Chim Mỏi Cánh - Quỳnh Dao

QUỲNH DAO
Chim Mỏi Cánh
Nguyên Tác: Quyện Điểu
Chương 26

Đài Bắc tuy rộng lớn, nhưng dường như không có nơi nào Lộ San có thể dung thân. Nàng mang chiếc xách tay bên mình, và một nổi lòng ngổn ngang sầu khổ ngồi xe lửa đi Đài Nam. Khi xe khởi chạy đi, nàng gục đầu xuống ghế mà rơi nước mắt.

Nàng đã ngồi rất nhiều lần trên xe lửa, nhưng chưa lần nào buồn thảm cho lần nầy. Năm 14 tuổi còn là học sinh, mẹ nàng dắt đi đu ngoạn tại Bích Đàm. Cốc Minh và nàng kết hôn cũng cùng đi hưởng tuần trăng mật bằng xe lửa.

Những ngày qua, nàng cũng như một con chim nhỏ bay khắp mọi nơi. Hiện giờ chỉ còn sống với những ký ức đau buồn. Ngồi trên băng xe, nàng không dám

ngước đầu ngó lên, bởi có hằng trăm ngày cặp mắt quen biết nàng. Khi nàng quá mệt, nàng quay mặt ra bên ngoài mà nhìn cảnh trí đồng ruộng bao la. Bỗng nhiên nàng nhớ lại cũng trên chuyến xe nầy, Cốc Minh đã khắng khít bên nàng mà nói:

- Lộ San! Hôm nay em đi chơi ngoại ô rất xa, nên mỏi chân phải không em? Em hãy nằm xuống để anh đấm bóp cho em đỡ mỏi.

- Anh không mệt mỏi sao?

- Không, bởi anh đã được huấn luyện để theo làm hộ

vệ cho em mà.

- Được rồi, để thử xem công phu của anh ra sao.

- Cam đoan em sẽ vừa lòng ngay.

- Muốn mở giây lưng không?

- Điều đó càng hay.

- Nếu làm thế thì anh phải nhắm mắt lại.

- Tinh thần anh quá phấn khởi. Anh không thể nhắm mắt được.

- Anh nhắm mắt đi em mới chịu!

- Sao lại bắt người ta phải nhắm mắt?

- Bởi vì đôi mắt của anh rất tham lam.

- Ý! Nếu nhắm mắt lại anh sẽ đấm mạnh vào người em đó.

- Đấm mạnh càng hay.

- Đùi em rất đẹp. Lộ San! Anh vừa đấm bằng tay vừa dùng miệng mà tiếp cho tay được không?

- Không được đâu, đi chơi ngoại ô ra mồ hôi rất nhiều.

- Mồ hôi của em đối với anh rất thơm tho cơ mà...

- Ái! Nhột chết đi đừng làm vậy!

....................................

Xe lửa dừng lại. Làm cho Lộ San chợt tỉnh. Nàng nhìn hành khách lên xuống tấp nập, tựa hồ như tinh thần của nàng đang rối loạn tơi bời. Nàng xét lại, Cốc Minh là người chồng tốt. Nàng lại tạo ra những trò ma thuật để ly hôn chàng, cho đến ngày nay nàng bị kẻ khác bỏ rơi.

Ngừng giây lát, xe lửa lại chạy nhanh đi. Tiếng ồn ào của hành khách không còn nữa. Gió lọt vào cửa sổ thổi tung mái tóc của nàng tơi bời. Nàng lần lần hồi tưởng lại sự sống chung với Tạ Cách Luân, có lần đến bữa cơm, chàng dằn mạnh chén đũa:

- Canh lạt cơm thường tôi ăn không quen, giao tiền cho em, em lại làm gì hết đi?

- Em không hề xài một đồng lãng phí chỉ dùng nấu nướng cho mỗi bữa ăn hằng tháng mà thôi.

- Tôi là thằng con trai hư đốn, ngàn dặm từ Mỹ Quốc về đây, không ngờ em lo một bữa ăn cũng không xong nữa.

- Anh nên biết, em không phải là một tôi tớ của anh.

- Theo tôi, em chưa đủ tư cách làm một cô tớ của tôi.

- Anh...

- Trong quá khứ, anh nghĩ trăm phương ngàn chước để được gần em, hiện giờ thì quá thất vọng rồi.

- Anh muốn... em phải làm sao bây giờ?

- Cho em biết, kể từ ngày mai, khi mua một cắt bạc

cũng phải ghi vào sổ. Ba ngày tôi sẽ làm một cuộc tiểu tra. Bảy ngày sẽ mở cuộc đại tra. Như số mục không phù hợp thì em đừng trách từ nay tôi không giao cho em một món tiền nào cả.

- Em không thể làm như vậy được.

- Hứ! Làm không được? Làm không được cũng phải làm? Em không sợ mỗi ngày chỉ nấu ăn bằng nước lã.

- Không hiểu con người của anh là người gì?

- Đương nhiên là người! Cho em biết, tôi là người Trung Quốc vượt biển cả về đây.

- Người Trung Quốc xuất dương như anh họ trở về rất tốt.

- Nói bậy.

- Anh đánh tôi đi! Tôi sẽ liều mạng với anh!

- Đi đi nào.

- Má ơi! Con ngu ngốc, nhìn không ra người. Hu... hu...!

- Kêu tổ tông tám đời của cô cũng được, từ trước tới giờ tôi chưa gặp người đàn bà nào mà hư đến thế.

Còi xe lại rít lên, gây cho Lộ San giựt mình tỉnh dậy, nàng cúi đầu xuống chùi nước mắt. Trong quá khứ nàng yêu Tạ Cách Luân tận đáy tim. Hiện giờ trí nàng cũng hận Luân tận đáy tim.

Khi trời chiều mờ mịt, xe lửa mới đến trạm Đài Nam.

Lộ San mang xách tay, bước từng bước nặng nề. Đèn đường đã sáng choang. Nàng đứng lại bên đường, cảm giác của nàng như không có nơi nương tựa.

Nàng không lòng nào đi tìm Tạ Đào Ý. Chỉ vì Ý là em ruột của Tạ Cách Luân, nàng giận Luân lại giận luôn đến Ý.

Một chiếc xích lô đậu gần bên nàng, nàng liền bước lên xe, bảo xa phu chạy đến lữ quán của nàng và Cốc Minh tạm trú trong ngày hưởng tuần trăng mật.

Lộ San đã nhìn mặt người hầu phòng đã từng hầu hạ nàng và Cốc Minh. Thật cũng khéo sắp, người hầu phòng vẫn nhớ đến nàng, người ấy còn nhớ rất kỹ, phòng số 13.

Nhưng có điều khác nhau là lần nầy nàng chỉ là một người cô đơn.

Nàng không thể chịu nổi, bởi xúc cảnh sanh tình, khi người hầu đem trà đến thì nàng mở toang cửa sổ ra.

Tắm rửa xong, rồi nhờ người hầu mua cho một tô mì để ăn đỡ đói. Lộ San không hề bước đi đâu, nàng chỉ nằm một mình nơi căn phòng vắng vẻ.

Bỗng nhiên nàng nghĩ đến má nàng, nếu bà không cho một số tiền thì hiện giờ thân nàng không biết phải ra sao? Tinh thần nàng quá suy sụp nên khó dỗ giấc cho yên. Nàng bèn ngồi dậy lục trong xách tay lấy giấy viết ra, miệng cắn cán viết để suy luận đề tài sắp viết thơ.

Nàng đâu ngờ khi lấy giấy và bao thư ra, nàng cảm thấy hổ thẹn và thương tâm vô cùng. Chỉ vì những giấy và bao thư nầy nàng mua từ lúc làm náo loạn cuộc ly hôn với Cốc Minh. Nàng đã từng dùng nó mà viết thư để uy hiếp Cốc Minh. Nàng từng dùng nó mà báo tin cho Tạ Cách Luân hay rằng, việc ly hôn với Cốc Minh đã tiến triển. Nào ngờ hôm nay nàng dùng nó để viết tin cho mẹ hay. Nàng không biết nói cho mẹ hay như thế nào? Có thể tiếp tục dối gạt? Chỉ còn có cách dối gạt thì mẹ nàng mới an lòng. Nghĩ thế, nàng viết:

"Má!

Lá thư nầy con chỉ viết riêng cho má. Xin má tha lỗi cho con, không thưa lại cho má hay mà đi về Đài Nam. Chỉ vì Văn Chi bận rất nhiều việc, nên bảo con đi trước, sau đó anh ấy đã được đổi về làm việc tại Đài Nam.

Má yên lòng, con vẫn mạnh khỏe, khi má không được tin con, tức là con được mạnh khỏe. Con không quên gởi lời thăm má và ba.

Con không kể má tin hay không, nhưng con không muốn má viết tin tức gì cho con. Vì con biết má chưa hề viết thư cho ai. Cha mẹ của Văn Chi cũng rất hiền lành, con cũng tin tưởng họ sẽ mến thương con. Chỉ cần má không lo lắng thì đủ cho con vui rồi.

Chúc má an khương

Con của má Lộ San"

Viết thư xong, nàng nhờ cô hầu phòng đem đi gởi giúp, riêng nàng thì trùm mền lại mà khóc. Trời hỡi! Hiện giờ ba má và chị Lộ Ni tưởng mình là vợ của Tạ Văn Chi.

Không thể nào biết được nàng bị bỏ rơi đang trôi nổi nơi xứ người.

Hôm sau, Lộ San không hề trang điểm, nàng lầm lũi đi trên đường phố, nhìn thấy phẩm vậy bày bán chóa mắt, nhưng không còn lòng dạ nào mà thưởng thức.

Nàng loạng choạng bước đi. Không biết hôm nay ra sao, đừng nói nàng nghĩ đến ngày mai.

- Ê! Lộ San!

Lộ San giựt mình, sao lại có những việc trùng hợp thế nầy, muốn tránh mà vẫn gặp cô em gái của gã đàn ông hư đốn, tức là Tạ Đào Ý. nàng lại nghe đến tiếng kinh ngạc của Ý:

- Hà Lộ San! Bồ không nhận ra mình là Tạ Đào Ý hay sao? Vì cớ gì mà nhìn trân trối vậy?

Lộ San rất khó khăn trả lời:

- Ờ... mạnh giỏi hả?

- Trừ việc làm vợ người ta ra, tất cả đều như cũ. Chắc Lộ San biết anh Luân của mình từ Mỹ về đã lâu rồi?

Nàng lại sững sờ, đến đây nàng mới biết, Luân kết hôn với nàng không cho gia đình biết. Tạ Cách Luân thật làm rất nhiều điều đáng giận, nhưng bây giờ còn nói được gì nữa.

Nói rõ ra chỉ làm trò cười cho Tạ Đào Ý. Nàng giả bộ làm tỉnh:

- Mình không biết.

- Anh ấy hiện làm việc tại Đài Bắc.

- Vậy là tốt lắm rồi.

- Hà Lộ San! Mình nghĩ lại rồi, San không thiếu gì bạn tốt mà khi kết hôn lại không cho hay, viết rất nhiều tin cho San, San cũng không hồi đáp một chữ. Biết không, đến bây giờ mình vẫn còn bực tức Lộ San đó!

- Kết hôn quá vội vàng. Thư của bồ, mình cũng không nhận được lá nào, bây giờ xin để cho mình chịu lỗi chớ biết sao?

- Có lẽ anh tôi từ Mỹ gởi nhiều thư về, Lộ San cũng không nhận được tin nào?

- Không.

- Đến bây giờ Lộ San cũng không biết anh ấy yêu Lộ San đến mức độ nào sao?

- Xin bồ đừng đề cập đến chuyện đó nữa.

- Nếu mình chưa kết hôn thì mình sẽ lập tức viết thư cho anh ấy hay rằng, mình đã gặp bồ.

- Chắc anh ấy nghe đến không hề cao hứng đâu.

- Vì sao vậy?

Lộ San gượng cười nói:

- Chỉ vì... mình đã kết hôn rồi chớ sao.

- À! Mình quên hỏi, tại sao không có ai bồi bạn đi dạo phố vậy?

- Tại mình muốn đi một mình để mua chút ít đồ dùng.

- Đi với ai đến Đài Nam đây?

- Với... chồng mình.

- Chàng đang nghỉ tại lữ quán hả? Dắt mình đến ra mắt với nào.

- Xin lỗi, chàng đã đi Cao Hùng rồi.

- Đành để một mình bồ ở lại Đài Nam.

- Mình chỉ ở lại một thân thôi, bởi trong mình không được khỏe. Một vài hôm xong công việc chàng sẽ trở lại.

- Trong hai ngày cô độc, hãy đến nhà mình ở chơi cho vui.

- Không thể được.

- Không phải nhà ba má mình, mà nhà của mình và Bửu Bối.

- Thế là được rồi! Chờ chàng về hai đứa mình sẽ đến thăm tiểu gia đình chơi luôn thể.

- Bây giờ mời đi ăn cơm với mình.

- Cho kiếu đi! Mình tính về lữ quán sớm để nghỉ ngơi, chờ khi khác cũng không muộn.

Tạ Đào Ý mở xách tay ra nói:

- Được rồi. Lộ San hãy lấy địa chỉ trong danh thiếp và số điện thoại, nếu cần chi Lộ San cứ gọi. Ở tại lữ quán nào đó?

- Tại lữ quán đã trú ngụ từ trước.

- Thế thì mình biết rồi.

Sau khi chi tay cùng Tạ Đào Ý. Trong đầu óc nàng cảm thấy khó chịu vô cùng. Tứ chi nàng như mềm nhũn không thể chống đỡ nổi cơ thể. Cũng may, nàng kịp thời dựa lưng vào vách tường nên không té xỉu dưới đất. nàng gọi xe trở về lữ quán.

Càng nghĩ chừng nào chàng hận Tạ Cách Luân chừng nấy, nàng ước gì về được Đài Bắc mà phanh thây xẻ thịt hắn, nàng mới vừa lòng. Nhưng em gái của chàng rất tốt, nàng vẫn còn bản chất tự nhiên không thay đổi.

Mình sẽ ở lại Đài Nam bao lâủ Và đến Đài Nam để làm gì? Có lẽ theo đuổi giấc mộng những ngày qua? nàng tự hỏi lấy mình, nhưng không tìm ra giải đáp cho chính xác.

Nàng đang say sưa trong giấc mộng, bỗng cô gái hầu phòng gọi tỉnh dậy vì có điện thoại. Nàng đoán chắc là Tạ Đào Ý, vì nàng đến đây không người thứ hai biết. Nàng chải sơ đầu tóc, rồi đến tiếp điện thoại:

- A lô! Hà Lộ San đây. Tạ Đào Ý hả? Vì cớ nào mà khóc than thảm thiết vậy?

- Anh Luân của mình đã chết rồi.

- Ý chà! Chết! Vì sao mà chết bất đắc kỳ tử vậy?

- Theo điện tín thì lò điện trong công xưởng của ảnh đang làm việc bị nổ... A lô! Hà Lộ San! Tại sao bồ lại im bặt vậy?

- Mình... vì xúc động cho gia đình bồ bất hạnh.

- Mình phải theo ba đến Đài Bắc cấp tốc, không thể mời bạn đến nhà được.

- Không cần thiết.

- Hẹn gặp lại.

Nàng nói xong, không biết mình gác ống điện thoại lên hồi nào. Đứng thừ người như thân cây. Tuy nàng rất giận, nàng trù rủa chàng đủ điều, nào là xe đụng chết, nào là té xuống sông chết chìm, nào là gian phu bị người ta giết chết. Nhưng lời nguyền rủa của nàng không mấy hiệu nghiệm, trái lại, hôm nay chàng bị nổ mà chết.

Một đêm chồng vợ, ân nghĩa ấy thấm đượm đến hàng trăm ngày. Huống chi Lộ San yêu tha thiết Tạ Cách Luân, tuy chàng bội bạc, nhưng nàng nghe đến tin chẳng lành bỗng nhiên đôi giòng lệ tuôn tràn hai khóe mắt.

Tâm tình nàng giao động dữ dội. Lộ San ở Đài Nam được hai ngày rồi đến Cao Hùng. Đô thị này nàng cảm thấy xa lạ. Nàng vẫn ở lữ quán. Lưu lại Cao Hùng một tuần.

Ngày chí tối ngoài việc ăn ngủ ra, nàng chỉ xem xi-nê để giết thì giờ.

Tiền trong túi cạn dần, nàng càng khủng hoảng hơn. Nếu dùng hết tiền rồi phải làm sao? Nàng mới nghĩ đến tìm việc. Nhưng làm việc gì? Ai cần mình làm? Nàng đi ngang qua tiệm uốn tóc thấy nhiều người thợ phụ nữ, họ luôn nở nụ cười trên môi. Nếu nàng biết làm việc nầy thì rất thích hợp. Nàng lại nghĩ đến công việc bán vé xi-nê, công việc này rất dễ, nhưng ai giới thiệu cho mình làm gì? Đến công việc bán hàng tạp hóa, những cô bán hàng ăn diện rất đẹp, luôn nở nụ cười xã giao mời khách, phải chi được làm việc nầy cũng đỡ.

Bỗng nhiên nàng nhớ đến việc xem trang quảng cáo trên báo nơi cột tìm người làm việc. Nàng rất hứng thú, ghé vào tiệm bán đồ giải khát, vừa gọi thức uống vừa lấy viết chì lật trang quảng cáo đánh dấu những công việc thích hợp với mình để tìm địa chỉ.

Kết quả có ba nơi có thể đến thử việc được. Một là, nghiệp vụ viên sắp xếp hàng hóa, trình độ học lực vào cấp sơ trung cũng được. Hai là nhân viên bán hàng. Ba là nhân viên sao chép giấp tờ trong một công ty.

Trước nhứt, Lộ San đến nơi chọn nghiệp vụ viên, gọi nghiệp vụ viên là nhân viên thường đi gian hàng tìm mối bên ngoài. Nàng lắc đầu, không thể nhận công việc nặng nhọc đó được. Thứ đến, nàng tìm một tiệm bán hàng. Ông chủ là người trung niên cho nàng biết đã chọn người rồi. Lòng tự tín của nàng bắt đầu tiêu tan. Sau cùng nàng tìm đến một công ty nọ Nhưng người ta không chọn nàng, vì nàng không chuyên môn viết chữ trên bảng thiết.

Nàng hoàn toàn thất vọng, ghé vào quán ăn tô mì cho đỡ đói, mặc dầu ăn xong bụng nàng vẫn còn đói như cào. Qua hôm sau, Lộ San bèn đổi phòng nhỏ cho rẽ tiền hơn. Nàng lại xem trang quảng cáo trên báo để tìm việc làm. Đến trời tối ngày hôm đó công việc vẫn y như ngày trước chẳng hơn gì. Nàng đóng cửa phòng đếm tất cả số tiền còn lại, tính tiền phòng và tiền ăn, nếu tiết kiệm thì chỉ khoảng nửa tháng mà thôi. Tất cả đều hy vọng vào ngày mai, tìm việc làm vô cùng khổ sở, nhưng nàng cũng cố gắng.

Mỗi ngày nàng bôn ba tìm việc làm, từ thất vọng nầy đến thất vọng khác, đến công việc làm của một cô tớ gái cũg không ai màng kêu nàng. Lộ San quá mỏi mệt, lắm khi nàng phát cáo cho rằng những người đăng tin cần người làm việc chỉ là gạt gẫm mà thôi.

Bởi trong quá khứ mình là một tiểu thơ đài các, một bà chủ trẻ được nuông chiều, bây giờ lại chen vào trong xã hội nghèo nàn mà tìm miếng sống. Nàng nằm dài trên giường, lòng lạnh như tro tàn. Đã ba bốn ngày tìm không ra việc làm, có lẽ tìm đến cõi chết thì dễ hơn!

Đến ngày cùng sẽ nhảy xuống sông Ái Hà thì muôn việc đều thôi.

Lộ San lập tức rời lữ quán đi xem chiếu bóng để an ủi tinh thần. Nàng vừa đi vừa nghĩ, Tạ Cách Luân đã bị nổ chết, cha mẹ cũng hay biết gì đâu? Nàng lại nghĩ đến thân mình hiện giờ, nếu tìm không ra việc làm thì có thể đói mà chết bên lề đường. Nàng vừa suy nghĩ vừa đi đến cửa rạp chớp bóng; bỗng nghe tiếng gọi:

- Ô! Hà Lộ San!

Nàng quay lại nhìn người đàn ông ăn diện chải chuốt:

- Ông là...

- Không nhìn ra tôi sao?

Lộ San cố lục trong trí nhớ, nàng mỉm cười:

- Xin lỗi, tôi đã quên quí tánh của ông.

- Hồ Mộc Kỳ, trong quá khứ bạn đồng học đặt cho danh hiệu là "Bất Ngưu Bì" đó.

Lộ San mỉm cười. Bởi Hồ Mộc Kỳ là bạn học hồi cấp hai và cấp ba với nàng. Nhớ lại hồi đó, trong lớp bất luận là bạn học trai hay gái thường quây quần theo Hồ Mộc Kỳ. Không biết tâm tánh anh tốt xấu ra sao, nhưng con người vui vẻ có duyên nên bạn học mến chuộng mà đặt cho biệt danh là Bất Ngưu Bì. Lộ San như đang lạc lối giữa sa mạc lại phát hiện ra mạch nước. Nàng cười cười nói:

- Tự nhiên không quên Bất Ngưu Bì lúc đó, nhưng bây giờ lại quên lững đi.

- Sao vậy? Có lẽ hình dáng tôi thay đổi ghê lắm hả?

- So với lúc trước thì bây giờ anh lớn hơn nhiều.

- Sao cô đi xi-nê có một mình vậy?

- Không có luật lệ nào qui định đi xem điện ảnh phải hai người!

- Vậy thì đừng thèm xem làm gì, chúng ta đi tìm nơi du ngoạn còn hay hơn.

Những ngày qua, nàng vô cùng cô đơn, hôm nay gặp được Bất Ngưu Bì, tìm nơi du ngoạn chuyện trò là phải:

- Nơi xứ lạ quê người mà gặp được anh là điều ngoài dự liệu.

- Chúng ta tìm nơi du ngoạn vừa bàn luận luôn thể.

Lộ San và Hồ Mộc Kỳ đến một tiệm bán nước trái cây, mỗi người đều gọi một ly, Lộ San vừa cười vừa hỏi:

- Anh vẫn mạnh giỏi?

- Cô biết cái tên Bất Ngưu Bì nầy, sau khi tốt nghiệp đại học, không được chọn sang Mỹ Quốc lưu học. Cũng vì ba tôi tuổi già hưu trí, phải thay ông mà coi sóc tiểu công xưởng...

Lộ San hỏi chận ngang:

- Tôi... tôi nên gọi anh là Hồ xưởng trưởng.

- Xấu hổ lắm, tôi không phải học về môn máy móc. Chỉ vì lịnh cha nên không dám cãi đó thôi.

- Tuy anh không biết về cơ giới, nhưng tôi tin anh là người lãnh đạo thợ thuyền rất giỏi.

- Cũng nhờ cái danh hiệu Bất Ngưu Bì mà công nhân rất thích tác phong của tôi. Thực ra, không có gì khó khăn, mình chỉ siêng gần gũi người, và đến kỳ phát lương đúng giờ khắc thôi.

- Có nữ công nhân không?

- Thuở ba tôi làm xưởng trưởng thì không.

- Bây giờ thì có?

- Còn hơi ít.

- Như thế cũng được chớ.

- Có lẽ cô muốn vào làm nữ công nhân trong xưởng của tôi sao?

- Đúng vậy. Thế nào, giúp cho một chén cơm được không?

- Đừng nói chơi, chúng ta bàn đến chuyện khác!

- Không phải nói đùa đâu, tôi đang tìm việc làm thật mà.

- Tại sao lại đi tìm việc làm?

- Tôi...

Lộ San xét ra không thể nói rõ hoàn cảnh mình. Hồ Mộc Kỳ thấy thế bèn nói nhanh:

- Lộ San! Tha lỗi cho tôi xưng hô tự nhiên chút. Hiện giờ tôi tin cô không nói đùa. Tôi xin thành thật, nếu cô có gì khó xử xin cho tôi biết. Cô cứ xem tôi như một bạn học hồi trước, tôi không hề thay đổi. Tuy lúc đó cô là một nữ học sinh ở cấp hai, tôi là đại ca ở lớp cao tam, nhưng chúng ta thường ngày gặp gỡ và vui đùa.

Lộ San tỏ vẻ xúc động nói:

- Đúng rồi.

- Cô cho tôi biết, vì lẽ gì một thân đến xứ Cao Hùng nầy?

- Tôi đã kết hôn lầm người không xứng đáng, nay đã ly hôn, tự đi tìm việc làm để nuôi mình.

- Cô đã nói rõ, tôi hứa sẽ tìm cho cô việc làm xứng đáng và hợp với khả năng của cô. À! Tại sao cô không về nhà?

- Em rất sợ về nhà. Bởi em bị một chàng trai do em chọn, hắn bỏ rơi em, anh nghĩ, còn mặt mũi nào mà về nhà!

- Theo ý tôi, Lộ San nên về nhà chớ.

- Không.

- Làm cha mẹ, có ai lại không tha thứ cho con cái.

- Tại em muốn tự lực mưu sinh. Hy vọng được anh thâu nhận vào làm việc trong xưởng của anh thì đủ rồi.

- Em có thể làm được việc gì?

Nghe Kỳ hỏi, đôi má Lộ San đỏ bừng. Bởi nàng không biết làm việc gì cả. Hồ Mộc Kỳ lại hỏi tiếp:

- Làm đả tự viên Anh văn được không?

... Lộ San lắc đầu:

- Thơ ký kế toán?

... Lộ San lại lắc đầu.

- Thế là...

Lộ San cố gắng mạnh dạn hơn:

- Em... em chỉ giỏi ca hát và khiêu vũ.

- Có lẽ cô muốn làm nghề ca hát và vũ nữ?

- Trong khi cùng đường. Đối với nghề ca hát cũng hứng thú lắm chớ.

- Bạn học tôi có quen một nhà hàng trình diễn ca nhạc, nhưng tôi cảm thấy không mấy gì hay cho lắm.

- Dựa vào nghề ca hát kiếm ăn, theo ý em không phải là điều mất đanh, yêu cầu anh giới thiệu giúp em.

- Được rồi! Để thí nghiệm xem.

- Vừa gặp mặt là gây phiền phức cho anh, nói thật em hiện giờ như gặp cảnh cùng đường, nhờ anh lo giúp bất cứ việc gì, em xin cảm ơn anh trước.

- Đừng nghĩ vậy, giúp người là điều căn bản làm người, huống chi Lộ San là bạn học. Vì hoàn cảnh thương tâm của Lộ San, nhứt định tôi sẽ hoàn thành nguyện vọng cho cô. Nhưng có thể cái nghề ca hát cũng gặp phải lắm cảnh ngộ đắng cay.

Nghe Hồ Mộc Kỳ nói, Lộ San rất đau lòng. Nếu chuyện riêng của nàng mà Hồ Mộc Kỳ biết rõ, chắc chắn anh ta sẽ mắng nàng tự mình làm thì rán mà chịu lấy. Nàng sợ Hồ Mộc Kỳ hỏi thêm, bèn nói:

- Để tôi ghi số điện thoại phòng cho anh.

- Đến nhà tôi dùng cơm và tiện đó giới thiệu vợ tôi cho cô biết luôn thể.

- Anh đã kết hôn rồi?

- Đã hơn hai năm.

- Nhứt định có những tí nhao đáng yêu rồi.

Hồ Mộc Kỳ gượng cười:

- Chưa có, và chưa có.

- Ngày khác tôi sẽ ra mắt chị nhé! Bây giờ trong mình không được khỏe.

- Tôi hoàn toàn tôn trọng ý kiến của Lộ San. Nhưng phải đồng ý cho kẻ nầy biểu diễn mời cô vào quán dùng cơm với tôi một phen.

- Anh nhứt định muốn phá của?

- Đừng khách sáo, chúng ta đi nè.

- Cũng được. Từ lâu chưa ngã mặn, bữa nay nhờ anh đãi cho một bữa thì hay lắm.

- Đừng nói nhừng chuyện đáng thương hại đó nữa.

- Thật vậy đó! Nếu ba ngày nữa mà không gặp vị xưởng trưởng thì...

- Thì làm sao?

- Thì em sẽ nhảy xuống sông Ái Hà chớ sao.

- Ý! Đừng nói đùa chớ.

Lộ San và Hồ Mộc Kỳ vừa đi vừa chuyện vãn, giây lát đã đến quán cơm. Hồ Mộc Kỳ gọi rất nhiều thức ăn, hai người vừa ăn vừa chuyện trò. Sau đó, Hồ Mộc Kỳ cùng nàng đi xi-nê, Kỳ đưa nàng về phòng, nàng mời chàng vào ngồi chơi, Kỳ cự tuyệt. Khi Hồ Mộc Kỳ ra về, nàng lên giường nằm, sự mừng vui khiến nàng xúc động mà sa nước mắt. nàng bắt đầu tập hát.

Chiều hôm đó Hồ Mộc Kỳ gọi điện thoại:

- A lô! Phải Lộ San đó không?

- Phải rồi, Hồ xưởng trưởng...

- Lộ San hãy gọi tên tôi là được rồi, bằng không thì gọi là Bất Ngưu Bì.

- Vậy thì em gọi bằng Mộc Kỳ nhé?

- Được rồi, tôi đã tìm người bạn học, anh ấy đã đi Đài Bắc rồi, người nhà nói đâu một tuần mới về.

- Một tuần lễ...

- Đừng lo lắm, chỉ chờ đợi mấy hôm thôi! Tôi tin rằng, anh ấy sẽ đáp ứng mà lo liệu cho cô.

- Anh ấy cũng chưa biết mặt em.

- Không hề gì, cô có giọng ca hay, người lại đẹp.

- Anh cũng tin tưởng em ca hát hay nữa sao?

- Không thể quên lúc ở trường, cô có giọng hát rất hay, mỗi lần có cuộc lễ, hoặc vui chơi, Lộ San là ngôi sao sáng mà.

- Ước mong em không làm bạn anh thất vọng.

- Tin tưởng lắm. A lô! Cô có thể hát trong điện thoại để tôi nghe trước một bản được không!

- Anh muốn trắc nghiệm tôi trước hả?

- Không phải vậy đâu, chẳng qua cách xa nhau nhiều năm không nghe được lời ca của cô chớ. Tôi hằng nhớ giọng ca của cô.

- Ờ, để tô hát một vài câu cho anh nghe. Muốn bản gì?

- Bản gì cũng được.

- Để tôi hát bản "Ngũ Ngoạt đích phong" được không?

- Hay lắm.

... Gió tháng năm, thổi trên cành, trên những đóa hoa, tỏa mùi hương ngào ngạt, nếu hoa biết rõ giá trị của mình, cũng như người hiểu biết được bể hóa cồn

đâu...

- Hát dở lắm, em không hát nữa đâu.

- Hay, hay quá.

- Thật vậy hả?

- Không gạt cô đâu, cô nhứt định sẽ trở thành ngôi sao sáng.

- Nếu ngày đó có đến, vinh dự đều do anh.

- Không dám, a lô! Dùng cơm chiều rồi chưa?

- Ăn rồi, trong lữ quán lặng lẽ quá, dường như chỉ có mình em là khách.

- Tệ quá, chiều nay bận hội hợp, nên không thể dắt cô đi du ngoạn được.

- Không sao em bây giờ cũng vui vẻ, hết ca hát đến xem tiểu thuyết giải trí.

- À, ngày mai lúc ban ngày tôi không được rảnh, chiều mai mời cô dùng cơm chiều, sau đó đi xem xi-nê hoặc du ngoạn.

- Khỏi lo, anh hãy lo công việc của anh đi! Lòng em rất yên ổn, chỉ ăn rồi ngủ hoài cũng được.

- Ý! Ghê vậy.

- Bởi vì em đã gặp anh là vị cứu tinh.

- Đừng nói kiểu đó không hay, chiều mai lúc sáu giờ cô không đến thì tôi đến rước cô đi.

- Hy vọng không làm bận rộn anh.

- Cô còn cần tôi giúp gì không?

- Không. Cám ơn anh.

- Chúc cô ngủ một giấc ngon. Hẹn gặp lại.

Buông ống điện thoại xuống, Lộ San vô cùng cảm kích Hồ Mộc Kỳ.

Bởi một người đang lâm vào cảnh gian nan khốn khổ lại được người khác giúp đỡ, tự nhiên cảm khích vô ngần. Nhưng nàng không khỏi sầu khổ, vì người bạn của Hồ Mộc Kỳ đi Đài Bắc chưa về. Tiền túi của nàng chỉ còn xài ba ngày nữa là hết.

Trong khi nàng mất tất cả niềm tin, bỗng nhiên gặp được Hồ Mộc Kỳ đáp ứng giới thiệu, tinh thần nàng phục phát niềm tin đôi chút. Xét lại, trên xã hội nầy rất khó tìm ra người có hảo tâm. Do đó, nàng đặt tin tưởng tất cả vào Hồ Mộc Kỳ.

Nhìn vào đồng hồ đã năm giờ, nàng trang điểm để chờ Hồ Mộc Kỳ đến rước đi ăn cơm.

Trên 5 phút, Lộ San đã trang điểm xong. Đang lúc nàng xem đồng hồ thì có tiếng gõ cửa, nàng tưởng là cô hầu phòng:

- Tôi không uống trà, cô khỏi đem vào.

- Kẻ hầu hạ này không phải đem trà đến.

Lộ San nghe tiếng của Hồ Mộc Kỳ:

- A! Anh Mộc Kỳ. Cô bồi ơi, đem trà đây.

- Khỏi cần, cô xem đã sáu giờ thiếu năm rồi. Nếu cô chưa trang điểm thì tôi ra ngoài giây lát?

- Xong rồi, chúng ta cùng đi.

Nàng mang giầy cao gót vào, xùng đi song song với Hồ Mộc Kỳ ra cửa lữ quán. Hồ Mộc Kỳ tỏ vẻ lo ngại:

- Phòng nhỏ quá, cô chịu nổi sao?

- Đối với tình thế của em hiện giờ, như vậy cũng là sang cả lắm rồi.

- Theo ý tôi, cô có thể đổi phòng khác.

- Chừng có công việc làm sẽ hay.

- Ờ phòng nầy bất tiện lắm, ngày mai tôi sẽ thay cô mà mướn phòng khác để ở tạm thời, chừng nào có công việc sẽ dọn đi.

- Không nên đâu anh à.

- Sao vậy?

- Em trả không nổi tiền phòng.

- Bao nhiêu đó mà lo, tôi sẽ tính cho.

- Chưa chi mà đã gây phiền phức cho anh rồi.

- Chỉ vì muốn lo cho cô có công việc làm, tôi sẽ ứng cho cô mượn trước, chừng nào có sẽ hoàn lại chớ gì?

- Hiện giờ chẳng biết nói sao hơn, chỉ nói tiếng cám ơn anh mà thôi.

- Từ nay chúng ta không nên dùng những lời khách sáo ấy nữa.

- Từ nay tôi chỉ phục tùng theo mệnh lệnh của anh.

Đi ngang qua một nhà hàng cơm lớn, Hồ Mộc Kỳ nói:

- Chúng ta vào quán nầy nhé! Tại Cao Hùng có quán cơm nầy lớn hơn hết.

Lộ San dụ dự giây lát nói:

- Mộc Kỳ! Vào quán lớn làm gì cho tốn kém nhiều, chúng ta tìm một nơi nho nhỏ sạch sẽ dùng cũng được rồi.

- Từ nay sẽ hà tiện, hôm nay tôi chánh thức mời cô mà.

Hai người bèn lên lầu nhì, người hầu bàn dắt họ vào một gian phòng sạch sẽ. Hồ Mộc Kỳ xem thực đơn. Lộ San nói:

- Anh đừng gọi món ăn nhiều quá như hôm trước.

- Đừng quên rằng, hôm nay tôi chánh thức mời cô.

- Anh nên tùy tiện gọi vừa đủ dùng thôi gọi thức ăn nhiều quá ăn không hết!

- Được, tôi tuân theo lời cô.

Hồ Mộc Kỳ gọi thức ăn xong, chàng nhắm nháp chung trà vừa nhìn nàng vừa cười nói:

- Lộ San! Cô hôm nay với cô hôm qua trông như hai người.

Lộ San cố đè nén sự hứng thú:

- Ý! Anh đừng quá lời.

- Hôm tôi mới gặp cô tại cửa rạp hát gương mặt cô xanh xao, sầu khổ, dường như đã mất tất cả tinh thần.

- Chỉ vì em quá chán nản cuộc đời vô vị của mình, cũng như đi tìm việc làm đến đâu đều đụng vách đến đó.

- Hôm nay lại giống một đóa hoa chớm nở, chẳng cần cô có giọng hát hay, chỉ cần cô có sắc đẹp kinh người cùng đủ làm say mê lòng khách. Huống gì cô có giọng ca thiên phú.

- Nghe lời anh tán tụng, lòng tôi cảm thấy phơi phới. Mộc Kỳ à, em chỉ cần khách nghe em ca không bỏ ra về là mãn nguyện rồi.

- Yên chí, nhứt định đến lúc đó, em sẽ được tiếp nhận những tràng pháo tay vỡ rạp.

- Nếu đúng theo lời anh, em sẽ đem tất cả những tràng pháo tay cổ võ đó mà hiến trọn lại cho anh, để làm quà trả ơn người giới thiệu.

- Nếu cô làm thế thì người nhận rất xấu hổ, lại tỏ vẻ bất kính nữa là khác.

Họ trò chuyện thân mật nhau như đôi bạn tình, hay như đôi vợ chồng tuần trăng mật. Hồ Mộc Kỳ càng trông Lộ San chàng thầm nghĩ nàng có vẻ đẹp làm lay động tinh thần phái nam. Nếu đem so sánh, thì Lộ San 10 điểm, vợ chàng chỉ được khoảng 6 điểm thôi. Hồ Mộc Kỳ đang so sánh từ vẻ đẹp đến trang điểm giữa vợ chàng và Lộ San, người hầu bàn đem cơm canh đến, chàng tươi cười nói:

- Lộ San! Muốn dùng rượu không?

- Em không biết uống, anh tự tiện gọi mà dùng!

- Tôi cũng không uống luôn,

- Một vị xưởng trưởng mà không biết uống rượu, thật cũng hiếm thấy.

- Cũng tại mình không tập lâu ngày nó trở thành thói quen. Mời, chúng ta hãy dùng cơm.

Họ khởi sự dùng cơm và khởi sự thương lượng những việc cần thiết, phần lớn do Hồ Mộc Kỳ đề nghị:

- Ngày mai đổi phòng, trước nhứt phải chưng diện cho mới mẻ trang nhã.

- Không thể xét lại việc nầy sao anh.

- Khỏi cần xét lại gì cả, một người ở gian phòng phải cho đẹp, làm như thế cô mới hay say mà đi làm việc.

- Anh vì em mà sắp đặt rất châu đáo.

- Trang trí phòng cho đẹp mắt, đợi khi người bạn của tôi đi Đài Bắc về, lấy danh nghĩa của cô mà mời anh ta.

- Thực tế đều về phần anh tốn kém chi phí.

- Tạm thời là vậy, sau nầy sẽ hoàn lại chớ gì.

Nàng rất cảm ơn Hồ Mộc Kỳ, nàng gắp một miếng đồ ăn, hướng vào Mộc Kỳ nói:

- Xin lượng thứ cho em mượn hoa cúng Phật, nhưng đây là biểu lộ lòng thành biết ơn.

- Cô hãy tự mình dùng đi!

Dùng cơm xong, Hồ Mộc Kỳ gọi tính tiền. Chàng lại mở xách tay từ trong bóng tối lấy ra hai xấp chi phiếu, chàng vừa cười vừa nói:

- Đây là ngân phiếu hai ngàn đồng...

Lộ San mở to đôi mắt hỏi:

- Để làm gì vậy?

- Trước nhứt cho cô mượn mà tiêu dùng, chẳng hạn như thiếu y phục hay đồ trang sức phải sắm cho để. Vì lên sân khấu ca hát phải ăn diện cho đẹp mắt đúng thời trang. Từ lối trang phục đến đi đứng giao thiệp phải tỏ ra cao quí. Dầu đẹp như hoa Mẫu Đơn cũng cần những lá xanh tươi mướt che bên ngoài, mới đầy đủ cái vẻ đẹp ưa nhìn của nó.

Nàng có cái sắc vóc đẹp đẽ thì tin được, còn cái khí chất cao quí thì làm sao có được. Lấy những thủ đoạn thấy hèn để bỏ chồng con mà theo trai, người như thế làm sao gọi là cao quí được? Lộ San đang suy nghĩ viễn vông, Hồ Mộc Kỳ nghi ngại hỏi:

- Cô không đồng ý theo giải pháp của tôi hả?

- À! Anh sắp xếp rất hay đó chớ.

- Nếu đồng ý thì cô hãy để tiền vào xách tay đi!

- Anh rộng rãi giúp cho em mượn trước số bạn khá nhiều nếu trường hợp em không thể lên sân khấu được, biết làm thế nào mà hoàn lại cho anh.

- Đó là vấn đề sau nầy. Hiện giờ theo ý tôi, hai ngàn bạc, cô không đủ tiêu dùng, ngày sau tôi sẽ trao thêm cho cô.

Lộ San vội vàng ngăn cản:

- Đủ rồi, em không dám mượn nhiều hơn nữa.

Hồ Mộc Kỳ chỉ cười cười, bọn họ cùng xuống lầu, hầu bàn cúi chào hai người. Hồ Mộc Kỳ tỏ thái độ vui vẻ:

- Nè, cô đi ra đường phố, chẳng những bọn trai nhìn cô, mà phái nữ thảy đều nhìn cô nữa là khác.

- Phái nữ thì họ vì anh chớ, bởi vì anh chẳng những hào hoa mà hình dáng lại hiên ngang nữa.

- Hãy nhìn lại coi nè!

- Chi vậy?

- Cô nói tôi hào hoa, hiên ngang, tôi sẽ mời cô đãi thêm một bữa nữa.

Nói xong chàng cười khanh khách. Lộ San xét thấy Hồ Mộc Kỳ khác hơn Cốc Minh cũng không giống Tạ Cách Luân. Hồ Mộc Kỳ có khí chất cởi mở, tinh thần rộng rãi nhẹ nhàng. Nàng nhìn Hồ Mộc Kỳ nói:

- Tuổi anh còn trẻ mà làm xưởng trưởng, người ta phải khen ngợi không tiếc lời.

- Tôi không bao giờ thích, vì làm xưởng trưởng nó thiếu không khí nghệ thuật. Thôi, đừng bàn việc nầy nữa, mình hãy đi nè! Đã bảy giời rưỡi rồi, màn bạc gần vào phim rồi.

- Em không rành vấn đề nầy.

- Chỉ thích khiêu vũ hả?

- Còn anh?

- Chỉ ngẫu nhiên thôi, chớ không thích lắm.

- Chúng ta chỉ đi rong theo đường phố, tốn nhiều ngày giờ không ít gì.

- Ý quên, để tôi bầu bạn với cô đi sắm y phục nhé?

- Chờ bạn học của anh về sẽ tính sau. Nếu không trở thành ca nữ thì cũng làm nữ công nhân trong xưởng của anh, theo ý anh thích công nhân trong xưởng ăn mặc ra sao?

- Đến lúc đó sẽ hay, bây giờ tôi cùng cô đi sắm y phục.

- Vì tôi mà anh phải gấp rút lắm vậy.

- Hăng lắm, việc gì tính là làm liền.

Ngày nay, Hồ Mộc Kỳ bầu bạn cùng Lộ San đi mua sắm y phục, sau đó, Hồ Mộc Kỳ chỉ cách cho Lộ San đi đứng giao thiệp và cùng nàng đi bách bộ một vòng theo ven sông Ái Hà.

Lộ San cùng đi với Hồ Mộc Kỳ so vai đi bách bộ, nàng đã quên tất cả những ký ức đã trải qua. Nàng có hỏi thăm việc gì, Hồ Mộc Kỳ cũng trả lời rất gọn gàng không hoa mỹ nhưng rất dễ hiểu. Đến 11 giờ, Hồ Mộc Kỳ đưa Lộ San về lữ quán, Lộ San rất vui vẻ, nàng dệt nhiều mộng đẹp, cũng như người sắp chết lại được cứu sống, như cây khô lại đâm chồi nẩy lộc. Trước khi ngủ, nàng không quên luyện tập giọng hát.

QUỲNH DAO
Chim Mỏi Cánh
Nguyên Tác: Quyện Điểu
Chương 27

Không hổ danh là một kỹ sư về nghệ thuật, Hồ Mộc Kỳ thay đổi phòng cho Lộ San, và trang trí vô cùng đẹp mắt, không khí trong gian phòng khiến ai khó tánh cũng phải khen ngợi.

Lộ San hỏi Hồ Mộc Kỳ gian phòng nầy mỗi tháng thuê bao nhiêu tiền? Bao gồm cả phòng khách, và tất cả những đồ trang bị cho gian phòng thêm xinh đẹp. Hồ Mộc Kỳ chỉ cười mà không đáp.

Dọn về đây hai ngày, Lộ San vô cùng khỏe khoắn. Lắm khi nàng tưởng, đây là Kim ốc tàng kiều, Hồ Mộc Kỳ đã có vợ, Lộ San ước mong chàng đừng nghĩ đến chuyện riêng tư, mà gây thêm phiền phức.

Đến năm giờ thì Hồ Mộc Kỳ đến dùng cơm cùng bạn học, hiện giờ đã bốn giờ rưỡi nàng phải trang điểm. Đến bàn trang điểm, bỗng nhiên Lộ San cảm nghĩ, đời người không khác một màn hý kịch. Mới hôm nao lúc trang điểm phải quì gối bên chiếc bàn thấp mà thoa son đánh phấn. Hiện giờ đã biến thành một phụ nữ sang trọng.

Lộ San tự cảnh giác, cuộc gặp gỡ hôm nay vô cùng quan trọng, nếu vị bạn học của Hồ Mộc Kỳ không có ấn tượng tốt với nàng mà không buồn giới thiệu thì hy vọng sẽ tiêu tan theo mây khói. Nghĩ đến đó, nàng trang điểm vô cùng thận trọng, vì thì giờ vẫn còn nhiều, nên trang điểm cho kỹ lưỡng. nàng nhìn trong gương tự nói với mình.

Trang điểm xong, kim đồng hồ chỉ kém năm phút là sáu giờ. nàng mở tủ lấy bộ đồ mới màu không nhạt lắm mặc vào, trông giống như cô dâu mới. Nghĩ đến cô dâu mới, Lộ San nhớ mà buồn cho mình, một cô gái đã hai lần làm cô dâu mới, rốt cuộc không có người chồng nào cả. Thật đáng buồn.

Nàng mặc áo mới vào xong, đến trước kính mà xem lại một lần nữa, đang khi ngắm lại hình dáng, bỗng nghe tiếng chuông cửa reo vang. Chắc chắn họ đã đến rồi.

Tim nàng đập mạnh, bước ra mở cửa. Quả nhiên Hồ Mộc Kỳ đến, anh có dắt theo một người trai dáng người khỏe mạnh, Lộ San nhoẻn miệng tươi cười mà tiếp khách. Hồ Mộc Kỳ giới thiệu:

- Cô Hà Lộ San bạn học cũ. Anh Dương Tương Hoa cũng là bạn học.

- Hoan nghinh Dương tiên sinh, xin mời vào.

Dương Tương Hoa liếc xem Lộ San như dò xét:

- Chúng tôi đến khuấy rầy cô Lộ San.

Lộ San mỉm miệng cười nói:

- Các anh đến, sợ e không đủ sức đãi đằng chu đáo chớ.

Hồ Mộc Kỳ giọng trầm trầm:

- Nếu các người cứ khách sáo mãi, dành để cho hai chân tôi mỏi rụng sẽ phản kháng tức khắc.

Cả ba cùng cười, Lộ San mời đến phòng khách, ân cần rót hai ly trà. Hồ Mộc Kỳ nói:

- Lộ San! tớ gái đâu mà cô bận quá vậy?

Tớ gái? Có bao giờ mướn tớ gái? Trong phút chốc nàng hiểu rõ dụng ý của Hồ Mộc Kỳ, chàng muốn đỡ cho nàng có mặt mày với khách. Do đó, tay nàng bưng ly trà trao tận tay chàng, miệng nàng tươi cười nói:

- Cô tớ gái có việc nhà nên xin nghỉ rồi.

Chàng ngầm hiểu nàng chẳng những đẹp lại rất thông minh. Dương Tương Hoa tiếp ly trà, và nhìn kỹ nàng quả là một phụ nữ có vẻ đẹp rất hiếm. Chàng lấy làm lạ, tại sao từ trước không nghe Hồ Mộc Kỳ đề cập đến cô bạn học có vẻ đẹp mặn mà nầy. Còn Lộ San? Nàng nhận xét Dương Tương Hoa là nhân tài tuổi trẻ. Chỉ vì nàng rất kỳ vọng vào ngành ca hát, nhưng nàng nhớ lời mẹ thường nói: Những người tuổi còn quá trẻ, không nên quá tin tưởng vào họ. Ba người cùng nghĩ riêng theo ý mình, khiến cho gian nhà khách trở nên vắng lặng, giây lát sau Lộ San nói:

- Nghe anh Kỳ nói, tiên sinh đi Đài Bắc.

Dương Tương Hoa đặt ly trà lên bàn nói:

- Đúng vậy, chỉ vì công việc giải quyết sớm, nên tôi về trước một ngày.

Hồ Mộc Kỳ bèn nói cà rỡn:

- Mình tưởng đâu Dương quá ham vui mà quên về chớ? Khi tiếp điện thoại, mình không dám tin tai mình nghe rõ.

Không khí trong gian phòng khách trở nên vui nhộn, họ cùng nhau nói nói cười cười, đầy tánh chất nghệ thuật.

Bỗng nghe tiếng chuông cửa reo vang:

- Nhứt định họ mang cơm đến rồi.

Lộ San vừa nói vừa đi ra, nàng trở vô nói:

- Tôi gọi mấy món đạm bạc để đãi hai vị cùng tôi dùng một bữa.

Dương Tương Hoa nói:

- Cô Lộ San quá khiêm nhượng.

- Đúng rồi, cô bạn học cũ của tôi quá khiêm nhượng.

- Xin mời hai anh dùng!

Hồ Mộc Kỳ lại đùa cợt:

- Nếu tôi biết cô gọi quá nhiều món ăn, thì tôi không dùng bữa trưa tại nhà.

Họ cùng ngồi vào bàn ăn, Lộ San tự tay rót rượu mời, Dương Tương Hoa đưa tay cản bình rượu lại nói:

- Cô hãy để đó cho tôi, chưa bao giờ nam nhi lại để cho người đẹp rót rượu mời.

Mộc Kỳ vẫn kiên trì nói:

- Càng hay! Dương, anh không nên cướp quyền chỉ nhơn.

Lộ San đắc ý nói:

- Bạn học cũ của tôi nói rất công bình. Dương tiên sinh mời ông cứ tự nhiên.

- Hồ! Hôm nay nhứt định không làm gì cả, chỉ biết ăn thôi.

Lời nói của Dương Tương Hoa khiến Hồ Mộc Kỳ và Lộ San cùng tức cười. Bọn họ đều xưng hô như thế, Dương Tương Hoa thì gọi Hồ Mộc Kỳ bằng Hồ. Hồ Mộc Kỳ gọi Dương Tương Hoa bằng Dương. Khi còn ở đại học, bạn học thấy Hồ Mộc Kỳ và Dương Tương Hoa cùng đi với nhau, họ bảo: Kìa "Dương Hồ tử" đã đến. Chỉ cần bao nhiêu đó, bạn học biết Dương Tương Hoa và Hồ Mộc Kỳ.

Qua ba tuần rượu, Lộ San muốn đứng dậy rót thêm, Hồ Mộc Kỳ cản lại nói:

- Lộ San! Dương không phải người khách xa lạ gì, kính rượu thì tôi đồng ý, nhưng đứng dậy để rót rượu thì tôi không tán thành.

Lộ San bèn ngồi xuống nói:

- Hay lắm, Dương tiên sinh, tôi không biết uống rượu, trong khi đãi khách cho phép tôi tùy tiện, nhưng ý tôi vẫn thành tâm mời khách cạn chén.

Dương Tương Hoa khen thưởng:

- Cô Lộ San nói chuyện hay quá, tôi và Hồ không thể bì kịp.

Hồ Mộc Kỳ cất cao chén rượu:

- Dương! Nên cạn chén mới đúng.

- Hồ! Có lẽ nghe nói hay, nhà ngươi cũng tùy ý muốn uống thế nào cũng được sao?

- Đương nhiên rồi! Chỉ vì mình không nhận là mình nói chuyện thua Lộ San.

Dương Tương Hoa cười cười nói:

- Cô Lộ San! Cảm phiền cô lấy kính đến cho Hồ y soi thử gương mặt của y!

Lộ San liền khởi đầu uống một hớp nói:

- Chúng ta nên tùy ý! Vừa uống vừa nói chuyện.

- Ý kiến hay. Hãy ăn cho mau lên, bằng chờ đợi, tên này sẽ thèm rõ dãi đến sáu thước được.

Họ cùng nói cười thong thả không còn khách sáo nữa.

Hồ Mộc Kỳ thấy Dương Tương Hoa dùng ba ly đã chếnh choáng chàng đi thẳng vào đề:

- Dương! hãy lẳng lặng mà nghe mình giới thiệu cô Lộ San...

- Hay lắm. Sẵn sàng nghe.

- Cô Lộ San chẳng những đẹp, lại sang...

- Điều đó đâu cần Hồ giới thiệu, tự mình trông qua cũng đã có nhận xét quá nhiều rồi mà.

- Mình nói chưa hết, Dương tuy biết bề ngoài thôi nhưng Dương đâu có ngờ người đẹp lại có làn hơi tuyệt diệu.

Dương Tương Hoa lộ vẻ vui mừng:

- Đúng vậy à?

Lộ San khiêm nhường:

- Vì bạn học mà anh Hồ thổi phồng, chớ em ca hát dở lắm.

- Dương! Ba má của cô Lộ San hiện đi La Mã...

Đi La Mã? Bao giờ đi La Mã? Lộ San không khỏi kinh ngạc.

Nhưng trong chốc lát nàng biết Hồ muốn thổi phồng mình, nàng tự nghĩ mà cười thầm. Hồ Mộc Kỳ không phải là Bất Ngưu Bì. Dương Tương Hoa hiếu kỳ hỏi:

- Tại sao cô Lộ San không đi?

Hồ Mộc Kỳ đáp nhanh:

- Đương nhiên có nhiều lý do không đi. Cô Lộ San nhứt định mùa xuân năm tới sẽ đi cũng không muộn.

Dương Tương Hoa lộ vẻ vui mừng hỏi:

- Hiện cô Lộ San đang ca diễn tại đâu?

- Em... Trong lúc Lộ San không biết trả lời thế nào cho ổn.

Hồ Mộc Kỳ cướp lời:

- Dương! Cô Lộ San chẳng những có giọng ca ngọt ngào mà có thiên tài về kiến tạo nghệ thuật ca hát nữa.

Dương Tương Hoa lộ vẻ khâm phục:

- Thật khó có người được như thế.

Hồ Mộc Kỳ lại mạnh dạn thổi phòng:

- Do đó, hôm nay tôi mạnh dạn nói rõ cơ hội khó kiếm nầy, cũng như đối với những bài hát đang lưu hành. Cô Lộ San là một cây ăn khách.

Đôi má Lộ San đỏ bừng nói:

- Vị lão đồng học khéo thổi phồng, thật tôi vô cùng khó chịu vì tài bộ non kém của mình.

Đối với Dương Tương Hoa, Hồ Mộc Kỳ càng thổi phồng chừng nào anh ta càng tin tưởng chừng nấy, nếu muốn anh ta lội nhanh đi tìm việc cho nàng thì càng thổi phòng nhiều hơn nữa.

Hồ Mộc Kỳ nghĩ thế, lại tiếp tục thổi phồng:

- Dương! Không phải tôi cố ý thổi phòng, vì hiện nay thính giả rất thích loại ca "Châu Toàn" nhưng cô Lộ San là một cây ca hát loại nầy.

Dương Tương Hoa vừa kinh hãi vừa vui mừng:

- Thế thì hay lắm. Chính tôi là một khách mê ca hát.

- Mình cũng thích loại đó.

- Theo tôi, chắc chắn cô Lộ San hát loại Châu Hoàn thì tuyệt diệu.

- Theo ý mình, Từ nay tai của Dương sẽ có cơ hội nghe no nê.

- Cô Lộ San, có thể dùng nơi nầy làm sân khấu được chăng?

- Theo ý tôi, nếu có cơ hội, cô Lộ San cũng nên cho bọn ghiền nầy thưởng thức.

- Hay lắm!

- Dương! Cô Lộ San sẵn yêu nghề ca hát. Mùa xuân sang năm nhứt định sẽ đi La Mã rồi. Trước khi cô xuất quốc, mình khuyên cô nên lên sân khấu một phen.

Dương có thể vì mình mà tìm cơ hội cho cô Lộ San thực hiện được chăng?

- Chỉ cần cô Lộ San đồng ý, còn việc thực hiện không mấy khó khăn gì.

- Mình đã hết lời van nài, cô Lộ San mới đồng ý với mình đó chớ.

Hồ Mộc Kỳ nói đến đây rồi nhìn Dương Tương Hoa giây lát đoạn nói tiếp:

- Vấn đề là đến hát tại sân khấu nào đây?

Dương Tương Hoa trả lời:

- Để mình sẽ tìm ra biện pháp.

- Như vậy mới đúng danh nghĩa là một vị ái mộ ca hát.

Lộ San chỉ ngồi nghe chớ không chen lời vào. Không chen lời vào là thông minh. Nhưng khi cô muốn mở lời, liền bị Hồ Mộc Kỳ dùng mắt mà ngăn trở. Dương Tương Hoa cũng có đôi phần không mấy tin Hồ Mộc Kỳ nên chàng cười cười hỏi:

- Cô Lộ San! cô cũng đồng ý lên sân khấu chớ?

Lộ San vừa tin tưởng vừa khiêm nhượng:

- Theo em nghĩ, không một nơi nào chấp nhận cái bộ mặt xấu xa của em, trừ khi hai vị giúp cho cơ hội luyện tập.

Hồ Mộc Kỳ giả bộ vui mừng ra mặt:

- Tính sao đây? Mình là Hồ Mộc Kỳ có cái biệt hiệu là Bất Ngưu Bì rồi.

Dương Tương Hoa suy nghĩ giây lát:

- Để tôi đi tìm viên giám đốc Ngũ Duy Ca sảnh, vì anh ta cùng tôi có thâm tình khá lâu.

Hồ Mộc Kỳ lập tức cất chén lên:

- Lộ San! Chúng ta nên thưởng Dương một ly cảm ơn.

Lộ San nhoẻn miệng cười làm rung động lòng khách:

- Cám ơn Dương tiên sinh giúp đỡ, Từ nay nhờ tiên sinh chỉ dạy thêm nữa.

Dương Tương Hoa rất khó xử:

- Chơi trò này làm cho mình khó xử quá.

- Rất đơn giản, chỉ cần nhà ngươi đi tìm viên giám đốc ca sảnh vài lần thì chắc chắn sẽ OK chớ gì.

- Được rồi, nhứt định chiều nay mình phải gặp ông ấy để gọi là hết lòng giúp cô Lộ San.

- Cám ơn! Xin mời nhị vị dùng thêm.

Mời Dương Tương Hoa đến là dụng ý nhờ chàng giới thiệu cho Lộ San, nên Hồ Mộc Kỳ không bỏ qua cơ hội:

- Dương! Dầu thế nào trưa mai cũng gọi điện thoại để báo tin lành cho mình biết nhé.

- Thường gọi điện thoại ít khi gặp nhà ngươi, nếu sáng mai có tin lành mà nhà ngươi vắng mặt tại văn phòng thì sao?

- Nếu nhà ngươi rảnh thì đến thẳng cô Lộ San cho hay cũng được.

Lộ San ngăn:

- Sợ e làm phiền Dương tiên sinh!

- Không sao, gần đây tôi không bận chi lắm.

Như thế thì việc Dương Tương Hoa đã hoàn toàn đồng ý giới thiệu Lộ San với chủ rạp ca nhạc Ngũ Duy. Chàng đồng ý giới thiệu thì tám mươi phần trăm chắc ý. Nhưng vấn đề quan trọng là giọng ca của Lộ San chắc ý hay không?

Dùng cơm xong, ba người cùng nói cười đàm luận thêm, vì có ước hẹn, nên Dương và Hồ cả hai cùng từ giã Lộ San. Khi tiển khách ra cửa, Hồ Mộc Kỳ nghiêng đầu qua nhìn Lộ San mỉm cười.

Nhìn theo bóng hai người khuất dạng, Lộ San thẫn thờ như trong giấc mộng. Nàng không ngờ Hồ Mộc Kỳ là một tay cao thủ. Việc nào chàng cũng độ trước mà dắt đường cho nàng làm theo. Nếu lỡ bị lộ thì làm trò cười cho người đối thoại.

Lộ San đóng cửa lại, nàng vô cùng cảm kích Hồ Mộc Kỳ, nàng rất hứng thú và hát lên bài "Ngũ Ngoạt Đích Phong".



o0o



Dưới ngọn gió chiều phe phẩy, Dương Tương Hoa và Hồ Mộc Kỳ cùng đi bách bộ một đoạn đường. Dương Tương Hoa vẻ ngưỡng mộ:

- Hồ à, bạn học của bồ đẹp quá.

- Nếu tên Bất Ngưu Bì nầy giới thiệu bạn học thì ít nửa cũng trên 80% cá lặn nhạn sa chớ.

- Không phải tánh Dương nầy hay bới móc chuyện thị phi xin cho biết Hồ phu nhơn được bao nhiêu phần trăm?

- Ý chà! Nàng đâu phải là bạn học của mình, chỉ tuân theo lịnh ca mẹ mà cưới nàng. Dương biết, mình không bao giờ làm trái ý mẹ cha, khi ông bà chọn dâu nơi nào thì mình đồng ý nơi đó. Từ ngày mẹ mình qua đời, ba mình thì tuổi khá cao, mình hết sức nhịn nhục vợ con, thế rồi trở lại thành nhu nhược. Có lúc nàng khi dễ chồng, mình vừa bực bội, vừa tức cười, chịu trường kỳ đối diện với người đàn bà thiếu giáo dục. Dương nghĩ, tình chồng vợ như vậy còn hứng thú nổi gì chớ?

- Đừng bàn đến chuyện không vui nữa! Trong khi buồn rầu đến ngồi đàm luận với Hà Lộ San, theo ý mình, ai ngồi nói chuyện với nàng sẽ quên hết cả ưu phiền.

- Năm đó mình ở lớp cao tam, nàng vừa sơ nhị, lúc ấy tuổi nàng tuy còn bé, nhưng rất đẹp và dễ thương. Hiện giờ nàng có vẻ đẹp quyến rũ.

- Mới gặp nàng lần thứ nhứt, lại phá của nàng hết một bữa ăn, lòng mình cảm thấy khó nghĩ quá đi.

- Lo gì, Dương rán giúp đỡ cho nàng. Muốn đưa nàng góp mặt vào làng ca nhạc là theo ý mình, chớ nàng chỉ ngẩn ngơ nhàn hạ tại nhà không hề nghĩ đến.

- Thật nàng muốn đi La Mã hả?

- Ba má nàng đã đi rồi, nàng chưa đi, và có lẽ sẽ không đi.

- Vì sao? Có dây ái tình trói buộc nàng?

- Không, theo ý nàng thì sinh hoạt tại nước nhà có ý nghĩa hơn, nên nàng không đi chớ.

- Câu nói đó xuất phát từ cửa miệng nàng?

- Mình ăn lộc gì mà thổi phồng nàng chớ?

- Trước mắt chúng ta khó tìm ra người phụ nữ như vậy.

- Nàng thích ca hát, lúc nào ca hát lên thì vui vẻ. Nàng đã gởi thư cho ba má nàng biết là không đi La Mã.

- Hay lắm, Hồ nè, mình rất ngại một điểm về giọng ca của nàng...

- Giọng ca nàng tuyệt diệu quá đi. Dương không tin thì bảo nàng hát thử trước mặt giám đốc rạp cho mà xem.

- Ước mong đúng theo lời Hồ nói.

- Nàng hát về loại Châu Toàn thì chuyên môn.

- Biết rồi. Ngày mai mình gặp nhau bằng điện thoại.



o0o



Vừa đến phòng giám đốc ca sảnh, Dương Tương Hoa thấy viên giám đốc Hứa Thế Lâm lắc đầu vẻ mặt buồn dàu dàu, chàng hỏi:

- Lão Hứa! Có việc gì mà trông lão không được vui vậy?

- Ý chà! Đừng đề cập đến nữa. Mời ngồi.

- Có thể cho mình biết việc gì vừa xảy ra?

- Tuy anh không hưởng lương hướng của rạp Ngũ Duy, nhưng đối với tôi, anh là một Cố vấn cao cấp, dĩ nhiên phải cho anh biết.

- Có lẽ chuyện xảy ra do bà nhà...

- Không, gần đây bà ấy không còn lồng lên như sư tử cái nữa. Mà mình đang bực một cô ca nữ cáo bịnh ra đi.

- Chỉ một cô?

- Nếu cô nào ra đi thì mình không hề than thở, đằng nầy cô Tiểu tước Vân mà ra đi thì mình không thể chịu nổi. Anh đâu có biết hai đêm qua trong rạp khán thính giả không được 60%.

Dương Tương Hoa ngầm vui mừng, vấn đề nầy cũng do trời sắp đặt. Chàng bèn vỗ ngực nói:

- Lão Hứa! Kẻ nầy có cách giúp lão.

- Trừ thầy thuốc ra, căn bịnh của Tiểu Tước Vân không ai có thể lo giúp được.

- Điều đó không đáng gì lo ngại.

- Anh nói chuyện nghe rẻ khô hà.

- Một con chim Tiểu Tước Vân mang bịnh ra đi, tại sao mình không tìm một con chim khác thay vào.

- Trong nhất thời biết đâu mà tìm?

- Mình có một con chim nhỏ, chỉ đặt vấn đề lương hướng hậu một chút, cam đoan sẽ đông nghẹt rạp.

- A! Vậy mà quên đến để nhờ anh lo điều đó.

- Lúc nào cần nàng đến hát thử.

- Càng sớm càng hay, hiện giờ nàng đang hát tại đâu?

- Khỏi hỏi nhiều, khi anh thấy nàng nhứt định sẽ giựt mình mà xỉu cũng không chừng. Nàng chẳng những có giọng hát thiên phú, trình độ nghệ thuật cao. Mùa xuân năm tới sẽ đi La Mã. Trước ngày xuất dương, nàng muốn cống hiến cho nước nhà thưởng thức nghệ thuật của nàng. Đối với anh, chắc chắn là vận may đưa đến.

- Biết nàng có đáp ứng lời mời của mình không?

- Có tên Tiểu Dương nầy thuyết phục thì điều đó không đặt thành vấn đề quan trọng cho lắm.

- Ước mong đúng theo lời anh, thì hay lắm.

- Nàng chuyên hát loại Châu Toàn. Nè! Nếu cần mình sẽ đi rước nàng đến đây cho ông Giám Đốc nghe thử.

- Nàng chịu đến không?

- Nếu nàng có tại nhà thì nhứt định mình rước nàng đi ngay.

- Tôi đặt tất cả tin tưởng vào Tiểu Dương.

- Anh chờ tôi đi rước nàng.

- Khi nàng đến, anh thấy cần mời nàng lên sân khấu hát thử vài bản có nên không?

- Được rồi, anh hãy rán chủ ý mà nghe.

- Tiểu Dương đi bây giờ?

- Tiểu Dương nầy xem việc của lão Hứa như việc nhà của mình vậy. Đi nhé.

- Tiểu Dương, hy vọng anh "mã đáo thành công".



o0o



Dương Tương Hoa vội vàng nhận chuông. Lộ San ra mở cửa, nàng cảm nhận ngoài sự tưởng tượng của mình:

- A! Dương tiên sinh thật tôi không ngờ. Mời vào.

- Cô Lộ San! Tôi đến để báo tin.

- Cám ơn. Mời ngồi!

- Cô Lộ San! Xin đừng rót nước, tôi uống đã quá nhiều.

- Không lẽ khách đến lại chẳng mời trà nước.

Dương Tương Hoa ngồi xuống nói:

- Tôi đã tiếp xúc với người bạn Giám đốc rạp Ngũ Duy, sau cuộc đàm luận, anh ấy có nhã ý mời cô chiều nay đến hát thử.

- Được rồi, chiều nay tôi cũng rảnh.

Dương Tương Hoa càng cao hứng:

- Theo ý tôi thì cô chỉ ca cho ông Giám đốc nghe thì đủ rồi. Nhưng ông ấy muốn cô lên sân khấu để giàn nhạc họ hỗ trợ thêm cho giọng ca của cô.

Lộ San thầm nghĩ, mình chưa quen lên sân khấu, nhưng khi còn học, không một lần hội họp nghệ thuật nào mà thiếu giọng ca của mình. Do đó nàng khiêm tốn:

- Lên sân khấu không thành vấn đề, chỉ e đến lúc đó hát không được hay mà thôi.

- Đừng khách sáo nữa, chúng ta hãy đi nào!

- Chờ em thay y phục.

Phòng khách và phòng ngủ của nàng chỉ cách một tấm vách, nàng vừa đổi y phục vừa nói chuyện với Dương Tương Hoa:

- Dương tiên sinh, tôi có một lời yêu cầu nhỏ, không biết ông có đồng ý không?

- Chỉ điều nào thực hiện được thì không bao giờ tôi từ chối.

- Khi đến trước mặt Hứa Giám Đốc, tôi muốn dùng một danh hiệu riêng.

- Hay lắm chớ.

- Xin ông giới thiệu tôi là ca sĩ Lộ Minh.

- Lộ tức là Lộ Châu Minh tức là quang minh?

- Phải rồi.

- Được, danh hiệu đó nghe hay lắm.

Trang điểm xong, nàng ra trước phòng khách, cười bẽn lẽn nói:

- Thật có lỗi, để cho ông chờ đợi lâu.

- Cô Lộ San, à không, Lộ Minh thật đẹp.

Mười phút sau, Dương Tương Hoa dắt Lộ San đến văn phòng của Hứa Thế Lâm, chàng giới thiệu:

- Đây là Hứa Giám Đốc. Còn đây là cô Lộ Minh ca sĩ.

Cặp mắt chuyên môn của Hứa Thế Lâm rất bén nhạy, tuy anh ta chưa nghe Lộ San hát, nhưng đối với sắc vóc của nàng, anh ta rất khen ngợi. Lâm cười vồn vã nói:

- Cô Lộ Minh, mời cô ngồi. Chiều nay xin mời cô lên sân khấu trình diễn vài bản ca, chẳng những giúp cho bản sảnh vinh diệu mà cũng cho khách hiếu ca có diễm phúc thưởng lãm nữa.

Lộ San tỏ vẻ khiêm nhượng:

- Chỉ e cho Hứa Giám Đốc sẽ thất vọng.

Dương Tương Hoa hối thúc:

- Chúng ta hãy mời cô Lộ Minh đi thử giọng đi nè!

- Được, cô Lộ Minh, xin cô cho tôi biết cô hát bản gì?

Lộ San nhìn Dương Tương Hoa, chàng hội ý nói:

- Cô Lộ Minh chuyên hát loại Châu Toàn, riêng tôi đây cũng thuộc vào giới mê loại Châu Toàn ca. Theo ý tôi...

Lộ San tiếp lời:

- Xin hát bài "Ngũ Ngoạt Đích Phong" và "Úc Lương Nhân".

- Hay lắm! Mời cô theo tôi.

Giây lát sau, máy phóng thanh giới thiệu:

- Xin thông báo cùng quí vị yêu ca nhạc một tin mừng. Chúng tôi vừa mời ca sĩ Lộ Minh đến trình diễn thường xuyên tại bản rạp. Cô Lộ Minh xin cống hiến cho quý khán thính giả thưởng thức bản Ngũ Ngoạt Đích Phong. Đây cô Lộ Minh.

Tiếng vỗ tay vang dậy. Lộ San chậm rãi bước ra, nhìn khán giả nhoẻn miệng cười duyên. Nàng theo tư thế của người đã từng lão luyện sân khấu đứng trước máy phóng thanh mà hát...

Lộ San hát dứt bản Ngũ Ngoạt Đích Phong. Ngoại sự tưởng tượng của mọi người, toàn thể khán giả vỗ tay muốn vỡ rạp, tiếng hoan hô không dứt. Giới yêu nhạc bị sắc đẹp và giọng ca của nàng làm cho họ mê mẩn tâm hồn.

Tiếp theo đó, máy phóng thanh lại giới thiệu: Sau đây, cô Lộ Minh sẽ hiến quí vị bản Úc Lương Nhân. Tiếng vỗ tay lại nổi lên, nàng bước ra sân khấu chào khán giả lần nữa và tiếp theo đó, hát bài Úc Lương Nhân...

Nàng đã thành công và thâu phục cảm tình khán giả trọn vẹn. Bỗng Hứa Thế Lâm bước ngay lên sân khấu cúi chào khán giả nói:

- Thưa quí vị! Giọng hát của cô Lộ Minh có lẽ không phụ lòng quí vị. Từ ngày Tiểu Tước Vân ngã bịnh đến nay, bản hí viện vô cùng lo lắng, đến nay mới tìm được Lộ Minh ca sĩ thay vào. Bản hí viện không ngại tốn kém, mời cô Lộ Minh hát thường trực kể từ đây. Xin quí vị hãy mua vé trước, để chọn chỗ tốt. Có điều chi sơ sót xin nhờ chỉ giáo, bản hí viện rất tạ ơn.

Tiếng của viên Giám đốc vừa dứt, không khác nào một chất kích thích tố chích vào huyết dịch của khán giả. Một tràng pháo tay kéo dài hơn mấy phút đồng hồ.

QUỲNH DAO
Chim Mỏi Cánh
Nguyên Tác: Quyện Điểu
Chương 28

Lộ San được ký bản hợp đồng với rạp Ngũ Duy tiền thù lao rất hậu. Từ đó cái danh hiệu Lộ Minh nổi như cồn tại rạp Ngũ Duy. Nàng thành công là nhờ nhiều yếu tố hổ trợ, thân hình đẹp, có nụ cười chinh phục lòng người, dáng điệu cao sang, lời lẽ hoạt bát, thêm vào đó với giọng ca trong ấm, khiến cho mồi đêm rạp Ngũ Duy không còn một chỗ trống.

Hứa Thế Lâm xem Lộ San như là một danh ca hữu danh được mọi người mến mộ Dương Tương Hoa thường đứng trước mặt Hứa Thế Lâm mà bộc lộ về sự giới thiệu của anh ta không hề lầm lẫn.

Thù lao của Lộ San càng ngày càng tăng, nàng thường được khách mộ điệu đến tiếp xúc liên miên không giờ phút nào rảnh. Trong đó cũng có một số lưu manh đến gây phiền phức cho nàng.

Khi nàng còn ở một lữ quán nhỏ, chưa tìm ra việc làm, nàng cảm thấy xã hội đối với mình vô cùng lạnh nhạt.

Hiện giờ danh vọng bắt đầu rạng rỡ, nàng lại thấy có nhiều điều phức tạp, hiểm nguy. Nàng tự cảnh giác, nhứt định không để cho người ta xem mình là món đồ chơi.

Hồ Mộc Kỳ tìm cho nàng người làm công lớn tuổi siêng năng, có lúc kiêm nhiệm luôn bà mẹ nuôi mà săn sóc cho nàng.

Nàng vô cùng cảm kích vị xưởng trưởng vóc người tuy gầy ốm, nhưng tâm tánh rất chân thành. Nếu nàng không gặp Hồ Mộc Kỳ thì chắc chắn sẽ có người vớt thây nàng trên giòng nước Ái Hà mà chôn rồi.

Nàng xem đồng hồ tay đà đúng 10 giờ. Có tiếng người đến phòng khách hỏi bà Lý:

- Lộ San thức chưa vậy bà?

- A! Đúng là tiếng của Hồ Mộc Kỳ.

Nàng rất vui mừng như đã nhiều năm chưa gặp lại Kỳ, nàng mặc y phục vội vàng đi ra phòng khách. Hồ Mộc Kỳ vừa trông thấy nàng tỏ vẻ thương mến:

- Ngủ chưa thẳng giấc thì ngủ lại đi. Xem sắc diện em rất mỏi mệt.

- Không cần lắm. Anh mới vừa đến hả?

- Bà Lý vừa đi chợ mới về.

- Hôm nay không làm việc sao?

- Có lẽ cô đã quên xưởng trưởng không có quyền nghỉ hay sao?

Nàng mỉm cười, hai chân gát tráo lên thành ghế sofa.

Giọng nàng thân thiết:

- Mộc Kỳ! Em muốn phân kỳ mà trả lần món tiền đã nợ anh.

- Tôi không phải đến đây đòi nợ, chỉ vì hai ngày rày không gặp em nên đến thăm vậy thôi.

- Anh đối với em rất tốt, thật không biết lấy gì mà đền trả ơn ấy.

- Từ ngày mới gặp đến nay, tôi chưa bao giờ muốn cho em trả ơn trả nghĩa gì cả.

- Chỉ vì điều đó mà khiến cho lòng em càng tăng thêm sự quí mến anh.

Nghe Lộ San khen ngợi, Hồ Mộc Kỳ sáng mắt lên. Tim chàng rung động. Trước mắt chàng Lộ San như một bức tranh tuyệt hảo. Trong khi chàng nghĩ đến vợ nhà, lòng càng sôi sục căm tức.

- Lộ San! Em làm việc nầy cảm thấy vui vẻ không?

Nàng trả lời với giọng điệu đê mê nhẹ nhàng:

- Vui lắm, thích lắm.

- Ca hát khiến cho người ta vui vẻ, nó cũng là môn thuốc hàn gắn những con tim rạn nức. Những lúc tôi nghe em hát, lòng tôi cảm thấy nhẹ nhàng khoan khoái. Do đó, tôi rất hâm mộ cái nghề của cô.

Hâm mộ? Nếu không phải là nghề sanh sống cũng không nên tập nghề ca hát mà làm gì. bọn đàn ông ăn không ngồi rồi theo vấn vít chịu không nổi. cũng như bọn lưu manh, tay dao búa, khi nàng thấy bọn họ thì toàn thân phát run lên, có một tên hình vóc to lớn mãi theo bén gót nàng. Hồ Mộc Kỳ hiển nhiên không phải là bọn lưu manh, nhưng hắn là gì, thật cũng đáng sợ Hồ Mộc Kỳ thấy Lộ San đang suy tư trầm lặng, chàng hỏi:

- Lộ San! Em đang nghĩ gì vậy?

Nàng chuyển lời hỏi lại chàng:

- Em... Có lẽ quả tim anh đang rạn nức hả?

- Đúng vậy, nhưng không nên cho người ngoài biết.

- Bởi duyên cớ nào?

- Ý chà! Anh tưởng không nên nói cho em nghe.

- Sao chẳng thổ lộ một phen. Chắc anh đã yêu bóng hình nào rồi. Còn vợ anh thì sao?

- Vợ anh... ý chà!

- Sao mà thở dài vậy?

Nói xong, nàng đứng dậy nói tiếp: Mộc Kỳ để em dặn má Lý mua thức ăn nhiều để anh dùng cơm trưa tại đây.

Hồ Mộc Kỳ cũng đứng dậy ngăn:

- Lộ San! Để bà Lý đi mua gì thì anh ăn nấy với em. Đừng dọn thức ăn thịnh soạn làm gì. Tại đây anh dùng cơm hẩm canh lạt, còn hơn là ở nhà ăn thịt béo cá to.

- Được rồi. Mời anh ngồi xuống.

- Em cũng ngồi chớ.

- Em cũng ngồi để bầu bạn với anh, vì anh nào phải khách xa lạ.

- Có khách lạ nào thường đến đây không?

- Từ khi em dọn về đây chưa hề dắt ai đến. Từ ngày em vào làng ca hát đến nay có rất nhiều người xin đến với em, em vẫn chối từ, luôn cả Lâm Giám Đốc cũng thế.

Nghe nàng nói như thế, Hồ Mộc Kỳ có cảm giác khỏe khoắn lạ thường. Nhưng chàng không hề biểu lộ ra ngoài vẻ mặt. Chàng thản nhiên hỏi:

- Mấy hôm nay không biết Dương nó đi đâu. Gọi điện thoại cũng không có hắn trả lời.

- Cũng lâu rồi em không gặp anh Dương. Anh ấy là người hay hoạt động, anh và Dương có điểm trái ngược nhau. Anh cũng mất cái chất Bất Ngưu Bì hồi trước. Nếu em không lầm, chắc anh buồn rầu vì chuyện gia đình.

- Khi anh về đến nhà thì tinh thần như rách nát ra.

- Có chuyện gì mà nghiêm trọng vậy?

- 10 ngày hết 9 ngày vợ tôi nó tìm tôi mà cãi cọ rầy rà, vợ tôi ngược đãi tôi không khác người điên.

- Anh đối phó cách nào?

- Vẫn thản nhiên không cãi lại một lời, để một mình nàng càu nhàu mắng nhiếc, nhưng tinh thần tôi khổ sở vô cùng. Có lúc, tôi rời khỏi sở đi rong cho đến nửa đêm mới về. Bởi về sớm hay trễ cũng bị rầy rà.

- Em nhớ rõ, anh đã từng mời em về nhà.

- Phải rồi, chỉ vì chúng ta gặp nhau lần thứ nhứt, anh biết thế nào em cũng từ chối, chỉ lễ mạo một lần thôi, em nhớ, anh có đề cập đến lần thứ nhì đâu!

- Em xin hỏi anh, lúc trước vì lý do nào mà yêu nhau? Và lý do nào mà kết hôn nhau?

- Anh và nàng chưa từng quen biết và yêu nhau.

- Em không tin.

- Lúc trước chỉ tuân theo lệnh của cha mẹ

- Anh vẫn tuyệt đối không đồng ý.

- Anh không bao giờ làm cho cha mẹ buồn.

- Hiện giờ hai bác vẫn biết anh và chị không được đầm ấm?

- Má anh đã qua đời. Ba anh thì ăn năn, nhưng ông không thể khuyên bảo được nàng đâu hung dữ.

- Anh có chuẩn bị gì không?

- Không có biện pháp nào tốt, chỉ lấy công việc mà quên chuyện nhà của mình, đành để cho vi trùng buồn rầu nó gậm nhấm.

Nàng rất thương hại cho Kỳ, bèn thành khẩn:

- Mộc Kỳ! Nếu như em có thể làm cho anh đỡ bớt sự buồn bực, thì em rất hoan nghinh anh đến chơi đây thường hơn.

- Em hiện giờ rất bận rộn, anh không muốn mất nhiều thì giờ quí báu của em.

- Cũng không có gì cho lắm, bởi em có tiếp rước ai đâu.

- Nhân cơ hội nầy anh có lời khuyên em, bất luận tiếp rước ai, em cũng nên cẩn thận.

Lời của Hồ Mộc Kỳ khiến cho Lộ San cảm động vô cùng, nàng nhè nhẹ cắn vào môi:

- Lời anh nói rất đúng, trên xã hội hiện giờ rất nhiều

phần tử phức tạp và nham hiểm.

- Em có điều gì bận rộn không?

Lộ San gượng cười:

- Khó mà khỏi được, nhưng không đáng ngại lắm, em còn ứng phó được.

- Nếu em chán công việc nầy, em nên giả bịnh mà rút lui, lúc đầu, anh không hề tán thành, nhưng thấy em thích, buộc lòng anh phải lo. Có lẽ việc nầy chưa phải là việc làm tốt với em.

- Tuy không tốt với em lắm, nhưng em cảm kích anh điều đó, anh đúng là một ân nhân cứu mạng em.

- Em đừng nói thế nữa. Lộ San! Em muốn cần hỏi điều gì, anh sẽ sẵn sàng nói rõ cho em nghe.

Lộ San vẫn thâm tình:

- Từ ngày gặp anh tại rạp chớp bóng, không giây phút nào em xem anh như người xa lạ. Cho đến việc thuê phòng, mướn người làm công đều do một tay anh lo liệu.

- Những chuyện đó có quan trọng gì.

- Đối với người đang lâm cảnh khốn cùng, những điều đó khó mà quên được.

- Anh còn ngại em ăn ở không được chu đáo.

- Để mùa xuân sang năm, em đi La Mã sẽ trả gian phòng nầy lại cho anh.

Hai người bỗng phát cười không dứt. Nghĩ đến lời nói đóc rất tài, Hồ Mộc Kỳ quả có tài hoạt kê, Lộ San nói:

- Em không biết chừng nào có cơ hội đi La Mã.

- Nếu em thích, gian phòng nầy sẽ vĩnh viễn là của em.

Lộ San vừa mừng vừa kinh ngạc:

- Thật vậy sao? Rất tiếc em không giàu, nếu giàu có, em sẽ trở thành bà chủ phòng rồi.

- Chỉ có điều thiếu ông chủ phòng.

Có lẽ lời của Hồ Mộc Kỳ vừa nói làm Lộ San đau nhói ở tim. Nụ cười trên môi nàng tắt hẳn. Nàng nghĩ đến sự tàn khốc của Tạ Cách Luân, tuy Luân đó chết, nhưng chưa làm tiêu tan được lòng uất hận của nàng. Nếu không vì lời ngon tiếng ngọt của Luân, thì đâu đến nỗi nàng phải bỏ rơi người chồng tốt với hai đứa con ngoan. Hiện giờ nàng thường thấy Tiểu Lộ và Nhị Lộ trong giấc mộng, và phải chịu một thân cô độc nơi đây, nàng vô cùng sầu khổ. Hồ Mộc Kỳ thấy Lộ San không vui, chàng ngỡ là mình đã nói sai lầm, bèn xin lỗi:

- Lộ San! Xin lỗi em, anh nói đã sai lầm điều gì.

- Không... em đang nghĩ...

Đang suy nghĩ những điều khiến cho lòng nàng tan nát, nàng muốn nói cho Hồ Mộc Kỳ hiểu rõ, nhưng thốt chẳng ra lời. Hồ Mộc Kỳ lại hỏi:

- Em đang nghĩ chuyện gì?

- Em nghĩ anh nên cải tạo tình chồng vợ giữa anh và chị, để không khí nó nhẹ nhàng hơn.

- Ngoài việc ly hôn ra, không còn biện pháp nào khác.

Ly hôn? Chính nàng đã ly hôn hai lần. Chịu rất nhiều đau khổ và ân hận, hiện giờ khi nghe đến ly hôn thì nàng vô cùng khó chịu. Vì ly hôn mà thiếu chút nữa phải nhảy xuống sông Ái Hà. Lộ San nghĩ đến việc của mình, nên không tán thành biện pháp ly hôn của Hồ Mộc Kỳ. Do đó, nàng lặng thinh không trả lời. Hồ Mộc Kỳ cúi đầu xuống, tỏ ra vô cùng khổ não:

- Chắc vấn đề ly hôn em không tán thành. Lộ San! Em nên giúp anh mạnh dạn lên.

- Em... em đâu có đủ sức giúp anh việc đó.

- Tự nhiên em không thể hiểu được việc nầy.

Hồi tưởng những ngày qua, nàng nhớ đến chừng nào càng đáng sợ chừng ấy. Lộ San đổi thế ngồi lại, nàng ngửa đầu dựa vào thành ghế sofa. Hai tay nàng dang ra như đóng đinh trên thập tự giá. Trong tia mắt của Hồ Mộc Kỳ, không bao giờ vợ chàng lại có tư thế đẹp như Lộ San. Nếu không vì lý trí trói buộc, nhứt định chàng sẽ vượt ngay.

- Mộc Kỳ! Em đã quên rửa mặt.

- Thì em hãy tự tiện đi rửa đi! Lộ San! Chờ khi nào em rảnh, anh sẽ mời em đi khiêu vũ một chầu.

- Chắc anh thường khiêu vũ?

- Từ ngày có vợ đến nay, anh chưa khiêu vũ lần nào.

- Bà nhà biết khiêu vũ không?

- Bà ấy biết khiêu vũ, nhưng không thích cho anh nhảy.

- Thật đáng thương.

- Bị ngược đãi dài dài, đến tâm hồn cũng biến thành gỗ đá nếu không có em khích động, chắc tâm hồn anh như chất sắt phẳng lì.

Lộ San tỏ vẻ thương xót cho Kỳ, nàng trả lời rất rõ ràng:

- Được rồi, anh muốn chừng nào đi thì cho em hay. Chỉ vì để cảm thông sự thống khổ của anh, em dầu phải làm bất cứ việc gì để anh được lãng quên đôi phần buồn rầu chuyện gia đình.

Hồ Mộc Kỳ như van vái lầm nhầm:

- Cảm ơn Thượng Đế! Tiết nghiêm hàn có lẽ sắp qua. Trời xuân sẽ trở về không lâu lắm.

Người chưa thấu triệt tư tưởng, nên không nhận xét rõ người đàn ông đã có vợ như Hồ Mộc Kỳ. Lộ San không xem đó làm trọng mà cùng Hồ Mộc Kỳ thường gần gũi nhau. Không khác nào Tạ Cách Luân đã vấn vít theo nàng, mặc đầu nàng không vấn vít theo Hồ Mộc Kỳ, nhưng nàng cũng lạnh lạt và thận trọng.

Có lẽ nàng đã quên Lam Lâm ca nữ đã cướp Tạ Cách Luân trên tay nàng.

Tất cả nàng đều không lưu ý đến. Nào là Đại Bối Hồ, Xuân Thu Các, Thọ Sơn, Ái Hà, quán cà phê, rạp chớp bóng và vũ trường không một nơi nào chẳng ghi dấu kỷ niệm Hồ Mộc Kỳ và Lộ San. Nàng nghĩ làm cách nào cho cuộc đời của Hồ Mộc Kỳ vui tươi lại thì nàng cũng đủ vui rồi.

Có lẽ vì vui tươi hứng khởi, nên giọng hát của Lộ San càng hay thêm? Rạp Ngũ Duy thường đông nghẹt khách, khán giả quá say mê cô Lộ Minh sắc tài song tuyệt.

Giám Đốc Hứa Thế Lâm ngậm ống vố to tổ bố, lão vừa đốt thuốc vừa mỉm cười mãn nguyện, lão chẳng những tăng lương cho Lộ San mà còn tặng nàng nhiều đồ vật quí giá.

Thỉnh thoảng Dương Tương Hoa đến rạp nghe ca và viếng Lộ San. Có lúc chàng nói những lời nho nhỏ, khiến Lộ San phải tức cười.

Tuy đôi mắt chàng lắm khi nhìn Lộ San với dáng điệu đam mê, vì thói quen, khi anh ta gặp người đẹp thì không ngớt liếc mắt đưa tình. Nhưng chàng không bao giờ lợi dụng chuyện ân nghĩa mà làm bận lòng Lộ San, bởi anh ta rất có nghĩa khí. Dương biết Hồ Mộc Kỳ đối với Lộ San rất tốt, chàng cũng đồng tình, nếu ngày nào, Hồ và vợ chàng ly hôn, kết hôn cùng Lộ San thì anh ta vô cùng hoan nghênh vì anh ta biết cuộc sống của gia đình Hồ khá rõ.

Nhiều ngày trôi qua, Lộ San quên tất cả ưu sầu. Nhưng nàng bắt đầu lo sợ một gã đại hán luôn luôn đeo đuổi theo nàng. Một hôm, sau khi Lộ San hát xong, từ phía không rạp Ngũ Duy nàng theo hàng lang đi ra, nàng đang chờ gọi xe để ra về, bỗng nhiên, có một gã mặc Âu Phục chững chạc, đi giày bóng loáng, đến gần nàng nói:

- Cô Lộ Minh, được mạnh giỏi chớ.

- Ông là...

- Tự nhiên cô không biết tôi, ban đêm mà đeo kiếng đen, tuy không phải người chánh phái, nhưng cô đừng nên kinh sợ, tôi không hại cô đâu, chỉ yêu cần cô đừng la lên thôi.

Toàn thân Lộ San run lên bần bật. Lần thứ nhứt trong đời nàng mới gặp cảnh thế nầy. Giây lát sau, nàng run run hỏi:

- Ông cần gặp tôi có việc gì.

- Xin cô cứ tự nhiên, cô hãy đi theo tôi một đoạn đường, sẽ rõ mục đích tôi gặp cô để làm gì.

- Tôi không thể theo ông đến nơi nào khác.

- Một lần nữa, tôi khuyên cô hãy bình tĩnh, chúng ta chỉ đi theo đại lộ để nói chuyện mà thôi!

- Có chuyện chi ông hãy nói rõ, vì trong mình tôi không được khỏe.

- Cũng được, nhưng xin cô nên ghi nhớ, chỉ cần cô ngoan ngoãn một chút, bằng không thì lưỡi dao nầy sẽ xuyên vào quả tim cô.

- Ý?

- Cô đừng sợ.

- Tôi hy vọng ông hãy nói mau đi.

- Được rồi! Chỉ vì cô là một ca sĩ nổi danh tại rạp Ngũ Duy, không, cô đúng là ngôi sao sáng trong làng ca nhạc của xứ Cao Hùng, mỗi tháng tiền cô thâu vô rất khả quan.

- Tôi không có thâu món tiền nào khác, ngoài lương hằng tháng ra.

- Cô Lộ Minh! Cần nói rõ, tôi chính là một anh chị lớn bên ngoài rạp Ngũ Duy, cô nên biết, những ngôi sao sáng trong rạp nầy chúng tôi xem không hơn một ngón tay.

- Tôi có lầm lỗi gì đâu.

- Tôi cũng không hề nói cô lầm lỗi.

- Tôi thật ngốc, có chuyện gì, ông nên nói rõ.

- Những ngôi sao trong làng ca nhạc hiện giờ, chỉ có cô là khiêm nhượng hơn tất cả. Được rồi, cô muốn tôi nói rõ, gần đây bọn anh em chúng tôi vô cùng khẩn bách, nếu không lâm vào cảnh khốn cùng nầy thì tuyệt đối không hề mở miệng với các cô.

- Ông nên biết bọn ca nữ như chúng tôi, chỉ dựa vào

nghề ca nhạc mà sanh nhai, nếp sống thật là chua xót.

- Ngôi sao sáng như cô Lộ Minh, chúng tôi chỉ hỏi mượn một vạn đồng, cô không tin chúng tôi trả nổi sao?

- Trời! Chúng tôi làm gì có số tiền đó?

- Cô chỉ mỉm cười thì số mục đó vào với cô không mấy khó.

- Ông nhận xét tôi là hạng người thế nào?

- Một ngôi sao vượt bực trong làng ca nhạc, có rất nhiều người mến chuộng. Cô Lộ Minh! Chúng tôi là bọn người tay trắng, chỉ cần cô giúp đỡ, bằng lời nói của tôi sẽ giúp cô đến cùng. Chỉ một lời nói của tôi thôi, không ai dám làm phiền cô đâu.

- Không phải phiền hay không phiền, đúng ra tôi không thể tìm ra số tiền mà ông đòi hỏi.

- Tôi không bao giờ bức bách cô tìm trong số tiền có sẵn có trong mình hiện giờ.

- Ông cần chừng nào?

- Đêm mai trước khi cô lên sân khấu hãy mượn giúp tôi, xong xuôi, cô vẫn bình an mà lên sân khấu ca hát như thường. Tôi tin rằng, trọn ngày mai, cô tìm số tiền giúp tôi rất dễ dàng!

- Được rồi! Tôi sẽ đáp ứng lời ông.

- Ngoài ra cô phải theo một điều kiện.

- Lại điều kiện?

- Yêu cầu cô đừng báo cáo cho cảnh sát. Bằng không... tôi tin rằng sanh mạng cô khó an toàn.

- Được, tôi không báo cảnh sát.

- Tối mai lúc 8 giờ, tự cô mang số tiền đến sân vận động, trước mặt là cầu Ái Hà, cô không nên đi sớm lắm, cũng không nên đến trễ lắm, chỉ trước sau năm, ba phút, tôi đứng tại cầu mà chờ cô. Nên nhớ, cô chỉ đi một mình, nếu đến lúc đó cô mà báo cảnh sát, hoặc kêu la lên thì trước nhất là tôi lấy mạng của cô. Sau đó, tôi sẽ đến cảnh sát mà thú tội.

- Xin ông đừng căn dặn lần thứ hai!

- Sau cùng, cô không nên vì chuyện này mà kém vui, được, ngày mai sẽ gặp lại.

Nói xong, người đeo kiếng đen chui vào một ngõ hẻm mất dạng. Lộ San hồn phách chưa định, nàng chỉ đi thẳng đến đàng trước, không dám ngó lại.

Nàng đi bộ khoảng ba phút, chân nàng cảm thấy mỏi rụng, bèn kêu xe xích lô đến Hương Cảng đại Vũ sảnh.

Hồ Mộc Kỳ đang chờ nàng tại vũ trường. Khi thấy nàng, chàng bước đến nghinh tiếp và trả tiền xe.

Hồ Mộc Kỳ bỗng nhiên kinh ngạc hỏi:

- Lộ San! Em làm sao vậy? Anh có cảm giác như thân thể em phát run.

Nàng nghĩ kỹ, không thể cho Hồ Mộc Kỳ hay được, không thể để cho chàng phải kinh sợ việc ngày mai phải giao cho người lạ một vạn đồng. Do đó, Lộ San trấn tĩnh cười cười nói:

- Em đến trễ sợ làm phiền anh chờ đợi chớ.

- Không sao, em muốn khiêu vũ không?

- Đáp ứng lời của anh, em không thể để anh thất vọng.

Nàng dùng nụ cười để che giấu trong lòng đang sợ hãi, Hồ Mộc Kỳ dìu nàng vào vũ trường. Đêm nay khách thưa thớt, họ cùng ngồi xong, Lộ San tuy cố ý trấn định tinh thần, nhưng nàng cảm thấy bất an. Nàng chỉ nhớ đến gã đeo kiếng đen và những lời hăm dọa của hắn. Hồ Mộc Kỳ đưa tay ra choàng lên vai nàng. Nàng vẫn gượng nở nụ cười.

Hồ Mộc Kỳ nói:

- Lộ San! Chúng ta nhảy một bản nhé?

- Tùy ý anh.

Họ cùng dìu nhau ra sàn nhảy, có lẽ Lộ San vì quá sợ, nên úp mặt vào ngực của Hồ Mộc Kỳ, như một thiếu nữ đang say mê trong cuộc tình. Nàng vẫn lẳng lặng không nói lời nào.

Nhưng Hồ Mộc Kỳ trong lòng rất vui thích. Chàng ôm chầm lấy Lộ San như ôm lấy nguyện vọng bấy lâu. Chàng nhỏ giọng:

- Lộ San! Em là của anh, được không?

- Em không biết.

- Lòng em như gượng gạo đối với anh vậy?

Nàng từ từ ngước đầu lên, đôi nhãn quang nhìn chàng đầy vẻ cảm mến. Nàng tự nghĩ, Cốc Minh và Tạ Cách Luân không có nét u uất và thương mến chân thành như Hồ Mộc Kỳ. Nàng có cảm giác chàng là người đàn ông đáng thương.

- Lộ San! Em nhìn anh khá lâu rồi.

- Em rất thích nhìn gương mặt của anh.

- Một gương mặt đầy vẻ u uất!

- Không, chỉ một ít thôi, em thích anh ở điểm đó.

- Em muốn cho anh nhỏ lệ suốt đời, anh vẫn tuân theo.

- Mộc Kỳ! Nhảy xong bản nầy, em muốn về ngay.

- Đêm nay dường như cơ thể em không khỏe?

- Không, em thích sự vắng lặng tại nhà.

- Được, anh sẽ đưa em về.

- Xin lỗi, em đã làm anh mất hứng.

- Không đâu, với em thì ở đâu anh cũng thấy vui vẻ cả.

Lộ San và Hồ Mộc Kỳ rời khỏi vũ trường.



o0o



Về đến nhà, họ cùng vào ngồi nơi phòng khách. Lộ San đứng dậy nói:

- Mộc Kỳ, để em vào thay đổi y phục.

- Anh không vào giường ngủ của em đâu mà ngại.

- Giường ngủ của em rất bừa bãi, anh vào thấy sẽ cười nôn chớ làm gì.

Nàng vừa thay đổi y phục vừa nói chuyện với Hồ Mộc Kỳ. Lộ San nghe tiếng chung trà lên bàn, nàng kêu lên:

- Má Lý ơi! Ngủ rồi sao, khi anh Hồ về, thì mình đóng cửa lại chớ.

Bà Lý lên tiếng chạy ra, Lộ San cũng thay đổi y phục trở ra.

Hồ Mộc Kỳ nói:

- Lộ San! Em có dáng điệu làm nam nhi phải điên đảo.

- Nếu em được vậy thì đâu bị bỏ rơi.

- Chàng trai nào bỏ em, không thể gọi là người được.

Những người trai như vậy không có gì thành công được.

Hồ Mộc Kỳ nói rất đúng. Chỉ vì Tạ Cách Luân chạy theo quá nhiều phái nữ, cho đến ngày anh ta bị nổ chết đi. Hiện giờ Lộ San vẫn còn những kỷ niệm đau buồn. Nàng không dám hồi tưởng lại sự giả trá và bộ mã bên ngoài của Luân. Nàng uống một hớp trà, liếc sang Hồ Mộc Kỳ, với giọng u buồn:

- Mộc Kỳ! Anh đang suy nghĩ gì vậy?

Đôi má Hồ Mộc Kỳ nóng bừng nói:

- Anh... anh đang nhìn em, bỗng nhớ đến rượu.

- Thật vậy hả?

- Bởi người đẹp và rượu không thể chia hai ra được.

- Anh muốn uống rượu không?

- Anh không sành uống rượu, không uống càng tốt, nếu rủi say thì làm sao mà về?

- Điều đó rất đơn giản, em sẽ treo anh tại đầu giường.

Nói xong Lộ San cười sằng sặc, Hồ Mộc Kỳ nói:

- Nếu được treo tại đầu giường của em thì anh rất vui. Thế nào? Em cũng muốn uống rượu nữa sao?

Đương nhiên là vậy rồi! Đêm nay đặc biệt nàng muốn uống rượu, huống chi hôm nay nàng bị gã lưu manh bắt buộc nàng làm theo ý hắn, chuyện nầy làm buồn chết đi được. Uống chén rượu có lẽ tâm hồn được thơ thới hơn. Lộ San đem ly và rượu để trên bàn, nàng lại đi xuống nhà bếp đem lên hai đĩa thức ăn:

- Trưa nay không ăn cơm, bây giờ vừa ăn vừa uống.

Hồ Mộc Kỳ cầm chai rượu lên nói:

- Để anh rót, rượu cao lương ngon lắm.

- Trên đầu giường em có cái móc, nếu anh say em sẽ móc anh lên.

- Được, trước nhất tạ ơn em đã móc anh trên đầu giường mà khoản đãi.

- Cạn ly.

- Không, chúng ta uống tự do. Lộ San! Mến cảm làn hơi của em, uống ít để trợ hứng, uống nhiều quá sẽ say nghiêng ngửa.

- Cũng được, chúng ta hãy uống từ từ, nhưng phải dùng một ly làm nguyên tắc.

- Hay lắm. Nầy, cụng ly, chúc người đẹp và chúc cả bản thân mình.

- Sao lại chúc cả bản thân mình nữa?

- Trong đêm thâu vắng vẻ mà được cùng người đẹp cụng ly, há không đủ vinh hạnh lắm sao?

- Hay lắm! Hãy uống đi! Nam nhi không thể xa rời rượu ngon và người đẹp.

- Lộ San! Được cùng em gần gũi, anh cảm thấy hứng thú quá, từ lâu anh chưa lần nào dùng rượu giải sầu.

- Hãy dùng một miếng đồ nhắm đi! Má Lý nướng cá ngon đáo để.

- Anh còn sợ bà ấy không biết nấu cơm canh nữa chớ?

- Anh mướn nhà, thuê người làm công cho em, lo tất cả mọi mặt, em không biết làm cách nào cảm tạ ơn anh.

Mỗi người đều uống hai ly. Lộ San đã chếnh choáng gương mặt trắng xanh của nàng đã biến thành hồng nhuận. Hồ Mộc Kỳ cầm bình rượu rót cạn vào ly, uống một hơi hết sạch, Lộ San gục đầu xuống ghế:

- Mộc Kỳ! Em đã say. Rượu cao lương quá mạnh.

- Thì em hãy nghỉ đi!

- Anh thì sao? Em không còn đủ sức treo anh lên đầu giường nữa rồi.

- Anh không say, chỉ hơn chóng mặt chút thôi.

- Anh không say thì hay lắm. Không say thì đỡ em lên giường, em buồn ngủ ghê lắm.

Rượu mạnh chỉ là một nguyên nhân. Nhưng nguyên nhân làm họ say thì rất nhiều, chẳng hạ như chưa dùng cơm, bụng đang rỗng không mà uống rượu vào thì rất dễ say.

Lộ San được Hồ Mộc Kỳ đỡ vào giường ngủ, đồng thời cởi giày cho nàng. Bỗng nhiên Lộ San câu cổ chàng nói:

- Anh đừng đi, em sợ lắm, dường như người ta muốn giết em.

- Lộ San! Em...

- Em không muốn anh đi, anh nhẫn tâm để người ta giết chết em sao! Hãy đóng chặt cửa lại, bằng không gã đeo kính đen sẽ xông vào đây. Mau đi! Vì cớ gì mà chậm vậy?

- Em không buông anh ra, làm sao đi đóng cửa được.

- Được, em buông anh ra. Mộc Kỳ! Anh đừng trốn chạy bỏ em một mình.

- Không trốn chạy đâu, anh đã chẳng đóng cửa đến ngồi bên em đây, lại là gì?

- Tắt đèn đi, để tên mang kiếng đen không nhìn thấy em ở tại đây.

Đưa tay ra tắt đèn, Hồ Mộc Kỳ rất nghi ngờ khó hiểu, tên mang kiếng đen là ai? Lộ San nói hay rượu nói?

- Mộc Kỳ! Hãy ngủ đi! Em sợ chết lắm.

- Anh ngủ tại đây?

Đương lúc Hồ Mộc Kỳ kinh ngạc, Lộ San kéo chàng nằm xuống. Họ cùng nhau nằm ngủ.

- Mộc Kỳ! Hiện giờ em hết sợ rồi. Phải em đang trốn vào lòng ngực anh không?

- Không nhìn ra em.

- Phải rồi, tên đeo kiếng đen cũng không nhìn ra em.

Vì hoảng sợ, vì uống cạn một ly rượu mạnh. Lộ San trở thành bất thường. Tất cả đều bất thường.

Sáng hôm sau, bà Lý dậy rất sớm, đến phòng khách thấy trên bàn chén ly bừa bãi, bà biết rằng Hồ tiên sinh về rồi, nên có bữa tiệc nầy. Bà sợ làm ồn kinh động đến cô chủ, bà nhẹ tay dọn dẹp đồ đạc. Bất cẩn làm đụng chiếc ly rớt xuống đất gây một tiếng động mạnh. Lộ San giựt mình tỉnh dậy, nàng thấy một người đàn ông nằm cạnh mình, đưa tay rờ khắp thân mình nói:

- Đêm qua...

Nàng như nhớ rõ ràng. Nàng nhìn Hồ Mộc Kỳ đang ngủ say, dường như sự buồn phiền đều tiêu tan, nàng gọi lớn:

- Má Lý ơi! Hãy đi chợ mua đồ ăn, tôi còn ngủ nữa.

- Cô hãy ngủ đi! Tôi đi về sẽ dọn dẹp.

Hồ Mộc Kỳ cũng bị hai người nói chuyện làm cho chàng tỉnh giấc, chàng hoang mang:

- Tôi đang...

Lộ San lập tức bụm miệng chàng lại và nở nụ cười bẻn lẻn. Hồ Mộc Kỳ thấy nàng không trách mình, chàng yên lòng nói:

- Lộ San! Đêm qua đối xử không phải cùng em, thật anh không ngờ được.

- Không phải hoàn toàn lỗi tại anh.

- Cám ơn em đã lượng thứ cho.

- Mộc Kỳ! Sau tiệc rượu nầy, em... vô cùng cảm kích và đền trả ân huệ của anh.

- Lộ San! Anh không bao giờ lợi dụng ân huệ chi cả.

- Em biết điều đó.

- Lúc anh học cao tam, đối với em lòng anh đã nẩy mầm yêu đương cô bé sơ nhi, nhưng vì anh tốt nghiệp ra trường, nên không có dịp tiếp xúc với em nữa. Không ngờ hôm nay...

- Đừng nói hết lời, em đã biết trước anh muốn nói gì rồi.

- Lộ San! Em có thể cho anh yêu em vĩnh viễn?

- Em rất cảm kích, nhưng chúng ta không thể sống chung trong cảnh éo le.

- Lộ San! Chỉ trừ em không yêu anh, em muốn sao anh cũng chiều theo em cả.

- Chỉ vì anh đã có vợ. Em rất sợ chia xẻ vợ chồng người, bởi em đã bị người chia rẽ.

- Vợ chồng anh tuy đang cùng sống chung nhau, nhưng hai tấm lòng đều cách biệt, hận oán, nếu em có chia rẽ ra tức là em đã làm một việc phải. Nếu em đồng ý thì đừng lo chi cả.

- Mộc Kỳ, em không đẹp như anh tưởng đâu.

- Bất cứ em nói điều gì, anh chỉ tin vào nhãn quang của mình, đôi nhãn quang kinh nghiệm đã yêu em thật sự và thật sự giúp đỡ em.

- Em cũng tin lòng thành thật của anh, nhưng...

- Lộ San! Xin em đồng ý cho anh ở chung...

- Ở chung?

- Phải rồi, chờ anh và vợ anh ly hôn xong, sẽ cùng em kết hôn.

- Mộc Kỳ, anh đối với em rất thâm tình, em vô cùng cảm kích. Nhưng anh không dễ gì ly hôn.

- Sao em biết được?

- Bởi vợ anh không phải một người đàn bà hèn yếu.

Nghe nàng nói, Mộc Kỳ lặng yên. Quả đúng như lời nàng, vợ chàng rất dữ, chàng làm cách nào đối phó được. Chàng tỏ vẻ cương quyết:

- Lộ San! Anh đã có biện pháp. Tuy nhiên tránh không khỏi phiền phức, nhưng anh không hề sợ, chỉ vì anh đã quyết tâm, nếu anh không ly hôn được thì kể như đời anh phải chết hẳn. Lộ San! Anh rất yêu em, em đáp ứng lời anh không?

- Chờ em suy nghĩ lại.

- Còn nghĩ gì nữa, chúng ta tuy chưa có danh nghĩ là vợ chồng, nhưng thực tế đã thành đôi vợ chồng.

- Anh muốn chúng ta cùng ở chung nhau trước?

- Phải rồi, em nhứt định phải đáp lời anh.

Sau cùng, Lộ San gật đầu tỏ vẻ ưng chịu. Hồ Mộc Kỳ mừng rỡ nhảy phóc lên:

- Lộ San! Từ nay em là của anh, anh là của em, nếu ai xâm phạm đến em, anh nhứt định sẽ liều mạng với họ. Lộ San! Đêm qua chúng ta tạm gọi là đêm động phòng hoa chúc.

Lộ San đã trải qua ba gã đàn ông, đối với một người đàn bà trẻ tuổi như nàng thì không tốt gì. Lộ San đã qua từng cơn chua xót, hiện giờ gã đàn ông đang cần gần nàng cũng không phải vợ chồng chân chánh. Nàng và Hồ Mộc Kỳ gặp nhau cũng gọi là mối tình lạ lùng...

QUỲNH DAO
Chim Mỏi Cánh
Nguyên Tác: Quyện Điểu
Chương 29

Đúng 8 giờ đêm sau, Lộ San mang theo một vạn đồng, nàng run rẩy, một mình đi đến cầu Ái Hà, nàng lo sợ nhắm trước nhìn sau, đã 8 giờ 3 phút rồi, mà người đeo kiếng đen đâu không thấy.

Có lẽ hắn sợ mà không dám đến, thật ra nàng không đi báo cảnh sát, một mặt vì nàng bị uy hiếp, mặt khác, tốn bao nhiêu nàng cũng không ngại, miễn đổi lấy sự an ninh, nếu đi báo cảnh sát thân mình khó bảo toàn.

Nàng đang suy nghĩ lộn xộn, bỗng nhiên có chiếc xe chạy tới thắng sát bên nàng, có tiếng gọi:

- Cô Lộ Minh, mau lên đây, bằng không thì lưỡi dao nầy nó không vị tình.

Nàng liếc mắt nhìn thấy đúng là gã mang kiếng đen hôm qua, mặt hắn lầm lì hung ác nói với nàng:

- Lẹ đi.

Lộ San quá kinh sợ, nàng mất tất cả chủ ý, nàng bị người mang kiếng đen kéo lên xe. Xe rồ máy vọt nhanh đi. Nàng còn nghe hắn nói:

- Cô Lộ Minh, nếu có cảnh sát bao vây, tôi và cô cùng chết cả.

Lộ San run lên:

- Xin ông đừng sợ.

- Cô không có báo cảnh sát?

- Không, tôi chỉ muốn giúp cho ông số tiền cần thiết.

- Ha... ha... Cô thật xứng đáng là ngôi sao sáng.

- Tiền cho ông đây.

- Cám ơn cô cho tôi tạm mượn.

- Xin ông để tôi xuống xe.

- Cô hãy yên lòng, tôi tuyệt đối không hại cô đâu chỉ muốn cô rộng rãi cho tôi đôi chút.

- Ông muốn mang tôi đi đâu đây?

- Đến một nơi an toàn, sẽ thả cô xuống.

- Xin ông đừng hại tôi.

- Cô Lộ Minh, bây giờ tôi xem cô là tình bậu bạn, có lý nào tôi hành động một cách thiếu lương tâm sao.

- Ước mong từ nay ông đừng tìm tôi gây thêm phiền phức nữa.

- Tôi hoàn toàn không hề gây phiền phức cho cô, trái lại cô nên cảm kích tôi nữa mới phải chớ.

Bắt buộc phải lo nhiều tiền lại còn phải cảm kích, cảm kích gì đây? Trời bảo cũng không cảm kích một tên cường đạo nữa. Lộ San đang nguyền rủa thầm bỗng nhiên xe thắng lại:

- Cô Lộ Minh, xin mời cô xuống xe. Cám ơn cô.

Nàng xuống xe, mới có cảm giác mạng mình được sống sót. Đôi mắt nàng nhắm tới trông lui thấy người đi đường thưa thớt. Người đeo kiếng đen đã cho xe chạy đi mất hút. Như tỉnh cơn ác mộng, Lộ San nghĩ đến giờ hát tại rạp. Nàng kêu xe chạy thẳng lại rạp Ngũ Duy.

Xe chạy nhanh đưa nàng đến rạp hát. Giám Đốc Hứa Thế Lâm thấy nàng đến, gương mặt nóng nảy chờ đợi của ông đã tan biến, nhường chỗ cho nụ cười nở hẳn ra:

- Cô Lộ Minh tôi sợ cô không đến chứ!

- Làm sao không đến được.

- Cô hãy nghỉ ngơi chút đi, hôm nay rạp đông khách không còn chỗ trống. Theo ý tôi, muốn đền đáp thạnh tình của khách mộ điệu, yêu cầu cô ta liên tiếp hai ba bản?

Trong lòng đang cơn lộn xộn, lại phải ca nhiều bản thì phiền chết đi được. Lộ San không mấy vui, nhưng gắng gượng cười:

- Đại Giám Đốc căn dặn, phải vâng lời chớ sao.

- Ờ! Từ ngày cô hát ở rạp nầy danh cô mới nổi danh như diều gặp gió.

- Ông đừng khen quá lời, tôi lên sân khấu đây!

- Trễ một chút, để tôi thưa ít lời cùng khách.

Nói xong, Hứa Thế Lâm bước ra sân khấu. Bỗng nhiên Lộ San nghe tiếng trong mấy phóng thanh:

- Thưa quí vị! Cô Lộ Minh hôm nay trong mình không được khỏe, nhưng cô rất cảm tạ tình quí khán giả chiếu cố, nên phải đến giúp vui cho chư vị ngày cuối tuần. Cô Lộ Minh sẽ hát cống hiến quí vị bài hát Yến Song Phi.

Tiếng vỗ tay vang dậy. Lộ San bước ra sân khấu, nàng nhoẻn miệng cười cúi đầu chào khán giả, sau đó nàng hát bài Yến Song Phi...

Dứt bản ca, tiếng vỗ tay như vỡ rạp, khiến cho nàng đứng trên sân khấu, chàng ở dưới khán phòng thảy đều hài lòng. Đêm nay Lộ San hát rất nhiều, nàng cố gắng để cho vừa lòng chủ. Hứa Thế Lâm miệng cười tích toét, lão muốn mời Lộ San đi dùng cơm tối tại nhà hàng.

- Cô Lộ Minh, muốn ủy lạo công cô mệt nhọc đêm nay, tôi xin mời cô dùng cùng tôi một bữa cơm đêm.

- Thưa ông, tôi lấy làm vinh hạnh, nhưng không thể bầu bạn cùng ông được.

- Ăn uống chút ít có hề gì, tốn bao nhiêu mà cô sợ.

- Nếu mời, xin ông mời toàn thể ca nhạc sĩ.

- Bọn họ đâu so sánh với cô được.

- Thực ra có nhiều chị hát hay hơn tôi, cũng như chị Phi Phi, ca rất hay, hiềm vì tuổi đã lớn nên không còn sức hấp dẫn phái nam nữa.

- Tôi muốn đãi cô một bữa, cô lại nói chuyện ngoài đề không vậy.

- Thưa ông Giám Đốc, bà nhà có quy định cho ông mấy giờ về nhà không?

- Cô làm sao biết được?

- Chỉ vì điều đó nửa công khai nửa bí mật.

Hứa Thế Lâm cười cười tỏ vẻ do dự Lộ San thấy thế bèn nói tiếp:

- Thưa ông, ngày mai gặp lại.

Lộ San vừa ra đến cửa, bỗng thấy Hồ Mộc Kỳ bước đến đón nàng:

- Lộ San! Anh ở đây chờ em.

- Em tưởng anh đã về rồi chớ. Thôi mình đi.

Hai người đi ra đến đường phố, Hồ Mộc Kỳ nghi ngờ hỏi:

- Thật em trong mình không khỏe hả?

- Không có.

- Sao mà ông Giám Đốc nói như vậy?

- Đó là nghệ thuật câu khách của Giám Đốc.

- Vậy mà làm anh giựt mình. Muốn dùng gì trước khi về?

- Em không đói.

Hồ Mộc Kỳ bèn kêu xe đi thẳng về nhà, cùng ngồi chung xe với Hồ Mộc Kỳ, Lộ San rất hứng khởi. Nhưng nàng không khỏi chua xót chuyện vừa qua. Kiếm được tiền rất khổ, nhưng bị người làm tiền một cách trắng trợn. Bỗng nhiên Hồ Mộc Kỳ hỏi:

- Lộ San! Một tuần lễ rồi, sau khi tan sở anh không về nhà.

- Anh càng này càng to gan, chưa chuẩn bị gì hết, mà trọn tuần lễ không về nhà.

- Anh gạt mụ vợ ngược đãi anh và nói khùng rằng tuần nầy anh phải đi Đài Bắc để mua sắm vật liệu.

- Chị ấy cũng tin sao?

- Tin hay không là do bà ấy, miễn là anh tránh được bà ta mà thôi. Lộ San! Gia đình ta tuy nhỏ, nhưng đầy đủ ấm êm và hạnh phúc.

- Chị ấy không gọi điện thoại đến xưởng điều tra.

- Bà ấy làm gì có được hành động thông minh như vậy.

- Ước mong anh đừng làm thế nữa, khi anh chưa ly hôn mà có cuộc rầy rà thì khó chịu lắm.

- Em yên chí đi, không có gì phiền phức đến em đâu.

- Anh à, chỉ còn hai tháng nữa thì giao kèo của em đã mãn.

- Anh không hy vọng em ký hợp đồng tiếp thêm nữa, vì anh không muốn những gã đàn ôg bu quanh mình. Nói cách khác, họ gây nhiều khó khăn cho em.

- Thật ra em cũng cảm thấy chán ngán lắm rồi.

- Lộ San! Hiện giờ em là vợ của anh rồi, em bất tất phải đi hát ca cho nhọc, cần gì anh đều có cả.

- Em đồng ý, mãn hợp đồng em sẽ nghỉ luôn.

- Em đáng yêu, cho anh bồng em nhé.

- Không được, anh bồng em không nổi đâu. Không được.

Hồ Mộc Kỳ bồng Lộ San đặt lên giường, chàng cùng nằm xuống mà thở ồ ồ. Lộ San bật cười lên sặc sụa.

QUỲNH DAO
Chim Mỏi Cánh
Nguyên Tác: Quyện Điểu
Chương 30

Vừa qua bốn ngày, tên mang kiếng đen lại xuất hiện trước Lộ San. Nàng kinh ngạc hỏi:

- Ông lại còn tìm tôi làm gì?

- Cô Lộ Minh, xin cô cảm phiền, với thiện ý, tôi tìm cô để bàn một vài câu chuyện.

- Tôi thanh minh trước cùng ông, nếu bắt tôi chạy tiền nữa, thì nhứt định không có.

- Hiện giờ tôi không yêu cầu gì nơi cô, nhưng khi cần yêu cần thì không phải một vạn mà tám vạn hay mười vạn cũng không chừng.

- Ông đem giết chết tôi cũng không có số tiền đó.

- Chúng ta bàn đến chuyện đó nữa làm gì, hôm nay tôi không phải tìm cô để yêu cầu tiền.

- Ngoài tiền ra còn có chuyện gì cần bàn?

- Mục đích tôi tìm cô hôm nay để chúc mừng.

- Chúc mừng? Tôi chưa sanh, cũng chưa kết hôn.

- Chúc mừng cô gặp Hồ Mộc Kỳ, một vị chủ hãng giàu có lớn, nên tôi tìm cô mà chúc mừng.

- Ông...

- Tôi không phải nói càn nói bướng. Cô Lộ Minh, tài sản của Hồ Xưởng trưởng, có lẽ từ một trăm vạn trở lên...

- Ông ấy là bạn học của tôi.

- Nhưng hiện tại hai người đã ở chung nhau.

- Ông nói càn.

- Ha... ha... ha... Đối với những ngôi sao ca hát, không bao giờ tôi nói càn, cũng như cô chẳng hạn.

- Ông lại còn có mục đích gì?

- À! Tôi đã nói hôm nay không có mục đích gì.

- Thế thì hẹn gặp lại.

- Cô Lộ Minh! Tôi còn ít lời xin cho cô biết rõ.

- Xin ông nói mau đi.

Lộ San dừng chân lại, tỏ vẻ rất khó chịu, trong lòng nàng vừa nghi ngờ vừa đau khổ. Gã đeo kiếng đen cười nói:

- Xin cô thong thả đi, tôi có làm điều gì không phải với cô đâu.

- Xin ông hãy nói, yêu cầu ông nói mau.

- Được, tôi nói đây, xem lần trước cô rất hào phóng giúp tôi một vạn đồng, do đó tôi phải chiếu cố đến cô.

- Cám ơn ông.

- Cô Lộ Minh, chuyện quan hệ là do Hồ xưởng trưởng...

- Nghĩa là sao?

- Ông ấy là người đàn ông đã có vợ, cô nên biết điều đó.

- Biết rồi.

- Thế mà cô...

- Tôi đã nói, tôi và Hồ Mộc Kỳ là bạn học nhiều năm bây giờ mới gặp lại nhau, không có quyền giao thiệp với nhau sao?

- Ở chung nhau thì vượt ngoài tình bạn rồi cô ơi! Theo ý tôi thì không có gì.

- Thế là được rồi, ông còn muốn nói gì nữa?

- Nhưng đối với vợ Hồ xưởng trưởng mà nói thì không thể nào tha thứ được.

- Bởi chị ấy đối không phải với chồng.

- Người đàn ông có vợ lẽ nào không nói xấu vợ nhà.

- Chị ấy đã biết?

- Sao lại không biết.

Lộ San rất lo sợ, nhìn gã đeo kiếng đen, nhưng nàng trấn tĩnh nói:

- Ông muốn làm trung gian dở trò gì đây?

- Ha... ha... ha... Cô Lộ Minh, cô đừng nhìn tôi làm một trò cười, bộ cô nghĩ, tôi chỉ làm trung gian để đùa cợt với cô sao?

- Thế là ông vấn vít theo tôi làm gì?

- Đến nước nầy tôi phải nói rõ cho cô biết, bằng không cô cho rằng tôi vấn vít theo cô để gây ra những trò bất hảo.

- Sớm giờ ông mãi nói vòng vo, chưa nói rõ chủ đề.

- Chỉ vì cô là Lộ Minh lần trước đã giúp tôi một vạn đồng...

- Thì giao tiền cho ông rồi.

- Do đó, tôi xin giúp cho cô một việc.

- Tôi không phải là kẻ phạm tội.

- Không thể chẳng nói cô đã có tội phạm gia tình người khác.

- Tôi...

- Nói thật, tôi đã được bà Hồ Mộc Kỳ mướn...

- Làm gì?

- Điều tra hành động bên ngoài của Hồ xưởng trưởng.

- Ông sẽ báo cáo với người chủ đã mướn ông?

- Bây giờ bàn đến chuyện tôi giúp cho cô Lộ Minh! Tôi...

Lộ San đã đoán trước nói:

- Đúng rồi! Tôi còn chưa biết tiên sinh gọi là gì?

- Tùy Tiện.

- Được rồi, vậy tôi gọi ông là Tùy Tiện tiên sinh, xin ông tiếp tục nói đi!

- Cô Lộ Minh, cô chẳng những là một ngôi sao sáng đang lên, mà lại có nghĩa khí nữa, còn tôi? tôi sẽ đối với chủ mướn tôi mà nói rằng, Hồ xưởng trưởng không có hành động nào sái quấy ở bên ngoài, đừng nói có bạn gái thật sự, cho đến bạn dắt đi xem xi-nê, đi vũ trường cũng không có nữa.

- Ông nói dối rất tài, chắc chắn chủ mướn ông sẽ tin?

- Điều đó không phải tôi cố ý thổi phồng trước mặt cô, tôi chỉ nói một câu, cũng bằng Hồ xưởng trưởng nói hàng trăm câu.

- Tôi rất đồng tình với chủ của ông, chẳng những tốn tiền mà còn bị gạt.

- Nếu tôi cứ nói thực, thì đối với danh dự của cô....

- Ông khỏi cần nói hết lời.

- Tôi cũng đồng ý với Hồ xưởng trưởng, bởi vợ của ông không khác một con hổ cái, huống chi cô là một người đẹp hoàn toàn?

- Ông còn chuẩn bị gì nữa đây?

- Tôi chỉ tìm cơ hội để gánh vác trách nhiệm cho cô.

- Ông nên nói rõ muốn chừng bao nhiêu?

- Tôi đã nói hôm nay không thể mở lời với cô. Phải rồi, Hồ xưởng trưởng đi Đài Bắc về rồi chớ! Cô thấy chưa, tôi là thằng hay quên, ông ấy nói đi Đài Bắc một tuần là để gạt vợ mà thôi.

- Ông điều tra thật chính xác.

- Đó cũng là công tác đáng kể, mà không báo cáo với chủ mướn, chỉ nhận tiền chủ mướn mà tôi. Nhưng sự kiện phải cần biết rõ.

- Ông rất lanh lợi.

- Tưởng thưởng làm gì. Cô Lộ Minh, sự tình đến đây không thể chấm dứt. Còn phải tính toán dứt khoát nữa chớ? Ý chà! Đời người sao lắm cảnh rắc rối giàu có như Hồ xưởng trưởng mà có vợ quá dữ, khiến cho ông ta tối ngày ăn ngủ không yên.

- Không có vậy, làm sao ông có cơ hội làm tiền hai bên.

- Ha... ha... ha... Cô nên hiểu rõ, túng thiếu nên cực chẳng đã phải lãnh mối kiếm chác, lúc đầu tôi rất lười biếng trong công tác nầy ghê đi.

- Ông chưa nói rõ cho tôi biết!

- Nếu có việc gì, tôi sẽ báo cáo cho cô biết. Phải rồi, à, tôi có nghe có một số người theo cô quấy nhiễu mãi phải không?

- Đúng vậy, bị họ vấn vít lắm khi ca hát không muốn được.

- Từ nay có bọn người đó thì cô nên nói Tùy Tiện muốn gặp họ là đủ rồi.

- Sao ông không tuyên bố cùng thủ hạ, bảo họ đừng nên làm phiền tôi nữa.

- Căn cứ theo qui luật thì tôi không thể tuyên bố như thế được. Cô Lộ Minh, Từ nay cô yên lòng, miễn tôi nói một lời thì cô khỏi bị phiền phức nữa.

- Cám ơn ông.

- Hẹn gặp lại.

Lộ San nhìn theo tên đeo kiếng đen đi mất hút trong đường phố, nàng rất hận không thể gọi cảnh sát bắt hắn cho khuất mắt. Nhưng nàng không thể làm thế được, chỉ vì tên lưu manh đã nói là nàng có tội phạm vào gia đình người khác.

Nàng về đến nhà thì bà Lý đã dọn cơm trưa. Lộ San xem đồng hồ, nếu chờ tan sở Hồ Mộc Kỳ về thì chỉ chờ 20 phút nữa, tinh thần nàng hoảng hốt ngồi dựa tại ghế sofa.

Nàng ăn năn cho mình tại sao quá dễ dãi cho Hồ Mộc Kỳ cùng sống chung? Bằng không, thì đâu bị tên Tùy Tiện bắt buộc cho nàng phải khó xử. Hiện giờ phải đối phó với tên Tùy Tiện, bằng không thì hắn báo cáo với vợ Hồ Mộc Kỳ, nếu người đàn bà hung hăng có đến đánh ghen thì nàng không thể chịu nổi.

Nàng đang ôm đầu sầu khổ, bỗng nghe tiếng chân đi tiếp theo đó, Hồ Mộc Kỳ với giọng thân thiết:

- Lộ San!

Nàng đứng lên lấy lượt chải sơ đầu tóc, nói:

- Mộc Kỳ! Em đang ở đây.

- Bà Lý đã dọn cơm rồi.

- Em đang chờ anh về đó chớ.

- Cám ơn em.

- Má Lý có nấu những món anh ưa thích.

- Lộ San! Từ nay cứ theo ý kiến của em, em thích gì thì anh dùng nấy, còn anh thì "tùy tiện".

- Tùy Tiện? Nghe chàng nói đến tùy tiện, nàng bỗng nhớ đến gã đeo kiếng đen.

- Chuyện gì? Sao bỗng nhiên mặt biến sắc vậy?

- Không có chi, em chỉ mừng vui có anh bên em.

- Cùng em ở chung, dầu phải ăn cơm nguội canh lạt anh cũng cảm thấy vui vẻ vô cùng. Lộ San! Một người không thể đủ sinh hoạt, đau khổ nầy, không thể lấy vật chất mà bù đắp cho được.

- Mộc Kỳ! Anh hãy ăn đi!

Chàng ăn ít miếng rồi nói:

- Lộ San! Trên đời nầy không hiếm chi người không biết bao giờ mới thoả mãn dục vọng, chỉ có anh là ngoại lệ, được chung sống cùng em là anh thấy đầy đủ quá rồi.

Lộ San chăm chú nhìn chàng:

- Mộc Kỳ, em không có cách nào không yêu anh cho được.

- Anh cũng thế, không thể yêu ai ngoài em ra. À, Lộ San, đến lúc nào rảnh, chúng ta cùng đi viếng An Bình Cổ Bảo...

- Không, em không đi đâu hết...

Lộ San bỗng nhiên thất thần kêu lên, chỉ vì nàng nhớ lại cũng tại An Bình Cổ Bảo mà khởi đầu cho cuộc đời nàng như chiếc thuyền trôi trong cơn sóng gió. Hồ Mộc Kỳ sững sờ giây lát bèn hỏi:

- Lộ San! Em làm sao vậy?

- Không, chỉ vì An Bình Cổ Bảo em có đi qua rồi, không có gì vui mà du ngoạn, do đó em không muốn đi.

Dùng cơm xong, hai người cùng lên giường mà ngủ. Lộ San nghĩ đến những người chồng nàng đã đi qua. Cốc Minh thì trước khi ngủ, chàng sờ mó hôn hít rất lâu. Tạ Cách Luân trước khi ngủ trưa cũng có thói quen rất xấu đó. Duy có Hồ Mộc Kỳ, trước khi ngủ, chàng nằm rất êm thắm, không hề làm rộn nàng. Đời nàng đã trải qua nhiều biến đổi bể dâu. Hiện giờ nàng rất yêu tánh trầm tĩnh chân thật của Hồ Mộc Kỳ.

Nàng lại nghĩ đến gia đình, đã hơn một năm rồi, nàng không viết một giòng chữ gởi về thăm cha mẹ và chị.

Có lẽ ba má nàng cho rằng nàng sống với Tạ Văn Chi rất yên ổn. Gia đình đâu có ngờ Tạ Văn Chi tức là Tạ Cách Luân nay đã chết? Gia đình đâu có biết nàng hôm nay đã đắm chìm trong nghề ca nữ, lại cùng chung sống với người đàn ông đã có vợ. Nàng rất hổ thẹn, không còn mặt mũi nào mà viết thư về gia đình, mà viết thế nào đây?

Nhứt là hổ thẹn với chị nàng. Khi nghĩ đến Lộ Ni, nàng nhớ tới người bạn trai đánh giày của chị, không biết bây giờ họ đã kết hôn với nhau chưa?

Bỗng nhiên Lộ San rơi đôi giòng nước mắt, nhứt là nàng thương nhớ mẹ và hai đứa con thơ. Nàng cảm thấy vô cùng đau xót, cũng tại mình gây ra nên xấu hổ mà không còn mặt mũi nhìn con.

Nàng nhìn đồng hồ để gọi Hồ Mộc Kỳ đi làm việc, mỗi khi Hồ Mộc Kỳ ngủ trưa tại đây, khi chàng thức dậy thì sẽ lén ra đi, chớ không hề làm cho nàng mất giấc ngủ. Giây lát sau, chàng thức dậy, cũng như hằng bữa, chàng sẻ lén ra đi, nhưng Lộ San không hề ngủ được, nàng lăn qua chỗ nằm của chàng, nhờ hơi ấm mà nàng cảm thấy dễ chịu, nên nhắm mắt lại.



o0o



Sau khi hát xong, Lộ San toan trở về, bỗng nhiên nghe ông Giám Đốc gọi:

- Cô Lộ Minh ơi, có điện thoại của cô.

- Ai gọi tôi đó?

- Tiếng đàn ông.

Nàng bỗng thấy hứng khởi lên, chắc chắn Hồ Mộc Kỳ đã gọi để đến rước nàng. Lộ San lật đật chạy đến phòng Giám Đốc, nhìn thấy ông Giám Đốc đã đi ra. Nàng rất mừng:

- A lô! Có phải Hồ đó không?

- Cô Lộ Minh, tôi không phải là Hồ xưởng trưởng, mà chính là Tùy Tiện đây.

- À, Tùy Tiện, ông gọi điện thoại cho tôi có chuyện gì?

- Mấy ngày qua không gặp mặt, cô mạnh giỏi chớ?

- Vẫn mạnh. Cám ơn ông.

- Tôi không nghĩ đến việc tìm cô. Nhưng có việc rất bất lợi cho cô, nên buộc lòng phải cho cô biết.

- Việc gì mà bất lợi cho tôi?

- Trong điện thoại bất tiện nói rõ, xin mời cô đến cửa chánh của sân vận động, nhưng cô chỉ đi một mình thôi, nếu trong 10 phút cô không đến thì kể như tôi không thể chờ cô.

- Được, tôi sẽ đến ngay.

Nàng buông ống điện thoại xuống, đứng ngẩn ngơ giây lát. Giám Đốc bước vào hỏi:

- Cô Lộ Minh, dường như có việc gì khó khăn cho cô?

- Không, tôi đang nghĩ cách... đối phó.

- Đối phó? Chuyện gì mà phải đối phó?

- Bọn đàn ông hôi thối, họ mời tôi dùng cơm. A, xin lỗi, tôi nói rất nhanh, vì ông Giám Đốc cũng là phái nam.

Hứa Thế Lâm cười cười nói:

- Tôi không hôi thối thì thôi chớ hề gì.

- Xin kiếu ông chủ, ngày mai gặp lại.

- Ý! Cô Lộ Minh nè, khách mộ điệu say mê cô chẳng những hát hay lại đẹp, tôi đề nghị cô thường thay đổi kiểu tóc, để cho họ có ấn tượng thấy cô mãi mới trong lòng họ.

- Có lẽ khách mộ điệu đã chán lời ca, và chán cả thân hình tôi nữa, tôi mong sao hợp đồng sớm mãn phứt cho rồi.

- Ý! Cô đừng nói vậy chớ, tôi rất vui vẻ tái ký hợp đồng với cô kia mà.

- Đến chừng đó sẽ hay. Nếu tôi không kẹt ca hát ở đây thì tôi đã đi La Mã rồi.

- Đêm mai có mấy người bạn từ ngoại quốc mới về. Họ muốn đến nghe cô hát, do đó, tôi cho cô biết đêm mai rất quan trọng, tôi sẽ đứng ra giới thiệu cô.

- Đêm mai sẽ hay, tôi bận chuyện phải đi ngay.

Lộ San đi vội vã đến chánh môn của sân vận động. Vì nói chuyện cùng ông chủ nên trễ hết mấy phút. Khi nàng vừa đi đến thấy Tùy Tiện ngồi sẵn tại đây, sắc mặt của hắn nghiêm nghị không nói một lời. Nàng bước đến nói:

- Xin lỗi ông, tôi trễ hết mấy phút.

- Thật tôi quá vô tình, cô đến trước mặt mà tôi không biết.

- Đừng nói không hay biết!

Hai người cùng bách bộ đi đến một nơi cây cỏ rậm rạp rồi dừng lại. Tùy Tiện trông bốn bên nói:

- Cô Lộ Minh, cũng may cô đến một mình, bằng không, tôi đã chạy rồi.

- Tôi đã nói, tôi không bao giờ báo cảnh sát, huống chi quanh mình tôi không thiếu lâu la của ông anh chừng. Nếu như tôi không đi đến một mình thì ông đã đi mất dạng rồi.

- Tôi rất khâm phục sự thông minh của cô.

- Nhưng không trốn thoát bàn tay của ông.

- Thật ra, tôi hết lòng bảo vệ cô.

- Ông nói gì bất lợi cho tôi.

- Đúng vậy, bằng không, đâu dám lãng phí ngày giờ của cô. Chỉ vì cô và Hồ xưởng trưởng như đã kết hôn rồi.

- Xin ông nói giùm vắn tắt.

Tùy Tiện bật lửa châm thuốc hút nói:

- Được rồi, chiều nay vợ Hồ xưởng trưởng nhờ tôi đi tìm giúp, vì bà ấy nghe người ta nói lại gặp Hồ xưởng trưởng đi trên đường phố. Nên bà ta hồ nghi ông không đi Đài Bắc. Những ngày qua ông cũng không về nhà, khiến cho bà hồ nghi ông có tình bên ngoàỉ Do đó, bà đốc thúc tôi hết sức điều tra, nếu biết ông có vợ lẽ thì cho bà hay, bà sẽ thù lao trọng hậu.

- Rồi ông tính sao đây?

- Vì thế, tôi mới hẹn cô đến đây.

- Theo ý ông...

- Theo ý tôi, bà ấy là chủ mướn tôi, với thù lao không ít, dĩ nhiên phải trung thành theo bà, nhưng tôi không thể chịu nổi sự ngược đãi của người vợ đối với chồng. Chỉ vì, tôi đã vỗ ngực cam kết với bà, nếu Hồ xưởng trưởng có vợ lẽ thì tôi sẽ cho bà biết.

- Bà rất tin tưởng vào ông, bởi ông đã biểu diễn tài của ông như thật.

- Bà ấy cũng trả công cho tôi không ít, nhưng đúng vào lúc tôi cần dùng mà tỏ ra không đẹp, và gần đây tiền của bà không đủ cung ứng những điều cần thiết của tôi.

- Theo ông...

- Cô Lộ Minh, thật cô là người thông minh, vạn nhứt đến lúc tôi không tìm đâu ra thì tôi phải cần thiết đến vợ của xưởng trưởng, nói rõ những nơi Hồ xưởng trưởng ở, cũng như người bạn gái của ông. Chừng ấy muốn bao nhiêu bà cũng chịu cả.

- Ý ông là vậy?

- Đương nhiên phải bảo toàn cho cô và Hồ xưởng trưởng. Tôi cũng không hy vọng làm những chuyện ngoài ý muốn của mình.

- Ông cần chừng bao nhiêu?

- Cô Lộ Minh, khi chưa nói rõ số cần thiết, tôi xin nói rõ cho cô biết. Điều quan hệ là do cô ở chung với Hồ xưởng trưởng, chỉ riêng mình tôi biết, nếu tôi không tố cáo với vợ ông thì chắc chắn cô và ông sẽ chung sống yên ổn. Còn riêng tôi? Tôi tính đi Hương Cảng, sau khi tôi đi rồi thì cô và Hồ xưởng trưởng sẽ được tự do, chỉ vì tôi có nợ một món tiền lớn tại Hương Cảng, nếu muốn đến đây thì phải trả, vì thế, tôi phải tìm cô mà thương lượng.

- Rốt cuộc, ông cần dùng bao nhiêu?

- Tôi xin thề với có, Từ nay cô không hề gặp lại tôi nữa.

- Như thế thì không vẫn còn chút lương tâm.

- Tôi chỉ cần mười vạn mới đủ.

Lộ San như không tin vào tai mình:

- Ông nói sao?

- Cô Lộ Minh, không phải tôi cố ý làm tiền cô, nhưng ai ai cũng thừa biết, giá tám hay mười vạn đối với ông chủ hãng họ Hồ không thấm vào đâu. Cô nghĩ, giá một món tiền nhỏ mọn nầy mà đổi được sự yên ổn trường cửu thì đâu phải mắc.

- Quá nhiều, ông ấy lo không nổi đâu.

- Tôi đã nói rất rõ ràng, cô không chịu làm theo, đó là quyền của cô. Riêng tôi thì chỉ có đường đi của tôi. Cô Lộ Minh, chỉ vì việc của cô và Hồ xưởng trưởng mà tôi tìm cô để thương lượng, bằng không tôi chỉ nói một lời với vợ ông thì muốn bao nhiêu mà không được, thật đơn giản.

- Xin lỗi, tôi không sức cung ứng cho ông điều đó.

- Cũng được. Xin kiếu cô. Hẹn gặp lại.

- Ý!

- Cô Lộ San! Chỉ vì gần đầy tôi rất bận rộn, tự nhiên là bận lo việc đi Hương Cảng, cô đáp ứng hay không, tôi cũng chẳng hề thỉnh cầu với cô.

- Để tôi còn xét lại.

- Hay lắm.

- Ông cũng biết tôi không thể lo đủ số tiền của ông đòi hỏi.

- Điều nầy tôi cũng đã nói rõ.

- Ông có thể để tôi thương lượng với Hồ xưởng trưởng không?

- Không thành vấn đề, chỉ vì tiền của ông, nhưng cô Lộ Minh, nếu đợi ông ly hôn xong thì tài sản của ông hằng trăm vạn đều thuộc về cô. Do đó, cô nên cố gắng đạt thành số mục nhỏ cho tôi chớ gì.

- Anh ấy cùng ở chung với tôi không phải vì tiền.

- Nếu là tình yêu thì cô cần lo giúp cho tôi hơn nữa.

- Để tôi về thương lượng với anh ấy.

- Chừng nào cô cho tôi biết tin lành?

- Khoảng 10 giờ đêm mai được không?

- Theo tôi nghĩ, chuyện nầy có gì đâu mà phải dùng đến thời gian dài.

- Nếu anh ấy đồng ý thì còn chờ trù bị số tiền nữa chớ.

- Số tiền nhỏ nhoi nầy, bất cứ lúc nào nếu Hồ xưởng trưởng muốn mà không có. Cũng được, vậy thì 10 giờ đêm mai.

- Ông muốn bức tử người chớ chẳng chơi.

- Cô hãy yên lòng, đừng nói mười vạn, mà một trăm vạn đi nữa, cũng không đến nổi bức tử Hồ xưởng trưởng đâu.

- Có cách nào làm tiền hay hơn cách nầy.

- Nếu tôi hay thủ hạ của tôi phát hiện ra các người báo cáo với cảnh sát, đến chừng đó chẳng những giết cô mà giết cả Hồ xưởng trưởng nữa.

- Nếu lần nầy ông đạt được mục đích, sau nầy ông vẫn thực hành kỹ thuật cố hữu, chúng tôi thà là bị sát hại còn hơn.

- Cô yên chí đi, một lời tôi đã nói không khi nào thay đổi.

- Xin kiếu ông.

- Tôi hy vọng tất cả xem đây không phải là chuyện nói dối để làm tiền.

Lộ San sau khi từ giã gã đeo kiếng đen, có cái biệt danh là Tùy Tiện. Nàng gọi xe đi trở về, trong lòng vừa khó chịu vừa giận. Nàng tự hỏi tại sao mà mình phải chịu lệ thuộc bọn lưu manh?

Mười vạn? Trời! Làm thế nào mở miệng nói làm sao với Hồ Mộc Kỳ đây? Chàng không khi nào chịu nhượng bộ, nhứt định sẽ báo cảnh sát, chừng ấy chuyện sẽ xảy ra to lớn. Báo chí sẽ đăng tin tức nầy, chừng ấy gia đình và bên chồng nàng sẽ biết rõ.

Lộ San đang suy nghĩ rối loạn, bỗng xe đã ngừng tại cửa. Tay nàng run run nhận chuông cửa. Nàng rất sợ Hồ Mộc Kỳ ở nhà, nhưng chàng lại ra mở cửa:

- Má Lý đâu anh?

- Anh cho bà ngủ rồi. Lộ San, anh đang chờ em.

- Mộc Kỳ, em...

- Em có gì đâu!

- Em muốn tắm, nhưng rất mỏi mệt, lại không muốn tắm.

Chàng hôn lên mái tóc nàng:

- Em không tắm anh cũng không có gì chê em.

- Nhứt định là hôi hám hổng chỗ chr6.

Lộ San thay đổi y phục vui vẻ đối diện với Hồ Mộc Kỳ, nàng không thể đem chuyện tên lưu manh bắt buộc mà nói lại với chàng. Nếu không nói ra thì số tiền đó làm sao có mà dâng cho nó. Rốt cuộc Lộ San nói:

- Mộc Kỳ, em thấy anh hiện tại rất vui vẻ.

- Đúng vậy, bởi vì được ở chung cùng em.

- Nhưng em phải cho anh hay...

Chàng nghe nói đến đây lộ vẻ kinh ngạc:

- Lộ San! Em vẫn yêu anh chớ.

- Em thì yêu anh rồi, nhưng vì yêu mà phải mang lắm nỗi phiền phức.

- Nếu vợ anh không ưng ly hôn, chừng đó anh không để cho em phải phiền phức.

- Em muốn nói...

- Hiện giờ chúng ta không nên lo buồn làm gì. Đêm nay trăng sáng đẹp, chiếu vào cửa sổ, rọi đến gương mặt em, không khác nào một bức tranh tuyệt mỹ, anh sẽ họa lại bức tranh đó.

Hai hàng nước mắt Lộ San từ từ tuôn ra đôi má.

- Coi kìa, Lộ San, sao em khóc?

- Mộc Kỳ! Em đã hại anh.

- Không, Lộ San! Em là ngọn gió thổi bừng lên ngọn lửa trong lòng anh sắp tắt, sao lại nói là em hại anh được? Em đừng khóc nữa, chúng ta yêu nhau không sức mạnh nào chia rẽ được đâu.

- Mộc Kỳ! Có người muốn bắt buộc em.

- Ai bắt buộc em? Ai?

- Hắn xưng là anh cả bên ngoài Ngũ Duy ca sảnh, hắn có biệt hiệu là Tùy Tiện.

- Hắn đã bắt buộc em mấy lần rồi?

- Đây là lần thứ hai.

- Lần thứ nhứt bắt buộc em bao nhiêu?

- Một vạn đồng.

- Sao em không thèm đếm xỉa đến hắn?

- Không được, hắn muốn giết em.

- Tại sao không nói cho anh hay?

- Em không muốn để cho anh vì em mà lo sợ và khó khăn.

- Lần thứ nhứt rất dễ hăm họa để làm tiền, do đó lần thứ hai lại ăn quen nữa.

- Chỉ vì hắn nói một lần nầy thôi, sau nầy không tìm đến em nữa.

- Lộ San! Loại người đó không thể nào tin cậy được. Lần nầy hắn đòi bao nhiêu nữa?

- Mười vạn.

- Ý trời!

Lộ San bèn đem tất cả chuyện của tên Tùy Tiện mà kể rõ cho Mộc Kỳ nghe. Mộc Kỳ nói:

- Thật anh không hề tưởng đến.

- Nếu không lo đủ mười vạn cho hắn thì hắn sẽ báo cáo việc mình chung sống nhau đến vợ anh, chừng đó em sẽ bị tai họa không nhỏ.

- Hắn còn nói gì nữa không?

- Hắn nói chỉ cần số bạc đó, hắn sẽ đến ở tại Hương Cảng, chừng đó chúng ta sẽ sống yên ổn.

- Lộ San! Chúng ta không nên để cho bọn lưu manh nó lộng hành nếu nhượng bộ chúng thì hậu quả không thể lường được.

- Vậy phải làm thế nào bây giờ?

- Báo cảnh sát.

- Không nên, chúng sẽ giết mình, vì hắn đã nói như vậy.

- Hắn muốn em phải đem tiền đến lúc nào?

- Mười giờ đêm mai.

- Đến lúc đó thì bắt hắn ngay.

- Mộc Kỳ, không phải đơn giản như anh tưởng, hắn rất xảo quyệt không thể đo lường được.

- Theo ý em...

- Đem tiền cho hắn thì xong.

- Lộ San! Theo anh biết, không phải đem mười vạn đồng bạc mà đổi lấy bình an cho mình, khi bọn chúng xài hết tiền, rồi sẽ sanh nhiều thế khác nữa, chớ không bao giờ chịu lặng yên đâu.

- Chỉ vì em sợ bọn chúng hạ độc thủ.

- Đừng lo, anh sẽ yêu cầu cảnh sát bảo vệ.

- Mộc Kỳ, em nghĩ chúng ta nên rời Cao Hùng là hơn.

- Em muốn rời Cao Hùng, chầm chậm sẽ tính sau. Kể từ ngày mai, em không nên đến rạp ca hát nữa.

- Hợp đồng chưa mãn mà.

- Để anh tìm Dương Tương Hoa nói rõ với Giám Đốc, không hát được là vì có những lý do.

- Theo anh, chúng ta sẽ đối phó thế nào.

- Luôn mấy ngày em đừng đi đâu cả. Em à, những người làm ác, đừng dung dưỡng cho họ ở ngoài luật pháp mãi.

- Anh quyết định báo cảnh sát?

- Trưa mai anh sẽ lén đến báo cho cảnh sát hay đến 10 giờ tối anh sẽ hiệp cùng cảnh sát mà bắt hắn.

- Muốn báo thì nên đi báo bây giờ.

- Theo anh thì trưa mai sẽ báo cáo thuận tiện hơn, trưa mai anh đến sở gọi điện thoại, như thế tránh khỏi bọn chúng theo dõi.

- Anh nghĩ cũng rất chu đáo.

- Chỉ vì em, anh muốn nhơn dịp nầy mà trừ hậu hoạn cho những người khác, để cho em được vững lòng mà chung sống cùng anh.

Nàng ôm chặt Hồ Mộc Kỳ, cảm thấy an toàn vô cùng. Nào ngờ Hồ Mộc Kỳ nói:

- Lộ San! Chúng ta có hai người đừng để phải lo lắng.

- Nếu trừ được đều lo lắng đó thì chắc chắn chúng ta sẽ được vui vẻ.

Cửa phòng đóng kín lại, chỉ còn nghe tiếng cười.



o0o



Lúc ấy có một bóng đen ngoài tường. Bóng đen ấy là gã đeo kiếng đen đã đòi hỏi nàng. Nguyên hắn và Lộ San bàn luận tại sân vận động, sau khi chia tay, hắn biết Lộ San sẽ về tính việc cùng Hồ Mộc Kỳ. Hắn bèn trèo tường vào nhà trước, chỉ vì cửa sau không đóng, hắn thật cả gan lẻn vào, núp tại cửa phòng nghe trộm. Khi hắn nghe đến rốt câu chuyện, hắn phát giận lên, muốn xông ra mà giết chết phức cho rồi. Nhưng hắn nghĩ đến chuyện lời hơn là báo cáo cho vợ Mộc Kỳ hay còn kiếm được tiền, do đó hắn trèo tường ra ngoài. Hắn đi nhanh đến nhà Hồ Mộc Kỳ trước khi Mộc Kỳ đi báo cảnh sát. Đến nơi hắn bèn vỗ cửa đùng đùng. Vợ Mộc Kỳ hỏi:

- Ai vỗ cửa?

- Nhà đại trinh thám đến đây.

- Ban đêm đến làm gì?

- Xem hình thái, bà không muốn cho tôi vào. Được rồi tôi đi.

- Có chuyện gì hãy nói nghe mau đi!

- Người đẹp như bà mà không biết tại sao Hồ xưởng trưởng lại bỏ đi ăn nằm với con đàn bà xấu như quỉ. Thật lời tục nói không lầm, hoa nhà tuy thơm nhưng đã quen mũi, hoa đồng tuy không ra gì nhưng nó có mùi lạ.

- Lại, ta rất chán cái giọng nói của nhà ngươi. Mãi tìm cách nói loạn xà ngầu, sau rốt thì đưa tay xin tiền.

- Ha... ha... ha... Lại A- Hùng nầy làm việc rất cẩn thận không bao giờ gây oan uổng cho người khác, đã cầm chắc trong tay mới đến đây mà cho bà hay.

- Nói nghe mau, đừng múa tay động chân được không?

- Bà yên lòng, tôi cùng bà vấn vít nhau đến sáng mai cũng chẳng hề gì. Bởi Hồ xưởng trưởng đang...

- Đang ở đâu?

- Ngủ bên mình một ả.

- Sao nhà ngươi biết?

- Đừng quên kẻ nầy là Đại Trinh Thám, chính mắt kẻ nầy đã trông thấy, cũng như chúng ta đã biểu diễn những ngày vừa qua, đàng nầy họ biểu diễn còn hay hơn nhiều.

- Lại A Hùng! Nếu đêm nay nhà ngươi bắt ta đi bắt không được thì ta sẽ sát hại nhà ngươi.

- Muốn bắt thì đi bắt, chớ nói gì nghe quá nghiêm trọng vậy?

- Bắt được ta sẽ trả tiền.

- Đến bây giờ mà chưa chịu đưa tiền, thật là đến đây tốn công rất vô ích.

- Từ nay nếu xài không tiền của ta, cũng như đã xài sinh mạng của ta vậy.

- Được, một lời đã định, cho bà hay, Lại A Hùng nầy chỉ rõ cho bà biết, chớ không phải như lần khác. Bây giờ cho kẻ nầy thân mật trước một chút.

- Tôi không còn lòng nào mà tâm tình, hãy đi đến nơi sẽ hay!

- Hơi nào mà gấp rút, ông ấy đang ngủ với người đàn bà khác, thì bà cũng nên ngủ với gã con trai khác.

- A Hùng! Đêm nay nhứt định bắt bọn họ cho được mới nghe.

- Tôi đưa hai tay lên tán thành.

- Chỉ sợ tôi làm không lại họ, Phải rồi! Hùng cho tôi mượn khẩu súng.

- Nó là súng lậu.

- Đừng lo, tôi chỉ dọa để bắt họ, chớ không giết chết.

- Được rồi, tôi sẽ cho mượn để dọa cho họ sợ. Nên nhớ, súng tôi đã lên đạn rồi.

- Đi mau.

Không khí đáng lo ngại, vì vợ Mộc Kỳ tay cầm khẩu súng.

Vợ Hồ Mộc Kỳ cùng gã lưu manh đi thẳng đến nơi gian phòng của Mộc Kỳ và Lộ San ở. Lại A Hùng thấp giọng:

- Chờ tôi trèo tường vào trong mở cửa, bà đừng gấp rút mà lộ mưu.

- Biết rồi.

Lại A Hùng trèo tường vào trong, nhè nhẹ mở cửa ra để cho vợ Mộc Kỳ chen mình vào. Hắn dắt mụ đi cửa sau mà vào. Lại A Hùng bồng mụ lên để xem hành động bên trong. Quả nhiên thấy Mộc Kỳ đang ôm một người đàn bà mà ngủ. Máu ghen đã tràn lên cổ, mụ bèn ra dấu cho Lại A Hùng đá mạnh cửa mở toang ra. Sức mạnh của A Hùng làm việc nầy không mấy khó, tông cửa xong, hai người tràn vào.

Mộc Kỳ và Lộ San giựt mình tỉnh dậy, cả hai đều run lên. Hồ Mộc Kỳ nhìn thấy người đàn bà cầm súng chính là vợ mình. Lộ San cũng tỉnh dậy, nhìn thấy gã đàn ông đúng là têu lưu manh mang kiếng đen. Hồ Mộc Kỳ run giọng:

- Em đến...

- Anh còn nhận ra tôi? Tưởng là anh ngủ với người khác nên đã quên tôi rồi. Anh đi Đài Bắc đây hả? Anh là đồ bất hảo, cả năm bỏ bê vợ con.

- Em hãy buông súng xuống để nghe anh giải thích.

- Khỏi cần phải giải thích, anh cùng một người đàn bà khác đã ngủ chung nhau, chính mắt tôi đã nhìn thấy mà còn giải thích nỗi gì?

Lộ San cầu khẩn:

- Thưa Hồ phu nhơn! Chính là tôi bất hảo. xin bà rộng dung.

Vợ Mộc Kỳ nhổ vào mặt nàng một bãi nước bọt nói:

- Đừng già hàm! Tôi không muốn nói với loại người hạ tiện như cô.

Hồ Mộc Kỳ không thể chịu nổi, hỏi gằn:

- Bây giờ em muốn gì?

- Tôi... ha... ha... ha...

Lại A Hùng đứng gần một bên nghiêm giọng:

- Cô Lộ Minh, tôi đã từng nói, khuyên cô đừng để cho tôi phải không còn đường đi, tôi đã nói thật và rất rõ ràng, cô lại phản bội lời hứa của mình. Hồ xưởng trưởng lại còn dở tánh điêu ngoa, tính ngày mai đi báo cảnh sát, đến tối, ông sẽ hợp cùng cảnh sát để bắt tôi, nhưng ông đã bắt được tôi chưa? Làm gì được lão đại nầy. Hồ xưởng trưởng ông đã phạm tội với vợ, cũng như cô Lộ Minh đã phạm tội phá hoại gia đình người khác.

- Ha... ha... ha... Trong khi nói thì vợ của Mộc Kỳ cười lên tràng cười rất rùng rợn. Chỉ nghe tiếng nổ chát chát luôn mấy tiếng thì Hồ Mộc Kỳ và Lộ San đã nằm lăn trên vũng máu. Lại A Hùng muốn co giờ tẩu thoát, vợ Hồ Mộc Kỳ nạt lớn:

- Đứng lại, mầy đã lừa dối tao quá nhiều rồi, mấy năm tao ở không phải với chồng tao cũng do mầy đạo diễn. Ngày nay, là cơ hội tao đòi nợ mầy.

- Bà Hồ xưởng trưởng! Xin bà...

- Quì xuống, tao sẽ dung mạng sống cho mầy. Mầy là thằng không chuyện gì ác mà không làm, trong quá khứ mầy đã hại cuộc đời tao, lại hại luôn em tao trong tuổi vị thành niên. Lại A Hùng, tao cho mầy biết, hôm nay tao thay mặt cho họ mà trừ khử mầy.

- Ái! Xin bà cứu... một mạng tôi bà dung...

Một tiếng nổ chát chúa nữa vang lên, tên lưu manh nằm dài không nhúc nhích.

Vợ Hồ Mộc Kỳ cười lên một trành cười như điên, sau đó, nàng kê khẩu súng vào màng tang mình mà lẩy cò, thân hình bà ta té nằm dài trên mình Lại A Hùng.

QUỲNH DAO
Chim Mỏi Cánh
Nguyên Tác: Quyện Điểu
Chương 31

Khi cảnh sát đến thì Lộ San chưa chết, lập tức cho chở đến bịnh viện.

Qua ngày thứ hai, bịnh của Lộ San phát lên dữ dội nóng đến 40 độ, nàng mê man không biết gì cả, sau khi bác sĩ tìm thấy nàng trúng hai viên đạn vào những nơi không đến nỗi nguy hại, chỉ vì một viên đạn trúng phía trên hai lá phổi, từ sau lưng trổ ra dưới vú. Bá sĩ nói: Nếu triệu chứng không biến hóa thì một thời gian dài có thể cứu nàng sống được. Chỉ vì hai vết thương đều nặng, nên bác sẽ không quyết đoán được.

o0o

Cốc Minh xem báo thấy vụ án mạng nầy, và xem ảnh nạn nhân là một ca sĩ đang lên tên là Lộ Minh, chàng nhìn kỹ thấy không thể lầm lộn được, chính là người vợ ly hôn của chàng. Xem xong, chàng chạy như điên xuống lầu kêu lên:

- Ba má ơi, hãy xem cái nầy nè.

- Cốc Minh! Xem vật gì vậy?

- Lộ San bị người ta bắn chết.

- Ý chà! Á Lâm!

Lão Lâm bèn bước ra nghi ngờ hỏi:

- Chuyện gì vậy bà?

- Ba! Lộ San bị người ta bắn chết rồi!

Lão Lâm xem sơ qua trong báo:

- Có phải nó hay không?

- Má à, sao con thấy khó chịu quá đi.

- Con à, đừng khóc, ba má biết con quá thương vợ con.

Khi lão Lâm xem kỹ bèn nói:

- Chưa chết, chỉ bị thương nặng mà thôi.

- Ba má à, con muốn đi thăm vợ con.

Lão Lâm than thở không dứt nói:

- Con à, vợ của con bây giờ không phải như xưa vì nay là vợ của người khác rồi.

- Trong lòng con, nàng chỉ là vợ của con vĩnh viễn thưa ba má, chỉ vì con thương vợ thì điều gì con cũng tha thứ tất cả.

Bà Lâm thở ra nói:

- Vợ con bị tai nạn, thật má không tưởng đến.

- Thưa ba má, xin ba má cho con đi thăm vợ con.

Vợ chồng Cốc Á Lâm lẳng lặng không nói gì, lão Vương cũng đứng một bên mà cúi đầu xuống. Sau cùng, bà Lâm nói:

- Ông à, nên để cho nó đi được không ông?

Lão Lâm hít một hơi thuốc xì gà nói:

- Cũng được, Cốc Minh! Nếu Lộ San nó hồi tâm chuyển ý thì cũng nên tha thứ cho nó.

Bà Lâm tiếp lời:

- Đúng ra, bản tánh Lộ San cũng hiền lành.

Lão Vương nhìn thấy Cốc Minh, vốn là con ruột của lão được như vậy lão cũng lấy làm thỏa ý, lão nhỏ lệ mà tiếp lời:

- Sao cậu không mang Tiểu Lộ và Nhị Lộ theo? Để cho mợ thấy hai đứa con ruột của mình, sẽ theo chúng nó mà về.

Vợ chồng lão Lâm do dự chưa biết tính sao, bà vú bèn ngỏ lời:

- Tôi xin theo để trong nom hai cháu.

Lão Lâm lặng lẽ giây lát nói:

- Cốc Minh, trước khi con đi thăm Lộ San, nên đến nhà bên vợ con, có lẽ ba má của nó được tin nầy thì khổ tâm lắm? Con sẽ tìm lời êm dịu mà khuyên nhủ họ.

- Con xin vâng lời ba dạy.

- Cốc Minh và lão Vương lái xe ra khỏi cửa, vợ chồng lão Lâm không hẹn mà cùng thở dài một tiếng.



o0o



Trước khi Cốc Minh chưa đến thì vợ chồng lão Châu đưa Lộ Ni đọc tờ báo loan tải tin nầy. Bà Châu khóc mùi, đứa con gái đã mất liên lạc hằng năm, nay được biết tin lại là một tin chẳng lành.

Bỗng nghe tiếng chuông cửa reo vang. Lộ Ni ra mở cửa, thì ra là Cốc Minh, nàng reo lên:

- Cốc Minh!

- Thưa chị, ba má có ở nhà không chị?

Lộ Ni nói có tại phòng khách, Cốc Minh liền đi nhanh vào:

- Thưa ba má, được mạnh. Có lẽ ba má được biết tin chẳng lành nầy rồi?

Vợ chồng lão Châu đồng thanh nói:

- Phải rồi, ba má đã biết.

- Xin ba má không nên buồn rầu, chắc chắn Lộ San vẫn mạnh.

Bà Châu run giọng:

- Con! Lộ San nó ở không phải với con, nhưng nay nó bị...

Bà Châu bỏ lửng câu nói vì xúc động.

- Thưa má, miễn là Lộ San tự giác ngộ, bất cứ trường hợp nào con cũng tha thứ cho vợ con.

Lộ Ni tiếp lời:

- Ba má à, hiện giờ không phải ở đây mà trách cứ hoặc giận hờn, con nghĩ nên tìm cách đi thăm Lộ San hoặc rước nó về đây.

Bà Châu tuôn nước mắt ràn rụa:

- Lộ Ni nói phải, ông à, có nên rước Lộ San về để đưa nó vào bịnh viện nuôi nó không?

- Tùy ý bà tính với Cốc Minh.

Cả nhà bàn tính chuyện rước Lộ San về để gần gũi mà săn sóc. Lộ Ni đưa Cốc Minh vừa ra tới cửa, bỗng nhiên thấy một người cầm tờ báo hớt hải chạy tới, tinh thần hoảng hốt kêu lên:

- Lộ Ni!

- Kìa, anh Khổng Vân!

- Anh đến cho em hay một tin rất quan trọng.

Lộ Ni tỏ vẻ đau khổ nói:

- Tin đó em đã hay rồi. Quả là một tin bất hạnh.

Cốc Minh tiếp lời:

- Chị hãy mời anh Khổng Vân vào nhà. Em phải đi gấp.

Khổng Vân nghi ngờ hỏi:

- Bạn đi đâu bây giờ?

- Cốc Minh muốn đưa má em đến đó rước Lộ San về đây.

Khổng Vân hối thúc:

- Vậy thì bạn hãy đi ngay, nhưng nhớ đừng nên chạy lẹ lắm.

- Tôi biết điều đó. Hẹn gặp lại.

Hai người nhìn bóng xe của Cốc Minh khuất đạng, Khổng Vân bèn hỏi:

- Lộ Ni, Cốc Minh vẫn đối xử đẹp với Lộ San chớ?

- Vâng, chỉ tại Lộ San quá buông lung mới ra kết quả như ngày nay.



o0o



Chuyến xe lửa từ từ rời trạm Đài Bắc, trên đường đi về Nam. Chỉ có hai đứa bé không hề biết gì về mẹ chúng. Tiểu Lộ lần thứ nhứt được ngồi xe lửa, nó vui thích vô cùng, Cốc Minh bồng bé hướng ra ngoài cửa sổ để nhìn cảnh sắc. Nhị Lộ thì lặng yên ngồi trong lòng bà ngoại, bà vú cũng ngồi lặng thinh. Trừ hai đứa nhỏ liếng xáo, mọi người trong lòng đều suy nghĩ chuyện riêng, không ai nói chuyện với ai.

Đến Cao Hùng trời đã sắp tối. Mọi người đều gọi xe thẳng đến y viện. Cốc Minh hỏi thăm người trong bịnh viện thì không có bịnh nhân nào tên Lộ San. Chàng hỏi tên Lộ Minh là một ca sĩ đang bị thương nặng, đồng thời lấy tờ báo chỉ cho người trong y viện thấy, cô ý tá liền hướng dẫn mọi người vào phòng Lộ San.

Lộ San nhìn thấy mẹ mình và hai đứa con, đôi mắt nàng bỗng nhiên lệ chảy dài. Nàng nghẹn ngào cho đến tiếng má mà gọi cũng chẳng ra lời. Bà Châu cũng khóc và nói:

- Lộ San! Cốc Minh đến thăm con, luôn cả bà vú nữa.

Đôi mắt Lộ San tỏ ra xấu hổ khi nhìn thấy Cốc Minh và bà vú, nàng cúi gầm mặt xuống, nhìn hai vết thương rất nặng. Cùng lúc đó, hai đứa con ngơ ngác nhìn nàng.

Bỗng nhiên, nàng ngước đầu lên, đưa hai tay ra muốn bồng hai trẻ, y tá đứng một bên lắc đầu ngăn trở. Cốc Minh bồng Tiểu Lộ hạ thấp xuống cho nàng thân mật với nó. Bà vú cũng bồng Nhị Lộ đến làm y như vậy. Lộ San tỏ vẻ rất khó khăn mệt nhọc mới gọi:

- Má!

Bà Châu ngồi cạnh mép giường vẻ hiền lành:

- Con! Hãy thong thả, cả nhà đều tha thứ cho con. Theo lời Y Tá thì vết thương của con không đến nỗi nặng lắm, một thời gian ngắn nữa sẽ khỏi.

Cốc Minh tỏ lòng thành khẩn:

- Lộ.. Lộ San! Quá khứ nó đã trở thành quá khứ, giữa hai gia đình đều quên tất cả! Sở dĩ ba má của anh không đến muốn để cho anh đến mà an ủi em.

Bà Châu nắm tay con gái nói:

- Ba và chị con cũng bảo má đến mà an ủi con, tuy cả hai không đến nhưng đang chờ đợi tin con.

- Má! Hiện giờ chuyện gì con cũng không muốn nói cả.

- Má biết tinh thần của con hiện giờ đang giao động, con không nên nói gì là tốt hơn.

- Má! Con bị thương rất nặng, có lẽ ngày mai nầy chết cũng chưa biết chừng.

- Lộ San! Con hãy vững lòng, má không gạt con đâu.

- Con đã đối không phải với tất cả mọi người.

- Không ai trách con, ba của con cũng bảo má nên săn sóc con cho mau bình phục. Lộ San, má và Cốc Minh tính ngày mai nầy rước con về Đài Bắc để gần gia đình của đôi bên mà tiện việc săn sóc.

Lộ San đã vào bịnh viện trong mấy ngày qua không ai săn sóc?

Bình thường thì bướm ong tụ tập đến rần rộ, bây giờ thì không thấy một bóng dáng nào. Lúc nàng là ngôi sao của rạp Ngũ Duy thì họ tranh nhau mà săn đón. Không gì đáng buồn hơn là viên Giám đốc Hứa Thế Lâm, không hề đến y viện mà thăm một lần, đừng nói chi là giúp đỡ tiền bạc thuốc men.

Rời bịnh viện nầy để về Đài Bắc để có người săn sóc, Lộ San nghe đến bèn cảm khái vô cùng. Do đó, nàng ngỏ lời rất lạnh lùng tha thiết:

- Má! Con xin theo ý má tính sao cũng được.

Mọi người đều mừng rỡ, nhứt là mong cho đôi vợ chồng có thể "gương vỡ lại lành" Cốc Minh khỏi phải mang chứng uất trong tâm mà thường rước thầy điều trị nữa.

QUỲNH DAO
Chim Mỏi Cánh
Nguyên Tác: Quyện Điểu
Chương 32

Bảy ngày sau, Bác sĩ tại bệnh viện Cao Hùng mới cho bà Châu và Cốc Minh rước Lộ San về Đài Bắc. Hiện giờ nàng đã thoát khỏi cơn nguy, chỉ cần tịnh dưỡng lần lần bịnh tình khôi phục, người khổ công nhứt là Cốc Minh, mỗi ngày phải dẫn hai đứa con đến thăm Lộ San để cho nàng vui vẻ bớt nghĩ đến chuyện khổ đau, một hôm Cốc Minh nói:

- Lộ San! Xin em lượng thứ cho anh, cũng tại anh mà ngày nay em mới ra đến nông nỗi nầy.

Nhìn Cốc Minh, nàng bèn quay mặt ra cửa sổ, nàng như muốn nói hết nỗi lòng mình, nhưng trước đôi mắt thành thật của Cốc Minh nàng khó nói ra lời. Những ngày qua, ngoài vấn đề Cốc Minh nhắc chuyện cũ ra, chàng chưa lần nào nói đến vấn đề nầy. Hôm nay chàng mở lời xin lỗi, nàng tự thấy mình vô cùng xấu hổ.

Riêng Cốc Minh, chàng nhìn thấy nàng không trả lời lại cho rằng nàng còn hờn giận nên không muốn nói chuyện với chàng. Cốc Minh lại nói tiếp:

- Lộ San! Em hãy xem, Tiểu Lộ và Nhị Lộ chúng rất ngoan ngoãn dễ thương, mỗi khi về nhà ăn cơm, chúng cứ khóc la kêu má.

Câu nói nầy khiến co Lộ San rất an ủi, nàng an ủi vì nàng còn hai trẻ là chính giọt mái của nàng sanh ra. Nhưng nàng rất đau khổ, vì nàng đã có lỗi quá nhiều với hai con.

Một người mẹ hư đốn như nàng, còn có tư cách nào

mà giáo dục hai trẻ. Nhưng hai trẻ lại cần đến nàng, nàng nghĩ đến hai viên đạn của người đàn bà ghen, sao nó không xuyên vào những chỗ nhược để nàng giã từ cõi đời, còn tốt hơn sống đây để âm thầm tủi nhục với chồng con?

Nàng nghĩ khác, nhưng Cốc Minh lại tiếp lời:

- Lộ San! Đã nhiều ngày qua, em không chuyện trò với anh, tự nhiên là em chưa tha thứ lỗi lầm cho anh?

- Xin anh bồng em trẻ lại đây, em muốn giỡn với nó.

Cốc Minh bồng hai con lại cho nàng, hai trẻ ôm má nó và nằm xuống cánh tay mẹ. Nàng không cầm được đôi giòng lệ tuôn tràn theo hai khóe mắt. Có lẽ đôi giòng lệ không phải lệ thương con, mà là hai gọt nước mắt đã ăn năn ở chẳng phải với con.

Cốc Minh lấy khăn tay ra lau lệ cho nàng, ban đầu nàng cự tuyệt, sau lại cũng để cho Cốc Minh lau:

- Anh hãy mang chúng về cho chúng dùng cơm đi!

- Được rồi, ăn cơm xong, anh sẽ mang chúng đến.

- Em không muốn anh bồng chúng đến nữa.

- Nếu không bồng đến, chúng sẽ làm ồn lên đôi má.

- Em không muốn chúng đến lúc chiều tối.

- Được, anh sẽ dỗ chúng ở nhà.

Lộ San dùng đôi mắt đưa cha con Tiểu và Nhị Lộ ra về. Trong lúc sự xót chua đau đớn lại đến với lòng nàng, chẳng bao lâu Lộ Ni bước vào tay cầm rất nhiều sách; nàng kêu lên:

- Kìa, chị!

- Đâu em đoán coi ai đến thăm em?

- Không biết đâu.

- Khổng Vân, hãy vào đây anh!

Lộ San nghe qua cảm thấy vô cùng đột ngột, không biết phải nói sao, chỉ kêu lên:

- Chị!

Lộ Ni giới thiệu, em của tôi là Lộ San đây.

Lộ San nhìn Khổng Vân, liền nói:

- Lộ San em! Xin lỗi anh không đến sớm để thăm em.

Những chai nước ngọt nầy chính tay anh đã chọn lựa mua cho em, không biết em có thích uống nước trái cây nầy không?

- Cám ơn anh. Em...

Khổng Vân bèn cắt lời nàng:

- Tất cả đều thuộc về quá khứ, mỗi người đều gặp phải, nhưng hoàn cảnh có khác hơn đôi chút đó thôi.

Lộ Ni cười rất cởi mở nói:

- Anh Khổng Vân bằng xương bằng thịt, so với bức ảnh của anh thế nào?

- So với bức ảnh, anh Khổng Vân thật bên ngoài còn oai hùng hơn nhiều.

- A! Em Lộ San quá khen ngợi, anh không biết lấy chi mà đáp lại cho vừa.

Lộ San nở nụ cười trên nét mặt xanh xao, nàng cho chị biết rõ:

- Chị à, cho đến bây giờ em mới thấy chọn bạn đời không nên chú trọng đến bề ngoài, nếu gặp một chàng trai hào hoa, đẹp mã quá, phái nữ dễ cảm thì khó mà giữ, sẽ bị phụ nữ khác cướp đi, theo em chỉ cần chân thành, dầu cho một chàng trai mặt mày sần sùi cũng được. Cũng như em đeo đuổi theo một gã hào hoa dễ cảm là Tạ Cách Luân, đến hôm nay thân thể mới đến nổi nầy. Xin lỗi, em quên có anh Khổng Vân đứng đây.

Khổng Vân liền cười cười nói:

- Chẳng ngại gì, lời của em cũng như những trẻ đã chơi dao bị đứt tay, nay sợ dao là phải chớ.

Lộ Ni cũng cười và khôi hài:

- Vì vậy, mà chị chọn một chàng trai làm bạn xấu nhất, nhưng cũng dễ thương nhất.

- Chẳng những xấu mà là một gã đánh giầy trước mặt muôn người nữa chớ.

- Thật tình em rất khâm phục tình yêu của anh chị đó.

- À, Cốc Minh dắt hai cháu đến chưa vậy em?

Nghe chị hỏi đến Cốc Minh, nàng cúi đầu xuống không dám nhìn thẳng Khổng Vân, bởi Khổng Vân và Cốc Minh là bạn học. Nhưng nàng cũng nhỏ giọng:

- Vừa ra khỏi đây giây lát thì anh chị đến.

Khổng Vân thành thật nói:

- Em Lộ San! Từ trước anh chưa bao giờ dám khuyên can ai, nhưng hôm nay anh xin khuyên em một điều, em hãy tin Cốc Minh mãi mãi vẫn yêu em. Anh cũng chưa bao giờ bội phục ai, nhưng anh rất bội phục Cốc Minh, vì anh ấy có một trái tim chung thủy cùng em. Trên đời nầy, một chàng chỉ yêu duy nhất một người thật hiếm thấy.

Lộ San ngước mặt lên nhìn chàng nói:

- Em... em rất hân hạnh được nghe lời anh chỉ giáo, cũng như em rất thích thú thấy chị em chọn anh làm bạn đời.

- Anh cũng không khác Cốc Minh chi mấy, mãi mãi chỉ yêu một người.

Lộ Ni tiếp lời:

- Em nên bảo trọng lấy thân, đến giờ chị phải đi học.

Khổng Vân cũng tha thiết với Lộ San:

- Em nên yên tâm để sớm bình phục, anh sẽ thường đến thăm em.

- Cám ơn anh.

Khổng Vân đã đi rồi nhưng còn lưu lại cho Lộ San một ấn tượng tốt. Nàng rất khâm phục một gã đánh giày mà nên thân danh, thật là một người đáng mến.



o0o



Qua ngày thứ hai, lão Vương sắp sửa đưa Cốc Á Lâm đến văn phòng. Nhưng bà Lâm bước theo gọi giật lại:

- Lão Vương, hãy chậm một chút.

Lão Vương ngừng xe lại hỏi:

- Thưa bà, còn dặn điều chi?

- Đưa ông đến văn phòng, hãy trở về mang những thức uống mà Lộ San thường thích dùng đến bịnh viện cho nó.

Lão Vương đưa lão Lâm đến văn phòng, rồi lập tức trở về mang thức uống và trái cây cần thiết đến y viện cho Lộ San. Đến nơi lão liền gõ cửa. Lộ San nghe tiếng lão Vương nàng mời vào. Lão Vương bước vào nói:

- Thưa cô, hôm nay cô thấy đỡ nhiều?

- Cám ơn chú, tôi thấy ngày xuất viện không lâu lắm.

- Theo ý tôi không nên xuất viện gấp lắm, chỉ cần tịnh dưỡng cho thật mạnh sẽ về nhà cũng không muộn gì.

- Tay chú đang cầm vật gì đó?

- Bà chủ bảo tôi đem những thức uống hằng ngày cô ưa dùng đến cho cô.

- Là những thứ gì vậy?

- Tôi cũng không biết.

Lộ San tiếp lấy mở ra xem, trong ấy có hai quả năng đỏ. Nàng thấy vô cùng cảm động. Đối với bà mẹ chồng như má của Cốc Minh thật trên đời ít có. Đến nông nỗi nầy mà nàng chưa thấy trên nét mặt bà hiện lên vẻ khó chịu.

Bỗng nghe lão Vương nói:

- Cô à, tôi tuy là một gã lái xe...

- Chú Vương, chú là một người cha tốt, nếu tôi là con của chú thì tôi cảm thấy hãnh diện lắm.

Bỗng nhiên mắt lão Vương rưng rưng lệ, nàng không hiểu lão Vương thương tâm vì lý do gì? Nàng kinh ngạc hỏi:

- Chú Vương, có lẽ tôi đã lỡ lời với chú?

- Không đâu, thưa cô! Tôi đã xem cô như một đứa con từ trước, xin cô chớ trách lão!

- Có gì mà trách, chú đối xử với cháu rất tốt mà.

- Cũng như Cốc Minh, tôi cũng xem cậu ấy như con từ trước.

- Cũng bởi chú không con?

- Có, nhưng không tiện nói ra.

- Xin chú nói rõ, vì từ trước chú chưa từng nói qua thân thế của chú cho ai biết.

- ......

Lão Vương vẫn yên lặng, không nói ra lời, vì lão đã cam kết giữ bí mật, hay lão vì tương lai của Cốc Minh mà không tiện nói ra, sợ ảnh hưởng đến tâm lý của Cốc Minh, chàng lớn cũng nhờ vợ chồng Cốc Á Lâm nuôi dưỡng, thân sinh chàng bây giờ lại là một lão tài xế cho chàng. Đến lúc hiểu rõ thì phải làm sao? Do đó giây lát sau lão trả lời:

- Cô! Sau nầy có dịp tôi sẽ nói rõ cho cô nghe, khi cô nghe chắc cô sẽ vừa ý. Hiện giờ tôi chỉ yêu cầu một điều là cô nên lượng thứ cho cậu, nếu cậu Minh mà không được gần cô thì buồn thảm mãi mãi.

- Chú Vương, tôi...

- Lúc cô đi rồi, khi cậu ấy nhìn thấy hai cháu thì bỗng nhiên rơi nước mắt. Cậu ấy quả thật nhớ thương cô không sao khuyên giải được.

- Thật ra, tôi không xứng đáng để cậu Minh yêu.

- Nhưng Cậu Minh vẫn yêu cô tha thiết.

- Chú à, chuyện đó thỉnh thoảng sẽ đề cập đến. Tôi cảm thấy mỏi mệt quá rồi.

- Cô hãy nghỉ đi, tôi xin kiếu cô.

- Cám ơn chú.

- Cô! Tôi sẽ thường đến viếng thăm cô.



o0o



Trong một tháng nằm tại y viện, mọi người đều khuyên Lộ San nên trở lại với Cốc Minh, nàng vẫn nói như nửa đùa nửa thật và lắm khi tỏ vẻ bi quan, nhứt là mẹ nàng nói hết những tâm tình của hai gia đình., nàng vẫn hứa miễn cưỡng, người ta vẫn tưởng nàng còn giận Cốc Minh, nhưng tự nàng cảm thấy xót xa, không xứng đáng đáp lại tình yêu của chàng, nàng rất hổ thẹn mà không thể nói ra lời. Lộ San rất ước mong được xuất viện, một ngày ở lại y viện sao dài như một năm, mặc dầu nàng chưa được bình phục hẳn.

Một chiều nọ, Cốc Minh không dẫn hai trẻ đến, Lộ San vội vàng hỏi:

- Sao không dắt bọn chúng đến?

- Anh muốn đến bầu bạn cùng em trọn buổi chiều nay.

- Không có hai con, thì tôi và anh chỉ còn nhìn nhau mà không biết nói gì.

- Nhưng anh đã từ lâu chất chứa đầy tâm sự mong có dịp để nói hết với em. Nếu em vẫn còn có thể nghe anh.

- Có gì đáng nói, em là một con đàn bà...

- Nhưng lòng anh cảm thấy vẫn yêu em.

- Nói thật, em là một con đàn bà rất hiểm độc.

- Anh không bao giờ nghĩ đến điều đó. Lộ San, chắc có lẽ em không muốn xây dựng lại những gì đã đổ vỡ?

Nàng cảm thấy mình đối với chàng quá nhơ nhớp xấu hổ, không còn mặt mũi nào mà trở về gia đình họ Cốc nữa. Nhìn chàng chừng nào nàng tự thấy mình xấu hổ chừng ấy. Cốc Minh phá bầu không khí yên lặng:

- Lộ San! Em nên vì hai con mà lượng thứ hết mọi chuyện.

- Em...

- Chẳng những cho anh mà trong đó có ba má anh đến chú Vương và bà vú nữa.

- Em biết điều đó.

- Vậy thì em hãy vì anh mà gật đầu đi.

- Anh còn yêu em tức là anh không e ngại cho tương lai của anh sao?

- Vì em, anh không hề nghĩ đến cái gì gọi là tương lai cả. Hiện giờ anh yêu em còn hơn trước kia nữa.

- Em không biết phải nói sao bây giờ.

- Em hãy đồng ý về nhà anh đi, em.

- Cốc Minh! Em...

Lộ San lặng lẽ lắc đầu, nàng không còn lòng nào mang mặt mũi về nhà chồng. Cốc Minh thấy nàng lắc đầu, chàng thất vọng cúi gầm mặt xuống, đôi hàng lệ rưng rưng.

Lộ San đứng trước tình cảnh khó khăn gượng ép nầy nàng tuy rất xấu hổ nhưng cùng thương xót cho chàng bèn gọi:

- Cốc Minh!

Chưa biết nàng sẽ nói gì, nhưng nghe nàng gọi tiếng thân thiết lòng chàng vui mừng như ngày hội, lật đật lau nước mắt, hỏi:

- Lộ San! Em muốn gì? Phải chăng em muốn đáp ứng lời anh?

- Em... Mỗi khi nàng muốn nói, bỗng nhiên hồi nhớ những điều xấu do mình gây ra. Nhứt là trong khi mang thai mà Tạ Cách Luân không nhìn nhận, buộc lòng nàng phải phá thai, nhưng cũng không cứu vãn tình trạng giữa nàng và Luân được. Nàng lại nhớ đến lúc mình thọ thai với Cốc Minh chàng theo sát một bên mà săn sóc, không việc gì chàng không làm, nàng còn cơ hội chót đem ra so sánh.

- Lộ San! Em đang nghĩ gì vậy? Chỉ vì tinh thần em quá đau khổ chớ gì.

- Em nghĩ mình hiện đang ở tại đâu đây.

- Thì tại bịnh viện, anh đang bầu bạn với em đây.

- Do đó mà ký ức của em hiện lên những điều đau khổ vừa qua.

- Em hãy quên đi! Em nhớ mình đang trị bịnh, không nên đau khổ.

Nàng nghĩ lại, tất cả cũng do mình, tại sao mình chẳng biết thận phận lại ở chung cùng Hồ Mộc Kỳ, nàng cũng nhớ ơn Hồ Mộc Kỳ nếu không nhờ chàng mà bị trọng thương thì chắc chắn nàng sẽ chết bằng cách khác. Như hôm nọ chẳng gặp Hồ Mộc Kỳ tại cửa rạp điện ảnh, thì ba ngày sau nàng sẽ nhảy xuống sông Ái Hà, thân xác hôm nay đã vùi sâu vào lòng đất. Nàng không trách Hồ Mộc Kỳ mà chỉ trách mình.

Nàng cũng không trách gã mang kiếng đen, nếu không nhờ hắn thì đâu có xảy ra vụ huyết án nầy. Bỗng nhiên Cốc Minh reo lên:

- Lộ San! Ba má anh đã đến kìa.

Lộ San ngước mặt lên, nhìn thấy vợ chồng lão Lâm đi vào cùng lão Vương và bà vú, nàng chưa biết phải xưng hô thế nào bà Lâm bước đến, giọng hiền lành:

- Lộ San đã mạnh rồi hả con?

Lộ San rất cảm kích và khó khăn lắm mới nói:

- Dạ.. đỡ lắm rồi.

Lão Lâm vui vẻ nói:

- Ngày nay cả nhà đến thăm con. Lộ San! Con không nhìn thấy cả nhà thương mến con sao?

- Phải rồi, con...

Bà vú lập tức cắt lời nàng:

- Cô! Ông và bà mỗi ngày luôn luôn tưởng nhớ đến cô.

Cốc Minh đến hỏi ba má chàng:

- Thưa ba má! Con vẫn yêu Lộ San, ba má không phản đối hai con chớ!

- Chẳng những không phản đối, mà còn tuyệt đối mến yêu hai con nữa là khác.

Vợ chồng lão Lâm thương yêu Cốc Minh vô cùng, nhưng niềm vui chưa trọn vẹn, bỗng nhiên phát sanh ra việc đau lòng. Bây giờ nếu Lộ San đổi ý về sum hợp với Cốc Minh thì vợ chồng lão rất vui vẻ, bởi vợ chồng lão rất lo sợ Cốc Minh vì quá buồn rầu mà sanh bịnh.

Trước tấm lòng mến phục của gia đình Cốc Minh, làm Lộ San nghẹn ngào chẳng nói ra lời. Nàng chỉ dùng hai giọt nước mắt mà thay cho lòng mình.

QUỲNH DAO
Chim Mỏi Cánh
Nguyên Tác: Quyện Điểu
Chương 33

Lộ San xuất viện khi đã bình phục. Nhưng nàng rất lặng lẽ ít nói ít cười. Mỗi lúc có bạn trai của Lộ Ni đến là nàng lánh mặt về phòng mình mà đóng cửa lại.

Không bao lâu Lộ Ni thấy cử chỉ lạ của nàng bèn hiếu kỳ hỏi:

- Em à, em không hoan nghinh việc Khổng Vân đến nhà mình hả?

- Không.

- Sự thật là em không muốn gặp mặt Khổng Vân.

- Trước mặt chị và Khổng Vân em cảm thấy em có mặc cảm tự ty.

- Không nên làm như vậy, nào phải Khổng Vân xem em tầm thường, huống chi em là em của chị.

- Em đã nghĩ rồi, nhưng phần em rất khó khăn.

- Bộ em không hề suy xét rằng Cốc Minh quá yêu em sao?

- Nếu đổi lại chị, chị phải cư xử làm sao coi cho được?

- Chị nghĩ hoàn cảnh của em là hoàn cảnh trùng viên, khi chị thấy mặt hai cháu là chị muốn cho hai em gần gũi nhau sớm chừng nào tốt chừng đó.

- Em muốn tự mình nên xét lại nhiều hơn.

- Cũng được, suy nghĩ kỹ thế nào đó, rốt cuộc cũng phải cùng chung sống với nhau.

- Em thấy điều tốt nhất là cạo đầu làm ni cô là hay hơn hết.

- Điều đó không phải tốt cho em lúc này vì chồng và con em đang cần đến em.

- Đến em mà cũng chẳng biết pải làm thế nào, vì chính mình là một con đàn bà hư thân mất nết.

- Một người con gái tốt luôn luôn tự cảnh giác, đám con trai hư thân bu quanh dụ dỗ. Nếu không phải Tạ Cách Luân quyến dụ em thì ngày nay em đâu phải gặp những cảnh ngộ thảm khốc thế nầy.

- Chị đừng nên đề cập đến tử quỉ đó nữa.

- Phải rồi, càng đề cập đến, càng thêm thống khổ chớ chẳng ích lợi gì.

- Chị tính bao giờ mới kết hôn với anh Khổng Vân đó?

- Chị tính với anh ấy vào mùa xuân sang năm, nhưng ba má muốn sớm hơn càng tốt.

- Em rất khâm phục chị, chắc chắn chị vĩnh viễn được hạnh phúc.

- Em lại không vĩnh viễn hạnh phúc sao? Chỉ vì em không muốn tìm hạnh phúc với Cốc Minh mà thôi.

- Dầu sao em cũng bị vết thương lòng khó mà chữa cho lành.

- Do đó sống trên đời nên nghĩ đến câu "một lần sa chân để ngàn đời ôm hận". chị em mình đi xem một scene xi-nê nhé? Theo chị chắc lâu lắm rồi em không xem xi-nê.

- Cám ơn chị, em không muốn đi đâu hết.

- Nếu ở nhà thì chẳng nên buồn rầu, ba má buồn bực lo cho em lắm.

- Được rồi, từ nay trước mặt ba má em sẽ cố luôn luôn vui vẻ.

- Chị hy vọng sự vui vẻ của em nó xuất phát từ nội tâm.

Bỗng nhiên chuông cửa reo vang, Lộ Ni đi mở cửa thì ra Cốc Minh đến.

- Chị, Lộ San đâu?

- Nó không chịu đi đâu hết, Cốc Minh, dượng nên tìm cách rủ nó đi du ngoạn, sợ nó quá buồn rầu mà sanh bịnh.

- Được, để em thử xem. Khổng Vân có đến không chị?

- Anh ấy chỉ đến bất thường thôi.

Cốc Minh đến phòng Lộ San, chàng cúi đầu trông vào, thấy Lộ San đang ngồi dựa trên ghế, chàng cười cười đi vào:

- Lộ San, anh đến thăm em đây.

- Sao không mang hai con theo?

- Không phải anh từ nhà đến, nếu em muốn thì gọi điện thoại cho lão Vương mang chúng đến.

Lộ San lắc đầu liếc nhìn Cốc Minh. Chàng nói tiếp:

- Lộ San, em xuất viện đã lâu rồi, sao lai không đi ra khỏi cửa, anh sợ em quá buồn mà sanh bịnh. Hôm nay đến rủ em du ngoạn, xem xi-nê, hoặc khiêu vũ anh sẽ bầu bạn với em.

- Hiện giờ dường như em sợ thế giới bên ngoài.

- Đừng nghĩ như thế nữa, anh hy vọng em sớm trở về với anh càng sớm càng hay.

Trở về? Còn mặt mũi nào mà trở về? Nhưng tình yêu của Cốc Minh rất bao la chờ đón, khiến cho nàng vô cùng cảm động:

- Cốc Minh! Anh đã nói với em biết bao nhiêu lần, em hãy bỏ đi tất cả mà trở về với anh.

- Đúng vậy, anh vẫn thỉnh cầu em lượng thứ hết anh vẫn chờ đến khi nào em lượng thứ thì anh mới thôi.

- Nếu em lượng thứ cho anh thì không biết lượng thứ chuyện gì đây? Thực ra anh đâu có lầm lỗi gì.

- Anh...

- Trái lại em xin anh lượng thứ cho em...

- Lộ San!

- Em đã đối xử không phải với anh, cuộc hôn nhơn của chúng ta chia rẽ, hoàn toàn lỗi ở em.

- Không phải vậy đâu.

- Có một việc nầy, anh hãy nghe em nói, bằng không, suốt đời em không bao giờ yên ổn.

- Lộ San! Có chuyện gì em hãy nói ra, bất cứ việc gì anh cũng lượng thứ cho em. Chỉ vì anh yêu em.

- Anh có nghĩ đến nguyên nhân khởi đầu cuộc ly hôn của chúng ta không?

- Nguyên nhân do những dấu môi son in trên áo lót, anh hướng vào em tỏ lòng sám hối xin lỗi rồi mà.

... Lộ San lại lắc đầu tỏ ra rất đau khổ.

- Anh đã nói dầu em phạt anh thế nào, phạt anh quì suốt đêm anh cũng chịu nữa mà.

- Em không thể đối xử tàn nhẫn với anh như vậy nữa.

Cốc Minh mừng như điên:

- Như thế thì em đã tha thứ cho anh rồi?!

- Cốc Minh! Dấu son môi in trên áo lót là hoàn toàn do em tạo ra.

- Anh... Cốc Minh vô cùng kinh ngạc, vì ngoài sự tưởng tượng của chàng.

- Anh đã chịu oan uổng, nhưng anh lặng lẽ mà nhận chịu.

- Vì yêu em, không muốn xa em, nên bất cứ việc gì anh cũng nhận chịu tất cả.

- Từ nay anh không nên làm như thế nữa, không nên vì yêu mà trở thành nhu nhược, đàn ông mà nhu nhược quá không nên.

- Anh sẽ nghe lời em.

- Cốc Minh! Anh đâu có ngờ môi hồng in trên áo lót của anh là do em in vào!

- Lộ San! Em...

- Em cần thú thật với anh để lòng em vơi đi phần nào đau khổ.

... Cốc Minh sững sờ nhìn chòng chọc vào Lộ San.

- Do đó, không phải em tha thứ cho anh, trái lại xin anh tha thứ cho em. Cốc Minh! Điều đó cũng không phải do em chủ ý.

- Nhứt định là Tạ Cách Luân, nếu không phải hắn chủ ý cám dỗ thì anh đâu có mất em.

- Thật ra cũng không nên trách hắn, tuy hiện giờ em ghét hắn đến cực điểm, nhưng lúc đó em yêu hắn vô cùng, chỉ vì năm em mười bốn tuổi đã biết riêng yêu một mình hắn mà thôi.

Nghe nàng nói Cốc Minh như qua một cơn mộng ảo, chàng nào ngờ những lời nói nầy xuất phát từ cửa miệng của Lộ San, nhưng nó lại là muôn ngày lần xác thật. Lộ San tiếp lời:

- Đến em cũng không bao giờ ngờ đến, hạnh phúc của mình bị bàn tay của người khác hủy diệt.

- Lộ San! Dầu thế nào anh cũng lượng thứ cho em.

- Vì sao lại có thể lượng thứ cho em được.

- Chỉ vì thần tượng trong tâm tưởng của em đã sụp đổ.

- Phải rồi, hắn chỉ còn gieo vào lòng em một ấn tượng xấu xa, và sự hận thù độc địa.

- Hiện giờ anh thấy tinh thần em đã trở nên tốt đẹp.

- Thật thế hả anh?

- Từ nay anh đã có một tình yêu trong một con tim chững chạc và kinh nghiệm.

- Cốc Minh! Em rất nhớ đến hai con của chúng ta.

- Em theo anh về thì bọn chúng vĩnh viễn là của em, và có một gã Cốc Minh sẽ vĩnh viễn yêu em.

Gió mát rượi ngoài trời ùa vào, vầng mây đen trên trời xa kia đã đem mưa bão đến. Trong giây phút bão bùng ấy, Lộ San đã hy sinh xác thịt và tình yêu cho kẻ khác. Nhưng mưa bão đã qua rồi thì bầu trời phải trong sáng trở lại, thuyền lại về bến, chim đã về tổ cũ. Trong đó có tình yêu lâu bền và rộng lượng đón chờ của Cốc Minh, chàng như ngư ông đón chờ hằng bao ngày để bắt được cá to.


QUỲNH DAO
Chim Mỏi Cánh
Nguyên Tác: Quyện Điểu
Chương kết

Nụ cười an lành của Lộ San đã trở về cho Cốc Minh.

- Lộ San! Em hãy xem cá lội trong ao nước trong veo.

- Còn có đôi thiên nga trắng nữa kìa?

- Trong khe còn có một cặp cá.

- Em bắt nó được không?

- Được, anh cởi giày cao gót cho em.

- Không, em không muốn bắt nó.

- Sao vậy?

- Em không muốn chia rẽ nó.

- Thật em có lòng tốt đối với loài vật.

- Lần sau có đi nên dắt hai con theo.

- Hai đứa nó là kết quả giữa tình yêu của chúng ta, mình nên đem tất cả sự yêu thương về cho chúng nó.

- Anh xem, lão Vương đậu xe tại đâu?

- Chú Vương dường như không được giây phút nào để nghỉ ngơi.

- Ông ấy không khác nào một người cha xứng đáng.

- Lại còn bà vú nữa. Lộ San! Chúng ta đã có đầy đủ hạnh phúc.

Lộ San liệng một viên đá xuống khe: Nàng trông những làn sóng gợn mà như gởi hồn theo. Cốc Minh dùng tay nâng cằm nàng lên hỏi:

- Lộ San! Đừng nên nhìn xa xôi như vậy. Em nhìn đôi mắt anh không thấy anh thật tâm yêu em sao?

- Nhìn thấy chớ.

- Con chim nhỏ xinh xinh hãy theo anh về nè!

Nghe Cốc Minh gọi mình là con chim nhỏ, Lộ San bỗng nhớ lại ngày xưa:

- Cốc Minh! Anh còn nhớ, anh đã thường gọi em là một con chim nhỏ phải không?

- Đúng vậy, bây giờ em vẫn là con chim nhỏ.

- Anh nói con chim muốn bay lúc nào thì bay?

- Lộ San! Lúc nào em cũng có thể sẽ cánh bay đi được cả.

- Thật vậy sao?

- Nhắm mắt lại rồi em hãy nghĩ đến việc bay đi! Bay cách nào cho thật cao và cho thật xa.

- Nếu bay cao và xa quá em sẽ trở thành một con chim mỏi cánh.

- Sau khi quá mỏi mệt sẽ trở về đậu bên anh.

- Anh còn thích một con chim mỏi cánh bất kham đậu bên anh hay sao?

- Rất thích, rất thích... À, Lộ San dường như lời nói đó anh đã từng nói với em rồi.

- Đúng vậy, Cốc Minh! Thân em đã cảm thấy như chim mỏi cánh bất kham rồi.

- Đừng lo, bây giờ em đã sống an toàn bên cạnh anh rồi.

- Đúng là em đã trở thành một con chim mỏi cánh.

- Hãy mau theo về với anh.

- Vâng.

Hai người âu yếm bên nhau bước đi từng bước nhẹ nhàng trên sỏi đá. Trong lúc đó lão Vương đã cho xe đến. Giây lát sau xe chở hai người mãi mãi bên nhau về đến nhà họ Cốc.

Ngoài kìa màn đêm từ từ rủ xuống.....

HẾT