu chủ không phóng tín hiệu đó lên?
Cam Đường nghe tiếng gọi mở mắt ra nhìn thì rõ ràng là hương chúa Bàn Cửu Nương dưới trướng viện Thiên Oai. Chàng thở rốc lên một hồi. Huyết lại chạy ngược chiều đường xông vào trái tim làm cho chàng lại mê đi.
Cam Đường tỉnh lại thì trời đã tối rồi. Bóng trăng lạnh lẽo thê lương xuyên qua mái dột nát chiếu vào trong miếu. Không biết Bàn Cửu Nương đã đi đâu lấy được một bình trà, một tấm bánh, và nửa con gà đem về kính cẩn nói:
- Mời thiếu chủ tùy tiện ăn cho đỡ đói.
Cam Đường ngồi dậy mới phát giác ra cánh tay phải mình có ba thanh tre buộc chặt và đã hơi cử động được, nội thương dường như đã giảm đi rất nhiều.
Dĩ nhiên đó là Bàn Cửu Nương đã chạy chữa cho chàng.
Cam Đường ăn bánh và thịt gà xong lại uống mấy ngụm nước trà. Chàng móc trong bọc lấy ba viên “Hồi Sinh Đan” cuối cùng nuốt rồi hỏi:
- Bàn hương chúa! Bản tòa muốn hành công nơi đây...
Bàn Cửu Nương ngắt lời:
- Tuyệt đối an toàn!
- Vậy thì hay lắm!
Cam Đường ngồi xếp bằng nhắm mắt vận công. Chỗ “Thiên Huyệt” cuối cùng đả thông xong là công lực chàng đã vào tới đoạn thứ tám thiên “Võ Công” trong Thiên Tuyệt Kỳ Thư nghĩa là ngang với vị tổ sư sáng lập ra Thiên Tuyệt Môn. Môn công lực tái sinh như vậy kể là tạm xong. Từ đây chàng đầy đủ nội lực để ứng chiến lâu dài mà không bị suy giảm.
Vô luận chàng bị nội thương nghiêm trọng đến đâu cũng chỉ trong một thời gian ngắn là phục hồi lại ngay mà không cần nhờ dược lực nữa.
Bàn Cửu Nương ra nằm cù queo ngoài hiên miếu. Dù ai ngó tới cũng chỉ cho y là một gã ăn mày.
Tiếng trống canh trong thành Lạc Dương văng vẳng vọng ra.
Đêm đã sang canh ba được ba khắc.
Bàn Cửu Nương tuy nằm đó mà vẫn mở mắt coi chừng. Cam Đường đang hành công, dĩ nhiên y phải hộ vệ cho chàng khi nào dám sơ hở.
Cam Đường là vị chưởng môn tương lai và địa vị chàng gần ngang Thái phu nhân, nên bất luận ai trong phái Thiên Tuyệt đối với chàng cũng phải kính cẩn hết lòng.
Bất thình lình một bóng trắng xuất hiện trước cửa miếu như bóng ma. Bóng trắng này đến nơi không một tiếng động. Dưới nách bóng trắng cặp một người áo đen, còn một tay cầm chiếc bao vải.
Bàn Cửu Nương vẫn coi chừng không hề trễ nãi, mà lúc đối phương xuất hiện y mới phát giác ra.
Y tự than là thân pháp mình hãy còn thua bóng trắng rất xa. Khi y nhìn rõ đối phương thì không khỏi hết vía.
Người mới đến mình mặc áo trắng, chân đi giày trắng, đầu phủ vải trắng, chỉ để hở hai con mắt ra ngoài.
Bạch Bào quái nhân này chính là người mà Bàn Cửu Nương đã vâng lệnh Trình viện chúa đưa tin cho thiếu chủ cần tìm cách phanh phui để biết rõ chân tướng.
Hắn đến đây làm chi?
Thiếu chủ đang vận công vào lúc tối hậu. Nếu chàng bị quấy rầy thì hậu quả không biết tới đâu mà lường. Nhưng Bàn Cửu Nương tự biết mình không nắm chắc được phần nào đẩy lui đối phương để ngăn trở không cho hắn vào trong.
Tòa miếu thổ địa này nhỏ bé quá. Nếu quái nhân vào được là phát giác ra ngay.
Bàn Cửu Nương kinh hãi đến nỗi mồ hôi nhỏ giọt. Y vẫn nằm còng queo không nhúc nhích, lòng nóng như lửa đốt.
Bạch Bào quái nhân đảo mắt nhìn một lượt rồi cất bước vào miếu. Chân hắn vừa bước qua ngưỡng cửa, thốt nhiên hắn lùi trở lại.
Cặp mắt hắn chiếu ra những tia hàn quang, quái nhân nhìn chòng chọc vào người Bàn Cửu Nương.
Bàn Cửu Nương giả bộ ngủ say, mắt vẫn hé mở để coi động tịnh. Đến lúc này mà y vẫn chưa nghĩ ra kế gì để đối phó.
Bạch Bào quái nhân nhìn kỹ Bàn Cửu Nương một lúc rồi cất tiếng ồm ồm nói:
- Lão khất bà! Tuy mụ không phải là người võ lâm, nhưng ta cũng không thể tha mụ được. Mụ chết đi để siêu sinh cho sớm, tìm vào nhà tử tế mà đầu thai đặng khỏi chịu nỗi lầm than trong cuộc đời này.
Bàn Cửu Nương trân người đi một cái, bị chân đá trúng lưng. Bàn Cửu Nương mới kêu được nửa tiếng thì người y đã bật tung lên cao hơn một trượng rồi rớt xuống. Tai mắt mũi đều ứa máu tươi. Mụ dãy đành đạch mấy cái rồi tắt thở mà chết.
Bạch Bào quái nhân không nghi ngờ y là người võ lâm, vì chỉ đá một cước bình thường mà mụ đã mất mạng.
Bàn Cửu Nương lúc bị đá tung lên, đồng thời bị đá văng cả một viên đạn nhỏ vào trong miếu.
Bạch Bào quái nhân không để ý tới. Hắn nhìn tình trạng Bàn Cửu Nương, chắc chắn là mụ không sống được nữa rồi.
Hắn lại khoa chân bước vào miếu.
Đột nhiên một mùi hôi thúi như xác chết xông lên khiến cho hắn phải buồn nôn.
Bạch Bào quái nhân hừ một tiếng lùi ra ngoài hiên, hất người áo đen xuống đất đánh “huỵch” một tiếng. Hắn đặt chiếc bao vải xuống đất. Đoạn hắn giơ ngón tay ra điểm vào huyệt đạo người áo đen.
Người áo đen hồi tỉnh, rên lên một tiếng.
Hắn liền cất giọng âm trầm đầy vẻ hung ác hỏi:
- Ngươi là thuộc hạ môn phái nào và đã vâng mệnh ai làm việc này?
Người áo đen run lên bần bật, ngửa mặt lên nhìn Bạch Bào quái nhân nhưng không nói gì.
Bạch Bào quái nhân cười lạt một tiếng rồi hỏi tiếp:
- Tiểu tử! Ngươi muốn nếm mùi bong gân trật xương chăng?
Người áo đen lớn tiếng đáp:
- Ngươi giết quách ta đi!
- Không giản dị thế đâu, mặc dầu giết ngươi chẳng qua như giết con ruồi mà thôi.
- Ngươi... Đừng hòng... hỏi ta lấy được nửa câu...
- Trừ phi thân ngươi không phải bằng da thịt!
Người áo đen giơ chưởng lên tự đập vào đầu mình để toan tự tử.
Bạch Bào quái nhân chỉ khẽ giơ tay lên một cái là bàn tay của người áo đen đã phải bỏ thõng xuống ngay.
Bạch Bào quái nhân lại giục:
- Nói đi!
- Không được đâu!

Trần Thanh Vân
Huyết Thiếp Vong Hồn Ký
Dịch giả: Hàn Giang Nhạn
Hồi 23
Miếu Thổ Địa Quái Nhân Mất Mạng

Bạch Bào quái nhân thò ngón tay ra điểm vào người áo đen liền ba cái.
Người áo đen co quắp mình lại, miệng phát ra những tiếng rên thê thảm khiến người nghe phải ghê hồn. Tiếng rên la mỗi lúc một thêm kịch liệt. Người y tựa hồ bị thương trầm trọng trông chẳng khác gì một giống động vật nhỏ lăn lộn dãy chết. Hai tay y cào cấu thân mình, áo quần rách tươm, toạc da chảy máu ướt đẫm. Mặt đất cũng biến thành đống bùn đỏ lòm. Thảm cảnh này thật ít thấy ở nhân gian.
Tiếng rên la thê thảm sau nhỏ dần lại rồi cuối cùng thành tiếng kêu gào nhát gừng đứt đoạn.
Bạch Bào quái nhân cất giọng thâm độc hỏi:
- Ngươi có nói hay không?
Người áo đen không phản ứng chi hết.
Bạch Bào quái nhân cúi xuống kéo tay người áo đen rồi quát hỏi:
- Ngươi ở môn phái nào? Chịu mệnh lệnh ai sai khiến? Nói mau!
Người áo đen cố gắng rít lên một tiếng:
- Không!
Bạch Bào quái nhân “hứ” lên một cái. Hai tay hắn nắm lấy bàn tay đối phương bẻ mạnh một cái.
Cắc!
Người áo đen lại run lên nhưng không la được nữa. Một bàn tay y đã bị bẻ gãy.
Thủ đoạn tàn khốc này nếu là người còn chút nhân tính quyết không ai làm được.
Bạch Bào quái nhân bật ngón tay một cái vào người áo đen cho tỉnh lại.
Người áo đen thở hồng hộc. Tiếng thở này nghe tựa hồ không phải tiếng người mà dường như là tiếng dã thú sắp bị chọc tiết. Nó rít lên từng hồi rồi lại lặng đi. Thật là thê thảm.
Bạch Bào quái nhân lại gầm lên:
- Nếu ngươi không nói thì ta sẽ xé xác ngươi ra thành từng mảnh.
Người áo đen trợn cặp mắt thất thần lên nhìn Bạch Bào quái nhân, vẻ mặt căm hận này khiến ai đã nhìn thấy là không bao giờ quên được.
Bạch Bào quái nhân thấy đối phương vẫn không chịu mở miệng, hắn lại bật lên tiếng cười hung ác rồi túm lấy đối phương.
Ngay lúc ấy, bất thình lình một thanh âm lạnh thấu xương nổi lên:
- Thủ đoạn của các hạ thiệt là tàn nhẫn!
Bạch Bào quái nhân giật mình kinh hãi rụt tay về, bất giác lùi lại một bước. Hắn không ngờ có người ẩn núp ở bên mình.
Phía trong cửa miếu một chàng thiếu niên mặt đẹp như ngọc, mắt sáng như sao đứng sững ngay đó khiến người trông thấy phải hãi hùng. Chàng chính là Cam Đường ở trong miếu để vận nội công.
Bạch Bào quái nhân sau khi đã nhìn rõ lại càng kinh hãi hơn, la hoảng:
- Ngươi... còn chưa chết ư?
Cam Đường cũng rung lên tự hỏi:
- Hắn hỏi mình câu này là nghĩa làm sao?
Chàng nhớ lại lần đầu đã gặp đối phương tại Điệp Thạch Phong nhưng hắn chưa từng động thủ. Đến lần thứ hai gặp nhau trong Khổ Trúc Am thì chàng đã đeo mặt nạ biến thành một gã thiếu niên vàng ửng ốm o. Bây giờ chàng lộ chân tướng. Thế là ba lần chàng chạm mặt quái nhân dưới ba lộ khác nhau, mà tại sao đối phương lại hỏi chàng câu đó?
Cam Đường vẫn giữ một giọng lạnh lùng như băng hỏi lại:
- Ta làm sao mà chết?
- Bây giờ ngươi chết cũng thế!
- Bây giờ kẻ mất mạng chính là ngươi mới phải.
Thù cũ hận mới tràn ngập trong đầu óc Cam Đường. Đầu núi Điệp Thạch Phong suýt nữa Thần Cơ Tử bị mất mạng, trong Khổ Trúc Am, Khí Trần nữ ni bị cụt một tay, chính chàng cũng suýt phải bỏ mạng. Bây giờ Bàn Cửu Nương lại chết lăn ra đó.
Cam Đường cất bước ra ngoài cửa miếu. Mắt chàng đầy sát khí trông gớm khiếp.
Bạch Bào quái nhân lẩm bẩm một mình:
- Không có lẽ!
Cam Đường cũng bụng bảo dạ:
- Tiếng tiêu bí ẩn trên núi Điệp Thạch, vụ bí mật trong Khổ Trúc Am, bóng trắng bí mật mà Nam Cung trưởng lão đã nhìn thấy trong chùa Thiếu Lâm. Bao nhiêu điều bí mật phen này mình phải hỏi cho ra...
Chàng trầm giọng hỏi:
- Chẳng lẽ các hạ không dám để người ta nhìn thấy mặt mà cứ phải bịt kín?
Bạch Bào quái nhân cười gằn đáp:
- Tiểu tử! Ngươi nhất định phải chết!
Cam Đường cười lạt hỏi:
- Bất luận ai sống ai chết, tưởng các hạ phải có cái tên để mà gọi chứ?
- Ngươi không đáng hỏi ta.
- Xem chừng tại hạ phải động thủ để kéo mặt nạ các hạ ra.
- Tiểu tử! Liệu ngươi có làm được không?
- Các hạ hãy thử coi đây!
Chàng vừa dứt lời mình đã băng đi nhảy xổ tới Bạch Bào quái nhân, thuận thế đánh ra một chiêu cực kỳ mãnh liệt!
Sau khi trải qua ba lần tử kiếp, Cam Đường đã luyện xong đoạn thứ tám thiên “Võ Công” của phái Thiên Tuyệt. Bây giờ công lực chàng đã ngang với vị tổ sư sáng lập ra môn phái.
Sầm một tiếng rùng rợn! Bóng người giáp vào nhau rồi lại xa ra.
Bạch Bào quái nhân loạng choạng người đi.
Lòng tự tin của Cam Đường tăng lên rất nhiều. Chàng lùi ra rồi lại tiến vào.
Sầm sầm! Cam Đường đón lấy phát chưởng của đối phương vào trước ngực, chàng phải lùi lại đến ba bước liền.
Bạch Bào quái nhân cũng bị trúng chưởng rên lên một tiếng.
Hai bên trao đổi hai chiêu, so với cuộc đấu trong Khổ Trúc Am thì nay tình thế chủ khách đã đảo ngược lại.
Võ học phái Thiên Tuyệt hữu công vô thủ. Được thua chỉ trong nháy mắt là rõ rệt.
Cam Đường bây giờ đã đo được nội lực cao thấp của đối phương, trong bụng chàng sẵn có thành kiến. Chàng lớn tiếng quát:
- Nạp mạng đi thôi!
Chàng vận công lực đến tột độ vào song chưởng phóng mạnh ra như trời long đất lở.
Hự! Bạch Bào quái nhân rên lên một tiếng, lảo đảo người đi lùi lại đến thềm đá bên cửa miếu.
Cam Đường điều hòa chân khí rồi tiến lại... Bạch Bào quái nhân đột nhiên băng đi thì bất thình lình một luồng phản lực mạnh tựa lay non thốt nhiên đánh tới đẩy người Bạch Bào quái nhân phải lui trở lại trong không trường, giáp mặt vào Cam Đường. Nếu chàng không tránh mau lẹ thì hai người đã đụng mạnh vào Bạch Bào quái nhân.
Bạch Bào quái nhân sợ mất mật, đảo mắt nhìn quanh rồi bật lên tiếng la hoảng.
Người phóng chưởng ra tập kích vừa rồi rõ ràng là mụ ăn mày ngũ quan đã ứa máu nằm chết giấc lúc nãy.
Cam Đường ngấm ngầm giật mình kinh hãi. Chàng cho là Bàn Cửu Nương bị hại rồi. Ngờ đâu mụ vẫn còn sống. Cái tuyệt diệu của Thiên Tuyệt võ học là ở chỗ đó.
Bạch Bào quái nhân tự biết rằng nếu mình còn chần chờ thì khó lòng thoát chết.
Hắn nhằm Cam Đường đánh ra tám chưởng liền, uy thế cực kỳ mãnh liệt, khiến người nhìn thấy phải lắc đầu le lưỡi.
Cam Đường bất giác lùi lại.
Bạch Bào quái nhân phóng liền tám chưởng ra rồi băng mình chạy trốn mau lẹ đến nỗi không ai kịp nhìn rõ. Nhưng đáng tiếc là hắn đã gặp phải một tay đối thủ phi thường.
- Quay trở lại!
Hai bóng người đối diện nhau ở trên không. Tiếng rú thê thảm vang lên. Bạch Bào quái nhân rớt xuống đất. Nhưng hắn đứng dậy được ngay. Tấm khăn bịt mặt đỏ lòm vì máu ở trong miệng ứa ra.
Bàn Cửu Nương la to lên một tiếng. Một trận mưa nước đen đổ xuống người Cam Đường.
Cam Đường thi triển phép “Truy Phong Hóa Ảnh” lạng người ra xa ngoài một trượng. Cơn mưa đen đổ xuống mặt đất bốc lên một thứ hỏa quang xanh lè.
- Nằm ra!
Tiếng Cam Đường quát vừa dứt tiếng, Bạch Bào quái nhân chưa kịp kêu lên thì người hắn đã ngã huỵch xuống đất. Hắn cố gượng lồm cồm bò dậy mà không được.
Hiển nhiên phát chưởng của Cam Đường mãnh liệt quá chừng!
Bên kia Bàn Cửu Nương đang chữa thương cho người áo đen sắp chết.
Cam Đường quay lại hỏi:
- Bàn hương chủ! Vụ này thế nào?
- Hắn không chết được đâu!
- Hay lắm!
Chàng quay đầu lại tiện tay nắm lấy cái bao vải mở ra xem thì không khỏi kinh hãi. Trong bao vải gói thủ cấp của người đệ tử phái Thiếu Lâm giả làm chưởng môn phương trượng mà Lâm Vân đã cho chàng coi lúc trước. Chàng tự hỏi:
- Chẳng lẽ Bạch Bào quái nhân đúng là Tử Thần, một ma đầu khét tiếng võ lâm?
Giết được Tử Thần là một chuyện làm chấn động giang hồ, và những vụ huyết kiếp kinh khủng sẽ không còn nữa chăng? Trong lòng Cam Đường khích động vô cùng.
Chàng lớn tiếng quát:
- Báo danh đi!
Bạch Bào quái nhân gắng gượng ngồi dậy, rên lên đáp:
- Tiểu tử! Mi cứ hống hách đi. Nhưng mi cũng chả còn sống được lâu đâu!
Cam Đường giơ tay lên kéo tấm vải phủ đầu lão xuống. Chàng định thần nhìn kỹ không khỏi sững sờ! Tấm vải kéo xuống rồi lộ ra một bộ mặt non nớt chừng hai mươi tuổi hung dữ kinh người, miệng ứa máu đỏ lòm. Gã dĩ nhiên không phải là Tử Thần, vì Tử Thần nổi tiếng đã sáu chục năm thì bây giờ ít ra cũng gần trăm tuổi mới phải. Vậy gã là ai?
Bàn Cửu Nương tiến lại nhìn mặt Bạch Bào quái nhân nghi ngờ hỏi:
- Hắn là ai vậy?
Cam Đường nghĩ thật mau, chàng được gặp quái nhân lần đầu trên Điệp Thạch Phong. Hắn chịu mệnh lệnh của người thổi tiêu, rồi chàng tự hỏi:
- Hay quái nhân thổi tiêu mới đúng là Tử Thần? Nhưng lúc đó mình thi triển thuật “Tiềm Thính” nghe rõ ràng là thanh âm đàn bà. Chẳng lẽ Tử Thần là đàn bà ư? Gã này nếu là tay sai của Tử Thần thì hắn lấy đầu người làm gì? Trong Khổ Trúc Am nữ ni Khí Trần miệng đã nói ra là chặt một tay để đền ơn. Vậy giữa Bạch Bào quái nhân và Khí Trần có mối liên quan gì? Bí mật! Thật là một xâu bí mật khó lòng phanh phui ra được.
Cam Đường nghĩ vậy liền đổi giọng hỏi:
- Các hạ thiệt tình là ai?
- Ngươi không đáng hỏi...
- Các hạ không chịu nói nhưng tại hạ e rằng không được đâu.
- Tiểu tử! Rồi phái Thiên Tuyệt sẽ gặp phải cuộc báo thù còn ghê gớm gấp trăm lần.
- Đó là một chuyện khác. Tại hạ hỏi các hạ một điều:
Người đàn bà trên ngọn Điệp Thạch Phong là ai?
- Điệp Thạch Phong ư? Người đàn bà nào? Thằng lỏi con, ngươi nói gì mà thúi thế?
Cam Đường lại hỏi:
- Còn người nữ ni trong Khổ Trúc Am là ai?
Bạch Bào quái nhân run lên hỏi lại:
- Thằng lỏi con giỏi thiệt! Té ra mi là thằng quỉ da vàng mặt ủng. Mi còn chưa chết ư?
Cam Đường cười đáp:
- Bản thiếu chủ khi nào chết dễ thế được?
Bạch Bào quái nhân run lên bần bật hỏi:
- Tiểu tử! Mi định làm gì ta?
- Ta muốn rằng các hạ nói rõ chân tướng đi.
- Không được đâu.
- Chưởng môn phái Thếu Lâm cùng mười vị trưởng lão đều bị sát hại về tay các hạ phải không?
Bạch Bào quái nhân vẻ mặt hung dữ đáp:
- Tiểu tử mi đừng rườm lời nữa. Lão gia không nói gì đâu!
Cam Đường lại càng nghi hoặc, chàng nghĩ thầm:
- Xem chừng Bạch Bào quái nhân mà mình đã gặp trên ngọn Điệp Thạch với quái nhân gặp trong Khổ Trúc Am không phải chỉ là một, mà họ hóa trang giống nhau, khiến mình càng thêm khó hiểu.
Chàng lại hỏi:
- Hiển nhiên các hạ đã vâng mệnh ai?
- Ta không nói đâu mà!
- Các hạ muốn chết ư?
- Mi hạ thủ đi! Món nợ này rồi ngươi sẽ phải trả.
Giọng nói sặc mùi máu tanh khiến người nghe không rét mà run.
Cam Đường lại hỏi:
- Các hạ nhất định không nói ư?
- Không!
- Vậy các hạ sẽ được nếm mùi thủ đoạn mà chính các hạ đã thi hành.
- Mi dám làm như vậy ư?
- Có gì mà không dám! Chỉ một món nợ máu ở Khổ Trúc Am, các hạ dù có chết xuống đến mười lần cũng là đáng kiếp.
Lúc này trong đầu óc Cam Đường lại nổi lên một bộ mặt dưới hai hình ảnh. Một là bóng mỹ nhân đẹp như thiên tiên ngồi trên hương xa, một là vị nữ ni trẻ tuổi cụt tay.
Cả hai hình ảnh này đã in vào tâm khảm chàng vì nàng là người con gái đầu tiên đã lọt vào mắt chàng, nên thủy chung chàng không quên được.
Cam Đường lại liên tưởng đến một tên đệ tử Thanh Long Bảo thay thế cho thiếu bảo chúa Vệ Võ Hùng đến phóng hỏa đốt Khổ Trúc Am, và nữ lang áo trắng bị chàng đánh một đòn rồi chạy trốn. Chàng tự hỏi:
- Hai Bạch Bào quái nhân này có liên quan gì với nhau không?
Bỗng Bàn Cửu Nương la hoảng:
- Thiếu chủ! Hắn...
Cam Đường giật mình hỏi:
- Chi vậy?
Chàng định thần nhìn lại thì Bạch Bào quái nhân đã đâm một ngón tay thật sâu vào huyệt “Thái Dương” hắn và nằm quay ra đó. Hắn thừa lúc Cam Đường đang trầm tư để tự tử.
Bạch Bào quái nhân tự tử thiệt là một sự bất ngờ! Cái chết của hắn đem theo cả bao nhiêu bí mật.
Cam Đường tự trách mình sơ ý một chút, để đến nỗi không ngăn trở kịp hành động của đối phương. Chàng thừ người ra nhìn Bàn Cửu Nương hỏi:
- Bàn hương chúa! Liệu còn cứu được nữa chăng?
Bàn Cửu Nương lắc đầu đáp:
- Ngón tay đã đâm đúng vào tử huyệt thì dù là thần tiên cũng đành chịu bó tay.
Cam Đường phàn nàn:
- Hắn chưa nói câu nào. Cả đến lai lịch hắn mình cũng không biết...
Bàn Cửu Nương ngắt lời:
- Muốn biết lai lịch hắn cũng không khó gì.
- Sao lại không khó?
- Số là Trình viện chúa vốn nhất tâm định mở mặt Bạch Bào quái nhân để coi chân tướng thì người đã có chủ ý rồi. Bây giờ chỉ cần cho Trình viện chúa trông thấy là khám phá được sự bí mật này.
- Nhưng Trình viện chúa không có đây thì biết làm thế nào?
- Để ty tòa lột tấm da mặt y đưa về Trình viện chúa giám định.
- Như vậy... có vẻ tàn nhẫn quá!
- Thiếu chủ! Đến thủ cấp chưởng môn phái Thiếu Lâm hắn giết người rồi còn chặt lấy cầm trong tay, chẳng lẽ không tàn nhẫn ư?
- Thôi hương chủ làm đi! Để bản tòa hỏi chuyện ông bạn kia.
Dứt lời, chàng lại bên chỗ người áo đen nằm. Lúc này người áo đen đã cử động được. Tuy khắp người y vết máu loang lổ, nhưng vẻ mặt không ra chiều đau đớn. Thuật “Kỳ Hoàng” của phái Thiên Tuyệt quả là thần diệu.
Cam Đường ôn tồn hỏi:
- Ông bạn có thể nói rõ đầu đuôi cho tại hạ nghe chăng?
Người áo đen chuyển mình phục lạy xuống nói:
- Đa tạ Ơn cứu mạng!
- Ông bạn bất tất phải đa lễ.
- Tiểu nhân là Uất Trì Phong, vâng mệnh đưa cái hộp lên chùa Thiếu Lâm.
Cam Đường gật đầu nói:
- Vậy ngươi là đệ tử dưới trướng phái Kỳ Môn hay là...
Người áo đen lạy xong ngồi dậy nghe Cam Đường hỏi vậy, chưng hửng đáp:
- Phải rồi! Tiểu nhân là đệ tử chủ đàn phái Kỳ Môn.
Cam Đường nghĩ thầm:
- Dĩ nhiên gã này được Lâm Vân phái đi trả đầu người. Nhưng không hiểu mẹ con Ma Mẫu có mối liên quan gì với phái Kỳ Môn không? Nếu có thì chỉ ở chỗ Lâm Vân là cháu Ma Mẫu. Lâm Vân không là thiếu chủ phái Kỳ Môn thì cũng là một người có địa vị khá cao trong phái đó. Nếu không thế thì tình trạng này cũng lại là một vấn đề phức tạp.
Lâm Vân đã trở mặt động thủ với bọn Tà Tử, liều mạng để hộ vệ Cam Đường.
Mối ân tình đó chàng đã ghi sâu vào tâm khảm, vì không có Lâm Vân chịu thay cho chàng một mũi phi đao thì chàng đã chết rồi.
Uất Trì Phong đã là thuộc hạ phái Kỳ Môn mà chàng cứu gã là một việc rất đích đáng.
Cam Đường lại ôn tồn nói:
- Ông bạn! Tại hạ có mấy điều muốn hỏi nếu bạn không tiện nói thì bất tất phải trả lời.
- Tiểu nhân có thể hỏi trước một lời được chăng?
Cam Đường nói ngay:
- Tại hạ là Thi Thiên Đường, thiếu chủ phái Thiên Tuyệt.
Uất Trì Phong ồ lên một tiếng rồi nói:
- Té ra là Thi thiếu chủ! Tiểu nhân thật đã thất kính.
- Ông bạn đừng nói vậy.
- Thiếu môn chủ muốn hỏi tiểu nhân điều gì xin cứ nói.
- Ông bạn có quen biết Lâm Vân không?
- Lâm Vân nào?
- Y là một chàng thư sinh áo xanh.
- Ủa! Đó là thiếu chủ tệ phái.
- Cách đây không xa có một tòa nhà đồ sộ. Tưởng đó là...
- Đấy là một người thân tính của tệ thiếu chủ.
Cam Đường lại nhớ tới người chủ tấm thiếp vẽ hoa mẫu đơn, liền hỏi:
- Ông bạn của Lâm Vân huynh là ai?
- Cái đó... xin tha thứ cho tiểu nhân không tiện trình bày.
- Đã vậy thì tại hạ cũng không hỏi nữa.
- Tiểu nhân thật lấy làm áy náy.
- Không sao đâu.
Cam Đường tuy miệng nói thế nhưng trong lòng vẫn băn khoăn vì người để cánh thiếp vẽ hoa mẫu đơn lại sao giữ bí mật đến thế? Cứ theo những dấu vết mà phỏng đoán thì đối phương rất có thể là một người đàn bà. Chàng ngờ Lâm Vân là bạn tri kỷ má hồng.
Chỉ trong khoảnh khắc, Bàn Cửu Nương đã bóc xong lớp da mặt Bạch Bào quái nhân và đem thi thể hắn mai táng đâu đó rồi.
Trời vừa sáng. Ánh thần quang quét sạch làn hắc khí âm u bao phủ ban đêm.
Cam Đường nhìn Uất Trì Phong hỏi:
- Ông bạn liệu có tự mình cử động được chăng?
- Cám ơn thiếu chủ có dạ quan hoài. Chỉ cần sao tiểu nhân không chết là sẽ có người đồng môn đến tiếp ứng!
- Được rồi! Nhờ ông bạn chuyển lời hỏi thăm của tại hạ lên thiếu chủ! Ông bạn giữ lấy cái hộp gỗ đó rồi đem đi!
- Xin tuân mệnh!
Cam Đường quay lại bảo Bàn Cửu Nương:
- Bàn hương chủ! Bản tòa cũng đi thôi!
- Thiếu chủ! Ty tòa còn có việc phụng bẩm.
- Việc gì?
Bàn Cửu Nương tiến lại gần nói khẽ:
- Lần trước thiếu chủ có sai ty tòa báo tin về Trình viện chúa tìm cách cứu chữa cho Thần Cơ Tử ở trong thạch động đầu núi Điệp Thạch.
- Thế thì sao?
- Thần Cơ Tử bị hại rồi!
Cam Đường giật mình kinh hãi, chàng run lên hỏi:
- Thần Cơ Tử bị hại rồi ư?
- Đúng thế! Theo lời viện chúa thì lão chết về một thứ công lực thuộc tà phái.
Toàn thân không để lại một thương tích gì cả.
Cam Đường nghe nói lại nhớ tới cái chết của mấy chục đệ tử cùng mười vị trưởng lão phái Thiếu Lâm cũng bị hạ sát mà tuyệt vô thương tích. Chàng tự hỏi:
- Phải chăng người hạ sát Thần Cơ Tử với hung thủ gây kiếp nạn chùa Thiếu Lâm chỉ là một? Đó phải chăng là thủ pháp giết người của Tử Thần? Tại sao Tử Thần lại hạ sát Thần Cơ Tử? Chỗ Thần Cơ Tử rất là bí ẩn sao Tử Thần cũng đến đó để hạ thủ?
Chẳng lẽ Bạch Bào quái nhân mà mình gặp lần đầu tiên chính là Tử Thần?
Thần Cơ Tử là một bậc kỳ nhân trên đời, coi việc thiên hạ như việc mình, không ngờ bị kết quả như ngày nay.
Cam Đường nghĩ tới nghĩ lui thì mấu chốt là quái nhân thổi tiêu trên núi Điệp Thạch. Nếu khám phá ra được chân tướng quái tiêu chủ nhân là phá tan được những sự bí mật khác.
Chàng liền hỏi:
- Trình viện chúa có dặn gì nữa không?
- Không!
- Bản tòa đi đây!
- Thiếu chủ cho biết hành tung được chăng?
- Bản tòa phải đi nhiều nơi, hành tung vô định.
- Ty tòa xin đưa chân thiếu chủ.
- Miễn đi thôi!
Cam Đường vừa dứt lời thì người chàng đã băng ra xa ngoài năm trượng.

Trần Thanh Vân
Huyết Thiếp Vong Hồn Ký
Dịch giả: Hàn Giang Nhạn
Hồi 24
Xót Vị Hôn Thê , Anh Hùng Sa Lệ

Cam Đường ngẩng nhìn bốn phía không thấy có người. Chàng lại đeo mặt nạ vào thành một lão quái nhân một mắt, mũi lệch sang một bên.
Chàng chạy được một đoạn đường rồi tìm vào một nhà nông mua bộ áo vải xanh mặc ra ngoài. Như vậy tướng mạo cân xứng với y phục.
Cam Đường vừa đi vừa tính toán bước đường hành động.
Cửu Tà Ma Mẫu lần trước gặp mặt chàng đã biết chàng là thiếu chủ phái Thiên Tuyệt. Nhưng mụ không lộ vẻ gì khác lạ. Như thế đủ chứng minh vụ nghĩa phụ, nghĩa huynh chàng bị chặt tay ở chân núi Thái Hàng không dính líu gì với mụ và chàng đã đoán sai.
Sau khi thấy tấm Ưng Long Ma Bài xuật hiện, mụ mới biến sắc. Chẳng những mụ cố tra hỏi lai lịch mà còn thốt ra lời muốn tiêu diệt phái Thiên Tuyệt. Thế thì ngoài chuyện mụ là chân chính hung phạm vụ huyết kiếp tại Thánh Thành, còn có vụ gì khác nữa chưa hay.
Cam Đường nghĩ tới mối huyết cừu thì đau đớn chẳng khác chi sôi gan vỡ mật, có lý đâu lại để cho kẻ thù chẳng đội trời chung được sống tiêu dao trở lại mãi.
Cam Đường liền quyết định trả thù. Trước hết là hãy giết Cửu Tà Ma Mẫu rồi sẽ tìm sào huyệt Ma Vương. Sau khi trừ diệt xong hai tên đại ma đầu sẽ tính đến chuyện trở lại Ngọc Điệp Bảo, cùng là điều tra vụ bí mật về nghĩa phụ và nghĩa huynh bị hạ sát.
Cuối cùng lên thám thính Điệp Thạch Phong tiêu diệt Tử Thần để giải trừ mọi vụ huyết kiếp cho võ lâm.
Từ lúc Cam Đường luyện xong đoạn thứ tám trong thiên võ công sách Thiên Tuyệt Kỳ Thư, chàng tự tin có thể chiến đấu được với Ma Mẫu. Bây giờ chàng đã thay đổi tướng diện, rất có thể tùy cơ hành sự.
Quyết định chủ ý rồi, Cam Đường nhìn nhận phương hướng tiến về phía tòa nhà đồ sộ là chỗ ở của Ma Mẫu.
Bất thình lình Cam Đường nghe thấy tiếng quát tháo xen lẫn với tiếng đàn bà con gái mắng chửi om sòm từ xa vọng lại.
Cam Đường động tâm dừng bước lắng tai nghe rõ thanh âm từ trong một khu rừng rậm mé tả gần đó vọng ra.
Tiếng chửi mắng của người đàn bà sau biến thành tiếng kêu khóc bi thảm chói tai.
Chàng ngẫm nghĩ một chút rồi quyết định lại xem vụ gì. Chàng liền xoay mình đi về hướng khu rừng rậm mé tả.
Ngoài ven rừng đã có hơn chục con ngựa to béo mạnh, bụi bám đầy mình buộc tại đó. Cứ nhìn đàn ngựa này đầy mình bụi cát cũng đủ biết chúng đã trải qua một cuộc hành trình xa xôi.
Cam Đường tiến vào sâu trong rừng chừng hơn mười trượng thì thấy bóng người lố nhố vây lại thành một vòng giữa khu đất trống.
Cam Đường len lén đi tới ngoài vòng vây không một tiếng động.
Mười bốn gã đại hán võ phục áo xanh đứng tản mác vây quanh bốn mặt. Vạt áo đằng trước đều có thêu một con rồng nhỏ nhe nanh múa vuốt.
Giữa đám người này, một lão già đầu hươu mắt chuột đứng đối diện với một thiếu phụ vẻ mặt cực kỳ thê thảm.
Thiếu phụ áo quần xốc xếch, thoa nghiêng tóc rối, nước mắt ràn rụa. Nhưng những cái đó cũng không che giấu được vẻ diễm lệ thiên nhiên của nàng.
Lão già nở một nụ cười hung ác, cất giọng ồm ồm hỏi:
- Thiếu phu nhân! Phu nhân có biết tính ngang bướng này sẽ đưa đến hậu quả nào không?
Thiếu phụ quát to:
- Con chó già Tống Nhị Lang kia! Người không báo ứng được mi, thì nhất định sẽ có trời quả báo.
Lão già kêu bằng Tống Nhị Lang nổi lên một trận cười sằng sặc đầy vẻ thâm độc nói:
- Thiếu phu nhân! Phu nhân có biết bảo chúa đòi hỏi ở lão phu thế nào không?
- Lão già vô liêm sỉ kia nói cái gì?
- Nếu không đuổi bắt được người thì phải đem thi thể về phục mạng.
- Ha! Ha! Ha! Ta đã không muốn sống nữa, vậy thì con chó săn đem thi thể ta về mà phục mạng!
- Thiếu phu nhân nên nhớ rằng lão phu nói thế nào là làm được như vậy.
- Ngươi làm đi! Cả Thanh Long Bảo từ trên xuống dưới đều đáng giết hết.
Cam Đường nấp trong chỗ kín cảm thấy máu chạy rần rần trong người. Trống ngực đánh thình thịch, chàng lẩm bẩm:
- Té ra bọn này là thuộc hạ Thanh Long Bảo mà thiếu phụ kia được kêu là thiếu phu nhân phải chăng là vị hôn thê đã hứa gả cho mình tên gọi là Tây Môn Tố Vân?
Rồi chàng tự trả lời:
- Chắc là phải rồi! Trừ nàng ra thì còn ai nữa? Mình thường nghe lời đồn Thanh Long bảo chúa Vệ Phi chỉ có một trai là Vệ Võ Hùng thì dĩ nhiên nàng là Tây Môn Tố Vân không còn sai nữa. Nhưng tại sao nàng lại bị bọn này truy kích? Nghe lời nàng nói thì dường như nàng căm hận sâu cay bọn Thanh Long Bảo, mà không hiểu vì lẽ gì.
Cam Đường nghĩ tới mình bị phụ thân nàng là Tây Môn Tung đã mấy phen phái người theo đuổi để hạ sát mình. Hắn lại cùng kế mẫu mình là Lục Tú Trinh thông gian.
Còn Tây Môn Tố Vân thì trước khi mình chưa thoái hôn đã đem gả cho Vệ Võ Hùng.
Ngày mình đến Ngọc Điệp Bảo giải trừ hôn ước lại chính là ngày nàng về nhà chồng.
Nếu không phải nàng căm hận về việc đó thì còn về việc gì nữa? Than ôi! Là bậc đại trượng phu mà chưa trả được mối huyết cừu, không rửa được vết ô nhục gia phong, không giữ được vợ con. Thật là đáng xấu hổ!
Cam Đường nghĩ tới đây, trong lòng cảm thấy đau khổ tưởng chừng như đứt từng khúc ruột.
Trong trường, lão đầu hươu mặt chuột Tống Nhị Lang lại nổi lên một tràng cười the thé nói:
- Thiếu phu nhân! Phu nhân đã nghĩ kỹ chưa?
Thiếu phu nhân đáp bằng một giọng cực kỳ oán độc:
- Ta đã quyết định chủ ý rồi. Bọn ngươi hành động đi!
- Lão phu dành cho thiếu phu nhân một cơ hội cuối cùng nữa để nghĩ lại.
- Đừng rườm lời nữa! Mi là độc tâm Tống Nhị Lang cùng cha con Vệ Phi đều là phường chó chết!
- Hay quá! Phu nhân thóa mạ hay quá! Phu nhân muốn chết nhưng e rằng không dễ đâu.
- Mi định làm gì ta?
- Lão phu muốn bắt sống thiếu phu nhân đưa về.
Thiếu phụ nghiến răng ken két nói:
- Nô gia từ thuở nhỏ đã có nơi hứa hôn rồi, không ngờ bị cưỡng bách lấy Vệ Võ Hùng mà lão già khốn Vệ Phi... lại không bằng giống cầm thú...
Cam Đường đã không muốn can thiệp vào vụ này, nhưng chàng nghe đến đây thì toàn thân run bắn lên. Miệng lẩm bẩm:
- Té ra nàng bị cưỡng bách cải giá mà trong lòng nàng chưa quên ta là người vị hôn phu mà nàng chưa thấy mặt lần nào. Hiển nhiên nàng không muốn chịu ép một bề nên chạy đi. Bây giờ đã gặp mình đây, chẳng lẽ lại không can thiệp?
Nhưng chàng nghĩ tới phụ thân nàng là Tây Môn Tung thì lại nổi lên một mối căm hận vô biên.
Độc tâm Tống Nhị Lang chuyển động thân hình...
Thiếu phụ quát lên:
- Đứng lại!
- Sao! Thiếu phu nhân nghĩ lại rồi chăng?
- Mi đừng hao tâm phí sức nữa!
- Thiếu phu nhân nói vậy là nghĩa làm sao?
- Ta tự giải quyết lấy mình.
- Giải quyết cách nào?
- Để cho mi được như nguyện đem xác ta về phúc bẩm.
- Sao? Thiếu phu nhân...
- Sống đã không thể rửa hận thì chết rồi sẽ biến thành quỷ sứ để trả thù.
Thanh âm nàng cực kỳ oán độc thê lương khiến ai nghe thấy cũng phải động tâm.
Thiếu phu giơ tay lên vuốt miệng một cái.
Cam Đường vẫn lưu tâm theo dõi, cử động của thiếu phụ chàng nhìn rất rõ, nàng đã uống thuốc độc để giải thoát.
Chàng tự hỏi:
- Liệu mình có nên cứu nàng chăng?
Chàng còn đang ngần ngừ thì độc tâm Tống Nhị Lang đã gầm lên như hổ rống, nhảy xổ lại vươn tay ra chụp.
Coi thủ pháp lão cũng đủ biết công lực lão vào tay cao thủ hạng nhất.
Thiếu phu nhân không tránh thoát bị lão nắm lấy cổ tay.
Độc tâm Tống Nhị Lang lại quát hỏi:
- Thiếu phu nhân uống thuốc độc rồi ư?
- Phải rồi!
- Nhưng thiếu phu nhân không chết được đâu! Lão phu có thuốc giải...
Thiếu phụ nổi lên một tràng cười ha hả.
Độc tâm Tống Nhị Lang hỏi:
- Có chi mà cười?
- Liệu dược vật của mi có giải được thứ thuốc kịch độc này không?
Độc tâm Tống Nhị Lang sắc mặt biến đổi, run lên hỏi:
- Thuốc gì mà kịch độc?
Tống Nhị Lang chưa dứt lời thì mặt thiếu phụ trở thành đỏ tươi. Tấm thân nàng mềm nhũn ra.
Độc tâm Tống Nhị Lang vừa buông tay ra thì thiếu phụ ngã huỵch xuống đất. Tai, mắt, miệng, mũi nàng đều chảy máu tươi.
Cam Đường tan nát gan, vội vàng nhảy vào trường thét lớn:
- Tên nào muốn chết?
Cam Đường chưa dứt tiếng quát thì bốn gã áo xanh đã nhảy xổ tới.
Cam Đường vung tay một cái...
Bốn bóng người vừa kêu rú lên đã bay tung đi. Những gã đại hán còn đứng ngoài thấy vậy bất giác hồn vía lên mây.
Độc tâm Tống Nhị Lang vừa xoay mình lại thì đối diện ngay với Cam Đường. Lão quát hỏi:
- Ngươi muốn chết chăng?
Cam Đường không nói gì phóng chưởng quét ngang.
Binh!
Độc tâm Tống Nhị Lang rú lên một tiếng, lùi lại bốn năm bước. Miệng vọt máu tươi ra như tên bắn.
- Úi chao!
Độc tâm Tống Nhị Lang lại rú lên một tiếng kinh hoàng như người thấy ma quỷ hiện hình. Mặt lão co rúm lại. Mắt lộ vẻ cực kỳ khủng khiếp! Miệng ấp úng hỏi:
- Té ra là...
Mặt lão co rúm lại không thốt ra lời khiến cho Cam Đường phải ngạc nhiên.
Độc tâm Tống Nhị Lang nhảy vọt đi rồi chạy trốn nhanh như biến.
Bọn hán tử áo xanh cũng la hoảng một tiếng rồi cúp đuôi chạy hết.
Cam Đường không muốn đuổi theo nữa.
Chàng cúi xuống nhìn thì thấy toàn thân thiếu phụ đen lại và đã đắm ngọc chìm hương rồi. Chàng cảm thấy trong dạ nôn nao, chân tay tê dại. Huyết dịch trong người tựa hồ ngừng lại, người run bần bật. Chàng móc trong bình ngọc ra một viên “Tích Độc Đan” cầm tay, toan dùng ngón tay cái và ngón tay trỏ nhét vào miệng thiếu phụ...
Đột nhiên có thanh âm khàn khàn lên tiếng:
- Ông bạn! Không mó vào được đâu! Chất kịch độc này không còn cách nào giải cứu được nữa. Hễ đụng vào là chết!
Cam Đường cả kinh rút tay về, quay đầu nhìn lại hỏi:
- Ông bạn ở đâu đến?
- Lão phu là chưởng môn phái Thái Cực tên gọi Lý Vô Khí.
Vừa dứt lời một lão già áo tía từ sau bụi cây đi ra. Lão chính là Thái Cực chưởng môn Lý Vô Khí mà Cam Đường đã gặp một lần trong đại hội quần hùng ở Ngọc Điệp Bảo.
Thái Cực chưởng môn Lý Vô Khí vừa ngó thấy mặt Cam Đường lập tức biến sắc, lùi lại luôn mấy bước, môi miệng mấp máy nhưng không nói gì, lùi lại chừng một trượng rồi đột nhiên băng mình chạy đi như bay!
Cam Đường trong lòng rung động, thốt nhiên chàng nhớ ra mình đeo mặt nạ quái gở. Chắc vì thế mà lão kinh hãi phải trốn chạy. Có thể là tấm mặt nạ này rất giống một người nào trên thế gian.
Cam Đường không thể nghĩ lâu được, chàng lại cúi xuống nhìn người thiếu phụ.
Mới trong chốc lát mà nét mặt cùng bàn tay, tức là những bộ phận lộ ra ngoài đã bắt đầu hư nát.
Cam Đường lẩm bẩm:
- Thực là một thứ thuốc kịch độc! Tại sao thiếu phụ lại đem theo bên mình thứ thuốc độc này? Xem chừng không còn tiên đan diệu dược nào có thể cứu được nữa.
Cam Đường vẻ mặt buồn rầu lùi lại mấy bước rồi ngồi phệt xuống đất. Tiện tay có viên “Tích Độc Đan”, chàng bỏ vào miệng ngậm.
Chàng tự trách mình chậm mất nửa bước, không thì nàng chẳng đến nỗi chết.
Nàng vì muốn thủ tiết với vị hôn phu dù nàng chưa biết mặt, nên chống lại việc tân hôn này mà bỏ đi. Thế là nàng đã hết bổn phận người tiết phụ. Phụ thân nàng có lỗi giết đi là đáng. Nhưng nàng là người vô tội.
Cam Đường trong lòng đau khổ tự hỏi:
- Như vậy phải chăng là ta đã giết nàng?
Người chết rồi không còn cách gì để vãn hồi được. Dù tự trách hay hối hận cũng chẳng ích gì. Song thâm tâm chàng đã bị một vết thương lòng. Vì chàng nhảy vào ra tay chậm một chút khiến cho người vị hôn thê trên danh nghĩa phải thác oan.
Cam Đường đứng trơ ra như tượng gỗ nhìn thi thể thiếu phụ hư nát dần dần mà trong lòng đau quặn từng cơn. Hai giọt nước mắt lăn xuống má chàng. Đây là những giọt nước mắt bẽ bàng mà cũng là giọt nước mắt tiễn đưa người quá cố.
Trong khoảng thời gian chừng uống cạn tuần tra, thi thể thiếu phụ tiêu hết chỉ còn lại một bộ xương đen sì. Máu nàng chảy đến đâu cỏ cũng khô lại, đá cũng vỡ tan, khiến người trông thấy phải kinh hồn táng đởm.
Cam Đường đứng lên vung chưởng khoét một cái huyệt đặt thi hài thiếu phụ xuống rồi lấp đi thành một cái mộ. Chàng lại khắc đá làm tấm bia đề tám chữ:
“Liệt nữ Tây Môn Tố Vân chi mộ” Trên bia không đề tên người dựng, vì chàng đã đến tận Ngọc Điệp Bảo và ngỏ lời thoái hôn với Tây Môn Tung rồi. Chàng hái một bó hoa đặt lên mộ lâm râm khấn hứa:
- Tố Vân muội! Chúng ta chưa từng thấy mặt nhau mà nay kẻ khuất người còn, danh phận vợ chồng cũng mất rồi. Nhưng trong lòng tiểu huynh vừa hối hận vừa hổ thẹn vì có thể cứu được Vân muội mà lại không cứu. Nghe đây! Tiểu huynh sẽ báo thù cho Vân muội, lấy máu kẻ đã bức bách Vân muội phải thác oan để an ủi hương hồn Vân muội dưới suối vàng. Vân muội đã nói:
“Sống không thể trả oán thì chết đi sẽ hiện thành quỷ sứ để báo thù”. Cam Đường này thề thay Vân muội làm cho đến nơi.
Cam Đường làm như vậy tức là đã coi Tố Vân trên cương vị một người đàn bà chưa từng quen biết.
Sau chàng lại nghĩ Tây Môn Tố Vân đã cải giá lấy Vệ Võ Hùng trên nửa năm nay mà sao bây giờ nàng mới bỏ đi! Nếu đúng nàng theo cổ huấn liệt nữ không lấy hai chồng thì nàng trốn đi lâu rồi mới phải. Đồng thời nét mặt nàng lộ vẻ oán độc đến cực điểm, dường như nội tình còn có điều chi nữa.
Rồi chàng tự hỏi:
- Tại sao Tây Môn Tung lại bức bách con gái mình đi lấy Vệ Võ Hùng mà nàng không thuận tình? Kẻ thay thế Vệ Võ Hùng vào đốt Khổ Trúc Am dường như cùng nữ ni Khí Trần cũng có mối liên quan gì? Nội vụ đó hẳn có điều chi ngoắt ngoéo?
Tất cả vụ này bề ngoài xem ra chẳng có chi đáng kể mà nghĩ kỹ cũng thấy bao nhiêu mối nghi ngờ.
Cam Đường làm lễ điếu cuối cùng phần mộ rồi dời khỏi nơi đây với mối tâm tình đau khổ buồn phiền.
Chàng đi chẳng mấy chốc đã thấy tòa nhà đồ sộ Ở phía xa xa.
Trong lòng Cam Đường lại nổi lên bao mối hận độc. Mặt chàng sát khí đằng đằng!
Cam Đường nghiến răng đến cổng tòa nhà mà chàng mới bỏ ra đi một đêm.
Chàng đến cổng vẫn không thấy một bóng người. Thiệt là một hiện tượng quái dị.
Cam Đường ngần ngừ một chút rồi mạnh dạn bước tới trước cổng. Bất giác chàng buột miệng la hoảng:
- Huyết Thiếp!

Trần Thanh Vân
Huyết Thiếp Vong Hồn Ký
Dịch giả: Hàn Giang Nhạn
Hồi 25
Ngọc Điệp Bảo Anh Hùng Bị Tế Sống

Cam Đường nhìn thấy trên bạo cổng có một tấm thiếp in sâu vào gỗ đến ba phân. Chính giữa lồi ra bốn chữ triện “Tử Vong Sắc Lệnh”.
Tử Thần đã chiếu cố đến tòa lâu đài này. Phải chăng vì việc thủ cấp người thay thế chưởng môn phái Thiếu Lâm bị lấy cắp? Nếu quả mẹ con Ma Mẫu đều mắc tay độc thủ của Tử Thần rồi thì món huyết cừu của mình thành ra không trả được. Biến cố này thừa ra ngoài sự tiên liệu của con người.
Cam Đường vừa nghĩ vừa cất bước tiến vào trang.
Phía trong cổng năm xác chết nằm lăn ra đó và đã cứng đờ. Y phục những xác chết này đều ra kiểu tráng đinh. Toàn thân họ không để lại một thương tích gì và chỉ như người ngủ say. Đúng là thủ pháp thần bí sát nhân của Tử Thần.
Trái tim Cam Đường tựa hồ như muốn nhảy ra ngoài miệng.
Cam Đường lại đi vào trong thì ngay ở dưới thềm trong nội viện lại có xác chết một nam hai nữ.
Tử Thần đã ra tay, xem chừng mẹ con Ma Mẫu khó lòng thoát khỏi. Chàng chỉ lo mối huyết cừu sâu tựa bể mình không trả vào đâu được nữa.
Cam Đường vừa căm hận Tử Thần tàn ác vừa tức mình không trả được thù.
Chàng xuyên qua dãy hành lang đi thẳng vào hậu viện thì thấy rõ ràng thi thể tam trang chúa và mé bên là hai ả tiểu tỳ áo xanh. Cạnh cột hiên lại có một xác chết của thiếu phụ nạ dòng xem chừng vào hàng bộc phụ.
Thế là tổng cộng chàng đã phát hiện ra mười hai xác chết.
Tòa nhà đồ sộ hào hoa đã yên lặng như tờ lại có nhiều xác chết thành ra một nơi đầy quỷ khí âm u.
Cam Đường vào thiên viện là chỗ hoa hiên mà chàng đã ngồi hôm qua thấy còn một vũng máu khô tím bầm, nhưng không thấy tử thi đâu nữa.
Cam Đường xem xét hết một lượt không thấy gì nữa. Số người bị chết đại khái là mười hai mạng.
Chàng thở phào một cái vì chưa thấy Ma Mẫu, đại trang chúa và nhị trang chúa ở trong đám người bị hại thì chuyện trả thù hãy còn hy vọng. Có điều xảy ra vụ này rồi thì chàng phải tốn công dò tìm tông tích kẻ thù. Chàng tự hỏi:
- Liệu Ma Mẫu và hai con có thoát được tay Tử Thần thực không?
Mười vị trưởng lão chùa Thiếu Lâm bản lãnh không phải tầm thường mà còn chưa kịp nhìn thấy hình bóng Tử Thần đã bị chết rồi. Nếu không có Nam Cung trưởng lão bố trí từ trước thì cả chưởng môn phương trượng đều không thoát nạn được. Ma Mẫu mà thoát khỏi tay Tử Thần thì bản lãnh mụ thật đáng ghê hồn. Nhưng đó còn là phỏng đoán, sự thực hãy còn là bí mật.
Cam Đường không khỏi nghĩ đến con người nghĩa nặng tày non là Lâm Vân.
Chẳng hiểu gã đã dời khỏi nơi này chưa? Một người lạ chưa từng quen biết dù có chịu lời ủy thác của kẻ khác đến kiếm mình, những gã đã vì mối tình tri ngộ mà xả thân cứu mình thì ơn ấy cũng đáng ghi vào phế phủ.
Cam Đường ngấm ngầm cầu chúc cho người bạn nặng nghĩa chi lan được bình yên vô sự.
Chàng đứng ngẩn người ra hồi lâu rồi nhận thấy chẳng có điều chi mà chần chờ ở lại đây nữa. Giả tỷ ba mẹ con Ma Mẫu chưa mất mạng về tay Tử Thần thì rồi cũng có ngày tìm ra bọn họ.
Cam Đường nghĩ vậy buồn bã cất bước đi ra.
Nhưng chàng vừa cất bước, bất thình lình có thanh âm lạnh lẽo cất lên:
- Các hạ hãy dừng bước!
Cam Đường giật mình kinh hãi đảo mắt nhìn ra rồi toàn thân run bần bật.
Trên thềm ngoài hiên, một phụ nhân bịt mặt bằng tấm sa đen đứng đó như ma quỷ hiện hình.
Phụ nhân này đến từ lúc nào Cam Đường cũng không hay.
Mụ là ai?
Trông bề ngoài thì quyết không phải là Ma Mẫu. Chẳng lẽ mụ lại là Tử Thần, một nhân vật đã làm cho võ lâm Trung Nguyên phải sởn gai rùng mình?
Cam Đường nghĩ tới đây, không tự chủ được nữa cũng run lên.
Người đàn bà bịt mặt lại lên tiếng bằng một thứ thanh âm lạnh lẽo ghê hồn:
- Ta không ngờ các hạ vẫn còn sống trên thế gian... Ha ha...
Tiếng cười của mụ đầy sát khí, khiến người nghe phải sởn gáy.
Cam Đường cơ hồ nghẹt thở. Nhưng rồi chàng bình tĩnh lại, lạnh lùng đáp:
- Chết ư? Ha! Ha! Bản nhân đâu có lìa đời một cách dễ dàng thế được?
- Cái đó là trời cho ta mà thôi!
- Trời cho là nghĩa làm sao?
- Nghĩa là các hạ phải chết về tay bản tòa.
- Bản tòa? Vậy tôn giá là ai?
- Lúc các hạ lâm tử, tự nhiên bản tòa sẽ nói cho hay.
Cam Đường lửa giận bốc lên ùn ùn, lớn tiếng hỏi:
- Tôn giá là ai?
- Đến lúc ấy bản tòa sẽ bảo các hạ.
- Tôn giá có biết tại hạ là ai không?
Người đàn bà bịt mặt lại nổi lên một tràng cười the thé nói:
- Xú Diện Nhân Ma! Dù ngươi có hóa thành tro than, bản tòa cũng nhận ra được.
Cam Đường kinh hãi lùi lại một bước dài. Bốn chữ “Xú Diện Nhân Ma” đã khiến cho chàng cực kỳ kinh hãi! Bây giờ chàng mới nhận ra rằng vì mình đeo tấm mặt nạ quái nhân mà xảy ra vụ này. Chàng lẩm bẩm:
- Té ra họ đã lột da mặt Xú Diện Nhân Ma để làm tấm mặt nạ này. Bốn chữ “Xú Diện Nhân Ma” mình đã nghe có người nói đến rồi. Mười hai năm trước đây một nhân vật khủng khiếp vào bậc nhất đã mang tên này. Công lực y cao thâm không biết đến đâu mà nói. Y đã giết rất nhiều người. Theo lời đồn thì y chưa tha một ai. Không ngờ mình lại là hiện thân của y.
Tấm mặt nạ này của một người đàn bà cực kỳ xấu xa tự xưng là Bán Diện Nhân hiện làm Hình Đường đường chúa dưới trướng Ngọc Điệp Bảo đã tặng cho Cam Đường.
Chàng tự hỏi:
- Tấm da mặt này Bán Diện Nhân lấy ở đâu ra? Chắc Xú Diện Nhân Ma bị chết về tay mụ và như vậy thì mụ cũng là một nhân vật phi thường.
- Tại sao Bán Diện Nhân lại cứu mình và tặng mình năm tấm mặt nạ?
- Xem chừng người đàn bà che mặt này có thù hằn gì với Xú Diện Nhân Ma. Mụ là nhân vật thế nào mà lại tự xưng là bản tòa? Sao mụ lại đến đây một cách đột ngột?
Rồi chàng tự trả lời:
- Phải rồi! Bọn Tống Nhị Lang ở Thanh Long Bảo cùng Thái Cực chưởng môn Lý Vô Khí lúc thấy mặt mình cắm đầu chạy trốn. Té ra họ đều cho mình là tay đại ma đầu Xú Diện Nhân Ma. Bây giờ mình có nên lộ chân tướng ra không? Không được! Bán Diện Nhân đối với mình đã có ơn cứu mạng. Sau khi mình bị con dâm phụ Lục Tú Trinh đánh chết tại Ngọc Điệp Bảo, Bán Diện Nhân cứu mình rồi làm ngôi mả hờ để che mắt mọi người trong bảo. Hơn nữa bà ta nhắc đi nhắc lại câu:
“Cam Đường không còn ở trên nhân thế nữa...” Nếu mình lộ chân tướng thì sẽ đem lại hậu quả rất nghiêm trọng cho bà ta, đồng thời làm khó cho công cuộc điều tra hung thủ và báo cừu của mình. Nhưng không lộ diện thì biết làm thế nào cho xuôi câu chuyện trước mắt?
Cam Đường còn đang suy tính thì người đàn bà bịt mặt lại nói:
- Không ngờ Xú Diện Nhân Ma lại xuất hiện trên chốn giang hồ, đồng thời mạo danh Tử Thần để giết bao nhiêu người vô tội. Bữa nay trong nhà này cũng mất mười hai nhân mạng đều do một tay ngươi hết.
Cam Đường rùng mình. Chàng không ngờ sự hiểu lầm lại quan trọng đến thế, mình bị đối phương gán cho tội mạo xưng Tử Thần. Xem câu mụ nói thì ra mụ cũng vừa mới đến đây.
Cam Đường còn nghĩ thầm:
- Nghe lời nói cùng xem thái độ của mụ này thì dường như mụ có mối liên quan với Ma Mẫu.
Nghĩ vậy chàng càng thêm phần cương quyết bỏ ý định tiết lộ chân tướng, và chuẩn bị cách điều tra ở mụ này cho biết Ma Mẫu lạc lõng nơi đâu. Mụ cũng nhận mười hai mạng người bị chết thì dĩ nhiên ba mẹ con Ma Mẫu và một số người nữa đã thoát khỏi tay Tử Thần. Điều tra ra được Ma Mẫu thì việc tìm tung tích Ma Vương tưởng cũng dễ thôi. Có điều mình bị mụ nhận lầm là Tử Thần cũng là một điểm đáng sợ mà mình cần phải gạn đục khơi trong. Nếu không thì lập tức mình sẽ biến thành kẻ thù chung của võ lâm.
Cam Đường suy nghĩ rồi lạnh lùng hỏi:
- Ai mạo xưng là Tử Thần?
- Chẳng lẽ không phải ngươi ư?
- Bản nhân trịnh trọng phủ nhận điều đó.
- Vậy mười hai mạng người đây ngươi giải thích thế nào?
Cam Đường vặn lại ngay:
- Chẳng lẽ chính mắt tôn giá nhìn thấy bản nhân hạ thủ?
Người đàn bà che mặt ngập ngừng hỏi:
- Thiệt tình... không phải ngươi ư?
- Nếu quả là bản nhân thì tôn giá khó lòng thoát chết! Người quân tử không cướp đoạt cái hay cái giỏi của kẻ khác...
Người đàn bà che mặt ngắt lời:
- Chà! Ngươi cũng đòi làm người quân tử hay sao?
- Phải hay không bản nhân tưởng chẳng cần phải tranh luận.
Người đàn bà che mặt ngẩn người ra một chút rồi nói:
- Bản tòa tin là ngươi chẳng phải người quân tử. Bây giờ bản tòa đòi món nợ cũ.
- Nợ cũ ư? Bản nhân nợ gì tôn giá?
- Xú Diện Nhân Ma! Cái đó ngươi tự biết rồi, hà tất còn hỏi lại ta? Bữa nay mà giết được ngươi tức là ngươi lộ chân tướng rồi. Nếu không thì đành chờ cơ hội khác.
- Nếu tôn giá bị chết về tay bản nhân thì sao?
- Không thể có chuyện đó được.
- Tôn giá đã nắm chắc là không chết về tay bản nhân ư?
- Có thể nói như vậy.
Mụ vừa nói lạng người tiến vào trong viện. Thân pháp mụ linh diệu vô cùng!
Bóng người thấp thoáng không một tiếng động. Thân pháp này so với phép “Truy Phong Hóa Ảnh” của Thiên Tuyệt Môn chẳng kém gì mà còn có phần hơn.
Cam Đường mới coi bề ngoài đã đủ biết bản lãnh mụ thế nào rồi nên trong lòng chàng không khỏi phập phồng lo ngại.
Giả tỉ chàng không có mục đích điều tra tung tích Ma Mẫu thì chàng đã bỏ đi cho rồi, không muốn ở lại nơi hắc ám này nữa.
Kể ra thì Cam Đường bỏ đi, song thay đổi bộ mặt là bao nhiêu vấn đề sẽ thành không hết. Nhưng chàng tiếc rẻ người đàn bà che mặt này có mối liên quan với Ma Mẫu, một trong những kẻ tử thù của chàng. Và chàng tin rằng cứ để nguyên bộ mặt này rất có thể dẫn dụ cừu gia ra mặt được.
Nghĩ vậy chàng trầm giọng hỏi:
- Chủ nhân tòa nhà này với tôn giá có mối liên quan gì?
- Hà tất ngươi phải hỏi câu đó.
- Bản nhân đến đây để tìm mẹ con chủ nhân.
- Thế thì hay lắm! Ngươi mỗi lúc một tỏ ra đáng chết!
Nghe câu này càng tỏ rõ người đàn bà che mặt có mối quan hệ sâu xa với Ma Mẫu. Mụ lớn tiếng quát:
- Nạp mạng đi thôi!
Người đàn bà che mặt vừa quát vừa ra tay. Chiêu chưởng của mụ huyền diệu và lợi hại tuyệt thế vô song.
Cam Đường hơi run sợ, phóng chiêu ra phản công. Võ học của phái Thiên Tuyệt là nếu không né tránh thì phải công kích chứ không chịu thủ bao giờ.
Sầm! Sầm!
Bóng người sát gần vào nhau rồi lại lảng ra. Thủ pháp hai bên đều kỳ bí tuyệt luân và cùng đánh trúng đối phương một chưởng.
Cam Đường cực kỳ kinh hãi. Chàng biết mình sau khi hoàn thành đoạn thứ tám thiên Võ Công của bản môn, nội lực đã cao thâm hơn trước một bực. Người nào đã bị trúng chưởng không chết cũng bị thương nặng. Thế mà người đàn bà bịt mặt này không tổn thương gì thì đủ tỏ bản lĩnh mụ không phải tầm thương.
Người đàn bà bịt mặt thấy mình chống lại được một chiêu thức của đối phương thì lòng tự tin càng tăng lên gấp bội. Mụ đằng hắng một tiếng rồi lại ra tay.
Một cuộc đấu kinh tâm động phách trong võ lâm bắt đầu khai diễn.
Mới trong chớp mắt mà hai bên đã trao đổi mấy chiêu.
Cam Đường trong lòng lại càng kinh hãi hơn! Chàng không ngờ võ công của đối phương có những đường kỳ bí thông huyền chẳng kém gì võ học của phái Thiên Tuyệt.
Nhìn vào võ lâm hiện nay tính ra rất ít người có thể chịu đựng được một đòn của người đàn bà che mặt. Quyết nhiên mụ không phải là hạng tầm thường. Vậy mụ là ai? Phải chăng mụ cùng Ma Mẫu là người đồng hội đồng thuyền?
Người đàn bà bịt mặt vẫn tiếp tục phóng ra những chiêu trí mạng. Coi cử động cực kỳ oán độc cũng đủ biết mụ có mối căm hận sâu xa với Xú Diện Nhân Ma.
Qua lại năm chiêu nữa, Cam Đường nghĩ thầm:
- Nếu mình chưa hoàn thành xong võ công đoạn thứ tám của bản phái thì chắc chắn là không địch nổi đối phương. Thế mới biết trong võ lâm không ai dám tự xưng mình là đệ nhất. Dù là người suốt đời học võ và gặp những kỳ tích phi thường thì những điều sở học cũng chỉ có giới hạn mà thôi.
Bất thình lình bốn vị lão già mặc áo gấm từ bốn mặt xuất hiện không một tiếng động. Mỗi người đứng một phương vị.
Cam Đường vừa liếc mắt nhìn thấy đã biết ngay là đối phương hiển nhiên có chuẩn bị sẵn sàng rồi mới đến đây. Nếu không hạ độc thủ ngay tức khắc thì e rằng bữa nay khó lòng được như nguyện.
Chàng nghĩ vậy liền đề tụ toàn bộ chân lực quát lên một tiếng đánh ra chiêu lợi hại nhất, mãnh liệt nhất trong Thiên Tuyệt võ công là chiêu “Thiên Phiên Địa Phúc”.
Người đàn bà che mặt rên lên một tiếng, loạng choạng lùi lại bảy tám bước liền.
Người mụ vẫn lảo đảo không ngớt.
Cam Đường lảo đảo mấy cái, phủ tạng nôn nao nhưng cũng làm cho chàng hao tổn sức lực. Nếu Cam Đường chưa luyện xong môn “công lực tái sinh” trong đoạn thứ tám thì chàng cũng không dám thi triển chiêu thức đó một cách khinh suất. Vì nếu chiêu này không thắng địch mà chân lực mình hao tổn tất bị đối phương nhân cơ hội này phản kích một chiêu trí mạng. Chàng thấy đối phương bị bại về chiêu này nên không còn lo gì nữa.
Chiêu “Thiên Phiên Địa Phúc” tuy làm cho người đàn bà che mặt phải lùi lại nhưng mụ vẫn chưa bị thương.
Cam Đường thấy thế lại càng kinh hãi vì nếu cả bốn lão già áo gấm cùng gia nhập chiến cuộc thì tình trạng không thể lạc quan được nữa.
Người đàn bà bịt mặt nói bằng một giọng hung dữ:
- Xú Diện Nhân Ma! Nếu bữa nay mà ngươi còn thoát khỏi tay bản tòa thì bản tòa tự vẫn ngay lập tức!
Không hiểu mụ cầm chắc thế nào mà dám nói câu này?
Mụ từ từ tiến lại.
Cam Đường ngấm ngầm theo khẩu quyết vận thần công. Chớp mắt nguyên khí đã phục hồi như cũ. Bốn lão già áo gấm đứng bốn mặt vẫn trơ như phỗng, chẳng nói năng mà cũng không nhúc nhích. Nhưng trong khóe mắt cũng đủ biết họ đang hết sức đề phòng.
Bầu không khí trong trường khẩn trương cơ hồ như nghẹt thở và đầy vẻ chết chóc rùng rợn. Cam Đường suy nghĩ rất mau:
- Nếu mình phóng tuyệt chiêu “Bính Châu Toái Ngọc” liều chết với địch thì mình khó lòng tránh khỏi bị thương. Nhưng trông cậy vào môn “Sinh Cơ Bất Diệt” và “Công Lực Tái Sinh” thì quyết không thể xảy ra hậu quả nghiêm trọng. Còn đối phương dù có thoát chết tất cũng bị trọng thương. Mình chỉ cần kiềm chế được mụ đàn bà che mặt kia là có thể tra ra tông tích kẻ thù. Nhưng sự thực có diễn ra như lời tiên liệu của mình không thì chưa thể biết được. Dù sao mình không phải là Xú Diện Nhân Ma thực, thiệt không thể giết người vô tội.
Người đàn bà bịt mặt chỉ còn cách Cam Đường tám thước. Chàng quát lên:
- Đứng lại!
Người đàn bà che mặt run lên hỏi:
- Ngươi còn di ngôn gì nữa không?
- Nghe khẩu khí tôn giá thì tựa hồ đã nắm chắc là giết được bản nhân.
- Ngươi không tin thì rồi sẽ biết.
- Tôn giá nói rõ thân thế đi.
- Bản tòa nói khi nào ngươi sắp tắt thở sẽ cho hay, quyết không để cho ngươi thành cái oan hồn!
- Nếu tôn giá không nói rõ thân thế thì e rằng rồi đây có hối hận cũng không kịp.
- Quân ma quỷ này! Đừng mơ mộng nữa! Sự tình không xảy ra như ngươi nghĩ đâu.
- Bản nhân hỏi tôn giá một câu cuối cùng:
Tôn giá cùng mẹ con chủ nhân tòa nhà này có quan hệ gì?
- Bản tòa nói ra cũng chẳng hề chi. Bản tòa với y là tình ruột thịt.
Cam Đường sát khí đằng đằng run lên nói:
- Nếu vậy ta giết ngươi cũng chẳng ân hận gì.
Người đàn bà che mặt hững hờ nói:
- Chậm mất rồi!
Giữa lúc ấy mũi Cam Đường ngửi thấy một mùi hương xạ kỳ dị và cảm thấy đầu óc mê đi. Bất giác chàng tức vỡ mật, quát hỏi:
- Ngươi dùng độc ư?
Người đàn bà bịt mặt lùi ra xa hơn một trượng nhanh như chớp. Mụ đáp:
- Đúng thế! Đối với hạng người như ngươi có dùng độc cũng không phải là quá đáng.
- Nạp mạng đi!
Cam Đường vừa quát vừa nhảy xổ lại phóng chiêu “Bính Châu Toái Ngọc” với một công lực lên đến tột độ.
Người đàn bà bịt mặt đã tiên liệu là trước khi đối phương chưa bị chất độc kiềm chế tất ra đòn khủng khiếp. Mụ vừa thấy Cam Đường phát động chiêu thức liền né người tránh sang một bên.
Động tác của hai bên đều nhanh như điện chớp.
Võ học phái Thiên Tuyệt há phải tầm thường. Người đàn bà che mặt phản ứng mau lẹ là thế song vẫn bị luồng sóng kình lực đánh trúng làm cho mụ phải phát rên.
Mụ loạng choạng người đi muốn té và trước ngực có vết máu đỏ lòm.
Cam Đường cảm thấy trời đất quay cuồng. Người chàng lảo đảo muốn té. Chàng vội thò tay vào bọc lấy Tích Độc Đan...
Bỗng một luồng kình phong mạnh như sóng cồn chụp xuống người chàng.
Cam Đường không tránh khỏi té huỵch xuống đất. Nhưng chàng vẫn không quên thò tay vào bọc toan lấy Tích Độc Đan...
Sầm một tiếng rùng rợn!
Lại một luồng kình phong xô tới. Chàng chỉ kịp rú lên một tiếng, người đã bị hất lên cao hơn trượng rồi rớt xuống. Mắt chàng hoa lên. Người chàng mê đi không biết gì nữa.
Lúc Cam Đường hồi tỉnh thì thấy toàn thân mất hết công lực và đầu óc mơ màng.
Chàng cố trấn định tinh thần tự hỏi:
- Chẳng lẽ ta còn chưa chết ư?
Chàng muốn co chân duỗi tay nhưng không nhúc nhích được. Nhất là đầu óc chàng tưởng chừng như đeo một khối nặng ngàn cân.
Cam Đường cố mở tầm mắt trông ra nhưng thấy trước mặt quáng lòa trông chẳng rõ vật gì. Cam Đường nhắm mắt rồi lại mở ra. Lần này chàng trông rõ hơn một chút thì lại càng kinh hồn táng đởm. Trước mắt chàng hiện ra một tòa nhà đại sảnh. Mấy chục người sắp hàng đứng ngay như tượng gỗ. Chính giữa đặt một cái hương án, ánh nến lập lòa, khói hương nghi ngút. Chỗ lớn nhất trên án đặt một bài vị. Còn mình thì bị cột vào một cái ghế gỗ đàn hương quay mặt vào bài vị. Chàng lẩm bẩm:
- Té ra họ sắp tế sống mình.
Cam Đường kinh hãi tỉnh táo lại.
Bên chàng một thiếu phụ đứng tuổi đầy vẻ phong lưu. Cứ trông thân hình cũng biết ngay chính là mụ đàn bà bịt mặt. Bây giờ mụ bỏ tấm khăn bịt mặt ra, trông người còn trẻ, vẻ mặt vừa thê thảm vừa hung dữ. Trong tay mụ cầm một lưỡi đao nhọn sáng loáng. Không cần nói cũng hiểu mụ tưởng Cam Đường là Xú Diện Nhân Ma nên bắt chàng tế sống để báo thù.
Một lão già áo gấm đứng bên hương án lớn tiếng xướng:
- Thượng hương.
Thiếu phụ trung niên đặt lưỡi đao nhọn lên án, thắp ba nén hương.
Lão già lại xướng:
- Chúc cáo!
Thiếu phụ trung niên quỳ xuống. Tiếp theo bao nhiêu người đều quỳ cả xuống cái rụp.
Thiếu phụ miệng lẩm nhẩm khấn.
Cam Đường không nghe rõ. Mồ hôi thoát ra đầm đìa, nghĩ đến cái chết kiểu này không thể nhắm mắt được, chàng lẩm bẩm:
- Mình nói rõ chân tướng chăng? Nhưng đối phương là tình ruột thịt với Ma Mẫu thì dĩ nhiên mình cũng không thể sống được. Trái lại còn đưa tới một hậu quả rất nghiêm trọng cho phái Thiên Tuyệt. Mình để mặc cho đối phương muốn làm gì thì làm, thiệt cũng chẳng cam tâm.
Tiếng lão già áo gấm lại vang lên:
- Hiến tế!
Tiếng lão kéo dài tựa hồ như tiếng Tử Thần la gọi khiến người chàng phải ớn da gà.
Cam Đường tự hỏi:
- Chẳng lẽ Cam Đường này mất mạng một cách mờ ám ư?
Chàng toan đề tụ công lực mà chẳng thấy gì.
Võ công phái Thiên Tuyệt không có phép điểm huyệt thông thường nào kiềm chế được. Đây chắc là hiệu lực của chất độc.
Thiếu phụ đứng lên, tay cầm đao nhọn quay lại nhìn Cam Đường. Mặt đầy sát khí rùng rợn.