Huyết Sử Võ Lâm - Cổ Long

Cổ Long
Huyết Sử Võ Lâm
Dịch giả: Thương Lan
Hồi 25
HẲN CÓ DỤNG TÂM

Ngân Hoa Nương đảo mắt nhìn người này đến người kia, bất chợt buông tiếng thở dài :
- Các vị đều là bậc anh hùng cả! Tôi không làm sao dứt khoát được sự chọn lựa! Nghĩ mãi, tôi chỉ thấy có một biện pháp này...
Bọn Tứ Ác Thú đồng thanh hỏi gấp :
- Biện pháp như thế nào?
Ngân Hoa Nương nghiêm giọng :
- Phàm nữ nhân, hẳn phải yếu đuối, hy vọng được bảo vệ chu đáo. Cho nên, bất cứ nữ nhân nào cũng muốn có một người chồng có vũ công cao...
Khôi Lang thoáng biến sắc.
Ngân Hoa Nương không cho y nói gì, tiếp liền :
- Nếu bốn vị động thủ, tất có vị thọ thương, mà vô luận là ai thọ thương, tôi cũng đau lòng...
Hồng Hổ Triệu Cương cau mày :
- Nếu không động thủ thì làm sao biết cao thấp, biết ai hơn ai kém? Ta thấy cần phải động thủ! Không còn cách nào khác hơn là động thủ!
Ngân Hoa Nương mỉm cười :
- Tôi mong thấy được mỗi người biểu lộ một môn công, qua môn công đó tôi cũng có thể hiểu ai hơn, ai kém! Biểu lộ một môn công, các vị khỏi phải động thủ với nhau, tránh gây tổn thương cho nhau, tiện biết bao!
Hồng Hổ Triệu Cương bật cười ha hả :
- Hay! Không ngờ ngươi có chủ ý sáng suốt như thế!
Bên trên tiểu lâu, Kim Yến Tử hỏi nhỏ bên tai Mai Tứ Mảng :
- Chủ ý gì chứ?
Mai Tứ Mảng mỉm cười :
- Dẫn dụ cho bốn người tương tàn tương sát lẫn nhau chứ còn chủ ý gì?
Kim Yến Tử hừ một tiếng :
- Nếu vậy tại sao nghĩa muội lại không để cho chúng động thủ?
Mai Tứ Mảng vẫn cười :
- Chính chỗ đó mới làm nổi bật sự thông minh của lệnh muội! Gã Khôi Lang đã sanh nghi rồi, nếu lịnh muội chấp thuận cho chúng động thủ với nhau, thì gã sẽ ngăn trở, gã sẽ nói toạc mưu mô của lịnh muội, thế thì nguy mất!
Kim Yến Tử cau mày :
- Nhưng nếu cả bốn người cùng động thủ với nhau, có chi đâu là tương tàn tương sát? Bất quá họ tranh hơn lém với nhau. Phân định cao thấp với nhau thôi, chứ làm gì quá đáng với nhau?
Mai Tứ Mảng cười nhẹ :
- Lịnh muội đã ức đoán sự tình kỹ lắm! Biết rõ bọn đó tuy là anh em với nhau, song chẳng ai chịu phục ai, chẳng ai chịu nhận mình thua kém ai, thoạt đầu thì chúng còn nương tay nhau, dần dần chúng sinh tài quyết chiến, rồi từ chỗ quyết chiến đi đến tử chiến. Nếu chúng động thủ với nhau thì cầm chắc phải có kẻ còn người mất! Dù lịnh muội vờ ngăn cản chúng động thủ với nhau, song cuối cùng rồi chúng cũng phải động thủ, cô nương cứ chờ xem!
Kim Yến Tử thở dài không nói gì nữa.
Hồng Hổ Triệu Cương phóng mình lên, vặn gân, bẻ xương kêu răng rắc, bất thình lình hét lên một tiếng, vung tay đánh một chưởng vào chiếc đòn đá gần bên cạnh y.
Tuy chiếc đòn có rỗng bụng, nhưng nếu người thường dùng búa đánh mạnh vào, vị tất đã bể?
Bàn tay Hồng Hổ Triệu Cương vừa giáng xuống, một tiếng bốp vang lên, thạch đòn vỡ ra làm bảy tám mảnh, bụi đá bốc theo gió chưởng bốc lên xoáy vần vần một lúc mới lắng đọng.
Ngân Hoa Nương chớp mắt kêu to :
- Trời! Triệu công tử có sức mạnh như thiên thần! Tôi nằm mộng cũng không tưởng nổi con người có thể luyện nội lực cao đến mức ấy! Có một người chồng như thế, nữ nhân còn sợ ai hiếp đáp nổi?
Hồng Hổ Triệu Cương bật cười cuồng dại :
- Ta đã biểu diễn một môn công rồi, những người khác khỏi cần biểu diễn, bởi vô ích, chắc chắn chẳng có ai hơn ta đâu!
Ngân Hoa Nương gật đầu :
- Chắc không có ai sánh kịp Triệu công tử rồi!
Nàng đáp lời Hồng Hổ song mắt lại nhìn sang Hắc Báo.
Hắc Báo Tần Bưu cười lạnh :
- Môn công đó dùng bửa củi đốn cây thì thật tuyệt, nhưng đem dùng vào chiến đấu thì chẳng thành trò trống chi cả!
Hồng Hổ Triệu Cương đỏ mặt, hét lên :
- Môn công của ta vô dụng, dễ thường môn công của ngươi hữu dụng à?
Hồng Hổ Triệu Cương cười lạnh, từ từ ngồi xuống một chiếc thạch đòn khác, y ngồi một lúc, bất động.
Hồng Hổ Triệu Cương cười vang :
- Công phu gì thế? Xem như chó chổng mông xuất phân vậy!
Hắc Báo Tần Bưu lạnh lùng :
- Đầu óc của ngươi vô dụng, chẳng lẽ mắt của ngươi cũng đui luôn?
Hồng Hổ Triệu Cương trừng mắt nhìn, y không còn cười được nữa, y nhận ra Hắc Báo Tần Bưu càng lúc càng thấp xuống. Chiếc đòn từ từ lúc vào nền, hiện tại chỉ còn một nửa ló lên mặt đất. Môn công đó xem ra tuyệt diệu hơn cả môn công của Hồng Hổ Triệu Cương một phần.
Ngân Hoa Nương lại reo lên :
- Tần công tử quả là tay phi phàm! Đáng mắt đại ca các vị lắm! Giả như thạch đòn chân nhọn thì bất cứ ai cũng có thể ấn lún xuống đất! Nhưng đòn bằng chân, chân lại lớn, thế mà chỉ ngồi lên một lúc, đòn lún sâu như vậy! Cái môn công này quả là hy hữu!
Bạch Xà Lang Quân cười khan :
- Hay quá! Hay quá! Không ngờ cách mặt mấy tháng, đại ca tiến bộ phi thường!
Hắc Báo Tần Bưu nhóng cao đầu lên cười lớn :
- Nếu ta chẳng có vũ công tuyệt diệu thì bọn ngươi đã đè đầu cưỡi cổ ta từ lâu!
Bỗng y biến sắc.
Chẳng rõ từ lúc nào, Khôi Lang đã đến sau lưng hắn, một thanh chủy thủ từ tay Khôi Lang cắm phập vào lưng hắn ngay tiếng cười câu nói vừa dứt.
Hắc Báo Tần Bưu toát mồ hôi đầu, rung rung giọng :
- Lão tam! Trời! Ngươi tàn độc...
Khôi Lang lạnh lùng thốt :
- Cho ngươi biết! Võ công của lão nhị chỉ để chẻ củi đốn cây thì võ công của ngươi cũng chẳng hữu dụng chút nào. Để cho ngươi sống, dễ thường ngươi dùng môn công đó ngồi lên đầu lên cổ thiên hạ à?
Nhìn sang Ngân Hoa Nương, y tiếp :
- Trên thế gian này, không có môn công nào hữu dụng bằng môn công giết người, cô nương có đồng ý như vậy chăng?
Hắc Báo Tần Bưu hét lên một tiếng, toan chồm lên bóp cổ Khôi Lang, song Khôi Lang đã lùi lại xa hơn năm thước, trong lúc lùi lại, y đã nhanh nhẹn hoành tay nắm chuôi chủy thủ rút khỏi lưng Hắc Báo Tần Bưu.
Máu theo thanh chủy thủ vọt ra liền.
Hắc Báo Tần Bưu ngã xuống nền phòng, vĩnh viễn bất động.
Hồng Hổ Triệu Cương sôi giận, hét to :
- Dù Hắc Báo Tần Bưu có xấu xa gì, cũng là huynh đệ của ta, sao ngươi lỡ hạ thủ?
Khôi Lang lạnh lùng :
- Giết hắn để cho ngươi lên chức đại ca, ngươi còn nói gì ta nữa chứ?
Hồng Hổ Triệu Cương sững sờ, nín lặng luôn.
Bạch Xà Lang Quân bật cười khanh khách :
- Lão tam nói đúng đấy! Không có công phu nào hữu dụng bằng công phu sát nhân, phàm người học võ phải luyện công phu đó cho tinh! Bất quá, cái công phu của tiểu đệ chẳng kém lão tam phần nào...
Y vừa nói vừa vọt mình, thanh chủy thủ trong tay y ngời lên ánh thép lạnh lùng, thanh chủy thủ đó nhắm hậu bối của Hồng Hổ Triệu Cương lao tới.
Thủ pháp, thân pháp y rất nhanh, suýt xoát với Khôi Lang, Hồng Hổ Triệu Cương xem thì ngu xuẩn nhưng y chẳng ngu xuẩn tý nào, thấy Bạch Xà Lang Quân đảo bộ hành ra sau lưng y, y hụp mình xuống ngay.
Nhưng vẫn chậm một chút, bất quá, y kịp thời tránh chủy thủ trúng chỗ nhược, chứ không tránh khỏi trọn vẹn được.
Mũi chủy thủ lệch lên vai y, Bạch Xà Lang Quân ấn mạnh tay, chủy thủ lút sâu vào da thịt y, mất luôn chuôi. Bởi cố đâm chủy thủ lút chuôi, Bạch Xà Lang Quân không kịp rút ta về, Hồng Hổ Triệu Cương hét lên một tiếng vung tay đánh ra, chụp trúng Bạch Xà Lang Quân, kéo tới một chút, kẹp đầu y dưới nách, đoạn cười quái dị :
- Định chạy mà thoát khỏi tay ta chăng?
Bạch Xà Lang Quân kêu lên :
- Nhị ca! Buông tiểu đệ ra đi! Tha cho tiểu đệ, nhị ca!
Hồng Hổ Triệu Cương bật cười khanh khách :
- Lòng ta thì muốn lắm, song tay ta không chịu tha, biết làm thế nào?
Y ép mạnh cánh tay vào hông, có tiếng rắc rắc vang lên, đầu Bạch Xà Lang Quân vỡ ra, tóc nhuộm máu hồng phọt ra tung tóe.
Bạch Xà Lang Quân không kịp rú lên một tiếng.
Hồng Hổ Triệu Cương mở rộng cánh tay, buông y rơi xuống thềm, y dãy đành đạch như cá bị đập đầu rồi bất động.
Khôi Lang thở ra mấy hơi lạnh, bật cười ròn :
- Thần lực! Nhị ca quả có thần lực!
Hồng Hổ Triệu Cương hoành tay rút mũi chủy thủ, màu phun ra có vòi, máu chảy ròng xuống thân thể, nhuộm đỏ cả y phục lẫn người. Vậy mà y vẫn chẳng hề nhăn mặt, y vẫn dửng dưng như thường. Y nhìn Khôi Lang, bật cười ha hả :
- Bây giờ chỉ còn có ngươi và ta, ngươi muốn gì?
Ngân Hoa Nương đã lui về một góc phòng, đứng lặng nhìn bọn Tứ Ác Thú thanh toán lẫn nhau, nàng hiểu rỏ ngọn lửa bốc cháy mạnh rồi, chẳng vần phải đổ thêm dầu.
Hồng Hổ Triệu Cương và Khôi Lang trừng mắt nhìn nhau một lúc, sau cùng, Khôi Lang bước đến một chiếc ghế cạnh bàn, ngồi xuống, rồi điểm một nụ cười :
- Ngồi đi nhị ca! Chúng ta thong thả đàm luận với nhau!
Hồng Hổ Triệu Cương cười một tiếng :
- Ngồi thì ngồi! Song ta cảnh cáo cho ngươi biết, dù ngươi giở trò quỷ gì, ta cũng chẳng sợ! Tốt hơn, ngươi nên biết thân là có lợi cho ngươi!
Y cũng kéo một chiếc ghế xa xa, đoạn ngồi xuống.
Khôi Lang cười bí hiểm :
- Một chiếc bàn có hai chiếc ghế! Ít nhất cũng phải có hai chiếc ghế mới đúng với luật đối chiếu, phải không nhị ca?
Hồng Hổ Triệu Cương chẳng hiểu y ám chỉ điều gì, song tìm hiểu để làm gì? Y mơ hồ gật đầu :
- Phải!
Khôi Lang với bình trà, rót ra hai chén, vừa rót vừa cười :
- Một bình trà rót hai chén chứ? Nhị ca thấy có đúng luật đối chiếu chăng?
Hồng Hổ Triệu Cương bực, y hét lên :
- Nếu cứ nói nhảm mãi thì câm đi cho ta nhờ!
Khôi Lang cầm một chén, đứng lên, mang đến cho Hồng Hổ Triệu Cương, thốt :
- Nhị ca cũng như tiểu đệ, chúng ta khát! Khát thì uống! Đã có trà ngon, đang lúc khát, sao chẳng uống? Tội gì mà lại liều sống chết với nhau?
Chừng như Ngân Hoa Nương hiểu dụng ý của Khôi Lang, nàng cau mày chăm chú nhìn y.
Hồng Hổ Triệu Cương cau mày lắc đầu :
- Ta chẳng hiểu ngươi nói gì, cứ nói thẳng ra có phải đơn giản hơn không, làm gì mà cứ úp úp mở mở, quanh quẩn mãi?
Khôi Lang mỉm cười :
- Ngày xưa, Nga Hoàng và Nữ Anh là đôi chị em, cùng lấy một chồng, ngày nay chúng ta là đôi anh em, tại sao chúng ta không thể lấy chung một vợ?
Hồng Hổ Triệu Cương sôi giận :
- Cái gì thì chung chạ được chứ vợ thì nhất định không!
Khôi Lang lạnh lùng :
- Anh em chúng ta từ lúc dấn thân trên giang hồ đến nay đã gây thù kết oán với hàng ngàn hàng vạn, kẻ thù của chúng ta rải rác khắp bốn phương trời, nếu nhị ca giết tiểu đệ thì nhị ca trở thành cô độc, liệu nhị ca có thể đối đầu với tất cả cừu nhân khi thân cô thế cô chăng? Hà huống nếu chúng ta quyết đấu với nhau thì chưa chắc gì tiểu đệ phải chết? Bởi hai lẽ đó, tiểu đệ thiết tưởng nhị ca nên ước liệu lại tình hình, đừng để điều tiếc hận xảy ra!
Hồng Hổ Triệu Cương trừng mắt nhìn Khôi Lang một lúc rồi bật cười ha hả :
- Phải đó! Hai chồng một vợ, mỗi chồng chỉ có nửa vợ, có nửa vợ còn khổ hơn chẳng có vậy chăng? Huống chi cái nàng kia chẳng phải tay vừa, một mình ta chắc gì tri trì nàng nổi?
Y đưa tay tiếp lấy chén trà, nâng lên, tiếp nối :
- Nào! Người anh em tốt bụng kia! Ngươi nói được một câu rất hay! Ta kính mừng ngươi một chén trà đầy! Mừng ngươi có chủ ý tuyệt diệu!
Ngân Hoa Nương bước ra bật cười khanh khách :
- Chủ ý đó thật là tuyệt diệu, nhưng nếu Triệu công tử uống xong chum trà đó thì thật là tuyệt diệu hơn!
Hồng Hổ Triệu Cương chớp mắt, giữ nguyên chén trà lơ lửng, một lúc lâu lại đặt xuống bàn.
Y không quá ngu đến đỗi chẳng hiểu cái ý của Ngân Hoa Nương, mấy mươi năm qua trên giang hồ, việc tốt thì y chậm hiểu chứ việc xấu thì y thừa thông minh, cho nên, kẻ nào dùng ý xấu với y, y thức ngộ nhanh chóng.
Y trầm giọng lẩm nhẩm :
- Chén trà có gì bí ẩn?
Khôi Lang kêu lên :
- Nhị ca đùng tin lời nàng ấy mà nghi oan cho tiểu đệ! Chúng ta là anh em trong nhiều năm qua, chúng ta mãi là anh em, tuyệt đối không nên lầm kế ly gián của ngoại nhân, nhị ca!
Ngân Hoa Nương cười nhẹ :
- Nếu quả quyết như vậy, ngươi có dám uống chén trà này chăng?
Mãi đến bây giờ, nàng mới xưng hô trắng trợn như vậy, một phần do nàng hiểu sự tình sắp kết thúc, phần khác do nàng cố y tỏ ra nàng đứng chung với Hồng Hổ Triệu Cương một vị trí.
Nàng với tay cầm chén trà, ngón tay út lên trên mặt nước, nàng đưa chén trà đó trước mặt Khôi Lang, điểm một nụ cười bảo :
- Ta dám chắc trong trà có độc, bây giờ ta mời ngươi, nhất định là ngươi không uống, mà ngươi không uống cũng phải, bới có ai tự hạ độc mình đâu? Ngươi không uống, ta cũng chẳng lấy làm lạ!
Hồng Hổ Triệu Cương hét lên :
- Nếu ngươi không uống chén trà đó, ta sẽ đập vỡ sọ ngươi cho mà xem!
Vỡ sọ rồi, còn xem gì được?
Khôi Lang biến sắc :
- Chén trà đó, khi tiểu đệ mời nhị ca thì chưa có độc, bây giờ có độc rồi, làm sao dám uống?
Ngân Hoa Nương trừng mắt :
- Ngươi...ngươi muốn nói là ta hạ độc trong chén trà?
Khôi Lang cao giọng :
- Chứ còn ai nữa?
Y vung tay đánh tới một quyền, Ngân Hoa Nương đảo bộ vòng ra sau ưng Hồng Hổ Triệu Cương.
Hồng Hổ quát to :
- Đúng là ngươi hạ độc! Ngươi còn đổ cho ai?
Y bước tới.
Khôi Lang đánh tiếp hai chưởng, chưởng kình chạm vào mình Hồng Hồ kêu lên bình bịch như chạm vào bao cát.
Hồng Hổ Triệu Cương mặc cho y đánh, cứ bước tới, tung một quyền vào đầu y.
Đánh Hồng Hổ, Hồng Hổ không việc gì, trái lại Khôi Lang lại bị trúng một quyền ngã nhào. Hồng Hổ Triệu Cương bước tới bồi thêm một chưởng nữa, Khôi Lang vỡ sọ, tắt thở.
Hạ xong Khôi Lang, Hồng Hổ Triệu Cương bật cười vang :
- Không giỏi đánh dấm lại thích đánh đấm! Có mất mạng cũng chẳng phải sự lạ!
Ngân Hoa Nương vỗ tay reo lên :
- Triệu công tử đúng là một tay cao cường! Tôi thật khâm phục nhưng hắn đánh trúng công tử hai chưởng, công tử có sao chăng?
Hồng Hổ Triệu Cương vỗ ngực bình bịch :
- Hắn thì làm gì nổi ta? Hắn chạm vào mình ta, chẳng khác nào hắn gãi ngứa!
Ngân Hoa Nương dịu giọng :
- Còn vết thương ở vai công tử? Máu còn chảy đấy!
Nàng bước tới, đưa tay nắn nắn vết thương, lấy ngón tay khều khều miệng vết thương, đoạn nàng hỏi :
- Có đau không?
Hồng Hổ Triệu Cương mỉm cười :
- Không đau đớn chi cả! Bất quá, ngón tay ngươi chạm nơi đó, ta thấy nhột nhột mà thôi!
Y quay người lại, hoành tay ngang qua dịch chân quanh mình Ngân Hoa Nương.
Nhưng Ngân Hoa Nương nhanh chân lách mình ra ngoài, bật cười khanh khách :
- Công tử bắt được tôi, tôi mới phục là giỏi! Bắt đi!
Nàng chạy quanh phòng, Hồng Hổ Triệu Cương vừa cười sằng sặc vừa đổi theo.
Đuổi quanh phóng mấy vòng, hắn vẫn không vơ trúng chiếc áo nàng.
Đuổi theo một lúc, Hồng Hổ Triệu Cương thấm mệt, đứng lại bên cạnh bàn, thở dốc. Y vừa thở dốc vừa cười gọi :
- Lại đây! Lại đây cho ta ôm một tý nào!
Ngân Hoa Nương cười hì hì một lúc, đoạn thở dài thốt :
- Ngươi...ngu như con heo! Tại sao ngươi chẳng nhận ra điều đó?
Hồng Hổ Triệu Cương trố mắt :
- Ngươi...ngươi nói gì?
Ngân Hoa Nương điềm nhiên :
- Ta nói ngươi ngu như heo! Ngươi là một con heo không hơn không kém! Vừa rồi, ta rắc thuốc độc trong vết thương của ngươi, loại đó gặp máu là thấm nhanh làm chết người liền, không thuốc nào giải trừ được. Giả như ngươi bất động thì còn duy trì được vài khắc thời gian, còn nếu ngươi vọng động thì thuốc ngấm mau, ngươi phải chết gấp. Cố ý khêu gợi cho ngươi đuổi theo ta, ngươi đã vận động quá nhiều rồi, bây giờ thuốc đã tán khắp cơ thể ngươi, ngươi sẽ chết trong phút giây này!
Nàng dừng lại rồi tiếp :
- Ngươi không tin? Cử động thì biết!
Hồng Hổ Triệu Cương hét lên một tiếng, tung quyền đánh bay chiếc bàn, định nhảy vọt tới, nhưng chiếc bàn vừa rớt xuống nền, y cũng rớt theo luôn, bàn và xác của y cùng bật lên một tiếng ầm.
Y dãy đành đạch một chút rồi tắt thở.
Ngân Hoa Nương thở dài :
- Ta có ý tốt bảo ngươi đừng vọng động, ngươi không nghe ta, bây giờ thì an giấc ngàn thu nhé!
Nàng bước ra ngoài cửa, cao giọng gọi :
- Trong này có bốn người chết, các anh em đâu, hãy vào mà lấy thây!
Bên ngoài có bọn thuộc hạ của Tứ Ác Thú, chúng nấp trong bóng tối, khi nào chủ nhân gọi mới dám vào.
Oai lịnh của Tứ Ác Thú rất nghiêm, dù chúng nghe bên trong có tiếng động ầm ầm, biết là có sự quan trọng xảy ra, chúng nóng nảy vô cùng, muốn vào xem ngay cho biết việc gì, song chưa có lịnh gọi, chẳng một tên nào dám vào.
Bây giờ người gọi chẳng phải chủ nhân, chúng sợ hãi, chúng bất chấp nghiêm lệnh chạy tới. Từ bên ngoài cửa nhìn vào, mười tên thuộc hạ của Tứ Ác Thú trông thấy bốn xác chết, tất cả đều sững sờ, trong giây phút kinh hoàng, chưa một tên nào có phản ứng kịp thời.
Biết chúng thế nào cũng xuất thủ trả thù cho chủ nhân, Ngân Hoa Nương dịu giọng thốt :
- Tôi biết thế nào các vị cũng hạ sát tôi để phục cừu cho chủ. Các vị trông thấy chủ chết như thế kia, tự nhiên phải tức uất, phải nóng nảy. Vậy thì tùy ý các vị vậy, dù các vị có xuất thủ, tôi cũng chẳng làm sao trách phiền được!
Tứ Ác Thú nào phải tay vừa? Một người có thế chống cự ngàn người, huống hồ cả bốn người cùng chung một chỗ? Mà cả bốn đầu chết! Trong khi đó, gian phòng chỉ có một thiếu nữ, mà thiếu nữ lại chẳng hề rối một lọn tóc, nhăn một nếp áo, như vậy là nàng phải có bản lĩnh phi phàm mới hạ sát nổi bốn người.
Bọn thuộc hạ đó, dù muốn dù không cũng phải gờm.
Hơn nữa, thân hình nàng gần như lõa lồ đó, hấp dẫn chúng tột điểm, làm tan tác mất cái đấu trí của chúng.
Chúng nhìn nhau rồi cùng quay mình chạy đi.
Ngân Hoa Nương nhìn theo chúng thở dài, lẩm nhẩm :
- Chẳng hiểu tại sao bọn ác nhân, bọn cường đạo càng ngày càng mất can đảm!
Chừng như gan của chúng teo lại theo năm tháng trôi qua!
X Bên trên tiểu lâu, Kim Yến Tử và Mai Tứ Mảng càng giật mình sửng sốt lâu lắm. Mai Tứ Mảng cười khổ :
- Lịnh muội có thủ đoạn như vậy, cô nương còn lo ngại gì nữa? Hải Đường phu nhân lúc thiếu thời, bất quá cũng chỉ như thế thôi chứ không hơn! Mà thủ đoạn cũng cao cường đến mức độ đó thôi! Tại hạ hiểu, chẳng cần gì chúng ta tiếp trợ, lịnh muội vẫn thừa sức hạ chúng!
Kim Yến Tử muốn nói gì đó song Mai Tứ Mảng tiếp nối liền :
- Bây giờ thì cô nương có thể xuống được rồi, bây giờ thì tại hạ về phục lịnh bang chủ!
Kim Yến Tử kêu lên :
- Cát hạ không xuống đây, ngồi nghỉ một chút?
Mai Tứ Mảng lắc đầu cười khổ :
- Tại hạ dù cao niên kỷ, chung quy cũng là một nam nhân, mà một nam nhân thì tránh được lịnh muội lúc nào hay lúc ấy, mà càng tránh được thì càng hay!
Hắn đứng lên, phi thân xuống nóc nhà bên cạnh, chuyển đi thoáng chốc mất dạng.
Kim Yến Tử thở dài.
Bên dưới, Ngân Hoa Nương bước ra, chỉ lên vọng hoa lâu, gọi :
- Còn vị quý khách nào đó? Xin xuống đây cho tôi tạ tội chậm tiếp nghinh!
Kim Yến Tử đã cử động được như thường giở thuật khinh công buông mình đáp xuống.
Ngân Hoa Nương nhận ra nàng, bất giác cũng sững sờ.
Nhanh như chớp, nàng lướt tới vung tay tát hai cái vào mặt nàng khá mạnh.
Ngân Hoa Nương ngã nhào xuống cạnh cửa, rú lên thất thanh :
- Thơ thơ!
Kim Yến Tử cho rằng nàng đánh không được mạnh lắm, dậm chân thình thịch rồi cười lạnh :
- Thơ thơ! Đừng gọi ta là thơ thơ nữa! Ta không đủ tư cách làm thơ thơ một người xem đồng loại thấp giá hơn một con chó! Khi cao hứng, ngươi cũng giám giết ta như thường!
Ngân Hoa Nương đưa tay che mặt khóc ồ lên.
Kim Yến Tử sôi giận :
- Cười mới phải chứ? Sao lại khóc? Giết một lúc bốn mạng người, ngươi có lý do cao hứng đấy, cười lên đi! Khóc làm gì?
Ngân Hoa Nương càng khóc lớn :
- Đại thơ cho rằng tôi giết chúng rồi cao hứng phải không? Nếu tôi không giết chúng, chúng có tha cho tôi không?
Nàng vừa khóc vừa kết tới chân Kim Yến Tử, lại gào lên :
- Thơ thơ cứ đánh tôi đi, cứ mắng tôi đi, nhưng đừng từ bỏ tôi! Nếu thơ thơ quyết liệt thì tôi đập đầu chết trước thơ thơ!
Đánh cũng rồi, mắng cũng rồi, Kim Yến Tử nghe niềm uất hận vơi đi phần lớn, lại nghe Ngân Hoa Nương nói những lời thiết tha như vậy, bất giác xúc động tâm tình, òa lên khóc, nàng dậm chân, rít lên :
- Dù rằng sự thể chẳng đặng thì đừng, ít nhất ngươi cũng có biện pháp nào kém tàn độc hơn chứ!
Ngân Hoa Nương ôm choàng đôi chân Kim Yến Tử nức nở :
- Trong tình thế đó, tôi còn thì giờ đâu cân nhắc nữa thơ thơ? Bình sanh tôi bị người đời khinh phụ lắm, tôi phải hận! Giả như chúng đừng có thái độ quá sỗ sàng thì tôi chẳng đến nỗi tàn độc! Vả lại, chính chúng tự diệt lấy nhau cơ mà, tôi có hạ thủ đâu?
Kim Yến Tử thở dài :
- Chung quy lỗi tại ta! Nếu ta về sớm một chút...
Nàng tự quy trách nhiệm về nàng, không nỡ thẳng thắn với Ngân Hoa Nương, nàng cúi xuống bế Ngân Hoa Nương lên, mang vào phòng.
Bên ngoài thì Ngân Hoa Nương khóc thảm thiết, bên trong, nàng nghĩ thầm :
- Nếu có thủ đoạn một chút thì đối phó dễ dàng với nam nhân cũng như đối với nữ nhân! Thủ đoạn trước tiên là tìm hiểu được nhược điểm của con người. Nắm dược nhược điểm đó, chẳng khác nào nắm sợi dây xỏ mũi thú, muốn dẫn đi đâu lại chẳng được?
X Giang hồ là nơi hung hiểm song cũng là nơi công bình nhất đối với mọi người.
Nếu là người có tài năng thì đương nhiên là có danh vọng, không áp lực nào đàn áp nổi một tài năng vươn mình. Tài năng lên là vinh diệu theo liền. Có điều, cái sự huy hoàng như ánh lửa đóm lóe lên rồi vụt tắt.
Trong ba trăm năm qua, có biết bao anh hùng hứng khởi lên rồi tàn lịm để trở về với quên lãng của thời gian.
Tuy nhiên, cũng có một số người thân chết nhưng danh còn.
Danh còn là nhờ con nhờ cháu, con cháu duy trì sự nghiệp tinh thần của tổ phụ qua bao thế hệ.
Trong số thân chết danh còn, nếu kể về đảng phái môn bang, thì trước nhất phải đề cập đến hai phái Thiếu Lâm và Võ Đang.
Về phương diện cá nhân thì có những thế gia như :
Trương Giản Trai ở kinh thành với y thuật kinh kỳ, Phích Lịch Đường tại Giang Nam với Hỏa Khí, họ Nam Cung với chưởng pháp, Thiên Ngư Đường với thủy binh và cuối cùng là họ Bành tại đất Hà Nam với đao pháp Ngũ Hổ Đoạn Môn.
Tuy nhiên, cũng có người thành danh về môn dụng độc như họ Đường tại đất Tứ Xuyên.
Con người, sự vật có thăng có trầm, có thành có bại nhưng họ Đường tại đất Tứ Xuyên hơn ba trăm năm qua có thăng có thành chứ không trầm, chưa hề bại.
Bên ngoài Du thành dựa chân núi, có một gia trang rộng lớn. Đó là Đường gia trang.
Hơn ba trăm năm qua, Đường gia trang từ một vài dãy nhà trệt đơn sơ, đã biến thành một tiểu thị trấn. Có thể bảo, người trong trang có tất cả mọi vật dùng ngay tại trang mà không cần phải mua sắm tại một phố thi nào.
Nơi đó có cả trà phường tửu phố, có hí viện, có công trường, có trường dạy văn, có sân luyện võ.
Người trong trang tự sản xuất các nhu yếu phẩm cung cấp cho người trong trang, ngoài ra còn bán đi nơi khác.
Cảnh sống trong trang rất phong phú.
Nơi đây sản xuất lụa Tứ Xuyên, nơi đây có chế tạo đủ phấn sáp, bán ra cho mỹ nhân khắp nước dùng.
Rượu cất tại đây cũng thuộc loại mỹ tửu.
Nhờ tự lực cánh sanh, Đường gia trang ngày càng thịnh vượng, sống cuộc đời độc lập, không bị chi phối bởi một địa phương nào qua một nhu cầu thông thường.
Chính Ngân Hoa Nương từng hưởng dụng thừa thãi gần như được ưu đãi trên cõi đời vật chất này, từng đi khắp bốn phương trời, khi bước qua ngưỡng cổng gia trang cũng phải hoa mắt lên vì khung thế giới biệt lập này.
Nàng thực sự hãi hùng trước lối thiết kế tân kỳ của Đường gia trang, nâng mức sống trang nhân lên rất cao. Nàng hãi hùng vì khâm phục chứ chẳng phải vì kinh khiếp gớm tởm hay đố kỵ...
Nàng cũng có đến địa phương này mấy lần song chỉ ở bên ngoài trang viện, chưa bước qua ngưỡng cửa vào trong.
Bây giờ, vào tận gia trang, nàng mới thấy rõ cuộc sinh hoạt đại quy mô của gia trang, dù nàng có giàu tưởng tượng đến đâu cũng chẳng hề nghĩ nổi.
Đứng bên ngoài nhìn vào, vẫn cột cờ bên trên phất phới là cờ hiệu của gia trang, đại khái chẳng có vẽ vời gì khác lạ hơn tại tượng các trang viện của khách giang hồ có một cơ sở đồ sộ.
Bất quá, cột cổng to hơn, cột cờ sao hơn thôi.
Nhưng, vào trong rồi mới thấy cái vẻ khác biệt. Từ hệ thống đường xá, từ lối kiến trúc nhà cửa, từ cách trồng cây trồng hoa, tất cả đều khác biệt, tất cả đều gợi lên một niềm hứng thú vô biên cho tân khách viếng thăm.
Đặc biệt nhất là trong gia trang lại có một thị trấn, sinh ý phồn thịnh phi thường.
Thử hỏi, trên khắp sông hồ, có trang viện nào sánh bằng Đường gia trang?
Còn điều này khác biệt mà không nơi nào có, là ở đây, chẳng thiết lập một hệ thống canh phòng. Chừng như người trong trang cho là địa phương của họ bất khả xâm phạm, nên chẳng hề tưởng có một phút giây nào đó, có kẻ bại hoại xâm nhập, phá quấy.
Ngân Hoa Nương thở dài hỏi :
- Tất cả đều thuộc về Đường gia trang?
Kim Yến Tử cau mày :
- Ngươi không tin?
Ngân Hoa Nương lắc đầu :
- Tin thì có tin, nhưng dù sao, tiểu muội cũng khó tránh hồ đồ!
Trên đường, có nhiều người qua lại, họ cũng có nhìn hai nàng, hoặc lâu, hoặc thoáng qua song chẳng ai hỏi một tiếng nào.
Ngân Hoa Nương càng lấy làm lạ thốt :
- Trên giang hồ, lời truyền thuyết cho rằng Thiếu Lâm Tự, Vũ Đương Sơn và Đường gia trang là cấm địa trong vũ lâm. Song chẳng biết tại hai nơi kia công cuộc bố phòng như thế nào chứ chừng như ở đây thì ai muốn vào ra cũng được như thường!
Thế thì cái lời truyền thuyết đó không đúng sự thật lắm!
Kim Yến Tử cười nhạt :
- Biết đâu sự thể đó là do chúng ta cùng đi chung?
Ngân Hoa Nương trố mắt :
- Nếu vậy, một mình tiểu muội chắc không vào lọt?
Kim Yến Tử gật đầu :
- Một người vào là có ra gấp! Hơn nữa, lúc trở ra chỉ sợ do người khiêng!
Nàng mỉm cười tiếp :
- Những người đi đường kia xem thì hòa dịu lắm đó, có phải vậy chăng? Nhưng nếu ngươi tỏ lộ một điều gì khác lạ, lập tức, từ nơi tay áo, một vật bay ra giết chết ngươi liền!
Ngân Hoa Nương nghe điện lạnh truyền khắp người.
Nàng gượng cười, hỏi :
- Sao chẳng có ai ra đón chúng ta để dẫn đường? Chừng như không có người thông báo với họ Đường?
Kim Yến Tử trầm giọng :
- Ngươi cho rằng chẳng có ai thông báo? Tại ngươi không hiểu phương pháp báo tin của họ đấy thôi! Nếu ngươi không tin, cứ chờ xem, sẽ có người ra đón chúng ta bây giờ đây!
Ngân Hoa Nương thốt :
- Chủ nhân trang viện này...
Kim Yến Tử tiếp :
- Đường Vô Song cùng các con ở trong một tòa lầu phía sau. Từ nơi lầu đó, một người có thể nhìn thấy mọi sự việc xảy ra, bất cứ ở phương hướng nào. Cho nên, mình vừa qua khỏi cửa là có người thấy rồi!
Ngân Hoa Nương thở dài :
- Bời lão ấy ở nơi an toàn nên cái gan của lão ấy càng ngày càng khô mật!
Kim Yến Tử cau mày :
- Sao ngươi biết được lão ấy càng ngày càng sợ?
Ngân Hoa Nương thấy mình lỡ lời, vội chữa :
- Tiểu muội nghe thiên hạ nói thế!
Kim Yến Tử không hỏi nữa.
Vừa lúc đó, có mấy thiếu nữ đi ngược chiều, từ xa tiến đến. Họ vận áo quá dài, hầu như quét đất.
Cùng đi trong số thiếu nữ đó, có một thiếu phụ, người không đẹp lắm, vừa nhìn thấy Kim Yến Tử, reo to lên :
- Tam tiểu đầu! Mãi đến hôm nay mới chường mặt nơi này à? Thơ thơ tưởng nhớ suýt chết được đấy!
Sau đó Ngân Hoa Nương mới biết nàng là Đường Kỳ, con gái thứ hai của Đường Vô Song.
Kim Yến Tử giải thích với nàng :
- Ngươi có thấy làm lạ là vị thơ thơ đó luống tuổi mà chưa chồng chăng? Thực ra, đã hứa gả hai lần rồi đấy, song gần đến ngày cưới thì vị hôn phu lại chết. Người trong trang cho rằng vì thơ thơ đó có số sát phu, từ đó nhị thơ phát thệ không bao giờ lấy chồng nữa, cam sống cái kiếp gái già!
Song phương gặp nhau, hàn huyên một lúc, Đường Kỳ hết sức tán dương nhan sắc kiều diễm của Ngân Hoa Nương.
Ngân Hoa Nương đã hiểu tại sao trong Đường gia trang lại bình lặng như vậy.
Nàng cười thầm, Đường Kỳ không có chồng cũng phải, nếu có chồng thì người chồng khổ thân với vợ là cái chắc.
Bên cạnh Đường Kỳ là người dâu lớn của Đường Vô Song, vợ của Đường Võ, họ Lý, tên Bội Linh, mặt tròn, mắt to, tay đẹp, vẻ người rất hiền, rất thông minh.
Nàng này là mẫu người dâu của những đại gia đình đại thế tộc.
Em gái của Đường Kỳ là Đường Lâm, dáng người ẻo lả, có đôi mắt đen, ánh mắt trầm trầm như chứa đựng một niềm sầu uất nặng nề.
Ngân Hoa Nương biết rõ, ba nàng này là những nhân vật trọng yếu trong gia đình họ Đường.
Còn những người kia như biểu thơ, biểu muội, tam cô, tam tẩu và một số người thân thích xa gần, không đáng cho nàng lưu ý đến.
Họ đi hết con đường lớn, đến con đường nhỏ và một khu rừng, rừng không lớn lắm, cây không dày, sau mấy hàng cây, ẩn ước thấy mái nhà, tường sơn đỏ, phản chiếu lá cây xanh, lợp ngói xám.
Nơi đó là gia cư họ Đường.
Đường Kỳ đã nhặt đầy một bao khăn những mảnh giấy có chữ, những vỏ trái cây.
Về đến khu rừng, nàng bước đến bờ suối, rửa tay rồi cười thốt :
- Ông già có lẽ đang nghĩ trưa, chúng ta không vội ra mắt sớm. Bây giờ chúng ta đi thẳng đến phòng của đại tẩu đi, tôi biết nơi đó còn mấy hũ Mai Quế Lộ, có thể dùng tạm giải khát được.
Lý Bội Linh mỉm cười :
- Đường nhị, cô đúng là một nữ ma vương! Nhà người có chi, nhị cô đều biết rõ!
Lợi hại thật!
Đường Kỳ bật cười khanh khách :
- Tôi chẳng có tài gì, bất quá, tôi vô tình trong thấy vậy thôi! Nếu không thừa dịp có khách phương xa đến đây mà nốc hết cho rồi, đại ca trở về, ngươi cũng nốc hết! Chúng ta lại phải nhịn thèm!
Cả bọn cười vang.
Thành thực mà nói, ở đây, ai cũng đón Kim Yến Tử hết sức nồng hậu. Nàng rất được lòng cả nhà!
X Mới lạ sau quen, Ngân Hoa Nương và người nhà họ Đường thân nhau gấp.
Ngân Hoa Nương chọn mấy món châu ngọc biếu mỗi người một vài món. Của mọn cũng có thể gây cảm tình, huống chi của quý?
Ngân Hoa Nương rồi cũng được xem trọng như Kim Yến Tử như người quen biết từ lâu.
Có một điều Ngân Hoa Nương biết chắc là Đường Vô Song không nhận nàng là một trong bọn Quỳnh Hoa tam nương tử, nàng tin tưởng với lối phục sức của ba chị em nàng, dù cho ai có gặp qua họ một vài lần cũng không thể nào nhớ được.
Nàng gặp hầu hết những người trong họ Đường, trừ một người, người đó là nhị công tử Đường Ngọc.
Nàng cũng chẳng nghe ai đề cập đến vị công tử đó.
Thế Đường Ngọc đâu?
Ngân Hoa Nương cũng có đi khắp nơi trong trang, trừ một nơi, mỗi lần nàng đến gần là có người ngăn trở khuyên ngăn nàng trờ lại.
Nơi đó là một cái động nhỏ phía sau núi.
Sau này nàng mới biết được, nơi đó dành cho họ Đường luyện độc, một nơi nguy hiểm, bất cứ ai nếu không có lịnh cũng chẳng được vào.
Chiều lại, dĩ nhiên có tiệc tiếp tân.
Tất cả đều uống rượu, riêng Ngân Hoa Nương, bất quá nàng chỉ nhấp nháp cửa đủ ướt môi cho lấy lệ mà thôi.
Nàng không uống vì nào phải nàng đến Đường gia trang vì tìm rượu mà uống?
Đường Lâm cũng uống rất ít, cũng như Ngân Hoa Nương.
Đường Kỳ vụt hỏi Kim Yến Tử :
- Tam liễu đầu năm nay được bao nhiêu tuổi rồi?
Kim Yến Tử bật cười khanh khách :
- Nhị thơ hỏi để làm gì? Định giành chén rượu mai dong đấy phải không? Hay lại yêu tôi mất rồi? Rất tiếc, nhị thơ là nữ nhân, nếu không thì tôi ưng ngay!
Đường Kỳ nốc cạn chén rượu hỏi :
- Ta biết, Tam liễu đầu sanh vào tháng ba và chừng như đã được hai mươi tuổi rồi, có đúng vậy chăng?

Cổ Long
Huyết Sử Võ Lâm
Dịch giả: Thương Lan
Hồi 26
ĐI TÌM BÍ MẬT

Kim Yến Tử gật đầu :
- Đúng! Hai mươi tuổi rồi đại thơ!
Đường Kỳ tiếp :
- Một nữ nhân hai mươi tuổi đầu chẳng khác nào một quả pháo đang châm ngòi! Nguy! Nguy mọi mặt! Nguy cho ngươi! Nguy luôn cho mọi người!
Kim Yến Tử thoáng đỏ mặt :
- Nhị thơ nên lo cho mình trước đi, khi nào tiểu muội tới tuổi của nhị thơ sẽ hay!
Đường Kỳ rót một chén rượu, uống cạn, thở dài :
- Như ngu thơ còn cái chi nữa mà luận bàn? Qua hết rồi! Tất cả đều qua theo thời xuân mộng! Giờ đây chỉ là một vật chờ đúng dịp là vất bỏ ngoài thời gian! Chứ Yến muội thì khác! Yến muội phải có chồng! Đừng bao giờ noi gương theo ngu thơ, khi đến tuổi của ngu thơ thì phải khóc cho tịch mịch đấy! Không có cảnh tịch mịch nào khó chịu bằng cảnh tịch mịch của một cô gái già!
Kim Yến Tử bất giác sa sầm gương mặt, tuy nhiên, nàng lấy lại bình thường, gượng điểm một nụ cười :
- Hôm nay nhị thơ lại dốc bầu tâm sự đây! Nghe sao buồn quá nhị thơ ạ!
Đường Kỳ lại nâng chén rượu lên :
- Trước mặt các ngươi, Đường Kỳ này còn dấu diếm điều gì? Bởi, có phải tôi thích ở vậy suốt đời đâu! Tôi vẫn muốn là muốn... trước kia, chứ bây giờ,thì tìm... tìm đâu có một người ưng thuận một gái già? Người mình muốn, người ta lại chẳng muốn mình! Kẻ muốn mình, mình lại chẳng muốn người ta! Cao không với tới, thấp chẳng màng nhìn...
Nàng uống cạn chén nữa, rượu rót vào yết hầu nghe như tức tưởi nghẹn ngào, rượu cuốn vào lòng, dòng lệ sắp trào ra...
Lý Bội Linh cười lớn :
- Nhị cô nói đúng đấy! Đã đến lúc Yến muội lấy chồng rồi đó! Chẳng hay, Yến muội đã có ý trung nhân chưa? Chừng như Thần Đao công tử...
Kim Yến Tử kêu lên :
- Các vị đừng nhắc đến hắn! Nghe ai nhắc đến hắn là tôi lợm giọng ngay! Cái hứng rượu đang lên đã tan biến rồi đây!
Lý Bội Linh trố mắt :
- Đã chán nhau rồi chăng? Hoặc giả mắt xanh đã để ý đến một kỳ nam tử nào khác?
Kim Yến Tử ửng hồng đôi má, cười duyên :
- Làm gì có việc đó, đại tẩu!
Đường Kỳ cao giọng :
- Ngu thơ biết! Yến muội đã chọn được người yêu rồi! Về cái việc đó, Yến muội đừng mong dấu ai được lâu, thà cứ nói thẳng ra cho mỗi người nghe một chút cho có vẻ thành thật hơn! Nói đi Yến muội! Nào, Yến muội yêu ai? Chàng thanh niên nào có diễm phúc được mắt xanh để ý đến? Dấu mãi thì có chết với ngu thơ đấy!
Nàng đưa tay bẹo má Kim Yến Tử.
Kim Yến Tử vừa cười ha hả, vừa đứng nhanh lên, chạy ra phía sau lưng Đường Lâm hỏi :
- Tứ muội cũng lớn rồi, sao các vị chẳng hỏi tứ muội xem, con tim đó đã in bóng chàng nam mỹ tử nào mà cứ hỏi tôi mãi thế?
Đường Lâm đứng vụt lên, lạnh thốt :
- Tôi chẳng trêu các người, các người hãy để cho tôi yên!
Buông xong câu nói, nàng thoát đi liền.
Kim Yến Tử giật mình :
- Tứ muội sao thế? Dễ giận dỗi vậy à?
Đường Kỳ khoát tay :
- Mặc nó! Mấy lúc sau này nó cứ như vậy luôn, chẳng ai hiểu nó có tâm sự gì!
Lý Bội Linh cười dịu :
- Nữ nhân nào đến tuổi đó cũng thế cả! Giữa cơn biến đổi từ giai đoạn ấu tri qua giai đoạn trưởng thành, nàng nào lại chẳng có ít nhiều tâm sự? Để tôi bước theo tứ cô xem có gì đến đỗi chăng?
Ngân Hoa Nương chớp mắt, cũng đứng lên, điểm một nụ cười thốt :
- Đại tẩu chờ chút! Cho tôi cùng đi với!
Lý Bội Linh dừng lại, suy nghĩ một chút :
- Thôi! Ngu thơ khỏi đi! Để một mình hiền muội đi thì tiện hơn! Đồng lứa tuổi với nhau, dễ thông cảm nhau, nhưng nói chuyện một chút rồi đưa nhau trở lại đây nhé! Ngu thơ sắp dọn một món ăn hạp khẩu lắm, đừng bắt mọi người chờ lâu, nguội lạnh mất!
X Đường Lâm ra đến bên ngoài, dừng chân dưới tàng cây quế, cây đang dầy hoa, hương hoa lan rộng trong không gian, bát ngát.
Thấy Đường Lâm rồi, Ngân Hoa Nương không vội bước.
Nhìn Đường Lâm đứng im lìm dưới tàng cây, như mơ màng đến tận phương trời nào, Ngân Hoa Nương nghe lòng mình man mác mông lung :
- Nhân sanh! Kiếp nhân anh còn gì thích thú? Vầng trăng kia sáng để làm gì?
Hoa quế kia thơm để làm gì? Trăng càng sáng, hoa càng thơm, trăng và hoa càng tăng gia cái cảnh tịch mịch của cõi lòng cô đơn trống trải lạnh lùng!
Nàng biết rõ, Đường Lâm đang nặng lòng suy tư, không thích nói năng, cho nên nàng vờ tự thốt nhưng cũng cố ý cho Đường Lâm nghe, hòng thử Đường Lâm.
Ngân Hoa Nương nói đúng tâm lý của Đường Lâm, Đường Lâm đang u sầu về số phận, ngậm ngùi nghĩ đến cảnh tịch mịch của những ngày qua và có thể là mãi mãi...
Bất giác nàng quay đầu lại, nhìn sững Ngân Hoa Nương một lúc lâu cất giọng u buồn thốt :
- Thơ thơ mà cũng thở than nữa sao? Người như thơ thơ, muốn đi đâu là đi, muốn ở đâu là ở, muốn làm gì là làm, thong dong tự tại, làm gì có tịch mịch đến đỗi phải oán hờn? Cái tịch mịch chỉ để dành cho những con chim lồng cá chậu, những con chim con cá đó mới thấm thía cái tịch mịch đến tận cùng!
Ngân Hoa Nương thở dài :
- Hiền muội tuổi còn nhỏ, làm sao biết hết được tịch mịch là như thế nào mà luận về tịch mịch? Có những kẻ thường ngày cười cười, nói nói, quây quần tụ hội cùng bạn bè, nhưng trong tâm lại thấy mình quá đơn độc, cái nhộn nhàng bên ngoài không xoa dịu được cái tịch mịch bên trong! Có những kẻ suốt đời một bóng một hình, bạn cùng cây cỏ, gió trăng, sông núi, nhìn mây bay, nghe chim hót, nhìn vào ai lại chẳng cho những kẻ đó quá tịch mịch? Nhưng không, những kẻ đó lại cảm thấy cái hứng rạt rào! Còn như ngồi mơ màng, đừng bâng khuâng, thần hồn dật dờ cũng chưa hẳn là tịch mịch, bởi chỉ nhớ đến một bóng hình xa xôi nào đó, biết rằng bóng hình kia vẫn tưởng vọng đến mình thì sao gọi là tịch mịch? Con người thực sự tịch mịch là chẳng có kỷ niệm, chẳng có dĩ vãng, chẳng tin ở hiện tại, chẳng mong vọng đến tương lai. Không rõ hiền muội có đồng quan niệm với ngu thơ chăng?
Đường Lâm trầm ngâm một lúc lâu rồi gật đầu :
- Phải! Chỉ có những người biết qua tư vị của tịch mịch mới bình luận xác đáng như vậy! Nhưng...khi mình tưởng đến một người nơi phương xa, làm thế nào biết được người đó cũng tưởng nhớ đến mình?
Ngân Hoa Nương lắc đầu :
- Ngu thơ chịu thôi! Có ai hiểu được tâm tư của người ngoại vạn dặm? Cho nên, con người phải khổ qua mỗi độ nhớ nhung, niềm hoài nghi nan giải tỏa...
Đường Lâm cúi đầu buồn rười rượi :
- Phải! Đó là niềm thống khổ lớn lao nhất của con người!
Ngân Hoa Nương tiếp :
- Cách nay đã lâu, lâu lắm, ngu thơ có yêu một chàng trai, hắn tên Trịnh Tam Lang, ngu thơ chỉ thấy hắn có một lần rồi từ đó không làm sao quên được hắn, hình bóng của hắn khắc sâu nơi tâm khảm ngu thơ, ngu thơ mang chứng tương tư, chứng ngày càng nặng! Nhưng, hắn... nào hắn có biết đâu? Có thể là hắn chẳng nhìn qua ngu thơ một lần nào, có thể là hắn không thể biết tên họ của ngu thơ...
Nàng hiểu rõ, muốn cho một thiếu nữ thổ lộ tâm tình thì trước tiên nàng phải nói rõ tâm tình của mình cho thiếu nữ nghe. Thiếu nữ nghe xong sẽ tự cởi mở cõi lòng mà tuôn ra những gì u uẩn chứa chất lâu ngày.
Nàng có tâm sự thực tình hay không tâm sự, điều đó có can hệ gì? Cứ bịa ra một mẩu chuyện, đặt cho nhân vật tưởng tượng đó một cái tên, là chuyện bịa thành chuyện thật ngay.
Nhưng phải làm sao cho đối tượng hiểu là chuyện đó đã qua rồi, chuyện đó đã chìm trong quên lãng, bởi chỉ có những chuyện đã qua mới cung cấp cho mình những kinh nghiệm, mình thuật lại với đầy đủ những kinh nghiệm, đối tượng mới trọn đặt niềm tin nơi mình mà tiết lộ dần dần những uẩn tình u uất.
Quả nhiên, Đường Lâm xúc động mạnh, thân hình rung rung từng cơn, lâu lắm nàng cất tiếng :
- Chắc thơ thơ đã đi nhiều?
Ngân Hoa Nương gật đầu :
- Đủ mọi giới, đủ mọi lứa tuổi, thân có, sơ có, thành thật có, giả dối có!
Đường Lâm cúi đầu, chừng như nàng đang dàn xếp một sự mâu thuẫn bên trong lòng, cái mâu thuẫn giữa nên và không nên tiếp tục câu chuyện.
Lâu lắm, nàng ngẩng đầu lên, hỏi :
- Thơ thơ có biết một người tên...
Ngân Hoa Nương điềm nhiên :
- Tên chi hiền muội?
Đường Lâm đáp :
- Du Bội Ngọc!
Du Bội Ngọc!
Ngân Hoa Nương tưởng tai mình nghe tiếng sét, chân như dẫm lên đống than hồng, nếu không là tay già dặn thì nàng đã nhảy dựng lên rồi, cố lấy vẻ thản nhiên, hỏi :
- Hiền muội không hề rời trang viện, tại sao lại biết Du Bội Ngọc?
Đường Lâm đáp :
- Cách đây mấy hôm, hắn có đến Đường gia trang!
Ngân Hoa Nương lần này mất bình tĩnh kêu lên :
- Hắn đến đây cách mấy hôm?
Đường Lâm cắm mạnh vào môi :
- Hắn đến đây tìm gia phụ! Hôm đó, đại tẩu và đại thơ xuất ngoại tiễn đại ca, chỉ có mỗi một mình tôi ở nhà. Hắn cùng gia phụ đàm đạo rất lâu. Bỗng, gia phụ có việc phải ra đi gấp, chừng như đi tìm hộ cho hắn một người. Gia phị bảo tôi vào tiếp hắn trong khi người vắng mặt...
Dưới ánh trăng, gương mặt nàng ửng đỏ, đôi mắt nàng chớp sáng ngời.
Ngân Hoa Nương bình tĩnh chờ nghe, không hỏi chặn.
Nàng dừng lại một lúc lâu rồi tiếp :
- Bình sanh, tôi không thích đối thoại với người lạ, nhưng không rõ tại sao, tôi lại thích nghe hắn nói, thích nhìn hắn cười, thích mọi cử động nơi hắn! Hắn nói gì tôi cũng đều biểu lộ đồng tình với hắn cả, chừng như hắn bị thương nặng song tuyệt nhiên hắn chẳng hề để lộ vẻ thống khổ. Hắn không muốn tôi phải khó chịu về hắn.
Hắn tế nhị quá! Hắn biết tưởng nghĩ đến người trước khi nghĩ đến hắn!
Nàng nói, mê men mà nói như đang nằm mộng.
Ngân Hoa Nương muốn bình tĩnh lại nhưng không dằn được nóng nảy vội hỏi :
- Rồi sau đó?
Đường Lâm tiếp :
- Gia phụ trở về, tôi phải lui ra, tôi cứ nghĩ là ngày kế đó tôi còn gắp lại hắn, ngờ đâu... đến nửa đêm, hắn ra đi. Gia phụ chẳng chịu nói rõ là hắn đi dâu, chỉ cho biết là hắn cho nhờ gửi lời cảm tạ tôi đã tiếp chuyện với hắn trong một lúc. Hắn đỡ cô quạnh ngồi chờ gia phụ trở lại. Tôi chỉ sợ... từ nay không được gặp hắn nữa...
Nàng cúi đầu, để mặc dòng lệ thảm đang tuôn trào.
Ngân Hoa Nương cau mày :
- Hiền muội mới gặp hắn có một lần mà đã quý trọng hắn đến thế kia à?
Đường Lâm hỏi lại :
- Chứ thơ thơ chẳng phải chỉ thấy Trịnh Ngọc Lang có một lần thôi sao?
Ngân Hoa Nương đảo mắt nhìn quanh một vòng, đoạn hỏi :
- Giả như hiền muội không còn gặp lại hắn nữa thì sao?
Đường Lâm thở dài :
- Còn biết sao mà nói! Tôi chỉ sợ từ nay tôi chẳng còn biết khoái lạc là gì nữa!
Ngân Hoa Nương nhìn sững nàng, trầm giọng :
- Giả như có người tìm hắn giúp hiền muội?
Đường Lâm chụp tay Ngân Hoa Nương run run giọng :
- Nếu có người làm hộ tôi cái việc đó thì tôi có thể làm bất cứ việc gì để báo đáp cái ơn trọng! Bình sanh, tôi chẳng hề xốn xang bứt rứt, song đối việc này... thú thật với thơ thơ, khổ sở quá! Có thể tôi sắp điên mất, thơ thơ ạ!
Ngân Hoa Nương thở dài :
- Cái tâm của thiếu nữ, tâm nào cũng như nhau! Thiếu nữ nào chẳng một đau khổ?
Đường Lâm càng bóp mạnh tay hơn :
- Thơ thơ có thể...
Ngân Hoa Nương rút tay lại, không đáp vội, quay người nhìn về một phía, đoạn hỏi :
- Ngu thơ có một việc, chẳng hay hiền muội giúp được chăng?
Đường Lâm giục :
- Thơ thơ cứ nói!
Ngân Hoa Nương tiếp :
- Từ lúc nhỏ, ngu thơ có nghe, biết được họ Đường có phương thức luyện độc trong ám khí vô cùng bí mật thần diệu, ngu thơ muốn nhìn qua cho biết...
Đường Lâm biến sắc :
- Nơi đó có chi lý thú đâu mà đến xem?
Ngân Hoa Nương tặc lưỡi :
- Nếu hiền muội không giúp được thì đành vậy, bây giờ ngu thơ trở vào tiếp tục cuộc rượu với các vị ấy. Có lẽ họ trông đợi đấy!
Đường Lâm nắm tay nàng giữ lại :
- Giả như tôi giúp thơ thơ thì thơ thơ sẽ...
Ngân Hoa Nương mỉm cười :
- Tự nhiên ngu thơ sẽ giúp lại!
Đường Lâm suy nghĩ một chút, cắn răng gật đầu :
- Được rồi! Tôi đưa thơ thơ đến đó, thành công hay không, tôi không quả quyết được, có điều, tôi chỉ cần thơ thơ hứa là không động bất cứ vật gì ở đấy!
Ngân Hoa Nương vô cùng hân hoan :
- Ngu thơ chỉ lấy mắt nhìn cũng đủ thích thú rồi, còn đến vật này vật nọ làm chi?
Đường Lâm gật đầu :
- Vậy là được! Chúng ta đi ngay! Chẳng cần trở vào tiệc rượu làm gì nữa!
Ngân Hoa Nương mỉm cười :
- Đứng gấp! Phải trở vào, nếu không các vị ấy nghi ngờ! Ngu thơ biết! Trước cửa động bí mật, có ngôi nhà nhỏ, chúng ta sẽ gặp nhau tại đó. Phần ngu thơ, khi nào các vị ấy say khướt, ngu thơ sẽ đi, còn hiền muội đi trước đi, đợi nhau tại ngôi nhà đó!
Đường Lâm gật đầu, đôi mắt nhòa lệ, nàng lẩm nhẩm :
- Du Bội Ngọc! Du Bội Ngọc! Ta vì mi, mạo hiểm làm việc ấy! Ta vì ai, mi có biết không?...
X Canh ba đêm đó, Ngân Hoa Nương đến ngôi tiểu đình trước động luyện thuốc độc của họ Đường.
Đường Lâm chực sẵn, nàng nép mình sau một chiếc cột trong bóng tối, vừa thấy Ngân Hoa Nương, nàng đưa tay ngoắt.
Từ tiểu đình đến động khoảng khá xa, họ biết vậy nhưng không thể đi gấp cho mau đến nơi, bởi họ phải dè dặt từng bước, phòng mọi bất trắc.
Trước sơn động, có đại hán vận y phục đen qua lại canh phòng. Trong động có ánh đèn le lói.
Không thấy một bóng người nào khác.
Tiếng động duy nhất nơi đây là tiếng suối chảy từ xa xa vọng lại.
Ngân Hoa Nương biết rõ phía sau núi có một ngọn núi ấm, sở dĩ độc dược của Đường gia độc đáo, không ai phỏng chế được là nhờ nước suối đó có những chất kỳ lạ.
Còn như có cái gì trong cách luyện độc dược khác hơn thủy chất thì trên giang hồ chẳng có ai biết cả.
Ngân Hoa Nương thấp giọng :
- Chúng ta vào sơn động được chưa?
Mặt biến sắc trắng nhợt, Đường Lâm rung rung giọng :
- Chưa được! Người đang canh chừng trước sơn động hiện giờ là tứ sư huynh Đường Thủ Phương, tánh tình nghiêm khắc, nhất định chẳng khi nào cho chúng ta vào đâu!
Ngân Hoa Nương trầm gương mặt :
- Nếu vậy, chúng ta trở về!
Đường Lâm hấp tấp tiếp :
- Đợi một chút đi thơ thơ! Hết canh ba có thay đổi phiên canh, nếu gặp đúng phiên của đại sư huynh hay thất sư ca thì mình có hy vọng! Hai người đó rất dễ tánh!
Ngân Hoa Nương cũng mỉm cười :
- Cũng được!
Cả hai nấp tại chỗ chờ đợi.
Đường Lâm bồn chồn vô cùng, cố dằn nóng nảy, song không dằn được lâu, hỏi :
- Thơ thơ... làm sao quen Du công tử?
Ngân Hoa Nương mỉm cười :
- Hiền muội yên trí! Thơ thơ và hắn vốn là đôi bằng hữu thông thường! Ngu thơ đã có người yêu rồi, chẳng khi nào tranh giành với hiền muội đâu!
Đường Lâm thẹn đỏ mặt, cúi đầu im lặng.
Đợi một lúc lâu, đến lượt Ngân Hoa Nương bồn chồn hỏi :
- Hiền muội nói hắn bị thương?
Đường Lâm thở dài :
- Phải! Nơi mặt hắn còn rõ vết dao, hắn bảo, hắn bị một nữ nhân vô cùng ác độc hãm hại! Chính nữ nhân đó rạch mặt hắn!
Ngân Hoa Nương cắn răng, cố níu cơn khích động, điểm một nụ cười :
- Nếu không tàn độc, nữ nhân đó làm gì gây tổn thương cho hắn được!
Đường Lâm cũng cười :
- Nữ nhân nào đó tưởng rằng cho hắn mang sẹo là hắn phải xấu trai, đúng là lầm! Lầm to!
Ngân Hoa Nương chớp mắt, Đường Lâm tiếp :
- Vết sẹo đó làm cho hắn tỏ rõ cái khí khái của một nam nhân, chẳng những hắn không xấu đi một tí nào, hắn lại còn oai phong hơn, hấp dẫn hơn. Nếu là một gương mặt lành lặn thì có khác nào một gương mặt vương tử công tôn vô dụng? Nam nhân phải có khí hùng mới đẹp!
Ngân Hoa Nương mỉm cười :
- Hiền muội lấy con mắt tình nhân nhận định tình nhân! Có bao giờ người mình yêu lại xấu xí? Nếu xấu xí làm sao mình yêu nổi?
Vừa lúc đó, có tiếng chân người vang lên, tiếng chân của nhiều người. Không lâu lắm, trên con đường đỏ, một đoàn người xuất hiện, đoàn người đó xắp hàng đợi, phòng có đến hơn mười đôi.
Đôi đi đầu và đôi đi cuối đều có cầm lồng đèn.
Dẫn đầu đoàn là một người vừa lùn vừa mập, không đem theo bên mình một món vũ khí nào, nhưng bên hông có một vật gì lộ ra, chừng như là một chiếc bao, một túi nhỏ.
Hiển nhiên, bao hay túi đó chứa đựng ám khí, vô số ám khí, đủ loại ám khí.
Đường Lâm tươi ngay nét mặt thốt :
- Có hy vọng rồi thơ thơ! Người đổi phiên canh chính là Thất Sư Ca!
Ngân Hoa Nương hỏi :
- Người lùn mập đó chính là Thất Sư Ca của hiền muội?
Đường Lâm gật đầu :
- Phải! Thất Sư Ca có vẻ hiền lắm, song võ công thì sao siêu vô cùng, giang hồ tặng biết hiệu Thiên Thủ Di Dà, trong Đường gia trang, trừ đại ca và đại sư huynh, chẳng có ai hơn y nổi!
Ngân Hoa Nương mỉm cười :
- Ngu thơ thật tình chẳng nhận ra cái khác thường trong con người tầm thường đó! Trông y giống như gã quản lý của một tửu lầu!
Đường Lâm phì cười :
- Lúc bình thường, y chẳng có vẻ gì khác người, lúc hữu sự, y tỏ ra con người hữu dụng trên chỗ tưởng của mọi người! Khi y mới đến đây, xin nhập môn, ai ai cũng bật cười trước cái đáng quá khôi hài của y.
Có thiếu nữ nào, biết rõ là mình sắp gặp người tình mà từ lâu mình mong mỏi, lại không cởi mở rộng cõi lòng? Cũng như những đóa hoa còn hàm tiếu buổi chiều hôm, đã bè cánh, phó nhụy trước lúc bình minh về, chờ con bướm lượn quanh?
Đường Lâm trầm lặng mấy hôm nay, giờ lại hoạt bát lạ, vui lạ.
Trong khi cả hai cười nói trên con đường nhỏ, Thiên Thủ Di Đà dẫn đoàn dân canh từ từ tiến tới.
Đến sơn động, đoàn người dừng lại.
Thiên Thủ Di Đà lấy trong mình một chiếc bài đen, đưa cho đại hán canh cửa.
Đại hán đó nghiêng mình làm lễ, tiếp nhận chiếc bài, vào trong động.
Không lâu lắm, từ trong động, một đại hán khác bước ra. Đại hán này mặt đen, oai khí hùng mạnh, thân vóc to lớn lạ.
Người lùn mập có cái tên Đường Thủ Thanh bước tới, điểm một nụ cười :
- Tứ ca vất vả từ đầu hôm đến giờ!
Đường Thủ Thanh đảo mắt nhìn qua khắp nơi, đoạn trầm giọng hỏi :
- Chỉ có hai mươi chín người thôi à?
Đường Thủ Thanh mỉm cười :
- Chỉ vắng mặt gã Tiểu Hổ, vợ hắn sanh nở bất ngờ, tiểu đệ cho hắn nghỉ phiên canh đêm nay!
Đường Thủ Phương vẫn lạnh lùng như thường :
- Vợ sanh chẳng phải là một đại sự, trong Đường gia trang, ngày nào lại chẳng có việc sanh sản? Chính ta đây, lúc vợ ta sanh, ta có nghỉ lúc nào đâu?
Đường Thủ Thanh cúi đầu cười ngượng :
- Tiểu đệ biết mình sơ sót!
Đường Thủ Phương hừ một tiếng :
- Đã như vậy rồi, ta còn biết nói làm sao? Bất quá, ta phạt ngươi trong tháng sau phải lãnh thêm ba phiên, ngoài những phiên thường! Còn bây giờ, thiếu một người, thật khó...
Đường Thủ Phương cười nhẹ chận lời :
- Nơi đây, hơn mười năm rồi, nào có xảy ra việc gì đâu? Chẳng lẽ đêm nay thiếu đi một người lại có can hệ?
Đường Thủ Phương cao giọng :
- Thất đệ sai rồi! Đừng nói là mười ba, mười năm năm, cho dù một vạn năm đi nữa, biết rằng chẳng có gì xảy ra, chúng ta vẫn mãi mãi phải đề cao cảnh giác, không thể lơi lòng việc canh phòng, phải biết, cái may ngàn ngày chưa hẳn là may, mà cái rủi trong một giây có thể gây đổ vỡ toàn diện và muôn đời đấy! Đừng tưởng rằng nơi đây là cấm địa mà ngày ngày ngủ kỹ ăn no, tin chắc chẳng có người bén mảng đến!
Đường Thủ Thanh lại cúi đầu thấp hơn lần trước :
- Tứ sư ca dạy rất phải!
Đường Thủ Thanh lại đảo mắt nhìn quanh, đoạn chỉ một đại hán đang đứng canh trước cửa động, thốt :
- Ngươi có uống mấy chén rượu trong bữa ăn chiều qua, ta định trở về sẽ phạt ngươi, nhưng giờ đây, thiếu một người canh, nếu ngươi bằng lòng thay chỗ Tiểu Hổ, ta sẽ tha cho!
Đại hán cúi đầu :
- Bằng lòng!
Việc bàn giao phiên canh xong, Đường Thủ Phương day qua Đường Thủ Thanh, thốt :
- Mãn phiên rồi, ngày mai thất đệ đến nhà ta, tứ tẩu của thất đệ còn mấy con gà béo dành cho thất đệ đó!
Đường Thủ Thanh cười tươi :
- Tứ sư ca yên trí! Tiểu đệ sẽ có mặt! Phần rượu, tứ sư ca đừng lo, tiểu đệ sẽ mang đến!
Đường Thủ Phương dẫn toán mãn phiên canh đi được mấy bước, dừng chân lại, dặn :
- Rượu không nên mang nhiều, uống cho cố vào, ngày sau lại kêu cứu mạng!
Đường Thủ Thanh cười lớn :
- Biết rồi, tứ ca!
X Mười ba năm qua, chẳng có một biến cố nào xảy ra trong Đường gia trang, tự nhiên sơn động này cũng thái bình như toàn khu vực. Mười ba năm qua, ngày lại ngày, cuộc canh phòng vẫn nghiêm mật như ngày đầu.
Ngân Hoa Nương nhận thấy sự cảnh giác trong trang, hết sức kinh ngạc, nghĩ thầm :
- Thảo nào Đường gia trang chẳng thành một cấm địa!
Nàng khâm phục vô cùng. Và nàng cũng giật mình, cho là may mắn lơn lao nên nàng chưa vọng động, nếu vọng động, hẳn phải nguy với họ.
Đường Thủ Phương và toán canh đi khuất dạng rồi, Đường Lâm thở phào, nắm chéo áo Ngân Hoa Nương giật nhẹ, đoạn bảo :
- Vận đỏ của chúng ta đến rồi đó thơ thơ!
Nàng và Ngân Hoa Nương bước tới, không lâu lắm đã đến trước cửa sơn động.
Đại hán đứng canh trước cửa động lập tức quát hỏi :
- Ai?
Đường Lâm đáp :
- Ta! Ngươi không nhận ra ta hả?
Đại hán mỉm cười, nghiêng mình chào :
- Thế ra tứ cô nương!
Đường Lâm tiếp :
- Ta muốn gặp thất sư ca!
Vừa thốt, nàng vừa bước tới định vào sơn động, đại hán nhanh chân bước ra chặn trước mặt nàng, cười nhẹ :
- Nhị vị cô nương thứ tội cho tôi, nếu chẳng có lịnh của lão gia, tôi chẳng dám cho ai vào, dù cho tứ cô nương cũng thế!
Đường Lâm chận lại :
- Nếu vậy, ngươi vào trong gọi thất sư ca ra đây cho ta nói chuyện!
Đại hán do dự một lúc rồi nghiêng mình :
- Xin vâng!
Hắn khỏi bước đi nửa bước, Đường Thủ Thanh từ bên trong, vừa bước ra vừa cười :
- Tứ muội bỗng nhiên đưa khách quý đến đây, bảo tôi phải tiếp đãi cách nào cho trọn lễ?
Ngân Hoa Nương điểm nụ cười duyên, lại liếc xéo hết sức tình tứ rồi cúi đầu.
Đường Lâm mỉm cười :
- Sao thất sư ca biết là quý khách? Tứ ca có biết đây là ai chăng?
Đường Thủ Thanh đáp :
- Hai hôm trước tôi có nghe nói, Kim nghĩa cô đến đây cùng với người em gái, các vị cô nương lại hiệp nhau uống hết hai hũ Mai Quế Lộ của đại tẩu. Việc đó trong trang này thì còn ai chẳng biết, huống hồ tôi?
Đường Lâm gật đầu :
- Thảo nào mà đại tẩu chẳng khen ngợi thất sư ca có đôi tai thuận phong, đôi mắt thiên lý? Không có việc nào trong trang qua khỏi mắt của sư ca!
Đường Thủ Thanh lắc đầu nguầy nguậy :
- Đừng! Tứ muội! Khen tôi mà làm gì? Thổi phồng mãi thể nào cũng có ngày tôi cũng vỡ bụng ra mà chết!
Y nghiêm giọng một chút, tiếp :
- Tứ muội đến đây trong giờ này, có điều chi, cho tôi biết đi?
Đường Lâm mỉm cười :
- Tôi muốn hỏi, đưa khách quý đến đây, sư ca định tiếp đãi như thế nào?
Đường Thủ Thanh cười khổ :
- Trời! Tôi đã thở than rồi mà tứ muội! Một trạm canh có chi quý đâu để tiếp khách? Giá như tứ muội chấp nhận thì ngày mai, vào giờ ngọ, tôi chuẩn bị một tiệc rượu mọn chờ hai cô nương đến, được cái hân hạnh hầu tiếp vài giờ!
Đường Lâm hừ một tiếng :
- Chẳng ai thích uống rượu, sư ca mời làm chi?
Bỗng, nàng chụp tay áo Đường Thủ Thanh, cười nhẹ, tiếp :
- Qúy khách chỉ muốn xem cho biết sơn động này như thế nào thôi! Sư ca nên dành cho tôi một sự dễ dãi đi! Tôi nhớ có lần sư ca cho phép nhị thơ dẫn khách vào đây, dễ dãi với nhị thơ được thì hẳn sư ca không khước từ tôi chứ? Sư ca khước từ là tôi giận đó nha! Từ nay, có chi ngon lạ, tôi không biếu sư ca nữa đâu!
Đường Thủ Thanh thở dài :
- Thoạt trông thấy tứ muội, tôi hiểu ngay tứ muội đến đây để làm gì rồi! Dễ hiểu quá! Không đến sớm mà cũng không đến muộn, lại đợi đến lúc tôi đổi phiên canh cho tứ sư ca! Cái ý của tứ muội rõ như ban ngày!
Ngân Hoa Nương cười tươi, nàng liếc ngang Đường Thủ Thanh rồi day sang Đường Lâm :
- Ngu thơ biết mà, chẳng làm sao nói cho sư ca động lòng được đâu! Thôi mình về hiền muội, về gọi nhị thơ đến đây với mình!
Tuy nàng nói với Đường Lâm, song nàng muốn cho Đường Thủ Thanh nghe lọt.
Đường Lâm chưa nói gì, Đường Thủ Thanh cười khổ :
- Cô nương cho rằng tôi sợ nhị thơ? Dễ thường tôi lại chẳng sợ tứ muội sao?
Thực ra, tôi còn sợ tứ muội gấp mấy lần đấy!
Y đưa tay vái dài :
- Hai vị có vào, xin vào gấp nhìn gì thì nhìn gấp, rồi ra gấp nhé! Nhất là theo sát bên tôi, không được bước loạn mọi nơi, không được sờ mó vào vật gì!
X Từ xa nhìn qua, chẳng ai thấy sơn động có cửa, bất quá chỉ có một miệng động, bên ngoài miệng động thiên nhiên. Nhưng, đi sâu vào trong mới thấy ba vọng cửa bằng sắt. Sắt nếu là bảng thì dày vô tưởng, nếu là chột tròn thì to vô tưởng, dù thiên quân ngàn tướng, muốn phá vỡ cũng phải mất mấy hôm liền. Lối kiến thiết hết sức kiên cố.
Những vọng cửa đó, hàng chục, hàng trăm người, vị tất đã di động nổi? Song, Đường Thủ Thanh chỉ ấn nhẹ vào một nút cơ quan, cửa rút nhanh vào vách núi ngay, đặc biệt nhất là một vật thể khổng lồ di chuyển lại chẳng hề có một tiếng động nhỏ.
Bên trong, hình thể sơn động vô cùng hiểm tuấn, từng nơi, từng nơi, đá mọc lởm chởm, cao có, thấp có, chẳng hiểu được nơi nào có cơ quan mà nơi nào có độc mô nào không.
Đường đi vào rất rộng, cửa lớn, hai bên lại có chấn song tựa lan can, cửa và ba chấn song như ba quan ải, ngăn chặn mọi sự đột nhập từ bên ngoài, dù cho áp lực đột nhập có mạnh đến đâu, muốn qua lọt mấy vọng cửa đó, phải phí rất nhiều thời gian.
Qua khỏi ba vọng cửa rồi, vào đến bên trong sâu như vào một ngôi chùa cổ, vắng vẻ, lạnh lùng, ai mới vào đây lần đầu hẳn phải rợn người.
Ngân Hoa Nương thở dài :
- Thực ra, chẳng cần gì cò sự dặn dò, kẻ nào hiếu kỳ cao độ mà vào đây cũng chẳng cần bước loạn, sờ mó loạn! Một nơi đầy huyền bí, nguy hiểm hơn xa động quỷ hang ma!
Đường Lâm cũng lắc đầu cau mày :
- Nếu không bầu bạn với thơ thơ, một mình tôi, dù có đổi lấy hạnh phúc của người trần thế, tôi cũng chẳng vào đây!
Tuy nói như vậy, nàng vẫn đắc ý như thường. Đắc vì địa phương này thuộc sản nghiệp họ Đường, địa phương này là lá bùa hộ mạng của mọi người trong dòng họ, một hãnh diện của họ đối với giang hồ.
Không rõ nước chảy ở đâu, gần hay xa, tiếng nước chảy vang lên vo ve róc rách.
Tuy nhiên, đi quanh quẩn một lúc, Ngân Hoa Nương quen dần không khí rờn rợn, nàng bớt sợ hơn trước.
Họ đi mãi, đến một nơi, nơi đó là chỗ mở rộng của sơn động, hình tròn, nóc cao, cách mặt nền ước trên mười trượng.
Nơi khoảng rộng đó có một con suối, nước suối dục và vàng, hơi nóng bước lên thấy rõ.
Bên kia suối có một dãy nhà bằng đá, bên này suối có chín chiếc lò, nơi khoảng trôi nổi giữa hai lò, có một tấm bình phong bằng đá ngăn chặn.
Tại mỗi chiếc, có hai đại hán dùng búa nhỏ đập vào sắt, sắt không lớn phiến, búa không to, đại hán chẳng cần dùng sức mạnh nhiều, song chăm chú vào việc làm.
Phiến sắt được đập một lúc, hai đại hán bỏ vào một chiếc giỏ trên mặt suối, do một cơ quan điều động, giỏ thòng xuống nước, vừa sàng qua sàng lại, vừa trôi từ từ đến chiếc lò kế đó.
Cứ như thế, phiến sắt từ lò thứ nhất chuyển sang lò thứ chín, lần này thì được ngâm dưới nước lâu hơn, cuối lại được vớt lên chuyển đến dãy nhà đá.
Người làm việc trong dãy nhà đá toàn là những cụ già, râu tóc bạc trắng, mỗi người ở trong một lò, mỗi lò đều có màn che.
Những cụ già này còn làm việc chăm chỉ còn hơn những gã đại hán bên lò, chừng như họ chỉ biết làm việc thôi, những gì xảy ra xung quanh không mảy may làm cho họ xao lãng công việc.
Chính những người già trong các lô nhà đó chế tạo các loại ám khí lừng danh trên giang hồ. Từ nơi tay họ sản xuất ra những thứ giết người, duy trì danh dự Đường môn hơn ba trăm năm qua.
X Đường Lâm nhìn Ngân Hoa Nương cười nhẹ, hỏi :
- Thơ thơ xem mãn nhãn chưa?
Ngân Hoa Nương gật đầu :
- Xem thì nhiều, hiểu thì ít. Bất quá, ngu thơ nghĩ rằng, chế tạo được một loại ám khí phải trải qua biết bao nhiêu thời gian, biết bao nhiêu công lực, chính đó là điều ngu thơ không hiểu nổi!
Đường Lâm thản nhiên :
- Việc làm bắt từ khởi thi đến kết cuộc, thực sự thì phiền phức vô cùng, tuy vậy, có phiền phức thỉ mới có những đặc điểm mà trên giang hồ, ám khí Đường gia được xem là độc đáo, cũng nhờ những đặc điểm đó!
Nàng giải thích thêm :
- Chẳng hạn như một mũi Thiết Tật Lê, người trên giang hồ trước tiên chế tạo thành hình rồi tẩm độc đem ra dùng. Còn Đường gia chế tạo theo một phương pháp riêng biệt, thép được tẩm độc trước khi làm từng bộ phận, các bộ phận đó được ghép sau, cho nên Thiết Tật Lê của họ Đường có mười ba cánh, lúc không xử dụng thì cánh xếp lại, khi phóng ra chạm vào mình đối tượng rồi, mười ba cánh sẽ xòe ra, nếu cắm chuôi mà giật, tức phải sứt một mảng da thịt. Mười ba cánh đó dĩ nhiên có tẩm độc, mỗi cánh một loại độc, độc thấm vào máu, nạn nhân chết ngay, không phương cứu giải.

Cổ Long
Huyết Sử Võ Lâm
Dịch giả: Thương Lan
Hồi 27
HỌA TỪ ĐÂU ĐẾN

Ngân Hoa Nương tặc lưỡi :
- Thảo nào trên giang hồ cho rằng thà gặp quỷ còn ít ngán sợ hơn gặp người họ Đường!
Đường Lâm tiếp :
- Thiết Tật Lê lợi hại như vậy, song bất quá chỉ có mười ba loại độc. Đến như Cửu Thiên Thập Địa Thần Châm thì sự lợi hại cầm như khôn cùng vậy! Bởi mỗi một mũi châm cũng tẩm ít nhất bảy tám mươi loại độc!
Ngân Hoa Nương ngẫm nghĩ một chút, đoạn thốt :
- Vì cái chỗ lợi hại tuyệt đối đó, Đường gia phải giữ bí mật tuyệt đối về cách tạo ám khí, cho nên, cứ mỗi lò ám khí lại có bình phong ngăn cách, sợ kẻ bên lò này nhìn sang bên lò kia...
Đường Lâm gật đầu :
- Đúng vậy! Luyện ám khí phải trải qua nhiều giai đoạn, mỗi giai đoạn có một số người phụ trách, phần việc của ai nấy lo, người của giai đoạn này chẳng hề biết phần việc của người ở giai đoạn khác. Đành rằng họ trung thành, chẳng bao giờ tiết lộ cách chế tạo với ngoại nhân, song biết đâu trong một lúc nào đó, bị ngoại nhân uy hiếp? Họ sẽ bị bức bách cung khai, dù gặp cảnh đó, nếu họ cung khai thì phần tiết lộ cũng chẳng góp ích gì cho kẻ muốn biết!
Nàng mỉm cười tiếp :
- Phân công như vậy, chủ nhân lại có thêm một cái lợi khác nữa là chẳng cần phải canh giữ họ, họ chẳng hề làm gì khác hơn là thi hành công tác của một giai đoạn, giao phó cho họ. Mọi người không thể biết hết mọi giai đoạn thì có khi nào chế luyện được ám khí hành hình?
Ngân Hoa Nương chớp mắt :
- Đó là trường hợp của các đại hán bên cạnh lò. Còn các lão nhân trong những dãy nhà kia? Những đại hán chỉ có việc chế thép, còn phần việc chính là tạo ám khí thành hình, thiết tưởng do các lão nhân đó đảm trách chứ? Họ phải am tường cách chế tạo, họ có thể tiết lộ bí mật chứ? Giả sử có thể uy hiếp một lão nhân cung khai, thì sự tiết lộ của lão nhân phải có giá trị thiết thực chứ?
Đường Lâm gật đầu :
- Lời nói đó có lý, nhưng chẳng khi nào việc như thế xảy ra bởi những lão nhân đó không còn thiết đến việc đời riêng tư của họ, vả lại, họ không hề rời sơn động đi đâu nửa bước, còn ai gặp họ, còn ai biết họ là những tay thợ tạo ám khí mà uy hiếp họ? Thơ thơ phải biết cách tuyển chọn nhân công ở đây phải vô cùng nghiêm mật, cho nên, từ hơn ba trăm năm qua, chưa hề có điều chi đáng tiếc xảy ra!
Ngân Hoa Nương thở dài tỏ vẻ khâm phục vô cùng.
Bỗng, Đường Lâm kêu lên :
- Thơ thơ và thất ca ở đây một lúc, tôi có việc cần đi, xong việc tôi trở lại liền!
Đường Thủ Thanh cau mày :
- Tứ muội đừng quên...
Y toan ngăn chặn nhưng Đường Lâm đã tung mình bay ngang qua ngọn suối, cách xa rồi.
oOo Ngân Hoa Nương ra chiều e thẹn cúi đầu.
Một mặt, nàng đáp hững hờ từng câu hỏi của Đường Thủ Thanh, mặt khác, nàng len lén nhìn theo Đường Lâm.
Nàng vẹt tấm màn che trước cửa lò, bước vào. Phút giây bức màn được vẹt qua một bên rồi buông trở lại, đủ cho Ngân Hoa Nương nhìn bên trong lô nhà.
Nàng đã thấy những gì muốn thấy.
Trong nhà đó cũng có một nhân công, ngồi đưa lưng ra ngoài, chăm chú làm công việc.
Ngân Hoa Nương không thấy mặt người, song thấy mớ tóc còn đen, nàng khoan khoái vô cùng.
Tóc đen là tuổi chưa cao.
Nhân công đó là một thanh niên, mà nơi đó chỉ có những nhân công già, Đường gia chỉ tuyển dụng những nhân công già làm việc trong dãy nhà đó.
Sự có mặt của một thanh niên trong toán nhân công già là một ngoại lệ, nếu Đường gia phá lệ, hẳn phải có một nguyên nhân gì quan trọng lắm.
Thế thì thanh niên đó là ai?
Ngân Hoa Nương nghĩ thầm :
- Đường Ngọc! Nhất định là hắn rồi! Ta vào đây đã hai hôm không thấy hắn đâu! Ngờ đâu, Đường Vô Song quản thúc hắn ở đây!
Nàng hết sức hân hoan với sự khám phá của nàng, dù chưa có xác nhận vững vàng, nàng cũng tin là đúng sự thật như vậy. Nhưng nàng không thể tỏ lộ cảm nghĩ bởi Đường Thủ Thanh đang ở trước mặt.
Nàng phải dùng đến chiến thuật mê hoặc để ra Đường Thủ Thanh lơi cảnh giác, và nàng thu thập kết quả mong muốn dễ dàng.
Một lúc sau, nàng hỏi :
- Có thể đến bờ suối rửa tay được chăng?
Đường Thủ Thanh gật đầu nhanh :
- Chẳng có gì không thể khi người đẹp muốn!
Ngân Hoa Nương e lệ điểm nụ cười duyên, chớp ánh thu ba tình tứ, vẻ giận dỗi hiện rõ nơi gương mặt.
Về đến nơi, nàng càu nhàu :
- Sao cái tình càng ngày càng khó chịu thế? Đến ta mà cũng chẳng chịu nhìn!
Đường Thủ Thanh mỉm cười :
- Chỉ tại tứ muội tự tìm cái sực bực mình, còn trách người làm gì?
Ngồi bên bờ suối, nghe câu nói của Đường Thủ Thanh và Đường Lâm, Ngân Hoa Nương vô cùng hân hoan, tin chắc nàng đoán đúng sự tình. Nàng tự tán thưởng chẳng uổng công lao dầu dãi đến đây tìm điều mà nàng muốn biết, nàng đã biết được rồi, và hiện tại chỉ còn thực hiện nốt giai đoạn cuối cùng là hoàn toàn thu thập kết quả mong muốn.
Nương theo đà tay khoát trong nước, nàng buông một vật gì tròn tròn trên mặt suối, vật đó lan rộng ra nhuộm nhanh dòng suối màu tím sẫm.
Nàng cấp tốc đứng lên, bước về chỗ cũ, gọi Đường Lâm :
- Hiền muội! Ngu thơ xem đủ rồi! Bây giờ chúng ta trở về!
Đường Thủ Thanh hấp tấp kêu lên :
- Tứ muội!....
Đường Lâm khoát tay :
- Tôi muốn về! Thất sư ca đừng cầm lại làm gì! Hãy xem đây! Tôi chẳng lấy một vật gì về đấy nhé! Sư ca yên trí!
Đường Thủ Thanh thất vọng :
- Hai vị về...
Y thòng một câu :
- Khi nào hai vị thấy hứng, cứ...
Bỗng, một vầng khói tím từ dòng suối bốc lên, thoạt đầu mỏng hẹp, dần dần dày, lan rộng ra, thoạt đầu còn phủ mặt suối, sau lan khắp lòng động.
Cảnh vật đột nhiên bị vầng khói che mờ, ngoài khoảng một thước, không ai nhìn thấy những gì quanh mình.
Rồi có tiếng người kêu lên vang dậy.
Đường Thủ Thanh biến sắc, hét lớn :
- Ai đứng đâu, đứng yên tại đó, chẳng được loạn động!
Đường Lâm cũng kêu to :
- Còn tôi...
Đường Thủ Thanh cao giọng :
- Tứ muội bảo vệ vị bằng hữu của tứ muội, cả hai không nên đi ra!
Y lấy trong mình ra một vật đánh lửa, bật mồi lửa lên, lửa cháy, song, trong vùng khói tím, ánh lửa chỉ còn là một điểm nhỏ, mờ mờ, chẳng soi rọi sáng đến vật gì cả.
Đường Lâm đưa tay chụp Ngân Hoa Nương, nhưng chỉ chụp vào khoảng không, Ngân Hoa Nương đã biến đâu mất dạng.
Nàng gọi to :
- Thơ thơ! Hoa Ngân Phụng! Thơ thơ ở đâu?
Không có tiếng đáp.
Vĩnh viễn chẳng có tiếng đáp.
oOo Ngân Hoa Nương đã nhận định phương hướng rồi, như một mũi tên lao, nàng bay qua ngang ngọn suối, thẳng đến ngôi nhà có người thanh niên đang làm việc, vẹt bức màn cửa tiến vào, nàng gọi gấp :
- Đường Ngọc! Đường công tử!
Một giọng đáp lại :
- Ai gọi tại hạ đó? Tìm tại hạ có việc chi?
Ngân Hoa Nương đến bên cạnh hắn, nắm tay lôi ra ngoài, gằn giọng :
- Công tử không nhận ra âm thanh của tôi nữa sao?
Đường Ngọc rú lên thất thanh :
- Ngân Hoa...
Ngân Hoa Nương cười nhẹ :
- Công tử vô tình quá, để cho đại thơ tôi tưởng nhớ suýt điên lên được! Tôi mạo hiểm vào đây tìm công tử, công tử có bằng lòng theo tôi chăng?
Đường Ngọc run run giọng :
- Gia phụ...
Tuy nói thế, tuy do dự, nhưng rồi Đường Ngọc cũng chạy theo Ngân Hoa Nương.
Ngân Hoa Nương vừa chạy, vừa trách :
- Công tử mất cả lương tâm rồi! Nỡ nào không gặp lại đại thơ tôi, dù chỉ một lần?
Ra khỏi ngôi nhà rồi, Ngân Hoa Nương vung tay lên, một vệt sáng lóe ra đủ soi rõ một đoạn đường đi, lóe lên rồi tắt, chốc chốc lại lóe lên rồi tắt.
Cả hai theo ánh sáng đó, vượt qua vùng khói tím.
Đường Ngọc tuy chạy theo Ngân Hoa Nương, nhưng dường như còn ngần ngại.
Ngân Hoa Nương bất chấp điều đó, cứ lôi y đi.
Đường Thủ Thanh hét lớn, tiếng hét dội vào tai Ngân Hoa Nương :
- Bế tắc cửa động! Không cho ai ra vào!
Ngân Hoa Nương trầm giọng bảo Đường Ngọc :
- Công tử phải quyết định! Dần dà mãi, chậm trễ mất thời cơ! Ra không thoát thì đừng trách tôi tàn nhẫn!
Đường Ngọc không còn dám chậm chân nữa, chạy như bay theo nàng.
Nhờ thế, cả hai thoát ra khỏi động sau đó không lâu lắm. Từ bên trong ra đến bên ngoài, Ngân Hoa Nương cũng gặp một vài trở ngăn, song, những người đó thì có nghĩa gì với nàng, bất qua nàng chỉ vung tay lên, tiếng rú vang theo rồi bóng người ngã ngục.
Biến cố bên trong chưa lan truyền ra bên ngoài động, tên đại hán đứng canh nơi đó ung dung qua lại như thường.
Bất ngờ, Ngân Hoa Nương và Đường Ngọc thoát ra, hắn không kịp trở tay, Ngân Hoa Nương đã tung ám khí hạ hắn ngay.
Chính trong lúc đó, tiếng chuông báo động trong lòng hang động vang dội ra bên ngoài, rồi từ bốn phía, gần cũng như xa, tiếng trống đổ dồn liên hồi, toàn diện gia trang đều náo động.
Trong hai ngày qua, lưu lại Đường gia trang, Ngân Hoa Nương tận dụng thời gian từng giây từng phút, quan sát tình thế, nhận xét từng người, giờ đây nàng chỉ theo hướng hoạch định mà chạy, nhờ vậy nàng không gặp trở ngăn hoặc phải dò đường tìm lối.
Nàng nhắm hướng Đông Nam chạy đi.
Đường Ngọc như bóng theo hình, bám sát bên nàng.
Y vừa chạy vừa thốt :
- Nơi nào cũng có canh phòng nghiêm ngặt, chạy không thoát đâu!
Ngân Hoa Nương mỉm cười :
- Đường gia trang là cấm địa của tất cả mọi người trên giang hồ, song đối với tôi chẳng qua chỉ là đồng hoang bãi vắng, tôi muốn đến lúc nào cứ đến, muốn đi lúc nào cứ đi, chẳng hề ngại sự trở ngăn nào!
Không lâu lắm, cả hai đến bao tường bên ngoài.
Nơi đầu tường có nhiều bóng người, vũ khí nơi một tay, tay kia cầm sẵn ám khí.
Ngân Hoa Nương giật mình.
Đường Thủ Phương cao giọng gọi :
- Người nào đang chạy đến đó? Xin dừng chân lại! Bất tuân thì đừng trách ám khí vô tình!
Ngân Hoa Nương cười lớn :
- Ngươi có ám khí, dễ thường ta chẳng có sao? Chúng ta thử so sánh xem ai có thủ đoạn cao, ám khí của ai lợi hại!
Bàn tay vừa đưa cao, chợt Đường Thủ Phương hạ xuống.
Ngân Hoa Nương toan xuất thủ, Đường Ngọc ngăn chặn liền.
Đường Ngọc lấy một tấm bài bằng trúc chiếc :
- Thủ lịnh của trang chủ nơi tay ta, có ai dám ngăn trở chăng?
Đường Thủ Phương cúi đầu :
- Không ai ngăn trở cả!
Y vẫy tay, các đại hán sau lưng y lui nhanh vào bóng tối.
Ngân Hoa Nương cười vang, nắm tay Đường Ngọc, cùng nhảy lên bờ tường, thoát ra ngoài.
Đêm chưa tàn, cảnh vắng vẻ lạnh lùng.
Tuy ra khỏi tầm nguy hiểm rồi, Ngân Hoa Nương cứ chạy mãi.
Nàng cùng Đường Ngọc chạy vòng theo rào Đường gia trang, đến chân núi, nơi đó có một ngôi miếu thổ địa, và ngôi miếu này là nơi dừng chân thứ nhất trên con đường rút lui.
Nàng thở phào, cười nhẹ :
- Dù sao cũng phải nhìn nhận là công tử còn lương tâm đó! Giúp tôi thoát nạn như vậy, kể ra cũng là một cái tình, cái tình này đáp lại phần nào sự chờ mong của chị em tôi sau những ngày xa cách!
Nàng lấy vật đánh lửa, đốt lên ngọn đèn trên bụi thờ, đèn cháy lên, bất giác nàng sững sờ.
Đường Ngọc có gương mặt lốm đốm vằn màu đen, xanh, trắng lẫn lộn vào nhau, trông y chẳng khác nào con quỷ hiện hình.
Nhìn kỹ một chút, nàng nhận ra y mang nạ da người, biến thành con người xấu xí nhất trần gian.
Nàng bật cười khanh khách :
- Muốn mang nạ, thiếu chi thứ dễ trông, cớ chi lại giả dạng con người ghê tởm hơn quỷ? Tôi cứ tưởng chàng trai tuấn nhã phong lưu của chị em tôi lại bị ai hủy diệt dung nhan rồi!
Đường Ngọc thở dài :
- Gia phụ tại hạ sợ tại hạ ra ngoài gặp người quen nhận diện, nên buộc tại hạ mang mặt nạ như vậy!
Ngân Hoa Nương thè lưỡi :
- Bây giờ thì công tử có thể gỡ ra được rồi!
Đường Ngọc cười khổ :
- Chiếc mặt nạ này chẳng giống như những chiếc thường, nó không thể tháo ra hay mang vào tùy ý, nó được dán luôn vào mặt bằng một chất keo do gia phụ đặc chế, nếu không đúng giờ đúng khắc thì không thể lấy ra. Giả như bây giờ tại hạ cương lý mà gỡ, thì da mặt thật sẽ theo luôn mà lở lói ghê tởm...
Ngân Hoa Nương giật mình tái mặt :
- Rồi sao! Công tử mang bộ mặt này đi đường thì thiên hạ sẽ cho là quỷ hiện!
Còn ai dám nhìn công tử nữa? Tôi...
Nàng điểm nhẹ một nụ cười, tiếp :
- Tôi...tôi thì công tử có biến hình đổi dạng thế nào cũng chẳng quan trọng, bởi tôi đã biết dung nhan công tử ra sao rồi!
Đường Ngọc thở dài :
- Cô nương nhớ mặt tại hạ?
Ngân Hoa Nương gật đầu :
- Tuy đại thơ dấu công tử một nơi, tôi chỉ thấy mặt công tử một lần, nói không đến ba câu, tôi... nhớ mãi, vĩnh viễn chẳng quên!
Đường Ngọc trầm ngâm một lúc lâu, rồi tiếp nối với giọng u buồn :
- Đại thơ cô nương mạnh chứ?
Ngân Hoa Nương ngẩng mặt nhìn y, đôi mắt đỏ, giọng rung rung :
- Tôi trải qua trăm cay ngàn đắng, muôn hiểm vạn nguy để giải thoát công tử khỏi nơi giam cầm, đem tự do lại cho công tử, công tử lại chẳng tạ Ơn một lời, dành câu thứ nhất cho người vắng mặt, đau thay!
Đường Ngọc dịu giọng :
- Tại hạ phải biết ơn cô nương chứ! Vào tận nơi giam cứu tại hạ, nào phải việc dễ làm?
Ngân Hoa Nương cúi đầu, tay vân vê tà áo, cắn môi dằn tiếng nấc, buông nhẹ :
- Biết là việc khó khăn, vậy cũng được!
Đường Ngọc tiếp :
- Tuy nhiên, tại hạ thầm hỏi, chẳng biết cô nương dùng phương pháp nào...
Ngân Hoa Nương ngẩng mặt lên, cười tươi trở lại :
- Công tử có biết Kim Yến Tử chứ?
Đường Ngọc cau mày :
- Chừng như tại hạ có nghe nói đến nàng ấy!
Ngân Hoa Nương bĩu môi :
- Đừng dấu tôi, công tử! Tôi không ghen đâu! Kim Yến Tử là thâm giao của đại tẩu và nhị thơ công tử, làm gì công tử chẳng biết nàng?
Đường Ngọc cười khỏa lấp :
- Thì thôi! Tại hạ có biết nàng ấy!
Ngân Hoa Nương tiếp :
- Tôi nghe nói Kim Yến Tử có liên hệ với người trong Đường gia trang, bởi muốn tìm công tử, tôi kết thân với nàng!
Đường Ngọc kinh hãi :
- Cô nương kết thân với nàng?
Ngân Hoa Nương mỉm cười :
- Đừng sợ gì công tử! Chẳng bao giờ nàng biết được tôi là ai! Bất quá, nàng tưởng rằng tôi là một thiếu nữ cơ khổ, diêu linh, nàng nghĩ là tôi cần người che chở nên sẵn sàng nhận tôi làm nghĩa muội.
Đường Ngọc thở dài :
- Nàng chất phác quá để... người ta lừa gạt!
Ngân Hoa Nương cười một tiếng :
- Đừng tưởng dễ gạt được nàng mà lầm đấy! Phải biết, khó khăn lắm tôi mới thuyết phục được nàng đưa tôi đến Đường gia trang!
Đường Ngọc à một tiếng.
Ngân Hoa Nương tiếp :
- Thoạt đầu, nàng không chịu đưa tôi đi, may mà tôi có mấy rương châu ngọc, tôi than thở là chẳng có nơi nào chắc chắn để tạm gởi, một thời gian, nàng nhận ra chẳng có nơi nào an toàn bằng Đường gia trang, nên bằng lòng đưa tôi đến cho tôi gởi của!
Đường Ngọc nhìn sững nàng :
- Rồi bây giờ bỏ đi như vầy, cô nương không tiếc rẻ?
Ngân Hoa Nương bật cười khanh khách :
- Có khi nào tôi ngu đến đỗi mang của đến cho người hưởng dụng? Dọc đường, tôi đã lấy đồ thật ra, tráo đồ giả vào, bất quá chỉ lưu lại một phần rất nhỏ, những món đồ đó, tôi có ý dành tặng chị em công tử, ngoài những đồ đó, trong rương chỉ toàn đồ giả. Thứ bỏ đi, tôi nào tiếc chi?
Đường Ngọc dừng lại một chút rồi tiếp :
- Cô nương nói cách nào, Đường Lâm bằng lòng đưa vào trong động?
Ngân Hoa Nương cười lớn :
- Có gì đâu, vị tiểu muội đó đang lúc xuân tình phát động, hôm trước đây có gặp một nam nhân. Tôi bảo là có thể tìm được nam nhân đó giúp nàng, tự nhiên nàng phải làm một cái gì đó cho tôi, giúp tôi!
Đường Ngọc nín lặng giây lâu, thở dài mấy lượt :
- Xem ra cô nương vì tại hạ mà hao phí biết bao tâm cơ! Nếu đại thơ cô nương biết được việc này, hẳn nàng phải cảm kích cô nương vô cùng!
Ngân Hoa Nương vụt tắt nụ cười, đôi mắt đỏ lên, giọng rung rung như trước :
- Lại cũng đại thơ tôi! Trời... Công tử chỉ biết có đại thơ tôi, còn tôi có gian lao khổ cực thế nào, công tử không nghĩ đến! Có phải tôi mạo hiểm tìm công tử là vì đại thơ tôi đâu! Công tử có biết trong lúc tôi vất vả như thế này thì đại thơ tôi làm gì chăng?
Đường Ngọc lắc đầu :
- Tại hạ làm sao biết được?
Ngân Hoa Nương rung rung giọng hơn :
- Đại thơ...
Vài giọt lệ ứa trào mi, lăn dài theo má.
Đường Ngọc kinh hãi :
- Nàng... việc gì xảy đến cho nàng?
Ngân Hoa Nương đưa tay ôm mặt :
- Chẳng có việc gì cả!
Đường Ngọc cau mày :
- Thế tại sao cô nương khóc?
Ngân Hoa Nương dậm chân :
- Ngốc! Ngốc ơi là ngốc! Tôi nào khóc cho đại thơ! Tôi khóc cho công tử đó!
Đường Ngọc trố mắt :
- Khóc cho tại hạ? Tại hạ có gì đáng thương hại đâu mà cô nương phải khóc như vậy?
Ngân Hoa Nương thốt :
- Tôi thương hại công tử! Tôi không thể không thương tâm vì công tử!
Đường Ngọc càng kinh ngạc :
- Thương tâm vì tại hạ? Tại sao?
Ngân Hoa Nương cao giọng :
- Tôi cho công tử biết! Công tử vì đại thơ tôi mà đau khổ, nhưng đại thơ tôi lại...lại...
Đường Ngọc hấp tấp hỏi :
- Nàng làm sao?
Ngân Hoa Nương buông gọn :
- Rơi vào vòng tay của một nam nhân khác!
Nàng chớp mắt, tự sửa chữa câu nói :
- Đúng hơn, tự đại thơ hiến dâng!
Đường Ngọc sững sờ, lâu lắm chưa thốt được tiếng nào.
Ngân Hoa Nương lại tiếp :
- Đáng lý ra, tôi không nên tiết lộ sự tình với công tử, song... tôi không thể phỉnh lừa công tử, tôi... tôi... tôi khổ lắm đó, công tử!
Bỗng, nàng sà vào lòng Đường Ngọc, òa lên khóc.
Đường Ngọc lặng người như chết, một lúc sau, y gằn từng tiếng :
- Nam nhân đó là ai?
Ngân Hoa Nương càng khóc hơn :
- Tôi không thể nói! Không! Tôi lỗi với đại thơ tôi lắm rồi!
Đường Ngọc hừ một tiếng :
- Cô nương nên cho tại hạ biết đi. Nếu không...
Ngân Hoa Nương ngẩng mặt lên, nức nở :
- Được! Tôi cho công tử biết! Nam nhân đó là Du Bội Ngọc!
Đường Ngọc kêu lên thất thanh :
- Du Bội Ngọc?
Ngân Hoa Nương ngưng khóc ngay :
- Phải! Công tử biết hắn?
Đường Ngọc từ từ thốt :
- Tại hạ chỉ nghe đến hắn lần đầu, do chính cô nương thốt!
Ngân Hoa Nương trầm giọng :
- May cho công tử đấy! Nếu có quen hắn, chắc thể nào công tử cũng bị hắn lừa!
Đường Ngọc cau mày, à lên một tiếng.
Ngân Hoa Nương tiếp :
- Hắn nham hiểm lắm! Hắn tàn độc lắm! Mặt hắn thì đẹp, nữ nhân nào gặp hắn cũng phải mê hắn. Nhưng, lòng hắn thì xấu xa vô cùng! Bởi thế, đại thơ tôi bị hắn lừa!
Đường Ngọc trầm ngâm một lúc rồi hỏi :
- Đại thơ cô nương đã thay lòng đổi dạ, cô nương còn tìm tại hạ để làm gì?
Ngân Hoa Nương vùi đầu vào lòng y :
- Công tử không biết tại sao à?
Đường Ngọc lắc đầu :
- Không!
Ngân Hoa Nương lại dậm chân :
- Ngốc ơi là ngốc!
Đường Ngọc thở dài :
- Tại hạ vốn là một ngốc tử, nếu không thì...
Ngân Hoa Nương hừ một tiếng :
- Tôi không muốn công tử nói tiếp đâu! Đừng nói là hơn! Dù đại thơ tôi có lỗi với công tử, chứ tôi thì tôi...tôi...
Nàng dùng cử động thay cho lời nói, những cử động đó tiếp nối đoạn câu bỏ dở.
Nàng áp gọn mình trong lòng Đường Ngọc, những cử động đó hẳn phải khích động nhiều.
Huống chi, những cử động lại do một Ngân Hoa Nương gây nên?
Rồi Đường Ngọc cũng phải vòng tay qua ngang hông nàng, ghì sát nàng vào lòng hơn.
Ngân Hoa Nương rên rỉ :
- Tắt đèn! Tắt đèn đi công tử! Tôi sợ gương mặt quỷ đó lắm!
Đường Ngọc lắc đầu :
- Tắt đèn làm gì? Tại hạ muốn nhìn rõ gương mặt đẹp của cô nương!
Ngân Hoa Nương rên rỉ gấp hơn :
- Quỷ! Quỷ! Ghét lắm! Ghét lắm!
Đường Ngọc say sưa thốt :
- Tại hạ muốn thấy gương mặt của cô nương, một gương mặt đẹp!
Bỗng y rít lên :
- Gương mặt đẹp thật! Nhưng là một gương mặt tàn độc, một gương mặt vô liêm sỉ! Một gương mặt của kẻ đê tiện nhất trần gian!
Ngân Hoa Nương cảm thấy trời đất quay cuồng, rú lên thất thanh :
- Công tử nói gì?
Bây giờ thì nàng vũng vẫy, định thoát khỏi vòng tay Đường Ngọc, nhưng trễ mất rồi.
Bàn tay của Đường Ngọc đã lòn vào áo nàng, xoa khắp lưng nàng, điểm vào hơn mười huyệt đạo.
Ngân Hoa Nương ngã ngửa người ra, nằm dài trên nền miếu, kêu hoảng lên :
- Công tử làm gì thế?
Đường Ngọc lạnh lùng :
- Âm thanh của Đường Ngọc, vĩnh viễn cô nương không quên chứ?
Ngân Hoa Nương rợn người, ấp úng :
- Ngươi...ngươi không phải là hắn?
Dù nằm mộng, nàng cũng không tưởng nổi là người hiện tại không phải là Đường Ngọc. Nhưng sự thật như thế, nàng không tin cũng không được.
Nếu chẳng phải Đường Ngọc thì người này là ai?
Tại sao người này biết rõ sự tình Đường Ngọc và Kim Hoa Nương?
Ngân Hoa Nương trầm giọng :
- Ngươi là ai?
Đường Ngọc giả điềm nhiên :
- Trên thế gian này, có lẽ cô nương là con người giảo quyệt nhất, tuy nhiên, cô nương không thể đoán được tại hạ là ai! Chắc như vậy đó, cô nương!
Y từ từ giở chiếc nạ, nạ rơi ra rồi, gương mặt thật lộ rõ.
Gương mặt đó không lạ, một gương mặt mà tất cả các thiếu nữ đều mơ trộm tưởng thầm, một gương mặt có vết sẹo đao không lớn lắm, vết sẹo không hề làm giảm sức hấp dẫn, trái lại còn tăng thêm phần duyên dáng.
Ngân Hoa Nương hét lên :
- Ngươi! Du Bội Ngọc! Ngươi! Có thể ngươi được chăng?
Du Bội Ngọc nhếch môi, điểm một nụ cười mỉa, thản nhiên thốt :
- Cô nương không tưởng nổi? Chỉ tại cô nương gặp lúc vận đen! Bởi vận đen, ngay trước mặt Du Bội Ngọc, cô nương lại nói xấu Du Bội Ngọc. Nếu chẳng phải chính Du Bội Ngọc nghe cô nương nói, bất cứ ai vào địa vị Du Bội Ngọc cũng phải tin lời cô nương!
Ngân Hoa Nương chết lặng, lâu lắm, nàng lẩm bẩm :
- Tại sao? Có thế là ngươi...? Tại sao?
Du Bội Ngọc mỉm cười :
- Chắc cô nương có nghe Đường Lâm nói là tại hạ có đến Đường gia trang chứ?
Ngân Hoa Nương kêu lên :
- Có! Thế mà ta không nghĩ ra! Ngươi đã bị bức bách, không đường tẩu thoát phải đến cầu cứu Đường Vô Song, nhờ lão ấy dấu hộ!
Du Bội Ngọc thở dài :
- Đúng vậy đó, cô nương! Vả lại, tại hạ mang thương thế khá nặng! Đường Vô Song không vì việc đó khinh miệt tại hạ, nên phá lệ, đưa tại hạ vào sơn động!
Ngân Hoa Nương dần dần trấn định tinh thần, nàng cười lạnh :
- Cái lão ấy đối xử với ngươi thật chí tình! Đến con gái của lão mà lão cũng dấu luôn việc của ngươi, nàng vẫn lầm ngươi là Đường Ngọc! Thảo nào mà ngươi lại chẳng nín thinh? Ngươi sợ nàng nhận ra âm thanh, biết ngươi là Đường Ngọc giả?
Du Bội Ngọc cười nhẹ :
- Bởi nàng ấy thì chắc chắn chẳng quên được âm thanh của Đường Ngọc!
Ngân Hoa Nương thở dài :
- Nếu vậy, quả Đường Ngọc bị quản thúc nơi đó?
Du Bội Ngọc gật đầu :
- Hắn có mặt trong dãy nhà đó! Chiếc mặt nạ này vốn của hắn đấy! Đường Vô Song bảo hắn gỡ ra cho tại hạ mang, và thay đổi y phục với tại hạ. Trong sơn động, bọn đệ tử chỉ biết Đường Vô Song mang một người vào, chỉ có thế thôi, ngoài ra, chẳng một ai biết được sự bí mật!
Ngân Hoa Nương lại hỏi :
- Còn Đường Ngọc? Hắn đã được Đường Vô Song đưa ra khỏi động à?
Du Bội Ngọc gật đầu :
- Phải!
Ngân Hoa Nương trố mắt :
- Lão ấy đưa hắn đi đâu?
Du Bội Ngọc mỉm cười :
- Tại hạ làm sao biết được? Dù cho tại hạ biết, dù cho tại hạ có tiết lộ cho cô nương, vĩnh viễn cô nương cũng không gặp lại được hắn!
Ngân Hoa Nương biến sắc :
- Ngươi... ngươi định làm gì ta?
Du Bội Ngọc cúi đầu nhìn nàng, không đáp.
Nàng tiếp :
- Ta gây thương tích cho ngươi, ta biết ngươi hận ta lắm...
Nàng không đợi chàng nói gì, lại tiếp luôn :
- Tuy nhiên, bất quá ta chỉ gây cho ngươi một vết sẹo thôi, còn người khác, đâm ngươi từ đao này đến đao khác, người khác muốn hại ngươi, ngươi không hận người khác, lại hận ta!
Nàng ám chỉ Lâm Diêu Bình.
Du Bội Ngọc trầm gương mặt, thở ra mãi rồi chàng nhắm mắt lại.
Ngân Hoa Nương cảm thấy hi vọng lóe lên, cao giọng tiếp nối :
- Hà huống, dù cho ta có gây thương tích cho ngươi, dù cho ta có mắng ngươi thậm tệ, chẳng qua vì ta yêu ngươi, ta quá yêu nên sanh hận. Ngươi không thấy như vậy sao?
Du Bội Ngọc từ từ thốt :
- Cô nương yên trí, tại hạ không giết cô nương đâu!
Đoạn, chàng nhếch nụ cười thảm, tiếp :
- Cô nương nói phải! Người ta đâm chém tại hạ, người ta sỉ nhục tại hạ, muốn sát hại tại hạ, tại sao tại hạ không hận mà chỉ hận cô nương? Tại sao tại hạ chỉ tìm có mỗi một mình cô nương mà báo hận?
Ngân Hoa Nương sáng mắt :
- Ngươi không hận ta?
Du Bội Ngọc lắc đầu :
- Không! Tại hạ không hận cô nương! Tại hạ chẳng hề chuẩn bị làm gì hại đến cô nương!
Chàng mở mắt ra, tiếp :
- Bất quá, tại hạ đưa cô nương trở lại Đường gia trang thôi!
Ngân Hoa Nương biến sắc :
- Ngươi! Nếu ngươi không hận ta, tại sao ngươi hành động như vậy? Ngươi phải hiểu, ta trở về đó là đi vào tử cảnh!
Du Bội Ngọc thở dài :
- Tại hạ đã nói, cô nương chửi mắng, sỉ vả, thậm chí có hạ sát tại hạ đi chăng nữa, cũng chẳng quan hệ gì, không bao giờ tại hạ để tâm. Có điều, tại hạ không thể để cho cô nương tiếp tục lừa gạt, sát hại người khác!
Ngân Hoa Nương khẩn trương ra mặt :
- Ngươi là một tên súc sanh! Ngươi là một kẻ giảo quyệt man trá! Miệng thì nói nhân nghĩa, lòng thì hiểm độc! Ngươi muốn giết ta nhưng không chịu hạ thủ, lại mượn tay kẻ khác!
Nàng hét lên :
- Du Bội Ngọc! Nếu ngươi tốt, nếu ngươi là con người đàng hoàng, ngươi cứ hạ thủ ta mới phục ngươi, còn như có ý định đưa ta trở lại Đường gia trang, ngươi là một tên súc sanh, một gã cẩu trệ.
Du Bội Ngọc bình tĩnh nhìn nàng, không hề giận.
Gặp mẫu người như Du Bội Ngọc, Ngân Hoa Nương chẳng thể thốt một thủ đoạn nào được. Nàng hoàn toàn bại cuộc.
Du Bội Ngọc lại thở dài, thốt :
- Nếu trước kia, có nương biết trọng con người, đừng xem con người là ngốc tử thì làm gì cô nương có ngày nay?
Bỗng, có tiếng vó ngựa vang lên. Đêm vắng, cảnh tịnh, tiếng vó ngựa vang lên rợn người.
Vó ngựa thoạt đầu nghe xa, phút chốc vang rất gần.
Du Bội Ngọc chụp chiếc đèn trên bục thờ, thổi tắt, đoạn điểm huyệt câm Ngân Hoa Nương.
Không phải Du Bội Ngọc khiếp sợ, bởi chàng gặp qua nhiều nguy hiểm, tự nhiên chàng phải đề phòng, tránh gặp thêm nguy hiểm.
Vó ngựa nện rất gấp, Du Bội Ngọc lắng nghe, ước độ ít nhất cũng ba con ngựa.
Những kỵ sĩ đó, đang đêm đi về đâu mà vội vàng?
Tại sao họ hướng về vùng cô tịch này?
Chàng đã có ý hoài nghi, lại nghe vó ngựa hướng về phía miếu, lại càng hoài nghi hơn.
Không do dự, chàng bế thốc Ngân Hoa Nương lên, nhảy vọt lên xà nhà.
Nếu là người nào khác muốn trốn, hẳn phải chui vào bệ thờ hay dưới gầm án thờ, song Du Bội Ngọc nhận ra, tuy miếu không người thường trực nhưng vẫn được quét dọn sạch sẽ, chàng tinh tế lắm mới nhận xét đến điều đó.
Mà dù cho ai có nhận xét như chàng, họ không quan tâm đến sự phát hiện đó, nhưng đối với chàng, sự phất hiện ra điều này là cả vấn đề suy ngẫm. Phải công nhận là chàng phản ứng rất nhanh.
Vó ngựa dừng lại trước cửa miếu.
Một người trầm giọng hỏi :
- Ở đây phải không?
Một người khác đáp :
- Phải! Xin hai vị theo tại hạ vào trong!
Người đi trước có vẻ hiểu rành ngôi miếu này nên bước đi rất nhanh, dù ngôi miếu tối tăm, xòe tay không thấy năm ngón.
Người đi đầu bật mồi lửa, đốt ngọn đèn mà Du Bội Ngọc vừa tắt đi.
Đèn cháy sáng, Du Bội Ngọc trông rõ ba người, chàng kinh hãi, suýt buông tay rơi xuống.
X Người đi đầu là một thiếu niên, có vóc dáng cao, vận áo gấm hoa, bên hông có đeo một túi da ngũ sắc. Chiếc túi đó là nhãn hiệu của họ Đường.
Hai người đi sau, một người có râu tóc đều bạc, bên hông có đeo thanh trường kiếm nạm ngọc, tóc thì bạc nhưng phong thái còn cường kiện như trai tráng.
Còn người kia thì thản sắc nghiêm lạnh, dáng vẻ trịnh trọng, khí khái phi phàm.
Hai người đi sau là Lăng Hoa Thần Kiếm Lâm Tẩu Các và Thái Hồ Vương Kim Long.
Đã có đệ tử của Đường gia đưa đường, tại sao họ không đi thẳng về Đường gia trang, lại đưa nhau đến tòa miếu vắng này?
Du Bội Ngọc hết sức kỳ quái, cố tìm hiểu nguyên nhân.
Thái Hồ Vương đảo mắt nhìn quanh một vòng, đoạn vuốt râu mỉm cười thốt :
- Tại sao cái lão Đường Vô Song lại ước hẹn bọn ta đến chỗ cô tịch này? Nếu không có Đường công tử, chắc bọn tại hạ phải sanh nghi!
Thiếu niên áo gấm cười nhẹ :
- Gia phụ muốn tránh tai mắt hiếu ký cho nên phải chọn nơi này! Trừ tại hạ ra, trong bang môn chẳng ai biết được cuộc ước hẹn đêm nay! Hai vị cũng hiểu chứ, phàm bàn luận những chuyện bí mật, người dự thính càng ít, bí mật cũng được giữ kín!
Thái Hồ Vương bật cười ha hả :
- Đúng đó! Bởi đây là cuộc trao đổi riêng biệt giữa song phương, bí mật càng phải giữ tuyệt đối!
Du Bội Ngọc giật mình, thì ra thiếu niên là con trai trưởng của Đường Vô Song, tên là Đường Võ.
Chàng nghĩ :
họ trao đổi với nhau những gì? Đã là cuộc trao đổi thì có bí mật gì mà phải giữ kín?
Một lúc lâu, Thái Hồ Vương hỏi :
- Có đúng là lệnh tôn hẹn ước đêm nay chăng?
Đường Võ mỉm cười :
- Việc quan trọng, tại hạ sơ sót thế nào được?
Lâm Tẩu Các vụt hỏi :
- Cứ theo lời truyền thuyết thì gã ấy có võ công rất cao, tâm tánh lại giảo hoạt, thế lịnh tôn làm sao bắt được hắn?
Đường Võ mỉm cười :
- Hắn giảo hoạt thật, nhưng lại hoàn toàn tin tưởng nơi gia phụ, cho nên, hắn chẳng chút đề phòng, gia phụ dụ hắn vào một nơi vô cùng nghiêm mật và giam lỏng hắn ở đó!
Lâm Tẩu Các cười nhẹ :
- Gừng càng già càng cay! Cái thủ đoạn đó, ta khâm phục lắm!
Thái Hồ Vương trầm giọng :
- Nhưng công tử nên hiểu! Đối với hắn, minh chủ chẳng hề có ác ý, bất quá, minh chủ sợ hắn giả mạo vị công tử đã chết rồi, mượn thanh danh mà làm điều bại hoại, do đó, cầm phải tìm hắn...
Đường Võ mỉm cười :
- Tại hạ minh bạch!
Thái Hồ Vương tiếp :
- Lệnh tôn làm được việc cho minh chủ rồi, minh chủ chẳng hề quên công khó nhọc của lệnh tôn, sẽ làm cho lệnh tôn thỏa mãn. Tuy nhiên, vì cái thân phận trọng vọng giữa giang hồ, minh chủ phải hành động với tất cả dè dặt. Người rất sợ sự tình bị bại lộ, thiên hạ sẽ đàm tiếu...
Đường Võ trấn an :
- Tiền bối yên trí! Nhất định bí mật chẳng hề bị tiết lộ!
Du Bội Ngọc nghe chân tay lạnh cứng. Chàng thừa hiểu, bên dưới họ đang nói về chàng. Bởi con trai minh chủ là Du Bội Ngọc, mà chàng vẫn giữ cái tên đó, Du Bội Ngọc đã chết rồi, trên thế gian này chỉ còn chàng với cái tên đó, giả mạo kẻ đã chết chứ còn ai nữa chứ? Huống chi, Đường Vô Song lại cho chàng vào xưởng chế tạo ám khí cho chàng ẩn thân.
Nếu không có Ngân Hoa Nương nhầm lần cứu chàng, thì chẳng sớm thì muộn, chàng sẽ rơi vào tay ác ma.
Đường Võ tiếp :
- Mong rằng khi gia phụ làm xong việc đó, tiền bối đừng quên lời hứa!
Lâm Tẩu Các chỉnh sắc :
- Minh chủ đã hứa, có khi nào không giữ lời?
Thái Hồ Vương cười nhẹ :
- Bọn này sẽ phụ trách cái việc diệt trừ Quỳnh Hoa Tam Nương Tử. Đã là minh chủ võ lâm, quản trị thiên hạ quần hùng, thì còn sợ gì cái bọn Thiên Tầm giáo là một tổ chức yên tà nhỏ mọn?
Đường Võ mỉm cười :
- Nếu minh chủ trừ được cái họa tâm phúc của Đường môn, thì từ nay, bất cứ trong trường hợp nào, nếu minh chủ cần đến, mấy trăm đệ tử Đường gia liều chết tuân hành mệnh lệnh.
Đường Vô Song kiêng sợ bọn Quỳnh Hoa tam nương tử, muốn trừ diệt bọn đó, lão không ngần ngại dùng chàng làm vật đổi chác.

Cổ Long
Huyết Sử Võ Lâm
Dịch giả: Thương Lan
Hồi 28
CẢI BIẾN KHÔNG LƯỜNG

Đại khái cuộc trao đổi của họ là như thế.
Du Bội Ngọc dở khóc dở cười, không ngờ là Đường Vô Song lại có cái mật lưu can như vậy.
Dù sao, chàng cũng phải cho là Đường Vô Song quá hèn.
Bỗng một tiếng cạch vang lên, bục thờ nghiêng qua một bên, Đường Vô Song từ bên dưới chui lên.
Thì ra, trong lòng đất, có một con đường hầm, lối thoát ra lại là nơi bệ thờ, có một cơ quan phát động.
Thần sắc của Đường Vô Song lúc đó thảm thê vô cùng, lão miễn cưỡng vòng tay chào Thái Hồ Vương và Lâm Tẩu Các, đoạn thốt :
- Hai vị giữ chữ tín như vậy mà lão phu đến trễ, thật lỗi vô cùng!
Thái Hồ Vương chớp mắt, vòng tay đáp lễ :
- Chắc Đường đại hiệp có mang Du Bội Ngọc đến đây?
Đường Vô Song đằng hắng một tiếng :
- Việc đó đúng ra thì không thành vấn đề nữa, nào ngờ...nào ngờ...
Lão lại ho, tiếng ho ngượng ngạo, che khuất một khó khăn.
Thái Hồ Vương trầm gương mặt :
- Có biến cố vào giờ cuối phải không?
Đường Vô Song thở dài, cười khổ :
- Đúng là có biến! Du Bội Ngọc! Hắn...hắn đã trốn thoát rồi!
Thái Hồ Vương biến sắc :
- Đường đại hiệp nói sao?
Đường Vô Song lại thở dài :
- Lão phu hết sức hổ thẹn! Đúng là một biến cố bất ngờ...
Thái Hồ Vương nổi giận :
- Bất ngờ! Hừ! Đại hiệp định đùa với bọn này hẳn?
Đường Vô Song ngượng cười :
- Có trời đất chứng minh cho lão phu! Sự thực là như thế!
Lâm Tẩu Các lạnh lùng :
- Dù sự thực là như thế, thiết nghĩ, Đường gia đâu phải chốn hoang tàn, mặc ai đến cứ đến, đi cứ đi!
Đường Vô Song thở dài :
- Lão phu sơ sót đáng tiếc! Vì muốn cho Du Bội Ngọc tin tưởng là lão phu có hảo tâm với hắn, đưa hắn vào sơn động rồi, lão phu còn cho hắn một tấm lệnh bài được quyền xuất nhập! Nhờ tấm lệnh bài đó, hắn thoát đi dễ dàng!
Thái Hồ Vương trầm giọng :
- Sơ sót thế nào được? Lão phu nghĩ, đại hiệp có một âm mưu gì!
Đường Vô Song ngượng cười :
- Lão phu chẳng hề có ý gì khác!
Lâm Tẩu Các cười lạnh :
- Nếu không có âm mưu thì cũng là hồ đồ...
Đường Võ biến sắc, vỗ bàn hét lớn :
- Các vị tự cho mình là hạng người như thế nào mà lại ăn nói với gia phụ bằng cái giọng đó?
Cha thì hèn, con thì hùng dũng, thực Đường Vô Song chẳng bằng Đường Võ vậy!
Lâm Tẩu Các và Thái Hồ Vương kinh hãi!
Đường Võ cao giọng tiếp :
- Hai vị đừng quên hai vị đang ở tại địa phương nào, nếu họ Đường hét lên một tiếng lịnh thì hai vị đừng mong thoát đi toàn vẹn!
Thái Hồ Vương bỗng cười ha hả :
- Công tử nổi giận làm chi? Bất quá, bọn này tiếc rẻ sự việc bất thành, dù cho có lời lẽ nào thốt ra, vô lễ cũng chẳng phải cố ý mà thốt!
Giọng nói của Thái Hồ Vương dịu hẳn lại.
Đường Vô Song khẽ vuốt chùm râu dài, cười nhẹ :
- Sự việc đã không thành, giả như minh chủ có đích thân đến đây, người cũng không trách cứ lão phu!
Thái Hồ Vương chớp mắt, điểm một nụ cười bí hiểm :
- Thật vậy à?
Vừa lúc đó, có tiếng chân người vang, rồi tám đại hán vận y phục chẹt, màu đen, đội nón rộng vành, tay cầm đao bước vào.
Đường Vô Song biến sắc, hấp tấp hỏi :
- Việc gì thế?
Một lão nhân, tinh thần quắc thước, vận áo xanh, tay chắp sau lưng, từ từ bước vào.
Lão nhân chính là đương kim minh chủ vũ lâm, trừ Du Bội Ngọc ra, ai ai cũng cho rằng lão là Du Phóng Hạc.
Du Bội Ngọc cảm thấy lạnh người, mỗ hôi đẫm ướt lòng bàn tay.
Chàng đổ mồ hôi tay, Đường Vô Song lại đổ mồ hôi trán, lão vòng tay chào :
- Không hay minh chủ đến, lão phu chậm tiếp nghinh, mong minh chủ thứ tội!
Minh chủ nhìn Đường Vô Song một thoáng, điểm nụ cười nhạt :
- Đường huynh không nên khách khí!
Đoạn day qua Đường Võ, ánh mắt của lão thoáng hiện vẻ phần nộ, lão hỏi :
- Vị này là lịnh lang?
Đường Vô Song cười vuốt :
- Phải đấy, minh chủ!
Du Phóng Hạc gật đầu :
- Tốt lắm! Tốt lắm! Đúng là một trang thiếu niên anh tuấn, không hổ con giòng cháu giống! Chẳng rõ năm nay được bao nhiêu tuổi rồi?
Đường Võ nghiêng mình :
- Vãn bối năm nay được hai mươi sáu tuổi!
Du Phóng Hạc điềm nhiên :
- Có tánh nóng nảy như vậy mà sống được hai mươi sáu năm, thiết tưởng không dễ dàng!
Đường Võ giật mình biến sắc.
Du Phóng Hạc từ từ tiếp nối :
- Hạng thiếu niên gặp tôn trưởng, có thiếu lễ độ cũng chẳng đáng trách. Song đến như cái việc vỗ bàn ầm ầm thì kể ra cũng quá phận!
Đường Võ phản đối :
- Nhưng vãn bối không phải là không có lý!
Du Phóng Hạc cười nhẹ :
- Đường công tử không phục lời nói của lão phu? Nếu vậy lão phu nói sai rồi?
Và lão phu nghĩ rằng mình bắt bẻ một cách vô lý!
Đường Võ chưa kịp nói gì, Đường Vô Song đã quát im miệng, đoạn mỉm cười, hướng sang Du Phóng Hạc :
- Trẻ con vô lễ, lão phu xin nhận tội thay! Mong Du huynh tha thứ cho y!
Du Phóng Hạc trầm giọng :
- Lão phu muốn đối thoại với lịnh lang, xin Đường huynh đừng nhiều lời!
Đường Vô Song nín lặng.
Đường Võ thở một hơi dài, thốt :
- Vãn bối tuy bất tài, song từng đọc qua sách thánh hiền, nào dám khinh thường bậc tôn trưởng? Nhưng, thấy người miệt thị gia phụ, lẽ nào lại điềm nhiên?
Du Phóng Hạc hỏi :
- Không điềm nhiên thì phải làm sao?
Đường Võ cao giọng :
- Kẻ nào khinh nhục gia phụ, vãn bối sẽ liều sống chết với kẻ đó!
Du Phóng Hạc cười nhẹ :
- À! Thật vậy à? Chí khí lắm!
Bỗng lão vung tay tát mạnh vào mặt Đường Vô Song.
Không lẽ vì khiếp oai hay vì không tránh né kịp, Đường Vô Song hứng trọn cái tát đó.
Du Phóng Hạc nhìn Đường Võ, mỉm cười :
- Rồi sao?
Gương mặt Đường Võ đổi sắc mấy lượt, thoạt xanh, thoạt trắng, thoạt đỏ.
Đôi bàn tay rung rung như có điện giật.
Đường Vô Song đưa tay che mặt hét to :
- Bất hiếu! Súc sanh! Ngươi dám vô lễ với minh chủ à?
Du Phóng Hạc cười nhạt :
- Làm gì hắn dám vô lễ!
Bỗng lão lại tát bồi thêm một tát nữa vào mặt Đường Vô Song.
Đường Võ khóc ròng, rít lên :
- Gia gia! Con bất hiếu! Con không thể...
Y vọt mình tới.
Đường Vô Song hét lớn :
- Võ nhi! Dừng tay nhanh!
Tay quyền của Đường Võ đã chạm đầu tay Du Phóng Hạc.
Một tiếng rắc vang lên, cánh tay Đường Võ gãy, thân hình Đường Võ bị bắn ra ngoài xa.
Du Phóng Hạc chấp tay sau lưng, cười nhẹ :
- Đường huynh! Cái gan của lịnh lang to lắm đấy!
Đường Vô Song hạ mình lạy một lạy, đôi mắt nhòa lệ, rung rung giọng thốt :
- Súc sanh vô lễ, mong minh chủ tha thứ một lần!
Du Phóng Hạc thở dài :
- Nào lão phu có muốn hơn thua với hắn! Bất quá... có lẽ, Đường huynh cũng biết, tại đại hội Huỳnh trì, kẻ nào nhục mạ minh chủ sẽ bị trừng trị ra sao chứ?
Đường Vô Song van cầu :
- Vạn mong minh chủ tha cho súc sanh! Lão phu sẽ chặt tay nó để tạ tội trước minh chủ!
Du Phóng Hạc day qua Thái Hồ Vương, hất hàm :
- Thế nào?
Thái Hồ Vương cao giọng :
- Quy luật đã được đặt ra tại đại hội Huỳnh Trì! Toàn thể vũ lâm đều biết! Nếu bây giờ phá lệ thì làm sao chế ngự hào kiệt giang hồ? Từ nay, mỗi người đều có thể sinh cường, quy luật không còn ước thúc được ai thì loạn mất! Mà minh chủ cũng chẳng còn oai vọng trong vũ lâm!
Du Phóng Hạc hướng sang Đường Vô Song, điềm nhiên hỏi :
- Đường huynh nghe chăng? Vì tình riêng mà bỏ quy luật thì quần hùng bất mãn, lão phu không biết làm sao hơn!
Thái Hồ Vương lôi Đường Võ ra ngoài.
Một tiếng rú thảm vang lên.
Đường Vô Song đã đứng dậy rồi, bỗng lão lảo đảo rồi ngã xuống.
Mục kích trọn vẹn tấm thảm kịch, Du Bội Ngọc đổ lệ từ lâu.
Nếu chàng chẳng cần sống để lo việc lớn, thì lúc đó chàng chẳng tiếc thân mình lao xuống.
Du Phóng Hạc nhìn sững Đường Vô Song một lúc, vụt hỏi :
- Thương tâm vì con chết thảm, hẳn Đường huynh có toan tính phục thù chứ?
Đường Vô Song đứng lên, cúi gầm đầu, đáp :
- Nó chết, đáng tội nó, lão phu trách ai được?
Du Phóng Hạc bật cười khanh khách :
- Đường huynh thông đạt thời vụ lắm!
Đường Vô Song cúi thấp đầu hơn.
Du Bội Ngọc khinh bỉ lão vô cùng.
Du Phóng Hạc lại tiếp :
- Lão phu từ ngàn dặm đến đây, hẳn Đường huynh cũng biết là để làm gì rồi chứ?
Đường Vô Song ấp úng :
- Biết! Vì việc Du Bội Ngọc!
Du Phóng Hạc lạnh lùng :
- Còn sai!
Đường Vô Song giật mình :
- Sai?
Du Phóng Hạc thở dài :
- Lão tìm Du Bội Ngọc để tìm hiểu xem nó có phải là đứa con bất hiếu của lão phu chăng. Song hiện tại, lão phu biết đích xác, hắn hoàn toàn là một người khác, không mảy may liên quan đến đứa con ngỗ nghịch của lão phu. Từ nay, hắn đi đâu, hắn làm gì, hắn còn sống hay đã chết, lão phu không lưu ý nữa!
Du Bội Ngọc giật mình.
Đường Vô Song kinh dị hỏi :
- Nếu vậy, minh chủ đến đây vì một mục đích khác?
Du Phóng Hạc gật :
- Giới thiệu Đường huynh với một người, một hảo bằng hữu!
- Ai?
Du Phóng Hạc mỉm cười :
- Nói ra, nghe như kỳ quái thật! Người bằng hữu đó, Đường huynh thấy hằng ngày, nhưng hắn chẳng hề thấy Đường huynh!
Đường Vô Song sừng sờ.
Du Bội Ngọc cũng kinh dị.
Trên đời này lại có một sự lạ như vậy sao? Cũng như Đường Vô Song, Du Bội Ngọc đang tìm hiểu.
Giới thiệu người với người là một việc làm thân thiện, do hảo ý. Thế tại sao trước khi tỏ cái hảo ý, Du Phóng Hạc lại giết người?
X Du Phóng Hạc vẫy tay.
Tám đại hán cúi đầu, lặng lẽ bước ra ngoài, một thoáng sau, đưa vào một người.
Người đó đội nón rộng vành. Từ trên trông xuống, Du Bội Ngọc không thể trông rõ mặt.
Nhưng Đường Vô Song thấy rõ.
Lão vừa nhìn đó, bất giác biến sắc mặt xanh dờn.
Du Bội Ngọc kinh hãi, tự hỏi người đó là ai mà Du Bội Ngọc khiếp sợ như vậy.
Du Phóng Hạc cười nhẹ :
- Đường huynh đã thấy mặt người này nhiều lần rồi chứ?
Đường Vô Song kêu lên :
- Lão phu... lão phu...
Du Phóng Hạc chận lại :
- Từ lâu y muốn gặp mặt Đường huynh, nhưng lão phu cho rằng thời cơ chưa thuận lợi, nên không thể giới thiệu sớm. Đường huynh biết tại sao lão phu lại chậm giới thiệu chăng?
Đường Vô Song lắc đầu :
- Làm sao biết được... Du huynh?
Du Phóng Hạc điềm nhiên :
- Chỉ vì lão phu không muốn Đường huynh chết gấp. Bởi khi đối diện với nhau rồi là Đường huynh đến giờ tận số!
Đường Vô Song tròn mắt :
- Tại sao?
Du Phóng Hạc bước tới, đưa tay lột chiếc nón trên đầu người đó.
Du Bội Ngọc bây giờ mới trông thấy rõ ràng.
Trời!
Người đó là một Đường Vô Song thứ hai! Không có một điểm nhỏ nào khác biệt Đường Vô Song! Người đó giống Đường Vô Song như hình ảnh của lão trong chiếc gương. Đến cả chiều cao cũng chẳng sai lệch một phân, một ly. Đến cả trọng lượng cũng chẳng sai lệch phần trăm phần ngàn cân.
Du Phóng Hạc bật cười khanh khách :
- Đường huynh có nhận ra là một kiệt tác chăng? Lão phu rất hãnh diện với kiệt tác này, Đường huynh ạ!
Lão gật gù tiếp :
- Kể ra, làm được kiệt phẩm này, mất lắm công phu đấy! Tìm hiểu từng cử động, nghe từng ngôn từ của Đường huynh, phải mất hết nhiều thì giờ, còn thêm cái việc học tập cho thuần thục nữa! Ý chà! Vất vả lắm!
Đường Vô Song chẳng khác nào một cái xác chết được dựng đứng tại đó.
Du Phóng Hạc lại tiếp :
- Bây giờ thì tạo được một Đường Vô Song thứ hai, lão phu nghĩ, mình có thể hãnh diện vậy!
Đường Vô Song hỏi như cái máy :
- Nhưng... nhưng... để làm gì?
Du Phóng Hạc cười vang :
- Đường huynh không hiểu à?
Đường Vô Song lắc đầu :
- Lão phu chịu thôi!
Du Phóng Hạc trầm giọng :
- Đường Vô Song cũ sống đã lâu rồi, hưởng thụ đã thừa thải rồi, nếu sống mãi, hưởng thụ mãi thì thành bất công quá! Đã đến lúc người cũ rút lui, nhường chỗ cho người mới! Đường Vô Song thứ hai, bắt đầu từ hôm nay, thay thế cho Đường Vô Song thứ nhất!
Đường Vô Song vụt cười lên cuồng dại.
Du Phóng Hạc lạnh lùng nhìn lão, mãi một lúc lâu mới cất tiếng thốt :
- Trong lúc này, Đường huynh cười được, lão phu hết sức lạ lùng cho Đường huynh đó!
Đường Vô Song cười lớn hơn :
- Tại sao ta lại không cười được? Ta có lý do cười! Càng cười càng hợp lý! Các người tưởng, tạo một con người như thế là thay thế được ta à?
Lão không còn khách sáo nữa và bắt đầu giở cái giọng đối lập với Du Phóng Hạc.
Du Phóng Hạc chớp mắt :
- Khác ở những điểm nào?
Đường Vô Song cười lạnh :
- Những người đó, hoặc đơn côi, không thân thích, hoặc tính tình cô tịch, chẳng chịu tiếp xúc với người đời, cho nên, chẳng ai nhận ra họ là những con người giả.
Ngươi có thể dùng họ theo dõi Du Bội Ngọc, bức bách Lâm Diêu Bình, cho cả hai bôn tẩu khắp giang hồ, nhưng họ chẳng thể nào bức bách toàn bộ nhân số trong Đường gia trang, các ngươi có thể hạ sát trọn vẹn cái số vài trăm, vài ngàn người chăng? Các ngươi giết một Đường Võ, sẽ còn hàng trăm, hàng ngàn Đường Võ khác như thường.
Và sớm muộn gì, cũng có một ngày nào đó, cái bọn người Đường gia trang sẽ khám phá ra bí mật của các ngươi, chúng sẽ tuyên bố khắp giang hồ, thiết tưởng các ngươi cũng phải mệt vì chúng!
Du Phóng Hạc bĩu môi :
- Như vậy chăng?
Đường Vô Song điềm nhiên tiếp :
- Các ngươi có biết được tên riêng mỗi đứa con ta chăng? Các ngươi có thể biết được sinh nhật từng đứa con ta chăng? Nếu chúng hỏi, các ngươi sẽ đối đáp với chúng như thế nào? Các ngươi có hiểu cá tính mỗi đứa con ta chăng? Ngoài ra, còn các chi tiết khác như lối cư xử của ta với vài người trong gia trang, các ngươi chẳng khi nào hiểu hết được! Ta nói, trước sau gì, cái sự giả mạo này cũng bị bại lộ! Đừng đắc ý trước mà sau này thất vọng lớn!
Lão bật cười ha hả :
- Một gia nhân sống trong gia đình lâu lăm, chưa chắc đã hiểu rõ những sinh hoạt của gia đình đó, gia đình càng lớn, gia nhân càng bị hạn chế gia vụ hơn, mỗi tên chuyên một phần việc riêng biệt, chẳng hề biết đến phần việc của kẻ khác. Thì thử hỏi, một kẻ từ bên ngoài đột nhập vào gia đình đó, làm sao biết rõ mọi người, mọi việc? Trên thế gian này, chẳng ai biết rõ cái tính của từng người trong một tập thể hàng trăm, hàng ngàn người! Một vị tướng soái điều khiển hàng ngàn hàng vạn quân chỉ bằng vào kỷ luật, chứ nào biết được hàng trăm ngàn vạn quân qua cá tính của từng người?
Du Phóng Hạc trầm ngâm một lúc, đoạn gật đầu :
- Ngươi có lý, Đường Vô Song! Dĩ nhiên phải có nhiều chi tiết chúng ta không biết. Nhưng có khó khăn gì, rồi chúng ta sẽ tìm hiểu, chỉ trong một thời gian ngắn là chúng ta am tường!
Đường Vô Song lắc đầu :
- Không thể được, chắc chắn là không thể được!
Du Phóng Hạc bật cười lạnh :
- Ta thì tin chắc là phải được, được gấp đó Vô Song! Bởi ngươi sẽ cung khai tất cả với chúng ta!
Đường Vô Song hét to :
- Chẳng bao giờ ta tiết lộ một sự gì! Không một oai lực gì có thể bức bách ta nổi!
Du Phóng Hạc bật cười ha hả :
- Ta có biện pháp tân kỳ, với biện pháp đó, ta sẽ làm cho người cung khai tất cả! Rồi ngươi chờ xem...
Bỗng có tiếng động bên ngoài vang lên, Thái Hồ Vương bước nhanh ra cửa rồi trở vào ngay, giọng trầm thốt :
- Tình báo cho biết, có người sắp đến đây!
Du Phóng Hạc quát :
- Cho rút lui tất cả tình báo, rời xa khu núi!
Thc đưa tay chỉ Đường Vô Song, hỏi :
- Còn lão này?
Du Phóng Hạc đáp :
- Bao mặt lại, mang theo các ngươi!
Đường Vô Song vụt nhảy dựng lên, đôi tay cùng vung một lượt, đôi chân cùng phóng một lượt.
Lão có biệt tài phóng ám khi, bất cứ bộ phận nào trong người lão cũng có thể phóng ám khí được.
Khi lão nhích động toàn thân, ít nhất cũng có hàng trăm ám khí đủ loại bay ra.
Bọn Thái Hồ Vương, Lâm Tẩu Các chưa kịp lui ra ngoài, đều giật minh kinh hãi.
Du Phóng Hạc hét to :
- Hai ngươi cứ bất dộng! Để mặc ta đối phó với hắn!
Chiếc nón của Đường Vô Song giả, lão còn cầm nơi tay, lão dùng chiếc nón đó, vung lên, vẽ một vòng tròn lớn. Theo đường quét, bao nhiêu ám khí của Đường Vô Song đều ghim trọn vào chiếc nón đó.
Tiếp thu số ám khí xong, Du Phóng Hạc quát :
- Vô Song! Ngươi dám động thủ à?
Đường Vô Song rít lên :
- Ta động thủ rồi có sao chăng?
Liền theo câu nói, lão tuôn ra một lúc hơn hai mươi quyền. Thế công của lão có vẻ liều lĩnh như quyết cùng đối phương đồng quy ư tận.
Nhưng, Du Phóng Hạc hóa giải đễ dàng.
Du Bội Ngọc cố ý xem Du Phóng Hạc xử dụng vũ công thuộc môn phái nào.
Chàng hết sức kinh ngạc thấy lão thi triển Tiên Thiên Vô Cực công, môn bí công của gia đình chàng. Thủ pháp, thân pháp của lão linh diệu chẳng kém thân phụ chàng.
Bên dưới, Du Phóng Hạc đột nhiên hét to :
- Chết này!
Cùng theo tiếng quát, cánh tay của lão bay tới, Đường Vô Song ngã nhào.
Du Phóng Hạc vừa bước nhanh ra cửa vừa bảo :
- Mang lão theo ta ngay!
Lâm Tẩu Các chờ cho Thái Hồ Vương bế Đường Vô Song xong, đoạn cùng với Thái Hồ Vương chạy theo Du Phóng Hạc, và không quên quạt một chưởng tắt ngọn đèn trên bệ thờ.
Tòa cổ miếu chìm trong vùng tối, vắng vẻ lạnh lùng.
Du Bội Ngọc lâu lắm mới trấn định tâm thần. Diễn tiến vừa qua làm dao động mạnh thần trí chàng, chàng nghĩ thầm :
- Nếu bây giờ ta tìm chỗ nào vắng vẻ, an toàn hơn ở đây, chỉ một lúc thì khoái biết bao nhiêu! Song mấy khi có được dịp may như thế này? Nếu ta đừng tìm chỗ nghỉ, cứ chạy theo bọn đó, chắc chắn ta sẽ phát hiện ra điều hữu ích!
Chàng cũng biết, theo dõi một số cao thủ thượng đẳng như vậy là rất nguy hiểm, nhưng ý đã quyết rồi, biết là nguy hiểm cũng chẳng bỏ qua dịp may.
Bây giờ chàng không còn muốn đưa Ngân Hoa Nương về Đường gia trang nữa.
Chàng gọi nàng thốt :
- Tại hạ bỏ cái ý định mang trả cô nương về Đường gia trang, vậy cô nương cũng nên giải tỏa mọi oán cừu giữa chúng ta, đừng ai tìm ai nữa nhé! Các huyệt đạo tại hạ đã điểm đó, chỉ trong thời gian ngắn sẽ tự giải khai như thường, tại hạ khỏi cần phải động thủ! Phiền cô nương một lúc, khi nào huyệt đạo khai thông trở lại hãy đi!
Chàng chưa kịp nhảy xuống bên dưới bỗng có tiếng chân người vang lên rất gấp bên ngoài miếu.
Chàng giật mình nhìn ra.
Ánh sáng bên ngoài lóe lên do kẻ nào đó bật lửa. Trong ánh sáng đó, Thái Hồ Vương hiện ra với hai đại hán áo đen.
Lão ấy trở lại làm gì?

Cổ Long
Huyết Sử Võ Lâm
Dịch giả: Thương Lan
Hồi 29
ĐIÊN ĐẢO MÊ LY

Du Bội Ngọc kinh hãi, không hiểu Thái Hồ Kim Long Vương còn trở lại đây làm gì.
Không lý Du Phóng Hạc đi rồi, còn hoài nghi chi đó nên bảo Thái Hồ Vương ở lại đây rình rập?
Bên dưới, Thái Hồ Vương gọi hai đại hán lại bảo :
- Sửa bụi thờ cho ngay ngắn lại! Sắp xếp mọi vật y chỗ cũ! Quét dọn sạch sẽ nền miếu, đừng để vết tích gì chứng tỏ chúng ta đến đây! Để cho bọn đệ tử Đường môn không biết được Đường Vô Song đi ngã nào và đi về đâu!
Đúng là bọn chúng hành động hết sức cẩn thận, chu đáo!
Giờ đây, chàng có thể xuống được đấy, chàng thừ sức hạ bọn Thái Hồ Vương ba người, nhưng chàng sợ làm thế sẽ kinh động đến Du Phóng Hạc, bởi chàng nghĩ lão ấy chưa đi xa lắm.
Dù sao thì lão cũng chờ Thái Hồ Vương làm xong công việc này rồi đi một lượt.
Song chàng lại nghĩ, giả như Du Phóng Hạc không đợi Thái Hồ Vương, lão cứ đi luôn chàng chờ mãi cho Thái Hồ Vương rời miếu thì lão ấy đi mất rồi, chàng còn theo làm sao được?
Hai đại hán từ từ thu dọn, không gấp, không chậm. Chúng càng ung dung, Du Bội Ngọc càng bồn chồn nóng nảy.
Nhưng chàng nóng nảy cũng thế thôi, nghĩ mãi cũng chẳng có biện pháp nào chàng thực hiện ý muốn.
Chàng hy vọng, sau khi làm xong việc, cả ba người cùng chạy theo Du Phóng Hạc chứ đừng đi về ngả khác. Nếu được vậy thì chờ đợi đến bao lâu cũng chẳng sao.
Niềm hy vọng ấy làm chàng bớt nóng nảy và chàng từ bỏ ý định hạ sát chúng.
Bất ngờ, vừa lúc đó có tiếng rẹt rẹt vang lên.
Ba mũi ám khí từ bên ngoài bay vào.
Thái Hồ Vương phản ứng rất nhanh, nhún chân nhảy vọt lên không, nhường cho ba mũi ám khí bay qua bên dưới, đoạn cao giọng hỏi :
- Kẻ nào to gan dám dùng ám khí hại vũ sĩ của Minh chủ? Đã chán sống rồi chăng?
Chiếc Kim Long Tiên nằm gọn trong tay lão, bàn tay chớp lên, một vầng sáng vàng lóe nhanh, lão vọt mình qua cửa ra ngoài.
Chừng như có tiếng cười dị ngụy phát lên trong bóng tối.
Du Bội Ngọc vừa sợ hãi, vừa khẩn trương.
Nếu có cuộc chiến xảy ra thì thời gian kéo dài, chàng không làm sao theo kịp Du Phóng Hạc.
Chàng thầm hỏi ai đó phóng ám khí vào miếu? Để làm gì? Chắc chắc chẳng phải người tốt rồi!
Có thể là Đường gia đệ tử chăng?
Hoặc một kẻ nào đó đối đầu với Thái Hồ Vương, nhân lúc lão đơn độc, hạ thủ đoạn thanh toán lão?
Dù cho kẻ đó là ai, kẻ đó có hạ được Thái Hồ Vương hay không, kẻ đó cũng làm tiêu tan niềm hy vọng vừa nảy nở nơi chàng.
X Ngọn đèn trên bụi thờ đã được đốt cháy lên.
Thái Hồ Vương trở vào.
Ngọn Nhuyễn Tiên vẫn còn trên tay, song buông thõng xuống, kéo lê lết trên nền miếu chứ không cầm ngang. Điều đó chứng tỏ cái oai khí của lão tan biến mất rồi.
Đúng vậy, niềm sợ hãi hiện rõ trên gương mặt lão, mồ hôi trán, mồ hôi đầu còn rơi từng hạt lớn.
Tuy nhiên, lão chẳng tỏ lộ vẻ gì là có bị thương.
Lão quá sợ, sợ như tiều phu vào rừng tìm củi, gặp cọp.
Bên ngoài, một giọng nói trầm trầm vang lên, dịu hòa nhưng có phần nào lạnh lùng :
- Bằng hữu là ai? Từ đâu đến?
Du Bội Ngọc lạnh người khi nghe giọng nói đó, một giọng hiền từ song lại có vẻ tà! Chàng chưa từng nghe một giọng nói như vậy bao giờ.
Trong bóng tối bên ngoài, có dạng người mờ mờ.
Ánh đèn bên trong miếu chiếu ra yếu ớt, không soi rõ được gương mặt người đó, chì có đôi mắt ngời lên sáng như hai điềm sao.
Hai điểm sao lơ lửng giữa khoảng không, có vẻ huyền ảo phi thường.
Đôi mắt đó không nhìn Du Bội Ngọc, song chàng lạnh rợn người.
Thái Hồ Vương rung rung giọng đáp :
- Tại hạ họ Vương, tên Kim Long, từ Thái Hồ đến đây!
Giọng nói vừa ấm dịu, vừa tà quái vang lên :
- Thế ra cát hạ là Thái Hồ Vương! Cát hạ đến đây có việc gì?
Thái Hồ Vương thốt :
- Tại hạ tùy hành vũ lâm minh chủ!
Người bên ngoài lại hỏi :
- Phải Du Phóng Hạc chăng?
Thái Hồ Vương gật đầu :
- Phải!
Người bên ngoài lại hỏi :
- Lão ấy đến đây có việc gì?
Thái Hồ Vương thốt :
- Đường Vô Song ước hẹn đến đây!
Lão không dấu diếm điều gì, chừng như lão mất cả thần trí, có lẽ lão bị đôi mắt đó nhiếp phục hoàn toàn.
Du Bội Ngọc càng thêm sợ đôi mắt của người bên ngoài.
Người đó tiếp hỏi :
- Du Phóng Hạc và Đường Vô Song ước hẹn với nhau, sao lại chọn địa điểm này? Họ thương lượng với nhau về một việc xấu xa nhất phải không? Cho nên họ không muốn ai nghe điều bí mật đó, không muốn ai thấy họ hội họp với nhau?
Thái Hồ Vương đáp :
- Thực sự thì cũng có điều bí mật, chỉ vì minh chủ...
Du Bội Ngọc đinh ninh là lão sẽ nói ra điều bí mật đó, chàng vừa sợ, vừa mừng.
Nhưng, thốt đến đó rồi, lão bỗng nín lặng, bỏ dở câu nói, rung rung người.
Ánh mắt người bên ngoài ngời chớp sáng, giọng nói cũng cao hơn trước :
- Bí mật như thế nào? Tại sao cát hạ không nói tiếp?
Thái Hồ Vương cắn răng, cố nín lặng, mồ hôi đầu xuất ra ướt đầu, ướt mặt, rơi từng hạt to xuống áo.
Người bên ngoài khuyến dụ :
- Cát hạ cứ nói đi, chẳng quan hệ gì đâu! Nói đi, chẳng có ai làm hại gì đến cát hạ!
Thái Hồ Vương rung người bần bật, vẻ thống khổ hiện rõ nơi gương mặt. Một trận bão đang nổi dậy trong tâm tư lão, làm rung chuyển cả thân hình lão.
Lão rung giọng thốt :
- Tại hạ không thể nói! Tuyệt đối không thể nói!
Người bên ngoài vẫn với giọng tà quái :
- Tại sao không thể nói? Cát hạ đừng quên, hiện tại nội thân, sinh mạng, linh hồn đều tùy thuộc tại hạ, cát hạ cưỡng lại tại hạ sao?
Thái Hồ Vương đột nhiên hét lên như cơn điên nổi dậy :
- Tại hạ hoàn toàn tùy thuộc nơi minh chủ, tất cả đều tùy thuộc nơi minh chủ, linh hồn lẫn thể xác! Tại hạ không thể phản bội minh chủ! Nếu bị bức bách thì có cái chết mà thôi! Thà chết chứ không phản bội!
Bỗng lão trở đầu nhuyễn tiên, đánh mạnh xuống đầu lão.
Người bên ngoài chừng như không tưởng sự tình có thể xảy ra như vậy. Kêu lên một tiếng hãi hùng, Thái Hồ Vương đã nằm trong vũng máu.
X Du Bội Ngọc rùng mình.
Nếu không nhìn rõ sự tình, dù ai có nói cho chàng nghe, chàng cũng không thể tin là có thật.
Từ trong bóng tối bên ngoài, một người bước vào. Người đó đi rất nhẹ, tựa hồ một bóng ma di động.
Y vận bộ y phục nhà nông thông thường, tay cầm một chiếc nón rách, thân vóc ốm, gương mặt anh tuấn.
Tác người đó, cũng có thể cho là năm mươi, khi y bước vào trong, ánh mắt y có vẻ tà quái.
Trông y chẳng thấy điểm gì đặc biệt hơn người thường, chỉ có đôi bàn tay là đẹp, tay mỹ nhân bất quá cũng chỉ đẹp như thế thôi, không hơn.
Du Bội Ngọc không tưởng nổi con người như thế lại có con mắt đầy ma lực. Mà đôi mắt đó lại biến đổi một cách nhanh chóng, dễ dàng.
Y là ma, là quỷ, tùy thời biến hóa?
Bỗng có một giọng nói thiếu nữ vang lên :
- Chết! Chết hết rồi!
Du Bội Ngọc giật mình.
Vì mãi lưu ý đến người quái dị, Du Bội Ngọc không lưu ý đến sau lưng y còn có một thiếu nữ.
Nàng đội một chiếc nón rộng vành, kéo sụp xuống nửa mặt.
Nàng không muốn người ta nhận ra nàng hay muốn lẩn tránh sự gì?
Du Bội Ngọc nghe âm thanh đó rất quen. Song chẳng nhớ được là nghe tại nơi nào.
Người quái dị đi quanh một vòng rồi quay nhìn thiếu nữ. Y điểm một nụ cười, nụ cười của y có duyên vô cùng, đoạn y thốt :
- Đúng như cô nương nói! Chết tất cả rồi!
Thiếu nữ cắn môi :
- Họ chẳng xúc phạm gì đến mình, sao ngươi lại giết họ?
Người quái dị cười nhẹ :
- Cô nương nói phải! Tại hạ đúng ra không nên giết họ!
Thiếu nữ hừ một tiếng :
- Đã biết vậy, sao ngươi còn giết?
Người quái dị không đáp, nhìn nàng một lúc rồi cười, rồi thở dài, đáp :
- Đẹp thật! Dưới ánh đèn, đôi mắt cô nương đẹp vô cùng! Cô nương chỉ liếc nhìn tại hạ một thoáng thôi, tại hạ có thể chết cho cô nương đấy!
Đối với thiếu nữ, y hết lòng tuân phục, hết mực cung kính, như tín đồ với nữ giáo chủ.
Kỳ quái thay, thiếu nữ lại tin tưởng y vô cùng, chẳng mảy may là y gian trá, lừa dối nàng.
Có lẽ vì là nàng là người trong cuộc, không có cái sáng suốt của kẻ bàng quan, nên không trông thấy sự kiêu hãnh có đượm phần nham nhở của y chăng?
Nàng đỏ mặt, lâu lắm mới cất tiếng thở dài :
- Ta hy vọng người chẳng giết người, càng tránh được việc giết người chừng nào, càng hay chừng ấy! Trốn thoát được lần này, chúng ta tìm một nơi yên tịnh nào đấy, cuộc sống êm đềm, như vậy chẳng tốt sao?
Người đó cười nhẹ :
- Phải! Tại hạ sẽ tìm một khung cảnh thích hợp với chúng ta, nơi đó núi, có sông, có rừng, có suối, tại hạ cùng cô nương tiêu dao ngày tháng, toại hưởng hạnh phúc...
Thiếu nữ say sưa suy nghĩ đến viễn ảnh tốt đẹp, môi mắt nhắm lại, đầu ngẩng lên, mơ màng thốt :
- Ta ước mong một ngày nào đó, tâm nguyện được thành tựu, dù chỉ thành tựu một ngày thôi cũng đủ lắm rồi! Ta có chết cũng vui lòng! Ta không hề tiếc hận...
Nàng càng thốt, càng lộ vẻ si mê người đó. Hạnh phúc chưa đến, nàng với theo ảo tưởng mà vẫn thiết tha, đến độ lệ cảm xúc tuôn tràn...
Bỗng Du Bội Ngọc nhớ ra nàng. Chàng đã gặp trong đêm trước khi đại hội Huỳnh Trì khai diễn, nàng đưa chàng vào nghinh tân quán.
Nàng là Chung Tịnh, đệ tử phái Hoa Sơn.
Là môn đồ một môn phái chánh tông, làm sao nàng lại kết cấu với một con người như thế? Nàng đã làm gì tại sơn môn, trên giang hồ, đến độ phải nói lên một niềm tiếc hận?
Du Bội Ngọc hết sức kinh nghi.
Người đó nhìn sang nàng rồi nhìn xuống vũng máu, trong đó Thái Hồ Vương nằm bất động, suy nghĩ một lúc lại lẩm nhẩm :
- Lão dấu diếm một bí mật gì? Ta đã dùng tất cả tâm cơ vẫn không làm sao cho lão tiết lộ! Thế thì Du Phóng Hạc có ma lực như thế nào khiến lão trung thành kiên định trên chỗ tưởng?
Y lại chấp tay sau lưng, bước tới bước lui tường này, trở lại tường kia.
Bỗng, y chớp ánh mắt sáng ngời, nhìn quanh một lượt rồi gọi khẽ :
- Cô nương xem! Nơi đây có một con đường bí mật!
Y bước tới, xoay tượng thổ địa, tượng dịch qua một bên, bày địa đạo trước mắt.
Chung Tịnh kêu lên :
- Một địa đạo! Địa đạo ăn thông về đâu?
Người đó vỗ trán suy tư một chút, chợt cười khan :
- Đây có phải là phía sau núi thuộc khu vực Đường gia trang chăng?
Chung Tịnh gật đầu :
- Đúng rồi! Đại đạo ăn thông về Đường gia trang!
Người đó cười nhẹ :
- Chắc như vậy! Cô nương thông minh lắm!
Thiếu nữ đỏ mặt, mân mê tà áo, một giây sau, thốt :
- Nơi đây là một địa phương bí mật của người ngoài, chúng ta nên bỏ đi tìm chốn khác!
Người đó trố mắt :
- Đi nơi khác? Tại sao lại bỏ đi? Cái thích thú của tại hạ là khám phá bí mật của người đời, gặp dịp rồi, có khi nào bỏ qua?
Y cười nhẹ, đưa tay vuốt má nàng tiếp :
- Du Phóng Hạc cùng Đường Vô Song thỏa hiệp với nhau thực hiện trò quỷ gì, dù là trò gì đi nữa, nhất định không thể tốt được! Tại hạ muốn theo con đường bí mật này, tìm hiểu họ sắp đặt sự việc gì! Cô nương đứng đây chờ tại hạ nhé!
Chung Tịnh nắm tay áo y giữ lại :
- Ngươi đừng đi! Đi không được đâu!
Người đó lạnh lùng :
- Tại sao? Cô nương sợ tại hạ không trở lại?
Chung Tịnh không lưu ý đến thần sắc biến đổi của y, lại dịu giọng tiếp :
- Ta lo ngại cho ngươi bởi ngươi còn mang thương thế, công lực chưa được khôi phục hoàn toàn, mà Đường Vô Song và Du Phóng Hạc là những tay lợi hại.. Người đó cười nhạt :
- Cô nương sợ người đó đánh bại tại hạ?
Chung Tịnh ấp úng :
- Giả như có điều không may xảy đến cho ngươi thì ta phải làm sao?
Người đó cười lớn :
- Yên trí cô nương! Hai người ấy có làm gì tại hạ cũng còn lâu!
Y vuốt ve suối tóc đẹp của nàng, dịu giọng tiếp :
- Cứ ở đây chờ tại hạ! Trong khoảnh khắc, tại hạ trở lại, không lâu đâu! Tại hạ dám quả quyết là chẳng ai làm gì nổi tại hạ!
Y thốt xong chui xuống địa đạo.
Chung Tịnh sững sờ, đứng lặng nhìn miệng địa đạo rồi đưa tay che mặt thở dài :
- Ta làm sao? Làm sao? Ta hành động có hợp lý không?
Một giọng nói trầm trầm vang lên đâu đấy :
- Không hợp lý đâu cô nương!
X Chung Tịnh buông nhanh tay, nhảy dựng lên, hét :
- Ai?
Một thiếu niên đứng trước mặt nàng, miệng gắn nụ cười, giới thiệu :
- Tại hạ!
Nàng giật mình lượt nữa, quay người lại.
Thiếu niên tiếp :
- Du Bội Ngọc!
Chung Tịnh kêu lên :
- Du Bội Ngọc...?
Đối với nàng cũng như đối với mọi người, Du Bội Ngọc đã chết rồi.
Tại một vùng hoang vắng, bỗng dưng Du Bội Ngọc hiện thân, nếu không là quỷ là ma thì là gì?
Nhưng thiếu niên có vẻ ôn nhu, hiền dịu quá, lại khôi ngô anh tuấn quá, thiếu niên không giá lạnh, ảo huyền thì đâu phải là một hồn ma bóng quỷ?
Chung Tịnh không còn sợ hãi nữa.
Thiếu niên là con người thực thì thiếu nữ nào lại sợ một thiếu niên?
Chung Tịnh thoạt đầu lui hai bước, giờ thì nàng dừng chân, rồi ràng cao giọng :
- Ta có quen một Du Bội Ngọc nhưng Du Bội Ngọc đó không phải là ngươi, hay ngược lại ngươi không phải là Du Bội Ngọc! Ta không nhận ra ngươi!
Du Bội Ngọc mỉm cười :
- Cô nương không nhận ra tại hạ, trái lại, tại hạ nhận ra cô nương!
Chung Tịnh giật mình :
- Ngươi nhận ra ta?
Du Bội Ngọc thản nhiên :
- Có phải cô nương là Chung Tịnh, đệ tử phái Hoa Sơn chăng?
Chung Tịnh khẩn trương thấy rõ :
- Ngươi theo dõi bọn ta?
Du Bội Ngọc thầm kinh dị, nhưng vẫn giữ vẻ bình thản, hỏi :
- Cô nương phạm tôi gì tại sơn môn? Tại sao cô nương lại sợ có người theo dõi?
Chung Tịnh sững sờ nhìn chàng, lâu lắm nàng mới gượng cười, từ từ thốt :
- Ta có phạm tội gì đâu, bất quá ta vòi vĩnh vậy mà!
Du Bội Ngọc thở ra :
- Tại hạ chẳng có ý khám phá bí mật của cô nương nên không cần bức hỏi cô nương làm gì. Tuy nhiên, tại hạ khuyên cô nương nên trở về là phải!
Chung Tịnh giật mình :
- Trở về? Ngươi bảo ta trở về đâu?
Du Bội Ngọc điềm nhiên :
- Về bên cạnh lệnh sư! Người sẽ bảo vệ cô nương! Người sẽ chẳng để cô nương bị ai lừa gạt!
Chung Tịnh biến sắc :
- Ta bị ai lừa gạt chứ? Ai gạt ta được chứ? Ngươi lấy tư cách gì can thiệp vào chuyện của ta?
Du Bội Ngọc cười khổ :
- Tại hạ tự lo cho bản thân còn không kịp thời, kịp việc, làm gì có rỗi rảnh mà can thiệp vào việc của người khác? Nhưng tại hạ thấy sự tình diễn tiến như bị một cái gì ngăn chặn nơi yết hầu, khó chịu vô cùng, phải nói ra mới được! Còn như nghe hay không nghe là quyền của cô nương!
Chàng cúi nhìn cái xác chết trên nền miếu rồi thở dài, niềm hy vọng cuối cùng theo dõi Du Phóng Hạc, dò theo hành tung của lão, niềm hy vọng đó tiêu tan rồi, tiêu tan với cái chết của Thái Hồ Vương, chàng còn ở lại đây làm gì nữa.
Về Ngân Hoa Nương, nàng nắm bất động trên xà nhà, nàng còn bất động một lúc lâu, chàng có ngại gì? Sau đó nàng sẽ lấy lại được tự do khi huyệt đạo tự giải khai, chàng có ngại gì?
Nếu chàng muốn đi ngay thì chẳng có gì làm chàng thắc mắc phải ở lại.
Chừng như chàng dợm bước đi, Chung Tịnh giật mình, toan ngăn chặn chàng, song nghĩ sao, nàng lại thôi.
Nàng không ngăn chặn, Du Bội Ngọc phải bước đi, ra đến cửa rồi, chàng toan dừng lại, rất có thể chàng trở vào, nhưng một bóng người vọt ngang qua chàng, chắn trước mặt chàng.
Bóng người chưa nói gì, Du Bội Ngọc chưa nói gì, Chung Tịnh rú lên :
- Sao ngươi trở lại? Sao nhanh thế?
Bóng người đó chính là người quái dị, y cười nhẹ :
- Nhanh à?
Giọng nói có vẻ mỉa mai, Chung Tịnh nghe xốn tai vô chừng, chừng như nàng lờ đi, chỉ hỏi :
- Ngươi có gặp Du Phóng Hạc và Đường Vô Song chăng?
Người đó lắc đầu :
- Không! Du Phóng Hạc không có mặt, tự nhiên Đường Vô Song cũng phải vắng bóng!
Y nhìn sang Du Bội Ngọc, cười nhẹ :
- Sự tình có vẻ quái dị, phải vậy chăng?
Con đường thoát đi bị chặn rồi, Du Bội Ngọc trầm tánh xuống, bình tĩnh quan sát con người kỳ dị, chàng hết sức lấy làm lạ, nhận ra y có vẻ tốt mà cũng có vẻ xấu.
Y là ai?
Y quắc mắt nhìn chàng, chàng rợn người ngay.
Y lập lại :
- Kỳ quái chứ phải không?
Du Bội Ngọc cười lơ lửng :
- Phải! Kỳ quái thật!
Chàng biết, đối phó với hạng người như y phải giữ ý như chăn ngàn con ngựa bất kham, lơi lỏng một chút là sẽ có con lồng lộn.
Y mỉm cười tiếp :
- Có lẽ cát hạ không nghĩ là kỳ quái như tại hạ có cảm tưởng. Điều đó cũng chẳng lạ gì. Bởi tại hạ chưa thấy việc bí mật còn cát hạ thì may mắn được thấy rồi!
Du Bội Ngọc chỉ cười, không đáp, chàng cười thay cho lời đáp. Bỗng chàng cảm thấy đôi mắt y đáng sợ hơn, đôi mắt phát huy một ma lực mãnh liệt.
Đừng nói Chung Tịnh bị ánh mắt đó nhiếp phục, chính chàng cũng bị hấp dẫn như thường.
Người đó vẫn nhìn chàng, một lúc lâu, y thốt :
- Cát hạ là một mỹ nam tử! Một mỹ nam tử đệ nhất trong thiên hạ ngày nay!
Chính tại hạ còn phải mê nói chi đến các thiếu nữ?
Du Bội Ngọc thầm dặn lòng không nên nói chuyện nhưng nghe y nói rồi chàng lại muốn nói.
Rồi chàng nói liền, điểm một nụ cười, chàng sắp sửa nói, vừa mở miệng buông hai tiếng :
- Tại hạ...
Người đó chận lời chàng :
- Có một gương mặt như cát hạ, không biết lợi dụng thì thật là điều đáng tiếc, cát hạ yên trí đi! Nếu cát hạ không biết cách lợi dụng thì tại hạ xin mách cho, nhất định không để cho cát hạ uổng một gương mặt như vậy!
Nếu một kẻ nào khác nói với chàng như vậy, chàng sẽ phẫn nộ, chàng sẽ phát tác, song câu nói đó, phát xuất từ con người đó nghe hiền dịu làm sao, tha thiết làm sao.
Chàng nếu không đồng tình cũng chẳng phát tác được.
Người đó cười nhẹ tiếp :
- Bây giờ cát hạ nên quên hết và bắt đầu thuật cho tại hạ hiểu sự bí mật đó như thế nào, Du Phóng Hạc và Đường Vô Song thương lượng với nhau về việc gì? Cát hạ nghe làm sao, thấy làm sao cứ nói. Hãy quên tất cả những gì không liên quan đến bí mật đó và nói cho tại hạ nghe tất cả những gì liên quan đến bí mật đó!
Du Bội Ngọc thản nhiên :
- Tại hạ không nói là hơn!
Người đó trầm giọng :
- Tại hạ muốn cát hạ nói cát hạ phải nói, không nói không được, cát hạ có biết như vậy chăng?
Y điểm một nụ cười nhưng ánh mắt y sáng lên một cách ngụy dị. Mắt càng sáng, y càng nhìn sững Du Bội Ngọc.
Du Bội Ngọc vẫn điềm nhiên :
- Tại sao tại hạ không nói không được?
Người đó lấy trong mình một viên minh châu, khoa khoa trước mắt Du Bội Ngọc, từ từ thốt :
- Chỉ vì cát hạ giờ đây chỉ là một tên nô lệ của tại hạ, chủ nhân muốn là nô lệ phải làm. Tại hạ nói cái gì, cát hạ tuyệt đối phải tuân theo, tuyệt đối không được chống cự!
Chung Tịnh tỏ vẻ sợ hãi ra mặt. Nàng hiểu rõ người đó có một năng lực sai khiến con người, nàng không muốn y dùng năng lực đó hại người, song không dám ngăn trở y.
Ngờ đâu, thần sắc của Du Bội Ngọc chẳng hề dao động, chàng thản nhiên đáp :
- Tại hạ bình sanh thích tự do, tại hạ có tự chủ, sao lại bỗng dưng biến thành nô lệ của cát hạ được?
Người đó biến sắc, mồ hôi lạnh điểm lấm tấm trên trán y.
Y đang sử dụng đại pháp Nhiếp Tâm với Du Bội Ngọc, pháp đó không công hiệu lúc đầu, y lại dùng nốt viên minh châu tăng cường pháp đó, song vẫn vô hiệu.
Phương pháp vô hiệu thì y trở thành vô dụng bởi y sở trường về thuật Nhiếp Tâm chứ chẳng phải bằng vào vũ công cao chế ngự người đời.
Đại pháp Nhiếp Tâm vô hiệu, y còn biện pháp gì để bảo vệ lấy thân?
Huống chi y thừa hiểu, một người không bị cái thuật của y áp đảo thì người ấy luyện được ngũ căn thanh tịnh và chỉ có hạng có vũ công cao diệu mới giữ được ngũ căn thanh tịnh như mặt nước ao hồ khi lặng gió.
Y hoang mang sợ hãi, khẩn trương.
Du Bội Ngọc chẳng rõ tại sao bỗng dưng y lại khẩn trương.
Chàng cười nhẹ hỏi :
- Cát hạ nói đùa cho vui vậy thôi phải không?
Người đó miễn cưỡng gật đầu :
- Phải!
Du Bội Ngọc tiếp luôn :
- Dám hỏi quý tánh cao danh cát hạ là chi?
Người đó mồ hôi lạnh nặng hạt hơn, từng hạt mồ hôi rơi xuống áo, nếu lắng tai hẳn nghe tiếng lộp bộp, nhặt hơn tiếng hạt sương rơi trên lá. Y đáp :
- Quách Phiến Tiên!
Y nhận thấy ánh mắt của Du Bội Ngọc càng phút càng sáng, ánh mắt của y càng phút càng mờ, rồi niềm khiếp hãi dâng lên, y không tri trì nổi cuộc đối thoại gay cấn với Du Bội Ngọc.
Du Bội Ngọc trầm ngâm một lúc :
- Quách Phiến Tiên! Cái tên nghe mới quá! Chẳng hay tên họ thật của cát hạ là chi?
Quách Phiến Tiên run giọng :
- Tại hạ chỉ có một tên!
Giả như chàng hỏi tới mãi, chắc chắn y sẽ tiết lộ tất cả bí mật.
Nhưng Du Bội Ngọc vô cùng quái dị, chẳng hiểu tại sao chàng hỏi câu nào, y cứ thực đáp câu đó không hề dấu diếm.
Chàng chợt nảy sanh ý niệm.
Thực hiện ý niệm đó, chàng hỏi liền :
- Có phải cát hạ cùng Chung cô nương trốn đi chăng?
Quách Phiến Tiên gật đầu :
- Phải!
Du Bội Ngọc trầm giọng :
- Cát hạ trốn ai?
Quách Phiến Tiên cắn răng :
- Từ Thục Chân!
Du Bội Ngọc kêu lên :
- Trưởng môn nhân Hoa Sơn phái?
Quách Phiến Tiên gật đầu :
- Phải!
Du Bội Ngọc lại trầm ngâm một chút :
- Không lẽ cát hạ bị Từ chưởng môn quản thúc? Rồi Chung cô lại si mê cát hạ, giải thoát cho cát hạ?
Quách Phiến Tiên rung giọng :
- Sự thật như vậy đó!
Y sợ đến táng đởm, tiêu hồn nhưng không làm sao không tiết lộ được.
Thấy y như vậy, Chung Tịnh sững sờ.
Du Bội Ngọc thở dài, day qua Chung Tịnh, nhếch nụ cười khổ :
- Không ngờ cô nương đã làm một việc đáng tiếc, bội phản sư môn! Thiết tưởng tình yêu của cô nương...
Bỗng, hơn mấy mươi vệt sáng bạc không biết từ đâu bay tới.
Dĩ nhiên, Du Bội Ngọc là cái đích.
Thì ra, chàng không nhìn Quách Phiến Tiên nữa, khi day qua Chung Tịnh, Quách Phiến Tiên như được giải thoát ma lực từ ánh mắt chàng, y lấy ngay bình tĩnh, ước định tình hình, không do dự, vung tay ném ra một nắm hạ châu kết thành chuỗi tấn công chàng.
Du Bội Ngọc không tưởng tượng nổi một con người khiếp nhược chàng, hoàn toàn có thể trong nháy mắt thay đổi thái độ, tung ám khí hãm hại chàng.
Chàng lập tức nghiêng đầu qua một bên, thân hình theo đó chênh luôn, hai cánh tay hoành ngược trở lại, gió chưởng phát ra, quét y phục Chung Tịnh bay phần phật.
Hơn mấy mươi vệt ánh sáng của Quách Phiến Tiên đảo tròn quanh mình Du Bội Ngọc như bị cơn lốc chưởng phong hốt trọn, xoáy vòng vòng trông đẹp mắt vô cùng.
Chung Tịnh nhìn miên mang quên hết hiện cảnh.
Một tiếng rổn vang lên, đúng hơn nhiều tiếng rổn hợp nhất vang lên, những hạt châu rơi xuống nền miếu.
Vô ý chung, chàng quay mình, xoay tròn ngầm hợp với chân khí Tiên Thiên Vô Cực, hữu ý, vô hình, cái ý đi trước hình thành đi theo hiệu quả vô song, không thể dùng lời tả nổi.
Chung Tịnh nhìn sững một lúc, khẽ thở dài :
- Công phu tuyệt diệu!
Quách Phiến Tiên đã đánh tiếp đúng bốn chưởng.
Y đã có kinh nghiệm rồi, chẳng khi nào dám đối diện với Du Bội Ngọc nữa. Y sợ ánh mắt của chàng.
Đánh ra bốn chưởng, chưởng nào cũng độc nhưng y không dám xuất ra toàn lực, mỗi chưởng đều có dành lại một phần công lực để sẵn sàng ứng phó nếu Du Bội Ngọc phản công.
Du Bội Ngọc thở dài :
- Thế các hạ quyết tâm dồn tại hạ vào cảnh chết?
Chàng ung dung né tránh bốn chưởng.
Quách Phiến Tiên trầm giọng :
- Đúng vậy!
Du Bội Ngọc hỏi :
- Tại sao?
Quách Phiến Tiên lạnh lùng :
- Chỉ vì nếu các hạ còn sống trên đời này thì tại hạ chẳng bao giờ ăn ngon ngủ yên!
Chưởng pháp của Quách Phiến Tiên cũng là chưởng pháp chánh tông, tên Thái Cực chưởng, vốn cùng một xuất xứ với Tiên Thiên Vô Cực chưởng.
Nhận ra điều đó, Du Bội Ngọc nhảy lùi ra phía hậu, cao giọng hỏi :
- Các hạ là môn hạ Thái Cực Môn? Có đúng vậy chăng tiền bối?
Chàng tiếp thêm hai tiếng tiền bối. Vì nếu Quách Phiến Tiên đúng là môn hạ Thái Cực Môn, với công lực thâm hậu như vậy, hẳn y phải có thân phận cao.
Quách Phiến Tiên mỉm cười :
- Thái Cực Môn có đáng kể gì, tại hạ há giam mình trong chỗ chật hẹp như vậy sao?
Y đánh tiếp mấy chưởng nữa.
Chưởng thứ nhất theo chiêu thức La Hán Phục Hổ của phái Thiếu Lâm, trong chưởng pháp Phục Hổ La Hán Quyền.
Du Bội Ngọc giật mình.
Chưởng thứ hai theo chiêu thức Đại Hồng Quyền, chưởng thế pháp xuất nửa vời, vụt biến đổi, hai tay cùng bay tới, tiến công hai nơi.
Đúng là hai tay cùng nhắm vào hai má Du Bội Ngọc, nhưng lại biến đổi lượt nữa, trầm xuống một chút, lao vào ngực chàng.
Y đắc ý với thế tấn công ngụy di đó, bật cười lớn :
- Cát hạ đã nhận ra môn phái của của tại hạ chưa?
Lần này, Du Bội Ngọc không thể tránh né được nữa, bắt buộc phải hoàn thử.
Thủ pháp của chàng có vẻ phi phàm, Quách Phiến Tiên vô cùng kinh khiếp muốn rút tay về thủ bộ phần ngực song muộn mất rồi.
Lực đạo từ tay Du Bội Ngọc phát ra bắn y bay lộn ngược trở lại.
Du Bội Ngọc vốn có thần lực thiên sanh, dù Quách Phiến Tiên có dùng tận sức, vị tất đã làm gì nổi chàng, nói chi chỉ dùng nửa phần lực?
Chung Tịnh kinh hãi kêu lên :
- Không nên hại y!
Du Bội Ngọc cười lạt :
- Không đâu cô nương! Tại hạ không có ý hại người! Nếu hai vị muốn đi, tại hạ không hề ngăn trở!
Chàng đã biết cái tư vị của người bị hại, có khi nào chàng lại muốn hại ai?
Quách Phiến Tiên thở dài.
Chung Tịnh chạy đến, nắm tay y van cầu :
- Đi! Tại sao ngươi muốn liều mạng với hắn?
Quách Phiến Tiên cười khổ :
- Về vũ công, tại hạ chưa biết rõ cát hạ đã đạt đến mức độ nào, song về thần lực, bình sanh tại hạ chưa thấy một người thứ hai, sánh được cát hạ! Tại hạ khó thủ thắng là cái chắc!
Du Bội Ngọc mỉm cười :
- Biết vậy sao cát hạ chưa đi?
Quách Phiến Tiên thở dài :
- Xem ra, tại hạ nên đi là phải!
Y vòng tay, làm như chào biệt, bất ngờ y phất mạnh tay áo, hơn mười điểm đen lao vút ra liền.
Chung Tịnh hét lớn :
- Ngươi...
Quách Phiến Tiên nhanh như chớp, đẩy nàng nhào tới Du Bội Ngọc, đồng thời y đảo bộ về phía hậu chàng.
Tránh ám khí với Du Bội Ngọc thì không khó khăn gì, song Chung Tịnh nhào tới, hắn có vung tay, dù nàng không tấn công chàng, rất có thể nàng gây trở ngại cho chàng trong khi chàng cần quay lại nghinh đón Quách Phiến Tiên ở phía hậu.
Cùng một lúc bị hai thế công chánh một thế công phụ, Du Bội Ngọc thoáng bối rối.
Trong khi đó, ba thế công chánh và phụ đã đến rất gần.
Giả như chàng xuất chưởng đánh hạt ám khí quay trở lại thì Chung Tịnh phải lãnh đủ thứ ám khí đó, và như vậy là chẳng khác nào chàng giết người.
Không tránh được, không xuất chưởng được, chẳng lẽ chàng cam tâm hứng số ám khí đó sao?
Quách Phiến Tiên đẩy Chung Tịnh nhào tới, là y biết rõ chàng không nỡ giết nàng.
Ngờ đâu, Du Bội Ngọc cũng xuất cả hai. Lực đạo của hai tay chàng bất đồng.
Tay tả phát ra âm nhu, tay hữu phát ra dương cương.
Tay tả đưa ra, âm nhu lực đạo đẩy bật Chung Tịnh trở lại, tay hữu đưa ra, dương cương lực đạo cuốn số ám khí bay ra xa.
Đúng lúc song chưởng của Quách Phiến Tiên đã đến bên lưng chàng.
Chàng xuất phát cả hai tay, công lực tận dụng, không còn làm sao tránh né được, mà dù có rút cả hai về để đánh trả về phía hậu cũng không còn kịp nữa.
Vô luận là ai, ở trong tình thế đó, cầm chắc là phải lãnh đủ hai chưởng của Quách Phiến Tiên.
Đột nhiên chàng co tay hữu về.
Đạo dương cương lực đạo cũng quay về, thay vì muốn ám khí quăng đi, lực đạo đó hốt ám khí ngược lại.
Bàn tay chàng gặt nhẹ, ám khí vút qua ngang bên mình chàng bay ngược về Quách Phiến Tiên.
Quách Phiến Tiên nằm mộng cũng không thể tưởng tượng nổi có sự biến hóa như vậy.
Nếu y cứ đánh chưởng tới, dù làm cho Du Bội Ngọc bị thương, thì y vẫn bị ám khí bắn vào người, nguy hại còn hơn Du Bội Ngọc trúng chưởng.
Bất giác, y xám mặt, bỏ dở thế công, ngả người về phía hậu, đạp mạnh chân xuống nền miếu, vọt xa, rồi lăn xuống mấy vòng.
Tuy có phần dành công lực phòng hờ, y vẫn không tránh kịp ám khí, có mấy mũi phớt qua y phục, làm rách toạc mấy mảng lớn.
Chung Tịnh bị đạo âm nhu lực của Du Bội Ngọc đẩy tới tận bức tường, chạm vào tường, nàng còn bị trượt ra rà độ mấy thước nữa.
Lực đạo đó vừa mãn đà, nàng ngã xuống chân tường. Nàng không mảy may tổn thương, nhưng gương mặt xám xịt.
Du Bội Ngọc đương nhiên chẳng hề hấn gì, song chàng nổi giận. Chàng đã nương tay cho mấy lượt, Quách Phiến Tiên vẫn có ác ý với chàng như thường, con người vô ơn như thế là cùng, tàn độc còn hơn loài lang sói.
Chàng hét lên một tiếng nhún chân nhảy vọt theo Quách Phiến Tiên.
Lần này, chính chàng tấn công trước. Lần này, Quách Phiến Tiên bắt buộc phải vận dụng toàn lực chống đỡ.
Công lực của Quách Phiến Tiên tuy cao thâm, song chân khí không liên miên kế tiếp, bởi bình sanh y không giao đấu một trận nào lớn, vả lại mỗi lần giao đấu, y chỉ dùng cơ trí mà thủ thắng, chứ ít dùng vũ công, do đó y không thường luyện tập chân khí vì y cho rằng chẳng cần thiết lắm.
Chẳng qua, từ trước đến giờ, y thủ thắng quá dễ dàng nên đâm ra khinh thường.
Phần, gần đây, y bị Kim Yến Tử bất ngờ đánh trọng thương, nguyên trạng chưa phục hồi.
Trong tình thế đó, làm sao Quách Phiến Tiên tránh khỏi bại dưới tay Du Bội Ngọc?
Tuy nhiên y vẫn chống đỡ như thường.
Hầu như y đánh ra đủ loại chiêu thức của tất cả các môn phái trên giang hồ, chiêu nào cũng biến hóa ảo diệu không kém một cao thủ của môn phái đó xử dụng.
Du Bội Ngọc vô cùng kinh dị, chàng phải hết sức dè dặt nên thế công của chàng có kém linh ảo phần nào.
Hơn nữa, chàng biết rõ đối phương đa trá, sợ y giở trò quỷ quái bất ngờ, rất có thể chàng bị y đánh bại ngược lại.
Song phương trao đổi được mười chiêu.
Du Bội Ngọc xuất hạn ướt cả y phục.
Bỗng Quách Phiến Tiên hét to :
- Không lẽ cát hạ định dồ tại hạ vào tử địa?
Câu nói đó, Du Bội Ngọc đã nói với y rồi, bây giờ y lặp lại.
Du Bội Ngọc trầm giọng :
- Tại hạ muốn vậy!
Quách Phiến Tiên lại hỏi :
- Tại sao?
Du Bội Ngọc lạnh lùng :
- Vì cát hạ còn sống trên đời này thì tại hạ chẳng bao giờ ăn ngon ngủ yên!
Chàng phát hiện ra, khi Quách Phiến Tiên hỏi mấy câu, khí lực của y không còn đầy đủ nữa, biết ngay y chỉ là dây cung đã kéo thẳng đường dây, cùng gãy, dây đứt bất cứ phút giây nào!
Chàng tấn công tới tấp, quyết hạ nhanh đối tượng, chàng thấy cần phải giết y, trừ một mối hại cho người đời.
Quách Phiến Tiên đổ mồ hôi ướt đẫm đầu, ướt mặt, thủ pháp bắt đầu lơi lỏng, chiêu thức đánh ra hư nhiều thực ít, dần dần y bị Du Bội Ngọc dồn dần đến chân tường.
Chung Tịnh đứng nhìn cuộc chiến, lệ thảm tuôn trào.
Quách Phiến Tiên thở dài :
- Thôi! Được lắm! Tại hạ nên chết cho xong! Sống mà làm gì! Người thân cận nhất của tại hạ trong cảnh nguy như thế này không xuất thủ tiếp trợ, lại còn sống làm gì chứ?
Chung Tịnh không tỏ lộ một cảm nghĩ nào, buông gọn :
- Ngươi chết đi! Ta sẽ chết theo ngươi!
Quách Phiến Tiên lắc đầu :
- Chết theo tại hạ làm gì, cô nương! Nên sống, sống để theo y là hơn! Y đẹp trai, tài ba, theo y thì hay biết bao nhiêu?
Bỗng, Quách Phiến Tiên thay đổi đấu pháp.
Với đấu pháp này, đang bại đó, vụt trở thành vững vàng như một tòa thành kiên cố.
Du Bội Ngọc giật mình nghĩ thầm :
- Chưởng pháp của Bách Hoa Môn! Hắn làm sao học được chưởng pháp này?
Chàng để ý thêm, có đúng là y xử dụng trọn vẹn chưởng pháp đó, hay là chỉ biết qua một vài chiêu thức thôi.
Càng để ý, chàng càng kinh hãi, cuối cùng thì kêu lên :
- Các hạ là người trong Bách Hoa Môn?
Quách Phiến Tiên chớp mắt :
- Bách Hoa Môn không thu nhận nam nhân, cát hạ không nghe nói đến điều đó hay sao?
Du Bội Ngọc cau mày :
- Thế thì sao các hạ học được chưởng pháp của Bách Hoa Môn?
Quách Phiến Tiên cau mặt :
- Đã học được công phu của các phái Thiếu Lâm, Vũ Đương thì tại hạ cũng có thể học được công phu của các môn phái khác chứ? Phàm người học võ, chẳng ai lấy làm lạ về những điều như vậy!
Du Bội Ngọc nhìn y một lúc, đoạn trầm giọng hỏi :
- Cát hạ nhất định chịu chết chứ không chịu nói sự liên quan với Bách Hoa Môn à?
Quách Phiến Tiên ngẩng mặt lên không cười lớn :
- Tuy tại hạ còn mang thương thế trong người, hay tại hạ mất nhiều khí lực, cát hạ cũng chẳng làm gì nổi tại hạ! Có lẽ cát hạ đinh ninh rằng tại hạ phải van cầu cát hạ dung mạng à?
Du Bội Ngọc rùng mình, nghĩ con người trước mặt chẳng những tàn độc sợ chết, mà lại có tánh cao ngạo phi thường, một con người như vậy gian hiểm vô tưởng.
Chàng lặng người một lúc lâu, thở dài hỏi :
- Cát hạ cao ngạo như thế sao lại có những thủ đoạn đê tiện được?
Quách Phiến Tiên cười lạnh :
- Bất cứ làm việc gì, tại hạ đều vấn tâm, việc đó nên làm hay không, có cái gì tại hạ hổ thẹn hay không, có cái gì lợi, cái gì hại cho tại hạ, còn ra thì dư luận của người đời ra sao, tại hạ chẳng cần biết đến. Bởi tại hạ chủ trương, phàm làm việc gì là làm cho mình, chứ nào phải làm cho người đời mà phải nghĩ đến hậu quả sẽ gây nên một luồng dư luận hợp hay bất hợp!
Du Bội Ngọc sững sờ.
Chàng nghĩ, sống giữa dòng đời mà tư tưởng như Quách Phiến Tiên, quả y là một quái nhân.
Xưa nay, chàng từng cho mình xem người không lầm, bây giờ, đối với con người này, chàng nhận ra nhãn quang mình có kém.
Quách Phiến Tiên hỏi :
- Tại sao cát hạ muốn biết tại hạ có liên quan hay không với Bách Hoa Môn?
Du Bội Ngọc thở dài :
- Tại hạ không bao giờ muốn động thủ với người trong Bách Hoa Môn!
Quách Phiến Tiên biến sắc cao giọng hỏi tiếp :
- Tại sao thế? Tại hạ có liên hệ gì với Quân Hải Đường!
Du Bội Ngọc nghe thấy y biến đổi thần sắc, lại càng thêm kinh dị. Chàng chưa kịp nói gì, bỗng Chung Tịnh vọt mình tới, run run giọng hỏi :
- Ngươi đã đáp ứng với ta là chẳng bao giờ nhắc đến tên bà ấy, bây giờ tại sao ngươi lại hỏi hắn có liên hệ gì đến bà ta? Ngươi còn nhớ mãi bà ta phải không?
Quách Phiến Tiên trừng mắt nhìn nàng, ánh mắt ngời lên niềm phẫn hận cực độ.
Chung Tịnh run người hơn gào lên :
- Tại sao? Hở? Tại sao ngươi lại muốn biết sự liên hệ của người khác với bà ta?
Ngươi ghen à?
Quách Phiến Tiên quắc mắt, bắn hung quang thẳng vào mặt nàng, lâu lắm ánh mắt của y dịu dần, đoạn y thở dài :
- Ghen? Chẳng phải tại hạ ghen mà chính cô nương ghen!
Chung Tịnh rít lên :
- Vừa rồi ngươi cư xử với ta như vậy là ngươi lừa ta, vờ vĩnh với ta, giả như bà ấy ở vào địa vị ta, thì chắc chắn ngươi không vờ vĩnh như vậy, có đúng chăng? Bây giờ thì ngươi tức uất, tại sao ta không chết đi, chết gấp đi, có đúng vậy chăng?
Quách Phiến Tiên trầm lặng giây lâu rồi từ từ hỏi :
- Tại hạ chết đi, cô nương sẽ cùng chết theo, cô nương chết đi, chẳng lẽ tại hạ không chết theo được sao?
Chung Tịnh giật mình, run như cầy sấy, rồi khóc to, lăn dài trên nền miều rồi khóc, rồi gào.
Quách Phiến Tiên từ từ đáp :
- Tại hạ nghĩ, không cần phải nói gì hơn, bởi cát hạ thừa hiểu tại hạ có liên hệ như thế nào với Bách Hoa Môn!
Du Bội Ngọc thở ra toàn hơi lạnh :
- Phải! Tại hạ hiểu rồi!
Quách Phiến Tiên bước tới cạnh Chung Tịnh, cúi xuống, đưa tay xoa nhẹ đầu nàng rồi cười nhẹ :
- Tại hạ lấy làm lạ, một người ôn nhu, hiền dịu như nàng này sao lại có thói ghen cao độ?
Du Bội Ngọc kinh hãi :
- Cát hạ định giết nàng?
Bàn tay vờ vĩnh xoa nhẹ đầu Chung Tịnh kia, rất có thể ấn mạnh xuống thiên linh cái cảu nàng, dù Du Bội Ngọc có muốn cứu nàng, chắc chắn là chàng không can thiệp kịp lúc.
Quách Phiến Tiên điềm nhiên :
- Tại sao tại hạ có ý muốn giết nàng? Tuy rằng nàng tiết lộ bí mật của tại hạ, điều đó cũng chẳng do nàng có ác tâm, bất quá vì quá ghen mà nàng buột miệng thốt ra, giả như nàng không thật lòng yêu tại hạ, khi nào nàng lại làm thế?
Bỗng y bật cười vang tiếp :
- Tại hạ ngàn vạn lý do giết nàng nhưng chẳng bao giờ vì lý do nàng ghen mà giết nàng, dù nàng ghen mà tiết lộ bí mật của tại hạ!
Du Bội Ngọc trố mắt :
- Người như cát hạ mà cũng lượng sự tình một cách rất nhân hậu à?
Quách Phiến Tiên trầm gương mặt, chừng như nghĩ ngợi về chuỗi cô đơn của y, cô đơn từ thuở nhỏ, cô đơn mãi theo năm tháng trôi qua, cho đến bây giờ, y vẫn còn thấm thía niềm cô đơn đó.
Giọng y đượm u buồn :
- Cát hạ biết chăng, bình sanh, tại hạ có rất nhiều nhân tình, nhưng chẳng một nhân tình nào ghen cả, tại hạ yêu ai, bỏ ai, tuyệt nhiên không một nhân tình nào dao động tâm tư, chỉ có nàng này! Phải! Chỉ có mỗi mình nàng...
Du Bội Ngọc lắc đầu :
- Đó là điều tâm sự của cát hạ, điều bí mật của cát hạ, cát hạ nói với tại hạ làm chi?
Quách Phiến Tiên cười lạt :
- Tại hạ có chủ trương, phàm một người nào không chết trong tay tại hạ, người đó phải trở thành bằng hữu cảu tại hạ, ít nhất tại hạ muốn vậy, còn thành bằng hữu hay không là tùy đối tượng! Kết tình bằng hữu với người mà tại hạ không thể giết được, là một điều thích thú rất lớn cho tại hạ đấy! Bất quá...
Y dừng lại một lúc lâu, lại tiếp :
- Tại hạ có thể tiết lộ với cát hạ là vì cho đến bây giờ, bằng hữu của tại hạ chỉ có ba người!
Du Bội Ngọc càng lúc càng nhận ra Quách Phiến Tiên là một con người rất phức tạp. Bởi y quá phức tạp, nên chàng không thể tin tưởng nơi y.
Một con người có tánh cực đoan, khi nào lại dung hợp với hạng dung hòa?
Người cực đoan phải tìm người cực đoan làm bạn, dù là cực đoan tương phản!
Phức tạp thay!
Những con người như y, rất sợ chết, nên tìm mọi cách trốn tránh thoát chết, để chờ một thời cơ nào đó, giờ mọi thủ đoạn tàn độc quật lại kẻ thù, chứ nhất định chẳng bao giờ van xin dung thứ!
Hoặc trốn tránh không được thì đành chịu chết, dù có dịp van cầu, cũng chẳng cần van cầu.
Khi con người đó nổi tính lên, quyết giết ai thì kẻ đó chỉ còn cách là liều sanh tử, chứ đừng mong được tha thứ.
Phức tạp thật đấy, nhưng khi chạm đến chỗ cực đoan rồi thì chỉ có một con đường theo con đường cực đoan.
Quách Phiến Tiên nhìn Du Bội Ngọc cười nhẹ :
- Và, các hạ là bằng hữu thứ tư của tại hạ!
Với giọng đầy cao ngạo, y tiếp luôn :
- Tại hạ không có uy quyền tối thượng trên thế gian, song tại hạ dám xưng mình là thiên hạ đệ nhất phú ông giữa dòng đời. Phàm ai kết giao với tại hạ sẽ hưởng dụng vô cùng, dù hưởng dụng đến năm mười kiếp, tại hạ vẫn thừa sức cung cấp!
Du Bội Ngọc cười nhạt :
- Cát hạ nói, xem ra rất hợp lý, hợp lý lắm. Song đem những lời như thế nói với tại hạ thì có khác nào xem tại hạ như một kẻ xu thời, phụ thế, ham lợi ham tài! Giao tình đặt trên nền tảng tài lợi, thì cái giao tình ấy chỉ có trong hạng tiểu nhân!
Trong khi chàng thốt, chàng dợm chân. Khi câu nói buông dứt, chàng đã quay mình và chàng bắt đầu bước ra cửa!

Cổ Long
Huyết Sử Võ Lâm
Dịch giả: Thương Lan
Hồi 30
NHỮNG CÁI BẤT NGỜ

Quách Phiến Tiên bất ngờ thét lớn :
- Bằng hữu khoan đi!
Du Bội Ngọc không quay đầu, nhưng dừng chân lại, từ từ hỏi :
- Không kết giao được, chắc cát hạ muốn thực nghiệm xem có thể giết tại hạ được chăng, phải vậy không?
Quách Phiến Tiên đáp :
- Giết được hay không, tại hạ chẳng cần thực nghiệm. Bất quá, cát hạ chưa biết rõ cái khả năng của tại hạ, sao lại nỡ cự tuyệt hảo ý của kẻ ngoài vạn dặm xa, tưởng vọng đến mình?
Du Bội Ngọc thở dài :
- Cát hạ phải hiểu, chỉ vì cát hạ có liên quan đến Bách Hoa Môn nên tại hạ nhượng bộ một phần nào, chứ chẳng phải sợ gì cát hạ. Còn như cái việc kết giao, thú thật người như cát hạ, chẳng khi nào tại hạ dám với cao!
Quách Phiến Tiên trầm giọng :
- Có đúng là cát hạ cho rằng tại hạ tàn độc nên không xứng kết tình bằng hữu?
Du Bội Ngọc điềm nhiên :
- Chẳng lẽ không phải như vậy?
Quách Phiến Tiên cười nhẹ :
- Độc dược tuy có làm chết người, song nếu dùng một phân lượng vừa phải, thì cũng có thể cứu người! Còn như lấy độc trị độc, thì hẳn cát hạ cũng biết rõ cái đạo lý đó chứ?
Du Bội Ngọc trầm ngâm một lúc lâu :
- Lấy độc trị độc...
Quách Phiến Tiên chớp ngời ánh mắt :
- Cát hạ như thế đó, tại hạ như thế này, nếu chúng ta cùng liên thủ, tại hạ đảm bảo rằng trong vòng ba năm, cát hạ có thể xưng bá trong võ lâm, chiếm ngôi vị độc tôn trong thiên hạ!
Du Bội Ngọc cũng chưa quay đầu lại, chàng lạnh lùng thốt :
- Cát hạ xem trọng cái dã tâm của tại hạ quá!
Quách Phiến Tiên cao giọng :
- Sao lại gọi là dã tâm được? Đại trượng phu sanh trên đời, phải làm nên một sự nghiệp động địa kinh thiên, mới không uổng một kiếp người chứ! Du Phóng Hạc kia là con người chi mà lão còn được tôn vinh làm minh chủ vũ lâm thì tại sao chúng ta không làm được bằng lão ấy! Lão chỉ là một kẻ giả nhân, giả nghĩa, ai cho lão là quân tử, chứ tại hạ chỉ xem lão là một ác quỷ đội lốt người. Giả như chúng ta khám phá được điều bí mật của lão, tuyên bố sự thật trong khắp giang hồ, cho mọi người đều biết chân tướng của lão ta...
Y chưa dứt câu, Du Bội Ngọc đã quay phắt người lại, gương mặt nhợt nhạt vụt nhuộm hồng, mau niềm cao hứng, chàng hét to :
- Được rồi! Thế là chúng ta thỏa hiệp như vậy đó! Từ nay chúng ta liên thủ đối phó với cái mặt người mà lòng thú cho thiên hạ biết Du Bội Ngọc có thủ đoạn như thế nào!
Quách Phiến Tiên vô cùng kinh ngạc trước sự thay đổi thái độ nhanh chóng của chàng, trong khi chàng kích động mãnh liệt thì Quách Phiến Tiên nhìn sững chàng, ánh mắt của y cuối cùng chớp lên, y đưa thẳng tay ra cười lớn :
- Phải! Chúng ta thỏa thiệp như vậy! Nhất định không ai được hối hận sau này!
Du Bội Ngọc ngẩng mặt lên không cười lớn :
- Tại hạ không phải là con người thất tín! Cát hạ cứ tin chắc đi!
Một tràng cười trong trẻo từ xà nhà vọng xuống, tiếp theo tràng cười, một giọng nói cũng trong trẻo như thế, vang lên :
- Muốn tung hoành trong thiên hạ, hai vị không đủ sức làm cái việc đó đâu!
Còn thiếu! Còn thiếu!
X Do Du Bội Ngọc xuất thủ không mạnh lắm, nên chỉ trong một thời gian ngắn, những huyệt đạo của Ngân Hoa Nương tự động giải khai.
Chàng nghe tiếng cười tiếng nói, đã biết là ai phát ra rồi nên chẳng lấy làm lạ, mà cũng chẳng cần nhìn lên.
Trái lại, Quách Phiến Tiên giật mình, nhưng y trầm trụ khí ngay, cũng không nhìn lên.
Y không nhìn, chỉ cười âm trầm mấy tiếng, đoạn hỏi :
- Thiếu như thế nào?
Ngân Hoa Nương cười vang :
- Thiếu tôi!
Nàng đã lấy lại bình thường từ lại từ lâu, song chưa chịu xuống ngay, bây giờ, vung tay, duỗi chân cho hết tê dại, đoạn phủi sạch bụi trên y phục, lấy khăn lau sạch, rồi mới buông mình đáp xuống.
Bảo nàng trần truồng xuất hiện trước hàng ngàn thiếu niên, nàng không e thẹn chút nào. Nhưng bảo nàng ăn mặc xốc xếch, tóc rối, mặt lọ lem xuất hiện trước một người, nhất định chẳng bao giờ nàng chịu.
Bởi nàng rất cẩn trọng trong vấn đề trang sức, thà rằng để lộ thân vóc thiên nhiên thì chẳng sao, còn như mặc y phục vào, là phải chỉnh tề mới được.
Nhìn thoáng qua nàng, Quách Phiến Tiên chớp mắt nhanh, ánh mắt sáng rực.
Ngân Hoa Nương cười duyên, hỏi :
- Cát hạ thấy tôi thế nào?
Quách Phiến Tiên lúng túng :
- Đẹp! Đẹp vô cùng!
Ngân Hoa Nương thở dài :
- Rất tiếc chẳng có lấy một chiếc gương cho tôi trang điểm thêm!
Quách Phiến Tiên lắc đầu :
- Khỏi điểm trang thêm, cô nương! Như vậy đó, cũng đủ làm chết người rồi!
Chung Tịnh đột nhiên vọt mình tới, trừng mắt, hét to :
- Ngươi là ai? Tại sao đến đây rình nghe việc bí mật của bọn ta? Ngươi chán sống rồi phải không?
Ngân Hoa Nương cười ròn tan :
- Tiểu muội ơi! Đừng dọa ngu tỷ! Cái gan của ngu tỷ nhỏ lắm! Rất có thể ngu tỷ chết khiếp được đấy!
Chung Tịnh quát :
- Đã biết sợ, sao chưa cút đi?
Ngân Hoa Nương bật cười khanh khách :
- Tiểu muội không còn phải đuổi ngu tỷ! Ngu tỷ biết tiểu muội chứa đầy dấm trong bụng, chẳng khi nào ngu tỷ giành giật người yêu đâu! Nói thật với tiểu muội, nếu cần hàng trăm nam nhân, ngu tỷ chỉ khẽ búng một ngón tay, là mặc tình chọn lựa.
Chung Tịnh giận quá, tái mặt, không biết làm cách nào đối phó với Ngân Hoa Nương.
Du Bội Ngọc thấy thế, thương hại nàng, day qua Ngân Hoa Nương, ôn tồn bảo :
- Nếu muốn hý lộng gái nhà lành, cô nương nên tìm nơi khác. Hãy buông tha cho nàng đi!
Ngân Hoa Nương cười híp mắt :
- Tôi biết, Du công tử của chúng ta hay can thiệp vào những chuyện bất bình, nên có khi nào tôi dám bất tuân! Cầu xin công tử đừng nổi giận, ai thì tôi không sợ, chứ Du công tử thì tôi ngán lắm!
Nàng dùng hai tiếng chúng ta, lại liếc sang Quách Phiến Tiên, chứng tỏ là nàng ghép y vào với nàng.
Rồi nàng cười duyên, tiếp :
- Tôi cùng y là người đồng bịnh, hễ đồng bệnh là phải tương liên, chúng tôi cùng là kẻ chiến bại trong tay Du công tử, công tử muốn chúng tôi ngồi xuống, nhất định là chúng tôi chẳng dám đứng thêm một giây!
Đúng là nàng quyết ghép Quách Phiến Tiên với nàng rồi để cả hai trở thành đồng mạng uyên ương.
Du Bội Ngọc đã hiểu thâm ý của nàng, nàng toàn lôi cuốn Quách Phiến Tiên về cùng phía với nàng, để thực hiện một mưu mô chống đối với chàng.
Chàng thở dài, thốt :
- Cô nương muốn chi, xin cứ nói ngay đi!
Ngân Hoa Nương chớp mắt :
- Tôi chẳng đã nói rồi sao?
Du Bội Ngọc lắc đầu :
- Nhưng tại hạ không hiểu rõ ý tứ của cô nương!
Ngân Hoa Nương điềm nhiên :
- Nếu các vị muốn làm bá chủ thiên hạ, thì phải kể có tôi mới thành công!
Nàng cười tươi, tiếp :
- Chúng ta ba người hợp lại sẽ thành một lực lượng vô địch! Nhất định như vậy!
Quách Phiến Tiên cười lớn :
- Thì ra, cô nương muốn liên minh với bọn này!
Ngân Hoa Nương gật đầu :
- Tôi là vị bằng hữu thứ năm của cát hạ đây!
Quách Phiến Tiên nhìn nàng từ đầu đến chân, đoạn cười nhẹ :
- Người như cô nương, muốn làm hoàng hậu, thứ phi, cũng thừa tư cách, song muốn làm bằng hữu của tại hạ, thiết tưởng còn sai!
Ngân Hoa Nương cau mày :
- Chẳng lẽ tôi lại kém người tình của cát hạ?
Quách Phiến Tiên thản nhiên :
- Bằng hữu khác, nhân tình khác! Tình nhân của tại hạ nhiều như cát sông Hằng, bằng hữu của tại hạ chỉ có bốn người. Mà trong bốn người đó, ba đã chết rồi!
Ngân Hoa Nương cắn môi :
- Nếu vậy, phải làm sao mới được cát hạ ưng thuận kết giao bằng hữu?
Quách Phiến Tiên điểm một nụ cười :
- Cô nương hãy nói ra điều kiện trước đi!
Ngân Hoa Nương thốt :
- Tuy không là tuyệt sắc giai nhân trong thiên hạ, tôi e cái thuật làm cho nam nhân khoái lạc, giả như hiện giờ, cát hạ không tin thì sau này cát hạ sẽ tin tôi nói thật!
Quách Phiến Tiên nheo mắt :
- Tại hạ tin, tin gấp cô nương! Nhưng bao nhiêu đó chưa đủ!
Ngân Hoa Nương tiếp :
- Tôi là người có quyền thế lớn nhất, trong số các nữ nhân có quyền thế hiện tại. Nếu tội gọi một tiếng sẽ có ba ngàn người trong năm tỉnh phụ cận kéo tới, chờ lênh tôi sai khiến!
Quách Phiến Tiên cười nhạt :
- Người đông, chỉ có ích duy nhất cho mỗi một việc, là ăn mau hết gạo!
Ngân Hoa Nương chớp mắt :
- Tôi là người giàu nhất trong thiên hạ, tài sản của tôi có thể khích động lòng tham của quỷ thần, nếu cát hạ không tin, tôi xin cho thấy lập tức!
Quách Phiến Tiên sáng mắt :
- Giàu đến độ mua quỷ thần nổi hả? Chắc cô nương tích trữ quanh vùng này?
Du Bội Ngọc bỗng chen vào :
- Cũng chưa đủ!
Ngân Hoa Nương trừng mắt nhìn chàng, trầm giọng :
- Tâm địa của tôi độc, thủ đoạn của tôi độc, nhất định chẳng kém một ai, nếu các vị muốn lấy độc trị độc thì chẳng còn dùng ai hơn tôi! Hà huống...
Dừng lại một chút, nàng tiếp :
- Tôi là nữ nhân, nếu có việc gì cần nữ nhân làm, thì tôi nhận lãnh làm! Tôi làm thì phải khéo hơn nam nhân!
Du Bội Ngọc suy nghĩ một chút :
- Tốt! Như vậy thì đủ rồi! Đủ!
Ngân Hoa Nương day qua Quách Phiến Tiên :
- Còn cát hạ?
Quách Phiến Tiên đáp :
- Cô nương là bằng hữu thứ năm của tại hạ!
Ngân Hoa Nương vỗ tay reo lên :
- Hay lắm! Nếu bây giờ có ai trêu vào chúng ta, kẻ đó quả đến hồi tận số rồi vậy!
X Trước đó nửa hôm, Du Bội Ngọc có nằm mộng cũng không tưởng nổi là chàng có thể kết giao bằng hữu với hạng người như Quách Phiến Tiên, Ngân Hoa Nương.
Nhưng bây giờ thì sự thể đã khác hẳn rồi.
Anh hùng hào kiệt gần như bị tiêu diệt trọn tại đại hội Huỳnh Trì, còn lại một số người bạch không ra bạch, hắc không ra hắc, cam tâm làm nô lệ cho Du Phóng Hạc.
Duy nhất triệt để chống đối với vị minh chủ võ lâm đương thời chỉ có mỗi Du Bội Ngọc.
Độc lực, đơn thân, làm sao chàng dám hy vọng sự thành công, chứ đừng nói đến chính cái sự thành công?
Có ai dám hiệp tâm với chàng làm cái việc đó?
Chàng chỉ có cách cao bay, xa chạy, lánh nạn xa thù.
Giờ đây, bỗng Quách Phiến Tiên đề nghị, Ngân Hoa Nương đồng tình, chàng còn mong mỏi chi hơn?
Do đó tình bằng hữu được cấu kết nhanh chóng.
Lấy độc trị độc.
Đường Vô Song mà chàng cho là bậc đáng kính, suy ra còn kém Ngân Hoa Nương bởi Ngân Hoa Nương không hề giả nhân giả nghĩa như họ Đường. Cái thẳng thắn của nàng nói lên can đảm làm người.
Lấy độc trị độc!
Còn ai hơn Ngân Hoa Nương, còn ai hơn Quách Phiến Tiên?
Còn ai dám làm cái việc lấy độc trị độc ngoài hai người đó?
oOo Một phần mộ!
Có phần mộ nào không tịch mịch? Lạnh lùng? Về đem, phần mộ còn gieo cái sợ mông lung!
Phần mộ này là nơi an nghỉ của tầng lớp người bần khổ, đê tiện, lớp cặn bã trong xã hội loại người.
Chung Tịnh nắm chặt tay Quách Phiến Tiên, trừng mắt nhìn Ngân Hoa Nương, giọng căm hờn :
- Ngươi đưa bọn ta đến đây làm gì hở? Ngươi có ý tứ gì?
Ngân Hoa Nương mỉm cười :
- Tiểu muội ơi! Sợ rồi phải không? Thực ra, chẳng những địa phương này chẳng có gì đáng sợ, mà còn cung cấp cho chúng ta những niềm thích thú!
Chung Tịnh giương tròn mắt phẫn nộ :
- Thích thú gì? Ngươi nói cho ta xem!
Ngân Hoa Nương vẫn điềm nhiên điểm nụ cười :
- Cứ vào đêm trăng sáng, nơi đây, quỷ hồn từ đáy mộ chui lên như con người chết sống lại trở về với thế gian, múa trò rất vui vẻ. Tiểu muội chờ một chút, chúng sắp lên rồi đó!
Một luồng gió lạnh quét qua, mang theo những ánh lửa ma từ phần mộ bốc lên, chập chờn, chập chờn...
Chung Tịnh rung người, song cố ý tỏ ra gan dạ, cười lạnh :
- Nếu thực sự chúng chui lên khiêu vũ thì ta sẽ nhập cuộc với chúng!
Ngân Hoa Nương bật cười khanh khách :
- Phải đó! Có người đẹp như thế này, cùng nhảy nhót với chúng, tự nhiên phải thích. Ngươi không vào, chúng cũng kéo vào!
Nàng gọi Chung Tịnh là tiểu muội, xưng là ngu tỷ, bất quá là để mỉa mai thôi!
Chứ người như nàng có khi nào lại kết tình tỷ muội với một thiếu nữ quá thơ ngây, quá tầm thường, dù có sắc đẹp?
Chung Tịnh càng rung người hơn. Nàng rút gọn mình trong lòng Quách Phiến Tiên.
Ngân Hoa Nương cũng rút tròn mình lại, song để cười bằng thích.
Quách Phiến Tiên cười nhẹ :
- Cô nương tìm chỗ này dấu châu ngọc, quả là cao kiến đó!
Ngân Hoa Nương chớp mắt :
- Tôi làm gì cũng chẳng qua mắt cát hạ được! Tâm ý của tôi, cát hạ hiểu rõ quá! Đúng là chúng ta đồng tình trên mọi phương diện! Đồng loại mà!
Du Bội Ngọc thở dài :
- Chỉ mong loại người như các vị có rất ít trên đời, càng ít càng có lợi cho đời!
Ngân Hoa Nương cười hì hì :
- Làm gì loại người đó có nhiều trên thế gian? Chỉ hai chúng tôi cũng đủ lắm rồi! Cũng đủ đầu độc cả thế gian!
Quách Phiến Tiên cười phụ họa.
Chung Tịnh đứng bên cười lạnh :
- Nếu ngươi muốn câu dẫn nam nhân thì nhớ chớ đến một địa phương nào khác!
Ngân Hoa Nương cười lớn :
- Đó! Đó! Hũ dấm lại được mở nắp rồi đó!
Du Bội Ngọc cau mày :
- Không lẽ cô nương dấu châu báu tại đây?
Ngân Hoa Nương nhìn chàng :
- Tôi tìm hai tên vô tích sự, cho chúng ăn uống say sưa rồi dẫn dụ chúng đến đây, nhờ chúng đào hai lô huyệt, moi quan tài lên, bỏ xác chết ra, bỏ châu báu vào, dập lại như cũ!
Nàng mỉm cười tiếp :
- Phương pháp đó hay chứ? Nơi đây là phần mộ của hạng nghèo hèn, không khi nào trộm cướp tìm đến đào mả lấy vật tẩm niệm. Chỉ có quỷ mới biết được hành động của tôi!
Quách Phiến Tiên cười nhẹ :
- Còn hai gã moi huyệt đâu cô nương?
Ngân Hoa Nương đắc ý :
- Biết lắm mà! Tôi không làm sao qua mắt được cát hạ! Hai gã đó, tôi hậu tạ, tôi đãi rượu, nhưng thấy chúng không có phúc tận hưởng châu báu do tôi hậu tạ, tôi cho chúng say luôn vĩnh viễn! Say muôn đời!
Một việc làm đê tiện, dã man, dù có gan làm được song chẳng ai có gan nói lên. Nhưng Ngân Hoa Nương đã làm được, còn nói được.
Quách Phiến Tiên nhìn thoáng qua Du Bội Ngọc rồi mỉm cười hỏi :
- Những kẻ vô dụng có chết cũng chẳng sao, phải không Du bằng hữu?
Du Bội Ngọc muốn nói gì lại thôi, chỉ thở dài.
Cả bốn người đi quanh nghĩa địa một lúc, bỗng Ngân Hoa Nương dừng chân, thốt :
- Tại chỗ này đây! Kể từ đầu hướng Đông đến đây, ngôi mộ này thứ hai mươi bảy. Trước ngôi mộ có một cây nhỏ, cây đó do chính tay tôi trồng.
Du Bội Ngọc gật đầu :
- Còn ai hành sự chu đáo hơn cô nương?
Ngân Hoa Nương tiếp :
- Trong mộ không có xác chết, ngôi mộ chỉ là một nắm đất hờ!
Du Bội Ngọc mỉm cười :
- Chắc phải vậy!
Ngân Hoa Nương mỉm cười :
- Tôi biết Du công tử không thích làm cái việc đào mộ! Cũng chẳng sao, đào đất cũng chẳng phải là việc quan hệ gì đó...
Nàng định lừa Du Bội Ngọc, chàng vờ như chẳng tha thiết lắm, thành ra nàng phải làm cái việc moi đất.
Một cỗ quan tài thô sơ hiện ra.
Ngân Hoa Nương thốt :
- Nó đây rồi! Tôi có ghi trên quan tài mấy chữ, chỉ rõ đây là quan tài của một thiếu phụ, chết vì ghen chồng có vợ lẽ!
Đột nhiên nàng nhìn sang Chung Tịnh, bật cười :
- Ngươi xem! Độ ghen của nàng này có cao bằng độ ghen của ngươi chăng?
Chung Tịnh xanh mặt, cắn môi, không đáp.
Ngân Hoa Nương cười hì hì :
- Nghe nói, người chết rồi, quỷ hồn vẫn hiện về đại mộ mỗi đêm, chui vào quan tài. Người đồng bịnh với quỷ hồn, vẫn hẳn phải được quỷ hồn chiếu cố! Ta cạy nắp quan tài, thiếu phụ ghen đó chẳng tìm ai, chỉ tìm ngươi thôi! Tương liên mà!
Chung Tịnh cố làm gan, song chân thì lùi lại, vô ý trung mà lùi.
Gió lạnh thổi sau lưng, gió lạnh làm cho nàng đổ mồ hôi.
Cạnh!
Nắp quan tài bật lên...
Ngân Hoa Nương kêu một tiếng lớn khủng khiếp.
Du Bội Ngọc và Quách Phiến Tiên sững sờ nhìn nhau.
Châu ngọc đâu? Trong lòng quan tài có một xác người, xác thiếu phụ! Xác đã sình, gương mặt chần vần, to bằng hai, bằng ba gương mặt bình thường.
Lạ lùng hơn nữa, xác chết hướng mặt ngay Ngân Hoa Nương như muốn nói :
- Chẳng những quỷ hồn của ta trở lại, luôn xác ta cũng trở lại!
X Gió đêm quét qua từng cơn. Lửa ma chập chờn khắp bốn phía.
Ngân Hoa Nương qua hồi kinh hãi, hét to :
- Rõ ràng là tôi moi xác bỏ ra ngoài, đặt châu ngọc vào trong, sao bây giờ lại thế này?
Chân nàng như nhũn lại, nàng ngã sụn tại chỗ.
Trong tay xác chết, mường tượng có một mảnh giấy.
Quách Phiến Tiên bẻ một cành cây khều thử. Đúng là một mảnh giấy! Y lại lấy cành cây kẹp lên, đọc :
- Lúc ta sống, ta bị con tiện tỳ bức đuổi! Ta chết đi, nó còn toan đuổi xác ta ra khỏi quan tài à?
Mảnh giấy bốc mùi tử khí, mảnh giấy cũng bộc lộ tử ý, tất cả đều lạnh lùng, ghê rợn!
Quách Phiến Tiên buông ngay cành cây, không dám cầm lâu.
Y là người can đảm, lúc đó cũng phải sợ.
Du Bội Ngọc thản nhiên như thường, chàng trầm giọng hỏi :
- Cô nương có chắc là không ai thấy cô nương dấu châu ngọc chăng?
Ngân Hoa Nương vừa run vừa gật đầu :
- Chắc lắm!
Du Bội Ngọc cau mày :
- Kỳ quái! Nếu vậy thì... chỉ có hai gã vô tích sự đó... sống lại, nhưng...
Bỗng từ xa, có tiếng cười khanh khách vọng lại, rồi một câu nói tiếp theo đầy ngạo nghễ :
- Rượu ngon vô cùng! Rượu ngon vô cùng! Cho một bình nữa đi!
Một giọng nói khác vọng lại :
- Rượu thì ngon! Song uống vào, nghe bụng đau quá!
Một ngọn đèn lồng từ xa bay tà tà tới.
Khi ngọn đèn đến gần, Du Bội Ngọc thấy hai bóng người.
Ngân Hoa Nương hét lớn :
- Hai gã đó! Chính chúng đó!

Cổ Long
Huyết Sử Võ Lâm
Dịch giả: Thương Lan
Hồi 31
MỘT RỦI MỘT MAY

Quách Phiến Tiên nhanh tay giữ nàng lại, trầm giọng hỏi:
- Cô nương hạ độc có linh không?
Ngân Hoa Nương quả quyết:
- Chất độc của Thiên Tầm Giáo, trong thiên hạ chẳng có ai giải được!
Người cầm lồng đèn bật cười to:
- Ngươi tưởng là hạ độc cho chúng ta chết rồi lại êm chuyện à?
Người kia cũng cười vang phụ họa:
- Chúng ta chết rồi sống lại đây là để đòi mạng ngươi!
Dưới ánh đèn màu hồng, ánh mắt của hai người cũng hồng luôn, nhưng chẳng phải hồng vì màu đèn ánh qua mà chính là vì máu.
Mặt họ đầy máu, máu từ mắt, từ mũi, từ tai, từ miệng chảy ra ròng ròng.
Quách Phiến Tiên hét lớn:
- Đã chết rồi làm gì sống lại được? Nếu sống lại rồi, ta cho các ngươi chết thêm lần nữa!
Bàn tay y vẫy ra, mấy mươi điểm sáng bạc bay tới.
Hai người đó rú thảm một tiếng, nhào ngay xuống đất. Ngọn đèn tắt phụt, cả hai dãy đành đạch một lúc rồi bất động. Vĩnh viễn, chúng chẳng dậy được.
Quách Phiến Tiên ngẩng mặt lên không cười ròn:
- Thì ra lũ quỷ không đáng sợ cho lắm! Với mấy mũi ám khí thông thường, tại hạ đã thu dọn chúng nhanh chóng!
Ngân Hoa Nương rung rung giọng:
- Nhưng...nhưng...rõ ràng là chúng đã chết rồi! Tại sao chúng sống lại được?...Sống lại được rồi, lại chết lần thứ hai?...
Du Bội Ngọc chớp mắt, trầm giọng thốt:
- Chất độc trong Thiên Tầm Giáo, người trong môn phái của cô nương cũng chẳng có giải dược hóa tiêu được à?
Ngân Hoa Nương giật mình, lấy mồi lửa đốt ngọn đèn lồng của hai người đó, rọi khắp người chúng, quan sát một lúc đoạn bật cười ha hả.
Quách Phiến Tiên gắt:
- Cô nương cười gì? Thế cái chất đang chảy trên mặt chúng chẳng phải là máu sao?
Ngân Hoa Nương không đáp lại vừa cười to, vừa cao giọng gọi:
- Gia gia ơi! Gia gia đã đến đây rồi sao không ra mặt ngay cho?
Trong bóng tối nào có ai đâu đáp lời nàng?
Ngân Hoa Nương lại tiếp:
- Thì ra gia gia đã theo dõi tôi tới đây, tôi chôn châu ngọc trong lòng huyệt, gia gia lấy ra, trả chiếc xác thiếu phụ vào. Tôi hạ sát hai tên đó, gia gia cứu sống họ lại, gia gia còn ức độ tôi trở lại đây nên bảo chúng đợi sẵn tại đây, dọa khiếp tôi!
Nàng cười lớn hơn tiếp nối:
- Gia gia làm cho con gái gia gia suýt chết khiếp! Giả như muốn phạt tôi, gia gia làm như vậy cũng đủ lắm rồi, giờ thì xin gia gia xuất hiện cho con gái thấy mặt đi!
Từ xa xa trong bóng tối, một giọng nói lạnh lùng vọng tới:
- Vật báu trong bổn môn, ngươi định cuỗm hết, cái tội đó đáng phạt tử hình, mượn xác cho hồn nhập, bất quá cũng chỉ là thuật mọn của ta, nếu ta chẳng nghĩ ngươi là con gái ta thì ngươi phải thọ tội trước gia pháp đó!
Giọng nói nhẹ nhàng như ve ngân theo gió đêm văng vẳng vọng lại, tuy nhẹ nhàng nhưng giọng nói nghe rất rõ ràng, thoạt đầu lớn, dần dần thấp, chừng như người phát âm vừa đi vừa thốt, lúc tiếng cuối thốt lên, người đó có thể đã đi xa ngoài mấy mươi trượng.
Ngân Hoa Nương thở dài, lẩm nhẩm:
- Độc! Độc thật! Đến một viên châu ngọc nhỏ cũng chẳng lưu lại cho mình!
Quách Phiến Tiên trầm lặng giây lâu bỗng cười vụt lên:
- Làm cha mà mượn kẻ khác dọa quỷ nhát con gái mình, sự kiện đó quả thật nghìn năm trước chưa ai làm mà nghìn năm sau cũng sẽ chẳng có ai làm.
Ngân Hoa Nương thở dài:
- Cát hạ tưởng người chỉ dọa khiếp tôi mà thôi sao?
Quách Phiến Tiên trố mắt:
- Lại còn gì nữa sao?
Ngân Hoa Nương từ từ thốt:
- Gia gia tôi chỉ nghĩ là một mình tôi trở lại đây mà thôi, dọa khiếp cho tôi bất tỉnh rồi hạ thủ sau. Tôi chết như vậy hẳn phải là một cái chết hồ đồ, tôi có chết thành quỷ thì quỷ hồn của tôi cũng chẳng biết ai đã hạ thủ. Phương pháp giết người như thế rất quen thuộc trong Thiên Tầm Giáo!
Du Bội Ngọc cau mày:
- Cô nương quên một điều, người đó là phụ thân cô nương!
Ngân Hoa Nương điềm nhiên:
- Phụ thân? Phụ thân rồi làm sao? Thiên Tầm Giáo chỉ có môn quy chứ không có tình thân, sở dĩ người không hạ thủ là vì người tránh né hai vị đó!
Bỗng nàng cười duyên tiếp:
- Các vị biết chứ? Nếu người giàu tình cảm thì người không thể làm giáo chủ Thiên Tầm Giáo được!
Quách Phiến Tiên thở dài:
- Đáng phục thay giáo chủ Thiên Tầm Giáo! Quả nhiên danh bất hư truyền!
Tâm độc, tay độc, trên thế gian này chẳng còn ai độc hơn!
Ngân Hoa Nương tiếp:
- Cha như thế thì có con cũng như thế, có con như tôi hẳn phải có cha như người.
Tuy muốn giết tôi song người không đáng trách. Tôi rất hãnh diện có một người cha như vậy!
Quách Phiến Tiên lạnh lùng:
- Nhưng giờ đây cô nương chẳng còn một chút tư sản nào thì hãnh diện sao nổi?
Ngân Hoa Nương sững sờ một lúc bỗng bật cười khanh khách:
- Cát hạ cũng là một con người đồng loại với tôi, tôi muốn nói là đồng loại tâm tưởng đó! Người giàu có khi nào xem trọng kẻ nghèo? Cái đạo lý đó rất chân sắc bởi tôi cũng rất khinh khi người nghèo. Tuy nhiên chẳng phải vì nghèo mà thiên hạ cam tâm chịu chết khổ!
Quách Phiến Tiên trố mắt:
- Cô nương...
Ngân Hoa Nương chận lời:
- Tuy tôi không biết trước phụ thân tôi theo dõi mà đề phòng, song tôi rất cẩn thận, bởi cẩn thận nên tôi không dấu hết số châu ngọc tại đây. Bây giờ phụ thân tôi có hết số châu ngọc này, tôi vẫn còn một phần dấu nơi khác!
Quách Phiến Tiên sáng mắt:
- Dấu tại đâu nữa?
Ngân Hoa Nương cười nhẹ:
- Không thể nào các vị đoán được đó là đâu? Chắc như vậy!
Chôn dấu châu ngọc trong một cỗ quan tài bình thường, giữa một nghĩa địa bình thường, thiết tưởng hạng nữ nhân bình thường chẳng khi nào làm được việc đó, hay ít ra nghĩ được việc đó.
Dấu như thế quả là một hành động phi thường rồi, phần châu báu còn lại nàng dấu một nơi khác, bí mật hơn, thế nơi đó là nơi nào? Hẳn phải ngoài chỗ tưởng, xa chỗ tưởng hơn cái việc dấu tại mộ địa.
Nàng lại còn khoe là chẳng ai nghĩ ra nơi đó.
Thế nàng dấu ở đâu? Trên thiên cung? Dưới địa phủ?
Ngân Hoa Nương đưa họ đến một nơi cách mộ địa không xa lắm. Nơi đó là một thị trấn nhỏ, bởi đêm xuống quá khuya rồi, đèn nhà trong thị trấn đã tắt, không gian tịch mịch như cảnh hoang vu.
Thị trấn nhỏ song đường phố khá đẹp.
Nhìn vẻ mặt kinh dị của bọn đồng hành, Ngân Hoa Nương cười tươi hỏi:
- Hẳn các vị cho rằng chỗ tôi cất đấu phần châu ngọc còn lại, phải cô tịch, vắng vẻ, lạnh lùng lắm? Cho nên đưa các vị vào thị trấn này, các vị kinh ngạc, có đúng thế chăng?
Du Bội Ngọc gật đầu:
- Đúng!
Đưa tay chỉ một dãy nhà trệt, Ngân Hoa Nương tiếp:
- Đây là Lý Độ Trấn, dãy nhà đó là khách sạn Lý Gia nửa tháng trước đây, tôi mang số châu ngọc theo mình thuê phòng trọ tại khách sạn đó!
Chung Tịnh trố mắt:
- Ngươi dấu số châu ngọc còn lại đó tại đây?
Ngân Hoa Nương gật đầu:
- Phải!
Nàng mỉm cười tiếp:
- Trước hết tôi lấy bố đen bộc số châu ngọc đó đem dấu nơi nóc nhà, còn lại bao nhiêu tôi mang đến nghĩa địa!
Chung Tịnh cười lạnh:
- Ta cứ tưởng là một nơi bí mật nào, một đứa bé cũng tìm ra, sao gọi là bí mật, nếu không bí mật làm sao có lo toan?
Ngân Hoa Nương cười hắc hắc:
- Cô bé ơi! Tuy không đến nỗi ngu, ngươi vẫn còn khờ, ngươi chẳng có mảy may một chút kiến thức! Ngươi chẳng hiểu việc chi cả, lớn cũng như nhỏ. Phải biết, chỗ dấu càng kém bí mật, thiên hạ càng ít lưu ý! Không ai lưu ý, dĩ nhiên là có an toàn rồi!
Nàng day qua Quách Phiến Tiên hỏi:
- Đúng không?
Quách Phiến Tiên mỉm cười:
- Đúng! Đó là cái đạo lý nghịch thường!
Ngân Hoa Nương tiếp :
- Cho nên nếu có ai theo dõi xem tôi dấu châu ngọc tại chỗ nào, bỗng phải nom theo đến mộ địa, tuyệt nhiên chẳng hề biết được là tôi dấu trên nóc nhà!
Nàng nhìn qua Chung Tịnh, nheo nheo mắt hỏi:
- Bây giờ thì cô bé minh bạch rồi chứ?
Chung Tịnh rùn vai:
- Ta không co thói quen dấu diếm việc gì, vật gì, ta chẳng cần thấu đáo cái đạo lý đó!
Ngân Hoa Nương cười nhẹ:
- Phải! Ngươi chỉ biết có một việc và phải tập làm cái việc đó cho thuần thục!
Chung Tịnh hừ một tiếng:
- Việc gì?
Ngân Hoa Nương điềm nhiên:
- Ghen!
Chung Tịnh giận run chẳng nói được tiếng nào.
Ngân Hoa Nương tiếp:
- Tôi biết nóc nhà này, đối diện với một toàn tiểu lâu, từ trên tiểu lâu nhìn xuống, tôi có thể thấy rõ mọi động tĩnh trong nhà. Chúng ta lên tòa tiểu lâu đó quan sát sự tình trước khi hạ thủ!
Quách Phiến Tiên cười nhẹ:
- Cô nương hành sự chu đáo quá!
Ngân Hoa Nương điềm nhiên:
- Một người biết thận trọng có thể sống lâu hơn tuổi thọ! Ba chúng ta chẳng phải là người cẩn thận cả sao?Còn tiểu lâu vừa thô sơ vừa hẹp, chỉ có một căn phòng trên cao, cô quạnh trong cảnh tịch mịch.
Đứng trên tiểu lâu có thể quan sát khắp thị trấn Lý Độ.
Chính nơi đó Kim Yến Tử đã ẩn nấp theo dõi Ngân Hoa Nương đối phó với bọn Tứ Ác thú.
Bây giờ, Ngân Hoa Nương lên đó quan sát động tĩnh của người khác.
Cả bốn người lên trên đó nhìn xuống, họ thấy gì?
Đèn trong phòng sáng rực, ngoài những vật bình thường, có bốn chiếc ghế cao, trên mỗi chiếc ghế có một cây đèn sáp to lớn, đèn được đốt sáng, căn phòng rực rỡ như ban ngày.
Trong phòng có đèn sáng, trong phòng hẳn có người và người đang thức dù đêm đã khuya.
Giữa phòng, trên chiếc bàn có một bàn cờ, hai người đang gầy cuộc.
Cờ, người chơi có thể thức suốt đêm mà chơi, chứ người xem lại thức suốt đêm mà xem, quả thật hiếm có.
Nhưng sự kiện đó không đủ làm cho Du Bội Ngọc kinh hãi.
Hai người đang chơi cờ là Đường Vô Song và Du Phóng Hạc, một trong những người đứng xem là Lâm Tẩu Các.
Tuy không nhận ra những người còn lại, Du Bội Ngọc nhìn qua khí thái họ, cũng biết rõ là những tay có hạng trong vũ lâm.
Chung Tịnh sợ hãi hơn ai hết. Nàng thấy có quá nhiều cao thủ giang hồ có mặt tại đó, lo ngại họ nhận ra nàng, họ sẽ báo cáo tin đó khắp nơi, hành tung nàng phải bị bại lộ.
Quách Phiến Tiên nghĩ ngay đến sự bí mật giữa Đường Vô Song và Du Phóng Hạc, chính vì sự bí mật đó mà y đã hạ sát hai đại hán, làm cho Thái Hồ Vương quá sợ phải tự tử.
Họ đang cấu kết với nhau để làm việc gì? Sao họ không đi lo việc đó, lại ở đây, chơi cờ, xem như nhàn hạ lắm vậy?
Du Bội Ngọc tự hỏi, Đường Vô Song, hiện đang chơi cờ dưới đó là người thật hay giả mạo.
Ngân Hoa Nương khẽ thở dài:
- Đúng là trời hại tôi! Họ không đi động đi tây, họ lại kéo nhau đến đây chơi cờ, lại ngay trong đêm nay! Họ Ở đó, làm sao mình lấy số châu ngọc được?
Quách Phiến Tiên cau mày:
- Thế này thì chúng ta phải đi rồi!
Ngân Hoa Nương hừ một tiếng:
- Đi?
Quách Phiến Tiên thấp giọng:
- Họ chơi cờ đến chừng nào? Hơn nữa, chưa chắc xong cuộc cờ rồi họ kéo nhau đi ngay? Chúng ta phải ở mãi nơi đây chờ đợi sao?
Bỗng Du Bội Ngọc trầm giọng:
- Chúng ta không đi được!
Chàng nhất định theo dõi Đường Vô Song, dù là giả, dù là thật.
Ngân Hoa Nương phụ họa ngay:
- Phải! Chúng ta không thể đi được!
Quách Phiến Tiên tặc lưỡi:
- Nhưng trời sắp sáng rồi...
Ngân Hoa Nương day qua y, điểm một nụ cười:
- Ở đây không được thì mình xuống bên dưới!
Nàng thốt xong, bò qua phía sau tiểu lâu, móc chân nới mái nhà, thòng xuống, đưa tay xô cửa sổ.
Nàng nắm chấn song, buông chân, lộn người xuống, chui vào trong.
Du Bội Ngọc tối kỵ vào nhà người lạ một cách bất hợp lý như thế này, song tình hình hiện tại không cho phép chàng cố chấp tiểu tiết, đành theo Ngân Hoa Nương vào trong luôn.
Gian phòng không ánh sáng, cửa sổ bốn phía lại đóng kín, bóng tối dày đặc, xòe tay không thấy ngón.
Ngân Hoa Nương lấy vật đánh lửa bật lên, đốt đèn...
Nàng đinh ninh là trong phòng có người nhưng người nào đó phải ngủ say như chết.
Ngờ đâu, ánh lửa vừa bật lên, nàng bắt gặp bốn ánh mắt nhìn nàng chong chong.
Bốn con mắt đó mở to, mí không nháy.
Nàng giật mình suýt buông rơi vật đánh lửa.
Gian phòng trang bị rất nhã, có một chiếc giường lớn, trên giường một người đang nằm, tóc rối bồng, mặt vàng xanh bệnh hoạn, ốm quá dần mất cả nhân dạng.
Thời tiết chưa vào đông mà người đó đắp một chiếc chăn vừa dày vừa lớn.
Trọn thân hình khuất trong chăn, chỉ có chiếc đấu ló ra ngoài.
Cạnh giường có nàng con gái nhỏ, tuổi độ mười một mười hai, lúc đó sợ hãi tột độ, co rút người lại thành một khoanh tròn.
Chính đứa bé đó giương đôi mắt tròn nhìn Ngân Hoa Nương.
Ngân Hoa Nương bình tĩnh trở lại, mỉm cười hỏi:
- Đêm khuya rồi, tiểu cô nương chưa ngủ sao?
Tiểu cô nương gật đầu nhanh:
- Phải!
Ngân Hoa Nương lại hỏi:
- Còn thức sao lại tắt đèn? Làm gì như mèo rút vào bóng tối?
Tiểu cô nương chừng như bất bình, mở to mắt một chút, lắc đầu.
Người bệnh nhếch nụ cười thảm:
- Ở đây không có đèn!
Ngân Hoa Nương cau mày:
- Không có đèn?
Người bịnh thở dài:
- Tại hạ nằm đây có khác nào chờ chết, cần chi đèn đuốc? Chờ chết trong bóng tối đỡ được cái sợ, cái lo, cái tiếc!
Giọng nói như mất cả khí lực. Nói vài tiếng lại ngừng để thở, người đó lây vào tình trạng vô phương cứu rồi!
Ngân Hoa Nương nhìn y một lúc lại hỏi:
- Nhiều người đột nhiên vào đây, cát hạ có thấy sợ không?
Người bịnh cười nhạt:
- Tại hạ là người chờ chết, còn sợ gì nữa?
Ngân Hoa Nương gật đầu:
- Đúng vậy! Một người được chết gấp, cảm thấy khỏe hơn là kéo dài tình trạng dở sống dở chết! Giả như tôi có thể giết được cát hạ đó, ý muốn giết cát hạ đó, song tôi đổi ý, giờ thì tôi không muốn giết cát hạ nữa!
Nàng xoa tay trên đầu tiểu cô nương, dịu giọng hỏi:
- Còn ngươi? Ngươi có sợ không?
Tiểu cô nương duy nghĩ một chút, từ từ đáp:
- Nếu tam thúc chết, tôi không muốn sống làm gì!
Nghĩa là tiểu cô nương cũng chờ chết, nghĩa là không còn sợ gì cả!
Ngân Hoa Nương mỉm cười:
- Không sợ?
Tiểu cô nương lắc đầu:
- Không!
Ngân Hoa Nương lại cười:
- Ngươi không sợ hẳn ngươi không kêu la chứ?
Tiểu cô nương đáp:
- Tam thúc muống được yên tịnh từ lâu rồi, tôi không quen làm kinh động!
Ngân Hoa Nương gật đầu:
- Vậy là được! Vậy là còn có thể sống lâu hơn!
Nàng mặc cho người bịnh và tiểu cô nương nghĩ sao cứ nghĩ, nàng đến bên cạnh cửa sổ mở tung ra.
Từ nơi đó nhìn xuống phòng đối diện, nàng vẫn thấy rõ mọi động tịnh của bọn Du Phóng Hạc như ở bên trên nóc lầu.
Mồi lửa trong tay nàng đã tắt, gian phòng tối tăm tịch mịch như cũ.
Từ bên dưới vọng lên, tiếng quân cờ đập vào bàn chan chát, tỏ rõ người chơi đang hồi cao hứng.
Người bịnh đã nhắm mắt nhưng tiểu cô nương lại phóng nhãn quang sáng rực nhìn bọn người xa la.....
Du Bội Ngọc tiến gần hỏi:
- Tiểu muội tên chi?
Tiểu cô nương bình thản đáp:
- Bèo nước gặp nhau, bèo trôi nước chảy, hỏi tên họ nhau mà làm gì?
Hơn mười tuổi, cô bé đã đối đáp khá già dặn như thế quả cũng là sự phi thường.
Du Bội Ngọc giật mình, không còn dám khinh thường cô còn bé bỏng nữa.
Chàng nhìn nó một lúc lâu, đoạn thốt:
- Thế ra tiểu muội không muốn thân nhau?
Tiểu cô nương trầm ngâm một chút:
- Tráng sĩ muốn biết, tôi chẳng lỡ dấu diếm, tôi là Châu Lệ Nhi, lệ là nước mắt, tôi có cái tên đó là vì khi tôi còn nhỏ, tôi hay khóc.
Du Bội Ngọc mỉm cười:
- Còn bây giờ...
Châu Lệ Nhi tiếp nối:
- Tôi không còn khóc nữa, có thể là vì khóc nhiều quá, nên nguồn lệ đã cạn rồi!
Du Bội Ngọc trầm ngâm một lúc:
- Tam thúc của tiểu muội thọ bịnh từ bao giờ?
Châu Lệ Nhi đáp:
- Bốn năm năm nay!
Du Bội Ngọc hỏi tiếp:
- Trong thời gian đó, chỉ có mỗi một mình săn sóc người?
Châu Lệ Nhi gật đầu:
- Phải!
Du Bội Ngọc cau mày:
- Không lẽ chẳng có một ai tiếp tay với tiểu muội?
Châu Lệ Nhi điềm nhiên:
- Tam thúc chẳng còn người thân nào ngoài tôi!
Du Bội Ngọc thở dài:
- Bốn năm năm trước, Châu Lệ Nhi chỉ là đứa bé lên sáu lên bảy, nào đã biết gì? Vậy mà không thiết việc nô đùa hằng ngày, phục thị người bịnh! Chừng như tam thúc của nó mang bịnh trầm kha, một đứa bé quanh quẩn ngày đêm bên cạnh một phế nhân, qua năm dài tháng rộng, kể ra hoàn cảnh cũng bi đát, thê lương vô cùng!
Ngày không rời tiểu lâu, đêm không ánh đèn, đáng thương hại cho nó lắm chứ?
Chàng chẳng biết nói gì hơn nữa.
Chung Tịnh đã ngủ bên cạnh Quách Phiến Tiên.
Quách Phiến Tiên nhìn mãi người bịnh trên giường, trầm tư.
Bỗng Ngân Hoa Nương thở dài:
- Tôi xem cuộc cờ này cũng kéo dài ít nhất đến nửa năm! Họ đang cao hứng quá...
Nàng rời cửa sổ, đến bên cạnh Châu Lệ Nhi, hỏi:
- Ngươi có thể xuống dưới nhà chứ! Nấu một nồi cháo, pha một bình trà mang lên đây, tam thúc ngươi và chúng ta cùng dùng!
Châu Lệ Nhi lắc đầu:
- Không được đâu! Tôi không thể ly khai tam thúc tôi được!
Ngân Hoa Nương mỉm cười:
- Sao ngươi không nghe lời người lớn bảo?
Châu Lệ Nhi không nhìn nàng đến nửa mắt:
- Tôi không đi!
Ngân Hoa Nương ôn tồn hơn:
- Ta biết ngươi chẳng sợ gì ta, nên ta bảo, ngươi không vâng lời!
Giọng nàng thì ôn tồn, ấm dịu nhưng buông xong câu nói thì nàng đưa tay tát vào mặt Châu Lệ Nhi.
Gương mặt Châu Lệ Nhi trắng nhợt, bị cái tát đó đỏ lên, sưng một bên má liền.
Nhưng nó bất động, mắt không chớp, chừng như nó chẳng cảm giác chi cả. Nó nhìn Ngân Hoa Nương không thốt một lời nào.
Ngân Hoa Nương cau mày:
- Ngươi cho rằng ta đánh nhẹ?
Nàng đưa tay ra, song Du Bội Ngọc ngăn lại.
Nàng thở dài:
- Tôi biết công tử lại can thiệp vào việc bất bình nữa rồi!
Du Bội Ngọc lạnh lùng:
- Giả như cô nương muốn cùng đi chung đường với tại hạ thì từ naỵ..
Bỗng Châu Lệ Nhi đưa tay ôm mặt, rung rung giọng kêu lên:
- Đau! Cô nương đánh tôi đau quá!
Ngân Hoa Nương giật mình:
- Sao đến giờ ngươi mới nghe đau?
Châu Lệ Nhi không đáp, chỉ kêu:
- Đau chết đi thôi!
Ngân Hoa Nương kinh hãi, không tưởng nổi trên đời này có người cảm giác quá chậm như vậy. Lúc bị đánh không nghe đau, mãi lúc lâu sau mới nghe đau.
Nàng nhìn Châu Lệ Nhi, thất vọng vì chẳng có cháo ăn, trà uống.
Vừa lúc đó, người bịnh thở dài:
- Ngươi sợ đau sao không nghe lời người ta bảo? Đi đi, đừng để bị đánh nữa!
Châu Lệ Nhi vụt mở to mắt nhìn trừng trừng Ngân Hoa Nương:
- Tam thúc bảo đi, tôi đi! Người khác có đánh chết tôi, tôi cũng không đi!
Nó bước xuống giường đi liền, nó ốm yếu quá, Du Bội Ngọc thương cảm vô cùng, buột miệng thở dài.
Ngân Hoa Nương mỉm cười:
- Ương ngạnh đấy chứ? Ngươi giống ta lắm! Ta lúc nhỏ cũng thế!
Bỗng nàng dừng lại, chơm chớp mắt rồi tiếp:
- Nếu cô bé giống ta lúc nhỏ thì món cháo này nhất định không được ăn đâu!
Nàng thấp giọng:
- Tôi xuống dưới theo nó, xem nó làm gì!
Du Bội Ngọc cau mày:
- Nó bé bỏng quá, nó đâu biết gì, cô nương sợ nó hạ độc à?
Ngân Hoa Nương mỉm cười:
- Lúc nhỏ, nhỏ hơn nó nhiều, tôi đã hạ độc, sát hại bảy tám mươi người đấy!
Du Bội Ngọc mỉm cười:
- Cô bé không sợ cô nương, cô nương lại sợ cô bé!
Ngân Hoa Nương sững sờ. Nàng không hiểu tại sao nàng lại sợ một đứa bé ốm yếu như vậy?
Quách Phiến Tiên cũng lấy làm lạ, y nhìn nó, nó chẳng nao núng chút nào, trái lại nó càng mở mắt to ra nhìn y. Bắt gặp ánh mắt đó, y cũng phải lạnh mình.
Một lúc lâu, Ngân Hoa Nương gượng điểm một nụ cười:
- Một người có được tánh cẩn thận, kể ra cũng hay! Các vị quên câu đó rồi sao?
Du Bội Ngọc thở dài:
- Nếu cô muốn xuống đó với cô bé, tốt hơn nên để tại hạ đi thế cho!
Phần dưới lầu, chỉ có một gian phòng, hơn nửa gian chứa củi, còn lại một góc nhỏ, nơi đó có chum nước, có bếp, có chén bát, có chậu...
Châu Lệ Nhi đến bên chum nước vo gạo. Có hạt thóc nào, hạt sạn nào, nàng nhặt để qua một bên.
Khi nồi cháo được đặt lên lò rồi, nàng lấy giấy gói những hạt đó, đoạn múc nước rửa sạch nơi chỗ đó.
Du Bội Ngọc nhận thấy gian nhà rất sạch sẽ, chẳng có một hạt bụi đọng, đến chiếc nồi cũng chẳng có vấy điểm lọ nào.
Bếp sạch chẳng kém một gian khách sảnh của đại phú gia.
Một gian nhà sạch sẽ như vậy, phải thu dọn hàng ngày. Với thân hình gầy guộc đó, với đôi tay gầy nhỏ đó, Châu Lệ Nhi đã làm công việc đó từ mấy năm nay rồi?
Nó làm được một công việc như vậy chăng?
Du Bội Ngọc thở dài:
- Mỗi ngày, tiểu muội thu dọn đều như vậy à?
Châu Lệ Nhi điềm nhiên:
- Trên đời này, có ai chịu nhìn những cái chướng mắt chăng! Bởi không nhìn được tức phải thu dọn mãi thành quen, chẳng còn biết vất vả nữa!
Vật chướng mắt, tất phải dọn.
Còn người chướng mắt, thì sao? Có thu dọn chăng? Thu dọn thì làm thế nào?
Giết chăng?
Hạt bụi còn làm chướng mắt nó, huống hồ những bốn người!
Bỗng, nó trừng mắt nhìn Du Bội Ngọc:
- Tráng sĩ nghĩ sao về lời tôi vừa nói?
Du Bội Ngọc giật mình:
- Tiểu muội nói phải! Chẳng ai muốn sống chung với những kẻ bừa bãi!
Châu Lệ Nhi chớp mắt:
- Tại sao... tại sao tráng sĩ lại thích họp đoàn với những người bừa bãi?
Du Bội Ngọc lại giật mình, chẳng biết phải trả lời làm sao!
Kỳ quái thật cho cô bé!
Có lúc, xem nó đáng thương hại, bởi nó quá yếu đuối! Có lúc nó biến thành một kẻ lịch duyệt phi thường.
Châu Lệ Nhi lấy một chiếc ghế nhỏ ngồi xuống, cầm chiếc quạt con, quạt lửa!
Vừa quạt, nó vừa thốt:
- Tuy tôi còn nhỏ, song tại tiểu lâu này, tôi mục kích biết bao việc! Nếu có việc gì thích thú, tôi thuật cho Tam thúc nghe. Cũng nhờ vậy, người đỡ tịch mịch!
Du Bội Ngọc cau mày:
- Ở tại tiểu lâu này thì còn thấy được sự gì nữa?
Châu Lệ Nhi điềm nhiên:
- Vậy mà có việc cho tôi thấy! Luôn luôn có việc!
Bỗng, nàng quay mình lại rồi tiếp:
- Có một hôm, tôi thấy một mỹ nhân tuyệt đẹp, dùng một thủ đoạn kỳ quái hạ sát nhiều người. Tráng sĩ có biết nữ nhân ấy là ai chăng?
Du Bội Ngọc cười khổ:
- Người đã tát tai tiểu muội!
Châu Lệ Nhi cười nhạt:
- Vừa rồi, ai đã tát tai tôi? Tôi quên mất!
Du Bội Ngọc chợt phát hiện ra, mặt nó sưng lên lúc đó vì bị Ngân Hoa Nương tát, giờ thì chỗ sưng không còn sưng nữa, nó trở lại bình thường!
Châu Lệ Nhi lại tiếp:
- Tráng sĩ có bị ai đánh, nếu không đánh lại được thì đừng bao giờ nhớ đến người đã đánh mình, cũng như quên đi là mình có bị đánh. Quên được thì tâm lý mới nhẹ nhàng!
Du Bội Ngọc trầm giọng:
- Nhưng lúc bị đánh, tiểu muội không nghe đau, sao lâu lắm mới kêu đau?
Châu Lệ Nhi mỉm cười:
- Người bị đánh, hẳn phải đau, sớm cũng đau, muộn cũng là đau, đau sớm hay đau muộn, có quan hệ gì? Đau đớn, càng làm cho người đánh mình thích thú hơn. Đau muộn thì mình làm chậm lại niềm thích thú của người đánh mình!
Nàng tiếp:
- Tôi đã bị đánh là cái khổ cho tôi, chẳng đánh lại thì thôi, sao tôi lại làm cho người đánh tôi được thích thú?
Du Bội Ngọc sững sờ.
Chàng không tưởng cô bé lanh lợi đến thế!
Vừa lúc đó có tiếng xe ngựa bên ngoài. Rồi tiếng người vang lên ồn ào.
Tiếng người từ bên vách kia vọng sang.
Du Bội Ngọc thở ra, điểm một nụ cười:
- Để tôi bước ra xem có việc chi thế?Nói ra bước ra, thực sự là Du Bội Ngọc trở lên gác.
Người trong khách sạn Lý Gia đã đông lắm rồi, người từ đâu kéo đến rất đông, người cứ tiếp đến, lần lượt vào phòng, tăng cường nhân số đã đông sẵn.
Không nhìn được mặt những người đó, Du Bội Ngọc cũng biết ngay toàn là hào kiệt giang hồ.
Ngân Hoa Nương thở dài:
- Những người đó đến đây làm gì đông thế? Bao nhiêu người trước đã làm cho chúng ta khổ rồi! Lại còn đến thêm!
Du Bội Ngọc toan đáp, Quách Phiến Tiên đã lên tiếng trước:
- Minh chủ vũ lâm chơi cờ với bá chủ Tây Thục, thiên hạ anh hùng còn ai không thích mục kích cảnh hi hữu đó? Nếu cuộc cờ này kéo dài đến ba hôm, tại hạ chỉ sợ ngôi khách sạn Lý Gia phải vỡ mất! Bởi chẳng đủ sức chứa một biển người!
Ngân Hoa Nương căm hận:
- Kẻ nào truyền bá tin tức nhanh chóng như thế? Trong thiên hạ sao lại có người dư công làm cái việc oái ăm như thế?
Câu hỏi đó, làm gì có người đáp được!
Tự nhiên, người cho loan truyền tin tức hẳn phải do lịnh Du Phóng Hạc.
Lão muốn quần hùng trong thấy lão và Đường Vô Song chơi cờ. Đường gia đệ tử sẽ không còn thắc mắc về sự vắng mặt đột ngột của Đường Vô Song nữa.
Và du Đường Vô Song có là người giả, cái vụ minh chủ chơi cờ với Đường Vô Song sẽ tạo một ấn tượng nơi quần hùng rồi Đường Vô Song thật có sống sót, biện minh, cũng chẳng ai tin!
Bên dưới, quần hùng nghị luận vang lên.
Có người thốt:
- Vị đó là tân minh chủ võ lâm Du Phóng Hạc à? Một con người có phong thái phi phàm vậy, thảo nào Hồng Liên bang chủ chẳng kính phục!
Một người khác hỏi:
- Làm thế nào để nói mấy câu với minh chủ được?
Lâm Tẩu Các mỉm cười bước tới đối diện trước mọi người:
- Xin các vị giữ yên lặng cho, và chẳng cần gì phải vội vã. Cuộc cờ này có thể kéo dài bốn năm hôm đó, tốt hơn các vị nên tìm nơi trọ, chờ minh chủ xong cuộc cờ sẽ đàm đạo với các vị. Nếu các vị gặp khó khăn, minh chủ sẽ tận tình giúp đỡ các vị!
Mọi người đều hoan hô, bất chấp đêm khuya, làm kinh động thị trấn.
Du Bội Ngọc cố trầm tụ khí.
Lâm Tẩu Các trở vào phòng.
Trong phòng, có một người càu nhàu:
- Lăng Hoa Thần Kiếm Lâm Tẩu Các đó à! Nghe nói con gái của ông là một giai nhân đương thời!
Một người khác tiếp:
- Rất tiếc, từ xưa đến nay, hồng nhan thì bạc phận, nàng ấy đã được hứa gả cho Du công tử, con trai của minh chủ, ngờ đâu hôn lễ chưa cử hành, Du công tử lại chết tại Sát Nhân Trang!
Một người khác hỏi:
- Ai giết hắn? Minh chủ không báo thù cho hắn à?
Một người đáp:
- Hắn có tánh ương ngạnh, Minh chủ không chịu nổi hắn. Lâm cô nương lấy hắn làm chồng, có khác nào một đóa hoa hồng cắm giữa đống phân!
Du Bội Ngọc ngồi phịch xuống, đổ mồ hôi trên trán thành hạt to.
Bỗng, Ngân Hoa Nương đóng cửa sổ lại, rồi thở dài:
- Các vị có nghe chứ? Họ định kéo dài cuộc cờ mấy hôm nữa đấy! Mình phải đợi đến chừng nào chứ?
Du Bội Ngọc vụt đứng lên:
- Chúng ta không cần phải chờ!....
Ngân Hoa Nương giật mình:
- Không lẽ... chúng tạ..
Du Bội Ngọc điềm nhiên:
- Trong những trường hợp như thế này, nếu cô nương cứ ẩn núp mãi thì người ta sẽ nghi ngờ mãi, tìm mọi cách bức bách mãi. Chi bằng nên ra mặt...
Nói câu đó, chàng nói cho Ngân Hoa Nương nghe, hay chàng tự nhủ mình?
Ngân Hoa Nương sững sờ:
- Ý cát hạ như thế nào? Tôi không thể hiểu nổi rồi!
Du Bội Ngọc đã bước đến gần đầu cầu thang, xuống bên dưới lầu, mở cửa bước rạ..
Ngân Hoa Nương lại hé cửa sổ nhìn xuống, quả thấy Du Bội Ngọc tiến về khách sạn, rồi bước vào phòng.
Chung Tịnh xanh mặt kêu lên:
- Can đảm phi thường!
Quách Phiến Tiên cười nhẹ:
- Có bằng hữu như tại hạ còn ai không can đảm hơn lên chứ? Kẻ nhút nhát trở nên kẻ can đảm, kẻ can đảm sẵn, trở thành phi thường!
Ngân Hoa Nương thở ra:
- Lúc chưa gặp cát hạ hắn đã to gan lắm rồi. Bề ngoài, hắn ôn nhu như cừu non, bề trong hắn là con hổ đấy!
Những người trong phòng đều chong mắt nhìn Du Bội Ngọc.
Chàng là một mỹ nam tử, còn ai không muốn nhìn chàng, dù nhìn thán phục, dù nhìn đố kỵ?
Nhưng Du Bội Ngọc chẳng nhìn ai.
Lâm Tẩu Các cau mày:
- Cát hạ là ai? Minh chủ đang...
Du Bội Ngọc chận lời:
- Tại hạ là Du Bội Ngọc!
Lâm Tẩu Các biến sắc.
Bên ngoài, quần hùng nhao nhao lên.
Du Phóng Hạc cùng Đường Vô Song ngưng cuộc cờ, quay sang nhìn chàng.
Chàng thấy rõ Du Phóng Hạc không nhận ra chàng, mà Đường Vô Song cũng thế.
Như vậy, Đường Vô Song này là giả rồi!
Du Phóng Hạc cười nhẹ:
- Du Bội Ngọc? Thế ra cát hạ cũng mang một tên với con trai lão phu?
Du Bội Ngọc nhìn lão, lòng khích động phi thường.
Nhưng chàng mỉm cười thốt:
- Được mang cái tên đẹp của lịnh lang, tại hạ cho là một vinh hạnh lớn!
Du Phóng Hạc bình tĩnh như thường:
- Cát hạ đến đây có điều chi chỉ giáo?
Du Bội Ngọc cũng điềm nhiên:
- Tại hạ đến đây để lấy lại một vài món đồ!
Du Phóng Hạc vuốt râu:
- Trong phòng này, làm gì có vật của cát hạ?
Du Bội Ngọc đáp:
- Trước đây mấy hôm, tại hạ có thuê phòng này tạm trọ, lúc đi, vô ý để quên lại!
Chừng như thích thú về câu chuyện, Du Phóng Hạc cười tươi:
- Khách sạn là nơi đông người, hỗn tạp, biết đâu chẳng có sự sai lầm? Mong cát hạ tìm lại được vật bỏ quên!
Du Bội Ngọc điềm nhiên:
- Nếu minh chủ đáp ứng, tại ha.....
Du Phóng Hạc cười lớn một chút:
- Nếu vật đó còn tại đây, cát hạ cứ lấy mà mang đi!
Du Bội Ngọc mỉm cười:
- Đa tạ minh chủ cho phép, tại hạ xin đi tìm!

Cổ Long
Huyết Sử Võ Lâm
Dịch giả: Thương Lan
Hồi 32
GIÓ DẬY LẦU CAO

Đứng nguyên tại chỗ, không làm một động tác gì lấy đà, tay không vươn ra, tay không rùn xuống, thân hình thẳng tắp, Du Bội Ngọc bất thình lình vọt thẳng tắp lên xà nhà như chiếc pháo thăng thiên.
Chàng dùng môn khinh công Hạn Địa Bạt Tông, môn công khó học nhất trong vũ học.
Dùng môn khinh công đó, Du Bội Ngọc chẳng phải khoa tài, chàng chỉ muốn đừng ai hiểu lai lịch vũ công của chàng thôi.
Du Phóng Hạc vỗ tay reo lên :
- Tuyệt diệu! Tuyệt diệu!
Mọi người cùng phụ họa theo minh chủ, tiếng reo hò vang lên ầm ĩ.
Bọn Ngân Hoa Nương không lưu ý xem chàng sử dụng môn khinh công nào.
Nhất là Ngân Hoa Nương, nàng còn công việc khác đáng lưu ý hơn.
Nàng đang chăm chú nhìn nơi cất dấu châu ngọc.
Du Bội Ngọc đã đáp xuống nền phòng, tay chàng cầm một chiếc bọc bằng bố đen.
Thấy chiếc bọc nơi tay Du Bội Ngọc, Ngân Hoa Nương hân hoan ra mặt, nếu không kìm hãm niềm cao hứng, hẳn nàng đã buột miệng kêu to rồi.
Quách Phiến Tiên cười nhẹ :
- Vật đó còn chăng?
Ngân Hoa Nương cười nhẹ :
- Tôi đã nói mà! Dấu đồ tại nơi đó thì làm gì mất được chứ? Quỷ thần cũng chẳng biết chỗ mà lấy, nói chi đến người?
Quách Phiến Tiên gật gù :
- Du Bội Ngọc khá đấy! Có gan, có óc, có bản lĩnh! Dám chường mặt trước số đông cao thủ, ngang nhiên lấy chiếc bao, Du Phóng Hạc dù có muốn đoạt cũng chẳng làm sao hạ thủ!
Ngân Hoa Nương thích thú vô cùng :
- Bây giờ, hắn gấp bước trở về đó!
Bỗng nàng kêu lên :
- Cái gì thế? Không xong rồi!
Nụ cười tắt ngay, nàng thoáng biến sắc.
Quách Phiến Tiên cau mày :
- Việc gì thế? Không lẽ Du Phóng Hạc đã ngăn chặn hắn?
Quách Phiến Tiên đã rời cửa sổ từ lâu, về ngồi nơi một góc nên chẳng trông thấy gì bên dưới.
Ngân Hoa Nương lẩm nhẩm :
- Lão hồ ly đó làm gì lại xáp vào gần Du Bội Ngọc? Thế lão muốn hắn để lại bọc đó sao chứ?
Quách Phiến Tiên hỏi :
- Du Bội Ngọc có thái độ như thế nào?
Ngân Hoa Nương trả lời :
- Hắn trầm tụ khí, điềm nhiên nở một nụ cười, hắn bảo đợi xong cuộc cờ, hắn sẽ lãnh giáo Du Phóng Hạc!
Quách Phiến Tiên cười nhẹ :
- Cô nương nghe rõ hắn nói?
Ngân Hoa Nương không lưu ý đến vẻ mỉa mai của y, lắc đầu đáp :
- Bên dưới ồn ào như chợ vỡ, tôi còn nghe được gì? Nhưng nhìn hắn mấp máy môi, ít nhất tôi cũng đoán được đại khái hắn nói gì!
Quách Phiến Tiên mỉm cười :
- Cô nương tài quá!...
Bỗng Ngân Hoa Nương biến sắc kêu lên :
- Nguy! Lão hồ ly đột nhiên lại xóa bàn cờ, chẳng những thế, lão lại còn thốt :
nếu được tiếp đón Du Bội Ngọc là một trang thiếu niên anh hùng, thì còn gì thích thú bằng? Một cuộc cờ phỏng có hào hứng bao nhiêu chứ?
Quách Phiến Tiên cau mày :
- Như vậy là Du Bội Ngọc gặp khó khăn rồi! Nếu không trở mặt ngay mà còn giữ cái sáo giang hồ, hẳn chẳng bao giờ hắn đi được!
Ngân Hoa Nương khẩn trương vô cùng :
- Làm sao hắn trở mặt được trong hoàn cảnh này? Chừng như hắn bối rối...
Bỗng từ bên dưới, một tràng cười vang dội vọng lên, tiếp theo là một câu nói oang oang :
- Một cuộc cờ thích thú như thế này, trăm năm chưa có một lần, sao minh chủ bỏ dở được chứ? Minh chủ không ngại là làm cho bọn tại hạ thất vọng vì mất một dịp hi hữu dự khán một cuộc cờ lịch sử sao?
Quách Phiến Tiên cau mày hỏi Ngân Hoa Nương :
- Ai thế?
Ngân Hoa Nương đang lo sợ đó, bỗng vui lại liền, nàng đáp :
- Khoan biết y là ai, cứ hoan nghinh đi! Cuộc cờ đã xóa bỏ rồi, y sắp lại y như cũ! Không sai một quân cờ! Tài thật! Tài thật!
Quách Phiến Tiên động tính hiếu kỳ đứng lên, bước đến khung cửa sổ, nhìn xuống.
Một thiếu niên khất cái, không rõ đã đến khách sạn từ lúc nào, vận chiếc áo rách, những chỗ rách chỉ vá bằng vải hồng, lụa hồng, thành ra chiếc áo hồng, còn màu sắc cũ như thế nào, chẳng ai hiểu rõ.
Thiếu niên chẳng phải xa lạ gì với Quách Phiến Tiên, nhìn thoáng qua là y nhận ra ngay.
Thiếu niên chính là Hồng Liên bang chủ.
Du Phóng Hạc bật cười khanh khách :
- Không ngờ cái hứng của Hồng Liên bang chủ lại dâng cao đến thế à? Nếu vậy, lão phu phải tiếp tục chứ biết sao hơn?
Quách Phiến Tiên đóng nhanh cửa sổ.
Mồ hôi lạnh bắt đầu đổ lấm tấm nơi trán y.
Ngân Hoa Nương bật cười :
- Tại sao cát hạ lại sợ y?
Quách Phiến Tiên trở về chỗ cũ, ngồi xuống, không nói năng gì. Thực sự, y còn nói gì nổi?
Ngân Hoa Nương lẩm nhẩm :
- Quái lạ! Quái thật! Không lẽ Hồng Liên Hoa có ý đến đây tiếp trợ Du Bội Ngọc? Nếu y là bằng hữu của hắn thì sao lại không nhìn hắn nửa mắt khi hắn bị Lâm Diêu Bình đâm mấy nhát kiếm?
Vừa lúc đó, có tiếng mở cửa dưới lầu.
Quách Phiến Tiên vụt đúng dậy, thấy người đi lên chính là Du Bội Ngọc, y thở phào hỏi :
- Hồng Liên Hoa có thấy cát hạ về đây chăng?
Du Bội Ngọc điềm nhiên :
- Tại sao hắn phải lưu ý đến tại hạ?
Quách Phiến Tiên trố mắt :
- Hắn không nhận ra cát hạ?
Du Bội Ngọc thở dài :
- Không!
Chàng cảm thấy đau khổ vô cùng, gặp được người bằng hữu chí thân mà chẳng ai dám nhận ra ai, xem nhau như xa lạ.
Đã không dám nhận Hồng Liên Hoa, chàng còn len lén rút lui.
Chàng rút lui để tránh nhau chứ chẳng phải thừa cơ hội không ai để ý, mang bao bố về cho Ngân Hoa Nương.
Nếu có thành công trong công việc mạo hiểm vào khách sạn, thì đó chẳng phải là lấy được chiếc bao bố, mà lại biết chắc Đường Vô Song đang chơi cờ kia là con người giả mạo.
Biết được con người giả, chàng hy vọng con người thật chưa bị chúng hãm hại đến phải chết.
Ngân Hoa Nương đã tiếp nhận chiếc bao bố rồi.
Nàng thốt :
- Nơi này là đất thị phi, chúng ta không nên ở lâu, vật đã lấy được rồi, chúng ta nên ly khai tòa tiểu lâu gấp!
Quách Phiến Tiên trầm giọng :
- Hồng Liên Hoa chưa đi, chúng ta phải ở lại đây!
Ngân Hoa Nương cười nhẹ :
- Cát hạ sợ người ta thấy, tôi không sợ ai thấy nên muốn đi!
Quách Phiến Tiên gằn từng tiếng :
- Cô nương không đi được!
Ngân Hoa Nương cười mỉm :
- Phải! Tôi không thể đi được! Cát hạ còn ở đây, tôi làm sao bỏ đi một mình?
Nàng nâng chiếc bao lên, chiếc bao to lớn hơn một người thường, đảo mắt nhìn quanh như tìm nơi cất dấu tạm thời, như hận không thể nuốt tất cả vật trong bao vào bụng cho kín đáo hơn.
Quách Phiến Tiên nhìn chiếc bao nơi tay nàng, điểm nụ cười lạnh :
- Thực ra, cô nương muốn đi cứ đi! Có đi thì mang chiếc bao đó theo!
Ngân Hoa Nương giật mình :
- Thật à?
Quách Phiến Tiên rùn vai :
- Tại sao cô nương không kiểm soát chiếc bao?
Ngân Hoa Nương mỉm cười :
- Cần gì kiểm soát?
Nhưng nàng thoáng biến sắc.
Giọng nói của Quách Phiến Tiên có vẻ kỳ lạ quá, nàng sanh nghi.
Lập tức nàng đặt chiếc bao lên mặt bàn, chưa kịp mở bao ra, vụt kêu lên thất thanh :
- Không xong!
Nàng đã thấy các mối dây thừng bên ngoài khác lạ.
Buông xong hai tiếng kêu hãi hùng, nàng giật đứt dây, mở bao ra. Bên trong chẳng có châu ngọc gì cả mà toàn gạch ngói vụn.
Ngân Hoa Nương như bị một nhát dao chém vào người, nàng suýt ngã xỉu xuống sàn. Chỉ có Quách Phiến Tiên bình thản đến lạnh lùng. Y mỉa :
- Khỏi cần kiểm soát hở cô nương? Đúng! Bởi cô nương biết trong bao có những vật gì rồi!
Ngân Hoa Nương rung rung giọng :
- Nhưng cát hạ...làm sao...cát hạ biết...?
Quách Phiến Tiên điềm nhiên :
- Chỉ nghe bước chân của người mang lên thang lầu, là tại hạ đã nhận ra khác lạ ngay. Các trọng lượng của hai vật khác nhau chứa trong dung tích bằng nhau, không thể giống nhau được. Cô nương bị dao động tâm thần, rồi cô nương mừng mà quên đi điểm nhỏ đó, chứ tại hạ không là chủ sở hữu của vật, tại hạ chẳng thiết tha đến sự mất còn, nên tại hạ nghe rất rõ và nhận xét rất đúng!
Ngân Hoa Nương dậm chân kêu trời :
- Ai đã phỏng tay trên của tôi thế? Ai? Lúc tôi dấu chiếc bao, tôi đã đóng kín cửa phòng mà! Tôi lại còn tắt đèn mà! Làm sao có người trông thấy được?
Nàng bước quanh gian phòng mấy lượt rồi lẩm nhầm :
- Hay là chính cái lão Du Phóng Hạc đã làm cái việc phỏng tay trên của tôi?
Đúng rồi! Đúng rồi! Chính lão hồ ly đó chứ chẳng còn ai khác! Trước khi định trọ nơi gian phòng đó, hẳn lão có quan sát khắp nơi...
Du Bội Ngọc từ từ thốt :
- Nếu đúng là lão ấy cướp đoạt châu ngọc của cô nương thì vĩnh viễn cô nương không hy vọng lấy lại được!
Quách Phiến Tiên không nói gì nữa, chú mắt nhìn người bịnh trên giường.
Ngân Hoa Nương cũng nhìn theo y.
Bỗng, nàng phát giác ra, một con người gầy guộc còn da bọc xương, làm gì có cái xác to lớn được? Thân thể không to lớn, sao chiếu chăn đắp trên mình lại chồng lên quá cao?
Chừng như trong chiếc chăn đó có độn vật gì.
Đêm đã tàn, ngày đến, lúc đó, ánh dương quang chiếu nghiêng nghiêng vào phòng.
Ngân Hoa Nương cùng Quách Phiến Tiên có cảm tưởng là chiếc chăn động đậy, mường tượng có một con vật gì đang nhúc nhích trong đó, hoặc không nữa thì cũng có bàn tay xê dịch một vật thể nào.
Ngân Hoa Nương bật cười khanh khách :
- Không ngờ tôi có mắt mà cũng như mù! Mù đến độ không trông thấy những gì trước mặt!
Nàng bước đến cạnh giường.
Du Bội Ngọc cau mày :
- Cô nương định làm gì?
Ngân Hoa Nương bật cười vang :
- Bên trong chiếc chăn, hẳn có vật gì đáng được nhìn qua lắm! Tôi muốn nhìn vật đó cho biết là vật chi!
Nàng đến sát giường. Đưa tay tới, nàng toan nắm lấy chiếc chăn, giật ra.
Ngờ đâu, người bịnh vụt mở mắt, nhìn trừng trừng vào mặt nàng gằn từng tiếng:
- Nếu cô nương dở hé chiếc chăn ra một chút là cô nương mất mạng ngay!
Một người bịnh trầm kha, bất toại toàn thân, lại buông câu nói hăm dọa?
Đôi mắt mất thần của y vụt sáng lên.
Ngân Hoa Nương bất giác rợn người, rút tay liền. Chẳng những thế, nàng còn lùi lại xa chiếc giường.
Người bịnh từ từ khép mi mắt lại.
Ánh nắng sớm đọng trên mặt y, soi rõ gương mặt gầy xanh, trong chẳng khác gì một gương mặt chết.
Một con người trong hình dạng đó, có thể là một kẻ giả đau chăng?
Ngân Hoa Nương lấy lại bình tĩnh, bật cười dòn :
- Không thể giở chiếc chăn ấy lên được à?
Người bịnh buông cộc lốc :
- Không!
Ngân Hoa Nương tiếp :
- Nhưng tôi không hề tin tưởng những việc tà quái, tôi cũng không thích những cái tật kỳ quái của người đời! Cái gì không nên làm, làm là nó chết, tôi lại muốn làm, quyết làm cho được!
Người bịnh thở dài, gọi :
- Châu nhi đâu! Cho cô nương đó xem đi!
Châu Lệ Nhi đang ở dưới lầu, nghe gọi chạy lên. Nó trừng mặt nhìn Ngân Hoa Nương :
- Cô nương muốn xem? Rồi đừng hối tiếc nhé!
Ngân Hoa Nương cười lớn :
- Làm gì ta phải hối tiếc? Không lẽ trong chăn có yêu quái gì ẩn nấp, chực vồ người?
Bên ngoài nàng cười, nàng nói cứng nhưng bên trong nàng lo ngại, sợ hãi.
Hai người trong phòng này, một mang bịnh chờ chết, một lại bé bỏng, cả hai còn làm gì hại được ai?
Nàng lấy làm lạ, không rõ tại sao lại sợ, dù cố không sợ, nàng vẫn rùng mình.
Châu Lệ Nhi lại trở xuống mang lên một chậu nước. Đoạn nàng lấy trong mình ra một chiếc hộp, chiếc hộp đó đựng một loại phấn đen.
Mở nắp hộp ra, nó khều bột đen vào chậu nước.
Dĩ nhiên, chậu nước biến thành màu đen liền.
Ngân Hoa Nương nhìn sững, chẳng hiểu cô bé chuẩn bị làm gì.
Nó mang chậu nước đen đặt vào một góc nhà, đoạn cười thốt :
- Cô nương chờ xem! Sẽ có sự lạ hiện ra!
Nụ cười của nó kỳ bí vô cùng.
Du Bội Ngọc là con người trầm tĩnh nhất cũng phải động tính hiếu kỳ, còn Ngân Hoa Nương thì hẳn là nàng mở to đôi mắt, chăm chú nhìn.
Cái gì trong chăn đó cựa động mạnh, càng lúc càng mạnh, chiếc chăn chuyển động như sóng biển cuộc trào.
Mọi người hồi hộp, nín thở.
Bỗng Ngân Hoa Nương kêu lên :
- Tôi không muốn nhìn nữa! Vô luận là vật gì trong chăn, tôi cũng không thích nhìn nữa!...
Chung Tịnh sợ hơn ai hết, từ lâu, nàng thun người ngồi nép vào một góc, mồ hôi lạnh ướt đẫm chân tay.
Châu Lệ Nhi mỉm cười :
- Bây giờ cô nương không muốn xem cũng chẳng được. Muộn rồi! Tôi đã bảo cô nương sẽ hối hận, bây giờ cô nương có hối cũng thế thôi!
Một con rít từ trong chăn, lồng lộn lên một lúc, rồi chui dưới mép chăn, bò ra ngoài.
oOo Con rít không lớn lắm, nó chỉ là một con rít thông thường về hình vóc, song lại đặc biệt về màu sắc của nó.
Màu da của nó đỏ rực, chiếu sáng, mường tượng màu san hô.
Một con chui ra trước, kế tiếp có hơn ba mươi con khác chui ra theo, con nào không giống con nào, màu sắc bất đồng, hình vóc cũng bất đồng.
Chúng nối đuôi nhau, bò ra như xâu chuỗi.
Tự nhiên, nhìn qua rít lạ, ai cũng biết đó là rít độc.
Ngân Hoa Nương bật cười khanh khách :
- Ta tưởng là yêu, là quỷ, ngờ đây chỉ là một bầy rít. Ngay từ lúc lên ba, ta đã từng bắt rít mà đùa như bắt bướm!
Nàng nói đúng!
Người trong Thiên Tầm Giáo có khi nào sợ rít? Đã sợ thì còn làm sao dám gia nhập vào giáo phái đó? Huống chi nàng là con gái của giáo chủ!
Tuy nhiên, nàng lấy làm lạ là tại sao người bịnh lại nhốt rít quanh mình. Rít ở trong chăn hay ở trong người y chui ra, chẳng hạn do từ lỗ trôn?
Nhưng chưa hết!
Sau bầy rít còn có một bầy bò cạp, sau bò cạp có độc xà, kế tiếp là cóc, là nhái.
Đặc biệt nhất, chúng diễu hành từ trong chăn ra, con sau theo sát con trước, không vượt hàng, bỏ ngả, đều đều vô cùng nghiêm trang.
Kỷ luật được tôn trọng trên chỗ tưởng!
Nụ cười của Ngân Hoa Nương đã tắt từ lâu!
Chung Tịnh tựa hồ cứng mình như hóa đá.
Một sự kiện không tiền khoáng hậu!
Với bao nhiêu loài vật đó trong chăn, người bịnh vẫn nằm yên được, không kể mùi hôi hám, bởi loài vật nào chẳng hôi hám?
Có thể y chịu đựng cái cảnh này từ lâu rồi!
Ngân Hoa Nương cảm thấy gai ốc nổi lên khắp người, bao nhiêu lông tóc đều dựng ngược!
Dù sống với loài độc vật từ nhỏ, bất quá chỉ dùng chúng làm trò đùa, chứ bảo nằm chung với chúng, năm này qua năm khác, nàng chẳng dám làm. Có giết nàng, nàng chịu chết, chứ bảo làm mà cho nàng sống, nàng cũng chẳng làm.
Chẳng phải vì ương ngạnh mà không làm. Nàng quá sợ, chẳng dám làm, có thế thôi!
Loài độc trùng bò dần vào góc nhà.
Châu Lệ Nhi đã gác sẵn hai chiếc đũa, từ sàn nhà lên miệng chậu, như đường thang.
Loài độc trùng theo một chiếc bò lên, nhảy vào chậu nước đen, dầm mình cho trớt, đoạn theo chiếc đũa kia, bò xuống.
Chúng tuần tự làm cái việc đều đều, không vượt trật tự, không vướng kỷ luật.
Chúng tắm xong, lại bò ra ngoan ngoãn, dù mang danh là độc trùng, chúng chẳng có vẻ gì độc hại cả.
Phỏng đếm tất cả các con vật có trên trăm con, thuộc nhiều loại.
Chúng tắm rồi, tuần tự trở về giường, chui vào chăn như trước.
Chậu nước đen lúc đó mất hẳn đen, trở lại trong gần như trước.
Con cuối cùng là một con vật lạ, chẳng ai biết nó là con vật gì, nó ra sau cùng, nó cũng trở về chăn sau cùng. Chừng như nó điều khiển cả bầy, nó đi sau để kiểm sát, để chỉ huy.
Khi con vật vô danh cuối cùng đó lặn trong nước, chậu nước sôi lên, hơi nước bốc lên.
Quách Phiến Tiên xuất mồ hôi hạn.
Rồi tất cả số trùng độc chui vào chăn. Gian phòng tiểu lâu trở lại trạng thái bình thường, như chẳng có chuyện gì xảy ra.
Nhưng đó là trạng thái của khung cảnh.
Họ không còn thốt lên được lời nào. Chừng như họ không thở lại, qua lúc nín thở lâu.
Họ đây là Du Bội Ngọc, Quách Phiến Tiên, Ngân Hoa Nương, và Chung Tịnh, tuy cái độ hãi hùng sai lịch, song tất cả đều hãi hùng.
Châu Lệ Nhi bưng chậu nước lên, bước lại gần Ngân Hoa Nương, cười hì hì :
- Cháo chưa chín, giả như cô nương có đói, cứ uống tạm nước trong chậu này, bổ và ngon hơn nước sốt gà đó!
Ngân Hoa Nương lùi lại, khoát tay, cười gượng :
- Không! Không! Ta không uống đâu! Ngươi cứ giữ lại mà dùng!
Nàng xuất thân từ nơi độc, làm gì lại không biết chất độc? Loại thuốc bột đen của Châu Lệ Nhi có hiệu dụng bức bách độc trùng nhả chất độc vào nước.
Chất độc của độc trùng khắc chế chất bột màu đen nên nước trở lại trong như trước.
Nước trong, nhưng lại chứa độc.
Chất độc của hàng trăm con vật, thuộc nhiều loại hẳn phải phi thường. Giả như ai bị vây vào một giọt có thể chết ngay, không đợi gì phải uống.
Châu Lệ Nhi cười nhẹ :
- Nước bổ và ngon, các vị không dùng chẳng lẽ đổ đi? Thôi thì tôi uống vậy!
Nàng đưa chậu nước lên, kê miệng uống liền, uống nghe ừng ực.
Du Bội Ngọc trố mắt nhìn, tìm hiểu.
Quách Phiến Tiên và Ngân Hoa Nương biến sắc. Họ nghĩ chẳng lẽ dạ dày của cô bé là kim cương bất hoại.
Uống xong, Châu Lệ Nhi thốt :
- Tam thúc lâm bịnh lâu ngày, chỉ nhờ có chất nước này mà sống đến ngày nay.
Nếu chúng tôi có thất lễ với các vị trong cách biểu hiện sự kiện vừa rồi, tôi xin các vị lượng thứ cho!
Ngân Hoa Nương gượng cười :
- Tam thúc ngươi đau làm sao?
Châu Lệ Nhi thở dài :
- Bịnh của Tam thúc chẳng biết nên gọi tên như thế nào! Nếu các vị muốn biết...
Vừa lúc đó, có tiếng gõ cửa bên dưới lầu.
Rồi một giọng già gọi vọng lên :
- Có Du công tử ở trên lầu chăng? Bổn Bang chủ Hồng Liên muốn gặp đây!
Giọng nói đó chính là của Mai Tứ Mảng.
Du Bội Ngọc vừa sợ vừa mừng. Chàng tự hỏi, Hồng Liên Hoa tìm chàng để làm gì?
Nghe tiếng gọi của, Quách Phiến Tiên xám mặt, run run giọng thốt :
- Cát hạ xuống đó chặn họ! Tại hạ phải đi gấp!
Tiếng gõ cửa lại vang lên.
Tiếp theo đó một giọng nói của thiếu nữ vang lên :
- Du công tử mở cửa đi! Quân phu nhân muốn gặp công tử!
Lại có Hải Đường phu nhân!
Quách Phiến Tiên càng xám mặt, bước nhanh đến khung cửa sổ phía hậu, mở tung cánh cửa, nhìn xuống.
Trời!
Tòa tiểu lâu đã bị bao vây!
Người trên đường, người trên nóc của những ngôi nhà kế cận, lao nhao lố nhố, nam có, nữ có, đủ hạng tuổi, không thể đếm có bao nhiêu người.
Một người từ bên dưới lầu thốt vọng lên :
- Quân phu nhân và Hồng Liên bang chủ cầu kiến Du công tử, xin công tử mở cửa!
Quách Phiến Tiên chụp tay Du Bội Ngọc, rung rung giọng hỏi :
- Họ đã phát giác ra tại hạ có mặt tại đây?
Du Bội Ngọc cười khổ :
- Cát hạ hỏi tại hạ? Làm sao tại hạ biết được?
Quách Phiến Tiên trầm giọng :
- Thế tại sao họ đến đây tìm cát hạ?
Du Bội Ngọc lắc đầu :
- Tại hạ làm sao biết được ý tứ của họ?
Quách Phiến Tiên hừ một tiếng :
- Họ bao vây bốn mặt rồi! Chừng như họ có cừu oán sâu nặng gì với chúng ta!
Nếu thế, chúng ta là người chung cảnh, chúng ta phải chu toàn an ninh cho nhau! Cát hạ không nên mở cửa! Tuyệt đối không nên!
Du Bội Ngọc thở dài :
- Tại hạ không mở, dễ thường họ không biết phá cửa mà vào?
Thiếu nữ bên dưới lại gọi :
- Du công tử! Chúng tôi tiên lễ hậu binh, nếu công tử không mở cửa, chúng tôi phải phá cửa mà vào đấy!
Ngân Hoa Nương chớp mắt cười duyên :
- Du công tử đang đại tiện, nếu các vị vào ngay thì thúi lắm! Hãy đợi một chút nữa đi, xong việc rồi là người mở cửa ngay! Các vị làm chi mà gấp thế?
Bên dưới im lặng một lúc!
Thiếu nữ lại bật cười khanh khách :
- Được, chúng tôi chờ. Chỉ mong hắn đừng chui vào thùng phân mà trốn thôi!
Du Bội Ngọc nhìn Quách Phiến Tiên, cau mày :
- Đến Hải Đường phu nhân mà cát hạ cũng chẳng dám chạm mặt nữa sao? Có sự liên hệ nào giữa cát hạ và bà ta chứ?
Quách Phiến Tiên cứ đằng hắng mãi, song chẳng thốt được tiếng gì.
Chung Tịnh đã ngất xỉu từ lâu, bây giờ mới tỉnh lại, vỗ tay vào lưng y, vỗ liên hồi, khẩn cấp ra mặt.
Du Bội Ngọc thở dài, từ từ tiếp :
- Vô luận làm sao, họ vẫn quyết định phải lên đây cho kỳ được, tại hạ không thể không mở cửa được. Cát hạ suy nghĩ gấp đi!
Người bịnh trên giường lúc đó đột nhiên mở mắt ra, thốt :
- Tại hạ có phương pháp!
Quách Phiến Tiên mừng rỡ, hấp tấp hỏi :
- Cát hạ có cao kiến như thế nào?
Người bịnh bảo :
- Cát hạ lại gần đây, kê sát lỗ tai vào miệng tại hạ đây, tại hạ nói nhỏ cho nghe!
Quách Phiến Tiên không do dự, bước tới liền. Nhưng vừa đến gần giường, y nhớ lại bịnh nhân là con người kỳ bí, ngụy dị phi thường, bất giác y rùn mình, dợm lùi lại.
Chung Tịnh lo sợ cho Quách Phiến Tiên hơn chính y, vội bước tới, hỏi gấp :
- Tiền bối có biện pháp gì giải nạn cho y, xin cứ nói với đệ tử. Đệ tử cảm kích vô cùng!
Người bịnh cau mày :
- Cô nương là ai? Thuộc môn phái nào?
Chung Tịnh đáp :
- Đệ tử là Chung Tịnh, môn hạ phái Hoa Sơn!
Người bịnh lẩm bẩm :
- Môn hạ Hoa Sơn... cũng là nội gia chánh tông... cô nương bước tới đây, tại hạ nói cho nghe!
Chung Tịnh cũng sợ chẳng kém Quách Phiến Tiên, đổ mồ hôi lạnh ướt mặt, nhưng vì quá yêu Quách Phiến Tiên, liều mạng bước tới.
Người bịnh hỏi :
- Cô nương luyện võ từ bao lâu rồi?
Chung Tịnh chẳng biết được ý tứ của người bịnh như thế nào lại hỏi câu đó, song nàng vẫn đáp :
- Mười một năm.
Người bịnh nhếch nụ cười héo hắt :
- Được! Được lắm!...
Bỗng y vươn tay ra, nắm lấy cánh tay nàng. Y đang mang chứng bịnh trầm kha chờ chết, hơi thở nhẹ như tơ, lời nói như gió thoảng, thế mà y vươn tay ra nhanh vô cùng.
Du Bội Ngọc, Quách Phiến Tiên không kịp thấy y vươn tay ra như thế nào. Và Chung Tịnh muốn rút tay về, muốn kêu lên cũng chẳng còn kịp nữa, y đã nắm chắc cánh tay nàng rồi.
Du Bội Ngọc thoáng giật mình, hỏi :
- Cát hạ làm gì thế?
Nắm cánh tay Chung Tịnh rồi, người bịnh chẳng làm thêm một động tác nào khác, chỉ nhắm mắt lại.
Chung Tịnh cảm thấy bàn tay của y lạnh như thép ngâm trong giá băng. Qua giây phút kinh hoàng, nàng lấy lại bình tĩnh, hỏi :
- Tiền bối có cao kiến như thế nào?
Người bịnh vẫn nhắm mắt, thốt :
- Cái vị cứ ở đây, đừng mở cửa!...
Chung Tịnh biến sắc :
- Như vậy... sao gọi là biện pháp?
Người bịnh điềm nhiên :
- Các vị không mở cửa thì thế gian này chẳng có một người nào dám lên lầu này.
Chung Tịnh cho rằng y khoa trương, nhưng nghĩ lại, con người của y kỳ bí phi thường, hẳn y nói như vậy là y có biện pháp gì có thể ngăn chận bất cứ ai bước lên đây. Dần dần, nàng tin là y nói thật.
Gương mặt chết của người bịnh dần dần có sinh khí trở lại. Trong khi y phục hồi sinh khí thì Chung Tịnh lại dần dần biến sắc mặt.
Bên dưới, tiếng gọi càng lúc càng gấp, bọn Du Bội Ngọc để ý trọn vẹn nghe động tĩnh của bọn Hồng Liên Hoa và Hải Đường phu nhân nên không ai nhận ra sự thay đổi thần sắc của hai người.
Tuy nhiên, chưa có ai phá cửa.
Mai Tứ Mảng cao giọng :
- Du công tử, có minh chủ và Đường lão nhân đến nữa đây, không lẽ công tử không xuống nghinh tiếp?
Du Bội Ngọc đã toan xuống mở cửa mấy lần, song lần nào cũng do dự một chút rồi thôi.
Chàng thầm hỏi, họ tìm chàng để làm gì? Tại sao họ gấp gặp chàng như vậy?
Thiếu nữ bên dưới lại gọi :
- Giả như công tử không muốn chúng tôi lên đó thì xin công tử xuống đây, nói một vài tiếng với chúng tôi. Nhiều người muốn gặp công tử đó, tại sao công tử cự tuyệt sự ngưỡng mộ của kẻ từ ngàn dặm đến đây?
Họ không cần lên đây, tức nhiên họ không vì Quách Phiến Tiên mà đến. Rồi họ bảo chàng cứ xuống dưới, thế họ có mưu kế chi chăng?
Bên dưới, họ thay phiên nhau thúc giục chàng mãi.
Họ càng thúc giục, Du Bội Ngọc càng do dự.
Bỗng Chung Tịnh thét lên một tiếng, người bịnh buông tay, nàng ngã xuống sàn phòng ngay tức khắc.
Quách Phiến Tiên bước tới, nâng nàng lên, nàng lúc đó mềm nhũn người, không còn đủ sức nhích nhẹ cánh tay.
Y đưa tay trước mũi nàng, nghe hơi thở nhẹ như tơ nhện.
Quách Phiến Tiên kinh hãi hỏi :
- Cô nương làm sao thế?
Chung Tịnh phều phào :
- Ác...ma... không phải là người đâu!...Tại sao...
Nàng nhìn thẳng ra trước mặt, nàng phều phào như vậy, chẳng khác nào vừa nổi cơn điên, ai hỏi gì, nàng cũng chẳng đáp câu hỏi, cứ phều phào như vậy mãi.
Trái lại, trên giường bịnh, người kia trở nên hồng hào.
Mười một năm tu dưỡng của Chung Tịnh đã bị y hút mất!
Quách Phiến Tiên vụt đứng lên, ánh mắt của y lộ vẻ kinh khiếp.
Người bịnh thì thở đều đều, chừng như say ngủ.
Châu Lệ Nhi bước tới, kéo tấm chăn, che các chỗ hở của người bịnh.
Ngân Hoa Nương nhè nhẹ nắm cánh tay Du Bội Ngọc và Quách Phiến Tiên kéo về góc nhà, thấp giọng thốt :
- Lạ thật! Các người có hiểu chi chăng, chứ tôi thì chẳng hiểu gì hết!
Quách Phiến Tiên đổ mồ hôi ướt mình :
- Hút tinh huyết của người để tăng công lực của mình! Không ngờ trên thế gian này lại có môn công phu tàn độc như vậy! Nếu chúng ta không thừa dịp này diệt trừ y thì chẳng biết sẽ có bao nhiêu người nữa bị hại!
Ngân Hoa Nương thở dài :
- Nếu cát hạ ra tay trước, thì tôi sẵn sàng tiếp trợ!
Quách Phiến Tiên giật mình!
Y không biết nói làm sao, diệt trừ kẻ tàn nhẫn thì muốn lắm, song hạ thủ trước thì chắc chắn là không muốn rồi!
Trên tiểu lâu, không một tiếng động nhỏ.
Du Bội Ngọc toan làm gì để phá sự im lặng nặng nề. Bỗng từ dưới lầu, Du Phóng Hạc thốt :
- Hắn đã không chịu xuống đây, hẳn có liên kết với bọn rắn rít rồi, nếu chúng ta không nhân dịp có đông người như thế này mà xuất thủ, chỉ sợ muộn màng và biết đâu chẳng có biến?...
Hải Đường phu nhân hỏi :
- Minh chủ đã tra cứu minh bạch chứ?
Du Phóng Hạc đáp :
- Có nhân chứng sẵn sàng, vả lại Hồng Liên bang chủ cũng thấy tận mắt!
Hồng Liên Hoa không lên tiếng, song sự im lặng của y chừng có nghĩa là mặc nhận.
Du Bội Ngọc thầm nghĩ, chẳng biết họ đề cập đến sự việc gì?
Vừa lúc đó, hơn mười trái cầu bằng sắt, màu đen, có chứa lửa bên trong, từ phía dưới bay lên, chạm phải song cửa, song cửa gãy, những quả cầu lọt vào phòng.
Những quả cầu đó to bằng những quả dưa hấu.
Bọn Du Bội Ngọc chẳng biết đó là những vật gì nên không biết phải ứng phó làm sao, họ chỉ nhảy tránh cho những quả cầu đừng chạm vào mình.
Người bịnh đột nhiên thò hai ngón tay gầy guộc ra khỏi chăn, mười ngón tay búng búng như bắn vật gì.
Những tiếng chách chách vang lên liên tục, hơn mười quả cầu đó bị bắn tung ra ngoài.
Thì ra, y phóng những đạo kình khí, gần như hữu chất nhưng chẳng có hình dáng như thế nào cả, kình khí chạm vào quả cầu, đừng nói là quả cầu bằng sắt, cho dù là bằng kim cương cũng không làm sao chịu nổi.
Hà huống những đạo kình đó được phát xuất liên miên, lại mãnh liệt, dù ai thiện dụng môn Đàn Chỉ Thần Công, cũng chẳng thể so với y.
Thiết cầu bị tung ra ngoài, nổ lên, bắn ra vô số điểm lửa xoẹt khắp bốn phía.
Một quả cầu có hàng ngàn điểm lửa, mười quả cầu thi nhau nổ, cùng bắn lửa, không gian ngời lên những vệt sáng giao chuyển như mắc cửi, trông đẹp mắt vô cùng.
Mười quả cầu cùng nổ lên, chấn động không gian, tòa tiểu lâu chao chao muốn ngã.

Cổ Long
Huyết Sử Võ Lâm
Dịch giả: Thương Lan
Hồi 33
ĐI RỒI TRỞ LẠI

Du Bội Ngọc không khỏi hãi hùng trước sức công phá của mười quả cầu, tuy tòa tiểu lâu không đổ hẳn.
Ngân Hoa Nương hỏi :
- Có phải là hỏa khí của Phích Lịch Đường tại Giang Nam không?
Quách Phiến Tiên thở dài :
- Chứ còn gì nữa? Tuy hỏa lực của hỏa khí đó không có cái thinh thế phi thường, song nếu vừa rồi nó chạm vào chúng ta, nếu chúng ta không mất mạng hẳn cũng phải bưu đầu, sứt trán!
Châu Lệ Nhi day đầu về phía họ, mỉm cười :
- Bây giờ thì các vị đã hiểu chứ? Tam thúc tôi chỉ mượn mười một năm công lực của vị cô nương đó, bù lại, người đã cứu thoát bốn mạng người. Thiết tưởng cuộc đổi chác đó rất công bình, không bên nào thiệt cả!
Cửa sổ đã bị quả cầu lửa phá hỏng, Châu Lệ Nhi bước đến, kéo màn che lại, như không muốn ai nhìn vào trong phòng, thấy rõ mọi động tĩnh.
Người bịnh đã rút hai tay vào chăn. Gương mặt dần dần trắng nhợt.
Nếu không chính mắt trông thấy, bọn Du Bội Ngọc chẳng bao giờ tin một con người dở sống dở chết như vậy lại có tài kinh thiên động địa.
Du Bội Ngọc đột nhiên hỏi :
- Du Phóng Hạc có mối thù như thế nào đối với cát hạ?
Người bịnh điềm nhiên :
- Lão không xứng cái danh nghĩa đó!
Du Bội Ngọc mỉm cười :
- Thế tại sao lão ấy muốn dồn cát hạ vào tử cảnh?
Người bịnh hừ một tiếng :
- Có chắc gì lão ấy đến đây vì tại hạ chứ không phải các vị?
Du Bội Ngọc thở dài :
- Du Phóng Hạc không chọn nơi nào khác để gầy cuộc cờ, lại tìm đến cái thị trấn nhỏ bé này! Tại hạ vô cùng kỳ quái cứ tìm hiểu mãi. Bây giờ thì mới rõ lão đến đây vì cát hạ!
Người bịnh nhắm mắt lại không đáp.
Du Bội Ngọc tiếp :
- Còn nữa! Cát hạ không tìm nơi nào khác để dưỡng bịnh lại tìm đến thị trấn nhỏ bé này! Cũng là một điều kỳ quái chứ? Tại hạ tự hỏi, địa phương này có cái gì đặc biệt thu hút con người đến thế?
Người bịnh không đáp.
Đối tượng im lặng, Du Bội Ngọc cũng phải im lặng.
Một lúc lâu, đột nhiên Châu Lệ Nhi từ từ thốt :
- Không phải chúng đối phó với Tam thúc đâu! Người mà chúng đối phó chính là tôi!
Du Bội Ngọc trố mắt :
- Đối phó với một người ở cái tuổi như tiểu muội? Một lão già đối phó với cô bé mười một, mười hai tuổi?
Châu Lệ Nhi mỉm cười :
- Cát hạ cho rằng cái tuổi đó nhỏ lắm sao?
Du Bội Ngọc tiếp :
- Dù cho Du Phóng Hạc có lòng người mặt thú, song lão vẫn là minh chủ võ lâm, không lẽ lão huy động một số đông hào kiệt đến để đối phó với một cô bé?
Châu Lệ Nhi cười lạnh :
- Vũ lâm minh chủ! Ai gọi lão là võ lâm minh chủ? Dù cho lão có là một minh chủ, lão chẳng ra cái quái gì. Đừng nói là Tam thúc, chính tôi, tôi cũng rất xem thường.
Rất thường!
Một vị vũ lâm minh chủ được quần hùng tôn kính, trong con mắt của cô bé chỉ là một kẻ tầm thường?
Nó là ai? Nó tôn quý hơn minh chủ võ lâm?
Du Bội Ngọc không khinh người, dù người đó là một cô bé vừa hơn mười tuổi.
Song chàng chẳng khỏi lấy làm lạ.
Chàng muốn nói gì thêm nữa, Ngân Hoa Nương vụt kêu lên :
- Đi hết rồi! Đi không còn một người!
Quách Phiến Tiên đến bên cạnh cửa sổ, vẹt rèm nhìn xuống.
Đúng như Ngân Hoa Nương đã nói, Du Phóng Hạc đã dẫn quần hùng rồi khỏi khu vực, hiện tại bên dưới im lìm, chẳng có một bóng người, chẳng nghe một tiếng động nhỏ.
Châu Lệ Nhi điềm nhiên :
- Có gì lạ kỳ đâu! Tự nhiên là họ phải đi! Trước sau gì họ cũng phải đi. Họ đã phát giác ra Tam thúc đã khôi phục vũ công thì làm gì họ dám lưu lại đâu lâu? Họ chẳng dại gì chịu chết một cách vô lý như vậy!
Du Phóng Hạc, Quân Hải Đường đều sợ người bịnh đến thế à? Y là ai? Y có thân phận gì trong vũ lâm?
Du Bội Ngọc hết sức kinh dị!
Quách Phiến Tiên bế xốc Chung Tịnh lên :
- Chúng ta đi thôi!
Châu Lệ Nhi lạnh lùng :
- Đi là phải! Bây giờ không đi, còn đợi chừng nào?
Du Bội Ngọc hỏi :
- Nhưng đám người đó có thể trở lại, các vị...
Châu Lệ Nhi cao ngạo :
- Việc của Tam thúc, chẳng lẽ cần đến các vị lo hộ sao? Còn tôi, tôi có sống hay chết, chẳng bao giờ tôi chấp thuận ai quan tâm đến!
Chung Tịnh rung rung giọng :
- Đã vậy tại sao các người còn đánh cắp công lực của tôi?
Châu Lệ Nhi lạnh lùng :
- Cô nương yêu cầu Tam thúc làm thế, chứ Tam thúc có yêu cầu cô nương đâu?
Bây giờ còn oán trách ai hơn oán trách mình?
Chung Tịnh giật mình, rồi bật khóc.
Bỗng, người bịnh gọi Châu Lệ Nhi :
- Họ phải vất vả lắm mới đến được nơi đây, nghĩ cũng thương hại! Ngươi hãy trả lại cho họ đi!
Châu Lệ Nhi cau mày :
- Của tôi mà, sao lại phải trả cho họ?
Người bịnh hừ một tiếng :
- Một vài món châu ngọc, đáng giá bao nhiêu? Ngươi càng ngày càng biến tánh quái dị quá!
Châu Lệ Nhi không dám cãi, bước đến vách, kéo khuôn vách ra, bên trong có một cái kệ, trong cái kệ có một chiếc bao.
Nó lấy chiếc bao, vất về phía Ngân Hoa Nương.
Một chiếc bao sút mối, bày ra vô số châu ngọc. Ngân Hoa Nương nhận ra chính là những vật nàng giấu nơi sà nhà trong khách sạn Lý Gia. Nàng nhìn vật đó một lúc, hơi nghi ngờ người bịnh có ẩn ý gì!
Một lúc lâu, nàng chụp nhanh chiếc bao, ôm vào lòng rồi thoát chạy xuống lầu.
X Người bịnh là ai? Tại sao Du Phóng Hạc quá sợ y? Còn Châu Lệ Nhi có thân phận gì, dám miệt thị cả vũ lâm minh chủ? Có thể quần hùng kéo nhau đến đây để đối phó với một cô bé sao? Trong số quần hùng lại có Hồng Liên Hoa, đó là điều làm cho Du Bội Ngọc thắc mắc hơn ai hết!
Người bịnh đau chứng gì? Tại sao lại đến thị trấn nhỏ này dưỡng bịnh?
Công lực của y chưa hoàn toàn khôi phục, mà Du Phóng Hạc và nội bọn chắc chắn vẫn còn quanh quẩn nơi đây, đáng lý y phải cầm bọn Du Bội Ngọc ở lại, sao y để cho họ đi?
Bao nhiêu suy nghĩ hiện ra trong tâm tư, Du Bội Ngọc vừa đi vừa suy nghĩ, cố tìm những lời giải thích xứng đáng.
Ngân Hoa Nương chẳng nghĩ gì xa hơn bọc châu báu nơi tay nàng, nàng lẩm bẩm :
- Kỳ quái! Cái lão bịnh quỷ ấy bỗng dưng trả lại châu báu cho tôi! Tại sao? Trả lại rồi còn để cho chúng ta ra đi dễ dàng! Lão ấy có âm mưu gì chăng?
Dọc theo con đường họ đi qua, nhà nào cũng đóng cửa, chẳng có một bóng người.
Quách Phiến Tiên đang đi, bỗng nhảy vọt tới trước, chận trước mặt Ngân Hoa Nương.
Ngân Hoa Nương cấp tốc đưa cái bọc ra sau lưng, biến sắc mặt hỏi :
- Cát hạ muốn gì chứ?
Quách Phiến Tiên thở dài :
- Nữ nhân! Đại để cũng là nữ nhân! Nàng nào cũng nhỏ nhoi hẹp lượng như nhau! Trong trường hợp này, tại hạ còn nghĩ đến cái việc cướp chiếc bao của cô nương được sao?
Ngân Hoa Nương chớp mắt, cười khỏa lấp :
- Đã biết nữ nhân hẹp lượng, cạn suy, tại sao cát hạ đột nhiên chận đường? Tự nhiên người ta phải sợ mất của chứ? Thế cát hạ muốn tôi đứng lại chăng? Cát hạ muốn thoát đi gấp chăng?
Quách Phiến Tiên lạnh lùng :
- Tại hạ không muốn bị người khiêng đi như khiêng con lợn!
Ngân Hoa Nương nhìn thoáng qua Chung Tịnh :
- Còn tôi, trái lại tôi rất muốn được bế đi cho đỡ mỏi chân, song rất tiếc, cát hạ không thừa tay!
Quách Phiến Tiên trầm giọng :
- Nếu chúng ta cứ đi tới, chỉ sợ cô nương không muốn ai khiêng mình, vẫn có kẻ khiêng!
Ngân Hoa Nương chớp mắt :
- Cát hạ muốn nói là... chúng ta không đi được?
Quách Phiến Tiên gật đầu :
- Hiện tại, chúng ta không hy vọng đi khỏi thị trấn này nửa bước đấy, cô nương!
Ngân Hoa Nương mỉm cười :
- Cát hạ tưởng tôi thích được nhức đầu nhức óc mãi à? Tôi ngu dại gì chẳng biết bọn Du Phóng Hạc còn ở lại thị trấn này! Tôi lại còn biết họ bao vây cả bên ngoài thị trấn nữa kia! Tôi khi nào để rơi vào tay họ mà phải tìm phương pháp thoát cho nhức đầu nhức óc? Cát hạ xem kia, đường chẳng có bóng người, nhà không ai mở cửa! Tôi chỉ sợ ma quỷ trong thị trấn cũng trốn mất, đừng nói là người!
Quách Phiến Tiên cười mỉa :
- Biết vậy mà cô nương lại nghĩ, cô nương chẳng có oán cừ gì với họ, tự nhiên họ để cô nương ra đi thong thả, phải vậy chăng? Cô nương lại nghĩ, đi được, cứ đi, còn đồng bọn ai đi không được, mặc họ phải không?
Ngân Hoa Nương vẫn cười :
- Tôi là nữ nhân, tôi nhỏ mọn, hẹp lượng, cát hạ muốn tôi nghĩ làm sao khác hơn cho sự an toàn của mình? Cái vị đường đường là nam tử, lại cần đến tôi chiếu cố nữa sao? Nữ nhân phải bảo vệ nam nhân nữa sao?
Quách Phiến Tiên bĩu môi :
- Hay! Bằng hữu có cái tâm như vật rất quý! Tự tư, tự lợi, bất chấp đạo nghĩa sướng đời chưa, khổ thì để mặc ai nấy chịu, nói nghe thông quá! Rất tiếc cô nương là nữ nhân, chứ nếu là nam nhân, hẳn cô nương phải tán mạng lâu rồi!
Ngân Hoa Nương bật cười khanh khách :
- Tôi biết, cát hạ chẳng bao giờ sát hại tôi! Giả như cát hạ có ác ý với tôi, thì còn Du công tử kia, một vị công tử giàu nhân, giàu nghĩa chắc chẳng bao giờ yên lặng nhìn cát hạ động thủ!
Quách Phiến Tiên lạnh lùng :
- Cô nương quyết ý đi, cứ đi! Tại hạ không ngăn cản!...
Ngân Hoa Nương cười lớn :
- Thế ra, cát hạ cũng giàu nhân, giàu nghĩa nữa à?...
Quách Phiến Tiên rùn vai :
- Nhưng mang chiếc bao đó theo mình, cô nương đừng mong ai cho cô nương mang đi!
Ngân Hoa Nương giật mình như vừa bị ai dẫm giày lên chân đau nhói. Nàng suýt ngã xỉu.
Quách Phiến Tiên điềm nhiên, tiếp theo một đòn tâm lý :
- Cho nên, muốn cho người thoát lọt vòng vây, phải để vật lại đây! Mang vật theo mình, vật cũng phải mất mà người cũng khó tránh cái họa diệt thân!
Bỗng Ngân Hoa Nương dậm chân thình thịch, rồi nhảy choi choi, kêu lên :
- Bây giờ tôi mới biết cái lão bịnh quỷ đó, sở dĩ trao trả châu ngọc cho tôi, là có cầm chân tôi lại đây! Nguy hiểm thật! Con người đó còn một hơi thở nào, là còn làm những trò quỷ hại thiên hạ!
Du Bội Ngọc mỉm cười :
- Đã biết vậy sao cô nương không trả ngược lại cho lão? Tiếp nhận làm gì chứ?
Ngân Hoa Nương lại dậm chân :
- Lão thừa hiểu là tôi chẳng bao giờ bỏ của! Phải biết một số châu ngọc quan trọng như này, ai không ham?
Nàng vụt cười khan, ánh mắt chớp lên, miệng điểm nụ cười duyên, tiếp :
- Hà huống, dù không có chiếc bao này, tôi cũng không đi được! Tôi nỡ đi một mình sao trong khi các vị còn trong vòng nguy hiểm? Vừa rồi tôi chỉ nói đùa thôi!
Quách Phiến Tiên thở dài :
- Lối đùa đó, có ý nhị lắm! Thích thú lắm!
Ngân Hoa Nương ngẩng mặt lên, nghiêng đầu về y, như tỏ ra cái vẻ hoàn toàn nương tựa vào y, đoạn dịu giọng :
- Bây giờ mình trở lại đó chứ?
Quách Phiến Tiên cười nhẹ :
- Cô nương đã có cách thoát đi an toàn, sao chẳng đi, còn toan trở lại đó làm gì?
Thà gặp mặt Hồng Liên Hoa còn dễ chịu hơn là trở lại đó, gặp con người kỳ dị, giữa đống ếch rắn.
Ngân Hoa Nương cau mày :
- Tới không xong, lui không được, bây giờ phải làm sao? Không lẽ mình tìm một ngôi nhà nào đó tạm ẩn thân? Giả như mình lại gặp một lão bịnh quỷ nữa, thì còn gì tánh mạng mình?
Quách Phiến Tiên mỉm cười :
- Lần này tại hạ tìm một chỗ, nhất định là chẳng có một ai, bất cứ là ai có thể...
Ngân Hoa Nương hỏi gấp :
- Nơi nào thế?
Quách Phiến Tiên đáp gọn :
- Tại khách sạn!
Ngân Hoa Nương cười vang :
- Cát hạ thông minh vô cùng! Bọn đó từ khách sạn mà ra đi, chắc chắn không trở lại khách sạn rồi! Khắp thị trấn nhỏ bé này, chẳng có một nơi nào an toàn bằng khách sạn, bất quá...
Nàng liếc sang Du Bội Ngọc, cắn môi, đoạn cười, nói tiếp :
- Du công tử của chúng ta có theo chúng ta đến đó chăng?
Quách Phiến Tiên đáp :
- Chắc chắn là theo rồi!
Ngân Hoa Nương trố mắt :
- Ạ!
Quách Phiến Tiên đáp :
- Du Phóng Hạc không thấy động tĩnh gì về phía chúng ta, thế nào cũng kéo đồng bọn trở lại, mà họ trở lại là phải bao vây ngôi tiểu lâu. Chúng ta ở tại khách sạn, mặc tình dự khán trận long tranh hổ đấu đó!
Y lại cười đắc ý vô cùng, rồi tiếp luôn :
- Hiện tại, Du huynh đang ôm một bầu trời hoài nghi, nếu không nhìn thiên hạ tát cạn giếng nước để trông thấy đáy thì nhất định là không rời khỏi thị trấn này. Du huynh nghĩ sao?
Du Bội Ngọc cười nhạt :
- Hà huống, tại hạ chẳng còn nơi nào để đến!
X Khách sạn vắng vẻ lạ lùng.
Không có một khách trọ đã đành, đến cả chưởng quỹ, các tiểu nhị cũng vắng bóng luôn, chẳng rõ bọn đó kéo nhau đến địa phương nào.
Chừng như chúng tiên đoán là nơi đây sắp sửa có một tai họa phi thường xảy ra...
Quách Phiến Tiên đi trước dẫn đoàn.
Y không tìm đến một gia nhà trọ nào, y không đến ngôi nhà do Du Phóng Hạc thuê trước đó, y dẫn cả bọn vào thẳng nhà bếp.
Tại trù phòng, lửa củi còn nhúm, trên lò có một nồi cháo đã chín, trên bàn có mấy món ăn với cháo, còn nóng.
Ngân Hoa Nương nhìn tả nhìn hữu, quan sát một lúc, mỉm cười thốt :
- Bọn người trong khách sạn này hẳn vừa đi đây, họ vội vã đến độ chẳng kịp ăn sáng! Không lẽ Du Phóng Hạc đuổi họ đi gấp?
Quách Phiến Tiên rùn vai :
- Cần gì Du Phóng Hạc phải đuổi họ? Mục kích việc vừa qua, nhất là nghe tiếng nổ của hỏa khí Phích Lịch Đường, còn ai chẳng biết nơi đây là một sân trường của tấn đại kịch thị phi?
Ngân Hoa Nương gật đầu :
- Khách sạn này quả đã đến hồi mạt vận rồi! Trong vòng thời gian không đầy nửa tháng, lại gặp bao nhiêu việc phi thường...
Vừa thốt, nàng vừa dấu chiếc bao châu ngọc trong đống củi.
Đoạn, nàng sắp sửa chén đũa cho cả bọn cùng ăn cháo.
Quách Phiến Tiên trao một chén tận tay Chung Tịnh, điểm một nụ cười :
- Ăn đi! Chắc là cháo không có độc đâu!
Ngân Hoa Nương mỉm cười :
- Bình sanh tôi chưa ăn bữa cháo nào thơm ngon như hôm nay! Cô nương...
Nàng chưa buông dứt câu, Chung Tịnh đã hất chén cháo nơi tay Quách Phiến Tiên đổ bừa bãi dưới nền, đoạn òa khóc.
Khóc một lúc, nàng kể lể :
- Tôi là con người dở chết dở sống, tôi biết thế nào người ta cũng vứt bỏ tôi như một con vật phế thải! Tôi ăn làm gì? Thà để đói còn hơn!
Quách Phiến Tiên không giận, dịu giọng an ủi nàng :
- Tại hạ biết tâm tình cô nương bị dao động mạnh. Nhưng mất vũ công thì đã sao? Không có vũ công rồi chẳng phải là người sao? Tại hạ nào muốn cô nương làm một tên bảo tiêu nuôi tại hạ đâu!
Chung Tịnh rung rung giọng :
- Đừng vờ vĩnh với ta! Ta còn nhớ mà, người đã thề thốt với ta là đoạn tình, đoạn nghĩa với Hải Đường phu nhân, sao bây giờ người chẳng dám gặp mặt bà ta?
Ngươi sợ gì chứ? Hứ! Ta hỏi, ngươi sợ gì?
Quách Phiến Tiên biến sắc.
Vừa lúc đó, có người đằng hắng một tiếng.
Tất cả bốn người đều im lặng. Hầu như họ cũng nín thở luôn.
Bên ngoài, ẩn ước có tiếng chân người, mường tượng sắp có người đến đây, theo cửa hậu.
Quách Phiến Tiên nhìn qua khe cửa, thấy hai người từ từ tiến đến, một người đang dùng tay che miệng.
Chính người đó đằng hắng.
Người đó có thân hình cao và ốm, mặt trắng nhợt, sau lưng có thanh trường kiếm, cán lộ khỏi đầu vai, tua kiếm màu hồng phủ trên lớp áo xanh, hai màu sắc phản chiếu ánh ngời.
Người kia cũng ốm, trông còn tinh thần hơn, đôi mắt sắc lạnh.
Quách Phiến Tiên nhìn thoáng qua, biết cả hai có thuật khinh công khá cao.
Họ ngang nhau, cách khoảng độ mười thước, họ bước đi rất dè dặt.
Chừng như họ đang làm việc trinh sát, họ sợ gây tiếng động, người trên tiểu lâu phát hiện ra hành động của họ.
Quách Phiến Tiên vụt mở cửa nhìn họ, mỉm cười.
Hai người đó giật mình.
Nhưng Quách Phiến Tiên chẳng nói gì cả, lặng lẽ chui vào.
Cánh cửa mở, Quách Phiến Tiên không đóng lại, gió đưa qua đưa lại, bật kêu kẽo kẹt.
Qua tiếng cửa kêu, Quách Phiến Tiên lại nhìn hai người đó, thấp giọng hỏi :
- Sao hai vị không vào?
Ngân Hoa Nương biết y muốn dụ dẫn hai người đó để thăm dò tin tức về Du Phóng Hạc.
Họ trở lại đây làm cái việc do thám, bỗng trở thành cái kẻ mang tin tức cho người ngoài.
Trò đời có nhiều diễn biến trớ trêu, nghĩ cũng đáng buồn cười.
Quách Phiến Tiên đoán là hai người đó thấy trong nhà trọ có đông người, hẳn phải vào để nhìn qua sự tình, dù có hiểm nguy cũng phải vào.
Nhưng Quách Phiến Tiên đợi mãi, hai người đó cũng vẫn không vào.
Ho không vào, họ cũng không nói gì.
Ngân Hoa Nương thấy làm lạ, thấp giọng hỏi :
- Hai vị đó sao nhát thế?
Quách Phiến Tiên trầm giọng :
- Tại hạ nhận ra một trong hai người đó là Quách Xung, ngoại hiệu Hồng Anh Lục Liễu Kiếm, thuộc phái Điểm Thương, người ấy có thanh danh to lớn tại vùng Kiểm Qúy Lưỡng Châu! Nhất định y không nhát gan đâu!
Một luồng gió thoảng qua, đẩy cánh cửa đóng lại, khi nó bật mở ra, hai người đó đã mất dạng.
Ngân Hoa Nương mỉm cười :
- Tôi nghĩ, cái mật của vị Hồng Anh Lục Liễu Kiếm đó không to bằng hạt anh đào bao nhiêu!
Quách Phiến Tiên cau mày, thò đầu ra cửa, thấy không rõ từ lúc nào, Châu Lệ Nhi đã xuống lầu, đang đứng hái hoa.
Hoa, là hoa quế, cây quế mọc bên cạnh tường, đang nở hoa, tỏa hương bát ngát.
Nó với lên cành, tay áo thụt xuống, bày ra hai cánh tay trông đáng mến vô cùng.
Hồng Anh Lục Liễu Kiếm Quách Xung và đại hán áo xanh đứng sau lưng nó nhìn.
Châu Lệ Nhi hái hoa, rồi không quay đầu lại, bước về nhà.
Quách Xung và gã đồng bọn lặng lẽ theo sau.
Vẻ si mê hiệu rõ trên gương mặt họ, chừng như họ quên mất phần việc thi hành.
Quách Phiến Tiên hết sức kỳ quái, tự hỏi chẳng biết hai người đó có cái chứng tật gì?
Dù Châu Lệ Nhi có đẹp, bất quá nó là một đứa bé hơn mười tuổi, mà họ thì ít nhất cũng trên ba bốn mươi tuổi, chẳng lẽ họ si mê một đứa bé con?
Đang đi, bỗng Châu Lệ Nhi quay đầu lại, nở một nụ cười.
Ánh mắt của nó, chẳng rõ vô tình hay cố ý, lại hướng thẳng đến Quách Phiến Tiên.
Quách Phiến Tiên cơ hồ quên mất số tuổi của nó, y nhìn sững nó, chỉ thấy đôi má nó, ngoài ra chẳng thấy gì hết.
Cơ hồ y muốn chạy theo nó.
Nhưng y có công phu hàm dưỡng thâm hậu, cái tâm vừa lơ đãng là y trấn định ngay.
Châu Lệ Nhi đã khuất mình sau bức tường.
Quách Xung và đại hán áo xanh cũng khuất dạng luôn.
Ngân Hoa Nương thở phào mấy lượt, đoạn lẩm nhẩm :
- Kỳ quái thật! Con bé đúng là một con yêu quái! Nó mới ngần ấy tuổi đã hấp dẫn nổi gã trung niên như vậy, kể cũng đáng khiếp! Lúc tôi ở tuổi nó, chỉ chạy theo nam nhân!
Nàng bật cười khanh khách, tiếp :
- May mà Quách tiên sanh của chúng ta nội lực cao thâm, nếu không thì cũng phải bị nó thu hút luôn!
Quách Phiến Tiên lạnh lùng :
- Chẳng phải tại hạ có công lực cao thâm gì đó! Bất quá tại hạ đã biết quá nhiều nữ nhân!
Ngân Hoa Nương mỉm cười :
- Tôi biết rồi! Nó câu cá! Hai con cá theo mồi, lên lầu rồi, bao nhiêu công phu sẽ bị lão bịnh quỷ hút hết!
Quách Phiến Tiên gật đầu :
- Đúng vậy!
Ngân Hoa Nương cười hì hì :
- Ngần ấy tuổi đã biết dùng mỹ nhân kế rồi! Gớm thật!
Quách Phiến Tiên nhìn sang Du Bội Ngọc thốt :
- Như vậy, bọn Hồng Liên Hoa đến tìm nó, kể ra cũng chẳng phải không đạo lý!
Du Bội Ngọc cười khổ :
- Nó đã có thủ đoạn đó, hẳn chẳng phải chỉ một lần này thôi đâu!
Quách Phiến Tiên gật đầu :
- Xem ra, nó cũng già dặn lắm đó! Chẳng rõ nó đã hại bao nhiêu thanh thiếu niên rồi! Cho nên Du Phóng Hạc tìm nó là phải!
Du Bội Ngọc thở dài :
- Có lý lắm! Nếu chẳng vì một nguyên nhân quan trọng thì một con người như Hồng Liên Hoa không bao giờ đặt mình dưới sự khống chế của Du Phóng Hạc!
Về điều này, chẳng ai hiểu như chàng bởi chàng biết rõ thái độ của Hồng Liên Hoa đối với Du Phóng Hạc như thế nào!
Quách Phiến Tiên cười nhẹ :
- Kể ra, sự việc có phần thích thú đấy! Một cô bé mười một mười hai tuổi, có thủ đoạn phi thường đến đỗi vị minh chủ võ lâm phải huy động một số đông cao thủ đối phó! Một mình Hồng Liên Hoa vị tất đã đối phó nổi với nó? Hẳn nó có một lai lịch gì!
Ngân Hoa Nương bật cười khanh khách :
- Dù lai lịch của nó có như thế nào, tôi cũng đã tặng nó một cái tát!
Không đưa bàn tay lên, nàng còn cười, đưa lên rồi, nhận ra sắc mặt nàng xanh rờn, không còn một điểm máu hồng.
Niềm sợ hãi hiện rõ trong ánh mắt nàng, nàng đang đăm đăm nhìn bàn tay của nàng.
Rồi toàn thân nàng rung lên.
Du Bội Ngọc và Quách Phiến Tiên lại nhìn bàn tay nàng. Cả hai cùng biến sắc mặt, niềm sợ hãi cũng hiện rõ trong ánh mắt.
Bàn tay đẹp của nàng lúc đó vừa xanh, vừa đỏ, vừa đen, trông không khác gì một bàn tay quỷ!
Du Bội Ngọc kêu lên :
- Sao lại thế này?
Ngân Hoa Nương rung rung giọng :
- Tôi còn biết làm sao hơn? Tôi chẳng nghe một cảm giác nào cả! Không khéo bàn tay này lại thành tay quỷ mất!
Quách Phiến Tiên hỏi :
- Cô nương cử động bàn tay có được chăng?
Ngân Hoa Nương đáp :
- Chừng như còn cử động được...bất quá...
Quách Phiến Tiên chụp một miếng củi, đập vào tay nàng. Cái đập khá mạnh, miếng củi lại to, lại thô, dù đập vào bàn tay chai lỳ, vẫn làm đau đớn như thường, huống hồ là bàn tay đẹp của một nữ nhân?
Nhưng Ngân Hoa Nương chẳng nghe một cảm giác nào cả.
Quách Phiến Tiên cau mày :
- Không đau?
Ngân Hoa Nương lắc đầu :
- Không!
Bị đánh mà không đau là một điều đáng mừng, song Ngân Hoa Nương không mừng, trái lại, nàng bật khóc.
Thiếu nữ nào ở trong trường hợp của nàng lại không khóc? Thà mất một món đồ quý giá còn hơn có một bàn tay đẹp trở lên xấu xí.
Quách Phiến Tiên cau mày.
Y nhìn ra trước mặt thấy một con dao xắt rau cải, bỗng y chụp con dao đó, cứa nhanh tay Ngân Hoa Nương.
Con dao rất bén, cứa trên da thịt hẳn phải đứt sâu.
Nhưng bất qua, con dao kéo một vệt dài trên bàn tay nàng, không hề đứt sâu mà cũng chẳng có máu rướm ra.
Bàn tay đó đã chai cứng như củi rồi.
Dao cứa vào da thịt, không đứt sâu, ai ai cũng phải mừng, nhưng Ngân Hoa Nương lại không mừng, trái lại, nàng lại khóc to hơn.
Một tiếng keng vang lên.
Quách Phiến Tiên đã quăng con dao xuống nền nhà, đoạn lắc đầu, thở dài :
- Một cái tát tay đáng giá lắm! Một cái tát tay tạo nên bao nhiêu phiền não cho bao nhiêu người!
Ngân Hoa Nương thốt :
- Nhưng lúc đánh nó, tôi chẳng nghe một cảm giác chi cả!
Quách Phiến Tiên cười khổ :
- Như vậy mới gọi là độc! Cô nương có biết đâu! Trong khi cô nương chẳng nghe cảm giác gì cả, thì chất độc đã thấm vào máu rồi, sau đó, độc khí mới phát tác!
Giả như lúc đó cô nương hay liền thì còn có phương giải cứu!
Ngân Hoa Nương xanh mặt :
- Chứ bây giờ lại không phương sao?
Quách Phiến Tiên lắc đầu :
- Chỉ sợ không còn hy vọng gì nữa!
Ngân Hoa Nương nhào tới sát Quách Phiến Tiên, cao giọng :
- Tôi biết cát hạ có phương cứu! Cát hạ là tay xử dụng độc có tiếng mà! Cát hạ... cát hạ...
Nàng nhào tới, Quách Phiến Tiên tránh liền như tránh rắn rít, y đáp :
- Đúng vậy! Tại hạ là tay xử dụng độc có tiếng, tại hạ có thể là lão tổ tông trong nghề dụng độc, song vẫn phải cúi đầu chịu thua trong trường hợp này!
Y dừng lại, trầm giọng tiếp :
- Cô nương trúng độc như vậy, thiết tưởng chẳng còn nữa mà phải nghĩ đến việc hại người. Hãy tìm một nơi nào đó thật là yên tịnh để bình tâm đếm từng hơi thở chờ chết!
Ngân Hoa Nương nhũn người, ngã xuống liền.
Du Bội Ngọc cũng kinh hãi vô cùng. Chàng suy nghĩ một lúc, đoạn bảo :
- Cô nương theo tại hạ!
Ngân Hoa Nương hấp tấp hỏi :
- Cát hạ đưa tôi đi đâu?
Du Bội Ngọc đáp :
- Người ngoài không ai cứu được cô nương đâu! Chỉ có người hạ độc mới cứu được thôi!
Ngân Hoa Nương đứng lên liền :
- Phải! Đúng vậy! Nó! Nhất định nó cứu được tôi! Tôi đánh nó một tát tay, đành rằng nó bất bình, nhưng thật ra tôi với nó có đại cừu đại hận gì đâu? Nếu tôi van cầu nó, tạ lỗi với nó, hẳn nó cứu tôi ngay!
Thực ra, nàng cũng hiểu, sự tình đâu có thể giản đơn như vậy? Nhưng nàng cần phải nghĩ như thế để tự an ủi mình trong lúc khẩn cấp, để tạo một hy vọng rồi bám vào hy vọng đó, chờ một nhiệm màu.
Quách Phiến Tiên hét lên :
- Du huynh muốn đưa cô nương lên trên đó?
Du Bội Ngọc gật đầu :
- Phải!
Quách Phiến Tiên cau mày :
- Một già một trẻ đều có tà khí cả! Chúng ta thoát khỏi tay chúng, kể ra cũng may lắm rồi, sao lại còn muốn trở lên trên đó nữa? Tại hạ chỉ sợ lần này thì không mong gì trở xuống được nữa!
Du Bội Ngọc cười nhạt :
- Nếu tại hạ muốn chết thì đã chết từ lâu rồi...
Quách Phiến Tiên hừ một tiếng :
- Một nữ nhân như vậy có đáng chi cho Du huynh hy sinh không chứ?
Du Bội Ngọc điềm nhiên :
- Đừng nói là nàng, dù cho Quách huynh lâm vào tình trạng thập tử nhất sinh như thế, tại hạ cũng cứu như thường.
Chàng vừa thốt vừa đưa Ngân Hoa Nương đi.
Quách Phiến Tiên lắc đầu thở ra :
- Thật ta chưa từng thấy một con người như hắn, ta không thể biết được hắn có phải là...
Đột nhiên, Ngân Hoa Nương từ ngoài xa kêu to lên :
- Hồng Liên Hoa! Quân Hải Đường! Mau mau đến bắt Quách Phiến Tiên! Hắn đang ở trong khách sạn kìa!
Quách Phiến Tiên biến sắc, dậm chân :
- Tàn độc quá! Nàng muốn hại ta!
Y bế Chung Tịnh, lấy chiếc bọc châu ngọc trong đống củi ra.
Chung Tịnh nhìn y, lệ trào ra khóe mắt, nức nở :
- Ta ra thân thể như thế này, ngươi vẫn không bỏ ta! Ngươi đã hái bao nhiêu hoa, không giữ hoa nào, sao lại giữ đóa hoa tàn?
Quách Phiến Tiên lạnh lùng :
- Nếu cô nương bớt nhạy miệng, tại hạ còn đối tốt hơn nữa!
X Ngân Hoa Nương vừa gọi to, vừa chạy về phía tòa tiểu lâu, vừa thở hồng hộc.
Thấy Du Bội Ngọc nhìn nàng, nàng mỉm cười hỏi :
- Hắn độc ác với tôi, tôi trả đũa lại, phải vậy mới được chứ?
Du Bội Ngọc thở dài cười khổ :
- Cô nương đừng cho rằng tại hạ lấy làm lạ! Luận về con người bại hoại, bây giờ tại hạ nhận ra có nhiều người bại hoại hơn cô nương. Nếu chẳng có ai đắc tội với cô nương thì tuyệt nhiên cô nương không đối xử tàn nhẫn với người đó. Còn hắn thì...
Chàng dừng chân nơi cửa, vừa đưa tay lên định gõ, bên trong đã có người thốt vọng ra :
- Cửa chỉ khép hờ, các vị cứ xô mà vào!
Ngân Hoa Nương cắn môi thấp giọng :
- Nó đã viết trước chúng ta thế nào cũng trở lại! Do đó nó và lão bịnh quỷ mới để cho chúng ta đi!
Nàng gần như thì thầm bên tai Du Bội Ngọc, song người bên trong cửa nghe lọt.
Và người đó, không ai khác hơn là Châu Lệ Nhi.
Nó điềm nhiên thốt vọng ra :
- Tôi đã nói, chúng tôi chẳng bao giờ cầu khẩn nơi người, chỉ có người cầu khẩn nơi chúng tôi thôi!
Nhưng, Du Bội Ngọc xô cửa bước vào, chàng chẳng thấy một bóng người nào trong gian bếp của tòa tiểu lâu cả.
Cả hai đang kinh ngạc thì Châu Lệ Nhi từ trên lầu thốt vọng xuống :
- Các vị vào rồi đừng cài cửa nhé! Biết đâu lại có người đến nữa!
Ngân Hoa Nương nghiến răng nghĩ :
- Nó thính tai hơn quỷ!
Nàng không nói tiếng gì cả, theo sau Du Bội Ngọc lên lầu.
Những chiếc màn cửa đã được kéo thẳng, che kín các vọng cửa, gian phòng có vẻ lạnh lùng quá...
Châu Lệ Nhi ngồi trên chiếc ghế đặt cạnh giường, không nhìn họ đến nửa mắt.
Nàng đang nhìn Tam thúc của nàng.
Hai đại hán theo nàng trước đó đang quỳ nơi mép giường, mỗi người một cánh tay bị người bịnh nắm cứng như là đã làm với Chung Tịnh.
Cả hai đại hán cùng đổ mồ hôi ướt đầu, ướt mặt, vẻ sợ hãi hiện rõ trong mắt.
Người bịnh nhắm mắt, gương mặt dần dần hồng hào lên.
Một lúc lâu, một đạo nhiệt khí bốc từ đầu lão, tỏa ra như làn hơi nước nấu sôi.
Quách Xung rung rung giọng van cầu :
- Tiền bối tha cho... tha cho tại hạ được sống sót!
Chốc chốc y lại van cầu, giọng nói lần sau lại nhỏ hơn lần trước, cuối cùng thì chỉ nghe khào khào, chẳng thành tiếng nói.
Châu Lệ Nhi điềm nhiên :
- Tam thúc tôi bất quá mượn vũ công của hai vị chứ không có ý hại mạng người đâu! Đừng sợ!
Nó dừng lại một chút, đoạn tiếp :
- Vũ công của hai vị được chuyển sang cho Tam thúc tôi là một điều may mắn lớn cho hai vị đó!
Vừa lúc đó, người bịnh buông tay.
Hai đại hán lập tức ngã nhào xuống nền nhà, thoi thóp thở.
Châu Lệ Nhi lấy khăn bước đến lau mồ hôi mặt cho người bịnh.
Nó nhẹ giọng hỏi :
- Công phu của hai người đó như thế nào?
Người bịnh thở ra mấy lượt, lẩm nhẩm :
- Có danh mà không thực! Giang hồ hiện tại gồm đa số bọn này!
Châu Lệ Nhi cau mày.
Bỗng nó quay sang hai người đó, chỉ tay vào mặt họ, mắng :
- Các ngươi sống đến lứa tuổi này, sao không dùng thời gian đã qua luyện tập vũ công, thành suốt đời chỉ mang cái hư danh vô dụng? Phải biết, người có hư danh thì làm nên trò trống gì? Giả như các ngươi cố công học hỏi thì ngày nay, sự tiến bộ chẳng biết đến mức độ nào?
Nó như còn dư hận, gằn từng tiếng :
- Hừ! Đã là hữu danh vô thực thì còn can đảm đâu dám làm việc phi thường?
Nó thương hại người Tam thúc vì kém võ công mà khó thành công trên đời chăng?
Nó có thương hại ai đâu? Nó mong người Tam thúc luyện được công phu cao diệu rồi mang công phu đó đến đây cho Tam thúc thúc nó mượn!
Cái đạo lý đó, chỉ có nó và Tam thúc nó chấp nhận được mà thôi.
Người ngoài, ai nghe lọt nổi giảng lý của nó?
Du Bội Ngọc dở khóc dở cười.
Nó còn hận, có lẽ nó hận vì lầm lạc. Săn hai con mồi không béo bở thành mất thì giờ.
Nó tung chân đá vào hai người đó. Chẳng rõ nó đá bằng cách nào, hai người đó bị bắn lọt ra cửa sổ, có lẽ bay xa lắm nên một lúc lâu sau mới rơi xuống nóc nhà vùng đó.
Lúc nó tung chân đến khi tiếng bịch vang lên, khoảng cách thời gian đến mấy phút.
Hiển nhiên, hai người đó khó sống được.
Du Bội Ngọc lắc đầu, không tưởng nổi cô bé lại tàn nhẫn đến mức độ đó.
Ngân Hoa Nương bây giờ ngoan ngoãn lạ.
Nàng cười duyên gọi cô bé :
- Châu cô nương! Tôi có mắt như mù! Vừa rồi xúc phạm đến cô nương, xin cô nương đừng chấp...
Châu Lệ Nhi lạnh lùng :
- Tôi có trách phiền gì cô nương đâu! Tôi quen quá rồi! Ngoài Tam thúc, ai ai cũng ức hiếp tôi, đánh đập tôi, thành ra tôi xem thường quá cô nương ạ! Chẳng khi nào tôi để tâm!
Ngân Hoa Nương không biết rõ nó còn hận lắm, suy nghĩ một chút, nàng quỳ xuống, hướng mặt về người bịnh, lệ thảm đổ ra liền. Nàng mếu máo :
- Tôi cô độc bơ vơ từ thuở ấu thơ, sống cái kiếp diêu linh phiêu bạt suốt bốn phương trời, không nơi nương tựa, xin tiền bối thương tình. Nếu tiền bối ra ơn cứu nạn, tôi tình nguyện ở lại đây phục dịch tiền bối, dù làm trâu làm ngựa tôi cũng vui lòng.
Châu Lệ Nhi lạnh lùng có nghĩa là nó không cứu nàng!
Nàng biết rõ, van cầu một nữ nhân khó hơn van cầu một nam nhân, bởi nam nhân thường thường có độ lượng rộng rãi hơn nữ nhân, nếu nàng khéo nói một chút là nam nhân động tâm ngay.
Giả như người bịnh gật đầu thì dù cho Châu Lệ Nhi không muốn cũng chẳng dám trái ý.
Người bịnh mở mắt ra, nhìn Ngân Hoa Nương một lúc, bỗng hỏi :
- Cô nương là môn hạ của Tỏa Hồn Cung Chủ?
Câu hỏi buông ra hết sức bất ngờ, ngay cả Du Bội Ngọc cũng phải kinh ngạc.
Ngân Hoa Nương dĩ nhiên phải kinh ngạc hơn chàng, rú lên :
- Làm sao tiền bối...
Nàng muốn nói làm sao lão biết được, nàng còn nhớ rõ lúc vào Tỏa Hồn Cung, nàng có quỳ lạy bài kệ của cung chủ lưu lại trên vách, và như vậy nàng đã trở thành môn hạ của cung chủ rồi!
Nàng còn biết rõ, lúc cung chủ chưa chết, người trong giang hồ ai ai cũng thệ nguyện phải giết cho được bà, bây giờ nàng thừa nhận xuất thân từ môn phái đó thì còn ai chịu cứu nàng?
Nàng nín lặng luôn, bỏ dở câu nói.
Người bịnh lập lại :
- Cô nương có phải là môn hạ của Tỏa Hồn Cung Chủ chăng?
Ngân Hoa Nương lắc đầu :
- Không phải!
Người bịnh lại nhìn nàng một lúc nữa, đoạn thở dài thốt :
- Rất tiếc! Rất tiếc!
Ngân Hoa Nương ngạc nhiên :
- Rất tiếc?
Người bịnh lại nhắm mắt.
Ngân Hoa Nương há miệng sẵn sàng, nhưng chẳng giám hỏi thêm một lời nào nữa, không hỏi được, nàng đâm ra hoang mang nóng nảy.
Lâu lắm Châu Lệ Nhi mới cất tiếng :
- Học vũ công của Tỏa Hồn Cung, tức nhiên trở thành môn hạ của Tỏa Hồn Cung, đã là môn hạ của Tỏa Hồn Cung lại chẳng chịu thừa nhận, như thế là vong sư bội tổ, một con người như vậy còn mong được ai thương mà cứu nạn?
Ngân Hoa Nương xuất hạn ướt trán :
- Ngươi... cô nương nói sao?
Châu Lệ Nhi nhắm mắt, không lưu ý đến nàng.
Trong lầu vắng vẻ, ngoài lâu vắng vẻ, thị trấn nhỏ bé này như chìm trong cảnh chết.
Ngân Hoa Nương nhìn người bịnh rồi nhìn sang Châu Lệ Nhi, niềm sợ hãi càng phút càng lớn mạnh, bất giác đôi hàm răng chạm vào nhau cạch cạch, toàn thân rung rung lên.
Bỗng, có tiếng thở dài rồi tiếp theo lại có một câu gọn :
- Đáng tiếc thay! Đáng tiếc!
Người vừa thở dài, vừa thốt đó chính là Quách Phiến Tiên,, y đã theo đến nơi và chẳng rõ y đã lên lầu từ lúc nào.
Ngân Hoa Nương giật mình, quay lại nhìn y :
- Đáng tiếc? Mà đáng tiếc cái gì cơ chứ?
Quách Phiến Tiên thốt :
- Giả như vừa rồi ngươi thừa nhận là môn hạ Tỏa Hồn Cung, thì rất có thể vị tiểu cô nương họ Châu kia bằng lòng cứu ngươi!
Y căm hận Ngân Hoa Nương la hoảng lên trước đó, nên bây giờ bỏ cái sáo ngữ, không gọi nàng là cô nương nữa. Tuy nhiên, gọi như thế rồi, y mới nhận ra mình sơ sót, để cho người thấy nhược điểm của mình, y vội chữa :
- Đáng tiếc là cô nương đã bỏ lỡ một dịp may ngàn năm một thưở!
Ngân Hoa Nương trố mắt :
- Tại sao?
Quách Phiến Tiên vụt cười khan :
- Thế cô nương chưa đoán ra Châu tiểu cô nương kia là ai à?
Ngân Hoa Nương nhìn sững y :
- Nó là ai?
Quách Phiến Tiên không đáp lời nàng, day qua Châu Lệ Nhi dù lúc đó nó nhắm mắt, y vòng tay vái một vái, thốt :
- Đến bây giờ tại hạ mới nhận ra Châu cô nương là lịnh ái của Châu nương nương, cung chủ Tỏa Hồn Cung, kể ra cũng hơi muộn!
Du Bội Ngọc giật mình như chạm điện, Ngân Hoa Nương suýt nhảy dựng lên, giương tròn mắt, rung rung giọng :
- Cô nương... cô nương là lịnh ái của Tỏa Hồn Cung Chủ?
Châu Lệ Nhi lạnh lùng như thường, thần sắc nó trầm trọng chẳng khác nào một nữ nhân ba bốn mươi tuổi đang sầu tư.
Ngân Hoa Nương suy nghĩ một lúc, đột nhiên kêu lên :
- Không phải đâu! Tỏa Hồn Cung Chủ đã chết cách đây ba bốn mươi năm, làm gì có đứa con mười một mười hai tuổi?
Quách Phiến Tiên thở dài :
- Vũ lâm là nơi sản xuất trăm ngàn bí mật, chỉ nghĩ đến thôi, con người cũng phải điên đầu, nói chi đến tìm hiểu? Cô nương tuổi tác được bao nhiêu mà mong hiểu rõ được sự tình và cho rằng phải với không phải?
Ngân Hoa Nương hừ một tiếng :
- Tôi không hiểu rõ, dễ thường cát hạ hiểu rõ?
Quách Phiến Tiên gật đầu :
- Tự nhiên là tại hạ hiểu rõ, có điều là chẳng dám nói ra!
Người bịnh chợt hỏi :
- Tại sao lại chẳng dám nói ra?
Quách Phiến Tiên nghiêng mình chào người bịnh :
- Nếu tiền bối cho phép nói, tại hạ xin nói!
Du Bội Ngọc cũng không biết sự tình như thế nào nên chong mắt nhìn sững Quách Phiến Tiên.
Ngân Hoa Nương thừ người chờ nghe.
Quách Phiến Tiên từ từ tiếp :
- Cứ theo lời truyền thuyết của các vị cố lão, trên giang hồ trong vòng mấy mươi năm qua, có ba điều bí mật quan trọng. Trong ba điều đó, có cái chết bất minh của Tỏa Hồn Cung Chủ.
Người bịnh gật đầu :
- Đúng vậy!
Quách Phiến Tiên lại tiếp :
- Phần đông người trên giang hồ đều biết là Tỏa Hồn Cung Chủ đã chết hơn ba mươi năm qua và Tỏa Hồn bị bỏ hoang phế, bụi bám nhện giăng. Nhưng chẳng rõ phát xuất từ đâu, lại có một luồng dư luận khác, cho rằng cung chủ chưa chết, bất quá vì trốn tránh cừu nhân, nên ly khai cung điện, ẩn mình một nơi bí mật!
Du Bội Ngọc buột miệng thốt :
- Tại hạ chính mắt trông thấy xác bà ấy!

Cổ Long
Huyết Sử Võ Lâm
Dịch giả: Thương Lan
Hồi 34
HIỂM ĐỘC PHI THƯỜNG

Quách Phiến Tiên lắc đầu :
- Không phải xác của bà ta! Để đánh lạc hướng sự truy tầm của kẻ thù, hoặc để gieo một niềm tin nơi kẻ thù, bà dùng xác một cung nữ làm nghi trang, chính là cái xác mà cát hạ đã trông thấy!
Y đáp lời Du Bội Ngọc, song mắt thì hướng về người bệnh.
Người bệnh thở đều, như ngủ say, không rõ lão có nghe hay không nghe câu nói của y.
Y đằng hắng một tiếng rồi tiếp :
- Tỏa Hồn Cung Chủ hành sự rất bí mật, song chẳng rõ tại sao, sau đó có người phát giác sự tình và người biết được điều bí mật đó trước hơn ai hết là Đông Phương Thành Chủ...
Du Bội Ngọc kinh ngạc :
- Đông Phương Thành Chủ? Có phải là Đông Phương Đại Minh, ở tại Nhật Nguyệt Đảo, một trong bảy mươi hai đảo tại vùng Nam Hải? Chính vì đôi bánh xe Nhật Nguyệt của người mà Hải Nam kiếm pháp suốt mấy mươi năm qua không dám vọng động. Có phải là con người đó chăng?
Quách Phiến Tiên cười nhạt :
- Chứ còn ai nữa? Nhưng nêu danh người lúc này chưa phải là điều khẩn thiết.
Bởi nếu là năm xưa có ai nói đến tên người, kẻ đó nhất định không còn sống trên thế gian!
Bỗng người bệnh mở mắt ra, nhìn trừng trừng Du Bội Ngọc, cao giọng hỏi :
- Do đâu mà cát hạ biết tên họ của Đông Phương Đại Minh?
Du Bội Ngọc không tưởng là đôi mắt của một người mang bệnh trầm kha lại biến nhanh chóng thành đôi móng bạc sáng ngời, đôi móng bạc đó như xoáy tâm tư chàng. Chàng phải giật mình, song vẫn giữ vẻ thản nhiên, từ từ thốt :
- Gia phụ ngày trước có thuật cho hàng đệ tử biết, Đông Phương Thành Chủ ngày xưa là một trong mười vị cao thủ võ lâm, vì người ở tận Nam Hải, nên chẳng ai hiểu sự lợi hại của người. Gia phụ còn cho mười vị cao thủ đó ít khi xuất hiện trên giang hồ. Về võ công, họ trên hẳn các vị Chưởng môn mười ba môn phái trong võ lâm hiện nay!
Người bệnh hỏi :
- Lệnh tôn bình luận như thế nào về các cao thủ đó?
Du Bội Ngọc đáp :
- Tại hạ không nhớ rõ lắm. Bất quá ngoài Đông Phương Thành Chủ còn có Thần Ni Anh Hoa đại sư thái tại Anh Hoa Cốc trên đảo Tiểu Bồng Lai. Tận vùng Sa Mạc Cực Bắc có Phi Đà Ất Côn. Tại Thanh Thành Sơn có Nộ Chân Nhân. Ngoài ra, như Lý Thiên Vương tại Thần Phong Lãnh, Du Hiệp Vô Tông Thần Long Kiếm Khách.
Người bệnh cau mày xì một tiếng, chận lời :
- Thập đại cao thủ là những người ấy? Họ xứng đáng gì?
Rồi y vẩy tay :
- Nói tiếp đi!
Quách Phiến Tiên đằng hắng một tiếng :
- Nghe nói Đông Phương Thành Chủ chẳng rõ cấu kết từ lúc nào có mối thù sâu nặng với Cung chủ Tỏa Hồn Cung. Khi nghe tin tức về Cung chủ, lập tức huy động hơn mười đảo chủ trên bảy mươi hai đảo, hiệp cùng Lý Thiên Vương, Hồ Lão Lão đến nơi toan phục thù...
Du Bội Ngọc kêu lên :
- Tại hạ nhớ ra rồi! Hồ Lão Lão là một trong Thập đại cao thủ. Bà ấy về võ công thì chẳng cao cho lắm, nhưng về cái thuật dụng độc, thì phải nhìn nhận bà vô địch trong thiên hạ!
Quách Phiến Tiên đáp :
- Sở dĩ Đông Phương Thành Chủ thỉnh Hồ Lão Lão trợ giúp đối phó với Tỏa Hồn Cung Chủ là vì...
Y đặng hắng thêm mấy tiếng. Y muốn nói lấy độc trừ độc, nhưng nhìn sang Châu Lệ Nhi, y thấy nó xanh dờn mặt mày. Y ngán ngay, không dám nói tiếp. Do đó y vờ ho để tắt trách sự bỏ dở câu nói.
Du Bội Ngọc trố mắt :
- Những người đó đã biết chỗ ẩn cư của Tỏa Hồn Cung Chủ?
Quách Phiến Tiên đáp :
- Tự nhiên là phải biết!
Du Bội Ngọc hỏi tiếp :
- Rồi họ có tìm được bà ta chăng?
Quách Phiến Tiên trầm giọng :
- Hình như tìm được!
Du Bội Ngọc thở dài :
- Vậy là có cuộc ác chiến. Chắc chắn phải kinh thiên động địa, khoáng hậu khôn tiền!
Chàng lại hỏi :
- Rồi sau đó, kết cuộc như thế nào?
Quách Phiến Tiên lắc đầu :
- Tại hạ không được rõ!
Du Bội Ngọc hừ một tiếng :
- Cát hạ không biết?
Quách Phiến Tiên cười khổ :
- Chẳng những một mình tại hạ không biết, mà trên giang hồ không một ai biết được!
Du Bội Ngọc lấy làm kỳ :
- Tại sao?
Quách Phiến Tiên tiếp :
- Đông Phương Đại Minh, Lý Thiên Vương và Hồ Lão Lão cùng với các vị kia hành sự rất cẩn mật, song trước khi khai quân có đến Nhạc Dương Lầu uống rượu suốt một ngày đêm, chừng như mừng trước cuộc chiến thắng, bởi họ cầm chắc thắng lợi trong tay. Trong lúc đó, bên cạnh Nhạc Dương Lầu có một con thuyền, trong thuyền có người đang uống rượu thưởng trăng, nghe lỏm được họ nói chuyện với nhau, người đó mới biết rõ là có nhiều cao thủ tụ họp với nhau chuốc chén trên lầu. Người đó còn biết sau cuộc rượu, những cao thủ thượng đỉnh đó sẽ tìm Tỏa Hồn Cung Chủ thanh toán tình cừu ân oán.
Du Bội Ngọc hỏi :
- Rồi nhân đó, tin tức được truyền đi?
Quách Phiến Tiên lại tiếp :
- Người trên thuyền không thuộc hạng nhạy mồm nhạy miệng, cho nên cái tin đó bất quá chỉ được loan truyền trong vùng thân hữu gồm một số rất ít. Nhưng cứ như truyền thống giang hồ thì từ xưa xa, không có một bí mật nào được bảo tồn trọn vẹn, những ai biết được tin đó rồi, đều ngầm theo dõi, họ muốn mục kích trận đấu, hay ít nhất cũng tìm hiểu cái kết quả!
Du Bội Ngọc thở dài :
- Cuối cùng chẳng ai tìm hiểu được gì!
Quách Phiến Tiên lắc đầu :
- Không một ai thành công.
Du Bội Ngọc lấy làm lạ :
- Tại sao thế?
Quách Phiến Tiên thở ra :
- Chỉ vì Đông Phương Đại Minh, Lý Thiên Vương, Hồ Lão Lão và các vị kia sau cuộc chiến đều thất tung, chẳng ai biết họ lạc phương trời nào?
Du Bội Ngọc giật mình :
- Hay là những người đó đều bị Tỏa Hồn Cung Chủ... Tỏa Hồn Cung Chủ đã...
Chàng nhìn sang Châu Lệ Nhi, không rỏ nghĩ sao lại ngưng bặt đoạn cuối câu.
Quách Phiến Tiên thốt :
- Tuy Tỏa Hồn Cung Chủ là bậc kỳ nhân trong võ lâm, song cứ như dư luận đương thời thì bà không thể nào làm cho các vị cao thủ tuyệt đỉnh đó...
Y nhìn sang Châu Lệ Nhi, rồi cũng bỏ dở câu nói như Du Bội Ngọc.
Bỗng người bệnh từ từ hỏi :
- Các vị có muốn hiểu rõ sự việc đó chăng?
Quách Phiến Tiên cười ve vuốt :
- Tự nhiên rồi, tiền bối! Song bọn tại hạ đâu dám làm nhọc tiền bối!
Người bệnh tiếp :
- Được, nếu cát hạ muốn nghe, tại hạ xin thuật cho nghe! Đông Phương Đại Minh, Lý Thiên Vương, Hồ Lão Lão và mười chín vị đảo chủ bị giết hết, chẳng còn một người nào sống sót hết!
Lão nói thản nhiên, như nói một câu tầm thường, chứ chẳng phải lão đề cập đến một biến cố quan trọng trên giang hồ mấy mươi năm về trước.
Quách Phiến Tiên, Du Bội Ngọc sững sờ. Cả hai cùng ngây người, tựa hồ họ có liên quan đến sự việc xảy ra từ lâu.
Những cao thủ đó có bản lĩnh trên hẳn Chưởng môn mười ba môn phái đời nay, họ lại cùng liên thủ với nhau, cái lực lượng đó có thể chinh phục được thiên đình, thử hỏi dưới phàm trần có ai phá nổi lực lượng đó vỡ tan?
Giang hồ còn truyền thuyết một trong những vị đảo chủ tại vùng Nam Hải từng giao thủ liên tiếp ba ngày ba đêm với Phi Ngư Kiếm Khách, chẳng hề kém một tấc đất.
Người bệnh từ từ tiếp :
- Còn một việc này nữa, mẫu thân của Lệ Nhi là Châu Mỵ chẳng phải vì trốn tránh kẻ thù mà ly khai Tỏa Hồn Cung. Chẳng qua, vì lắm độ vào tử ra sanh, trải nhiều tang thương biến đổi, một hôm bỗng dưng cảm thấy yêu một người. Vì tình yêu, bà ấy hy sinh tất cả cơ nghiệp, thinh danh, theo người yêu đến một chân trời xa lạ, sống cuộc đời chồng vợ bình thường!
Du Bội Ngọc và Quách Phiến Tiên càng sững sờ.
Họ thầm nghĩ :
- Người tình của Tỏa Hồn Cung Chủ có phải là lão chăng? Và Châu Lệ Nhi có phải là con gái của lão chăng?
Song cả hai làm gì dám nêu lên câu hỏi.
Người bệnh lại hỏi :
- Các vị chừng như muốn biết người tình của Cung Chủ là ai?
Quách Phiến Tiên mừng rỡ, nhưng làm tỉnh :
- Nếu tiền bối thấy không tiện nói thì thôi vậy! Biết được cũng tốt, không biết cũng chẳng sao!
Người bệnh trầm giọng :
- Người đó là con trai của Đông Phương Đại Minh, tên Đông Phương Mỹ Ngọc!
Du Bội Ngọc và Quách Phiến Tiên thở ra, chừng như họ thất vọng.
Châu Lệ Nhi bước tới chiếc giường, nép mình bên cạnh người bệnh.
Người bệnh tiếp :
- Có cái tên đó, Đông Phương Mỹ Ngọc phải đẹp trai, có thể bảo y là một đệ nhất mỹ nam tử đương thời. Cho nên, dù Châu Mỵ có hưởng dụng thải thừa bên cạnh hằng trăm hàng ngàn nam tử, cũng đâm si mê con người chỉ có nửa số tuổi của bà ta!
Du Bội Ngọc và Quách Phiến Tiên không biết phải nói một câu gì cho có vẻ đẩy đưa câu chuyện.
Ngân Hoa Nương thở dài :
- Cũng chẳng có gì lạ!
Người bệnh tiếp nối :
- Nhưng Đông Phương Mỹ Ngọc chỉ được cái đẹp người còn phẩm cách thì vô cùng tồi tệ!
Trước mặt Châu Lệ Nhi, lão thẳng lời mắng phụ thân nó, lão không sợ nó tủi thân sao?
Nó thản nhiên như thường, chừng như nó cho rằng phụ thân nó đáng bị mắng lắm!
Du Bội Ngọc và Quách Phiến Tiên lại lấy làm kỳ.
Người bệnh cứ tiếp :
- Từ ngày lấy Đông Phương Mỹ Ngọc, Châu Mỵ như đổi lốt con người cam sống cuộc đời nội trợ như bất cứ gái nhà lành nào. Sau khi lấy chồng, bà ta quên đi dĩ vãng, lo phục thị trượng phu. Cái tình của bà ta đối với Mỹ Ngọc vô cùng thâm hậu. Các vị giàu tưởng tượng đến đâu cũng không tưởng nổi.
Du Bội Ngọc thở dài :
- Được một người vợ ngoan ngoãn như vậy, thì nam nhân nào lại chẳng cho là mình có hạnh phúc nhất trên đời!
Ngân Hoa Nương cũng thở dài thầm nghĩ :
- Chẳng rỏ sau này ta yêu ai, ta có là được như bà ấy chăng?
Nhưng nàng trầm buồn nét mặt nghĩ tiếp :
- Hơi đâu ta mơ màng vớ vẩn? Ta sắp chết, chết gấp đến nơi đây, nghĩ chi đến chuyện chồng con xa vời?
Quách Phiến Tiên thầm nghĩ :
- Tỏa Hồn Cung Chủ trải lắm tang thương, mới thức ngộ được chân lý nhân sinh, chứ Mỹ Ngọc còn trẻ quá, hẳn y không thích thú gì!
Người bệnh lại tiếp :
- Châu Mỵ vui với kiếp sống bình thường, song Mỹ Ngọc cuối cùng sanh chán nản. Y thúc giục Châu Mỵ trở về Tỏa Hồn Cung!
Quách Phiến Tiên cười nhẹ, tự tán thưởng mình nghĩ đúng.
Du Bội Ngọc lắc đầu.
Ngân Hoa Nương hỏi :
- Bà ấy có chịu trở về chăng?
Người bệnh đáp :
- Châu Mỵ không bằng lòng. Lúc đó, tuổi bà đã cao, song nhờ bà có thuật giữ gìn nhan sắc, nên vẫn còn đẹp như tiên nữ. Do đó, Đông Phương Mỹ Ngọc không thể dứt tình ra đi...
Quách Phiến Tiên nhìn sang Châu Lệ Nhi một thoáng thầm nghĩ :
- Mới ngần ấy tuổi mà đã làm mê mệt nam nhân rồi, con đã vậy thì mẹ ghê gớm đến đâu? Rất tiếc ta từng tự hào là phong lưu nhưng vẫn còn thiếu cơ duyên gặp con người phi thường như bà ấy!
Ngân Hoa Nương thì lại nghĩ :
- Châu Mỵ tuy cởi lốt phong trần, nép mình trong bổn phận hiền thê, vẫn còn có ma lực khiến Đông Phương Mỹ Ngọc đắm đuối si mê, sau này ta có thể được như bà chăng?
Nàng nhìn sang Du Bội Ngọc.
Du Bội Ngọc thở dài mãi.
Người bệnh vẫn tiếp :
- Nhưng cái thuật bảo tồn nhan sắc lại tối kỵ sinh sản. Châu Mỵ rất hiểu điều đó, cho nên họ sống bên cạnh nhau qua nhiều năm, bà không hề thọ thai. Mãi về sau lâu, Châu Mỵ bỗng nhiên lại thích có một đứa con. Cái ý muốn đó càng ngày càng lớn mạnh, cuối cùng bà không cưỡng lại được, và cái gì phải đến đã đến. Nó ra đời.
Lão nhìn Châu Lệ Nhi.
Châu Lệ Nhi cúi đầu, mắt ngời ngấn lệ.
Ngân Hoa Nương cau mày :
- Sinh con rồi bà ấy có biến thành già chăng?
Mọi người đều quan tâm đến câu chuyện, riêng Ngân Hoa Nương lại tha thiết tìm hiểu sự đổi thay của dung nhan Tỏa Hồn Cung Chủ.
Người bệnh thở dài :
- Dĩ nhiên là phải như vậy rồi! Nửa năm sau, da bà nhăn, tóc bà bạc, từ một thiếu nữ đang xuân, bà biến thành một lão phụ, trong thời gian ngắn!
Ngân Hoa Nương thở ra mãi.
Nàng không nói gì, song thầm nghĩ :
- Nếu thế, dù giết chết ta thì giết, nhất định không ai bức bách ta phải sanh sản!
Du Bội Ngọc lắc đầu :
- Đông Phương Mỹ Ngọc đối với Châu...Châu Cung Chủ có cái ý chán chê, chỉ sợ sau đó...
Chàng nhìn Châu Lệ Nhi, rồi bỏ dở câu nói.
Người bệnh cứ tiếp :
- Châu Mỵ vốn thông minh tuyệt đỉnh, tự nhiên phải hiểu sự chuyển biến thái độ của Mỹ Ngọc, mà bà cũng không ngờ sanh hạ không bao lâu, dung nhan tàn tạ như vậy. Một hôm lấy gương soi mặt, bà nhận ra suối tóc đen huyền thuở nào đã rụng mất phân nửa, phần còn lại ngã màu bạc... Bà biết ngay không còn cách gì cầm chân Mỹ Ngọc được nữa.
Ngân Hoa Nương nghĩ thầm :
- Nếu ở trong hoàn cảnh của bà, chắc chắn là ta phải tặng Mỹ Ngọc một nhát dao. Dù ta không còn được yêu quý nữa, song ta cũng không để ai ôm ấp y! Tình yêu phải độc quyền!
Nàng lại nhìn sang Du Bội Ngọc, thấy vết dao nơi mặt chàng, bất giác nàng cúi đầu!
Thì nàng đã chẳng tặng chàng một nhát kiếm sao? Còn như nhát dao mà nàng tưởng tượng đó, chắc chắn nàng không có dịp hạ thủ rồi.
Người bệnh cứ tiếp :
- Đêm đó, bà ôm con khóc mãi. Qua ngày sau, khi bình minh vừa lên, bà sang phòng Mỹ Ngọc gọi y thức dậy!
Ngân Hoa Nương trố mắt :
- Họ không ngủ chung phòng?
Người bệnh đáp :
- Có ai ngủ chung phòng với thiếu phụ có con mọn? Y viện cái cớ để cho Châu Mỵ săn sóc con, chứ kỳ thực ra...
Quách Phiến Tiên thầm nghĩ :
- Cũng chẳng nên trách y, giả như ta trong hoàn cảnh của y, ta cũng không thích ngủ chung với một người vợ già!
Bỗng người bệnh quắc mắt nhìn y. Y vội cười, hỏi :
- Chẳng hay Châu Cung Chủ gọi Mỹ Ngọc thức dậy để làm gì?
Người bệnh thở dài :
- Các vị không tưởng nổi!
Không ai dám hỏi dồn, chỉ lặng lẽ chờ nghe.
Lâu lắm, người bệnh mới thốt :
- Bà gọi Mỹ Ngọc để cáo biệt y!
Du Bội Ngọc, Quách Phiến Tiên, Ngân Hoa Nương cùng kêu lên một lượt :
- Cáo biệt? Bà ra đi?
Người bệnh mơ màng :
- Phải! Bà biểu không còn làm vui được Mỹ Ngọc nữa thì ở lại ngày nào, càng chuốc lấy phũ phàng, rẻ rúng nữa, thà ôm sầu hận đau buồn mà ra đi, trả tự do lại cho Mỹ Ngọc. Bà thốt :
Yêu chồng, tất phải muốn cho chồng có hạnh phúc, khi chẳng còn hạnh phúc đến cho chồng, thì còn làm lụy nhau làm gì nữa? Tôi đi rồi, phu quân cứ lấy vợ, tìm một người nào trẻ đẹp mà kết duyên vợ chồng. Còn tôi...tôi cam âm thầm ẩn trong bóng tối, đếm chuỗi ngày tàn mà nuôi dưỡng con chúng ta...
Người ngoài cuộc lập lại câu nói đó, hẳn phải mất nửa vẻ thê lương, nhưng bọn Du Bội Ngọc vẩn ảo não như thường.
Quách Phiến Tiên cau mày :
- Đông Phương Mỹ Ngọc nỡ để cho bà ra đi?
Người bệnh từ từ đáp :
- Nghe bà ta nói thế, y thề trời thề đất y nói lòng dạ của y chẳng bao giờ thay đổi, vô luận Châu Mỵ già xấu như thế nào, y vẫn yêu, y không thể xa bà!
Du Bội Ngọc thở dài :
- Như thế tâm địa của y không xấu!
Người bệnh liền tiếp :
- Phải! Y không phải là người phụ phàng! Rất tiếc y cũng không phải là con người!
Bỗng người bệnh biến sắc mặt, trong ánh mắt niềm phẩn nộ bộc phát, nơi trán lấm tấm mấy hạt mồ hôi.
Châu Lệ Nhi lấy khăn lau cho lão. Nó khóc từ lâu, nó còn đang khóc.
Bọn Du Bội Ngọc lắc đầu, không ai dám nói gì.
Gian phòng không một tiếng động, ngoài tiếng nức nở của Châu Lệ Nhi.
Lâu lắm, người bệnh lại tiếp :
- Châu Mỵ cảm kích vô cùng. Thực ra thì bà nào có muốn ly khai Mỹ Ngọc!
Chẳng qua, bà muốn hy sinh cho chồng thôi. Mỵ Ngọc đã nói như thế rồi, từ đó bà không nói đến chuyện biệt ly nữa.
Du Bội Ngọc trầm giọng :
- Đông Phương Mỹ Ngọc có một chủ tâm gì chứ?
Người bệnh không đáp ngay, chỉ thốt :
- Châu Mỵ lại chuyên chú vào bổn phận làm mẹ, làm vợ. Bà phục thị chồng rất chu đáo, chỉ thiếu có một điều là rứt quả tim ra cho Mỹ Ngọc ăn mà thôi. Hai năm sau, phụ thân của Mỹ Ngọc bỗng nhiên tìm ra tung tích bà. Lão ấy đến, mang theo hơn hai mươi cao thủ võ lâm.
Người bệnh đi vòng câu chuyện, bây giờ trở về chỗ khởi đầu.
Bọn Du Bội Ngọc đoán là lão có một đoạn ẩn tình, lão cố ý lướt qua đoạn ẩn tình đó, không chịu đề cập đến.
Người bệnh đảo ánh mắt nhìn quanh mọi người, rồi từ từ thốt :
- Châu Mỵ biết rõ, người đời không dung tha bà, do đó bà phải tìm một nơi hết sức bí mật ẩn cư. Vậy mà Đông Phương Đại Minh lại tìm ra được!
Lão dừng lại, hỏi :
- Các vị có nghĩ ra tại sao chưa?
Quách Phiến Tiên mỉm cười :
- Tại hạ hết sức kỳ quái...
Người bệnh chận lời :
- Chẳng những một mình cát hạ kỳ quái, mà Châu Mỵ lúc đó cũng kỳ quái phi thường. Chừng bà thấy hành động của Đông Phương Mỹ Ngọc rồi, bà mới hiểu rõ.
Du Bội Ngọc kêu lên :
- Đông Phương Mỹ Ngọc hành động như thế nào?
Người bệnh tiếp với giọng sền sệt, chừng như căm hờn chừng như bi thảm :
- Thấy bọn Đông Phương Đại Minh kéo đến, chẳng những y không sợ hãi, trái lại y còn chạy đến họ...
Một tiếng soảng vang lên, tiếp theo một tiếng rốp, cả bình trà lẫn chiếc ghế thấp bị người bệnh quét tay qua, bình trà đổ vỡ, chiếc ghế gãy vụn.
Du Bội Ngọc, Quách Phiến Tiên cùng Ngân Hoa Nương đều có cảm nghĩ như nhau. Họ cho rằng có thể Đông Phương Mỹ Ngọc thầm lén đưa tin về cho phụ thân y, nhưng lão bệnh nhân này không thể nói ra điều đó, thành tức uất, phải phá vỡ một cái gì cho đỡ uất.
Lão thở gấp, chứng tỏ niềm phẩn hận đang đằng mạnh kích động lão mãnh liệt.
Châu Lệ Nhi ngưng khóc, an ủi :
- Tam thúc hà tất phải phẫn hận? Khí lực chưa được khôi phục hoàn toàn, Tam thúc nên bình tĩnh để tĩnh dưỡng chứ!
Người bệnh rít lên :
- Tất cả những người trong thiên hạ chẳng hiểu điều bí mật đó! Chẳng một người nào hiểu cả! Giả như ta nói ra điều đó rồi, có mệt có đứt hơi mà chết, ta cũng nói. Ta phải nói chứ, ta đâu có thể để cho mẩu thân ngươi chết mà còn ôm hận bị mắng oan?
Châu Lệ Nhi khuyên giải người chưa có hiệu quả, chính nó lại nhào xuống giường, oà lên khóc như trước.
Người bệnh tiếp :
- Thì ra cái tên súc sanh Mỹ Ngọc đó... sau khi thấy Châu Mỵ mất hẳn nhan sắc diễm kiều ngày nào, đâm ra chán. Năm đầu y còn cố gượng chịu đựng sự chung chạ, qua năm thứ hai, y dùng bạc vàng khuyến dụ một gã khách thương tìm cách đến tận Nhật Nguyệt Đảo đưa tin cho phụ thân y. Y ức độ thời gian đi và về của gã khách thương, chuẩn bị hậu tạ gã thi hành tròn công tác giao phó. Ngờ đâu, đường đi đến Nhật Nguyệt Đảo rất khó khăn, mãi mấy năm sau tin của Đông Phương Mỹ Ngọc mới đến tận nơi...
Điều này, bọn Du Bội Ngọc đã ức đoán, song họ không dám tin là đúng sự thật.
Bây giờ, người bệnh xác nhận, tự nhiên không hẹn mà đồng, ai ai cũng căm hận Mỹ Ngọc có tâm địa thâm độc.
Chính Ngân Hoa Nương mắng nặng hơn ai hết.
Bỗng, người bệnh trừng mắt nhìn Quách Phiến Tiên, gằn từng tiếng :
- Tại hạ biết cát hạ là một người bạc tình, song đổi cát hạ vào hoàn cảnh của Mỹ Ngọc, cát hạ cũng không thể làm như vậy được, có đúng thế không? Cát hạ cứ nói thật đi!
Quách Phiến Tiên giật mình ấp úng :
- Tại hạ...tại hạ...
Đôi mắt của người bệnh sắc như dao, đôi mắt đó xoáy vào tâm tư y, y chẳng dám nói lệch ý tưởng của y, chỉ thở dài, cười khổ, cuối cùng trầm giọng đáp :
- Nếu là tại hạ, thì cùng lắm tại hạ chỉ bỏ đi mà thôi! Ly khai bà là một điều quá dễ dàng rồi, sao lại còn toan hãm hại nhau?
Người bệnh gật đầu :
- Đúng vậy! Vô luận là người nào, có cái tâm tàn độc đến đâu, cũng chỉ ly khai là cùng! Nhưng Mỹ Ngọc thừa hiểu Châu Mỵ có võ công rất cao, nếu y bỏ đi rồi, bà sẽ theo dõi, y sợ không trốn thoát.
Du Bội Ngọc căm hờn :
- Nhưng Châu Cung Chủ đã tự nguyện chính mình ly khai kia mà! Nếu y bỏ đi, bà ta theo dõi làm gì? Thiết tưởng y hành động như thế là thừa!
Người bệnh giải thích :
- Châu Mỵ thì thành thật, mà y thì lại đa nghi, y cứ tưởng bà ta thử lòng y. Hà huống, y đã nhờ người khách thương ra đi trước khi Châu Mỵ tỏ bày tâm sự. Y dùng lời giả dối lung lạc bà, cốt cầm chân bà cho đến ngày phụ thân y xuất hiện. Nếu y không trấn an bà, bà bỏ đi, chừng Đông Phương Đại Minh đến, y sẽ đối đáp làm sao?
Quách Phiến Tiên thở dài :
- Độc! Thủ đoạn đó độc vô cùng! Nếu không có cái tâm lang sói, quyết không ai làm được!
Du Bội Ngọc hỏi :
- Rồi sau đó...chẳng lẽ Châu Cung Chủ lại chết về tay họ?
Người bệnh trầm ngâm một lúc lâu, đoạn trầm giọng thốt :
- Các vị quên hỏi tại hạ một việc...
Du Bội Ngọc trố mắt :
- Việc gì?
Người bệnh lạnh lùng :
- Các vị quên hỏi tại sao tại hạ biết được sự tình?
Bây giờ, bọn Du Bội Ngọc mới nhận ra là kỳ quái. Kỳ quái ở cái chỗ lão biết quá rõ sự tình, biết như người có nhìn tật mắt, nghe tận tai, nghe và thấy liên tiếp ngày này qua ngày khác, mọi diễn tiến giữa Mỹ Ngọc và Châu Mỵ.
Người bệnh nhắm mắt lại, chầm chậm tiếp :
- Tại hạ bình sanh rất thích được cô độc, trước khi việc đó xảy ra, tại hạ đã thích cô độc rồi, sau khi việc đó xảy ra, tại hạ không muốn nhìn ai, nghe ai nói nữa! Tại hạ không chịu nổi loài người! Gặp con người là tại hạ muốn giết ngay!
Lão không nói liền nguyên nhân hiểu rỏ sự tình, lão bộc lộ tánh cách của lão, điều đó càng làm cho bọn Du Bội Ngọc thêm kinh dị, nhưng họ yên lặng chờ nghe, chứ không hỏi.
Người bệnh vẫn với nhịp độ đều đều tiếp :
- Nhưng tại hạ làm sao giết cho hết người đời? Cho nên tại hạ phải xa lánh người đời! Một ngày, vào mùa xuân, tại bờ biển Phúc Châu, tại hạ chờ đoàn thuyền khách thương từ đảo Bồng Lai đến. Tại hạ chọn một con thuyền vừa nhẹ vừa kiên cố, nhảy lên đó, trục xuất những người chèo thuyền, đoạn kéo buồm ra khơi. Trên thuyền có thức ăn thức uống đầy đủ, tại hạ không còn lo đói khát nữa.
Lão mơ màng, tiếp nối :
- Muốn xa lánh loài người, không thể tìm nơi nào bằng mặt biển bao la bát ngát, ngày đêm không nghe tiếng động nào ngoài tiếng gió lộng, sóng đùa, không gặp một bóng minh vật nào ngoài những con chim biển, những con cá bay...
Lão đưa mọi người ra biển, nhưng tất cả đều hiểu, cuộc hải du của lão có liên quan đến sự việc vừa kể. Sự quan hệ đó nằm trong hai tiếng Hải thuyền!
Người bệnh tiếp :
- Thung dung ngày này qua ngày khác, tại hạ chẳng nhớ rõ được bao lâu. Bỗng một hôm, tại hạ trông thấy một người bềnh bồng theo sóng dập dồn, mình đầy máu, trong tình trạng thập tử nhất sinh. Người đó ôm một đoạn gỗ, đeo chắc mình vào đoạn gỗ như hai vật liền nhau.
Quách Phiến Tiên thầm nghĩ :
- Nếu người đó có thể sống, hẳn lão không cứu đâu! Bởi biết người đó chết nên lão muốn làm một việc gì cho qua thì giờ nhàn hạ quá dài! Mà cũng biết đâu, lão xa người đời quá lâu, muốn tiếp xúc lại người đời thử xem? Dù lão thù thế nhân cứ cấm lão cứu người đó, sau rồi khi nào cao hứng, lão cứ giết đi! Lão lại được cái sướng giết người!
Người bệnh tiếp :
- Tại hạ thù hận người đời cùng cực, không muốn cứu y, nhưng thấy y trong tình trạng đó thương hại phần nào hỏi y tại sao ra thân thế đó. Ai đã hạ thủ đoạn ác độc với y, hoặc giả gần đó có bọn cướp biển nào chăng, tại hạ sẽ đến nơi tận diệt chúng!

Cổ Long
Huyết Sử Võ Lâm
Dịch giả: Thương Lan
Hồi 35
KHÓI MÂY DĨ VÃNG

Du Bội Ngọc thầm nghĩ :
- Người này thù hận người đời, chỉ muốn giết người, song lại không vọng sát kẻ lương thiện, chỉ nghĩ đến việc giết cướp giết hung cứu người thiện lương, kể ra cũng có hiệp khí đấy!
Trước đó, chàng khinh thường lão, bây giờ chàng có phần nào tôn kính lão.
Người bệnh bỗng trừng mắt nhìn chàng :
- Bây giờ cát hạ có đoán ra, người bị nạn đó là ai chăng?
Du Bội Ngọc giật mình, một ý niệm vừa hiện lên, chàng kêu lên :
- Có phải người mang tin Đông Phương Mỹ Ngọc cho Nhật Nguyệt Đảo Chủ không?
Người bệnh lạnh lùng :
- Đúng vậy!
Đoạn lão tiếp :
- Cát hạ đoán xem, hắn bị ai hạ độc thủ!
Du Bội Ngọc chưa kịp đáp, Quách Phiến Tiên buột miệng kêu lên :
- Đông Phương Đại Minh?
Người bệnh gật đầu :
- Chính lão ấy! Khi người khách thương đến Bất Dạ Thành tại Nhật Nguyệt Đảo, trao phong thơ của Đông Phương Mỹ Ngọc cho lão xong, y chờ lão hậu tạ. Ngờ đâu, lão lại sát hại trọn nhân số trên thuyền gồm ba mươi bảy người. Chính y bị thương nặng, song tìm phương cách thoát đi. Chính y tiết lộ sự bí mật đó!
Du Bội Ngọc thở dài :
- Luật trời báo ứng rất công bình! Cho nên người khách thương còn sống sót để gặp được tiền bối!
Quách Phiến Tiên cũng thở dài :
- Nếu tại hạ là người khách thương đó, nhất định tại hạ chẳng mang thơ đến hải đảo. Phải biết, một sự bí mật như vậy, cha con Đông Phương Mỹ Ngọc khi nào để sống kẻ trung gian. Dù Đông Phương Đại Minh không giết y, khi trở về, Mỹ Ngọc cũng giết y! Y chết là phải lắm!
Người bệnh điềm nhiên tiếp :
- Phàm bọn thương khách vượt trùng dương hành nghề có tên nào lại ngu xuẩn?
Tự nhiên người khách thương đó phải hiểu như Cát hạ vừa nghĩ, song y có tánh tham, đáng lý ra lãnh vàng và phong thơ của Mỹ Ngọc rồi, y vất phong thơ đi, rồi tìm một nơi nào đó, ẩn cư mà hưởng dụng, y lại muốn đến tận nơi để lãnh thù lao một lần nữa do Đông Phương Đại Minh tặng. Và cái điều đưa y đến tai nạn là tánh hiếu kỳ y muốn biết phong thơ chứa đựng sự bí mật gì, đến đỗi Mỹ Ngọc phải tốn nhiều bạc vàng nhờ y mang đi...
Du Bội Ngọc thở dài :
- Nếu tại hạ Ở vào trường hợp người khách thương, tại hạ cũng không tránh khỏi hiếu kỳ như y!
Người bệnh lạnh lùng :
- Cho nên, y chết cũng chẳng oan uổng chút nào!
Ngân Hoa Nương cúi đầu, không dám nói gì.
Du Bội Ngọc lại hỏi :
- Vậy bức thơ ấy nói gì?
Người bệnh căm hờn :
- Tên súc sanh Mỹ Ngọc bảo rằng y bị Châu Mỵ bức hiếp, nhờ Đông Phương Đại Minh giải cứu cho y. Trong thơ y dặn Đại Minh nên trọng thưởng người khách thương, chỉ vì câu nói đó mà người khách thương phải vất vả tìm đến tận Bất Dạ Thành ngoài Nhật Nguyệt Đảo.
Lão thở dài rồi tiếp :
- Mỹ Ngọc bảo phụ thân y thưởng người khách thương chừng một phần thưởng hưởng dụng suốt đời không hết! Trên thế gian này có tài sản nào hưởng dụng suốt đời không hết? Ngược lại, chỉ có những tài sản mà mình gom góp suốt đời không hết, gom không hết rồi lại phải chết trước khi gom hết! Chính đó là cái mà Mỹ Ngọc gọi là suốt đời. Hai tiếng suốt đời ngụ một cái ý sâu xa của Mỹ Ngọc, giống như hai tiếng tàn đời, tiêu đời!
Quách Phiến Tiên gật đầu :
- Đúng vậy! Mỹ Ngọc ngầm bảo phụ thân y sát hại người khách thương. Rất tiếc người đó quá tham, cứ tưởng vọng phần thưởng, quên mất suy ra cái lý ẩn tàng trong câu nói!
Người bệnh lại tiếp :
- Nào phải chỉ có mỗi một việc đó mà thôi? Đông Phương Mỹ Ngọc còn ức đoán người khách thương dọc đường thế nào cũng tìm cách xem lén phong thơ, do đó y mới thêm mấy câu, cốt khích động lòng tham của khách thương.
Lão thở dài, kết luận trường hợp của người khách thương :
- Tuy hắn chết là đáng đời, song dù sao thì thủ đoạn của Đông Phương Mỹ Ngọc cũng tàn độc lắm!
Du Bội Ngọc hỏi :
- Tiền bối nhận ra Mỹ Ngọc vô cùng ác độc, nên quay thuyền trở về định tìm cách sát diệt y, trừ hại cho người đời?
Người bệnh đáp :
- Nếu chỉ vì một điểm đó thì chưa hẳn tại hạ trở lại đất liền. Người khách thương trước khi chết có nói với tại hạ mấy lời, chính những lời đó làm cho tại hạ sôi giận, quay thuyền ngay!
Du Bội Ngọc chú ý :
- Người đó nói như thế nào?
Người bệnh chưa đáp ngay, lại hỏi :
- Dám đem điều bí mật quan trọng ủy thác cho người khách thương, hẳn Mỹ Ngọc có liên quan mật thiết với người khách thương chứ, có đúng vậy chăng?
Du Bội Ngọc cau mày :
- Đông Phương Mỹ Ngọc đã ẩn cư rồi!
Người bệnh hừ một tiếng :
- Đại ẩn, ẩn cư giữa chợ, tiểu ẩn quy ẩn tại núi rừng, Cát hạ biết cái lẽ đó chứ?
Quách Phiến Tiên vỗ tay :
- Đúng vậy! Nếu thật sự muốn ẩn cư, thì có ai cần vào rừng sâu lên non cao?
Và đừng tưởng ở ẩn những nơi đó, người ta không tìm ra được mình? Trái lại là khác.
Muốn tìm một người ở ẩn, thói thường người ta hay lên núi, vào rừng mà tìm! Như Châu Cung Chủ, nếu tìm một tiểu thị trấn nào đó, mà sống một đời sống thông thường an thân, cam phận, thì còn ai tìm ra nổi?
Du Bội Ngọc bỗng kêu lên :
- Năm xưa, Châu Cung Chủ ẩn cư tại thị trấn này?
Người bệnh thở dài :
- Trấn này không lớn, mà cũng không nhỏ, dân cư lại thuần lương, chất phát, tuyệt nhiên không hề dòm ngó đến sinh hoạt của người khác, ai có điều bí mật gì cũng chẳng sợ họ hiếu kỳ tìm hiểu. Tuy thỉnh thoảng khách giang hồ có đi ngang qua đây, song những người ấy là những tay tầm thường, chẳng khi nào dám sanh sự. Nơi đây đúng là một nơi ẩn cư lý tưởng. Nếu Đông Phương Mỹ Ngọc đừng có dã tâm, thì dù bà ta ở mãi tại đây bao nhiêu lâu cũng chẳng ai hay biết.
Du Bội Ngọc gật đầu :
- Đúng lắm!
Người bệnh tiếp :
- Khách thương họ Lý tên Mộng Đường, hắn là một thổ hào tại thị trấn này. Từ lúc nhỏ đã ly gia sống cái kiếp hải hồ, bỗng một hôm về quê thăm gia quyến, nhà của hắn lại cách không xa nhà của Châu Cung Chủ. Đông Phương Mỹ Ngọc dò xét, biết hắn sắp sửa ra đi, nên tìm cách kết giao.
Quách Phiến Tiên cau mày :
- Châu Cung Chủ là người thông minh, tại sao không lưu ý đến sự giao du của Mỹ Ngọc?
Người bệnh đáp :
- Châu Mỵ mới sanh con, dành hết thì giờ lo cho con, hà huống trong thôn xóm những gia đình lân cận thường lai vảng với nhau có điều gì lạ đâu?
Du Bội Ngọc lại gật đầu :
- Phải đó! Ai lại để ý đến sự nhỏ nhặt thông thường đó? Vả lại nếu không lui tới với những người lân cận, bà sẽ làm cho người ta chú ý đến bà, không có lợi gì cho bà. Ngoài ra, có thể bà nghĩ rằng Lý Mộng Đường là một người tầm thường chẳng bao giờ biết được lai lịch bà!
Người bệnh tiếp :
- Trong xóm, ai ai cũng khen ngợi bà ta là một người vợ hiền, siêng năng cần kiệm, hết lòng hết dạ tôn kính chồng...
Quách Phiến Tiên thốt :
- Hẳn lúc về nhà, Lý Mộng Đường có nghe gia quyến nói đến bà!
Người bệnh gật đầu :
- Cho nên, khi hắn xem phong thơ rồi, hắn hết sức kinh hãi. Hắn không tưởng nổi người hiền phụ đó lại là một ma nữ trá hình. Rồi cho rằng Mỹ Ngọc đối với vợ như thế là không tốt. Nhưng lương tri của hắn quá nhỏ bé, mà tham dục lại lớn mạnh, hắn nhắm mắt hành động theo như Mỹ Ngọc yêu cầu. Đến lúc biết mình phải chết, lương tâm hắn bừng dậy, hắn hối hận việc đã làm, nên hắn thuật lại cho tại hạ nghe tường tận!
Lão vung tay đập xuống chiếc ghế có bình trà đặt cạnh giường, song chiếc ghế đã bị lão đập nát, luôn cả bình trà rồi, thành ra tay lão vút xuống khoảng không, cánh tay chạm vào mép giường chuyển động suýt gãy.
Châu Lệ Nhi vội nâng cánh tay lão lên khuyên :
- Tam thúc hãy trầm tịnh cho khoẻ tâm thần!
Nâng một cánh tay của người khác là một cử động rất thông thường, nhưng Du Bội Ngọc và Quách Phiến Tiên lấy con mắt võ thuật mà nhìn, nhận ra nó có một trình độ võ học cực cao. Do đó cả hai đều kinh ngạc, không tưởng nổ cô bé chỉ hơn mười tuổi đầu lại luyện được bản lĩnh ngang hàng cao thủ võ lâm.
Quách Phiến Tiên thầm nghĩ :
- Thì ra liễu đầu vừa tinh thông cái thuật mỵ người, vừa am tường võ học ghê gớm thật. Và võ học đó, ai truyền dạy nó? Chắc chắn là con người tàn phế thải nằm trên giường bệnh kia dạy nó rồi. Song dạy như thế, là dạy phần lý thuyết, chứ lão không còn đi đứng nữa, thì làm sao chỉ dẫn thực hành? Học lý thuyết mà tự mình lĩnh hội tinh tường, chuyển sang thực hành hữu hiệu như vậy, kể ra nó thông minh tuyệt đỉnh!
Quách Phiến Tiên đổ mồ hôi lạnh.
Người bệnh chừng như dịu bớt phẫn uất, thở dài thốt :
- Nghe Lý Mộng Đường nói, tại hạ vô cùng căm giận, bảo hắn chỉ rõ vị trí Bất Dạ Thành và phương hướng Nhật Nguyệt Đảo. Hắn biết tại hạ sẽ đến đó báo thù cho hắn, nên hắn chỉ xong điểm một nụ cười rồi nhắm mắt tắt thở.
Du Bội Ngọc hỏi :
- Rồi tiền bối đến ngay Bất Dạ Thành?
Người bệnh gật đầu :
- Phải! Rất tiếc, khi tại hạ đến nơi, Đông Phương Đại Minh đã rời đảo, không gặp lão ấy, tại hạ phá hủy trọn tòa thành. Tại hạ lại nghĩ, có thể Đại Minh đi tìm người tiếp trợ, như vậy là phải mất nhiều thì giờ, chưa đến Lý Độ Trấn tức khắc. Tại hạ liền nảy sanh ý định tìm Châu Mỵ báo tin cứu mạng bà ta. Ngờ đâu, về đến nơi, thì sự việc đã rồi! Tại hạ chậm chân một chút!
Quách Phiến Tiên và Ngân Hoa Nương lấy làm lạ, nghĩ rằng lão ấy đã thù hận thế nhân, hẳn phải thù luôn Châu Mỵ, thì tại sao lão lại cứu Châu Mỵ? Mà Châu Mỵ lại là người có một dĩ vãng bất hảo, chứ nào phải hạng gương mẫu gì đáng sống trên đời cho thiên hạ tôn kính!
Do nguyên nhân nào, lão định cứu Châu Mỵ?
Riêng Du Bội Ngọc lại nghĩ :
- Suy ra khẩu khí của lão, ta có thể đoán lão là con người đa tình, bị tình phụ nên sanh ra hận đời. Lão trở về, chưa chắc gì định cứu Châu Mỵ, mà có lẽ để giết Mỹ Ngọc.
Người bệnh nhắm mắt, thở mệt.
Lão mệt chẳng phải vì nói nhiều, mà chính vì câu chuyện xa xưa khích động mạnh, làm thương tổn tinh thần lão.
Du Bội Ngọc muốn hỏi lão như thế này :
- Châu Mỵ chết như thế nào? Có thật bà ấy chết rồi chăng? Còn Đông Phương Mỹ Ngọc, sau đó ra sao? Bọn Đông Phương Đại Minh đều chết hết, tại sao tiền bối thọ thương?
Nhưng thấy lão quá mệt, chàng không mở miệng hỏi được.
Châu Lệ Nhi thốt :
- Cháo đã chín từ lâu, chắc các vị đói, để tôi mang lên cho các vị dùng.
Quách Phiến Tiên mỉm cười :
- Đâu dám làm nhọc lòng cô nương!
Châu Lệ Nhi lau khô lệ, bước qua ngang mặt y, xuống lầu.
Ngân Hoa Nương run run giọng nói :
- Châu cô nương! Hãy thương xót tôi, cứu tôi với!
Châu Lệ Nhi không quay đầu lại, lạnh lùng đáp :
- Lấy được bí kiếp của ta là nhập môn thọ giáo với ta rồi. Lành dữ họa phúc là do ta định, trái lời ta thì táng mạng.
Những tiếng nó vừa nói là bài kệ khắc trên vách trong Tỏa Hồn Cung. Những lời di ngôn của Cung Chủ.
Du Bội Ngọc và Kim Yến Tử vào trước, dọn đường mở lối. Ngân Hoa Nương vào sau, chẳng phí chút công phu nào, nhặt được quyển bí kiếp. Nàng y theo bí kiếp, tập luyện ngày đêm, kết quả rất chóng.
Như vậy, dù muốn dù không, nàng cũng là môn đệ của Tỏa Hồn Cung Chủ, tại sao nàng không thừa nhận?
Không thừa nhận là phản sư, là vong bổn, có táng mạng cũng chẳng oán hận được ai.
Nàng nhớ lại bài kệ do Châu Lệ Nhi vừa nhắc, bất giác biến sắc. Qúa sợ hãi, nàng bủn rủn tay chân, ngã nhào xuống sàng nhà.
Châu Lệ Nhi đã trở lên.
Ngân Hoa Nương đổ mồ hôi lạnh, đẫm ướt mình.
Nhưng Châu Lệ Nhi không nhìn nàng đến nửa mắt, nó lại nhìn sang Quách Phiến Tiên gằn từng tiếng :
- Vị cô nương ở dưới đó là chi của cát hạ?
Quách Phiến Tiên giật mình cười gượng :
- Bằng hữu của tại hạ đó cô nương!
Châu Lệ Nhi cười lạnh :
- Chỉ sợ còn trên bằng hữu một bậc.
Quách Phiến Tiên cười khổ :
- Cô nương có nhãn lực khá lắm!
Châu Lệ Nhi hừ một tiếng :
- Nếu vậy, sao cát hạ bỏ mặc một mình nàng ở dưới!
Quách Phiến Tiên thở dài thầm nghĩ :
- Nàng ra thân thế đó là do các vị, bây giờ cô nương lại quan tâm đến nàng!
Song y làm gì dám nói ra ý nghĩ đó!
Y cười vuốt, đáp :
- Tại hạ sợ mang nàng lên đây có chỗ bất tiện cho nên phải để nàng ở dưới đó!
Châu Lệ Nhi hừ lạnh :
- Thì ra, cát hạ là một người có cái tâm phụ bạc rõ rệt!
Phụ bạc!
Quách Phiến Tiên nghe toàn thân mọc ốc, không dám nói gì nữa, chạy bay xuống lầu bế Chung Tịnh trở lên.
Châu Lệ Nhi dã dọn cháo ra, song chẳng một ai còn lòng dạ nào nghĩ đến cái ăn.
Bỗng người bệnh thốt :
- Có người đến!
Lúc đó, chẳng có một tiếng động nào, gió cũng ngừng thổi cây rũ táng im lặng, đường vắng bóng người, nhà nhà đều đóng cửa.
Người bệnh nghe gì, mà cho rằng có người đến?
Du Bội Ngọc nghĩ là lão mất hẳn bình tĩnh, thần kinh dao động từng cơn, thành ra tai lùng bùng, thính giác không còn tinh tế nữa.
Nhưng không lâu lắm, có tiếng gõ cửa vang lên bên dưới. Tiếng gõ cửa đúng ba lần, tiếng gõ vô cùng quái dị, như dùng mỏ mà gõ vào cửa.
Tiếp theo đó, một âm thinh vang lên sang sảng :
- Trên lầu có ai không? Vãn bối là Điền Tế Vân, mang thơ đến đây!
Châu Lệ Nhi cau mày :
- Mang thơ? Thơ gì? Điền Tế Vân? Hắn là ai?
Nàng chạy ngay xuống lầu.
Người bệnh trầm giọng thốt :
- Người đó có thuật khinh công rất cao, mà nội công cũng phi thường, chừng như y cũng luyện được môn Đại Ưng Trảo Công, nếu ngươi không ngăn trở nổi y, thì cứ để cho y lên đây!
Châu Lệ Nhi gật đầu :
- Tôi hiểu, Tam thúc!
Giọng nó nghe hậm hực quá, có lẽ nó bất phục.
Du Bội Ngọc biết rõ, người bệnh suy qua tiếng gõ cửa và âm thinh của Điền Tế Vân đoán ra võ học của người.
Còn như họ Điền đến đây, chân bước không gây nên một tiếng động khẽ, như vậy là thuật khinh công của y rất cao.
Du Bội Ngọc trầm ngâm một chút, đoạn thốt :
- Tại hạ xin xuống đó xem một chút.
Châu Lệ Nhi đã xuống đến bên dưới rồi, nó mở cửa ra. Ánh dương quang bên ngoài lùa vào, nó chớp chớp mắt cho hết chóa, đoạn nhìn người gõ cửa.
Người đó đứng thẳng, dáng nghiêm trang, vận chiếc áo màu tím, có đôi mày lưỡi kiếm, đôi mắt tròn và sáng như điểm sao, tuổi độ trên dưới hai mươi.
Châu Lệ Nhi lạnh lùng hỏi :
- Ngươi mang thơ đến? Thơ đâu?
Điền Tế Vân nhìn nó từ đầu đến chân, cười nhạt :
- Phong thơ đó tại hạ không thể trao cho tiểu cô nương. Tại hạ lên thẳng trên lầu được chăng?
Châu Lệ Nhi thấy thiếu niên nhìn nàng với vẻ ngạo nghễ, nhếch môi cười lạt, thốt :
- Kẻ mang thơ đâu được phép xâm nhập gia cư? Nếu ngươi không thể trao cho ta, thì cứ về.
Điền Tế Vân mỉm cười :
- Tiểu cô nương lanh lợi quá! Chẳng rõ tiểu cô nương có tiếp nhận nổi phong thơ của tại hạ chăng?
Y thốt xong, lấy phong thơ trong tay áo, rồi cầm hai tay đưa tới cung cung kính kính như đệ trình.
Du Bội Ngọc đã xuống đến nơi, thấy hai bàn tay y hơi co lại, chứng tỏ y đang dồn kình lực vào hai tay đó.
Tuy nhiên, thần sắc của y an tường vô cùng, hơi thở lại điều hòa, toàn thân y chẳng biểu lộ một điểm nào khiêu khích cả.
Nếu Châu Lệ Nhi hấp tấp đưa tay tiếp nhận phong thơ, chắc chắn nó phải khổ.
Du Bội Ngọc định bước tới, song Châu Lệ Nhi đã lạnh lùng cất tiếng :
- Ngươi đặt phong thơ xuống đất đó cho ta!
Điền Tế Vân chớp mắt, cười nhẹ :
- Tiểu cô nương không dám cầm phong thơ à?
Châu Lệ Nhi cười lạnh :
- Ta xem ngươi có cái chất thư văn, vậy mà ngươi chẳng hiểu câu nam nữ thọ thọ bất tương thân. Nghĩ cũng thương hại cho ngươi lắm!
Điền Tế Vân cười lớn :
- Lợi hại quá! Thảo nào mà chẳng có nhiều người táng mạng dưới tay tiểu cô nương.
Y nhích động hai bàn tay, phong thơ bay sang Châu Lệ Nhi.
Thơ là bằng giấy mỏng, bay đi lại có mãnh lực như thép cứng.
Châu Lệ Nhi ung dung lánh mình sang một bên, đoạn quát khẽ :
- Ta bảo ngươi đặt nó xuống đất, sao ngươi lại quăng sang cho ta?
Một tiếng gió rít vang lên, Điền Tế Vân đã vèo mình tới, qua ngang mặt Châu Lệ Nhi, chỉ cách độ nửa thước.
Y đảo người lao mình vào trong cửa.
Châu Lệ Nhi toan ngăn chận, song chẳng còn kịp nữa.
Điền Tế Vân lại bật cười thốt :
- Tiểu cô nương nói phải đó, nam nữ thọ thọ bất tương thân, tại hạ xin mang thơ thẳng lên lầu vậy.
Một người trầm giọng tiếp nối :
- Cát hạ bất tất lên trên đó, cứ trao đây cho tại hạ cũng được.
Điền Tế Vân ngưng bật tiếng cười, nhìn ra thấy một mỹ thiếu niên đang đứng chắn lối tại thang lầu.
Thiếu niên đẹp còn giữ nụ cười trên môi.
Từ bao lâu, y tự phụ mình là một mỹ nam tử, trên đời chẳng có một thanh thiếu niên nào sánh bằng. Bây giờ, trông thấy dung mạo của đối tượng, bất giác giật mình mỉm cười hỏi :
- Thế ra, cát hạ là chủ nhân tòa tiểu lâu này?
Du Bội Ngọc điềm nhiên :
- Chủ nhân đang ngủ. Còn cát hạ...
Điền Tế Vân mỉm cười :
- Cát hạ không là chủ nhân, thì nhận thơ thế nào được?
Hai tay y vươn tới, như đã làm đối với Châu Lệ Nhi. Nhưng Du Bội Ngọc không né tránh, đưa tay đón ngay. Chàng xuất thủ nhanh vô cùng.
Điền Tế Vân cau mày quát khẽ :
- Cát hạ muốn tiếp nhận phong thơ! Liệu có tiếp nổi không?
Y búng ngón tay, phong thơ bị bắn trở vào trong tay áo, đoạn y đưa hai tay tới, chụp xuống.
Du Bội Ngọc đưa tay lên.
Cả hai tương trì như thế một lúc. Cả hai cùng kinh hãi, không tưởng là đối phương có thần lực phi thường.
Cả hai cùng đổ mồ hôi trán.
Điền Tế Vân hối hận, lỡ tỷ công lực với chàng rồi, còn biết làm sao nữa?
Châu Lệ Nhi bước đến sau lưng y, thốt :
- Hai vị Ở đây đấu lực với nhau, còn phong thơ trao cho tôi!
Nàng đưa tay tới, ung dung mò trong tay áo Điền Tế Vân tìm phong thơ.
Nếu lúc đó Điền Tế Vân tránh né, hoặc lách cánh tay một chút, thì phải bị áp lực của Du Bội Ngọc dồn qua, y phải ngã liền.
Hà huống, Châu Lệ Nhi đưa tay mò phong thơ, còn tay hữu đặt nơi lưng y, dồn công lực sẵn sàng, đánh vào tâm mạch của y.
Du Bội Ngọc cau mày, thầm trách Châu Lệ Nhi thừa cơ nguy của người mà hạ thủ. Song chàng làm sao ngăn chận nàng được? Nếu rút tay về, hẳn chàng phải bị kình lực của Điền Tế Vân áp đảo ngay.
Bỗng một tràng cười vang lên, Điền Tế Vân nhảy vọt lên không liền.
Du Bội Ngọc đứng tại chân thang lầu. Điền Tế Vân nhảy vọt lên dùng khoảng trống đầu thang trên, thành ra sự chắn lối của chàng vô ích.
Chàng và Châu Lệ Nhi hết sức kinh ngạc, không ngờ Điền Tế Vân có thuật khinh công cao tuyệt như vậy.
Điền Tế Vân vừa lên đến nơi, liền cất tiếng :
- Vãn sinh là Điền Tế Vân, mang thơ đến đây, cầu tiền bối chỉ giáo!
Người bệnh nhìn hắn, điềm nhiên hỏi :
- Ai sai ngươi đến đây?
Điền Tế Vân đáp :
- Tiền bối xem thơ, tức khắc hiểu ai sai!
Y hai tay trao thơ, đôi mắt nhìn đăm đăm người bệnh. Nơi chân mày, sát khí bốc bừng.
Châu Lệ Nhi vừa trở lên, thét lớn :
- Tam thúc đề phòng, bàn tay của hắn...
Người bệnh khẽ phất bàn tay.
Chẳng rõ tại sao phong thơ từ tay Điền Tế Vân bay sang tay lão.
Điền Tế Vân biến sắc, lùi lại ba bước, nghiêng mình :
- Vãn sinh đã làm tròn nhiệm vụ, xin phép cáo từ!
Y lại lùi thêm mấy bước nữa.
Y lùi đến đầu thang lầu, y bước xuống, bất thình lình y xuất thủ chụp vào mạch môn Châu Lệ Nhi.
Châu Lệ Nhi không tài nào tránh kịp, cổ tay vừa bị chụp, thân hình nhũn lại, nó rút lên thất thanh:
- Tam thúc...
Điền Tế Vân trầm giọng :
- Nếu các vị lo ngại cho sự an toàn của vị tiểu cô nương này, thì tuyệt đối không nên vọng động. Bất quá tại hạ đưa cô nương đến gặp một người, đến nơi rồi, tại hạ sẽ đưa trở về đây!
Y vừa thốt vừa xuống thang.
Không ai dám nhích động.
Nhưng người bệnh dửng dưng như thường, điềm nhiên hỏi :
- Ngươi đưa nó đến gặp ai?
Điền Tế Vân đáp :
- Gia sư...
Người bệnh cười lạnh :
- Nếu sư phó ngươi muốn gặp nó, thì cứ đến đây!
Bỗng lão tung bổng người bay khỏi giường.
Điền Tế Vân biến sắc, thét lớn :
- Tiền bối không muốn cho cô nương này...
Câu nói không dứt tròn ý, người bệnh đã đáp xuống đầu y, bàn tay đã chụp vào yết hầu y.
Điền Tệ Vân cảm thấy một đạo kình phong từ bên trên áo xuống, áp lực nặng nề vô tưởng, y hầu như không thở nổi, không khí tựa hồ bị dồn ép kết tinh lại thành khối.
Trong vòng áp lực đó, y không còn chạy kịp, đành đưa hai tay lên chống đỡ.
Lúc y đưa tay lên, người bệnh còn lơ lửng trên đầu y. Bàn tay chụp xuống, vội biết thế ngay, thay vì chụp vào yết hầu y, lại chụp vào mạch môn.
Bọn Du Bội Ngọc kinh khiếp phi thường.
Họ biết rõ, người bệnh có một lai lịch bất phàm. Họ biết rõ lão có võ công tuyệt cao, nhưng mức cao còn trong chỗ tưởng tượng của họ.
Giờ đây, thấy lão xuất thủ, họ nhận ra võ công của lão vô lường, trên xa chỗ tưởng của họ.
Vô luận địch sử dụng môn học của phái nào, lão hóa giải rất dễ dàng, cầm như trò đùa trẻ con.
Quách Phiến Tiên thầm nghĩ :
- Tiểu tử đó tự mình làm khổ lấy mình! Hắn đã bị nắm như vậy, chỉ sợ công lực của hắn phải chuyền sang cho lão ta mất!
Người bệnh quát khẽ :
- Trẻ con ngông cuồng, cậy tài vô lễ, ta trừng trị để cảnh cáo, không nỡ xuống tay nặng. Cút đi cho đỡ bẩn mắt ta!
Lão nhấc bổng Điền Tế Vân lên, vẩy nhẹ bàn tay. Điền Tế Vân bị lão quăng ra ngoài, lâu lắm mới nghe một tiếng bình.
Người bệnh trở lại giường thở mạnh.
Một lúc sau, Điền Tế Vân từ bên ngoài, thốt vọng vào :
- Tiền bối có võ công cao diệu, một ngày nào đó, vãn sinh trở lại lãnh giáo!
Tiếng cuối vang lên ngoài mấy mươi trượng.
Không gian trở lại trầm tịnh như trước.
Du Bội Ngọc nhận ra thiếu niên đó hiên ngang, can đảm quật cường, đáng mặt làm trai, làm chàng bỗng có ý tiếc rẻ, thở dài :
- Một hảo hán đáng ngợi! Chẳng rõ sư phụ hắn là ai?
Người bệnh trầm giọng :
- Lượng bọn Du Phóng Hạc làm gì đào tạo nổi một môn đồ cỡ đó!
Du Bội Ngọc gật đầu :
- Đúng vậy, tiền bối! Hắn không thể là môn hạ của bất cứ môn phái nào trong mười ba môn phái đương thời. Cho nên tại hạ hết sức kinh ngạc, tự hỏi hắn đến từ đâu...
Người bệnh nhắm mắt, lắc đầu không nói gì nữa.
Châu Lệ Nhi hiếu kỳ hỏi :
- Tại sao Tam thúc buông tha hắn?
Người bệnh lạnh lùng :
- Hai nước giao tranh, không có lệ chém giết sứ giả. Song phương khai chiến, sát hại người liên lạc thế nào được. Hà huống ta muốn nhân hắn vô lễ, xem thử thực học của hắn như thế nào?
Châu Lệ Nhi cau mày :
- Nhưng tôi nghĩ, hắn đến đây không chỉ vì một việc mang thơ mà thôi đâu!
Hắn đến để xem hư thực của chúng ta đấy! Hắn thấy Tam thúc còn bệnh, thế nào hắn cũng đưa người đến sanh sự.
Người bệnh nổi giận :
- Đưa người đến đây rồi sao? Ta dù có phải chết cũng không thể làm được việc hèn hạ để cầu sống!
Châu Lệ Nhi cúi đầu :
- Tam thúc nói phải!
Du Bội Ngọc thầm phục lão vô cùng.
Quách Phiến Tiên trầm ngâm một lúc, mỉm miệng cười đoạn hỏi :
- Tiền bối muốn tha hắn thì tìm chết cũng là một đại ân huệ rồi, sao không mượn công lực của hắn để sử dụng?
Người bệnh nhìn y với ánh mắt sắc lạnh, trong ánh mắt có vẻ khinh miệt rõ ràng. Lão không đáp.
Châu Lệ Nhi cười lạnh :
- Tam thúc chỉ mượn công lực của ai cam tâm tình nguyện. Có như vậy, người bị mượn không còn oán hờn được. Chẳng khi nào Tam thúc cưỡng bức ai cả.
Quách Phiến Tiên rùng mình, không dám nói nhiều. Từ bao lâu, y hay cho mình cao minh lắm, bây giờ thấy là mình còn kém thiên hạ quá xa. Chẳng qua y chưa có dịp tiếp xúc với kỳ nhân dị khách, nên chưa thấy những hành động phi phàm.
Lâu lắm, y lại hỏi :
- Cô nương nói đùa đấy chứ? Trong thiên hạ, có ai chịu khổ học võ công để rồi đem cho người khác mượn? Có ai cam tâm tình nguyện lạ kỳ như thế chứ?
Châu Lệ Nhi nhìn thoáng qua Ngân Hoa Nương, lạnh lùng thốt :
- Vậy mà vẫn có người cam tâm tình nguyện như thường. Bởi có người nên sự việc chẳng còn lạ nữa!
Ngân Hoa Nương chẳng hiểu tại sao nó nhìn nàng rồi thốt ra cấu đó. Nàng nghe rợn xương sống, cố gắng tìm một câu ướm thử sự tình.
Nàng hỏi :
- Phong thơ đó nói gì?
Mở miệng hỏi như vậy rồi, nàng lại hối hận. Nàng nghĩ là có ai chịu nói cho nàng biết đâu mà hỏi? Hỏi, không ai đáp đã vô ích, còn làm cho người ta cho nàng tò mò, rất có thể người ta giận, bất lợi cho nàng.
Ngờ đâu, người bệnh trao phong thơ cho Châu Lệ Nhi bảo :
- Đọc cho các vị nghe!
Châu Lệ Nhi mở phong bì, lấy thơ ra, xem qua một thoáng, rồi đọc lớn :
- Lão tiền bối túc hạ, bọn tôi từ lâu ái mộ bậc cao tài, tưởng trọn kiếp này không có dịp được bái kiến tôn nhan. Ngờ đâu, tiền bối lại đến ẩn cư nơi đây! Giả như bọn tôi muốn đến lãnh giáo, chắc một người hào hiệp như tiền bối không nở khước từ.
Vậy xin được phép vào giờ Tý đêm nay, đích thân đến tận quý cư gặp bậc cao hiền, cho thỏa lòng khát vọng. Được tiền bối chấp nhận, bọn Du Phóng Hạc mười hai người lấy làm vinh diện vô cùng.
Phong thơ được viết trong lúc vội vàng, nên ngôn từ có phần nào bất nhã, bất quá cộc lốc, nên tỏ rỏ cái ý khiêu khích rõ ràng.
Nhưng Châu Lệ Nhi đã cố ý bỏ sót ba chữ. Ba chữ đó là đầu câu, hẳn là Du Phóng Hạc nêu danh hiệu của người bệnh.
Du Bội Ngọc thầm nghĩ :
- Nó không muốn mình biết được lai lịch của Tam thúc nó!
Cuối phong thơ, còn một câu phụ Châu Lệ Nhi đọc luôn :
- Bọn tôi nghĩ, chẳng khi nào tiền bối lại cố ý che chở cho giòng máu của yêu nữ được mãi mãi tươi hồng. Giòng máu đó sau này sẽ lôi cuốn bao nhiêu sanh mạng vào đường hủy diệt như cái nguồn phát sinh ra nó!
Dĩ nhiên ai cũng hiểu câu đó ám chỉ Châu Lệ Nhi.
Người bệnh vụt cười lạnh :
- Du Phóng Hạc mười hai người! Hừ! Bọn đó lại dám ước hẹn giờ khắc đến gặp tại hạ!
Châu Lệ Nhi thấp giọng :
- Nếu chỉ có những người đó thôi thì họ làm gì dám ước hẹn như vậy? Hẳn họ có một viện thủ nào, và người giúp họ phải là tay phi thường trên họ mấy bậc!
Du Bội Ngọc và Quách Phiến Tiên thán phục Châu Lệ Nhi có sự suy luận rất xác đáng.
Du Bội Ngọc thầm nghĩ :
- Viện thủ của Du Phóng Hạc có phải là sư phụ của Điền Tế Vân chăng?
Bất giác, chàng lo ngại cho người bệnh.
Người bệnh trầm ngâm một lúc, đoạn từ từ thốt :
- Chúng đã dùng lễ đưa thơ, tại hạ phải giữ lễ đáp thơ. Lệ Nhi ngươi đến cho chúng hay, ta ở đây chờ chúng...
Quách Phiến Tiên cười lạnh nghĩ thầm :
- Lão nói nghe thanh thoát quá, chứ thực ra lão muốn biết thực lực của địch như thế nào! Nhất là xem con người trụ cột của bọn Du Phóng Hạc là ai!
Nào hay, Châu Lệ Nhi lắc đầu :
- Tôi không đi đâu, Tam thúc!
Người bệnh cau mày :
- Ngươi không đi?
Châu Lệ Nhi liếc sang Quách Phiến Tiên và Ngân Hoa Nương một thoáng, đoạn cúi đầu :
- Tôi muốn ở lại đây hầu hạ Tam thúc! Tôi không muốn đi đâu cả!
Du Bội Ngọc biết rõ nó không tin tưởng Quách Phiến Tiên và Ngân Hoa Nương, nếu nó bỏ đi rồi, hai người đó thừa dịp hãm hại Tam thúc nó.
Như vậy, là khí lực người bệnh hiện tại chẳng đủ đối phó với hai người đó. Nếu không đối phó nổi Quách Phiến Tiên và Ngân Hoa Nương thì làm sao đối phó với bọn Du Phóng Hạc? Nói chi đến sư phụ của Điền Tế Vân?
Chàng liền thốt :
- Nếu Châu cô nương muốn ở lại đây hầu hạ tiền bối, thì tại hạ xin đi thế cho!
Người bệnh mở to đôi mắt :
- Cát hạ muốn đi?
Du Bội Ngọc mỉm cười :
- Tiền bối liệu tại hạ làm nổi việc đó chăng?
Người bệnh nhìn sững chàng một lúc, bỗng gọi :
- Cát hạ lại đây!
Chung Tịnh im lặng từ lúc đầu, bây giờ nghe lão gọi Du Bội Ngọc, nàng biến sắc khoát tay nhanh.
Ai cũng biết là nàng ngăn chận Du Bội Ngọc bước tới.
Song, Du Bội Ngọc vẫn bước tới như thường.
Chàng hỏi :
- Tiền bối có điều chi phân phó?
Người bệnh vẫy tay. Chàng cúi sát đầu xuống. Chung Tịnh trố mắt nhìn. Người bệnh thì thầm bên tai chàng một lúc lâu.
Chẳng ai nghe rõ lão nói gì, chỉ thấy Du Bội Ngọc lộ vẻ hân hoan ra mặt.
Bỗng chàng nghiêng mình thốt :
- Đa tạ tiền bối!
Người bệnh hỏi :
- Cát hạ đã minh bạch rồi chứ?
Du Bội Ngọc nhắm mắt, suy nghĩ một lúc, vụt đưa hai tay lên không, vẽ khơi khơi mấy đường, chừng như chàng vẽ lên những đoạn lôi thôi.
Không ai biết chàng ngụ ý gì qua những hình vẽ vô hình đó, nhưng Quách Phiến Tiên biết. Y kinh hãi.
Một đường vẽ vừa ngay, vừa vòng, vừa ngoằn ngoèo đó hàm súc một chiêu thức sát thủ cực kỳ lợi hại.
Du Bội Ngọc càng phút càng vẽ nhanh, rồi từ từ, rồi ngừng tay. Đoạn chàng thở một hơi dài, gương mặt trở nên hồng nhuộm.
Chàng nghiêng mình lượt nữa :
- Có đúng vậy không, tiền bối?
Người bệnh ra vẻ hài lòng, gật gật đầu :
- Tốt lắm rồi! Thôi cát hạ đi đi!
Du Bội Ngọc cúi chào lão, đoạn quay mình bước đi.
Quách Phiến Tiên biết ngay người bệnh sợ bọn địch làm nhục kẻ mang thơ, nên truyền cho Du Bội Ngọc mấy chiêu tuyệt học, giúp chàng đối phó với họ.
Y hối hận, phải chi y lãnh mang thơ, thì làm gì lại chẳng học được mấy chiêu kỳ bí đó!
Y hối hận, mà y cũng kỳ quái, nghĩ :
- Lão chỉ nói mấy câu, Du Bội Ngọc lại tập được! Làm sao hắn tập nhanh chóng thế?
Y biết đâu người bệnh có mắt xem người? Lão biết võ học của Du Bội Ngọc có chỗ giống với võ học của lão, lão chỉ cần giảng sơ qua là chàng lãnh hội được ngay.
Huống chi, chàng lại thông minh tột độ.
Người bệnh thở đều đều, như ngủ liền sau khi Du Bội Ngọc ra đi. Chừng như lão muốn ngủ, là ngủ được, muốn thức là thức ngay, thức bao lâu cũng được, ngủ bao lâu cũng được.
Châu Lệ Nhi lộ vẻ ảm đạm, lẩm bẩm :
- Đêm nay! Giờ Tý! Còn không mấy khắc thời gian nữa!
Nó nhìn quan Ngân Hoa Nương, lạnh lùng thốt :
- Trong mấy khắc thời gian đó, chỉ sợ cô nương sẽ...
Ngân Hoa Nương vụt thụp xuống, lạy nó :
- Xin cô nương niệm tình đồng môn, cứu tôi thoát nạn!
Châu Lệ Nhi hỏi :
- Bây giờ cô nương mới thừa nhận là người trong bổn môn?
Ngân Hoa Nương cúi đầu :
- Tôi...tôi...phải!
Châu Lệ Nhi cười lạnh :
- Cô nương có thấy là quá muộn chăng?
Ngân Hoa Nương mềm nhủn người, cơ hồ muốn rủ xác tại chỗ. Dù nàng có thể hí lộng tất cả nam nhân trên đời, nàng vẫn thua một cô bé! Trước mặt nó, nàng chỉ là một con mồi, chờ nó làm thịt.
Nàng chờ Châu Lệ Nhi tỏ thái độ.
Mãi một lúc lâu, Châu Lệ Nhi vụt thốt :
- Nếu cô nương muốn sống...
Ngân Hoa Nương hấp tấp hỏi :
- Thì sao?
Châu Lệ Nhi điềm nhiên :
- Chẳng phải không có cách!
Ngân Hoa Nương sáng mắt :
- Cách gì?
Châu Lệ Nhi lạnh lùng :
- Cô nương không nghĩ ra à?
Ngân Hoa Nương nghiến răng, mắng thầm :
- Nếu ta nghĩ ra phương pháp, cần gì phải cầu khẩn ngươi, liễu đầu khả ố thật!
Nhưng làm sao nàng dám mắng công khai? Nàng cố gượng cười thốt :
- Tôi ngu lắm, cô nương ạ! Bởi ngu, nên tôi đắc tội với cô nương, đã ngu thì làm sao nghĩ ra được cách tự cứu! Xin cô nương rộng ơn cứu nạn...
Châu Lệ Nhi đã quay mặt nơi khác, như không muốn nghe nàng nói gì.
Ngân Hoa Nương khẩn trương tưởng chừng có thể điên lên được. Nếu có thể, nàng mắng cho bằng thích, nàng xé xác cô bé cho bằng thích.
Quách Phiến Tiên từ từ thốt :
- Phương pháp đó, tại hạ đã hiểu!
Ngân Hoa Nương giật mình kêu lên :
- Cát hạ đã hiểu?
Quách Phiến Tiên gật đầu :
- Hiểu!
Ngân Hoa Nương hừ một tiếng :
- Đã hiểu tại sao cát hạ không nói ra?
Quách Phiến Tiên lạnh lùng :
- Tại sao phải nói ra?
Ngân Hoa Nương lại giật mình, biến sắc mặt liền liền, thoạt xanh thoạt trắng thoạt đỏ. Nàng đang sợ, hận, lo ngại, nhiều ý niệm chợt hiện trong tâm tư, chợt biến, làm nàng muốn điên đầu.
Bỗng nàng nghiến răng, rồi cười duyên :
- Nói đi! Cát hạ! Vĩnh viễn tôi ghi ơn cát hạ!....
Quách Phiến Tiên thấy rõ vẻ man trá của nụ cười, rùn vai :
- Tại hạ không muốn cô nương ghi ơn vĩnh viễn.
Ngân Hoa Nương bồi thêm một đòn tâm lý:
- Chẳng những tôi ghi nhớ mãi mãi ơn trọng của cát hạ mà cát hạ muốn gì, tôi sẵn sàng đáp ứng. Đáp ứng là do khẳng khái, chứ chẳng phải trả ơn đâu!
Quách Phiến Tiên chớp mắt :
- Vô luận như thế nào?
Ngân Hoa Nương cúi đầu :
- Phải!
Có tiếng cạch cạch vang lên bên cạnh.
Thì ra Chung Tịnh đang đập hai hàm răng vào nhau. Thay vì nghiến, nàng lại đập bởi nàng giận rung người. Câu hỏi của Quách Phiến Tiên chứa đựng nhiều ý nghĩa quá!
Vô luận như thế nào? Y muốn gì mà hỏi như vậy, hỏi một thiếu nữ kiều diễm!
Quách Phiến Tiên cười nhẹ :
- Vừa rồi, Châu cô nương có nói, nhiều người can tâm tình nguyện cho vị tiền bối đó mượn võ công, tại hạ không tin. Bây giờ thì tại hạ hiểu. Đã hiểu, tất phải tin!
Ngân Hoa Nương suýt ngất xỉu. Mồ hôi lạnh xuất ra đầm ướt mình nàng.
Quách Phiến Tiên tiếp :
- Nếu cô nương bằng lòng cho vị tiền bối kia mượn võ công thì chất độc trong người của cô nương sẽ bị tiền bối hút mất, cô nương thoát nạn, sẽ sống được như thường.
Ngân Hoa Nương rung bắn người lên :
- Nhưng...làm thế thì...vị tiền bối bị trúng độc?...
Nàng tin chắc là Quách Phiến Tiên không đáp được câu vặn lý của nàng.
Nếu có người đáp được, người đó chỉ là Châu Lệ Nhi.
Và Châu Lệ Nhi lên tiếng ngay :
- Chất độc đó, đối với cô nương thì cô nương không chịu nổi, song đối với Tam thúc thì chẳng có nghĩa gì!
Ngân Hoa Nương lại đổ mồ hôi hạt.
Nàng nhìn người bệnh, rồi nhìn bàn tay, bỗng kêu lên :
- Tôi bằng lòng!
Châu Lệ Nhi cười lạnh :
- Cô nương bằng lòng là phần cô nương, còn chúng tôi có chấp nhận hay không lại là một việc khác nữa!
Ngân Hoa Nương biến sắc :
- Cô nương...vậy ra cô nương muốn tôi phải làm thế nào?
Châu Lệ Nhi lại cười lạnh, không đáp.
Quách Phiến Tiên thở dài :
- Người ta không chấp nhận, chẳng lẽ cô nương không biết van lơn cầu khẩn à?
Ngân Hoa Nương chết điếng trong lòng, lâu lắm nàng cất giọng run run :
- Cầu cô nương, trăm ngàn cầu cô nương...
Nàng chiều lòng, nàng hạ mình, nàng uất ức đến nghẹn ngào.
Chung Tinh khoái trá vô cùng. Nàng thầm nghĩ :
- Thì ra ngươi cũng chẳng hơn gì ta!
Châu Lệ Nhi cười nhạt :
- Cô nương nên nhớ là cầu xin nơi tôi đấy nhé! Chẳng có ai bức bách cô nương đấy nhé!
Ngân Hoa Nương nhào xuống sàn lầu, khóc thét lên.

Cổ Long
Huyết Sử Võ Lâm
Dịch giả: Thương Lan
Hồi 36
UNG DUNG ỨNG ĐỊCH

Thời gian lúc đó vào Ngọ.
Thái dương nhả nóng ngay đỉnh đầu, song không làm ấm nổi một thị trấn đang chìm trong tử khí.
Trên mọi nẻo đường không có một bóng người.
Từ trong nhà, đến mọi góc hẻm, chẳng có một tiếng động.
Cảnh lạnh lùng còn hơn thành Uổng Tử. Dù thái dương đang chói lọi trên không, chuyển nhựa sống xuống trần gian.
Chẳng khác nào trận mưa rào, giọt nước mát ngọt đến đâu chẳng làm sống lại một khu rừng chết.
Con chó già nằm nép bên chân tường, ngày thường sủa mỏi mồm trước bộ hành đông đúc, bây giờ chỉ ngáp ruồi, đợi mãi một bóng người, sủa lên mấy tiếng cũng chẳng có dịp sủa.
Một thị trấn trở thành hoang lương thê thảm, là một sự kiện phi thường, một biến cố có cái tầm quan trọng to tát.
Nếu bất chợt có khách viễn phương đến vùng này, họ phải giật mình tưởng rằng lạc lỏng chốn âm ty.
Trong khung cảnh đó, xuyên qua những con đường chết, Du Bội Ngọc bước đi.
Chàng đi mãi, ra khỏi thị trấn, nhìn tới trước nơi khu rừng già gần đó, thấy bóng người dao động lại qua.
Chàng nghĩ, bọn Du Phóng Hạc đang tại đó, nên gấp bước tiến tới.
Bất quá, chàng nghĩ một số ít người đang túc trực tại đây, còn thì tản mác khắp nơi, chờ giờ quyết định.
Nào hay ở đây, gần như đang quy tụ một biển người. Người trên tàng cây, người dựa cội cây, người trên tảng đá, nơi nào ngồi được là có người, nơi nào đi tới lui được là có người.
Người già có, trẻ có, nam có, nữ có.
Người đây là cư dân của thị trấn. Tất cả đều do sự bức bách của Du Phóng Hạc quy tụ tại đây.
Già trẻ nam nữ như nhau, người nào cũng ưu tư ra mặt, kinh hãi ra mặt.
Tất cả người trong thị trấn đều ở tại đây, song chẳng có một tiếng động.
Không ai nói với ai một lời.
Không có một nụ cười trong một biển người.
Du Bội Ngọc thở dài :
- Cái lão Du Phóng Hạc đó đúng là một kẻ mua danh chuốc tiếng. Lão đưa mọi người ra đến đây, hẳn là phải vịn vào cái cớ tránh sự thương tổn cho họ, nhưng họ là những người chơn chất, lương thiện, họ làm gì ai mà ai toan gây thương tổn cho họ?
Lão làm như luôn luôn lo lắng đến sự an toàn của mọi người...
Những người tại đó đều giương mắt nhìn chàng. Họ có vẻ nửa kinh hoàng, nửa khinh ghét. Họ như ngầm bảo chàng :
- Lại còn muốn gì nữa đó? Người ta đã bỏ nhà ra đây rồi, chưa vừa lòng sao, tìm theo mà quấy nhiễu?
Du Bội Ngọc không dám nhìn họ thẳng mắt, cúi gầm đầu lủi thủi bước đi.
Bỗng có hai đại hán vận y phục chẹt, từ trong rừng bước ra chận lối chàng.
Một người vòng tay hỏi :
- Bằng hữu từ đâu đến? Đến có việc gì?
Hai đại hán chắc không hề đến Lý Độ trấn, nên chẳng nhận ra Du Bội Ngọc.
Nhưng chàng biết ngay họ là người trong nhóm Du Phóng Hạc.
Trong phút chốc, chàng cảm thấy lửa giận bốc cháy mạnh ngọn trong lòng, nhưng trong lúc này có phát tác cũng chẳng ích gì, chàng lạnh lùng hỏi lại :
- Các vị có thể đưa đường tại hạ chăng? Tại hạ đến đây để đưa tin.
Một đại hán bật cười vang :
- Minh chủ đã biết là sẽ có người đưa tin đến, cho nên đặt bọn tại hạ tại đây chờ đón. Dự toán như Minh chủ quả sáng suốt như thần! Đáng phục thật! Đáng phục!
Du Bội Ngọc thản nhiên :
- Ạ?
Người đó trừng mắt nhìn chàng, gương mặt trầm xuống :
- Đã vậy, cát hạ cứ theo tại hạ. Nếu Minh chủ không nói trước, gặp cát hạ như thế này hẳn bọn tại hạ...
Du Bội Ngọc thấy chúng khinh thường chàng quá, thầm nghĩ :
- Nếu tất cả những người chịu lệnh sai sử của Du Phóng Hạ thì may mắn biết bao nhiêu?
Gần khu rừng, có ngôi đạo quán. Thị trấn gồm phần đông những người họ Lý, nên ngôi đạo quán này thờ Lý Lão Quân. Những người họ Lý cho rằng họ là giòng dõi của Lý Lão Quân, cho nên hiệp nhau bỏ tiền tu bổ hết sức huy hoàng, khuôn viên rộng lớn, so với một ngôi chùa hữu danh, đạo quán này còn to hơn một phần.
Hiện tại, ngôi đạo quán im vắng như chẳng có người ở, vọng cửa sơn đen khép hờ.
Hai đại hán đưa Du Bội Ngọc đến trước cửa quán, quay đầu lại bảo chàng :
- Bằng hữu đứng đợi tại đây một chút, bọn tại hạ vào trong thông tác rồi trở ra ngay, xin bằng hữu đừng đi đâu nhé!
Du Bội Ngọc cười nhạt :
- Các vị có sự thông cảm như vậy, tại hạ hết sức cảm kích!
Hai người trừng mắt nhìn chàng, cùng cười lạnh, rồi bước vào trong.
Bên trong, có tiếng thốt âm thinh vọng ra ngoài :
- Minh chủ cho biết là đối phương rất lợi hại, song tôi xem tên đưa tin quá tầm thường. Hắn như một phường tuồng bôi son trát phấn, trông bảnh bao lắm, rất tiếc là có cái sẹo cao nơi mặt.
Du Bội Ngọc không giận, trái lại còn thích thú.
Phàm thiếu niên, huyết khí phương cương, dễ nóng tính bị ai chê, ai khinh, ai làm nhục, đều khó chịu cả. Song, Du Bội Ngọc trầm tĩnh phi thường.
Chàng trầm tĩnh được, cũng nhờ trải qua nhiều gian khổ, có những trường hợp dồn chàng vào bất lực, nóng nảy cũng chẳng ích gì, chàng nhẫn nhịn thành quen.
Bây giờ nếu chẳng bị bắt buộc bảo vệ sinh mạng thì nhất định chàng giả câm giả điếc.
Một lúc lâu, có tiếng đằng hắng bên trong cửa, rồi một người hỏi :
- Người mang tin ở đâu?
Du Bội Ngọc biết ngay đó là cái lối lên tiếng vừa dọa tinh thần kẻ chờ đợi là chàng, mà cũng vừa tăng can đảm cho chính người đó.
Bởi y hiểu rõ kẻ mang tin đang đứng bên ngoài cửa kia mà, muốn gặp là cứ xô cửa bước ra, hà tất phải lên tiếng hỏi bâng quơ.
Những người sợ ma đi vào hoang địa có mộ phần thường dùng cái lối hỏi bâng quơ như vậy.
Chàng xốc lại chiếc áo thẳng thớm, đoạn lên tiếng :
- Ở đây!
Chàng đáp để cho tròn vai của kẻ nào đó đang đóng kịch dọa người, tăng tinh thần.
Hỏi xong, đáp xong là tấn kịch bắt đầu.
Nhưng chưa có ai bước ra.
Chàng đợi một lúc lâu, sốt ruột, lập lại mấy lượt liền tiếp :
- Kẻ mang tin ở đây! Kẻ mang tin ở đây!
Bên trong vẫn im lìm.
Du Bội Ngọc chờ một lúc, bật cười khan :
- Cát hạ đã biết có người mang tin đến, sao lại làm ngơ không lẽ cát hạ chẳng muốn nhận tin? Tại hạ thực tình chẳng hiểu nổi dụng ý của cát hạ rồi!
Bên trong vẫn im lìm.
Du Bội Ngọc lại tiếp :
- Tại hạ nhận sự ủy thác của người, phải trung thành với nhiệm vụ, đã mang tin đến đây rồi, dù thị dù phi, dù lành dù dữ, cũng phải đưa tin đến tận đây...
Chàng đẩy cửa bước vào.
Không có một bóng người nào bên trong, giữa không gian trầm lặng của phần tiền điện đạo quán rộng lớn.
Hai đại hán đưa chàng đến đây cũng mất dạng.
Du Bội Ngọc không nhìn tả, không nhìn hữu, cứ thẳng đường trước mặt đi tới.
Chàng đi vào đại điện.
Nơi đó khói hương nghi ngút, tượng thần trang nghiêm phơi lộ.
Những vật trên bệ thờ còn y nguyên tại chỗ, chỉ có chiếc lư hương thì bị trịch qua một bên.
Chiếc lư hương rất to, rất nặng, không ai dư công đùa giỡn mà dời nó lệch vị trí.
Vả lại dời nó sai chỗ để làm gì?
Thế tại sao nó sai vị trí?
Đáng lý nó phải ở chính giữa, thì nó lại nép về một bên, Du Bội Ngọc nhận ra ngay điều quái dị đó.
Giả như có người di chuyển chiếc lư nổi, thì người đó phải có thần lực mạnh hơn Bá Vương thuở nào.
Bằng nếu không, thì hẳn phải có cơ quan điều động.
Chiếc lư hương lệch qua một bên, tại khoảng giữa tiền điện có mười hai chiếc ghế bành, cây đỏ.
Ghế bỏ trống chẳng có một người nào ngồi trên đó cả.
Đến nơi đây, hầu như cùng đường, Du Bội Ngọc không còn tiến sâu vào trong được.
Chàng bỗng thức ngộ thầm nghĩ :
- Họ biết rõ người bệnh sẽ đáp thơ, mượn cái cớ đáp thơ để do thám tình hình, cho nên ẩn mặt. Du Phóng Hạc và Lâm Tẩu Các cần gì phải ẩn mặt? Nếu cần ẩn mặt thì chỉ có người mà họ cầu viện đó thôi!
Người đó là ai? Tại sao muốn giữ sự thần bí như vậy? Tại sao lại sợ người bệnh biết? Nếu biết được, thì người bệnh phải làm sao? Trốn chăng?
Du Bội Ngọc bất giác động tính hiếu kỳ, đảo mắt nhìn quanh một lượt, đoạn vòng tay hướng về cái ghế trống và thốt :
- Tại hạ là Du Bội Ngọc, đến đây mong được bái kiến Minh chủ!
Chàng tỏ vẻ cung cung kính kính, tuy đối với chiếc ghế bỏ trống mà chẳng khác nào có Du Phóng Hạc đang ngồi trên đó.
Nếu không muốn mất thân phận Minh chủ, tự nhiên Du Phóng Hạc phải xuất hiện tiếp đón chàng.
Quả nhiên không lâu lắm, từ phía sau, Du Phóng Hạc vừa cười vừa thốt :
- Lão phu thực tình không tưởng người mang tin lại chính là Du công tử! Thật lỗi quá! Lỗi quá!
Đúng là lão dùng cái giọng khách sáo.
Bỗng, bên cạnh Du Phóng Hạc một người nào đó, cao giọng hỏi :
- Ngươi thay mặt Phượng Tam mang tin đến đây?
Nhờ có đến đây, Du Bội Ngọc mới biết người bệnh là Phượng Tam.
Giọng nói đó rất nhanh, gần như hấp tấp, tỏ rõ cái tánh có nóng nảy phần nào, chứ chẳng phải tự nhiên do tánh người.
Du Bội Ngọc đoán ra người nào đó phải có tánh táo bạo. Mà tánh người táo bạo thì ít khi đạt đến mức thành tựu cao siêu, dù có luyện được lâu năm, dù có học được chân truyền cũng chẳng khi nào tạo được một căn cơ vững chắc.
Bản lãnh của những người đó hẳn là phù phiếm, bạo phát thì bạo tàn...
Nhưng âm thinh của y lại chứng minh điều trái ngược. Âm thinh vang lên như chuông đồng, như trống lớn, dội chan chát vào màn tai.
Du Bội Ngọc đoán là người đó có võ công rất cao, bình sanh chàng chưa gặp một tay nào có võ công ở mức độ đó.
Người ấy phải trên hẳn mười ba vị Chưởng môn một bậc.
Chàng chưa kịp đáp, người đó lại hỏi dồn :
- Ta hỏi sao ngươi không đáp nhanh?
- Đúng vậy! Tại hạ thay mặt Phượng lão tiền bối, mang tin đến đây!
Người đó cao giọng :
- Ngươi là chi của Phượng Tam?
Du Bội Ngọc đáp :
- Không thân thích, không giao tình, bất quá...
Người đó hét lớn :
- Không là chi cả, sao ngươi thay hắn mang tin? Ngươi ăn no rồi chẳng có việc gì làm à?
Mỗi câu nói ra chưa dứt ý, là bị người đó chận lại liền. Du Bội Ngọc cười thầm :
- Sao y lại nóng nảy thế? Bạo tác như thế thì làm sao luyện võ thành tựu được?
Y có võ công cao, chẳng biết y luyện cách nào mà cao?
Du Bội Ngọc cười nhẹ :
- Mang tin chẳng phải là việc khó khăn, làm được việc gì hữu ích cho người đời, là tại hạ vui mà làm, đợi gì phải có thân có giao tình?
Người đó hừ một tiếng :
- Thơ đâu?
Du Bội Ngọc đáp :
- Thơ miệng, chứ không có thơ giấy!
Người đó hừ một tiếng nữa lớn hơn :
- Thơ miệng? Lão ấy không còn cầm bút nữa à?
Bỗng y bật cười vang.
Tiếng cười của y nghe lạnh người. Tiếng cười chấn động cả tòa đại điện, chừng như thần tượng cũng rung rung.
Du Bội Ngọc kinh hãi.
Rồi tiếng cười ngưng bặt.
Chàng trầm giọng thốt :
- Phượng lão tiền bối nhờ tại hạ đến cho các vị rõ, giờ Tý đêm nay, người ở tại đó sẵn sàng chờ các vị đến, mong các vị đến đúng giờ...
Người đó sôi giận :
- Đến đúng giờ? Thế lão ấy cho rằng ta sợ nên hẹn rồi mà chẳng dám đến?
Du Bội Ngọc tiếp :
- Cái ý của Phượng lão tiền bối, bất quá là...
Người đó lại hét :
- Ý tứ của lão, ngươi làm sao biết được? Ngươi là cái quái gì? Tin đã mang đến đây xong, lo mà cút đi, nấn ná lại đó, ta đập vỡ sọ đấy!
Du Bội Ngọc cười nhạt :
- Nếu vậy, tại hạ xin cáo từ!
Bọn Du Phóng Hạc không làm khó dễ gì chàng, đáng lý chàng khoan khoái mới phải, trái lại chàng suy tư trầm trọng.
Mang tin đến đây, chàng có hai mục đích, một cho người bệnh, một riêng cho chàng.
Lo cho người bệnh là xem hư thực tại ngôi đạo quán này. Lo cho chàng là tìm gặp Hồng Liên Hoa.
Chàng không muốn Hồng Liên Hoa bị lôi cuốn vào công cuộc này.
Nhưng cả hai mục đích, chàng chưa đạt được một.
Hư thực tại đây ra sao, chàng không rõ. Chàng cũng không gặp Hồng Liên Hoa.
Như vậy, chàng ra về là sao được?
Song, cứ như tình thế này, chàng cũng không thể ở lại được. Thế là một cuộc ra đi vô ích.
Lá rụng quanh đạo quán chưa được quét sạch, tô đậm cái ý thu. Mùa thu gieo ảm đạm khắp nơi, mùa thu cũng gieo cảm đạm trong tâm hồn Du Bội Ngọc, kết tinh lại thành một thất vọng não nề.
Chàng bước trên lá rụng, cứ than thầm mãi.
Bỗng, một tiếng soạt vang lên, ánh kiếm chớp ngời, một mũi kiếm đâm vèo từ sau lưng nhắm vào sườn chàng.
Kiếm thế rất nhanh, dù hay kịp, Du Bội Ngọc cũng khó tránh kịp.
Nhưng đến đây với cảnh giác đề cao tột độ, chàng phòng bị rất chu đáo, dù tâm tư nặng niềm sầu đọng, chàng vẫn lưu ý đến mọi diễn tiến chung quanh.
Lập tức, chàng quay người lại, đồng thời đưa tay lên vẽ một vòng tròn.
Chàng thi triển một thủ pháp do người bệnh truyền thụ.
Chàng cũng chẳng rõ oai lực của thủ pháp đó như thế nào, song tình thế cấp bách, chàng đánh liều sử dụng.
Một tiếng rắc vang lên, thanh kiếm đó lọt vào vòng vẽ gãy thành hai đoạn.
Bàn tay chàng không hề chạm kiếm, chính kình khí của vòng vẽ đó chạm trúng kiếm, làm kiếm gãy lìa.
Du Bội Ngọc không tưởng nổi kết quả phi thường như vậy.
Nơi gốc cây, một người cầm nửa đoạn kiếm, đứng thừ ra đó, kinh ngạc đến xuất thần.
Người đó chính là Lăng Hoa Thần Kiếm Lâm Tẩu Các.
Trông thấy Lâm Tẩu Các, Du Bội Ngọc tỉnh ngộ liền.
Thì ra, họ vẫn không yên lòng vì chàng, họ muốn xem võ công của chàng để đoán lai lịch.
Bởi khi bị tấn công bất ngờ, do phản ứng tự nhiên, con người để lộ chân tướng.
Nếu biết trước được, thì ai lại chẳng biết dùng đến võ học ngoại môn để dấu lai lịch của mình.
Cũng may, Du Bội Ngọc lại sử dụng thủ pháp do người bệnh truyền thụ. Thành ra, chàng vừa giữ được hành tung, vừa thủ thắng dễ dàng.
Du Bội Ngọc cười nhẹ :
- Không ngờ lại gặp đại hiệp tại đây! Kiếm pháp của đại hiệp cao diệu vô cùng.
Lâm Tẩu Các bối rối chưa biết đáp như thế nào, chàng lại mỉm cười cứ đi tới.
Vừa lúc đó, tiếng quát vang lên như sấm dậy ngang mày, cùng tiếng quát, một bóng người vút tới :
- Đứng lại đó!
Quát đã to như sấm, đến nhanh như gió, mạnh như bão, giả dĩ con người đó mặt to mày rậm, râu ngắn bao trọn cằm lan ra cả mặt, người đó hẳn phải có thân hình to lớn, mới đúng với luật cân đối.
Không!
Người đó, ốm, nhỏ, bất quá cao đến ngực Du Bội Ngọc thôi, vận chiếc đạo bào bằng bố, màu lam, thắt dây gai, một thanh đoản kiếm dài độ một thước cài bên trong dây gai cạnh sườn.
Vỏ kiếm nạm đầy châu, chiếu sáng ngời.
Du Bội Ngọc giật mình trước con người kỳ dị, kỳ từ cách ăn mặc đến thân vóc, tuy nhiên chàng giữ trầm tịnh như thường, cười nhẹ hỏi :
- Tiền bối có điều chi phân phó?
Người đó quắc đôi mắt to, nhìn chàng không chớp. Một lúc lâu, lại hét, chừng như lão có thói quen đối thoại với ai là chỉ hét thôi :
- Ngươi thực sự là chi của Phượng Tam?
Du Bội Ngọc điềm nhiên :
- Tại hạ đã trình qua với tiền bối rồi, đối với Phượng Tam, tại hạ chẳng có mảy may liên hệ...
Đạo nhân áo lam lại hét :
- Vô lý! Nếu không liên hệ, sao ngươi lại học được chiêu Hành Vân Bố Vũ, Phượng Vũ Cửu Thiên?
Mỗi lần lão đạo thốt, âm thinh làm Du Bội Ngọc khiếp hãi vô cùng.
Không ai tưởng, con người nhỏ thó như thế, lại có oai lực phi thường.
Du Bội Ngọc thở dài, nhếch nụ cười khổ :
- Phượng lão tiền bối vừa chỉ qua cho tại hạ, trước khi nhờ tại hạ đến đây. Thú thật với lão tiền bối, tại hạ không biết cái chiêu đó tên chi.
Đạo nhân áo lam nổi giận :
- Vô lý! Vô lý! Không bao giờ Phượng Tam khinh thường truyền thọ tuyệt học cho người ngoài.
Đã là kẻ xuất gia, người đó lại ăn nói hồ đồ, thô bạo quá. Du Bội Ngọc cười thầm, nhận thấy cái gì nơi lão cũng mâu thuẫn cả.
Chàng bình tĩnh đáp :
- Vì Phượng lão tiền bối sợ mất mặt người thay mặt, nên...
Đạo nhân áo lam lại hét :
- Cũng được đi! Nhưng trong khoảnh khắc mà ngươi học được như vậy, kể ra ngươi chẳng phải là người? Con người phàm tục đâu có thể thông minh như thế nổi?
Lão không tin là phải. Dù cho ai cũng không tin.
Rồi, học một tuyệt chiêu, muốn sử dụng thuần thục, ít nhất cũng trải qua một thời gian ngắn, chứ có ai học võ còn nhanh hơn học một câu nói?
Sai người đưa tin, sợ mất mặt nói qua loa một chiêu thức, người mang tin lãnh hội ngay, và sử dụng rất thuần thục.
Một sự kiện chỉ có trong tưởng tưởng thôi.
Du Bội Ngọc cười khổ :
- Nếu lão tiền bối không chịu tin, tại hạ còn biết nói sao?
Đạo nhân áo lam lại hét :
- Ngươi chẳng biết nói sao? Dù biết nói sao, trước mặt ta, ngươi chẳng được nói ngoa! Giả như ta xuất thủ, thì ngươi sẽ cho là ta ỷ lớn hiếp nhỏ...
Chính lão thốt, rồi lão giận vì câu nói, lão lại hét lên :
- Ngươi cho là ta ỷ lớn hiếp nhỏ phải không? Phải vậy không?
Du Bội Ngọc mỉm cười :
- Câu đó, chính lão tiền bối nói ra, sao lại...
Đạo nhân áo lam quát chận :
- Ngươi không nói, nhưng ngươi cười, ngươi cười gì?
Du Bội Ngọc nghĩ thầm :
- Con ngươi không chịu nghe ai giảng lý cả, ta chưa từng thấy trên đời này!
Đạo nhân lại hét :
- Tại sao ngươi câm? Bỗng dưng lại mang tật câm à?
Du Bội Ngọc cười khổ :
- Tiền bối không có ý động thủ thì tại hạ xin cáo từ vậy!
Đạo nhân hét :
- Không được đi đâu cả! Nếu ngươi không phải là đồ đệ của Phượng Tam, ta cho ngươi đi, song ngươi đã học được võ công của Phượng Tam rồi, ta không thể cho ngươi đi được. Ta muốn biết Phượng Tam đã truyền dạy cho ngươi những gì?
Lão quay đầu về phía sau, quát lớn :
- Đồ đệ của thiên hạ Ở đây, diệu võ dương oai, còn đồ đệ của ta đâu, chết hết cả rồi ạ?
Một bóng người từ trong đại điện bay vọt ra, người đó nghiêng mình trước mặt lão :
- Sư phụ có điều chi phân phó?
Du Bội Ngọc chỉ nghĩ đồ đệ của đạo nhân áo lam phải là Điền Tế Vân, ngờ đâu người vừa đến là một tiểu đạo sĩ, mày thanh mắt đẹp, tư chất văn nhã, vận chiếc áo màu xanh, gương mặt trắng hồng, làn da rất mỏng, tưởng chừng như con ruồi đáp lên đó cũng làm xơ xát được.
Du Bội Ngọc có cảm tưởng đạo sĩ đó là một nữ nhân.
Đạo nhân áo lam lại hét :
- Ta có điều gì phân phó? Hừ! Hỏi nghe hay! Ngươi có là kẻ chết rồi đâu, lại chẳng hiểu chi cả?
Tiểu đạo sĩ cười vuốt :
- Sư phụ muốn thực nghiệm võ công của vị công tử này?
Đạo nhân áo lam vẫn quen tánh hét :
- Đã biết vậy, sao còn hỏi ta?
Du Bội Ngọc bây giờ mới hiểu chẳng những riêng đối với chàng lão hàm hồ la hét, mà đối với đệ tử của lão, lão vẫn bạo tàn như vậy.
Chàng lắc đầu, thầm nghĩ :
- Chịu được cái tính khí của lão cũng đủ khổ rồi, nói gì đến học hỏi đòi lắm công phu, còn ai theo học lão nổi?
- Đệ tử Thập Vân, xin lãnh giáo công tử, mong công tử lưu tình!
Đạo sĩ xưng là đệ tử, phải xin lưu tình, rõ là khiêm tốn quá độ, gần như khách sáo.
Đạo sĩ hòa dịu quá, tánh tình đó tương phản rõ rệt với tánh tình của sư tôn. Vậy mà hai cái tương phản chịu đựng với nhau được, qua nhiều năm tháng kể cũng lạ.
Phải qua nhiêu năm tháng, bởi đào tạo một đồ đệ, đâu phải là việc ngày việc bữa?
Du Bội Ngọc đáp lễ :
- Đạo trưởng quá khiêm! Đáng lý tại hạ chẳng dám múa máy trước đạo trưởng, song vì...
Đạo nhân áo lam hét :
- Đánh thì cứ đánh, còn nhiều lời chi cho mất thời giờ?
Du Bội Ngọc cười khổ :
- Đã vậy, xin đạo trưởng xuất chiêu!
Thập Vân mỉm cười :
- Công tử đã dạy, đệ tử xin vô lễ!
Câu nói vừa buông dứt, chiêu thức bay ra liền.
Du Bội Ngọc không tưởng là một con người văn nhã, mãnh mai như thiếu nữ, lại có oai lực phi thường, khí thế phát huy cuồn cuộn như thác đổ, ầm ầm như núi vỡ.
Có bậc thầy như vậy, phải có hạng trò như thế, đương nhiên rồi. Dù cho đệ tử ôn nhu đến đâu, qua sự huấn luyện bạo tàn của một sư phụ bạo tàn, võ công của đệ tử đó phải bạo tàn là sự thường, chẳng đáng lấy làm lạ.
Cho nên đạo sĩ chưa xuất thủ là một kẻ tu hiền, khi xuất thủ rồi, trở thành một hung thần ác sát.
Song phương trao đổi hơn hai mươi chiêu, dần dần Du Bội Ngọc bị dồn vào tuyệt địa.
Thực ra nếu chàng đem bổn môn võ học ra sử dụng thì vị tất đạo sĩ thắng thế?
Song đem Tiên Thiên Vô Cực ra chống địch, có khác nào tự thú cái lai lịch mà chàng muốn dấu.
Cho nên, chàng tùy cơ ứng biến, hóa giải được thì thôi. Nhưng làm như thế cũng chẳng ổn, bởi tùy cơ ứng biến, chẳng cần chiêu thức rõ rệt, là trở về chỗ Vô Cực rồi, đã dấu lai lịch tức nhiên phải cố kỵ điều đó.
Chàng miễn cưỡng duy trì một lúc.
Đứng bên ngoài, đạo nhân áo lam hét to :
- Tiểu tử! Sao ngươi không sử dụng võ công của Phượng Tam dạy ngươi. Ngươi sợ ta khám phá ra bí mật của võ công đó à?
Rồi lão hét tên đồ đệ của lão :
- Mới cách có một đêm, mà ngươi quên hết sở học rồi sao?
Lão sợ đồ đệ của lão đánh không tận lực, chứ thực ra Thập Vân đã tận dụng sở năng rồi, bảo hắn tăng gia công lực thì hắn làm sao nổi?
Thập Vân đánh ra chiêu thức nào, dốc toàn tâm toàn lực mà đánh. Còn Du Bội Ngọc trước khi xuất thủ, phải đắn đo xem chiêu đó có làm lộ bổn môn chăng.
Cho nên phản ứng của chàng phải kém phần linh hoạt.
Bởi phản ứng kém linh lợi, chàng phải vất vả lắm mới duy trì được mấy mươi chiêu, mồ hôi đổ ra ướt đầu ướt trán.
Chàng hoàn toàn dồn vào nguy cảnh, nếu không giở chiêu thức Hành Vân Bố Vũ, Phượng Vũ Cửu Thiên thì nguy mất.
Rồi sau cùng, chàng bắt buộc phải sử dụng đến thủ pháp của người bệnh truyền thụ cho chàng.
Tuy nhiên, chàng chỉ đánh ra từ từ, từng phần, vừa đủ hóa giải cơn nguy thôi.
Đạo nhân áo lam lại hét :
- Tiểu tử chưa giở tất cả thủ pháp của Phượng Tam ra thi triển, còn đợi chừng nào nữa? Gặp tên đồ đệ bại nhược của ta, nó không tranh hơn tranh kém, nên ngươi còn chi trì được đến bây giờ đó, chứ nếu là ta thì ngươi đã mất mạng ngay từ lúc đầu!
Ngươi mất mạng vì cái vờ khiêm tốn của ngươi đấy!
Lão chẳng rõ Du Bội Ngọc thực sự học được những gì nơi Phượng Tam, chỉ thấy công lực của chàng vô cùng hùng hậu. Công lực đó chỉ có hàng cao thủ thượng đỉnh trên giang hồ mới có nổi, cho nên lão lấy làm lạ tại sao chàng không giở chiêu nào khác hơn chiêu Hành Vân Bố Vũ, Phượng Vũ Cửu Thiên.
Du Bội Ngọc như ngậm phải bồ hòn, nhả cũng khổ, nuốt không trôi, tấn thối lưỡng nan.
Chàng nhận ra chừng như đạo nhân áo lâm nửa mắng hét, nửa khuyến khích chàng.
Nhờ lão khuyến khích, chàng mới gắng gượng chi trì, nương theo khuyến khích đó, giả vờ chống trả, cố ra vẻ lững lờ, như muốn dốc toàn lực, như đắn đo.
Cũng nhờ thế, chàng mới che dấu sự miễn cưỡng trước con mắt của Lâm Tẩu Các, nếu không thì họ Lâm đã thấy rõ chàng tránh dùng võ học bổn môn.
Nếu Lâm Tẩu Các nghi ngờ thì chàng sẽ gặp bao nhiêu phiền phức sau này.
Giao đấu với một kình địch mà bắt buộc không tận dụng sở năng, thì có gì khổ bằng, nhất là cái khổ đó có thể đưa đến cảnh tử diệt.
Du Bội Ngọc càng phút càng đổ mồ hôi.
Không ai cho rằng chàng có thể chống nổi ba mươi chiêu cả.
Nhưng cũng chẳng có ai biết chàng có thần lực thiên sanh, tiềm lực dồi dào, cho nên qua ba mươi chiêu rồi, chàng chẳng hề thất bại. Bất quá, mồ hôi đổ ra nhiều hơn trước thôi.
Những người xem cuộc chiến đều thầm nghĩ :
- Liệu hắn có chịu nổi thêm ba mươi chiêu nữa chăng?

Cổ Long
Huyết Sử Võ Lâm
Dịch giả: Thương Lan
Hồi 37
CÁNH BẰNG BẠT GIÓ

Không ai tưởng Du Bội Ngọc có đủ sức duy trì thêm ba mươi chiêu nữa.
Nhưng chàng vẫn cầm cự được như thường.
Điều đó làm cho mọi người kinh ngạc. Họ không còn kinh ngạc Thập Vân có khí thế hùng mãnh, họ kinh ngạc vì kình lực của Du Bội Ngọc quá dồi dào.
Thập Vân càng hùng mãnh, chàng càng vững, chẳng vì địch hùng mãnh mà chàng núng thế.
Bây giờ, tại thềm đại điện, quần hùng đã tụ tập rất đông. Người nào cũng lộ vẻ khích động.
Lâm Tẩu Các cười khổ :
- Tiểu tử đó xem ra thì bản chất tư văn, chẳng có vẻ gì hùng dũng cả, vậy mà hắn có một thần lực phi thường, chẳng khác nào một con trâu mộng. Nếu một người nào khác, chẳng phải là Thập Vân sư huynh, hẳn đã bị hắn hạ từ lâu!
Vừa rồi y thị bị Du Bội Ngọc đánh gãy kiếm, dù sao thì y thị cũng thẹn với cái bại đó. Cho nên, y thị vờ khen ngợi Du Bội Ngọc để gián tiếp bảo cho mọi người biết rằng y thị không kém, song vì gặp Du Bội Ngọc là tay phi thường, thành ra y thị bại.
Bại nơi tay một bậc cao tài thì có gì đáng thẹn?
Y thị khen Du Bội Ngọc để vớt vát thể diện của mình.
Điền Tế Vân cười nhạt :
- Con trâu nào dù hung hăng đến đâu, vẫn bị người cỡi như thường. Điều cần yếu là biết tìm người chăn. Người chăn giỏi, chế ngự cả trâu điên!
Y thốt rất thấp giọng, chừng như y chỉ nói với mình, ngờ đâu đạo nhân áo lam đang hò hét, đang nhảy nhót quanh cuộc chiến lại nghe lọt.
Lão sôi giận, quát to :
- Được lắm, võ công của ngươi cao! Để ta xem cao đến bậc nào?
Lúc đó, Thập Vân đang cung hai tay đánh vào hai bên sườn Du Bội Ngọc.
Du Bội Ngọc bối rối, chưa biết phải hóa giải bằng thủ pháp nào, bỗng thấy Thập Vân bỏ thế công, tung bổng người lên không.
Thì ra đạo nhân áo lam đã nhảy vọt tới nắm cổ y, vút bổng y lên không, đoạn lão quát :
- Ngươi là một kẻ vô dụng nhất đời! Cút đi, cố mà xem người ta biểu diễn, rồi học hỏi! Người ta nói là chỉ đưa tay ra là tóm được cái gã họ Du ngay, còn ngươi, đánh trọn nửa ngày mà chẳng làm gì được ai? Còn đứng đây làm gì nữa?
Lão mắng đồ đệ, thực ra lão móc xéo Điền Tế Vân. Lão biết rõ còn ai có đủ sức đưa tay ra là tóm được ngay Du Bội Ngọc, như Điền Tế Vân vừa khoác lác.
Du Phóng Hạc, Lâm Tẩu Các cùng nhìn nhau mỉm cười, cả hai thầm nghĩ :
- Không ngờ lão ấy vẫn còn nặng tự ái như thuở nào. Thực cái tật của con người dù đã già cũng khó bỏ!
Điền Tế Vân thầm kêu khổ.
Thập Vân bị lão tung bổng lên không, đảo lộn thân mình thuận thế đáp xuống.
Y nhìn sang Du Bội Ngọc, chấp tay vái chàng :
- Bần đạo thất lễ, xin công tử lượng thứ!
Du Bội Ngọc mỉm cười :
- Đạo trưởng nhẹ tay lưu tình, tại hạ hết sức cảm kích!
Thập Vân mỉm cười.
Họ vui vẻ với nhau như vậy, có ai tưởng được là họ vừa trí mạng với nhau?
Đạo nhân áo lam trừng mắt nhìn Điền Tế Vân, cao giọng gọi :
- Giờ đến lượt ngươi đó! Lão phu muốn xem sư phụ ngươi đã truyền dạy ngươi võ công như thế nào mà ngươi dám khoa trương như vậy! Vào đi, chẳng lẽ ngươi còn chờ lão phu thỉnh ngươi nữa sao?
Điền Tế Vân thở dài, nhếch nụ cười khổ :
- Đạo trưởng muốn cho đệ tử múa may, thì đệ tử phải vâng. Bất quá, xin các vị tiền bối thấy chỗ nào sơ hở, chỉ điểm cho!
Du Phóng Hạc cười nhẹ.
Lão cùng Đường Vô Song đứng ngang nhau, phía sau là Lâm Tẩu Các tay còn cầm đoạn kiếm gãy.
Y theo dõi cuộc đấu đến xuất thần, quên mất là tay còn cầm chứng tích cuộc thảm vừa qua.
Du Bội Ngọc nhận ra ngoài ba người này, chàng không hề biết mặt, biết tên những người khác.
Tuy nhiên, nhìn phong độ của những người lạ đó, chàng biết ngay họ là những cao thủ thượng đỉnh trên giang hồ.
Chàng hết sức lấy làm lạ, không thấy Hồng Liên Hoa đâu cả.
Chàng thầm hỏi :
- Y đi đâu? Y nghe ta đến đây rồi ẩn mặt chăng?
Chàng đếm số người trên thềm điện, chỉ có mười một người, chàng lại nghĩ :
- Du Phóng Hạc đã nói là mười hai người, sao ta chỉ thấy có mười một người, kể cả đạo nhân áo lam, còn người thứ mười hai là ai, ở đâu?
Bỗng chàng tỉnh ngộ :
- Thì ra Thiếu Hải Đường phu nhân! Bà ta không thích đúng chung với đám này, dù có đến đây tham gia cuộc tấn công Phượng Tam!
Chàng nhìn vào đại điện, bất giác giật mình, Hồng Liên Hoa đang ngồi bên chiếc đảnh đồng.
Chàng tự ạ một tiếng với mình.
Bỗng đạo nhân áo lam hét lớn :
- Tiểu tử! Làm gì ngươi đứng đờ ra đó? Người ta cho ngươi là con trâu mộng, định đến xỏ mủi, cỡi ngươi đó! Người ta không tầm thường như đồ đệ ta đâu nhé! Cố mà giữ mình, nếu không thì bị cỡi như trâu đấy!
Lão mắng Du Bội Ngọc, nhưng chẳng khác nào xúi giục Du Bội Ngọc cố thắng Điền Tế Vân. Đồ đệ của lão không thắng chàng thì có lý nào lão muốn cho kẻ khác thắng chàng. Như vậy chẳng hóa ra đồ đệ của lão kém đồ đệ của người khác sao?
Những người hiện diện đều lão luyện giang hồ, tuy nhiên họ hiểu rõ cái ý của lão.
Và ai ai cũng buồn cười, song chẳng ai dám cười.
Điền Tế Vân đã bước ra cục trường nhìn Du Bội Ngọc cười nhạt :
- Cát hạ có thần lực kinh khủng, vừa rồi tại hạ có lãnh giáo. Lần này lại muốn lãnh giáo mấy chiêu tuyệt diệu, cát hạ chẳng cần phải lưu tình!
Đạo nhân áo lam hét :
- Lưu tình? Thế vừa rồi hắn lưu tình với đồ đệ của ta à?
oOo Điền Tế Vân và Du Bội Ngọc đã trao đổi hơn bốn năm mươi chiêu rồi, mà lão đạo nhân áo lam vẫn còn la hét.
Không ai tưởng nổi lão có tánh nóng nảy như vậy.
Cuộc chiến này khác hơn cuộc chiến trước.
Thập Vân tuy nho nhã, song đánh ra toàn chiêu thực mãnh liệt như gió cuốn, sóng tràn.
Còn Điền Tế Vân thì thân hình khôi vĩ, song lại đánh ra toàn là hư chiêu.
Thuật khinh công của y vô cùng cao diệu, y xoay quanh người Du Bội Ngọc nhanh chóng vô tưởng, thành ra phía nào cũng có bóng y, như y có phép hóa thân thành chục thành trăm. Hàng chục, hàng trăm Điền Tế Vân bao bọc một Du Bội Ngọc vào giữa.
Trong số những người hiện diện có một lão nhân, mặt đỏ như trùng táo, râu dài quá ngực, vận áo màu tím, lão vuốt râu cười nhẹ :
- Điền Thất Gia xưng là Thần Long, cũng xứng đáng lắm! Không ngờ con trai lão ấy luyện được môn khinh công cao diệu vô cùng. Dù cho Phi Ưng trong Thất Cầm Võ Lâm cũng không hơn!
Một người khác mỉm cười thốt :
- Thất Cầm Võ Lâm, thực ra cũng chẳng có công phu gì đáng kể! Tuy Phi Ưng Tôn Xung là thủ lãnh của Thất Cầm, đem sánh với đệ tử của Thần Long cũng còn kém xa!
Người vừa thốt, râu tóc đều bạc, lùn nhỏ, có vẻ linh hoạt phi thường, hiển nhiên lão là một tay khinh công thượng thặng. Tuy lão luận về khinh công của người khác, song chẳng khác nào lão tự khoe mình, hạ người là có ý tôn mình, cho rằng kẻ khác kém có ngụ ý tỏ ra mình hơn.
Điều đó, trong tình đời vẫn thường có.
Lão nói ra chừng như phỏng xem có ai tâng bốc lão một vài câu chăng.
Quả nhiên, Lâm Tẩu Các mỉm cười thốt :
- Lão Phi nói đúng đấy! Nhưng cũng phải nghĩ đến mình với chứ! Trên giang hồ còn ai không biết Mộc Ảnh Tử Đồ Đại gia có thuật khinh công vô song? Giả như lão không bằng Điền Thất gia đi nữa, cái đó chẳng nói làm chi, chứ đem Điền công tử so sánh với lão thì... ha ha...!
Mộc Ảnh Tử Đồ Phi bực tức vô cùng, muốn nghe Lâm Tẩu Các hạ câu như thế nào, song họ Lâm chỉ bật cười ha hả mấy tiếng rồi bỏ dở.
Ai ai cũng biết Lâm Tẩu Các muốn nói gì, song Lâm Tẩu Các lại không tiếp.
Lâm Tẩu Các không nói tiếp, lão nhân áo tím lại tiếp thay :
- Phải! Gừng càng già càng cay, dù Điền công tử có khinh công cao, song so sánh được với Đồ huynh đã luyện thuật đó đến mức hỏa hầu...
Đồ Phi khoan khoái vô cùng, nhưng còn vờ khiêm tốn, chỉnh sắc mặt thốt :
- Hướng huynh nói thế, chứ người càng già thì gân cốt càng bải hoải, sánh nào được hạng thanh niên như Điền công tử. Hà huống, khinh công là môn học thấp nhất, khinh công sánh sao được với quyền pháp. Cho nên, người đáng sợ, phải là Hướng huynh từng nổi tiếng là Thần Quyền Vô Địch!
Thần Quyền Vô Địch Hướng Đại Hồ Tử nở mặt nở mày, bật cười ha hả :
- Đồ huynh quá khen!
Cả ba từ chỗ luận khinh công của Điền Tế Vân, dần dần chuyển câu chuyện về sự tâng bốc lẫn nhau, người này khen người kia để chờ nghe người kia khen lại, họ không còn cố kỵ một ai chung quanh họ.
Đạo nhân áo lam nghe không sót một tiếng, bực quá, lão hét lên :
- Ở đây có kẻ đánh rắm! Thúi quá! Thúi quá!
Nếu chẳng có ai phụ họa, thì cái điều đó rồi cũng qua đi, khổ nổi Thập Vân cao giọng thốt :
- Ở đây có ai đánh rắm đâu?
Đạo nhân áo lam hừ một tiếng :
- Ngươi biết gì? Ta với ngươi đánh rắm bằng lỗ trôn, song cũng có người đánh rắm bằng lỗ miệng. Đánh rắm bằng trôn xem vậy mà ít thúi hơn đánh rắm bằng miệng đấy!
Đồ Phi, Lâm Tẩu Các , Hướng Đại Hồ Tử đỏ mặt.
Cả ba vừa thẹn vừa giận, song họ chẳng dám phát tác. Trên giang hồ, họ chẳng nhượng ai, song ở đây, họ ngán đạo nhân áo lam thấy rõ.
Họ không dám phát tác, song họ thầm mắng :
- Đồ đệ ngươi không thủ thắng nổi trước họ Du, nếu Điền Tế Vân thắng được thì ngươi mất mặt ngay! Chừng đó ngươi còn nhìn ai được nữa chứ, sao ngươi không lo rầu dần đi, lại hạ nhục bọn ta?
Họ cùng nhìn nhau, thầm hẹn nhau sẽ cười khoái trá nếu Điền Tế Vân thắng cuộc.
Đạo nhân áo lam đương nhiên không thể để cho mình mất mặt được.
Thoạt đầu, lão chỉ mong Du Bội Ngọc thi triển thủ pháp của Phượng Tam tiên sanh, để nghiên cứu cái diệu dụng của sở học địch, hầu đối phó với địch vào giờ Tý đêm nay. Chứ lão không muốn chàng thắng, bởi chàng thắng trước mặt lão thì còn gì danh diện lão?
Phượng Tam sợ mất mặt, nên truyền dạy bí học cho Du Bội Ngọc thì lão cũng phải sợ mất mặt, nếu để Du Bội Ngọc thắng.
Nhưng bây giờ thì khác, nếu Du Bội Ngọc bại thì lão sẽ mất mặt. Vì Điền Tế Vân thắng là Điền Tế Vân cao cường hơn đồ đệ lão.
Lão mong Du Bội Ngọc thắng là vì lý do đó. Làm gì lão chẳng biết bọn Lâm Tẩu Các, Đồ Phi và Hướng Đại Hồ Tử mong mỏi Điền Tế Vân thắng cho lão mất mặt.
Nhưng vì không thể sử dụng võ công bổn môn, vì không thể thi triển thủ pháp của Phượng Tam, Du Bội Ngọc càng lúc càng yếu thế.
Tuy nhiên, chàng vẫn còn cầm cự được.
Thắng, chắc chắn là chàng không hy vọng rồi, nhưng bại, chàng cũng chẳng thể bại ngay. Bây giờ, chàng mới biết là trên giang hồ có nhiều tay tài giỏi quá, họ sống âm thầm, họ ít chịu phô tài, thành ra không ai biết đến họ, chỉ khi nào cần họ mới lộ diện.
Từ bao lâu nay, dù có gặp đại địch, chàng không ngán lắm. Nhưng giờ đây, gặp một Thập Vân, rồi đến Điền Tế Vân, cả hai không hơn tuổi chàng, song tài nghệ quá cao, chàng có thể bại nơi tay họ.
Bại như vậy, thì chàng còn danh diện gì nữa?
Cho nên thà chết tại chỗ, hơn là nhận lãnh cái nhục bại, nhất định chống cự đến cùng.
Điền Tế Vân đánh mãi, không thủ thắng, dù thấy rõ mình chiếm ưu thế, cũng bực tức. Y biết, muốn hạ Du Bội Ngọc ít nhất cũng phải trải qua một cuộc đấu lâu dài, mà y thì chỉ muốn thắng gấp. Do đó, y càng tăng gia công lực, quyết kết thúc trận đấu.
Du Bội Ngọc dẻo dai quá, y cố gắng cách nào, cũng không được toại ý ngay.
Bên ngoài, đạo nhân áo lam hỏi Thập Vân :
- Ngươi đánh với Du Bội Ngọc được bao nhiêu chiêu?
Thập Vân đáp :
- Dưới ba trăm chiêu!
Đạo nhân áo lam lại hỏi :
- Còn Điền Tế Vân?
Thập Vân mỉm cười :
- Qua ba trăm chiêu rồi!
Đạo nhân áo lam cười lớn :
- Thế mới biết, nói thì nghe tài lắm, song làm thì chẳng ra quái gì. Cho nên, phàm là danh thiếu niên, nên luyện nghề hơn luyện nói, nói giỏi mà nghê dở chỉ làm cho thiên hạ cười thôi!
Điền Tế Vân biết ngay lão móc xỏ mình, y đỏ bừng mặt, dụ Du Bội Ngọc :
- Trước sau gì cát hạ cũng phải bại. Nếu để bại thì nguy hại đến bản thân. Tốt hơn cát hạ nên chịu thua đi, để bảo toàn sanh mạng.
Du Bội Ngọc hừ một tiếng :
- Chịu thua?
Điền Tế Vân gật đầu :
- Tại hạ hứa, nếu cát hạ chịu thua, tại hạ sẽ không làm gì hại đến cát hạ. Trái lại, còn hộ tống cát hạ về đến nơi an toàn.
Du Bội Ngọc mỉm cười, không đáp, chỉ đánh tới một chiêu.
Chiêu thức đánh ra thay lời đáp.
Điền Tế Vân nổi giận, hét lên :
- Tiểu tử muốn chết, ta cho chết!
Bỗng y hú vọng một tiếng dài, nhún chân lao vút mình lên không. Y giở tuyệt kỹ ra đối phó với Du Bội Ngọc.
Chiêu thức đó là môn võ công bí truyền của Thần Long Môn có cái tên Kinh Long Bái Mạng Đại Tam Thức.
Như cái tên đã chỉ, môn võ công gồm ba chiêu thức, Điền Tế Vân đang sử dụng chiêu đầu.
Môn vô cùng có oai lực hùng mãnh phi thường, có thể bảo là vô địch thiên hạ.
Sở dĩ có cái tên Kinh Long là vì Thần Long sau cơn kinh hoàng, sáng chế ra chiêu đó, chuyển bại thành thắng, từ cái chết trở về cái sống. Đúng là một môn võ công cứu mạng.
Mỗi khi môn hạ Thần Long sử dụng chiêu đó, là đối phương phải táng mạng tại cục trường.
Và chỉ khi nào gặp cảnh tối nguy, người trong Thần Long Môn mới được sử dụng bí học đó. Bởi chính là một chiêu trí mạng đánh ra rồi, chẳng khác nào mạng đổi mạng, nếu địch tránh né được là người sử dụng khó tránh tử vong, vì thân thể hoàn toàn trống trải. Địch phản công dễ dàng, đánh vào đâu là trúng đấy.
Nếu không gặp cảnh vạn bất đắc dĩ, quyết chẳng dám dùng.
Giờ đây, Điền Tế Vân bực tức đạo nhân áo lam nên nóng lòng thủ thắng, không ngần ngại đánh ra ngay.
Y chắc chắn là Du Bội Ngọc không thể hóa giải nổi, nên quyết tâm phát xuất chiêu tuyệt mạng đó.
Du Bội Ngọc kinh hãi nhận ra đầy trời muôn vạn Điền Tế Vân ào ào bay xuống, muốn tránh phía nào cũng có Điền Tế Vân ở phía đó, phần áp lực của song chưởng địch chụp xuống đầu chàng cơ hồ làm chàng nghẹt thở.
Bị áp lực đó, chàng không còn đưa tay lên chống đỡ, dù là chống đỡ gượng gạo.
Giả như chàng cố gắng đưa tay lên, thì tay chàng phải gãy lìa.
Trong khi chàng suy nghĩ, thì thiết chưởng của địch đã xuống quá gần đầu chàng.
Chàng nhắm mắt lại chờ chết...
oOo Quần hùng thấy Điền Tế Vân sử dụng tuyệt học, đều tặc lưỡi vừa tán thưởng vừa kinh hãi.
Bọn Lâm Tẩu Các, Đồ Phi và Hướng Đại Hồ Tử khoái trá hơn ai hết.
Họ cầm chắc đạo nhân áo lam phải bẻ mặt với họ.
Họ cùng kêu lên thích thú :
- Kinh Long xuất hiện, chết chẳng oán than!
Chết rồi, còn oán than ai?
Họ nói thế, để tiên đoán là Du Bội Ngọc phải chết, chẳng có cách gì thoát chết được.
Du Phóng Hạc cũng kêu lên :
- Lợi hại thật!
Ai ai cũng cầm chắc Du Bội Ngọc phải táng mạng dưới tay Điền Tế Vân.
Họ hồi hộp chờ đợi.
Bỗng một tiếng rút vang lên, thê thảm.
Họ cùng nhìn Du Bội Ngọc, chàng còn đứng nguyên tại đó, chẳng sao cả.
Nhưng Điền Tế Vân, mọi người thấy đã đáp xuống rồi, lại tung bổng lên không.
Thế là nghĩa gì? Y bỏ giở chiêu công?...
Không, cái thế tung bổng của y chẳng đúng thân pháp nào cả. Y bay như một vật gì bị quăng, bị ném, bay như một vật vô tri giác, một con người bất lực.
Quần hùng kinh hãi, xám mặt chẳng hiểu sự gì đã xảy ra.
Du Bội Ngọc còn đứng nguyên đó, chẳng tỏ lộ vẻ gì là chàng có xuất thủ, mà cũng chẳng ai thấy có người thứ ba nào xuất thủ cứu mạng Du Bội Ngọc.
Nhãn lực của họ phải phi thường chứ, thế mà sự việc xảy ra trước mắt chẳng ai trông thấy chi cả.
Thế thì tại sao Điền Tế Vân bị bắn tung lên không?
Trong khi đó, Điền Tế Vân rơi xuống tàng cây, vướng phải cành lá, cành lá kêu xào xào, rồi một tiếng bình vang lên, y rơi luôn xuống.
Y mở to đôi mắt nhìn đạo nhân áo lam, lẩm bẩm :
- Tiền bối...tiền bối...
Y không nói được nữa, máu đã tràn lên yết hầu y, khẹt khẹt mấy tiếng, ói ra mấy bún máu hồng, rồi ngất lịm.
Quần hùng bất giác nhìn về đạo nhân áo lam.
Bọn Lâm Tẩu Các, Đồ Phi, Hướng Đại Hồ Tử nhìn xoi mói hơn ai hết.
Đạo nhân áo lam nhảy choi choi, hét lớn :
- Các ngươi nhìn gì? Thế các ngươi cho là lão phu xuất thủ tiếp trợ gã họ Du à?
Hừ! Một kẻ vô dụng, bình sanh lão phu có ám toán ai chăng? Huống chi gã họ Điền là một tên tầm thường, có đáng cho lão phu hành động hèn hạ chăng? Vô dụng, hồ đồ!
Hai bàn tay lão còn nằm trong cánh tay áo rộng, như vậy làm sao dám cho là lão xuất thủ.
Chừng như chưa hả giận, lão lại hét :
- Vô dụng! Đến mở to mắt mà trừng trừng, cũng chẳng thấy được gì, lại dám có ý nghi ngờ hồ đồ, vô dụng, hèn!
Lão mắng xong, rũ ống tay áo, bước mạnh vào nhà.
Mọi người đều đỏ mặt, nhưng tất cả đều cúi đầu, chẳng dám tỏ lộ phẩn uất.
Trong lúc đó, Du Bội Ngọc vọt đi chớp mắt đã khuất dạng.
Không ai nghĩ đến việc ngăn chận chàng.
Lâm Tẩu Các nhìn Du Phóng Hạc nhắc :
- Minh Chủ...
Du Phóng Hạc cười nhạt :
- Cho hắn đi, bất quá đến giờ Tý đêm nay...
Lâm Tẩu Các bước tới, đỡ Điền Tế Vân lên.
Y đã tỉnh lại rồi, nhếch mép cười nhẹ, lẩm bẩm :
- Dù ngươi thoát được đêm nay, ngươi cũng không thoát được bàn tay của Điền Thất gia! Hừ, ngươi sẽ biết tu vi của bọn họ Điền! Thần Long Truy Hồn! Thượng Thiên Nhập Địa!.... Ha ha! Thượng Thiên Nhập Địa!....
oOo Ra khỏi đạo quán rồi, Du Bội Ngọc còn run sợ, con tim vẫn đập liên hồi.
Chàng cứ tự hỏi mãi, ai đã xuất thủ cứu chàng?
Lúc đó, chàng nghe một đạo kình phong như đường tơ vút ngang bên trên đầu chàng, đạo kình phong đó chạm vào ngực Điền Tế Vân.
Nhưng đạo kình phong đó chẳng phải do đạo nhân áo lam phóng ra rồi, bởi lão ở trước mắt chàng, còn đạo kình phong thì từ phía sau phóng tới.
Du Bội Ngọc vô cùng hoang mang, chẳng rõ ai đã cứu chàng. Bình sanh chàng chưa gặp nhân vật nào phóng ra một đạo kình khí mãnh liệt như cuồng phong, do đó chàng không tưởng tượng nổi là ai, bởi những người chàng quen biết, chẳng một ai có công lực tu vi ngang mức độ đó.
Thế thì người cứu chàng là ai?
Tại sao lại cứu chàng, nếu không phải là chỗ quen biết với chàng?
Lúc đó, chàng có quay mặt lại nhìn, song chẳng thấy chi cả, bất quá một vài cành cây dao động nhẹ vậy thôi, chứ tuyệt nhiên chẳng có một bóng người, dù mãi tận nơi xa.
Như vậy, người đó có khí công cao tuyệt. Mà thần công cũng phi thường.
Trên thế gian này, làm gì có bậc tài giỏi như thế.
Du Bội Ngọc thở dài.
Bỗng có tiếng động nơi tàng cây gần đó. Rồi một bóng người xuất hiện, ngăn chận lối đi của chàng.
Người đó, không ai khác hơn đạo nhân áo lam.
Lão bật cười cuồng dại, cười một lúc, quát hỏi chàng :
- Ngươi đã đánh trọng thương con nuôi của Điền Thất gia, rồi bây giờ định chạy trốn phải không?
Du Bội Ngọc trông thấy lão, bất giác sợ hãi, lùi lại một bước.
Chàng lấy lại bình tĩnh, nhếch nụ cười khổ :
- Đạo trưởng có con mắt thần, tưởng đã thấy rỏ, chẳng phải tại hạ xuất thủ chứ?
Đạo nhân giương tròn đôi mắt :
- Vậy ai xuất thủ?
Du Bội Ngọc thở dài :
- Chính tại hạ muốn thỉnh giáo đạo trưởng đấy!
Đạo nhân nổi giận :
- Ai cứu ngươi, ngươi cũng chẳng biết nữa à?
Du Bội Ngọc lắc đầu :
- Đạo trưởng còn không nhìn thấy kịp, tại hạ làm sao thấy nổi?
Đạo nhân càng giận :
- Ngươi dám chê ta à? Những trò ma quái đó ta nhìn làm chi? Những kẻ hành động lén lút, ta xem chúng như ma quỷ, chẳng cần để ý đến!
Lão chụp áo Du Bội Ngọc, vừa giận vừa hỏi :
- Có phải Phượng Tam chăng?
Du Bội Ngọc điềm nhiên :
- Phượng Tam tiên sinh đâu có những hành động ma quái như vậy?
Đạo nhân gầm lên :
- Nếu không phải Phượng Tam thì là ai? Người đó chỉ dùng một cành cây nhỏ, mà đánh Điền Tế Vân đến hộc máu, thế gian này trừ Phượng Tam và ta ra, không còn ai có được bản lĩnh đó?
Du Bội Ngọc cười khổ :
- Tại hạ không tưởng nổi, đạo trưởng!
Đạo nhân áo lam nhìn chàng một lúc lâu, trầm giọng thốt :
- Vô luận thế nào, Điền Tế Vân cũng vì động thủ với ngươi mà thọ thương. Phụ thân hắn sẽ tìm ngươi mà hỏi lại việc này. Trong bảy anh em họ Điền, sáu người già không còn muốn tranh chấp với ai, tuy có Điền Thất thì...
Lão bật cười hắc hắc, rồi tiếp :
- Nếu y muốn sanh sự với ngươi, ta tưởng dù ngươi bay lên trời, chui xuống đất cũng không tránh khỏi y!
Du Bội Ngọc điềm nhiên :
- Tại hạ không bay đi đâu, mà cũng chẳng chui nơi nào cả!
Đạo nhân cười lạnh :
- Không bay, không chui? Ngươi tưởng y chẳng tìm được ngươi, ngươi tưởng y chẳng thắng nổi ngươi?
Du Bội Ngọc lắc đầu :
- Tại hạ không nghĩ đến việc đấm đánh với y.
Đạo nhân áo lam trừng mắt :
- Không trốn mà cũng không đánh, thế ngươi có biện pháp gì? Ngươi tưởng Điền Thất nghe ngươi giảng lý là?
Du Bội Ngọc trầm ngâm một lúc :
- Đến lúc đó, tại hạ sẽ có cách giải quyết sự tình.
Đạo nhân áo lam cười lớn :
- Ngươi còn nhỏ tuổi mà ăn nói như bậc lão thành! Nếu ngươi chẳng có biện pháp, thì ta có biện pháp. Ngươi không tự cứu nổi, ta sẽ cứu ngươi.
Du Bội Ngọc lạnh lùng :
- Xin đạo trưởng chỉ giáo.
Đạo Nhân áo lam vụt thốt :
- Lạy ta làm thầy, ta sẽ bảo đảm an toàn, chẳng một ai dám chạm sợi chân lông ngươi.
Du Bội Ngọc giật mình :
- Bái nhận đạo trưởng làm sư phụ?
Đạo nhân cao giọng :
- Ngươi đừng tưởng ta không thể thu nhận đồ đệ. Chẳng qua ta thấy ngươi là con người khá, có thể trở nên người hữu dụng. Hơn nữa, ngươi có tánh kiên định đáng khen, gã họ Điền từng dụ dẫn ngươi, mà ngươi chẳng chịu làm nhục ta.
Làm nhục lão, là chịu thu Điền Tế Vân, để cho Điền Tế Vân thắng cuộc, có thắng y mới tỏ rỏ hơn hẳn Thập Vân, và đạo nhân sẽ mất mặt.
Du Bội Ngọc sững sốt :
- Đạo trưởng đã nghe y nói với tại hạ?
Đạo nhân gật đầu :
- Nếu ta không nghe hắn nói, thì dù ngươi có đập đầu lạy, ta cũng chẳng thu nhận ngươi. Đừng tưởng ta hò hét như vậy lại chẳng có ai thích làm đồ đệ của ta?
Chán vạn người yêu cầu ta đấy cho ngươi biết!
Du Bội Ngọc thở dài :
- Đạo trưởng có hảo ý với tại hạ, tại hạ xin ghi ơn trọng, nhưng tại hạ là con người bất tường, trọn đời tại hạ không nghĩ đến việc xin làm đệ tử cho ai cả.
Đạo nhân bừng giận :
- Ngươi không chịu?
Du Bội Ngọc cúi đầu, không đáp.
Đạo nhân cao giọng hơn :
- Ngươi không hối hận?
Du Bội Ngọc im lặng.
Đạo nhân hừ một tiếng :
- Ngu! Ngốc! Điên!....
Lão cần phải phát tiết cái khí uất, nhìn quanh quẩn thấy một cội cây to độ vòng tay, liền vung quyền đánh vào cây đó.
Thân cây gãy trọn lần đổ xuống, bật kêu một tiếng ầm.
Đoạn lão hú vọng một tiếng dài.
Khi Du Bội Ngọc ngẩng đầu lên, lão đã vọt đi, xa ngoài mấy mươi trượng.
Du Bội Ngọc thở dài, bỗng có người thở dài theo chàng, tiếp đó là mấy tiếng tặc lưỡi :
- Rất tiếc! Rất tiếc!....
Một người từ trên tàng cây đáp xuống trước mặt chàng.
Du Bội Ngọc nghe tiếng động, chưa kịp nhìn, đã vội hỏi :
- Ai?
Nhưng hỏi rồi, nhìn ra, thì chính là Bang chủ Cái Bang Hồng Liên Hoa.
oOo Hồng Liên Hoa chớp mắt :
- Cát hạ nhận ra tại hạ chăng?
Trong phút giây khích động, Du Bội Ngọc cơ hồ tiết lộ tất cả bí mật với Hồng Liên Hoa.
Song chàng nghĩ, đã chắc gì trong cảnh tịch mịch này, chẳng có người nào đó ẩn núp quanh đây?
Chàng trầm trụ khí, điềm nhiên vòng tay hỏi lại :
- Hồng Liên Bang chủ có thinh danh chấn dội khắp sông hồ, còn ai chẳng biết?
Hồng Liên Hoa lại thở dài một tiếng, bỗng cười nhẹ :
- Cát hạ có biết đạo nhân toan thu cát hạ làm đồ đệ là ai chăng?
Du Bội Ngọc cau mày :
- Ai?
Hồng Liên Hoa đáp :
- Cát hạ còn nhỏ tuổi quá, chỉ sợ chưa từng nghe ai nói đến Nộ Chân Nhân...
Du Bội Ngọc thoáng giật mình :
- Nộ Chân Nhân? Lão đạo ấy là Nộ Chân Nhân trên Hoa Sơn?
Hồng Liên Hoa gật đầu :
- Phải! Ngoài Nộ Chân Nhân ra, còn ai có công lực phi thường như thế. Còn ai có tánh nóng nảy như thế?
Du Bội Ngọc thở ra :
- Thảo nào mà thiên hạ chẳng liệt lão đạo vào hàng Thập Đại Cao Thủ trong võ lâm ngày nay. Mãi đến bây giờ tại hạ mới được biết...
Chàng nhìn Hồng Liên Hoa, muốn nói gì đó, lại thôi.
Hồng Liên Hoa mỉm cười tiếp :
- Bây giờ thì cát hạ mới biết. Như chúng ta mà cũng xưng là cao thủ thì nghĩ có hổ thẹn trước hạng người như lão ấy chăng?
Y nói lên câu đó, chắc chắn là Du Bội Ngọc không thể hồi đáp cho nên tiếp luôn :
- Lão ấy luyện được khí công rất cao, có thể bảo là tay đệ nhất khí công trong thiên hạ ngày nay. Tánh tình lại cô tịch, bình sanh chẳng hề xem trọng một người nào.
Giờ đây, lão muốn thu nhận cát hạ làm đồ đệ, cát hạ lại chẳng bằng lòng, thì thực là một điều đáng tiếc cho cát hạ đó.
Du Bội Ngọc trầm ngâm một lúc, rồi cười nhạt :
- Bang chủ theo tại hạ đến đây, chỉ để nói lên việc đó thôi à?
Hồng Liên Hoa từ từ thốt :
- Tại hạ còn muốn hỏi một chuyện.
Du Bội Ngọc điềm nhiên :
- Bang chủ hỏi đi!
Hồng Liên Hoa vụt quắc mắt sáng rực lên, nhìn trừng trừng Du Bội Ngọc, trầm giọng hỏi :
- Vì lý do gì, Lâm Diêu Bình cô nương có ý định giết cát hạ?
Du Bội Ngọc cười thảm :
- Nàng không nói chi với Bang chủ?
Hồng Liên Hoa lắc đầu :
- Tại hạ không có hỏi nàng.
Du Bội Ngọc lạnh lùng :
- Không hỏi nàng, sao Bang chủ hỏi tại hạ?
Hồng Liên Hoa cao giọng :
- Chỉ vì có những sự việc, nữ nhân không thể nói ra được. Là nam nhân, vô luận việc gì, đã có gan làm, tất phải có gan nhận, có gan nói ra việc mình đã làm. Cát hạ có nghĩ như vậy chăng?
Du Bội Ngọc thở dài :
- Điều đó còn tùy người, tùy trường hợp, Bang chủ ạ! Chẳng phải mỗi người đều có một khẳng khái như Bang chủ đâu! Biết làm sao khi một người gặp phải khó khăn?
Hồng Liên Hoa vẫn trừng mắt nhìn chàng. Sau cùng, y trầm giọng hỏi :
- Cát hạ gặp khó khăn thế nào?
Du Bội Ngọc cười khổ :
- Cái khó khăn của tại hạ không thể tả nên lời!
Hồng Liên Hoa lại trừng mắt nhìn chàng một lúc nữa, đoạn ngẩng mặt lên không, thở ra mấy lượt :
- Hạt châu dù sáng, rơi xuống bùn cũng phải tối tăm! Rất tiếc! Rất tiếc!
Du Bội Ngọc vụt thốt :
- Thực ra thì nên tiếc cho Bang chủ mới đúng!
Hồng Liên Hoa cau mày :
- Tại hạ có gì đáng tiếc?
Du Bội Ngọc nghiêm giọng :
- Bang chủ có cái danh hiệp nghĩa, chấn dội giang hồ. Hôm nay, lại hiệp đoàn cùng bọn ngụy quân tử, lấy cái thế đông bức thế ít, lấy thế mạnh hiếp thế yếu, khi phụ một thiếu nữ cô khổ linh đinh!.... Tại sao?
Hồng Liên Hoa biến sắc :
- Cô khổ linh đinh? Cát hạ cho là thế?
Y bật cười cuồng dại, rồi đột nhiên ngưng tiếng cười cất cao giọng :
- Cát hạ có biết tại sao bọn tại hạ tìm đến được nơi đây chăng?
Du Bội Ngọc điềm nhiên :
- Tại hạ định thỉnh giáo nơi Bang chủ đấy!
Hồng Liên Hoa tiếp :
- Trong mấy năm gần đây, có hơn hai mươi người trên giang hồ thất tung một cách vô cùng thần bí, không ai biết được những người đó họ lạc phương trời nào.
Những người đó, hoặc hào kiệt miền Nam, hoặc anh hùng miền Bắc, họ không liên quan với nhau, song theo cuộc điều tra kín đáo, thì họ có một điểm tương đồng...
Du Bội Ngọc hỏi :
- Tương đồng như thế nào?
Hồng Liên Hoa đáp :
- Trước khi thất tung, họ đều có mặt tại Lý Độ trấn.
Du Bội Ngọc kêu lên :
- Ạ!
Hồng Liên Hoa tiếp :
- Họ xuất hiện tại đây rồi, vĩnh viễn không còn ai gặp lại họ nữa.
Du Bội Ngọc thốt :
- Tại hạ chưa hiểu rõ câu đó...
Hồng Liên Hoa giải thích :
- Thiên hạ thấy họ ngày trước, qua ngày sau thì họ mất dạng.
Du Bội Ngọc mơ màng :
- Điều đó...
Hồng Liên Hoa tiếp :
- Dĩ nhiên, nếu chỉ là trường hợp của một vài người, thì chẳng ai lưu ý cho lắm!
Song hơn hai mươi người đồng cảnh ngộ thì sự kiện phải đáng được suy nghĩ. Gia quyến những nạn nhân đề cử ba người đến Lý Độ trấn điều tra.
Du Bội Ngọc cau mày :
- Ba người đó là ai?
Hồng Liên Hoa đáp :
- Tại hạ nói tên họ, vị tất cát hạ biết được! Cát hạ chỉ nên hiểu là đại diện cho bao nhiêu gia đình, hẳn họ phải có võ công cao, trí óc sáng!
Du Bội Ngọc hỏi :
- Họ nói gì?
Hồng Liên Hoa lắc đầu :
- Ba người đó chẳng nói gì cả.
Du Bội Ngọc trố mắt :
- Tại sao? Cuộc điều tra không kết quả?
Hồng Liên Hoa cười khổ :
- Họ có đi, không có về!
Du Bội Ngọc kinh dị :
- Rồi sau đó?
Hồng Liên Hoa thở dài :
- Gia đình nạn nhân phải cầu cứu nơi Minh Chủ võ lâm!
Du Bội Ngọc kêu khẽ :
- A!
Hồng Liên Hoa tiếp :
- Lúc đó, Du Minh Chủ đang đau buồn vì con trai duy nhất mới chết, không thể cứu xét ngay. Do đó, Cái Bang mới lãnh trách vụ điều tra. Trách vụ này rất hợp với Cái Bang, bởi bọn ăn mày nơi nào mà chẳng có! Sự có mặt của bọn ăn mày, bất cứ ở địa phương nào, cũng chẳng tạo nghi ngờ cho ai cả.
Du Bội Ngọc gật đầu :
- Đúng vậy!
Hồng Liên Hoa lại tiếp :
- Cho nên, từ tháng trước, tại Lý Độ trấn bỗng nhiên bọn hành khất từ bốn phương đổ đến khá đông. Chúng gõ từng nhà xin cơm xin tiền, chúng mở cuộc điều tra đại quy mô mà chẳng sợ ai nghi ngờ.
Du Bội Ngọc mỉm cười :
- Do đó, trên thế gian này chẳng ai dám động chạm đến quý bang.
Hồng Liên Hoa cũng cười :
- Sau hơn mười ngày tra phỏng, chúng tổng kết các điều đã nghe và thấy, mới biết được cư dân thị trấn gồm những phần tử an phận thủ thường, riêng tại tòa tiểu lâu, cạnh Lý gia khách sạn, có hai người lai lịch bí mật, chúng liền dồn mọi nổ lực về mục tiêu đó.
Du Bội Ngọc thở dài :
- Rồi sau đó?
Hồng Liên Hoa tiếp :
- Chúng rình rập trọn một ngày, chẳng thấy động tịnh gì trong tòa tiểu lâu đó.
Trong tiểu lâu có một vị...tiểu cô nương. Tiểu cô nương phát hiện ra chúng. Đêm đó, chẳng hiểu tại sao, năm tên đệ tử Cái Bang túc trực canh phòng quanh tiểu lâu, bỗng nhiên phát giác ra những chiếc túi tượng trưng đẳng cấp kết nơi lưng, đều biến mất.
Y dừng lại một chút, rồi trầm giọng tiếp nối :
- Cát hạ cũng hiểu chứ, đối với đệ tử Cái Bang, những chiếc túi đó quan trọng vô cùng, cho nên ai ai cũng giữ gìn như của báu, chẳng ai dám hơ hỏng. Vậy mà những chiếc túi đó vẫn mất như thường! Lấy được chiếc túi đó, thì cũng lấy được mạng chúng. Bọn đệ tử Cái Bang mới biết vị tiểu cô nương là một cao nhân, chỉ cảnh cáo chúng đừng chen vào việc người khác, chứ không muốn giết chúng.
Du Bội Ngọc cười khổ :
- Ngờ đâu, sự tình muốn khéo, thành vụng, phải vậy chăng?
Hồng Liên Hoa gật đầu :
- Đúng vậy!
Y trầm giọng tiếp :
- Mà cũng vì chen vào việc người, nên đệ tử Cái Bang mới bảo toàn tánh mạng!
Du Bội Ngọc điềm nhiên :
- Rồi Bang chủ xúc tiến kế hoạch! Bắt đầu từ hôm đó, Bang chủ điều động lực lượng vào Xuyên Trang?
Hồng Liên Hoa gật đầu :
- Đáng lý ra bổn bang phải triệu tập toàn thể đệ tử đến Thái Hành Sơn, khai đại hội xử tội phản đồ, song vì việc đó, bổn bang phải dời đại hội đến một ngày nào khác, để kịp thời đến Lý Độ trấn.
Du Bội Ngọc trầm ngâm một lúc, lại hỏi :
- Bây giờ, Bang chủ nhận định vị tiểu cô nương đó có liên quan với sự thất tung của hơn hai mươi người?
Hồng Liên Hoa lại gật đầu :
- Phải. Sau khi nghe báo cáo của bọn đệ tử Cái Bang, Du Minh Chủ phát hiệu lệnh triệu tập một số cao thủ võ lâm, kéo đến đây, trước hết mượn cái cớ chơi cờ, để kéo dài thời gian dò xét, sau cùng đoán ra hai người trên tiểu lầu, chính là Phượng Tam và con gái của Tỏa Hồn Cung Chủ.
Du Bội Ngọc thở dài :
- Nhiều khúc chiết quá! Tại hạ cứ tưởng là sự tình rất đơn giản!
Hồng Liên Hoa chớp mắt cao giọng :
- Nếu cát hạ cho là tại hạ nói phải, thì nên ly khai vòng thị phi, bằng chẳng vậy chỉ sợ phải chuốc lấy họa diệt thân!
Du Bội Ngọc suy nghĩ một lúc, đoạn từ từ thốt :
- Chỉ sợ sự tình không đúng như Bang chủ suy luận!
Hồng Liên Hoa trầm giọng :
- Tại hạ chỉ biết nói lên những lời chân thật, còn nghe hay không là tùy cát hạ!
Y nhìn thoáng qua Du Bội Ngọc, chừng như còn muốn nói gì thêm, song lại thôi, rồi bỏ đi.

Cổ Long
Huyết Sử Võ Lâm
Dịch giả: Thương Lan
Hồi 38
MƯỢN ĐAO GIẾT NGƯỜI

Du Bội Ngọc hấp tấp xuyên qua khu rừng.
Chàng thấy đám dân cư thị trấn còn ở lại nơi tập họp, thần sắc trầm trọng hơn trước.
Chàng cũng nghe lòng nặng niềm suy tư như họ, hơn nữa ngày qua, chàng đã biết được bao nhiêu bí mật giang hồ.
Chàng hoang mang quá độ, tự hỏi sự thật như thế nào sau bao nhiêu diễn tiến lạ lùng gần như vô tưởng!
Ra khỏi khu rừng, chàng theo con đường nhỏ trên một gò đất cao, dựa chân núi.
Qua khỏi gò cao, là đến Lý Độ trấn.
Đến gò cao, chàng chợt nghe tiếng rên.
Giật mình, chàng lắng tai nghe, tiếng rên phát xuất từ phía sau gò.
Du Bội Ngọc cau mày, bước đến nơi, nhận ra người rên là một lão bà, đang co mình trên một tảng đá.
Tuy đang tiết Thu, trời không lạnh lắm, lão bà vẫn mặc áo dày, áo bằng bố, màu xanh, may nhiều lớp.
Bà thấy Du Bội Ngọc, vừa rên vừa gọi :
- Thiếu gia... Thiếu gia cứu nạn già!
Bà bị bạo bệnh?
Tuy có thể bà lâm bệnh bất ngờ, tuy tuổi bà quá cao, Du Bội Ngọc vẫn đề phòng.
Chàng chầm chậm bước tới, niềm hoài nghi càng lúc càng lớn mạnh.
Chàng hỏi :
- Lão thái thái là người trong thị trấn?
Lão bà gật đầu :
- Phải!.... Phải!....
Du Bội Ngọc lại hỏi :
- Mọi người đều ở đàng kia, sao bà lại ở đây một mình?
Lão bà đưa bàn tay gầy guộc sau quanh mắt, đáp :
- Nói ra chỉ sợ thiếu gia cười thôi! Già chỉ có một thân, cơ khổ linh đinh, không ai chiếu cố trong cái tuổi gần đất xa trời này. Người ta lại hiềm già dơ dáy, thô lổ, ai ai cũng tránh xa. Chỉ có Tiểu Hoa ở bên cạnh già...
Bà khóc. Khóc một lúc, bà tiếp :
- Người ta đuổi già ra khỏi thị trấn, lại không cho già mang Tiểu Hoa theo. Hơn nữa ngày rồi, Tiểu Hoa ở trong thị trấn, chắc nó đói, nó khát lắm!
Bà nói xa xăm :
- Tiểu Hoa! Tiểu Hoa! Mẹ sẽ về, đừng lo ngại!
Bà cố gượng ngồi lên, vừa ngồi lên, lại ngã xuống ngay.
Du Bội Ngọc bước tới đỡ bà, cau mày hỏi :
- Tiểu Hoa là con bà? Bà già thế này còn có con, hẳn con bà phải lớn? Tại sao họ không cho bà mang con đi?
Lão bà lại khóc :
- Phải đấy! Nó là con của già! Con của người ta, hay quấy hay rầy, chứ con của già nó ngoan quá! Nó không khóc, không la. Nó không làm hại đến một con ruồi, con muỗi! Đừng nói là động đến một con chuột già bò chậm chạp trước mặt nó!
Du Bội Ngọc kinh ngạc :
- Chụp chuột già? Lão thái thái muốn nói đến một con mèo?
Lão bà khóc lớn hơn :
- Phải! Con mèo của già! Trước con mắt của hạng trai trẻ như thiếu gia, nó chỉ là một con mèo, nhưng trước mắt già, nó là cái gì quý giá hơn sinh mạng của già! Nếu không có nó, già làm sao sống nổi với cảnh cô độc, trong chuỗi ngày tàn? Nó là một con mèo cái! Nó là con, là bạn của già!
Bà lết tới một chút :
- Tiểu Hoa ơi! Con ơi! Bạn ơi! Ta sẽ về! Ta về cho ngươi ăn cơm ngon, ăn cá tươi, ngươi đừng khóc nhé! Ngươi khóc là ta khổ lắm đấy! Ta bò la bò lết, cho ngươi ăn đấy!
Du Bội Ngọc thương hại vô cùng.
Chàng cao giọng :
- Bà không đi được, tại hạ sẽ cõng bà đi!
Lão bà lau lệ :
- Thiếu gia tốt vậy à?
Du Bội Ngọc cười dịu :
- Nếu mẹ tại hạ còn sống, hẳn cũng thích nuôi mèo như bà!
Lão bà nhe răng cười, cười bằng thích, lâu lắm vẫn chưa khép miệng lại được.
Rồi bà thốt :
- Họ nghe già nói là trở lại cho con Tiểu Hoa ăn, họ ngăn cản, không cho già đi chỉ có thiếu gia là đồng tình! Thoạt nhìn thiếu gia, già biết ngay là gặp người tốt!
Bà nằm trên lưng Du Bội Ngọc cứ lải nhải mãi, khen chàng là người tốt, chàng sẽ hưởng nhiều phúc, chàng sẽ có vợ đẹp vợ khôn.
Du Bội Ngọc đỏ mặt.
Cũng may, con đường trở vào thị trấn không dài lắm, đường càng ngắn thì chàng càng đỡ nghe bà lải nhải.
Vào thị trấn rồi, chàng hỏi :
- Bà ở con đường nào trong trấn?
Lão bà đáp :
- Già ở một chỗ dễ tìm lắm!
Du Bội Ngọc mỉm cười :
- Mà ở đâu mới được chứ?
Lão bà thốt :
- Tòa tiểu lâu, bên tả đó! Thiếu gia nhìn thấy mà!
Du Bội Ngọc tắt ngay nụ cười.
Bà bảo là ở tòa tiểu lâu duy nhất đó trong Lý Độ trấn! Tòa tiểu lâu của Phượng Tam và Châu Lệ Nhi!
Chàng biết ngay sự tình không hợp rồi!
Nhưng chàng chưa có phản ứng, đôi chân của lão bà như hai gọng sắt kẹp vào.
Dù chàng có thần lực trời sanh, cũng không thể vùng khỏi cái kẹp của bà.
Bà kẹp đôi chân quá mạnh, đến đổi làm chàng muốn ngạt thở.
Chàng kinh hãi, thét lên :
- Lão thái thái làm gì thế?
Lão bà điềm nhiên :
- Già chỉ muốn thiếu gia đưa già về nhà.
Du Bội Ngọc lẩm nhẩm :
- Chỗ đó... chỗ đó...
Lão bà cười khan một tiếng, như chim đêm khẹt trong tàng cây. Du Bội Ngọc rợn gai ốc khắp mình.
Rồi bà lại cười vang, tiếp :
- Thiếu gia chưa biết sao? Nơi đó, là gia cư của già, hai người trong nhà, một là cháu nội của già, một là cháu chắt.
Du Bội Ngọc hớp mấy hơi dài không khí, cố lấy bình tĩnh, từ từ hỏi :
- Nếu bà có thù oán gì với Phượng Tam thì cứ đến gặp ngay lão ấy, tại sao bà bắt tôi cõng bà đến tận nơi? Đôi chân của bà có một áp lực như vậy, chẳng lẽ bà đi không nổi?
Lão bà lại cười lớn :
- Thiếu gia là người tốt, nhưng cháu chắt của già lại bất hiếu, bất thảo, chúng nó thẹn vì già, chúng nó thấy già đến chắc chắn là tống già ra khỏi cửa ngay!
Du Bội Ngọc cười khổ :
- Bây giờ, bà muốn tại hạ phải làm sao?
Lão bà tiếp :
- Già chỉ nhờ thiếu gia cõng già lên lầu, cho chúng hay là già lâm bệnh nguy cấp, có thể chết gấp, thiếu gia thấy thế, thương tình đưa già về cho chúng chạy chữa!
Du Bội Ngọc lại hỏi :
- Rồi sau đó?
Lão bà bật cười khanh khách :
- Thiếu gia khỏi cần biết những gì xảy ra sau đó, khỏi cần!
Du Bội Ngọc nghĩ thầm :
- Phải! Nhưng sau đó, bà có buông tha ta chăng?
Chàng nghe lưng lạnh, vì mồ hôi đổ quá nhiều.
Lão bà thốt :
- Thiếu gia đừng nghĩ ngợi gì cả, có nghĩ cũng vô ích bởi tuy cao tuổi, già vẫn còn đủ sức bẻ gãy cổ thiếu gia như thường, bẻ như bẻ một cọng cỏ vậy!
Du Bội Ngọc thở dài :
- Tại hạ không phục bà về việc gì cả, mà chỉ phục câu chuyện con mèo Tiểu Hoa thôi! Bà bịa chuyện hay quá, chẳng ai nghi ngờ nổi!
oOo Cửa dưới lầu chỉ khép hờ.
Trên lầu, Quách Phiến Tiên ngồi thừ người trên sàn. Chung Tịnh nằm gối đầu lên đùi y, chừng như ngủ.
Ngân Hoa Nương thu hình trong một góc, gương mặt tái nhợt, đôi mắt mở to, nhìn về phía chiếc giường, đôi mắt đó lờ đờ, mất hẳn tinh thần.
Châu Lệ Nhi kèm bên cạnh nàng, niềm hân hoan hiện rõ trong thần sắc của nó.
Du Bội Ngọc đã lên thang.
Chàng bừa bước vừa cao giọng hỏi :
- Lão bà này thọ bệnh dọc đường, tại hạ phải đưa bà về đây. Tại hạ không thể để bà chết bờ chết bụi, các vị nghĩ tại hạ làm thế có hợp lẽ phải chăng?
Quách Phiến Tiên cau mày.
Chung Tịnh vẫn còn say ngủ. Ngân Hoa Nương như mất hồn, chẳng nghĩ gì đến thực tại.
Phượng Tam tiên sinh chưa mở mắt.
Chỉ có Châu Lệ Nhi cười nhẹ :
- Lão bà đó đau chứng gì? Để tôi...
Bỗng, nó mở to mắt nhìn bà, vẻ kinh hãi hiện ra nơi gương mặt. Nó như người vừa gặp quỷ, khiếp đảm đến lặng cứng thân mình.
Lão bà nép mặt vào lưng Du Bội Ngọc, rên hừ hừ :
- Cô nương thương hại già, cứu già đi! Cho già một chút thuốc gì, giúp già sống thêm mấy ngày!
Châu Lệ Nhi kêu lên :
- Hồ Lão Lão!.... Hồ Lão Lão!.... Bà là Hồ Lão Lão?...
Quách Phiến Tiên giật bắn mình, mặt không còn hạt máu. Nếu có thể, y vọt nhanh ra cửa liền.
Du Bội Ngọc nghe lòng bàn tay ướt đẫm.
Chàng từng nghe gia gia chàng bảo trong thiên hạ ngày nay, Hồ Lão Lão là một nữ nhân hung ác tàn độc nhất! Bà có thuật khinh công cao vô tưởng. Năm xưa, ba vị trong số Thập Đại Cao Thủ võ lâm từng vây đánh bà tại Vô Trường Cốc trên Âm Bình Sơn, đôi bên cầm cự nhau suốt bảy ngày đêm, cuối cùng bà vẫn thoát đi được!
Hồ Lão Lão thở dài :
- Ta biết thế nào tiểu liễu đầu cũng nhận ra ta! Thật ta phí công quá!
Bà đưa tay vẫy vẫy Châu Lệ Nhi :
- Tại sao ngươi biết ta? Nói đi, rồi ta cho quà!
Châu Lệ Nhi đã bước đến cạnh Phượng Tam, nắm chặt tay lão, rung rung giọng gọi :
- Tam thúc xem kìa, Hồ Lão Lão còn sống mà! Bà ấy đâu có chết như thiên hạ đồn? Bà đã đến rồi đó!
Phượng Tam tiên sinh không mở mắt, từ từ thốt :
- Bà đó không phải là Hồ Lão Lão!
Châu Lệ Nhi quả quyết :
- Tôi nhận ra bà!.... Tôi nhận ra, Tam thúc ạ! Bà vẫn mặc chiếc áo dày bằng bố màu xanh, trên đầu có cài một cây trâm bằng ô mộc, đôi giày nơi chân bà vẫn là đôi giày ngày nào!
Phượng Tam tiên sinh lạnh lùng :
- Bà ấy không phải là Hồ Lão Lão. Hồ Lão Lão đã chết rồi!
Châu Lệ Nhi vẫn cãi :
- Nhưng...bà ấy sống lại!
Phượng Tam tiên sinh cao giọng :
- Trúng phải Hóa Cốt Đơn của ta, đừng nói là có thể sống lại, Hồ Lão Lão muốn thành quỷ cũng chẳng còn hồn mà thành!
Lão bà bà cười cuồng dại :
- Thế à?
Tiếng két kẹt của thân trúc cọ nhau, hai thỏi sắt mài vào nhau, tiếng chim đêm kêu sương, những tiếng đó dễ gây rờn rợn nơi người nghe, tiếng cười của lão bà càng gây cái rợn người hơn.
Âm thinh đó, Du Bội Ngọc mới nghe lần đầu trong đời chàng.
Rồi bà tiếp :
- Thảo nào mà già chẳng tìm đâu ra người chị em của già! Thì ra người chị em của già đã bị con quỷ bệnh sát hại chết, tốt quá! Chết đẹp quá! Người chị em của già sống đủ lắm rồi, có chết cũng vừa! Đáng chết lắm! Song người chết đi, làm cho già bơ vơ, cô độc linh đinh, khổ sở, già làm sao sống nốt chuỗi ngày tàn? Làm sao?...
Tiếng cười đổi thành tiếng khóc. Bà khóc lại càng khó nghe hơn! Bà khóc mà người nghe đều dựng tóc gấy, đều rợn da gà.
Du Bội Ngọc cơ hồ không đứng vững.
Phượng Tam mở mắt ra.
Ánh mắt của lão chớp lên, sáng hơn đèn lóa. Lão nhìn lão bà trừng trừng, cao giọng hỏi :
- Bà là thơ thơ của Hồ Lão Lão?
Lão bà đáp :
- Già và Hồ Lão Lão, hai mà một, một mà hai. Một này là Hồ Lão Lão, thì một kia cũng là Hồ Lão Lão. Không thể phân ra làm hai, dù là hai người!
Quách Phiến Tiên thầm nghĩ :
- Thảo nào mà Hồ Lão Lão chẳng có hành tung thần bí? Người ta thoạt thấy bà ở phương Nam, rồi đột nhiên bà xuất hiện ở phương Bắc. Có ai ngờ đâu, hai chị em cùng là Hồ Lão Lão cả. Họ cùng phân nhau ra, xuất hiện nhiều nơi, tạo nên hành tung thần bí cho cái tên Hồ Lão Lão!
Hồ Lão Lão khóc một lúc, rồi kêu lên :
- Ngươi là một con quỷ! Con quỷ bệnh! Ngươi đã giết em ta, ngươi còn toan giết cả ta! Ngươi cứ giết luôn ta đi!
Phượng Tam điềm nhiên :
- Thế là bà đến đây để lão phu giết luôn bà? Được lắm, bà muốn chết cứ bước lại gần đây!
Hồ Lão Lão hét lớn :
- Các người ơi! Các người có thấy ai tàn độc như lão bệnh quỷ đó chăng? Đã giết em còn muốn giết luôn chị, ngươi không còn một điểm nhân tâm nào!
Phượng Tam lạnh lùng :
- Nếu bà chưa muốn chết, cứ xuống lầu!
Hồ Lão Lão lại gào lên :
- Xuống thì xuống chứ, không giết được người, ở lại đây càng thêm tức, ta ở lại làm gì?
Nghe bà ta nói thế, Du Bội Ngọc toan quay mình, chưa quay mình mà chàng đã thức ngộ ngay là xuống lầu lần này chàng sẽ bị người chế ngự hoàn toàn và vĩnh viễn, mãi đến chết mới thoát khỏi.
Ngờ đâu, Hồ Lão Lão trườn bụng lên, dài theo lưng chàng. Bà trườn đến đâu, lôi hai đùi theo đến đó, bà trườn mãi, làm Du Bội Ngọc ngã chúi ra phía trước.
Đồng thời gian, chàng cảm thấy hai đạo kình lực chuyền sang hai tay chàng.
Ngã chúi tới, chàng phải vươn tay ra, tìm chỗ chỏi mình lại, kình đạo lại chuyển sang đẩy hai tay chàng chồm xa hơn, và chàng chụp xuống chiếc giường của Phượng Tam.
Đúng là cái thế mượn đao giết người, nếu chàng chụp trúng Phượng Tam, là Hồ Lão Lão toại nguyện, bằng như Phượng Tam phản ứng kịp, thì chính chàng phải thọ thương nếu không mất mạng.
Còn bà, thì chẳng việc gì.
Nếu chàng chụp hụt, nếu Phượng Tam khó tránh khỏi cái chụp đó, và nếu lão ấy muốn được an toàn, tất phải phản ứng.
Nói một cách khác, nếu lão không muốn chết, tất lão phải giết Du Bội Ngọc qua phản ứng của lão.
Phượng Tam chết, bà sẽ hạ nốt Du Bội Ngọc, dễ dàng.
Rốt cuộc rồi, Du Bội Ngọc thế nào cũng phải chết.
oOo Châu Lệ Nhi kêu lên khủng khiếp.
Phượng Tam tiên sinh đưa hai bàn tay gầy guộc lên, đón lấy hai tay Du Bội Ngọc.
Từ tay lão hai đạo kình lực bắn đi, chạm vào lòng bàn tay chàng đẩy trở lại.
Chẳng những chàng rút tay về, mà chàng nghe đạo kình lực đó theo cánh tay chàng chạy thẳng lên huyệt Kiên Tỉnh đẩy bật đạo lực của Hồ Lão Lão chuyền qua chàng ra ngoài.
Bàn tay của Hồ Lão Lão còn đặt nơi huyệt đạo, kình lực của bà ta thoát khỏi mình Du Bội Ngọc, lại trở về tay bà, kình đạo của Phượng Tam nóng quá, Du Bội Ngọc vô tình làm trung gian cho sự giao chuyển đó, nghe như có lửa đốt trong cánh tay.
Chàng chưa kịp nói gì, Hồ Lão Lão đã kêu lên :
- Phượng Tam! Phượng lão tiền bối! Xin tha cho tôi! Tôi phục rồi!
Bà ta không còn dám xưng tiếng già nữa.
Phượng Tam tiên sinh từ từ thốt :
- Lão phu không có ý muốn thu hút chân khí của ai, song ngươi đã muốn giết lão phu...
Phượng Tam cũng không còn gọi tiếng bà nữa đối với Hồ Lão Lão.
Hồ Lão Lão hấp tấp van cầu :
- Tha cho tôi, tiền bối! Tôi không dám xúc phạm lần thứ hai nữa đâu! Xin tiền bối rộng lượng, tha cho tôi lần này...
Du Bội Ngọc vừa kinh dị, vừa buồn cười.
Quách Phiến Tiên sững sờ, hết nhìn người này, lại nhìn người kia.
Bỗng, Hồ Lão Lão há miệng cắn vào cánh tay mình, rồi kẹp hai đùi vào người Du Bội Ngọc, lấy đà vọt lên.
Bình!....
Thân hình bà chạm phải nóc lầu, dội trở xuống, bà vội quỳ tại chỗ, miệng cầu khẩn liên miên :
- Tôi đã biết tội rồi, Phượng lão tiền bối! Xin tiền bối tha cho tôi lần này!
Phượng Tam điềm nhiên :
- Ngươi tự mình thoát được sức hấp dẫn của ta, như vậy là khá đấy! Thôi, cứ đi đi!
Rồi lão quay sang Du Bội Ngọc, mỉm cười :
- Chỉ có cát hạ là có lợi!
Hồ Lão Lão thoát đi rồi, Du Bội Ngọc nghe chân khí chuyển mạnh khắp người chàng, chuyển mãi không ngừng, như đang làm cuộc tuần hoàn liên tục khắp châu thân chàng.
Chàng kinh hãi, chẳng biết tại sao lại có hiện tượng quái lạ như thế. Châu Lệ Nhi mỉm cười hỏi :
- Tam thúc tôi đã hút chân khí của bà ấy, lưu lại một phần trong mình cát hạ, bỗng dưng mà được tiếp tế chân khí như vậy, là điều đáng mừng, cát hạ không nhận ra sự tình như vậy đó sao?
Hồ Lão Lão còn đó, Du Bội Ngọc nhìn bà, chẳng rõ chàng mừng hay chàng nghĩ gì, cứ thừ người ra, chẳng biểu lộ một vẻ gì cả.
Hồ Lão Lão cứ ngồi rũ một chỗ, lâu lắm mới đứng lên, bước chập choạng xuống lầu. Tuy bà cúi gầm đầu, song đôi mắt ngời hung quang, len lén nhìn thoáng về Phượng Tam.
Phượng Tam vụt gọi :
- Ngươi khoan đi!
Hồ Lão Lão giật mình đứng lại :
- Phượng lão tiền bối còn phân phó điều chi?
Phượng Tam từ từ thốt :
- Lão phu không hề giao du với người trên giang hồ, do đó chẳng hề có ân oán tình cừu với bất kỳ ai. Nếu bây giờ, ngươi đi ngang như vậy, hẳn ngươi sẽ cho rằng lão phu vô duyên vô cớ sát hại Hồ Lão Lão.
Hồ Lão Lão cúi đầu :
- Tôi đâu dám nghĩ là tiền bối đã giết em gái tôi!
Phượng Tam tiếp :
- Lão phu không giao du với khách giang hồ. Lão phu không gây ân oán tình cừu với bất kỳ ai, nếu có một người nào đó bị lão phu giết, hẳn phải có nguyên nhân.
Ngươi hãy nán lại đây một chút, nghe lão phu nói đến cái lý do lão phu giết Hồ Lão Lão em ngươi.
Hồ Lão Lão gật đầu :
- Nếu tiền bối muốn cho tôi nghe, tự nhiên tôi phải vâng lời ở lại!
Bà ta làm như bị bức ở lại mà nghe, chứ thực ra, bà nóng nghe vô cùng.
Du Bội Ngọc biết là Phượng Tam sẽ nhắc đến một đoạn cố sự, mà về cố sự thì chàng rất thích nghe, nên chàng cũng nóng nảy như Hồ Lão Lão.
Phượng Tam chưa kịp nói gì, Châu Lệ Nhi đã cất tiếng :
- Tam thúc cứ nghỉ mệt đi, để tôi thuật thay cho!
Phượng Tam thở dài :
- Ngươi còn nhớ rõ sự việc ngày đó sao?
Châu Lệ Nhi cắn mạnh môi, gằn từng tiếng :
- Tuy tôi còn nhỏ lúc việc xảy ra, song tôi vẫn nhớ rõ như thường, bởi sự việc đó có cái tầm quan trọng đặc biệt, ghi sâu một ấn tượng nơi tâm não tôi, có thể bảo là từ đó đến nay, cứ mỗi lần nhắm mắt lại là tôi thấy sự việc diễn ra như ngày nào... Tôi chẳng quên một gương mặt của những người có liên quan đến sự việc ngày đó...
Nàng nhẹ giọng. Giọng nàng lại chậm, nhưng mỗi lời nói ra đều ẩn chứa một niềm căm hờn, đến lúc nàng thốt tiếng cuối cùng thì gương mặt nàng ngời vẻ oán độc.
Hồ Lão Lão chị hết sức sợ hãi, nhưng phải giả vờ vô sự, điểm một nụ cười :
- Nếu vậy, cô nương cứ thay lão tiền bối!
Châu Lệ Nhi trừng mắt nhìn bà, trước khi thuật, trầm giọng hỏi :
- Bà có biết tôi là ai chăng?
Hồ Lão Lão chị mỉm cười :
- Trong thiên hạ, chỉ có mẫu người mẹ như Châu Cung Chủ mới sanh ra mẫu người con như cô nương, cô nương còn hỏi tôi là thừa vậy!
Châu Lệ Nhi hừ nhẹ một tiếng, rồi từ từ thốt :
- Thời gian, lúc đó về đêm, đêm xuống khuya lắm rồi! Mẹ tôi chưa ngủ. Bà ngồi bên chiếc đèn may áo cho tôi. Chiếc áo đó màu hồng, bà chuẩn bị may từ năm trước, mãi đến đêm đó, bà mới bắt tay vào việc. Bà định thêu một con kỳ lân nơi ngực áo. Bà cho tôi biết là bà hy vọng con kỳ lân đó sẽ tạo may mắn cho bà có một đứa con trai, cho tôi một đứa em trai!
Đôi mắt nó ngời lên niềm xúc động, đủ biết nó tha thiết vô cùng đến những kỷ niệm xưa...
Nó tiếp :
- Là trẻ thơ, có đứa nào lại không thích mặc áo mới? Tôi không ngủ cứ chờ bà may xong áo, thêu xong hình là mặc liền.
Hồ Lão Lão chớp chớp mắt, mỉm cười :
- Tỏa Hồn Cung Chủ tự tay may áo cho con, kể ra cũng là một sự kiện hy hữu!
Châu Lệ Nhi tiếp :
- Chẳng những mẹ ta may, mà bà còn giặt giũ, còn nấu nướng, bà làm hết mọi gia vụ, có lẽ không ai tin!
Hồ Lão Lão mỉm cười :
- Tôi tin chứ! Tin lắm, cô nương ạ!
Châu Lệ Nhi lại tiếp :
- Trong thị trấn, nhà nào cũng tắt đèn, mọi người đều ngủ say. Không gian trầm tịch như cảnh chết... như cảnh hiện tại...
Hiện tại, là giữa ngày, dương quang chiếu sáng khắp nơi, nhưng thị trấn chìm lặng trong cảnh chết.
Cảnh trầm lặng giữa đêm trường, bất giác chỉ lạnh vì không khí, cái trầm lặng giữa trưa, mối gieo lạnh vì cái ý, cái lạnh đó để thấm thía nơi lòng người.
Bọn Du Bội Ngọc rợn mình, cảm thấy một cái gì hãi hùng đang đe dọa đâu đây!
Một sự trầm lặng đầy bất thường.
Châu Lệ Nhi tiếp :
- Mẹ tôi chừng như có linh cảm một sự bất tường sắp xảy ra, lòng bà hồi hộp, bà thêu lộn mấy đường kim, nhận ra mình thêu lộn, bà càng lo sợ. Bên ngoài lúc đó, một con dạ điểu ré lên, đập cánh bay ngang nóc nhà...
Nó thuật đến đó, trầm gương mặt xuống, không cười nữa. Vẻ khẩn trương hiện rõ trong ánh mắt, dù sự việc đã cách mấy năm dài.
Nó tiếp :
- Chim ré lên, tôi hoảng sợ, nhào vào lòng mẹ. Bà đến một kẻ hở bên vách nhà, nhìn ra ngoài.
Hồ Lão Lão thốt :
- Chim đêm bị động, là có khách dạ hành xuất hiện. Lịnh đường quả là tay lão luyện giang hồ! Nếu bà còn ngồi thêu, chắc chắn là bị ám toán!
Châu Lệ Nhi lạnh lùng tiếp :
- Bên ngoài, người làm kinh động chim đêm là Hồ Lão Lão!
Hồ Lão Lão giật mình :
- Là...là...em gái tôi?
Châu Lệ Nhi tiếp :
- Mẹ tôi rút một mũi kim phóng qua khe cửa. Mũi kim bay đi, vô ảnh hưởng. Bà liền mang tôi đến phòng Đông Phương Mỹ Ngọc...
Nó muốn nói là gia gia của nó lắm, song nó ngập ngừng rồi nói tên ra.
Nó tiếp :
- Bà đánh thức Mỹ Ngọc dậy, trao tôi cho người, gương mặt bà biến sắc trắng nhợt, trái lại Mỹ Ngọc lại hân hoan cực độ...
Du Bội Ngọc thở dài, thầm nghĩ :
- Khắc bạc, vô tình đến thế là cùng. Thảo nào mà Châu Lệ Nhi chẳng muốn nhìn nhận là cha!
Châu Lệ Nhi tiếp :
- Vừa lúc đó, bên ngoài, một tràng cười lớn vang dội giữa đêm trường tịch mịch, tiếp theo là một câu nói đầy ngạo nghễ :
“Cái món Mãn Thiên Hoa Vũ Táng Nan Châm đó, linh diệu lắm, song gặp già thì cầm như vô dụng.” Mọi người không hẹn mà đồng cùng hướng mắt về Hồ Lão Lão.
Hồ Lão Lão cười khan :
- Lúc đó, cô nương được mấy tuổi?
Châu Lệ Nhi điềm nhiên :
- Bốn tuổi!
Hồ Lão Lão thốt :
- Mới bốn tuổi mà cô nương nhớ chẳng sót một tiếng nào!
Châu Lệ Nhi bĩu môi :
- Có những kẻ, sống đến bảy tám mươi tuổi, càng già càng hồ đồ, có những kẻ năm ba tuổi, lại biết rất nhiều việc. Huống chi...
Nó nhìn thẳng vào mặt Hồ Lão Lão tiếp :
- Già như bà, lúc bà lên bốn tuổi, có kẻ giết mẹ của bà ngay trước mặt bà, bà có thể quên được chăng?
Hồ Lão Lão rùng mình trước cái nhìn sắc lạnh của nàng, vội cười vuốt :
- Em gái tôi thật là hồ đồ, bỗng dưng lại gánh vác việc người! Chẳng lợi gì, lại chuốc lấy cái họa diệt thân!
Châu Lê Nhi hừ một tiếng :
- Mẹ tôi liền lên tiếng :
“ Tôi với Hồ Lão Lão, không oán không thù, tại sao lại đến tìm tôi?” Bà vừa dứt câu, tất cả cửa nhà đều bị mở tung ra, hơn mười người xuất hiện, chẳng khác nào những bóng ma âm thầm lặng lẽ.
Hồ Lão Lão thở dài :
- Thế ra họ kéo đến hơn mười người...
Châu Lệ Nhi tiếp :
- Ngôi nhà không lớn lắm, bao nhiêu người đó đứng chật. Mẹ tôi lại bị bao vây chung quanh, không còn lùi được một bước nào.
Hồ Lão Lão hỏi gấp :
- Những người đó có hình dáng như thế nào?
Châu Lệ Nhi đáp :
- Người đứng đầu, đội mão lông chim, xem có vẽ tiên phong đạo cốt, nhìn qua ai ai cũng sanh lòng tôn kính, nhưng thực ra một con người tàn độc phi thường, có cái tâm tiểu mọn cũng hi hữu...
Hồ Lão Lão cười lớn :
- Thành chủ Bát Dạ Thành Đông Phương Đại Minh!
Châu Lệ Nhi tiếp :
- Một người khác, râu ngắn đầy mặt, vóc dáng khôi ngô, da mặt đen như trôn chảo, cầm món vũ khí giống như cái tháp.
Hồ Lão Lão trố mắt :
- Lý Thiên Vương cũng có mặt?
Châu Lệ Nhi lạnh lùng tiếp :
- Một người khác, râu tóc bạc trắng, răng ngời như ánh châu ngọc, miệng luôn luôn cười. Bà có vẻ hiền từ như Phật sống, nhưng có ai ngờ lại là một mụ già ác độc hơn rắn rết?
Nó nhìn trừng trừng Hồ Lão Lão, cái nhìn đó đủ nói lên con người nó vừa tả.
Hồ Lão Lão cười vang :
- Mắng hay lắm! Nếu tôi gặp mụ ấy tôi cũng mắng cho khoái miệng!
Châu Lệ Nhi tiếp :
- Mẹ tôi nhận ra họ, bất giác kinh hãi, biến sắc mặt. Nhưng sau đó một thoáng, bà lấy ngay bình tĩnh, hỏi họ đến tìm bà để làm gì.
Hồ Lão Lão gật gù :
- Dù họ là những tay tàn độc, Châu Cung Chủ lại sợ họ sao?
Châu Lệ Nhi tiếp :
- Đông Phương Đại Minh lớn tiếng mắng mẹ tôi, nói là mẹ tôi dụ hoặc con trai lão, lão nói những tiếng mà con người không thể để vào tai được. Mẹ tôi giận lắm, song nghĩ lại dù sao thì lão ấy cũng là cha chồng, cho nên không dám nặng lời tranh biện, toan giải thích cho lão nghe, mẹ tôi đinh ninh là lão lầm lạc...
Hồ Lão Lão lắc đầu :
- Đông Phương Đại Minh là con người cố chấp, chắc gì lịnh đường giải thích mà lão ấy chịu nghe?
Châu Lệ Nhi gật đầu :
- Lão chẳng để cho mẹ tôi nói tiếng nào. Mẹ tôi hy vọng Đông Phương Mỹ Ngọc trần tình thay cho bà, ngờ đâu Mỹ Ngọc nhảy vọt về phía hậu Đông Phương Đại Minh, rồi đưa tay chỉ vào mặt mẹ tôi mà mắng, y mắng đến độ phụ thân y nghe mà còn nhăn mặt...
Hồ Lão Lão thở dài :
- Nam nhân là thế! Phần đông đều táng tận lương tâm!
Chung Tịnh lúc đó đã tỉnh lại, nghe sự tình, bất giác động lòng khóc lớn.
Châu Lệ Nhi cũng ướt mắt, tiếp :
- Bao nhiêu năm dồn tâm huyết kính yêu một người, bỗng nhiên thấy người đó đê hèn quá, má tôi chua xót vô cùng, nhiệt tình vụt lạnh, bà không buồn thốt lên một tiếng nào. Bà chỉ hỏi Đại Minh và Mỹ Ngọc có chấp nhận nuôi dưỡng tôi thành người chăng?
Nói đến đó, bật khóc thành tiếng.
Ngân Hoa Nương cũng khóc. Du Bội Ngọc tan nát lòng. Quách Phiến Tiên thở dài.
Lâu lắm, Châu Lệ Nhi mới tiếp :
- Mỹ Ngọc đáp ứng, bởi tôi là giọt máu của y. Mẹ tôi nhìn y, như tỏ cái ý muốn chết trước mắt y, cho y hài lòng. Bà nhìn một lúc, rồi cử đao lên, định tự tử...
Mọi người kêu lên một tiếng, chừng như thương tiếc.
Châu Lệ Nhi tiếp :
- Bất ngờ, Hồ Lão Lão vọt đến đoạt thanh đao, không cho mẹ tôi tự tử.
Hồ Lão Lão mỉm cười :
- Tuy em gái tôi hồ đồ, song xem ra có lương tâm hơn cả bọn đó!
Châu Lệ Nhi cười khổ :
- Ừ!

Cổ Long
Huyết Sử Võ Lâm
Dịch giả: Thương Lan
Hồi 39
DĨ VÃNG ĐAU BUỒN

Châu Lệ Nhi thuật tiếp :
- Mẹ tôi không tự tử được, lại không thể để cho những người đó bắt mang đi, mà chống cự thì chắc gì thủ thắng, bởi họ đông người, vả lại trong gian nhà quá chật hẹp, nên thừa lúc Hồ Lão Lão vọt đến bỏ trống vị trí, bà bế tôi phi thân qua cửa sổ thoát đi. Dĩ nhiên những người đó phải đuổi theo. Nhờ bà có thuật khinh công khá cao, nên vừa thoát ra ngoài, là tạo nên một khoảng cách độ ba mươi trượng...
Nó thở dài, một lúc sau lại tiếp :
- Phần vướng bận tôi, phần bỏ phế luyện tập mấy năm sau này, chuyên tâm làm bổn phận vợ, rồi làm mẹ, nên công phu kém giảm, chỉ chạy nhanh được lúc đầu, rồi dần dần chân chậm lại...
Du Bội Ngọc thở ra :
- Bỏ luyện tập công phu không tiến, tức phải thoái, đương nhiên là thế?
Châu Lệ Nhi tiếp :
- Có tiếng động phía sau, mẹ tôi biết là họ đã đuổi theo đến nơi rồi. Bất ngờ, lúc đó có bóng người từ trên không đáp xuống, chận phía trước mặt.
Mọi người kinh hãi, kêu lên :
- Ai?
Châu Lệ Nhi không vội đáp, chỉ thuật tiếp :
- Tôi nào biết võ công là gì, song bằng vào thân pháp của họ, tôi biết ngay họ tài giỏi hơn mẹ tôi nhiều!
Hồ Lão Lão chớp mắt :
- Ạ!
Du Bội Ngọc nhận ra, bà có liếc xéo về Phượng Tam.
Tự nhiên, chàng đã đoán ra người xuất hiện trước mặt Châu Cung Chủ là ai rồi.
Châu Lệ Nhi tiếp :
- Mẹ tôi sôi giận, không cần hỏi tiếng nào, vung tay đánh ra một chưởng. Người đó cấp tốc tránh qua một bên, lách mình bước vòng ra phía sau lưng mẹ tôi, đón chận những người đuổi theo.
Nó thở dài, thốt :
- Bây giờ, có lẽ các vị đã hiểu người đó là ai!
Mọi người gật đầu :
- Hiểu!
Châu Lệ Nhi nhìn thoáng về Phượng Tam, điểm nhẹ một nụ cười, tiếp :
- Lúc đó, Tam thúc tôi còn là một vị công tử khôi ngô. Hôm đó, người vận bộ y phục trắng như tuyết, từ trên không đáp xuống, tôi trong giống một vị thần tiên vô cùng.
Hồ Lão Lão đặng hắng một tiếng :
- Phong thể của Phượng Tam công tử ngày trước, tôi có nghe thiên hạ ca tụng rất nhiều.
Châu Lệ Nhi tiếp :
- Tam thúc tôi đáp xuống, bọn Đông Phương Đại Minh đều trông thấy. Bởi họ kinh hãi trước thuật khinh công của Tam thúc, tất cả đều biến sắc, chỉ có Đông Phương Đại Minh giữ được bình tĩnh hỏi :
“Cát hạ là ai? Đến đây có việc gì?” Hồ Lão Lão trầm giọng :
- Đại Minh ở tại hải đảo, không nhận ra Phượng Tam tiên sinh đã đành, còn Lý Thiên Vương, còn em gái tôi, còn các người kia, tại sao họ không nhận ra? Trên thế gian này, có ai luyện được thuật khinh công cao diệu bằng Phượng Tam công tử?
Châu Lệ Nhi tiếp :
- Nghe Đông Phương Đại Minh hỏi, Hồ Lão Lão kêu ngay danh hiệu Tam thúc, mẹ tôi lúc đó mới thức ngộ là Tam thúc xuất hiện để cứu bà, không bị bọn kia làm nhục.
Phượng Tam tiên sinh thở dài, thốt với giọng thê thảm :
- Nào hay ta...ta...
Châu Lệ Nhi cúi đầu, nhắm mắt lại giây lâu, rồi tiếp :
- Tam thúc bày giải sự tình rành mạch, đồng thời mắng Đông Phương Mỹ Ngọc chẳng tiếc lời. Những người đó ngây ra như tượng gỗ, chẳng rõ họ có tin hay không tin.
Du Bội Ngọc thở dài :
- Chắc chắn là dù bên trong họ nghi ngờ, bên ngoài họ vẫn phải tỏ ra tin tưởng!
Châu Lệ Nhi tiếp :
- Trong bọn, có Lý Thiên Vương là con người tự cao tự đại, ngạo nghễ thành tánh, và Đông Phương Đại Minh lại chẳng biết Tam thúc lợi hại như thế nào, chừng như cả hai nghĩ :
“Tuy ngươi có võ công cao, song ngươi đơn thân độc lực, chắc gì ngươi thắng nổi số đông chăng?” Cả hai cùng đưa mắt nhìn nhau, bất thình lình cùng nhào tới, xuất thủ...
Hồ Lão Lão thở dài :
- Hai người đó hẳn đã chán sống! Có lẽ họ chưa từng nghe thiên hạ cho rằng con phượng Giang Nam ré lên, là trời phải nghiêng đất phải lở!....
Du Bội Ngọc cũng có nghe giang hồ nói như vậy, bây giờ Hồ Lão Lão nhắc lại, chàng khích động vô cùng, máu nóng sôi bừng, hào khí dâng cao.
Châu Lệ Nhi tiếp :
- Đã đến đó với ý định can thiệp, Tam thúc tự nhiên có chuẩn bị chu đáo rồi.
Người không biểu lộ một cảm nghĩ nào. Từ xa xa, tôi nhìn thấy chiếc tháp nặng hơn mấy trăm cân giáng xuống đầu Tam thúc, gió rít vù vù, gió vụt ra xa, đến độ tà áo của tôi bay lất phất. Trong khi đó, Đông Phương Đại Minh cũng xuất thế công. Tôi sợ quá, khóc thét lên.
Mọi người cùng biến sắc.
Nó lại tiếp :
- Tam thúc điềm nhiên như thường. Khí thế công của địch đến đúng tầm, người hú vọng lên một tiếng, cao thấu chín tầng mây, thanh tao êm dịu, nghe ra rất thích thú vô cùng.
Hồ Lão Lão vỗ tay bốp bốp :
- Đó là tiếng con phượng gáy ngoài nghìn dặm, phượng gáy lên rồi là hồn tan phách diệt!
Châu Lệ Nhi tiếp :
- Tiếng hú của Tam thúc vừa vang lên, chẳng rõ tại sao Lý Thiên Vương bị hất bay ngược trở về, chiếc tháp lại nằm trong tay Tam thúc. Người vuốt nhẹ chiếc tháp biến thành một chiếc côn sắt.
Mọi người lại biến sắc.
Trên thế gian này lại có một người luyện được công phu nhập hóa siêu thần như vậy sao?
Châu Lệ Nhi tiếp :
- Đông Phương Đại Minh sợ quá, thờ người tại chỗ. Tam thúc nhìn lão, cười lạnh thốt :
“Ta nể mặt nàng dâu của ngươi, tha cho ngươi đó, cút đi!” Tam thúc thốt xong, uốn cong chiếc côn sắt, thuận tay quăng ra bên vệ đường, cái vòng sắt đó chạm phải một thân cây to độ vòng tay, gãy ngang, tàng cây đổ bật kêu một tiếng ầm.
Nó thở dài, một lúc lâu tiếp theo :
- Không còn ai dám vọng động nữa.
Mọi người đều biết rõ, Châu Cung Chủ dù sao cũng đã chết rồi, song nghe thuật đến đoạn này, họ khoan khoái vô cùng.
Ai ai cũng thở phào, như tỏ ra là không còn lo sợ thay cho Cung Chủ nữa.
Tuy nhiên, họ vẫn lấy làm lạ, chẳng hiểu tại sao đã có người cứu nạn, mà Cung Chủ vẫn chết? Đã thế, Phượng Tam tiên sinh lại thọ thương?...
Ngày dần dần tàn, đêm sắp sử xuống, tòa tiểu lâu chìm dần trong bóng tối.
Du Bội Ngọc chợt hỏi :
- Sự việc đó rồi sau kết thúc như thế nào? Chắc phải kinh thiên động địa?
Châu Lệ Nhi rót một chén trà trao cho Phượng Tam, chờ lão uống xong, nàng đặt chén về chỗ cũ, tiếp :
- Mẹ tối thấy oai khí của Tam thúc trấn áp được bọn Đông Phương Đại Minh, liền bước tới tạ Ơn cứu mạng. Tam thúc hỏi mẹ tôi muốn sự tình phải kết thúc như thế nào, người sẽ tùy theo ý bà mà hành động.
Du Bội Ngọc thở dài :
- Đông Phương Mỹ Ngọc dù bội bạc, chắc lịnh đường cũng không nở đoạn tình!
Hồ Lão Lão cũng thở dài :
- Phải! Nhi nữ thường tình, anh hùng khí đoản!
Quách Phiến Tiên cười nhẹ :
- Nhưng bên trong có nhiều thắc mắc, và thắc mắc đáng sợ!
Châu Lệ Nhi như chẳng nghe ai nói gì cả. Nó đưa ánh mắt mơ màng nhìn ra ngoài khung cửa sổ, trầm ngâm một lúc lâu, rồi thốt :
- Mẹ tôi khóc, không nói gì cả. Tam thúc lại hỏi bà có muốn cho người giết chết cả lũ chăng. Bà vẫn im lặng. Sau đó, bà lắc đầu. Tam thúc thốt :
“Vậy thì nên đuổi họ chạy đi.” Ngờ đâu, nghe Tam thúc nói thế, bà lại khóc lớn.
Du Bội Ngọc lấy làm lạ :
- Lịnh đường không chịu giết họ, mà cũng không chịu đuổi họ đi, thế là có ý tứ gì?
Châu Lệ Nhi cúi đầu :
- Mẹ tôi... Mẹ... Bà...
Đột nhiên Phượng Tam thốt :
- Ngươi để ta thuật tiếp cho! Hãy nghỉ một lúc đi!
Châu Lệ Nhi còn nghẹn ngào vì xúc động :
- Vâng!
Phượng Tam tiếp :
- Lúc đó, tại hạ hết sức kỳ quái, không hiểu Châu Mỵ muốn gì. Không giết họ, thì cho họ đi. Không cho họ đi, thì cứ giết, tại sao lại có thái độ lừng chừng?
Lão thở dài nói tiếp :
- Cái tâm ý của nữ nhân, thực tại hạ không làm sao hiểu nổi! Trong lúc đó, Hồ Lão Lão chen vào, bà ấy nói là bà đã hiểu ý tứ của Châu Mỵ.
Du Bội Ngọc cười khổ :
- Đúng vậy, chỉ có nữ nhân mới hiểu được nữ nhân!
Phượng Tam tiếp :
- Tại hạ để cho bà nói. Bà bước tới trước mặt Châu Mỵ điểm một nụ cười, hỏi :
“Cung Chủ muốn hòa hợp lại với Đông Phương công tử phải không?” Tại hạ nghe Hồ Lão Lão hỏi như vậy, sôi giận lên, bởi tha chết cho Mỹ Ngọc là một việc quá sức tưởng tượng rồi, khi nào Châu Mỵ lại muốn tiếp tục sống chung với y? Nào ngờ, Châu Mỵ ngưng khóc. Ngưng khóc có nghĩa là nhẹ nhàng trong người rồi. Lời nói của Hồ Lão Lão làm cho Châu Mỵ nhẹ người. Hồ Lão Lão day qua tại hạ mỉm cười thốt :
“Bây giờ, công tử hiểu rồi chứ?” Tại hạ hỏi Châu Mỵ, hỏi mãi mà bà chẳng đáp.
Ngân Hoa Nương vụt thở dài cất tiếng :
- Không khóc, không đáp, là mặc nhận!
Phượng Tam cười khổ :
- Lâu lắm tại hạ mới hiểu. Như vậy là Đông Phương Mỹ Ngọc được tiện nghi quá! Nhưng tại hạ biết làm sao, bởi Châu Mỵ đã muốn như thế rồi? Tại hạ không có lý do gì cưỡng ép cả.
Du Bội Ngọc gật đầu :
- Trên thế gian, người ta có thể cưỡng ép ai đó làm một việc gì, chỉ có vấn đề tình ái là tuyệt đối không thể cưỡng ép.
Phượng Tam tiếp :
- Bọn kia thấy tại hạ thể theo ý nguyện của Châu Mỵ, đều thở phào. Đông Phương Đại Minh nắm tay Mỹ Ngọc bước đến trước mặt Châu Mỵ tạ lỗi. Tại hạ thừ người ra đó chẳng còn biết ăn nói làm sao nữa.
Du Bội Ngọc hỏi :
- Thái độ của Mỹ Ngọc như thế nào?
Phượng Tam thở dài :
- Thì tỏ vẻ ăn năn, hối hận, thì van cầu tha thứ, chứ còn thái độ gì nữa? Thoạt đầu, Châu Mỵ còn giận, dần dần ánh mắt sáng lên, gương mặt đỏ lên. Ngờ đâu, Hồ Lão Lão nảy sanh một ý niệm...
Du Bội Ngọc giật mình :
- Ý niệm như thế nào?
Phượng Tam tiếp :
- Bà ta nói, tuy Mỹ Ngọc và Châu Mỵ yêu nhau, ăn ở với nhau đã có con, song chưa có lịnh cha mẹ tác hợp, chưa có mai dong, như vậy là chưa chánh tức thành vợ thành chồng. Bà đề nghị tự lãnh vai trò mai dong, để cho hai đàng chánh thức kết hôn trước mặt Đông Phương Đại Minh, còn tại hạ thì đứng chủ hôn bên Châu Mỵ.
Hồ Lão Lão mỉm cười :
- Cái chủ ý đó cũng tốt chứ?
Phượng Tam lạnh lùng :
- Lúc đó, tại hạ cũng nghĩ là một ý kiến hay, cho nên tán thành ngay, và tất cả đưa nhau đến thị trấn. Nơi chuốc chén là tòa tiểu lâu này.
Du Bội Ngọc chớp mắt :
- Lại có rượu?
Phượng Tam gật đầu :
- Phải, có rượu!
Du Bội Ngọc gằn từng tiếng :
- Có rượu là có độc dược!
Phượng Tam thở dài :
- Cát hạ còn nhỏ tuổi mà lịch duyệt trường đời hơn lão phu lúc đó nhiều, nhiều lắm!
Du Bội Ngọc cũng thở ra, thầm nghĩ :
- Có thể tiền bối tự phụ võ công cao, cho nên không xem bọn họ ra gì, cứ tưởng là chẳng ai dám hại mình, thành thử phải khổ!
Phượng Tam tiếp :
- Cát hạ hẳn đã nghĩ là lão phu tự phụ, cho rằng chẳng ai dám hãm hại lão phu?
Cát hạ có biết tình huống ra sao?
Rồi lão thở dài :
- Nếu lúc đó có cát hạ, tất phải thấy ai ai cũng hân hoan ra mặt, thấy như vậy rồi, cát hạ sẽ chẳng còn hoài nghi được nữa!
Du Bội Ngọc hỏi :
- Giả như có người toan hại tiền bối, chẳng lẽ người đó biểu lộ cảm nghĩ gì cho tiền bối sanh nghi?
Phượng Tam ngưng trọng thần sắc, lâu lắm vẫn chưa nói gì.
Châu Lệ Nhi tiếp :
- Có những nguyên nhân cát hạ chưa hiểu. Lẽ thứ nhất, Tam thúc cho rằng bọn đó gồm những tay hữu danh trên giang hồ, họ không thể có hành động đê hèn, thủ đoạn bỉ ổi.
Du Bội Ngọc cười khổ :
- Càng nổi danh hiệp nghĩa, con người càng có thủ đoạn hạ tiện! Những tay đó, nếu có giở mưu mô gì chắc chắn chẳng ai đề phòng. Ngoài ra, nếu chúng ta có tuyên bố khắp nơi về thủ đoạn của họ, chẳng ai tin!
Châu Lệ Nhi lại trầm ngâm một lúc lâu, sau cùng nó từ từ tiếp :
- Lẽ thứ hai, bằng vào công lực của Tam thúc lúc đó, dù người có uống phải độc dược, người vẫn thừa sức bức xuất độc ra ngoài. Hà huống người chú mắt nhìn bình rượu duy nhất rót ra cho mọi người.
Quách Phiến Tiên nhìn thoáng qua Hồ Lão Lão, rồi thốt :
- Nếu là một loại độc phổ thông, thì dù tiền bối có uống cũng chẳng sao. Nhưng Hồ Lão Lão là tay dụng độc nổi tiếng, có thể bảo là vô song trong thiên hạ, thì tiền bối khó tránh khỏi nguy hại, một khi bà ta hạ thủ!
Châu Lệ Nhi tiếp :
- Sau đó Tam thúc mới biết ra, bà ấy không hạ độc trong rượu, mà bà lại trét một lượt độc dược cực kỳ lợi hại nơi chén của mẹ tôi và của Tam thúc.
Du Bội Ngọc hỏi :
- Rượu có độc thì rượu biến mùi, không nhiều thì ít, không lẽ Phượng Tam tiền bối uống xong chén thứ nhất, lại không phát giác? Sao lại còn uống thêm chén thứ hai, thứ ba?
Quách Phiến Tiên chận hỏi :
- Dù Phượng lão tiền bối chưa phát giác ra kịp, thì còn Châu Cung Chủ đó chi?
Cung Chủ cũng là tay dụng độc nổi tiếng kia mà, tại sao có chuyện lạ lùng thế?
Châu Lệ Nhi thở dài :
- Độc dược, bôi nơi chén, rượu lại lạnh, chén đầu tiên ai cũng uống cạn, trong chén đầu tiên, chất độc chưa thấm tan ra nhiều...
Quách Phiến Tiên hừ một tiếng :
- Nhưng sau đó...
Châu Lệ Nhi tiếp :
- Sau đó, chất độc tan nhanh, nhưng mẹ tôi và Tam thúc đã uống khá nhiều rồi, cảm giác kém phần linh mẫn.
Nó cúi đầu, tiếp :
- Các vị phải hiểu, hôm đó mẹ tôi cao hứng vô cùng! Con người đang chìm trong khoái lạc, hẳn ít có ai đề phòng!
Quách Phiến Tiên thở dài :
- Hồ Lão Lão quả thật lợi hại, trước khi hạ độc, còn nghiên cứu kỹ tâm lý con người! Thủ đoạn lại hết sức chu đáo!
Tất cả cùng nhìn sang Hồ Lão Lão, tất cả đều rùng mình.
Châu Lệ Nhi tiếp :
- Cuộc rượu kéo dài một lúc, mẹ tôi cung cung kính kính hướng sang Tam thúc, vừa vái vừa cảm tạ Ơn cứu mạng.
Phượng Tam thở dài :
- Lúc đó, tại hạ lấy làm kỳ quái, không hiểu Châu Mỵ muốn gì, nhưng tại hạ không nói gì cả. Bà ta lại bước đến cạnh Đông Phương Mỹ Ngọc, nắm tay y thốt:
“Nhờ các vị tiền bối tác thành, chúng ta nên vợ nên chồng, vô luận làm sao, tôi vẫn cảm kích lắm lắm!” Đông Phương Mỹ Ngọc cười phụ họa :
“Tự nhiên, tôi cũng cảm kích như nương tử!” Châu Mỵ lại cười, tiếp :
“Thiên hạ nói phu thê đồng mạng, tuy chúng ta không đồng sanh, song ai ngăn cấm chúng ta đồng tử? Phu quân có đồng ý như vậy không?”... Tại hạ càng kỳ quái, tự hỏi tại sao Châu Mỵ lại dùng tiếng chết ngay trong tiệc mừng?
Lão dừng lại một chút, rồi tiếp :
- Đông Phương Mỹ Ngọc không cười nữa, hỏi tại sao Châu Mỵ lại nói đến tiếng gở giữa lúc đó. Châu Mỵ nhìn y không đáp, chỉ hỏi y có đồng ý như thế không. Y miễn cưỡng gật đầu, đáp :
“Tự nhiên tôi đồng ý.” Ngờ đâu, Châu Mỵ bóp mạnh cánh tay y gãy liền, kêu rắc một tiếng. Bọn Đông Phương Đại Minh kêu lên kinh hãi...
Mọi người đều kêu lên kinh hãi. Du Bội Ngọc thở ra :
- Có lẽ Cung Chủ đã biết mình trúng độc, vô phương cứu trị, cho nên trước hết cảm tạ tiền bối, để tỏ cái ý quyết liệt!
Ngân Hoa Nương cũng thở dài :
- Bà đã lập định quyết tâm ngay từ phút đầu, cùng bạc tình lang đồng quy ư tận!
Phượng Tam mơ màng :
- Tại hạ chưa kịp hỏi bà tại sao lại làm thế, bọn Đông Phương Đại Minh đã nhào tới. Châu Mỵ chụp yết hầu Đông Phương Mỹ Ngọc hét lớn :
“Nếu các vị bước tới một bước nữa, tôi hạ sát Mỹ Ngọc ngay!” Liệng chuột sợ vỡ đồ, Đông Phương Đại Minh và nội bọn đứng lại. Châu Mỵ hướng sang tại hạ, cất giọng thê thảm thốt :
“Trong rượu có chất kỳ độc, trên thế gian này, không có thuốc giải, độc đã thấm đến xương, tôi không sống được, xin tiền bối chiếu cố Lệ Nhi!” Lão thở dài, một lúc lâu mới tiếp :
- Tại hạ ngầm vận khí, phát hiện ra mình cũng trúng độc, mà lại trúng nặng hơn Châu Mỵ. Như vậy cũng kể là vô cứu rồi!.... Chất độc phát tác rất hòa hưởng, khi tại hạ vận khí, thì tay chân biến thành màu tím liền. Châu Mỵ hết sức kinh hãi, phát hiện ra tại hạ lâm vào tình trạng nguy kịch hơn bà nhiều!
Mọi người nghe như có đá đè lên ngực, thở không muốn nổi.
Châu Lệ Nhi tiếp :
- Lúc đó, tôi ngồi trên một chiếc ghế nhỏ, ăn từng miệng thịt do mẹ trao cho, thấy tình hình như vậy, há hốc mồm, thịt rơi xuống nền. Tam thúc lại rú lên, như chim phượng ré. Hồ Lão Lão biến sắc, lùi lại mấy bước, hét to :
“Độc dược do Đông Phương Đảo Chủ luyện với tám mươi mốt dược liệu, nếu ngươi vọng động, phải chết liền!” Du Bội Ngọc trố mắt :
- Đông Phương Đại Minh luyện được chất kỳ độc đó sao?
Quách Phiến Tiên cười nhẹ :
- Hồ Lão Lão vừa gian vừa trá, thấy Phượng lão tiền bối còn đủ oai phong, làm gì dám nhận là độc dược của bà? Chẳng qua, bà ta muốn dọa Phượng lão tiền bối đó thôi. Hơn nữa, bà muốn đổ tội cho Đông Phương Đại Minh.
Du Bội Ngọc thở dài :
- Đáng sợ bà ấy thật!
Châu Lệ Nhi tiếp :
- Bà đánh giá công lực của Tam thúc quá sai. Dù chất độc đang phát tác mạnh, Tam thúc vận khí bức trụ tại Đan Điền, đồng thời nhảy vọt đến Đông Phương Đại Minh. Mẹ tôi kêu lên :
“Độc dược không phải của Đông Phương Đại Minh đâu, tiền bối hãy bắt Hồ Lão Lão, không chừng bà ta có thuốc giải trong người đấy!” Bà buông vừa dứt câu, Đại Minh đã bị Tam thúc bẻ gãy đôi tay. Tam thúc bồi thêm một chưởng vào ngực lão, lão ói máu ngã nhào. Mọi người kinh hãi, không tưởng là một vị Đảo Chủ danh trấn giang hồ lại không chịu nổi một chưởng của Tam thúc. Có kẻ toan chạy đi, nhưng Tam thúc đã sôi giận rồi dễ gì để cho họ chạy thoát? Một tràng tiếng bốp, chát, bịch vang lên hòa với tiếng rút rất cả đều ngã xuống, vũ khí của họ gãy lìa, máu bắn tứ tung, nhuộm đỏ nền, vẽ hoa máu khắp bốn bức tường.
Du Bội Ngọc thở phào, lại hỏi :
- Còn Hồ Lão Lão?
Châu Lệ Nhi tiếp :
- Chỉ có bà ấy được sống. Tam thúc bẻ gãy chây tay bà, cuối cùng bức bách bà trao thuốc giải.
Quách Phiến Tiên thở dài :
- Chất độc do tám mươi mốt vị dược liệu chế thành, chắc gì bà ta có thuốc giải?
Châu Lệ Nhi trầm giọng :
- Đúng vậy! Mẹ tôi biết rõ bà ấy không nói dối, chỉ bảo bà kê ra tên tám mươi mốt vị dược liệu để tùy tiện tìm phương tự cứu.
Quách Phiến Tiên gật đầu :
- Chỉ còn cách đó thôi!
Du Bội Ngọc hỏi :
- Nhưng bà có chịu nói không?
Châu Lệ Nhi tiếp :
- Bà ta tuy gian hoạt như hồ ly, song lại sợ chết, nếu có cơ hội thoát chết dễ gì bà ta bỏ qua. Ngờ đâu, bà vừa kể được hai dược liệu, một nắm độc châm từ bên cạnh, bay tới cắm vào lưng bà. Rồi Đông Phương Đại Minh cười cuồng dại thốt :
“Phượng Tam, ngươi giết ta, ngươi phải chết theo ta. Trong thiên hạ, chẳng ai cứu được ngươi đâu!” Thì ra, lão chưa chết hẳn. Lão sợ Hồ Lão Lão nói rõ cách giải cứu, nên dùng độc châm, sát hại bà để diệt khẩu.
Nó cúi đầu ngưng câu chuyện lại đó...
Bọn Du Bội Ngọc cảm khái vô cùng, không ai nói lên một tiếng nào, bởi lòng ai cũng nặng niềm thương cảm.
Lâu lắm, Hồ Lão Lão buột miệng thở dài, lẩm nhẩm :
- Tôi lầm!.... Tôi lầm!....
Bà ta nói đi nói lại hai tiếng đó độ mười lần. Bỗng bà đứng lên hướng về Phượng Tam tiên sinh, vái một vái, đoạn thốt :
- Thì ra em tôi chẳng phải do Tam gia sát hại! Hà huống, nó đã hại Tam gia ra thân thể như thế này, dù Tam gia có giết nó, tôi cũng chẳng nói vào đâu được!
Bỗng nhiên bà ta nói lên một câu thông tình đạt lý như vậy, mọi người đều kinh dị.
Phượng Tam vẫn tay :
- Bọn đáng chết, đã chết hết rồi. Dĩ vãng là dĩ vãng, đừng hòa lẫn dĩ vãng với hiện tại. Ngươi đi đi!
Hồ Lão Lão cúi đầu :
- Đa tạ Tam gia!
Bà xuống được hai nấc thang, vụt quay đầu lại thốt :
- Đông Phương Đại Minh, lão ấy lầm to!
Phượng Tam cau mày :
- Ạ?
Hồ Lão Lão tiếp :
- Lão cho rằng trên thế gian này, chẳng có ai giải độc cho tiền bối nổi, lão ấy quên Hồ Lão Lão em chết, còn Hồ Lão Lão chị đó chi?
Châu Lệ Nhi vụt nhảy dựng lên, reo mừng :
- Đúng vậy! Em bà biết chế độc dược, hẳn bà cũng biết cách giải độc.
Hồ Lão Lão mỉm cười :
- Cô nương biết không, có một điều cô nương chưa được minh bạch!
Châu Lệ Nhi hỏi :
- Điều gì?
Hồ Lão Lão tiếp :
- Chất độc đó, thực ra do tôi chế ra, cho nên em tôi không có thuốc giải nơi mình là lẽ tất nhiên!
Mọi người vừa sợ, vừa mừng.
Châu Lệ Nhi cao hứng phi thường, hấp tấp hỏi :
- Hiện bà có sẵn trong mình chăng?
Hồ Lão Lão lấy trong mình ra một chiếc hộp bằng gỗ giáng hương, đáp :
- Giải dược ở trong hộp này!
Sự kiện diễn ra quá đột ngột, lại kỳ thú, mọi người như đang nằm trong mộng.
Dù mắt thấy, tai nghe, song chẳng có ai tin là sự thật.
Châu Lệ Nhi dán mắt vào chiếc hộp, toàn thân rung lên.
Hồ Lão Lão thở dài :
- Tôi không nghĩ là nên đưa ra loại giải dược này, song nhận thấy Tam gia là người giàu nhân giàu nghĩa, nếu để Tam gia mãi mãi trong tình trạng đó, thì chẳng hóa ra thiên lý không có trên thế gian sao, như vậy là bất công lắm!
Châu Lệ Nhi run run giọng :
- Bà... bà... cũng còn lương tâm!....
Nó chụp chiếc hộp, nắm chắc như sợ có người đoạt mất. Nó ôm vào mình, quyết lấy tấm thân nhỏ thó của nó bảo vệ chiếc hộp, nó kêu lên :
- Tam thúc! Tam thúc! Có phương cứu rồi, Tam thúc ơi! Cơn mộng dài đã chấm dứt rồi, Tam thúc ơi! Tam thúc có cao hứng chăng?
Phượng Tam cũng khích động như nó.
Hơn mấy năm dài đau khổ sầu hận, cuối cùng vận đen lại chuyện đỏ.
Khích động quá độ, Châu Lệ Nhi nhào lên giường khóc.
Phượng Tam xoa tóc nó, muốn nói gì, song cổ họng nghẹn lại, không nói được!
Hồ Lão Lão cảm xúc vô cùng, thở ra mãi, rồi lẩm nhẩm :
- Người tốt, trước sau vẫn gặp việc tốt! Công đạo ở lòng người! Bây giờ tôi xin đi!
Du Bội Ngọc vội đảo bộ bước đến chận lối đi, gằn giọng :
- Có đúng là thuốc giải thật sự chăng?
Hồ Lão Lão cười nhẹ :
- Tiểu tử hỏi nghe hay! Có lẽ bình sanh ngươi gặp toàn là những con người bại hoại, cho nên đối với ai, ngươi chẳng còn chút tin tưởng nào. Ngươi xem, ta có thể nhẫn tâm hại Phượng Tam tiên sinh chăng?
Du Bội Ngọc từ từ thốt :
- Bà nói đúng, tại hạ đã gặp quá nhiều người xấu, cho nên tại hạ cứ nghĩ là dù ra thân thể đó, Phượng Tam tiên sinh vẫn còn bị người hãm hại như thường!
Quách Phiến Tiên chen vào :
- Hà huống, Phượng Tam tiên sinh lại hút mất võ công của bà! Bà hận là phải hơn, chứ sao lại cứu? Chính tại hạ cũng nghi ngờ nữa, bà ạ! Làm gì trên đời này có người quá tốt như thế?
Y hoài nghi từ lâu, song vì câu chuyện không liên quan đến y, nên chẳng dám nói ra, bây giờ Du Bội Ngọc mở đầu, y phụ họa liền.
Châu Lệ Nhi mất ngay niềm cao hứng, vụt đứng lên, trừng mắt nhìn Hồ Lão Lão, hỏi gấp :
- Bà nói mau, có phải là giải được không?
Hồ Lão Lão thở dài :
- Nếu cô nương không tin, xin trao trả lại cho tôi!
Châu Lệ Nhi cao giọng :
- Đâu có thể đơn giản như vậy được, hở bà! Nếu bà định lừa gạt tôi, tôi giết bà ngay!
Hồ Lão Lão cười khổ :
- Cô nương muốn làm sao mới đủ tin tôi?
Châu Lệ Nhi buông gọn :
- Bà uống trước cho tôi xem!
Du Bội Ngọc đinh ninh là Hồ Lão Lão phải khổ vì mưu mô của bà. Ngờ đầu, bà tiếp lấy chiếc hộp, mỉm cười thốt :
- Tôi xin uống một viên cho cô nương thấy!
Quách Phiến Tiên hừ một tiếng :
- Giả như bà có uống thuốc giải trước, thì sao? Có thuốc giải rồi, bà còn sợ gì thuốc độc nữa mà chẳng dám uống?
Hồ Lão Lão thở dài :
- Thật đúng là làm người khó! Khó làm người! Khi muốn làm người, cũng chẳng có dịp làm người! Thế này thì tôi phải suốt đời làm lang làm sói à?
Bỗng bà cười lớn :
- May mà tôi còn một phương pháp khác để chứng minh loại thuốc trong hộp đó là thuốc gì?
Châu Lệ Nhi nghiến răng :
- Phải có phương pháp chứ? Nếu không thì là... hừ...
Hồ Lão Lão lại lấy ra một chiếc hộp nữa, cũng bằng gỗ giáng hương, song lại đỏ như màu máu.
Bà thốt :
- Thuốc này là loại thuốc em gái tôi dùng trong cuộc rượu ngày trước.
Bà mở nắp hộp ra, đưa ngón tay khều một chút phấn hồng trong hộp bỏ vào miệng.
Mọi người trông thấy đều giật mình kinh sợ.
Hồ Lão Lão mỉm cười, thốt :
- Tôi xem cô nương có tướng khác thường, hẳn ngày sau sẽ trở thành một kỳ nhân. Chất độc này ai uống thì chết ngay, chứ cô nương uống thì chẳng việc gì, bởi trong mình cô nương dường như có chất khắc độc.
Rồi bà mỉm cười hỏi tiếp :
- Tôi nói thế có đúng hay không, hở cô nương?
Châu Lệ Nhi hừ một tiếng, không đáp.
Nó không nói, song thâm tâm nó thầm phục bà có nhãn lực tinh vi.
Hồ Lão Lão tiếp :
- Điểm đặc biệt đó hẳn chẳng phải do trời sanh, có đúng vậy không cô nương?
Châu Lệ Nhi suy nghĩ một lúc, đoạn trầm giọng đáp :
- Đúng vậy đó bà! Vì tôi cố ý thực nghiệm xem Tam thúc trúng loại độc gì, nên tôi nếm tất cả những chất độc trên đời để tìm hiểu phản ứng của những chất độc đó, rồi bằng vào những hiện tượng phát sanh mà tìm thuốc giải.
Hồ Lão Lão cười nhẹ :
- Vô luận là chất độc nào cũng không thể phát tác đến đỗi chết mạng người, nếu mình uống dưới lượng độ cần thiết. Cô nương uống nhiều thứ, những chất độc đó kết hợp lại thành một sức phản kháng rất hữu ích.
Bà thở dài, tiếp nối :
- Nói nghe thì dễ nhưng làm thì rất khó, ngoài ra còn phải phí nhiều năm tháng, nếu không có quyết tâm nghị lực thì nhất định không làm được. Tôi khâm phục cô nương vô cùng.
Chẳng những một mình bà khâm phục, mà bọ Du Bội Ngọc cũng khâm phục luôn.
Châu Lệ Nhi điềm nhiên :
- Việc đó chẳng khó khăn gì cho lắm, bởi thường thường những chất độc có vị ngọt, mùi thơm rất dễ uống. Vì rất dễ uống nên người ta mới dễ trúng độc.
Hồ Lão Lão mỉm cười :
- Những chất độc giết người nhanh chóng, lại càng thơm ngọt. Trái lại, những loại giải dược cứu người nhanh chóng lại càng đắng hôi. Cho nên, mới có câu lương dược khổ khẩu.
Châu Lệ Nhi gật đầu :
- Bà luận rất xác đáng!
Hồ Lão Lão tiếp :
- Giả như bây giờ cô nương có uống lầm chất độc của rắn rết, tôi dám chắc cô nương chẳng việc gì. Tuy nhiên, chất độc tôi chế ra, có sức công phạt phi thường, chỉ sợ cô nương không chi trì nổi.
Châu Lệ Nhi muốn nói gì đó, song nghĩ sao không biết, nó lại nín lặng.
Nó vừa phát hiện gương mặt của Hồ Lão Lão biến sang màu tím, đến ánh mắt cũng tím luôn. Trông bà ai cũng sợ hãi.
Nhưng Hồ Lão Lão mỉm cười :
- Chất độc đang phát trong người tôi đây! Cô nương là người trong cuộc, hãy nhìn kỹ xem có đúng là hôm đó Phượng Tam tiên sinh đúng một tình trạng như tôi chăng?
Giọng nói của bà run run, thân hình của bà cũng run run.
Châu Lệ Nhi biến sắc :
- Đúng rồi, bà ạ!
Phượng Tam tiên sinh ngồi vụt dậy, hỏi gấp :
- Độc đã phát tác mạnh, sao ngươi chưa uống giải dược?
Hồ Lão Lão lúc đó mới mở nấp hộp lấy một viên thuốc uống vào.
Mọi người tuy đứng xa bà, vẫn nghe mùi tanh thúi từ viên thuốc bốc ra, xông lên nồng nặc.
Có ai uống được một vật tanh thúi như thế chăng? Và có ai tin rằng vật đó cứu được mạng người?
Hồ Lão Lão nhìn mọi người cười nhẹ :
- Lương dược khổ khẩu, lợi ư bệnh! Mùi thuốc, vị thuốc chẳng có nghĩa gì! Chất thuốc mới đáng kể! Giả như chất độc tanh thúi như thế này, thì trên đời có ai trúng độc?
Chung Tịnh bây giờ mới thở dài, thốt :
- Bà nói đúng! Người ta lầm vì cái thơm, cái ngọt, cái dịu! Cho nên, có câu mật ngọt chết ruồi! Và nữa nhân đau khổ cũng vì lời đường mật của nam nhân!
Hồ Lão Lão gật đầu :
- Lời ngọt dịu của nam nhân còn độc hơn thuốc độc!
Chung Tịnh liếc sang Quách Phiến Tiên một thoáng không đáp.
Một lúc sau, Hồ Lão Lão khôi phụ thần sắc, điều đó chứng tỏ giải dược công hiệu phi thường.
Bà hỏi Châu Lệ Nhi :
- Cô nương tin chưa?
Châu Lệ Nhi cúi đầu :
- Tôi lỗi quá! Bà tha thứ cho!
Hồ Lão Lão cười nhẹ :
- Ai cũng thế, cô nương ạ! Tuy nhiên, ai cũng phải nghi!
Châu Lệ Nhi vừa thẹn vừa cảm kích, tiếp lấy chiếc hộp bước tới trao cho Phượng Tam.
Hồ Lão Lão nhìn qua Du Bội Ngọc và Quách Phiến Tiên một thoáng, điểm một nụ cười :
- Bây giờ tôi đi được chưa?
Du Bội Ngọc thừa hiểu sự tình còn nhiều uẩn khúc, nhưng chàng còn nói gì được khi bà ta đã chứng minh rỏ rệt quá rồi, chàng chỉ cúi đầu, vòng tay vái, thốt bâng quơ :
- Lỗi quá! Xin bà tha thứ!
Chàng muốn tạ lỗi đã chận lối bà trước đó hay ngầm chỉ về một việc gì khác?
Có phải là một việc đoạt công lực bà chăng?
Hồ Lão Lão vẫn mỉm cười, bỗng quay mình vọt đến trước mặt Quách Phiến Tiên.
Quách Phiến Tiên nhớ lại những lời chống đối bà vừa qua, tự biết mình đắc tội, vội gượng cười thốt :
- Tiền bối... Trăm ngàn xin tiền bối...
Hồ Lão Lão cười :
- Ngươi đừng sợ! Ta chẳng làm gì động đến ngươi đâu. Dù ngươi đã nói gì, ta cũng không trách phiền! Ta nhận thấy ngươi cũng là một bậc nhân tài, nên muốn làm quen với ngươi sau này, khi nào thấy hứng, ngươi cứ tìm ta! Mình sẽ đàm đạo với nhau!
Đối với Quách Phiến Tiên, chẳng rỏ tại sao bà lại dùng cái giọng trưởng thượng như vậy?
Bà day qua Chung Tịnh, tiếp :
- Ta già quá rồi, chắc ngươi không thể ghen với một lão bà rụng răng chứ?
Quách Phiến Tiên toan đáp, song Hồ Lão Lão đã xuống lầu rồi.
Y lắc đầu cười khổ :
- Làm sao hiểu nổi một con người kỳ quái như thế?...

Cổ Long
Huyết Sử Võ Lâm
Dịch giả: Thương Lan
Hồi 40
GIÓ MƯA ĐƯA ĐẾN

Phượng Tam tiên sinh cuối cùng rồi cũng phải uống loại giải dược của Hồ Lão Lão.
Những con độc vật trong chăn đã bị Châu Lệ Nhi dụ dẫn cho vào một chiếc bao lớn.
Chất độc trong người đã được giải, lão còn cần chi đến những con vật trấn áp độc tánh đó nữa.
Châu Lệ Nhi hết sức hân hoan, nó cười, nó nói luôn miệng.
Du Bội Ngọc trái lại, trải qua nhiều biến cố trong một đêm, một ngày, tâm thần căng thẳng quá độ, hết muốn nói năng gì.
Phượng Tam xếp bằng tròn trên giường, cau mày hỏi :
- Vậy ra, chính là Nộ Chân Nhân? Nghe nói lão ấy có khí công rất cao, cát hạ có thấy lão ấy xử dụng chứ?
Du Bội Ngọc thở dài :
- Đúng là danh bất hư truyền!
Châu Lệ Nhi cười nhẹ :
- Vô luận khí công của lão cao đến mức độ nào cũng chẳng đáng sợ! Bây giờ thì chất độc trong người tam thúc đã được giải trừ rồi, chúng đến một, ta tỉa một, đến hai, ta tỉa hai!
Du Bội Ngọc trầm ngâm một lúc, đoạn thốt :
- Tại hạ nhận ra, tiền bối đúng là bậc đại nhân đại nghĩa, song những người kia kéo đến đây, cũng chẳng phải là họ không có đạo lý...
Châu Lệ Nhi trừng mắt :
- Đạo lý gì? Đạo lý của quỷ phải không? Cát hạ thử giải thích cho mọi người nghe đi!
Du Bội Ngọc trầm giọng :
- Chỉ vì việc làm của cô nương...
Châu Lệ Nhi suýt nhảy dựng lên :
- Chắc chúng đã nói gì với cát hạ? Trên giang hồ, có biết bao người thất tung, tất cả đều bị tôi sát hại hết sao?
Du Bội Ngọc thở dài :
- Chính họ nói thế!
Châu Lệ Nhi cười lạnh :
- Nhưng cát hạ có biết những người đó tại sao lại vào gian nhà này chăng?
Du Bội Ngọc lắc đầu :
- Tại hạ làm sao biết được, cô nương!
Châu Lệ Nhi hừ một tiếng :
- Có người muốn khi phụ tôi, có người toan cướp giật, ai ai đến đây cũng có ác ý cả. Sở dĩ tôi phải chạm đến những người đó là vì họ đáng chết, nếu cát hạ thấy được cái bọn tham tài, háo sắc đó tỏ thái độ với tôi, hẳn cát hạ cũng đã vì tôi mà xuất thủ, huống hồ tôi là nạn nhân? Có đúng vậy không?
Du Bội Ngọc cười khổ :
- Tuy cô nương nói nghe có lý, song...
Châu Lệ Nhi chẹn lời :
- Tam thúc vì cứu người mà trúng độc, tuy dùng nội lực bức dồn độc khí xuống đan điền, song tình trạng đó không thể kéo dài lâu, tự nhiên phải tìm một phương pháp gì khử trừ chất độc ra ngoài, do đó cần đến sự hỗ trợ công lực của người ngoài.
Bằng chẳng làm vậy, thì Tam thúc đã chết từ lâu. Cát hạ nghĩ xem Tam thúc đáng sống hay đáng chết?
Du Bội Ngọc trầm ngâm một lúc lâu, đoạn thở dài thốt :
- Việc trong thiên hạ phải trái, ngay gian, người ngoài cuộc không thể nào nhận xét đúng tình, đúng cách được! Tại hạ nhìn nhận mình lầm!
Châu Lệ Nhi tiếp :
- Còn một điểm này, Tam thúc dùng môn công thần bí kỳ diệu hút công lực của ngoại nhân, cái công lực vay mượn đó tiêu hao nhanh chóng, cho nên thình thoảng phải tìm người mà mượn tạm công lực...
Quách Phiến Tiên hỏi :
- Phượng lão tiền bối đã dùng công lực bức xuất khí độc, sao lại còn dùng đến những loài độc vật đó?
Châu Lệ Nhi giải thích :
- Sau mỗi lần Tam thúc bức xuất độc khí, chân lông nở ra, chân lông cũng hô hấp như mũi và qua sự hô hấp đó, độc khí lại hút trở vào người. Thoạt đầu, Tam thúc chưa minh bạch sự kiện đó, nên phải khổ sở mấy tháng, mãi sau này mới thức ngộ ra, do đó người mới dùng đến các loài độc vật, chúng hút cả những độc khí mỗi lần bức xuất. Các vị đã hiểu chứ?
Có ai hiểu được sự thần bí gần như hoang đường thế? Nếu nó không giải thích rành mạch, thì vĩnh viễn họ mang niềm thắc mắc nan giải, dù chính mắt họ mục kích một sự việc khó tin.
Du Bội Ngọc lại hỏi :
- Phượng lão tiền bối trúng độc rồi, lại làm dao động đến chân lực, chắc không thể đi xa được nên phải lưu lại tòa tiểu lâu này mãi đến ngày nay để dưỡng bệnh, có đúng vậy không?
Châu Lệ Nhi gật đầu :
- Cũng may Tam thúc có loại Hóa Cốt Đơn, nếu không thì tôi chẳng biết làm sao với những xác chết đó!
Quách Phiến Tiên cười nhẹ :
- Và cô nương đã dùng Hóa Cốt Đơn để thủ tiêu những người mà giang hồ cho rằng mất tích?
Châu Lệ Nhi hừ một tiếng :
- Hóa Cốt Đơn là loại kỳ dược, rất khó chế luyện, ai lại dùng đối với cái loại lang sói đó! Chúng có chết, tôi có cách thủ tiêu xác chúng, có khi nào lại phí phạm Hóa Cốt Đơn?
Du Bội Ngọc thở dài :
- Bây giờ thì tại hạ đã minh bạch lắm rồi!
Bỗng Chung Tịnh kêu lên :
- Các vị xem kìa, Phượng lão tiền bối làm sao thế?
Mọi người nhìn sang Phượng Tam.
Lão đang thở hổn hển, toàn thân rung rung, mồ hôi đổ ra như tắm.
Sao lại thế? Rõ ràng Hồ Lão Lão đã trao thuốc giải độc kia mà? Và còn nghi ngờ gì nữa, chính loại thuốc giải đó đang phát tác, hạnh hạ lão?
Sao lạ thế?
Châu Lệ Nhi òa khóc, ôm Phượng Tam hỏi gấp :
- Tam thúc còn nhìn thấy tôi chăng? Còn nghe tôi nói đây chăng?
Phượng Tam nhắm mắt, nghiến răng, không nói tiếng nào.
Châu Lệ Nhi gào lên :
- Chính các vị cũng thấy rõ như tôi, đúng là giải dược chứ? Sao bây giờ lại ra thế này?
Ngân Hoa Nương vụt cười nhẹ :
- Tôi biết tại sao!
Châu Lệ Nhi vọt đến trước mặt nàng :
- Cô nương biết!
Ngân Hoa Nương gật đầu :
- Phải!
Châu Lệ Nhi gằn giọng :
- Hồ Lão Lão để lẫn lộn thuốc độc trong hộp! Thay vì trao thuốc giải, bà ta trao thuốc độc?
Ngân Hoa Nương lắc đầu :
- Không! Thật sự bà ta đưa thuốc giải chứ chẳng phải thuốc độc đâu!
Châu Lệ Nhi trợn tròn mắt :
- Đã là thuốc giải, tại sao Tam thúc lại bị hành hạ như vậy?
Ngân Hoa Nương giải thích :
- Phượng lão tiền bối đã bị trúng độc khá lâu, người dùng công lực bức xuất độc khí mãi, công lực đó tản mát khắp nơi không còn đủ sức duy trì sự công phạt của giải dược, thành ra bị hành hạ như vậy! Cho nên, thuốc giải mà dùng không đúng thời gian vẫn có hại như thuốc độc!
Quách Phiến Tiên kêu lên :
- Độc thật! Hồ Lão Lão dùng giải dược hãm hại Phượng lão tiền bối! Ai dám nghĩ là bà ta ác đâu? Bà làm vậy, đến thánh cũng phải lầm!
Châu Lệ Nhi lại khóc to hơn.
X Chỉ còn hai khắc thời gian nữa là đến giờ hẹn ước đấu với bọn Du Phóng Hạc, và Phượng Tam tiên sinh lại như thế này, thì làm sao?
Du Bội Ngọc vụt đứng dậy, cao giọng thốt :
- Châu cô nương! Đưa Phượng lão tiền bối đi nơi khác gấp! Các vị cũng nên đi hết! May ra mới thoát nạn!
Châu Lệ Nhi hấp tấp hỏi :
- Còn cát hạ?...
Du Bội Ngọc đáp :
- Chung quang đây, dĩ nhiên phải có mai phục, nhưng cô nương và Quách Phiến Tiên hiệp sức thì thoát đi không khó khăn lắm! Chỉ sợ có một điều, Nộ Chân Nhân nghe tin, cấp tốc đến đây, do đó tại hạ phải...
Châu Lệ Nhi trố mắt :
- Cát hạ định lưu lại đây?...
Du Bội Ngọc gật đầu :
- Dù tại hạ kém vũ công, song có cách đối phó với họ ít nhất cũng trong thời gian ngắn. Trong thời gian đó, cô nương đã đi được khá xa...
Chàng dừng lại một chút, rồi trầm giọng thốt :
- Ở lại tất cả là chết tất cả. Chi bằng để một mình tại hạ Ở lại, may ra tất cả cùng thoát nạn. Huống chi, họ đến đây, chẳng phải để tìm tại hạ! Cô nương hiểu mục tiêu của họ như thế nào rồi chứ?
Châu Lệ Nhi hỏi :
- Họ không tìm cát hạ, tại sao cát hạ chịu chết một cách vô lý?...
Du Bội Ngọc từ từ thốt :
- Mỗi một người có một lúc nào đó cũng cam tâm chịu chết, cô nương có hiểu như vậy chăng?
Ngân Hoa Nương cười lạnh :
- Tôi cứ đinh ninh cát hạ là người cẩn thận, xem mạng sống của mình rất trọng, không ngờ bỗng nhiên hành động hồ đồ! Không hiểu tại sao cát hạ ngu như vậy?
Du Bội Ngọc điềm nhiên :
- Mỗi một người ít nhất cũng có một lần ngu trong đời, đã chắc gì tại hạ ngu?
Chỉ sợ những kẻ cho là tại hạ ngu, những kẻ đó mới thật là ngu, vì không biết cái ngu của tại hạ!
Quách Phiến Tiên cười nhẹ :
- Đại trượng phu có việc không nên làm. Du huynh đúng là một tay hiệp sĩ trên đời! Chúng ta đừng làm cho Du huynh phật ý!
Du Bội Ngọc lạnh lùng :
- Tôi đã quyết tâm! Các vị cứ đi đi!
Phượng Tam vụt mở mắt ra, nhìn Du Bội Ngọc, cao giọng hỏi :
- Cát hạ có ý đó, hẳn đã cho lão phu là ham sanh húy tử à?
Du Bội Ngọc thở dài :
- Tại hạ đâu có dám nghĩ như vậy! Bất quá...
Phượng Tam hừ một tiếng :
- Sinh tử là điều khó khăn! Song nếu phải chọn, đại trượng phu còn chọn gì hơn cái chết?
Du Bội Ngọc gật đầu :
- Tiền bối nói đúng! Tại hạ hiểu!
Phượng Tam tiếp :
- Cho nên cát hạ tình nguyện ở lại?
Du Bội Ngọc lại gật đầu :
- Phải!
Phượng Tam sôi giận :
- Thế tại sao cát hạ bảo lão phu trốn đi? Cát hạ muốn lão phu nhận cái nhục, để thành toàn danh dự cho cát hạ phải không?
Du Bội Ngọc sợ hãi, cúi đầu :
- Tại hạ nào dám có ý đó?
Quách Phiến Tiên đã đứng lên, chuẩn bị dời đi, liền ngồi xuống, cười khổ :
- Nếu chúng ta ở lại, quyết tử chiến với họ. Bất quá nếu vận số chúng ta còn thì ít nhất chúng ta cũng duy trì được một lúc mới chết!
Phượng Tam chớp chớp mắt hỏi Du Bội Ngọc :
- Cát hạ cho rằng chúng ta phải bại?
Du Bội Ngọc còn lạ gì thực lực của song phương? Chàng cười khổ :
- Tiền bối thì không thể xuất thủ, mà tại hạ cũng không thể thủ thắng, điều đó...
Phượng Tam vỗ tay mạnh xuống giường, kêu ầm một tiếng :
- Lão phu chết, chẳng có gì đáng tiếc hận! Chỉ biết có một điều là không thể để cho bọn thất phu đó hạ nhục!
Không cho người ta hạ nhục, là phải đánh! Và đánh là phải thắng?
Châu Lệ Nhi kinh hãi kêu lên :
- Vô luận làm sao, Tam thúc không nên xuất thủ!
Phượng Tam nhìn Du Bội Ngọc, từ từ hỏi :
- Lão phu có thể mượn công lực của người, hẳn cũng có thể cho người mượn công lực chứ? Có phải vậy chăng?
Châu Lệ Nhi lại kêu lên :
- Tam thúc cho người mượn trọn công lực, rồi làm sao bức trụ độc khí?
Phượng Tam nổi giận :
- Chết vì độc khí nhục, hay chết vì tay chúng nhục? Cho mượn công lực, chẳng thành vấn đề, chỉ cần biết là có người chịu nhận hay không?
Quách Phiến Tiên và Ngân Hoa Nương sáng mắt!
Họ nghĩ, nếu Phượng Tam tiên sinh cho họ mượn công lực của lão, họ sẽ trở thành nhân vật thượng đỉnh trong nháy mắt, khỏi cần phải tu luyện lâu năm!
Và họ hy vọng tiên sinh đề nghị với họ, chọn họ để cho họ mượn công lực.
Nhưng rồi họ nghĩ, công lực của Phượng Tam có còn được bao nhiêu? Chắc gì với số công lực còn sót lại của lão, cộng với công lực của họ, họ chống cự nổi Nộ Chân Nhân?
Họ sợ, họ không còn hy vọng nữa, họ cúi mặt xuống, lo ngại lão chọn họ.
Chung Tịnh chợt hỏi :
- Tiền bối có thể cho người khác mượn công lực để giao đấu, tại sao tiền bối không dùng công lực đó để nghinh chiến?
Phượng Tam mỉm cười :
- Cho mượn công lực, hẳn lão phu phải giữ một phần bức trụ độc khí, lão phu cứ bình tịnh bức trụ độc khí, khỏi phải chuyên chú kháng địch. Giả như cùng người giao thủ, rất có thể lão phu dốc toàn lực đối phó, trong lúc đó, độc khí mất sự kiềm giữ, phát tác lên, có phải nguy hại không? Lão phu tránh cái phân tâm, giữ cái chuyên tâm. Đạo lý là thế!
Chung Tịnh ướm một câu :
- Tiền bối xem, tôi có thể thay tiền bối giao thủ với họ chăng?
Phượng Tam thốt :
- Cô nương quên hận, tận tình xuất lực hộ lão phu, đáng ngợi lắm. Song bản chất của cô nương rất đơn bạc, nếu lão phu chuyền sang công lực, cô nương không thọ nhận nổi đâu. Như vậy là có hại cho cô nương!
Lão thoáng nhìn qua Du Bội Ngọc.
Chung Tịnh kêu lên :
- Du công tử! Chẳng lẽ công tử từ chối?
Du Bội Ngọc thở dài :
- Tại hạ có khi nào chẳng muốn xuất lực làm một việc hữu ích cho Phượng lão tiền bối? Song thừa cái nguy của người mà thủ lợi cho mình thì...
Chung Tịnh cao giọng :
- Chính lão tiền bối muốn như vậy. Nào phải công tử lợi dụng cơn nguy của người!
Phượng Tam trầm giọng :
- Cát hạ không thừa cái nguy của lão phu thì lão phu cũng chẳng thể lợi dụng cái lương tâm của cát hạ! Bây giờ chỉ còn cách cát hạ nhận lão phu làm sư phụ. Vì đệ tử hy sinh cho sư phụ, sư phụ ban bố ân huệ cho đệ tử, như vậy là hợp lý, cát hạ nghĩ sao?
Du Bội Ngọc giật mình :
- Nhưng... nhưng...
Phượng Tam cười nhẹ :
- Nói thế, chứ lão phu chỉ mong cát hạ gọi lão phu là huynh trưởng cũng đủ lắm rồi! Tình huynh đệ còn khăng khít hơn tình thầy trò chứ, có đúng vậy chăng?
Lão gật gù tiếp :
- Có một nghĩa đệ như cát hạ, lão phu có chết cũng vui!
Châu Lệ Nhi vụt kêu lên :
- Thúc thúc!
Hai tiếng đó khích động mạnh Du Bội Ngọc.
Chàng vừa sợ vừa mừng.
Sợ vì mình không chắc làm tròn sự ủy thác, mừng vì kết giao với bực kỳ nhân.
Và cuộc chiến này, chàng phải thắng! Thắng bằng mọi giá, chàng có thắng nổi chăng?
X Gió thổi mạnh từng cơn.
Đêm xuống dần dần, thời khắc trôi qua, thời khắc càng qua, tim người càng hồi hộp.
Bất cứ cái gì đang chờ đợi, dù cái đó chậm đến, rốt cục cũng phải đến.
Đèn trong tiểu lâu đã tắt.
Trong tối tăm, cảnh tử tịch càng nặng nề.
Phượng Tam tiên sinh ngồi xếp bằng tròn trên giường, bất động như một pho tượng.
Tất cả mọi người đều bất động, chẳng phải chỉ một Phượng Tam.
Bất quá, họ còn hô hấp, bởi họ chẳng phải là người chết.
Châu Lệ Nhi tựa mình vào người Phượng Tam, chừng như nó không muốn rời xa Tam thúc nó, nếu nó rời xa, chắc chắn là nó không còn gần tam thúc nó được! Nó linh cảm một bất tường, nó nghĩ thời gian gần gũi tam thúc nó chẳng còn bao lâu nữa.
Du Bội Ngọc đã tiếp nhận công lực của Phượng Tam rồi, công lực đó đã hòa cùng công lực của chàng rồi, song chàng không an tâm bởi đối thủ của chàng trong chốc lát đây là Nộ Chân Nhân, một nhân vật thượng đỉnh, ngang bậc thầy của Du Phóng Hạc, Quân Hải Đường...
Trước đó mấy khắc thời gian, chàng không tưởng là mình sẽ đối chiến với Nộ Chân Nhân.
Bây giờ tình thế chuyển biến, chàng đương nhiên trở thành đấu thủ của lão ấy.
Dù chàng không nắm cái cơ tất thắng, chàng cũng không sợ.
Không! Chàng không sợ chết!
Cái điều làm cho chàng không yên tầm là sự chuyển biến của tình hình.
Chàng có một vinh dự quá lớn.
Bởi, giao thủ với Nộ Chân Nhân, là một vinh dự mà một hạng người như chàng khó mà mơ vọng. Dù chàng dám liều chết song chắc gì Nộ Chân Nhân giao đấu?
Nếu là một vinh dự cho chàng, dự trái lại, không là một vinh dự cho Nộ Chân Nhân, bởi có bao giờ người có thân phận như lão lại chịu giao đấu với chàng?
Cho nên chàng không yên tâm.
Quách Phiến Tiên tựa mình bên khung cửa sổ, nhìn ra cảnh đem mênh mông huyền ảo.
Lòng y cũng mông lung...
Không rõ cửa nhà ai đó, then cài không kỹ, gió mở tung ra, rồi cũng theo gió, quạt qua, quạt lại, kêu ken két, ken két...
Một vài con chó sủa, thu hình nơi góc tường nhà có tiếng ken két, giật mình, sủa gâu gâu lên...
Tiếng chó sủa khơi khơi, thỉnh thoảng vang lên nghe rợn người.
Không gian chìm trong thê thảm...
Bỗng, từ nơi đầu đường hoang vắng, có bóng đèn hiện ra. Đèn loại đèn hồng, chao chao theo gió, chập chờn như lửa ma.
Quách Phiến Tiên thở dài :
- Đến! Đến rồi! Trước sau gì cũng đến!
X Đèn đi tới từ từ.
Rồi dèn dừng lại dưới tiểu lâu.
Qua ánh đèn mờ mờ, Quách Phiến Tiên thấy nhiều bóng người dao động.
Người nào cũng có bước chân trầm trọng, thần sắc trầm trọng. Ánh mắt của họ sáng lạ lùng, chừng như bao nhiêu tinh thần đầu tập trung vào ánh mắt.
Rồi một giọng nói sang sảng vang lên :
- Thập Vân, đệ tử Thiên Diệu Quân tại Thanh Thành, xin yết kiến!
Châu Lệ Nhi thấp giọng hỏi :
- Thập Vân là ai?
Du Bội Ngọc đáp :
- Cao đồ của Nộ Chân Nhân!
Châu Lệ Nhi ạ một tiếng, đoạn cất cao giọng :
- Cửa đã mở sẵn, cứ lên!
Một lúc sau, có tiếng chân người dẫm lên thang, tiếng chân một người từ từ bước.
Tiếng chân vang đều đều, không dậm mà nghe rất mạnh, chứng tỏ người nào đó có công phu hạ bàn rất thâm hậu, con người đó xuống tấn rồi, hẳn phải vững như núi.
Cũng như Du Bội Ngọc lúc đầu, mọi người đều kinh ngạc, không tưởng là Nộ Chân Nhân lại có một đệ tử như vậy.
Trên tiểu lâu, bóng tối dày đặc. Từ bên dưới vừa lên, Thập Vân chẳng nhìn thấy ai cả. Tuy nhiên, y bình tĩnh như thường, y lên tòa tiểu lâu rồi, y đứng lặng tại chỗ.
Châu Lệ Nhi cười lạnh :
- Bọn chúng ta tại đây, ngươi là gì đứng sững đó?
Thập Vân không phẫn nộ, nhìn thoáng qua nó rồi cúi đầu, từ từ bước tới, nghiêng mình chào :
- Thập Vân kính bái Phượng lão tiền bối!
Phượng Tam buông gọn :
- Bất tất thủ lễ!
Thập Vân hai tay đưa tấm thiếp lên :
- Minh chủ vũ lâm, Du tiền bối, cùng gia sư và quần hùng đang ở dưới lầu, chờ được tiếp kiến Phượng lão tiền bối! Thập Vân thỉnh cầu lão tiền bối cho biết tôn ý!
Châu Lệ Nhi cười lạnh :
- Giả như Tam thúc đáp rằng không thì các người đó có lên lầu chăng?
Thập Vân cúi đầu :
- Thập Vân chỉ vâng lịnh đến đây thỉnh cầu ý kiến, ngoài ra chẳng hiểu gì hơn!
Châu Lệ Nhi trầm giọng :
- Chứ ngươi còn hiểu gì hơn?
Thập Vân điềm nhiên :
- Thật vậy, cô nương! Tại hạ chẳng hiểu gì hơn ngoài sứ mạng thỉnh ý lão tiền bối!
Châu Lệ Nhi cười lạnh :
- Không lẽ cao đồ của Nộ Chân Nhân lại là một kẻ túi cơm giá áo, ngoài sự ăn nó mặc ấm, chẳng biết gì cả?
Thập Vân mỉm cười :
- Thầy cao sáng nhưng trò thấp tối, chính đó là điều gia sư hết sức hổ thẹn với giang hồ!
Đối đáp tròn ý, trọn lễ, thái độ bình hòa, thuận không màng, nghịch chẳng ngán, trên thế gian này có mấy tay như Thập Vân?
Châu Lệ Nhi bình sanh chưa gặp một thanh niên nào cỡ đó, bất giác giật mình.
Phượng Tam thở dài :
- Nộ Chân Nhân có đồ đệ như ngươi thật đáng hãnh diện!
Thập Vân nghiêng mình :
- Tiền bối quá khen, tại hạ thẹn vô cùng!
Phượng Tam tiếp :
- Nhờ cát hạ phục lịnh sư, Phượng Tam này đang chờ được lãnh giáo cao hiên!
Thập Vân vái dài :
- Đa tạ lão tiền bối!
Y từ từ quay mình, từ từ bước, xuống cũng như lên, thân trầm ổn, dáng chững chạc.
Châu Lệ Nhi cười lạnh :
- Đến đây là để giết người, còn bày chi những cái sáo đáng tởm đó? Ta lợm giọng quá!
Nó cố y nói to cho Thập Vân nghe lọt, song Thập Vân phớt tỉnh như thường.
Phượng Tam trầm giọng :
- Những người đó có thân phận tông chủ, họ có cái khí độ của họ, họ không để mất uy danh. Tôn trọng người ngoài là họ tự tôn trọng đấy!
Châu Lệ Nhi không dám nói gì thêm, song nó không phục, nó cho rằng đối phương kém thành thật, đối phương càng tỏ ra nhân nghĩa là càng biểu lộ dã tâm. Nó cho là một bọn giả dối.
Có ánh đèn chiếu nơi cầu thang.
Nhưng bọn Du Phóng Hạc không thể thất lễ, họ treo ngọn đèn nơi giữa cầu thang chứ không mang luôn lên lầu.
Trong ánh sáng mờ mờ, một người bước lên.
Người lên đầu tiên là Du Phóng Hạc, khí độ trang nghiêm, thần sắc oai hùng.
Dù Nộ Chân Nhân có thanh danh to lớn song Du Phóng Hạc là minh chủ võ lâm, nên Nộ Chân Nhân phải để cho Du Phóng Hạc lãnh vai trò hướng dẫn.
Thấy Du Phóng Hạc, Du Bội Ngọc nghe máu trong người sôi sục, phải cố gượng lắm mới giữ được khí độ bình thản.
Du Phóng Hạc vái dài, thốt :
- Du Phóng Hạc, một tên hậu sanh vùng Giang Nam, từ lâu đã mộ Oai danh Phượng lão tiền bối, hận mình kém phúc chẳng được bái kiến kỳ nhân, mãi đến hôm nay mới có cái vinh dự lãnh bái cao hiền!
Phượng Tam điềm nhiên hỏi :
- Cát hạ là đương kim minh chủ vũ lâm?
Du Phóng Hạc cúi đầu :
- Quần hùng vui miệng gọi thế, tại hạ có dám nhận đâu!
Phượng Tam không nhìn lão nữa, chừng như thất vọng, chừng như khinh miệt, chỉ lạnh lùng thốt :
- Vậy xin mời ngồi!
Bỗng mùi thơm tỏa ra nồng nặc khắp gian lầu, mùi thơm của một loài hoa quý.
Quách Phiến Tiên biến sắc.
Y đã lui về một góc lầu từ lâu, bây giờ y càng thu mình như muốn biến mất.
Du Bội Ngọc biết ngay Hải Đường phu nhân sắp xuất hiện. Chàng hồi hộp vô cùng, tự hỏi chàng có biết Lâm Diêu Bình có đi cùng với bà hay chăng?
Rồi Hải Đường phu nhân lên lầu.
Bà thấy Du Bội Ngọc, chừng như bà có điểm phớt nụ cười. Nhưng bà còn bận hướng sang Phượng Tam làm lễ :
- Quân Hải Đương, người đất Cô Tô, kính chào công tử!
Còn ai không muốn nhìn qua bà ta, bởi xưa kia bà từng nổi danh là một mỹ nhân? Vả lại, hai tiếng công tử do bà vừa thốt ra, nhắc nhở đến đoạn đời son trẻ, trong đoạn đời đó, Phượng Tam hẳn không phải là một bóng mờ!
Song, Phượng Tam lạnh lùng thốt :
- Tốt lắm! Xin mời ngồi!
Người thứ ba, y phục chấp vá, đứng lặng, không làm lễ, thần thái cao ngạo.
Phượng Tam bĩu môi :
- Bang chủ Cái bang?
Người đó lạnh lùng :
- Hồng Liên Hoa!
Không đợi mời ngồi, y bước đến bên cửa sổ, ngồi ngay lên bệ cửa.
Tuy Phượng Tam mời ngồi, Du Phóng Hạc và Quân Hải Đường vẫn đứng, bởi không có chiếc ghế nào cả!
Một tiếng binh vang lên.
Thì ra, từ dưới lầu, một bóng người, không leo thang mà lại bay lên, rồi đáp xuống sàn lầu.
Người đó rất lùn, rất nhỏ, vận đạo bào, vừa đáp xuống, liền hướng sang Phượng Tam hỏi gấp :
- Ngươi là Phượng Tam?
Châu Lệ Nhi trả miếng liền :
- Ngươi là Nộ Chân Nhân?
Nộ Chân Nhân sôi giận :
- Cái danh của ta, bị con tiện tỳ tùy tiện gọi như thế à?
Châu Lệ Nhi điềm nhiên :
- Cái danh của tam thúc, bọn lông lá các ngươi tùy tiện gọi được à?
Nộ Chân Nhân quắc mắt, bắn lửa giận, hét lớn :
- Thập Vân đâu? Lại đây gấp!
Thập Vân đến bên cạnh, liền chấp tay hỏi :
- Sư phụ có điều chi phân phó?
Nộ Chân Nhân lại hét :
- Con bé đó vô lễ, bẻ răng nó cho ta!
Thập Vân cúi đầu :
- Vâng!
Nhưng y vẫn đứng yên tại chỗ, không nhích chân.
Nộ Chân Nhân lại quát lớn :
- Tại sao ngươi đứng đờ ra đó?

Cổ Long
Huyết Sử Võ Lâm
Dịch giả: Thương Lan
Hồi 41
BÊN NGOÀI SỞ LIỆU

Thập Vân tuy nghe Nộ Chân Nhân quát, song vẫn cúi đầu, không nhích chân nửa bước.
Nộ Chân Nhân lại hét :
- Ngươi điếc rồi à?
Thập Vân điềm nhiên :
- Đệ tử không điếc!
Nộ Chân Nhân gầm lên :
- Không điếc sao ngươi không bước tới?
Thập Vân cúi đầu thấp hơn một chút nữa :
- Đệ tử không dám!
Nộ Chân Nhân sôi giận :
- Ngươi sợ gì chứ? Giả như Phượng Tam ngăn cản ngươi thì còn có ta đây chi?
Đồ đệ đối đồ đệ, sư phó đối với sư phó, ngươi sợ gì mà không dám?
Thập Vân lắc đầu :
- Tuy vậy, đệ tử vẫn không dám!
Nộ Chân Nhân giận quá, đưa tay tát mạnh vào mặt y, hét :
- Ngươi bước tới hay không bước?
Một bên má Thập Vân đỏ lên, năm ngón tay hằn rõ dấu, nhưng thần sắc y bình hòa, dịu giọng đáp :
- Đệ tử bình sanh không dám động thủ với nữ nhân!
Nộ Chân Nhân nhảy choi choi :
- Nếu nữ nhân làm thịt ngươi, ngươi cũng xuôi tay chịu cho người ta làm thịt hả?
Lão vừa thốt vừa tát tay, khi lão dứt câu, Thập Vân lãnh thêm đúng mười cái tát.
Thập Vân không né tránh, đưa mặt ra mà chịu, miệng điểm nhẹ một nụ cười :
- Vị cô nương đó không có ý làm thịt đệ tử đâu!
Trên thế gian này, có hai thầy trò như vậy, hẳn phải là một trường hợp hy hữu.
Tất cả mọi người sững sờ.
Châu Lệ Nhi thọat đầu rất khoái trá nhưng sau cùng chừng như thương xót Thập Vân, vội hỏi :
- Ta mắng ngươi mà! Sao ngươi không dám động thủ lại bảo người khác?
Nộ Chân Nhân lại nhảy dựng lên :
- Ta động thủ với ngươi? Động thủ mới một tiểu liễu đầu chưa hết tanh mùi sữa, để cho thiên hạ nhe răng mà cười ta à?
Châu Lệ Nhi bĩu môi :
- Đã vô lý gây náo loạn, lại đánh càn, đánh vướng đồ đệ, thế thiên hạ không nhe răng cười cho à?
Ai ai cũng tin chắc là Nộ Chân Nhân sẽ nổi giận.
Song lão ngây người, sửng sốt, một lúc lâu, bật cười ha hả :
- Tiểu liễu đầu to gan đấy!
Lão không tỏ vẻ gì phẫn uất cả, ai ai cũng lấy làm kỳ.
Hải Đường phu nhân từ lâu nhìn mãi Châu Lệ Nhi, lúc đó cất tiếng hỏi :
- Tiểu muội năm nay được bao nhiêu tuổi ?
Châu Lệ Nhi điềm nhiên :
- Không kém bà bao nhiêu!
Quân Hải Đường hết cười được :
- Không kém ta bao nhiêu? Tiểu muội có biết ta được bao niêu tuổi rổi chăng?
Châu Lệ Nhi nhìn thoáng qua bà ta :
- Xem gương mặt bà, tôi đoán bà vào trạc trên dưới hai mươi!
Quân Hải Đường đưa tay sờ mặt, lại cười liền, cười tươi hơn trước :
- Thật vậy à?
Châu Lệ Nhi tiếp :
- Xem vóc dáng của bà, tôi đoán bà vào trạc trên dưới hai mươi!
Quân Hải Đường cười tươi hơn trước :
- Tiểu muội ăn nói có duyên quá!
Trên thế gian này, có nữ nhân nào lại không thích nghe người ta khen mình còn trẻ?
Dù là đang lứa tuổi bốn mươi, nếu có ai bảo rằng chỉ độ mười bảy mười tám, nữ nhân đó biết rằng sai, vẫn thích như thường.
Châu Lệ Nhi nhìn bà, tiếp :
- Xem hai bàn tay bà, tôi đoán bà không hơn mười tám!
Quân Hải Đường liền đưa hai tay ra.
Ngờ đâu Châu Lệ Nhi tiếp ngay :
- Tổng cộng lại là năm mươi tám! Tôi đoán là dưới sáu mươi! Thế có đúng không bà?
Mọi người đều muốn cười lên, cười cho sập tòa tiểu lâu, song vì lễ độ, chẳng ai dám bật cười.
Quân Hải Đường tắt hẳn nụ cười, chừng như miệng bà méo lại trông thảm thương quá.
Du Bội Ngọc nhờ cái tình đối đãi của bà ngày nào bên khóm hoa, dưới anh trăng, vội chữa thẹn cho bà bằng cách chuyển hướng câu chuyện, hỏi :
- Không lẽ các vị chỉ đến có bốn người?
Du Phóng Hạc cười nhẹ :
- Bọn tại hạ biết chỗ ở của Phượng lão tiền bối không tiện chứ đông người, nên để tất cả các vị khác bên dưới lầu!
Châu Lệ Nhi cười lạnh :
- Ngươi tưởng rằng bốn người các ngươi thừa đối phó với bọn ta? Và ngươi sợ bọn ta chạy trốn nên đặt người ngăn chặn các nẻo đường?
Du Phóng Hạc điềm nhiên :
- Nếu cô nương cho rằng mình nói năng lanh lợi thì đúng là cô nương lầm! Như Nộ Chân Nhân, như Quân phu nhân, thân phận họ rất cao, lẽ nào lại đi cãi lý với một cô bé hay sao?
Châu Lệ Nhi hừ một tiếng :
- Thế tại sao ngươi cãi lý với ta? Không lẽ thân phận ngươi thấp kém?
Du Phóng Hạc sững sờ.
Lão vờ không nghe, đằng hắng một tiếng, hướng sang Phượng Tam thốt :
- Bọn tại hạ đêm nay đến đây, cái mục đích như tếh nào, hẳn Phượng lão tiền bối thừa hiểu...
Lão không chờ Phượng Tam nói gì, tiếp luôn :
- Bọn tai hạ yêu cầu Phượng lão tiền bối giao nạp một người!
Phượng Tam chớp mắt :
- Ai?
Du Phóng Hạc tiếp :
- Đương nhiên là Phượng lão tiền bối biết rõ, người đó chính là Châu cô nương!
Phượng Tam chớp mắt :
- A!
Du Phóng Hạc lại tiếp :
- Chỉ vì trong mấy năm gần đây, Châu cô nương có hành động gây bất mãn cho bằng hữu giang hồ. Tại hạ Ở cái chức vị này, không thể làm ngơ, bắt buộc phải mạo muội đến đây, yêu cầu một công đạo. Phượng lão tiền bối chấp nhận cho tại hạ mang Châu cô nương đi, thì còn gì hân hạnh bằng? Tại hạ bảo chứng sẽ xử sự đúng công bình và cam kết không hề dám quấy nhiễu nơi tịnh dưỡng cảu lão tiền bối.
Phượng Tam chớp mắt :
- Ạ!
Lão chỉ đáp ba lần, bằng một tiếng ạ duy nhất, không có một phản ứng nào khác.
Du Phóng Hạc giật mình, không hiểu ý tứ của lão như thế nào.
Lâu lắm, Phượng Tam thở dài thốt :
- Ngươi ngang nhiên đến chỗ của ta, đòi giao nạp người, kể cũng to gan đấy !
Du Phóng Hạc mỉm cười :
- Thực ra ai ai cũng có thể làm được cái công việc đó bởi Phượng Tam tiên sinh ngày nay chẳng phải là Phượng Tam tiên sinh ngày xưa !
Phượng Tam vụt nhìn thoáng qua Nộ Chân Nhân, rồi hỏi :
- Đối đáp về phần ngươi, còn giao đấu thì phần người khác ?
Nộ Chân Nhân cười lớn :
- Phải ! Dù Phượng Tam ngày nay không còn là Phượng Tam ngày trước, song cà cuống đến chết, cái đít còn cay, trừ lão phu ra trên đời này không còn ai đối địch nổi ngươi !
Phượng Tam gật đầu.
Day qua Du Bội Ngọc, lão tiếp :
- Tứ đệ ! Thu thập lão ấy hộ ngu huynh !
Du Bội Ngọc vâng một tiếng, đoạn bước tới, vòng tay thốt :
- Xin đạo trưởng xuất chiêu cho !
Du Bội Ngọc bước ra, bọn Nộ Chân Nhân, Du Phóng Hạc, Hồng Liên Hoa, Hải Đường phu nhân, đều giật mình.
Nộ Chân Nhân cuối cùng sôi giận, hét vang :
- Ngươi cho một hài nhi ra đấu với ta, thế có nghĩa gì chứ ?
Phượng Tam nhắm mắt lại, không đáp.
Châu Lệ Nhi điềm nhiên :
- Ngươi không đoán ra à ?
Nộ Chân Nhân vẫn hét như thường :
- Ta làm sao đoán nổi ?
Châu Lệ Nhi cười mỉa :
- Cái đạo hạnh của ngươi như thế nào lại dám đòi giao đấu với Tam thúc? Còn lâu lắm cái mộng đó mới thành sự thực cho ngươi ! Ngày sau, câu chuyện hôm nay sẽ lan truyền khắp giang hồ, hào kiệt sẽ cho là Tam thúc ỷ lớn hiếp nhỏ !
Nộ Chân Nhân gầm lên :
- Nhưng ta cũng không thể cùng tiểu từ động thủ ! Hắn không thắng nổi đồ đệ của ta...
Châu Lệ Nhi điềm nhiên :
- Phượng Tam ngày nay, nếu có khác Phượng Tam ngày xưa, thì Du Bội Ngọc ngày nay cũng chẳng phải là Du Bội Ngọc của ngày trước !
Du Bội Ngọc chớp mắt, vụt hỏi :
- Nếu vậy, cục diện ngày hôm nay, chỉ bằng vào một trận đấu này là được quyết định ?
Phượng Tam gật đầu :
- Đúng vậy !
Du Phóng Hạc gằn từng tiếng :
- Nếu hắn bại ?
Châu Lệ Nhi đáp :
- Giả như Tứ thúc của ta bại thì ta bằng lòng đi theo các ngươi ngay, tùy các ngươi xử trí !
Du Phóng Hạc trầm giọng :
- Có thể tin như vậy chăng ?
Phượng Tam tiên sinh lạnh lùng :
- Ngươi có tư cách gì mà dám hoài nghi lời hứa của Phương tiên sanh ?
Du Phóng Hạc lộ vẻ hân hoan :
- Nếu thế, đạo trưởng xuất thủ gấp cho đi ! Không thể chờ lâu được nữa !
Nộ Chân Nhân sôi giận :
- Ngươi bảo ta giao đấu với một gã hậu sanh à ?
Du Phóng Hạc mỉm cười :
- Vị Du công tử đó hiện tại là Tứ đệ của Phượng Tam tiên sinh, dù sao thì đạo trưởng cũng không mất mặt chút nào !
Châu Lệ Nhi vụt hỏi :
- Nếu Tứ thúc của ta thắng ? Các ngươi tính sao ?
Nộ Chân Nhân hét lớn :
- Nếu ta bại, ta sẽ cúi đầu ba lượt trước mặt hắn, gọi hắn là sư phụ của ta !
Châu Lệ Nhi mỉm cười :
- Chúng ta không dám nhận điều kiện đó ! Có một đồ đệ như ngươi, la hét suốt ngày, hẳn Tứ thúc ta điên đầu mà chết gấp !
Nộ Chân Nhân lại nhảy dựng lên :
- Nếu trong vòng năm mươi chiêu, ta không đánh ngã được hắn, ta lập tức đi ngay ! Ôm đầu mà lủi như chuột ngay !
Lão không có ý xuất thủ, nhưng bây giờ thì tình thế dồn ép lần lần, làm lão mất bình tĩnh, nói rằng điên thì hơi quá đáng, chứ thực ra thì lão ngây rồi.
Và lão nhận thấy, không thể không động thủ cùng Du Bội Ngọc.
Giả như bây giờ có ai ngăn chận lão đừng xuất thủ cũng không ngăn chận nổi, thì cần gì phải khích lão nữa ?
Châu Lệ Nhi cười nhẹ :
- Năm mươi chiêu !... Năm mươi chiêu thì có nghĩa gì ? Ba trăm chiêu cũng chưa hạn định nổi hơn kém ! Trong ba trăm chiêu, ngươi đừng hòng chạm nổi vào chéo áo của Tứ thúc ta ! Bất quá... bất quá... ngươi nói vậy, mà các người kia có đồng ý với ngươi không ?
Du Phóng Hạc điềm nhiên :
- Được rồi, cô nương ! Chúng ta lấy ba trăm chiêu làm hạn định ! Nếu trong vòng ba trăm chiêu, Nộ Chân Nhân không thắng nổi Du công tử thì toàn thể bọn tại hạ sẽ nghiêng mình cúi đầu lặng lẽ bước đi. Chẳng bao giờ dám quấy nhiễu Phượng lão tiền bối nữa !
Châu Lệ Nhi quay qua Quân Hải Đường :
- Còn bà ?
Quân Hải Đường mỉm cười :
- Du công tử là chỗ quen xưa của tôi, tôi chỉ mong Nộ Chân Nhân nhẹ tay một chút, để tôi còn dịp đàm đạo với công tử sau này !
Nghĩa là bà ta chắc chắn Du Bội Ngọc sẽ phải bại ! Và như vậy, bà có cần gì xác nhận lời cam kết của Nộ Chân Nhân, bại là đi ngay ?
Châu Lệ Nhi hướng sang Hồng Liên Hoa :
- Còn ngươi ?
Hồng Liên Hoa chớp mắt thâm trầm, không ai rõ y đang nghĩ gì. Y không nhìn Châu Lệ Nhi, chỉ buông gọn một tiếng :
- Tốt !
Kể luôn Hồng Liên Hoa, bên Du Phóng Hạc chẳng một ai tin rằng Du Bội Ngọc có thể giao đấu với Nộ Chân Nhân trong vòng năm trăm chiêu, bởi họ đều thấy vũ công của chàng, giả như đấu với Thập Vân, may ra chàng duy trì nổi ba trăm chiêu, nếu bất ngờ chàng chịu nổi năm mươi chiêu của Nộ Chân Nhân, thì cũng đáng cho là lạ lắm rồi !
Châu Lệ Nhi cao giọng :
- Vậy là song phương thỏa thuận với nhau rồi đấy !
Nộ Chân Nhân lại hét :
- Nếu có kẻ nào dị nghị, ta sẽ bóp vỡ sọ kẻ đó !
Đoạn, lão quát lớn :
- Họ Du ! Xuất thủ đi ! Ta chấp ngươi ba chiêu đầu ! Nhất định ta không hoàn thủ !
X Du Bội Ngọc không nói gì cả.
Trước đó, chàng cảm thấy mình gánh ngàn cân nặng trên đầu vai, nhưng đối diện với Nộ Chân Nhân, chàng lại thở phào.
Chàng tự giải thích với chàng :
- Vô luận thế nào, Nộ Chân Nhân cũng chỉ là một con người, lão chẳng phải là thánh là thần, tại sao ta sợ lão ?
Ai nói gì, chàng chẳng nghe, ai làm gì, chàng chẳng thấy. Chàng chỉ chăm chú nhìn Nộ Chân Nhân.
Bỗng, chàng nhận ra đôi mắt, đôi mày, đôi tay Nộ Chân Nhân không đồng dạng với nhau. Bên hữu chừng như nhỏ hơn bên tả, nơi cánh mũi, ba sợi lông đen ló ra, nơi ngực, nơi ngực áo có một đốm dầu, tay áo bên tả vá một đường.
Con mắt bên tả nháy nhiều hơn bên hữu, đôi môi nhấp nháy mãi, năm ngón bàn tay hữu rung luôn, trong khi năm ngón bàn tay tả sè thẳng như cán bút.
Không ai lưu ý đến những điểm nhỏ nhặt đó, nhưng Du Bội Ngọc nhìn rất kỹ.
Dần dần, chàng nhìn thấy cánh mũi Nộ Chân Nhân phồng to hơn, cơ hồ để lộ tất cả lông đen trong mũi.
Rồi đôi mắt cũng to dần...
X Chàng nhận ra những đặc điểm đó để làm gì ?
Chỉ biết chàng nhìn đến xuất thần. Ai cười, ai nói, chàng chẳng nghe, Nộ Chân Nhân giục chàng xuất thủ hai lượt, chàng cũng không nghe.
Chàng bình tĩnh đứng bất động tại chỗ.
Nộ Chân Nhân thét to :
- Tiểu tử đó sợ quá đến tiêu tan hồn phách rồi hả ?
Du Phóng Hạc điểm phớt nụ cười, niềm đắc thắng thoáng lộ trong đôi mắt.
Nộ Chân Nhân lại nhảy loi choi :
- Ngươi...
Lão nhảy cao hơn một chút.
Bất ngờ, lão vừa nhảy lên, Du Bội Ngọc như mũi tên rời dây cung, lao vút tới.
Bàn tay chàng nhắm đúng đầu gối của Nộ Chân Nhân, chặt vào.
Nộ Chân Nhân là một nhân vật thượng đỉnh trong vũ lâm, suốt đời chỉ chuyên chú vào võ thuật, đến cả sinh hoạt hàng ngày cũng bị méo mó vì vũ thuật. Mỗi một cử động nào cũng có hình tượng chiêu thức !
Sự kiện đó, do vũ công và tâm thần, hợp nhất từ lâu rồi cho nên vô tình mà phát huy cái thói quen, cũng như một diễn viên sân khấu, dù đang đàm thoại với thân nhân, bằng hữu, cũng dùng những câu văn đối đáp trên sân khấu, đúng theo tuồng, không toàn phần thì cũng một đoạn nào đó.
Cho nên sự phát huy vũ công của Nộ Chân Nhân gần như tự nhiên, chẳng cần phải có cảnh giác.
Và cũng nhờ thế mà lão có sự tự vệ vô cùng kín đáo, không có một sơ hở nào cho địch thủ lợi dụng tấn công.
Nhưng đó phải là trong lúc bình thường, tâm linh đừng khích động, và cũng phải đứng ngay trên mặt đất.
Khi lão nhảy vọt lên, cái tư thế lơ lửng mất đi rất nhiều ý thức phòng vệ, do đó có lộ những sơ hở rải rác trên cơ thể, mà chỗ lộ sơ hở nhiều hơn hết là hai cái đầu gối.
Du Bội Ngọc đứng đó, quan sát Nộ Chân Nhân là để tìm sơ hở của lão. Song, đứng dưới đất, lão đạo nhân còn đầy đủ ý thức tự vệ, nên không để lộ một sơ hở nào nhỏ nhặt.
Bởi thế, Nộ Chân Nhân giục mấy lượt, chàng không nhúc nhích. Vì có một sơ hở nào đâu trên người lão đạo mà chàng tấn công ?
Bây giờ, lão nhảy vọt lên, nơi đầu gối trống trải rồi, chàng bước tới, chặt tay vào đó ngay.
Nộ Chân Nhân bất giác kinh hãi, vừa rút chân lên, vừa thun lưng xuống, đảo lộn nửa vòng, tránh chiêu công đó, đồng thời cả hai tay cùng đánh ra, cả hai chân đều đạp tung, công luôn một lúc bốn thế.
Lão chuyển bại sang thắng, tự nhiên Du Bội Ngọc từ cái thắng, sắp rơi vào cái bại.
Châu Lệ Nhi hét lớn :
- Chấp ba chiêu như thế đó à ?
Đang phản công, nghe Châu Lệ Nhi mỉa mai, thay vì lao tới, Nộ Chân Nhân lại lộn người trở lại.
Cái lộn người đó, bất cứ ai tại cục trường cũng không làm được, bởi cái đà đã quá tầm rồi, chiêu thức hầu như chín muồi rồi, không thể nào thu về được.
Song Nộ Chân Nhân làm được, như vậy đủ biết khí công của lão cao diệu phi thường.
Hồng Liên Hoa buột miệng kêu lên :
- Khí công tuyệt diệu !
Du Phóng Hạc cười nhẹ :
- Theo bang chủ nhận xét thì Du công tử có thể chịu đựng nổi mấy chiêu ?
Hồng Liên Hoa có vẻ thương tiếc, trầm giọng đáp :
- Chỉ sợ không hơn trăm chiêu !
Du Phóng Hạc day qua Quân Hải Đường :
- Còn phu nhân ?
Quân Hải Đường mỉm cười :
- Hồng bang chủ có nhãn lực tinh vi, có khi nào nhận xét sai ?
Nghĩa là bà ta có đồng ý với Hồng Liên Hoa, theo bà thì Du Bội Ngọc chỉ có thể duy trì độ trăm chiêu trở lại.
Hồng Liên Hoa cùng Quân Hải Đường từ lúc lên lầu đến giờ chẳng hề nhìn về phía góc tường, nơi Quách Phiến Tiên đang thu mình ẩn dạng.
Quách Phiến Tiên mừng thầm.
Nhưng nghe họ đưa ra nhận xét đó, y giật mình nghĩ :
- Tòa tiểu lâu này có rộng rãi chi đâu ? Dù ta nấp bóng tối, dù họ trong nhất thời không phát hiện ra ta, điều đó cũng chẳng có lợi cho ta, bởi họ biết rõ Du Bội Ngọc trước sau gì cũng phải nơi tay Nộ Chân Nhân và những người trên lầu này chẳng chạy đi đâu cho khỏi họ, do đó họ làm như thản nhiên, để chứng tỏ họ đại lượng !
Y xuất hạn đầy mình.
Tại trận đấu, ba chiêu nhường đã qua, Nộ Chân Nhân bắt đầu khởi thế công.
Chiêu thức của lão phát ra chẳng có gì đặc biệt, nhưng thủ pháp của lão hết sức tân kỳ, liên tiếp nhau như thác nước không hề đứt đoạn, không chiêu nào kém ồ ạt hơn chiêu nào.
Những chiêu thức đó lại không đi đúng tuần tự như phần đông hào kiệt phát xuất, có lúc một tay trên một tay dưới, có lúc một tay phía trước đánh tới, một tay hoành phía hậu móc lại hoặc cùng một lượt giáng tới, hoặc cùng một lượt thốc lên, rồi từ hai bên tả hữu quật vào.
Những chiêu thức phát xuất, cùng tương phản quy củ, tương phản chiều hướng, trên giang hồ chẳng có một nhân vật thứ hai nào có đấu pháp quái lạ như lão, bởi chẳng ai làm được như lão.
Cho nên chiêu thức rất tầm thường mà vẫn lợi hại như những chiêu thức tuyệt độc.
Châu Lệ Nhi cười lạnh, thốt :
- Thì ra Nộ Chân Nhân cũng chẳng có chi hơn người ! Tài nghệ của lão, bất quá chỉ có thế thôi !
Nhưng nhìn vào cuộc đấu, dần dần nó kinh hãi, nó không còn dám khinh thường lão nữa.
Nó bắt đầu lo sợ cho Du Bội Ngọc.
Nó đưa mắt nhìn sang tam thúc nó, song Phượng Tam tiên sinh lúc đó nhắm mắt lại, thần sắc bình tĩnh, như chẳng cho là một tình thế nghiêm trọng như nó tưởng.
Nó buột miệng hỏi :
- Liệu Du Bội Ngọc có chịu nổi ba trăm chiêu không, Tam thúc ?
Phượng Tam không đáp.
Ba mươi chiêu đã qua, Du Bội Ngọc lộ rõ thế yếu. Không ai tin được chàng chịu nổi trăm chiêu, đừng nói là ba trăm chiêu.
Du Phóng Hạc mỉa một câu :
- Đúng là một cuộc chiến không tiền khoáng hậu, nếu được xem, hẳn phải đáng tiếc !
Thập Vân mỉm cười :
- Nếu thế, đệ tử xin kéo bức màn che cửa cho trống trải, để mọi người bên ngoài đều nhìn rõ cuộc đấu, kẻo đáng tiếc cho họ !
Du Phóng Hạc gật gù :
- Hay lắm ! Ý kiến đó tuyệt diệu !
Thập Vân lập tức đến bên cửa sổ, kéo màn.
Aùnh sáng của trăng mờ lùa vào, soi gian lầu tỏ rõ hơn trước.
Quách Phiến Tiên hết sức lo sợ.
Còn bóng tối y còn hy vọng bị phát hiện chậm, có ánh sáng rồi thì chỉ hy vọng đó trở nên quá mong manh.
Nhóng đầu lên nhìn ra ngoài, y thấy vô số bóng người chen chúc trên các nóc lầu lân cận.
Y càng sợ hãi, mới biết là quanh tiểu lâu, quần hùng tụ tập đông như biển.
Trước đó y có ý định liều mạng phóng mình qua cửa sổ thoát đi. Bây giờ y mới rõ, nếu nhảy xuống bên dưới là chẳng khác nào tự đưa mình vào vuốt cọp.
Không hy vọng thoát, tức nhiên Quách Phiến Tiên sanh liều lĩnh, bởi trước sau gì cũng khổ, nếu đúng Quân Hải Đường và Hồng Liên Hoa có ý làm khó y.
Y vụt đứng lên nhìn sang Quân Hải Đường, mỉm cười gật đầu như chào bà ta.
Nhưng Quân Hải Đường không nhìn y, thành ra y chẳng làm gì khác, ngoài nụ cười nở vào hư vô.
Quân Hải Đường lúc đó, hoặc do ngẫu nhiên, hay cố ý tránh cái nhìn của y, quay sang Du Phóng Hạc, thốt :
- Có một điều làm tôi kỳ quái vô cùng ?
Du Phóng Hạc cười nhẹ :
- Phu nhân có ý nghĩ gì ?
Hải Đường phu nhân hỏi :
- Minh chủ tưởng như thế nào, nếu đem so những chiêu thức của Nộ Chân Nhân với vũ công của Thiên Cang đạo trưởng?
Du Phóng Hạc suy tư một lúc :
- Tuyệt kỹ của phái Côn Lôn, còn ai chẳng biết ? Đúng là lợi hại vô song. Trên giang hồ hào kiệt đều công nhận Thiên Cang đạo trưởng là tay phi phàm, bất quá...
Hải Đường phu nhân chận lại :
- Bất quá còn kém Nộ Chân Nhân một bậc ?
Du Phóng Hạc chỉ cười, không đáp.
Như vậy, là lão mặc nhận.
Hải Đường phu nhân tiếp :
- Trước đây hơn mười năm, tôi có đến Côn Lôn Sơn một lần. May mắn thay lại gặp Thiên Cang đạo trưởng đang cùng người giao thủ. Chừng như vị đó là một vị Lạt Ma từ Tây Vực đến, công lực phi thường !
Du Phóng Hạc thốt :
- Có lẽ đó là một trong ba cao thủ phái Mật Tông, hiệu là Hồng Vân Đại Lạt Ma, lão ấy có mối thù thâm niên với Côn Lôn phái, từng đến Côn Lôn Sơn tranh chiến với Thiên Cang đạo trưởng mấy lần !
Hải Đường phu nhân lại tiếp :
- Tôi đứng bên ngoài cuộc đấu, xa hơn bảy tám trượng, Thiên Cang đạo trưởng xuất chưởng phát gió vù vù, quét bay y phục tôi. Giờ đây, Nộ Chân Nhân xuất chiêu, sao chẳng có chút gió nào ?
Du Phóng Hạc mỉm cười :
- Chỉ vì Nộ Chân Nhân thu hoặc phát nội lực do tâm, khống chế hay phản công tùy ý, lực đạo phát huy đều tập trung trên cơ thể Du công tử, đạo nhân không hề để phí phạm một đạo lực nhỏ nào lọt ra bên ngoài, hơn nữa, một chưởng kình đưa ra, nếu không trúng địch là đạo nhân thu hồi ngay cho nên trừ Du công tử ra chẳng ai có cảm giác nào cả. Như vậy làm gì phu nhân nghe có tiếng gió ?
Lão lại cười, đoạn kết luận :
- Nếu không vậy, đừng nói là tại hạ, là phu nhân phải bị gió chưởng quét ngã, mà đến cả tòa tiểu lâu này phải đổ vỡ từ lâu !
Hải Đường phu nhân thở dài :
- Cũng may tôi chẳng phải là Du Bội Ngọc, cho nên tôi chẳng sao !...
Cái đó hiển nhiên là như vậy rồi, bà có giao thủ đâu mà có sao với chẳngsao ?
Bất quá, bà nói thế để biểu lộ sự khâm phục Nộ Chân Nhân, đồng thời thương hại cho Du Bội Ngọc, bởi bà tin chắc là chàng phải bị hại.
Châu Lệ Nhi cười lạnh :
- Không đúng như vậy đâu !
Hải Đường phu nhân mỉm cười :
- Cô nương là người ngoài cuộc, sao dám quả quyết cho người trong cuộc ?
Châu Lệ Nhi không đáp, chỉ lẩm nhẩm :
- Chín mươi !... Chín mươi mốt !... Chín mươi hai !...
Nó đếm nhanh quá, có khi một chiêu phát ra mà nó đếm vượt số thành hai ba chiêu.
Thực ra song phương chỉ trao đổi nhau hơn tám mươi chiêu thôi.
Mọi người cũng biết là nó đếm gian mấy chiêu, song chẳng ai cãi với nó làm gì, bởi họ nghĩ, làm gì Du Bội Ngọc chịu nổi ba trăm chiêu, dù nó có đếm gian vài ba mươi chiêu cũng chẳng có ý nghĩa gì !
Du Bội Ngọc lúc này như cây đinh, mặc tình để cho chiếc búa to giáng xuống nhưng chiếc búa cứ giáng trượt bên ngoài. Nộ Chân Nhân cố điều chỉnh chiếc búa thế nào, cũng chẳng giáng trúng đầu đinh.
Bỗng Nộ Chân Nhân như lợi thế công, không còn bức cận chàng như trước nữa.
Rồi lão xuất phát nhiều chiêu, Du Bội Ngọc không biết phải làm sao hóa giải, song lão lại bỏ dở để đánh sang chiêu khác, hoặc lão để hở sơ hở rõ rệt chờ chàng tấn công.
Một ý niệm thoáng qua trong tâm tư, chàng liền chậm tay lại, theo đúng nhịp độ thủ pháp của Nộ Chân Nhân.
Châu Lệ Nhi càng đếm nhanh hơn trước, mặc dầu bên trong hai đấu thủ chậm tay hơn trước :
- Một trăm lẻ một !... Một trăm lẻ hai !... Lẻ ba...
Du Phóng Hạc day qua Hồng Liên Hoa điểm một nụ cười :
- Một trăm chiêu qua rồi ! Không ngờ hắn đủ sức duy trì như thế !
Hồng Liên Hoa mơ màng :
- Đích xác không ai tưởng như vậy !
Thập Vân bỗng thốt :
- Lạ thật ! Dường như công lực của vị Du công tử đó gia tăng quan trọng !
Hồng Liên Hoa gật đầu :
- Đúng vậy !
Thập Vân thở dài :
- Qua hơn một khắc thời gian giao đấu, bỗng nhiên công lực tăng gia, Du công tử quả thật là một tay phi thường! Đệ tử bình sanh chưa thấy một người nào đáng sợ bằng!
Du Phóng Hạc lại cười :
- Đạo huynh yên trí ! Dù công lực của hắn có tăng gia hơn nữa ! Hắn vẫn không phải là đối thủ của lệnh sư đâu ! Chắc chắn hắn không chịu nổi một trăm chiêu !
Thập Vân cau mày :
- Nhưng một trăm chiêu đã qua rồi !
Du Phóng Hạc điềm nhiên :
- Bất quá lệnh sư muốn xem võ công của hắn như thế nào nên nương tay đó thôi. Nếu không hắn đã bị quật ngã từ lâu !
Lời lão nói với Thập Vân, song lão cố cất cao tiếng nói, cốt cho Nộ Chân Nhân nghe.
Nộ Chân Nhân cười vang :
- Phải đấy ! Ta muốn xem Phượng Tam đã truyền dạy cho hắn những gì, nhưng bây giờ thì ta đã hiểu rồi !
Lão đạo bắt đầu gia tăng tốc độ trở lại.
Ngờ đâu, Du Bội Ngọc cũng gia tăng tốc độ và thủ pháp của chàng đi đúng nhịp nhanh của Nộ Chân Nhân.
Tuy được Phượng Tam truyền cho tuyệt kỹ, song bất quá nhờ thông minh, Du Bội Ngọc chỉ lãnh hội phần lý thuyết chứ chưa thực nghiệm.
Cho nên đánh qua trăm chiêu đầu, chàng chưa quen tay, chiêu thức còn bỏ ngỏ, còn chậm.
Nhưng qua một trăm chiêu đó, linh cơ xúc động, chàng thức ngộ chỗ huyền diệu của kỳ công, nên chiêu thức đưa ra phải biến ảo hơn giai đoạn đầu.
Lắm lúc chàng phản ứng tự nhiên, chính chàng cũng chẳng hiểu tại sao mình có thủ pháp linh mẫn như vậy.
Trong lúc đó, Châu Lệ Nhi vẫn đếm :
- Một trăm sáu mươi !... Một trăm sáu mươi mốt !...
Bỗng Du Phóng Hạc cãi :
- Cô nương đếm sai đấy :
chỉ có một trăm năm mươi ba chiêu thôi !
Trước đó, lão chẳng màng hơn thiếu một vài chiêu, bây giờ lão lại so đo từng chiêu một.
Như vậy là lão lo ngại rồi, và như vậy là Du Bội Ngọc có thể chịu đựng nổi ba trăm chiêu rồi !
Châu Lệ Nhi bật cười khanh khách :
- Các người hết tin tưởng rồi phải không ? Các người bắt đầu lo rồi phải không ?
Rồi nàng đếm :
- Một trăm sáu mươi bảy !... Một trăm sáu mươi tám !...
Nó cứ đếm, ai nói chi, mặc ai !
Du Phóng Hạc thản nhiên :
- Tùy cô nương đếm sao thì đếm, tại hạ chỉ khấu trừ tám chiêu là đúng số thật !
Nộ Chân Nhân hét :
- Dư tám chiêu thì đã quan hệ gì ? Không lẽ ta để cho hắn duy trì ba trăm chiêu sao ?
Lão đạo càng gia tăng công lực.
Du Bội Ngọc cố gắng hóa giải. Những chiêu thức được hóa giải, mà áp lực vẫn như thường, chính cái áp lực đó khó chịu hơn là chiêu công.
Châu Lệ Nhi vừa đếm số một trăm bảy mươi mốt, một tiếng bình vang lên. Du Bội Ngọc lùi thế nào, chạm vào vách thang lầu, vách gãy, cái chạm đó vang một tiếng bình, tiếp theo tiếng rắc của tấm ván gãy.
Châu Lệ Nhi kinh hãi, ngưng đếm ngay.
Du Phóng Hạc cười lớn :
- Du công tử dù bại nhưng chịu nổi hơn trăm chiêu của Nộ Chân Nhân kể ra cũng là một thành tích hy hữu !
Châu Lệ Nhi trừng mắt :
- Bại thế nào được ?
Du Phóng Hạc lại bật cười ha hả :
- Như vậy mà cũng chưa gọi là bại sao, cô nương ?
Du Bội Ngọc đã dời khỏi chỗ ván gãy, vừa nhào tới Nộ Chân Nhân, vừa vung tay tấn công.
Châu Lệ Nhi vỗ tay cười lớn :
- Ngươi có thấy đó không ? Ván gãy, chứ nào phải bụng của Tứ thúc ta gãy đâu? Nếu cho rằng tấm ván gãy mà Tứ thúc ta bại thì tại sao các người không đập cho ván gãy, lại còn giao đấu làm gì ?
Nó vừa dứt câu, song phương cũng vừa trao đổi thêm tám chiêu. Lần này thì nó không đếm kịp nữa vì bận nói.
Du Phóng Hạc sững sờ, một lúc sau gọi :
- Du công tử nhờ tấm ván thang lầu cứu mạng đó, xin đừng quên !
Du Bội Ngọc cũng hiểu là lúc đó nến tấm ván không gãy cho chàng lùi sâu một chút, thì chàng đã bị áp lực của Nộ Chân Nhân đè bẹp dí rồi.
Nếu là một cuộc ấn chứng võ công, thì chàng phải nhận bại.
Nhưng ở đây, nhận bại là giết một hai mạng người, vì không muốn ai phải chết bởi sự nhận bại đó, chàng phải bỏ hẳn tinh thần thượng võ, tiếp tục giao đấu.
Chàng quyết định như thế, thì có cần chi lưu ý đến lời nói của Du Phóng Hạc?
Song phương lại trao đổi thêm ba mươi chiêu nữa.
Du Phóng Hạc đã tắt nụ cười từ lâu. Lão lẩm bẩm :
- Lạ thật ! Lạ thật !
Lão hỏi Quân Hải Đường :
- Liệu hắn có đủ sức chịu thêm trăm chiêu nữa chăng ? Hai trăm chiêu đã qua rồi !
Quân Hải Đường trầm giọng :
- Cũng có thể được lắm, minh chủ !
Du Phóng Hạc lại thốt :
- Không ngờ tiểu tử cũng lợi hại vô tưởng !
Lời bàn tán của họ làm Nộ Chân Nhân nổi giận, lão hét lên :
- Các ngươi có câm đi cho ta nhờ không ? Kẻ nào còn bép xép, ta sẽ bóp vỡ sọ kẻ đó !
Không còn ai dám nói gì nữa.
Mọi người đều hiểu, Nộ Chân Nhân cũng đang lo như họ đang lo. Bởi còn mấy chiêu nữa đâu là hạn định số chiêu sẽ đến ?
Châu Lệ Nhi lại đếm :
- Hai trăm mười một !... Hai trăm mười hai !...
Đôi mắt Quách Phiến Tiên sáng lên.
Nhưng Du Bội Ngọc trầm con tim xuống.
Đột nhiên, chàng cảm thấy không thể chịu thêm ba mươi chiêu nữa.
X Bỗng Phượng Tam mở mắt ra.
Gương mặt của lão vốn bình tĩnh đến lạnh lùng, bây giờ lộ vẻ lo lắng.
Chỉ có lão và Du Bội Ngọc biết rõ, công lực do lão truyền sang cho chàng đã được chàng sử dụng gần hết.
Tuy lão nhắm mắt không nhìn, song tai vẫn nghe tiếng gió của chiêu thức. Lão biết chiêu nào mạnh, chiêu nào yếu.
Trước đó, Du Bội Ngọc lùi đến chạm gãy ván thang lầu, ai cũng cho là nguy, lão không lo, bởi lão biết Du Bội Ngọc vẫn còn công lực.
Bây giờ, chàng ngang nhiên nghinh chiến, bọn Du Phóng Hạc sợ chàng thắng thì lão lại lo lắng chàng bại vì lão biết chàng đã dùng gần hết số công lực mượn nơi lão.
Du Bội Ngọc còn đánh ra mạnh, song chẳng khác nào chàng buông trót, không thu về như ý muốn nữa.
Chàng đang ở trong cái cảnh dây cung bị kéo hết đường dây, nếu không đứt thì cung cũng phải gãy.
Hơn nữa, mỗi chiêu đánh ra đều kém những chiêu trước một thành công lực.
Dần dần, sự kém giảm quá rõ rệt, quá nhanh chóng như công lực bị một sức hút mạnh rút đi, sắp cạn.
Trong khi đó, Nộ Chân Nhân lại xuất thủ đều đều, công lực phát xuất như núi đổ.
Bỗng Nộ Chân Nhân dùng tay quyền đánh tới như mũi kiếm đâm qua.
Du Bội Ngọc không còn nghĩ kịp cách hóa giải, quét tay qua chận lại. Tay chàng chạm tay Nộ Chân Nhân, sức chạm chấn dội làm chàng lùi lại, chập choạng...
Nộ Chân Nhân biết ngay là chàng không còn duy trì nổi nữa, phấn khởi tinh thần, đánh liên tiếp ba quyền, dồn Du Bội Ngọc vào một góc nhà.
Bọn Du Phóng Hạc vừa kinh ngạc, vừa mừng rỡ.
Họ không hiểu tại sao chàng vừa chịu nổi đó, rồi lại không chịu đựng nổi nữa được !
Châu Lệ Nhi cứ đếm đều :
- Hai trăm hai mươi sáu !... Hai trăm hai mươi bảy !...
Tuy nó đếm đều đều, song giọng nó run run.
Còn hơn bảy mươi chiêu chứ nào phải ít ? Chắc gì Du Bội Ngọc tiếp nổi số chiêu còn lại đó ?
Chính Chung Tịnh là người kém nhất trong số hiện diện cũng nhận ra điều đó.
Hải Đường phu nhân thở dài, lẩm bẩm :
- Chỉ sợ không đếm đến số hai trăm sáu mươi !...
Du Phóng Hạc mỉm cười :
- Hai trăm năm mươi là cùng !
Nộ Chân Nhân quát :
- Ta nói hai trăm bốn mươi !
Tay tả tung chưởng, tay hữu tung quyền, lão đánh luôn hai chiêu cùng một lượt.
Châu Lệ Nhi đếm :
- Hai trăm ba mươi bảy !... Hai trăm ba mươi tám !...
Du Bội Ngọc thấy trước mặt có vô số nắm tay, chớp chớp như cơn mưa hoa.
Chẳng biết lão đánh chiêu thức gì nữa ? Mà dù có biết, cũng chẳng làm sao hóa giải ?
Chàng cầm chắc là bị lão đánh ngã !
X Du Phóng Hạc mỉm cười.
Hồng Liên Hoa đang ngồi nơi bệ cửa sổ, nhảy xuống sàn lầu.
Hải Đường phu nhân lắc đầu.
Thập Vân chấp tay chữ thập, niệm phật hiệu :
- Vô lượng thọ phật !
Du Bội Ngọc bị áp đảo của Nộ Chân Nhân, uốn mình lại như muốn chui vào tường nhà.
Bất quá, chỉ một cái chớp mắt là thân hình chàng co quắp lại, hoặc gãy làm đôi, như cây đinh yếu bị nhát búa nện mạnh xuống.
Cây đinh còn chui vào gỗ chứ chàng chui làm sao lọt ?
Nộ Chân Nhân hét :
- Ngươi chịu bại chưa ?
Du Bội Ngọc cắn răng, khẽ rít :
- Không !
Nộ Chân Nhân hờm tay, gia tăng công lực :
- Ngươi định chừng nào mới ngã chứ ?
Du Bội Ngọc cố gượng, không chịu ngã.
Thân hình chàng càng lúc càng rùn xuống thấp, bởi áp lực của Nộ Chân Nhân càng lúc càng tăng.
Mồ hôi đổ ra ướt đầu, ướt mặt, chàng vẫn không chịu ngã.
Mọi người trố mắt nhìn chàng.
Trong lầu cũng như ngoài lầu, không một tiếng động, ngoài tiếng gió thổi.
Rồi có tiếng rắc rắc vang lên, tuy khẽ nhưng ai cũng nghe rõ. Tiếng rắc rắc do xương của Du Bội Ngọc phát ra, chàng gồng gân, vặn xương, cố chống chỏi đến cùng.
Chung Tịnh khóc ròng. Dĩ nhiên nàng run vì xúc động.
Quách Phiến Tiên xuất mồ hôi lạnh.
Bỗng Chung Tịnh kêu lên :
- Du công tử ơi ! Ngã xuống đi, công tử ! Cầu khẩn công tử đừng chống chỏi nữa!
Hải Đường phu nhân thở dài :
- Tiểu tử ! Tại sao tự mình làm khổ cho mình thế ?
Châu Lệ Nhi thấy mắt mờ, màn lệ mỏng che khuất đôi mi. Màn lệ đó dày nhanh, biến thành hạt, vọt mi rơi xuống.
Chính nó cũng muốn Du Bội Ngọc ngã xuống !
Nàng không dám nhìn nữa !
Hồng Liên Hoa không còn điềm nhiên được nữa, hét lên :
- Phượng Tam tiên sinh ! Tiên sinh nỡ để như vậy sao ?
Phượng Tam tiên sinh trầm ngâm một chút :
- Sự việc đã đến nỗi này, Phượng mỗ chỉ có...
Du Bội Ngọc đột nhiên kêu lên :
- Chúng ta chưa bại ! Tại hạ còn đứng vững ! Chưa ngã là chưa bại !
Nộ Chân Nhân quát lớn :
- Tiểu tử khả ố ! Chẳng lẽ ngươi muốn ta biến ngươi thành phế nhân à ?
Lão bước tới.
Bất ngờ lão dẫm chân lên chiếc bao bố.
Bao bố tuột mối, vì những vật bên trong bị lão dẫm xẹp chỗ này, xẹp chỗ kia, phồng lên, bứt đứt dây cột.
Vật bên trong là rắn là ếch, là bò cạp, là cóc nhái, tất cả đều phọt ra khỏi bao, tất cả đều bò nhảy, bám vào gấu quần lão, vào tay áo, tà áo, trườn lên cổ lên đầu.
Lão hoảng hồn, lùi lại, chân đạp tay phủi, lão hét oang oang.
Bọn Du Phóng Hạc sững sờ.
Trong khi đó, Châu Lệ Nhi sáng mắt ra, đếm nhanh :
- Hai trăm bốn mươi hai !... Hai trăm bốn mươi ba !...
Nộ Chân Nhân cứ dẫm, đạp, cứ bóp, cứ phủi, cứ rũ ào ào rẹt rẹt, nó cứ đếm.
Bọn Du Phóng Hạc ngây người nhìn diễn tiến, không ai nói được tiếng gì.
Khi Nộ Chân Nhân giết đến con vật cuối cùng, Châu Lệ Nhi cũng đếm đến số ba trăm.
Tòa tiểu lâu im lặng như cảnh chết.
Mãi một lúc sau, Du Phóng Hạc bật cười ha hả :
- Đếm như thế sao được, cô nương ?
Châu Lệ Nhi hừ một tiếng :
- Thế cái lão đạo đó không làm một cử động nào cả ? Lão ấy có đứng yên không ?
Nó đưa tay chỉ về Du Bội Ngọc, cao giọng hỏi :
- Tứ thúc ta đã ngã chưa ?
Du Bội Ngọc còn dựa lưng vào vách, thở mạnh.
Chàng không ngã !

Cổ Long
Huyết Sử Võ Lâm
Dịch giả: Thương Lan
Hồi 42
TIẾNG HỨA NGÀN VÀNG

Châu Lệ Nhi lại trừng mắt :
- Hiện tại, Tứ thúc ta chưa ngã xuống mà Nộ Chân Nhân các ngươi cũng đã phát xuất đủ ba trăm chiêu rồi, đương nhiên là chúng ta thắng các ngươi còn muốn toan tính gì nữa ?
Du Phóng Hạc thốt :
- Nhưng sáu mươi chiêu cuối cùng của Nộ Chân Nhân, nào phải để đối phó với Du công tử đâu ? Mọi người ở đây đều thấy như vậy rõ ràng !
Châu Lệ Nhi cười lạnh :
- Đã giao thủ với Tứ thúc ta thì mỗi chiêu thức đều cầm như đối phó với tứ thúc ta, ta cứ biết là lão ấy có động thủ thôi, lão đánh loạn lên đánh vào đâu mặc lão nếu các ngươi có oán trách thì chỉ oán trách lão sao lại cãi lý với chúng ta được ?
Du Phóng Hạc vẫn cải :
- Các loại độc vật kia...
Châu Lệ Nhi chận lại :
- Các loại độc vật đó làm sao ? Chúng nằm yên trong bao bố có ai mở bao thả chúng ra đâu ? Sát hại chúng đáng lý phải đòi bồi thường nữa là khác, sao lạy quy tội cho chúng ? Ai bảo lão ấy động chạm đến chúng cho chúng bò ra ?
Du Phóng Hạc biết rõ nó dùng cường tứ để đoạt lý song lão chẳng làm sao cãi được, đành sững sờ ra đó một lúc lâu.
Sau cùng, lão day qua Nộ Chân Nhân cười gượng :
- Việc này, Chân Nhân làm chủ mới được !...
Nộ Chân Nhân chớp mắt, cao giọng thốt :
- Tiểu tử đó chịu đựng nổi ba trăm chiêu của ta đáng phục lắm !
Du Phóng Hạc xám mặt, kêu lên :
- Chân Nhân có đánh đủ ba trăm chiêu đâu !
Nộ Chân Nhân trừng mắt :
- Kẻ nào nói ta không đánh đủ ba trăm chiêu ? Ta giao đấu với hắn, cứ mỗi cái động thủ là một chiêu, ta không đánh trúng hắn là do ta, mặc ta các ngươi còn nói gì ?
Du Phóng Hạc lặng người sửng sốt.
Lão còn dám nói gì nữa ?
Châu Lệ Nhi nhào đến cạnh Du Bội Ngọc reo lên :
- Tứ thúc ! Chúng ta thắng rồi ! Chúng ta thắng rồi !
Du Phóng Hạc cười nhẹ, lão đã lấy lại bình tĩnh rồi, lão thốt :
- Nộ Chân Nhân đã bảo là các vị thắng, tự nhiên các vị thắng !
Châu Lệ Nhi mỉm cười :
- Minh chủ võ lâm nói một câu nghe hay quá !
Du Bội Ngọc cười nhạt :
- Bây giờ các vị có thể đi tại hạ bảo đảm chẳng ai dám ngăn cản.
Châu Lệ Nhi hừ một tiếng :
- Đi ? Đi đâu ? Đây là nhà của ta, ta phải bỏ để đi đâu ?
Chừng như Du Phóng Hạc biến sắc.
Nộ Chân Nhân hét to :
- Họ không đi đâu cả ! Chính chúng ta phải đi !
Có tiếng y phục phất gió rẹt rẹt !
Hai bóng người từ bên ngoài cửa sổ lao vút vào gian lầu, một người vừa chạm chân xuống sàng lầu, quét ánh mắt sáng ngời, cao giọng thốt :
- Phải đấy ! Chúng ta nên đi nhưng trước khi đi chúng ta phải đập vỡ sọ bọn này mới được !
Châu Lệ Nhi sôi giận :
- Các ngươi là quái vật từ đâu đến ?
Du Phóng Hạc mỉm cười :
- Người này có đôi tay cứng hơn thép, và trong chiếc túi có bảy mươi hai mũi Kim Tiền Phiêu, khét tiếng vùng Cam Siêu lưỡng Châu, ngoại hiệu Mảng Thiên Tinh tên Triệu Quần.
Lão đưa tay chỉ người thứ hai tiếp :
- Còn đây là vị đại anh hùng miền Hà Sóc đệ nhất cao thủ thanh danh chấn dội khắp nẻo đường vùng Bắc, giang hồ gọi là Thiên Lý Thần Câu họ Huỳnh tên Phong.
Châu Lệ Nhi bật cười lạnh :
- Một con người sao lại thích được gọi là ngựa ? Có gương mặt rổ chằng, rổ chịt như vầy thì nên gọi là con ma rổ chứ, sao gọi là ngựa được ? Dù cho có giống mặt ngựa cũng chẳng ai thích được ví như một con ngựa, kể cả được ví là Thần Câu !
Ngựa Thần vẫn là ngựa như thường.
Huỳnh Phong đã có gương mặt dài, lúc đó há rộng miệng cười oang oát, cằm đưa xuống gương mặt dài hơn, dài như mặt ngựa.
Y hét to :
- Nộ Chân Nhân hứa tha các ngươi nhưng chúng ta không tha các ngươi, chúng ta có bổn phận diệt trừ giống yêu nghiệt, chúng ta chẳng cần giữ đúng quy cũ giang hồ tiểu liễu đầu chuẩn bị theo chúng ta đến một nơi để nhận tội.
Y đưa bàn tay to bằng mặt quạt, định chụp Châu Lệ Nhi.
Một bóng người chớp lên Thập Vân đã lướt tới chận trước mặt y.
Thập Vân điểm nhẹ một nụ cười, chấp tay chữ thập thốt :
- Gia sư đã hứa tha cho các vị ấy Huỳnh đại hiệp không nên làm khó họ.
Huỳnh Phong cao giọng :
- Sự việc trên giang hồ đã có hàng tiền bối lo liệu ngươi có tư cách gì can dự vào? Tránh ra cho ta hành sự.
Bàn tay y vừa rút lại bỗng vươn ra nhưng Thập Vân vẫn đững nguyên tại chỗ, bất động.
Huỳnh Phong vận dụng toàn lực đẩy đạo sĩ, đạo sĩ trơ như trồng không hề nhúc nhích.
Huỳnh Phong biến sắc.
Nộ Chân Nhân bước tới trầm giọng hỏi :
- Ngươi muốn giáo huấn đồ đệ của ta ? Đồ đệ của ta sai quy củ hay ngươi phủ nhận luật giang hồ ?
Huỳnh Phong tưởng lão đạo bất bình đồ đệ của lão, vội cười vuốt :
- Tại hạ mạo muội, định thay Chân Nhân...
Nộ Chân Nhân hét lớn :
- Ngươi là cái quái gì dám thay ta ? Ai cho ngươi giáo huấn đồ đệ của ta ? Bàn tay thô bạo của ngươi chạm vào đồ đệ của ta là bàn tay đó phải gãy !
Bất thình lình lão xuất thủ chụp cổ tay của Huỳnh Phong.
Một tiếng rắc vang lên, cổ tay của Huỳnh Phong gãy lìa.
Huỳnh Phong rú lên một tiếng thảm, giở chân hữu quéo qua y nổi danh có đôi chân đá núi núi cũng tan vỡ, lúc đó y lại vận dụng toàn lực quét ngang, Nộ Chân Nhân có vững tấn cách nào cũng bị tung bay vỡ xương thành phế thải.
Nhưng Nộ Chân Nhân không né tránh đứng nguyên tại chỗ hứng cái quét đó.
Một tiếng rắc vang lên tiếng xương gãy, nhưng chẳng phải xương mình của Nộ Chân Nhân mà chính là chân của Huỳnh Phong gãy lìa.
Huỳnh Phong rú lên một tiếng nữa ngã nhào xuống nền bất tỉnh.
Nộ Chân Nhân không buồn nhìn Huỳnh Phong nửa mắt day qua Triệu Quân trầm giọng hỏi :
- Ngươi khinh thường lời nói của ta, quyết đập vỡ sọ những người đó bây giờ còn muốn đập nữa hay không ?
Triệu Quân biến sắc mặt như màu đất.
Tuy nhiên y vẫn là con người có danh vọng, trước bao nhiêu cặp mắt xoi mói, chẳng lẽ chịu hèn kém y bật cười khanh khách đáp :
- Chân Nhân không muốn nhúng tay vào việc này thì có người khác nhúng tay !
Nộ Chân Nhân sôi giận :
- Ai cho ngươi nhúng tay ? Kẻ nào muốn nhúng ta ? Ngươi tưởng bọn đó không còn động đậy gì nữa nổi nên toan đến ăn cỗ đã dọn sẵn à ?
Lão chụp áo Triệu Quân nhấc bổng y lên.
Triệu Quân giận hơn sợ, vung hai tay đánh xuống.
Hai tay của y chạm trúng hai vai Nộ Chân Nhân hai tay của y được giang hồ cho là hai tay thép, nếu đập xuống đá, đá cũng phải vỡ tan, huống hồ đôi vai của Nộ Chân Nhân ?
Nhưng có tiếng rắc vang lên Triệu Quân rú thảm mồ hôi đổ ướt đầu, đôi mắt trợn trừng.
Nộ Chân Nhân một tay chụp Triệu Quân tay kia chụp Huỳnh Phong lão nhấc bổng hai người lên như nhấc hai con gà.
Bọn Du Phóng Hạc xám mặt người nào cũng khiếp đảm trước thần lực đó.
Mãn Thiên Tinh Triệu Quân và Thiên Lý Thần Câu là hai người nhân vật thượng đỉnh giang hồ vẫn bị lão chế ngự dễ dàng không còn ai dám chống đối với lão nữa ?
Bất giác họ nhìn sang Du Bội Ngọc.
Con người văn chất như chàng lại chịu nổi ba trăm chiêu của Nộ Chân Nhân!
Hẳn chàng phải là tay phi phàm !
Họ đâm ngán chàng thực sự.
Nộ Chân Nhân cao giọng hỏi :
- Còn kẻ nào bất phục lời hứa của ta nữa không ?
Bên ngoài không một ai lên tiếng.
Lão đạo hừ một tiếng quay mình bước xuống lầu.
Thập Vân chấp tay vái chào bọn Du Phóng Hạc :
- Hôm nay may mắn cho tại hạ phi thường, được hội kiến với các vị tiền bối !
Mong rằng còn có dịp sau này tại hạ lãnh giáo thêm những điều hay nơi các vị.
Y hướng lời về bọn Du Bội Ngọc song ánh mắt lại liếc sang Châu Lệ Nhi.
Châu Lệ Nhi hừ nhẹ :
- Ánh mắt gian tà quá ! Có cút thì cút nhanh cho người ta đỡ bất mãn.
Chẳng rõ Thập Vân có nghe câu đó không, y điểm một nụ cười vái quanh mọi người lượt nữa đoạn nghiêng mình :
- Minh Chủ đi trước !
Du Phóng Hạc mỉm cười :
- Phượng lão tiền bối bảo trọng nhé ! Du công tử bảo trọng nhé ! Bổn tọa xin cáo từ !
Hải Đường Phu Nhân vụt bước đến trước mặt Quách Phiến Tiên.
Quách Phiến Tiên biến sắc mặt trắng phơi.
Nhưng, Hải Đường Phu Nhân không nhìn y mà lại nhìn Chung Tịnh, cười hỏi :
- Ngươi là đồ đệ của Từ Thục Chân ?
Chung Tịnh cúi đầu.
Chợt nàng nghĩ không nên tỏ ra yếu hèn trước tình địch lại ngẩng đầu lên, đáp :
- Phải !
Phu Nhân thở dài :
- Đáng thương ! Đáng thương ! Đáng tiếc quá ! Thật đáng tiếc !
Chung Tịnh trầm giọng :
- Tôi... tôi...
Nàng chỉ ấp úng được hai tiếng dù muốn nói nhiều hơn, nói nhanh hơn.
Thấy Hải Đường Phu Nhân cao ngạo, bất quá nàng phẩn uất gằn từng tiếng :
- Tôi có gì đáng thương ? Tại sao lại phải tiếc cho tôi ? Chỉ có những người bị chồng ruồng bỏ mới đáng thương tiếc tôi... !
Hải Đường Phu Nhân cười nhạt, không nói gì nữa quay mình bước xuống lầu.
Nữ nhân, có ai không hãnh diện chiếm đoạt được người tình của kẻ khác ?
Nhưng nữ nhân có ai không tủi thẹn khi biết mình chỉ hưởng dụng của thừa thãi do người khác vất bỏ bên vệ đường ?
Hải Đường Phu Nhân không phẩn uất vì lời nói của nàng như vậy là Quách Phiến Tiên chẳng còn giá trị trước mắt bà, Quách Phiến Tiên là một vật thừa thải, bà vất ra vệ đường, nàng vồ lấy mà yêu mà quý.
Như vậy là nàng hưởng mót của bà !
Nàng nghĩ đến điều đó tủi nhục quá, bật khóc !
Hồng Liên Hoa nhìn Quách Phiến Tiên một lúc lâu rồi nhìn Phượng Tam, cuối cùng đến Du Bội Ngọc đoạn bất thình lình vọt mình qua cửa sổ, thoát đi không do lối thang lầu.
Những người trên nóc nhà lân cận rút đi hết.
Đến lúc đó Du Bội Ngọc thở dài rồi ngã xuống.
X Chiếc đèn lồng treo nơi cầu thang, bọn Du Phóng Hạc ra đi còn bỏ lại, cửa dưới cầu thang cũng bỏ ngỏ.
Gió từ bên ngoài lòn vào cửa tạt chao chao lồng đèn, bóng rọi dật dờ ngọn đèn thoạt lu thoạt đỏ.
Gương mặt Du Bội Ngọc trắng hơn màu giấy, đục như màu đất.
Châu Lệ Nhi nhào tới chưa đến nơi nó bật khóc to :
- Tứ thúc ! Tôi... tôi làm cách nào đáp ơn tứ thúc ?...
Phượng Tâm tiên sanh ảm đạm vô cùng, lão thở dài :
- Nói đến hai tiếng đáp ơn, là đánh giá rất thấp sự hy sinh của tứ thúc ngươi đó !
Châu Lệ Nhi cúi đầu để mặc hai suối lệ tuông trào.
Du Bội Ngọc cười nhợt nhạt :
- Vô luận như thế nào chúng ta cũng đã thắng điều đó chưa làm cho cô nương hài lòng sao ? Còn buồn khổ chi nữa ?
Châu Lệ Nhi đưa tay áo lau vội ngấn lệ :
- Không buồn khổ đau, tứ thứ ! Tôi cao hứng lắm chứ chỉ vì tôi quá xúc động nên phải khóc đó thôi !
Rồi nó khóc hơn trước !
Quách Phiến Tiên bỗng ho lên một tiếng cười nhẹ :
- Không ngờ một người có thanh danh hiển hách như Nộ Chân Nhân hôm nay lại bại nơi tay Du huynh ! Trên giang hồ còn ai không bội phục Du huynh.
Châu Lệ Nhi cao giọng :
- Tứ thúc của ta, ngươi có đủ tư cách gì dám gọi là Du huynh ?
Quách Phiến Tiên cười khan :
- Kể từ hôm nay thanh danh của Du công tử sẽ chấn động giang hồ, bất quá...
Châu Lệ Nhi trừng mắt :
- Bất quá làm sao ?
Quách Phiến Tiên điềm nhiêm tiếp :
- Bất quá, nơi đây không còn là chốn dung thân lâu hơn được, phải ly khai càng sớm càng có lợi.
Châu Lệ Nhi xì một tiếng :
- Ly khai ? Đây là nhà của ta tại sao ta phải ly khai ?
Quách Phiến Tiên thở dài :
- Tuy Du Phóng Hạc chấp nhận là bại cuộc song lão ấy chắc chắn không phục, nếu bảo rằng họ chẳng hề trở lại, thì tại hạ là người thứ nhất không tin như vậy đâu !
Châu Lệ Nhi cười lạnh :
- Nếu chúng còn quyết tâm trở lại thì dù ta có trốn tránh đến nơi nào cũng không thoát khỏi sự trinh sát của chúng ! Hà huống tam thúc ta đâu có phải là hạng người trốn tránh ? Nếu ta muốn trốn thì đã trốn đi nơi khác từ lâu đợi gì đến hôm nay ?
Quách Phiến Tiên trầm giọng :
- Đành là thế song ở lại đây mà chờ chết hẳn không phải là thượng sách đâu, cô nương !...
Châu Lệ Nhi bĩu môi :
- Ngươi muốn trốn đi cứ trốn, tự tiện trốn không ai cần người ở lại cả !
Gương mặt Quách Phiến Tiên thoạt xanh thoạt trắng y không dám nói gì nữa, mà cũng chẳng dám bỏ đi.
Biết đâu Hồng Liên Hoa và Quân Hải Đường không ẩn nấp bên ngoài chờ y ra ?
Gió đêm cứ thổi, ngọn đèn cứ chao gian lầu chìm trong tử địch.
Nghĩ đến việc Du Phóng Hạc thua keo này bày keo khác, thì ai cũng nghe tâm tình trầm trọng hơn...
Bỗng có tiếng chó sủa từ xa vọng lại tiếng chó vang lên giữa đêm trường như tiếng ma khóc, qủy gào.
Ai ai cũng giật mình.
Quách Phiến Tiên xám mặt, hấp tấp hỏi bâng quơ :
- Lạ ! Chó ở đâu sủa vang ? Chó sủa gì ?
Châu Lệ Nhi cũng sợ như mọi người song nó cố cười đùa một câu :
- Có lẽ Du Phóng Hạc đạp nhầm đuôi chó, đau quá, nó sủa quấn lên !
Tiếng chó sủa vang lên một lúc rồi im bặt.
Chó sủa bất ngờ, rồi im bặt bất ngờ hắn phải có cái gì bất ngờ hẳn phải có cái gì bất ngờ ! Mọi người lại càng hồi hộp.
Trong vòng trời đất chừng như đâu đâu cũng có những sự bất thường, cao hứng với ai đó thì hiện đến với người đó.
Châu Lệ Nhi muốn nói gì song không mở miệng được nó cũng không biết tại sao nó không nói được.
Bỗng, một tiếng nổ vang lên như tiếng sét rồi lửa bắn sáng trời, lửa bắt cháy rất nhanh dĩ nhiên có nhiều nhà đã bắt lửa liền theo tiếng nổ.
Quách Phiến Tiên kêu to :
- Du Phóng Hạc tàn độc thật ! Lão muốn đốt chết chúng ta !
Du Bội Ngọc biến sắc :
- Thảo nào mà lão ấy không đuổi hết dân cư trong thị trấn ra khu rừng lão mưu định đốt cháy trọn trấn này, vậy mà lão cứ cho mình hành hiệp, trượng nghĩa !
Lửa càng phút càng cháy mạnh lửa cháy quanh tòa tiểu lầu, tuy chưa bén đến mấy nhà gần song cứ cái hỏa thế đó thì tỏa tiểu lầu cũng bốc cháy trong khoảng khắc.
Quách Phiến Tiên rung rung giọng :
- Nếu bây giờ chúng ta có chạy đi chắc chắn là không còn kịp nữa rồi !
Châu Lệ Nhi nhìn sang Phượng Tam.
Gương mặt lão trầm trầm thần sắc ngưng trọng lão không nói gì.
Quách Phiến Tiên dậm chân :
- Sự tình đã đến nỗi vậy các vị cũng chưa chịu chạy đi à ?
Du Bội Ngọc thở dài :
- Phải ! Chúng ta phải đi !
Châu Lệ Nhi hấp tấp thốt :
- Nhưng tam thúc... thương thế như vậy đó...
Du Bội Ngọc cười khổ :
- Tại hạ cõng Phương lão... tam ca... cô nương theo sau tại hạ !
Ngân Hoa Nương gào lên :
- Còn tôi ? Các vị đành bỏ tôi lại đây à ?
Châu Lệ Nhi nghiến răng :
- Tôi cõng tam thúc cho, tứ thúc cõng cô nương đó !
Quách Phiến Tiên nhìn Chung Tịnh, cuối cùng rồi kê lưng cõng nàng đoạn thốt :
- Bây giờ không đi ngay thì chậm mất !
Phượng Tam lúc đó mới cất tiếng :
- Phải ! Các vị cứ đi ! Đi nhanh đi !
Châu Lệ Nhi kêu lên :
- Tam thúc...
Phượng Tam trầm gương mặt gằn giọng :
- Tam thúc chết, cũng chẳng sao ! Nhưng có khi nào tam thúc để ngươi cõng?
Tam thúc là người như thế nào lại chấp nhận điều đó !
Lửa cháy rực một góc trời ánh lửa chiếu đỏ gương mặt lão.
Du Bội Ngọc thốt :
- Nếu vậy tiểu đệ xin cõng tam ca...
Phượng Tam sôi giận :
- Nếu ngày sau giang hồ biết được là Phượng Tam nhờ người cõng chạy thất điên bát đảo mới thoát chết, thì sao ? Sống như vậy có bằng chết không ? Sống như vậy sống để làm gì ?
Du Bội Ngọc kêu lên :
- Nhưng gặp trường hợp phi thường bất khả kháng... Tam ca không thể tùng quyền lúc biến à ?
Phượng Tam trầm giọng :
- Cứ đi hết đi ! Ý ta đã quyết rồi, chẳng ai nói ta nghe đâu !
Châu Lệ Nhi khẩn cấp ra mặt song nó đã hiểu Phượng Tam một khi quyết tâm rồi chẳng ai làm cho lão đổi ý.
Du Bội Ngọc thở dài :
- Tiểu đệ biết tam ca nghĩ rằng tiểu đệ không còn khí lực nữa nên bằng lòng chết, để tiểu đệ thoát đi dễ dàng khỏi vướng bận vì nhau, nhưng tiểu đệ thấy mình còn thừa sức...
Phượng Tam đã nhắm mắt rồi ai nói gì, lão cũng không nghe ai làm gì lão cũng không nhìn.
Trong khi đó lửa cứ cháy cháy mau, cháy mạnh, lửa đã đến rất gần.
Du Phóng Hạc đã cho người bố trí các loại dẫn hỏa khắp nơi, quanh tòa tiểu lầu nhờ đó, lửa mới bắt nhanh trong một khu vực rộng lớn.
Quách Phiến Tiên nóng nảy giục :
- Các vị không đi ngay t hì tại hạ phải đi trước vậy ! Các vị... các vị...
Y muốn nói gì thêm song nghĩ sao chẳng rõ, lại nín bặt.
Bỗng y nhún chân nhảy vọt qua cửa sổ.
Tiếng khóc của Chung Tịnh từ bên ngoài vọng vào thê thảm vô cùng, tiếng khóc nhỏ dần rồi đứt hẳn.
Phượng Tam cao giọng :
- Các ngươi đi được rồi, sao chưa chịu đi ?
Châu Lệ Nhi ngồi xuống bên cạnh lão, thốt :
- Tam thúc không đi, tôi không đi !
Phượng Tam quát :
- Ngươi không vâng lời tam thúc à ?
Châu Lệ Nhi cười thảm :
- Việc gì tôi còn có thể vâng lời tam thúc, lần này thì... thì...
Phượng Tam vung tay đánh nó rơi xuống sàn lầu hét :
- Ngươi không vâng lời ta, ta đánh ngươi chết trước !
Châu Lệ Nhi gào :
- Tam thúc cứ đánh chết ! Tôi không đi đâu hết !
Ngân Hoa Nương cất tiếng :
- Du Bội Ngọc ! Ngươi không đi à ? Ngươi muốn chết chung với họ ?
Nàng không còn gọi chàng bằng hai tiếng cát hạ nữa.
Du Bội Ngọc đứng lặng tại chỗ, như chết sững.
Chàng biết lắm, ở lại đây, chờ lửa đến, đốt cháy, chết như vậy là ngu, không có cái ngu nào to bằng.
Song làm sao chàng bỏ Phượng Tam và Châu Lệ Nhi một mình chạy đi ?
Ngân Hoa Nương hét lên :
- Các vị đều điên cả rồi ! Thật tôi chưa thấy ai điên như các vị !
Nàng đứng lên, bước nhanh đến một khung cửa sổ nhún chân vút ra ngoài.
Công lực của nàng hiện giờ có còn bao nhiêu ? Nhảy như vậy là nàng liều rõ rệt.
Vừa lọt khỏi khung cửa nàng rú thảm một tiếng, rồi im bặt.
Hiển nhiên nàng không kềm được thân hình để chạm phải một chướng ngại nào đó ở bên dưới, và ít nhất nàng cũng bị gãy một chân.
Du Bội Ngọc thở dài, biết rõ nàng không mảy may hy vọng thoát nạn.
Phượng Tam hét to :
- Các ngươi nhất định ở lại đây để chịu chết chung với ta à ?
Du Bội Ngọc nhìn thoáng qua Châu Lệ Nhi đáp :
- Tiểu đệ...
Phượng Tam bật cười cuồng dại :
- Các ngươi chờ cho ta chết rồi, mới chịu đi phải không ? Được lắm !
Lão cung tay đấm vào thiên linh cái của lão...
Du Bội Ngọc cùng Châu Lệ Nhi nhào tới.
Trong khí đó một tiếng nổ lớn vang lên.
Lửa bắn ra tăng cường cho lửa đã bốc cháy từ lâu, lửa đã đến bên tiểu lâu.
X Một bóng người từ bên ngoài lao vút vào.
Người đó bước nhanh đến chiếc giường của Phượng Tam bế xốc lão lên, đoạn bay vọt trở ra.
Du Bội Ngọc không kịp nhìn rõ người đó là nam hay nữ già hay trẻ.
Châu Lệ Nhi hấp tấp hỏi vọng theo :
- Ai ? Ngươi là ai, lại cướp tam thúc ta mang đi ?
Người đó đã ra đến bên ngoài cách xa đó trượng rồi.
Tiếng quát của Phượng Tam còn nghe vọng lại :
- Ngươi là ai ?
Ngươi đó cất giọng khàn khàn đáp :
- Ta !
Phượng Tam thở dài.
Rồi bên ngoài im bặt, không còn tiếng động nào ngoài tiếng lửa bốc bừng tiếng nhà đổ, tường vỡ.
Dĩ nhiên Châu Lệ Nhi và Du Bội Ngọc vọt mình đuổi theo.
Trước mặt lửa cháy cao ngọn người đó chạy đến đâu, lấy tay quạt đến đó lửa vẹt ra hai bên, tạo thành một lối đi vừa cho y thoát qua.
Du Bội Ngọc cứ theo còn đường vẹt giữa biển lửa đuổi theo, song người đó chạy rất nhanh càng phút càng xa dần.
Châu Lệ Nhi vừa chạy, vừa gọi vang lên :
- Trả tam thúc lại cho ta ! Ta van cầu ngươi...
Vô ích !
Khoảnh khắc sau, người đó biến mất trong biển lửa.
Mất hút bóng người đó Châu Lệ Nhi gào khóc làm cho Du Bội Ngọc thêm quặn thắt ruột gan, chàng phải dìu nó nếu không thì nó phải ngã xuống rồi.
Bây giờ chàng phát giác ra cả hai chuyên chú chạy theo người đó không nghĩ đến những nguy hiểm quanh mình không ngờ lại lọt khỏi vùng lửa cháy.
Châu Lệ Nhi bị lửa cháy xém tóc y phục của nó cũng bị cháy lốm đốm.
Du Bội Ngọc cũng bị cháy như nàng song chẳng ai nghe nóng cả vì tâm tư của họ chỉ nghĩ đến Phượng Tam.
Cả hai dừng chân lại một chút Châu Lệ Nhi gào lên :
- Tại sao lại cướp tam thúc của tôi ? Hở tại sao ? Người đó là ai ?
Du Bội Ngọc an ủi nó :
- Tại hạ xem người đó không có ác ý đâu, thực ra cũng nhờ y dọn đường lửa, chúng ta mới chạy thoát đó ! Có thể là y đến cứu tam ca và hai chúng ta.
Đến bây giờ chàng vẫn gọi Châu Lệ Nhi là cô nương chứ không gọi nó là điệt nữ, vì chàng cho rằng cái liên hệ mới mẻ do Phượng Tam gán đó bất quá chỉ là một sự tạm bợ cho qua trường hợp thôi.
Châu Lệ Nhi vẫn khóc :
- Nhưng còn tam thúc ? Người sẽ ra sao ?
Du Bội Ngọc dịu giọng :
- Tam ca đã nhận ra người đó thì có thể họ quen nhau người đó có võ công rất cao dám mạo hiểm vào biển lửa hẳn không ngoài mục đích cứu nạn bằng hữu, chúng tan nên yên tâm là phải hơn !
Châu Lệ Nhi dần dần dịu lại, gật đầu :
- Rất có thể như vậy đó, tứ thúc ! Bởi nghe âm thanh của người đó rồi tam thúc chỉ thở dài không nói nữa tuy nhiên đã có ý cứu tam thúc sao người đó chẳng chịu cứu chúng ta luôn ?
Du Bội Ngọc giải thích :
- Vì người đó không nhận ra chúng ta !
Châu Lệ Nhi lại gật đầu :
- Phần đông bằng hữu của tam thúc, tôi chẳng biết ai cả ! Mà cũng chẳng ai biết tôi, nói chi đến tứ thúc!
Từ lâu sau ngày mất mẹ nó sống với Phượng Tam nó không đến đỗi nào cô quanh, bơ vơ, giờ đây Phượng Tam đã bị người mang đi rồi nó sẽ nương tựa vào ai ?
Nghĩ đến đó nó lại òa lên khóc.
Du Bội Ngọc cũng xót xa vô cùng song dù sao thì chàng cũng lớn hơn nó chẳng lẽ chàng cũng tỏ ra yếu hèn như nó sao ? Chàng cố gượng cười hỏi :
- Không ai nhận Lệ Nhi thì còn tứ thúc đây chi ? Tứ thúc không là người thân của Lệ Nhi sao ?
Châu Lệ Nhi chụp tay chàng, hỏi qua màn lệ :
- Tứ thúc có bỏ rơi tôi không ? Tứ thúc ?
Du Bội Ngọc kêu khổ thầm, gượng cười đáp :
- Tại sao tứ thúc bỏ rơi Lệ Nhi ? Không đâu đừng nghĩ vẫn vơ, Lệ Nhi !
Chàng không bỏ rơi nó, thì chàng sẽ làm gì được cho nó chính chàng cũng như con chim bạt gió chúng bạn ly khai vị hôn thê phủ nhận, một thân chàng lạc lỏng giữa giòng đời không nơi nương tựa, tự lo cho mình không tròn còn chiếu cố đến nó nữa sao kham ?
Lửa đã bật cháy đến gần chổ cả hai dừng chân.
Họ lại nghe tiếng người quát lớn :
- Các vị đừng lo sợ gì cả bao nhiêu thiệt hại sẽ có người bồi thường cho các vị, cứ yên trí !
Du Bội Ngọc cau mày :
- Dù là một trấn nhỏ sự thiệt hại chung chẳng phải nhỏ chúng lấy tiền đâu mà bồi thường cho dân cư ? Chúng nói thế là quyết tâm đốt trọn thị trấn, giết số người mà chúng muốn giết.
X Gió, dần dần dịu thổi.
Nhưng đêm vẫn xuống sâu để cuối cùng tàn dần.
Những tiếng động qua cuộc hỏa hoạn dần dần lắng bặt.
Châu Lệ Nhi gần như kiệt sức, chẳng còn cử động được nữa Du Bội Ngọc phải dìu nó đến một vùng mộ địa hoang vắng.
Nó lặng lẽ đi theo chàng, chẳng nói tiếng nào.
Bỗng Du Bội Ngọc thốt :
- Chúng phóng hỏa chẳng phải với mục đích duy nhất thiêu hủy chúng ta.
Châu Lệ Nhi mơ màng nhìn ra một nấm mộ :
- Ạ !
Du Bội Ngọc tiếp :
- Nếu chúng muốn tiêu diệt bọn ta thì hẳn đã có mai phục quanh tiểu lầu không để cho bọn ta thoát khỏi, Lệ Nhi thấy chứ bọn ta chạy đi chẳng gặp một người nào ngăn trở !
Châu Lệ Nhi gật đầu :
- Phải !
Du Bội Ngọc lại tiếp :
- Cho nên tứ thúc nghĩ là chúng cố ý đuổi bọn ta ra khỏi nhà mà thôi !
Châu Lệ Nhi lấy làm lạ :
- Chỉ vì cái việc đơn giản đuổi bọn mình ra khỏi nhà, mà chúng dám phóng hỏa trọn thị trấn à ? Bao nhiêu tài sản của dân cư bị thiệt hại đâu phải là một số nhỏ mà chúng dám khinh thường ?
Du Bội Ngọc lẩm nhẩm :
- Nếu chúng dám làm chắc phải có nguyên nhân, chứ dại gì chúng khinh suất hành động để thất nhân tâm !