Hắc Nho - Trần Thanh Vân

Lời phi lộ

Trời đất tối âm u, trăng sao lẳng lặng ẩn vào mây đen. Trời đất hình thành một khối, tất cả vạn vật đều chìm đắm trong đen tối vô biên.
Trong ánh sáng chớp nhoáng của cơn sấm sét lôi đình thịnh nộ, chỉ trong tíc tắc đã mang lại ánh sáng chiếu rọi khắp vạn vật.
Ầm! Ầm! Những tiếng sấm sét dường như muốn nuốt chửng đại địa.
Xuyên quan ánh sáng chớp nhoáng của sấm sét, người ta thoáng trông thấy một cảnh tưởng kinh tâm đáng tởm. Đó là cảnh tưởng của một cảnh thương tâm vừa xảy ra.
Nhiều người thân thể đứt lìa, tứ chi rải rác diện tích độ hơn mười trượng vuông.
Bóng của vài chục người bao gồm tăng ni đạo tục, đang lục lạo tìm kiếm số thi hài ngổn ngang kia. Trong lúc đó có bảy tám người vây tròn một thi hài máu me lem luốc mặc chiếc áo đen.
Họ bàn tán xôn xao nói năng inh ỏi :
- Đèo núi Chung Linh Tú đã biến thành sát trường đẫm máu...
- Ma đầu này mà chết đi, thì thiên hạ có thái bình rồi vậy.
- Vô lượng thọ Phật, chúng ta phải trả một giá quá đắt, trong vòng hai mươi năm nữa, các môn phái khó mong phục hồi thế lực.
- Nhưng vẫn không uổng chuyến đi dự hội này.
- Không ngờ công lực ma đầu này cao cường đến thế.
...
Ầm! Một tiếng sấm sét vang dội làm đinh tai nhức óc mọi người. Kế đó là những giọt nước mưa to bằng hạt đậu ào ào đổ xuống, gió táp mưa sa, khiến cho mọi người lần lượt bay nhảy tứ tán.
Trong cơn sấm sét xen lẫn ánh sáng lấp lánh của lằn điện xẹt. Thi hài máu đổ thịt rơi máu me lem luốc mặc áo đen ấy, đã cử động một cách yếu đuối, cuối cùng lảo đảo nghiêng qua ngã lại rồi đứng dậy, thì ra hắn đã sống lại, đứng yên một hồi lâu, hắn lê bước một cách nặng nhọc, té ngã xuống, lại cố gắng lồm cồm đứng lên... rồi mất dạng trong đêm tối.
Gió cuồn cuộn thổi từng hồi.

Trần Thanh Vân
HẮC NHO
Hồi 1
Tàn dương cổ đạo

Gió thu hiu hiu thổi khiến mọi người cảm thấy dễ chịu.
Ánh tà dương nghiêng nghiêng chiếu soi trên con đường đầy cát bụi một cách gượng gạo yếu đuối thê lương.
Vùng thảo nguyên khô và nối liền rừng thẳm xa xăm, ở khoảng giữa vùng thảo nguyên và cánh rừng xanh ấy ẩn hiện hình bóng của một trang bảo.
Hai kỵ mã ngựa phi nước đại giữa đám bụi vàng tung tóe từ một ngõ khác con đường lộ chạy tới.
Một tiếng hét xen lẫn tiếng ngựa hí, cặp kỵ mã đã dừng lại, và ta có thể nhìn thấy rõ ràng trên ngựa có hai người ăn mặc kiểu cách võ sư, niên kỷ độ bốn mươi.
Người gương mặt xám tro trỏ vào một bên bụi cỏ nói :
- Lão Phương, ngươi xem cái đó là vật chi vậy?
Một người da mặt trắng tươi kia nói :
- Mặc kệ nó là vật gì, chúng ta hãy đi gấp thôi.
- Xem thử một cái thế nào?
- Lão Vương sao người thích lý sự vậy?
Gã họ Phương vừa nói, người đã nhảy xuống ngựa, giao dây cương cho gã họ Vương, tung người nhảy sang, cúi nhìn xong, lập tức quay lại.
Gã họ Vương nói :
- Thế nào?
Gã họ Phương khạc nhổ một cái rồi nói :
- Mẹ nói, một thây ma.
- Người chết?
- Chẳng lẽ còn sống sao?
- Người ấy hình thù thế nào?
- Một tên tiểu tử vài mươi tuổi, cuộn vào trong một chiếu rách.
- Chắc là người nào đó bố thí vậy...
- Có thể chết dọc đường ư?
Gã họ Vương nhảy xuống ngựa nói :
- Để ta xem thế nào?
Dứt lời gã bước tới, thấy một chiếc chiếu cũ cuộn một người chỉ đệ lộ đầu và chăn ra ngoài, gã cau mày đưa chân hất tung chiếc chiếu.
A! Bất giác gã thất kinh kêu lên một tiếng. Cái xác chết đầy máu me lem luốc xem qua biết ngay là bị một trận đánh đập trước khi chết, da thịt lở toét còn máu me lem luốc, chắc chắn mới bị ném vào bụi cỏ không bao lâu.
Người chết này độ mười sáu mười bảy tuổi, mặt mày sáng sủa, chỉ hơi gầy ốm xanh xao.
- Ự!
Tay chân của hắn co rút lại vài cái, mở toang đôi mắt vô thần, rồi nhắm lại ngay.
Gã họ Vương xoay lại nói lớn :
- Lão Phương, nó chưa đứt hơi hẳn.
Gã họ Phương dắt ngựa bước sang nói :
- Chưa chết ư?
- Còn thở nhẹ, lúc nãy có ự lên một tiếng.
- Ta xem chắc cũng phải chết thôi.
- Cứu một mạng người hơn làm trăm việc thiện.
- Hãy khoan!
- Thế nào?
- Làm việc lành xin đến nơi khác làm vậy.
- Bạn muốn nói gì?
- Lão Vương, mi biết nơi này thuộc địa phận nào không?
- A! Đây... gã họ Vương tái mặt.
- Thằng tiểu tử này, ta đoán chắc do Vọng Nguyệt bảo ném ra đây, mi dám đụng đến nơi này ư?
Họ Vương ngẩng đầu nhìn Trang bảo ở tận thảo nguyên xa xăm, rồi biến sắc nói :
- Chúng ta đi thôi.
Hai người như gặp phải ma đuổi, quỷ rượt, hoảng hốt vội vàng phi ngựa chạy mất.
Màu sắc ánh tà dương lúc hoàng hôn trở thành đỏ ửng, gió tây vù vù thổi mạnh.
Thiếu niên nằm trong bụi cỏ, cố gượng sức mở đôi mắt hình như hắn không muốn chết, còn luyến tiếc cõi thế xinh đẹp này, đôi môi khô khan lép nhép nhích động phát ra âm thanh nhỏ nhẹ như tiếng muỗi kêu :
- Ta... Ta không muốn chết, ta không muốn... chết.
Nhưng bấy giờ có ai nghe thấy tiếng kêu vang tuyệt vọng của hắn? Tử thần đã đến gần hắn rồi, chỉ còn hơi thở yếu đuối cuối cùng.
Tà dương đã lặn, vẫn còn lại ánh sáng phản chiếu còn hắn thì nằm chờ chết như loài côn trùng trong đám cỏ.
- Nước... nước...
Âm thanh yếu đuối, ngay cả hắn còn chưa nghe rõ, hai mắt lại nhằm nghiền.
Ánh tà dương chiếu lại tia sáng cuối cùng, chỉ thấy một màu vàng mờ nhạt xa tít tận chân trời.
Xa xa vọng lại vài tiếng gầm thét của loài lang sói, lang sói sẽ là kẻ thu nhặt xác chết của hắn.
Một lần nữa hắn lại tranh đấu với số mệnh, kêu lên :
- Ta... không muốn chết mà!
Bây giờ hắn cảm thấy trong người bắt đầu phát nóng, đầu óc hỗn loạn, ý chí dần dần yếu đuối, hắn biết giây phút cuối cùng của cuộc đời hắn sắp đến nơi, niên kỷ còn trẻ thế kia mà đã đến chỗ tận cùng của đời người.
Ngoại trừ tâm hồn, thân thể không còn biết đau đớn nữa, mặc dù bị thương thế khá nặng, xương thịt nhừ tử, toàn thân tê liệt.
Mặt trời lại mọc phương Đông, nơi đây sẽ rơi rớt một vài khúc xương người, cũng có thể không còn sót một tí gì hết vì lang sói đã làm sạch hết.
Trong cơn mê man, hắn cảm giác hình như có vật di động gần hắn, cố hết sức mở đôi mắt đã cứng đờ hồi lâu, hắn nhìn thấy hai đám sáng màu xanh, kế đó có thêm hai đốm sáng nữa.
- Hung lang!
Tri thức hoàn toàn sắp sửa mất hẳn đó đã nhận thức được vài con lang sói đã đến gần hắn.
Một thứ bản năng bẩm sinh tham sống sợ chết của con người lại phản ứng ra sự tự vệ chống chết, khiến hắn tỉnh táo hơn trước nhiều, nhưng chỉ tổ làm cho hắn thêm đau đớn, một thứ đau đớn đối diện với tử vong.
Một tiếng rống gầm kinh tâm táng đởm, con vật đen lù lù to lớp chụp vào người.
- Hết rồi! Cuộc đời kể như đã xong, hắn nhắm chặt đôi mắt lại.
Hai tiếng rú thảm thiết vang lên trong đêm tối, tiếp đó có một vật gì nặng nề ngã phịch trên đất.
Bên lỗ tai hắn vang lên một âm thanh trầm khàn :
- À! Tội nghiệp quá! Nghiệp ác ai gây ra?
- Tiếng người? Ta chưa chết! Tư tưởng này lại phát sanh, một mãnh lực không thể lường được, hắn lại mở mắt lần nữa, nhưng không tài nào nhìn rõ, chỉ thấy một bóng đen lờ mờ.
Âm thanh khàn trầm lại nói :
- Tiểu tử, mi còn sức nói được vài câu chăng?
Hắn cố hết sức nhích môi, nhưng không nói ra lời. Trong thâm tâm hắn lại một âm thanh to lớn kêu lên :
- Cứu tôi! Cứu tôi với, đừng bỏ ta mà đi, tôi cần phải sống...
Hắn cảm giác một đôi tay ấm áp đang xoa bóp trên thân mình, cảm thấy dễ chịu vô cùng, cái thân thể lạnh cứng dần dần hồi phục lại độ ấm, nguyên khí cũng từ từ khôi phục.
Hắn nhắm mắt lại mặc cho đối phương xoa bóp, giây lát sau, đối phương dừng tay nói :
- Tiểu tử! Mi nói chuyện thử xem nào?
Hắn trợn mắt, dưới ánh mặt trời ẩn hiện nhìn ra đối phương là một ông lão, tuổi độ sáu mươi, râu tóc lẫn lộn, thành ra một lão râu tóc rối ren, cặp mắt long lanh sáng quắc của ông lão khiến người ta phải chú ý.
- Lão trượng, ông... cứu sống cháu.
- Cứu sống hay không bây giờ còn chưa biết được.
- Vâng... nhưng ít nhất tại hạ thoát được miệng lang sói.
- Chỉ tới chậm một bước, tiểu tử mi toi mạng rồi, mi tên là gì?
- Tại hạ tên là Đinh Hạo.
- Quê quán ở đâu?
- Điều này...tại hạ không biết nói sao, tại hạ...ăn nhờ ở đậu...
- Ngươi ăn nói khá lắm, có học chút ít chữ nghĩa gì không?
- Thưa có!
- Tại sao ngươi ra nông nỗi này?
- À! Lão trượng... chuyện kể dài dòng, tại hạ khi sanh ra đời chưa từng được cư xử như một con người...
- Ngươi là người phụ cận hay là...
- Là đày tớ trong Vọng Nguyệt bảo Ông lão rùng mình nói :
- Ngươi là người của Diêm Vương bảo?
- Vâng!
- Đúng ra không nên cứu ngươi...
- Lão trượng sợ...
- Sợ cái khỉ khô gì? Trong Diêm Vương bảo chả có một người nào tốt lành cả.
Đinh Hạo âu sầu nói :
- Vâng, lão trượng nói đúng lắm, bằng không làm gì có danh hiệu Diêm Vương bảo.
- Ngươi được xem như là tiểu qui tọa hạ của Diêm Vương bảo...
- Lão bá, tại hạ chưa có tư cách làm tiểu qui, bất quá chỉ là con qui đáng thương hại dưới đám tiểu qui vậy.
- Há há, có lý lắm.
- Xin thưa hỏi danh xưng lão bá thế nào?
- Điều này miễn nói vậy.
Đinh Hạo thở nhè nhẹ, dùng tay chống ngồi dậy, do tri giác phục hồi, nên hắn cảm thấy thương tích trên người đau nhức vô cùng, nhưng hắn cắn răng chịu đựng, mồ hôi trên trán toát ra to bằng hạt đậu, mặt tái mét nhăn nhó đau đớn vô cùng.
- Tiểu tử, đau lắm phải không?
- Vâng!
- Ngươi chịu đựng khá lắm.
Đinh Hạo nói một cách thảm thiết :
- Tại hạ chịu đựng từ thuở nhỏ nên đã quen rồi.
- Bây giờ lão cho chút ít thuốc cầm đau, rồi nàng tự lên đường vậy.
- Lão bá có thể dẫn tại hạ theo..
- Lão hận bọn người Diêm Vương bảo vào tận xương tủy, ngươi đừng nói lôi thôi nữa.
Đinh Hạo nghiến răng ngậm miệng lại hắn không yêu cầu nữa, từ nhỏ hắn đã huấn tập trở thành cá tánh kiền cường, có thể nói rằng hắn trưởng thành trong đám lang sói, thế mà bị đánh đạp hành hạ không chết, đó thật là số mạng của hắn to lắm vậy.
Lão từ trong túi lấy ra một chiếc bình nhỏ, đưa cho Đinh Hạo nói :
- Uống một nửa còn một nửa thoa bên ngoài da.
Đinh Hạo hai tay tiếp lấy nói :
- Tại hạ một lần nữa xin hỏi danh hiệu lão bá?
Ông lão trợn tròn mắt nói :
- Tiểu tử, mi rắc rối quá...
- Tại hạ không thể không nhớ ơn cứu mạng này.
- Ngươi muốn báo ơn?
- Điều đó đương nhiên, có lý nào thọ ân mà lại không báo.
- Há há! Câu nói chí lý, nhưng lão phu không quan tâm đến điều này.
Dứt lời tung mình chạy mất.
Đinh Hạo đành cười gượng, vội mở nắp bình đổ vào bàn tay, đó là loại thuốc bột màu trắng, đưa vào mũi ngửi không có mùi vị chi cả, chia một nửa đổ vào miệng còn một nửa kia thoa vào những vết thương trên thân.
Thuốc bột này thật công hiệu, chỉ trong chốc lát, thì bớt đau nhức, chỉ còn độ một hai phần nữa thôi.
Ông lão cứu sống mình nhưng không lưu lại danh hiệu mà bỏ đi mất, đây thật là một vấn đề thương cảm “Thi ân mà không cầu báo đáp”.
Xa xa vọng lại tiếng gầm rú của loài lang sói.
Đinh Hạo không khỏi rùng mình hồi tưởng lại cảnh tượng hồi nãy, tí nữa thì đã làm mồi cho lang sói rồi, nếu không được ông lão đến cứu, thì thịt xương còn đâu nữa và bây giờ nếu có bọn người Vọng Nguyệt bảo phát hiện mình chưa chết, chắc lại không thoát khỏi một trận đòn nên thân nữa.
- Chạy! Chạy cho xa thật nơi này!
Hắn nghĩ tưởng như thế là xong, lập tức cố sức đứng dậy, nhưng đứng được một nửa người lại té ngồi xuống đất, không khỏi ảo não thê lương thở dài :
- Chẳng lẽ số mạng của mình đành phải chấm dứt ư?
Hắn hồi tưởng lại lời mẹ hắn thường nói :
- Con cưng! Số mạng như vậy đó!
Chẳng lẽ trên thế gian này thật có “Số mạng” chủ quản tất cả con người ư?
Hắn không tin, nhưng sự thật phơi bày trước mắt, hai mẹ con của hắn quả thật xấu số hình như tất cả nỗi bất hạnh trên thế gian đều đổ vào hai mẹ con hắn.
Hồi tưởng đến mẹ lòng hắn thật tang thương vô cùng.
Hắn không bao giờ quên được thảm cảnh người mẹ thắt cổ chết, trong cặp mắt của mọi người hắn cho bà chết cũng như một con chó.
Những người chung quanh chỉ có một câu phúng điếu đối với bà mẹ hắn.
- Bà ta chết rồi, thật đáng tiếc.
Hắn nhớ lại hai mẹ con đến Vọng Nguyệt bảo, lúc đó mình mới năm tuổi, ban đầu được họ xem là thượng khách, dần dần xuống địa vị kẻ dưới. Mười hai năm ròng không biết mẹ mình đã chảy bao nhiêu giọt lệ tủi nhục đau thương!
Tại sao phải ăn đậu ở nhờ (Vọng Nguyệt bảo)?
Tại sao lại xảy ra mọi việc như thế?
Hắn không hiểu nổi, cho đến cả thân thế cũng không biết, hắn sợ bà mẹ đau buồn, sau vài lần hỏi thăm thì hắn chẳng bao giờ dám hỏi nữa.
Sư việc mười ngày trước lại hiện ra...
Còn nhớ thật rõ ràng tối hôm ấy, làm xong việc vào phòng bà mẹ chỉ thấy bà ăn mặc chỉnh tề ngồi bên cạnh giường, đôi mắt sưng húp đỏ ngầu, trực giác của hắn cho biết điều gì không lành.
- Mẹ, có việc gì vậy?
Không một giọt lệ nào tuôn ra, có vẻ nước mắt đã chảy hết rồi, bà chỉ nghẹn ngào nói :
- Mẹ rốt cuộc rồi có việc gì không?
- Con ơi! Đây là mệnh, là định mệnh vậy!
- Mẹ...
- Con ơi! Con trưởng thành rồi con có thể tự lập được, con phải rời nơi này cho sớm...
- Mẹ, nếu con không vì mẹ thì con đã đi khỏi nơi này lâu rồi.
- À! Con ơi! Con sanh nhầm chỗ...
- Sao mẹ lại nói thế?
- Để mẹ nhìn con cái nào!
- Mẹ...
- Con ơi, mẹ có lỗi với cha con, cũng có lỗi với con...
- Cha con là ai vậy hở mẹ?
- Đừng nói nữa, sau này con đi tìm một người tên Trúc Lâm Tẩu thì mọi việc sẽ sáng tỏ.
- Nhưng mà mẹ...
- Tốt hơn hết con hoàn toàn không biết gì cả, bằng không con không thể sống nổi. Năm xưa mẹ đến đây, mẹ có kỳ vọng rất nhiều, hiện giờ thì không còn gì nữa, số mệnh như vậy đó con.
- Mẹ...
- Con đi ngủ đi con, hãy nhớ cho kỹ, rời khỏi nơi đây, đi tìm Trúc Lâm Tẩu...
...
Sáng sớm hôm sau, mẹ đã thắt cổ tự vận, một người thân duy nhất trên thế gian đã ra đi trong hoàn cảnh ấy.
Ngày hôm qua, chỉ cãi nhau với tên Tổng quản vài lời, thì bị gã dùng roi đánh đến chết, dùng chiếu rách cuộn lại ném vào nơi hoang dại làm mồi cho lang sói.
- Ta không thể chết.
Một lần nữa hắn tranh đấu với định mệnh, cắn răng chịu đựng, hai tay chống đất đứng lên, dùng hết toàn lực cất bước đi một các gian nan khổ sở, từ từ tiến về phía trước con đường lộ.
Thật may mắn, hắn nhặt được một cây nạng mà người ta đánh rớt trên đường, khập khễnh chống nạng đi tới.
Sao đêm hiển lộ tận chân trời, bốn bờ vắng lặng tĩnh mịch hắn lẩm bẩm tự nhủ :
- Mẹ! Con vâng lời mẹ dạy bảo, đã rời khỏi Vọng Nguyệt bảo nhưng một ngày nào đó, nhất định phải trở về đây, phải trở về vậy.
Đi bộ cho đến trời sáng, còn đi được ba bốn mươi dặm đường sức cùng đã tận, xem kỹ toàn thân đẫm máy lem luốc, y phục rách nát, hình thù không ra gì, nếu bị người ta trông thấy há không kinh động đến lòng người sao?
Trong lòng thoáng suy tư, mắt dòm ngó xung quanh, bỗng phát hiện thấy một rừng cây không xa lắm, ẩn hiện một bờ tường màu tro, hắn nghĩ rằng nơi đó phải là đình miếu hoặc nhà dân không lầm, hãy đến đó xem sao?
Thế rồi hắn dùng hết tàn lực còn lại thoăn thoắt bước về hướng hàng cây.
Thật không dễ dàng, mới tới gần một ngôi miếu to hiện ra trước mắt, tinh thần phấn khởi, người xuất gia ấy từ bi làm căn bản, dẫu gì đi nữa cũng khá hơn người thế tục nhiều.
Đến sát cổng chùa, không thấy bóng người nào cả, trên có tấm bảng viết ba chữ màu kim Dược Vương miếu, còn bên trong có hương khói chăng nữa thì chưa biết.
Hắn ngồi xuống bực thang trước chùa tịnh thở một hồi, lại đứng dậy vào chùa.
Thương tích trong thân người nhờ thoa thuốc giống thuốc bột của ông lão vô dang cho nên hắn cảm thấy không đau đớn mấy, chỉ cảm thấy uể oải, sức lực yếu như một đứa trẻ đang tập đi.
Hắn chưa từng luyện võ học nghệ, chỉ là một thiếu niên tầm thường, nên thể chất không thể so sánh với người có luyện tập võ thuật, nhưng do gởi thân tại Vọng Nguyệt bảo nên đối với môn đạo trong giang hồ hắn cũng biết đôi chút.
Nhìn xem tình hình trong miếu, không phải là ngôi miếu hoang, không có người ở, điều lạ lùng nhất là chẳng thấy hương khói.
Xuyên qua cổng chùa một dãy phòng đã lâu không được tu tỉnh, đối diện đó là chánh điện.
Đưa mắt nhìn tới, nhang đèn còn thắp sáng, điều đó quyết định ngôi chùa có người ở nên không khỏi mừng thầm.
- Ai đó?
Dãy nhà cạnh chánh điện phát ra tiếng quát.
Đinh Hạo mừng rỡ phấn khởi trả lời :
- Tôi là người mắc nạn.

Trần Thanh Vân
HẮC NHO
Hồi 2
Dã tự kinh hồn
- Gã ăn mày kia ngươi vào lộn chỗ vậy.
- Tôi không phải ăn mày.
Một bóng người xuất hiện, đó là lão áo đen độ năm mươi tuổi hơn, râu xồm xoàm, độc nhãn, không giống đạo sĩ, cũng chẳng phải hòa thượng, nhìn lão vẻ mặt hung ác, dữ tợ, Đinh Hạo không khỏi rùng mình, nhưng hắn không còn cách nào khác hơn.
Ông lão nhìn Đinh Hạo từ trên xuống dưới, phất tay nói :
- Cút đi.
Đinh Hạo khóc lóc nói :
- Lão làm ơn giúp cháu chút đi.
- Mi muốn cái gì?
- Cháu muốn xin lão cho tạm thời tá túc qua đêm cũng xin chút cơm nguội ăn đỡ lót dạ.
- Cha chả! Mi nói không phải ăn mày, rõ ràng tướng ta của mi...ủa...
Ông lão nhảy tới trước mặt Đinh Hạo, rùng mình nói :
- Tiểu tử, sao toàn thân mi máu me, chắc lai lịch không khá rồi?
Đinh Hạo cười nhạt nói :
- Cháu bị ăn cướp...
- Nói láo, gặp cướp mà sao không bị giết, lại bị đánh bằng roi...
- Cháu nói thật vậy.
Ông lão độc nhãn lạng người một cái thì tay phải Đinh Hạo đã bị bấu chặt toàn thân tê liệt kêu lên “Ối chà” một tiếng liền quị xuống thì ông lão lập tức buông tay nói :
- Mi chưa từng luyện võ công phải không?
- Cháu chưa học võ.
- Mi đi khỏi đây vậy...
- Lão vui lòng giúp cháu một đêm?
- Tìm chết ư?
Đinh Hạo thất vọng há miệng cứng đơ, không nói được lời nào. Lão độc nhãn lại hét to :
- Cút nhanh lên cho ta!
Đinh Hạo thở dài xoay đầu đi liền, hắn không phải hạng người ăn xin, không thể nào hạ mình lạy lục van xin, tuy đói khát khó chịu cũng cắn răng chịu đựng.
Cũng cùng lúc này, âm thanh khàn khàn vang lên từ hậu điện :
- Người nào vậy?
Ông lão dạ một tiếng đáp :
- Một tiểu tử ăn mày không can hệ chi cả.
- Ngươi để cho nó đi phải không?
- Nó không biết võ công.
- Ngươi dám quả quyết người này không can hệ chi?
- Điều này...
- Bảo hắn đến đây ta xem!
Ông lão độc nhãn xoay người lại nói :
- Ê! Tiểu tử hãy theo ta vào đây.
Bấy giờ Đinh Hạo không có ý kiến gì nữa, ai bảo sao cũng được, bèn chân rảo bước theo vào đại điện, vừa đến đại điện không khỏi rùng mình, chỉ thấy một cái quan tài màu đỏ đặt bên phải góc đại điện, phía trước quan tài có một ngọn đèn dài, ngoại trừ cái quan tài không còn cái gì khác trong điện.
Lão độc nhãn đứng yên lặng một bên.
Hiện trường này khiến Đinh Hạo phải dựng đứng tóc gáy.
Bỗng âm thanh trầm khàn có chút đinh tai không biết từ đâu vang lại.
- Đập vỡ đầu nó đi.
Đinh Hạo thất kinh chưa kịp xoay qua thì bàn tay ông lão độc nhãn đã đánh phựt tới, tức thời hồn vía hắn bay lên mây, nhưng hắn không rành chút nào về võ công, thì không thế nào tránh né hoặc chống đỡ...
Cũng ngay lúc hồn phi phách tán đó, bỗng có một luồng kình phong từ một bên phất tới dịu dàng xô thân hình hắn ra ba xích, đã tránh được chưởng này một cách khéo léo.
Ông lão độc nhãn ấy, chỉ đánh một chưởng rồi dừng tay.
Đinh Hạo hoang mang dòm ngó chung quanh nhủ thầm :
- Ai đã cứu thoát mình? Nhưng chẳng thấy bóng dáng nào cả. Vậy thì quái lạ quá.
Âm thanh trầm khàn quái gở đó vang lên :
- Ấy là hạt giống thượng hạng, mang hắn đi ba ngày sau gặp ta.
Ông lão cung kính nói :
- Tuân lệnh.
Đinh Hạo ngạc nhiên không kém, nghe tiếng mà không thấy người, theo giọng nói đó hình như không ác ý. Mặc! Ta cứ ăn uống cho no đủ đã, dưỡng thương cho lành rồi mới tính sau. Liền theo lão ta đi ra khỏi điện. Lão trỏ vào một gian phòng ở chỗ tối mò nói :
- Tiểu tử, bên trong còn chút ít thịt nai, cơm nguội vào đó ăn một bụng cho no đi.
Đinh Hạo nghe nói, tức thì nước dãi chày dài, rảo bước đi vào, bên trong chén bát nồi chảo đầy đủ, đó là nhà bếp, có một cái bàn gỗ trắng, quả thật còn nửa nồi cơm và thịt nai, tay cầm hai chiếc đũa ăn, không cần chén bát, cứ cả nồi cơm nhai ngấu nghiến nuốt chửng.
Trong chốc lát, cơm no thịt đủ, khí lực cũng xung mãn lại như thường.
Trở lại phòng sáng lão độc nhãn trỏ cái giường trúc nói :
- Ngồi xuống!
Đinh Hạo y lời ngồi xuống, không thể im lặng mãi được, bèn lên tiếng hỏi :
- Trong miếu này lão là...
- Người trông nom miếu này.
- Người nói chuyện lúc nãy trong điện.
- Chủ nhân của lão.
- Chủ nhân?
- Đừng hỏi lôi thôi, chủ nhân đã thích mi, đó là phước đức của mi.
Đinh Hạo ngớ ngẩn nói :
- Thích tôi về những vấn đề gì?
Lão trợn mắt nói :
- Trông mi tướng ta thông minh, sao không hiểu được ý nghĩa trong lời nói, thu nhận ngươi làm truyền nhân.
Đinh Hạo cảm động không ít, không biết đối phương là nhân vật ra sao, nhưng chắc có võ công rất cao cường, nên không nghe tiếng cũng không thấy người mà người âm thầm giúp sức cho ta tránh khỏi một chưởng của lão độc nhãn, chắc là ta chỉ cần học thành võ công thì ta có thể suy ra thân thế của mình, đồng thời trở về Vọng Nguyệt bảo.
Lão độc nhãn lại nói tiếp :
- Tiểu tử, phước duyên mi khá lắm, mới được lão nhân gia ông chọn phải.
Đinh Hạo ngớ ngẩn nói :
- Lão nhân gia đó đại danh thế nào?
- Ba ngày sau mi sẽ biết.
- Còn lão tên họ là chi?
- Đến lúc đó tự biết, đừng hỏi nhiều chuyện nữa, bây giờ để lão phu xem thương thế mi cái đã.
Dứt lời bước gần Đinh Hạo, lật cái áo rách ra chăm chú nhìn xem rồi lại bắt huyệt mạch.
- Nội thương không nặng, ngoại thương thì mười phần hết tám, mi đã thoa thuốc ư?
- Dạ có.
- Bây giờ nằm xuống, lão trị thương cho mi.
Đinh Hạo cảm kích nhìn lão, rồi nằm ngã ra trên giường trúc, lão độc nhãn điểm hết đại tiểu huyệt đạo toàn thân hắn, sau đó đi vào phòng đem thuốc đến thoa bóp trên vết thương, lại bỏ vài viên đơn hoàn vào miệng hắn nói :
- Tránh cử động tối đa yên ổn nằm nghỉ, ba hôm sau sẽ hết...
Hai ngày trôi qua, trên da đầy những vết thương được lành hẳn, quả thực đã khôi phục hoàn toàn, không biết ông lão lấy từ đâu được bộ quần áo đỏ, bảo Đinh Hạo tắm gội thay y phục. Hai ngày qua Đinh Hạo luôn ở trong phòng không đi đâu cả.
Ngày thứ ba, sau bữa ăn sáng, hắn được dẫn đến đại điện, tình hình y như trước không thấy bóng dáng người nào cả, âm thanh trầm khàn mà hơi đinh tai lại vọng vào màng nhĩ :
- Ranh con mi tên họ là gì?
- Đinh Hạo.
- Bao nhiểu tuổi?
- Mười bảy.
- Gia thế?
- Cháu là một đứa trẻ mồ côi.
- Ta trông thấy ngươi cốt cách phi phàm quyết định nhận ngươi làm đồ đệ, ngươi bằng lòng chăng?
Đinh Hạo đã suy nghĩ hai ngày rồi, nên không do dự đáp :
- Cháu rất bằng lòng.
- Nhập môn với lão phu phải có quy luật...
- Xin hỏi quy luật thế nào?
- Ngũ quan tứ chi tự ngươi phải phế một món.
Đinh Hạo nghe qua như vừa lọt vào dòng băng tuyết lạnh buốt từ đầu đến chân, căn cứ theo quy luật tàn bạo này thì đối phương chắc phải là hạng ta mà ngoại đạo.
Nhớ lại khi mẹ còn sống có dặn bảo mình không nên bước chân vào tà đạo nay hài cốt của mẹ chưa thành tro bụi, há có thể khiến bà yên lòng an nghỉ nơi chín suối, trong tâm nghĩ như thế nên trên gương mặt đã biểu lộ rõ.
- Ngươi có nghe ta nói chăng?
- Dạ có nghe.
- Bằng lòng không?
- Điều... điều này e rằng cháu phải sai lệnh.
- Ngươi được chân truyền của lão phu thì cả thiên hạ này khó gặp địch thủ, ngươi suy nghĩ kỹ lại xem?
Đinh Hạo cương quyết nói :
- Cháu không... muốn học...
- Hứ!
Một tiếng hứ này khiến Đinh Hạo ớn lạnh.
- Tiểu tử! Ngươi chỉ có hai con đường, một là ưng thuật một là chết.
Âm thanh chữ chết sau cùng này kéo dài ra khiến Đinh Hạo đầu tóc dựng đứng, không bằng lòng thì chết, còn bằng lòng thì kể như cuộc đời hư hết, đối phương muốn giết mình thì quá dễ dàng rồi...
Mồ hôi toát ra trên trán đọng lại to bằng hạt đậu, tay chân cứng đơ tưởng thoát được cái chết ai ngờ ba ngày sau lại bị tử thần uy hiếp.
- Ngươi suy nghĩ kỹ chưa?
Đinh Hạo thí mạng nói liều :
- Cháu không thể nhận lời!
- Vậy thì ngươi chuẩn bị chết đi?
Chết ai mà không sợ, ham sống sợ chết là bản năng con người, Đinh Hạo chỉ là một đứa trẻ mười sáu mười bảy tuổi, hắn có thể không sợ chết ư?
- Hắc hắc hắc hắc!
Lão độc nhãn phát ra một tràng cười nham hiểm khiến người nghe phải rợn tóc gáy.
Đinh Hạo theo bản năng tự nhiên lùi lại vài bước, hắn biết chết sống chỉ còn trong tíc tắc, một hơi thở chấm dứt là xong cuộc đời. Đối phương là ác ma giết người không nháy mắt, thật là vừa rời khỏi oan gia tử thần thì lại đến Quỉ môn quan.
Cũng cùng lúc Đinh Hạo tiến thoái lưỡng nan sanh tử khó giải.
Một tiếng cười lạnh lùng vọng lại từ cổng điện tiếng cười lạnh như tiền đó khiến người nghe rùng mình rợn người.
- Ai?
Ông lão độc nhãn thét to, xoay người nhìn theo.
Đinh Hạo cũng chuyển mắt nhìn về hướng tiếng cười. Chỉ thấy một nữ ni trung niên bạch y, sắc mặt lạnh lùng tay cầm phất trần, tướng oai nghiêm đứng ngoài cổng điện.
Lão độc nhãn biết sắc, thất thanh kêu lên :
- Lãnh Diện thần ni!
Đinh Hạo lại lùi thêm hai bước, hắn không biết Lãnh Diện thần ni là nhân vật thế nào, nhưng thấy cử chỉ hoảng hốt của lão độc nhãn, thì chắc chắn là một cao thủ võ lâm có tiếng tăm vậy.
Cặp mắt lạnh lùng của Lãnh Diện thần ni chiếu soi vào mặt ông lão độc nhãn, lạnh lùng nói.
- Xem ngũ quan bất toàn, chắc là môn hạ của Trường Miên Khách?
Lão độc nhãn thụt lùi vào sau hai bước, run lẩy bẩy nói :
- Thần Ni giá lâm, có điều chi chỉ giáo?
- Thu phục yêu ma!
Mỗi một chữ lão thốt ra lạnh như băng tuyết, một chữ nói sau cùng, thì phất nhẹ cây phất trần một cái vào người lão độc nhãn, lão ự lên một tiếng, thân hình lảo đảo lùi lại một bước, hai bước, ba bước.
“Bịch” té ngã dưới đất, tai mắt mũi họng chảy máu lai láng nằm yên bất động.
Đinh Hạo nhìn thấy không khỏi ngạc nhiên, đây là thứ võ công gì mà chỉ mỗi cái phất phải toi mạng. Lãnh Diện thần ni bước vào trong điện thẳng tới phía trước cỗ quan tài màu đỏ, nói :
- Trường Miên Khách! Đã lâu không gặp nhau vậy.
Bỗng Đinh Hạo hiểu được hèn chi nghe tiếng mà không thấy mặt người, té ra người nằm trong quan tài là Trường Miên Khách cái danh hiệu khiến người nghe liền phát lạnh.
Trong quan tài vang ra tiếng người, nói :
- Lãnh Diện thần ni, ngươi vẫn còn sống ư?
- Các hạ cảm thấy ngạc nhiên sao?
- Quả thật vậy.
- Bổn Thần Ni tìm ngươi muốn hỏi thăm vài người...
- Ngươi vừa đến đây đã hạ sát tùy tùng của lão phu có phải thị oai ư?
- Ngươi muốn hiểu sao cũng được.
- Ngươi dáng dấp như xưa, hào khí không giảm...
- Hãy bớt làm văn tả cảnh đi.
- Ngươi tìm ta muốn hỏi thăm người nào?
- Bảy vị khác trong nhóm gia đình các hạ.
- Há há, ngươi biết chắc lão rằng lão phu không nói, hà tất phải hỏi chi vậy?
- Bổn Thần ni hy vọng ngươi sẽ nói.
- Bá Lao Đông Khứ Yến Tây Phi, ngươi hỏi lão phu đi hỏi thăm ai?
- Nói vậy các hạ cương quyết dấu kín không nói ư?
Trường Miên Khách cười điên cuồng nói :
- Cũng chẳng làm sao hơn.
- Các hạ không nói, bần ni tự tìm đáp số vậy.
- Vậy thì ngươi thong thả đi tìm.
- Xin hỏi các hạ một câu nữa, bửu bối Chấn Am Thạch Văn Kiếm của Ban Nhược Am rơi vào tay kẻ nào?
- Không biết được.
- Các hạ, nhất quá tam đều không biết?
- Không biết thì ta làm thế nào nói cho người được?
- Được! Lời nói chấm dứt nơi đây, các hạ chuẩn bị tự vệ.
- Ý ngươi thế nào?
- Không cần hỏi nhiều, sự việc năm xưa các hạ cũng có phần, có lý nào không trả chút nợ ấy ư?
- Há há há! Đương nhiên vậy.
Tiếng cười đinh tai nhức óc vang dội, thình lình cỗ quan tài màu đỏ bay vọt lên, đụng vào người Lãnh Diện thần ni, Lãnh Diện thần ni lạng người sang một bên đẩy nhẹ bàn tay, một tiếng ầm to lớn nổ vang, cổ quan tài bị luồng kình phong chấn động nghiêng nghiêng bay ra xa.
Đinh Hạo hồn phách lên mây, hai chân bủn rủn cơ hồ đứng không vững.
Nghe âm thanh va chạm giữa một chưởng với cỗ quan tài, Đinh Hạo biết ngay cỗ quan tai đó làm bằng sắt thép.
Trong lúc cỗ quan tài bị chấn động bay xa, một luồng mưa đen từ cỗ quan tài bắn tới.
Lãnh Diện thần ni vẫy liên tục cây phất trần mưa đen loạn xa tứ phía.
Cùng trong khoảnh khắc này, cỗ quan tài đã nhảy tung ra cổng điện, hạ xuống sân viện.
Lãnh Diện thần ni hét to :
- Chạy đi đâu?
Bóng trắng chớp nhoáng, lão Thần ni đã hạ xuống phía trước quan tài độ chừng hai trượng.
Cỗ quan tài sắt lại rời khỏi mặt đất, cuồn cuộn cuốn tới người Thần ni như trận bão táp.
Lãnh Diện thần ni đưa ra một chưởng, ầm một tiếng nổ lớn, làm chấn động cả ngôi Dược Vương miếu, cát bụi nóc ngói trong điện tung lên đen nghịt.
Cỗ quan tài sắt bị một kích này lại đổ xuống mặt đất, nhưng thoáng vừa chấm đất, lại tung lên cao trở lại.
Bóng trắng thấp thoáng phóng theo.
Cỗ quan tài sắt bỗng nhanh nhẹn hạ xuống, những chấm mưa đen vù vù phun bắn vào bóng trắng xong lại nhảy vọt lên không trung vượt qua mái nhà lượn nhanh như con quái điểu.
Bóng trắng nghiêng nghiêng lạng qua một bên, rồi cũng phá không trượt theo cỗ quan tài.
Đinh Hạo hồn vía ổn đinh, liền nghĩ :
- “Giờ này không dong còn chờ đợi lúc nào, nếu Trường Miên Khách ấy trở về thì hậu quả không thể lường được”.
Nghĩ xong hấp tấp ra khỏi điện môn chạy đi.
May nhờ Lãnh Diện thần ni xuất hiện hóa giải sự nguy khốn của mình. Đinh Hạo không khỏi sanh lòng cảm kích kính mến lão.
Vừa ra khỏi cổng miếu bỗng thấy vài tên võ sĩ kình trang áo đen, phía trước ngực họ có treo một thẻ bài màu trắng, bên trong điêu khắc một mặt trăng, đương xuống ngựa trước cổng miếu không xa.
Đinh Hạo thất kinh vội thụt lùi xoay người chạy trở vào chánh điện, xuyên quay cửa sau bên kia là sân điện hoang vắng, cỏ cây bụi rậm mọc cao hơn đầu người.
Ba gian phòng xá đổ nát, hắn nhanh chân chui vào một góc phòng nơi có cây mọc um tùm mà ẩn nấp.
Té ra bọn này toàn là võ sĩ của Vọng Nguyệt bảo. Chốc lát, phía trước vang lại tiếng ồn ào, kế đó có tiếng chân bước vào hậu điện.
Đinh Hạo tim đập thình thịch, chẳng may bị một tên võ sĩ Vọng Nguyệt bảo bắt gặp thì chỉ có một con đường chết mà thôi.
Có hai tên dùng kiếm vẫy, rạch cỏ rậm lần mò soát về gian nhà đổ nát.
Một tên trong hai tên võ sĩ dần dần đến gần nơi ẩn thân của Đinh Hạo, tim hắn gần như nhảy vọt ra ngoai, tức thì mồ hôi lấm tấm thoát ra, nín thở ngồi yên.
Tên võ sĩ dừng lại phía trước hắn độ vài thước xuyên qua kẽ hở bụi cỏ hắn nhìn thấy mũi kiếm lấp lánh hào quanh khiến tim hắn càng đập nhanh hơn.
Bỗng nhiên, âm thanh mật mã đối phương vang lại, tên võ sĩ đó vội xoay người bỏ đi.
Đinh Hạo thở phào một cái, dùng tay lau sơ mồ hôi trên trán, hắn cảm thấy giây phút đó dài cả một năm trường.
Đinh Hạo vẫn ẩn núp trong bụi rậm không dám cử động, cho đến bóng mặt trời lặn về Tây, cảm thấy bên ngoài tuyệt nhiên vắng lặng, hớn mới nhẹ nhàng bước ra đi tới cửa sổ hậu chánh điện thò đầu dòm ngó xung quanh không còn thấy bóng hình nào cả.

Trần Thanh Vân
HẮC NHO
Hồi 3
Huyết Ảnh phu nhân

Bất giác hoàng hôn lại đến, Đinh Hạo nhủ thầm :
- “Ta tự mình tiền bạc không có, hay là tạm thời sống ở nơi đây ít lâu, còn hơn ra ngoài ngủ bụi ăn xin, ở đây vẫn còn chút ít lương thực, đủ sức một mình ta ăn được nửa tháng hơn, xem tình thế lão quái vật quan tài đó không trở lại nữa vậy”.
Chủ ý đã định xong, hắn liền cảm thấy nhẹ nhàng đi vào gian phòng tối đối diện nhà bếp, quả có mùng mền, chiếu gối, biết chắc đây là phòng ngủ của ông lão độc nhãn, hắn đóng kín cửa phòng, dùng đồ vật tấn cánh cửa lại rồi yên tâm nằm xuống.
Đêm đến, điểu hót lang rống, vù vù tiếng gió Tây bắc, làm lung lay những cánh cửa cũ kỹ phát ra âm thanh cọt kẹt quái gở, hình như cả, ngôi miếu là thế giới ma quỷ, mấy đêm trước có bè có bạn thì không cảm thấy lạ lùng, đêm nay thì một mình hắn, khiến hắn phải rùng mình rợn tóc gáy luôn.
Một đêm giật mình nhiều lần, thật không dễ dàng mới trông thấy bình minh ló dạng, lúc đó hắn mới yên tâm nhập mộng.
Mấy ngày lặng lẽ trôi qua, hắn dần dần quen với không khí nơi đây. Ngôi miếu này vốn không có nhang khói, hắn không bước ra cổng miếu, đương nhiên không bị người ta phát hiện.
Một hôm hắn bấm tay tính toán, mới biết mình sống trong miếu này được mười ngày, mắt thấy tồn lương sắp hết không khỏi phát sầu, chả lẽ cứ ở đây chịu đói chịu khát, mà dù cho đủ lương thực sống tiếp nơi đây cũng chẳng giải quyết được gì?
Bà mẹ trước khi từ trần dặn dò mình phải rời khỏi Vọng Nguyệt bảo tự lập mà sống, thì bây giờ đã thoát khỏi cái nơi tà ác đó rồi, tự lập bằng cách nào đây?
Hắn đang thất thần suy nghĩ vớ vẩn bỗng một âm thanh oang oang vào tai hắn :
- Tiểu huynh đệ, chào em buổi sáng.
Đinh Hạo giật mình ngẩng đầu nhìn thấy một thiếu nữ áo đỏ độ hai mươi tuổi hơn, hai má đánh phấn đỏ hồng, cặp mắt tròn xoe to lớn, nhìn Đinh Hạo từ trên xuống dưới.
Hắn lính quýnh đứng lên, đỏ mặt ấp úng nói :
- Miếu ở đây... không có hương khói.
Vừa nói hắn vừa đảo mắt quan sát, lại thấy giữa sân viện có cái kiệu nhỏ màu hồng và hai đại hán kình trang phân ra đứng hai bên kiệu, càng khiến hắn kinh ngạc không ít. Những người này vào đây hồi nào mà hắn hoàn toàn không hay biết gì cả.
Thiếu nữ áo đỏ mỉm cười tủm tỉm, nháy mắt với hắn một cái, nói :
- Tiểu huynh đệ, ngươi đẹp trai thật.
Đinh Hạo tim đập thình thịch, gượng gạo nói :
- Cô nương đến thắp nhang ư?
Thiếu nữ áo đỏ yểu điệu bước tới, vươn đôi mày liễu mỉm cười với giọng nói phóng đãng :
- Tiểu huynh đệ là người canh gác miếu ư?
Đinh Hạo chưa từng nói chuyện trực diện với một cô gái xa lạ bao giờ, hai má đỏ bừng, nhất là cặp mắt và nụ cười lả lơi đó, hắn cảm thấy lạ thường, trực giác báo cho hắn biết thiếu nữ này lai lịch bất chánh, hắn ấp úng nói tiếp :
- Tôi không phải là người ở miếu này.
Thiếu nữ áo đỏ bụm miệng cười nói :
- Ngươi không phải người trông miếu, vậy ngươi đến đây bao lâu rồi?
- Mười... ngày rồi.
- Mới nhập môn ư?
Đinh Hạo ngạc nhiên nói :
- Cái gì mới nhập môn?
- Niên kỷ bé tý như vậy, lại học rành tánh quái gở của lão.
Đinh Hạo ngớ ngẩn nói :
- Tôi nói sự thật vậy.
- Chủ nhân trong miếu đâu?
Đinh Hạo chợt như hiểu được điều gì, chả lẽ đối phương có liên hệ gì với Trường Miên Khách, liền lắc đầu nói :
- Không biết.
- Ngươi nói sao?
- Tôi ở tạm nơi đây, lúc vào đây chẳng thấy một bóng người nào, nhưng... hình như có người đã sống ở đây.
Thiếu nữ áo đỏ biến sắc, tung mình nhảy vọt vào trong điện ồ lên một tiếng lại quay trở ra tiến gần hai đại hán dí vào tai họ nói khẽ vài câu, đoạn vẫy tay bảo :
- Tiểu huynh đệ, ngươi qua đây.
Đinh Hạo mạnh dạn, lo lắng bước sang.
Trong kiệu vang ra một âm thanh đàn ba, với giọng nói rất dễ chịu :
- Tên họ ngươi là gì?
- Đinh Hạo.
- Làm nghề gì?
- Tôi là một trẻ mồ côi không nhà không cửa.
- Hình như ngươi chưa từng luyện võ?
- Dạ, đúng.
- Vì sao ngươi lại ở trong miếu này?
- Lưu lạc quá bộ, tạm thời nương thân.
- Lúc đến ngươi không thấy gì ư?
- Dạ, không.
- Cái mộ này chôn cất ai vậy?
- Không... không biết.
Dừng một hồi lâu trong kiệu giọng nói trở nên nghiêm túc hét.
- Đào đất lên xem.
Đinh Hạo thất kinh, tưởng rằng đối phương bảo hắn đào đất ra xem tức thì bối rồi chẳng biết làm sao, hắn kêu rằng gặp phải nhân vật tà môn, so với quái nhân trong quan tài có hơn không kém.
Chỉ thấy hai tên đại hán dạ một tiếng bước đến, vung chưởng đánh vào đất đá tung lên lộ ra thi hài, mùi xác chết xông vào mũi khiến mọi người xung quanh bỗng buồn nôn.
Thiếu nữ áo đỏ dùng khăn thơm bụm mũi, tiến gần xem xét, thất thanh kêu lên :
- Phu nhân, đó là độc nhãn lão vương.
Người trong kiệu giọng nói lạnh lùng :
- Chết bằng cách nào?
- Không thể biết được vì thể xác đã thối nát.
- Còn dấu vết gì khác hơn?
- Dạ, không có.
- Lạ thay, chủ tớ lão tất gặp phải tai biến, nhưng ai dám đụng với lão?
- Phu nhân, bây giờ phải làm thế nào?
- Chôn cất đàng hoàng lại, chúng bây vào trong miếu lục soát cho kỹ xem có điều gì đáng nghi?
- Vâng.
Hai đại hán nhanh tốc mai táng thể xác cho gọn, sau đó cùng thiếu nữ áo đỏ chia ba nơi lục soát luôn.
Đinh Hạo ngớ ngẩn đứng sững, không biết đối phương sẽ xử lý với mình ra sao, quan hệ người trong kiệu và Trường Miên Khách càng không thể đoán biết được, ân cũng không phải mà thù cũng không giống.
Lúc mình sống trong Vọng Nguyệt bảo từng nghe kể biết bao chuyện lạ giang hồ, bây giờ đích thân kinh nghiệm, mới thật sự thể nghiệm được sự quỷ quyệt ở chốn giang hồ.
Không bao lâu, thiếu nữ áo đỏ và hai đại hán trở về phía trước kiệu, thiếu nữ áo đỏ chăm chăm nhìn Đinh Hạo.
- Thưa phu nhân, không phát hiện dấu vết cỏn con nào.
Người trong kiệu lạnh lùng nói :
- Ừ! Có thế nó đã xa chạy cao bay rồi.
- Nhưng mà độc nhãn lão vương...
- Chết mất một hai đứa tùy tùng, y không tiếc điều đó đâu.
- Bây giờ ta phải đi đâu?
- Về núi vậy.
- Tiểu... tiểu tử này thì sao?
- Đem về luôn.
- Ý của phu nhân là...
- Hắn là truyền nhân tốt nhất của ta.
Thiếu nữ áo đỏ nở nụ cười như hoa xuân hé nụ, nhìn Đinh Hạo nói :
- Đinh Hạo, hồng phúc ngươi tốt lắm, mau đến cảm tạ phu nhân.
Đinh Hạo hoang mang không hiểu gì cả.
- Cảm tạ điều gì?
- Phu nhân sẽ đào tạo ngươi trở thành một cao thủ võ lâm.
- Bái sư ư?
- Bái sư đâu thể đơn giản như vậy được.
Đinh Hạo ý niệm liền sanh khởi, ta đường đường nam tử hán, lạy một người phụ nữ làm thầy với lại đối phương lai lịch bất minh, trông lời ăn tiếng nói biết ngay cũng không phải là chính phái, dứt niệm liền nói :
- Tại hạ không có ý định học võ.
Thiếu nữ áo đỏ cau may, cười mỉa mai nói :
- Vậy ngươi tính làm nghề gì?
- Làm một người bình thường vậy.
- Điều này ta không tự chủ được.
Đinh Hạo rùng mình lùi lại hai bước, lẳng lặng không nói năng gì nữa.
Người trong kiêu hét nhẹ một tiếng :
- Đi!
Hai đại hán khiêng cái kiệu lên bước ra khỏi miếu. Thiếu nữ áo đỏ phất tay bảo :
- Tiểu huynh đệ đi thôi.
Đinh Hạo kiên cường nói :
- Tôi không đi.
Thiếu nữ áo đỏ mỉm cười, nhanh nhẹn nắm lấy cổ tay Đinh Hạo phi thân phóng đi. Đinh Hạo cố sức vùng vẫy, nhưng hoàn toàn vô ích, cánh tay ngà ngọc thon thả, rắn chắc hơn sắt thép, hắn hoàn toàn bất lực đành phải chịu thua, tự nhủ :
Ai bảo mình không biết võ công đành chịu số phận này.
Ra khỏi miếu đường, không đi đại lộ, họ chọn những con lộ nhỏ hoang vắng mà tiến bước.
Thiếu nữ áo đỏ đi nhanh như thần tốc, Đinh Hạo bị nắm chắc cổ tay chạy như bay độ bảy tám dặm đường, hai chân nhức mỏi vô cùng, mồ hôi toát ra dầm dề, thở hổn hển, thiếu nữ áo đỏ giả vờ không hay biết cứ thế chạy nhanh, Đinh Hạo cắn răng chẳng hề rên rỉ miễn cưỡng chạy thêm hai ba dặm đường, đầu óc choáng váng té quỵ xuống.
Thiếu nữ áo đỏ mỉm cười nói :
- Tiểu huynh đệ, hà tất kiên cường thế này, ngươi không nói sớm một chút là ngươi đuối sức không theo kịp ta.
Đinh Hạo ngồi trên mặt đất thở hổn hển, không còn chút khí lực nào nói chuyện nữa.
Thiếu nữ áo đỏ cũng chẳng khách sao ngồi hẳn xuống, cười nói :
- Tiểu huynh đệ đừng lo nghĩ nữa, phu nhân chọn ngươi là truyền nhân, đó là do hồng phúc ngươi đấy.
Đinh Hạo nói không ra hơi :
- Bái... đàn bà làm sư phụ?
- Ha ha, tiểu huynh đệ, trong võ lâm người ta không câu chấp nhận điều này đâu.
- Tôi... không chịu học võ.
- Tiểu huynh đệ, ngươi không còn lựa chọn con đường nào khác hơn.
- Tôi không ưng, chả lẽ phải giết tôi ư?
- Đúng vậy, ngươi không thích có vị sư tỷ như ta chăng? Nói thật cho ngươi hay, phu nhân đã ngẫu nhiên tìm được bí quyết thượng cổ, bên trong bí quyết toàn những chiêu tuyệt thức, nhưng cần phải nam nhi nguyên dương còn trẻ mới có thể rèn luyện, cho nên bà quyết tâm tìm kiếm một truyền nhân thích hợp đặng truyền võ công, đó không phải là hồng phúc của ngươi sao?
Đinh Hạo bán tín bán nghi, mặc dầu trong bụng không bằng lòng, nhưng không làm gì hơn đành tùy họ xử lý.
Chỉ trong chốc lát thời gian này, tiểu kiện màu hồng ấy đã mất dạng.
Thiếu nữ áo đỏ nhìn chòng chọc Đinh Hạo, khiến hắn cảm thấy thẹn thùng, khó chịu vô cùng.
- Tiểu huynh đệ, ngươi đuối sức ư?
Đinh Hạo không trả lời câu hỏi ấy, lại hỏi :
- Người giang hồ xưng hô phu nhân thế nào?
Thiếu nữ áo đỏ trầm ngâm một hồi nói :
- Ngươi có nghe danh Huyết Ảnh phu nhân bao giờ chưa?
Đinh Hạo lắc đầu, nghĩ thầm :
- “Căn cứ danh xưng này, ta biết hành vi mụ này cũng chẳng khó”.
Bỗng nhiên hai bóng người thấp thoáng nhảy vọt đến nhanh như ngựa phi, trong chớp mắt thì đã tới gần, thân hình dừng lại trước mặt họ không xa, nhìn kỹ là hai tên trung niên ăn mặc kiểu cách văn sĩ, hai người này mặt trắng trẻo, đôi mắt thâm sâu, họ chăm chú nhìn ngó một hồi, rồi sau chuyển mắt nhìn chòng chọc thiếu nữ áo đỏ.
Một người mặc áo lam trong hai người cất tiếng nói :
- Huynh đệ, có phải cặp trẻ nhỏ này chăng?
Một tên mặc áo tía kia đáp :
- Không giống, chắc họ là chị em đấy.
- Tại sao lại đến chỗ hoang dã như thế này ư?
- Hì hì, chắc họ tình tự mà.
- Diễm phúc hai anh em ta vậy...
- Hãy tìm khoái lạc cái đã, bạn nghĩ thế nào?
- Cần gì phải hỏi.
Đôi mắt lả lơi chăm chú nhìn vào thân người của thiếu nữ áo đỏ. Thiếu nữ áo đỏ đứng dậy hướng về Đinh Hạo nói :
- Tiểu huynh đệ, chúng ta lên đường vậy.
- Văn sĩ áo lam giăng tay ra nói :
- Cô nương, đừng đi vội ạ!
Văn sĩ áo tía chíp một tiếng liền nói :
- Người đẹp, hai đầu gối ta muốn quỵ rồi.
Thiếu nữ áo đỏ ra vẻ thản nhiên vô sự, nói :
- Hai vị muốn làm gì vậy?
Gã mặc áo lam nói một cách nham nhở :
- Cô nương, chúng ta tìm thú vui cái đã, bảo đảm cô nương nhớ cả đời người.
Thiếu nữ ảo đỏ che miệng cười, nói :
- Thú vui gì vậy?
Gã mặc áo tím chíp một cái, nuốt ực như thèm khát từ thủa nào, hắn đê mê lẩm bẩm :
- Lâng lâng như đằng vân lên cõi tiên, người đẹp, chắc người cũng là người từng nếm mùi lạ này vậy.
Đinh Hạo nộ hỏa xung thiên, vì hắn không đủ sức trói gà đành mặc họ ăn nói khiêu dâm, với thái độ của thiếu nữ áo đỏ càng lấy làm buồn nôn.
Văn sĩ áo lam tiến gần một bước lộ vẻ thèm khát nói :
- Huynh đệ, đừng xem lầm nhé, chắc tiểu nương đang đi về nhà chồng ư.
Văn sĩ vỗ tay cái bốp, nói :
- Vậy càng diệu, chuyến này về nhà chồng, mang thêm đứa bé mập ú cũng được.
- Chứ không phải mang về cái bụng sanh đôi ư?
- Hay, hay lắm ngươi nói thật phải.
...
Đinh Hạo cúi đầu xuống, mặt mày xanh xám, hai chữ Tiểu nương này đã khơi dậy hận thù vô biên của hắn tại nơi Vọng Nguyệt bảo, còn nhớ mọi người xung quanh thường hay châm chích gọi bà mẹ bằng hai chữ “Tiểu nương” này, hắn nghe nhàm chán nhiều đến nỗi muốn phát khùng lên, nhiều lần hắn muốn kết liễu cuộc đời của mình, không muốn nhìn và nghe họ chế diễu nữa, nhưng hắn không nỡ bỏ bà mẹ lại, vĩnh viễn không bao giờ quên được khi bà mẹ bị họ làm nhục rồi, bà âm thầm đau khổ than khóc một mình, bà mẹ đáng thương, cô đơn, tội nghiệp như vậy, hình như bà sanh ra chỉ để cho người ta chà đạp...
Thiếu nữ áo đỏ trở lại mặt lạnh lùng, nói :
- Nhị vị nói đã chưa?
Văn sĩ áo lam cười hà hà nói :
- Hỏng rồi, người đẹp nổi giận lên, trông càng mê ly.
Thiếu nữ áo đỏ lạnh lùng nói :
- Nhị vị kêu là Hà Lạc song thúi gì đó, có đúng vậy ư?
Văn sĩ áo lam vỗ tay cái bốp nói :
- Cô nương lầm rồi, chúng tôi là Hà Lạc song tú.
Văn sĩ áo tía biến sắc nói :
- Cô nương là người trong giang hồ?
Thiếu nữ áo đỏ giọng nói lạnh lùng :
- Ta là người trong giang hồ thì sao?
Văn sĩ áo lam nói :
- Cô nương đã biết danh hiệu anh em chúng tôi chắc cô nương cũng là hạng có danh ở võ lâm, vậy xin hỏi phương danh quý tánh của cô là gì?
- Ngươi không xứng đáng.
- Ối cha! Cô nương hách thế?
- Ta phải lên đường bây giờ...
- Như vậy đâu được nào.
Đinh Hạo quá căm giận buột miệng kêu to :
- Giết đi!
Ấy là bản năng tự nhiên do căm hận quá mà hắn quát ra câu này.
Hà Lạc song tú cùng nhau liếc nhìn Đinh Hạo một cái, không màng đến hắn.
Thiếu nữ áo đỏ cười nhạt nói :
- Đây là huynh đệ ta muốn vậy, không còn cách nào đành y lời thi hành vì chị em ta còn việc gấp phải làm.
Dứt lời vung đôi tay ngọc chưởng đánh tới, chỉ thấy hai bàn tay ngà ngọc biến thành màu huyết đỏ.
Hà Lạc song tú mặt mày tái mét không còn chút máu, thất thanh cùng nhau hô lên :
- Huyết Thủ công.
Cả hai cùng xoay người định bỏ chạy, bóng đỏ thấp thoáng thì thiếu nữ áo đỏ đã đứng cản trước mặt hai người. Gã mặc áo tía run rẩy nói :
- Cô nương, huynh đệ chúng tôi có mắt không tròng, không biết cô nương là môn hạ Huyết Ảnh phu nhân, đã mạo tội xúc phạm mong cô nương thương tình tha cho một phen.
Dứt lời xá hai xá lia lịa.
Thiếu nữ áo đỏ lạnh lùng nói :
- Muộn rồi!
Bóng sáng áo đỏ bao phủ hai người nhanh như cắt.
- Ối cha!
Trong tiếng kêu thảm, hai tên côn đồ chao đảo lùi lại vài bước té ngã ra đất, máu phun ra tua tủa. Lúc này Đinh Hạo đã đứng dậy, hăng hái kêu lên :
- Thật đáng chết.
Thiếu nữ áo đỏ quay lại cười nói :
- Tiểu huynh đệ, ta tưởng ngươi hoảng sợ chứ!

Trần Thanh Vân
HẮC NHO
Hồi 4
Linh Khứu mỗ mỗ

Đinh Hạo cười nhạt không nói lời nào, bụng nghĩ :
- “Thiếu nữ áo đỏ giết chết Hà Lạc song tú một cách nhẹ nhàng không phải tốn bao nhiêu sức lực, như vậy công lực của thầy y há có thể tưởng tượng được ư? Nếu mình cũng học được một thân võ nghệ như vậy thì không đến nỗi bị người ta lấn áp, mẹ con cũng chả phải phục vụ dưới tay thiên hạ mà bà mẹ nào đến nỗi chết thảm thê thế kia”.
Hắn nghĩ tới đây, sự quyết tâm học võ càng cần thiết cấp bách lên.
Thiếu nữ áo đỏ ngẩng đầu dòm khí trời, thất thanh la :
- Hỏng rồi, trời sắp mưa, vậy chúng ta mau lên đường đi.
Đinh Hạo đưa mắt nhìn lên, thấy mây đen dày đặc một vùng trời âm u, có vẻ phải đổ một trận mưa to, nhưng nghĩ lúc này y bị lôi kéo chạy theo, không khỏi cau mày nhăn mặt, nếu gia tốc chạy nhanh chắc phải toi mạng không sai, bèn buột miệng nói :
- Trận mưa này không tránh khỏi đâu.
- Tại sao?
- Ngươi biết ta không tài nào lên đường được nữa.
- Vậy thì dễ dàng quá.
- Dễ dàng?
- Lại đây.
Thiếu nữ áo đỏ giơ tay nhấc bổng Đinh Hạo để trên bả vai ngồi tréo chân lại, thi triển thân pháp chạy nhanh.
Đinh Hạo tuy mười bảy tuổi, so với thiếu nữ áo đỏ cao hơn nửa cái đầu, một đại nam nhân để cho một cô gái xa lạ cõng lên vai thật không ra cái giống gì, làm hắn giở khóc giở cười.
Bên lỗ tai nghe vù vù những tiếng gió thổi, cây cối như chạy lùi lại phía sau.
Thiếu nữ áo đỏ chạy một hơi độ hai mươi dặm, phía trước mặt là một khu rừng rậm rạp, y bèn dừng chân lại đặt Đinh Hạo xuống đất, mặt mày thiếu nữ áo đỏ thản nhiên, hơi thở bình thường, y cười oang oang nói :
- Thế nào?
Đinh Hạo ấp úng nói :
- Tôi... thật hổ thẹn.
- Đừng có tôi tớ gì nữa, kêu là là Phương Bình, tùy ngươi kêu ta một tiếng tỷ tỷ cũng được hoặc muốn kêu danh tự cũng chẳng sao.
- Phải... phải vậy.
- Đi nhanh lên, phu nhân đang chờ kìa.
Bấy giờ Đinh Hạo mới chú ý nhìn thấy tiểu kiệu màu đỏ dừng ở ven rừng cây, vội vàng bước theo sau Phương Bình chạy tới.
Bầu trời u ám đã bắt đầu lất phất hạt mưa li ti đổ trút vào người.
Hai người đến gần tiểu kiệu, thì người ở trong kiệu cất tiếng hỏi :
- Sao mà đến chậm thế này?
Phương Bình cung kính trình bày :
- Hắn chạy mỏi giò dừng lại nghỉ giây lát dè đâu gặp Hà Lạc song tú đến làm lộn xộn.
- Chúng gan thế?
- Đã giải quyết êm đẹp, chặng đường gần hai mươi dặm này do tiểu đồ cõng hắn mà đến.
Đinh Hạo nghe y lặp lại việc cõng hắn đến đây, khiến hắn càng thêm hổ thẹn, cúi đầu đỏ mặt.
Người trong kiệu nói :
- Trời sắp mưa to, thì cứ đưa hắn đến đỉnh kiệu vậy.
Phương Bình tủm tỉm nói :
- Ý kiến phu nhân thật hay.
Dứt lời y hướng về Đinh Hạo nói :
- Lên đỉnh kiệu nhé, vịn cho chắc, kẻo té xuống.
Đinh Hạo không còn hơi sức để chạy bộ nữa, đành phải leo lên đỉnh kiệu còn hơn để Phương Bình cõng chạy.
Phương Bình cất bước chạy trước, hai đại hán khiêng kiệu chạy đằng sau, vù vù xuyên qua rừng mà chạy.
Qua khỏi rừng xanh, phía trước mặt là dãy núi cao, hai đại hạn hét to một tiếng bắt đầu trèo lên, cả hai phối hợp thật khéo léo, chỉ thấy cái kiệu bằng bặn vững chắc dần dần lên cao, y như chạy nhanh trên băng không khác.
Đinh Hạo lom khom trên đỉnh kiệu, dòm xem địa thế xung quanh, không khỏi kinh tâm táng đởm.
Thiếu nữ áo đỏ tung tăng lúc trái lúc phải dẫn đường ở phía trước, bóng đỏ ẩn hiện không dừng.
Nước mưa càng lúc càng nặng hạt, dần dần che lấp đi thị lực của họ, chỉ còn thấy xa xăm mờ ảo, nhưng tốc độ cái kiệu vẫn không giảm.
Đinh Hạo toàn thân ướt đẫm, sơn phong vù vù thổi tới, lạnh đến nỗi hắn cắn răng kêu cồm cộp.
Chạy thêm một chặng đường núi, mưa đổ xuống càng to, khiến đôi mắt không còn mở ra được nữa.
Thình lình...
Đinh Hạo thoáng thấy một cành cây cản trở trước mặt, so với đỉnh kiệu cao hơn chẳng được bao nhiêu, nếu cái kiệu chui dưới cành cây, chạy ngang qua, chắc chắn mình bị quét rơi xuống kiệu, chắn chưa kịp nghĩ thì kiệu đã chạy tới phía dưới cành cây.
Đinh Hạo không kịp kêu la, cái kiệu nhanh tốc đã vọt tới, bản năng tự nhiên hắn vội đưa hai tay níu chặt cành cây, cái kiệu lướt nhanh qua khỏi cành cây, hắn lơ lửng hụt giò há to miệng định la làng kêu cứu, thì nước mưa xối ào ào vào miệng làm tắt nghẽn âm thanh của hắn.
Cái kiệu bay nhảy nhanh tốc, tích tắc đã mất dạng trong cơn mưa dữ dội ào ào như thác đổ.
Nếu Phương Bình chạy ở phía sau thì không có cơ sai sót này xảy ra.
Đinh Hạo dở khóc dở cười dưới cơn mưa bão táp, dù có kêu la cũng vô ích.
Cành cây cách mặt đất độ chừng một trượng, hắn nhìn kỹ chỗ đặt chân, hai tay thả lỏng nhảy xuống đất.
May mà địa thế vùng núi nơi đây không nguy hiểm lắm, chỉ có sườn núi hơi nghiêng, bằng không hậu quả chẳng biết ra làm sao.
Hắn đảo mắt quan sát xung quanh phát hiện hướng bên phải có tảng đá nhô ra ở sườn núi, nơi đây tạm có thể che thân được, vội vàng vừa chạy vừa nhảy về phía dưới tảng đá, toàn thân ướt sũng, cắn răng run lẩy bẫy.
Bỗng nhiên hắn nảy ra ý nghĩ, chả lẽ linh hồn bà mẹ đã phù hộ cho mình, khiến mình thoát khỏi bàn tay Huyết Ảnh phu nhân, cơ hội ngàn vàng hiếm có, trong tam thập lục sách dĩ đào vi thượng, nếu chẳng may đối phương phát giác quay đầu trở lại tìm kiếm thì đừng hòng chạy thoát.
Ý nghĩ chưa dứt, bèn co chân chạy nhanh.
Hắn không dám đi bằng lối cũ, dọc theo sườn núi nghiêng quanh quanh quẹo quẹo chạy vào rừng rậm phía dưới sơn cước.
Đinh Hạo chạy một hơi vô mục đích khá lâu.
Mưa tạnh mây tan, mặt trời ló dạng.
Đinh Hạo đã uể oải, vừa đói khát vừa lạnh run, hắn không thể chạy tới nữa, ngã xuống trên cành cây to mọc nghiêng sát mặt đất nằm thở hổn hển, bây giờ hắn chẳng muốn gì khác hơn là có thức ăn để làm no bụng.
Nhưng ở trong chốn núi hoang rừng rậm này đi đâu tìm thức ăn bây giờ?
Nằm nghỉ một hơi, hắn cảm thấy không thể ngồi đây chờ chết đói được, phải đi tìm nơi chốn có thôn ấp kiếm chút thức ăn mới phải.
Nghĩ thế hắn lê bước nặng nề tập tễnh bước đi.
Chốn rừng cây này hình như vô cùng vô tận, càng đi càng rậm rạp mất cả đường mòn, dần dần kể cả ánh sáng mặt trời cũng chẳng còn thấy đâu hết. Không nhận được hướng Đông Tây Nam Bắc ở phía nào, và hắn không biết mình đang đi về đâu?
Hắn càng đi sâu vào rừng xanh càng thấy tối hơn, nghĩ rằng mình là một người không biết võ công, nếu trời sụp tối thì bọn hổ lang sói rừng đi ra tìm mồi...
Nghĩ tới đây hắn rùng mình thật muốn khóc một trận thảm thiết.
May mà từ bé hắn đã lăn lộn trong hoàn cảnh khó khăn quá nhiều, tánh khí kiên cường từng chịu nhiều đau khổ, bằng không hắn đã té ngã ra đất từ lâu rồi.
Đi thêm một chặng đường nữa, thình lình trước mặt hiện ra ánh sáng làn cho hắn tinh thần phấn khởi cố sức đi tiếp, xuyên ra ngoài rừng, thoáng nhìn, bất giác kêu trời một tiếng, té ra đi cả nửa ngày đường trong rừng cũng trở về ven núi.
Phía trước mặt ngọn núi cao ngùn ngụt, phía sau lưng là rừng rậm mênh mông vô tận, tuyệt nhiên chẳng thấy bóng dáng tăm hơi làng mạc dân cư gì cả.
Thấy vậy hắn đành leo lên ngọn núi tìm một chỗ an toàn nghỉ qua đêm nay mới tính sau.
Thật không dễ dàng hán mới lên đến sơn đỉnh, hắn quá yếu không còn một tí sức lực nào nữa nằm té trên một tảng đá, đầu óc choáng váng nằm cứng đơ như chết, có điều may mắn là quần áo trên mình đã được gió nực thổi khô, không còn ướt đầm như trước nữa.
- Ai đến sơn đỉnh vậy?
Một âm thanh khàn lão yếu ớt vô lực từ đâu vang lại.
Đinh Hạo giật mình nhảy tung người lên, thấy một bà lão đầu tóc hoa râm tay cầm cây gậy đứng cách hắn độ chừng một trượng, hắn dụi mắt nhìn kỹ, bà lão niên kỷ trên dưới bảy mươi, đôi mắt mù lòa chỉ còn tròng trắng.
Một bà lão mù lòa xuất hiện lúc này và tại đây, quả thật khiến hắn kinh ngạc không kém.
Đinh Hạo cất tiếng hỏi :
- Lão bà bà là người ở vùng núi này?
Bà lão mù lòa giọng nói yếu ớt :
- Ta hỏi ngươi là ai?
- Cháu là đứa trẻ mồ côi khổ nạn, lạc đường lên núi này.
- Ôi! Ngươi bao nhiêu tuổi?
- Cháu được mười bảy tuổi.
- Tên họ là gì?
- Đinh Hạo.
- Ngươi có thể đỡ ta một chút, vì ta không thấy đường đi.
- Cháu sẵn sàng.
Đinh Hạo bước tới đưa tay sang nắm lấy tay trái bà lão, nhanh như điện chớp bà lão trở tay bấu chặt cổ tay của Đinh Hạo, hắn đau điếng thất thanh kêu lên :
- Lão bà bà, như vậy là... thế nào?
Âm điệu bà lão mù lòa bỗng trở thành trầm trọng mà sang sảng có sức :
- Tiểu tử, ngươi đến đây có mục đích gì? Nói mau!
Đinh Hạo biết ngay đối phương là võ lâm cao thủ, cử chỉ thái độ già yếu lúc nãy là bà giả đò vậy, hắn bèn cười nhạt nói :
- Cháu đã nói lúc nãy rồi, cháu bị lạc đường đến đây.
- Nơi này rừng núi hiểm nguy, ngươi có thể lạc đường vào đây được?
- Cháu bị người ta uy hiếp thu làm môn hạ, gặp mưa to thoát nạn, vào rừng lạc đường mò mẫm mới đến được nơi đây.
Bà lão mù lòa buông tay nói :
- Ồ! Ngươi không có công lực.
Đinh Hạo chà sát cổ tay, nói :
- Lão bà bà, đây là nơi nào vậy?
- Đỉnh núi Hào Sơn.
- A! Đây là Hào Sơn sao?
- Ngươi tính thế nào đây?
- Cháu... vốn không có nhà cửa để về, phiêu bạt tứ xứ.
- Lời ăn tiếng nói của người bất tục, chắc có học hành vậy.
- Vâng có.
Bất giác hắn hồi tưởng lại Vọng Nguyệt bảo, những hình ảnh đêm khuya sương lạnh bà mẹ khắc khổ dạy con học chữ, không khỏi bùi ngùi đau thương. Bà lão mù nói :
- Ngươi theo ta vào đây.
Đinh Hạo ngạc nhiên nói :
- Chỗ ở lão bà bà tại đâu?
- Ta ở trong thạch động cách đây không xa.
- A!
Bà lão mù rảo bước tới, quẹo Đông sang Tây đi một cách thản nhiên, không hề giống người mù tí nào.
Không mấy chốc đã đến thạch động, diện tích thạnh động sâu chừng bốn năm trượng, rộng một trượng hơn, ánh sáng lửa phừng phực chiếu sáng cả động. Bà lão ngồi xuống tảng đá nói :
- Ngồi xuống nào.
Đinh Hạo y lời ngồi xuống, sẵn lửa hắn cảm thấy ấm áp đôi chút, hắn đảo mắt nhìn xung quanh, trên vách động có treo một ít thịt thú rừng phơi khô, bên cạnh đống lửa đang cháy phừng phực có những thứ trái cây các l Một bà lão mù như thế, sinh hoạt trong rừng hoang núi dại này, thật không thể tưởng tượng được.
Đinh Hạo không nín được bèn hỏi :
- Một mình lão bà bà sống ở đây...
Bà lão mù lòa trợn cặp mắt tròng trắng nói :
- Tiểu oa nhi, ngươi cảm thấy lạ ư?
- Vâng! Khó tin thật.
- Biết rồi thì không còn ngạc nhiên nữa vậy.
Bỗng nhiên Đinh Hạo phát hiện ngoài cửa động có một quái điểu to lơn cao độ một thước, cặp mắt đỏ ngầu, mỏ sắt, lông lá màu vàng kim, trông rất dữ tợn đứng đấy.
Hắn không khỏi thất thanh kêu lên :
- Lão bà bà, đó là loài gì vậy?
- Đó là trợ thủ đắc lực của lão.
- Trợ thủ?
- Đúng vậy, hắn có thể báo động và giết địch, bắt thú tìm mồi, nếu không lão làm thế nào sống được...
- Vậy ạ!
Đinh Hạo ngạc nhiên không ít trên đời này chuyện lạ gì chẳng có.
Bà lão mù khoát tay nói :
- Chắc ngươi đói rồi. Muốn ăn gì cứ tự nhiên, ăn xong hãy nói chuyện tiếp :
Đinh Hạo bụng đói đã lâu, bây giờ nghe nhắc, trong bụng lại cảm thấy cào cấu xót xa khốc liệt.
Hắn cũng chẳng nhiều lời khách sáo, ăn trước một ít hoa quả, sau đó lấy miếng thịt khô, thuận tay đưa tới đống lửa nướng ăn tại chỗ.
Trời đêm bao phủ một màn đen nghịt, ngoài động âm u tối mò, con quái điểu bay mất dạng hồi nào chẳng biết.
Bà lão mù lòa nói :
- Tiểu oa nhi, ăn no chưa?
- Đa tạ bà bà, cháu đã ăn no.
- Ngươi có thể giúp lão một việc chăng?
Đinh Hạo ngạc nhiên nói :
- Cháu đây còn có thể giúp bà bà việc gì ư?
- Lão thân muốn nhờ cậy cặp mắt của ngươi.
- Bà bà cứ sai bảo tự nhiên, cháu sẵn sàng giúp bà.
- Ngươi có nghe danh hiệu Linh Khứu mỗ mỗ không?
Đinh Hạo cả kinh, lúc còn ở Vọng Nguyệt Lâu hắn từng nghe người ta đề cập đến một vài tên võ lâm cự phách đương thời, Linh Khứu mỗ mỗ là mộ trong những người cự phách ấy.
- Cháu không phải người trong giang hồ, nhưng có nghe người ta nói đến danh hiệu này.
- Chính là lão đây.
- A!
- Mười năm trước, tại phong đỉnh Nhật Quan núi Thái Sơn, lão bị tứ ma trong Thiên Địa bát ma liên thủ đánh, kịch đấu vài trăm hiệp sau lão đả thương song ma nhưng lão cũng bị Diêm Đồ sứ giả đánh bị thương nên mù cả đôi mắt, những năm ròng rã gần đây lão đi khắp như Đại Xuyên Sơn sưu tập dược thảo để chữa trị đôi mắt, dược thảo tìm kiếm xem như gần đủ, chỉ còn thiếu một thứ dược vật chưa tìm được, mà loại dược vật chỉ Hào Sơn mới có, năm ngoái lão thân đến đây tìm mãi chưa được, con thần khứu điểu tuy linh, nhưng vẫn là loài thú không thể thay lão...
- Lão bà bà mù lòa làm thế nào tìm được?
- Ta tìm bằng khứu giác, có thứ thuốc mua tại dược điếm.
- Vậy ạ!
- Bây giờ còn thiếu một loại dược thảo không mùi vị, cần phải dùng đôi mắt nhìn xem tầm kiếm, cho nên đến nay vẫn chưa được thuốc này.
Đinh Hạo thành khẩn nói :
- Cháu sẵn sàng lao dịch để giúp đỡ bà bà, mong bà bà sớm phục hồi đôi mắt.
Linh Khứu mỗ mỗ cười nhạt nói :
- Tiểu oa nhi, lão thành thật cảm kích ngươi.
- Lão bà bà nói quá vậy.
- Ngày mai chúng ta cùng nhau đi tìm dược vật vậy.
- Bà bà tả hình dáng màu sắc loài dược vật đó cho cháu biết, để tự cháu đi tìm kiếm không tiện hơn ư?
- Cũng được, lão bảo Linh Khứu tiếp ứng ngươi, loại thuốc đó kêu là Cửu Linh thảo, thường sanh trưởng ở những khe vách sườn núi ẩm ướt, hình dáng to bằng cây hành chúng ta thường ăn hàng ngày, đặc điểm là nó có chín lá không hơn không kém: màu sắc vàng kim, nếu tìm thấy được thứ cỏ này, dễ dàng nhận biết ngay.
- Tốt lắm, cháu ghi nhớ rõ lắm vậy.
- May thay gặp được nhà ngươi.
- Bà bà lúc nãy nói Thiên Địa bát ma đó là những nhân vật như thế nào?
- Ngươi không phải người ở chốn võ lâm, biết được cũng chẳng ích lợi ghìm nhưng chúng ta xem như đề tài giải trí cũng được. Thiên Địa bát ma tức là tám nhân vật tà phái ở Trung Nguyên, người đầu đàn tên gọi Độc Tâm Phật.
- Độc Tâm Phật là người xuất gia sao?
- Không phải, người này mặt hiền lành nhưng tâm độc ác, công lực thì cao tuyệt, trong võ lâm rất ít người được trông thấy bộ mặt thật của y, đa số người chỉ kỳ danh mà không biết người ra thế nào, ma đầu này vài chục năm nay đã không còn xuất hiện giang hồ. Người thứ hai là một mụ đàn bà, công lực cũng khủng khiếp, Huyết Thủ công của mụ, rất ít người tiếp nổi một chưởng.
Đinh Hạo buột miệng kêu lên :
- Huyết Ảnh phu nhân!
Long Khứu mỗ mỗ kinh ngạc hỏi :
- Sao ngươi biết tên mụ?
Đinh Hạo lanh lẹ trả lời ngay :
- Trong một lần ngẫu nhiên nghe người ta nói đến.
- À! Đệ tam ma chính là Diêm Đồ sứ giả đã làm cho ta mù lòa đôi mắt, y rất giỏi về dùng độc hại người, đệ tứ ma là Thiên Diện Nhân có thể cải biến diện mục trong nháy mắt, còn đệ ngũ đệ lục ma là hai người kêu là Hắc Bạch Vô Thường...
- A! Hắc Vô Thường và Bạch Vô Thường?
- Đúng vậy, người thứ bảy cũng là nữ, danh hiệu là Ngọc Diện Huyền Hồ. Người thứ tám là tên quái vật kêu Trường Miên Khách.
- Trường Miên Khách?
- Cháu lại nghe qua danh quái vật này?
- Vâng, cháu nghe nói đó là một cỗ quan tài bằng sắt.
- Đúng thế, người y nằm trong cỗ quan tài.
- Bát ma xếp danh theo thứ tự là căn cứ vào công lực cao thấp ư?
- Đúng vậy.
Đinh Hạo xúc động vô cùng, không ngờ mình đã hội ngộ nhị ma trong bát ma vậy, hai tên ma đầu Trường Miên Khách và Huyết Ảnh phu nhân đều muốn nhận mình làm môn đồ, may mà kỳ ảo chạy thoát, bằng không phải rơi vào ma đạo rồi.
Bụng nghĩ như thế, Đinh Hạo lại nói :
- Bà bà có biết Lãnh Diện thần ni chăng?
- Chà, nhà ngươi biết cũng khá đấy, Lãnh Diện thần ni là đệ nhất cao thủ đương kim của giới bạch đạo.
- So với Thiên Địa bát ma thì thế nào?
- Đương nhiên khá hơn nhiều.
- So với Độc Tâm Phật thì sao?
- Có thể cao hơn, nhưng chưa từng nghe nói đôi bên có giao đấu hay chăng, không một ai biết được.
- Ngoại trừ Lãnh Diện thần ni, trong võ lâm không còn người nào công lực cao hơn nữa ư?
- Không thể kết luận như thế được, kỳ nhân dị sĩ trong giới võ lâm vẫn có, một số ẩn tích giang hồ và cũng có một số mai danh ẩn tích, không xuất đầu lộ diện, chúng ta chỉ căn cứ một số có tiếng tăm đương kim ở chốn giang hồ mà so sánh thôi...
- Niên kỷ Lãnh Diện thần ni được bao nhiêu?
- Sáu mươi tuổi hơn.
Đinh Hạo kinh ngạc, hồi tưởng lại hình ảnh mình trông thấy Lãnh Diện thần ni tại Dược Vương miếu, trông lão chỉ độ khoảng trung niên, hắn nói tiếp :
- Nghe nói là một trung niên nữ ni?
- Lầm rồi, lão đeo mặt nạ đấy, chưa bao giờ lão hiện chân diện mục với ai.
Đinh Hạo mới giải được nghi vấn trong lòng, hèn gì mình gặp lão mặt lạnh như tiền, không hề có chút tình cảm biểu lộ bên ngoài.
Hình như Linh Khứu mỗ mỗ đang nổi hứng, lại nói tiếp :
- Theo sự hiểu biết của lão thân, từ một trăm năm trở lại Trung Nguyên võ lâm chỉ xuất hiện có một cao thủ đệ nhất xứng danh mà thôi...
Đinh Hạo hăng hái hỏi tới :
- Ai?
Linh Khứu mỗ mỗ với giọng nói nghiêm trọng :
- Hắc Nho!

Trần Thanh Vân
HẮC NHO
Hồi 5
Tuyệt xứ phùng sanh

Đinh Hạo chưa từng nghe nói danh hiệu này bao giờ, hắn tò mò lặp lại :
- Hắc Nho?
Linh Khứu mỗ mỗ gật đầu nói :
- Không sai, là Hắc Nho.
- Một nhân vật như thế nào?
- Hành vi vương phức tự dụng (ngang bướng tự ý làm càn), công lực cao đến mức độ nào không ai biết được, vì chưa từng nghe nói y có địch thủ trên ba chiêu, hắc bạch lưỡng đạo nghe danh táng đởm, thấy bóng chạy dài. Lão thân chỉ gặp y một lần, đó là chuyện ba mươi năm trước...
- Nhân vật thế này, sao không nghe người ta nói đến?
- Có thể y đã không còn tại thế, nói cho ngay y chết vì tính tình ngang bướng, đó là một khuyết điểm đáng tiếc.
- Lão chết như thế nào?
- Ngươi muốn nghe đoạn võ lâm bí sử này chăng?
- Thật vậy, nếu bà bà vui vẻ nói cho cháu nghe.
Linh Khứu mỗ mỗ trầm tư một hồi, hình như để chỉnh lý tư tưởng hoàn hảo trở lại, rồi thủng thỉnh nói :
- Cách đây hai mươi năm, thời đó Trung Nguyên võ lâm có tất cả chín môn phái, đồng thời lúc đó ma đạo hoành hành, một số tự mệnh danh môn chánh phái đã tôn Chưởng môn Phương trượng Minh Đăng đại sư của Thiếu Lâm phái ở địa vị lãnh tụ võ lâm phát thiệp ước hẹn Chưởng môn nhân các phái tụ hộ tại Thiếu Lâm tự, cùng nhau thương lượng hộ đạo đại kế. Kết quả thông qua nghị quyết chín phái liên minh vẫn tôn Thiếu Lâm làm lãnh tụ, chế tạo ra một Cửu Long lệnh phù.
- Ơ! Đây là thời võ lâm thạnh sự.
- Phải vậy, đương nhiên là lệnh phù đó giao cho Thiếu Lâm cất giữ, tất cả các môn phái đều tuyển chọn ra một đại biểu thường trú Thiếu Lâm, nếu có sự việc hành động thì minh chủ Minh Đăng đại sư trước tiên cùng các đại diện nghị tập, sau đó do Cửu Long lệnh phát lệnh, các môn phái tất phải tuân lệnh hành sự, không được kháng cự...
Đinh Hạo mê nghe đến nỗi không hề chớp mắt. Linh Khứu mỗ mỗ dừng giây lát, lại nói tiếp :
- Nhờ vậy mà võ lâm yên tĩnh được một thời gian, tà ma ẩn tích, trộm cướp thì biến mất, nhưng chưa được một năm thì phát sinh một việc bất ngờ làm chấn động cả giới võ lâm...
- Là việc gì thế?
- Cửu Long lệnh bị mất cắp, các đại diện của các môn phái đều bị sát hại, cả đệ tử Thiếu Lâm tự cũng biến mất mấy chục mạng...
- Kẻ nào hạ thủ?
- Hắc Nho!
Đinh Hạo ngạc nhiên rùng mình nói :
- Vậy thì Hắc Nho thuộc về nhân vật nhất lưu của tà ma ngoại đạo ư?
- Nói vậy cũng không đúng!
- Tại sao không đúng?
- Bình sanh y không có thành tích tà ác, ngược lại toàn là hành vi nghĩa hiệp, ngoại trừ y có tánh ngang bướng làm càn, y lại căm thù bọn ác vô cùng, nếu nói là ác tính thì cả đời người y chỉ có một việc này thôi, lão thân hoài nghi mục đích Hắc Nho ăn cắp Cửu Long lệnh để làm gì? Cửu Long lệnh chỉ là một miếng tín phù, bản thân nó không có giá trị, dù có lấy được cũng không thể ra lệnh sai khiến chín đại môn phái được, vả lại năm xưa chín phái hội tụ cũng chẳng phải chủ đích là đối địch với y...
- Sau đó chín phái làm thế nào?
- Cửu Long lệnh thủy chung chả tìm lại được mà sự kết minh của chín phái cũng giải tán luôn.
- Hắc Nho giết người cướp lệnh phù là công khai chăng?
- Không phải công khai, mà là lén lút, cho nên lão thân nói rằng bị đánh cắp.
- Đã nói là lén lút, ai đã gặp y mà biết y ăn cắp lệnh phù?
- Y để lại danh hiệu.
- Nếu có người khác mạo danh của y thì sao?
- Đúng vậy, ta cũng nghĩ thế, nhưng đã lưu danh lại thì ai nấy đều cho là y đánh cắp lệnh phù và sát nhân, đồng thời ngoại trừ y ra không còn người thứ hai nào có thể có võ công cao cường như thế, các đại diện của các môn phái tại Thiếu Lâm tự toàn là những nhân vật có tiếng tăm, vả lại cao thủ Thiếu Lâm tự chẳng phải ít, thế mà không làm kinh động tới một người nào, há có thể tưởng tượng được ư? Lại nữa khi công án này truyền khắp giang hồ mà chẳng hề thấy Hắc Nho ra mặt giải thích...
- Căn cứ sự việc nói trên mà kết án Hắc Nho vậy?
- Chính thị như thế.
- Về sau thế nào nữa?
- Cao thủ tinh nhuệ của chín đại môn phái xuất tận lực tìm kiếm Hắc Nho thanh toán nợ nần.
- Tìm được Hắc Nho ư?
- Không cần phải tìm kiếm, tin tức truyền khắp võ lâm, đúng giờ y đến nơi ước hẹn.
- A! Sau đó họ giải quyết thế nào?
- Đó là cái đêm tối tăm mù mịt, chín đại môn phái xuất động cao thủ gần cả sáu bảy trăm người tề tập tại Chung Linh Tú Cổ Linh, cộng thêm một số nhân vật hắc đạo nghe tin đổ xô đến, tổng số lên tới ngàn người. Hắc Nho quả nhiên y hẹn xuất hiện...
- Y không tranh luận ư?
- Chỉ nói một câu giản dị là y không bao giờ lấy cắp lệnh phù, nhưng câu nói này không được các đại môn phái chấp nhận, thế rồi trận đấu khốc liệt mở màn, cả ngàn cao thủ người này ngã gục người kia kế tiếp luân phiên công kích. Hắc Nho là con người chứ không phải thần thành, tinh lực của con người có giới hạn, cuối cùng y bị trọng thương ngã gục...
- Tại sao y không tẩu thoát?
- Nếu phải chạy thì hà tất y phải đến làm gì, một võ sĩ ngang bướng như Hắc Nho, không bao giờ lùi bước trước bạo lực.
- Sinh mạng của y bèn kết liễu từ đó?
- Không sai, nhưng hắc bạch lưỡng đạo cũng phải chết đi vài trăm mạng người, cao thủ tinh nhuệ của chín phái hầu như tiêu hết, trong đó có Chưởng môn nhân Hoa Sơn, Thái Cực bị vong mạng.
- Sự thật như vậy sao?
- Sau trận ác chiến, họ tìm gặp thể xác Hắc Nho, xác định Hắc Nho đã không còn hơi thở nữa, cũng đúng lúc đó một trận mưa to sấm sét đổ xuống khiến những cao thủ sống sót tản đi mất. Nhưng căn cứ tin tức của một số người thu dọn đấu trường đưa ra rằng trong lúc quét dọn chôn cất xác chết không thấy thi hài của Hắc Nho, một số người phán đoán có thể bạn hữu hoặc môn nhân y mang thi hài Hắc Nho đi về nơi khác chôn cất.
- Hắc Nho có đệ tử môn nhân sao?
- Trong hai mươi năm trời chưa từng nghe nói y có môn nhân đệ tử nào cả, tiểu oa nhi, khuya rồi, đi ngủ đi.
Linh Khứu mỗ mỗ mò về phía cuối thạch động, xếp bằng ngồi xuống lặng thinh không nói.
Tâm tư Đinh Hạo loạn động như phong ba, nhưng không còn đối tượng để nói chuyện với hắn, chẳng bao lâu cũng ngả lưng xuống thiếp đi.
Đống lửa ấy do không bỏ thêm củi vào, dần dần tắt lờ mờ trong đêm khuya.
Ngày hôm sau, bình minh ló dạng, Đinh Hạo ăn uống xong xuôi mang theo ít lương khô xuất phát tìm kiếm Cửu Linh thảo, con Linh Khứu quái điểu bay lượn trong không trung phía trên đỉnh đầu Đinh Hạo.
Hắn y theo chỉ dẫn của Linh Khứu mỗ mỗ, chuyên tâm tìm kiếm ở những khe núi ẩm thấp. Đi trong dãy núi hoang dại không có đường lối, đối với một người chẳng biết chút nào về võ công, thật là gian nan vất vả. Người biết võ công chỉ một cái nhún mình có thể nhảy qua con suối hoặc sơn lãnh một cách dễ dàng, đằng này hắn phải mất cả nửa ngày công phu mới thông qua được.
Cho đến mặt trời lặn, không biết hắn đã vòng quanh đi qua bao nhiêu sơn lãnh, suối nước, vẫn chưa tìm thấy được gì, ỷ vào Linh Khứu quái điểu hỗ trợ nên hắn không lo sợ bị lạc đường.
Bóng tối âm u của đêm khuya bao phủ bầu trời, hắn trèo lên một cây đại thọ dùng dây thừng buộc chặt thân mình, vất vả mà ngủ qua một đêm.
Ngày hôm sau, hắn tuột xuống cây đại thọ, lại tiếp tục lên đường đi tìm kiếm linh thảo.
Mặt trời đứng bóng, hắn cảm thấy uể oải mệt mỏi, bèn ngồi xuống một tảng đá ở sườn núi, lấy lương khô từ trong túi xách ra ăn.
Bỗng hắn nhìn thấy trong bụi rêu xanh bên khe vách núi bỗng thò ra một chùm cỏ vàng kim chói mắt cách hắn không xa mấy.
Hắn dụi mắt nhìn kỹ một lần nữa, không khỏi thốt lên một tiếng vui mừng vô tả, đó chính là Cửu Linh thảo mà hắn đang tìm kiếm.
Hắn nhanh tay ném đi miếng thịt thỏ khô đang còn ăn dở, tung người chạy tới vách núi phía trước, đưa mắt nhìn, bất giác kinh ngạc há mồm đứng yên lặng.
Té ra đó là vách núi hụt chân, hắn thò đầu nhìn xuống vách núi, phía dưới sâu thăm thẳm, sương mù mờ ảo, cây Cửu Linh thảo ấy mọc trong khe núi cách đỉnh núi độ hai trượng.
Căn cứ vào sức lực hắn, không cách nào có thể hái được cây Cửu Linh thảo đó.
Đã tốn gần cả hai ngày trời thời gian mới tìm kiếm được cây dược thảo này, hắn không thể bỏ qua được.
Nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng hắn quyết định mạo hiểm một phen, hắn chuẩn bị một ít dây leo, một đầu dây buộc chặt vào một cây to trên đỉnh núi, còn lại đầu kia dài khoảng ba trượng buộc vào lưng hắn, xong xuôi đâu đó hắn bấu chặt sợi dây từng đoạn một tụt xuống phía dưới.
Hắn chẳng dám nhìn xuống phía dưới, chỉ chú tâm vào chỗ hai tay bấu chặt dây thừng.
Tuột xuống dưới độ chừng một trượng ngoài, mồ hôi toàn thân toát ra như tắm, tim đập thình thịch một hồi, nếu sẩy tay một cái con như tan xác không còn gì nữa.
Con Linh Khứu lại bay đến lúc nào không hay dừng chân đậu trên sườn núi, cặp mắt đỏ ngầu đảo lia lịa chăm chú nhìn hắn.
Vách núi toàn những rêu xanh trơn trượt khó mà đặt chân bám vào được.
Thật khó khăn lắm hắn mới leo xuống được, tới trước cây Cửu Linh thảo, bấy giờ hắn mới trông thấy rõ được cây kỳ thảo này gồm có chín nhánh rõ ràng, mỗi nhánh đường kính to bằng ngón tay, chiều dài độ nửa thước, màu vàng kim lấp lánh, tỏa ra một mùi thơm thoang thoảng thật kỳ lạ.
Hắn hít mạnh một hơi dài, trấn định tinh thần, trầm tư giây lát, đoạn hắn dùng mũi chân đưa sát vách thăm dò, mong rằng có thể tìm được một chỗ an toàn có thể đặt chân để giúp cho đôi tay bớt mất sức, nhưng tìm mãi vẫn không ra một chỗ nào có thể đặt chân mượn lực, hai cánh tay đã tê buốt khó chịu.
Hắn không thể kéo dài tình trạng này nữa, bèn nghiến răng mím môi, một tay cầm chặt sợi dây thừng còn tay kia hắn đưa qua nắm chặt vào cây Cửu Linh thảo cả rễ bứng ra luôn.
Cây dược thảo đã vào tay nhưng cần phải hai tay mới ôm vững được, hắn ngại nếu cầm bằng một tay thì cây dược thảo sẽ gẫy đi, thế là công dã tràng vậy, nhưng không làm sao hơn được bèn há miệng kêu to :
- Linh Khứu, tiếp ta một tay.
Con Linh Khứu thật tinh khôn hiểu ý hắn, vỗ đôi cánh từ từ hạ xuống, Đinh Hạo vội đưa tay tới thì nó bèn dùng mỏ ngậm ngay cây Cửu Linh thảo bay lên sườn núi. Đinh Hạo cũng vội vàng nắm chặt dây thừng dần dần leo lên.
Lúc này bàn tay hắn đã toét da chảy máu, leo lên độ khoảng một trượng, thì tay hắn đau nhức như dao cắt, hơi thở hổn hển, nhưng trong lúc thập tử nhất sanh há dám sơ ý, nghiến răng mím môi tiếp tục tiến lên.
Thình lình, dây thừng tuột ra.
- Ôi cha!
Với bản năng tự nhiên hắn há miệng la thất thanh kêu thảm một tiếng, cả cái thân người như sao xẹt rớt thẳng xuống phía dưới tuyệt cốc thăm thẳm không đáy, ý niệm hắn hoàn toàn tan biến và mất hẳn tri giác.
Một cơn đau kịch liệt thấu xương thêm vào thân thể lạnh buốt, khiến hắn phục hồi tri giác, dòng nước lạnh như băng tuyết xông vào mũi, hai chân hắn đạp tứ tung, hai cánh tay quơ loạn xạ, cuối cùng hắn bấu chặt vào tảng đá, tận dụng hết khí lực còn lại trèo lên tảng đá to lớn rồi ngất xỉu tại chỗ.
Không biết trải qua thời gian bao lâu tri giác hắn lại phục hồi lần nữa, phía trước tối mò chỉ có thể mơ mơ màng màng nhìn thấy chút ít bóng đá và ánh sáng phản chiếu của dòng nước, ngẩng đầu nhìn lên cũng thấy đen nghịt một màu.
Toàn thân ướt đẫm, lạnh đến nỗi run rẩy, phải thật lâu hắn mới tỉnh táo lại, biết mình không bị rớt trong đầm nước, nếu hơi nghiêng về bên tảng đá thì coi như thịt nát xương tan rồi đâu còn gì nữa.
Hắn cố gắng chuyển động nhãn quang, mới gượng gạo nhìn thấy một cái đầm nước bốn năm trượng vuông trước mặt, mình đang ngồi bên cạnh đầm nước, đây là con suối nước tù, bên tai văng vẳng còn nghe tiếng nước chảy róc rách.
Hắn nằm trên tảng đá độ chừng nửa tiếng, cảm thấy khí lực phục hồi đôi chút, mới chống tay đứng dậy lần mò từng bước xuống tảng đá lớn. Hắn nghĩ thầm rằng mình may mắn còn sống sót, nhưng nếu không tìm được ngả để lền thì cũng đồng như chết vậy.
Linh Khứu thông hiểu nhân tánh chắc nó sẽ bay về báo lại cho chủ nhân biết thì Linh Khứu mỗ mỗ sẽ tìm cách đến cứu mình.
Nhưng hai mắt bà mù lòa, mặc dù kiếm được linh dược cũng không thể chữa khỏi đôi mắt sáng lại trong vòng một hay nửa ngày được.
Hắn nghĩ thế thì hi vọng này quá mong manh, vả lại nơi đây là tuyệt cốc, không thể lên xuống mà làm gì có thể biết được mình rơi xuống tuyệt cốc còn có thể sống sót được?
Bỗng hắn nảy ra ý nghĩ rằng nơi đây có tiếng nước chảy, chắc chắn suối phải thông ra phía ngoài sơn cốc, men theo dòng nước mà đi may ra cũng tìm được sinh lộ cũng nên.
Thế rồi tinh thần hăng hái hắn dần dần lần mò theo dòng suối mà đi.
Trong tuyệt cốc toàn là những tảng đá gồ ghề, bước đi thật là gian nan vất vả, nhưng dưới sự thúc đẩy của mong muốn cầu sinh đã khiến hắn mạnh dạn tiến bước.
Đi một đoạn đường nữa khi uể oải tận lực hắn mới ngồi xuống nghỉ ngơi, may mà trong người còn chút lương khô mang theo không bị đánh mất, hắn lấy ra ăn chút ít, ăn xong khí lực lập tức phục hồi.
Hắn lại tiếp tục đi độ chừng vài dặm nữa sương mù bắt đầu bắt đầu loãng ra có thể trông thấy mây trắng trời xanh một cách lờ mờ nhưng hai bên vách tuyệt cốc thẳng đứng cao chót vót, ngoại trừ có hai cánh bằng không thì đừng hòng bay lên được.
Cứ thế hắn tiếp tục dọc theo con suối tiến bước đi mãi, đi mãi cho đến trời tối âm u vẫn chưa thấy được niềm hi vọng ra khỏi tuyệt cốc, đành phải ngả lưng nằm tại chỗ qua đêm.
Đêm nay do vì uể oải cực độ, nên hắn đã ngủ thật ngon giấc.
Hắn ngủ một giấc ngon lành cho đến sáng mới thức dậy, tay chân lạnh cóng, sau một hồi ma sát, hắn lại tiếp tục lên đường.
Chẳng mấy chốc trời đã sáng choang. Thình lình hình thế trước mắt thay đổi, đường suối phân ra hai ngả, chính giữa là một ngọn núi cao ngùn ngụt tận mây xanh, hắn dừng lại do dự không biết nên đi hướng nào.
Hắn bỗng sáng ý ra bèn trèo lên ngọn núi ở giữa dòng suối, quan sát phương hướng địa thế của tuyệt cốc, lúc đó ra khỏi sơn cốc không khó.
Ý nghĩ vừa thoáng qua hắn lập tức trèo lên ngọn núi, may mà rặng núi này không mấy hiểm nguy, thẳng đứng như những nơi khác.
Tuy nhiên muốn trèo lên ngọn núi cũng là một vấn đề khó khăn cực nhọc, quẹo trái cua phải, bước di gập ghềnh lởm chởm khôn tả xiết.
Mãi cho đến mặt trời đứng bóng hắn mới lên tới đỉnh núi, phóng mắt nhìn xa, chỉ thấy những ngọn núi xanh biếc trùng trùng điệp điệp nối liền nhau vô biên vô tận, tuyệt đối chẳng hề nhìn thấy khói lửa, đảo mắt nhìn về hướng trước không khỏi cả kinh, mình đang đứng trên ngọn núi độc lập đường nước suối hai bên vách đá chảy về phía trước lại gặp nhau tại một điểm, vẫn không biết con suối thông đến nơi đâu.
Hắn ngồi phịch xuống tảng đá kêu trời kêu đất. Muốn tuột xuống núi lần nữa, lại phải mất hơn nửa ngày công phu, hắn bèn thở dài nói :
- Thật là trời đoạn tuyệt đường sống của ta vậy!
Hắn vừa dứt lời, bỗng nghe một âm thanh nói :
- Theo lão phu nghĩ rằng trời không tuyệt đường người ta vậy!
Đinh Hạo thất kinh kêu ồ một tiếng, không ngờ trên tuyệt cốc này lại có người ta sinh sống, lập tức nhảy tung mình lên đưa mắt dòm ngó xung quanh không thấy bóng dáng cỏn con nào, thầm nghĩ: lạ nhỉ, ban ngày sáng tỏ như vậy mà mình lại gặp ma ư? Rõ ràng có tiếng nói phát xuất từ con người thật sự, nhưng người thốt ra lời nói đó ẩn náu nơi đâu?
- Tiểu tử, ngươi ngớ ngẩn ra đó làm gì?
Đinh Hạo lần này nghe từng chữ một thật rõ ràng, nhưng vẫn không nhận định được phương hướng phát ra tiếng nói.
Đinh Hạo muốn phát khùng luôn, hắn lại gặp phải hạng quái nhân lạ lùng nữa, nhưng dù sao có người trong tuyệt cốc này thì vẫn còn hi vọng sống sót, hắn liền bắt chước giọng nói người trong giang hồ :
- Lão tiền bối có thể cho tại hạ diện kiến chăng?
- Ngươi tên họ là gì?
- Vãn bối tên là Đinh Hạo.
- Làm thế nào đến được nơi đây?
- Trượt chân té xuống đầm nước, đã tìm đường ra cốc một ngày đêm.
- Ngươi không phải người giang hồ ư?
- Lão tiền bối nói thật phải, vãn bối chưa từng học võ.
- Tốt lắm, hồn kim phác ngọc hạt giống luyện võ, có thể dạy dỗ được, ngươi qua đây.
Đinh Hạo ngạc nhiên nói :
- Lão tiền bối ở tại hướng nào?
- Ngươi đi thẳng tới tảng đá quẹo phải vòng về phía sau.
Đinh Hạo ngẩng đầu lên nhìn, phía trước mặt độ chừng mười trượng có một tảng đá khổng lồ đứng sừng sững như cái thạch tháp, khoảng cách nhìn xa như vậy mà tiếng nói như ở gần kế bên chừng một thước hơn, thật quá kinh người vậy.
Lòng hắn tràn đầy lo lắng lẫn vui mừng bước đi nhủ thầm: chắc đối phương đã phát hiện ngay lúc mình leo lên sơn phong, nhưng cũng có thể đối phương bám sát bên cạnh mình mà mình không hay biết thôi.
Bằng không bốn chữ hồn kim phác ngọc căn cứ ở đâu mà thốt ra, những số quái nhân này ai cũng có một thông bệnh, ưa thích thu đồ đệ.
Hắn đi tới tảng đá khổng lồ rồi quẹo bên phải liền thấy một cửa động tối mò hiển lộ trước mắt, hắn thò đầu vào trong chẳng hề dòm thấy vật gì, không khỏi do dự dừng bước đứng lại.
- Cứ đi vào.
Trong thạch động lại vang lên tiếng nói lạnh như tiền vang đinh tai.
Đinh Hạo hơi rùng mình rợn óc, nhưng trải qua một phen kiếp nạn, làm cho hắn mạnh bạo hơn nhiều bèn nghiến răng đánh liều rảo bước đi vào trong động, họa phước bất kể, đến nước này rồi không còn con đường nào khác để lựa chọn.
Đinh Hạo đi sâu vào trong động độ bốn năm trượng, không khí lành lạnh âm u khiến người ta liên tưởng đến thế giới loài ma, hắn không khỏi rùng mình giọng nói run lẩy bẩy :
- Lão tiền bối...
Người trong động lạnh lùng nói :
- Ngươi nhát gan quá.
Câu nói khơi lại tánh khí thiếu niên của Đinh Hạo, hán không quản ba bảy hai mươi mốt rảo bước thẳng tiến.
- Đứng lại.
Âm thanh vang dội trước mặt, Đinh Hạo vội dừng bước định thần nhìn xem, phía trước mặt ẩn hiện một bóng đen lù lù, trông không rõ hình thù đối phương, chỉ thấy hai chấm hàn quang lấp lánh chiếu sáng, điều này khiến hắn hồi tưởng đến loài lang sói, cặp mắt lang sói trong đêm là thế đó.
- Tiểu tử đừng sợ, dần dần ngươi sẽ quen.
Bỗng có hai bàn tay sờ mó vào thân người hắn, Đinh Hạo theo bản năng tự nhiên thụt lùi ra sau, nhưng đôi bàn tay của đối phương như có một sức hút mãnh liệt khiến hắn không sao cựa quậy được.
Động trung nhân sau một hồi sờ mó kiểm soát toàn thân Đinh Hạo, bỗng nhiên phá ra một tràng cười điên cuồng xen lẫn tiếng vang dội ngược trong sơn động, làm rung động màng nhĩ của Đinh Hạo, lùng bùng hai tai, thân thể như bồng bềnh trên sóng gió ba đào một hồi thật lâu mới dứt tiếng cười nói :
- Trời đã giúp ta! Trời đã giúp ta!
Đinh Hạo không hiểu lời nói của đối phương muốn ám chỉ gì, nhưng trực giác báo cho hắn biết đối phương cũng không phải người có lai lịch tốt.
Động trung nhân lại nói :
- Bây giờ hãy nhắm mắt lại, khi ta kêu ngươi mở mắt thì ngươi mới mở mắt.
Đinh Hạo y lời nhắm nghiền đôi mắt lại.
Động trung nhân lại nói tiếp :
- Tiểu tử, toàn thân ngươi gân cốt siêu phàm thật là nhân tài trăm năm hiếm có, có thể được chân truyền của ta vậy.
Đinh Hạo thầm nghĩ quả thật không sai, cũng câu nói quen thuộc đó, ý niệm vừa dứt, hắn nói :
- Lão tiền bối danh hiệu thế nào?
- Chưa đến lúc phải nói cho ngươi nghe danh hiệu của ta.
- Ý của lão tiền bối...
- Thu ngươi làm truyền nhân, đây là hồng phúc của hai bên, cả hai cùng được lợi.
- Nhưng mà... vãn bối không có ý tập võ...
- Tiểu tử, do lão phu quyết định chứ ngươi không còn con đường nào khác để lựa chọn, đây là tuyệt cốc Vô Hồi cốc, danh đồn khắp thiên hạ, chính là nơi đây vậy chắc ngươi có nghe đề cập đến chứ?
Đinh Hạo thất kinh, quả thật không một ai ở chốn võ lâm mà không biết đến tuyệt địa Vô Hồi cốc này, nhưng tình tình ương ngạnh của hắn khiến hắn không mấy dễ đầu phục, bèn kháng cự nói :
- Lão tiền bối, bái sư thu đồ đệ cần phải đôi bên tình nguyện...
Động trung nhân lạnh lùng ngắt lời nói :
- Lão phu không cần biết điểm này, bây giờ ngươi có thể mở mắt được rồi.

Trần Thanh Vân
HẮC NHO
Hồi 6
Kỳ nhân trong động

Đinh Hạo mở to đôi mắt, tức thì thất kinh thụt lùi sau vài bước, ngồi trước mặt hắn là một quái vật đầu to, râu ria xồm xoàm và đôi ngươi lấp lánh sáng ngời.
Nếu chưa có cuộc đối đáp với lão lúc nãy, quả thực hắn trông thấy lão thì phải kinh tâm táng đởm té xỉu ngay.
Động trung nhân lạnh lùng nói :
- Hành lễ bái sư vậy.
- Ta không lạy.
Chống đối thế này, Đinh Hạo tưởng rằng lão quái vật sẽ đại phát lôi đình thịnh nộ, nào ngờ hoàn toàn ngoài ý tiên liệu của hắn, Động trung nhân chẳng những không giận hờn ngược lại ha há cười to nói :
- Khá lắm, lão phu rất thích cái tính khí này của ngươi.
Đinh Hạo chắp hai tay lại nói :
- Vãn bối xin cáo từ.
Động trung nhân gật đầu lông tóc bù xù nói :
- Được, ngươi cứ đi, lúc muốn trở lại cứ trở lại.
Đinh Hạo nghĩ thầm: Dù ta có chết cũng chẳng quay lại. Nhưng bề ngoài hắn không hề biểu lộ điều gì, quay người bước ra khỏi động, đi ngay lập tức xuống núi.
Khi xuống tới phía dưới tuyệt cốc, bóng chiều hoàng hôn đã chụp xuống. Hắn ăn hết số lương khô cuối cùng mà hắn mang theo trong người, và lấy nước ở con suối để uống, đoạn tìm một tảng đá tương đối sạch sẽ nằm nghỉ qua đêm.
Một đêm quá dài vì mải thao thức trằn trọc không chợp mắt được, hắn suy nghĩ lung tung, ôn lại những ký ức từ lúc biết suy nghĩ cho đến bây giờ, câu nói người mẹ lúc sanh tiền lại văng vẳng bên tai: “Con ơi, đây là số mạng, đây là số mạng mà”.
Số mạng! Số mạng này quá ư khổ đau! Từ bé hắn đã không tin cái thuyết định mệnh, nhưng bây giờ hắn phải tin vậy, hắn cảm thấy ác vận theo đuổi hắn luôn, thân thế bất minh đã đủ bi ai rồi, lại gặp phải tai họa không ai hơn.
Hắn khao khát tuyệt nghệ, nhưng lại không có duyên gặp minh sư.
Trong khoảng thời gian gần đây như ông lão vô danh đã cứu sống hắn và Linh Khứu mỗ mỗ có thể xem là nhân vật chánh phái, nhưng đối phương lại không có ý định thu nhận đồ đệ, còn những người kia toàn là hạng tà ma ngoại đạo.
Hắn không hối hận vì Linh Khứu mỗ mỗ tìm thuốc sảy chân té xuống tuyệt cốc, hắn thấy đó là một việc đáng làm, tai họa bất ngờ sụp xuống cuộc đời hắn, hắn phải gánh chịu, âu cũng là do số mệnh vậy.
...
Nửa tỉnh nửa mê ngủ một giấc cho đến sáng, hắn thức dậy lại tiếp tục lên đường.
Đi độ chừng hai ba mươi dặm đường, dòng suối bị đứt ngang, thế vào đó phía trước mặt là một bãi cát vàng kéo dài cả dặm đường cho đến tận cùng lại là những rặng núi cao ngất, dãy nọ nối tiếp dãy kia trùng trùng điệp điệp mãi cho tới tận đại dương, con đường tuyệt đến đây là hết.
Một tảng đá to lớn dựng đứng, phía trên có khắc chữ to lớn kinh tâm táng đởm :
“Trầm sa chi cốc, nhập giả tử”.
Đinh Hạo thất kinh kêu thầm: Khổ quá, quả thật trời hại vậy!
Trầm sa chi cốc là như thế nào? Từng nghe người nói rằng, tại ngoại đại sa mạc có thứ trầm sa, có thể nuốt chửng nhân mã, nếu dậm chân vào phải trầm sa thì không cách nào rút khỏi, chả lẽ trầm sa cốc này là như vậy sao? Nghĩ thế hắn nhặt lấy cục đá ném vào đám cát trước mặt, tức thì cục đá biến mất. Thấy thế đầu tóc hắn dựng đứng...
Tiến tới không lối thoát, thụt lùi thì lạy vị quái nhân đó làm thầy, thật là tiến thoái lưỡng nan.
Tuyệt địa, quả thật không sai chút nào.
Hắn ngồi phịch xuống tảng đá, dòm ngó bãi cát vàng mờ mịt phía trước, ngơ ngẩn xuất thần.
Mặt trời đứng bóng chiếu soi tuyệt cốc, bãi cát vàng lấp lánh chói mắt, nhưng thâm tâm hắn thì tuyệt vọng âm u.
Bụng hắn đói như cào, trong cốc ngoại trừ đá cùng cỏ dại, cây tạp và rêu xanh ngoài ra không còn vật gì lót dạ được, hắn thấy rằng cuối cùng sẽ chết vì đói.
Hắn quay đầu đi được một đoạn đường, cúi người hùng hục uống chút nước suối, nhưng nước suối không thể cứu đói được.
Âm thanh Động trung nhân văng vẳng bên tai :
- Lúc nào muốn ngươi cứ quay trở lại.
Bấy giờ câu nói này chứa đầy sự quyến rũ hấp dẫn nhưng tánh ngang ngạnh đã cản trở không để hắn trở lại hồi đầu, đương nhiên lòng mong mỏi cầu sống của hắn rất mãnh liệt, hắn không thể cam lòng chịu chết, hắn phải sống tiếp... Bây giờ một lần nữa khiêu chiến với tử vong, nhưng hắn lại không chịu đầu phục, tư tưởng con người lạ lùng như vậy đó.
Hắn có cảm giác sắp sửa phát khùng lên, đưa tay quơ một nắm cỏ dưới suối bỏ vào miệng nhau ngấu nghiến, vừa đắng lại vừa rít, thật sự không thể nào nuốt trôi được, hắn khạc nhổ ra, dùng nước suối súc miệng, hắn nghĩ không thể ngồi đây chờ chết, phải tìm thứ gì ăn được để lót dạ.
Thế rồi hắn thoăn thoắt tới lui trong tuyệt cốc hy vọng rằng sẽ tìm được hoa quả hoang dại gì đó để ăn cho đỡ đói.
Đi tới, đi tới rồi lại trở về sơn cước ngọn núi cô độc hồi nãy, chẳng tìm được thứ gì hơn ngoài đá cùng cây tạp...
Đầu óc choáng váng, tứ chi uể oải, mồ hôi toát ra ướt đẫm cả người, hắn lại ngả lưng nằm xuống, chẳng bao lâu màn đêm lại bao phủ cả vùng tuyệt cốc.
Trong cơn mê man, hắn thấy bà mẹ bước lại gần, trợn mắt thè lưỡi, trên cổ có một vòng dây.
- Mẹ ơi! Con đi với mẹ vậy!
Hắn nhảy vọt tới, một hồi đau nhức quá khiến hắn tỉnh giấc, đưa tay sờ vào chỗ đau, thấy máu còn rịn chảy.
Ảo ảnh tan mất đi, nhưng xung quanh vẫn tối mò, hắn hồi tưởng lại câu nói của bà mẹ trước khi tự vẫn: “Đi tìm Trúc Lâm Khách thì mọi việc sẽ sáng tỏ”.
Trúc Lâm Khách, Trúc Lâm Khách là ai? Đi đâu tìm?
Hắn toát mồ hôi lạnh, tí nữa quên mất việc quan trọng này.
Trở lại thôi, vì người mẹ chết oan ta không thể chết đi được, ta phải đi tìm cho ra Trúc Lâm Khách.
Hắn ngẩng đầu nhìn ngọn núi cô liêu cao ngút tận mây xanh kia, lý trí đang báo cho hắn mau tận dụng chút khí lực còn lại lên núi ngay tức khắc đặng bái Động trung nhân làm thầy, song cái tánh ngang ngạnh ấy lại lần nữa cản trở hắn, lúc hắn rời khỏi thạch động từng âm thầm thề rằng chết cũng không quay đầu trở lại.
Hắn gượng gạo đứng dậy, cố gắng lê từng bước nặng nề về phía sơn cốc một cách yếu ớt, hắn nghĩ thầm con Linh Khứu quái điểu sẽ bay xuống sơn cốc tìm kiếm tung tích mình.
Hắn vừa nghĩ vừa cất từng bước nặng nhọc, lê lết độ chừng bốn năm trượng bỗng mặt mày choáng váng, hai chân mềm nhũn ngã quỵ xuống không còn đứng dậy nổi nữa.
Bây giờ dù hắn muốn quay đầu trở lại thạch động cũng không còn chút sức lực nào để leo lên cao phong đó.
Dần dần hắn thiếp đi trong trạng thái hôn mê.
Đêm khuya sương lạnh, ánh sáng lấp lánh những vì sao thưa trên bầu trời tuyệt cốc.
Đinh Hạo giật mình tỉnh giấc, cảm thấy thân người ấm áp, mở mắt thấy mình nằm bên cạnh đống lửa cháy phừng phực, dưới áng sáng chiếu soi của đống lửa hắn có thể nhìn thấy vách động đá núi lởm chởm, rùng mình một cái nghĩ thầm, chả lẽ mình đã trở về đến thạch động trên đỉnh núi ư?
Nghĩ thế hắn đảo mắt nhìn, quả thật lão quái vật lông tóc bù xù ngồi ngay đối diện.
Có lẽ sau khi mình bị ngất xỉu đã được Động trung nhân cứu sống đem về nơi đây?
Không biết một nguồn khí lực từ đâu đến hắn đã đứng dậy một cách dễ dàng, rùng mình nói :
- Lão tiền bối đã cứu sống và mang vãn bối về đây?
- Đúng thế, bên cạnh ngươi có chút ít thức ăn, ngươi hãy dùng tự nhiên.
Đinh Hạo cúi nhìn thấy có con sơn kê nướng bên cạnh, hắn không một lời khách sáo cầm cả con sơn kê nướng lên ăn ngấu nghiến, ăn xong tinh thần và khí lực càng phục hồi hơn nữa. Động trung nhân lạnh lùng :
- Ngươi với Linh Khứu mỗ mỗ liên hệ ra sao?
Đinh Hạo ngạc nhiên nói :
- Lão tiền bối muốn nói...
- Chiều nay, con thần điểu Linh Khứu mà mọi người trong chốn giang hồ đều biết đó, có bay vào trong cốc lục soát.
- A...
- Tìm ngươi chứ gì?
- Đúng vậy.
- Ngươi là môn hạ của mụ ấy?
- Không phải, chỉ quen biết thôi!
Dứt lời, hắn thuật lại sự tình cờ cho Động trung nhân nghe tất cả. Động trung nhân gật đầu nói :
- Lão phu không bắt ép ngươi, ngươi muốn đi thì cứ tự nhiên đi vậy.
Đinh Hạo ý nghĩ chuyển nhanh, bỗng quyết nói :
- Vãn bối không đi đâu nữa.
- Ngươi bằng lòng tôn lão phu làm thầy ư?
- Bằng lòng, nhưng...
- Nhưng thế nào?
- Tuy là danh nghĩa thầy trò, nhưng sau này vãn bối không tuân lệnh, trái phép thầy của thầy thì sao?
- Thế nào là trái phép?
- Vãn bối sẽ không phục tùng những mệnh lệnh làm tổn thương đến thiên lý nhân đạo.
- Được, ta bằng lòng điều này, hiện giờ ngươi làm lễ bái sư vậy.
Đinh Hạo vội đứng dậy sửa mình đối diện với Động trung nhân cung kính quỳ xuống lễ ba lần, xá chín xá để bái sư.
Sau khi Động trung nhân thọ lễ xong, nghiêm giọng nói :
- Hiện giờ con là truyền nhân của thầy rồi, hãy nhớ cho kỹ, từ nay về sau con cần phải cố gắng bắt chước thái độ, động tác, ngôn từ, âm thanh của thầy, điểm này con làm được chăng?
Đinh Hạo tuy không đoán được dụng ý của Động trung nhân, nhưng cảm thấy điều này vô hại, nên gật đầu nói :
- Điều này con làm được.
- Tốt lắm, bây giờ con đi nghỉ, sáng sớm ngày mai bắt đầu luyện võ.
- Tuân lệnh.
Trong độc còn một thạch động nhỏ nữa, Đinh Hạo được chỉ định ở yên trong thạch động đó, bên trong động chỉ lót một ít cỏ khô, ngoài ra không còn vật gì khác.
Đinh Hạo ngả lưng nằm trên cỏ khô nhắm nghiền mắt lại để cho đầu óc thảnh thơi không nghĩ gì hết, vì suy nghĩ lung tung chỉ tổ làm khổ tâm thôi.
Sáng sớm hôm sau, buổi ăn sáng của Đinh Hạo là vài trái hoa quả, ăn xong hắn theo Động trung nhân đi ra sân trước thạch động. Động trung nhân lấy ra ba viên thuốc màu đỏ vảo Đinh Hạo uống vào và nói :
- Muốn làm nhân thượng nhân, thì con phải nếm mùi khổ trung khổ, con hiểu câu này chứ?
- Vâng, đồ đệ hiểu.
- Trước tiên thầy phải thay đổi cốt cách của con.
- Bây giờ...
Hắn chưa dứt lời, một luồng nhiệt lưu xông thằng vào yết hầu làm tắt nghẽn tiếng nói, kế đó trong huyệt Đan Điền nhiệt lưu chạy thông thẳng tới tứ chi trăm mạch, toàn thân nóng như lửa đốt, gân cốt khó chịu.
Động trung nhân hét to một tiếng, vung chưởng đánh vào người Đinh Hạo.
Tức thì thân hình hắn bị chấn động bay vọt lên cao trong tiếng rú thất thanh té ngã ngoài ba trượng. Động trung nhân phóng người lướt tới, bồi thêm một chưởng, Đinh Hạo lại bay về chỗ cũ, một bụm máu bắn vọt ra tám thước.
- Sư phụ...
- Lão phu phải dạy cho ngươi một bài học!
Dứt lời, lão vung chưởng đánh mãnh liệt, cứ thế thân người Đinh Hạo bị chưởng phong lão đánh tới đánh lui nhiều lần như vậy.
Đinh Hạo không còn một cơ hội nào mà mở miệng thắc mắc, lòng đầy căm phẫn, tức tối khôn tả, không ngờ gặp phải người điên như thế, hôm nay chắc phải chết dưới tay lão thôi.
Lúc đầu còn có thể kêu thành tiếng, bị đánh năm sáu chưởng sau thì không thể kêu rú được nữa.
Trong tiếng ầm, ầm của chưởng phong, Đinh Hạo mất đi tri giác.
Động trung nhân dừng tay lại móc ra ba viên thuốc màu xanh bỏ vào miệng Đinh Hạo, sau đó xoay người tự mình vào động nghỉ ngơi.
Độ một tiếng đồng hồ sau, Đinh Hạo thức tỉnh cảm thấy không còn đau nhức gì cả, ngược lại toàn thân cảm thấy thoải mái dễ chịu vô cùng, lập tức nhảy vọt đứng lên, hắn không khỏi kinh ngạc nhủ thầm: Phương pháp luyện công sao mà lạ thế?
Hắn còn đang ngơ ngẩn thì Động trung nhân lại xuất hiện y như ban đầu lấy ba viên thuốc đỏ bảo Đinh Hạo uống vào.
Đinh Hạo vẫn còn sợ hãi nói :
- Sư phụ lại đánh đòn nữa ư?
Động trung nhân sắc mặt lạnh như tiền nói :
- Đương nhiên.
Cứ thế mỗi ngày Đinh Hạo bị đánh đòn đau điếng, chết đi sống lại hai lần.
Đến tối thì Động trung nhân truyền thụ cho phép thiền tọa, theo ngày tháng trôi qua, chưởng lực Động trung nhân càng lúc đánh càng mạnh mà thời gian Đinh Hạo bị đánh hôn mê cũng càng lâu hơn. Cuối cùng hắn có thể chịu đựng mười chưởng mà không ngất xỉu, ta có thể tưởng tượng được sự đau đớn đó ra sao rồi, Một hôm, trước giờ luyện nội công, Đinh Hạo không nín được nữa, hỏi :
- Sư phụ, phương pháp luyện tập chịu đòn này còn phải luyện bao lâu nữa?
- Phải đúng một trăm ngày.
Đinh Hạo le lưỡi nói :
- Một trăm ngày?
Động trung nhân nói :
- Đúng vậy.
- Không thể rút ngắn...
- Không được, đây mới là bước đầu nhập môn, thật sự luyện công còn phải một thời gian nữa.
Đinh Hạo ớn lạnh xương sống, nhăn nhó nói :
- Đồ đệ đành chịu vậy.
Động trung nhân cười ha hả nói :
- Ngươi không chịu cũng chẳng còn cách nào khác hơn, còn thứ khá hơn đang chờ đợi con vậy.
Đinh Hạo thật không thể tưởng tượng nổi cái khá hơn mà ông nói là cách luyện tập thảm khốc ra thế nào, không khỏi rùng mình nói :
- Phương pháp luyện công của thầy thật không thể tưởng tượng được.
- Võ công sau này của con cũng thật không thể tưởng tượng được.
Thấm thoát một tháng lại trôi qua, Đinh Hạo cảm thấy tự thân có một sức đề kháng, chưởng lực đối phương đánh vào thân có hiện tượng tự dội ngược lại, không còn bị chấn động ra xa như trước, bây giờ hắn khi bị đánh một chưởng, cùng lắm lùi lại bốn năm bước mà thôi.
Nội công tâm pháp của hắn cũng tiến bộ đến mức có thể ngự khí lưu hành trăm huyệt.
Vừa đúng chín mươi ngày không hơn không kém, Động trung nhân tuyên bố công phu thay gân đổi cốt đã hoàn thành, kế đó phải phải phạt mao tẩy tủy, cách luyện này thật là tàn khốc vô nhân đạo, trước dùng dây đằng đánh một trận nên thân, đau đớn đến đỗi Đinh Hạo kêu trời kêu đất, da toét thịt lở, sau đó ném vào hồ thuốc nước mà ngâm mình trong đó, nước thuốc cay đắng thấm vào chỗ lở da thịt y như bị lửa đốt.
Mười ngày! Trong sự cảm thọ của Đinh Hạo mười ngày như là mười năm.
Trăm ngày sau, phương pháp luyện tập đổi mới, bây giờ sang chuyên tập nội công, kỳ hạn cũng là một trăm ngày, mỗi ngày phải tĩnh tọa tám tiếng đồng hồ.
Hai tháng sau, thân hình ở thế ngồi chỉ cần dùng một khẩu khí tinh thuần thăng lên mặt đất ba tấc.
Giai đoạn luyện tập nội công cũng đã hoàn tất, sau đó Động trung nhân mới bắt đầu truyền thụ công phu chưởng chỉ, thân pháp, bộ pháp và những tạp nghệ khéo léo khác, bất giác một năm đã trôi qua.
Năm thứ hai bắt đầu học kiếm thuật, thì giờ rảnh thì lại học thêm chữ nghĩa.
Động trung nhân là người kiến thức uyên bác, tất cả chữ nghĩa đều dùng khẩu truyền, thế mà Đinh Hạo vẫn thuộc bài làu làu.
Thầy trò sống chung một khoảng thời gian sau Đinh Hạo dần dần tìm hiểu được sư phụ quái vật này ngoại trừ tánh tình cổ quái, ngoài ra lời ăn tiếng nói thể hiện là chánh phái, những tư tưởng nhận xét trước kia đối với lão hoàn toàn thay đổi hắn.
Hắn chỉ biết siêng năng khổ luyện, nhưng rốt cuộc công lực đến cảnh giới nào? Có thể đứng vững ở chốn giang hồ chăng? Hắn không hề hỏi tới.
Đồng thời, Động trung nhân cũng lợi dụng cơ hội nhàn đàm, giảng giải một số cấm kỵ, luật giang hồ và một ít võ lâm bí sử chưa từng nghe nói.
Thời gian thấm thoát qua nhanh, bất giác một năm lại trôi qua, Đinh Hạo bây giờ là một thanh niên mười chính tuổi.
Một hôm, hai thầy trò khảo cứu võ công một hồi ở ngoài thạch động. Bỗng Động trung nhân nghiêm túc hỏi :
- Đinh Hạo, con đến đây bao lâu rồi?
Đinh Hạo cung kính nói :
- Nếu con nhớ không nhầm, con đến đây đã được hai năm mười ngày.
- Đúng vậy, con đã học hết tất cả sở học của thầy, con xuống núi vậy...
- Con... đã học hết sở trường của thầy thật ư?
- Con chỉ kém về kinh nghiệm và hỏa hầu thôi, mà kinh nghiệm thì con phải tự học hỏi ở đường đời, còn hỏa hầu thì thầy sẽ giúp con thành tựu.
Đinh Hạo cặp mắt đỏ hoe lưu luyến nói :
- Con... muốn hầu hạ thầy một thời gian nữa.
Động trung nhân cười sang sảng nói :
- Hài nhi, trên đời này không có tiệc vui nào mà không giải tán, còn cần phải tìm một nơi mà an thân lập nghiệp.
Đinh Hạo cúi đầu không nói lời nào, thời gian hai năm chẳng phải ít, nhưng hồi đầu tưởng lại tất cả như ngày hôm qua đây thôi.
Động trung nhân lên giọng nói :
- Nam nhi đại trượng phu nói một là một, đừng tỏ vẻ đàn bà con gái, ngày thường thầy dạy con thế nào?
Đinh Hạo thay đổi dáng vẻ nói :
- Con không dám quên lời thầy dạy, nhưng con đâu phải là bậc thánh nhân, hay gỗ đá.
Động trung nhân mặc niệm một hồi, quả thật con người quý ở chỗ có lý trí và tình cảm, tuy nhiên cũng có hạng người ngoại lệ, nhưng số người đó rất ít, có một số võ sĩ bề ngoài ra vẻ tình cảm lạnh lùng như nội tâm thì khác hẳn.
Một hồi lâu Động trung nhân lại nói :
- Hai năm nay con không biết xuất thân lai lịch của thầy, con có thắc mắc chăng?
- Trước kia có nhưng bây giờ không cần thiết nữa rồi.
- Tại sao vậy?
- Họ tên là danh xưng của con người, con nhận biết thầy thế thì đủ rồi, cần gì phải biết tên họ?
- Không sai, thật có lý, nhưng sư phụ vẫn phải nói cho con biết tên tuổi của thầy.
Đinh Hạo xúc động mạnh, nói đúng ra hắn vẫn rất mong muốn biết được tên tuổi sư phụ.
Động trung nhân phất tay nói :
- Theo thầy vào thạch động.
- Tuân lệnh.
Hai thầy trò bước vào thạch động, Động trung nhân xếp bằng ngồi thẳng người, nói :
- Mặt hướng ra ngoài, ngồi xuống phía trước mặt thầy.
- Sư phụ...
- Đừng nói nhiều lời.
Đinh Hạo nghi vấn lung tung, vẫn y lệnh ngồi xuống.
Hai bàn tay Động trung nhân bỗng nhiên phân ra đặt trên hai đại huyệt Mạng Môn và Thiên Đột của Đinh Hạo, nói :
- Bảo nguyên thủ nhất, chú ý nhận lấy.
Đinh Hạo lập tức ý thức ngay là việc gì rồi, hấp tấp nói :
- Sư phụ, đồ nhi không yên...
- Nói bậy, chú ý nhận lấy, bằng không cả hai thầy trò đều vong mạng.
- Đồ nhi không thể...
- Chú ý, tinh khí thần tụ về một nơi.
Hai luồng kình lưu một nóng một lạnh phân biệt theo hai huyệt Mạng Môn và Thiên Đột từ từ nhập vào, Đinh Hạo không dám sơ ý, vội vàng tập trung tâm trí, vận khởi nội nguyên bản thân tiếp dẫn vào kinh mạch.
Kình lưu nóng lạng giao nhau, phát sanh xung kích tác dụng, cần phải dùng chân nguyên bản thân tiếp dẫn khiến hai luồng kình lưu dung hợp.
Khoảng chừng một tiếng đồng hồ sau, Động trung nhân thét nhẹ một tiếng :
- Vận hàng tam thập lục chu kỳ!
Dứt lời lão vội rút tay ra.
Đinh Hạo đi vào cảnh giới vô ngã.
Lông tóc ông lão mồ hôi ướt sũng, con ngươi chiếu sáng lấp lánh bỗng nhiên trở thành âm u.

Trần Thanh Vân
HẮC NHO
Hồi 7
Hoa Hoa hòa thượng

Bấy giờ hai luồng kình lưu hòa nhập vào bản thân chân nguyên của Đinh Hạo, lưu hành qua các huyệt mạch ba mươi sáu chu kỳ, cuối cùng dẫn xuống Đan điền hợp nhất.
Đinh Hạo dần dần cảm thấy dễ chịu, hít một hơi dài, rồi đứng dậy một cách thoải mái, quay đầu ra sau mà nhìn, bất giác thất thanh kêu lên.
Chỉ thấy một trung niên tú sĩ áo đen gương mặt lạnh như tiền đứng trước mặt hắn.
Đinh Hạo ngạc nhiên không kém ấp úng nói :
- Người là...
Trung niên tú sĩ áo đen cười ha hả nói :
- Phải! Con ngạc nhiên lắm phải không?
- Thầy là...
- Đúng vậy, con hãy nhìn cho kỹ chân tướng của thầy.
Đinh Hạo ngơ ngẩn đứng sững chăm chú nhìn ông một lúc khá lâu.
Trung niên tú sĩ áo đen cũng tức là Động trung nhân cất tiếng nói tiếp :
- Bây giờ thấy phải dặn con một số vấn đề, sau này con xuống núi hành hiệp giang hồ phải dùng thân phận của thầy vậy.
- Thưa thầy, khi con dùng thân phận của thầy để xuất hiện giang hồ, thì con phải ăn mặc...
- Thì con phải hóa trang ăn mặc kiểu cách hiện giờ của thầy đây.
- Tôn hiệu của thầy là...
- Hắc Nho!
- Hắc Nho?
Đinh Hạo thất kinh kêu lên một tiếng, đứng sững tại chỗ. Hắn quả thật không ngờ sư phụ, ông lão lông tóc bù xù cổ quái này chính là Hắc Nho cao thủ nhất lưu của năm xưa, hai năm trước hắn nghe Linh Khứu mỗ mỗ kể chuyện võ lâm bí sử, bà tôn sùng sư phụ là đệ nhất cao thủ võ lâm duy nhất trong một trăm năm gần đây, không ngờ ngày hôm nay mình lại trở thành truyền nhân của lão.
- Hạo nhi, con ngạc nhiên lắm thì phải?
- Con... không ngờ vậy, con không nằm chiêm bao.
- Con có nghe nói về thầy bao giờ chưa?
- Vâng có, Linh Khứu mỗ mỗ có thuật lại cho nghe hầu như mọi người đồn rằng sư phụ đã không còn tại thế.
- Há há há há, Hắc Nho dễ chết như thế sao? Hắc Nho thứ hai sẽ tái xuất giang hồ vậy.
Đinh Hạo cau mày nói :
- Sư phụ, thầy truyền toàn bộ chân lực cho đồ nhi...
- Không phải toàn bộ chân lực, mà chỉ truyền cho con tám thành và thầy lưu giữ lại hai thành công lực, phần con cộng thêm luyện tập và sự trợ giúp của thuốc men, công lực của con đã trội hơn thầy nhiều rồi.
- Sư phụ chỉ lưu giữ lại hai thành công lực?
- Hắc Nho cũ xưa kia đã chết, một ông lão ẩn thế nơi rừng hoang núi thắm, có hai thành công lực đủ sức giữ mình vậy.
- Sư phụ...
- Vô Hồi cốc này không ai dám vào, con cứ yên tâm.
- Ân tình sư phụ như biển cả, dù thân này có nát tan thành trăm mảnh cũng chẳng thể đáp đền.
- Con đừng nói thế, chỉ nhớ lấy một điều là đừng để cho cái danh Hắc Nho hỏng đi là đền đáp ơn thầy vậy.
- Đồ nhi thề dù sống chết cũng phải bảo tồn thanh danh thầy.
- Vậy thì thầy yên tâm, bây giờ con hãy ngồi xuống.
Hai thầy trò ngồi đối diện nhau trong thạch động.
- Hạo nhi, con còn điều gì muốn nói thì hãy nói.
- Con thắc mắc năm xưa sư phụ bị thương tại Cổ Linh Chung Linh Tú Phong, đồn rằng thầy đã chết, làm cách nào thầy đã...
- Con còn nhớ lúc nhập môn, một trăm ngày thay đổi gân cốt và về sau thầy đã dạy con Quy tức pháp, con phối hợp hai phép này nghĩ xem...
- Con hiểu ra rồi...
- Con còn hỏi gì nữa không?
- Lai lịch của sư phụ?
Hắc Nho gật đầu nói :
- Điều này nên nói cho con rõ, thầy thì vô môn phái, năm xưa thật sự chỉ là người học chữ, có lần du ngoạn ở Bắc Linh, thầy phúng điếu trước lăng tẩm Lịch Đại Đế Vương, bỗng gặp động đất, té lọt trong mật đạo may mà không chết lại ngẫu nhiên nhặt được một cuốn bí kíp thượng cổ, thầy bèn bế môn khổ luyện năm năm trời, sau đó trở thành cao thủ nhất lưu có tiếng tăm ở chốn giang hồ, đó là lai lịch thầy vậy.
- A! Kỳ duyên cũng như con vậy.
- Đúng vậy, có duyên nợ thì thấy trò chúng ta phải hợp nhau thế này.
- Con còn việc này... không biết có nên hỏi hay chăng?
- Con cứ việc hỏi, không hề chi.
- Sự việc Cửu Long lệnh là thế nào?
- Đó là có người mạo danh thầy đánh cắp Cửu Long lệnh.
- Tại sao năm xưa thầy không biện luận?
- Biện luận vô ích, ngoại trừ tìm ra được người đánh cắp lệnh phù mới nói chuyện được.
- Sư phụ có truy tầm ư?
- Tất nhiên là có, nhưng không được manh mối nào thì sự việc năm xưa nổ tung ra.
- Nghe nói rằng năm xưa chín đại môn phái khẳng định việc đánh cắp lệnh phù là do thầy hành động, mọi người đều nghĩ rằng ngoại trừ thầy ra không còn cao thủ nào khác hơn...
- Người không có một bản lãnh khá, chắc chắn không dám mạo danh thầy.
- Người mạo danh thầy đánh cắp lệnh phù, có mục đích gì chăng?
- Rất hiển nhiên, ý người đó muốn làm tan rã sự liên minh của chín đại môn phái.
- Nói vậy là người trong hắc đạo làm việc đó rồi.
- Đừng kết luận như vậy, trong giới bạch đạo vẫn có một số người ôm ấp tham vọng không thể nào lường được.
- Trận đánh Cổ Linh, nghe nói tử thương tổn thất không ít?
Hắc Nho thở dài nói :
- Bất đắc dĩ thầy phải giết người tự vệ, sau khi thoát chết cảm thấy sát nghiệp quá nặng, cho nên thầy quyết tâm ẩn tích mai danh, thề không tái xuất võ lâm nữa, nhưng hai mươi năm nay, đối với Cửu Long lệnh thầy cảm thấy thắc mắc không yên, may nhờ con đến tuyệt địa này, có thể giúp thầy hoàn thành tâm nguyện này, con bằng lòng làm sáng tỏ bản án năm xưa của võ lâm này chăng?
Đinh Hạo hào khí xung thiên nói :
- Tất nhiên, đấy là bổn phận của con.
- Tốt lắm, thầy không biết nói gì hơn...
- Thầy đừng nói thế.
- Con phải nhớ, trận đánh năm xưa là liên thủ quần hùng, trái lẽ võ đạo, thầy có cuốn sổ ghi danh những người tham chiến năm xưa, con hãy y vào sổ đó từng người một thăm viếng, hãy nhớ cho kỹ, cùng lắm chỉ phế võ công đối phương, không được giết người đổ máu.
- Đồ nhi xin nhớ.
- Lúc con hiện thân ra mặt phải dùng thân phận Hắc Nho.
- Tuân lệnh.
Hắc Nho bèn cởi cái áo đen trên mình ra, cả mặt nạ cũng lột xuống, và lấy ra thêm một cái áo lam, giao cho Đinh Hạo nói :
- Bên ngoài con mặc áo lam, bên trong thì con mặc áo đen. Khi hữu sự chỉ cần đeo mặt nạ vào và cởi áo ngoài ra là xong.
Đinh Hạo đưa hai tay sang nhận lấy, tim đập thình thịch :
- Vâng!
- Hắc Nho hành sự vào đêm tối, điểm này con phải nhớ lấy.
- Con xin nhớ.
- Ngoại trừ con bị phân thây, ngược lại không ai có thể giết chết con được, năm xưa thầy sống sót cũng dựa vào điểm này vậy...
- Con hiểu được điều này.
Hắc Nho đứng dậy bước vào trong tiểu thạch thất mang ra một thanh trường kiếm màu sắc cũ kỹ và cái túi gấm, lớn tiếng nói :
- Quỳ xuống nhận kiếm.
Đinh Hạo vội vàng quỳ xuống.
Giọng nói Hắc Nho thật nghiêm túc :
- Thanh kiếm này chỉ chém đầu võ lâm bại hoại, tà ma ngoại đạo, không để kẻ chánh đạo phải máu đổ thịt rơi.
- Đồ nhi thề không quên lời giáo huấn của thầy.
- Hãy nhận kiếm.
Đinh Hạo đưa hai tay đón lấy thanh kiếm, đưa cao hơn đầu rồi đứng thẳng lên.
Hắc Nho lại trao cho cái túi gấm nói :
- Trong túi gấm có một số kim châu bảo thạch, để con dùng vào việc hành hiệp giang hồ, có cả một phần danh sách trong đó.
Đinh Hạo cung kính tiếp nhận.
- Bây giờ con vào trong thu gọn đồ đạc lập tức hạ sơn.
- Sư phu, con phải đi ngay bây giờ...
- Hôm nay hoặc ngày mai không có gì khác biệt, con hãy đi vậy.
Đinh Hạo bùi ngùi luyến tiếc, nhưng hắn đã quá hiểu tính tình sư phụ, nói một không hai, không làm gì hơn được đành bước vào tiểu thạch thất đã sống hai năm trong ấy, thay y đổi áo, lưng đeo bửu kiếm, túi gấm treo nghiêng trên vai, mặt nạ giấu kín trong túi trong, sau đó trở lại thạch động.
Hắc Nho ngồi ở đấy chờ đợi, vừa thấy Đinh Hạo bước ra, nói :
- Chuẩn bị xong chưa?
- Dạ xong rồi.
- Chúng ta đi vậy.
Đinh Hạo theo sau sư phụ ra khỏi động phi thân xuống núi.
Trong lòng chứa chan nỗi niềm đau thương ly biệt...
Căn cứ công lực trước mắt của hắn, lên non xuống biển như là trò chơi trẻ con, nhưng Hắc Nho chân lực mười phần mất tám, hành động không nhanh lẹ như xưa, Đinh Hạo xem cảnh tượng đó không khỏi lòng đau như cắt, hắn biết nói gì bây giờ?
Khoảng chừng nửa tiếng đồng hồ sau họ đã xuống tận sơn cước.
Hắc Nho dẫn Đinh Hạo dọc theo con suối đi được một khoảng đường, dừng lại phía dưới sườn núi một nơi tương đối ít hiểm hóc và quang đãng hơn, nói :
- Con đi đường này ra tuyệt cốc được rồi, căn cứ công lực mười ngón tay con bây giờ, bấu chặt đá núi tiến lên không phải là chuyện khó.
Đinh Hạo ngậm ngùi nói :
- Bao giờ con mới được phép về đây thăm thầy?
- Sau khi hoàn tất mọi việc hãy về.
- Đồ nhi xin từ biệt sư phụ.
Dứt lời hắn quỳ xuống xá ba xá và lạy ba lạy.
- Đứng dậy đi con, Hắc Nho lại tái xuất giang hồ, há há...
- Sư phụ thận trọng!
Đinh Hạo vận khởi chân khí nhảy vọt lên cao độ bốn năm trượng, nhanh nhẹn đưa mũi chân ấn nhẹ vào chỗ đá nhô ra trên vách núi mượn sức một lần nữa, lượn thân bay bổng lên cao, hai tay mười ngón xòe ra bấu chặt vào vách núi, thân hình bám sát vào vách núi vững chắc đứng như trên mặt bằng.
Hắn ngoái đầu nhìn xuống thấy sư phụ vẫn đứng một chỗ ngẩng đầu nhìn ngó hắn.
Nhân vật oanh liệt một thời mà sao bây giờ có vẻ cô độc và nhỏ bé làm sao.
Đinh Hạo hít một hơi nhẹ nhàng, khom lưng co giò, duỗi chân nhún mạnh trên vách núi, hai tay thả lỏng, bay bổng lên cao như một con cò lượn trên không trung.
Cứ thế bay nhảy thay hơi đổi khí vài mươi lần cuối cùng lên tới đỉnh cốc.
Cúi đầu nhìn xuống, phía dưới mây mù lờ mờ không trông thấy gì cả.
Mặt trời lặn về hướng Tây.
Đinh Hạo dùng phép thiên lý truyền âm nhập mật hướng về phía dưới tuyệt cốc hô to :
- Sư phụ, con xin cáo từ, thận trọng, hẹn gặp lại.
Chỉ trong vòng hai năm, Đinh Hạo trở thành một người có võ công tuyệt thế, và hắn cũng trở là một cái thế cao thủ sẽ khơi dậy một trận phong ba võ lâm.
Hắn nhận rõ phương hướng ra núi, lượn thân bay như lằn sao xẹt.
* * * * *
Gió thổi từng cơn, khí trời lành lạnh.
Tại vùng núi Chung Linh Tú tại Cổ Linh, có một thư sinh áo lam mặt mày thanh tú, đang cúi đầu đi tới đi lui, dường như chẳng hề để ý tới khí trời lạnh buốt.
Hắn chính là Đinh Hạo, người vừa mới xuất hiện ở chốn giang hồ.
Hắn đến đây để phúng điếu cái “Chiến trường” cách đây hai mươi năm sư phụ hắn đã từng dũng chiến với cả gần ngàn cao thủ.
Mặt trời đứng bóng, nhưng ánh nắng thái dương của mùa đông chiếu soi trên người hắn một cách yếu ớt, chẳng hề có cảm giác ấm áp.
Đang lúc hắn yên lặng mặc niệm, bỗng nhiên một tiếng hét yêu kiều vang tới.
- Đồ yêu quái, giữa thanh thiên bạch nhật mà dám chọc ghẹo lương gia phụ nữ ư?
Một tiếng cười sằng sặc của người đàn ông khả ố nói :
- Tương kiến tức là hữu duyên, cầu cô nương mở cánh cửa phương tiện, bố thí cho tiểu tăng một lần vậy.
Đinh Hạo nghe nói trái tai, người xuất gia mà ăn nói nham nhở, chọc ghẹo con gái nhà lành thế thì là không giống ai.
Hắn vội phi thân về phía phát ra tiếng nói, thấy trên sân cỏ gần nơi có một số mồ mả thấy thiếu nữ bạch y đang ngắm nhìn một bia đã cũ kỹ, và cách đó không xa có một hòa thượng ba mươi tuổi hơn đối diện với một thiếu nữ áo xanh.
Gã hòa thượng ăn mặc lòe loẹt, trên mặt nở nụ cười khả ố, thoáng nhìn biết ngay là một tên hòa thượng giới luật bê bối.
Thiếu nữ áo xanh hai tay chống nạnh, căm phẫn nhìn hòa thượng ấy.
Gã hòa thượng cười hi hí nói :
- Tiểu tăng cầu cô bố thí, vì sao cản đường?
Thiếu nữ áo xanh lạnh lùng gầm thét nói :
- Hòa thượng, biết điều hãy cút đi.
- Mặc dù không bố thí, tiểu tăng cũng yêu cầu vị thí chủ kia nói một câu.
- Hòa thượng, mi không đủ tư cách.
- Há há, chả lẽ cô nương bằng lòng giúp tôi ư?
- Hắc hắc, ta rất thích giúp đỡ người.
- A Di Đà Phật, tiểu tăng diễm phúc vô cùng.
- Hòa thượng mi cũng phỉ báng Phật, phạm giới, khẩu xuất dâm từ, chẳng sợ xuống ngục A Tỳ sao?
Gã hòa thượng bước tới hai bước vẻ mặt khao khát thèm thuồng nói :
- Nữ bồ tát, tiểu tăng với Diêm lão ngũ là bạn thâm giao, xuống địa ngục cũng chẳng sao. Tiểu tăng thờ ông Phật Hoan Hỉ thiền, kết duyên với chúng sanh, chứng định vô ưu...
Thiếu nữ áo xanh cười lạnh lùng ngắt lời gã hòa thượng nói :
- Hòa thượng, những hạng xuất gia tu hành như mi, Phật gia không nạp, Diêm vương không nhận, chỉ thích hợp hồn du mồ mả, phách tán hoang sơn.
Đinh Hạo không chịu đựng được nữa, tằng hắng một tiếng, hiện thân phóng tới.
Thiếu nữ áo xanh xoay đầu nhìn, thoạt tiên ngạc nhiên, sau đó đoan trang mỉm cười nhìn Đinh Hạo nói :
- Công tử, người đến thật đúng lúc.
Gã hòa thượng nhìn Đinh Hạo từ trên xuống dưới, cười nham hiểm nói :
- Gã học trò nghèo kia, tránh cho xa một chút, đi tìm thú riêng của ngươi đi.
Đinh Hạo lạnh lùng nói :
- Người xuất gia phải có oai nghi tế hạnh của người xuất gia, tại sao ăn nói bê bối đượm đầy vẻ phàm phu tục tử vậy.
- Cha chả! Ngươi dám dạy dỗ Phật gia nhà ngươi ư? Phật gia chỉ ngại làm mất đẹp cái cảnh... bằng không...
- Bằng không thì thế nào?
- Đưa ngươi về tây thiên.
- Hứ! Mi tu ở chùa nào vậy?
- Tứ hải vân du, quảng kết thiện duyên.
Đinh Hạo phất tay nói :
- Khôn hồn thì đi cho sớm, bằng không đừng trách.
Gã hòa thượng tỏ vẻ khi dể, bĩu môi nhìn Đinh Hạo nói :
- Gã học trò nghèo kia, ngươi lưng đeo kiếm, trông có vẻ oai phong lắm, thanh kiếm của ngươi chắc trừ tà được.
Đinh Hạo nói :
- Mi nói đúng lắm!
Gã hòa thượng căm phẫn vẫy tay đánh tới một chưởng vào người Đinh Hạo.
Đinh Hạo lượn người lách nhẹ, đã tránh khỏi một chưởng kích tới của gã hòa thượng một cách khéo léo.
Gã hòa thượng thất kinh biến sắc, không thể nào tưởng tượng được tên thư sinh áo làm này có một thân pháp nhanh nhẹn như vậy, trông cách ăn mặc bề ngoài có vẻ mộc mạc lịch sự, cặp mắt thì hơi có thần đôi chút, chẳng lẽ niên kỷ trẻ như thế kia đã đạt được cảnh giới thần uy nội uẩn (ý nói một người võ công siêu đẳng không biểu lộ trên gương mặt và cử chỉ đi đường).
Đinh Hạo lạnh lùng nói :
- Hòa thượng, Phật môn không chứa chấp loại như mi được.
Dứt lời, hắn phất tay đẩy tới một chưởng nhẹ nhàng.
- Oa!
Gã hòa thượng thất thanh rú lên một tiếng thảm khốc bay vọt ra ba trượng hơn té phịch xuống đất, hồn lìa khỏi xác.
Đinh Hạo cả kinh, hắn không có ý định giết gã hòa thượng, không ngờ đối phương chẳng chịu được một chưởng đánh nhẹ của mình, quả thật công lực của mình cao cường đến thế ư?
Thiếu nữ áo xanh cũng kinh ngạc vội nói :
- Công tử võ công khá thật, tiểu tì thành kính cảm tạ ơn cứu giúp.
Nói xong ả chắp tay xá một xá.
Mặt Đinh Hạo ửng đỏ gượng cười nói :
- Không dám!
Thiếu nữ áo trắng bên cạnh bỗng xoay người sang, Đinh Hạo thoáng nhìn tim đập mạnh sửng sốt, thiếu nữ ấy có nét như tiên nữ, vẻ đẹp siêu trần thoát tục, tợ như hoa hé nụ, khiến cho người trông thấy liền sanh ý niệm mê thích, đôi nhãn quang của Đinh Hạo say mê không dời đi nơi khác được, nhưng hắn không phải hạng người si ái lả lơi, vì thấy thiếu nữ ấy có một sắc đẹp tuyệt vời đến nỗi khiến hắn ngơ ngẩn đứng sững.
Thiếu nữ áo trắng nói giọng oang oang :
- Tiểu Hương, chúng ta lên đường vậy.

Trần Thanh Vân
HẮC NHO
Hồi 8
Cổ Mộ Quái Khách

Đinh Hạo nghĩ thầm, người đẹp này thật cao ngạo, mình vì chủ tớ nàng mà phải giết người, thế mà một lời làm ơn cũng chẳng có.
Đinh Hạo vốn cũng lạnh lùng ngạo nghễ không kém, hắn xoay người bước đi trong hờn trách không một lời từ biệt.
- Công tử! Xin dừng bước.
Tỳ nữ Tiểu Hương bước tới, dịu dàng nói :
- Tiểu thư nhà tôi thỉnh giáo công tử tôn tánh đại danh?
Đinh Hạo lạnh lùng nói :
- Tại hạ họ Đinh, đơn tự là Hạo.
- Đinh thiếu hiệp, tiểu thư nhà tôi bảo tiểu tỳ cảm ta ơn tình cứu giúp.
- Việc không đáng xin đừng bận tâm.
Nói xong, hắn toan cất bước...
Tiểu Hương cười lợt lả lơi nói :
- Thiếu hiệp, sao người không hỏi thăm phương danh tiểu thư nhà tôi?
- Có cần thiết lắm không?
Tiểu Hương chớp mắt lia lịa, không mấy vui hờn dỗi nói :
- Sao thiếu hiệp cao ngạo thế?
Đinh Hạo nào không muốn hỏi danh họ của thiếu nữ đâu. Nhưng nhờ sự huấn luyện hun đúc của sư phụ Hắc Nho hai năm ròng, hắn đã được trình độ tự khắc chế mình.
Đây là phong cách Hắc Nho mà sư phụ từng lập lại nhiều lần, hắn bèn lạnh lùng nói :
- Cô nương bằng lòng cho biết phương danh thì tại hạ sẵn lòng nghe vậy.
Thiếu nữ áo trắng giọng nói càng lạnh nhưng băng tuyết vang lại :
- Tiểu Hương, mi thật oái ăm, sao chưa chịu đi ư?
Tiểu Hương le lưỡi làm mặt hề, chăm chăm nhìn Đinh Hạo giây lát đoạn chuyển mình bỏ đi.
Đinh Hạo cất bước đi, mà hình ảnh người đẹp lảng vảng trước mặt, bên tai văng vẳng âm thanh lạnh lùng nhưng rất dễ mến, hắn muốn quay đầu lại nhìn một lần, nhưng tánh khí bướng không cho phép làm theo ý thích, nhưng thâm tâm hắn cảm thấy buồn bã như mất mát một thứ gì vậy.
Hắn tự trách mình không nên có thái độ như lúc nãy đối với nữ phái nhất là một cô gái xinh đẹp như vậy, nhưng hắn vẫn bướng bỉnh không chịu quay đầu tạ lễ.
Trên đường đi hắn thoáng nghĩ đến tên hòa thượng bên bối ấy đây là lần đầu tiên trong đời hắn đã thương người, nội tâm cảm thấy áy náy khó chịu bất an.
Bỗng hắn thấy có một ngôi cổ mộ nằm ngang phía trước, hắn thả chân bước lại, xung quanh ngôi cổ mộ rừng cỏ dại mọc um tùm, bia mộ thì tan nát, không chừng nơi đây là nơi chôn cất hài cốt của hoàng đế thời đại trước hoặc là dòng dõi quý tộc, những thạch tượng như sư tử, ngựa, voi mất đầu, cụt chân chỗ còn khuyết lăn ra tứ tán vô trật tự, hắn quét dọn bàn thạch trước mộ sạch sẽ, rồi thong thả ngồi xuống nghỉ ngơi.
Hắn lặng lẳng nhìn cỏ dại gò hoang, mộ bia đổ nát, không khỏi cảm khái thở dài, nhưng người nằm sâu dưới vùng đất lạnh thiên thu vĩnh việt tại đây đa phần là đế vương, công hầu, hiển nhiên Cự Hương, lúc sanh tiền oanh liệt một thời, thế mà ngày nay làm bạn cùng với kiến, chuột, hồ ly thật ra vinh hoa phú quí trên đời như mây bay gió thoảng. Công danh lợi lộc cũng chỉ như một giấc chiêm bao, võ lâm hưng thịnh một thời thì cũng đến thế mà thôi.
Gió bắc thổi càng mạnh càng lạnh buốt, trời đất phủ mịt một màu xám đục.
Bây giờ hắn lại nghĩ đến hai chữ từ lúc nãy lai lịch như thế nào? Nếu là quan thần thiên kim, phù thất bích ngọc. Chắc chắn không thể đến chốn Cổ Linh rừng hoang vắng vẻ này.
Bỗng nhiên hắn tỉnh ngộ ra là mình đã làm một việc thật buồn cười, chỉ trông dáng vẻ ung dung của Tiểu Hương nữ tỳ áo xanh đối với gã hòa thượng, rõ ràng là có hậu thuẫn, chủ tớ họ chắc là hạng cao thủ giang hồ dấu nghề bất lộ, mình làm việc ấy thật là bằng thừa.
Liền hồi tưởng lại lời dạy dỗ căn dặn nhiều lần lặp đi lặp lại của sư phụ, không khỏi cảm thấy thẹn thùng, rốt cuộc rồi mình vẫn còn non nớt, yếu lòng nhẹ dạ trước ngoại cảnh.
Để xua đuổi hình ảnh thiếu nữ đang làm xáo trộn trong tâm não, hắn lấy ra tập danh đơn mà sư phụ đã liệt khai, cẩn thận xem từng tên một từ đầu đến cuối bỗng nhiên hùng khí phát sanh. Hắc Nho âm thầm cảnh giác cao độ bây giờ mình là đệ nhị Hắc Nho không được tự tiện đi sai nước cờ làm băng hoại thanh danh, như thế cả cõi đời phải ân hận...
Bỗng nhiên bên tai văng vẳng vọng vào âm thanh dây xích kéo lê sột soạt phía dưới.
Đinh Hạo cả kinh bật ngồi dậy đảo mắt dòm ra xung quanh, chẳng phát hiện được gì cả, nghĩ thầm: Lạ thay tiếng dây xích kéo ngày từ đâu phát ra?
Hắn lắng tai nghe ngóng lần nữa, nhưng lại lặng im không nghe thấy gì nữa.
Hắn quả quyết đây không phải là ảo giác, tự tin là mình không nghe lầm, rõ ràng mình nghe rõ từng tiếng một.
Chốc lát âm thanh ấy lại vang lên, hình như xa mà lại như gần, không làm sao biết được từ đâu vang tới.
Do tánh hiếu kỳ tò mò, hắn liền phi thân đến đỉnh mộ đứng xem, ngoại trừ cỏ dại mênh mông chẳng thấy bóng ma nào khác hơn, vậy thì lạ lắm rồi.
Hắn lại trở về bên cạnh bàn thạch, chăm chú lắng tai nghe ngóng.
- Sột soạt! Sột soạt!
Âm thanh bỗng vang lên, lần này hắn chú tâm nghe thật rõ ràng, âm thanh từ trong ngôi mộ cổ này vang tới.
Chẳng lẽ có người bị khóa nhốt trong ngôi mộ? Hay là... nghĩ đến ma, hắn không khỏi rùng mình. Cổ Linh là nơi quỷ địa có tiếng, nhiều sự quái lạ vô cùng, thuở còn bé đã nghe nói không ít những câu chuyện ma như vậy. Giữa thanh thiên bạch nhật như thế, chẳng lẽ hồn ma như bóng quỷ xuất hiện thật sao?
Một tiếng thở dài dường như từ phía dưới bàn thạch phát ra.
Tóc gáy Đinh Hạo dựng đứng, bất kể công lực hắn cao siêu thế nào, về phương diện kinh nghiệm giang hồ vẫn còn yếu kém, hắn không tin thuyết quỷ thần, nhưng những truyền thuyết hoang đường cổ quái đó ăn sâu vào tâm não hắn.
Hắn rùng mình hét to :
- Người hay ma vậy?
Lạ thật, có tiếng người đáp lại :
- Ta là người mà.
Đinh Hạo thở phào, nhưng vẫn còn hoảng hốt không kém giọng nói run run :
- Ngươi ở đâu?
- Ở trong mộ!
- Cái gì, ở trong mộ?
- Không sai, ta bị người ta nhốt trong huyệt mộ.
- Ngươi là ai?
- Khoan hỏi đã, ngươi nhấc nổi bàn thạch đó, sẽ thấy cửa vào, gặp lão phu sau mọi việc sẽ sáng tỏ.
Đinh Hạo yên tâm, nghe nói vậy, chứng tỏ đối phương là người chứ không phải là ma quỉ.
Hắn đưa mắt nhìn bàn thạch rộng chừng bốn thước, dày nửa thước, dài sáu thước, có bốn chân bàn ước lượng phải trên cả ngàn cân.
Đinh Hạo vận khởi nội lực hét to một tiếng “Lên” cả một cái bàn thạch bay bổng rớt sang một bên, lộ ra một cửa huyệt bên trong huyệt có một hành lang làm bằng gạch nghiêng nghiêng từng nấc đi xuống.
Hắn không dám mạo muội tiến vào đối diện với cửa huyệt nói :
- Người ở chỗ nào?
- A! Ta đã nhín thấy ánh sáng mặt trời rồi. Lão phu ở dưới này, mời ngươi cứ vào đây.
Đinh Hạo chấn tĩnh tinh thần lại, mạnh dạn bước xuống bực thang đá, xuống tới bực thang cuối cùng, hắn trông thấy một quái nhân tóc dài phủ lưng ở trần, Đinh Hạo ớn lạnh không im lặng được nữa, hỏi.
- Các hạ là người?
Quái nhân thở dài một cái nói :
- Đúng, nhưng cũng gần giống như mà rồi.
Đinh Hạo không dám sơ ý, song chưởng vận công để phòng bất trắc từ từ tiến tới.
Quái nhân lùi ra sau một bước, phát ra tiếng sột soạt của dây xích kéo lê trên mặt đất. Đinh Hạo mới để ý một bên chân của quái nhân có buộc một dây xích sắt nối dài sâu vào bên trong mộ.
Lão quái nhân mình trần, xương xẩu gầy guộc râu tóc xám tro, niên kỷ vào khoảng năm mươi.
Đường bên trong mộ dài độ năm trượng tận cùng một gian thạch thất rất sáng sủa. Quái nhân chăm chú nhìn Đinh Hạo hồi lâu, nói :
- Trông ngươi có vẻ là người chánh đạo?
Đinh Hạo lạnh lùng nói :
- Các hạ vì sao bị nhốt trong mộ này?
- Mời vào bên trong hãy nói, thế nào?
- Được!
Sột soạt. Sột soạt. Quái nhân kéo sợi dây xích lết đi vào bên trong thạch thất, chỉ thấy ánh sáng lờ mờ lấp lánh chiếu soi, năm cỗ quan tài bằng đồng để xếp hàng dọc bên cạnh quan tài rải rác vài đống xương trắng sọ người, khiến ai trông thấy phải kinh tâm táng đởm, chắc đó là những kẻ hy sinh chết theo.
Quái nhân ngồi trên cái u đất có lót gấm, trỏ về một bên nói :
- Mời ngồi!
Đinh Hạo đảo mắt quan sát chung quanh một lúc rồi thủng thẳng ngồi xuống nói :
- Các hạ là ai?
Quái nhân cười nhạt nói :
- Lão phu danh xưng là Toàn Tri Tử.
Đinh Hạo rùng mình, lúc sư phụ kể chuyện các nhân vật võ lầm cho mình nghe, từng đề cập đến danh hiệu Toàn Tri Tử này, đối phương không phải hạng người tầm thường, hắn ạ một tiếng nói :
- Các hạ có phải là Toàn Tri Tử mà lại có cái biệt hiệu võ lâm là Võ Lâm Vạn Sự Thông ư?
- Đúng vậy, không ngờ ngươi cũng đã nghe nói danh hiệu của lão phu.
- Các hạ tại sao bị nhốt tại đây?
- Vì cái mồm này.
- Ý các hạ thế nào?
- Mười năm trước, lão phu sơ ý tiết lộ bí mật của một người, kết quả là bị nhốt ở trong cổ mộ này...
Đinh Hạo thất thanh kêu lên :
- Các hạ bị nhốt đã mười năm?
- Đúng mười năm tròn.
- Người đó là ai?
- Lãnh Diện thần ni đó là một người nhân vật trong giới võ lâm không ai dám đụng độ.
Trong đầu óc Đinh Hạo thoáng hiện cái cảnh Lãnh Diện thần ni với Trường Miên Khách, hắn buột miệng nói :
- Chính lão!
- Ngươi!... từng gặp quái vật ấy?
- Gặp lão một lần.
- Mụ làm cho lão phu thê thảm những mười năm.
- Các hạ sao không chặt đứt dây xích để thoát thân.
- Chặt đứt dây xích? Há há há, ngươi nói quá dễ dàng, loại dây xích này không phải sắt thường, dây xích này rèn đúc bằng loại sắt có tuổi độ ngàn năm, bất cứ loại binh đao cổ quí này cũng chẳng chặt đứt đặng, một đầu dây xích buộc trên cột sắt cổ mộ này, đầu kia buộc vào chân lão, dùng khóa sắt khóa chặt lại, ổ khóa lại dùng chấm hàn dính chặt, ngoại trừ chặt đứt mắt cá chân, ngoài ra không còn cách nào khác hơn.
Đinh Hạo cau mày nói :
- Lãnh Diện thần ni quả thật độc ác.
Chỉ trách mồm miệng lão phu không khéo nên gây ra tai họa.
- Các hạ không căm thù lão ư?
- Căm hận thì làm gì lão?
- Các hạ làm thế nào sống qua đặng những chuỗi ngày tháng mười năm ròng rã này?
- Phía sau mật thất có nguồn nước, bên cạnh nguồn nước có nấm sữa mọc quanh năm, nhờ vậy lão phu sống đến hôm nay.
- Lãnh Diện thần ni có ý nhốt các hạ tại đây suốt đời ư?
- Không phải thế, trước kia mụ nói kỳ hạn tám năm, bảo lão phu tự kiểm điểm hối cải, đến kỳ hạ mụ đích thân tới phóng thích, không ngờ mụ đã trái hẹn quá hạn hai năm không hề có tin tức.
- Lão thần ni có thể chặt đứt dây xích này?
- Đương nhiên!
Đinh Hạo nghĩa khi hiển lộ trên mặt nói :
- Tốt lắm, tại hạ nếu gặp Lãnh Diện thần ni sẽ nhắc lão một lời.
Toàn Tri Tử nói :
- Thành kính cảm tạ.
Đinh Hạo cúi người bấu chặt dây xích lên, hai tay vận chân khí xiết mạnh một cái, dây xích chẳng hề đứt, cười gượng buông dây xích xuống lắc đầu nói :
- Quả thật như vậy.
Toàn Tri Tử buồn bã, nói :
- Nếu chặt đứt dễ dàng, lão phu sớm đã thoát khỏi nơi này rồi.
Đinh Hạo nhìn thân hình trần truồng của đối phương, cau mày nói :
- Các hạ không có y áo che thân ư?
- Có chứ để dành khi gặp người mời mặc, Đinh Hạo chợt nghĩ ra điều gì nói :
- Các hạ danh kêu Toàn Tri Tử chắc vạn sự đểu hay?
Bộ mặt xương xẩu của Toàn Tri Tử co rút lại một lúc rồi nói :
- Chẳng phải lão phu tự phụ, sự kiện võ lâm mười phần lão phu biết được tám chín phần.
- Tại hạ muốn hỏi thăm một người.
- Ai?
- Trúc Lâm Khách.
- Trúc Lâm Khách?
- Không sai, các hạ biết người này không?
- Biết chứ.
- Thế nào mới tìm được?
Toàn Tri Tử bỗng trầm ngâm không nói năng gì gì cả. Đinh Hạo chờ đợi trong giây lát không nghe lão nói năng gì, không chịu được cất tiếng nói :
- Các hạ có điều gì cố kỵ ư?
Toàn Tri Tử đắn đo nói.
- Năm xưa lão phu do ngôn tứ bất cẩn, đến nỗi nhốt trong mộ mười năm, há không lấy đó làm gương.
- Các hạ nói phải lắm, nhưng việc này không quan hệ lợi hại gì cả.
- Điều đó khó nói lắm.
- Các hạ từ chối nói ra ư?
- À, đúng rồi, lão phu chưa hỏi lai lịch ngươi...
- Tại hạ họ Đinh tên Hạo.
- Thân thế?
- Cô nhi.
- Sư môn?
- Điều này...
Đinh Hạo thật khó xử, hắn không thể nói ra tên Hắc Nho đó vì bản thân hắn phải dùng danh hiệu Hắc Nho xuất hiện nhưng cũng không thể nói rằng chẳng có sư môn, liền cứng miệng chẳng biết đáp sao.
Toàn Tri Tử lạnh lùng nói :
-Thế nào? Lão phu đâu có làm dáng làm điệu, quỷ ma giang hồ không thể chẳng ngừa.
Đinh Hạo đỏ mặt ấp úng nói :
- Các hạ đừng hiểu lầm, quả thật sứ mệnh nan vi tại hạ không thể phụng cáo.
- Lão phu cũng không thể phụng cáo.
Đinh Hạo nóng ruột không kém, nếu chàng tìm được Trúc Lâm Khách thì không rõ ràng thân thế bản thân thì cũng có thể liên quan đến cái chết mẫu thân, mà luật sư môn quyết không thể tiết lộ được, bây giờ lam thế náo thuyết phục đối phương? Không làm sao hơn được phải nói thật.
- Tại hạ nói thật, lúc tiên mẫu lâm chung, trăn trối lại tìm kiếm Trúc Lân Khách để đặng rõ thân thế của mình, Toàn Tri Tử gật đầu nói :
- Ta xem qua biết ngươi nói lời thật, nhưng lão phu vẫn không thể phụng cáo.
- Tại sao vậy?
- Đây là bí mật của người khác, không thể tiết lộ.
- Các hạ không còn muốn dùng danh hiệu Toàn Tri Tử nữa ư?
- Có thể vậy.
Đinh Hạo muốn phát điên lên, buột miệng nói :
- Nếu hôm nay tại hạ nhất định muốn biết thì lão nghĩ thế nào?
Toàn Tri Tử cau mày nói :
- Tiểu tử ngươi chả lẽ dùng võ lực ư?
Đinh Hạo bắt chước giọng nói đối phương.
- Có thể vậy.
- Ngươi chuẩn bị đối phó lão phu như thế nào?
Đinh Hạo đánh liều nói :
- Bằng mọi giá buộc lão phu phải nói ra sự thật.
Toàn Tri Tử tằng hắng một tiếng nói.
- Ngươi tưởng lão phu dễ dọa nạt ư?
- Tiểu tử, ngươi có thủ đoạn gì cứ thi thố ra? Đinh Hạo cúi nhìn cái u đất, phía trên được phủ bởi tấm thạch bạch ngọc, thạch chất bạch ngọc rắn chắc vô cùng, hắn vận công vào mười ngón tay ghim vào ngọc thạch tứ thì mười ngón tay lún sâu vào tận bên trong ngọc thạch.
Toàn Tri Tử liền biến sắc, hoảng hốt nói :
- Quả thật ngươi có chút nghề, nhưng chẳng dọa được lão phu.
Đinh Hạo rút mười ngón tay lên một cách nhẹ nhàng nói :
-Tại hạ không muốn dọa người, chỉ mong rằng biết được tin tức Trúc Lâm Khách nếu được như vậy thì hai bên không mất tình hòa khí.
Toàn Tri Tử giọng nói dịu lại :
- Nếu ngươi tìm người để phục thù, thì lão phu há chẳng phải hại một mạng của bạn già ư?
Đinh Hạo nghe nói động lòng vội hỏi :
- Các hạ là lão bằng hữu của Trúc Lâm Khách ư?

Trần Thanh Vân
HẮC NHO
Hồi 9
Sát khí đêm khuya

Toàn Tri Tử nói :
- Đúng vậy, lão phu và Trúc Lâm khách là bạn tâm giao.
Đinh Hạo nóng lòng sốt ruột nói :
- Lão có thể phụng cáo tung tích của ông ta.
- Ngươi tìm y quả thật chỉ là làm sáng tỏ thân thế ngươi chăng?
- Đúng như thế.
- Ta nói thật cho ngươi biết tuy rằng ta không chắc chắn nắm vững trú xứ của Trúc Lâm khách nhưng ta có thể giới thiệu cho ngươi một nhân vật có thể làm thỏa mãn vấn đề ngươi hỏi.
- Ai?
- Nhất bán, nhất bán (một nửa) ông này làm bất cứ việc gì đều là nhất bán, cho nên bạn bè võ lâm tặng ông cái danh hiệu là Bán Bán Tẩu.
Đinh Hạo không khỏi ngạc nhiên, quả thật ở chốn võ lâm không có sự kiên lạ lùng nào mà chẳng có, người võ lâm nói năng thường là trọn vẹn, còn chắc ông này làm việc được nửa phần thì ngưng? Toàn Tri Tử giới thiệu mình đi tìm y để hỏi thăm tung tích Trúc Lâm khách y cũng sẽ bán phần một nửa tương cáo há không hỏng việc sao. ý nghĩ vừa thoáng qua lại nói :
- Tại hạ đi tìm y chỉ hỏi được một nửa thì sao?
- Thật dễ dàng, dĩ kỳ nhân chi đạo trị kỳ nhân, chỉ cần ngươi đối xử với ta thế nào ta đối xử với ngươi thế ấy. Ngươi cũng “Nhất bán” nửa phần mà hỏi y.
Đinh Hạo thông minh tuyệt đỉnh, nhất điểm liền chợt hiểu, mỉm cười nói :
- Tại hạ hiểu rồi. Phải đi đâu mới tìm được Bán Bán Tẩu.
- Ngươi đến Nhữ Châu thành ngoại, có một ngôi đế miếu hương khói náo nhiệt, y đang coi bói xem tướng ở ngay cổng miếu ấy.
- Đa tạ sự chỉ giáo, tại hạ sẽ cố gắng tìm gặp Lãnh Diện thần ni để các hạ sẽ được tự do.
- Tốt lắm, lão phu chờ đợi tin lành của ngươi, ra khỏi nơi đây xin ngươi đặt bàn thạch về chỗ cũ lại.
- Xin cáo từ.
Đinh Hạo chắp tay xá một xá xoay ngươi ra khỏi huyệt đạo, đặt bàn thạch về nơi cũ trước kia.
Ngẩng đầu nhìn xem, mặt trời lặn về hướng tây, ngọn núi Mang Sơn nằm dưới mây mù như khói.
Đinh Hạo nghĩ thầm :
- “Trời sắp tối, ta phải về thành”
Bỗng nhiên một bóng người phất phơ lượn tới như bóng quỷ hồn ma, căn cứ thân pháp bay lượn biết ngay công lực thuộc loại thượng thừa.
Đinh Hạo vội vàng nhanh nhẹn phi thân ẩn về phía sau mồ mả.
Trong chớp nhoáng người đó đã đến dừng chân ngay tại chỗ Đinh Hạo vừa đứng lúc nãy.
Bấy giờ chàng có thể nhìn rõ đối phương là một người đàn bà trung niên mỹ lệ như hoan, luôn luôn đảo mắt nhìn ra xung quanh, hình như mụ đang chờ đợi người nào.
Màn đêm từ từ phủ xuống, bầu trời tối đen, khung cảnh lặng lẽ càng trở nên âm u.
Thiếu phụ đó có vẻ nóng ruột bực bội.
- Giờ này còn chưa đến, chết mất hồn rồi.
Một câm thanh đinh tai nói :
- Đại muội tử, ngươi chửi ta chăng?
Dứt lời một ông lão áo xám tro, từ một ngõ khác phi thân chạy tới.
Thiếu phụ diễm kiều yêu kiều nũng nịu nói.
- Chờ ngươi thì sao?
Ông lão ám xám tro cười ha hả nói :
- Không dám làm sao cả, thật đáng chửi vậy.
- Vì sao ngươi tới trễ?
- Chỉ trước sau một bước mà.
- Ngươi hẹn ta đến nơi ma quái này có việc gì quan trọng lắm ư?
- Chuyện rất quan trọng.
- Đừng vòng vo tam quốc nữa cứ nói thẳng đi.
Ông lão áo màu xám tro liếc mắt nhìn xung quanh rồi nói :
- Lãnh Diện thần ni chưa chết, em có biết không?
Thiếu phụ diễm kiều rùng mình, thất thanh :
- Thật không, lão yêu ni còn tại thế ư?
- Đúng vậy.
- Ai nói thế.
Hai năm trước Trường Miên Khách chết như thế nào em có biết chăng?
- Chẳng lẽ y... chết dưới tay Lãnh Diện thần ni?
- Không sai.
- Sao anh biết?
- Nửa tháng trước, anh đến Âm Dương cốc tại Thái Hành sơn tìm anh em Hắc Bạch Vô Thường, em đoán xem việc ra sao?
Đinh Hạo núp ở sau mộ nghe thật rõ ràng, không khỏi rùng mình, hai năm trước đây tại Dược Vương miếu Lãnh Diện thần ni tìm kiếm quái nhân quan tài Trường Miên Khách đó là chính mình mắt thấy tai nghe không lẽ Trường Miên Khách không thoát khỏi tay Lãnh Diện thần ni. Căn cứ vào sự xưng hô hai người này, chắc đúng là con ma trong Thiên Địa bát ma rồi.
Thiếu phụ diễm kiều thất thanh nói :
- Việc ra thế nào?
- Cả hai cùng về chầu diêm vương.
- Ạ! Làm thế nào anh biết là Lãnh Diện thần ni chứ?
- Toàn thân người chết có lỗ nhỏ như kim châm, ngoài cây phất trần của yêu ni đó ra, còn giải thích thế nào nữa, vả lại có thể giết chết Hắc Bạch Vô Thường ở chốn giang hồ này có được bao nhiêu người?
- Anh... hẹn em đến đây chỉ vì phụng cáo những việc này ư?
- Không sai, kế đó sẽ đến phiên Ngọc Diện Huyền Hồ em vậy...
Đinh Hạo thất kinh té ra ông lão áo xám tro là Thiên Diện Nhân, thiếu phụ ấy là Ngọc Diện Huyền Hồ.
Thiên Diện Nhân trầm kha nói :
- Đại muội tử, Thiên Địa bát ma tuy liệt danh chung nhưng mạnh ai nấy hành kỳ đạo, tư lợi tự dụng, bỉ thử đố kỵ, chắc không bao lâu nữa sẽ bị Lãnh Diện thần ni từng người một hủy đi...
- Ý của anh là muốn liên thủ đối kháng phải không?
- Có lẽ muộn rồi.
- Tại sao?
- Độc Tâm Phật tịnh tọa an cư, còn những người kia hành tung bất minh, làm thế nào liên thủ?
- Ngọc Diện Huyền Hồ trầm ngâm một hồi nói :
- Vậy phải làm sao bây giờ?
- Ta... ta không làm vậy được.
- Đại muội tử nếu sợ buồn bã, ngu huynh sẵn sàng hầu hạ em.
- Hà hà nói cả nửa ngày ý của ngươi là vậy, xin lỗi ta không có thì giờ rảnh...
- Đại muội tử đừng hiểu lầm, huynh nói lời thành thật đấy.
- Lời thành thật của ngươi cũng y như gương mặt thiên biến vạn hóa của ngươi vậy.
- Thôi cũng được, bỏ việc này qua một bên, chắc em biết mục đích chính của Lãnh Diện thần ni là thế nào rồi chứ?
- Lão muốn thu thồi Thạch Vân Kiếm của Ban Nhược Am phải không?
- Anh muốn hỏi em một câu, xin chân thật đối đáp.
- Ngươi muốn hỏi gì?
- Thanh Thạch Vân Kiếm đó hiện giờ ở trong tay người nào?
- Ngươi không lấy thanh kiếm ấy ư?
- Nếu có ta hỏi làm gì nữa?
- Ngươi và ta không lấy kiếm ấy. Trường Miên Khách và Hắc Bạch Vô Thường thì vong mạng, còn lại ba người, ngươi cứ đi hỏi họ.
Thiên Diện Nhân trầm tư một hồi nói :
- Như vậy chúng ta tự lo lấy vậy.
Ngọc Diện Huyền Hồ phất tay nói :
- Hãy khoan.
- Đại muội tử còn lời gì phải nói?
- Ngươi biết ta đến Lạc Dương làm gì chăng?
- Không đoán biết nổi, thì muội cứ nói ra.
- Ta đến đây thăm viếng một người bạn cũ để thanh toán món nợ năm xưa...
- Ai?
- Thẩm Bá Vạn, phú ông giàu có một vùng.
- Vậy... thì huynh không hiểu nổi rồi, đại muội tử cùng phú ông đó nợ nần thế nào?
- Ngươi có biết Thẩm Bá Vạn là ai chăng?
- Thẩm Bá Vạn là Thẩm Bá Vạn, chứ còn là ai nữa.
- Hắn chính là Yên Vân Khách Thẩm Cang từng xưng bá ở chốn quan đông năm xưa, hiện giờ cải dạng là Thẩm Bá Vạn, ta tìm y cả mười năm trời mới tìm gặp.
- Yên Vân Khách Thẩm Cang?
- Đúng vậy.
- Đinh Hạo tinh thần hăng hái, trong đơn danh sách liệt khai của sư phụ có đại danh Yên Vân Khách Thẩm Cang, không ngờ ngẫu nhiên tại đây được tin, thế thì có lẽ hắn là người thứ nhất mình phải thăm viếng.
Thiên Diện Nhân vỗ tay cái bốp nói :
- Ta hiểu rồi, bạn thân của muội là Phấn Diện Tú Sĩ từng chết dưới tay hắn.
- Ngươi bằng lòng cùng ta đi một chuyến này?
- Em sợ đối phó không nổi hắn?
- Không phải vậy, ta sợ hắn trốn thoát.
- Bao giờ đi?
- Đi ngay bây giờ.
- Vậy chúng ta đi ngay.
Thình lình trong bóng tối vang lên một âm thanh âm trầm mà có sức.
- Không dám làm nhọc chân nhị vị, Thẩm mỗ đến đây xin thọ giáo vậy.
Ngọc Diện Huyền Hồ và Thiên Diện Nhân nhìn nhau, hai người thuộc diện ma đầu nhất lưu, nhưng cả kinh không kém, đối phương đến gần như thế mà mình không hay biết gì, hành tung đã lọt vào tay đối phương, coi như đã thua người ta keo đầu.
Đinh Hạo ở trong bóng tối đã sớm chú ý bóng người di động nhưng hắn lại không ngờ người mà lưỡng ma muốn tìm lại chủ động tìm tới.
Ngọc Diện Huyền Hồ lạnh lùng hét :
- Họ Thẩm kia hãy ra đây.
Một bóng người từ cái u đất phía sau nhảy ra, chầm chậm tiến tới, dừng lại chỗ cách lưỡng ma chừng ba trượng.
Đinh Hạo vận khởi chân lực nhìn xem liền ngơ ngác. Người vừa xuất hiện này mình mặc áo đen râu tóc lẫn lộn niên kỷ vào khoảng sáu mươi, lão ta chính là ông lão đã cứu sống mạng mình cách hai năm trước kia, nếu không nhờ lão dù mình không làm mồi cho lang sói thì cũng đã trọng thương mà chết.
Lão chính là Yên Vân Khách Thẩm Cang, thật là một việc không thể ngờ được.
Lão là một trong kẻ thù tham gia liên thủ tấn công sư phụ năm xưa, danh sách liệt khai của sư phụ giao phó có đại danh của lão, tuân theo sứ mệnh, nhẹ thì phải phế đi võ công của lão.
Nhưng, lão là ân nhân cứu mạng mình, không có lão thì mình chẳng có ngày hôm nay.
Đại trượng phu ân oán phân minh, làm sao bây giờ?
Sư mệnh bất khả từ.
Đại ân cứu mạng không thể không báo đáp.
...
Yên Vân Khách cười ha há nói :
- Phương Tiểu Ngọc, không gặp mặt đã mười năm phong thái ngươi vẫn như xưa.
Ngọc Diện Huyền Hồ tằng hắng một cái nói :
- Thẩm Cang phí lời vô ích, mi biết mục đích ta tìm mi chứ gì?
Yên Vân Khách Thẩm Cang thản nhiên nhìn Thiên Diện Nhân nói :
- Đêm nay có phải là bản lại diện mục của các hạ.
Thiên Diện Nhân cười nham hiểm nói :
- Chính thị, họ Thẩm mi trước khi nhắm mắt được trông thấy chân diện mục của ta, quả không uổng sống kiếp này.
- Chẳng biết xấu hổ phân lượng Thiên Diện Nhân ngươi được bao nhiêu mà tự hào thế?
- Thiên Diện Nhân căm phẫn nói :
- Thẩm Cang, ta sẽ cho mi bài học thử nào.
- Các hạ chỉ trợ lực giúp người hay...
- Muốn hiểu sao cũng được.
- Tại hạ rất mong các hạ đừng xen vào thị phi này.
- Mi sợ ư?
- Ta nào sợ ai.
Ngọc Diện Huyền Hồ khó chịu hét to :
- Họ Thẩm kia, bây giờ tính sao?
Yên Vân Khách Thẩm Cang xoay người lại, trầm ngâm nói :
- Theo ngươi muốn tính sao?
- Thiếu nợ trả tiền, thiếu mạng đền mạng.
- Phương Tiểu Ngọc, sự kiện này... theo ta bỏ qua cho rồi.
- Nói sao? Bỏ qua ư? Há há, bỏ qua dễ dàng như vậy được ư?
- Nói cho đúng ra Phương Tiểu Ngọc ngươi kinh lịch khá nhiều, hà tất để ý tên Phấn Diện Tú Sĩ..
- Đồ khỉ! Nói bậy.
- Đừng mở miệng mắng người! Họ Thẩm ta nói một là một, năm xưa ta giết Phấn Diện Tú Sĩ tại vì hắn hiếp dâm lương gia phụ nữ vi phạm võ lâm đại kỵ, như vậy có đáng để ngươi báo thù cho hắn không?
- Họ Thẩm kia, dù ngươi có nói đến khô cổ, cũng đừng hòng ta thay đổi ý kiến.
- Nói thế, phải ác đấu một trận ư?
- Đây là ước hẹn chết sống.
- Một mất một còn?
- Đúng vậy.
- Thế thì chúng ta đừng phí phạm thời gian nữa hãy ra tay thôi.
Hai bên ra tay tấn công với nhau bằng những chiêu thức lợi hại vô cùng.
Vù vù, những tiếng chưởng phong và chỉ lực đánh ra làm tung tóe đất đá cả một vòm trời đen nghịt.
Trong nháy mắt hai bên đã giao đấu trên hai mươi hiệp vẫn chưa phân thắng bại.
Bỗng nhiên Ngọc Diện Huyền Hồ nhảy tung ra công chiến nhanh như điện xẹt, phất tay áo một cái, đóm sáng lấp lánh bắn về phía Yên Vân Khách Thẩm Cang. Yên Vân Khách nhún chân bay bổng lên cao ba trượng, đốm sáng lấp lánh đó quẹt qua phía dưới theo vòng cung quay lại.
Yên Vân Khách vừa phất phơ hạ xuống, đốm sáng lấp lánh nhanh như cắt phi tới. Yên Vân Khách vội vàng nhảy lùi ra sau vài trượng, quát to một tiếng nói :
- Phương Tiểu Ngọc, ngươi đành phóng xuất nội đơn rồi vậy.
Đinh Hạo nghe nói kinh ngạc, đồn rằng Hồ Tiên đã luyện lâu năm thành kim đơn, con nữ ma đầu này tuy danh hiệu là Huyền Hồ nhưng y là con người, chẳng hay cũng luyện được nội đơn ư...?
Đốm sáng lấp lánh ấy hình như có con mắt vậy, cứ mãi bay lượn rượt theo Yên Vân Khách.
Yên Vân Khách dường như rất sợ hãi vật này, dùng thân pháp nhanh tốc như bóng ma lại một lần nữa lùi ra vài trượng, không đợ đốm sáng ấy bắn tới, hắn nhanh nhẹn nhảy về chỗ cũ lúc nãy.
Thân hình vừa vững thì vật lóng lánh lại trở về bắn tới.
Yên Vân Khách lại nhún mình nghiêng nghiêng bay bổng ra xa độ ba bốn trượng hơn.
Bây giờ Đinh Hạo nhìn rõ rồi, vật óng ánh ấy buộc liền với sợi dây do Ngọc Diện Huyền Hồ khống chế, gần xa, phải trái trên dưới tùy ý điều khiển.
Thân pháp của Yên Vân Khách đã đạt đến cảnh giới huyền không hắn lê trên mặt đất, lượn xa hai trượng uốn éo cuốn mình lại bay bổng lên cao, thình lình biến không bán thế hai chưởng mãnh liệt đẩy tới, một luồng kình phong vù vù những tiếng gió như lôi đình hướng vào vật óng ánh ấy đụng tới.
Bỗng nghe “Boong” một tiếng nổ vang dữ dội, vật chiếu sáng óng ánh ấy tan thành mảnh vụn rải rác rớt xuống đất bốc lên luồng khói xanh.
Đinh Hạo trông thấy ớn lạnh xương sống, nhủ thầm loại ám khí quá độc ác.
Yên Vân Khách lại phóng mình tới phía trước.
- Hôm nay ta đã mở mắt, lần thứ nhất lãnh giáo Âm Lân Đạn của lão hồ ly ngươi.
Ngọc Diện Huyền Hồ tằng hắng một cái, hai bên lại tiếp tục ác chiến với nhau.
Vài mươi hiệp sau Ngọc Diện Huyền Hồ dần dần xuống thế hạ phong, thủ nhiều hơn công chiêu, xuất thủ đã kém hơn trước nhiều.
Bỗng nhiên Thiên Diện Nhân rút thanh kiếm ra, rảo bước nhảy vào vòng chiến.
Cùng ở lúc này, bốn năm bóng người từ nhiều hướng xuất hiên, một trong số người đó lướt tới trước nói :
- Bằng hữu hai chọi một ư?
Thiên Diện Nhân dừng bước quay đầu lại, thoáng nhìn người đó lạnh lùng cất tiếng nói :
- Té ra là Hà Hán đại hiệp, lâu lắm không gặp.
- Bi thử! Bi thử!
- Các hạ muốn chết thay cho họ Thẩm kia?
- Không dám.
- Vậy mời vào.
Dứt lời gã Thiên Diện Nhân vung kiếm đánh ngang một chiêu bằng mười hỏa hầu.
Hà Hán đại hiệp nhảy lùi tám thước tránh né đường kiếm một cách hiểm nghèo, trường kiếm đã cầm trên tay đôi bên cùng nhau thi thố tuyệt chiêu ác đấu lẫn nhau.
Bên này Ngọc Diện Huyền Hồ dần dần yếu thế, mồ hôi toát ra như tắm.
Thiên Diện Nhân rất rõ tình thế, nên y cần tốc chiến tốc thắng, đánh tới tấp những chiêu liều mạng như vũ bão.
Hà Hán đại hiệp hình như thua Thiên Diện Nhân một bực, nhưng muốn trong thời gian đôi ba chiêu thức chiến thắng hắn cũng không phải là chuyện dễ.
Bấy giờ, tình thế Ngọc Diện Huyền Hồ rất là nguy hiểm.
Một tiếng thét dữ dội xen lẫn tiếng rú thảm thiết, Hà Hán đại hiệp chao đảo thụt lùi ra sau thất thanh kêu lên :
- Tử Mẫu kiếm.
“Phịch” một tiếng té ngã ra đất, yết hầu rịn máu. Thiên Diện Nhân tiến tới hai bước từ yết hầu cảu Hà Hán đại hiệp rút ra một đoạn kiếm dài độ ba tấc, rồi xoay người nhảy về phía Yên Vân Khách.
Thiên Diện Nhân ra tay tiếp chiến, tình thế lập tức đổi thay.

Trần Thanh Vân
HẮC NHO
Hồi 10
Hắc Nho tái xuất

Yên Vân Khách Thẩm Cang lập tức lúng túng, từng bước thụt lùi ra sau.
Hai tên hán tử áo đen, vung kiếm nhảy vào vòng chiến...
Ngọc Diện Huyền Hồ nghiêng người hướng hai tên áo đen vẫy một cái “Oa! Oa!” Hai tiếng thảm thiết, hai tên thủ hạ Yên Vân Khách chưa xuất chiêu thì ngã lăn xuống đất mà chết, còn mấy người kia bị trấn áp không dám xông vào.
Ngọc Diện Huyền Hồ chẳng thèm đếm xỉa tới họ lập tức trở lại cùng Thiên Diện Nhân liên thủ tập kích Yên Vân Khách.
Dù Yên Vân Khách công lực cao cường đến đâu đi nữa, cũng kho mà địch lại Lưỡng Ma hợp công.
Một tiếng rống dữ dội, bả vai Yên Vân Khách đã rướm máu chao đảo lùi ra sau bốn bước.
Lưỡng ma chưa vội hạ thủ ngay, thủ thế vây Yến Vân Khách.
Ngọc Diện Huyền Hồ nham hiểm nói :
- Họ Thẩm kia, ngươi muốn chết bằng cách nào?
Yến Vân Khách không tỏ vẻ gì sợ hãi, trầm giọng nói.
- Tùy ý!
Thiên Diện Nhân tiếp lời nói :
- Nghe nói ngươi được tôn xưng giàu nhất xứ Lạc Dương, trang viện lớn thê thiếp rất đông?
- Ai nói lão phu thê thiếp nhiều?
- Điều đó không hề gì, có tiền dễ nói chuyện...
- Ý ngươi thế nào?
- Tại hạ cả đời phiêu bạt giang hồ rất muốn hưởng lạc tuổi già.
Yến Vân Khách rùng mình nói :
- Ngươi muốn chiếm đoạt tài sản lão phu?
Thiên Diện Nhân cười lạnh lùng nói :
- Sau khi ngươi về trời, một gia tài kếch xù không ai hưởng thụ há không tàn hại của trời ư, tục ngữ nói rằng: “Tiền tài vô chủ, thiên y thuộc ai” câu ấy ngươi thấy thế nào?
Ngọc Diện Huyền Hồ cười mỉa mai nói :
- Anh lo xa điều này rất hay.
Thiên Diện Nhân đắc ý cười nói :
- Em gái cưng, chúng ta có phước cùng hưởng.
Ngọc Diện Huyền Hồ lạnh lùng nói :
- Ta không dám hưởng vậy.
- Tại sao?
- Mụ ni cô ấy để cho ngươi yên hưởng ư?
Thiên Diện Nhân cụt hứng nói :
- Em gái cưng, ngươi đưa mấy đứa nhỏ đó lên đường trước, thế nào?
- Được.
Ngọc Diện Huyền Hồ xoay người nhảy tới hướng mấy tên thủ hạ của Yến Vân Khách đang hoảng hốt đứng phỗng tại đó, họ thấy tình thế không ổn xoay người co chân định chay, nhưng võ sĩ như hạng đó làm gì chạy khỏi được ác thủ của nữ ma này, liên tiếp vài tiếng rú thảm thiếu, người chạy xa nhất cũng không qua năm trượng đều ngã lăn ra đất.
Yến Vân Khách gầm lên một tiếng dữ dội, quơ chưởng mãnh liệt tấn công Thiên Diện Nhân một chưởng đánh hết sức liều mạng này làm cho Thiên Diện Nhân thụt lùi hai bước.
Ngọc Diện Huyền Hồ đã phi thân quay trở lại, từ phía sau lưng Yến Vân Khách đánh tới một chưởng.
Một tiếng “Ự” vang lên, thân người Yến Vân Khách loạng choạng nghiêng tới đảo lui, khóe miệng rớm máu.
Thiên Diện Nhân hướng về phía Ngọc Diện Huyền Hồ nói :
- Em gái cưng, ta không sợ tên Lãnh Diện thần ni đó.
- Tại sao?
- Bằng thuật dị dung của ta, thêm vào ẩn tích không ai biết được.
- Người ta thì không biết, còn ta... dù ngươi có trở thành tro ta cũng nhận ra.
Thiên Diện Nhân bằng giọng nói hiểm độc :
- Vậy thì xin lỗi nha.
- Ôi cha! Ngươi... ngươi...
Ngọc Diện Huyền Hồ hai tay ôm ngực, mặt ngọc co rút, hai mắt trợn tròn, máu tươi lấm tấm từ các kẽ ngón tay chảy ra, thân hình loạng choạng liền té quỵ xuống.
Thiên Diện Nhân ung dung tiến tới một bước, lật ngửa thân mụ nhặt lại mũi kiếm đâm từ sau lưng xuyên qua trái tim, bỏ vào túi kiếm trên lưng, sau đó dùng kiếm trỏ Yến Vân Khách nói :
- Thẩm huynh, đừng trách ta thủ đoạn độc ác, ta sẽ cho ngươi một nhát kiếm chết nhanh, để ngươi khỏi đau đớn, nhưng phải cho ta mượn da đầu da mặt ngươi dùng một phen, ngày mai thành Lạc Dương vẫn có một tên Thẩm Bá Vạn, hà hà...
Yến Vân Khách như điên như cuồng nói :
- Thiên Diện Nhân, trời không dung thứ ngươi đâu.
Thiên Diện Nhân cười lạnh lùng nói :
- Thôi, ngươi cứ đến thành Diêm Đô thưa với Diêm Vương phủ đi.
Bỗng nhiên!
Một bóng đen xuất hiện phía sau lưng Thiên Diện Nhân khoảng cách tay có thể với tới, một cách lặng lặng như bóng ma hiện hình, hình như hắn vốn đứng tại đó từ lâu.
Trên gương mặt Yến Vân Khách chợt hiện vẻ hoảng sợ cực độ, từng bước một lui ra sau...
Thiên Diện Nhân vừa vung kiếm trong tay, thì bỗng người đó phát ra âm thanh lạnh như băng tuyết :
- Đứng yên!
Thiên Diện Nhân cả kinh, nhanh như điện xẹt quay người lại, cánh tay cầm kiếm chịu một đòn nặng không còn sức cầm nổi thanh kiếm, “Keng” một tiếng đánh rơi xuống đất, sự kiện thế này, bình sinh y chưa từng gặp phải, không khỏi kinh tâm táng đởm, thụt nhanh tuốt ra sau tám thước, lúc đó mới nhìn rõ đặng phía trước mặt là một trung niên tú sĩ hắc y mặt lạnh như tiền.
- Các hạ cao nhân từ phương nào đến?
Tú sĩ hắc y bằng giọng nói lạnh như băng tuyết :
- Xem hành vi mi, nhân tánh đã mất hẳn, lưu lại chỉ tổ làm hại võ lâm.
Thiên Diện Nhân rùng mình lùi lại một bước, gầm hét :
- Ngươi là ai?
- Hắc Nho!
- Hắc... Nho?
- Thiên Diện Nhân hồn phi phách tán, toan định đào tẩu, nhưng hai bắp chân cứng đơ không thể điều khiển, cả nửa bước cũng chẳng lết nổi, gương mặt hắn co rút biến dạng. Hắc Nho phất tay một luồng chưởng phong cuốn tới như vũ bão, Thiên Diện Nhân rú lên nửa tiếng há miệng phun ra một bụm máu té ngửa ra sau.
Mặt mày Yến Vân Khách tái mét không còn chút máu, cặp mắt hãi hùng, há miệng cứng đờ nói :
- Các hạ... thật... thật là Hắc Nho ư?
- Đúng vậy!
- Các hạ... năm xưa... không chết ư?
- Hắc Nho há dễ dàng chết dưới tay bọn ngươi ư?
- Các hạ... các hạ...
- Năm xưa, giờ này, tại nơi đây, hàng ngàn người liên thủ luân phiên tấn công, Thẩm Cang ngươi có phần?
Yến Vân Khách cúi đầu một hồi rồi ngước lên giọng khàn khàn nói :
- Các hạ cứ việc ra tay, họ Thẩm này chấp nhận, không ân hận vậy.
- Ngươi, hai năm về trước, từng cứu sống một thiếu niên ở trong bụi rậm nằm trong khu vực Vọng Nguyệt bảo phải không?
Yến Vân Khách ngạc nhiên giây lát, rồi nói :
- Đúng vậy.
- Vì sự kiện này, đêm nay bổn nho tha cho ngươi một phen, ngươi cứ đi thôi.
Yến Vân Khách kinh ngạc không ít, giọng nói run run :
- Tại... sao vậy?
- Thiếu niên ấy có liên hệ với bổn Nho.
- Ạ, nhưng các hạ giết chết Thiên Diện Nhân coi như là cứu sống một mạng Thẩm Cang này vậy.
- Đừng nói việc khác nữa, lập tức đi ngay, rời khỏi Lạc Dương xa chạy cao bay, đừng để bổn Nho gặp lại lần nữa.
Yến Vân Khách chăm chú nhìn nhân vật thần bí thường hay khủng bố tinh thần mọi người này một lần cuối, rồi lạng thân chạy mất dạng trong đêm tối đen nghịt. Cổ Linh lại trở về không khí tịnh lặng chỉ thêm vài xác chết.
Đinh Hạo cảm thấy đau thương vô cùng, hắn không nên đối xử thế này với ân nhân cứu mạng, nhưng thân mang sứ mệnh, hắn không còn cách nào khác hơn, làm như vậy cũng có chút vi phạm sứ mệnh rồi vậy.
Bây giờ trống điểm canh ba, xa xa nhìn thấy thành Lạc Dương, đèn đuốc lấp lánh, giờ này về thành tìm khách điếm rất là bất tiện, đành phải ở lại đây qua đêm.
Hắn tìm một nơi tương đối sạch sẽ, cải dạng trở lại bộ mặt thật của mình rồi xếp bằng ngồi xuống, lặng lẳng điều tức.
Bình minh ló dạng, hắn phi thân xuống Mang Sơn vào một tiểu điếm ở ngoại thành nghỉ ngơi chợt nhớ kiểu cách ăn mặc của mình nếu phải bộ hành thật không tương xứng với một thư sinh, nên tìm một con ngựa mới phải.
Nghĩ thế hắn gọi bọn tiểu nhị sang và nói :
- Tiểu nhị ca, chợ buôn ngựa ở đâu?
- Công tử cần ngựa cỡi?
- Không sai.
- Công tử khó tìm được ngựa khỏe trong chợ, tôi giới thiệu người đến một nơi này.
- Ở đâu?
- Ra khỏi điếm quẹo qua hướng Tây bắc đi chừng năm dặm đường sẽ có một đại trại chăn nuôi, chắc có thể tìm con ngựa như ý.
- Đa tạ người đã chỉ điểm cho ta.
- Chẳng dám!
Đinh Hạo thanh toán tiền bạc, đi khỏi tiểu điếm theo chỉ dẫn của tiểu nhị, hướng Tây bắc đi tới, càng đi càng quang đãng hơn, chẳng bao lâu, phía trước xuất hiện một chuồng ngựa, xung quanh có hàng gỗ vây lại.
Đinh Hạo rảo bước tiến tới, chỉ nghe tiếng ngựa la hí inh ỏi, vang trời, nhảy lộn lạo, cửa chuồng khép hờ nhưng không thấy người.
Đinh Hạo đẩy cửa vào thẳng, những người đó lo chăm sóc lừa ngựa không ai thèm để ý đến hắn, không sao hơn đành tiến thẳng về phía có phòng xá.
Một trung niên áo đen hai tay chống nạnh, đứng trước nhà, mặt mày có vẻ sầu khổ.
Đinh Hạo bước tới chắp tay nói :
- Chào ông quản sự.
Trung niên áo đen xoay người nhìn Đinh Hạo, lạnh lùng nói :
- Có chi chỉ giáo?
- Tại hạ muốn mua con ngựa để cưỡi.
- Mua ngựa chăng?
- Vâng.
- Bằng hữu thích con nào, cứ đặt đi tự nhiên.
Đinh Hạo ngạc nhiên nói :
- Thế này là sao?
Trung niên hắc y cau mày nói :
- Trại ngựa sắp kết thúc rồi, nếu bằng hữu cần thì biếu cho một con.
- Tại sao thế này?
- Lệnh của chủ nhân.
- Quí chủ nhân là ai?
- Kìa ông lão vừa về tới đó.
Đinh Hạo xoay người thấy một kỵ mã ngựa phi nhanh nước đại bay tới, chớp mắt đã chạy đến nơi, gã trung niên vội vàng tiến lên tiếp lấy dây cương ngựa, đó là một ông lão râu tóc bạc phơ, mình mặc áo màu lam, đầu đội khăn thêu kiểu cách viên ngoại cũng cùng một màu lam có điểm bông lấm tấm lưa thưa.
Ông lão lướt mắt nhìn Đinh Hạo nói :
- Vị này là ai?
Hán tử trung niên vội cúi người đáp :
- Đến mua ngựa đấy.
- Để hắn tự chọn một con và biếu cả yên ngựa cho hắn.
- Vâng.
Đinh Hạo xem nét mặt mày, càng nhìn càng thấy quen, chợt hắn nhớ ngay đối phương chính là Yên Vân Khách Thẩm Cang, vị ân nhân cứu mạng của mình, chỉ vì một câu nói đêm qua cảu mình đã làm sụp đổ sự nghiệp cơ sở ở thành Lạc Dương của hắn, xem tình hình là biết hắn chuẩn bị cao chạy xa bay. Trong thâm tâm Đinh Hạo xúc động mãnh liệt, nhưng qua sự giáo huấn hun đúc của sư phụ cả hai năm ròng, hắn đã học thành dấu tâm tư hỷ nộ, không để biểu lộ ra bên ngoài sắc nét những tình cảm êm dịu nhẹ nhàng. Hắn nhanh chóng đưa ra một quyết định.
Yên Vân Khách chẳng hề nhận ra Đinh Hạo, do hai năm về trước lão cứu sống Đinh Hạo là vào lúc ban đêm, vả lại trong hình thù rất lôi thôi nửa sống, nửa chết, bây giờ hắn là một thư sinh anh tuấn lịch sự, dù nói thế nào đi nữa Thẩm Cang cũng không nhận ra được.
- Ngô quản sự, kiểm điểm lừa ngựa xong, lập tức vào trang viện, về tiền bạc không cần thiết nữa.
- Vâng, vì sao chủ nhân hấp tấp thiên chuyển, làm hỏng cả quá bán sự nghiệp cơ đồ kếch xù này...
- Sự việc cấp bách đến nơi, không được chậm trễ, còn phải vào thành xem coi tình hình kết thúc hãng vải ra sao, nơi đây hoàn toàn giao cho ngươi xử lý, Ngô quản sự, ta làm nhọc người nhiều quá.
- Chủ nhân chớ nói thế, bổn phận của tôi phải làm tròn, nhưng mà... hỡi ơi.
Đinh Hạo lòng đau như cắt, tiến lên chấp tay nói :
- Viên ngoại quý tánh?
Yến Vân Khách cau mày nói :
- Lão phu họ Thẩm, các hạ cứ tự nhiên chọn ngựa nha, xin thông cảm lão không thể tiếp nhiều.
Đinh Hạo lập tức nói trắng ra :
- Tôn hiệu tiền bối có phải là Yến Vân Khách!
Yến Vân Khách tái mặt nói :
- Lão phu có mắt không có tròng, các hạ là người võ lâm?
- Hậu tiến học mọn.
- Danh xưng thế nào?
- Một số đồng đạo gọi hậu học này là Toan Tú Tài (Toan tức là chưa vậy, ý ở đây nói là người tú tài nghèo).
- Toan Tú Tài? Theo lão thì các hạ chẳng nghèo.
- Mọi người đều gọi hậu học là thế, đành phải theo vậy.
- Lượng thứ cho lão bận việc, xin chọn ngựa thôi.
- Hậu học xin thỉnh giáo một điều.
Yến Vân Khách lại biến sắc nói :
- Thỉnh giáo thì không dám, có điều các hạ cứ hỏi?
- Trại ngựa tốt như thế này, vì sao phải kết thúc?
- Điều... điều này là việc tư của ta, không thể phụng cáo.
- Theo hậu học phán đoán, chắc người gặp phải việc chi khó giải...
Sắc mặt Yến Vân Khách bừng bừng thay đổi nói :
- Mục đích các hạ đến đây chẳng phải mua ngựa?
Đinh Hạo cười nhạt nói :
- Sự thật hậu học đến đây là để mua ngựa, nhưng bỗng thấy tình huống lạ lùng này không khỏi thắc mắc hỏi thăm vài câu.
- Thế thì các hạ theo thể lệ thủ hạ Ngô quản sư đi chọn ngựa, lão thật không có thời gian hầu chuyện cùng các hạ.
- Bận rộn cho thiên chuyển chăng?
- Các hạ nói sao?
- Hậu học có chứng bệnh khi thắc mắc việc gì phải cho ra lẽ, xin thông cảm.
Ngô quản sư nóng lòng sốt ruột, lớn tiếng nói :
- Bằng hữu, ngươi đến mua ngựa hay là đến kiếm chuyện?
Đinh Hạo thản nhiên nói :
- Quản sự chớ nóng ruột.
Yến Vân Khách phất tay cản Ngô quản sự, trầm giọng hỏi Đinh Hạo :
- Các hạ thẳng thắn cho biết mục đích đến đây.
- Hậu học muốn hiểu rõ nguyên do lại thiên chuyển?
- Không thể phụng cáo.
- Hậu học thay mạt lão nói rõ căn nguyên thiên chuyển của lão được chăng?
Yến Vân Khách chòng chọc nhìn Đinh Hạo giọng nói run run :
- Cứ nói?
- Dựa vào tiếng tăm và võ công của lão, nếu không đụng phải việc phi thường hoặc gặp phải kẻ địch khác thường thì lão không dễ dàng gì bỏ hết cơ đồ đại nghiệp hấp tấp lánh nạn, có đúng vậy không?
Yến Vân Khách cười nhạt nói :
- Đây là phán xét theo thường tình, lão phu tin rằng các hạ biết được...
Đinh Hạo mỉm cười, ngắt lời đối phương nói :
- Thật trùng hợp, hậu học đêm qua ngẫu nhiên đi qua Mang Sơn...
Nói đến đây, bỗng nhiên hắn dừng lại.
Yến Vân Khách mặt mày tái mét, theo bản năng tự nhiên thụt lùi ra sau hai bước, xúc động nói :
- Các hạ nhìn thấy những gì?
- Nhìn thấy cảnh giết người đổ máu.
- A!
- Đồng thời cũng trông thấy một vị võ lâm quái kiệt.
- Ai?
- Hắc Nho!
Hai chữ Hắc Nho vừa thốt khỏi miệng, gã Ngô quản sự thất thanh kêu lên một tiếng, mặt mày tái mét không còn chút máu, đưa mắt nhìn thư sinh áo lam tự xưng Toan Tú Tài kia. Mồ hôi Yến Vân Khách toát ra trên trán to bằng hạt đậu, kinh hãi chăm chăm nhìn Đinh Hạo, hồi lầu nói :
- Đêm qua các hạ có mặt tại hiện trường?
- Đúng vậy.
- Tất cả mọi việc đều trông thấy tường tận?
- Không sai.
- Cuối cùng không bị Hắc Nho phát hiện?
- Hậu học cũng không đến nỗi như vậy.
Yến Vân Khách quá kinh ngạc, chẳng lẽ thiếu niên thư sinh độ hai mươi tuổi này lại có công lực không thể tưởng tượng ư, cả nhân vật như Hắc Nho mà trong giới võ lâm phải kinh sợ như quỷ thần mà hắn không xem ra gì.
- Các hạ phán đoán tên Hắc Nho đó là thật hay giả?
- Lão nói sao?
- Sự kiên Mang Sơn năm xưa, nhiều vị chưởng quản cao thủ tại hiện trường, nghiệm chứng Hắc Nho đã trọng thương mà chết.
- Các hạ cũng có mặt lúc đó?
Yến Vân Khách rùng mình nói :
- Quả thật lão phu có mặt lúc đó.
- Nghe nói, sau đó quét dọn hiện trường thì mất đi thể xác Hắc Nho?
Yến Vân Khách toát mồ hôi, giọng run rung nói :
- Đúng vậy, nhưng lúc đó một số người phán đoán thi hài Hắc Nho được môn hạ hoặc bạn bè hắn lặng lặng mang đi.
- Nếu vậy, học hậu bố cáo các hạ rằng Hắc Nho chưa chết.
- Cho đến hai mươi năm sau, hôm nay y mới xuất hiện?
- Vậy thì chẳng hiểu được y rồi.
- Lai lịch thật sự của các hạ là thế nào?
- Danh xưng hậu học là Toan Tú Tài, ngoài ra không thể nói gì khác hơn.
- Mục đích đến đây của các hạ?
- Mua ngựa.
- Có thật là như vậy chăng?
- Gặp phải lão là việc ngẫu nhiên.
- Các hạ có điều chi chỉ giáo ư?
Đinh Hạo trầm ngâm một hồi nói :
- Các hạ cứ an tâm định cư chẳng sao, không cần nghĩ đến việc chạy trốn làm gì.
Yến Vân Khách lại xúc động nói :
- Các hạ... nói thế là sao?
Đinh Hạo nghiêm nét mặt nói :
- Hậu học bảo đảm Hắc Nho không đến tìm lão.

Trần Thanh Vân
HẮC NHO
Hồi 11
Ân oán phân minh

Yên Vân Khách dùng cặp mắt hoài nghi nhìn Đinh Hạo nói :
- Các hạ lấy gì làm bằng chứng?
Nhân cách của võ sĩ?
- Sao, nhân cách của võ sĩ?
- Đúng vậy.
- Bảo lão phu dùng tính mạng tài sản đánh một ván bài?
Đinh Hạo lạnh lùng nói :
- Câu nói của lão hoài nghi nhân cách của hậu học, đương nhiên chúng ta lần đầu tiên mới gặp nhau chưa hề quen biết, vả lại hậu học không có tiếng tăm địa vị chốn giang hồ, thật khó có người tin tưởng, tâm lý ai cung đều nghi thế, cho dù bản thân của hậu học đây cung sẽ có những tư tưởng như lão.
Vừa nói hắn vừa liếc mắt quan sát chung quanh, bỗng nhiên hắn nhìn thấy một tấm bia đá dựng ở một góc trang viện bèn chợt nảy ra một kế, chầm chậm rút kiếm ra...
Yên Vân Khách và tên quản sự chẳng hiểu Đinh Hạo rút kiếm ra làm gì, hai người liền lập thế phòng bị.
Đinh Hạo vận công tụ vào thân kiếm, mũi kiếm trỏ vào bia đá cách xa hắn độ tám thước, một luồng kiếm khí óng ánh bắn ra như điện xẹt, chỉ thấy kiếm khí vút quét quơ trên mặt tấm bia đá làm tung tóe đá vụn tung lên cao, đường kiếm khí lướt qua trên bia đá lập tức hiện ra ba chữ lớn Toan Tú Tài, nét bút rồng bay phượng múa, lõm vào ba phân.
Yên Vân Khách trợn mồm há mắt còn Ngô quản sự thì thất kinh đứng sững.
Khoảng cách tám thước dùng kiếm khí lướt qua khắc chữ mà nét chữ đẹp đều thứ công lực như đạt tới cảnh giới ý động thương địch theo sự mong muốn của mình, nếu không được đích thân nhìn thì làm gì tin nổi có thứ võ công như vậy.
Đinh Hạo tra kiếm vào bao cười lạnh nói :
- Nếu Hắc Nho quang lâm, các hạ đưa tấm bia này, có thể đảm bảo vô sự.
Bây giờ sự hoài nghi của Yên Vân Khách đã thay đổi, chỉ một thủ pháp dùng kiếm khí lượng không khắc chữ này đủ để chứng minh Toan Tú Tài là một nhân vật không thể tưởng tượng nổi, song lão vẫn còn thắc mắc, hai bên bình sinh chưa hề quen biết, làm gì hắn phải quan tâm đến việc này, lão bèn buột miệng nói :
- Các hạ tại sao lại cứu giúp lão trượng phu vậy?
- Vì một câu nói của lão?
- Câu nói gì vậy?
- Biếu ngựa lại biếu cả yên ngựa.
- Lão phu muốn sang nhượng lại cả trang trại ngựa này với giá rẻ mạt, không thiết tha gì một con ngựa.
- Như vậy đủ để chứng minh tư cách làm người của các hạ là trọng nghĩa khinh lợi.
- Quá khen vậy, các hạ có thể lưu lại tham quan tệ xá...
- Thưa lão, hậu học có việc cần đi gấp.
Yên Vân Khách suy nghĩ một hồi, trỏ vào con ngựa mình đang cưỡi đến nói :
- Lão phu xin biếu con ngựa này cho các hạ.
Đinh Hạo ngạc nhiên không kém, thấy con ngựa toàn thân đen bóng, không một sợi lông tạp, bốn móng chân ngựa như bốn chung đồng, thật là chàng tuấn mã, thêm vào yên ngựa đỏ chói, trông càng thấy siêu phàm.
- Quân tử không chiếm lấy sở thích của người khác, hậu học chỉ cần lấy một con ngựa để đỡ bước thôi.
- Đây là lão phu thành tâm biếu tặng, xin các hạ chớ nên khước từ.
- Vậy hậu học xin thành tâm cảm tạ.
- Một con ngựa đáng giá là bao, các hạ nghĩa khí can trường tiếp tay giúp lão, khỏi phải tan gia bại sản, ân tình này khôn kể xiết.
- Không dám, may mắn hội ngộ, đấy là chúng ta có duyên vậy.
- Lão phu rất mong các hạ một ngày nào đó quang lâm tệ xá ở chơi ít lâu.
- Tại hạ nếu có cơ hội sẽ đến thăm lão.
Yên Vân Khách đích thân dắt ngựa sang, giao dây cương ngựa tận tay Đinh Hạo, hắn tiếp lấy ngựa sau đó một lần nữa chắp tay cảm tạ rồi từ biệt, lên ngựa phi chạy khuất dạng.
Người như ngọc, ngựa như rồng, trên đường đi người bộ hành khen ngợi inh ỏi.
Đinh Hạo cho ngựa chạy về hướng Nhữ Châu.
Mặt trời đứng bóng ngày hôm sau, vào đến thành Nhữ Châu, Đinh Hạo vội vàng dùng cơm thuê phòng xá xong lại lên ngựa phi thẳng đến Quan Đế miếu.
Thiện nam tín nữ qua lại trên lộ đông đúc, chứng tỏ rằng hương khói tại Quan Đế miếu quả nhiên rất phồn thịnh.
Đi đến trước miếu, thấy sân trước sân trước đông như hội, nơi thì bán hàng ăn uống, nơi thì bán giấy tiền giấy bạc, nơi thì bói toán, xem tướng, giải xâm, trò xiếc, toàn thứ trò chơi giang hồ, không thiếu một thứ nào cả.
Đinh Hạo sang bên trái sân miếu, có chỗ chuyên để gửi ngựa, hắn gửi ngựa xong xuôi, chen vào đám đông, đảo mắt ngắm nhìn chung quanh, bỗng một tấm biển quảng cáo lọt vào mắt hắn Bán Bán Tẩu thần...
Đinh Hạo khấn khởi tinh thần, một bộ sạp giăng trên bày bàn gỗ trắng, trên bàn có một lư hương nhỏ,... bốc khói phất phơ bay lên cao. Hai bên phải trái có giấy, bút, mực, ống xâm, phía sau bàn có một ông lão tóc bạc, mình mặc áo dài vàng trên đỉnh đầu thắt búi tóc, phía trước bàn có vài ghế mây dành cho khách đến xem quẻ cầu xâm ngồi vậy.
Đinh Hạo chậm rãi bước tới ngồi trên ghế mây ấy, Bán Bán Tẩu đua mắt nhìn Đinh Hạo nói :
- Công tử muốn xem bói hoặc coi tướng?
- Coi bói.
- Hỏi việc chi?
- Tìm người.
Bán Bán Tẩu “A” một tiếng, trải một mảnh giấy ra, cầm bút loan viết một hồi trên giấy, đoạn bấm ngón tay lẩm bẩm niệm trong miệng kỷ mậu nhâm thân đinh quy sau đó ngẩng đầu lên nói :
- Người muốn tìm đó là bạn hoặc người thân?
- Không thân, không bạn đó là một người chưa từng quen biết.
- À! Dáng người ấy thế nào?
Đinh Hạo không khỏi tức cười bèn không muốn lòng vòng bèn nói thẳng :
- Người mà tại hạ muốn tìm tên là Trúc Lâm Khách!
Bán Bán Tẩu thất kinh, chăm chú nhìn Đinh Hạo một hồi, rồi cúi đầu bấm tay tính toán một lúc bỗng vỗ vào bàn một cái, trầm giọng nói :
- Theo quẻ bói lúc nãy, người này khó tìm gặp.
- Xin thầy xem lần nữa thế nào, đáng lẽ phải tìm gặp vậy.
- Lão phu xem rất chính xác, không sai chút nào, bảo tìm không được thì tìm không được.
- Tại hạ không tiếc giá cả, nhất định tìm cho ra người này.
- Lão phu căn cứ quẻ bói mà nói, ngoài ra không còn khả năng nào khác.
- Tiên sinh cứ thành thật, xin cho biết tung tích Trúc Lâm Khách.
- Công tử làm thế nào biết được lão phu biết tung tích của người mà công tử cần tìm?
- Toàn Tri Tử giới thiệu tại hạ đến cầu tiên sinh chỉ điểm.
Bán Bán Tẩu biến sắc nói :
- Toàn Tri Tử là ai?
- Là bạn già của tiên sinh chứ còn ai nữa.
Bán Bán Tẩu nhìn Đinh Hạo hồi lâu, mới phán :
- Muốn tìm người đi mười dặm về hướng Đông.
- Tiền coi bói bao nhiêu?
- Năm lạng bạc.
- Rẻ thật! Rẻ thật!
Dứt lời hắn bỏ một lạng vàng lên bàn, đứng dậy bỏ đi.
Bán Bán Tẩu hô to :
- Hãy khoan đi đã, phải thối lại, một nửa đủ rồi.
Đinh Hạo xoay đầu cười nói :
- Một nửa một nửa, tại hạ còn phải trở lại nữa.
Bán Bán Tẩu trợn to đôi mắt há miệng không nói lời nào.
Đinh Hạo rảo bước bỏ đi, rảo đi một vòng quanh đám đông rồi trở lại trước bàn, ngồi trên ghế mây.
- Tiên sinh, tại hạ xin hỏi nửa nữa.
Bán Bán Tẩu cười ha ha nói :
- Tốt lắm, công tử muốn hỏi một nửa việc gì?
- Sau khi đi mười dặm về hướng Đông rồi phải thế nào nữa?
- Công tử tìm Trúc Lâm Khách có việc gì?
- Không có chi cả, chỉ hỏi vài lời mà thôi.
- Danh xưng công tử thế nào?
- Người ta gọi tôi là Toan Tú Tài mới ra khỏi lều tranh, chắc tiên sinh chưa từng nghe nói tên này.
- Hừ! Quả thật chưa bao giờ nghe nói.
- Điều này không quan hệ gì cả, bây giờ xin tiên sinh thành thật cho biết tung tích của Trúc Lâm Khách.
- Công tử muốn xem quẻ hay là...
- Tại hạ muốn tìm người thôi.
- Đi mười dặm về hướng Đông.
- Sau đó thế nào?
- Sau đó là việc riêng của công tử, không liên quan gì đến lão.
- Mười dặm không tìm gặp người thì sao?
- Nếu như vậy lão phu bói toán không linh ứng, lão sẽ dẹp bỏ chiêu bài này vậy.
- Tốt lắm, lời nói là danh dự, xin hẹn gặp lại sau.
Đinh Hạo ngồi bật dậy chắp tay từ giã lão, bước sang cạnh sân ngựa, toan nhảy lên ngựa mà đi, bỗng có một ông lão ăn mặc nhà nho mỉm cười đi về hướng hắn. Lão nho sĩ này niên kỷ độ năm mươi, mặc áo dài xanh rách nát bẩn thỉu, rất là chướng mắt khó xem, ra vẻ... thời.
Lão nho sĩ hướng về Đinh Hạo chắp tay nói :
- Chào huynh đài...
Đinh Hạo ngạc nhiên nói :
- Các hạ có lời chi chỉ giáo?
Hai bên bỉ thử thi văn một nhà, đồng khí đồng môn có duyên gặp nhau nào dám giấu lời..
- A! Tiểu đệ sẵn sàng nghe dậy.
- Tại hạ tuổi tác lớn hơn, ta gọi người một tiếng lão đệ đệ, lúc nãy gặp tiểu huynh đệ coi bói xem tướng chẳng biết có việc chi thắc mắc hãy cho lão huynh biết đặng xem ta có giúp gì được cho chăng?
Đinh Hạo động lòng nhủ thầm:
- “Đây là lão nho si phiêu bạt hoặc là cao thủ thâm tàng bất lộ (dấu nghề) nghe lão nói chắc có điều chi hay lạ”
Nghĩ thế hắn vội chắp tay nói :
- Huynh đài nói phải, không biết ngài giúp đệ thế nào?
- Tiểu huynh muốn tìm người?
- Đúng vậy.
- Người đó là Trúc Lâm Khách phải không?
- Không sai, huynh đài quả là người hữu ý.
- Đừng lao nhọc tìm người làm gì nữa.
- Tại sao?
- Gã thầy bói giang hồ kia đã gỡ bảng xa chạy cao bay rồi.
- Đinh Hạo rùng mình, nếu quả thật thế này thì mình đã bị Bán Bán Tẩu lừa rồi vậy, hắn liền buộc ngựa vào cột vội vã chen người vào đám đông phóng mắt nhìn xem quả nhiên Bán Bán Tẩu mất dạng chỉ còn lại cái bàn gỗ và hai cái ghế mây, trên mặt bàn có viết một hàng chữ bằng mực đen :
“Tự biết bói toán không linh ứng, dẹp bảng đi vậy”.
Đinh Hạo liền nộ khí xung thiên, tên Bán Bán Tẩu kia quả là độc ác, dám trêu trọc phá mình như thế, nếu tìm chẳng ra Trúc Lâm khách thì thân thế của mình xem như mù tịt, di chúc mẫu thân bảo phải tìm cho ra Trúc Lâm khách.
- Ta và người hữu duyên tương phùng, gặp nhau thấy hợp, tiểu huynh đệ có bằng lòng cùng ta kết bạn thâm giao không?
- Tứ hải giai huynh đệ, có chi không bằng lòng.
- Lão đệ đi Vương Ốc ngay bây giờ ư?
- Đúng vậy, tiểu đệ phải tức tốc khởi hành.
- Không nán lại uống vài ly được ư?
- Hẹn khi khác vậy!
- Vậy thì chúng ta gặp lại nhau sau. Đinh Hạo chắp tay từ biệt Kha Nhất Nghiêu liền cưỡi ngựa chạy một mạch thật nhanh.
Lão nho sĩ Kha Nhất Nghiêu lắc đầu thở dài, lẩm bẩm nói :
- Đúng là hắn không lầm rồi, A! Bây giờ phải làm thế nào đây?
Lại nói đến Đinh Hạo ngựa chạy nước đại một hơi trong nháy mắt đã đến thành Nhữ Châu đi vào một tiểu điếm ở đầu đường nghỉ ngơi, dặn dò tiểu nhị cho ngựa ăn uống kỹ lưỡng.
Hắn đang ngồi ăn uống trong điếm, bỗng tiếng chuông leng keng vang lên, theo bản năng tự nhiên hắn ngẩng đầu lên xem hai con tuấn mã chạy lướt qua tửu điếm, trước ngực người cưỡi ngựa rõ ràng có đeo một huy hiệu hình mặt trăng, hắn bỗng nghi ra điều gì, bèn gọi tiểu nhị sang nói :
- Ta đi chốc lát về ngay, đừng dẹp bàn.
Dứt lời, hắn hấp tấp ra khỏi khách điếm rượt theo đến chõ vắng vẻ không người, hắn bay lượn cản ở phía trước kỵ mã hét lớn nói :
- Đứng lại.
Hai kỵ mã thình lình đứng lại, một thiếu niên trong hai kỵ mã căm phẫn nói :
- Làm gì thế?
Đinh Hạo thấy hai người này không phải ai xa lạ, người vừa nói là một tên võ sĩ tam cấp trong Vọng Nguyệt bảo, còn một tên trung niên kia chính là tên Lang Nhân Châu Phú quản sự nội vụ trong Vọng Nguyệt bảo.
- Hai vị còn nhận ra tại hạ chăng?
- Tên Lang Nhân Châu Phú trợn mắt nhìn Đinh Hạo bỗng nhiên biến sắc :
- Té ra là ngươi, tiểu tử người còn sống ư?
Đinh Hạo cười hà hà nói :
- Khá lắm, chúng bay còn nhớ ta mà.
Tên võ sĩ tam cấp kia nhảy xuống ngựa vung kiếm nói :
- Thưa quản sự, để thuộc hạ đưa hắn về trời vậy, kẻo hắn làm cản trở sự việc của chúng ta.
Dứt lời hắn chém vào người Đinh Hạo bằng một thân pháp nhanh nhẹn Đinh Hạo đã né đường kiếm của hắn một cách dễ dàng.
Gã võ sĩ tam cấp kinh ngạc chẳng ít, không ngờ là có một thân pháp nhanh nhẹn đến thế.
Gã Lang Nhân Châu Phú đang ngồi trên ngựa cung thất kinh sửng sốt, nhủ thầm: Tại sao tiểu tử này chưa chết? Mà lại học được một thân võ công khá như vậy?
Nghĩ thế y cũng vội vàng tung người nhảy xuống ngựa tiến về Đinh Hạo nói :
- Họ Đinh kia, khá lắm, hai năm không gặp người ta tưởng người đã chết từ lâu, nào ngờ hôm nay gặp lại tại đây, bây giờ người muốn gì?
- Lấy đầu hai đứa bay.
Lang Nhân Châu Phú căm phẫn hét :
- Tiểu tử người muốn hết sống ư?
Dứt lời hai tay vung tới vù vù những tiếng kình phong ghê rợn. Đinh Hạo nhanh nhẹn lượn thân qua một bên, tay phải phất tới luồng gió lạnh như băng tuyết thẳng vào mặt Lang Nhân Châu Phú một cách nhanh nhẹn. Châu Phú cả kinh nhảy lùi ra sau bảy tám thước. Hắn chưa kịp lập tấn vững vàng thì Đinh Hạo thân pháp nhanh như bóng ma hồn quỷ theo bám sát bấu chặt vào tay Châu Phú một cách dễ dàng. Châu Phú đau điếng, đổ mồ hôi lạnh, mặt mày tái mét không còn chút máu.
Bỗng nhiên gã võ sĩ tam cấp từ sau lưng Đinh Hạo tấn công lén một chưởng.
Đinh Hạo vẻ mặt thản nhiên như không có việc gì xảy ra, tay phải nắm chặt cổ tay của Châu Phú, tay trái nghiên nghiêng về sau đón luồng chưởng kích tới ầm một tiếng nổ vang cả một tấm thân gã võ sĩ tam cấp bay bổng ra xa bảy tám thước, ngã té ngửa xuống đất, máu phun tua tủa chết ngay lập tức.
Lang Nhân Châu Phú hồn vía lên mây, run rẩy mà nói :
- Thiếu hiệp...
Đinh Hạo buông tay gã ra lạnh lùng nói :
- Ta chỉ hỏi nhà người một câu, hai năm trước tại sao mẹ ta tự vẫn?
Lang Nhân Châu Phú mặt mày trắng bóc không còn chút máu hoảng hốt nói :
- Việc... này không liên hệ đến tôi.
- Ta biết việc này không dính líu tới người nhưng phải nói ra sự thật cho ta biết bằng không ta sẽ không cho người sống.
- Thiếu hiệp... Bảo... Bảo chủ...
- Bảo chủ thế nào?

Trần Thanh Vân
HẮC NHO
Hồi 12
Vương Ốc mê cốc

Lang Nhân Châu Phú ấp úng nói :
- Bảo... Bảo chủ đã hiếp dâm lệnh đường.
Nghe nói thế đầu óc Đinh Hạo tối sấm tí nữa ngất đi.
Lời nói bà mẹ trước khi mất đi lại văng vẳng bên tai... mẹ có lỗi với cha con, cũng là có lỗi với con...
- Đáng chết! Oa!
Đinh Hạo điên cuồng vung chưởng đánh loạn xạ, Lang Nhân Châu Phú liền chết một cách thảm thiết tại trận.
Căm phẫn, hờn oán, lửa thù phừng phừng bốc cháy..
Không ngờ bà mẹ vì bị người làm nhục mà phải tự vẫn.
Hắn ngả lưng tựa vào thân cây, phía trước mặt hắn.. ra ảo ảnh lờ mờ những máu me tanh hôi, máu.. hắn nhìn thấy toàn là máu, gương mặt bà mẹ hiền hiện to dần to dần trong vung máu, rồi lại dần dần biến mất, thay vào gương mặt đạo đức giả của Vọng Nguyệt bảo chủ đang nhe răng cười hiểm...
Ảo ảnh tan mất hắn trở về hiện thực, hận thù đã kết thành một khối trong thâm tâm khó phai mờ.
Màn ảnh một trận đòn khốc liệt, sau đó ném xác ra đồng hoang bắt đầu quay lại rõ rệt như cuộn phim hình sự.
Đinh Hạo dậm chân mạnh dưới đất, sau đó liền có một quyết định nhanh chóng.
- Máu nhuộm Vọng Nguyệt bảo! Hắn nằm trong giường trong khách điếm gác tay lên trán suy nghĩ lung tung vừa lúc năm tuổi theo mẹ đến ở đậu Vọng Nguyệt bảo, hắn nhớ rõ mồn một họ tiếp đãi rất tử tế, nhưng hoàn cảnh đối đãi đó không được lâu dài, chỉ một năm sau lần lần bị quên lãng cho tới sau cùng ở vào hàng ngu người hầu kẻ ở. Điều hắn không bao giờ quên đó là nước mắt của bà mẹ, cả bao năm lao nhọc sống qua ngày đoạn tháng trong tủi phận sầu đau khó chịu nhất là những lời ăn tiếng nói châm biếm của những tên đầu mục quản sự, dường như hai mẹ con sinh ra là chỉ để cho họ chà đạp, khinh bỉ mỉa mai...
Mẹ ta chết vì tên Vọng Nguyệt bảo chủ lòng lang dạ thú ấy làm nhục mà bà phải tự tận.
Còn mình thì bị chết đi sống lại, lưu giữ dòng máu hương hỏa của Đinh gia, cung là lưu lại một người để báo thù rửa hận cho nhà họ Đinh vậy.
Sau cùng hắn nghi đến võ lâm đệ nhất kỳ nhân sư phụ Hắc Nho.
Còn rất nhiều việc phải làm!
Tiếng tăm Hắc Nho cần phải tái xuất chấn động cả võ lâm!
Sáng sớm hôm sau, hắn dùng sơ buổi ăn sáng, thanh toán tiền bạc rồi rời khỏi khách điếm thẳng tới Vương Ốc sơn.
Ngựa phi nước đại vài ngày đã đến vùng núi cách Vương Ốc sơn không còn bao xa. Để tiện sự phi hành ở trong rừng núi, hắn bèn tìm một khách điếm gần đó gửi ngựa lại dặn dò tiểu nhị chăm sóc cẩn thận.
Hắn đến thực điếm mua sắm chút ít lương khô, rồi phi thân tìm đường đi vào trong núi.
Lên đến đỉnh chánh Vương Ốc sơn thì trời đã tối.
Trăng lạt sao thưa, bóng tối lờ mờ bao phủ cả vùng rừng núi mênh mông.
Hắn đang rảo bước đi trên vùng Vương Ốc sơn.
Bỗng!
Một tiếng gầm thét từ xa xa phá không vang lại, tiếng thét ấy vang dội từ bốn phía sơn cốc đưa tới một hồi lâu vẫn chưa dứt. Đinh Hạo không khỏi thất kinh, lắng tai nghe ngóng nơi phát ra âm thanh dường như từ một ngọn núi khác vang đến, hắn liền xuyên qua rừng xanh chạy tới ven sông, nhìn xa xa những ngọn núi lớn nhỏ la liệt đứng sừng sững từng pho như một cự linh thần.
Lại một tiếng sáo nữa vang dội trong không trung chỉ thấy trên đỉnh một ngọn núi trọc trong những dãy núi chung quanh lướt qua một bóng người, tiếp theo lại xuất hiện một bóng khác xẹt ngang.
Đinh Hạo đua mắt ngắm nhìn ngọn núi trọc đang cách ngọn núi hắn đang đứng xa khoảng năm dặm và chính giữa cách biệt bởi một sơn phong.
Hai người đứng đối diện với nhau trên ngọn núi trọc.
Đinh Hạo rất muốn sang bên ấy xem sự tình ra sao, nhưng chẳng biết con suối dưới cốc sâu cạn thế nào cũng có thể là ngọn núi hụt chân, đêm tối không dễ dàng gì mà phóng qua được.
Hắn đang lưỡng lự, dưới ánh trăng mờ mờ hai luồng kiếm quanh lấp lánh trên không bay lượn hai bên đã xuất thủ giao đấu với nhau.
Hắn thấy đường kiếm vu lộng như rồng bay phượng múa, lúc nhanh lúc chậm, ẩn ẩn hiện hiện, chiếu theo tình thế phán đoán, đôi bên ác đấu kịch liệt.
Đinh Hạo ngứa nghề khó chịu, khoảng cách quá xa nên Đinh Hạo ngắm nhìn chẳng rõ kiếm thuật của cao thấp của đôi bên ra sao, nhưng biết chắc rằng đôi bên chẳng phải tay kiếm tầm thường.
Độ hơn nửa tiếng đồng hồ, ánh kiếm mất hẳn, lại về hai bóng người đứng đối lập nhau xem tình hình họ vẫn chưa phân thắng bại.
Ngừng một hồi lâu, hai bên vung kiếm đấu tiếp, những nhân vật nào đã hẹn nhau tại nơi hoang sơn dã vào đêm khuya sương lạnh ác đầu sinh tử thế này?
Tiếng gầm thét và tiếng binh đao va chạm nghe văng vẳng như thế, chứng tỏ đôi bên không chỉ giao đấu đánh đá như thường lệ, mà chính là một ác chiến chí mạng một mất một còn.
Đinh Hạo quả thật không chịu đựng được nữa, tung mình bay xuống núi, phía trước cốc đạo không sâu lắm, sơn phong cung không mấy nguy hiểm, chỉ tốn chốc lát thời gian là hắn đã lên tới đỉnh núi, thế thì bên này... với ngọn núi trọc kia đối diện với nhau chỉ cách qua một con suối mà thôi.
Khoảng cách lúc này lại gần hơn, nên bây giờ Đinh Hạo đã nhìn thấy bóng người một to một nhỏ, áo dài phần phật, râu tóc lất phất trước gió lại là hai ông lão già tuổi.
Đinh Hạo đưa mắt nhìn xuống, chính giữa hai bên ngọn núi là con suối hụt chân, vách đá thẳng đứng, đêm tối trèo lên nhảy xuống đều khá nguy hiểm vậy.
Hai bên lại dừng tay, chỉ nghe một âm thanh sang sảng như lôi đình nói :
- Lão phu không kham kéo dài, đêm nay phải phân thắng bại mới xong.
Một âm thanh trầm khàn có sức dường như phát ra từ miệng ông lão có thân hình bé nhỏ hơn :
- Đêm nay chỉ có một người xuống núi thôi!
- Nếu vẫn không phân thắng bại thì sao?
- Phải có thắng bại mới xong!
- Tối nay là đêm thứ mấy rồi?
- Đêm thứ hai mươi lăm rồi!
Đinh Hạo không khỏi le lưỡi thầm nói :
- Đôi bên đã liều mạng đánh hai mươi lăm đêm rồi, có thâm thù đại oán gì ư?
Hai mươi lăm phen ác đấu, chứng tỏ kiếm thuật ta và ngươi không phân cao thấp.
- Lão phu có cách giải quyết!
- Cách nào?
- Bỏ kiếm dùng nội lực đấu nhau cho đến khi nào có một bên ngã gục mới thôi.
- Hay lắm!
- Chuẩn bị ra tay.
Hai bên đối diện ngồi xuống cách nhau độ tám thước, ông lão cao lớn ngồi xuống vẫn cao hơn một cái đầu so với ông lão thấp lùn, bốn chưởng đua tới từ từ, sức mãnh liệt phóng ra từ lòng bàn tay đối nhau công bằng nội lực đấu thí mạng.
Đinh Hạo tìm đến một tảng đá ngồi xuống lẳng lặng.. Nhạn quán hỏa tức là ngồi cách một khoảng để xem hai bên ác đấu.
Nhờ ánh sáng của các vì sao, Đinh Hạo được dễ dàng nhìn thấy tình hình ngọn núi đối diện.
Hai bên kỳ phùng địch thủ, một tiếng đồng hồ đã trôi qua, vẫn không thấy động tĩnh gì.
Bỗng một bóng đen xuất hiện phía trước chỗ hai người ngồi đấu nội lực, xa xa nhìn tới, bóng đen ấy gầy cao lênh khênh như một cành tre, trong tay cầm một vật gì giống hình cây quạt.
Theo bản năng tự nhiên Đinh Hạo cảm thấy hồi hộp nếu bóng đen ấy có ác ý hủy diệt hai người dễ như trở bàn tay.
Ý niệm vừa thoáng qua, bỗng thấy bóng đen đó giơ món đồ giống hình cây quạt lên nhắm hai người phất tới...
Đinh Hạo phản ứng tự nhiên buột miệng hét to :
- Đồ hèn, tại sao mi dám đánh lén?
Hắn đã vận dụng một luồng Đan điền chân khí sức mạnh như sắt cắt vào bùn quát ra một tiếng gầm rống vang dội.
Tiếng rú thảm vang lên, hai người đang đấu liều mạng bằng nội lực cùng ngã về phía sau.
Bóng đen ấy hình như bị tiếng gầm hét đột ngột này làm cho hắn quá kinh ngạc, vội tung người nhảy xuống núi chạy mất dạng.
Đinh Hạo không còn do dự, mặc kệ tình hình dưới cốc thế nào, vận khí lượng thân phất phơ hạ xuống mượn sức hạ xuống bằng cách điểm chân vào vách núi ba lần thì đã xuống đến đáy cốc, phía dưới nước suối chảy róc rách và đá tảng gồ ghề, cây cối quấn quít những dây thừng to nhỏ đủ loại, một màn đen bao phủ, âm u cả ánh sáng những vì sao trên bầu trời cung chẳng thấy.
Chạy dưới cốc một hồi lâu bèn mất đi lối ra, không khỏi hoang mang, xoay đầu lai nhìn chỗ vách núi vừa nhảy xuống cung biến đi đâu mất, phía trước tối mịt âm u.
Lạ thật!
Đinh Hạo kêu thầm trọng bụng, dừng chân đứng lại, trực giác cho thấy tình hình không ổn, căn cứ sự quan sát trên đỉnh núi, đáy cốc này rộng nhất không quá trên hai mươi trượng, mà bây giờ mình lại lọt vào bên trong rừng đá mênh mông vô tận, quả thật là một chuyện lạ lùng không thể tưởng tượng được.
Hắn hồi tưởng lại lời dạy dỗ hàng ngày của sư phụ.
Gặp phải tình huống xảy ra đột ngột, cần phải bình tinh. Thế rồi hắn cố trấn tinh tinh thần lại.
Suy nghĩ một hồi, hắn biết mình đã lọt vào một trận thế kỳ dị nào đó.
Nghĩ thế hắn dựa vào sở học chậm rãi mò mẫm muốn tìm xem đây là trận thế gì, nhưng lạ thay hoàn toàn không có cửa ra vào.
Đây là trận thức bàn môn tà đạo gì mà khác hẳn những trận thế bố trí thông thường khác.
Căn cứ vào sở học phàm lọt vào trận thế không được loạn xạ xông pha vào, bằng không lọt sâu vào trận thế tốt nhất là nên chờ người bố trận hiện thân mới tùy cơ hành sự.
Thế rồi hắn ngồi trên một tảng đá đưa mắt quan sát xung quanh, tai ngóng táng hướng, lẳng lặng ngồi chờ.
Nào ngờ ngồi chờ mãi một hồi lâu vẫn không thấy tăm hơi gì cả.
Sự sinh tử hai người trên đỉnh núi ra sao? Người thừa nhân bất bị mà hạ thủ càng không thể biết tung tích thế nào rồi.
Không biết trải qua bao lâu, một luồng ánh sáng màu hồng từ đỉnh đầu rọi xuống, hắn ngẩng đầu lên nhìn thì ra bình minh đã ló dạng.
Hắn ngồi dậy lẩm bẩm kêu liên tục, là thay đua mắt quan sát một hồi nữa, hai bên vách núi y nguyên, đáy cốc suối nước lỏm chỏm mọc lưa thưa vài cây tạp nhỏ, rộng không quá mười mấy trượng, bên dãy núi trọc rêu xanh vảy đầy vách núi cả một cây nhỏ con con cung không có.
Đây là thế nào? Rừng đá mênh mông vô tận đêm qua đâu rồi.
Nếu nói là trận thế, sao không thấy dấu vết gì cả? Ảo ảnh ư? Chắc chắn không phải ảo ảnh, thần trí mình vẫn bình tinh sáng suốt luôn.
Quả thật là chuyện không thể tưởng tượng nổi.
Hắn đang hoang mang nhìn bên trái bỗng phát hiện xa xa có một đống gạch chăm chú nhìn kỹ chính là ngôi mộ đá, hắn liền chậm rãi vô mục đích tiến sang, đua mắt nhìn vào mộ bia không khỏi cả kinh toát mồ hôi lạnh. Trên bia một có ghi hàng chữ rõ ràng :
Dạ Mê cốc chủ Trúc Lâm Khách chi mộ.
Chẳng ngờ mình từ nơi xa xôi cả vài trăm dặm đường tìm đến đây, thì Trúc Lâm Khách người mình đang tìm kiếm đã trở thành người thiên cổ, vậy thì thân thế mình cung chôn vùi theo lão vinh viễn ngàn thu.
Hắn ngơ ngẩn đứng nhìn ngôi mộ đá thật đau thương khôn tả.
Căn cứ lời nói của lão nho sĩ Kha Nhất Nghiêu tám năm trước y còn gặp Trúc Lâm Khách, như vậy đối phương đã chết trong tám năm về sau. Ông chết như thế nào? Ai đã chôn cất và lập mộ làm bia cho lão?
Kha Nhất Nghiêu nói rằng Trúc Lâm Khách trú tại Vô ưu cốc, mà trên mộ bia lại ghi là Dạ Mê cốc. Có phải cùng một cốc mà có hai tên ư?
Dạ Mê! Dạ Mê! Đêm tối ly kỳ!
Hắn hồi tưởng lại sự kiện đêm qua, chợt như hiểu ra điều gì, đã nói là Dạ Mê chỉ giới hạn trong đêm tối, ban ngày thì không sao cả, đây là do người tạo tác hay là một tuyệt địa trời sinh?
Cả hàng loạt những câu thắc mắc không thể hiểu nổi.
Bỗng nhiên hắn nhớ lại bóng người trên núi trọc đêm qua, nếu tìm được một trong hai người đó thì có lẽ sáng tỏ được vấn đề mê ly này.
Đinh Hạo nghi thế liền phóng mình chạy lên núi trọc, hắn mong hai người sanh tử quyết đấu đêm qua sẽ còn một người sống sót hoặc tìm gặp người đã đánh lén ấy cung tốt.
Khoảng giây phút sau hắn đã lên đến sơn đỉnh, trên núi sáng sủa trơ trọi không một cọng cỏ, toàn là đá tảng hiểm trở như dao vót, diện tích chung quanh độ mười trượng vuông.
Hắn ngắm hướng một hồi rồi chạy tới, chỉ thấy một chỗ trong khe đá nằm đó có cái thể xác to lớn, tai mắt mũi họng đều rướm máu đã chết cứng từ lâu, xác chết đó mặt áo bào màu lam tuổi độ sáu mươi, thân hình đặc biệt cao lớn hơn người thường, bên cạnh có một thanh trường kiếm, không thể nào đoán biết được lai lịch thân phận của y.
Đảo mắt nhìn sang bên kia không khỏi mừng thầm, luýnh quýnh vô cùng.
Một ông lão mặc áo dài màu vàng nghiêng người ngồi dựa vào tảng đá, miệng còn mấp máy chưa tắt thở, bộ râu màu xám tro rướm đầu máu đã đọng lại.
Đinh Hạo phóng tới, cuối người dùng bàn tay đặt vào khám thử, nhủ thầm :
- Còn thở có thể cứu sống được.
Ông lão gượng gạo trợn đôi mắt vô thần rồi nhắm lại. Đinh Hạo liền điểm vào đại huyệt của đối phương bảo tồn một luồng nguyên khí sự thất quá hiển nhiên là do y dùng nội lực đấu liều với người cao lớn, bất chợt bị đột kích đánh tới nỗi tẩu hỏa nhập ma mà không chết ấy là mạng lớn như vậy.
May nhờ một tiếng thét to của Định hạo ở bên kia đã làm người có thân hình ốm hoảng sợ chạy mất. Không tiếp tục hạ độc thủ bằng không đâu còn sống sót thế này, vả lại người hạ thủ kia nghĩ rằng chắc chắn hai người này phải mất mạng, không thể cứu được, nên y đã bỏ đi không quay trở lại.
Đinh Hạo suy nghĩ một hồi về phương pháp trị thương, hắn đua tay vào các kinh mạch huyệt đạo toàn thân của ông lão, phát hiện trong tám mạch đã bị thương sáu mạch, muốn cứu sống tất phải hao tổn chẳng ít nội lực của bản thân. Nhưng há có thể gặp người sắp tử nạn mà không cứu chăng, huống hồ còn phải nhờ đối phương giải đáp nhiều điều thắc mắc.
Đinh Hạo liền ngồi bên cạnh ông lão vận thần công tuyệt thế trước tiên truyền khí vào trong tâm mạch.
Ông lão dần dần cảm nhận một luồng nhiệt lưu nhập vào cơ thể, nhưng Đinh Hạo mồ hôi thì toát ra như tắm.
Sắc mặt ông lão dần dần hồng lại, gượng gạo há miệng thều thào nói :
- Thương thế của lão có thể cứu được ư?
- Tại hạ sẽ có gắng trị thương cho lão, nhưng khiến lão có thể hồi phục được hay không điều đó không dám khẳng định. Hiện giờ tri giác lão thế nào?
- Lão phu đã tỉnh táo lắm rồi.
- Lão tự vận công được chăng?
- Có thể vận thử xem.
- Tốt lắm, chúng ta hãy tiếp tục xem.
Dứt lời hắn tái vận công tụ thần, hai lòng bàn tay chia ra đặt vào hai huyệt Thiên đột và Mạng môn của đối phương, lần lần chuyển khí vào cơ thể của ông lão.
Căn cơ võ học của ông lão rất cao thâm, tuy rằng kinh mạch còn yếu ớt, nhưng vẫn vận công tiếp nhận chân khí của Đinh Hạo được.
Lại nửa tiếng đồng hồ trôi qua, Đinh Hạo lẳng lặng rút tay về lẳng lặng ngồi điều tức.
Bây giờ ông lão đã ngồi được ngay thẳng tự mình vận công.
Đinh Hạo vận công mười chu kỳ công viên quả mãn đứng dậy, sắc mặt hồng hào khỏe khoắn như thường.
Hắn chăm chú nhìn ông lão, cách mỗi giây lát trôi qua trên gương mặt nhăn nhó đau khổ xem tình hình một kinh mạch nào đó của lão bị nghẽn.
Một hồi lâu, ông lão buồn bã thở dài, mở mắt nói :
- Chân trái của lão đã bị phế.
Đinh Hạo cau mày nói :
- Vận công lưu hành ư?
Ông lão cười sang sảng nói :
- Lão phu không chết đã thuộc kỳ tích võ lâm, tàn phế một chân có đáng kể gì.
- Đó là thuật trị thương của tại hạ chưa hoàn thiện.
- Thiếu hiệp đừng nói thế. Kỳ thuật trị thương như thế này, võ lâm chưa từng nghe thấy, thuật này có thể chết đi sống lại, đó là lần đầu tiên lão phu trông thấy.
- Lão quá khen vậy.
- Ân cứu mạng lão phu chẳng dám nói báo đáp, chỉ ghi sâu vào lòng vậy.
- Ngẫu nhiêu trùng phùng, các hạ đừng bận tâm.
- Vị đối thủ ấy của lão phu..
- Tẩu hỏa nhập ma mà chết!
- A!
- Người đó là ai?
- Vương Ốc chi chủ.
- Chủ của Vương Ốc?
- Đúng thế, chủ nhân của Vương Ốc sơn, công lực tương đương lão phu..
- Nhị vị vì sao tranh sinh tử?
- Nhất sơn không chứa hai chủ, chỉ vì tranh giành tiếng tăm mà thôi, lão phu rất hối hận cố chấp thái quá, không chịu nhún nhường đến nỗi hại lão vong mạng, à bây giờ hối hận thì đã muộn rồi.
- Các hạ có ý tưởng như vậy, chứng tỏ lòng dạ bác chánh đại, chẳng uổng một phen ra tay của tại hạ.
- Xin thỉnh giáo tôn danh của thiếu hiệp?
- Tại hạ kêu là Toan Tú Tài, giang hồ vô danh tiểu tốt không đáng nói chi vậy.
- Thiếu hiệp khiêm tốn quá, thiếu hiệp có gặp người hạ độc thủ chăng?
- Tại hạ đứng bên kia sơn phong nhìn sang không được rõ lắm, hình như một người cao ốm tay cầm một vật như hình quạt..
Ông lão kinh ngạc đứng bật dậy nói :
- Chính hắn, không ngờ hắn tìm tới đây.
- Đinh Hạo hoang mang hỏi :
- Đối phương là nhân vật nào thế?
- Diêm Đồ sứ giả.
- A! Một trong Thiên Địa bát ma, thiện dụng độc..
- Đúng chính là con ma đó.
- May mà hắn không đánh độc, bằng không hậu quả khó lường được.
- Hắn tiên liệu tình hình lúc đó, chắc chắn lão phu và Vương Ốc chi chủ tất phải tử thương, cho nên không đánh độc dược, con ma này thủ đoạn độc ác, phen này tính sai nước cờ. Nhưng nếu chẳng gặp được thiếu hiệp thì lão phu vẫn chỉ còn một con đường chết mà thôi.
- Mục đích hắn giết chết các hạ và Vương Ốc chi chủ để làm gì?
- Mục đích hắn là giết lão phu và Vương Ốc chi chủ chỉ là chết oan thôi.
- Danh hiệu các hạ thế nào?
- Lão phu là Dạ Mê cốc chủ.
- Dạ Mê cốc chủ chẳng phải quá cố rồi ư?
Ông lão biến sắc nói :
- Đúng vậy, lão phu là người kế thừa, thiếu hiệp đến đây...
- Tìm người!
- Tìm ai?
- Trúc Lâm Khách!
Dạ Mê cốc chủ mặt mày tái mét, liên tục thụt lùi ra sau ba bốn bước.

Trần Thanh Vân
HẮC NHO
Hồi 13
Khốc thể thân thế

Đinh Hạo thoáng nhìn qua thần tình đối phương bỗng nghi ngờ, nhưng hắn vẫn giữ bình tĩnh ôn hòa mà nói :
- Các hạ là người thừa kế Trúc Lâm Khách chắc trả lời được vài câu hỏi của tại hạ?
Ông lão xúc động nói :
- Thiếu hiệp là ân nhân cứu mạng của lão phu, thì lão không thể nào nói dối được, lão phu nói trước về một số việc liên quan đến Trúc Lâm Khách thì lão phu không thể phụng cáo.
- Các hạ cảm thấy việc nào trả lời được thì cứ trả lời.
- Thế thì thiếu hiệp hỏi đi.
- Trúc Lâm Khách chết như thế nào?
- Số mạng đã tận.
- Lúc ông chết có để lại di chúc hoặc giao phó những việc cần làm gì cho các hạ hay không?
- Có nhưng lão phu không thể nói ra.
- Ở tình huống nào lão mới có thể nói ra?
Ông lão lại biến sắc, buồn bã nói :
- Xin thiếu hiệp thông cảm, đó là lời dạy của thầy, nếu thiếu hiệp muốn lấy lại mạng sống của lão xin cứ tự nhiên.
- Nói vậy dù lão chết cũng không tiết lộ ư?
- Đúng vậy.
- Quan trọng đến thế ư?
- Lai lịch chân thật của thiếu hiệp lão phu chưa rõ và cũng chẳng cần muốn biết, nhưng Trúc Lâm Khách đã không còn tại thế, thì tất cả theo đó chôn vùi vĩnh viễn.
Lòng Đinh Hạo bỗng trầm xuống, thế thì lào sao bây giờ? Trúc Lâm Khách đã chết, thân thế của mình coi như chôn vùi theo lão, theo thái độ ăn nói của ông lão, có thể y biết rõ nội tình bên trong, nhưng y không chịu nói ra đành chịu.
- Trúc Lâm Khách tạ thế bao lâu rồi?
- Mười năm hơn.
Ông nói dối.
- Thiếu hiệp nói sao?
- Tám năm trước có người gặp lão.
- Ai?
- Một khách giang hồ có tên Kha Nhất Nghiêu.
- Hắn gặp ở đâu?
- Vô Ưu cốc ở phía sau Vương Ốc sơn, chắc là Dạ Mê cốc chứ gì?
Ông lão hoang mang nhìn Đinh Hạo nói :
- Không thể như vậy được, thiếu hiệp bị lừa rồi.
- Không có lý do gì Kha Nhất Nghiêu lừa ta.
- Tuổi tác của thiếu hiệp thế này sao... lại làm bạn với họ Kha kia?
- Không phải đồng đạo, ngẫu nhiên tương phùng thôi.
Trên nét mặt ông lão lộ vẻ nghi hoặc, một lần nữa chăm chú nhìn Đinh Hạo nói :
- Thật thế sao?
- Tại hạ không nói lời hư dối.
- Thiếu hiệp tìm Trúc Lâm Khách có mục đích gì?
- Hỏi vài vấn đề ngoài ra không có gì khác.
- Do người ủy thác lại? hay là...
Đinh Hạo chuyển ý nhanh lẹ nói :
- Do người ủy thác lại.
Bỗng nhiên trong Dạ Mê cốc phía dưới sơn phong, vang lên một tiếng sáo dài, ông lão thoáng cau mày nói :
- Thiếu hiệp, lão phu có bè bạn đến thăm, xin đợi chốc lát, thế nào đồng ý chứ?
Đinh Hạo suy nghĩ giây lát nói :
- Được, xin tự nhiên.
- Lượng thứ lão phu tạm thời vắng mặt.
Dứt lời, lão phu thân xuống núi, vì do chân trái bị thương mất đi công lực nên thân hình lão di chuyển nặng nề.
Đinh Hạo đứng trên đỉnh núi chờ đợi cả tiếng đồng hồ không nhìn thấy ông lão quay trở lại, hắn buồn bực nói thầm: Mình lầm lẫn rồi, không nên để lão thoát thân.
Hắn tự trách đáng lẽ lúc nãy phải nói rõ thân thế và mục đích đến đây, như thế đối phương có thể suy nghĩ kỹ lại và giải đáp các thắc mắc của mình bây giờ chỉ còn cách là xuống cốc tìm gặp y.
Hắn nghĩ thế liền lấy ra một ít lương khô ăn thật no, trông thấy mặt trời đã đứng bóng cần phải hoàn tất việc này trước khi đêm đến, cái trò đùa khó nhọc đêm tối đó không phải dễ chịu, vạn nhất đối phương ôm lòng ác độc thừa đêm khuya đánh lén thì hậu quả khó mà lường được.
Thế rồi hắn phóng mình xuống núi, đi trở vào sơn cốc.
Vào đến sơn cốc, ngôi mộ đá Trúc Lâm Khách kia hiện ra trước mắt, Đinh Hạo bất giác cảm khái buồn bã đối diện mộ đá than thở.
Hắn đứng ngẩn ngơ một hồi trước mộ đá đoạn rảo bước tiến về một hướng sơn cốc đi tới.
Càng đi càng xa không thấy bóng người cung chẳng thấy có nhà cửa hoặc huyệt động có thể che thân được.
- Lão đi đâu mất ư?
Hình như đối phương có ý tránh né không muốn gặp mình. Một luồng lửa giận vô danh phừng phừng phụt bốc ra, cứu một mạng đối phương thật là oan uổng, tuy rằng mình cứu người chẳng có ý cần cầu báo, nhưng nhân... trên đạo nghĩa không thể thiếu sót như vậy được.
Đinh Hạo gia tốc thân pháp chạy tận đường cùng của cốc rồi quay đầu chạy trở lại mộ đá, vẫn không thấy một bóng người nào thấp thoáng.
Thình lình...
Một âm thanh nói.
- Thiếu hiệp xin lượng thứ khiến người chờ lâu vậy.
Đinh Hạo xoay người nhìn thấy ông lão áo vàng đã đứng trước mặt, lửa giận liền tan biến, thế vào giọng nói ôn tồn, nhìn ông lão mà nói :
- Quý hữu đi rồi ư?
- Chưa đi.
- Tại hạ xin hỏi một lần cuối, Trúc Lâm Khách đã có lời trăn trối gì giao lại các hạ chăng?
- Có chứ, bất kỳ người võ lâm nào ít nhiều cung có chút ít bí ẩn riêng tư.
- Thế thì xin hỏi một câu Trúc Lâm khách có bao giờ đề cập thân thế của một người họ Đinh ư?
Ông lão thất thanh, giọng run run nói :
- Thật ra thiếu hiệp là ai vậy?
Đinh Hạo nghi thầm thì cứ nói trắng ra, mặc dù biết được chút ít manh mối thân thế lúc mẫu thân sắp mất bảo mình phải tìm kiếm Trúc Lâm Khách, vậy Trúc Lâm Khách này phải có chút liên hệ gì với phụ mẫu, chắc chắn không phải thù địch oan gia với dòng họ Đinh đâu mà sợ, nghĩ thế hắn bèn trầm giọng nói :
- Tại hạ họ Đinh tên Hạo.
Ông lão rùng mình, cặp mắt lấp lánh chiếu sáng nói :
- Thiếu hiệp họ Đinh?
- Đúng vậy.
- Lệnh tôn là...
- Đây là điều tại hạ muốn hỏi.
- Lệnh đường?
Phía sau mỏm đá thò ra một cái đầu người xúc động nói :
- Có phải là Hình Huệ Nương ư?
Đinh Hạo cả kinh nhìn kỹ đầu người ấy, thì ra là Bán Bán Tẩu xem tướng coi bói trước cửa Quân Đế miếu trước thành Nhữ Châu, y đã gạt mình đi hướng đông mười dặm sẽ gặp được Trúc Lâm Khách không khỏi buột miệng kêu lên :
- Không ngờ các hạ cũng đến nơi đây, thật là may mắn.
Bán Bán Tẩu liền bước ra, gương mặt lộ vẻ xúc động, hỏi lại một lần nữa :
- Lệnh đường có phải là...
- Các hạ nói không sai, gia mẫu chính là Hình Huệ Nương.
- A!
Ông lão và Bán Bán Tẩu cùng nhau thất thanh kêu lên một tiếng, cả hai người cúi đầu nói :
- Thiếu chủ!
Đinh Hạo hoang mang vô cùng, ngớ ngẩn chẳng hiểu gì cả nói :
- Hai vị làm gì thế này, ai là thiếu chủ?
Ông lão và Bán Bán Tẩu ngẩng đầu lên trong mắt già nua rơm rớm lệ ông lão xúc động nói :
- Nếu thiếu chủ nói rõ tên họ một chút, sẽ tránh được nhiều phiền phức thế này, may mà lão phu nghĩ đến ơn cứu giúp, bằng không mạo muội xuất thủ thì hận không ít.
Đinh Hạo ngạc nhiên hỏi :
- Sự tình như thế nào vậy?
Ông lão dùng tay trỏ vào ngực mình nói :
- Lão phu chính là Trúc Lâm Khách vậy.
Đinh Hạo vui mừng khôn tả nói :
- Các hạ chính là Trúc Lâm Khách thật không ngờ.
- Mời thiếu chủ vào bên trong hãy nói chuyện.
- Bên trong, ở đâu?
- Mời theo lão phu.
Dứt lời đi vòng ra sau mộ đá, chỉ thấy trong bọng cây sau mộ lộ ra một huyệt động ăn sâu vào lòng núi.
- Thiếu chủ mời vào.
Bán Bán Tẩu tiến tới dùng tay vén cây qua một bên, huyệt động không lớn lắm, nhưng nó rất sâu. Đinh Hạo ôm ấp tâm trạng kỳ lạ bước vào huyệt động, Bán Bán Tẩu sửa gọn che kín huyệt động cả hai theo sau bước vào động, ấn nút trên vách, một tảng đá to lớn đi động đóng kín cửa động, tức thì trong sơn động tối mù.
Đinh Hạo vẫn chưa tin hẳn lời nói của đối phương vận công vào hai bàn tay chuẩn bị ứng biến.
Trúc Lâm Khách bước tới phía trước hỏi :
- Thiếu chủ để cho lão phu dẫn đường.
Đường đạo thạch động tuy tối mù không ánh sáng, nhưng với công lực của Đinh Hạo vẫn có thể phân biệt sơ được cảnh vật bên trong, hắn đi liền sau Trúc Lâm Khách bước vào thạch động, đi khoảng mười trượng hơn, con đường động quẹo sang bên phải, chợt trước mắt sáng choang, một gian thách thất hiện ra trước mặt, đèn đuốc sáng sủa, bàn ghế và các thứ vật khác đều làm bằng gạch trưng bầy rất có thứ tự.
Vào gian thạch thất, Trúc Lâm Khách mời Đinh Hạo ngồi trên, lão cùng với Bán Bán Tẩu ngồi một bên.
Đinh Hạo đua mắt quan sát một lượt thạch thất, rồi cất tiếng hỏi :
- Hai vị vì sao gọi tại hạ là thiếu chủ?
Bán Bán Tẩu nhìn Trúc Lâm Khách nói :
- Để ngươi nói vậy.
Trúc Lâm Khách gật đầu nói :
- Thiếu chủ, chủ mẫu hiện giờ ở đâu?
Đinh Hạo đau thương nghiến răng đáp :
- Tiên mẫu đã tạ thế.
- Nói sao?
Trúc Lâm Khách và Bán Bán Tẩu đồng thanh kêu lên :
Đinh Hạo gượng gạo nói :
- Tại hạ muốn biết rõ thân thế.
Trúc Lâm Khách dùng tay áo lau khô nước mắt gương mặt đầy vẻ đau thương cất tiếng nói :
- Thiếu chủ có từng nghe nói Nam trang Bắc bảo bao giờ?
- Thế nào gọi là Nam trang Bắc bảo?
- Nam trang ở tại bến Động Đình hồ, Bắc bảo thì ở tại Hàm Cốc quan biên.
Đinh Hạo hỏi :
- Bắc bảo tức là Vọng Nguyệt bảo?
- Đúng vậy! Nam trang chính là Tề Vân trang, một trang một bảo này phân nhau trông coi Nam bắc võ lâm, nói cho đúng hơn là hai đại minh chủ Nam bắc, bất kể hắc bạch lưỡng đạo đều kính nể đôi chút. Trong vòng mươi năm ròng, tình thế không gì thay đổi, giữa hai bên trang bảo không có gì qua lại, cung chẳng có xâm phạm lẫn nhau.
- A!
- Chủ nhân năm xưa tiếng tăm lừng lẫy Nam bắc, trong giới võ lâm ai cung đều biết danh Đô Thiên kiếm khách Đinh Kiết Tường.
- A!
Đinh Hạo thất thanh kêu lên một tiếng đến nỗi đứng bật dậy, hắn còn nhớ sư phụ từng đề cập Trung nguyên võ lâm có thể cùng lão giao đấu trăm chiêu duy chỉ có một mình Đô Thiên kiếm khách Đinh Kiết Tường, tiếc rằng lúc đó thân thế mình không rõ nên chẳng biết Đô Thiên kiếm khách là phụ thân mình. Vậy như thế nếu Hắc Nho danh tôn đệ nhất, thì phụ thân phải biệt danh đệ nhị.
Trúc Lâm Khách lại nói :
- Thiếu chủ từng nghe danh húy chủ nhân?
- Đúng vậy!
- Xin ngồi xuống, nghe lão kể tỉ mỉ lại nguồn gốc câu chuyện.
Đinh Hạo cố trấn tĩnh trạng thái hồi hộp ngồi xuống lắng nghe.
Trúc Lâm Khách trầm tư một hồi rồi lai tiếp :
- Năm xưa Nam trang Trang chủ Nam Thiên Long Dư Hóa Vu và Bắc bảo Bảo chủ Trịnh Tam Giang đều trăm kế ngàn phương muốn lôi kéo lệnh tôn về phe mình, nhưng chủ nhân không chịu a dua với người để mưu cầu bá chủ.
- Sau này thế nào nữa?
- Do vậy mà gây ra tai họa.
- Xin lão nói tiếp.
Trúc Lâm Khách xúc động vô cùng, gượng gạo trấn tinh rồi lại kể tiếp :
- Mười bốn năm trước, thiếu chủ chưa đầy tuổi, vào một buổi tối âm u, có tám người khách không mời mà đến viếng thăm, đều là nhân vật có tiếng tăm trong giới giang hồ thời đó, chủ nhân chiếu theo quy luật giang hồ tiếp đãi họ, đối phương bày ra một phần trọng lễ toàn là những vật có giá trị hiếm có, họ bảo là phụng mệnh của Dư trang chủ Tề Vân trang đến kính trọng mời chủ nhân hạ sơn phụ trợ Dư trang chủ xưng bá võ lâm..
Đinh Hạo nghiến răng nói :
- Rồi sao nữa?
Trúc Lâm Khách trợn tròn đôi mắt giọng nói run run :
- Chủ nhân từ chối lập tức. Trường Bạch Nhất Kiêu là đầu đàn trong tám người bỗng trở mặt ném ly nộ mắng chủ nhân ôm danh tự trọng và không biết điều. Đây vốn là âm mưu sắp đặt sẵn bảy người kia đồng thời đứng dậy vung binh khí ra, lúc bấy giờ mới phát giác ra đại viện đã bị thủ hạ đối phương bao vây nhiều vòng...
Đinh Hạo nghiến răng cồm cộp nói :
- Tiên phụ đối phó thế nào?
Trúc Lâm Khách xúc động mãnh liệt, nói năng không được.
Bán Bán Tẩu kể tiếp lời :
- Lúc ấy đệ tử trong trại luôn cả kẻ ăn người ở tổng cộng được hai mươi mấy người nhưng những đệ tử đều là người mới nhập môn không lâu, chỉ có bốn anh em kết nghĩa lão phu nghe tiếng hét inh ỏi nên mới chạy ra thấy trong đại sảnh, họ đã giao đấu với nhau, hai người trong số tám người kia liên thủ đối phó chủ nhân, bốn người tiếp chiến với bốn anh em kết nghĩa lão phu, còn hai người kia thừa cơ vào nội sảnh để tàn sát đệ tử và người ở không còn một mạng sống sót.
Đinh Hạo đột nhiên đứng bật dậy, cặp mắt đỏ ngầu, Bán Bán Tẩu giọng nói run sợ thuật tiếp :
- Chủ mẫu một tay ôm thiếu chủ, một tay độc chiến với hai người bất địch thọ thương, thiếu chủ bị cướp....
- Rồi sao nữa?
- Chủ mẫu bị phế đi võ công tại chỗ, hai tên hung đồ xách chủ mẫu và thiếu chủ đến tiền sảnh uy hiếp chủ nhân, bấy giờ hai tên giao đấu với chủ nhân một bị giết, một bị thương, chủ nhân thoáng thấy vợ con lọt vào tay đối phương, liền bị rối loạn cả đầu óc, ra lệnh bốn anh em lão phu dừng tay, cũng ở lúc này đối phương thình lình dùng ám khí cùng nhau phóng vào người chủ nhân..
- Rồi sao nữa?
- Chủ nhân chẳng may bị chết liền tại trận, nhưng trước khi chết vùng vẫy giết chết thêm bên đối phương ba người.
- Ôi cha!
Đinh Hạo điên cuồng thét lên một tiếng, hộc ra một hụm máu tươi.
Bán Bán Tẩu rơm rớm nước mắt.
Trúc Lâm Khách nghiến răng nói :
- Xin thiếu chủ bình tinh trở lại.
Đinh Hạo điên cuồng hỏi tiếp :
- Cứ nói tiếp.
Trúc Lâm Khách trầm trọng gật đầu, tiếp tục nói :
- Bấy giờ chung quanh trang viện bốc lửa, anh em nhà ta thấy tình thế như vậy đành chỉ liều mạng cứu những người còn sống dưới sự liên thủ đánh liều cứu được chủ mẫu, nhưng anh em nhà ta bốn người chết mất hai.
- Nói tiếp.
- Lão phu và đại ca Hồng Cẩm, liều mạng đưa chủ mẫu ra hồ sen phía sau cất giấu, quay lại cứu đi thiếu chủ, trong ánh lửa cháy phừng phừng thấy một trung niên võ sĩ mặc áo hở ngực đang bồng thiếu chủ, anh em ta liều mạng chụp tới, tên võ sĩ đó đặt thiếu chủ xuống đất ứng chiến với anh em ta, cuối cùng yếu thế bỏ chạy, tên võ sĩ trung niên đó là một trong tám người mà anh em ta không biết danh hiệu, chỉ nhớ trước ngực hắn có xâm hình một con rồng uốn khúc.
- Cuối cùng thế nào nữa?
- Anh em lão phu dị dung cải trang bảo hộ chủ mẫu và thiếu chủ tiến về phía Bắc, giữa đường lại bị truy kích thất lạc từ đấy...
Đinh Hạo lại há mồm hộc ra một búng máu tươi, hắn cảm thấy nhức nhối toàn thân, tinh thần hoảng loạn đến mức phát cuồng loạn.
Thạch thất trở nên trầm tịnh, mỗi người đều nuốt lệ thống khổ, không một người nào mở miệng tiếp lời được nữa. Thật lâu, Đinh Hạo ngồi phịch xuống ghế, thê lương sầu thảm nói :
- Nhị vị có thể kể rõ thêm chi tiết gia thế của ta chăng?
Trúc Lâm Khách thở dài một hơi nói :
- Bốn anh em lão phu vốn là người võ lâm tại quan ngoại ngưỡng mộ phong cảnh trung nguyên, bốn anh em kết nghĩa với lão phu rủ nhau nhập quan dọc theo Hoàng Hà đi xuống, có lần xung đột với bằng hữu Trung nguyên võ lâm, cơ hồ mất mạng, may nhờ chủ nhân tiếp trợ tương cứu, anh em lão phu lòng cảm thâm ơn cứu mạng, đồng nhau cầu chủ nhân lưu nhân theo hầu tả hữu, lão phu là lão tam kêu Lý Mậu Trúc, đại ca là Hồng Cẩm, nhị ca và tứ đệ gặp nạn.
- Tại hạ... vãn bối...
Thiếu chủ há được xưng là vạn bối.
- Được chứ, nhị vị niên kỷ chắc lớn hơn tiên phụ.
- Sự thực không sai nhưng chủ tớ phân biệt lễ nghĩa không thể bỏ được.
Đinh Hạo dừng hồi lâu lại hỏi :
- Biệt hiệu nhị vị thì thế nào?
- Anh em lão phu cải trang dị dung tìm kiếm tung tích chủ mẫu và thiếu chủ không đặng, vài năm sau buộc tóc để râu hình thù có biến đổi nên lấy hiệu Bán Bán Tẩu và Trúc Lâm Khách, Hồng đại ca lưu lại giang hồ mượn danh nghĩa làm nghề coi tướng xem bói, tiếp tục tìm kiếm tung tích chủ mẫu và thiếu chủ, lão phu tìm được sơn cốc này khổ luyện võ công để phòng cho ngày sau báo thù rửa hận.
- Nhị vị quá cực nhọc vậy.
- Thiếu chủ chớ nói vậy.
Bán Bán Tẩu tiếp lời nói :
- May mắn chủ nhân tại thiên linh ứng khiến thiếu chủ tìm được tới đây, lúc thiếu chủ chưa nói rõ thân phận, lão phu tưởng rằng kẻ thù lại tìm đến cho nên mới có sự hiểu lầm như vậy.
- Công này phải thuộc về lão tú tài tên Kha Nhất Nghiêu, nếu không được nhờ y chỉ dẫn, ta cũng không tìm tới được đây.
- A! Lúc nãy thiếu chủ nói rằng chủ mẫu...
Đinh Hạo lại bùi ngùi cay đắng, ngấn lệ tuôn dài nói :
- Còn nhớ lúc năm tuổi, mẹ con ta tìm đến Vọng Nguyệt bảo ở nhờ...
- A! Bắc bảo, như vậy tránh được sự truy sát của Nam trang. Gia mẫu nếm đủ mùi cay đắng, kết quả..
- Thế nào?
- Bị Bảo chủ làm nhục, tự vận mà chết.
- A! Đáng giết.
- Ta thì bị đòn thê thảm đến tử vong bèn đem ném xác vào nơi hoang dã may nhờ Yên Vân Khách Thẩm Cang tiền bối cứu sống, chết đi sống lại, về sau ở trong một trường hợp ngẫu nhiên được ân sư thu nhận làm truyền nhân, hai năm khổ luyện có chút ít thành tựu.
Trúc Lâm Khách thất kinh nói :
- Hai năm mà đào tạo được một thân võ công như thiếu chủ, lệnh sư là ai?
Đinh Hạo không muốn khai ra tên Hắc Nho bèn qua loa mà đáp :
- Điều này không thể phụng cáo.

Trần Thanh Vân
HẮC NHO
Hồi 14
TÂN VIÊN Ý MÃ

- À ! Thì miễn vậy.
– Hung thủ năm xưa còn sót những ai?
– Còn Trường Bạch Nhất Kiêu, Diêm Đồ Sứ Giả.
– Diêm Đồ Sứ Giả là một trong tám hung thủ?
– Đúng vậy, chẳng biết đêm qua chúng thừa nguy hạ thủ là vì chuyện đối phó lão phu hoặc chưa nhận biết lai lịch của lão, chỉ vì Vương Ốc chi chủ mà tới thì không biết được cũng có thể con ma đầu này ngẫu nhiên quá bộ mà hạ độc thủ.
– Ngoài ra còn ai nữa?
– Ngoài ra còn có Giang Hồ Ác Khách Hồ Phi, Vân Long Tam Hiện Triệu Nguyên Sanh, và tên vô danh ngực xâm con rồng uốn khúc.
Đinh Hạo điên cuồng quyết tâm nói:
– Chân trời góc biển ta cung phải tìm cho ra năm tên hung thủ này, đánh cho chúng một trận tan xương nát thịt cung có thể chúng vẫn còn ở trong Tề Vân trang.
Bán Bán Tẩu nói.
– Lạ thật, lão phu trải qua vài năm tìm mọi cách thăm dò trong Tề Vân trang lại không có năm người này.
– Xa chạy cao bay chăng?
– Điều này khó nói lắm, nhưng vụ thảm án này chưa truyền ra giang hồ. – Ta lập thệ sẽ đổ máu nhuộm Tề Vân trang.
Trúc Lâm Khách và Bán Bán Tẩu cả kinh. Trúc Lâm Khách trầm tư một hồi nói:
– Thưa thiếu chủ, Tề Vân trang cao thủ đông khôn kể xiết, võ nghệ trang chủ càng không thể phán đoán được cần phải tiên mưu hậu động.
– Ta biết chứ.
– Tiếc rằng chân trái lão phu đã bị tàn phế.
Đinh Hạo giọng nói cứng như sắt thép:
– Việc này ta phải độc lực làm lấy, ta phải đích thân chém đầu chúng!
Nói đến đây hắn cảm thấy lời nói quá đáng bằng đổi giọng nói lại:
– Xin nhị vị trợ giúp một tay, luôn luôn chỉ giáo.
– Thiếu chủ ta cô địch đông! Công lực anh em lão phu chỉ có thế, ngoài trừ đánh liều hết sức tàn lực này làm đến đâu tính đến đấy, không còn lương sách nào khác hơn.
– Tại hạ ghi nhớ nghĩa khí nhị vị.
– Thiếu chủ nói vậy lão phu quá thẹn thôi.
– Gia viên của ta năm xưa ở đâu?
– A! Lúc nãy quên nói điều này gia viên chủ nhân ở tại Long Trung sơn, bến Hoàng Thủy, hiện giờ thành bình địa vậy.
Bán Bán Tẩu than thở nói.
– Thiếu chủ có khi nào nghe chút chuyện bình sinh của chủ mẫu chưa?
– Đương nhiên.
– Năm xưa chủ mẫu được giới giang hồ xưng danh là Thiên Nam mỹ nhân nhân tài võ học đều ở thượng thừa. Trong lòng Đinh Hạo liền tưởng tượng ngay tuyệt thế tư dinh của mẫu thân, đây là cảm giác từ nhỏ của hắn, bà mẹ là người đàn bà đẹp nhất trên thế gian này. Hồi nào tới giờ hắn cứ tưởng rằng mẫu thân không biết võ công, chỉ là một người đàn bà bình thường, ai ngờ bà bị phế đi võ công trong nạn thảm kiếp.
Bán Bán Tẩu nói tiếp:
– Tuấn mỹ của chủ nhân lúc niên thiếu không thua gì thiếu chủ.
– Ta? Làm gì được gọi hai chữ tuấn mỹ ư?
– Đây là sự thật, lúc bấy giờ còn một mỹ nhân khác kêu là Thiên Nam Nhất Kiều Tô Thiến Thiến, ngoại hiệu của hai mỹ nhân thật đối xứng với nhau càng trùng hợp đó là cả hai đều yêu chủ nhân..
– A!
– Kết quả chủ nhân chọn sự nhu thuận của chủ mẫu, kết làm phu thê, Thiên Nam Nhất Kiều Tô Thiến Thiến dưới sự căm phẫn xuống tóc làm ni, đầu vào môn hạ của Lãnh Diện Thần Ni, làm bạn với thanh tăng cổ phật.
– Nàng, thật bất hạnh, nhưng cũng may nếu như có mẫu thân..
Trúc Lâm Khách cười nhạt nói:
– Đại ca, để thiếu chủ nghỉ ngơi chốc lát, chúng ta đi tìm chút gì ăn đã. Đinh Hạo lắc đầu nói:
– Khỏi phải phiền phức, ta có đem theo lương khô.
– Trúc Lâm Khách nói:
– Thiếu chủ đừng khách sáo, chúng ta ăn no đã rồi sẽ tính sau.
Dứt lời hai lão bỏ đi.
Chẳng bao lâu hai lão dọn lên rượu thịt, thức ăn như gà rừng thịt nai..
Dù cho món ăn gan rồng thịt phượng, Đinh Hạo cung nuốt chẳng trôi, chỉ có hãi lão miễn cưỡng qua loa dùng chút vậy, mọi người ngủ lại một đêm trong thạch thất.
Bình minh ló dạng ngày hôm sau, Bán Bán Tẩu vẫn xuất hành giang hồ hành nghề xem tướng coi bói như thường lệ, chỉ khác là địa điểm chuyển về phương nam.
– Chân trái Trúc Lâm Khách đã tàn phế, bây giờ hành tẩu giang hồ bất tiện nên tạm thời lưu lại sơn cốc, luyện tập phương pháp vận dụng công lực bản thân phối hợp chân trái tạt quyền cho quen.
Còn Đinh Hạo tạm thời gác lại thù mẹ, trước tiên vào Nam thám thính hành tung kẻ thù sau đó tùy cơ ứng biến.
Ăn sáng xong họ ra khỏi sơn cốc tạm thời chia tay đi. Đinh Hạo rời khỏi Vương Ốc sơn về đến Thiệu Nguyên khách sạn nhận lại con ngựa nhắm thẳng hướng nam tiến tới.
Chạy chẳng được bao nhiêu dặm đường, thình lình trong rừng vọng lại tiếng thét rất quen thuộc:
– Đứng lại!
Đinh Hạo kéo cương dừng ngựa trên đường quan lộ, bóng người thấp thoáng, có một thiếu nữ áo đỏ xuất hiện trước ngựa, Đinh Hạo cố nhìn kỹ thì ra người ấy chính là Phương Bình đệ tử của Huyết Ảnh Phu Nhân, hắn liên tưởng hai năm trước Huyết Ảnh Phu Nhân đã mang mình ra khỏi dược Vương miếu, do mình không biết võ công đi đường xa không xuể, Phương Bình bèn cõng mình đi.
Thiếu nữ áo đỏ hướng mình vào rừng trong lớn tiếng gọi:
– Phu nhân! Quả thực là hắn.
Một thanh âm rất êm dịu nói:
– Dẫn hắn qua đây!
– Vâng!
Đinh Hạo xuống ngựa lạnh lùng nói:
– Phương cô nương! Lâu lắm không gặp lại cô!
Phương Bình thân tình chăm chú nhìn Đinh Hạo yêu kiều nói:
– Tiểu huynh đệ người còn nhớ tỷ tỷ ư?
Đinh Hạo đỏ mặt không trả lời, Phương Bình lại nói:
– Tiểu huynh đệ, ngươi lớn nhiều rồi!
– Ừ, phu nhân cần gặp ngươi!
– Tại hạ không rảnh.
Phương Bình nháy mắt một cái, cười khanh khách nói:
– Tiểu huynh đệ đừng nói chuyện như thế, đi vào rừng gặp phu nhân đi.
Đinh Hạo nghi thầm: Xem thử con nữ ma đầu xếp hàng thứ hai trong Thiên Địa Bát Ma cũng được, để coi họ nói gì. Nghĩ thế hắn liền gật đầu nói:
– Xin dẫn đường.
Phương Bình đi trước dẫn đường. Đinh Hạo rảo bước đi theo sâu vào trong rừng xanh, đi độ bảy tám trượng đường, quả thấy cái kiệu nhỏ màu đỏ dừng lại dưới bóng mát một cây đại thọ, hai đại hán to lớn đứng khoanh tay cách xa độ ba bốn thước.
Đinh Hạo tiến thẳng về phía chiếc kiệu, chắp tay nói:
– Phu nhân lâu lắm không gặp, có điều chi chỉ giáo?
– Đinh Hạo! Không gặp người hai năm hơn, bây giờ người đã lớn rồi.
– Không dám!
– Gần đây người thế nào?
– Tạm được thôi!
– Trước kia tại sao ngươi chạy trốn?
– Chạy trốn? Chẳng có chuyện đó, tại hạ chỉ bị cành cây quẹt phải rớt xuống kiệu thôi.
– À! Thế sao Phương Bình quay lại tìm người nhưng chẳng gặp?
– Có lẽ lạc hướng nên không tìm thấy thôi!
– Lưng ngươi đeo kiếm chắc đầu sư rồi?
– Không sai!
– Môn đệ của ai?
– Điều này không thể phụng cáo!
Phương Bình từng nói với ngươi, ta có một cuốn bí kíp thượng cổ, cần phải nguyên dương chi thân mới luyện tập được, người là nhân tuyển tốt nhất, tuy cách hai năm ta vẫn bằng lòng truyền cho ngươi. Ngươi nghi thế nào?
Đinh Hạo hoang mang không kém, nghe giọng nói đối phương như một thiếu nữ mà lại là một trong Thiên Địa Bát Ma niên kỷ chắc chắn không kém hơn sáu mươi, điều này thật khó hiểu, hắn lạnh nhạt nói:
– Tại hạ không dám!
– Sao người không bằng lòng?
Phương Bình xen vào nói:
– Tiểu huynh đệ, đây là hồng phúc của ngươi, nếu huấn luyện được võ công trong bí kíp, đảm bảo ngươi sẽ tiếng tăm lừng lẫy trong võ lâm.
Đinh Hạo lạnh lùng nói:
– Tại hạ không muốn thay thầy đổi bạn.
Huyết Ảnh Phu Nhân hình như không vui nói:
– Đinh Hạo luận sự quan hệ lúc dẫn ngươi đi, ngươi chưa có sư môn, đúng ra là môn hạ ta mới phải?
Đinh Hạo lạnh nhạt nói:
– Bây giờ thì khác với lúc trước, tình huống thay đổi như vậy.
– Nhưng phu nhân ít khi thay đổi ý kiến lắm.
– Tại hạ cũng thế.
– Ngươi khiến ta thất vọng mất.
– Tại hạ xin lỗi vậy.
– Có lẽ thân thủ ngươi khá lắm, nên mới ngạo nghễ như thế?
– Không dám.
– Ngươi không bằng lòng ư?
– Tại hạ chỉ nói lên một lời thất lễ, phu nhân tìm một lương tài khác vậy.
– Ta chỉ chọn được ngươi.
– Thế thì tiếc quá.
– Ngươi không hối hận?
– Đúng thế.
Huyết Ảnh Phu Nhân trầm ngâm một hồi, đột nhiên âm thanh trở thành lạnh băng nói:
– Phương Bình thử tài hắn một phen.
Phương Bình cau mày liễu, thoăn thoắt bước tới nói:
– Tiểu huynh đệ khổ nhọc như vậy để làm chi?
Đinh Hạo thản nhiên buộc ngựa vào một cội cây gần đó nói:
– Phương cô nương, cô cứ thử tài chẳng sao cả.
Phương Bình vung cánh tay ngọc, hất một chưởng vào mặt Đinh Hạo kình phong chạm vào thân hắn không tiếng không hình tan mất, còn Đinh Hạo chẳng hề nhúc nhích tý nào. Phương Bình cả kinh nói:
– Hai năm chẳng gặp người đổi thay thật nhiều! Tiểu huynh đệ ngươi quả thật khá lắm!
– Quá khen vậy, tại hạ mong rằng thử bấy nhiêu đó đủ rồi.
– Ta chưa phục đâu, phải thử thêm một chưởng nữa, chú ý này.
Dứt lời, ả lại phóng ra một chưởng dùng hết toàn lực. Chưởng phong mãnh liệt phát ra tiếng nổ vang dữ dội, luồng gió ào ào làm tung tóe đất đá cả một vòm trời đen kịt. Thế chưởng thật là ghê gớm. Đinh Hạo vẫn đứng yên bất động, ngược lại Phương Bình bị hộ thân cương khí của hắn làm chấn động lùi ra sau ba bốn bước, đôi má phấn son ửng đỏ, hoảng hốt nói:
– Tiểu huynh đệ, hèn gì người cao ngạo thế này!
– Tại hạ không dám! Ngoại trừ người gặp phải kỳ ngộ, không có bất cứ một ai trong võ lâm luyện được công lực như vậy trong vòng hai năm.
– Có thể vậy ư?
Trong kiệu vang ra âm thanh lạnh như băng tuyết của Huyết Ảnh Phu Nhân nói:
– Dùng Huyết Thủ công thử xem.
Đinh Hạo bất giác rùng mình, hắn nhớ rất rõ Hà Lạc Song Tú chết dưới Huyết Thủ công không kịp trở tay, mình có thể chịu được một kích này chăng? Nhưng hắn lai nghi tới kỳ công Sanh cơ bất diệt mình đã luyện tập, theo lời sư phụ dạy rằng ngoại trừ mình bị phân thây nát thịt, ngoài ra không mất mạng đâu mà sợ, tốt hơn nhân cơ hội này thử xem một phen.
Hắn nghĩ thế liền tỏ vẻ thản nhiên vô sự, ung dung đứng nhìn trông đợi đối phương ném chưởng, đối với ba tiếng Huyết Thủ công từng khiến người võ lâm kinh tâm táng đởm ấy, làm như không màng để ý tới.
Phương Bình biến sắc nói:
– Phu nhân, dùng Huyết Thủ công sao?
– Chẳng nhẽ mi không nghe rõ ta nói ư?
– Nhưng mà...
– Quỷ nha đầu này, không có nhưng mà gì cả, dùng toàn lực không được nhẹ tay.
– Phu nhân muốn giết hắn?
– Phí lời vô ích! Má phấn Phương Bình biến đổi liên tục, ả không dám trái lệnh, vung chưởng bên phải lên tấn công rồi hạ xuống, bàn tay lập tức biến thành màu đỏ ngầu.
Trong lòng Đinh Hạo hồi hộp vô cùng, đây là sự mạo hiểm vô cùng lợi hại, còn nhớ Linh khứu mỗ mỗ từng nói độc môn tuyệt chiêu Huyết Thủ công của Huyết Ảnh Phu Nhân hiếm ai có thể chịu đựng nổi một chưởng mà không chết, nhưng hắn đã buông lời nói ra rồi, há có thể thay đổi xin tha?
– Tiểu huynh đệ, trả lời bằng lòng thôi, bây giờ còn kịp?
– Xin thông cảm, tại hạ không bao giờ cải biến lại lời nói.
– Ngươi sẽ hối hận.
Hiển nhiên, Phương Bình có ý riêng không muốn hạ độc thủ sợ Đinh Hạo mất mạng.
Đinh Hạo nghe nói cười nhạt nói:
– Phương cô nương, tại hạ không bao giờ hối hận.
– Ngươi.... từng thấy thần công này...
– Đúng thế, chính Hà Lạc Song Tú đã chết dưới tay cô nương.
– Ngươi.. không sợ?
– Đi đứng ở chốn giang hồ lo sợ nhiều như thế làm gì?
– Thế thì... ta phải ra tay vậy.
– Xin mời!
Phương Bình nghiến răng dậm chân, vung chưởng đánh tới, một vầng ánh sáng cầu vồng đỏ hồng chớp xẹt tới mắt hắn, toàn thân Đinh Hạo chấn động mạnh như bị đấm phải một đòn vạn cân, hộ thân cương khí cơ hồ bị chấn động tan mất. Bịch, bịch, bịch thụt lùi ra sau ba bốn bước, gương mặt tuấn tú thoáng hiện nét nhăn nhó, nhưng hắn nghiến răng mím môi không ự ra tiếng.
Phương Bình kinh ngạc đứng sững.
Huyết Ảnh Phu Nhân cả kinh nói:
– Đinh Hạo người là người thứ nhất bổn phu nhân gặp trong đời, chịu được một chưởng Huyết Thủ công này mà không bị thương.
Đinh Hạo nhanh chóng tốc điều hý mạch toàn thân bèn nói:
– Tại hạ Toan Tú Tài, xin gọi danh hiệu ta.
Phương Bình ngạc nhiên nói:
– Nói sao, người là thanh niên cao thủ Toan Tú Tài mới xuất đạo được giới võ lâm mới đồn đại gần đây?
– Không dám, chính là tại hạ.
– A, thật không ngờ.
Màn cửa tiểu kiệu được vén lên, trước mặt Đinh Hạo bỗng sáng ngời ra, hắn sửng sốt đứng chết lịm.
Một thiếu phụ áo đỏ tuổi độ ba mươi từ trong kiệu bước ra, nàng thật đẹp, sắc đẹp biến đổi khiến người ta mê mẩn tâm thần hoa mắt, nếu không chính mắt mình trông thấy thì không ai tin nổi trên thế gian này lại có một nữ nhân đẹp như thế, đẹp từ đầu đến chân, nếu mang hết tất cả từ ngữ người đẹp trên thế gian này dùng để hình dung nàng quả thật không thẹn.
Người đẹp trong lòng Đinh Hạo một là mẫu thân và một người nữa là thiếu nữ áo trắng mình đã gặp tại Cổ linh Mang sơn, nhưng vẻ đẹp của mẫu thân thì thần thánh, vẻ đẹp của thiếu nữ áo trắng thì trầm lặng thanh nhã.
Còn sắc đẹp của thiếu phụ này là một vẻ đẹp phóng đãng chứa đầy sự hấp dẫn, khiến người ta thoáng trông thấy liền say mê và suy nghĩ vớ vẩn ngay.
Thiếu phụ yêu kiều mỉm cười nụ cười như hoa xuân đua nở.
Mồ hôi trên trán Đinh Hạo toát ra như tắm. Trong khoảnh khắc tích tắc này hắn hoàn toàn mất đi tự chủ, đầu óc tâm linh hoàn toàn bị sắc đẹp nghiêng nước của thiếu phụ chiếm cứ.
Nàng chính là ma nữ Huyết Ảnh Phu Nhân trong lời đồn đai ở giới võ lâm ư?
Y nhiều lắm là ba mươi tuổi, so với Huyết Ảnh Phu Nhân trong tưởng tượng trước kia nhỏ cả một nửa?
Y thật sự là ai?
Ngay cả Phương Bình cung kinh ngạc không kém, có lẽ y cũng lần đầu tiên gặp gương mặt thật của Huyết Ảnh Phu Nhân?
Đinh Hạo buột miệng nói:
– Tôn giá là Huyết Ảnh Phu Nhân?
Huyết Ảnh Phu Nhân thoáng nhẹ đôi môi hồng nói với giọng điệu mê ly:
– Có gì lạ chăng?
– Tuổi tác phu nhân?
– Người võ lâm xếp ngôi thứ bằng võ học, chớ hỏi tuổi tác làm gì.
– Nhưng mà...
– Trong óc tưởng tượng của nhà người cho rằng ta sẽ là một lão thái bà tóc bạc da mồi hình thù quái ác chứ gì?
Đinh Hạo ú ớ cứng miệng.
Huyết Ảnh Phu Nhân vẫn rộng rãi nói:
– Toan Tú Tài, ta vẫn mong người bằng lòng tập luyện võ công bí kíp mà ta ngẫu nhiên có được.
Âm thanh hòa hòa dịu dịu như có một oai lực bất khả kháng cự, Đinh Hạo hồn
phách chao động bao nhiêu lập trường trước đây bi lung lay hoàn toàn hoang mang ngớ ngẩn không còn tự chủ được nữa.
Hắn không phải là hạng người tham luyến nữ sắc, từ xưa đến nay chỉ có một Liễu Hạ Huệ ngủ chung với nữ sắc một nhà mà không động tâm, nhưng nếu nói những người bình thường gặp phải tình huống đặc biệt như vậy thì khác hắn, rất ít người tự chế được lòng, hắn vốn là con người chứ không phải bậc thánh hiền, một người tầm thường như mọi người trên thế gian nên hắn đã tỏ ra ngớ ngẩn như thế.
Huyết Ảnh Phu Nhân thoăn thoắt tiến lên hai bước, giọng nói oang oang như chuông ngân lại vang lên:
– Ta không cần danh nghĩa sư đồ, chỉ cần người chịu luyện tập, điều này không có hại gì với người ư?
Hơi thở thơm như hoa lan, giọng nói làm rung động lòng người. Cặp mắt câu hồn đoạt phách đó khiến Đinh Hạo không dám nhìn thẳng nhưng cặp mắt hắn mê mệt không di chuyển nổi, hình như bị sức lực vô hình thu hút.
Hắn chưa từng có cử chỉ lúng túng như thế, sự ngang ngạnh bình tinh hắn luyện tập suốt hai năm nay hoàn toàn tan rã.
Phương Bình nói nhỏ nhẹ:
– Đinh thiếu hiệp, người bằng lòng đi.
– Đinh Hạo tâm viên ý mã, chưa biết quyết định thế nào.
Đồng thời cung trong lúc này, Huyết Ảnh Phu Nhân hạ giọng nói:
– Có người đấy.
Bóng đỏ thấp thoáng ẩn vào tiểu kiệu, Phương Bình đảo mắt xung quanh một lượt lạnh lùng hét:
– Ai đó?
Tiếng hét vừa dứt, một bóng trắng thấp thoáng hiện ra như bóng ma hồn quỷ.
Té ra là một trung niên nữ ni gương mặt lạnh như băng tuyết, tay cầm cây phất trần, trước ngực đeo xâu tràng hạt lấp lánh đen ánh.
Đinh Hạo cả kinh kêu thầm một tiếng:
– Lãnh Diện Thần Ni.

Trần Thanh Vân
HẮC NHO
Hồi 15
Lãnh Diện Thần Ni

Đôi nhãn quang của Lãnh Diện Thần Ni khiến người trông thấy phải ớn lạnh, chăm chăm nhìn Đinh Hạo hồi lâu, bằng giọng điệu lạnh như băng đá nói:
– Một võ sĩ quí tài trí dũng được hoàn bị, người có dũng không sợ hãi, người có trí tuệ không mê muội.
Hai câu nói này lọt vào tai Đinh Hạo như Đề hồ quân đinh có ý đem lời chân chính nhắc nhở, những lời ấy như giọt cam lộ rưới vào phá tan màn vô minh u ám.
Hắn run lập cập chợt tỉnh, vầng mây mê muội liền tan biến ngay, khôi phục trở lại tánh khí nghiêm nghị vốn có của hắn, trong lòng cảm kích nhân vật thần bí này chẳng ít, hắn nghĩ thế bèn hướng về phía Lãnh Diện Thần Ni nghiêm túc mà nói:
– Đa tạ sự chỉ dẫn ra khỏi dòng mê.
Trong tiểu kiệu vang ra một tiếng tằng hắng lạnh lẽo. Lãnh Diện Thần Ni xoay mình đối diện với tiểu kiểu. Huyết Ảnh Phu Nhân giọng nói run run:
– Thần Ni dạo này vẫn khỏe chứ?
Lãnh Diện Thần Ni giọng nói lạnh như băng tuyết:
– Năm xưa hậu đãi, không lúc nào quên được!
Huyết Ảnh Phu Nhân run sợ nói:
– Sư thái đến đòi nợ ư?
– Đúng vậy!
– Cứ ra tay tự nhiên.
– Trước hết ta mong ngươi thành thật cho biết một vấn đề...
– Vấn đề gì?
– Chấn Am chi bảo (Thạch Vân Kiếm) của bổn Am có phải ở trong tay nhà ngươi?
– Không có!
– Thật vậy chứ?
– Dựa vào tiếng tăm bản phu nhân, không đến nỗi không dám thừa nhận.
– Vậy thì lọt vào tay ai?
– Không biết!
– Năm xưa bọn Thiên Địa Bát Ma các ngươi đột kích Ban Nhược Am đánh bần ni rơi xuống sơn cốc. Thạch Vân Kiếm rơi vào tay các ngươi, mà mi nói không biết có tin được chăng?
– Nói cho hay bản phu nhân cũng đang tìm thanh bửu kiếm thất lạc này.
– Lời nói đến đây đã xong, mi chuẩn bị tự vệ.
Giọng nói lạnh lẽo, chứa đầy sát khí, bầu không khí hiện trường trở nên hồi hộp vô cùng, hai bên đều là cao thủ có hạng đương kim võ lâm, hạng người tầm thường trong giang hồ muốn gặp mặt họ cũng đã khó khăn chứ đừng nói có dịp chứng kiến hai bên giao đấu.
Phương Bình quay đầu lại nhìn Đinh Hạo nói:
– Ngươi chuẩn bị khoanh tay?
Đinh Hạo động lòng chẳng biết phải nói thế nào, Phương Bình hỏi câu này, chứng tỏ đối với Lãnh Diện Thần Ni có sợ hãi cố kî, đồng thời cũng ám chỉ Huyết Ảnh Phu Nhân có lẽ không thể địch nổi Lãnh Diện Thần Ni.
Luận nguồn gốc, người yêu Nam Thiên Nhất Kiều Tô Thiên Thiên của phụ thân lúc sanh tiền là đệ tử môn hạ của Thần Ni, thì quan hệ này cũng chẳng cần nói, mà phía Huyết Ảnh Phu Nhân thì có chút kỳ lạ...
Ngươi dù sao đi nữa, hắn cũng chẳng có lý do nào cần phải ra tay nhúng vào trận đấu này.
Cặp mắt băng tuyết của Lãnh Diện Thần Ni lướt về hướng Đinh Hạo, nói từng chữ một:
– Tốt hơn hết ngươi đứng vòng ngoài.
Đinh Hạo cũng giọng nói lạnh như băng giá không kém:
– Thần Ni khuyến cáo hay là cảnh cáo tại hạ?
– ý ngươi hiểu sao?
– Nếu là lời khuyến cáo thì tại hạ chấp nhận, bằng ngược lại là cảnh cáo thì ta phải xét lại.
– Ngươi rất tự phụ?
– Ta không tự phụ vậy!
– Ngươi có quan hệ gì với họ?
– Điều này Thần Ni đừng quan tâm làm gì.
– Tốt lắm, vậy bần ni cảnh cáo ngươi, đừng xen vào.
Đinh Hạo ngạc nhiên, ở thế cỡi trên lưng cọp, vì danh dự phải dành lại khẩu khí này mới xong, bèn lạnh lùng nói:
– Nói vậy Thần Ni buộc tại hạ xuất thủ?
– Ngươi có bao nhiêu bản lãnh?
– Nhân tranh một khẩu khí, phật tranh nhất lư hương.
– Xưng cường háo thắng là đại kî võ lâm, trí giả không ưa vậy.
Đinh Hạo rùng mình, lời nói này chí lý, nhưng không thể rút lời lại được đánh đánh liều nói:
– Sự thể như vậy thì háo thắng một lần chẳng sao.
Lãnh Diện Thần Ni trầm tư một hồi lạnh lùng nói:
– Người xuất gia phương tiện làm gốc, bần ni cho ngươi toại nguyện, nêu ngươi tiếp nổi một cái phất trần của bần ni, hôm nay ta sẽ buông tha đối phương, lần sau gặp lại giải quyết chẳng muộn.
Đinh Hạo mạnh bạo nói:
– Tốt lắm.
– Ngươi rút kiếm đi.
Đinh Hạo từ từ vung kiếm ra, chân đứng không thẳng không nghiêng, thanh kiếm nghiêng nghiên trỏ xuống, tư thế khởi kiếm thật là quái gở.
Lãnh Diện Thần Ni ôm phất trần trong lòng, chậm rãi tiến lên hai bước.
Thần tình trên má phấn của Phương Bình cực kỳ khẩn trương, thân người yểu điệu lùi lại sau tám thước, đôi mắt chăm chú nhìn vào hiện trường.
Còn dáng mặt Huyết Ảnh Phu Nhân ẩn trong tiểu kiệu thì chẳng hiểu thế nào, hai tên đại hán khiêng kiệu về khoanh tay chạm vào nhau, nhưng vẻ mặt họ vô cùng hồi hộp bầu không khí bây giờ ngột ngạt khó thở.
– Hãy tiếp ta một chiêu! Lãnh Diện Thần Ni dứt lời nhanh nhẹn vung cây phất trần trong lòng ra, công xuất một chiêu kỳ ảo, tuyệt thế võ công, phát ra âm thanh phựt phựt khiến người nghe phải nhức óc đinh tai.
Đinh Hạo cũng nhanh như cắt chuyển kiếm từ hạ lên cao, hai bên xuất thủ động tác nhanh tốc không thể tượng tưởng, nếu người không có một thân pháp tuyệt vời, không thể nào xem rõ chiêu thức hai bên.
Động tác hai bên chỉ chớp nhoáng rồi dừng hẳn, nhưng phong thế chưa thu.
Ánh sáng hào quan của phất trần cuồn cuộn vây bọc thân kiếm ngưng đọng lại không trung, hai bên đã so tài bằng cách đấu nội lực, bốn con ngươi cùng một thứ ánh sáng óng ánh làm hoa mắt người, hiển hiện ra nội công tu luyện của song phương đã đạt đến một cảnh giới cực cao.
Gương mặt anh tuấn của Đinh Hạo ửng màu hồng nhạt mà Lãnh Diện Thần Ni không hề biến đổi.
Hai bên duy trì được một khoảng thời gian khá lâu, thân hình Lãnh Diện Thần Ni thoáng thấy phát run.
Thình lình...
Một luồng ánh sáng đỏ au từ cửa kiệu xẹt ra kích thẳng vào Lãnh Diện Thần Ni.
Hai bên đều tập trung toàn bộ tinh thần vào bàn tay, Đinh Hạo vì đối diện cửa kiệu, cho nên trông thấy rõ ràng.
Đây là hành động đê hèn, Đinh Hạo tuổi trẻ kinh nghiệm chưa có thừa, thức thì không chịu đựng được liền hô to một tiếng.
– Tránh ra!
Dứt lời, lập tức thu công lực lại, nhưng Lãnh Diện Thần Ni lại chẳng ngờ có biến cố đột nhiên thế này, dù công lực huyền thông đến đâu cũng chẳng thể ứng biến, vì Đinh Hạo thình lình thu hồi công lực, kình phong như bão táp của phất trần thừa thế ào ào xông tới.
Đinh Hạo ự nhẹ một tiếng thụt lùi ba bốn bước, phun ra một bụm máu tươi.
Phản ứng của Lãnh Diện Thần Ni cũng thần tốc vô cùng, cảm thấy tình hình dị thường lập tức thu thế né sang một bên.
Nhưng muộn rồi, ánh sáng đỏ au chạm vào người.
Thất thanh “Oa” lên một tiếng, máu phun ra tua tủa.
Gần như cùng chung một thời gian Hồng Kiệu nhanh như điện xẹt bay đi, Phương Bình cũng phóng người chạy mất dạng.
Đinh Hạo dùng tay lau đi vết máu bên miệng, nhìn vào nơi rừng xanh xa xăm, căm hận nói:
– Hèn hạ, vô sỉ.
Lãnh Diện Thần Ni thở hổn hển nói:
– Đinh Hạo, ngươi được cái gì rồi?
Đinh Hạo cả kinh, đối phương lại kêu đúng tên mình ư, hắn cười nhạt nói:
– Tại hạ học được một bài hay.
– Ngươi cũng biết sai ư?
Đinh Hạo ngạo nghễ lớn tiếng nói:
– Nếu tại hạ không nói năng gì, hậu quả thế nào?
Lãnh Diện Thần Ni căm phẫn nói:
– Nếu ngươi không xía vô, mĩ ma sẽ không chạy thoát, cũng không xảy ra sự việc không may này.
– Chúng ta tiếp tục ư?
– Tùy ý.
Đinh Hạo suy nghĩ một hồi nói:
– Thật vô lý, thôi vậy.
Lãnh Diện Thần Ni dùng nhãn quan kỳ lạ chăm chăm nhìn Đinh Hạo một hồi, xoay người cất bước...
Đinh Hạo giăng tay can lại nói:
– Xin lưu bộ.
– Thế nào, ngươi không phục?
– Tại hạ có điều thỉnh giáo.
– Việc chi?
– Thần Ni dùng dây xích vạn thiên thiết mẫu buộc Toàn Tri Tử nhốt y trong cổ mộ tại Mang Sơn đã mười năm nghe nói trước kia người nói rằng chỉ nhốt y tám năm?
– Tại sao... ngươi biết?
– Tại hạ ngẫu nhiên vào mộ diện kiến chính bản thân Toàn Tri Tử, thế thì vô nhân đạo quá ư?
– Bần ni đang tìm cách thả ông.
Đinh Hạo lạnh lùng nói:
– Người thì do Thần Ni nhốt, còn tìm cách gì nữa?
– Dây xích sắt ấy cần có Thạch Vân Kiếm mới chặt đứt đặng, mấy năm nay bần bi cứ truy tìm kiếm ấy mãi.
– A! Thạch Vân Kiếm là bảo vật chấn Am của Thần Ni làm thế nào thất lạc?
– Tám năm về trước Thiên Địa Bát Ma đột kích Ban Nhược Am, Thạch Vân Kiếm bị cướp, không biết rơi vào tay tên ma đầu nào, mấy năm nay bần ni chưa từng dừng nghỉ sự tìm kiếm.
– Nếu tìm chẳng ra Thạch Vân kiếm, tiểu tử há không chôn sống trong mộ ư?
– Bần ni chỉ có tận lực thôi.
– Ngoại trừ Thạch Vân kiếm ra, còn vật gì khác có thể chặt đứt dây xích ấy?
– Chỉ còn một binh khí nữa có thể chặt được.
– Binh khí gì?
– Lôi Công Trủy!
– Thế nào gọi là Lôi Công Trủy?
– Sáu chục năm về trước Trung Nguyên võ lâm xuất hiện một dị nhân, ngoại hiệu là Lôi Công, y có một con dao ngắn cứng chắc vô cùng tên gọi là Lôi Công Trủy, nhưng từ khoảng sáu mươi năm về sau, trong giới võ lâm không ai nhắc đến tên người này, có còn tại thế hay chăng thì không được biết, nếu y còn sống, niên kỷ phải trên trăm tuổi.
Đinh Hạo kinh ngạc nói:
– Thần ni có gặp người này lần nào chưa?
– Chưa từng gặp qua, chỉ nghe nói tánh tình y nóng giận vô cùng, công lực cao cường không ai phán đoán được.
– Y không có truyền nhân ư?
– Nghe đồn rằng Hắc Nho là truyền nhân của y, nhưng căn cứ Thượng đại tiền bối chứng thật võ công có chỗ khác nhau.
Đinh Hạo quá rõ điều này rồi, đó chỉ là sự đồn đại sai lầm do một số người trong chốn giang hồ, xuất thân của sư phụ chỉ là may mắn được thượng cổ bí kíp, làm gì là truyền nhân của Lôi Công, hắn liền buột miệng nói:
– Thật sự Hắc Nho không phải truyền nhân của Lôi Công.
Lãnh Diện Thần Ni kinh ngạc nói:
– Sao ngươi biết?
Đinh Hạo biết mình sơ suất lời nói, linh hoạt bào chữa:
– Tại hạ đã gặp Hắc Nho.
– Ngươi... gặp Hắc Nho?
– Đúng vậy.
– Năm nay ngươi bao nhiêu tuổi?
– Hai mươi tuổi tròn.
– Lúc bao nhiêu tuổi ngươi gặp Hắc Nho?
– Gần đây.
Trên gương mặt Lãnh Diện Thần Ni không lộ ra vẻ tình cảm gì cả, nhưng cặp mắt biểu lộ nghi hoặc không kém.
– Mọi người trong chốn giang hồ đều biết Hắc Nho đã mất mạng hai mươi năm nay tại Mang Sơn Cổ Linh, mà ngươi nói gặp Hắc Nho gần đây? Không biết Hắc Nho ngươi gặp đó là giả hay là thật?
– Thật hay giả, mai sau Thần Ni sẽ có cơ hội gặp y thì sáng tỏ.
– Sao ngươi lại biết võ công y khác môn với Lôi Công, chẳng lẽ ngươi có giao thủ với y ư?
Vừa nói, cặp mắt óng ánh của Thần Ni nhìn chòng chọc vào mắt Đinh Hạo như là nhìn thấy trong tâm can hắn không bằng.
Đinh Hạo nhủ thầm:
Mụ Thần Ni này lợi hại thật, liền cười nhạt nói:
– Tại hạ từng nói chuyện với Hắc Nho, và được y nói lại võ công của y không thuộc một môn phái nào cả.
– Ngươi... từng nói chuyện với Hắc Nho?
Đinh Hạo bĩu môi nói:
– Y không phải yêu quái, cũng là con người, chỉ có công lực cao cường chút ít thôi, có gì làm lạ ư?
– Vậy quả thận bần bi thấy biết lạ nhiều rồi.
Nói xong vung phất trần một cái phòng người chạy mất. Đinh Hạo ngắm nhìn bóng trắng mờ dần trước tầm mắt, trong lòng hắn cảm thấy áy náy vô cùng. Lãnh Diện Thần Ni tìm kiếm Huyết Ảnh Phu Nhân để kết thúc món nợ năm xưa, thế mà mình sinh lòng háo thắng nhúng tay vào việc làm hỏng việc của y và tý nữa hại y mất mạng.
Huyết Ảnh Phu Nhân cố ý đánh một đòn lén lút đó thật là bỉ ổi hèn hạ, Lãnh Diện Thần Ni lại chẳng hề nghi ngờ mình đồng lõa với Huyết Ảnh Phu Nhân, mà đối phó với lão, tánh khí này đủ để hắn khâm phục.
Nghĩ đến đây, lại liên tưởng đến sắc đẹp làm điên đảo mọi người của Huyết Ảnh Phu Nhân, bất giác rùng mình mạnh một hồi, hắn nghiến răng mím môi nhủ thầm:
– Rắn độc mỹ nhân, đừng nghĩ tưởng đến ả nữa, nếu sau này có gặp lại phải cho ả một bài học mới được.
Hắn đang ngớ ngẩn tưởng nghĩ lung tung, cũng lúc này một bóng người thấp thoáng xuất hiện.
Té ra chính là lão tú tài Kha Nhất Nghiêu, cũng với cái dáng cùng liêu thất thời ấy.
Đinh Hạo chắp tay nói:
– Huynh đài may thật, chúng ta lại gặp nhau.
Kha Nhất Nghiêu cười ha hả nói:
– Lão đệ, chuyến đi Vương Ốc Sơn này thế nào?
– Không uổng công vậy.
– Tìm gặp Trúc Lâm Khách ấy?
– Tìm gặp rồi.
– Những điều lão đệ muốn hỏi thỏa mãi rồi chư?
– Mọi sự đã sáng tỏ.
– Lão đệ định đi đâu?
– Xuống phía Nam làm một việc, sao Kha lão ca lại lọt vào rừng này.
– Ta thấy Huyết Ảnh Phu Nhân và Lãnh Diện Thần Ni kẻ trước người sau rời khỏi rừng xanh, biết có sự cố nên chạy vào đây mà xem, không ngờ lại gặp lão đệ tại đây.
– Kha lão ca gặp Huyết Ảnh Phu Nhân đi ra?
– Không sai, cái kiệu màu đỏ đứng ở đằng xa đã trông thấy.
– Chạy về hướng nào?
– Chạy về hướng sơn cước.
– Tiểu đệ phải rượt theo...
– Rượt theo làm gì nữa, bây giờ y đã xa cả mười dặm hơn, vả lại có thể biến đổi phương hướng rồi.
Đinh Hạo nghĩ cũng có lý, bèn bỏ ý định này, nói:
– Lão ca, xin hỏi một điều...
– Việc gì vậy?
– Kha lão có từng nghe nói nhân vật Lôi Công?
– A! Đó là một tiền bối dị nhân, ta từng nghe nói đến.
– Ngươi này còn sống chăng?
– Tại sao lão đệ bỗng nhiên hỏi thăm người này?
– Nghe nói lão có cây Lôi Công Trủy rắn chắc vô cùng, tiểu đệ muốn mượn dùng để cứu một người.
– Cứu ai?
– Võ lâm Vạn Sự Thông Toàn Tri Tử! Kha Nhất Nghiêu võ tay cái bốp nói:
– Sao không hỏi chính bản thân Toàn Tri Tử, những loại bí sự như vậy y rành hơn mọi người.
Đinh Hạo nghĩ thầm:
Quả thực không sai, sao không đi hỏi Toàn Tri Tử, nếu y không biết thì khỏi phải đi thăm dò nữa, từ đây đến Cổ Linh phải đi qua Lạc Dương.
Toàn Tri Tử từng chỉ điểm mình tìm Bán Bán Tẩu hỏi thăm tin tức của Trúc Lâm Khách, nhớ đến ân tình giúp đỡ này mình phải đền đáp lại, nghĩ thế bèn nói:
– Không sai, tiểu đệ không nghĩ tới điều này.
– Hiện giờ y ở đâu?
– Y bị nhốt trong ngôi cổ mộ tại Mang Sơn phải có Lôi Công Trủy hặc Thạch Vân kiếm mới cứu y thoát thân được.
– A! Tại sao vậy?
– Y bị Lãnh Diện Thần Ni dùng dây xích vạn niên thiết mẫu khóa lại nhốt trong cổ mộ, ngoài trừ Lôi Công Trủy và Thạch Vân kiếm ra không còn cách nào khác hơn.
– Lúc nãy Lãnh Diện Thần Ni có mặt tại đây...
– Thạch Vân kiếm của lão đã bị thất lạc.
– A! Tại sao Toàn Tri Tử bị Thần Ni nhốt vậy?
– Nghe nói y sơ ý thổ lộ một bí ẩn của Thần Ni?
Kha Nhất Nghiêu gật đầu nói:
– Y nhờ cái mồm mà có tiếng tăm, cũng vì cái miệng mà mang họa.
Đinh Hạo ngắm nhìn khí trời nói:
– Kha lão ca, tiếc rằng không có thì giờ hội ngộ với lão ca, tiểu đệ xin phép lên đường bây giờ...
– Được, chúng ta sẽ gặp lại ở thành Lạc Dương.
– Lão ca cũng đến Lạc Dương?
– Đúng vậy, ta có chút việc phải đến đấy.
– Chúng ta đi chung được chứ?
– Không, ngươi có ngựa cưỡi, lão ca thì chạy bộ, bất tiện lắm.
– Điều này...
– Lão đệ đừng khách sáo, cứ lên ngựa tự nhiên!
Cũng trong lúc này, con ngựa ô đó hí một tiếng thê thảm, bốn gối co lại ngã quî xuống đất, máu từ miệng mũi phun ra tua tủa gục đầu qua một bên chết nằm trên đất.
– Đinh Hạo nhìn thấy, cả kinh giọng nói run run:
Chuyện gì đã xảy ra?

Trần Thanh Vân
HẮC NHO
Hồi 16
Chân Giả Hắc Nho

Kha Nhất Nghiêu cũng biến sắc nói:
– Có người đã đánh ám khí?
Đinh Hạo cúi người kiểm tra xác ngựa thì chỉ thấy lỗ máu chảy tua tủa, ngoài ra không có thương tích gì cả, bỗng hắn như hiểu ra điều gì, bèn nói:
– Đúng rồi, chết dưới Huyết Thủ Công, lúc Huyết Thủ Phu Nhân dùng môn công phu đó đánh lén Lãnh Diện Thần Ni thì con ngựa này đứng cạnh nên bị ngộ sát.
Đinh Hạo căm phẫn vô cùng, vì con ngựa ô này do Yên Vân Khách Thẩm Cang tặng, có thể nói là một mối cảm kích sâu đậm, vậy mà mình chỉ cỡi được một hôm thì đã chết mất.
Kha Nhất Nghiêu cau mày nói:
– Huyết Thủ Công của nữ ma ấy quả thật kinh người, Lãnh Diện Thần Ni bị thương ư?
– Thần Ni chỉ bị thương nhẹ thôi.
– Hai bên có thù oán gì?
Năm xưa bát ma liên thủ đột kích Ban Nhược am, đánh Lãnh Diện Thần Ni té xuống sơn cốc, cướp đi Thạch Vân Kiếm là trấn am chi bảo của Thần Ni, chuyện chỉ có vậy.
– Hừ, ân oán võ lâm vô chung vô thủy, thật đáng sợ.
– Hiện giờ chúng ta cùng nhau lên đường được chứ?
– Đành phải như thế.
Đinh Hạo cùng Kha Nhất Nghiêu ra khỏi rừng, hướng về Lạc Dương thẳng tới.
Vào tới Lạc Dương thì trời vừa sụp tối. Hai người tìm một khách điếm ăn uống xong xuôi, Kha Nhất Nghiêu ở lại khách điếm chờ đợi, còn Đinh Hạo lập tức lên Mang Sơn ngay trong đêm.
Trống điểm canh hai, vào đến Mang Sơn thì đường xá quen thuộc nên hắn tìm gặp cổ mộ rất dễ dàng. Di chuyển bàn thạch sang một bên thì hiện ra đường mộ đạo, Đinh Hạo hướng vào bên trong cất tiếng nói:
– Toàn Tri Tử tiền bối, vãn bối là Đinh Hạo đến viếng.
Tiếng sột soạt dây xích kéo lê trên mặt đất vang lên. Toàn Tri Tử nói:
– Cứ vào đi.
Đinh Hạo vừa bước vào trong thì Toàn Tri Tử đã nói:
– Ni cô ấy vừa mới đi khỏi thôi.
– À, thì ra Lãnh Diện Thần Ni cũng đến đây, lão nói ra sao?
– Ta bảo rằng tung tích Thạch Vân Kiếm chưa rõ và đang tích cực tìm kiếm, thành thật cảm ta ngươi đã nhắn tin cho lão ni ấy. Sự việc của ngươi thế nào rồi?
– Tìm gặp được rồi.
– Trúc Lâm Khách ư?
– Đúng vậy.
– Y có khỏe không?
– Không đến nỗi tệ lắm. Lãnh Diện Thần Ni có đề cập đến Lôi Công Trủy không?
Toàn Tri Tử tròn mắt hỏi:
– Lôi Công Trủy nào?
– Nó là một thanh gươm có thể chặt đứt dây xích này.
– Lão ni không đề cập tới.
– Vãn bối muốn mượn thanh gươm đó để chặt đứt sợi dây xích này, nhưng chẳng biết phải kiếm ở đâu.
– Lôi Công Trủy thì chắc là vật của Lôi Công, phải gặp y trước đã.
– Vãn bối vì việc này mà đến đây, chẳng biết nhân vật Lôi Công đó còn tại thế hay không nhỉ?
– Có thể còn tại thế.
– Đi đâu tìm lão?
– Mười năm về trước lão phu biết y ẩn cư tại Thiên Âm Động Hình Sơn Hắc Thạch Cốc.
Đinh Hạo hớn hở nói:
– Hắc Thạch Cốc tọa lạc tại đâu?
– Ở sâu trong Hình Sơn, sơn cốc ấy toàn là đá đen, rất dễ tìm.
– Tốt lắm, vãn bối đến đó xem.
– Nếu ngươi giúp được lão phu thoát nạn, lão phu sẽ làm bất cứ chuyện gì cho ngươi.
Đinh Hạo nói giọng sang sảng:
– Thế thì không dám. Vãn bối không mang lòng dạ thi ân cầu báo. Nhưng nếu có điều gì nhờ vả thì đó là thuộc về vấn đề khác vậy.
Toàn Tri Tử bật ngón tay cái khen:
– Anh hùng bản sắc.
– Tiền bối quá khen, vậy vãn bối xin cáo từ.
– Lão phu trông chờ tin vui.
– Vãn bối xin cố hết sức.
Đinh Hạo rời khỏi huyệt mộ, đặt bàn thạch lại chỗ cũ rồi phi thân xuống Mang Sơn trở lại khác điếm khi trống đã điểm canh ba. Khi đi ngang phòng Kha Nhất Nghiêu, y thuận mắt liếc vào trong thì không thấy bóng dáng lão đâu cả. Y không khỏi lấy làm lạ, bước vào phòng mình y thấy có một tờ giấy trên đó ghi:
“Hắc Nho hiện thân trong thành, Tổng đà Tam Nghĩa Bang nhuộm máu” Đinh Hạo cả kinh, không biết sao thình lình lại chui ra một tên Hắc Nho. Việc máu nhuộm Tam Nghĩa Bang nếu truyền ra ngoài giang hồ thì chắc chắn thanh danh Hắc Nho sẽ hỏng mất.
Hắn lập tức rời khỏi khách điếm đi ngay không chậm trễ.
Đèn đuốc trơ trụi, trên đường lộ vắng lặng. Đinh Hạo chợt thấy một bóng người đang đi về phía y, chính là lão tú tài Kha Nhất Nghiêu, y vôi tiến tới hỏi:
– Kha lão ca, sự việc thế nào?
Kha Nhất Nghiêu lộ vẻ hoảng hốt, đảo mắt dòm ngó xung quanh rồi hạ giọng nói:
– Hắc Nho bỗng nhiên xuất hiện trong thành, vào khoảng canh hai thì máu nhuộm Tổng đà Tam Nghĩa bang, gần hai mươi người lâm nạn, xem tình hình này thì chắc..
– Có chuyện quái lạ như vậy ư?
– Ta vừa trông thấy một bóng người chạy về hướng Tây.
– Chúng ta rượt theo đi.
– Có mạo hiểm lắm không?
– Cẩn thận thì không sao đâu. Hắc Nho và Tam Nghĩa Bang có thù oán gì?
– Nghe nói là trả thù vụ vây công năm xưa. Lạ thật, Hắc Nho vẫn còn tại thế...
Đinh Hạo xúc động vô cùng, danh sách sư phụ đã trao cho chàng không hề có tên Tam Nghĩa Bang chủ, tên giả mạo này chắc chắn có ăm mưu, chàng phải điều tra tìm ra manh mối.
– Chúng ta đi hướng nào.
– Lên nóc nhà mà đi.
Hai người phi thân vọt lên nóc nhà chạy về hướng Tây, chẳng bao lâu đã đến phía Tây thành mà vẫn không có chi khác lạ. Đinh Hạo đề nghị:
– Chúng ta lên thành lầu chờ đợi, từ trên cao nhìn xuống dễ quan sát mọi vật hơn.
– Ý kiến hay lắm.
Hai người nhảy vọt lên thành, mượn sức tung mình lên chổ cao nhất của lầu thành rồi khom người ẩn nấp chờ đợi.
Đinh Hạo lần đầu tiên nhìn thấy thân pháp của Kha Nhất Nghiêu thì biết ngay y chẳng phải là nhân vật tầm thường.
Bỗng nhiên có vài tiếng hú trầm ngắn vọng lại. Đinh Hạo nói:
– Âm thanh như phát ra từ khu phố lớn đèn đuốc chưa tắt kia.
Kha Nhất Nghiêu hừ một tiếng nói:
– Đó là trang viện của Lạc Dương thủ phú Thẩm Nhất Vi.
Đinh Hạo thất thanh la thầm:
– Hỏng rồi, Thẩm Nhất Vi là hóa danh của Yên Vân Khách Thẩm Cang, không ngờ tên Hắc Nho giả mạo lại đến tìm y.
Y hấp tấp nói:
– Kha lão ca, huynh đi hướng trái, đệ đi hướng phải, ta cùng đến đó xem sao.
Hai người chia ra làm hai hướng phi thân đi, Đinh Hạo cố ý tách rời Kha Nhất Nghiêu rồi vận dụng toàn lực triển khai khinh công thần tốc lao đi như chớp.
Chỉ trong chốc lát y đã đến trại viện đèn đuốc sáng trưng ấy, y nhanh nhẹn nhảy lên nóc nhà nhìn vào đại sảnh, chỉ thấy một nho sĩ áo đen uy nghi đang đứng, gương mặt nhìn không rõ, bên cạnh rải rác vài xác chết của những tên võ sư hộ vệ.
Yên Vân Khách Thẩm Cang mặt mày tái mét, thân người run rẩy đứng yên.
Hắc Y nhân nói:
– Họ Thẩm kia ngươi khỏe chứ? Thấy ngươi trông mập hơn xưa, chắc bây giờ thành đại phú ông rồi, hà hà hà...
Yên Vân Khách Thẩm Cang nói giọng run run:
– Các hạ là cao nhân phương nào?
– Chẳng cần nhiều lời, bổn nho đến đây đòi nợ năm xưa.
– Ngươi... là ai?
– Chắc ngươi còn nhớ cố nhân Mang Sơn Cổ Lĩnh chứ?
– Ngươi... ngươi... là... Hắc Nho?
– Đúng vậy.
– Bây giờ... các hạ muốn sao?
– Nợ máu trả máu.
– Nhưng sự cố năm xưa chẳng phải chỉ có một mình tại hạ.
– Điều ấy không có liên quan gì với ngươi, bây giờ ngươi hãy chuẩn bị chết đi.
Dứt lời nho sĩ vung kiếm đánh tới một chiêu vô cùng khốc liệt vào Thẩm Cang.
Thẩm Cang vội tránh qua bên. Nhưng thân hình của y chưa đứng vững thì chiêu số thứ hai của nho sĩ áo đen đã bám sát như hình với bóng. Không còn tránh né kịp nữa, y dùng hết chân lực đánh liều ra một chiêu.
Nghe “Hự” một tiếng, Thẩm Cang loạng choạng lùi ra sau hai bước, bả vai trái có một đường vạch nhỏ, máu chảy ròng ròng.
Nho sĩ áo đen tiến lên một bước, lại vung kiếm đánh ra.
Thình lình một giọng nói lạnh như băng vọng lại:
– Dừng tay.
Rồi có một bóng người thấp thoáng lướt tới. Đó cũng là một nho sĩ áo đen ăn mặc giống hệt nho sĩ áo đen đến trước. Tên đến trước bất giác lùi lại vài bước, trầm giọng quát:
– Ngươi là ai?
Nho sĩ áo đen xuất hiện sau chính là Đinh Hạo, y chậm rãi tiến tới vài bước, lạnh lùng nói:
– Danh hiệu của người là gì?
– Ngươi là...
– Bổn tòa chính là Hắc Nho.
– Ngươi... ngươi dám mạo danh bổn tòa ư?
– Một lần nữa bổn tòa hỏi ngươi là ai?
– Ngươi là ai, sao dám mạo danh bổn tòa?
– Đừng nhiều lời nữa, đánh thử là biết ngay.
Dứt lời Đinh Hạo vung kiếm nghiêng nghiêng chém tới, thế kiếm tuy có vẻ giản dị nhưng nho sĩ áo đen lập tức lộ vẻ hoảng hốt. Y biết đã gặp địch thủ nên lập tức nhấc kiếm chống đỡ chiêu số của Đinh Hạo.
Không ngờ Đinh Hạo chỉ đánh ra hư chiêu thăm dò, kiếm đối phương đâm vào khoảng không làm người y hơi chao đảo.
Y chưa kịp đứng vững thì Đinh Hạo đã chém tới một nhát nhanh như chớp, nho sĩ áo xanh mặt cắt không còn hột máu, y hốt hoảng sử dụng ngã nhào xuống đất rồi lộn nhào ra xa hai trượng, nhanh như cắt tung mình lên mái nhà chạy mất.
Đinh Hạo không ngờ đối phương bất thình lình đào tẩu nên ngẩn người ra trong tích tắc, rồi cũng phóng mình rượt theo.
Nhưng khi y nhảy lên theo được vài mái nhà thì hình bóng nho sĩ áo đen kia đã mất dạng. Y đành nhanh nhẹn cởi bỏ lớp hóa trang rồi quay trở lại trang viện, muốn xem ân nhân thọ thương ra sao.
Về đến trang viện, hắn trông thấy một thủ hạ của Thẩm Cang đang băng bó cho lão. Lão thấy Đinh Hạo xuất hiện thì thoáng kinh ngạc, rồi cất tiếng hỏi:
– Đinh thiếu hiệp cũng đến đây sao?
Đinh Hạo xá một xá rồi nói:
– Vãn bối cùng người bạn có việc đi ngang qua Lạc Dương, nghỉ cân ở khách điếm gần đây. Bỗng nghe có tiếng hú nên tò mò vào xem thử, chẳng ngờ lại chính là trang viên của lão bá.
Thẩm Cang bỗng nói:
– Mới đây có hai Hắc Nho xuất hiện.
– Sao? có tới hai Hắc Nho ư?
– Đúng vậy, người đầu tiên đòi nợ lão, và đã động thủ.
– Kết quả ra sao?
– Võ công của y quả kinh người, chỉ hai chiêu đã đánh lão bị thương.
– Thương tích của lão bá thế nào?
– May mà chỉ bị ngoài da, chưa chạm đến yếu mạch.
– May thay! Kế đó sao nữa?
– Ngay lúc đó Hắc Nho thứ hai xuất hiện giải nguy cho lão, đánh ra hai chiêu làm cho tên xuất hiện đầu tiên phải bỏ chạy.
– Sau đó thế nào nữa?
– Hắc Nho thứ hai rượt theo, đến giờ chưa thấy quay lại/ Thình lình lúc đó có một người lao tới, chính là Kha Nhất Nghiêu.
Kha Nhất Nghiêu hỏi Đinh Hạo:
– Thế nào? đệ có gặp Hắc Nho không?
Đinh Hạo cười nói:
– Chúng ra đến muộn rồi, hai tên Hắc Nho vừa đi khỏi.
Kha Nhất Nghiêu tròn mắt:
– Hai tên Hắc Nho?
Đinh Hạo kể lại sự kiện của Thẩm Cang cho Kha Nhất Nghiêu nghe một lượt.
Nghe xong lão hoang mang nghi hoặc hỏi:
– Sao lại có hai tên xuất hiện một lúc?
Đinh Hạo hướng về Thẩm Cang, rồi lại trỏ vào Kha Nhất Nghiêu nói:
– Xin giới thiệu với lão bá đây là bạn của tại hạ, tên là Kha Nhất Nghiêu.
Thẩm Cang chào hỏi Kha Nhất Nghiêu xong liền quay qua Đinh Hạo nói:
– Trời đã tối rồi, xin mới thiếu hiệp và Kha huynh vào tệ viện nghỉ lại một đêm, sáng sớm sẽ đi.
Đinh Hạo cau mày nói:
– Xin đa tạ lão bá nhưng chúng tôi phải lên đường rất sớm, chẳng tiện ở lại vì còn phải về khách điếm chuẩn bị mọi việc nữa.
– Vậy thì lão chẳng dám giữ lại, mong rằng Đinh thiếu hiệp có dịp ghé tệ viện uống vài ly.
– Khi nào tại hạ có dịp sẽ đến thăm lão bá ngay, xin cáo từ.
– Xin cáo từ.
Rồi Đinh Hạo và Kha Nhất Nghiêu phóng mình mất dạng.

Trần Thanh Vân
HẮC NHO
Hồi 17
Nhất Chỉ Truy Hồn

Đinh Hạo và Kha Nhất Nghiêu về đến khách điếm thì vừa bước vào phòng đã nhìn thấy một thiếu nữ mặc áo đỏ đang ngồi bên cạnh giường. Đôi môi nàng nở một nụ cười lả lơi thật phóng đáng, chính là Phương Bình, đệ tử của Huyết Ảnh Phu Nhân.
Phương Bình nhở nhơ đứng dậy, yêu kiều nói:
– Tiểu huynh đệ, ta chờ ngươi lâu lắm rồi.
Đinh Hạo nghiêng người khẽ giơ tay ra vẻ xua đuổi, lạnh lùng nói:
– Mời cô nương ra khỏi đây.
Mặt Phương Bình biến sắc, nhưng ngay lập tức đã trở lại vẻ lả lơi, nũng nịu nói:
– Ối chà! Tiểu huynh đệ ra lệnh trục khách ứ?
Gương mặt Đinh Hạo lạnh lùng không chút cảm tình, nói:
– Đó là lịch sự lắm rồi.
Cặp mày liễu của Phương Bình nhướn lên, nheo một cái nói:
– Nếu không lễ phép thì sao?
– Ném cô ra đường luôn!
Phương Bình ngồi xuống ghế có vẻ chọc tức, mỉm cười nói:
– Ta đến đây phụng mệnh chủ nhân để thành tâm xin lỗi tiểu huynh đệ.
– Lỗi phải chuyện gì?
– Sự việc ngày hôm trước.
– Hừ! Đường đường Huyết Ảnh Phu Nhân lại xuất thủ đoạn đê hèn thế, chẳng những làm hỏng danh dự của bản môn mà còn làm chết cả con ngựa của ta nữa.
– Tiểu huynh đệ, về mặt danh dự thì phu nhân thành tâm xin lỗi, còn con ngựa chỉ là chuyện nhỏ, sẽ đền bù con ngựa khác ngay.
– Thôi xin miễn. Xin cô về đi, tiểu đệ nếu có duyên gặp lại phu nhân thì sẽ tính lại việc hôm ấy.
– Ối cha, tiểu huynh đệ sao nóng tính thế, phu nhân hiện ở ngoại thành, tiểu huynh đệ có thể ra gặp ngay để tính việc đó.
Đinh Hạo thoáng suy nghĩ rồi lạnh lùng nói:
– Vậy cũng tốt, phiền cô nương dẫn đường.
Phương Bình nhởn nhơ đứng dậy, chăm chăm nhìn Đinh Hạo với vẻ mặt u sầu nói:
– Tiểu huynh đệ, dường như... ngươi không mấy thích ta.
– Chẳng có chuyện thích hay không thích ở đây, chúng ta đi ngay thôi để khỏi làm kinh động những người xung quanh.
Kha Nhất Nghiêu đẩy cửa phòng ra rồi quay sang nói:
– Tiểu đệ đi thật ư?
– Tiểu đệ đi chốc lát sẽ về ngay.
– Trời sắp sáng rồi.
– Tiểu đệ biết.
Kha Nhất Nghiêu dường như muốn nói điều gì đó, nhưng lại thôi. Đinh Hạo nhìn Phương Bình đưa tay ra hiệu mời ả đi trước.
Phương Bình rảo bước ra khỏi phòng, hai người nhảy lên nhóc nhà chạy thẳng về hướng ngoại thành.
Ánh sáng các vì sao lưa thưa, cơn gió hiu hiu thổi vào mặt, trời đã sắp sáng rồi.
Chẳng mấy chốc hai người đã tiến tới một thảo nguyên hoang vắng mát mẻ ở ngoại thành. Nơi có có một người đã đứng chờ, Phương Bình từ xa xa kêu gọi:
– Phu nhân, hắn đến rồi.
Đinh Hạo đến trước mặt đối phương khoảng tám thước thì dừng lại, lạnh lùng nói:
– Thủ đoạn của phu nhân dùng đối phó với Lãnh Diện Thần Ni quả thật là bỉ ổi.
Huyết Ảnh Phu Nhân uốn éo thân hình mềm mại, bằng một giọng điệu dễ chịu như chim oanh ca hót nói:
– Ngươi không cảm thấy lời nói của ngươi quá nặng nề ư?
– Không nặng chút nào.
– Ngươi cho rằng hành động của ta là sai?
– Chẳng lẽ đó là đúng?
– Đinh thiếu hiệp, có một điều ta phải thừa nhận rằng ta không phải là địch thủ của Lãnh Diện Thần Ni.
– Đúng thế, nhưng không thể biện minh cho hành động bỉ ổi như vậy được.
– Không sai, tuy nhiên cầu sống là bản năng của con người. Đồng ý là ta quấy nhưng vì cầu sống mà phải làm như vậy, dù biết là đối phó với Lãnh Diện Thần Ni như vậy là không phải nhưng cũng may nhờ đó mới thoát nạn.
Đinh Hạo lạnh lùng nói:
– Tại hạ và Thần Ni có hẹn trước là vẫn phải giải nguy cho phu nhân, vậy mà phu nhân làm thế thì xem tại hạ ra gì? Nếu chẳng may cả hai người đều bị thương thì thủ đoạn tiếp theo của phu nhân sẽ ra sao?
– Ngươi hiểu lầm ta vậy.
– Đây không phải là hiểu lầm, mà là sự thật nó như thế.
– Ta biết ta quấy nên đặc biệt sai Phương Bình thành tâm mời thiếu hiệp đến đây. nếu thiếu hiệp không lượng thứ thì sẽ làm gì ta?
Nói xong mụ bước tới hai bước, khoảng cách hai bên thu hẹp lại, nghe thoang thoảng mùi thơm.
Đinh Hạo mắt hoa loạng choạng, ấp úng nói không ra lời.
Huyết Ảnh Phu Nhân mày liễu chớp chớp, hơi thở thoang thoảng như mùi thơm hoa lan, mụ nói:
– Đinh thiếu hiệp, lần đầu tiên gặp ngươi thì ta đã rất hâm mộ ngươi rồi, cho nên quyết định mang bí kíp thượng cổ mà ta có giao cho ngươi tham luyện, không cần danh nghĩa gì cả, ngươi...
Mụ nở một nụ cười lả lơi, nói tiếp:
– Ngươi kêu ta một tiếng tỷ tỷ là được rồi.
Đinh Hạo tim đập thình thịch, bất giác lùi lại ba bước.
Dáng vẻ hấp dẫn, mùi thơm say sưa, nụ cười lả lơi và cặp mắt xinh xắn như thế thì cho dù người có trái tim sắt đá cũng phải dao động, huống chi Đinh Hạo là thanh niên khí huyết sung mãn và kinh lịch non nớt.
Bỗng nhiên một tiếng cười sang sảng vọng lại, kế đó có một bóng người hiện ra nhanh như cắt, rồi một lão nhân mặt đỏ như trẻ con xuất hiện. Huyết Ảnh Phu Nhân thoáng trông thấy lão thì lập tức biến đổi gương mặt thành lạnh lùng như băng giá.
Lão nhân mặt đỏ nhìn Đinh Hạo mỉm cười rồi quay sang Huyết Ảnh Phu Nhân nói:
– Phu nhân sao lại sinh lòng ham muốn?
Huyết Ảnh Phu Nhân lạnh như tiền đáp:
– Ngươi muốn nói gì?
– Phu nhân hiểu hơn ai hết.
– Ta không hiểu gì cả.
– Việc đó tạm gác một bên, ta tìm ngươi ngàn dặm xa xôi, mất cả nửa tháng trời...
– Tốt nhất ngươi nên tránh ra khỏi nơi này.
– Có việc gì ư?
– Chẳng có việc gì cả, chẳng qua việc của ta ta không cần ngươi xía vào.
Mặt mày của lão nhân vẫn tươi cười không hề giận, lão hạ giọng nói như van xin:
– Phu nhân đừng đối xử với ta tệ quá, tình thế trước mắt thì phu nhân nên ít hiện thân trên giang hồ là hay nhất.
– Nếu không có tên này thì ta không thoát khỏi cái phất trần của lão ni cô ấy.
– Phu nhân muốn báo ân ư?
– Báo ân thì sao?
– Hắn... hắn quả thật có bản lãnh vậy sao?
– Không tin thì tùy ngươi.
– Phu nhân, tuy người có thuật giữ sắc đẹp nhưng luận niên kỷ thì người làm tổ mấu hắn cũng còn thừa mà.
Huyết Ảnh Phu Nhân tái mét sắc mặt, hai mắt lộ sát khí hét lên:
– Câm mồm lại.
Đinh Hạo nhờ tiếng thét đó mà giật mình, tình trí lại. Hắn sực nhớ ra Huyết Ảnh Phu Nhân danh liệt đệ nhị trong Thiên Địa Bát Ma, luận niên kỷ thì ít nhất cũng phải trên sáu mươi. Nghĩ tới đó hắn rùng mình liên tục, lại thụt lùi thêm hai bước nữa.
Lão nhân mặt đỏ nói:
– Phu nhân, vài mươi năm nay ngươi chưa từng dùng những lời ăn tiếng nói đó với ta bao giờ.
Huyết Ảnh Phu Nhân căm hận nói:
– Công Tôn Cẩn, quan hệ giữa hai chúng ta đến đây chấm dứt.
Đinh Hạo thoáng nghe ba chữ Công Tôn Cẩn thì chợt nhớ ra trong danh sách sư phụ đưa cũng có tên người này, hắn lạnh lùng nói:
– Các hạ danh hiệu như thế nào?
– Lão phu Nhất Chỉ Truy Hồn Công Tôn Cẩn, còn tiểu hữu là...?
– Tại hạ Toan Tú Tài, vô danh tiểu tốt.
– À thì ra đây chính là cao thủ trẻ tuổi được đồn đãi gần đây trên giang hồ.
Đinh Hạo ngẩng đầu ngắm nhìn khí trời âm u, chắp tay nói:
– Xin cáo từ.
Huyết Ảnh Phu Nhân kêu to:
– Khoan đã.
Đinh Hạo giả bộ không nghe, lướt mình đi rất nhanh.
Huyết Ảnh Phu Nhân nộ khí xung thiên, trỏ tay vào Công Tôn Cẩn nói:
– Ông cút khỏi đây cho ta.
Nhất Chỉ Truy Hồn Công Tôn Cẩn cười thèm khát nói:
– Phu nhân, vài chục năm cùng giường cùng gối...
Huyết Ảnh Phu Nhân lạnh lùng nói:
– Chúng ta không phải vợ chồng, vậy nên chuyện đó khỏi cần nhắc nữa. Bây giờ ngươi theo đường Dương Quan đạo của ngươi, ta qua cầu Độc Mộc của ta, nhất đao đoạn tuyệt, đừng đeo cứng lấy ta nữa...
Mặt mày Công Tôn Cẩn nhăn nhó khó coi, nói:
– Phu nhân, người đã chấm tên thiếu niên trắng trẻo ấy?
– Vậy có sao không?
– Người nghĩ lại niên kỷ đi.
– Đó là việc của ta, ngươi không cần quan tâm đến.
– Vậy thì phu nhân... tính sao với ta?
– Ta đã nói rời, từ đây nhất đao đoạn tuyệt.
– Hoàn toàn không nghĩ tình nghĩa xưa nữa ư?
Nhất Chỉ Truy Hồn Công Tôn Cẩn nghiến răng lia lịa, nói:
– Được rồi, ta đi.
Bỗng nhiên Phương Bình thất thanh rú lên một tiếng hốt hoảng, mọi người đảo mắt nhìn ả hỏi:
– Cái gì thế?
Phương Bình há miệng cứng đó nói:
– Xem... kìa...
Hai người xoay đầu lại, tức thì cùng hốt hoảng “A” lên một tiếng hoảng hốt.
Thì ra có một nho sĩ áo đen đã đến gần cách khoảng bảy tám trượng lúc nào chẳng hay, thân pháp như thế quả thật kinh người.
Công Tôn Cẩn gầm lên:
– Ai?
– Hắc Nho!
– Hắc... Nho?
Công Tôn Cẩn và Huyết Ảnh Phu Nhân kinh hoàng thụt lùi ra sau lia lịa.
Hắc Nho hướng về Công Tôn Cẩn, cất giọng lạnh lùng như băng tuyết nói:
– Ngươi phải trả giá cho công án ở Mang Sơn Cổ Lĩnh năm xưa.
– Các hạ... tính... làm gì ta?
– Bản Nho nghĩ năm xưa sát niệm quá nặng nên không muốn thấy máu đổ nữa, ngươi tự phế võ công đi.
– Nếu vậy thì thà các hạ giết chết ta đi.
– Ngươi có thể tự vệ, hãy rút binh khí ra.
– Lão phu trước tới giờ không dùng binh khí.
– Tốt, thế thì ra tay đi.
Công Tôn Cẩn nghiến răng đánh ra.
Nghe “A” một tiếng thảm thiết, Công Tôn Cẩn loạng choạng thụt lùi về sau bảy tám bước, rồi té ngồi xuống đất.
Huyết Ảnh Phu Nhân và Phương Bình há hốc miệng kinh ngạc, đứng trơ ra như tượng gỗ.
Hắc Nho vẫn đứng nguyên tại chỗ, đoạn xoay người không nói lời nào, lướt đi luôn.
Công Tôn Cẩn cười thê lương, cố gắng đứng dậy rồi lê bước đi.
Huyết Ảnh Phu Nhân thở dài một tiếng nói:
– Phương Bình, chúng ta cũng đi thôi.
– Phu nhân, họ Đinh kia...
– Ta lại thích cái tính cao ngạo của hắn, cái bọn đầu gối mềm nhũn làm cho ta buồn nôn quá rồi.
– Nhưng... hắn đi mất rồi.
– Chúng ta lo gì không gặp lại hắn.
– Lạ thật...
– Chuyện gì?
– Hắn vừa đi thì Hắc Nho đến..
– Có gì lạ đâu. Hắc Nho muốn báo thù năm xưa nên theo dõi Công Tôn Cẩn thôi.
– Quả là nghe danh không bằng mắt thấy, công lực của y đúng là không thể tưởng tượng nổi.
– Mặc y, chúng ta đừng đụng đến y là xong.
Bình minh ló dạng, sương mại bao phủ, khắp nơi chỉ thấy một màn khói trắng mờ ảo.
Mặt trời đã lên cao. Đinh Hạo bị tiếng của cọt kẹt làm cho tỉnh giấc, vội mở mắt ra xem. Hắn thấy Kha Nhất Nghiêu đang ngồi trên cái ghế gần cửa sổ, vội vàng xuống giường cất tiếng nói:
– Chào lão ca, người dậy sớm thế?
– Ta mới đến thôi.
– Lão ca đi đâu ư?
– Ta đi theo ngươi, thấy ngươi giận bỏ đi... sau đó có chuyện gì ngươi biết không?
Đinh Hạo làm ra vẻ kinh ngạc nói:
– Hai người bọn họ trở mặt ư?
– Không phải thế, mà là Hắc Nho xuất hiện rồi phế võ công của Công Tôn Cẩn.
– A, rồi sao nữa?
– Tuồng hát chấm dứt, mạnh ai nấy về thôi.
– Những người năm xưa tham dự trận chiến tại Mang Sơn có lẽ sẽ được Hắc Nho thăm viếng từng người một.
– Ta e rằng chuyện năm xưa lại tái diễn.
– Là sao?
– Các môn phái có thể vây đánh y lần nữa.
Đinh Hạo cả kinh, thầm thấy có lý. Nếu sự việc lại tái diễn thì không tránh khỏi một trận máu đổ khủng khiếp. Ngoài ra tin tức Hắc Nho phục thù nếu truyền vang khắp nơi thì tất nhiên mọi người trong cuộc sẽ âu lo mà tìm cách trốn tránh, lúc đó muốn hoàn thành sứ mạng tất phải gặp khó khăn nhiều hơn.
Hắn lạnh nhạt nói:
– Chuyện ấy ta muốn lo cũng không được, Hắc Nho tính toán thế nào là chuyện của y.
– Lão đệ nói đúng, bây giờ ta làm gì đây?
– Tiểu đệ phải về Nam.
– Thật may, ta cũng muốn về hướng Nam, vậy...
Đinh Hạo cau mày ngắt lời:
– Có lẽ ta phải chia tay, vì tiểu đệ có việc cá nhân riêng tư nên không tiện đồng hành.
– Sao cũng được, ta nên đến Tụ Anh Lầu nổi tiếng chỗ này uống vài ly rồi sau đó chia tay tạm biệt có được không?
– Tiểu đệ xin vâng.
Thế là một tên lão nho cùng khổ cùng với một thư sinh anh tuấn lắc la lắc lư tiến về Tụ Anh Lầu.
Lúc bấy giờ vừa mở cửa quán nên chỉ lưa thưa có vài bàn có khách, Đinh Hạo và Kha Nhất Nghiêu chọn bàn sát đường lộ mà ngồi. Đinh Hạo không rành về ăn nhậu nên các món rượu thịt đều do Kha Nhất Nghiêu chọn lấy.
Hai người rót rượu nhâm nhi, đàm luận cổ kim, không hề đề cập nửa câu đến chuyện giang hồ, như hai nhà đại học sĩ.
Tửu lầu dần dần đông đúc, không khí cũng trở nên náo nhiệt.
Đúng lúc hai người đang vui chén thì từ bàn khác kế bên vọng sang một âm thanh sang sảng:
– Lần này Diệp mỗ ra Bắc được quí Bảo trọng lễ tiếp đãi, quả thật cảm kích khôn tả.
Một âm thành khàn khàn tiếp lời ngay:
– Không dám, không dám. Các hạ đại giá quang lâm làm cho tệ Bảo càng thêm huy hoàng, chỉ ngại tiếp đón có thiếu sót...
– Người nói vậy tại hạ càng thêm hổ thẹn.
– Diệp huynh xin đừng khiêm nhường thái quá.
– Sự việc nhờ vả mong Huỳnh huynh tận lúc giúp cho.
– Chớ khách sáo, chúng ta sẽ tận lực.
– Mời cạn ly.
– Cạn ly.
Đinh Hạo biến sắc, chàng nhận ra âm thanh khàn khàn đó chính phát ra từ miệng của Độc Bá Thiên Huỳnh Cường tổng quản Vọng Nguyệt Bảo.
Kha Nhất Nghiêu phát hiên thần tình Đinh Hạo có biến đổi thì hạ giọng nói:
– Tiểu đệ sao vậy?
Đinh Hạo nghiến răng nói:
– Tiểu đệ phải giết người ngay bây giờ.

Trần Thanh Vân
HẮC NHO
Hồi 18
Thăm Viếng Võ Đang

Kha Nhất Nghiêu giật mình nói:
– Tiểu đệ muốn giết người?
Đinh Hạo gật đầu suît một cái ra dấu đừng nói chuyện nữa, hai người cúi đầu lẳng lặng ăn uống, độ khoảng nửa giờ sau mới nghe bàn bên cạnh la hét bảo tính tiền. Đinh Hạo cũng gọi tiểu nhị thanh toán tiền bạc rồi vội vàng xuống lầu bước ra tửu điếm, tiếp đó một trung niên cẩm y và một ông lão áo đen sánh vai bước ra điếm, nhảy lên hai con ngựa. Ông lão áo đen đi theo con đường ra Tây môn.
Đinh Hạo nói khẽ với Kha Nhất Nghiêu:
– Lão ca, hẹn gặp lại sau, tiểu đệ xin cáo biệt...
– Khoan đã!
– Lão có còn điều gì cần nói ư?
– Ta nhận biết trung niên cẩm y đó.
– Y là ai?
– Là người ta đang tìm, hộ trang võ sĩ tổng giáo đầu Diệp Mậu Đình, thủ hạ số một của Nam Thiên Thần Long Dư Hóa Vũ trang chủ Tề Vân Trang.
Đinh Hạo giật mình nói:
– Kha lão ca tìm y làm gì?
– Theo dõi y thừa cơ thăm dò tung tích một người – Tốt lắm, lão ca theo dõi y, tiểu đệ xong việc cũng sẽ tới sau, vì tiểu đệ cũng định tìm y.
– Được, lão đệ cứ tự nhiên, chúng ta hẹn gặp lại sau.
Đinh Hạo gật đầu rồi xoay lưng nhắm Tây môn lộ rượt theo, chẳng bao lâu đã ra khỏi thành nội, Hắn thấy ông lão áo đen cùng hai tên tùy tùng đang chậm rãi bước đi.
Lúc bấy giờ người bộ hành khá đông nên Đinh Hạo đi theo phía sau một khoảng cách khá xa.
Được khoảng hai dặm đường thì ông lão áo đen và hai tên tùy tùng quẹo vào đường mòn nhỏ trong rừng. Đinh Hạo cả mừng gia tăng tốc lực đi nhanh hơn, từ một hướng khác cũng đi vào trong rừng.
Chỗ tận cùng của con đường mòn là một ngôi chùa nhỏ, ông lão áo đen không đi vào chùa mà lại xuống ngựa ở khoảng rừng cách cổng chùa độ vài ba trượng, buộc con ngựa vào một cây đại thọ gần đó rồi đứng chờ ở đấy.
Đinh Hạo vì muốn xem tình hình bên trong chùa này thế nào nên không hành động ngay. Không bao lâu có một hòa thượng mập mạp như Phật Di Lặc bước ra khỏi cổng, dòm đông ngó tây một lúc rồi cất bước đi tới trước mặt ông lão áo đen.
Lão áo đen ghé vào tai hòa thượng nói khẽ vài câu đồng thời đưa tay ra dấu.
Khoảng cách khá xa nên Đinh Hạo chẳng nghe rõ đối phương nói những gì, chỉ thấy hòa thương gật đầu lia lia rồi vội vã xoay người trở vào chùa.
Ông lão áo đen toan tháo dây ngựa thì Đinh Hạo đã phóng người lướt nhanh tới như hồn mà, lanh lảnh quát:
– Huỳnh tổng quản, xin dừng bước.
Hai tên võ sĩ cùng lúc rút kiếm ra khỏi vỏ, quát lên:
– Ai đó?
Đinh Hạo chẳng thèm để ý đến bọn chúng, cặp mắt đầy sát khí chăm chăm nhìn vào gương mặt Độc Bá Thiên Huỳnh Cường.
Huỳnh Cường nhìn Đinh Hạo một hồi lâu rồi bỗng bật cười nói:
– Tiểu tử ngươi chưa chết ư? Chóng lớn quá nhỉ?
Đinh Hạo lạnh lùng nói:
– Hôm nay thật may mắn, miễn cho tại hạ phải đăng môn thăm viếng.
– Ngươi muốn cái chi?
– Chẳng có chi cả, chỉ muốn trả lại sự hậu đãi trước kia của Tổng Quản thôi.
– Ngươi muốn báo thù ư?
Đinh Hạo trỏ tay vào rừng nói:
– Chúng ta đi vào sâu trong rừng dễ nói chuyện hơn.
Huỳnh Cường cười mai mỉa nói:
– Rắc rối làm gì, tại đây giải quyết cũng được vậy.
– Tại hạ thấy trong đó tiện hơn, tổng quản đừng nhiều lời nữa.
– Thôi được.
Huỳnh Cường xoay về hướng hai tên tùy tùng nói:
– Hai đứa bay chuẩn bị đào cái hố để chôn tên này đi.
Sau khi đi vào trong rừng độ vài chục trượng thì Đinh Hạo dừng bước nói:
– Chỗ này được lắm.
Một trong hai tên tùy tùng nói móc:
– Hóa ra tên tiểu tử này cũng biết coi phong thủy.
Đinh Hạo quay lại nói:
– Họa từ miệng mà ta, ta vốn không muốn giết ngươi nhưng nay thì người đành phải chết thôi.
Nói xong y vẫy tay phải nhẹ một cái.
Nghe “A” một tiếng, tên võ sĩ vừa nói đã ngã quị xuống đất tắt thở chết ngay, tên còn lại mặt cắt không còn chút máu, hồn phi phách tán.
Huỳnh Cường biến sắc, y không ngờ tên thuộc hạ mà hai năm trước sống hay chết còn phải tùy thuộc y phát lạc, nay đã học được võ công cao cường đến thế.
Y biết thiện giả bất lai, lai giả bất thiện, nhưng bản thân là Tổng quản nên cũng không thể để mất mặt, lạnh lùng nói:
– Tiểu tử, không ngờ ngươi cũng có chút bản lãnh.
Đinh Hạo cười nhạt nói:
– Huỳnh Cường, ta là Toan Tú Tài, ngươi đừng cứ mở miệng là tiểu tử này, tiểu tử nọ nữa.
– Ngươi... ngươi chính là Toan Tú Tài được giang hồ đồn đãi gần đây ư?
– Đúng vậy.
– Thật không ngờ..
– Vẫn còn nhiều điều ngươi không ngờ lắm, nhưng cũng không cần biết làm gì nữa. Trước kia ngươi đánh ta thấu xương tét thịt, chết đi sống lại. Nay ta chỉ báo lại một kiếm, nếu ngươi tiếp được thì coi như ngươi may mắn.
– Ngươi quả là cao ngạo.
– Lúc trước ngươi hành hạ ta như vậy là do có tính thích nhìn người khác đau khổ, hay là có ai sai khiến ngươi?
– Điều này bản Tổng quản không cần thiết trả lời ngươi.
– E rằng ngươi phải khai thật với ta thôi.
– Chớ láo khoét!
Tiếng hét vừa dứt thì Huỳnh Cường đã bất ngờ hất chưởng đánh thẳng vào ngực Đinh Hạo.
Đinh Hạo không né tránh mà còn ưỡn ngực nghinh đón.
Nghe “Bùm” một tiếng, Huỳnh Cường bị cương khí của Đinh Hạo bắn tung ra xa vài thước, gương mặt tái mét run run.
Đinh Hạo lạnh lùng nói:
– Ta nói chỉ tặng ngươi một kiếm, như vậy chưởng này không kể, bây giờ có trả lời câu hỏi của hay không?
Tên võ sĩ tùy tùng sợ hãi đến nỗi đứng run lẩy bẩy.
Huỳnh Cường đảo mắt lia lịa xoay người tìm đường chạy, nhưng Đinh Hạo đã nhanh như chớp chặn đường của y, nói:
– Đừng hòng thoát khỏi nơi này, ta hỏi lần chót, có trả lời không?
Huỳnh Cường nghiến răng nói:
– Không thể phụng cáo.
– Đó là ngươi tự chọn, rút binh khí ra đi.
Huỳnh Cường mặt không còn chút máu, rút kiêm ra khỏi vỏ, giọng run run:
– Chỉ một kiếm?
Đinh Hạo cũng rút kiếm ra, lạnh lùng nói:
– Chỉ một kiếm, khẳng định không có chiêu thứ hai.
Thanh kiếm của hắn vung ngang ra.
Huỳnh Cường cũng không hổ danh là nhân vật có tiếng tăm, trong tình trạng sinh tử y đột nhiên bình tĩnh lại, không kích động mà ngưng thần chú ý, thế thủ của y cũng chẳng phải kém.
Nhưng rủi cho y là đối thủ quá cao cường, võ học hai bên chênh lệch quá xa.
Đinh Hạo gầm lên một tiếng, thanh kiếm trong tay nghiêng nghiêng huyền ảo quét ra một đường, thế kiếm không nhanh không mạnh nhưng biến ảo cục kì, hoàn toàn khác với kiếm đạo thường thấy.
“Hự” một tiếng, thanh kiếm Đinh Hạo vừa phát ra một chiêu đã đút lại ngay vào vỏ, hắn giữ đúng lời nói, không ra chiêu thứ hai.
Huỳnh Cường loạng choạng lùi ra sau vài bước, thanh kiếm trong tay nghiêng nghiên hạ xuống, không thấy lão phát ra tiếng động gì.
Đinh Hạo lạnh lùng nói:
– Huỳnh Cường, may cho ngươi, chứ nếu chiếu theo thủ đoạn mà ngày trước ngươi đối xử với ta mà luận thì nên cho ngươi nếm thêm ít trò chơi nữa mới phải.
Nói xong hắn ngừng lại, quay sang tên vệ sĩ lúc này đang run lẩy bẩy nói:
– Ta tha chết cho ngươi, về báo lại với Bảo chủ của ngươi là ngày sau Đinh Hạo này sẽ viếng thăm hắn.
Dứt lời hắn tung mình lướt đi.
Phịch!
Huỳnh Cường phun ra một ngụm máu tươi, té ngửa ra đất, không còn thở nữa.
Đinh Hạo không đi vào thành mà nhắm thẳng đường Nam môn chạy tới, vừa đi vừa nghĩ thầm:
– “Họ Diệp kia là đệ tử số một của Nam trang, nếu giết hắn bây giờ thì không có lý do chính đáng, chỉ sợ đập rắn động cỏ thì hung thủ trốn mất, lúc đó khó mà đấu lý với võ lâm thiên hạ. Nếu dùng võ lực cưỡng ép họ Diệp cung khai thì chỉ sợ hắn lại không biết tí gì về sự kiện năm xưa. Tình thế này chắc phải trà trộn vào Nam trang để theo dõi tình hình mà thôi, nhưng làm sao lọt vào Nam trang mà không kinh động tới họ?” Hắn càng nghĩ càng thấy rối rắm nên cứ chạy một hơi gần hai chục dặm đường, cho đến tận khi trời tối thì hắn đến được Y châu. Một điều lạ là hắn không thấy họ Diệp đã đành, mà ngay bóng dáng Kha Nhất Nghiêu cũng không thấy, làm cho hắn vô cùng sốt ruột. Không còn cách nào khác, hắn đành mướn khách điếm ngủ lại, rồi ngày mai lại lên đường Nam hành.
Lạ thay hắn đi Nam hành cả chục ngày liên tiếp vẫn chẳng thấy tăm hơi Kha Nhất Nghiêu.
Một hôm hắn đến Xác Thành tỉnh Ngạc. Từ tỉnh Ngạc về hướng Tây là Võ Đang, còn nếu đi đường thẳng vượt qua Hình Sơn qua đường Viễn An, Đương Dương, Hình Châu khoảng mười ngày là đến Động Đình Hồ.
Phái Võ Đang là đối tượng nên viếng thăm, vì trong chín môn phái liên minh đối phó Hắc Nho khi xưa thì Võ Đang là vai chánh quan trọng, hơn nữa họ Diệp và Kha Nhất Nghiêu đều mất dấu, nên hắn quyết định đến thăm Võ Đang một chuyến xem sao.
o O o Đêm khuya sương lạnh, phía trước Giải Kiếm bình, một giải đất bằng phẳng mà khách giang hồ phải gỡ bỏ binh khí trước khi lên núi, bỗng xuất hiện một người nho sĩ áo đen chậm rãi bước từng nấc thang gạch, từ xa nhìn chẳng khác hồn ma bóng quỉ.
Một tên đạo sĩ thanh niên đang đứng gác lên tiếng hỏi nho sĩ áo đen:
– Thí chủ phương nào, đêm tối ghé thăm tệ phái có điều chi không thế?
Bóng đen dừng lại, không nói lời nào. Đạo sĩ thanh niên kinh ngạc ngắm nhìn bóng đen một hồi rồi lại nói:
– Thí chủ là cao nhân phương nào?
– Tại hạ cần gặp chưởng môn quí phái.
– Xin cho biết tên tuổi và danh hiệu.
– Cứ nói rằng cố nhân Mang Sơn Cổ Lĩnh đến thăm viếng là được.
– Vậy... thí chủ và tệ chưởng môn là bạn cũ ư?
– Đương nhiên.
Đạo sĩ thanh niên do dự hồi lâu rồi nói:
– Xin thí chủ chờ đợi giây lát.
Nói xong y chắp tay cúi đầu rồi chạy vào điện các bên trong.
Chẳng mấy chốc sau, một đạo nhân áo xanh có tuổi vội vàng bước ra, gật đầu chào lễ phép nói:
– Thí chủ và tệ chưởng môn là bạn cũ?
– Hừ.
– Xin cho biết quí danh.
– Để gặp quí chưởng môn hãy nói luôn.
– Vậy... bần đạo bất tiện truyền đạt.
– Thế thì tại hạ tự tiện vào điện vậy.
– Mời thí chủ gỡ bỏ kiếm để lại ngoài điện.
– Tại hạ kiếm bất ly thân.
– Đây là quy luật của tổ sư tệ phái đã qui định, chưa có bằng hữu võ lâm nào dám vi phạm.
– Có lẽ tại hạ là ngoại lệ.
Lão đạo sĩ biến sắc, trầm giọng nói:
– Nơi đây không có chuyện ngoại lệ.
– Tại hạ vì tôn trọng quí phái nên mới dừng bước nơi đây, bằng không thì đã vào nội điện từ lâu rồi. Bây giờ xin truyền đạt cho quí chưởng môn, mời lão ra hội ngộ.
– Nói sao? Bảo chưởng môn nhân hạ sơn ư?
– Đúng vậy.
– Sự thật thí chủ đến đây có mục đích gì?
– Đòi nợ, quí chưởng môn thiếu nợ đã lâu, tại hạ nay mới có điều kiện đến đây đòi lại.
Lão đạo sĩ biến sắc nói:
– Núi Võ Đang không phải chỗ để ngươi đùa giỡn.
Người áo đen mặt lạnh như tiền nói:
– Tại hạ không nhiều lời nữa.
Lão đạo sĩ nói:
– Xin thí chủ nghe lời khuyên của bần đạo mà lập tức xuống núi ngay, nếu không e rằng thí chủ sẽ phải hối hận.
– Hãy nghe cho kĩ đây, tại hạ nói lần cuối là xin chưởng môn nhân quí phái ra đây hội ngộ một phen. Nếu không tại hạ đành mang kiếm mà nhập điện, lúc đó phá hỏng luật lệ truyền thống của quí phái thì đừng trách tại hạ làm gì.
– Thí chủ dám...
Người áo đen không nói nữa, cất bước tiến tới, lão đạo sĩ tức giận vung kiếm cản lại. Chẳng ngờ người áo đen chẳng thèm để ý, phất tay nhè nhẹ.
– Ôi cha!
Trong tiếng kêu thất thanh, lão đạo sĩ thụt người ra sau vài bước, thanh kiếm trong tay tí nữa phải rơi xuống.
Từ trong hậu điện nhảy ra mười mấy bóng người bao vây người áo đen.
Y lạnh lùng nói:
– Muốn đổ máu chăng?
Lão đạo sĩ lúc nãy nói giọng run run:
– Rốt cuộc thí chủ là ai?
– Hắc Nho!
– Hắc Nho ư?
Mười mấy tên đạo sĩ kinh hoảng thụt lùi về phía sau, lão đạo sĩ trầm giọng hét:
– Các ngươi không được vọng động.
Rồi lão phi thân vào nội điện.
Người áo đen dường như rất coi trọng quy luật của của Võ Đang, y không muốn phá lệ mang kiếm vào nội điện nên vẫn đứng đó khoanh tay nhìn trời, chẳng nói gì.
Những tên đạo sĩ kia ai nấy cũng chỉ đứng sững ở xa, bầu không khí trở lại tịch mịch im lặng vô cùng.
Khoảng chừng mười phút sau, có bảy tám người chảy thẳng tới Giải Kiếm Bình, người dẫn đầu là một đạo nhân có tuổi, đầu đội mũ, mình mặc đạo bào vàng nhạt, gương mặt trầm trầm.
Hắc Nho lạnh lùng cất tiếng:
– Linh Hư thượng nhân, lâu lắm không gặp.
Chưởng môn Võ Đang là Linh Hư Thượng Nhân có vẻ xúc động nói:
– Thí chủ vẫn còn tại thế?
Bảy lão đạo sĩ đứng sắp hàng ngang sau lưng lão cũng mặt mày tái mét.
Hắc Nho cười nhạt nói:
– Chưởng môn nhân, nếu tại hạ chết thì công đạo còn đâu nữa?
– Thí chủ có điều gì chỉ giáo?
– Thanh toán món nợ cao thủ quí phái vây đánh tại hạ năm xưa tại Mang Sơn.
– Cố sự đó chẳng phải chỉ riêng mình Võ Đang.
– Tại hạ sẽ lần lượt viếng thăm tất cả.
– Các hạ sẽ giải quyết sự kiện Cẩm Long Lệnh ra sao?
– Tại hạ sẽ thay chín đại môn phái truy lùng hung thủ, đó là chuyện khác.
– Vậy đêm nay thí chủ muốn thế nào?
– Chỉ xin chưởng môn trao ra võ công của mình, vậy thôi.
Lời nói vừa dứt thì mọi người đều rùng mình. Linh Hư Thượng Nhân bất giác thụt lùi một bước nói:
– Hắc Nho, mong người suy nghĩ hậu quả công án năm xưa mà chớ ngang ngạnh hành động. Năm xưa đệ tử các môn phái tử thương lên tới cả trăm, sao không thấy ngươi nói tới?
– Hậu quả công án năm xưa do chính chưởng môn các phái ép buộc bản nho ra tay tự vệ.
– Cửu Long Lệnh vẫn chưa có tung tích, thí chủ làm như thế không phải quá... quá...
– Câm mồm lại, bản nho tiên lễ hậu binh vậy đủ rồi.
– Thí chủ chuẩn bị tạo nghiệp cho bản phái?
– Nếu chưởng môn tự động trao ra võ công thì tại hạ xuống núi ngay, không động tới ngọn cỏ trên núi.
Bảy lão đạo sĩ nghe tới đó chịu không nổi nữa, đồng thời vung kiếm ra, lập thành Bắc Đẩu Kiếm Trận, bao vây người áo đen vào giữa.
Người áo đen mắt bắn ra những tia sáng long lanh, y gằn giọng nói:
– Chưởng môn nhân, đừng trách bản nho về kết quả của chuyện này nhé.
Linh Hư Thượng Nhân cao giọng đọc một câu Vô Lượng Thọ Phật, tỏ vẻ thảm thương nói:
– Bổn tọa không thể để Linh Sơn đổ máu, các ngươi lui lại ngay.
Bảy lão đạo sĩ đồng thanh hét lớn:
– Chưởng môn nhân!
Linh Hư Thượng Nhân quắc mắt, lớn tiếng nói:
– Lui lại ngay, đây là lệnh dụ.
Bảy lão đạo sĩ đành phải lui lại, căm hờn nhìn người áo đen.
Linh Hư Thượng Nhân ngửa mặt lên trời cao giọng nói:
– Đệ tử Linh Hư bất lực, xin dùng thân già bảo tồn môn phái, xin lịch đại tổ sư chứng giám.
Nói xong, lão bi ai nói:
– Ta biết võ công không bằng thí chủ, nhưng danh dự của Võ Đang quyết không được khinh nhờn, có một lời cuối cùng này muốn bày tỏ, chẳng biết thí chủ có bằng lòng nghe chăng?
– Xin nói!
– Công án năm xưa, sự việc xảy ra do Cửu Long Lệnh. Khởi theo sự kiện mà luận thì tuy hành động của chín đại môn phái năm xưa có quá khích nhưng vẫn còn có tình, không còn cách nào khác mà phải hành động như vậy. Cho đến hôm nay Cửu Long Lệnh vẫn chưa biết tung tích, chỉ căn cứ vào lời phủ nhận của thí chủ thì cả Trung Nguyên Võ Lâm đồng đạo sẽ chẳng ai phục đâu.
– Ý của chưởng môn nhân là thế nào?

Trần Thanh Vân
HẮC NHO
Hồi 19
Thiên Lý Truy Tung

Linh Hư Thượng Nhân trầm giọng nói:
– Hai chưởng môn nhân Hoa Sơn, Thái Cực trong chín đại môn phái đã tử nạn, còn lại bảy người. Sau đó thêm hai chưởng môn nhân Xung Sơn, Cung Lai tạ thế, nên thật ra chỉ còn lại năm đại môn phái là Thiếu Lâm, Nga Mi, Võ Đang, Kỳ Liên và Chung Nam...
– Chưởng môn nhân của Xung Sơn và Cung Lai đã tạ thế ư?
– Đúng vậy, cho nên bần đạo kiến nghị điều tra hung thủ Cửu Long Lệnh, nếu tìm ra hung thủ xác minh đúng thí chủ vô tội, thì chưởng môn của năm đại môn phái còn lại chẳng những chịu tội với thí chủ mà còn có lời tuyên cáo cho cả giới võ lâm Trung Nguyên biết.
– Nếu tại hạ không đồng ý thì sao?
– Thế thì xin cứ tự nhiên ra tay, bần đạo quyết tâm đổ máu tại đây chứ không dám làm hạ uy tín của bổn phái.
Không cần phải nói Hắc Nho chính là Đinh Hạo cải trang. Hắn đối diện với sự lựa chọn quan trọng nhất, nếu nghe theo lời Linh Hư Thượng Nhân nói thì trái với nguyên tắc của sư phụ, còn nếu không nghe thì sẽ xảy ra một cuộc tỉ thí máu đổ trước mắt.
Hắn lại nghĩ tới việc sư phụ chịu oan vô tội, nếu như hắn lại gây đổ máu nữa thì chưa chắc tiếng tăm của sư phụ sẽ được phục hồi. Nghĩ thế, hắn bỗng có quyết định ngay, nói:
– Bản Nho hẹn ước một năm, trong vòng một năm các môn phái phải tận lực điều tra cho ra hung thủ nhằm có một sự giao phó rõ ràng cho bản nho. Bằng không thì bản Nho sẽ chiếu theo sự việc hôm nay mà báo thù.
Nói xong hắn phóng mình đi luôn.
Linh Hư Thượng Nhân thở dài niệm Phật hiệu rồi quay vào trong.
Đinh Hạo rời núi Võ Đang thì khôi phục lại diện mạo rồi hướng về Xác Thành chạy như bay.
Bình minh đã ló dạng, Đinh Hạo quyết định đi Hình Sơn, trên đường đi hắn sẽ tìm kiếm Hắc Thạch Cốc mà Toàn Tri Tử đã nói để gặp Lôi Công, hoàn thành tâm nguyện.
Trong lúc hắn bước đi trên đường lộ thì bỗng thấy một bóng đen mập mạp nhìn rất quen đang chạy rất nhanh, Đinh Hạo không khỏi tò mò, vội bám theo.
Khi đến gần thì hắn nhận ra bóng đen đó chính là gã hòa thượng mập mạp đã nói chuyện thì thầm với Độc Bá Thiên Huỳnh Cường ở ngôi chùa trong rừng cây tại Lạc Dương. Huỳnh Cường sau khi chia tay với Diệp Mậu Bình của Tề Vân Trang xong thì liên lạc ngay với hòa thượng này. Rồi hòa thượng này lại đi xa cả trăm dặm xuôi xuống phía Nam như vậy thì chắc phải có điều gì mờ ám.
Nam Trang và Bắc Bảo chưa bao giờ lai vãng với nhau. Bỗng nhiên bây giờ hiện có liên hệ thì tình hình chắc chắn không bình thường.
Hắn nghĩ thế bèn chậm bước, giữ một khoảng cách thích hợp để theo dõi từ đằng xa.
Dần dần trời tối âm u, hòa thượng mập mạp bỗng rẽ vào đường mòn trong rừng hoang, đi thêm một đoạn nữa thì thấy trong rừng có ngọn đèn nhấp nháy.
Gã hòa thượng mập mạp bỗng đi nhanh về hướng có ngọn đèn, Đinh Hạo cũng vội vã bám sát theo.
Đó là một ngôi cổ tự, có một ngọn đèn treo trước cổng chùa, phía trên có tấm biển đề năm chữ lớn Lạc Kiếm Xùng Công Tự, niên đại của ngôi cổ tự không thể đoán nổi, cổng thì đóng kín.
Hòa thượng mập mạp đến gần gõ nhẹ vào cửa, bên trong vọng ra tiếng chân rồi có tiếng nói:
– Ai đó?
– Hòa thượng đơn chiếc.
– Có độ diệp chăng?
– Đầy đủ cả.
Cổng miếu mở ra, có một chú tiểu nhỏ khoảng mười hai tuổi, gật đầu nhè nhẹ, Hòa thượng mập mạp bước vào trong, cổng miếu lại đóng lại.
Đinh Hạo thấy nghi hoặc, y đoán đoạn đối thoại vừa rồi là ám hiệu nên vội phi thân vọt lên tường rào, lượn vào trong miếu để xem tình hình.
Miếu có kiến trúc cổ xưa và qui mô khá rộng lớn, phía trái chánh điện có hoa viên rộng rãi, hoa cỏ xinh tươi. Đinh Hạo thoáng suy nghĩ rồi lướt qua hậu viên, nơi đó có một dãy nhà được trang hoàng khá sạch sẽ, chính giữa là thiền phòng.
Trong thiền phòng có một lão hòa thượng mày bạc mặt đỏ ngồi trên tấm bồ đoàn to giữa phòng, còn Hòa thượng mập mạp thì đứng kế bên, dáng vẻ rất cung kính.
Đinh Hạo bỗng cảm thấy mình hơi lố bịch khi vào nhìn ngó cảnh tu hành ngồi thiền của các nhà sư. Hắn đang định bỏ đi thì bỗng nghe Hòa thượng mập mạp cười nói:
– Sư thúc, sự kiện có thay đổi.
– Thay đổi thế nào?
– Đối phương đang tập trung dùng toàn lực chống đối.
– Rồi sao?
– Tề Vân Trang chủ sai một tên thủ hạ tên là Diệp Mậu Đình đến thăm viếng Vọng Nguyệt Bảo ở phương Bắc nhờ trợ lực.
– Thì ngươi cứ tùy cơ ứng biến.
– Không được, tên Diệp Mậu Đình kia bề ngoài thì coi trọng Bắc Bảo nhưng thực tế bọn người Nam Trang đang trải rộng khắp nơi để điều tra, vạn nhất xảy ra điều gì thì... hậu quả quả thật sẽ rất nghiêm trọng.
Lão hòa thượng trầm ngâm một chút rồi nói:
– Mục đích hôm nay ngươi đến tìm ta làm gì?
– Xin sư thúc ra tay kết liễu gã họ Diệp.
– Nói sao? Ngươi bảo ta ra tay ư?
– Dạ đúng như vậy! Trịnh Bảo chủ đặc biệt ủy thác, còn có trọng lễ hậu tạ.
– Trọng lễ thế nào?
– Với sư thúc thì tất nhiên kim châu bảo ngọc chẳng đáng kể gì. Trọng lễ đó là hai nhánh Thiên tiên Hà Thủ Ô, cộng thêm một món bảo vật mà ăn vào có thể tăng tuổi thọ, bồi bổ khí huyết, tương cường nguyên dương, công dụng kì diệu nhất của nó là trị bệnh của quả phụ... hí, hí... sư thúc sẽ chẳng thua kém bất cứ trai tráng nào.
Bạch Mi hòa thượng nở một nụ cười hả hê, hứng thú nói:
– Bảo vật đó là gì?
– Đó là con Hà Độn bốn chân mà Trịnh Bảo chủ tốn rất nhiều công sức mới bắt được ở sông Hoàng Hà, con vật này thì vài trăm năm mới thấy xuất hiện một lần mà thôi.
– À.
– Ý của sư thúc thế nào?
– Chuyện này thật khó hiểu. Trịnh Tam Giang chẳng lẽ không đủ sức đối phó họ Diệp kia ư?
– Không phải là không đủ, còn dư là đằng khác. Nhưng chỉ sợ làm hỏng việc lớn, và cũng không thể để hắn chết trong địa phận của mình nên Bảo chủ không thể ra tay.
– Võ công của họ Diệp thế nào?
– Hắn là cao thủ số một tại Nam Trang.
– Cần thiết ta phải ra tay sao?
– Sư thúc ra tay không lưu lại dấu vết gì cả, vì cần phải đưa xác họ Diệp về Nam Trang, như thế Trịnh Bảo chủ mới không bị nghi ngờ.
– Ta không muốn nhúng tay vào phiền phức trên giang hồ nữa.
– Sư thúc chỉ cần xuất mã một lần này thôi, vì nếu đối phương mà tìm được tên đó thì cả sư thúc cũng không được yên đâu.
– Tên đó vẫn mất dạng ư?
– Bắc Bảo đang khẩn trương truy lùng, nhưng vẫn chưa có tin tức.
– Còn con Hà Độn bốn chân thì sao?
– Ba ngày sau tiểu điệt đích thân mang đến dâng lên sư thúc.
– Ngươi có tiết lộ hành tung của ta không đó?
– Tiểu điệt đặc biệt chú ý điểm này, đảm bảo không có.
– Hiện giờ họ Diệp ở đâu?
– Đêm mai hắn sẽ đến Tương Dương. Trịnh Bảo chủ mong sư thúc ra tay sát hại hắn ở gần đó.
– Vậy thì phải lên đường ngay đêm nay, bằng không thì chắc không kịp.
– Đúng vậy.
– Ngươi đi cùng ta chứ?
– Vâng.
– Tốt lắm, ta ăn uống xong rồi đi ngay.
Hòa thượng mập mạp thò đầu ra ngoài nói:
– Tiểu sư đệ dọn thức ăn nhanh lên.
Tiểu hòa thượng vội vàng vào bếp, dọn thức ăn lên, toàn là những món ăn mặn.
Đinh Hạo trông thấy thế không khỏi lắc đầu ngán ngẩm, quả thật không thể xét đoán người qua hình dáng bề ngoài. Lão Bạch Mi hòa thượng nhìn bề ngoài như một vị cao tăng đắc đạo, vậy mà bên trong thì gian ác đủ điều. Huỳnh Cường và Diệp Mậu Đình trước lúc chia tay nói toàn những lời nhân nghĩa, ai ngờ bên trong thì tìm cách ám hại lẫn nhau.
Vọng Nguyệt Bảo chủ không tiếc trọng lễ mướn lão hòa thượng này giết người, mục đích chính của hắn là gì?
Trong câu chuyện đối đáp hai bên luôn đề cập đến “Tên đó”. Thật ra “Tên đó” là ai mà cả Nam Trang lẫn Bắc Bảo đều muốn tìm cho bằng được?
Bắc Bảo muốn giết Diệp Mậu Đình nhằm phá mạng lưới theo dõi của Nam Trang gài tại phương Bắc, mạng lưới đó lợi hại ra sao?
Một điểm làm cho Đinh Hạo khó hiểu nhất là Hòa thượng mập mạp có đề cập đến việc Bạch Mi hòa thượng giết người không lộ dấu vết, vậy lão ta giết bằng cách nào?
Ăn xong thì hai hòa thượng cùng ra khỏi chùa, Đinh Hạo lập tức theo sau.
Trong bụng hắn thầm bật cười vì hai gã hòa thượng rình muốn giết họ Diệp, còn hắn thì lại rình theo dõi hai hòa thượng, thật đúng như câu tục ngữ “Bọ ngựa bắt ve sầu, chim sẻ rình đằng sau”.
Đinh Hạo vừa theo dõi vừa suy tính thiệt hơn của vấn đề. Hắn thấy nếu cứu họ Diệp thoát được đòn ác của hai tên hòa thượng thì có thể đường hoàng thâm nhập Nam Trang nên tinh thần rất phấn khỏi, càng quyết tâm theo dõi hơn.
Hôm sau thì đến Tương Dương. Ở đây đường bộ và đường thủy thông nhau, nhân dân cư ngụ đông đúc, chợ búa ồn ào náo nhiệt, kẻ qua người lại thật nhộn nhịp.
Đinh Hạo theo sau hai tên hòa thương đi lòng vòng trên phố một hồi thì thình lình có một hán tử ăn mặc kiểu cách như người buôn bán tiến tới, thì thầm vài câu với hòa thượng mập mạp.
Gã hòa thượng mập mạp nháy mắt với Bạch Mi hòa thượng kế đó kề tai lão nói nhỏ mấy câu rồi bỏ đi.
Đinh Hạo bối rối không biết nên theo ai, phải suy nghĩ một lát mới quyết định theo dõi Bạch Mi hòa thượng. Hắn biết Bạch Mi hòa thượng là kẻ giết mướn nên theo dõi gã có lợi hơn.
Đang mải đi theo Bạch Mi hòa thượng thì thình lình có người vỗ vào vai hắn, hắn giật mình quay lại thì nhận ra đó là Kha Nhất Nghiêu. Lão hạ giọng nói:
– Lão đệ, ngươi đến đây lúc nào, đi theo ta.
Đinh Hạo vội nói:
– Lão ca, tiểu đệ đang theo dõi một người, tí nữa gặp lại.
Rồi hắn vội vàng rượt theo Bạch Mi hòa thượng.
Bạch Mi hòa thượng đi dọc bờ sông một hồi thì bỗng ngồi xếp bằng trên bãi cát, không nói gì nữa. Đinh Hạo cũng vội ẩn thân trong bụi rậm lặng lẽ chờ.
Trống điểm canh hai thì có hai bóng người, một trước một sau ra bãi cát, chính là hòa thượng mập mạp và Diệp Mậu Đình.
Diệp Mậu Đình nói:
– Đại sư hẹn tại hạ ra đây không biết có việc gì?
Gã hòa thượng mập mạp cười hì hì nói:
– Nghe nói kiếm thuật thí chủ cao siêu, nên có tình muốn thỉnh giáo vài chiêu thôi.
– Chỉ có thế thôi ư?
– Không sai.
Bỗng Diệp Mậu Đình phát hiện ra Bạch Mi hòa thượng đang ngồi thiền bên trên thì giật mình nói:
– Vị hòa thượng này là ai?
Gã hòa thượng mập mạp nói:
– Ai biết! Chắc là lão hòa thượng khổ hạnh thôi.
Diệp Mậu Đình trầm giọng hỏi:
– Đại sư tên gọi thế nào?
– Tiểu tăng Minh Tánh.
– Đại sư tu ở chùa nào?
– Tiểu tăng đến từ Linh Ẩn Tây Hồ.
– A, chùa đó quả có tiếng tăm.
Đinh Hạo trong bụi rậm thầm chửi gã hòa thương mập mạp là đồ láo khoét.
Hòa thượng mập mạp lớn tiếng nói:
– Tiểu tăng xin thỉnh giáo ba chiêu thôi.
Diệp Mậu Đình lạnh lùng nói:
– Kẻ nào nói tại hạ kiếm thuật cao siêu thì kẻ đó chỉ nói khoác mà thôi, đại sư là người xuất gia không cần tranh cường háo thắng như thế.
– Xin chớ giáo huấn tiểu tăng.
– Tại hạ không có hứng thú đánh nhau với đại sư.
– Tiểu tăng không xứng chăng?
– Tại hạ không có ý đó, xin thất lễ, tại hạ cáo từ.
– Hôm nay chúng ta nhất định phải tỉ thí.
– Đại sư làm thế không ngại làm mất thân phận người xuất gia ư?
– Mặc kệ, phải tỉ thí thôi.
– Tại hạ thấy không cần thiết.
– Đừng phí lời, ra chiêu đi.
Bỗng ngay lúc đó, Bạch Mi hòa thượng lạnh lùng cất tiếng nói:
– Tiểu quỉ phương nào làm phiền sự thanh tu của ta?
Gã hòa thượng mập mạp quát lên:
– Chớ xuất khẩu ngông cuồng.
Bạch Mi hòa thượng thình lình đứng bật dậy, lướt đến chỗ hai người gằn giọng nói:
– Mau cút khỏi đây.
Gã hòa thượng mập mạp cười hắc hắc:
– Nếu không đi thì sao?
– Thì chứng quả tại đây.
– Cao ngạo thật, ngươi thật là...
Gã mới nói tới đó thì Bạch Mi hòa thượng đã thình lình đánh thẳng ra một chưởng.
“Bùng” một tiếng, gã hòa thượng mập mạp đã té ngồi trên bãi cát, miệng ứa máu. Bạch Mi hòa thượng không nói không rằng lướt tới giơ bàn tay lên như muốn đánh vào thiên linh cái của gã.
Bỗng Diệp Mậu Đình công ra một kiếm chặn lại, nói:
– Đại sư chẳng hề có từ tâm của người xuất gia gì cả.
Bạch Mi hòa thượng lùi ra sau, quắc mắt nhìn Diệp Mậu Đình nói:
– Ta bình sinh rất kî người quấy rối.
– Còn tại hạ thì bình sinh lại rất ghét những kẻ hung tàn bạo ngược.
– Ngươi nhục mạ lão ư?
– Hành vi của lão thì ai chẳng nhục mạ được?
– Được, được lắm...
Đôi mắt của Bạch Mi hòa thượng bỗng biến thành màu xanh bích, âm u như mắt quỉ, thanh kiếm của Diệp Mậu Đình bỗng từ từ hạ xuống, mồ hôi trên trán gã bắt đầu rỉ ra, đọng lại to bằng hạt đậu, thân hình run lên.

Trần Thanh Vân
HẮC NHO
Hồi 20
Bích Nhãn Tà Công

Đinh Hạo cả kinh, công lực của Bạch Mi hòa thượng thật là quái gở.
Thân người Diệp Mậu Đình run lẩy bẩy, gã “OÏe” một tiếng rồi phun ra một bụm máu tươi, lảo đảo té ngồi xuống cát.
Bạch Mi hòa thượng cười nham hiểm rồi chụp lấy thanh kiếm của Diệp Mậu Đình, hướng vào ngực y đâm tới.
Bỗng nhiên có một giọng nói lạnh lùng vọng ra:
– Người xuất gia lấy từ bi làm gốc, sao lão cay độc đến thế?
Bạch Mi hòa thượng thu kiếm, xoay đầu lại thì thấy có một thư sinh anh tuấn đã đến sau lưng từ lúc nào không hay, theo công lực của lão mà cũng không nhận biết được sự có mặt của y thì võ công của y có thể nói là thật đáng sợ. Lão vội nói:
– Thí chủ nói vậy là sao?
– Chẳng sao cả, chẳng qua tại hạ không nhẫn tâm thấy đại sư tàn hại võ lâm đồng đạo mà thôi.
– Sao lại gọi là tàn hại?
– Thế thì là gì?
– Thí chủ là ai?
– Tại hạ là Toan Tú Tài, vô danh tiểu tốt.
– Môn hạ của ai?
– Xin thứ lỗi không thể phụng cáo.
– Người này là kẻ đại ác, lão tăng chỉ thế thiên hành đạo mà thôi.
Nếu Đinh Hạo chẳng rành sự việc thì đã bị gương mặt từ bi của lão đánh lừa, hắn lạnh lùng nói:
– Đại sư quả có lòng từ bi, tiếc rằng sự việc nãy giờ tại hạ đều trông thấy hết cả rồi.
– Thí chủ hiểu lầm như vậy thì lão tăng biết giải thích ra sao đây?
Đinh Hạo chỉ vào hòa thượng mập mạp nãy giờ vẫn ngồi dưới cát nói:
– Đây là lệnh sư điệt của đại sư ư?
Bạch Mi hòa thượng biến sắc nói:
– Lão tăng không hề quen với hắn.
– Phật môn cấm nói dối, thế mà đại sư lại phá giới rồi.
– Thí chủ muốn gì?
– Mắt thấy việc bất bình thì phải can thiệp thôi.
– Thí chủ định ra tay nghĩa hiệp ư?
– Đúng vậy.
– A di đà phật, họa phúc vô tường, chung qui cũng chỉ do con người tự chuốc lấy, thí chủ tự làm khổ bản thân như thế có lợi chi?
– Xin hỏi pháp danh của đại sư?
– Không cần biết đâu, có hỏi cũng bằng thừa thôi.
Cặp mắt của lão bỗng lấp lánh tia sáng xanh biếc. Đinh Hạo cảm thấy tim mạch chấn động, khí huyết đảo lộn. Hắn chợt hiểu ra Bạch Mi hòa thượng đang dùng mục lực giết người, khống chế đối phương làm cho khí huyết công tâm, dẫn đến vô lực. Diệp Mậu Đình bị thổ huyết là do thứ tà công này mà ra, quả thật ghê gớm vô cùng.
Hắn nghĩ thế bèn vội khởi tâm pháp sư môn, khí huyết lập tức trở lại bình thường. Võ công mà hắn luyện tập chú trọng củng cố tâm mạch nên bị thương dẫu trầm trọng ra sao cũng có thể bảo tồn mạng sống, nên có tên là Sinh Cơ Bất Diệt, đúng là khắc tinh của môn tà công này.
Giây lát sau, Bạch Mi hòa thương biến sắc, tia sáng xanh trong mắt cũng biến mất, giọng nói run run:
– Toan Tú Tài, ngươi quả thật lợi hại.
Đinh Hạo lạnh lùng nói:
– Phật môn có nói nhân quả tuần hoàn, đại sư đã động sát niệm thì bây giờ chắc sẽ bị quả báo thôi.
Nói xong hắn rút kiếm ra.
Gã hòa thượng mập mạp biến sắc, vội đứng dậy.
Đinh Hạo liếc mắt nhìn gã nói:
– Các ngươi diễn tuồng quả thật xuất sắc.
Bạch Mi hòa thượng bất ngờ vung kiếm tấn công luôn, Đinh Hạo cũng vung kiếm chống đỡ. Nghe “Keng” một tiếng, cả hai cùng lùi lại một bước.
Đinh Hạo thầm kinh ngạc, vì công lực của Bạch Mi hòa thượng quả đã đạt được cảnh giới siêu việt.
Trong lòng Đinh Hạo còn có suy nghĩ riêng, hắn không muốn giết chết lão hòa thượng, vì Diệp Mậu Đình chỉ là đối tượng hắn định mượn tạm, từ đó xâm nhập Nam Trang mà thôi. Hơn nữa Nam Trang lại là kẻ thủ mưu chính trong vụ tàn sát cả nhà hắn, vì thế hắn cũng không muốn ra sức, tuy vung kiếm tấn công nhưng vẫn giữ lại vài thành nội lực.
Đôi bên ác đấu khốc liệt, ánh kiếm xen lẫn tiếng va chạm leng keng làm người xem phải kinh tâm. Trong nháy mắt đã hơn hai mươi hiệp, Đinh Hạo hừ nhẹ rồi liên tục biến hóa thế kiếm, Bạch Mi hòa thượng chống cự không nổi, nghe “Keng” mạnh một tiếng rồi kiếm trong tay lão bị bắn ra xa.
– Đường kiếm tuyệt diệu.
Có tiếng khen ngợi, rồi một lão nho sĩnh xuất hiện, chính là Kha Nhất Nghiêu.
Bạch Mi hòa thượng căm thù nhìn Đinh Hạo nói:
– Tiểu tử, hẹn gặp lại, ta sẽ đòi lại món nợ ngày hôm nay.
Dứt lời lão cùng hòa thượng mập mạp phi thân đi luôn.
Kha Nhất Nghiêu nói:
– Lai lịch hai tên đó thế nào vậy?
Đinh Hạo lắc đầu:
– Chẳng rõ.
Kha Nhất Nghiêu tiến lại gần Diệp Mậu Đình.
Bỗng Đinh Hạo vung kiếm cản lại, quát to:
– Các hạ muốn gì?
Kha Nhất Nghiêu kinh ngạc toan muốn mở miệng thì bỗng thấy Đinh Hạo nháy nháy mắt. Lão lập tức hiểu ý, liền nói:
– Bản nhân chỉ muốn hỏi y vài câu.
– Tốt nhất các hạ nên đi đi.
Kha Nhất Nghiêu giả vờ cáu kỉnh nói:
– Toan Tú Tài, ngươi chớ khinh người quá đáng.
– Tại hạ nhắc lại lần cuối, xin mời các hạ đi đi.
Kha Nhất Nghiêu cố tình hừ to:
– Được lắm, hẹn gặp khi khác.
Rồi lão phi thân đi mất.
Bấy giờ Diệp Mậu Đình mới mở miệng thều thào nói:
– Đa tạ thiếu hiệp đã cứu sống.
Đinh Hạo cười nói:
– Không cần khách sáo, để tại hạ xem thương thế ra sao.
Dứt lời y cúi xuống xem xét. Khi bắt mạch thì y không khỏi giật mình, vì thương thế của Diệp Mậu Đình rất trầm trọng, may mà nội lực y thâm hậu, nếu không thì chắc đã mất mạng. Hắn lập tức điểm nhanh các đại tiểu huyệt rồi đặt một tay sau lưng Diệp Mậu Đình, truyền nội lực cho y.
Khoảng nửa giờ sau, Đinh Hạo rút tay về, Diệp Mậu Đình tự hành cồng vài chu kỳ rồi cũng gượng đứng dậy, chắp tay xá nói:
– Đại ân chẳng dám quên.
Đinh Hạo trầm giọng nói:
– Tánh mạng các hạ coi như không sao, nhưng phải tịnh dưỡng an nghỉ, bây giờ các hạ mau rời khỏi đây, kẻo đối phương quay lại thì phiền lắm. Tại hạ xin cáo từ.
Chiêu của Đinh Hạo gọi là lấy lui làm tiến, quả nhiên Diệp Mậu Đình vội vàng gọi:
– Xin dừng bước.
– Các hạ còn điều gì để nói ư?
– Vẫn chưa biết đại danh của thiếu hiệp.
– Tại hạ tên Đinh Hạo, người giang hồ gọi là Toan Tú Tài.
– Tại hạ là Diệp Mậu Đình, may gặp thiếu hiệp cứu mạng, đại ân xin ghi nhớ không dám quên.
– Diệp huynh và hai tên hòa thượng kia có thù oán chăng?
– Không hề quen biết thì làm sao có thù oán?
– Nhưng đối phương muốn giết Diệp huynh...
– Điều nay tại hạ không sao hiểu nổi. Đinh thiếu hiệp là người bản xứ ư?
– Không phải, tại hạ đi du ngoạn đó đây thôi.
– Thiếu hiệp Nam du, có nơi nào muốn thăm viếng chưa?
– Tại hạ đang muốn ngắm Trường Giang và Động Đình Hồ.
Diệp Mậu Đình nghe vậy liền nở nụ cười tươi, nói:
– Vậy thì trùng hợp quá, tại hạ cư trú tại bến Động Đình, nếu không có gì trở ngại thì xin đi chung đường để được phục vụ đôi phần, nhằm đền đáp đại ân.
– Tại hạ quen độc hành du ngoạn.
Diệp Mậu Đình tiến lên một bước, thành khẩn nói:
– Tại hạ có tuổi nên xin được gọi thiếu hiệp một tiếng tiểu đệ. Giờ đây tại hạ thương thế chưa bình phục, nếu gặp bất trắc dọc đường thì không đủ sức bảo vệ bản thân. Vì vậy xin mạo muội đi chung với Đinh tiểu đệ, dù sao thì cũng thuận đường Nam du mà, chẳng biết Đinh tiểu đệ nghĩ sao?
Đinh Hạo làm ra vẻ khó khăn, suy nghĩ một hồi mới nói:
– Chuyện đã thế này thì tiểu đệ đành vâng mệnh vậy.
– Ngu huynh thành thật cảm kích.
– Diệp huynh hiện đang ở đâu?
– Nghinh Tân khách sạn.
– Tiểu đệ vẫn chưa tìm được chỗ nghỉ, vậy xin về chung chỗ ở với Diệp huynh, không biết có được không?
– Thế thì quá tốt rồi, chúng ta lên đường thôi.
Hai người về đến khách sạn thì trống điển canh ba, dùng sơ cơm canh hoa quả rồi ngả lưng nằm nghỉ. Sáng sớm hôm sau, tùy tùng của Diệp Mậu Đình đi sắm thêm một con ngựa cho Đinh Hạo rồi cả đoàn tiến về phía Nam.
Trên đường đi Diệp Mậu Đình không ngừng giới thiệu phong tục tập quán và danh lam cổ tích phương Nam. Đinh Hạo bề ngoài thì nghe chăm chú, gật đầu lia lịa nhưng bên trong thì thầm tính toán hành động kế tiếp.
Càng đi vào địa phận của đối phương thì nỗi căm thù trong lòng Đinh Hạo càng gia tăng, hắn phải cố gắng kiềm chế lại.
Vì lý do nội thương của Diệp Mậu Đình trầm trọng nên hành trình chậm lại không ít, nửa tháng sau họ mới đến được Động Đình Hồ. Tề Vân Trang danh chấn Nam thiên tọa lạc ở đây.
Diệp Mậu Đình đã cho người về thông báo trước một hôm nên lúc còn cách ba mươi dặm đường thì đã có người ra nghinh tiếp.
Đinh Hạo làm ra vẻ không muốn đến trang viện, miễn cưỡng lắm mới đồng ý cho Diệp Mậu Đình vui.
Tề Vân Trang tọa lạc trên một diện tích vài chục mẫu đất, khí thế hùng vĩ hơn Vọng Nguyệt Bảo nhiều. Bước vào trang viện, Đinh Hạo được đưa tới Lam Bích Lầu, là nơi chuyên tiếp đãi khách quí. Đứng trên đó có thể nhìn xa tận Quan Sơn và đốm chấm lờ mờ của những chiếc thuyền buồm lênh đênh trên Động Đình Hồ, làm người ta có thể cởi mở đôi phần nặng trĩu của tâm hồn.
Tiếc rằng đối với Đinh Hạo thì những thứ đó chỉ là con số không to tướng.
Đêm đó Lam Bích Lầu đèn đuốc sáng choang, đích thân Nam Thiên Thần Long Dư Hóa Vũ mở tiệc khoản đãi Đinh Hạo, những người tham dự toàn là có địa vị cao.
Vị Trang chủ Dư Hóa Vũ tuổi độ sáu mươi, tinh thần minh mẫn tráng kiện, bộ râu điểm hoa râm phất phơ trước ngực, oai nghiêm lẫm liệt. Giữa bàn tiệc Diệp Mậu Đình kể lại chuyện Đinh Hạo cứu sống hắn, mọi người nghe xong ai nấy đều tán thưởng vô cùng.
Thả dây dài câu cá lớn, Đinh Hạo đành phải cam tâm an trú trong Nam Trang một thời gian để quen thuộc tình hình địa bàn nhằm tiện cho việc điều tra.
Nội thương của Diệp Mậu Đình đã khỏi hẳn. Một hôm hắn làm một bàn rượu thịt thơm ngon tại lầu cao, rồi ra lệnh cho bọn tùy tùng lui ra, mời Đinh Hạo vào bàn rồi nói:
– Đinh tiểu đệ, thời gian gần đây ngu huynh trị thương nên không thể sáng chiều hầu hạ tiểu đệ, hôm nay khí trời mát mẻ, ngu huynh mượn ly rượu này muốn xin lỗi và cũng muốn tâm sự với tiểu đệ vài câu.
– Chúc mừng Diệp huynh phục hồi như xưa.
– Tất cả đều là do tiểu đệ ban cho.
– Tiểu đệ không dám.
– Đinh tiểu đệ ở có quen không?
– Tốt lắm, chiêu đãi còn có phần chu toàn thái quá.
– Trang chủ đặc biệt yêu mến tiểu đệ.
– Không dám.
– Tiểu đệ chớ khách sáo làm gì.
Rượu qua vài tuần, Đinh Hạo làm ra vẻ ngà ngà say hỏi:
– Lần trước Diệp huynh Bắc du là du hiệp ư?
– Đó là vâng lệnh trang chủ đến Vọng Nguyệt Bảo nhằm hợp tác tìm tung tích một người.
– Ra là vậy.
– Lão hòa thượng hạ thủ đả thương ngu huynh dường như có ý đồ.
– Phải chăng có liên hệ đến việc Diệp huynh Bắc du tìm người chăng?
– Ta chưa nghĩ tới điều này, giờ nghe tiểu đệ nói thì nghiệm ra có lẽ đúng như vậy, chứ không thì làm gì vô duyên vô cớ chúng muốn giết ta.
– Tiểu đệ xuất thân võ lâm phương Bắc nên cũng khá hiểu tình hình ở đó, không biết có thể giúp cho Diệp huynh không?
– Đó là một tên phản đồ của bản trang.
– À.
– Lúc trước địa vị của hắn còn cao hơn ngu huynh, từng là tổng quản, chính là Vân Long Tam Hiện Triệu Nguyên Sanh.
Vừa nghe đến đó tức thì Đinh Hạo máu sôi sùng sục, Triệu Nguyên Sanh chính là một trong những hung thủ đã giết cha chàng, đốt cháy trang viện. Cũng may là nhờ sư phụ Hắc Nho rèn luyện nên hắn mới có thể đè nén ngọn lửa căm thù không cho bộc phát ra ngoài.
Diệp Mậu Đình nói tiếp:
– Hắn đến bản trang vỏn vẹn được một năm, được trang chủ trọng dụng giao cho chức Tổng quản, vậy mà lại lòng lang dạ sói, hạ độc thủ giết đứa con cưng nhất của trang chủ rồi đào tẩu mất tích.
Đinh Hạo nhủ thầm:
– “Nói dối, rõ ràng có uẩn khúc gì đây”.
Hắn liền làm ra vẻ thất kinh nói:
– Có việc vậy sao, hắn giết con cưng của Trang chủ với mục đích gì mới được chứ?
– Có thể do bên ngoài sai khiến hắn đầu nhập rồi làm cho trang chủ phải tuyệt tự.
– Vậy sao có liên quan tới Vọng Nguyệt Bảo?
– Sau khi hắn đào tẩu thì bản trang xuất quân tìm kiếm khắp bốn phương. Có người trông thấy hắn xuất hiện tại phương Bắc, mà Vọng Nguyệt Bảo lại là Minh chủ phương Bắc nên theo qui luật chắc chắn hắn phải đầu thiếp báo ứng trước tiên.
– Ra là vậy, có khi nào hắn ẩn núp trong Vọng Nguyệt Bảo không?
Diệp Mậu Đình ngạc nhiên hỏi:
– Sao tiểu đệ nghĩ vậy?
– Đoán mò vậy thôi.
– Nhưng Nam Trang và Bắc Bảo không bao giờ xâm phạm lẫn nhau.
– Có thể lấy hai tên hòa thượng ám toán Diệp huynh có liên hệ với Triệu Nguyên Sanh, căn cứ vào võ công cao cường của chúng mà tìm ra manh mối.
– Nhưng ngay cả Trang chủ cũng không biết lai lịch của chúng.
Đinh Hạo biết rõ nội tình bên trong, có thể chắc chắn là cả Nam Trang và Bắc Bảo đều muốn truy tìm Triệu Nguyên Sanh, có liên quan gì đến thảm án gia đình hắn hay hay không? Bắc Bảo dường như muốn ngăn cản không cho Nam Trang tìm ra Triệu Nguyên Sanh, vậy là có ý đồ gì?
Nghĩ thế nhưng hắn làm ra vẻ lạnh nhạt nói:
– Giang hồ xảo quyệt, không thể căn cứ theo thường tình mà phán đoán được.
– Ngu huynh cũng nghĩ thế.
– Hắn ta mất tích bao lâu rồi?
– Hơn mười năm.
Đinh Hạo giật mình, vì khoảng thời gian này rất phù hợp với huyết án của nhà hắn. Bỗng hắn chợt có ý nghĩ là có thể Tề Vân Trang đã sai khiến một số người hành hung, sau đó giết chết từng người một. Triệu Nguyên Sanh sợ hãi trốn mất nên Tề Vân Trang phải tốn công nhọc sức tìm cho ra hắn.
Vọng Nguyệt Bảo lại không tiếc tiền mua chuộc Bạch Mi hòa thượng cản trở Nam Trang, vậy thì chắc chắn Triệu Nguyên Sanh đang được Bắc Bảo che chở.
Hắn còn đang suy nghĩ thì bỗng nghe Diệp Mậu Đình cười ha hả nói:
– Tiểu đệ xin cạn một ly, rồi ngu huynh có lời muốn nói.
Đinh Hạo nốc cạn ngay ly rượu. Diệp Mậu Đình nói tiếp:
– Ngu huynh vâng lệnh trang chủ có một việc quan trọng nói với tiểu đệ.
– Tiểu đệ đang nghe đây.
– Thiên kim trang chủ tài sắc vẹn toàn, trang chủ cưng như minh châu trong tay. Nay thấy xứng đôi vừa lứa với Đinh đệ nên có ý định chọn Đinh đệ làm rể, chẳng biết ý đệ ra sao?

Trần Thanh Vân
HẮC NHO
Hồi 21
Động Đình Tân Khách

Đinh Hạo không khỏi cười thầm dù cho tiên nữ hóa thân há được lấy kẻ thù làm thân, mục đích của mình phen này vào trang là để phục thù, hắn nghĩ vậy bèn lạnh nhạt nói:
– E rằng đành phải phụ lòng tốt của trang chủ vậy.
– Tại sao?
– Tiểu đệ đã đính hôn từ bé.
– A! Thế thì không phải nói nữa!
– Nhưng trang chủ yêu mến, tại hạ xin ghi nhớ.
– Hãy nói về việc khác, Diệp Mậu Đình quá chén xin rút lui, kẻ hầu thu dọn bàn tiệc tàn.
Đinh Hạo ngồi một mình trên lầu cao, ngắm nhìn xa xa thấy nước xanh man mác, gió đùa những mặt nước gợn sóng nhấp nhô, trời nước bao la... nhưng lòng hắn vẫn rối bời khó tả.
Đến đây đã hơn nửa tháng, chẳng có lẽ ở mãi trong nhà kẻ thù làm khách?
Chiếu theo tình hình phán đoán, hung thủ năm xưa không còn tên nào lưu tại Nam trang, hèn gì Bán Bán Tẩu đi tốn thời gian lâu dài theo dõi vẫn không được chút manh mối nào hay nắm đầu Lưu Hóa Vu hỏi thẳng nguyên do?
Thân như hổ huyệt, cao thủ trong trang lại đông như ong kiến, mình có thể đối phó nổi ư?
Bỗng nhiên hắn thoáng nghĩ đến một trong số hung thủ là Diêm Đô Sứ Giả từng xuất hiện tại Vương Ốc Sơn. Long Vân Tam Hiện vẫn còn thân tại Vọng Nguyệt Bảo, nghĩ sự phán đoán của mình cho rằng tất cả bị giết để bịt miệng là chưa đúng hẳn. Hắn nhủ thầm:
Hay mình cứ thế này thử một phen!
Trống điểm canh hai, trang viện vắng lặng như tờ, sân viện nội trang của trang chủ Nam Thiên Thần Long Dư Hóa Vu xuất hiện một bóng đen, dưới ánh đèn soi chiếu thấy hắn là một văn si trung niên mình mặc áo đen.
Một tên tiểu tỳ đi ngang qua hành lang bỗng phát hiện thấy người mặt áo đen này, bèn thất kinh hô lớn:
– Có người vào nội trại!
Tiếng la này vang lên lập tức có vài tên bộc phu cầm kiếm hiện thân tiến tới bao vây người áo đen. Người áo đen vẫn xem như không đứng yên như pho tượng đá.
Trang chủ Dư Hóa Vu liền hiện thân nhảy tới, đua tay quét một lượt người áo đen lớn tiếng thét:
– Chúng bay lui ra hết.
Bọn bộc phu lần lượt lùi ra ngoài. Dư Hóa Vu tiến tới vài bước, hướng về người mặc áo đen trầm giọng nói:
– Bằng hữu cao nhân phương nào?
– Hắc Nho!
– A!
Dư Hóa Vu thất kinh kêu lên một tiếng biến sắc hoảng hốt nói:
– Các hạ... Hắc Nho!
– Không sai!
– Quang lâm tệ trang có điều chi chỉ giáo?
– Tìm một người!
– Các hạ tìm người... chẳng biết tìm ai?
– Giang Hồ Ác Khách Hồ Phi và Trường Bạch Nhất Kiêu!
Dư Hóa Vu kinh ngạc dừng lại hai bước nói:
– Tệ trang không có hai người này!
– Nếu có thì sao?
– Để cho các hạ lục soát toàn viện, nếu có người này trong trang viện, thì tùy các hạ xử lý thế nào cũng được.
– Bản nho không có thời gian để lục soát, mong rằng trang chủ giao hai người này, hoặc nói ra hành tung của họ.
Dư Hóa Vu cười một cách khổ sở nói:
– Bản nhân chưa từng quen biết hai người này, vậy thì biết nói sao?
Âm thanh lạnh như băng tuyết, Hắc Nho nói tiếp:
– Không được chối cãi!
– Sự thật là như thế.
– Dư Hóa Vu mi nên tin tưởng bổn nho thừa sức phá hại Tề Vân Trang này ư?
Dư Hóa Vu run bắn người lên, sợ hãi nói:
– Các hạ không dành chuyện không có mà sinh có, cưỡng ép người chăng?
– Lời nói dứt tại đây, bổn nho cảnh cáo mi hãy suy nghĩ cho kỹ, bổn nho đi đây!
Dứt lời bèn đi mất, không khác hồn ma bóng quỷ.
Nam Thiên Thần Long Dư Hóa Vu ngớ ngẩn tại chỗ miệng lẩm bẩm như nằm mộng:
– Hắc Nho! Hắc Nho! Nhân vật đáng sợ vẫn còn tại thế...
Thủ hạ tại nội trại, ngoại trại đổ xô tới đại viện, hầu hết họ chẳng biết phát sinh sự kiện gì, trông thấy gương mặt của trại chủ lạ thường, khiến họ chẳng dám mạo muội thăm hỏi chi chỉ thì thầm to nhỏ với nhau.
Trang chủ Dư Hóa Vu phất tay nói:
– Các ngươi hãy lui ra hết, mời Mạc tổng quản, Diệp chưởng quản và Phương sư gia (sư gia có nghĩa là cố vấn) lưu lại thôi.
Tất cả mọi người giải tán đi hết chỉ còn lại Diệp Mậu Đình và một văn si khoảng hai mươi và một ông lão hầu tướng (tướng giống như mặt khỉ). Ba người theo trang chủ vào trong khách thính nội trại, ngồi xuống với nhau. Ông hầu tướng mở miệng trước tiên:
– Trang chủ xảy ra sự việc gì vậy?
Dư Hóa Vu trầm giọng nói:
– Lúc nãy Hắc Nho tới thăm bổn trang.
– Hắc Nho! Ba người cả kinh nhìn nhau thất thanh kêu lên, mặt mày tái mét.
Diệp Mậu Đình cau mày nói:
– Thuộc hạ khi ở phương Bắc có nghe đồn Hắc Nho tái xuất giang hồ, chẳng biết mục đích y đến đây làm gì?
– Tìm người!
– Tìm ai ư?
– Y bảo bản trang giao cho y hai tên ma đầu khét tiếng là Giang Hồ Ác Khách Hồ Phi và Trường Bạch Nhất Kiêu!
– Như vậy là thế nào?
– Bản trang chủ cũng chẳng hiểu được!
– Kết quả thế nào?
– Y bỏ đi và cảnh cáo bản trang hãy nghĩ kỹ lại, có lẽ y sẽ trở lại.
Thanh niên thư sinh tiếp lời nói:
– Thuộc hạ sinh sau không được biết quái kiệt này, song nghe bậc tiền bối có nói Hắc Nho không phải là hạng người vô lý vô đạo, bình sinh chẳng có ác tính còn công án Cửu long lệnh khi xưa nghe nói vẫn còn trong nghi vấn chưa sáng tỏ.
Dư Hóa Vu gật đầu nói:
– Phương sư gia nói phải, nếu đối phương tái xuất bổn trang lần nữa, mình nói lý chẳng thể nói thông, nếu như võ công bản nhân trở xuống không có đối thủ tiếp được ba chiêu của y, lúc đó hậu quả thật khó lường.
Diệp Mậu Đình nói:
– Chốn giang hồ còn đồn đại như thế này nữa, tên Hắc Nho xuất hiện này là giả mạo, chứ Hắc Nho thật đã chết tại chiến dịch Mang Sơn năm xưa.
Dư Hóa Vu lắc đầu nói:
– Nếu phán đoán như thế lại càng đáng sợ hơn.
– Chẳng biết mục đích y tìm kiếm hai tên ma đầu kia để làm gì?
– Chẳng biết được.
– Tại sao lại vào bản trang tìm người ư?
– Càng chẳng thể tưởng tượng được.
– Trang chủ có hỏi thăm y chăng?
– Không có cơ hội nói năng nhiều, vì y vừa xuất hiện lại bỏ đi ngay.
– Bây giờ phải tính thế nào đây?
– Nếu biết được tung tích hai tên ma đầu kia báo cho y biết thì xong ngay.
– Hai tên ma đầu này chưa từng hoạt động ở Nam phương, vả lại chẳng nghe chốn giang hồ đồn đại về hai ma đầu này nữa, bây giờ biết đi đâu thăm dò đây.
Nếu đối phương mạo danh Hắc Nho tới đây thì vấn đề càng khá phức tạp hơn.
Thanh niên thư sinh nói – Nếu là hạng người dối trá mạo danh thì không cần phải lo âu vậy.
Dư Hóa Vu nhíu mày nói:
– Tại sao vậy?
– Mạo danh được chứ chẳng mạo được võ công. Hắc Nho là nhất đại quái kiệt, trong võ lâm chưa từng nghe ai nói có võ nghệ trội hơn y, nếu quả thật đó là Hắc Nho giả thì dựa vào nhân lực bản trang không ngại đối phó chẳng xuể, chỉ sợ một điều là Hắc Nho thật thôi.
– Có lý lắm, chắc sư gia có tính gì đây?
– Có chứ!
– Sư gia có cao kiến gì?
– Mời vị Toan Tú Tài đến cùng thương thuyết.
– Sao sư gia lại nghĩ đến hắn?
– Hắn xuất gia Bắc phương võ lâm, và căn cứ vào sự kiện Diệp tổng giáo đầu được hắn cứu thoát, thì hắn quả là nhân vật không thể tưởng tượng được, có lẽ hắn sẽ cung cấp chút ít manh mối.
– Nhưng hắn là... người khách?
– Cùng thuộc một phái võ lâm, chẳng sao cả.
– Vậy phiền Diệp giáo đầu đến mời hắn sang. Diệp Mậu Đình vâng một tiếng đứng dậy vội vàng chạy đi, khoảng chừng giây lát mới thấy Diệp Mậu Đình dẫn Đinh Hạo vào khách thính, ba người trang chủ vội đứng dậy nghênh đón. Đinh Hạo đua mắt nhìn một lượt người không thấy ai xa lạ cả, vì lúc mới nhập trang đã được giới thiệu lẫn nhau, ông lão hầu tướng là tổng quản Kim Viên Mạc Vỹ, thanh niên thư sinh là gia sư... Gia Tuấn, hắn bèn hướng họ làm lễ. Dư Hóa Vu giơ tay ra nói:
– Mời Đinh thiếu hiệp ngồi!
– Không dám!
– Sự kiện xảy ra lúc này chắc Diệp tổng quản phụng cáo rồi chăng?
– Đúng vậy!
– Theo cao kiến của thiếu hiệp nên làm thế nào?
Đinh Hạo trầm ngâm một hồi chậm rãi nói:
– Lượng thứ cho tại hạ thắc mắc chút, người Hắc Nho cần tìm có ở trong trang ư, hoặc có từng ở qua nơi này một thời gian nào chăng?
Dư Hóa Vu không chút do dự nói:
– Chẳng hề ở đây bao giờ!
– Nhưng mà... Hắc Nho xuất hiện phải có nguyên nhân chứ?
– Phải vậy nhưng chẳng hiểu bên trong thế nào. Trước mắt khiến bọn tôi nhức đầu chính là vấn đề chân giả Hắc Nho, thiếu hiệp không lạ gì tình hình bắc phương võ lâm, chẳng biết có cao kiến gì? Đinh Hạo trầm giọng nói:
– Tại ha trịnh trọng báo cáo. Hắc Nho đông sơn phục xuất đó là điều chân thật không sai.
– A! Theo thiếu hiệp nói thế, bản trang phải ứng phó ra sao?
– Phương pháp duy nhất, trang chủ tìm mọi cách xác minh người mà Hắc Nho muốn tìm không có ở trong trang viện.
– Điều này biết xác minh thế nào đây, bằng lời nói làm gì đối phương chịu tin.
– Bất cứ giá nào tìm ra hành tung hai người?
– Điều này càng khó, Trường Bạch Nhất Kiêu và Giang Hồ Ác Khách không hề hoạt động tại Nam phương võ lâm mà Bắc phương là thiên hạ của Vọng Nguyệt Bảo, lực bất tòng tâm, làm sao bây giờ?
Dư Hóa Vu dừng lại một lúc rồi nói tiếp:
– Lại nữa, Hắc Nho có bằng lòng chậm rãi chờ đợi ta truy tầm ư?
– Điều này tại hạ có thể tiếp sức!
– Thiếu hiệp nói sao?
– Tại hạ cùng Hắc Nho có nhất diện chi duyên rất được y quý mến, có thể nói giúp trang chủ.
– A! May thật!
– Nhưng sự việc vẫn phải giải quyết cách nào cho ổn?
– Vậy thì mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên.
– Tại hạ ngày mai xin xuất trang viện xem có thể tìm gặp đối phương để chuyển lời trang chủ đến Hắc Nho được chăng?
– Tốt lắm, trăm sự trọng thác các hạ vậy.
– Nói xong quay về Kim Viên Mạc Vỹ nói:
– Mạc tổng quản, truyền lệnh hỏa tốc cho tiểu nữ, bảo y toàn lực truy tìm tung tích nhị ma.
– Vâng!
Đinh Hạo động tâm nào ngờ thiên kim trang chủ hoạt động ở Bắc phương võ lâm giao sự kiện trọng đại thế này cho y, chắc chắn là một cô gái tài ba xuất thế.
Sự thực Đinh Hạo diễn tưởng thôi. Bây giờ có thể nói trắng ra thân phận để bắt đầu có hành động với đối phương được chăng?
Hắn nghĩ đến đây không khỏi cảm thấy hồi hộp nhưng chẳng làm sao đè nén được nỗi căm phẫn mối thâm thù huyết hải đó, thù nhân trước mặt, tiếp tục làm khách Lâm Bích Lầu nữa chăng? Nghĩ kỹ lại không dùng binh đao không mang theo, để qua đêm hãy tính sau.
Bỗng một ý nghĩ thoáng qua, nếu hung thủ năm xưa đều bị giết chết để bịt miệng, vì Dư Hóa Vu phải ứng phó với Hắc Nho, đối phương có thể trao ra người chết thì bằng chứng hiển nhiên trước mặt lúc đó đối phương làm sao chối cãi được.
Hắn nghĩ thế cuối cùng quyết định chờ thêm một khoảng thời gian nữa.
Họp đàm đến đây đã kết thúc, mạnh ai nấy rời về phòng an nghỉ.
Đinh Hạo về đến phòng nghỉ, nằm trằn trọc không sao ngủ được, hắn nghĩ căn cứ võ công bản thân đủ sức chỉ mặt điểm danh báo thù, nhưng làm thế này thì uẩn khúc bên trong vinh viễn không tìm hiểu được huyết án gia môn năm xưa, biết đâu còn có nguyên nhân khác. Trước mắt hung thủ còn sống như Diêm Đô Sứ Giả, Vân Long Tam Hiện Triệu Nguyên Sanh chỉ cần tóm được một trong hai người, thì mọi việc sẽ được sáng tỏ, nhưng lưỡng hung một thì tung tích bất minh, một thì thoắt hiện tại Vương Ốc Sơn bây giờ chẳng lẽ quay lại bắc phương?
Sáng sớm ngày hôm sau, Đinh Hạo cưỡi ngựa khỏi Tề Vân Trang.
Vào khoảng giờ ngọ chàng đến thành Lạc Dương, hướng cho ngựa trực chỉ Nhạc dương lầu phóng tới, mới vừa nhảy xuống ngựa đã nhìn thấy ngay Bán Bán Tẩu đang ngồi dưới màn vải bố che nắng ở một góc khá thanh vắng.
Hắn giật mình buộc ngựa vào cây đại thọ gần đó, làm ra vẻ thản nhiên bước sang.
Bán Bán Tẩu tai thính mắt lanh, còn ở đằng xa đã cất tiếng gọi:
– Công tử cần xem tướng chăng? Phúc họa cùng với thọ yểu lão phu nói đâu trúng đó.
Đinh Hạo mỉm cười bước sang chiếc ghế gỗ trước bàn lão, lúc bấy giờ là buổi ăn trưa nên mọi người đi lại lưa thưa chẳng mấy đông, vả lại chiếc bàn đặt ở vị trí xa cách những gian hàng kia, nói năng cũng chẳng thấy cố kî, cũng không ai nghe ngóng làm gì.
– Thiếu chủ làm khách nam trang?
– Đinh Hạo cả kinh nói:
– Hồng lão làm thế nào biết đặng?
Bán Bán Tẩu cười bí mật nói:
– Nếu chẳng biết há xứng đáng là tai mắt ư?
– Hồng lão ở đây không bị hoài nghi ư?
– Không sao, hành tẩu giang hồi phải có pháp môn, thiếu chủ làm khách Nam trang bấy lâu có phát hiện gì không?
Đinh Hạo thuật lại tỷ mỉ mọi việc ở Nam trang chỉ bỏ lược phần Hắc Nho không nói, cuối cùng hỏi:
– Hồng lão thấy chúng ta có thể hành động ngay ư?
Bán Bán Tẩu lắc đầu nói:
– May mà thiếu chủ không mạo muội hành động không thể làm vậy được...
Đinh Hạo ngạc nhiên nói:
– Tại sao vậy?
– Sự việc có nhiều uẩn khúc.
– Hồng lão phát hiện những gì?
– Theo ta điều tra, ngoại trừ Vân Long Tam Hiện Triệu Nguyên Sanh từng là tổng quản Nam trang, còn lại những hung thủ kia không một ai là thủ hạ của Dư Hóa Vu và cũng chẳng có qua lại với Dư Hóa Vu bao giờ.
Đinh Hạo trầm tư giây lát nói:
– Chẳng lẽ hắn không thể bỏ của ra mua chuộc hung thủ sao?
– Đương nhiên cũng có thể như vậy được, nhưng trong thường lệ trong giang hồ mà xét, thông thường mau chuộc hung thủ là do tự mình không đủ sức lực, và do tình hình không thể ra mặt mới làm vậy, và tham dự vào sự kiện năm xưa chủ chốt ra còn vài chục thủ hạ của họ, không thể nào giết hết bịt miệng được?
– Có thể nào không liên quan đến Nam trang ư?
– Thiếu chủ lo lắng thật phải, nhưng tin tức nguồn của lão phu khá chính xác.
– Chính xác thế nào?
– Gần đây ta chơi thân với một người y là võ sĩ vệ của Tề Vân Trang, niên ỷ cổ lai hy lời nói y không..
– Sự kiện này rất ít người biết đến?
– Đúng vậy, theo y nói rằng võ sĩ trong trang chưa bao giờ vô cớ thất tung qua bao giờ.
– Hồng lão muốn nói chủ mưu huyết án không chắc là Dư Hóa Vu?
– Ta chưa dám khẳng định, nhưng dựa theo góc độ lý nên xem xét kỹ lại.
– Hồng lão là người đương cuộc năm xưa, đối phương nói là phụng mệnh trang chủ kia mà?
– Năm xưa ta vẫn tin tưởng không nghi, nhưng bây giờ đoán kỹ lại mới thấy bên trong còn nhiều uẩn khúc.
– Uẩn khúc thế nào?
– Thứ nhất tất cả mọi việc giết người đổ máu là có dự tính mà Dư Hóa Vu chỉ mộ danh chủ nhân nên không cần thiết phải hành hung làm gì. Thứ nhì hai bên không hề có ân oán thâm thù gì. Thứ ba chủ nhân chưa nhận lời mời của Nam trang song vẫn không theo phe Bắc bảo, mà Nam trang Bắc bảo mỗi bên chiếm cứ một xứ, nước sông không đụng chạm nước giếng, không có bất cứ một quan hệ lợi hại nào cả, vả lại Dư Hóa Vu không phải là hạng người gian hùng, càng không thể hành động bằng hành vi cay độc đến thế.
Đinh Hạo nghĩ thầm sự phân tích của Bán Bán Tẩu Hồng Cẩm quả thật có lý, mà chiếu theo kết quả mình dùng thân phận Hắc Nho xuất hiện dò thám càng thấy hợp lý hơn, hắn bèn trầm giọng nói:
– Chẳng lẽ đành chịu sao?
Bán Bán Tẩu lắc đầu nói:
– Không phải như thế, chúng ta cần phải điều tra sự kiện chàng rành mạch hơn, nếu không khéo tìm lầm đối tượng làm bùng nổ sự việc há không phải đập cỏ động rắn ư? Lúc đó mọi kế hoạch đều đổ vỡ, sự tìm kiếm còn gặp khó khăn trở ngại hơn nhiều, Đinh Hạo cau mày nói:
– Ý của Hồng lão muốn tạm thời ẩn nhẫn để truy lùng được hung thủ năm xưa..
– Đúng vậy, theo thiếu chủ vừa nói, Vân Long Tam Hiện có thể được Vọng Nguyệt Bảo chứa chấp, mà Vọng Nguyệt Bảo chủ lại mua chuộc tên Bạch Mi hòa thượng giết Diệp Mậu Đình, thế thì bên trong phải có uẩn khúc gì đây.
– Ta cũng hoài nghi điểm này.
– Trước mắt chúng ta có hai điều phải làm.
– Hai điều nào?
– Thứ nhất thiếu chủ về bắc phương điều tra rõ xem sự kiện Vọng Nguyệt Bảo có chứa chấp Vân Long Tam Hiện hay không, và nguyên nhân mua chuộc hung thủ giết Diệp Mậu Đình ra sao. Thứ nhì Diêm Đô Sứ Giả xuất hiện tại Vương Ốc Sơn, thiếu chủ nên cố gắng mà bắt hắn..
– Hừ!
– Nếu được Toàn Tri Tử trợ lực thì càng hay...
– Tại sao?
– Y là tay trinh thám danh tiếng vả lại lai lịch giang hồ phong phú, đương kim võ lâm không ai hơn y.
Đinh Hạo gật đầu nói:
– Được, ta sẽ đi ngay.
Bán Bán Tẩu trầm ngâm một hồi nói:
– Lão phu vẫn ở lại tiếp tục theo dõi động tĩnh ở Tề Vân Trang.
Bỗng nhiên một hồi âm thanh ngân nga vang tới, Đinh Hạo quay đầu lại xem hạ giọng nói:
– Hồng lão, xin từ biệt.
Nói xong hắn rảo bước tiến sang bóng cây bên kia lầu thành.
– Một lão nho sĩ ăn mặt y phục rất cũ kỹ nhìn nơi xa xăm tận rừng xanh cao hứng ngâm nga.
– Kha lão ca, người cũng đến đây ư?
Kha Nhất Nghiêu xoay người sang vẻ mặt trầm ngâm nói:
– Chuyến đi này thế nào?
– Tiểu đệ làm khách trong Nam trang.
– A!
– Kha lão ca vẫn muốn tìm Diệp Mậu Đình thám thính người đó ư?
– Đúng vậy, đã đến nước này đối tượng chẳng những chỉ một mình hắn có thể còn nhiều cách khác tìm người dễ hơn.
Đinh Hạo suy nghĩ một hồi nói:
– Tiểu đệ có thể góp sức ư?
Kha Nhất Nghiêu do dự nói:
– Điều này không thể lộ liễu thám thính được..
– Kha lão ca cho biết tên người ấy, tiểu đệ sẽ tìm cách thám thính.
– Vân Long Tam Hiện Triệu Nguyên Sanh!
Đinh Hạo giật mình bắn người lên, không ngờ Kha Nhất Nghiêu cũng đang truy tìm Vân Long Tam Hiện Triệu Nguyên Sanh, như vậy tình hình càng trở nên phức tạp hơn...

Trần Thanh Vân
HẮC NHO
Hồi 22
Nam Trang Quái Khách

Kha Nhất Nghiêu nhíu mày lại nói:
– Thế nào chẳng lẽ Đinh lão đệ lại quen biết bản nhân Triệu Nguyên Sanh ư?
Đinh Hạo gượng cười bình tĩnh, lạnh nhạt nói:
– Lão ca tìm sai đối tượng rồi.
– Tại sao?
– Chuyến đi về phía bắc của Diệp Mậu Đình chính là tìm kiếm tung tích về Triệu Nguyên Sanh.
Kha Nhất Nghiêu biến sắc mặt nói:
– Họ Triệu kia không phải là tổng quản Nam trang ư?
– Đó là chuyện quá khứ, y mất tích đã lâu, hành tung vẫn không biết ở đâu, có lẽ...
– Thế nào? Ẩn náu tại Vọng Nguyệt Bảo.
– A! Tại sao có thể như thế này nhỉ?
– Lão ca cùng Triệu Nguyên Sanh có quan hệ gì chăng?
– Kha Nhất Nghiêu nghiến răng đáp:
– Ta tìm hắn giải quyết món nợ.
– Món nợ thế nào?
– Đinh lão đệ, lượng thứ cho ta không thể nói được, đó là chuyện riêng tư của ta.
– A! Tiểu đệ xin lỗi.
– Có sao đâu, Đinh đệ làm khách tại Tề Vân Trang cũng là để mưu tính việc gì ư?
– Đúng thế.
– Tình hình thế nào?
– Điều này để dịp khác đệ sẽ nói lại.
– Có cần ngu huynh ra sức ư?
– Đa tạ lão ca, về sau nếu có gì nhờ vả, tiểu đệ sẽ thỉnh cầu.
– Đinh lão đệ khiêm nhường vậy, chỉ mong rằng có cơ hội giúp sức tiểu đệ một phen để tỏ lòng quen biết giữa hai ta mà thôi.
– Lão ca xem trọng tiểu đệ thái quá...
– Sự thật vốn là thế.
Bỗng Đinh Hạo liên tưởng đến thân phận và ý đồ trước mắt của mình, ở trong phạm vi thế lực của Nam trang không tiện tiếp xúc thái quá với bằng hữu mà mình chưa rõ lai lịch của họ, để tránh sự liên lụy bất trắc y đành chắp tay nói:
– Tiểu đệ còn bận nhiều việc, xin cáo từ nơi đây, lượng thứ tiểu đệ không thể hầu lâu. Kha Nhất Nghiêu môi mấp máy muốn nói nhưng lại thôi cuối cùng chắp tay:
– Đinh đệ bảo trọng.
Đinh Hạo cũng không còn rảnh rỗi để thưởng thức phong cảnh danh lâu này nữa, leo lên ngựa chạy một mạch nơi hoang vắng một cách vô mục đích rồi quay trở về Tề Vân Trang, chắc Diệp Mậu Đình đã nghênh đón ở lầu, hắn thoáng thấy Đinh Hạo trở về hấp tấp liền tới thăm hỏi tình hình ra sao, Đinh Hạo làm ra vẻ làm nên như vậy bèn nói:
– Tiểu đệ đã gặp được Hắc Nho rồi, y bằng lòng nới cho một khoảng thời gian nhưng vẫn bảo quý trang chủ phải có sự giải quyết rõ ràng với y.
Diệp Mậu Đình cười nhạt:
– Nhất đại quái kiệt này lại đòi tệ trang giao người ra, quả thực khó mà hiểu được.
– Có lẽ bên trong phải có uẩn khúc gì đó, chứ y không khi nào vô duyên vô cớ mà lại đòi người quý trang, như nói Vân Long Tam Hiện Triệu Nguyên Sanh đã từng là tổng quản quý trang, người mà y muốn tìm có lẽ... có liên hệ đến Triệu Nguyên Sanh.
– Y thổ lộ sự việc như thế nào?
– Không phải đó là do tiểu đệ phán đoán mà thôi.
– Sao Đinh đệ không thừa dịp mà hỏi thăm cho tường tận.
– Đinh Hạo cười bí mật đáp:
– Có những lời không thể báo cáo lại, Hắc Nho làm việc rất cẩn mật.
– Đúng thế.
– Lần này tiểu đệ Nam du quý trang hậu lễ tiếp đãi rất là cảm kích, tiểu đệ muốn ngày mai cáo từ Diệp huynh.
– Nói sao, tiểu đệ từ biệt ư?
– Vì có bận nhiều việc, chờ dịp khác chúng ta sẽ gặp lại nhau.
Diệp Mậu Đình ấp úng nói:
– Đinh đệ, ta có điều muốn nói cùng đệ.
– Có điều chi chỉ giáo, xin nói tự nhiên.
– Trang chủ hữu ý muốn lưu Đinh đệ ở lại lâu dài.
Đinh Hạo trong lời nói hàm chứa thâm ý:
– Sự yêu mến của trang chủ với tiểu đệ đành ghi nhận thôi, tiểu đệ cũng rất lưu luyến thắng cảnh Động đình, chẳng bao lâu... sẽ đến vậy.
– Một lời hứa chắc chắn?
– Đương nhiên, tiểu đệ chưa từng hai lời.
– Tốt lắm, để ngu huynh trình với trang chủ.
– Mong huynh thay thế đệ trình lên lời cảm tạ.
– Ngu huynh tiếc nuối nhất là Đinh đệ đã có hôn ước, chưa thể cùng thiên kim trang chủ kết duyên trăm năm..
– Cũng có lẽ là ba đời vô duyên danh nghĩa.
Thình lình ngay lúc ấy có một âm thanh ngông cuồng nói:
– Vô duyên tức là có duyên, có duyên chưa phải là vô duyên.
Diệp Mậu Đình biến sắc hạ giọng nói:
– Chúng ta lên lầu thôi.
Đinh Hạo kinh ngạc quay đầu lại nhìn, thấy một ông lão đầu tóc bù xù đứng ở hành lang trang viện, hai mắt chăm chú nhìn về phía hai người, may mà đứng ở trong trang viện, nếu là ở ngoài lộ tướng là lão ăn mày đi ngang cổng ăn xin mà thôi, không khỏi kinh ngạc cất tiếng hỏi:
– Vị này là ai vậy?
Diệp Mậu Đình chẳng đáp câu hỏi của Đinh Hạo mà nói:
– Chúng ta lên lầu vậy.
Cặp mắt ông lão chả hề chớp nháy nhìn chòng chòng vào Đinh Hạo lẩm bẩm nói thầm:
Quả thật xứng đáng với Văn Lan, nhân duyên này không thể bỏ lỡ được.
Đinh Hạo ngạc nhiên không biết Văn Lan là ai? Tề Vân Trang xưng bá Nam phương, tại sao lại có ông lão hình thù như ăn mày thế này?
Diệp Mậu Đình thấy Đinh Hạo chưa chịu lên lầu, không còn cách nào hơn đành tiến tới ông lão cung kính xá một xá nói:
– Thưa lão gia khỏe?
Đôi mắt ông lão trợn to nói:
– Chưa chết liền được đâu, cái gì mà khỏe với không khỏe.
Diệp Mậu Đình vẻ mặt sượng sùng, ấp úng nói không ra lời, ông lão ấy liền tiến tới nhìn Đinh Hạo từ đầu đến chân một hồi, cười ha hả nói:
– Quả thật một cặp thiên địa tạo tác.
Diệp Mậu Đình dở khóc dở cười nói:
– Vị Đinh thiếu hiệp này đã đính hôn rồi.
Đinh Hạo bỗng hiểu được tên Văn Lan gì đó chắc là con gái cưng của trang chủ, nhưng thân phận ông lão này là thế nào? Xem qua dáng điệu Diệp Mậu Đình kính nhi viễn chi (Kính mến và nể sợ không dám đến gần) không biết đó là nguyên do gì?
Ông lão lại trợn tròn cặp mắt nói:
– Nói ẩu, ngoại trừ Văn Lan, ai có thể sánh được với nó?
Diệp Mậu Đình đỏ mặt không nói nên lời.
Ông lão quay sang Đinh Hạo nói:
– Tiểu tử mi đừng tính sai chủ ý nghe.
Đinh Hạo cười nhạt nói:
– Tại hạ lúc nào cũng có tự chủ hết.
Ông lão hừ một tiếng nói:
– Tốt lắm, tối nay đến chỗ của lão, ta bị nhốt ở đây.
Lão vừa nói vừa đua tay chỉ vào cánh cửa nhỏ màu đỏ ở tận cuối hành lang.
Đinh Hạo gật đầu nói:
– Tại hạ y hẹn tối nay sẽ đến.
Ông lão không nói nữa, quay người đi mất. Đinh Hạo nhìn theo bóng lưng ông lão đi mất, hoang mang không hiểu gì cả, lão hẹn mình tối nay gặp mặt nói những chuyện gì? Vậy thật là buồn cười, không nén được sự tò mò hỏi lại:
– Diệp huynh ông lão này là ai?
Diệp Mậu Đình hình như khá mắc miệng mà nói:
– Lão... lão là sư phụ của tiểu thư tệ trang. Đinh Hạo thật không ngờ điều này, lạ lùng nói:
– À! sư phụ của tiểu thư, vị lão nhân có vẻ hào phóng... không kiềm chế được.
– Tâm thần thất thường, cả trang chủ cũng chẳng dám lãnh giáo, ngày thường chỉ có tiểu thư có thể nói chuyện với lão được, tiểu thư không có mặt, nhiều khi cả mấy tháng lão cũng chẳng ra khỏi Tiểu Hồng Môn một bước, lúc nãy lão nhắc đến hôn sự, chắc có lẽ do tiểu tỳ nữ của lão lẻo mép nói cho lão biết.
– A!
– Đinh đệ lên lầu nghỉ ngơi đi, ngu huynh ta không làm phiền nữa.
Hai người chắp tay chào nhau rồi mạnh ai nấy về phòng nghỉ. Đinh Hạo về đến Lâm Bích Lầu ngả lưng xuống giường rồi nghĩ thầm:
ước hẹn ông lão nên đi chăng? Ông sẽ nói những gì? Diệp Mậu Đình nói ông tâm thần thất thường, một người điên khùng làm sao dạy đệ tử ư? Huống hồ là con cưng trang chủ? thật không thể tưởng tượng được.
Có lẽ lão giả vờ điên ư? Hoặc là gần đây mới thất thường mà thôi? nhưng căn cứ lời nói của lão lúc ấy, ngoại trừ có chút cổ quái, ngoài ra chẳng thấy có gì là lạ cả, nhưng hình thù y áo của lão thì quả thật lôi thôi.
Cơm chiều như thường lệ ăn tại Lâm Bích Lầu do Diệp Mậu Đình ngồi hầu với hắn.
Trong bàn ăn, Diệp Mậu Đình ấp úng nói:
– Đinh lão đệ, trang chủ... mong lão đệ đừng dự hẹn lão nhân gia.
Đinh Hạo ngạc nhiên hỏi:
– Tại sao?
– Sợ lão nói chẳng khéo, đường đột đến đệ.
– Điều này ư? không hề chi, tiểu đệ chẳng phải là khách thượng tân gì đâu mà sợ đường đột.
– Tốt hơn hết đừng đi.
Đinh Hạo nghĩ thầm chẳng lẽ đối phương có điều gì cố kî, sợ ông lão ăn nói điên loạn, tiết lộ bí mật ra, đúng rồi đây là cơ hội từ nơi ông lão mà có thể biết được chút ít manh mối huyết án năm xưa không chừng, hắn nghĩ thế bèn nghiêm trang nói:
– Tiểu đệ luôn luôn trọng lấy lời hứa, xin chuyển lời lượng thứ đến trang chủ vậy.
Diệp Mậu Đình lẳng lặng gật đầu, cơm nước xong xuôi rồi xin cáo lui.
Trời sụp tối âm u, Đinh Hạo bước xuống Lâm Bích Lầu dọc theo hành lang đi tới chỗ tận cùng có cánh cửa nhỏ sơn màu đỏ, cánh cửa hé mở. Đinh Hạo ho nhẹ một tiếng nói:
– Tại hạ có thể vào ư?
Bên trong vang lại âm thanh như điên như khùng nói:
– Tiểu tử, mi cứ vào đây.
Đinh Hạo liền đẩy cửa nhìn vào, bóng mát cây cối xum xuê bên kia một gian nhà tranh ánh sáng yếu ớt của đèn đuốc lấp lánh, ở trong trai viện kiến trúc nguy nga này có lợp một mái nhà tranh thế này tuy nói rằng có một lý thú đặc biệt nhưng vẫn cảm thấy không thích hợp chút nào.
Đinh Hạo bước tới cửa nhà tranh, thấy lão quái chân đang xếp bằng ngồi trên giường gỗ, đôi mắt óng ánh chiếu sáng y như cặp mắt mèo ban đêm dưới ánh đèn đuốc yếu ớt trong nhà tranh. Đinh Hạo cất bước tiến vào trong nhà, chắp tay nói:
– Tại hạ tuân lệnh y hẹn tới đây.
Lão quái nhân nói trống rỗng:
– Ngồi xuống.
Đinh Hạo bèn ngồi trên ghế gỗ cạnh bàn vuông đảo mắt quan sát một lượt thấy trong nhà trưng bày rất đơn giản, ngoại trừ giường gỗ bàn ghế ra không còn thứ gì khác hơn, cặp mắt tiếp tục lướt tới cửa phòng bên cạnh, không khỏi giật bắn người lên, bên trong buồng bày một cỗ quan tài to bằng ô mộc (gỗ đen) trông thấy thế rợn cả tóc gáy.
Lão quái nhân cất tiếng:
– Mi là Đinh Hạo ngoại hiệu tên là Toan Tú Tài có đúng vậy không?
– Không sai.
– Năm nay bao nhiêu tuổi?
– Hai mươi tuổi tròn.
– Hừ, tối nay bảo mi đến đây không có ý gì khác hơn là lão phu có ý định gả nữ đệ tử Dư Văn Lan của lão cho mi.
Lão nói một cách không dấu giếm mà lại cương quyết như đinh đóng vào cột, Đinh Hạo mỉm cười nói:
– Thịnh tình của tiền bối, vãn bối xin ghi vào lòng.
– Ý người thế nào?
– Vãn bối đã đính hôn từ bé.
– Hồi lại, nữ đồ đệ của lão mi có tìm kiếp khắp thiên hạ cũng không ai bằng, mi không thiệt thòi đâu mà phải lo.
Đinh Hạo dở khóc dở cười, ông lão quả thật là điên khùng rồi, nên bảo người ta hồi hôn, quả thật thiên cổ kỳ đàm, hắn liền nghiêm chỉnh đáp:
– Tiền bối, hôn nhân chẳng phải trò đùa, há có thể hồi hôn được?
– Lão quái chẳng chút suy nghĩ nói:
– Lão phu bảo hồi đi, không có sai đâu.
– Điều này tại hạ không tuân lệnh được.
– Lão quái nhân trợn mắt nói:
– Bắt buộc phải hồi, bằng không mi sẽ ân hận suốt đời.
Đinh Hạo dở khóc dở cười nói:
– Chắc không đến nỗ ân hận suốt đời đâu.
– Tiểu tử mi không chịu hồi ư?
– Thật sư không thể nào hồi hôn tái cưới được.
Miệng hắn thì nói miệng nghĩ thầm, Dư Văn Lan chỉ là môn đồ của ngươi, y còn cha mẹ lo lắng cần gì đến người.
– Tiểu tử, nữ đồ lão phu luận tài sắc chỉ thiên thượng có, nhân gian thì khó gặp, mi nghĩ kỹ lại xem.
– Vãn bối nghĩ kỹ lắm rồi, đầy là việc không thể tuân hành được.
– Không được lời nói lão phu bình sinh thốt ra rồi không thể thay đổi được.
– Tiền bối chuyện khác thì dễ, còn hôn nhân nam nữ không thể miễn cưỡng được, huống hồ..
– Huống hồ thế nào?
– Song thân lệnh cao đồ vẫn còn tại đường.
– Y mất mẹ sớm, chỉ còn lại phụ thân, ý người hiểu là lão phu không quyết định được sao? Nói cho mi biết, việc lão phu quyết định rồi thì Dư Hóa Vu phải nghe theo.
– Còn bản thân cao đồ thì sao?
– Hoàn toàn nghe theo lão phu.
Đinh Hạo lạnh lùng nói:
– Nhưng vãn bối có quyền quyết định chứ.
– Há há không thể được vậy.
– Vậy thì lạ rồi.
– Chẳng lạ gì cả, mi không bằng lòng, tối nay đừng hòng ra khỏi nơi này.
Đinh Hạo nộ hỏa xung thiên, trên đời lại có chuyện ỷ mạnh cưỡng bách hôn nhân vậy sao? Hắn bèn mỉa mai nói:
– Liệu chắc tiền bối có giữ vãn bối được không?
– Nếu giữ lại được thì sao?
– Đinh Hạo buột miệng nói:
– Vậy thì vãn bối xin tuân mệnh.
Dứt lời, hắn thoáng cảm thấy sơ sót, muôn một chẳng may ông lão này có tuyệt chiêu gì thi thố ra chẳng lẽ mình phải y lời mà cưới con gái kẻ thù hay sao?
Nhưng lời nói đã thốt ra khỏi miệng, thì không thể thu hồi được.
Trong thâm tâm hắn bỗng hiện ra thiếu nữ áo trắng mình đã gặp ở vùng cổ mộ Mang Sơn, nếu nói về sắc đẹp, trên đời này còn ai đẹp hơn nàng sao?
Lão quái nhân giơ tay ra nói:
– Tiểu tử lời nói mi có giá trị chăng?
Đinh Hạo đánh liều nói:
– Đương nhiên có giá trị chứ, đại trượng phu nói một không hai.
– Tốt lắm, bao nhiêu đủ rồi, bây giờ hãy nói chuyện lai lịch sư môn của mi.
– Điều này lượng thứ tại hạ không thể phụng cáo.
Lão quái nhân trợn to đôi mắt nói:
– Hừ không hấp tấp làm gì, tiểu tử mi nghe cho rõ, mi vốn không hề đính hôn, đó là lời nói dối.
Đinh Hạo cả kinh nói:
– Làm thế nào lão biết được?
– Tâm thành bên trong, thần tình bên ngoài. lão tự tin đôi mắt lão nhận xét chẳng lầm, lúc mi nói chuyện thần tình cặp mắt không có vẻ thành thật chút nào, rõ biết chỉ là từ ngữ thối thác, còn nguyên nhân khước từ của mi không ngoài hai điều, thứ nhất ngươi đã gặp bản thân Văn Lan ngại nàng không xứng đáng với mi, thứ nhì mi có hoài bão gì khác.
Đinh Hạo nghe lão nói thế, bất giác rùng mình kinh sợ, ông lão này chẳng những không phải điên khùng ngược lại là một nhân vật rất đáng sợ, sự nhận xét về con người của lão thật kinh khủng khiếp sợ, nếu có bắt đầu việc báo thù, lão sẽ là tay kình địch vô cùng lợi hại.
Tuy Đinh Hạo được sự thuần luyện hun đúc hai năm của sư phụ dù có kết quả định lực và khống chế tình cảm giao động khá, nhưng hắn vẫn không dám khinh thường lão, bèn cười nhạt nói:
– Có lẽ tiền bối nói đúng, nhưng bất cứ người nào trên đời vẫn có chút ít tâm tư không thể thổ lộ cho người ngoài biết được. Ông lão chậm rãi mà có lực nói:
– Tiểu tử thái độ kinh lịch làm người của mi kinh nghiệm hơn tuổi tác mi nhiều.
– Vãn bối thì chẳng cảm thấy điều này.
– Thật đơn giản dễ hiểu, khi mi bước vào trong đã phát hiện ngay một cỗ quan tài trong phòng, sự kiện như thế này bất cứ ai cũng phải ngạc nhiên hoảng sợ mà thần tình của mi thản nhiên không có lộ vẻ hoảng hốt mà cũng chẳng thèm hỏi han, điều này đã cho thấy định lực của mi thật kinh người, lão không nói mi có tính toán gì mà chỉ nói mi có định lực cao, tại sao vậy? Mi có nhãn thần thanh khí, cái hào sảng chắc chắn không phải hạng người gian trá, không thì lão phu chẳng dám lĩnh giáo vậy.
Đinh Hạo lại cả kinh lần nữa, ông lão này quả thật không thể tưởng tượng được, nhận xét sự việc không sai ly nào thật khiến người khâm phục khôn tả, hắn cả cười nói... phần này thiếu trang cuối cùng.

Trần Thanh Vân
HẮC NHO
Hồi 23
Ngũ Nhạc Tôn Giả

Đinh Hạo bất giác nghiêm túc kính phục, không ngờ lão này lại trọng nghĩa đến thế, hắn lại hỏi tiếp:
– Quý bạn cũ của lão trượng là nhân vật thế nào?
– Võ sĩ danh trấn thiên hạ.
– Vãn bối có được phép biết danh tính quý hữu ư?
– Lão phu chưa bao giờ nói ai biết cả ngươi cũng thế thôi.
Đinh Hạo đứng bật dậy nói:
– Vãn bối xin cáo từ!
Mặt Thảo Dã Khách trầm trọng nói:
– Mi khiêu chiến với lão ư?
Đinh Hạo trầm tĩnh nói:
– Việc đã đến thế này đành phải vô lễ vậy!
– Ta cho mi lần cuối nếu mi bằng lòng với hôn sự này sẽ tránh khỏi phải động binh đao.
– Tại hạ không tuân lệnh được.
– Đến lúc đầu tro mặt lấm lem luốc..
– Chỉ trách mình sở học chẳng nên.
– Thôi được mi cứ đi đi.
Đinh Hạo ngạc nhiên theo lời lúc này ông lão dễ dàng gì để cho mình thoát khỏi nơi này, câu nói mi cứ đi đi có hàm ý gì? Lão chuẩn bị thủ đoạn gì để lưu mình lại?
Hắn nghĩ thế ung dung chắp tay xá ba xá, xoay mình bước khỏi cửa đi vài bước, bỗng thấy tình hình không ổn, cảnh vật trước mặt thay đổi, cánh cửa sơn đỏ biến mất, cả nhà tranh cũng đi mất, chỉ là màn trời tối âm u toàn những rừng gò hoang bao la, chẳng biết hướng nào là hướng nào.
Đinh Hạo liền sáng tỏ khoảng đất hẹp này là một trận thế kỳ môn, thì ra ông lão này dùng trận thế kỳ môn này để giữ mình lại.
Ngoại trừ mình thông hiểu được trận thế, bằng không đi loạn xạ thì vô ích thôi. Đinh Hạo biết được điều này không cất bước đi nữa, đứng im nghĩ tìm cách phá trận thế.
Về môn kỳ học này sư phụ đã từng truyền thụ cho hắn nhưng không mấy tinh thông mà thôi.
Hắn còn đang trầm tư bỗng ông lão nói vang lại:
– Tiểu tử đi khỏi được ư?
Đinh Hạo bình tĩnh nói:
– Nếu biết được tiền bối ỷ lại trận thế kỳ môn thì vãn bối không đến nỗi bị nhốt giữ lại.
– Mi không phục sao?
– Đương nhiên!
– Tại sao thế?
– Nếu lúc nãy vãn bối phiền hà tiền bối tiễn ra thì lại thế nào?
– Hà hà, mi muốn nói là ỷ lại vào võ công của mi, võ học của mi liệu cao hơn lão phu ư?
– Vãn bối được dám tự phụ, nhưng muốn được thử một phen.
– Lão phu cho mi cơ hội, mi muốn tỷ thí thế nào?
– Điều đó thì công bình lắm!
– Được, bây giờ mi tiến ba bước, sau đó đi ngang tám bước phía phải.
Đinh Hạo y lời tiến tới ba bước, rồi bước ngang sang phải tám bước, bỗng trước mặt sáng ra, ảo tưởng biến mất, nhìn lại thấy mình đứng tại góc nhà bên phải của sân hoa viên, còn Thảo Dã Khách đứng đối diện với mình khoảng tám bước.
Hiện giờ hắn có cơ hội quan sát vị trí tình thế của sự sắp đặt cây cối hoa lá ra sao rồi.
Thảo Dã Khách trầm giọng nói:
– Tiểu tử ý mi muốn cùng ta đấu một phen.
– Phải như vậy thôi.
– Tiền bối muốn lưu giữ người còn vãn bối cầu thoát thân, bây giờ vãn bối hướng ngoại tiến bước, tiền bối cứ tận lực cản là xong.
Nói xong hắn cất bước ra đi, chỉ trong nháy mắt hắn đã lượn quan sát chỗ kỳ ảo của trận thức rồi.
– Lão phu phải ra tay thôi!
Dứt lời một luồng kình phong như vu bão nhanh nhẹn chụp tới vào người Đinh Hạo, thế đánh mãnh liệt kinh người.
Đinh Hạo có ý muốn khảo nghiệm sức chịu đựng của mình thế nào, nên giả vờ không hay biết, cứ đứng tự nhiên.
Ầm một tiếng nổ vang kinh khủng hắn chồm người tới trước ba bước, liền giữ vững lại thân người chẳng hề quay đầu lại nói:
– Tiền bối cứ ra tay cho nặng cân hơn nữa!
Thảo Dã Khách quái kêu nữa:
– Tiểu tử mi chịu đòn hay thật. Xem chưởng nữa này!
Một luồng kình phong ào ào tiến tới làm tung tóe đất đá cả một vòm trời đen kịt, kình lực chưa chạm vào Đinh Hạo đã thấy khí thế thật mãnh liệt, không phải tầm thường, vội vàng dùng độc môn tâm pháp của sư môn phong bế các yếu huyệt kinh mạch.
Ầm một tiếng nổ vang như lôi đình sấm sét đánh vào thân thể, tứ chi bách cốt tê liệt hồi lâu, một chân chồm ra trước lún sâu vào đất cả nửa thước, đôi mắt choáng váng hoa lên coi như chưởng này tiếp lại thành công lần nữa.
Bóng người thấp thoáng Thảo Dã Khách chặn ngang phía trước, lộ vẻ hốt hoảng giọng nói run run:
– Tiểu tử đây là môn công phu loại nào của mi đây? Mi chuyên dùng môn học chịu đòn ư?
Đinh Hạo lạnh lùng nói:
– Đặc điểm võ nghệ của vãn bối đã học chính là chịu đòn thế này.
– Hình như mi đã hiểu thấu kỳ trận trong trang viện này của lão.
– Chỉ hiểu chút ít biến hóa bên trong thôi.
– Mi chuẩn bị chịu đòn đến cùng à?
– Chưa đến lúc đường cùng – Lão phu muốn thử công phu chưởng lực của mi!
Nói xong lão vung chưởng đánh tới. Đinh Hạo cũng chẳng chịu thua lùi lại một bước xuất chưởng nghênh đón, hai bên hầu như cùng một lúc tấn công ở thế đứng khác nhau, chiêu thức kỳ ảo vô song, kình lực khủng khiếp ầm ầm tiếng nổ liên tục vang lên. Thảo Dã Khách lùi lại một bước, Đinh Hạo tiến tới một bước nhanh nhẹn sang một bên Tiểu Hồng Môn giọng nói lạnh nhạt:
– Tiền bối đã nhường vậy!
Thảo Dã Khách phóng thân nhảy tới, xúc động mãnh liệt nói:
– Khoan đã.
– Tiền bối còn điều chi chỉ giáo?
– Lão phu thua độ rồi. Nhưng mong mi hãy suy nghĩ đến cuộc hôn nhân này cho kỹ.
– Vãn bối đành để tiền bối thất vọng.
– Mi thật không bằng lòng sao?
– Vãn bối đã có đối tượng trong lòng rồi.
– Đi! Đi! Đi! Chẳng phải đồ đệ ta vô duyên, mà là mi vô phước vậy.
Đinh Hạo vẫn bình tĩnh ôn hòa nói:
– Cũng có thể do vãn bối vô phước, xin cáo từ. Chắp tay xá một xá tung mình nhảy ra khỏi Tiểu Hồng Môn.
Ầm một tiếng, Tiểu Hồng Môn đóng mạnh lại, tính nóng của ông lão này quả thật dữ dằn, Đinh Hạo lạnh lùng cười chạy về Lâm bích lâu toan bước lên trên lầu đài chợt nhìn thấy một bóng người đứng tựa lan can mặt nhìn ra hồ, từ sau lưng nhìn tới đó là một phu nhân độ khoảng năm mươi tuổi, Đinh Hạo không khỏi ngạc nhiên cất tiếng hỏi:
– Xin hỏi ai vậy?
Phu nhân ấy không quay đầu lại, giọng nói lạnh như tiền:
– Người đã gặp quái vật lão bất tử ấy?
Giọng nói này lại khiến Đinh Hạo thất kinh, nhưng vẫn giữ vẻ tác phong bình tĩnh nói:
– Vậy lão có chi chỉ giáo ư?
– Y tìm người có việc chi?
– Không việc chi cả. Chỉ nhàn đàm vậy.
– Nhưng chúng người đã ra tay đánh nhau?
– Một lúc cao hứng tỷ thí so tài cho vui!
– Nói láo.
– Xin cho tại hạ được rõ thân phận của lão.
Phu nhân từ từ xoay người lại, chỉ thấy lão có bộ mặt phúc hậu niên kỷ độ khoảng năm mươi ngoài chỉ có điều tính tình thì lạnh lùng thái quá, làm như bọc một lớp sương thu bên ngoài không bằng, lão nhân nhìn Đinh Hạo từ trên xuống dưới lạnh lùng cất tiếng nói:
– Ta là nhu mẫu của Văn Lan, trong trang viện họ gọi ta là Quan đại nương.
– A! Đại nương đến đây có điều chi chỉ bảo?
– Ta muốn biết lão bất tử nói gì với ngươi?
Lại xuất hiện thêm một lão bất tử, bây giờ Đinh Hạo hiểu rồi chắc lão là vợ của Thảo Dã Khách không sai vậy, bằng không làm gì có câu xưng hô khó nghe như thế, hắn nghĩ thế buột miệng nói:
– Lão tiền bối trong Tiểu Hồng Môn là...
– Đừng nói nữa.
– A!
– Lão bất tử ấy nói gì với ngươi?
– Lão đề cập tới hôn sự của tiểu thư.
– Hứ! Lão có thẩm quyền ư, ngươi đồng ý rồi?
– Không tại hạ đã đính hôn từ bé.
– Lão vì cưỡng bách người, nên hai bên đã động thủ?
– Biết tánh chồng hơn ai hết, lão phán đoán sự việc chẳng sai chút nào, xem chừng hai vợ chồng bất hòa với nhau...
– Vì một câu nói cá độ nên hai bên phải động thủ.
– Cá độ thế nào?
– Vị tiền bối ấy nói nếu tại hạ không nhận lời với cuộc hôn nhân thì không thể thoát thân, còn tại hạ thì nói nếu lão lưu giữ được tại hạ thì sẽ bằng lòng cuộc hôn nhân này.
– Kết quả là lão thua?
– Tại hạ miễn cưỡng thoát thân được.
– Hừ, việc làm mất mặt, càng già càng lôi thôi.
– Đại nương quang lâm là vì sự kiện này chăng?
– Nói vậy cũng được nhưng còn việc khác nữa!
– Xin kiến cáo!
– Điều thứ nhất mi không nên cao ngạo mà tự kiêu tự đại, Văn Lan càng cao ngạo hơn mi nhiều, dù cho mi bằng lòng, chưa chắc y đã chịu đáp ứng lại hay chăng.
– May mà tại hạ chưa đồng ý, nhưng cũng chẳng tự kiêu tự đại, còn điều thứ hai thế nào?
Cặp mắt sắc bén của Quan đại nương nhìn chòng chọc vào mặt Đinh Hạo trầm tĩnh mà nói:
– Ta muốn biết mục đích chân thật người đến Nam trang làm gì?
Đinh Hạo động lòng nói:
– Ý muốn tìm hiểu này là của trang chủ ư?
– Không đó là ý riêng của ta!
– Vì sao đại nương lại nghĩ thế?
– Vì sự xuất hiện của Hắc Nho.
– Tại hạ nói cho đại nương biết trước chính Diệp tổng giáo đầu mời tại hạ...
– Đồng ý vậy, song bên trong vẫn có uẩn khúc khác..
Đinh Hạo lạnh lùng nói:
– Đại nương nói thế là sao?
– Vì Hắc Nho vô lý làm phiền bản trang mà ngươi thì lại quen biết với Hắc Nho.
– Thế nào gọi là vô lý làm phiền?
– Khi không bảo bản trang trao ra hai người không can hệ gì đến bản trang, đây chưa phải vô lý làm phiền ư?
– Đại nương dám quả quyết Hắc Nho là vô lý làm khó dễ ư? Và người mà Hắc Nho muốn tìm không có can hệ gì với quý trang ư?
Quan đai nương lạnh lùng bĩu môi nói:
– Toan Tú Tài, ngươi là tân khách bản trang vì người từng cứu sống Diệp tổng giáo đầu mà trang chủ mến nhân tài võ công ngươi..
– Tại hạ rất cảm kích.
– Nhưng khẩu khí nói chuyện bây giờ của ngươi như là người phát ngôn của Hắc Nho vậy?
– Tại hạ chỉ phán đoán theo tình lý thôi.
– Lời nói thế này ít ai tin được.
– Tin hay không tùy đại nương.
– Ngươi thật ngang bướng.
– Ý đại nương chẳng đơn giản?
– Quả thật như vậy vì ý nhập trang của người chưa rõ ràng.
Đinh Hạo vẫn bình tĩnh ôn hòa nói:
– Phải vậy.
– Nếu tại hạ không giải thích thì sao?
– Toan Tú Tài, không thể chẳng giải thích được.
– Ý đại nương chẳng lẽ muốn so tài với tại hạ.
– Đúng thế.
– Tại hạ làm khách tại Nam trang nếu lỡ tay thì bất tiện biết mấy?
– Há há há người đừng cao ngạo quá thế, người tưởng dễ dàng thế kia thì đã thắng được lão bất tử đó ư? Ngươi lầm to, y chưa xuất tuyệt chiêu đâu vì y không xem người như một thù nhân.
Đinh Hạo cau mày nói; – Chẳng lẽ đại nương xem tại hạ như là kẻ địch?
– Điều này chưa thể nói được, nhưng chỉ muốn cho ngươi biết Tề Vân Trang không phải là chỗ không người.
Đinh Hạo nhủ thầm nếu sau này xác nhận được chính Dư Hóa Vu là kẻ chủ mưu giật dây huyết án năm xưa thì Tề Vân Trang sẽ là núi xác sông máu chẳng sai, nhưng hắn cố gắng trầm tĩnh nói:
– Đại nương khiêu chiến với tại hạ chẳng sai?
Quan đại nương trầm giọng nói:
– Nói sao cũng được!
Đinh Hạo cười thầm, mình vốn mang đầy lòng căm thù lửa giận mà tới đây, bèn trở thành tân khách của kẻ thù, bây giờ đụng phải đôi vợ chồng quái gở này cùng có chung một ý niệm vì cô tiểu thư Dư Văn Lan mà gây nên biết bao phiền não rắc rối hắn bèn lạnh nhạt nói:
– Đại nương cứ ra tay.
– Động đao kiếm thì làm phiền đến người xung quanh, chúng ta hãy thi văn vậy.
– Hay lắm, tỷ thí bằng cách nào đây?
– Ngươi và ta mạnh ai nấy cùng chịu một chưởng kích tới của đối phương thế là xong.
– Cách tỷ thí này gọn thật, thế thì đại nương ra tay trước đi.
– Ngươi cứ xuất thủ trước đi.
– Tại hạ xuất chưởng đánh trước, e rằng đại nương không còn đủ sức để phản kích lại, để đại nương xuất chưởng trước vậy.
Quan đại nương trợn to đôi mắt nói; – Ngươi kiêu ngạo quá thế, đại nương ta cảnh cáo người trước, nếu người không xuể chưởng ta, không chết liền cũng phải tàn phế cả đời.
– Đó là việc của tại hạ, đại nương đừng quan tâm phóng chưởng tự nhiên.
– Cẩn thận nha!
Trong tiếng gầm thét lão lắc nhẹ thân người, song chưởng xoay một vòng hóa trước dần dần đẩy một luồng gió phất tới. Đinh Hạo chẳng dám khinh thường, vội vàng vận khởi thần công hộ thể, luồng gió trong và có vẻ êm dịu thoang thoảng vừa chạm phải thân hắn lập tức biến thành sức mạnh như sóng gió ba đào ầm một tiếng Đinh Hạo như bị sét đánh lôi đình bổ vào đầu vậy, đinh tai nhức óc, mặt mày choáng váng, khí huyết toàn thân đảo lộn. Bịch bịch bịch lùi ra sau bốn năm bước mới miễn cưỡng lập tấn đứng vững, cương khí hộ thân tý nữa bị rung động tan mất, Đinh Hạo cả minh một chưởng này hắn tin rằng cả giới võ lâm không được bao nhiêu người tiếp đặng.
Quan đại nương thu chưởng nói:
– Ngươi quả thật có chút bản lĩnh, nhưng phải chú ý người đã bị nội thương chút ít, nếu không thì cứ vận khí xem.
Đinh Hạo tự tin sự kỳ diệu của công lực bản thân, sự việc thọ thương không thể có được nên hắn không do dự nói:
– Có lẽ vậy nhưng tại hạ tự tin không đến nỗi nặng lắm.
Gương mặt Quan đại nương co rút một hồi, không tự nhiên nói:
– Bây giờ đến lượt người xuất thủ.
Đinh Hạo song chưởng đua ngang ngực, lòng bàn tay hướng ngoại, vận tụ công lực đến mười thành đôi mắt chiếu ra tia sáng khiếp đảm, chợt ý niệm chuyển nhanh, một chưởng này đánh ra đối phương phải bị thương liền, bây giờ còn ở giai đoạn điều tra ta hãy nương tay chút ít, nếu cho dù sự thật báo thù thì một chưởng này cũng chẳng giải quyết được vấn đề, thời cơ chưa đến, thà biểu hiện phong độ đôi chút, tha đối phương một phen.
Hắn nghĩ thế bèn bỏ đôi tay xuống.
Quan đại nương ngạc nhiên nói:
– Thế nào vậy?
Đinh Hạo ra vẻ chẳng có việc chi nói:
– Không thế nào cả, tại hạ không muốn xuất thủ nữa.
– Tại sao thế?
– Tai hạ thấy làm như vậy chẳng có ý nghĩa chi cả.
– Ngươi nghĩ rằng ta không tiếp đặng một chưởng của người chăng?
– Tùy đại nương nghĩ sao cũng được.
Ngay lúc này Diệp Mậu Đình lên lầu, lớn tiếng nói:
– Đại nương, trang chủ mời lão.
– Có việc gì chăng?
– Chẳng biết được!
Quan đại nương chăm chú nhìn Đinh Hạo một lúc không nói nửa lời, bước xuống lầu đi mất.
Diệp Mậu Đình tiến tới cười một cách miễn cưỡng:
– Đinh đệ xin lỗi vậy mãi làm phiền đệ hoài.
– Không hề chi.
– Bệnh tật hai vị lão nhân gia này tương đồng có cái thật vô lý.
– Tiểu đệ lại cảm thấy họ khẳng khái thẳng thắng tình thật lý ngay không hề giả dối.
– Ngày mai Đinh đệ cáo biệt thật ư?
– Vâng có công việc cần phải đi ngay.
– Bao giờ gặp lại?
– Chẳng bao lâu tiểu đệ lại đến.
– Sáng mai sẽ làm tiệc tiễn Đinh đệ.
– Không cần thiết vậy.
– Đây là ý kiến trang chủ. Xin đừng từ chối, đêm đã khuya rồi, xin đệ đi nghỉ đi thôi.
Dứt lời y chắp tay chào tạm biệt xuống lầu. Đinh Hạo bước vào phòng, hắn hồi tưởng mọi việc đã qua nửa đêm nay, căn cứ võ công của cặp vợ chồng Thảo Dã Khách có lẽ trong trang viện không kém gì hạng cao thủ như thế hoặc còn những cao thủ khá hơn. Dư Hóa Vu độc bá một phương kỳ thực thế lực đương nhiên không thể khinh thường được nếu có triển khai hành động phục thù, ngoài trừ võ công ra cần phải có đa mưu túc trí, bằng không khó mà thành công được.
Hồi tưởng lại sự kiện sư phụ độc mã đương đầu đấu với vài ngàn cao thủ hắc bạch lưỡng đạo quả thật ấy là sự kiện không tiền khoáng hậu trong lịch sử võ lầm.
Một đêm yên lành trôi qua.
Hôm sau Diệp Mậu Đình đến lầu mời Đinh Hạo ra chánh sảnh đường dự tiệc tiễn đua.
Tại tọa vẫn là những gương mặt quen thuộc, trang chủ Dư Hóa Vu, tổng quản Kim Hầu Mạc Vi, sư gia Lương Gia Tuấn, cả tổng giáo đầu Diệp Mậu Đình tổng cộng là năm người.
Nhân vật có địa vị trong trang chẳng lẽ chỉ có những người này, có lẽ Dư Hóa Vu có ý ẩn dấu, không tiện xuất hiện, Đinh Hạo ra vẻ khách sáo rồi cùng chủ khách nhập tọa.
Lúc chưa khai tiệc, thấy một tên gia đinh hấp tấp chạy vào sảnh đường hai tay trình lên một đại hồng thiếp.
Dư Hóa Vu tiếp lấy nhìn xem, bèn lớn tiếng nói:
– Xin mời, nhờ Mạc tổng quản thay mặt bản trang nghênh đón tân khách.
– Vâng.
Kim Hầu Mạc Vi đứng dậy cùng tên trang đinh vội vàng bước ra sảnh đường.
Đinh Hạo nghĩ thầm chẳng biết nhân vật nào đến, đoán biết thân thế chẳng phải tầm thường.
Khoảng chốc lát ở ngoài sảnh đường, vang lại giọng cười sang sảng, một âm thanh bén nhọn nói:
– Trang chủ vài năm cách biệt, không lúc nào quên trang chủ, hôm nay mới có dịp đến thăm.
Dư Hóa Vu rời tiệc đứng lên, cười ha hả nói:
– Được Đông phương huynh quang lâm, bản trang càng tăng thêm phần oai phong, chưa được đích thân nghênh đón, xin lượng thứ.
Tiếng nói vừa dứt, một ông lão tóc bạc gầy gò mặc chiếc áo đen đã bước vào sảnh đường.
Tất cả mọi người tại tọa đều đứng dậy, cả Đinh Hạo cũng chẳng ngoại lệ.
Ông lão áo đen chắp tay xoay vòng nói:
– Chẳng biết trang chủ có vị tân khách tại tọa, thành thật xin cáo lỗi.
Dư Hóa Vu cười nói:
– Chớ khách sáo làm gì, vị này là Toan Tú Tài Đinh Hạo anh hùng thiếu niên, hôm nay làm tiệc tiễn biệt chàng.

Trần Thanh Vân
HẮC NHO
Hồi 24
Hắc Bảng Hữu Danh

Ông lão áo đen nhướn đôi lông mày, chấp tay nói:
– Mến danh đã lâu, đại danh thiếu hiệp như lôi đình sấm sét chẳng ngờ hôm nay may được hội ngộ!
Đinh Hạo lạnh nhạt nói:
– Không dám, vô danh tiểu tốt mà thôi.
Dư Hóa Vu lại trỏ vào ông lão áo đen nói:
– Đây là Ngu Nhạc Tôn Giả Đông Phương Nhất Tinh có tiếng tăm ở chốn giang hồ, xin giới thiệu cùng Đinh thiếu hiệp.
Đinh Hạo nghe nói rùng mình, ông lão này có tên trong Hắc danh đơn, cũng là một trong cả ngàn cao thủ tham dự huyết án Mang Sơn khi xưa, tuy nói số tham gia có đến cả ngàn, nhưng nhân vật có tên tuổi thì chỉ độ vài mươi người, ngoại trừ chín đại môn phái ra trong bảng chỉ liệt danh vài mươi nhân vật có tiếng, hắn bèn phụ họa chắp tay nói:
– Quả thật may được hôi ngộ.
Chủ khách lại nhập tọa lần nữa, chính thức khai tiệc. Đinh Hạo lạnh lùng quan sát tên Ngu Nhạc Tôn Giả Đông Phương Nhất Tinh một hồi, ngoại trừ có chút ít ngang ngạnh ngoài ra chẳng giống hạng người đại ác bất duy gì cả, giải quyết cho xong món nợ năm xưa, ý nghĩ này nảy sinh bèn có quyết định..
Tiệc rượu tiễn biệt chấm dứt, Dư Hóa Vu nói vài xin hẹn gặp lại, Đinh Hạo bèn đứng dậy cáo từ. Diệp Mậu Đình hầu như đua hắn về Lâm bích lâu thu dọn các thứ đồ vật, rồi từ đường nước cửa sau dùng ghe thuyền trong trang viện đua Đinh Hạo đến bờ bên kia Nhạc dương lầu.
Diệp Mậu Đình quả thật có tình có nghĩa đua Đinh Hạo đến bên kia bờ mới bùi ngùi luyến tiếc cáo biệt.
Đinh Hạo nhìn Diệp Mậu Đình trở về bên kia sông, mới xoay người chạy về phía bàn bói toán của Bán Bán Tẩu.
Bán Bán Tẩu đợi Đinh Hạo ngồi xuống ghế xong nói:
– Thiếu chủ còn ở trong trang ư?
– Hôm nay ta đã từ biệt!
– Có điều gì dặn dò lại lão ư?
– Chẳng có chi cả, ta muốn tiện đường lên Hình Sơn thăm viếng Lôi Công để mượn Lôi Công Trủy giải thoát Toàn Tri Tử rồi mới truy tìm tung tích hung thủ năm xưa sau.
– Thế à!
– Hồng lão có gặp lão nho sĩ đứng nói chuyện hôm kia ư?
– Chẳng gặp lại y, thiếu chủ có quen biết thế nào với y?
– Y tên là Kha Nhất Nghiêu, người khá danh tiếng.
– Lai lịch thế nào?
– Chẳng biết được, y cũng đang tìm Vân Long Tam Hiện Triệu Nguyên Sanh.
– Y tìm Triệu Nguyên Sanh để làm gì?
– Y nói rằng có chút ân oán với Triệu Nguyên Sanh.
– Thiếu chủ vạn sự phải cẩn thận, giang hồ quỷ quyệt vô cùng.
– Điều này ta lo lấy được.
– Thiếu chủ có nghe nói Hắc Nho mới xuất hiện tại nơi ấy chăng?
– Ta đã nghe đề cập tin này rồi!
– Nhất đại quái kiệt vẫn còn tại thế, thật không ai ngờ được.
– Hừ, ta đã gặp y một lần tại thành Nhạc dương.
Bán Bán Tẩu thất kinh nói:
– Thiếu chủ trông thấy bản thân Hắc Nho chăng?
– Ta cũng đã nói chuyện với y.
– A! Đây là một kỳ duyên vậy, biết bao nhiêu võ lâm tiền bối cũng chỉ được nghe kỳ danh thôi, còn những hậu bối thì khỏi phải nói rồi.
– À! ta quên hỏi lão điều này, sau đó hài cốt gia phụ mai táng ở đâu?
Sắc mặt Bán Bán Tẩu thảm biến, nghiến răng bi ai nói:
– Sau khi xong việc bọn ta ở trong đám tro tàn tìm ra một số xương cốt, nhưng làm sao nhận ra được nữa.
Đinh Hạo lòng đau như cắt, thảm thiết nói:
– Coi như gia phụ không còn hài cốt chi chăng?
Bán Bán Tẩu gật đầu, lẳng lặng không nói lời nào cả. Đinh Hạo đứng dậy nói:
– Ta phải đi bây giờ.
– Bao giờ thiếu chủ trở lại phía nam?
– Tìm được manh mối ta sẽ đến ngay.
– Thiếu chủ bảo trọng.
– Hồng lão cũng bảo trọng.
Đinh Hạo từ biệt Bán Bán Tẩu Hồng Cẩm xong, bước vào trong thành dạo một vòng Nhạc Dương, đoạn vòng theo con đường chạy về thị trấn cách độ ba mươi dặm đường về phía bắc của Tề Vân Trang, hắn vào khách điếm ăn uống chứ không ở lại nghỉ ngơi, rồi lại tiếp tục lên đường, cho đến trời sụp tối hắn mới lựa con đường nhỏ vắng vẻ quay trở lại thành Nhạc dương.
Trống điểm canh hai, một bóng người như hồn ma bóng quỷ lạng vào Tề Vân Trang, một số tên canh gác có võ công tầm thường trong trang viện chẳng làm sao phát giác nổi hình bóng người này.
Trong đại sảnh đường, trang chủ và Ngu Nhạc Tôn Giả Đông Phương Nhất Tinh đang ngồi dưới bóng đèn đêm nói chuyện với nhau.
Chỉ nghe giọng nói thất thanh của Ngu Nhạc Tôn Giả Đông Phương Nhất Tinh thốt lên:
– Ngươi nói sao Hắc Nho từng tới quý trang?
– Đúng vậy, tối hôm kia.
– Mục đích y đến đây để làm gì?
– Đòi bản trang giao ra hai người Trường bạch nhất kiên và Giang Hồ Ác Khách.
– Tại sao vậy?
– Tại hạ cũng chẳng hiểu nổi, có thể nói hai người ấy chẳng hề liên quan gì đến bản trang.
– Kết quả thế nào?
– Nhờ tên Toan Tú Tài chuyển lời đến y đồng ý gia hạn thêm một khoảng thời gian để bản trang lo liệu.
– Tên Toan Tú Tài và Hắc Nho là một phe ư?
– Hắn chỉ nói có duyên được diện kiến một lần và bảo Hắc Nho rất quý hắn.
– Theo lão phu bên trong phải có uẩn khúc gì đây. Toan Tú Tài vào trang bằng cách nào?
– Hắn quá bộ Tương Dương cứu thoát một mạng tổng giáo đầu bản trang, do tổng giáo đầu mời về vậy.
– Công lực người này thế nào?
– Rất là cao siêu.
– Phải chăng là truyền nhân của Hắc Nho?
– Điều này tại hạ từng nghĩ thế, nhưng chưa tiện hỏi thăm.
– Ngu Nhạc Tôn Giả trầm ngâm giây lát nói:
– Lão phu phải cáo từ lập tức!
– Sao thế?
– Năm xưa bỗng dưng háo thắng tham dự vào chiến dịch Mang Sơn, Hắc Nho đã xuất hiện nơi đây thế thì y không dung thứ lão phu đâu, nếu có gì xảy ra làm phiền đến trang chủ.
Dư Hóa Vu ra vẻ khó xử nói:
– Nếu cứ thế để các hạ rời khỏi chứng tỏ rằng tại hạ không còn chút nghĩa khí giang hồ..
– Trang chủ đừng nói thế, tình thế cấp bách không đi ngay, tình mà nói trang chủ không thể che chở được lão phu đâu, nếu kết oán thêm với đối phương thì hậu quả càng khó lường.
– Bạn nói đúng vậy, nhưng Hắc Nho không phải hạng người ngang tàng vô lý đâu.
– Lão phu cáo từ!
Dứt lời, lão đứng lên.
Dư Hóa Vu cũng theo sau đứng dậy, cau mày trầm giọng nói:
– Đông phương huynh, nếu tại hạ đoán chẳng sai thì Hắc Nho đã xuất hiện đến nơi.
– Ngu Nhạc Tôn Giả run bắn người một cái, mặt mày tái mét giọng nói run run:
– Y đến rồi sao?
– Có lẽ vậy!
– Trang chủ căn cứ điều gì mà phán đoán như vậy?
– Chúng ta hãy ra bên ngoài xem sao!
Gương mặt Ngu Nhạc Tôn Giả hiển lộ vẻ hoảng hốt, nhưng trông thấy Tề Vân Trang chủ đã cất bước đi ra, lão bèn mạnh dạn theo sau ra khỏi sảnh đường.
– A!
Hai người đồng thanh kinh hãi kêu to một tiếng, đứng sững trên nấc thang, bốn chân như mọc rễ bên dưới.
Chính giữa sân viện, đứng sừng sững một nho sĩ trung niên mặt áo đen, hai con ngươi óng ánh sáng như vì sao trong bóng tối, hắn chính là nhất đại quái kiệt Hắc Nho đã làm cho biết bao nhiêu người kinh tâm táng đởm.
Bầu không khí trở nên khẩn trương và hãi hùng, ẩn hiện tràn đầy sát khí.
Đông Phương Nhất Tinh, may được hội ngộ.
Hắc Nho cất tiếng nói ra, giọng nói lạnh như băng tuyết, Ngu Nhạc Tôn Giả nhìn Dư Hóa Vũ một hồi, bỗng bước tiến một bước vào sân viện kích động nói:
– Các hạ có điều chi chỉ giáo?
Hắc Nho lạnh lùng nói:
– Ngươi phải rõ biết hơn ai hết, cần gì phải hỏi thêm câu này.
Dư Hóa Vũ chậm rãi bước xuống nấc thang trầm giọng nói:
– Tại hạ được phép nói vài câu?
Hắc Nho lạnh lùng quét nhìn lão một cái nói:
– Cứ tự nhiên.
– Công án năm xưa tại hạ chỉ tai nghe, nhưng nghe nói cao thủ tham chiến tử thương hàng vài trăm người, chín đại môn phái vì thế mà suy sụp đến nay vẫn chưa phục hưng, cố sự không nên tái diễn, các hạ có thể nới tay lượng thứ một phen.
– Hừ mọi người vẫn phải trả giá hành động của mình đã làm.
Dư Hóa Vũ lặng thinh đứng yên.
Ngu Nhạc Tôn Giả rùng mình nói:
– Lão phu phải trả giá thế nào?
Hắc Nho không hề do dự nói:
– Bổn nho không muốn đổ máu, chỉ cần nhà người trao ra võ công.
Đối với nhân vật có tiếng tăm mà nói bảo trao ra võ công tàn bạo hơn giao ra sinh mạng, Ngu Nhạc Tôn Giả run bắn người bất giác thụt lùi ra sau một bước, nghiến răng nói:
– Hắc Nho, thế này có tàn bạo lắm không?
– So với chết còn nhẹ hơn một bậc.
– Lão phu sẽ tận sức phản kháng.
– Đương nhiên ngươi có quyền phản kháng.
Cùng lúc này có vài bóng người đổ xô tới, tổng giáo đầu Diệp Mậu Đình, tổng quản Kim hầu Mạc Vỹ, sư gia Phương Gia Tuấn, Quan đại nương và hai tên cẩm y, có lẽ hai tên này thuộc hạng quản sự. Dư Hóa Vũ cau mày nói:
– Chẳng có việc chi cả, mời chư vị lui ra! Quan đại nương vượt chúng tiến tới vài bước, lớn tiếng nói:
– Hắc Nho, ngươi lần thứ hai lại đến bản trang là lý do gì?
Dư Hóa Vũ quýnh quáng nói:
– Đại nương, ngươi hãy lui ra không được vô lễ.
Quan đại nương cố chấp nói:
– Y muốn giết người đổ máu tại đây, không được đâu?
Hắc Nho lạnh lùng nói:
– Ngươi muốn sao?
– Không muốn sao cả, tìm thù phục hận phải chọn điểm coi giờ, hiện giờ Đông phương tiền bối là khách của bản trang.
– Ngươi muốn cản trở ư?
– Có lẽ vậy.
– Nhưng người không đủ sức cản trở?
– Quan đại nương ta tự tin đủ sức cản ngươi.
Ngu Nhạc Tôn Giả xúc động nói:
– Đại nương nghĩa khí xung thiên, lão phu lấy làm cảm kích, nhưng xin chớ nên xen vào, việc của lão phu để lão phu tự giải quyết lấy.
Quan đại nương lạnh lùng nói:
– Tiền bối là tân khách bản trang, hiếp khách tức là hiếp chủ vậy! Dư Hóa Vũ lớn tiếng nói:
– Quan đại nương ta ra lệnh cho ngươi lui ra.
Quan đại nương nghiến răng quật cường nói:
– Đêm nay ta phải đấu với y một phen mới thôi!
Bọn Diệp Mậu Đình mặt mày tái mét, lẳng lặng đứng yên không nói lời nào.
Hắc Nho nhìn Quan đại nương nói:
– Ngươi cản trở thật ư?
– Đúng thế!
– Rút kiếm đi, nếu người tiếp được một kiếm bản nho, ta lập tức bỏ đi ngay.
– Ta không dùng kiếm.
– Tùy ý ngươi muốn dùng thứ gì cũng được ra tay đi.
– Ta nào sợ ngươi.
Dứt lời bà bỗng tung người nhảy tới dừng lại chỗ cách Hắc Nho độ tám thước, hai tay dần dần đua cao ngang ngực, Dư Hóa Vũ gầm thét nói:
– Quan đại nương ngươi kháng lệnh ư?
Quan đại nương chẳng hề quay đầu cứ thế nói:
– Xong việc xin trang chủ cứ y luật trang hành xử vậy.
– Ngươi bướng bỉnh như thế, e rằng không còn vấn đề xong việc nữa.
– Thân làm người giang hồ, không cần thiết quan trọng hóa sự sống chết.
– Hừ.
Ngu Nhạc Tôn Giả giọng nói hoảng hốt:
– Đai nương chớ mạo muội!
Quan đại nương chẳng nghe chẳng nhìn nữa, y áo trong người không gió mà phất động, nhìn thấy biết ngay lão đã vận công lực đến cực điểm, còn Hắc Nho thì đứng lặng yên như pho tượng thần, bất khả xâm phạm.
Tức thì bầu không khí trong hiện trường trở nên khẩn trương ngột ngạt.
Dư Hóa Vũ thở dài, quay đầu ra sau nói:
– Mạc tổng quản, truyền lệnh ta ra cấm không cho một ai bước chân vào nội viện.
– Tuân lệnh.
– Kim Hầu Mạc Vỹ vâng một tiếng liền rời khỏi hiện trường, thông báo mệnh lệnh cho mọi người hay biết.
Song chưởng Quan đại nương xoay vòng tròn, luồng gió mãnh liệt như cơn lốc cuốn tới phía trước như vu bão.
Hắc Nho nhanh tốc vung đôi chưởng thế đánh như sóng gió ba đào hất tới.
Tất cả những cặp mắt cứng đơ không còn chớp nháy nữa. Một tiếng nổ vang như thình lình sấm sét, chưởng phong lẫm liệt bốc ra bốn phía, trong tiếng hự khẽ Quan đại nương loạng choạng thụt lùi ra sau. Oa một tiếng, máu phun ra như tên bắn. Phịch té ngồi trên đất mặt mày xanh mét.
Tất cả mọi người trong hiện trường đều há hốc mồm, mặt mày trắng bệch, hiển lộ vẻ hoảng sợ khủng khiếp.
– A!
Dư Hóa Vũ thở một hơi dài mà nặng nề, dường như lão mừng thầm vì Quan đại nương không bị chết liền tại trường.
– Cha chả! Hắc Nho! Ngươi hiếp người thái quá!
Trong tiếng quái kêu, một ông lão đầu tóc bù xù chạy loạn xạ vào hiện trường, hắn chính là Thảo Dã Khách ở mái nhà tranh làm bạn với cỗ quan tài kia cũng là chồng của Quan đại nương.
Lão đảo mắt quét ngang mụ Quan đại nương té ngồi trên mặt đất lớn tiếng hét to:
– Lão khất bà, người làm mất mặt mọi người cút khỏi nơi đây ngay.
Quan đại nương dùng tay áo lau khô vết máu khóe miệng, trợn mắt cau mày nói:
– Lão bất tử, ngươi dám nhục mạ ta?
Dư Hóa Vũ quýnh quáng dậm chân tay nói:
– Quan lão ca, xin đừng gây sự nữa được chăng?
Thảo Dã Khách trợn mắt nói:
– Bà vợ bị đánh thổ huyết, ngồi yên được sao?
– Nhưng mà Quan lão ca, y đã nới tay lưu mạng rồi.
– Không được, khẩu khí phải tranh lại mới được. Hắc Nho kia, Thảo Dã Khách ta lãnh giáo vài chiêu của ngươi.
Nói xong keng một tiếng, một thanh kiếm đã cầm trên tay.
Hiện trường thình lình lại trở nên khẩn trương bội phần hơn trước.
Gương mặt Dư Hóa Vũ co rút lia lịa.
Có lẽ Ngu Nhạc Tôn Giả đã bị tình hình hiện trường làm bộc phát tình hào khí hăng hái nhưng gương mặt xương xẩu ửng đỏ, thân người vẫn run lẩy bẩy chẳng đừng.
Hắc Nho chậm rãi rút thanh kiếm ra, vận khởi chân lực kiếm khí liền xông hơi lạnh buốt lan ra tám hướng, trỏ dưới đất nhè nhẹ phất ngang tức thời gạch xanh trên mặt đất liền hiện ra vết rạch nhỏ dài độ vài thước.
Một thế kiếm khí rạch dưới gạch xanh này khiến mọi người trong trường kinh ngạc khôn tả.
Thảo Dã Khách biến sắc nhưng không có biểu hiện gì.
Dư Hóa Vũ rùng mình nói:
– Quan lão ca, đủ rồi ư?
Thảo Dã Khách ngạo nghễ nói:
– Không được, thứ này không dọa được lão phu đâu, phải động thủ bằng tay chân với nhau mới được, bằng không chẳng biết nói ra sao với lão khất bà đây.
Hắc Nho vung kiếm nhè nhẹ, bằng giọng nói lạnh như băng tuyết:
– Xin hãy ra tay.
Ngu Nhạc Tôn Giả bỗng rút kiếm tiến tới nói:
– Đây là việc cá nhân của lão phu.
Thảo Dã Khách trợn mắt nói:
– Ông là khách của Tề Vân Trang mà lão phu làm chủ.
Ngu Nhạc Tôn Giả sượng sùng lẳng lặng thụt lùi ra sau.
Quan đại nương hứ một tiếng nói:
– Lão bất tử không biết xấu hổ, trước mặt trang chủ ngươi dám nói là chủ nhân?
Thảo Dã Khách quay đầu liếc nhìn bà một lúc, không đếm xỉa đến mụ, vung thanh kiếm trong tay nói:
– Lão phu xin lãnh giáo.
Hắc Nho lạnh lùng nói:
– Ngươi ra tay trước, bằng không người không còn cơ hội!
Câu nói này quả thật quá ngạo nghễ nhưng do Hắc Nho phát ra thì không ngạo mạn chút nào, ngược lại khiến người phải kinh tâm táng đởm, tăng thêm phần khẩn trương.
Thảo Dã Khách là một người cuồng ngạo, nhưng trước mặt Hắc Nho thì ông chẳng cuồng ngạo chút nào, lão nghe nói thế, liền hứ một tiếng, vung kiếm công tới chiêu thức như lôi đình vu bão.
Thanh kiếm Hắc Nho nghiêng về phía trái, chiêu này kỳ ảo vô song, khiến mọi người le lưỡi nhìn sững.
Trong âm thanh lôi chấn phát ra ánh sáng chạm nhau của binh khí sắt thép, kiếm khí lan tỏa ra xung quanh, một chiêu tấn công kinh người của Thảo Dã Khách hoàn toàn bị phong tỏa bên ngoài, thân người lão cũng thụt lùi ra sau một bước.
Quan đại nương quát lên:
– Lão bất tử, ngươi cũng khá đấy, tiếp được một chiêu rồi đấy.

Trần Thanh Vân
HẮC NHO
Hồi 25
Sơn Nguyệt Quỷ Đàm

Thảo Dã Khách tinh thần khấn khởi rảo bước tiến tới, một lần nữa ra tay tấn công nhanh tốc. Hắc Nho vung kiếm hất phía đông, múa phía tây, nhẹ nhàng vu lông thanh kiếm, thủ công hoàn bị, chiêu thức đùng đùng sát khí.
Trong nháy mắt hai bên đánh được năm hiệp, Hắc Nho lạnh lùng hét:
– Bao nhiêu đó đủ rồi!
Âm thanh như chuông ngân làm rung động màng nhi. Thảo Dã Khách liên tục thụt lùi ra sau bốn năm bước, thanh kiếm trong tay nặng nề hạ xuống, lão thở mạnh vài hơi, gượng gạo nhấc kiếm tiến tới.
Hắc Nho lạnh lùng nói:
– Ngươi muốn ta dùng kiếm xuyên qua trái tim ngươi mới chịu thua ư?
Dư Hóa Vũ thất thanh kêu lên:
– Quan lão ca xem trên mình người coi nào!
Thảo Dã Khách cúi đầu nhìn xem phía trước ngực năm lỗ như hình bông mai xếp ngang, một đường kiếm chính giữa vừa ở ngay vị trí trái tim, năm hiệp đánh năm cái lỗ rạch đều vừa vải áo trước ngực mà không thương tới da thịt, thứ công phu nhãn lực, thủ lực, kiếm pháp này đã đạt tới cảnh giới vô cùng khủng khiếp, nếu Hắc Nho có ý giết lão thì chiêu đầu tiên đã đủ có kết quả rồi.
Tất cả mọi người trong hiện trường đều hồn vía lên mây. Thảo Dã Khách dậm chân dữ dội quái kêu một tiếng:
– Hỏng rồi!
Phóng người chạy mất.
Hắc Nho nhìn chăm chăm Ngu Nhạc Tôn Giả nói từng chữ một:
– Đừng làm phí thời giờ nữa, hãy sớm tự giải quyết!
Ngu Nhạc Tôn Giả mặt mày tái mét gầm rống:
– Lão phu quyết không chịu trói tay chờ chết!
– Bản nho đã nói ngươi có quyền tự vệ.
– Hà há há Hắc Nho lão phu hôm nay đành chịu thôi, mong rằng cố sự năm xưa sẽ không tái diễn.
Dứt lời lão tiến lên vài bước, thanh kiếm trong tay diễn ra thế đánh khởi đầu.
Hắc Nho chẳng nói lời nào, trường kiếm nghiêng nghiêng giơ lên.
Sân trường tái hiện không khí ngột ngạt lần nữa, tất cả những cặp mắt kinh hãi đều đổ dồn về thanh kiếm của Hắc Nho. Không một ai tưởng tượng được kết quả ra sao. Hai bên đứng đối lập giây lát, mồ hôi Ngu Nhạc Tôn Giả toát ra trên trán đọng lại to bằng hạt đậu, thanh kiếm cầm trong tay bắt đầu phát run.
– A!
Một tiếng gầm rống rạch xé bầu không khí kết thành băng kia. Ngu Nhạc Tôn Giả nhanh tốc vung kiếm công kích, một cú đánh gom hết công lực bình sinh mà phát ra, khí thế kình lực phối hợp một lúc, luận kiếm thuật mà nói lão đã thuộc hạng siêu việt ở chốn giang hồ.
Keng! Keng! Keng! Ba tiếng va chạm kinh tâm táng đởm của binh khí xen lẫn tiếng hự. Ngu Nhạc Tôn Giả lảo đảo thụt lùi vài bước. Keng một thanh trường kiếm rơi xuống đất, hai vai tả hữu rớm máu.
Hắc Nho thong thả tra kiếm vào bao, đua mắt nhìn một lượt hiện trường rồi từ từ xoay người nhún mình bay bổng lên cao, vượt qua mái nhà ẩn vào trong bóng tối như hồn ma bóng quỷ.
Tất cả mọi người thở phào một cái nhẹ nhõm, tựa hồ vừa tỉnh giấc trong cơn ác mộng, cùng nhau tiến về phía Ngu Nhạc Tôn Giả.
Bấy giờ quan đai nương mới chồm dậy đứng thẳng lên lẳng lặng không nói lời nào cất bước thoăn thoắt mà đi. Dư Hóa Vũ xúc động nắm chặt tay Ngu Nhạc Tôn Giả áy náy khôn tả nói:
– Đông phương huynh lượng thứ cho tại hạ chưa thể tiếp tay.
Ngu Nhạc Tôn Giả cười thương tâm nói:
– Trang chủ điều này không thể trách được, nếu như trang chủ căm phẫn ra mặt, hậu quả càng khó lường được. Hắc Nho đã nới tay lưu tình hai cao thủ trong trang, nếu trang chủ xuất thủ tình hình biến ngược hẳn, thử hỏi trang chủ ra tay có đổ máu, liệu quý thuộc hạ có chịu bó tay không, lúc ấy kết quả đáng sợ thế nào?
– Đúng vậy nhưng Đông phương huynh là khách của Trang viện...
Lão phu phải trả giá năm xưa thôi.
– A! Để tại hạ xem thương thế Đông phương huynh ra sao...
– Chẳng cần thiết nữa, chỉ thương ngoài da.
– Chỉ thương ngoài da sao?
– Đúng vậy, luận thương thế thì nói vậy, nhưng bị thương tại huyệt..
Dư Hóa Vũ thất thanh nói:
– Đông phương huynh đã bị mất đi võ công ư?
Ngu Nhạc Tôn Giả cười nhạt nói:
– Lúc đối phương hiện thân đã nói trước chỉ đòi lại công lực của lão phu mà thôi.
– A!
Bọn Diệp Mậu Đình thất thanh kêu lên kinh hãi.
o O o Đinh Hạo chạy hơn một dặm đường rồi thay đổi lại về mặt cũ của mình, vùng này là phạm vi thế lực của Tề Vân Trang, nếu tìm khách điếm nghỉ ngơi sẽ bị lộ mặt ngay, nên hắn chạy suốt trong đêm tối chạy từng khoảng hai canh lộ trình thì trời đã sáng, từ người phi hành trở thành người đi sớm.
Chẳng mấy chốc đã đến xứ Hoa Dung, hắn dừng bước tìm kiếm khách điếm nghỉ chân. Hắn hồi tưởng lại tình hình đêm qua, không khỏi thương xót Ngu Nhạc Tôn Giả vô cùng nhưng sư mệnh bất khả từ, tất cả những người có tên trên Hắc danh đơn không ai được tránh khỏi số mạng bị phế đi võ công, may mà sư phụ không cho mình giết người đổ máu, bằng không tứ xứ máu tanh hôi hám.
Tề Vân Trang chủ Dư Hóa Vũ lúc đàm luận với Ngu Nhạc Tôn Giả lại mở miệng phủ nhận có liên quan với bọn hung thủ Giang Hồ Ác Khách Hồ Phi sự việc ấy thật khiến mình hoang mang.
Dư Hóa Vũ có thật không phải chủ mưu huyết án năm xưa ư? Hoặc là y giả mù sa mưa chăng?
Nếu không phải y chủ mưu thì hung thủ mạo danh Tề Vân Trang để vu oan giá họa vậy chủ mưu đó là ai?
Tại sao ngoại trừ Diêm Đô Sứ Giả thoáng hiện tại Vương Ốc Sơn một lần, ngoài ra số hung thủ đó mất tích đi đâu hết ư?
Tề Vân Trang phái người truy nã Vân Long Tam Hiện có thật là do tội phản trang không?
Vân Long Tam Hiện Triệu Nguyên Sanh là tổng quản trang viện, chính y là một trong số hung thủ kia thế thì Dư Hóa Vũ có thể liên can ư?
Trước mắt không còn cách nào hơn phải tìm cho ra bất cứ một người nào trong số hung thủ thì sẽ sáng tỏ mọi việc, nhưng trời đất mênh mông, biển cả bao la đi đâu mà tầm nã được họ bây giờ?
Ý kiên Bán Bán Tẩu là cứu thoát Toàn Tri Tử rồi nhờ vào kinh lịch giang hồ lão luyện của hắn mới mong có hy vọng tầm nã hung thủ được.
Tốt hơn lên Hình sơn ngay bây giờ, nhưng chẳng biết có thuận lợi tìm được Thiên Âm Động Hắc Thạch Cốc ư? Mà vấn đề quan trọng nhất là chẳng biết Lôi Công còn tại thế gian không?
Sáng hôm sau hắn rời khỏi khách điếm, nhắm thẳng hướng Hình sơn chạy tới, đi được vài ngày lộ trình hắn đã bước tới lộ giới Hình sơn, hắn mua sắm đầy đủ mọi thứ lương khô sau đó mới vào núi. Diện tích Hình sơn cả ngàn dặm, muốn tìm gặp Hắc Thạch Cốc ít người biết đến này quả thật chẳng dễ. Đành chỉ có việc loạn bước vào bên trong, đi trong núi ba ngày mới đến được một sơn phong chính nhưng chẳng thấy bóng dáng của Hắc Thạch Cốc.
Thường những kỳ nhân dị sĩ hay ẩn tích sâu bên trong rừng sâu hiểm nguy chẳng muốn có ngoại nhân đến gặp nên dù có đến với người sơn cước địa phương cũng chẳng được gì, thế thì vùng đó phải là tuyệt địa.
Đinh Hạo nghĩ thế bèn lựa chọn những sườn núi dựng đứng hụt chân lần mò tiến sâu vào những nơi hiểm trở ngoại trừ những khách giang hồ có võ công cao cường mới đến được nơi đây, còn những hạng người tầm thường chỉ dừng bước đứng nhìn mà thôi.
Hắn đi liên tục bảy ngày trong sơn cốc, chẳng tìm được manh mối nào cả, hắn thật hối hận lúc trước không hỏi tỷ mỉ hơn để đến nỗi phải gặp khó khăn trở ngại như ngày hôm nay.
Đêm nay hắn nằm nghỉ lộ thiên trên một ngọn núi cao. Bỗng nhiên nghe một âm thanh u oán hận sầu thanh thoát từ xa văng vẳng lại.
Hằng nga ứng hối thâu linh dược, bích hải thanh thiên dạ dạ tâm.
Đinh Hạo giật mình, giờ này tại núi rừng hoang vắng như thế, sao lại có âm thanh thiếu nữ, chẳng lẽ là sơn tinh hồ yêu ư? Lại một tiếng thở dài u ám thê lương sau đó tiếng ngâm nga nối tiếp vẫn hai câu lúc nãy:
Hằng nga ứng hối thâu linh dược, bích hải thanh thiên dạ dạ tâm.
Lần này hắn nghe rõ ràng từng chữ một, âm thanh phát ra từ hướng trái sau ngọn núi. Hắn đứng dậy lạng người nhảy sang một cách lặng lẽ, đua mắt nhìn tới càng kinh ngạc không kém, chỉ thấy một bóng người nhỏ nhắn tóc dài phủ vai đứng trên một tảng đá to lớn ngước đầu ngắm trăng ống quần phất phơ trong cơn gió thoang thoảng như nàng tiên nữ lướt đi trên gió.
Thiếu nữ đó dường như chưa phát giác có người đến sau lưng vẫn ngơ ngơ ngẩn ngẩn đứng yên bất động, ngâm nga thành tiếng.
Không tương ức vô kế đắc truyền tin tức, thiên thượng hằng nga nhận bất thức, ký thư hà xứ tầm.
Trong lòng Đinh Hạo cảm thấy lạ lùng, lời ngâm nga của thiếu nữ này chứa đầy tình cảm tương tư thống khổ, chắc có lẽ cô ta là người thương tâm tình trường, nhưng đây là nơi hoang sơn dã lãnh không người lui tới mà lại đang đêm thế này vậy thiếu nữ từ đâu đến đây?
Hắn nghĩ thế bèn cố ý ho nhẹ một tiếng.
Lạ thay thiếu nữ vẫn không đếm xỉa đến, ngẩn ngơ ngước đầu ngắm trăng như tượng gỗ.
Đinh Hạo không chịu đựng được nữa, cất tiếng nói:
– Nhân hữu bi hoan ly hợp, nguyệt hữu âm tình... khuyết, thử sự cố nan toàn.
Thiếu nữ ấy lắp chặt tai chẳng nghe, tĩnh lặng như trước, thái độ thế này khiến hắn đầu tóc dựng đứng phát hoảng. Y không điếc cũng chẳng câm, mới đây còn ngâm nga thành câu, trong hoàn cảnh này lại có định lực như thế thật đáng sợ.
Đinh Hạo hướng bên tảng đá tiến tới vài bước nói:
– Tu dưỡng của cô nương quả đến mức...
Thiếu nữ ấy bèn nói bằng giọng lạnh như băng:
– Muốn chết ư?
Đinh Hạo ngạc nhiên, thiếu nữ mở miệng mắng người thì chắc chẳng phải hạng người tốt lành gì, bèn lạnh lùng mỉa mai nói:
– Cô nương là người hay ma..
Kha kha kha...
Thiếu nữ thình lình phá ra trang cười điên loạn, tiếng cười dữ tợn rạch xé màn đêm, bốn phía sơn cốc đồng thanh vang dội, mái tóc dài phủ vai rung động, phất phơ bay lượn.
Đinh Hạo bất giác rùng mình ớn lạnh tóc gáy.
Thật lâu thiếu nữ mới dứt cười hỏi ngược lại:
– Ngươi là ai?
– Một người đi đường qua sơn cốc!
– Ngươi là người? Người đi đường? Kha kha kha – Không phải là người chẳng lẽ là ma ư?
Thiếu nữ nói bằng giọng điệu ghê sợ:
– Nơi đây chỉ thích hợp hồn quỷ giao du.
Đinh Hạo lạnh lùng nói:
– Vậy cô là ma sao?
– Đúng vậy.
– Trên thế gian này có ma hay sao?
– Kha kha kha còn sống là người, chết rồi là ma, mà người thì không tránh khỏi cái chết, người và ma tuy hai mà một sự thật nào có sai lệch bao nhiêu đâu?
Đinh Hạo ớn lạnh sương sống, chẳng lẽ y là ma thật ư? Nhưng trông y rõ ràng là một con người theo truyền thuyết ma quỷ thì không có bóng, mà y thì có hình bóng, từ sự phân tích quái luận của y chắc y có hoài bão gì đây, hắn nghĩ thế bèn lạnh nhạt nói:
– Cao kiến! Cao kiến! Tại hạ lầm đầu nghe nói!
– Ngươi là người?
– Đúng vậy!
– Người và ma có sự khác biệt, người đi khỏi nơi đây vậy.
– Cô nương nói lúc nãy người và ma tuy hai mà một.
– Không sai nhưng chỉ khác ở một điểm, là ngươi chẳng chịu biến thành ma chứ?
Đinh Hạo biết rõ y là người chỉ cố chấp nói chuyện ma đâu đâu, khiến người nghe phát sợ, huống hồ ở những nơi hoang sơn đêm khuya thế này.
Hắn nghĩ thế bèn châm biếm nói:
– Cô nương chớ nói cô là ma, tại hạ cũng chẳng làm sao hơn, nhưng căn cứ lúc nãy cô nương than thở, chắc cô là ma hờn oán, chứa đầy những u sầu.
– Câm miệng lại, người ma dị lộ, ngươi đừng quấy rầy ta.
– Chính cô nương quấy rối ta trước.
Thiếu nữ hất đấu bỗng xoay người sang hướng Đinh Hạo, tóc dài phủ mặt, chẳng nhận diện rõ được gương mặt, hai luồng sáng âm u lấp lánh của cặp mắt xuyên qua kẽ tóc tơ mịn màng chiếu ra như điện xẹt.
Đinh Hạo bất giác run bắn người lên, nhưng hắn vẫn cố giữ sự bình tĩnh, tỏ ra không hề hoảng sợ nhìn thẳng vào đối phương hai bên chăm chú nhìn nhau hồi lâu, thiếu nữ cất tiếng hỏi:
– Ngươi là ai?
– Toan Tú Tài.
– Toan Tú Tài ư?
– Đúng thế.
– Thú thật, tú tài gì mà mò đến chỗ cùng sơn á lãnh trong đêm khuya như thế này?
– Cô nương là ai?
– Quỷ!
Đinh Hạo ngạc nhiên liền cười lạnh lùng nói:
– Thế thì tại hạ gọi cô nương là quỷ ư?
– Quỷ! Quỷ! há há...
Trong tiếng cười như điên như cuồng, thiếu nữ biến mất. Đinh Hạo ngạc nhiên đứng sững, hắn cảm thấy một thứ cảm giác lạ lùng khó chịu, thiếu nữ dùng từ ngữ nói mình là quỷ chắc có bí ẩn gì đây, trông y không phải là người sơn cốc, rõ ràng mang tâm sự buồn mà thế, tuy tóc y dài phủ mặt chẳng nhận diện được chân mày sắc diện căn cứ vào thân hình uốn éo mềm mại thịt trắng sạch như ngọc của y chứng tỏ y niên kỷ chưa cao, mà dung mạo cũng chẳng đến nỗi tệ..
Mặt trăng lên cao, đêm khuya mát lạnh.
Đinh Hạo trở lại tảng đá lúc nãy ngả lưng xuống nằm nghỉ, hình ảnh thiếu nữ tóc dài phủ vai lại vẳng trước mặt.
Trời lại sáng choang, những ngọn núi sừng sững như còn ngủ sướng trong sương mai, uể oải chưa thức giấc. Đinh Hạo lấy chút ít lương khô ra chậm rãi dùng bữa sáng.
Mặt trời ló dạng, sương mù dần dần tan, từ sơn cốc nước suối, mọi vật to nhỏ đều từ từ hiện ra rõ trước mắt.
Theo bản năng tự nhiên Đinh Hạo hướng về hướng đêm qua mình đứng nói chuyện với nữ quỷ, đảo mắt quan sát chung quanh. A! Hắn không khỏi mừng quýnh quáng kêu lên, khoảng giữa trơ trọi hai ngọn núi cao ngút đối diện, hiện ra từng đống một đá đen, đấy không phải là Hắc Thạch Cốc thì còn là cái gì nữa?
Tinh thần khấn khởi hắn liền thi triển tuyệt thế thân pháp bay nhảy xuống núi tận đáy sơn cốc, chỉ thấy thung lung phía dưới và cả vách cốc toàn một màu đá đen, trong thung lung trơ trọi chẳng có cọng cỏ nào, nhưng có con suối nước trong sạch chảy róc rách dưới đá đen nức nẻ.
Hai bên vách núi cao chót vót tận mây xanh, nếu chẳng phải ngọn núi đêm qua mình ở lại nghỉ ngơi đối diện ngay cốc đạo, thế thì chẳng dễ dàng gì phát hiện được nơi tuyệt địa này đương nhiên không ai biết đến đó là việc thường thôi.
Đinh Hạo chạy dọc theo đường sơn cốc độ khoảng ba bốn dặm xa đã tới nơi tận cùng, phía trước vách núi đen bóng sáng láng như gương soi sừng sững án ngữ trước mặt nhưng chẳng biết Thiên Âm Động ở đâu?
Đinh Hạo dừng lại lặng lẽ quan sát một hồi, bỗng bên tai văng vẳng lại tiếng đàn, tưng tưng tang tang.
Lạ thật tiếng đàn này từ đâu phát ra? Ở nơi tuyệt địa hoang vắng thế này lại có cao nhân nhã si đánh đàn chăng?
Hắn xúc động chậm rãi cất bước tiến về vách đá, càng tiến gần tiếng đàn càng rõ hơn, thế thì lạ lùng thật, tại sao chẳng thấy người đánh đàn vậy.
Hắn tiến gần hơn nữa, bỗng hắn cảm thấy âm thanh đánh đàn dường như phát ra từ phía sau vách núi đứng ấy, đảo mắt lướt trên vách núi từ từ sang phía bên phải có khối đá u lên, thình lình một cửa động hiện rõ bên kia vách đá nhô ra, hắn sực như hiểu ra điều gì không khỏi mừng quýnh kêu lên:
Thiên Âm Động! Thiên Âm Động!
Đúng thế, âm thanh như đàn tranh đó do trong thạch động thiên nhiên phát ra chứ nào có người đánh đâu.
Hắn thò đầu vào cửa động, âm u tối mò, nhãn lực hắn chỉ nhìn xa được khoảng năm sáu trượng, đường kính thạch động không rộng lắm, độ chừng một trượng trở lại.
Hắn nghĩ thầm:
Đối phương là tiền bối cao nhân, mà mình thì hữu sở cầu mà đến, không thể thất lễ được hắn liền chỉnh tề lại y áo, bèn cất tiếng sang sảng hướng về thạch động nói:
– Võ lâm hậu học Đinh Hạo cầu kiến lão tiền bối.
Kêu gọi liên tục vài tiếng, chẳng hề có hồi âm gì cả, hắn nhủ thầm:
lạ thay, chẳng lẽ Lôi Công đã không còn tại thế, đây chỉ là thạch động không người ở chăng? bằng không chẳng thấy có phản ứng chi cả?
Hắn vừa dứt niệm, một lần nữa vận khởi đan điền nôi lực phát ra âm thanh nói lớn:
– Vãn bối phải tự đi vào thạch động, xin lượng thứ tội mạo muội.
Dứt lời hắn di động từng bước một tiến vào bên trong, đi vào bên trong độ năm trượng, con đường động quẹo phải tức thì một gian thạch thất rộng lớn lọt vào cặp mắt Đinh Hạo, ánh sáng lấp loáng của minh châu chiếu soi thạch thất sáng như ban ngày, bàn ghế các thứ trong thạch thất toàn làm bằng bạch thạch, hắc bạch tương phản trông rất lạ mắt đặc biệt, nhìn thế này biết ngay đâu là thạch động có người ở, nhưng chẳng thấy bóng người nào cả. Đinh Hạo dừng bước, lần thứ ba lên tiếng nói lớn:
– Võ lâm hậu học Đinh Hạo cầu kiến lão tiền bối.
Vẫn một mực tĩnh lặng không có hồi âm, nhưng âm thanh dị lạ thiên nhiên như đàn tranh đó càng lúc càng thánh thót hơn.
Thoáng nghe như tiếng đàn, lắng tai nghe kỹ phân biệt thì không phải do người đánh đàn phát ra, âm thanh không có tiết khúc, chỉ một giọng điệu cứng đơ.
Đinh Hạo do dự giây lát, đua chân tiến vào thạch thất, đảo mắt quét qua tức thì rùng mình nín thở.