Đừng Quên Đêm Nay - Quỳnh Dao

QUỲNH DAO
Đừng Quên Đêm Nay
(Nguyên tác: Biệt Vọng Kim Tiêu)
Chương 51

Cùng một tấm bưu thiếp như nhau, nhưng trên đó có giòng chữ thảo đơn sơ như các bưu ảnh của Đại Nhạc đã gửi về cho Giai Lập. Nàng cầm trên tay, thờ ơ đọc lướt qua, vẫn cái giọng bận ư, mệt ư, chả có gì mới mẻ.

Như thường lệ, Giai Lập cất tấm cũ đi đặt tấm mới trên bàn hóa trang, Giai Lập không lạ gì Tokyo, không phải đọc lời chú thích in trên ảnh, nàng nhận ra ngay đó là cảnh đêm rực rỡ ở Ngân Toa. Những hành vi của Đại Nhạc ở Tokyo, nàng cũng không thèm quan tâm nữa, bởi vì những ngày gần đây nàng bận rộn cho mình còn chả xong nữa là.

Giai Lập những tưởng nhân lúc Đại Nhạc đi vắng, nàng sẽ tận hưởng vui thú cùng Thiên Lập, nhưng rút cuộc cuộc sống hàng ngày khác hẳn trong tưởng tượng. Dù sao Giai Lập vẫn phải giữ nếp sống bình thường, những cuộc họp mặt, nàng không thể vắng được. Vả lại nàng phải hết sức cẩn trọng về các hành động để khỏi lộ hành vi bí mật của mình. Cuộc đụng độ bất thần của con hôm nàng vờ ốm ngồi tình tự với Thiên Lập, giờ đây nàng đã quên. Trước mặt Thiên Uy và Thiên Nhu, nàng cố giữ sao không sơ hở. Tiểu Điệp tuy vẫn đến nhà chơi, nhưng thưa đi, nàng không hề nói gì Tiểu Điệp, song lời lẽ và thái độ nàng tỏ ra hết sức nhạt nhẽo, Tiểu Điệp rất thông minh, tất nhiên cô bé cũng đoán được ý tứ chủ nhà.

Giai Lập muốn đêm nào cũng phải gặp mặt Thiên Lập mới thỏa, vậy mà đã năm ngày nay, hai người không sao hẹn nhau được. Hôm thì nàng có hẹn hôm thì chàng bận, hai người gặp nhau được mỗi một tối. Nguyên nhân tự đâu nhỉ? Phải chăng thời gian đã làm mờ những ấn tượng mới lạ? Hay là tình cảm Thiên Lập đã phai lạt? Giai Lập cảm thấy có một cái gì đó không ổn, nhưng nàng không tự giải thích được. Tình cảm con người thường được nhận biết bằng trực giác, Giai Lập không vì chưa tìm ra lý do mà bỏ qua những băn khoăn.

Chiều nay, Giai Lập gọi điện cho Thiên Lập mấy lần nhưng đường giây đều bận, nàng thật không vui. Lẽ thường tinh, một khi thiếu niềm tin, nỗi ngờ càng thêm chồng chất. Mặc dù Giai Lập không hiểu ai gọi điện, nhưng đó là đường giây riêng của Đại Nhạc, dù sao không nên để người khác tùy tiện sử dụng.

Giai Lập là con người lịch thiệp khi nói chuyện với Thiên Lập, nàng chỉ hỏi một cách nhẹ nhàng:

- Gọi điện cho anh mãi không được, em tưởng máy bị hỏng.

- Máy vẫn bình thường, em ạ. - Thiên Lập dừng một lúc nói tiếp - Vừa rồi có người gọi điện tới đây.

- Thế hả, nói chuyện với ai mà lâu thế? - Giai Lập cố tình hỏi với giọng nhẹ nhõm, dí dỏm.

- Tử Thu vừa nói chuyện với anh xong.

Giai Lập thấy yên lòng hơn, hai anh em trò chuyện với nhau cũng là lẽ thường. Nhưng tại sao Tử Thu không dùng số điện của Thiên Lập nhỉ? Tuy vậy, nàng cũng không để tâm lâu hơn, vì Giai Lập đang mải tính toán cho cuộc gặp gỡ của hai người.

- Tối nay chúng mình ăn cơm với nhau nhé?

- Ừ, hay đấy!

Mặc dù giọng nói Thiên Lập rất khéo, Giai Lập vẫn cảm thấy trong đó có chút gì thiếu chân thành.

- Anh có bận không? - Giai Lập thăm dò nhẹ nhàng.

- Không sao em ạ, anh định đến chơi nhà anh bạn đồng sự, bởi vì anh nhớ rằng tối nay em phải đến nhà ông La Uy Viên dự tiệc cơ mà!

- Em không đi nữa.

- Tại sao thế em?

Giai Lập hơi thất vọng, bởi vì nàng cho rằng chàng hiểu được lý do tại sao.

- Gặp anh rồi em sẽ nói. - Giai Lập không quên căn dặn - Tan tầm anh về nhà ngay nhé.

Mặc giờ biết sáu giờ Thiên Lập mới được nghỉ, nhưng chưa đến năm giờ nàng đã rời khỏi nhà, để tránh gặp các con đi học về. Trước khi đi, nàng dặn bà Lý Minh, không về nhà ăn cơm, nhưng không nói nàng đi đâu.

Giai Lập ngại gặp nhất con trai. Trước kia, Thiên Uy hay phàn nàn nàng vắng nhà, còn gần đây, tuy cậu không còn ca thán, nhưng nét mặt âm thầm, nặng nề. Con trai không có lỗi, nàng không thể trách mắng điều gì. Nửa năm nay Thiên Uy cao lớn hẳn sắp cao bằng bố nó. Nhiều hôm Thiên Uy ngồi im lặng, dáng vẻ già dặn hơn tuổi. Nhìn thấy các con lớn bổng, nàng không khỏi giật mình, lo sợ về sự vô tình của năm tháng. Giai Lập nhớ lại cô bạn học ngày xưa từng được phong danh hiệu hoa khôi, cô bạn lấy chồng trước nàng, để dấu tuổi mình, cô ta dấu tuổi con mình luôn. Trước kia nàng cho cô bạn hão huyền đến nực cười, bây giờ nàng mới thấu hiểu lý lẽ của sự giấu diếm kia, bởi vì bây giờ nàng đang có cùng một tâm trạng với cô bạn kia. Có điều là nhiều sự việc chỉ giấu được người ngoài thôi, sự thật cay đắng vẫn cứ sờ sờ ra đó.

Thời gian còn quá sớm, Giai Lập đành vào hiệu uốn tóc làm lại đầu, mặc dù mới làm hôm quạ Ông thợ tưởng nàng đi dự yến tiệc, làm cho nàng kiểu đầu mới. Hiệu uốn tóc chính là nơi tuyên truyền các tin tức đắc lực nhất, cho nên tay ông thợ bận rộn, cả mồm ông cũng bận rộn chả kém. Tội gì không nhân dịp này nói dăm ba tin thực thực hư hư về phong lưu giai thoại, thậm chí cả quốc gia đại sự. Tất nhiên ông cũng không quên nhắc đến việc Đại Nhạc theo Vu bộ trưởng đi họp ở Tokyo.

- Sáng nay Vu phu nhân đến làm đầu, phu nhân cho biết ngài bộ trưởng và ngài vụ trưởng ngày kia sẽ về, có phải không ạ, thưa phu nhân?

Giai Lập gật đầu, trong lòng thầm tiếc nuối, thoáng một cái một tuần sắp hết còn lại thời gian chẳng được bao, nàng cầu tận hưởng những ngày cuối này.

Khi qua cửa hàng ăn Quảng Đông, Giai Lập dừng xe vào mua một con gà quay và ít xá xíu. Lúc ngồi ở cửa hàng uốn tóc, nàng tính chuyện hai người ăn cơm ở nhà, an toàn hơn là ra hiệu Cao Lâu. Trong căn hộ yên tĩnh, hãy để hai người tận hưởng đêm vui riêng của họ.

Từ hôm nhà Thiên Lập mất trộm, Giai Lập không dám ở lại nhà chàng. Bây giờ trời chưa tối, vả lại Thiên Lập cũng sắp về, nàng cố đánh bạo đến trước giờ Thiên Lập về.

Từ trước tới nay, Giai Lập tuyệt nhiên không hề biết gì về việc nấu nướng, nhưng hôm nay nàng nổi hứng lên nấu thử. Tuy rất ít khi Thiên Lập nấu nướng, nhưng chàng có đủ các dụng cụ gia đình trong bếp. Giai Lập không có tham vọng gì lớn, nàng chỉ nấu nồi cơm. Sau khi vo gạo, đặt nồi lên bếp ga, nàng nhẹ nhõm thở một hơi dài, bước vào phòng tắm, nàng ngắm vuốt lại dung nhan.

Khi Thiên Lập bước vào nhà, Giai Lập đang ngồi trên ghế sôfa với thần thái thanh thản. Nàng vẫn ngồi bất động lắng nghe Thiên Lập mở cửa bước vào, nàng muốn tận hưởng không khí đầm ấm, quên hết mọi thứ, chỉ biết rằng đây là khoảng trời riêng của hai người. Giai Lập bỗng cảm thấy mình trẻ lại, nàng như cô vợ mới cưới đang ngồi chờ chồng đi làm về. Trong tưởng tượng, nàng vẫn nghĩ chàng làm một nghề bình thường, không cần quay cuồng phục vụ những người không liên quan. Ước gì giữ mãi được cảnh sống yên vui thế này.

Thiên Lập tỏ ra vô cùng phấn khởi. Chàng đỡ lấy má nàng bằng cả hai tay nhìn xung quanh gật đầu:

- Có bàn tay em, nơi đây giống một gia đình.

- Em còn nấu sẵn nồi cơm cợ - Giai Lập tự hào nói.

- Em học nấu cơm lúc nào thế? - Thiên Lập nói với giọng kinh ngạc pha chút khen ngợi - Cơm chín chưa?

- Em không biết, em vào bếp xem qua hai lần. - Giai Lập nhìn đồng hồ rồi đứng dậy đi vào bếp - Em bắc cơm đã hơn nửa tiếng rồi anh ạ.

Thiên Lập theo nàng đi vào, khi Giai Lập mở vung, chàng nhìn qua và cười ầm lên.

- Anh cười gì thế?

- Em cho nhiều nước quá, đó là nồi cháo chứ không phải là cơm.

Dù biết Thiên Lập nói đùa nàng vẫn cảm thấy đó là lời diễu cợt. Giai Lập được cưng chiều từ bé, nàng không chịu nổi sự diễu cợt của người khác, huống hồ từ trước tới nay, Thiên Lập luôn tỏ ra rất kính trọng nàng, qua câu chuyện và thái độ của chàng, chứng tỏ trong trái tim chàng nàng là một thần tượng vô cùng hoàn hảo. Không biết nấu cơm chả phải là gì ghê gớm, song qua tiếng cười của chàng, nàng hiểu sự không hoàn hảo ở mình, do đó Giai Lập chán nản ra mặt.

- Em giận anh à? - Nhận ra thái độ Giai Lập, Thiên Lập lập tức nghiêm chỉnh ôm lấy nàng bảo - Ăn cháo càng ngon, miễn là em nấu, có sao đâu nào.

Lời khen thái quá bao giờ cũng chứa đựng một cái gì thiếu chân thật, cho nên lời nói của chàng không làm cho Giai Lập động lòng.

Thiên Lập bưng nồi cháo vào phòng ăn, và phát hiện các món ăn bầy sẵn lên bàn, chàng cố tình đưa mũi hít hít và kêu lên:

- Chà, em mua các món ăn ngon thế?

Đôi mắt Thiên Lập sáng hẳn lên, cặp môi cười duyên dáng đến là mê hồn. Đó là thần thái của những ngày đầu tiên hai người mới quen và yêu nhau, sau dần dần biến mất, trừ những lúc chàng phấn khởi thực sự. Gần đây chàng mất trộm sạch sanh áo quần, nàng đặt mua cho chàng một lúc sáu bộ âu phục, rặt loại vải quý nhất và kiểu may mới nhất, hơn hẳn những bộ chàng bị mất trộm. Từ buồn chuyển sang nỗi vui bất ngờ, chàng sướng quá buột mồm nói với nàng: "Thật là tuyệt! Do họa mà được phúc", khi nói đôi mắt chàng sáng long lanh với nụ cười tuyệt mỹ. Giai Lập vui với niềm vui của chàng, nàng cảm thấy tình cảm chàng thuần khiết, chân thật như trẻ thợ Nhưng hôm nay ánh mắt và nụ cười của chàng khiến nàng có cảm giác là lạ, nàng cảm thấy mọi tình cảm vui buồn của chàng đều lệ thuộc một cái gì thực dụng.

- Anh đã định chúng mình sẽ đến một khách sạn nào đó ăn cơm, em làm thế này mà hóa haỵ - Thiên Lập ân cần hầu hạ Giai Lập yên vị, rồi chàng rót rượu uống cho vui.

Cháo ăn với thức ăn mỹ vị quả có cái ngon riêng. Thiên Lập cười cười nói nói, khiến Giai Lập bất giác vui theo.

Cơm xong bắc ấm cà phê, mở radio, hai người ngồi cạnh nhau trên sôfa, đầu Giai Lập tựa trên cánh tay Thiên Lập, nàng nhắm mắt vừa thưởng thức âm nhạc du dương, vừa nghe Thiên Lập nói chuyện.

- Em bảo gặp nhau rồi sẽ nói anh nghe tại sao không đến nhà ông La nữa?

Giai Lập vẫn nhắm mắt, thở dài nhẹ:

- Có thể mà cũng không hiểu? Nếu đi đàng ấy thì làm sao có phút này?

- Nhà ông La rất thân với nhà em, anh sợ em không đến sẽ không tiện chăng?

- Em chúa ghét những cuộc thù tạc.

Giai Lập mở bừng mắt, ngồi thẳng người, nói với giọng đầy kích động:

- Tyrone, hay là chúng mình đi khỏi Đài Bắc, anh nhé!

Thiên Lập nhìn nàng, không bị tình cảm kích động của nàng lôi cuốn, chàng bình tĩnh cầm đôi bàn tay thon thả của nàng lên, nhìn nàng cười:

- Tại sao em bỗng nhiên nói ra câu đó hở em?

Qua ánh mắt của Thiên Lập, Giai Lập hiểu ngay câu trả lời. Mọi kích động tiêu tan, đầu nàng gục lên vai chàng. Nàng không kể với chàng câu chuyện tình cảm Ái Đạt đã ám ảnh nàng, khiến nàng nghĩ phải chăng nàng cũng nên sống dũng cảm như Ái Đạt? Nhưng người đời chỉ xì xào về tuổi của Ái Đạt thôi, còn nàng, nếu như câu chuyện vỡ lở ra, người đời sẽ công kích nàng nhiều mặt. Nếu như rời bỏ hoàn cảnh hiện tại, hai người đến một nơi xa lạ, không ai biết được quá khứ của nàng, Giai Lập sẽ như Ái Đạt, nhân lúc chưa già, tận hưởng ít năm cuộc sống hạnh phúc.

Song điều nàng quan tâm, Thiên Lập chỉ đáp lại một cách lạt lẽo, không còn tha thiết, nồng nàn như trước. Giai Lập còn nhớ, đến gặp nhau ở đầu cầu ngoại ô, chàng từng yêu cầu nàng cùng đáp thuyền bỏ đi một nơi nào đó thật xa, ôi đó chỉ là một giấc mơ nhưng tuyệt đẹp. Tất nhiên sau đó hai người đều nhắc lại ước mơ đó nhiều lần, nhưng không có kết luận cuối cùng.

- Em làm sao thế? Làm sao không trả lời anh?

Chẳng có gì - Giai Lập trả lời với giọng nói yếu ớt - Em chẳng qua nói thế cho vui thôi.

- Anh biết mà, anh biết em nói không thật với lòng mình, nhưng anh cũng không trách gì em. Hoàn cảnh của em khác, anh không thể ích kỷ buộc em hy sinh vì anh.

Giai Lập trầm mặc suy nghĩ rồi nói chậm rãi:

- Nếu như bỗng nhiên em có quyết tâm thì anh nghĩ sao?

- Anh không tin đâu, em ạ.

Giai Lập tưởng chàng sẽ trả lời rằng chàng chờ đợi phút quyết định ở nàng, không ngờ chàng đẩy trách nhiệm sang nàng. Giai Lập thất vọng nhưng vẫn cố gạn hỏi:

- Tại sao anh?

- Hoàn cảnh của em phức tạp hơn anh, lịch sử của một con người là vấn đề rất quan trọng, con người ta không thể phủ nhận hết mọi quá khứ của mình, điều đó rất khó em ạ.

Tâm trạng u uất khiến nàng hồi lâu không nói được câu nào.

- Em, tại sao chúng ta cứ phải như chui vào vỏ ốc làm gì? - Thiên Lập vừa nói vừa vuốt ve nàng - Bớt suy nghĩ đi em ạ, chúng ta chả đang sống rất hạnh phúc là gì?

QUỲNH DAO
Đừng Quên Đêm Nay
(Nguyên tác: Biệt Vọng Kim Tiêu)
Chương 52

Tất nhiên tâm trạng lúc đó hết sức phức tạp, nhưng khi hồi tưởng lại, Giai Lập thấy đêm đó đúng là một đêm hạnh phúc nhất. Từ nay trở đi không bao giờ có được niềm hạnh phúc như thế nữa.

Những lúc đau khổ, Giai Lập thường nhớ đến câu thường ngữ "Vui quá hóa buồn", hẳn do trải qua nhiều đau khổ, người đời xưa đã khám phá ra danh ngôn chí lý đó. Có lẽ đó cũng là sự trừng phạt thỏa đáng đối với Giai Lập, bởi vì nàng được hưởng một đêm hạnh phúc quá lớn trước khi Đại Nhạc trở về.

Giai Lập phát hiện ra nỗi bất hạnh của mình chính vào hôm Đại Nhạc trở về.

Mặc dù chả thích thú gì Giai Lập vẫn coi trọng việc ra sân bay đón chồng. Nàng hiểu rằng việc đó quan trọng chẳng kém gì một buổi tiệc, bởi vì rất có thể nàng sẽ lọt vào ống kính của nhà báo ở sân baỵ Sáng hôm đó nàng đi làm đầu, sửa móng tay rồi đến hiệu may lấy bộ trang phục đầu hè mà nàng mới đặt may.

Khuôn mặt, đặc biệt là đôi mắt nàng rất ăn ảnh. Giai Lập hiểu với địa vị mình, nàng không phải là tiêu điểm của ống kính, cho nên đến sân bay, nàng lập tức nhập vào đám người vây quanh Vu phu nhân.

Giai Lập quen hầu hết những người đứng đó, nhưng nàng không để ý người thiếu nữ đứng ngay bên cạnh. Trong lúc hàn huyên với mọi người, nàng luôn đưa mắt tìm khắp bóng dáng Thiên Lập. Chàng bao giờ cũng đứng tách khỏi đám nhân vật quan trọng, nhưng từ xa, chàng cũng luôn đưa mắt nhìn sang phía các phu nhân. Mặc dù không nhìn trực diện, nhưng mắt Giai Lập vẫn có thể bắt lấy mọi cử chỉ của chàng.

Chính phút đó, Giai Lập phát hiện người thiếu nữ đứng cạnh đang hé cười. Lúc đầu nàng tưởng mình nhầm, khi nhìn kỹ, Giai Lập nhận thấy cặp mắt thiếu nữ đang nhìn Thiên Lập với vẻ mơn trớn, âu yếm.

Phát hiện Giai Lập đang nhìn mình, thiếu nữ đáp lại với nụ cười lễ độ, Giai Lập gật đầu đáp lễ. Mặc dù nàng tươi cười, nhưng trong lòng không khỏi phân vân, khi quay về với Thiên Lập, chàng đã ngoảnh mặt nhìn sang chỗ khác.

Một hiện tượng nhỏ bằng hạt cát cũng không thể lọt qua mắt người tình. Nếu câu chuyện dừng tại đây, sự việc rồi cũng qua đi, bởi vì Giai Lập không phải con người chật hẹp. Nhưng nàng không ngờ cô gái bỗng mở miệng nó:

- Trương phu nhân, chắc phu nhân đã quên tôi?

Giai Lập không thể bỏ qua thiện ý của cô, nhưng không biết nên trả lời như thế nào, nàng đành cười và nói:

- Xin lỗi, trông tiểu thư rất quen, nhưng không nhớ ra đã gặp tiểu thư ở đâu.

- Ở nhà mẹ đỡ đầu - Cô quay sang vỗ nhẹ lên cánh tay bà Vu - Thưa mẹ, phiền mẹ giới thiệu cho con được làm quen với Trương phu nhân.

Hiểu ra ý cô gái, bà Vu cầm tay cô nói với Giai Lập:

- Con gái tôi đây bà Trương ạ, tên cháu là Viêm Bối Kỳ.

- À, phải rồi, tôi được gặp mặt mấy lần! - Giai Lập vội trả lời, thực ra nàng không có ấn tượng gì về cô gái. Nàng vẫn cho rằng những cô gái trên dưới hai mươi không thể ngang hàng với nàng được, cho nên nàng không bao giờ để mắt tới. Mỗi lần đến nhà bà Vu, toàn cười nói với các bà vợ quan viên, hoặc bàn chuyện đánh bài, có giây phút nào mà trò chuyện với đám trẻ đâu.

- Cháu vẫn nói với tôi rằng rất mến bà, chưa có dịp làm quen.

- Thế ư? Thật là may mắn cho tôi.

Giai Lập đáp lại tấm lòng bà Vu, nàng hòa nhã hỏi Viêm Bối Kỳ:

- Tiểu thư đang học ở trường nào?

- Dạ, tôi đang học ở trường đại học Đài Bắc - Viêm Bối Kỳ đứng vươn thẳng người, cô cao xấp xỉ với Giai Lập, nhưng gót giầy Giai Lập cao hơn. Bối Kỳ cảm thấy khí phách cao quý của nàng như áp đảo xung quanh, cô không tỏ ra tự ti, nếu Giai Lập như bà hoàng hậu, thì cô phải như là cô công chúa.

Bà Long, một trong đám vệ tinh vây quanh Vu phu nhân tiếp lời để tô điểm thêm câu chuyện:

- Viêm tiểu thư học khoa ngoại văn, năm nay tốt nghiệp.

- Tiểu thư tốt nghiệp xong thì mời mọi người ăn cưới chứ ạ, thưa phu nhân? - Một bà hỏi bà Vu.

- Cái đó thì.. phải hỏi cháu ấy.

Bối Kỳ vờ như không nghe rõ câu chuyện. "Dạ?", miệng cô hơi hé nụ cười duyên, đôi mắt hướng về phía Thiên Lập.

- Mẹ đỡ đầu cô đang hỏi cô khi nào cưới kìa?

- Dạ, còn lâu ạ. - Bối Kỳ đàng hoàng trả lời bà Mai, ánh mắt lộ vẻ quyến luyến Thiên Lập đang đứng nơi xạ Thiên Lập cũng đang nhìn sang phía các bà, khi Giai Lập nhìn, chàng vội quay mặt đi.

Với kinh nghiệm lâu năm trong xã giao, Giai Lập không khỏi băn khoăn. Không để lộ thần sắc nàng hỏi Bối Kỳ với vẻ quan tâm:

- Viêm tiểu thư đã có bạn rồi ư? Không hiểu chàng thanh niên nào may mắn vậy?

- Lê Thiên Lập.

Bà Long mau mồm trả lời thaỵ Ba chữ Lê Thiên Lập như sét đánh ngang tai, khiến màng nhĩ Giai Lập rung mạnh kêu o ọ Nàng bỗng cảm thấy đôi gót cao quá, nhỏ quá không trụ nổi sức nặng người nàng khiến thân thể nàng lắc lư muốn ngã. Đồng thời, Giai Lập thấy mạch máu trong người bỗng đông lại, tim ngừng đập, chân tay lạnh ngắt.

Giai Lập cố sức che dấu sự choáng váng bất ngờ, nhưng thân thể đờ đẫn vẫn lọt vào mắt mọi người đứng chung quanh, may mà họ không nghi ngờ điều gì, chỉ sửng sốt kêu lên:

- Lê Thiên Lập ở Vụ X là cấp dưới của Trương vụ trưởng, bà không biết anh ta hay sao?

Giai Lập cảnh giác, vội nở nụ cười, nói với giọng vui vẻ:

- Vâng, ông Đại Nhạc nhà tôi vẫn khen anh ta giỏi dang mà!

Giai Lập tự biết nụ cười, thái độ và giọng nói mình rất khoa trương, nhưng biết làm sao được, nếu không thể, nụ cười của nàng sẽ biến thành đau đớn. Chưa khi nào nàng cảm thấy đau khổ như lúc này, ước gì nàng có thể chạy trốn đến nơi nào vắng bóng người để khóc cho hả hệ Nhưng Giai Lập vẫn phải cố giữ thái độ bình thường dáng vẻ cao quý.

Nhẽ ra hai cái tên Thiên Lập và Giai Lập phải được gắn liền mãi mãi, cớ sao bây giờ thêm một người thứ ba - tiểu thư Viêm Bối Kỳ!

Viêm Bối Kỳ, chàng quen cô ta từ khi nào? Giai Lập vẫn biết rằng có nhiều bạn bè làm mối cho Lê Thiên Lập. Chính nàng cũng đã nói một cách khẳng khái, luôn tỏ ra quan tâm đến việc lập gia đình của chàng, nhưng đến khi chàng quen thân một cô bạn gái, lòng nàng lại vô cùng tức tối. Chỉ khi nào chàng kể ra từng lỗi nhỏ ở các cô gái đó để diễu cợt, nàng mới cảm thấy thanh thản. Nếu như giữa hai người chỉ là chỗ quen biết bình thường, tại sao bấy lâu nay chàng không một lần nhắc đến tên cô ấy? Chàng cố tình dấu nàng ư?

Trước mặt người thiếu nữ này, niềm tự tin sắt đá của nàng bị lung laỵ Dù dung nhan của Viêm Bối Kỳ không có gì đặc sắc nhưng ánh sáng rực rỡ của tuổi thanh xuân lung linh trên gương mặt thiếu nữ, nàng không thể phủ nhận được. Giờ đây nàng ý thức một cách rõ ràng, sự hấp dẫn của nàng chỉ biểu lộ trong các buổi yến tiệc, dưới ánh sáng ban đêm. Còn trước ánh sáng mãnh liệt ban ngày, nàng phải sử dụng cặp kính râm với son phấn để che dấu tuổi tác của mình.

Viêm Bối Kỳ đứng đó, với dáng vươn thẳng. Đối với cô, thế giới này mới lạ đầy hấp dẫn. Cô không có ưu phiền và cũng không hiểu nổi nỗi ưu phiền của người khác. Cô vẫn cảm thấy Giai Lập đẹp và cao quý, không hề nhận ra mảy may lòng đố kỵ và thù hận của kẻ tình địch.

Từng câu hỏi của Viêm Bối Kỳ, Giai Lập đều trả lời rành rẽ, nhưng nàng không hiểu hết nội dung câu hỏi cũng như câu trả lời của mình. Trái tim nàng tan nát, nghi ngờ, thất vọng oán hận, phẫn nộ, tất cả mọi tình cảm xấu xa đang gậm nhấm tâm hồn nàng. Trong cảnh tượng vui vẻ lần này, nàng như người đưa đám, như vừa bị mất đi một người thân thiết nhất.

Từ giờ phút phát hiện ra điều bất hạnh lớn, nàng không nhìn Lê Thiên Lập nữa, bởi vì nàng sợ cái nhìn sẽ bộc lộ tình cảm thực của nàng. Nàng biết có lúc chàng đang nhìn mình, nhưng nếu trước kia mỗi cái nhìn của chàng đều gây xúc cảm mãnh liệt ở nàng, thì bây giờ đều đã trở nên vô nghĩa.

Giả dối, tất cả mọi thứ đều giả dối. Cái sân bay đông vui ồn ào quanh nàng chả giống hệt một sân khấu là gì? Nàng chán ngấy vai quý phu nhân của mình, tuy chừng nào chưa hạ màn, chừng ấy nàng vẫn còn phải sắm vai của mình. Nàng vẫn phải tươi cười, trò chuyện, vẫn phải tỏ vẻ cao quý, nhưng hỡi ôi thật là lạnh lẽo, sượng sùng, không chút nội tâm.

Trong óc Giai Lập chỉ quay cuồng mỗi một ý nghĩ: Nàng phải tìm dịp nói chuyện thẳng với Lê Thiên Lập. Điều ước mong đó sao mà cấp thiết, không thể để trì hoãn.

QUỲNH DAO
Đừng Quên Đêm Nay
(Nguyên tác: Biệt Vọng Kim Tiêu)
Chương 53

Thiên Lập qỳ trươc sofa, nét mặt ảm đạm. Chàng nhìn nàng run rẩy, mặt dấu trong sofa, người dúm dó, thân hình càng nhỏ nhắn đến tội nghiệp. Vừa trải qua trận bão, giờ đây mưa gió đã yếu dần, nhưng đôi vai nàng vẫn rung giật trong cơn phẫn nộ chưa thể chấm dứt.

Một bàn tay Thiên Lập lơ lửng giữa khoảng không. Chàng muốn vuốt ve nàng một cách nhẹ nhàng, nhưng không dám. Giai Lập như con ngựa bất kham, mấy lần hẩy mạnh cánh tay chàng. Sự thay đổi của con người thật khó mà tưởng tượng nổi! Trước kia Giai Lập dịu dàng cao quý biết bao, giờ đây như cỗ xe hỏng phanh, nàng đâm bổ nháo nhào sau một hồi khóc nức nở, giờ đây nàng như tê liệt.

Bầu không khí trong căn buồng cũng trở nên hết sức nặng nề, cảnh tượng êm ấm trước kia biến đi đâu mất. Không nghe tiếng nhạc chỉ còn có tiếng khóc đau buồn. Ánh đèn như tối đi đầy vẻ buồn thảm, chàng cảm thấy ghê rợn hơn cả hôm chàng mất trộm.

Thiên Lập nhìn tấm lưng thon nhỏ của Giai Lập với vẻ bất lực, chàng hắng giọng mấy lần để tìm lời an ủi:

- Sirley, em đừng khóc nữa? Khóc mãi làm yếu sức, càng khổ em hơn.

Chàng đặt nhẹ bàn tay lên vai nàng. Lần này nàng để im, nhưng câu nói của chàng khiến nàng càng tủi thân hơn, thân thể nàng rung mạnh hơn, tiếng nấc mạnh hơn.

Thiên Lập thở dài, chàng ra sức thanh minh cho mình:

- Về phát luật, khi cưa có chứng cớ cụ thể, bị cáo vẫn vô tội. Còn em thì lên án tôi, không cho tôi có dịp để tự bào chữa.

Giai Lập không trả lời, nàng hỉ mũi thật mạnh để biểu thịu sự tức tối trong lòng.

- Lời nói của thiên hạ tin làm sao được? Nếu ai cũng tin lời bịa đặt, cuộc đời này sẽ loạn, phải không Giai Lập?

Người nàng vẫn rung giật. Tuy không nói gì, nhưng trong lòng nàng vô cùng phẫn nộ. Bịa đặt ư? Tại sao không bịa đặt người khác, chỉ bịa đặt chàng với Viêm Bối Kỳ thôi?

- Anh không phủ nhận có quen Viêm Bối Kỳ nhưng quen là một việc, còn lấy nhau là một việc khác hoàn toàn.

Quen biết với hôn thú quả là cách xa nhau mười vạn tám nghìn dặm, nhưng nếu chỉ là quen biết bình thường, làm gì người ta đã nhắc đến cưới xin?

- Cứ hẵng cho là có thật đi nữa ,anh có đáng tội đến mức không thể tha thức được không? Trước kia em vẫn nhắc anh tìm người thích hợp để lập gia đình cơ mà?

Lời lẽ Thiên Lập vô cùng khéo léo, uyển chuyển, nhưng nó cứ như lưỡi kiếm sắc thọc sâu vào lòng tự trọng của nàng.

Giai Lập đang tự hỏi: Tại sao mình như con điên thế này? Tại sao mình không biết kiềm chế? Tại sao nhu nhược và hèn kém đến thế?

Giai Lập gượng nói nàng muốn cứu vãn lòng tự trọng đang rỉ máu.

- Tôi có nói với anh như vậy.

- Em không quên thật là may cho anh. - Thiên Lập thở phào - anh thật khó có thể gánh nổi những tội mà em đã gán cho anh.

Giai Lập cũng thở hắt ra và nhích người vào góc trên sofạ Nàng như con thú bị thương, mong đến mảnh đát tinh khiết, yên tĩnh, để thở và tự chữa lấy vết thương. Những lời nói của Thiên Lập chỉ khiến nàng thêm đau đớn, chàng không chịu tự soi xét mình, trái lại đổ hết mọi trách nhiệm lên đầu nàng chả hóa ra nàng cố tình đổ tội cho chàng?

- Anh suy nghĩ nhiều, nhưng quả thực anh không hiểu tội mình ở chỗ nào. - Khi nàng im lặng, anh tiếp tục biện hộ cho mình với giọng của một kẻ bị Oan - Anh còn độc thân, cấm sao được bạn bè chăm chút đến chuyện hôn nhân của anh. Vả lại vì hai chúng ta, anh cũng phải cố tạo ra một thứ hỏa mù, để anh và em có thể trốn trong màn khói mịt mù mà tiếp tục mối quan hệ không bình thường đó.

"Mối quan hệ không bình thường", Giai Lập thầm nhắc lại câu nói tàn khốc đó. Tại sao ban đầu anh ta không nói điều đó? Anh ta từng dùng bao từ ngữ mỹ miều để ca ngợi tình yêu của hai người, tại sao giờ đây tình yêu đó lại trở nên "mối quan hệ không bình thường"?

Trong lúc oán hận, nàng vẫn biện hộ cho Thiên Lập. Quả thật anh ta nói ra những từ đó cũng chỉ là tình cờ. Khốn nỗi tình cảm còn là một thứ riêng biệt để tình cảm có điều đặc biệt, đã ngờ vực ắt sẽ dẫn đến rạn nứt, mọi cố gắng để hàn gắn chỉ càng làm sâu hơn các vết nứt mà thôi.

Khi còn yêu, mọi việc mình làm cho tình yêu đều thiêng liêng. Khi đã thấy rạn nứt trong lúc tâm tình hỗn loạn, con người ta càng dễ nẩy sinh ý nghĩ về tội ác; Giai Lập đang sống với cảm giác đó. Chưa bao giờ nàng thấy rõ tội lỗi và sự thiếu trong sạch của mình như lúc này.

Thiên Lập không sao đoán nổi ý nghĩ của Giai Lập qua dáng vẻ bất động của nàng. Anh chỉ hy vọng lời thanh minh của mình có thể thuyết phục nổi nàng, mong sao sau trận sấm sét, trời lại quang mây lại tạnh.

- Em cũng biết đấy, miệng lưỡi của người ta thật là đáng sợ, chúng ta phải hết sức giữ gìn, đừng để thiên hạ túm được đuôi mình. Với anh anh chẳng ngại gì cho bản thân, anh chỉ lo lắng cho em. Ai nói anh thân Viêm Bối Kỳ, em cứ để mặc cho họ nói. Họ nói càng nhiều càng tốt, chỉ có lợi cho chúng ta mà thôi. Không phân biệt đen trắng, em mắng mỏ anh thật là quá đáng nào là thực dụng, ích kỷ, nào là lợi dụng em, thậm chí còn chơi xỏ em.

- Thôi, được rồi! - Giai Lập bỗng thốt lên bằng một thứ giọng trầm và khàn đục.

- Đừng nói nữa.

Thiên Lập tưởng mình đã thuyết phục được nàng, câu nói đơn giản kia là biểu thị lòng hối hận của nàng. Thực ra, Giai Lập không muốn anh ta nhắc lại, để khỏi đụng đến vết thương lòng của nàng. Cơn phẫn nộ lùi dần, nàng trở lại với phong độ cao quý vốn dĩ của mình, nàng lấy làm xấu hổ về cơn kích động vừa rồi.

- Miễn là em hiểu anh. - Thiên Lập tỏ thái độ và giọng nói thận trọng chân thành - Từ nay về sau, em muốn anh làm gì, anh sẵn sàng làm ngay.

- Anh có thể làm điều gì anh muốn. - Giai Lập cười đau khổ - Anh có tự do của anh.

- Không, tự do của anh thuộc về em.

Từ ngữ đẹp đẽ kia, giờ đây không gây được chút xúc động gì trong nỗi lòng đầy nghi hoặc của Giai Lập nữa.

Giai Lập đứng dậy đi vào nhà tắm để sửa sang lại dung nhan sau khi bị nỗi đau khổ dầy vò, nàng thở dài nói:

- Chúng ta hãy quên cuộc gặp gỡ không vui này.

Nói câu này, nàng không hẳn đã thành thật. Không hiểu Thiên Lập nghĩ sao, còn nàng, nàng không thể quên ngay cuộc gặp mặt đau buồn hôm nay được.

QUỲNH DAO
Đừng Quên Đêm Nay
(Nguyên tác: Biệt Vọng Kim Tiêu)
Chương 54

Sau khi về nước vì công việc quá bận bịu, Đại Nhạc không hề nhận ra sự thay đổi tâm tình ở Giai Lập. Thảng hoặc chàng thấy nàng uể oải, sắc mặt nhợt nhạt, chàng tưởng do sức khỏe bởi vì nàng có nói nàng bị cảm mạo trước hôm chàng về. Từ hôm đón chàng ở sân bay đến giờ, Giai Lập vẫn bị mệt.

Giai Lập khó ở, Đại Nhạc nhắc nàng mời bác sĩ đến khám bệnh, uống thuốc đều. Thực ra trong bụng, chàng thấy nhẹ nhõm. Vì ốm, Giai Lập đã bỏ qua nhiều chuyện .Chẳng hạn như gói hàng mua ở cửa hàng bách hóa Tokyo, chàng bảo mua hộ một người bạn thế là nàng không hỏi gì thêm nữa.

Thực ra đó là gói đồ Đại Nhạc mua cho Tử Thu: hai mảnh vải may áo mùa hè và một vài thứ mỹ phẩm của phụ nữ. Công ty bách hóa Tokyo mênh mông, nếu để mắt vào từng quầy hàng, suốt ngày cũng đi không hết. Mua sắm vốn dĩ là việc của đàn bà, để lấy lòng đàn ông, họ phải bỏ công ra trang điểm. Với đàn ông, những việc cần làm nhiều quá, kể cả việc ngắm đàn bà, nhưng họ không chịu trách nhiệm điểm trang cho đàn bà. Đôi khi họ mua sắm một cái gì đó, nhưng cũng không phải xuất tự đáy lòng, chẳng qua để cho đàn bà vui mà thôi. Tử Thu không phải là một người đàn bà dung tục, dù sao nàng vân có cái thói thông thường của một người đàn bà là thích đàn ông chiều chuộng, hơn nữa, nàng thiếu thốn về đời sống vật chất, cho nên, rất dễ cảm động trước thái độ chiều chuộng của Đại Nhạc, và vì thế thời gian đầu chàng để tâm nhiều về vấn đề này. Các quà tặng của Đại Nhạc đều mua trong cửa hàng ký gửi, nhưng chàng đã nói là nhờ bạn bè mua hộ, Tử Thu tin thật. Mặc dù Đại Nhạc có bạn ở các nước ngoài, nhờ mua ít đồ dùng không khó khăn, nhưng bất cứ việc gì chàng cũng hết sức cẩn thận, để không có chút sơ hở nào. Các thứ mua trong cửa hàng ký gửi đều là hàng nước ngoài, chỉ hơi đặt một chút. Đã muốn câu cá tất phải thả mồi, huống hồ để lấy lòng một người đàn bà. Khả năng sử dụng tiền của Đại Nhạc thua xa Giai Lập, nhưng với số tiền nhỏ mọn thì chàng dư sức.

Tất nhiên vợ chồng lâu năm, tình cảm ngày càng nhạt đi, song trong đáy lòng chàng, Giai Lập vẫn chiếm một địa vị quan trọng. Trong chuyến đi này, chàng đã đến một cửa hàng trang sức lớn nổi tiếng ở Tokyo, mua cho vợ một chuỗi hạt trai rất quý. Tiền bạc và thời gian, Đại Nhạc bỏ ra vì Giai Lập vẫn hơn hẳn cho Tử Thu, mặc dù quà mua cho Tử Thu là một gói lớn. Khi mua chàng không để tâm chọn lựa, vì sắc đẹp của các cô bán hàng đã làm chàng bận tâm hơn hết.

Thực ra, chàng rất ít khi mua vải vóc hay đồ trang điểm cho Giai Lập, bởi vì về mặt này nàng có sở thích và năng khiếu riêng. Tử Thu đơn giản hơn, vì nàng nghèo, không bao giờ chê bai. Những gì chàng tặng nàng đều trân trọng.

Trước kia, chọn mua các thứ cho Tử Thu còn là một hứng thú cho Đại Nhạc, nhưng khi đã trở thành một tiền lệ, chàng chỉ còn làm một cách miễn cưỡng. Ngay việc gặp mặt với Tử Thu cũng vậy tuy có bận việc thật, nhưng cái chíinh là cảm giác mới lạ ban đầu nay đã trở nên mờ nhạt khi người ta đã thoa? mãn, niềm khao khát ắt phải giảm đi. Vì thế trước khi đi Tokyo, chàng đã không cho nàng biết. tuy nhiên, chàng đâu phải con người tàn nhẫn, nỗi say mê nồng nhiệt của Tử Th vẫn khiến chàng phải quan tâm. Cho dù bận bịu, chàng cũng đã gửi cho nàng một cái bưu thiếp. Làm thế chẳng qua để lòng mình khỏi áy náy, chàng không ngờ đã đem lại chút an ủi cho nàng.

Ngay cái đêm xẩy ra cuộc gặp gỡ đau buồn giữa Giai Lập với Thiên Lập, Đại Nhạc cũng lẻn đi gặp Tử Thu ở Bắc Đài, nơi hai người vẫn hay lui tới.

Qùa tặng của chàng không làm Tử Thu thỏa mãn như chàng vẫn tưởng. Nàng ca cẩm việc chàng giữ kín chuyến đi Tokyọ Mặc dù chàng có giải thích vẫn không sao xua tan nổi đám mây buồn phủ trên gương mặt nàng.

- Gần đây em sống ra sao? - Chàng đánh trống lảng.

- Chán lắm.

Nhìn cặp mắt buồn của nàng, chàng hỏi:

- Vì sao vậy, em?

- Vì anh.

- Vì anh? - Đại Nhạc mỉm cười nhưng không khỏi sững sờ vì câu trả lời của Tử Thu - Chán vì anh ư?

Trong lúc Đại Nhạc đang vuốt ve bàn tay nàng một cách âu yếm, nàng bỗng ngửng đầu lên:

- Em muốm ly dị anh ạ.

Đại Nhạc sững sờ thật sự, chàng không ngờ nàng nói thế. Không tìm được câu trả lời, chàng im lặng một lúc lâu rồi hỏi:

- Em cãi nhau với anh ta ư?

- Không. - Tử Thu nhìn Đại Nhạc một cách ai oán, vì nàng đang nghĩ: lẽ ra chàng phải hiểu điều đó. Cãi nhau giữa vợ chồng không nghiêm trọng, cái xấu hơn là ở chỗ hai người không còn gì để cãi cọ nữa. Giữa nàng với Cổ Lôi hiện đang ở trạng thái đó.

- Thế tại sao em lại bỗng nghĩ chuyện ly dị?

- Không còn tình cảm với nhau, vậy mà cứ phải ở với nhau, em không chịu đựng nổi nữa. - Tử Thu nhíu lông mày vẻ khổ sở và nói tiếp - Em không hiểu tại sao anh lại chịu đựng nổi?

Một lúc lâu Đại Nhạc không trả lời được, bởi vì đây cũng là điều chàng không ngờ tới. Sống với Giai Lập lâu năm đã trở thành một thói quen tự nhiên, cho dù tình cảm không mới gì, thiếu kích thích, nhưng cuộc sống hai người vẫn ân ái, hài hòa. Chưa bao giờ chàng có cái cảm giác "chịu không nổi" như Tử Thu đã nói. Nhưng chàng không thể thổ lộ tình thực với nàng, đành thở dài:

- Đành rằng không chịu đựng được, nhưng vẫn phải chịu.

Tử Thu thất vọng. Lúc đầu chàng dắt tay nàng chạy từ bóng tối ra hướng ánh sáng, bây giờ chàng bỗng rút lui. Cứ cho là không phải rút lui đi nữa, nhưng không còn can đảm và nồng nhiệt như buổi ban đầu.

- Tại sao anh không tìm cách ly dị, anh?

Lúc đầu, người đàn bà ở thế bị động nhưng rồi sẽ chuyển sang thế tấn công, tấn công mãnh liệt. Đại Nhạc trở thành kẻ ươn hèn, với thái độ đề phòng cẩn trọng:

- Không có cách nào, em ạ.

- Nhưng trước kia anh từng nói rằng có thể ly dị với bà ấy, anh còn nói sau này chúng ta sẽ xây ngôi nhà lầu, trên gác sẽ là phòng vẽ, xung quanh có cửa kính, anh còn bảo rằng trên đời chẳng có việc gì không thể làm nổi.

Bị tấn công liên tục, Đại Nhạc câm như hến.

- Anh có nói những lời đó không nào?

- Ừ, anh có nói. - Đại Nhạc không thể chối được, đàn bà đúng là một động vật kỳ quái, một câu nói tùy hứng, vậy mà cô ta nhớ kỹ thế.

- Em cứ tưởng rằng anh đã quên rồi.

- Anh chưa quên. Nhưng muốn câu chuyện có kết quả cũng phải từ từ đã, không nên quá vội vã, phải không em?

Tiếng nói và cử chỉ của Đại Nhạc, đều hết sức vỗ về, nhưng chàng làm như cái máy, thiếu hẳn sự nồng nhiệt. Nhưng Đại Nhạc phải cố làm ra vẻ nồng nhiệt để ứng phó.

Mặc dù chàng không thể nói toạc ra, nhưng trong bụng chàng cảm thấy Tử Thu non nớt đến nực cười. Bây giờ là thế giới gì? Thời đại nào? Quan hệ giữa con người cũng như quan hệ giữa các nước với nhau, đều gắn bó bởi mối quan hệ lợi, hại. Những lời lẽ giao đãi chẳng qua để gây tình cảm, miễn sao có hình thức đẹp, tạo được rung cảm, việc gì phải đòi hỏi có thực chất.

Tất nhiên, Đại Nhạc không thể nói với Tử Thu những suy nghĩ của mình. Quan niệm về cuộc sống khác nhau, sẽ tạo ra khoảng cách giữa hai người, chàng phải che dấu khoảng cách đó.

Gánh nặng của cuộc gặp gỡ, làm giảm hẳn niềm vui thú.

Đại Nhạc phải thừa nhận rằng đã một thời mình đã có tình cảm thực sự với Tử Thu, nhưng chàng cũng không thể phủ nhận tình cảm thiếu chân thật đã chen dần vào.

Chàng biết rằng cảm tình của mình đối với nàng đang thay đổi, trên thực tế Tử Thu cũng đang thay đổi, ở nàng không còn cái khí chất phóng khoáng ban đầu. Nàng mặc những quần áo hợp thời tran thấy không hay bằng khi nàng mặc chiếc áo len cũ kỹ, kiểu tóc mốt không còn vẻ độc đáo như lúc để tóc dài thẳng duỗi.

Chung quy chỉ vì nàng không còn mới lạ đối với chàng. Khi giá trị bị giảm đi, tầm quan trọng cũng giảm, theo tiền đồ sự nghiệp mới là cái chính của cuộc đời chàng, sau đó là vợ và các con chàng. Giống như Tôn ngộ Không, nhổ một sợi lông tơ thổi hơi vào để biến thành một hình dạng khác, Đại Nhạc cố làm cho Tử Thu vẫn giữ được ấn tượng hoàn chỉnh về chàng, nhưng có điều chàng không bao giờ hy sinh một cái gì của mình cho nàng cả.

QUỲNH DAO
Đừng Quên Đêm Nay
(Nguyên tác: Biệt Vọng Kim Tiêu)
Chương 55

Cành cây ôm lấy cành cây, đèn đường in bóng đôi bạn thân thiết xuống mặt đường. Thiên Uy vòng tay ôm tấm lưng thon của Tiểu Điệp, bóng cây ủ ấp bóng đen của đôi bạn tình.

Đêm đen càng dầy đặc, càng làm tăng không khí tĩnh mịch u tối của vườn cây. Thiên Uy soi đồng hồ dưới ánh đèn. Tiểu Điệp vội hỏi:

- Mấy giờ rồi anh?

- Khoảng 9 giờ. - Thiên Uy trả lời mập mờ.

- Mới 9 giờ ư? Em không tin. - Tiểu Điệp kéo tay Thiên Uy để xem đồng hồ rồi kêu lên hốt hoảng. - Trời ơi, đã mười giờ kém mười rồi.

- Có thật không? - Thiên Uy giả vờ xem lại.

Tiểu Điệp bực mình nói:

- Chỉ tại em không có đồng hồ, cho nên mới mắc lừa anh.

- Anh có đánh lừa em đâu, chẳng qua anh nhìn nhầm.

- Không có đồng hồ, bất tiện thật. - Tiểu Điệp vẫn phàn nàn với vẻ bực bội.

- Sau này anh sẽ mua cho em một cái đồng hồ.

Tiểu Điệp, chớp chớp mắt rồi bĩu môi:

- Anh đã nói câu đó với em một lần rồi.

- Anh... - Chạm tự ái, Thiên Uy thất rất ngượng, cậu không thể nói vì cậu không có tiền. Sực nhớ đến mẹ Tiểu Điệp, cậu chống chế. - Em chả bảo rằng mẹ em không cho em đeo đồng hồ là gì.

- Em sẽ dấu không cho mẹ em biết.

- Đồng hồ phải đeo liền tay, đã dấu kín thì mất tác dụng. Tiếc rằng không có đồng hồ đàn bà. - Sợ Tiểu Địêp vặn vẹo, cậu tỏ thái độ đồng tình với Mộng Nhược.

- Thực ra, mẹ em nói có lý, đeo đồng hồ rất xa hoa, nếu muốn xem giờ, đâu đâu cũng có thể tìm xem được.

- Thế tại sao anh lại đeo đồng hồ này? - Tiểu Điệp hỏi vặn lại.

- Anh.. Ờ, chiếc đồng hồ cũ của ba cho anh đấy mà.

- Mẹ em cũng có một cái đồng hồ cũ nhưng mẹ không chịu cho em, vả lại có cho em cũng chả thèm, đồng hồ cũ, kiểu cổ ơi là cổ, xấu ơi là xấu.

- Thấy chưa, em coi đồng hồ như một vật trang sức.

- Tất nhiên, như đồng hồ mẹ anh chẳng hạn, đúng là một vật trang sức, gắn bao nhiêu mặt đá, khi xem, không hiểu là xem giờ, hay là nhìn đá quý. - Tiểu Điệp ngửa mặt lên hít một hơi sâu, nói tiếp. - Không biết bao giờ em mới có được một cái đồng hồ?

Cặp mắt Tiểu Điệp lấp lánh, trên môi luôn hiện lên nụ cười đầy vẻ thèm muốn, Thiên Uy thấy cô bé xinh đẹp quá không nhịn được, cậu ghé môi lên má cô hôn trộm thật nhanh rồi nói với Tiểu Điệp:

- Khi nào chúng mình cưới nhau, anh sẽ tặng em một cái đồng hồ.

- Thôi ạ! - Tiểu Điệp hứ lên một tiếng - Chúng ta không thể lấy nhau được.

- Tại sao?

- Mẹ anh không thích em, còn mẹ em cũng không thích anh.

Nhắc đến mẹ, Thiên Uy nặng mặt ngay:

- Bà ấy không thể can thiệp vào việc của anh được.

- Nhưng mẹ em cấm em đi lại với anh cơ.

- Chẳng qua bà cho rằng chúgn mình còn trẻ quá. Người lớn bao giờ cũng một giọng địêu như nhau, sợ rằng sẽ phân tán tư tưởng. Chỉ khi nào chúng mình đều lớn cả, xem họ còn nói gì nữa không?

- Không, mẹ em không nhắc gì chuyện phân tán tư tưởng, chỉ một mực không cho em chơi với anh. Hôm anh đến tìm em bị chạm tránh với bà, anh còn nhớ không, bà làm tình làm tội em đến tận nửa đêm.

- Chuyện đó đâu phải vì anh, chính vì em đi chơi với người khác. - Thiên Uy nói một cách khó chịu. Mặc dù Tiểu Điệp có nói rằng tối đó cô đi xem phim với bạn gái, nhưng vẫn không xua tan được mối ngờ trong lòng cậu.

- Không phải đâu, bà chả tra hỏi em đi đâu, chỉ đay nghiến, dằn vặt em vì anh, khi thì cười khi thì khóc em đến là sợ tính mẹ em, như người mắc bệnh tâm thần ấy, anh.

- Em nói mẹ mắc bệnh tâm thần đúng là đứa con bất hiếu.

- Thì anh cũng thế, hễ nhắc đến mẹ anh, giọng anh cũng chẳng ca thán là gì.

- Mẹ anh khác, mẹ em khác.

- Khác làm sao?

Thiên Uy im lặng một lúc, cậu không thể trả lời thẳng:

- Mặc dù chỉ gặp mẹ em có một thoáng, nhưng anh có ấn tượgn rất tốt về bà.

- Bà chả hung dữ với anh là gì? Thế mà anh vẫn có ấn tượng tốt?

- Anh có nói mẹ em hung dữ đâu.

- Nhưng anh chả kể rằng bà tra hỏi anh, làm anh rất sợ, đã sợ thì còn gì là ấn tượng tốt?

- Chẳng qua vì anh chột dạ, nhưnh anh không trách bà được. Ấn tượng tốt bởi vì anh cảm thấy bà giống một người mẹ.

- Chả nhẽ mẹ anh không giống người mẹ hay sao? Anh không biết đấy chứ, em đến là thèm muốn được như anh và Thiên Nhu, bà mẹ vừa đẹp lại vừa trẻ.

Bóng lá cây phủ trùm lên gương mặt Thiên Uy, khi Tiểu Điệp ngẩng lên nhìn, sắc mặt cậu ảm đạm hẳn. Tất nhiên Tiểu Điệp không thể ngờ rằng câu chuyện đó khiến cậu nhớ lại một kỷ niệm không vui. Kỷ niệm đó tuy đáng sợ, nhưng có phần nào gây kích thích, Thiên Uy bỗng dừng lại, ôm chặt Tiểu Điệp vào lòng. Trái tim Tiểu Điệp đập rộn rã...

Tiểu Điệp tìm cách đẩy ra, nhưng vô ích, cuối cùng cô nghĩ ra một kế, vờ hốt hoảng kêu lên.

- Kìa, có người đến.

Thiên Uy vội buông tay ra. Khi nhìn xung quanh mới biết Tiểu Điệp lừa mình. Đằng trước đằng sau con đường vắng lạnh, xa xa trên chiếc ghế đá, một cặp bóng đen cũng đang chồng lên nhau, họ đang mải tình tức nên chả để ý gì hai đứa.

- Anh điên hay sao đấy? - Tiểu Điệp thở hắt ra vẻ trách móc.

- Bấy lâu nay anh vẫn tỏ ra nho nhã cơ mà?

Thiên Uy cúi đầu, che dấu thần sắc xấu hổ của mình, nói lúng túng:

- Anh cũng không biết nữa, có lẽ vì anh yêu em quá.

- Em đâu có đáng? Em có phải người thiếu nữ đó đâu?

Thiên Uy nhìn Tiểu Điệp vẻ buồn bực:

- Anh đã nói với em rồi, từ rày đừng nhắc chuyện đó nữa.

- Em đùa tý thôi, việc gì mà phải sợ?

- Lắm lúc câu đùa rất xúc phạm, em phải hiểu tấm lòng anh đối với em chứ.

Tiểu Điệp nghiêm sắc mặt ngay, chẳng phải vì câu nói Thiên Uy khiến cô cảm động, mà vì cô nhớ đến Hoàng Thêm Bạch, bởi vì cậu ta cũng nói một câu y hệt như vậy.

Một mình ứng phó cả hai chàng, kể cũng rất khó và rất vất vả, song chính cái đó đưa đến niềm thích thú của sự kích thích. Nói chung, cô cảm thấy cuộc sống của mình quá khô khan. Thế giới rộng thế kia cơ mà, còn cô sống bó mình trong một khung cảnh nhỏ hẹp: trường học, nhà thờ rồi vẫn trường học và nhà thờ, giam hãm con người đến chết khô chết héo. Mẹ có thể sống cuộc đời của một tín đồ thanh giáo, còn cô thì không thể sống như vậy được. Tiểu Điệp sinh trưởng nơi phồn hoa đô hội - Hồng Kông, cô không thể không chịu ảnh hưởng những gì đã nhìn thấy, đã nghe thấy, ở Hồng Kông gia đình cô lọt vào một nơi môi trường rất phức tạp. Ngôi nhà một tầng ở chen chúc nhiều gia đình. Ngay sát vách là một cô vũ nữ, với đủ hạng đàn ông ra ra vào vào. Do tường vách sơ sài, cô bé đã có thể nhìn thấy qua kẽ hở đủ các phạ Tuổi còn quá nhỏ, xem chẳng hiểu gì, nhưng cũng không hẳn đã không gây kích thích tình tò mò ký ức thời thơ ấu, nay như cái mầm đang nẩy nở và hình thành.

Niềm vui và nỗi buồn đều có giới hạn. Bên cạnh Hoàng Thêm Bạch nhớ đến Thiên Uỵ Nay đi cạnh Thiên Uy, cô không khỏi lo sợ vì có Hoàng Thêm Bạch.

Không có cách nào để đưa cả hai người lên đĩa cân, để xem tình cảm đối với bên nào nặng hơn, nhưng cô biết cả hai đều rất yêu cộ Còn cô thì sao? Cũng thật khó so sánh. Cô thích khí chất trầm tĩnh của Thiên Uy, nhưng cô cũng thích tính cách nghịch ngợm của Hoàng Thêm Bạch. Cô thích Thiên Uy con nhà gia thế, cô cũng thích Thêm Bạch với lối sống ngang tàng, phóng đãng. Cô muốn nhập vào đẳng cấp cao sang của Trương Thiên Uy, nhưng cô thừa hiểu rằng mình với Hoàng Thêm Bạch mới thực sự là đồng loại.

Có người từ đầu đường đi tớí, Tiểu Điệp bất giác tách rời Thiên Uỵ Ba chàng trai bá vai ngang hàng đi tới họ cười nói huyên thuyên. Khi tới gần, ba cậu cố tình đi chen qua giữa hai người rồi ngoái đầu lại cười hy hý, cố tình trêu chọc Tiểu Điệp. Thiên Uy cũng ngoái cổ lại trừng mắt nhìn chúng. Lòng tự thị của anh đàn ông khiến cậu cảm thấy có trách nhiệm bảo vệ bạn gái, sắc mặt cậu sa sầm rồi văng ra một câu: "Đồ du côn". Cậu nói khẽ, ba cậu kia đã đi xa, nếu không sẽ nổi cơn sóng gió. Nhìn qua dáng vẻ mấy cậu, Thiên Uy biết chắc đây là bọn Thái Bảo.

Tiểu Điệp cũng đang thấy sợ. Cô không ngại gì bọn chúng, nhưng cô thấy hình như trong ba tên có một tên trông rất giống Hoàng Thêm Bạch. Mãi đến khi chúng đã đi rất xa, tim cô vẫn nhảy thon thót. Nhỡ gặp Hoàng Thêm Bạch thì làm thế nào? Đã có lần hắn ta đòi cô phải chấm dứt việc đi lại với Trương Thiên Uỵ Cô cũng đã có hứa. Tiểu Điệp chẳng còn lạ gì tính nết Hoàng Thêm Bạch.

Trong lòng căng thẳng, Tiểu Điệp bất giác bước đi rất nhanh.

- Đừng, vội thế, Tiểu Điệp. - Thiên Uy đưa tay kéo cô lại.

- Không đựơc muộn quá rồi, em phải về thôi. - Tiểu Điệp dướn lông mày vẻ lo lắng - Anh cũng nên về nhà đi.

- Anh chán nhà anh lắm.

- Nhà anh sung sướng thế còn gì, tại sao lại không muốn về?

- Sung sướng cái nỗi gì? Trong nhà chả có chút tình cảm đầm ấm. - Thiên Uy cúi gằm mặt kéo lê đôi giầy da trên mặt đường.

- Gia đình em cũng vậy. - Tiểu Điệp thở dài.

- Dù sao vẫn hơn nhà anh.

- Em đâu dám so sánh với anh? Anh vừa có bố vừa có mẹ.

- Có cũng như không, người nào chỉ lo người ấy, chả ai quan tâm đến ai.

- Như anh mà còn oán thán thì cũng lạ thật. - Tiểu Điệp ngẩng lên nhìn trời, lắc đầu - Có lẽ con người ta ai cũng vậy, dù sống trong hoàn cảnh nào rồi vẫn căng thẳng không thỏa mãn.

QUỲNH DAO
Đừng Quên Đêm Nay
(Nguyên tác: Biệt Vọng Kim Tiêu)
Chương 56

Thiên Nhu co duỗi chân, rũ vấy, mắt nhìn vạt cỏ:

- Con gì đang đốt tớ ấy.

- Con kiến. - Tiểu Điệp vừa bóc lạc ăn vừa nói một cách vô tư.

- Kiến không đốt đằng ấy ư?

- Chỉ đốt cậu thôi, vì thịt cậu thơm hơn mà - Tiểu Điệp vừa cười vừa tung vỏ lạc xuống đất.

Mầu vỏ lạc hiện lên quá rõ trên bãi cỏ xanh, vỗn con nhà gia giáo Thiên Nhu thấy chướng mắt bèn bảo Tiểu Điệp:

- Thôi, đừng có vứt rác bừa bãi thế kia nhá.

- Sợ quái gì - Tiểu Điệp lườm lườm rồi bỗng cười phá lên - Thiên Nhu ơi, cậu có biết tại sao kiến không đốt mình không? Tại vì mình đang cho kiến ăn đấy.

Thiên Nhu cúi xuống nhìn, quả nhiên thấy bầy kiến đang thi nhau tha vỏ lạc.

- Bạn khôn thật. - Cầm một nhúm vỏ lạc trong tay, Thiên Nhu cũng ném lên bãi cỏ.

- Ăn đi - Lạc rang Bằng Hồ thơm đáo để không làm Tiểu Điệp mất lòng, Thiên Nhu nhặt hai hạt, Tiểu Điệp ăn có vẻ rất ngon, nhưng cô chả hề thích. Ở nhà thiếu gì các thứ ăn vặt, cô thấy lạc rang là món ăn thô, chẳng có gì là ngon cả.

Thiên Nhu bỗng hỏi bạn:

- Tình yêu là gì nhỉ, Tiểu Điệp?

Tiểu Điệp trợn tròn mắt nhìn bạn. Tuy về tuổi, hai người bằng nhau, nhưng bao giờ cô cũng cho Thiên Nhu rất non nớt, chậm phát triển, còn chưa biết gì. Nay bỗng thấy Thiên Nhu đưa ra một câu hỏi như vậy, Tiểu Điệp không khỏi lấy làm lạ.

Thiên Nhu chịu thỉnh giáo, tất nhiên cô không thể trả lời, song cô không biết nên định nghĩa hai chữ tình yêu như thế nào.

- Tình yêu, tình yêu có nghĩa là bạn thích một người nào đó.

Giọng nói và thái độ Tiểu Điệp nghe không có vẻ khẳng định, bởi vì chính cô cũng chưa có kinh nghiệm gì. Như cô chẳng hạn, không chỉ thích có mỗi một người, mà thích cả hai cơ, vậy có phải là tình yêu không? Chính cô cũng không hiểu nữa.

Thiên Nhu không nghi ngờ câu giải thích của bạn, nhưng cô vẫn đăm chiêu nhìn ra phía xa, tưởng như trên trời có cái gì đang thu hút cô, nhưng không, vẫn chỉ có bầu trời xanh trong không gợn chút mây mờ.

Tâm hồn cô không còn vô tư lự, cô đang nhớ, nhớ một người...

Thấy Thiên Nhu im lặng, Tiểu Điệp lấy làm lạ. Quả thật Thiên Nhu hôm nay có cái gì là lạ, khác hẳn với Thiên Nhu ngày thường. Mắt cô ta đờ đẫn, nhưng lại có vẻ như đang nói điều gì.

- Kể cho mình nghe. - Tiểu Điệp nghiêng người sang bạn, hạ thấp giọng - Có phải bạn đang yêu một người, phải không?

Thiên Nhu đã toan thú nhận, nhưng bỗng cô nhìn thấy tia mắt Tiểu Điệp lấp lánh ánh tinh nghịch, lập tức cô đổi lại câu trả lời:

- Chả có gì, bạn ạ.

- Bạn dối mình, mình biết mà.

- Biết làm sao? Biết mình với ai nào?

Tiểu Địêp nghiêng đầu, mỉm miệng cười:

- Mình đoán được, nhưng mình không muốn nói, mình muốn tự bạn khai ra cơ.

Thiên Nhu băn khoăn, chẳng biết Tiểu Điệp có đáng tin cậy không. Đã là điều bí mật trong lòng, phải hết sức thận trọng. Tuy coi Tiểu Điệp là bạn, nhưng cô cảm thấy Tiểu Điệp hay bông đùa nên cô ngài ngại. Điều bí mật dấu kín mãi trở nên một gánh nặng, do đó cô cần sự thông cảm, san sẻ của Tiểu Điệp và mong cô ta cho một vài ý kiến.

- Bạn cứ đoán đi, cho bạn được phép chỉ tên ba người.

- Thầy Diêm.

- Cái gì? - Thiên Nhu phá lên cười - Cái lão ấy.

- Dương Tần Bản.

- Thằng khỉ ranh? Thôi, mày đừng có cười như nắc nẻ thế kia nữa!

- Trần Châu.

- Không phải! - Đối với các bạn của Thiên Nhu, Thiên Nhu coi như vắt mũi không sạch nhưng cô cũng không bằng Tiểu Điệp - Bạn cứ đoán bừa chả thành tâm gì cả.

- Xin thể, thành tâm tuyệt đối, nhưng bạn cho tôi một câu hỏi khó quá. Khó hơn cả đề thi.

- Thế tại sao bạn bảo bạn đoán được.

- Thế bốc phét một tý có chết ai. Thôi được, mình đã đoán ra ba người đều không trúng nay đến lượt cậu phải khai ra.

- Là... - Thiên Nhu toan tránh ánh mắt Tiểu Điệp, cô bỗng bật cười - Ngay mình cũng không biết là...

Tiểu Điệp vứt cái túi đựng lạc xuống đất vẻ giận dỗi:

- Không chơi với bạn nữa, bạn nói dối tôi.

- Không, mình nói thực.

- Hừ, nếu như Thiên Nhu chưa có bạn trai, tớ không phải họ Phùng nữa.

- Dù sao rồi bạn tôi cũng sẽ không phải họ Phùng, họ Trương cơ.

- Được rồi, đã không chân thành mình lại còn trêu chọc người ta nữa! - Tiểu Điệp giơ tay lên nhưng Thiên Nhu đã đứng dậy và bỏ chạy.

QUỲNH DAO
Đừng Quên Đêm Nay
(Nguyên tác: Biệt Vọng Kim Tiêu)
Chương 57

Hễ có mặt Thiên Uy, Thiên Nhu cảm thấy Tiểu Điệp không còn là bạn mình nữa. Trong bữa cơm tối, Tiểu Điệp và Thiên Uy nói chuyện vui vẻ và rôm rả, cứ như không có Thiên Nhu ngồi cạnh. Vắng mặt Đại Nhạc và Giai Lập, Tiểu Địêp càng thoải mái. Có Thiên Nhu ngay cạnh, Thiên Uy ít nói, nhưng Thiên Nhu không thể chịu được ánh mắt của Thiên Uy khi nhìn Tiểu Điệp. Bàn ăn có một ghế trống, Thiên Nhu ao ước có Thiên Lập ngồi đó hay biết chừng nào.

Sau bữa cơm, ba đứa ngồi chơi với nhau trong phòng khách một lúc, nhưng Thiên Nhu vẫn cảm thấy cô đơn. Mong sao Tiểu Điệp rút lui, nhưng ai mà chả biết rằng hai người có hẹn trước với nhau rồi.. Thiên Uy sẽ mượn cớ tiễn Tiểu Điệp, bỏ mặc Thiên Nhu ở lại một mình. Tuy không bằng lòng việc hai người thân nhau, nhưng cô thà ở nhà một mình còn hơn. Thiên Nhu không khỏi ghen tức, hình như Thiên Uy đã cướp mất bạn Tiểu Điệp của cộ Thực ra, quan hệ hai người khiến cô thèm khát, bởi vì giữa cô với Thiên Lập chưa đạt được một quan hệ như vậy.

Hôm nay Thiên Lập không tới đây, hôm qua cũng không. Thiên Nhu nhớ, và cảm thấy cần gặp mặt anh ấy. Nếu không nỗi nhớ nhung chồng chất thành một gánh nặng, đè lên trái tim cô.

Tiểu Điệp về càng hay, không có họ, cô sẽ điện thoại cho Thiên Lập, mặc dù không biết rồi ra có gọi được hay không?

Số điện thoại của Thiên Lập, cô đã thuộc làu, sau khi quay số, cô nín thở hồi hộp lắng nghe đầu giây bên kia vang lên làn chuông. Chuông reo lần thứ ba, lần thứ tư, người Thiên Nhu lạnh dần. Lần thứ năm, trái tim cô đang như rẫy chết. Cô hiểu là Thiên Lập không có nhà, nhưng mãi đến hồi chuông thứ mười, cô mới đành lòng gác máy.

Thiên Nhu ngồi trên sofa, ti vi mở, hình ảnh loang loáng, âm thanh ầm ĩ, nhưng cô chẳng thấy gì cũng chẳng nghe gì. Không gặp mặt, cũng không biết tìm anh ở đâu, cô biết làm gì bây giờ.

Thiên Nhu biết Thiên Lập rất bận, vả lại không hẹn trước, chả ôm hy vọng gì, nhưng vì đôi Tiểu Điệp và Thiên Uy đã kích thích tình cảm của cô, khiến cô rất muốn gặp anh ấy.

Kệ ti vi cứ mở, Thiên Nhu thui thủi đi về phòng mình. Trước kia cô vui tươi là thế, sao nay bỗng thấy một nỗi buồn vô cớ.

Dưới ánh đèn ban đêm, phòng Thiên Nhu vẫn màu sáng rực rỡ, trên bức tường màu da cam treo đầy những vật dùng màu trắng sữa khắp phòng la liệt búp bê, ảnh của Thiên Nhu hồi còn bé tí trông cũng chẳng khác gì con búp bệ Nhưng tâm tình ngày nay khác xa thời thơ ấu, cô đã trở thành một thiếu nữ u buồn.

Tiện tay cô nhặt một chiếc dĩa hát để lên máy. Trước kia cô thích máy hát mở thật hết cỡ âm lượng, nhưng bây giờ cô chỉ thích âm thanh nhỏ nhẹ để tiếng nhạc làm bạn với cô, cho đỡ cô đơn.

Thực ra tiếng nhạc không những không giảm mà còn làm tăng nỗi cô đơn. Dạo trước thấy Tiểu Điệp kêu buồn, cô lấy làm lạ, bây giờ cô mới thấm thía tâm trạng đó.

Dấu kín tình yêu trong lòng quả là một nỗi đau khổ. Với Thiên Nhu, dùng hai chữ đau khổ kể cũng hơi quá, nhưng ít ra cô đang cảm thấy ngột ngạt vô cùng. Lúc chiều cô định tâm sự với Tiểu Điệp, nhưng về sau cô lại thay đổi ý định. Trên đời, ngoài người đó ra, không một ai khác có thể chia sẻ với cô nỗi buồn đó.

"Anh Lê ơi, em yêu anh!". Thiên Nhu bỗng cười ngặt nghẽo: có thể nói như vậy với Thiên Lập ư? Khi hai người ngồi với nhau họ bao giờ cũng trò chuyện rất vui, nhưng chưa bao giờ nói đến chuyện ấy. Hãy khoan biết Thiên Lập sẽ đối đáp thế nào, ngay việc nói ra với anh, Thiên Nhu thấy sao mà khó quá.

Giá mình biết làm thơ thì hay biết mấy, lấy thơ để bày tỏ tình cảm dễ hơn nhiều. Tại sao mình không làm bài thơ như Thiên Uy: "Tôi yêu một thiếu nữ".

Thiên Nhu lấy bút ra, viết ngay câu "tôi yêu một thiếu nữ", sau đó cô xóa đi sửa thành "một người đàn ông". Không ổn lại xóa đi. "Một thân sĩ". Cũng không được. Cuối cùng Thiên Nhu sửa thành "một chàng trai".

Thơ của Thiên Uy như thế nào ấy nhỉ? Thiên Nhu vắt óc nhớ lại cái hôm cô nghe trôm ngoài cửa buồng. Lúc đó cô nhớ ngay, nhưng lâu ngày quá, nay chỉ còn nhớ bập bõm. Chép lại, hay bắt chước đều bất tiện:

" Tôi yêu một chàng trai,

Hai người quý nhau như thể anh em,

Khi tôi gọi "Anh Lê ơi"

Lòng tôi xiết bao âu yếm".

Hay quá! Hay quá! Đoạn một của bài thơ Thiên Uy cũng chỉ bốn câu. Thiên Nhu lấy làm đắc ý, biết đâu chả hay hơn bài thơ kia.

" Tôi yêu một chàng trai

Thiên Lập, Thiên Nhu, cùng là Thiên

Biết đâu chẳng phải trời se duyên

Mặc dù anh giầu kinh nghiệm cuộc đời hơn tôi nhiều

Tôi yêu một chàng trai

Con gái nhà ngoại giao lấy nhà ngoại giao

Có ngày anh sẽ đưa tay cho tôi vịn

Cùng nhau đến dự quốc yến long trọng".

Thiên Nhu viết, rồi xóa, rồi sửa, cuối cùng cô đã mô phỏng bài thơ nghe trộm, làm bài thơ không tiền khoáng hậu.

Tình yêu, vĩ đại là ở chỗ đó, làm thay đổi cá tính, tình cảm, đẻ ra tài trí và lòng nhẫn nại. Thiên Nhu ngạc nhiên về bản thân. Cô lấy tờ giấy trắng chép lại thật nắn nót.

Nét chữ Thiên Nhu giống nét chữ mẹ, vừa to vừa xiên xẹo. Lúc nhỏ sống ở nước ngoài, cho nên Thiên Nhu học kém môn văn, nhờ thông mình vốn có cô đạt được tiến bộ thần tốc trong những năm gần đây, nhưng vì tập viết thiếu cơ bản chữ vẫn xấu.

Cuối cùng Thiên Nhu cũng chép xong bài thợ Cô thở phào cảm thấy như đã trút bớt phần nào gánh nặng. Cô ném bản thảo vào sọt rác còn bản chính cho vào phong bì, đề tên Thiên Lập. Cô sẽ kiếm một dịp nào thuận tiện trao tận tay anh ấy.

Mãi khi Thiên Nhu đã tắm xong, bố mẹ vẫn chưa về. Thiên Uy cũng chưa về. Thật quá đáng! Nhưng thôi kệ xác họ. Cô đang mường tượng cái cảnh lúc Thiên Lập nhận được bài thợ Anh ấy sẽ phản ứng ra sao nhỉ? Ngạc nhiên? Mừng rỡ? Liệu anh có đáp lại tình yêu của mình không nhỉ?

Thiên Nhu không hề ân hận ba tháng nữa, cô chẵn mười lăm tuổi. Mười lăm tuổi bắt đầu yêu là chuyện bình thường.

Cô cũng không hề băn khoăn chuyện tuổi tác của Thiên Lập. Cô đã quen với cảnh các nhà ngoại giao cao tuổi cặp kè bên cạnh một bà vợ trẻ măng giữa đám tân khách. Thiên Lập hơn cô có mười tuổi chứ mấy?

Ôm mộng đẹp, đêm đó côngủ một giấc rất say.

QUỲNH DAO
Đừng Quên Đêm Nay
(Nguyên tác: Biệt Vọng Kim Tiêu)
Chương 58

Đêm qua ngủ rất kém. Mất ngủ đã trở thành một chứng bịnh, nếu không đi khám không dùng thuốc an thần, thường Giai Lập phải nằm mấy tiếng đồng hồ liền mà vẫn không sao thiếp đi được.

Trời nóng như thiêu, nàng sợ da bắt nắng, mấy tuần liền không đi chơi quần vợt. Ngày trước nàng lấy cớ chơi quần vợt để rèn luyện sức khỏe, kỳ tình đó là cách gây cảm tình trong giới xã giao. Từ ngày bị choáng váng về chuyện Viêm Bối Kỳ, trái tim nàng bị thương tổn không sao hàn gắn được. Bây giờ nàng coi nhẹ địa vị và tiền đồ sự nghiệp của chồng. Mặc dù có lúc Thiên Lập tỏ ra hết sức nồng nhiệt, nhưng nàng không thể say sưa trong tình ý của chàng nữa. Vết thương lòng luôn nhắc nhở nàng rằng, nếu như chàng quen Viêm Bối Kỳ trước nàng, nàng còn có thể tha thứ. Nàng một lòng một dạ với chàng, vậy mà chàng nỡ san sẻ tình cảm cho Viêm Bối Kỳ, điều đó nàng không sao chịu nổi. Không phải nàng trơ trơ trước những lời phân giải của chàng, song nghĩ cho cùng đó chẳng qua chỉ là sự đưa đẩy cho qua chuyện.

Trong ba mươi năm của đời mình, Giai Lập luôn giữ vững lòng tự trọng và tự tin, nàng bao giờ cũng thanh thản, và trong sáng. Nhưng Thiên Lập đã làm thương tổn nàng một cách quá sâu sắc.

Hối hận ư? Chuyện đã rồi. Mối tình rồi sẽ ra sao? Nàng cũng không biết nữa. Thiếu nghị lực và trong khi hãy còn chưa dứt khoát nàng vẫn cố hưởng chút vui thừa.

Chính trong sự dằn co ấy, Giai Lập sinh ra mất ngủ.

Nàng không chơi quần vợt, tự khước từ các hoạt động buổi sáng. Gần đây nàng thường dậy rất muộn. Người ở biết nàng khó ở, cho nên họ cố hết sức tránh quấy nhiễu giấc ngủ của nàng.

Bị tiếng gõ cửa đánh thức, Giai Lập trở mình. Nàng hỏi trong trạng thái lơ mơ, vì tưởng bà Lý tìm mình.

Nàng hỏi:

- Ai đấy?

- Thưa, an đệ đã dậy chưa ạ?

Nàng mở mắt ra, nhận ra tiếng Thiên Lập.

- Có việc gì đấy? - nàng đã ngồi dậy. Tâm trạng và cử động của nàng hơi hốt hoảng. Chưa kịp xỏ dép, nàng đã chạy tới trước gương. Giai Lập biết mình không thể gặp chàng với dung nhan như vậy.

- Tôi muốn gặp an đệ có chút việc. Không sao cả, an đệ cứ bình tĩnh, tôi xin ngồi chờ an đệ Ở phòng khách.

Giọng nói dịu dàng. Nếu như không có việc Viêm Bối Kỳ như nhát dao đâm vào trái tim nàng, Giai Lập sẽ sung sướng biết bao khi nghe giọng nói ấy.

Điều bất hạnh đã xẩy ra, nay mọi việc đều như bị phủ một lớp bóng tối. Ngày trước Thiên Lập đã nhiều lần kiếm cớ đến thăm, nàng cảm thấy việc làm của chàng là tự nhiên. Nhưng hôm nay chàng bỗng xuất hiện, nàng không khỏi thắc thỏm trong khi đánh răng rửa mặt.

Ngày trước nàng hiểu câu "có chút việc" là một cái cớ để thăm nàng, còn bây giờ chàng đến chắc có việc gì. Nhưng việc gì vậy?

Vội vã chỉ thêm hỏng việc, nàng biết điểm trang vội vàng sẽ không gây được ấn tượng tốt đẹp. Nàng kẻ lông mày xấu quá, kẻ đường mi mắt cũng hỏng. Nàng vội vã không muốn để chàng phải chờ lâu. Mặc dù tâm trạng có thay đổi, nhưng với nàng, chàng vẫn quan trọng.

Nghe tiếng chân nàng, Thiên Lập đang ngồi liền đứng dậy.

- Chào an đệ.

Chàng cúi chào rất cung kính, lời lẽ như cậu học trò tiểu học, nhưng Giai Lập không còn có thể thích thú về chàng nữa, bởi vì nàng cảm thấy thái độ của chàng gượng gạo. Đang tỏ ra lễ phép để tránh con mắt chung quanh nhưng có người nào đứng đây đâu. Nàng không biết, bọn người ở sẽ nghĩ sao, cho dù họ không nghi ngờ gì đi nữa thì nguyên cái việc họ để chàng gõ cửa phòng nàng cũng đủ chứng tỏ chàng thân thiết đến mức chẳng còn phải giữ kẽ gì trong gia đình này.

- Đêm ngủ có tốt không. - Ánh mắt và giọng nói của chàng đã thay đổi.

- Cũng bình thường, cảm ơn. - Giai Lập trả lời với giọng không lấy gì làm thân mật.

Giai Lập biết chàng đến đây không phải để thăm hỏi giấc ngủ của nàng, vậy chàng sẽ nói gì đây?

- Giai Lập nghiêm túc quá đấy.

Câu nhắc khẽ khiến Giai Lập nhận ra mặt nàng quá ư căng thẳng, nàng cười để che đậy:

- Có lẽ chịu ảnh hưởng của anh đấy.

- Tôi ư? - Nét mặt chàng bỗng nghiêm hẳn, chàng cúi đầu suy nghĩ, nét mặt càng nghiêm hơn.

Giai Lập rút điếu thuốc.

- Sao lại đến vào giờ làm việc?

- Chẳng có giờ nào tiện hơn. - Lúc châm lửa Thiên Lập hạ giọng trả lời

- Hả? - Giai Lập không hỏi thêm, vẫn trong tư thế chờ đợi. Không việc gì phải sốt ruột, nếu có việc tự anh ta khắc nói ra.

Thiên Lập vừa hút thuốc vừa nghịch bật lửa trên taỵ Bật lửa vẫn giống chiếc thuyền, nhưng nay thuyền đã bỏ họ, khó có thể một ngày nào đó hai người cùng đi một chiếc thuyền.

Vẫn bật lửa trên taỵ Thiên Lập bật tắt, bật tắt nhiều lần, chứng tỏ nội tâm chàng đang có sự dằng cọ Giai Lập nhìn chàng lặng lẽ, nàng phỏng đoán sẽ không có điều gì vui đến với mình, song nàng là con người từng trải, nàng có thể giữ vẻ bình tĩnh đề phòng.

- Tôi... - Vừa bỏ bật lửa vào túi, xoa xoa hai tay vào nhau, Thiên Lập nói tiếp - Tôi đã cân nhắc từ lâu rồi, không biết có nên nói với Giai Lập không?

- Nói điều gì vậy? - Giai Lập vừa gẩy tàn thuốc vừa nghiêng đầu một cách tinh nghịch hỏi. Nhưng trái tim nàng đang hồi hộp lại càng hồi hộp hơn.

Thiên Lập nhún vai cười:

- Tôi thật không ngờ lại hóa ra như vậy, thật rầy rà quá.

- Thế hả? - Giai Lập vẫn tỏ ra thản nhiên. Ngọn núi lửa. Vẻ ngoài thật bình thường nhưng bên trong là ngọn núi lửa.

- Lúc đầu tôi định cho qua, nhưng nghĩ rằng cần phải lo cho Thiên Nhụ Dù sao tôi cũng không nên coi đó là trò đùa.

- Thiên Nhủ - Nhắc đến con gái, Giai Lập không thể giữ vẻ thản nhiên như cũ - Thiên Nhu làm sao cơ?

Thiên Lập lắc đầu vẻ như khó nói:

- Em gửi cho tôi một bài thơ.

- Hả? - Giọng Giai Lập thay đổi hẳn. Thiên Lập chưa kịp đưa, nàng đã đưa tay ra với vẻ van lơn - Đưa tôi xem.

Vất vả lắm chàng mới rút tờ giấy từ túi áo ra được, giọng nói đầy e ngại:

- Lẽ ra tôi không nên đưa Giai Lập xem, nhưng tôi cũng lo sau này em lại trách tôi dấu diếm, vả lại chuyện không phải là đùa, trách nhiệm không phải là nhỏ, tôi khó kham nổi.

Giở tờ giấy ra, mặt nàng lập tức trắng bệch. Điếu thuốc tuột khỏi tay, nàng mất hết mọi cảm giác. Cả con người nàng chìm nghỉm trong bài thơ của Thiên Nhụ Bài thơ như cái lồng sắt, nhốt cứng nàng vào trong. Thân thể cứng đơ, ngạt thở.

Thiên Lập cúi xuống nhặt điếu thuốc rơi trên thảm, nhận thấy chân nàng run run. Cặp đùi thon nhỏ gợi chàng một kỷ niệm, khiến chàng không khỏi thương xót. Chàng đưa tay vuốt nhẹ. Như bị rắn độc cắn nàng đột ngột tránh ra.

Chàng bỏ mẩu thuốc vào gạt tàn, trong lòng không khỏi có chút ngượng ngùng, chàng không nỡ nhìn vào mặt nàng nữa. Gương mặt nàng bây giờ khác xa so với lúc mới quen, chính chàng đã gây cho nàng bao gánh nặng trong tâm hồn.

Chàng ngồi im chờ đợi, Thiên Lập biết rằng sẽ có phản ứng, không thể ngồi mãi như pho tượng. Cuối cùng nàng mở miệng.

- Trò trẻ con! - Tờ giấy run lên trên tay nàng, cặp môi cười cũng hơi run run - Thiên Nhu bắt chước bài thơ của anh nó đấy mà.

Nhìn nàng, Thiên Lập hoang mang, không hiểu câu nói thật lòng hay giả đối, chắc chắn nàng hiểu đây là một vấn đề nghiêm trọng, vậy thì nàng che dấu làm gì?

Chàng đành nói vuốt theo:

- Nếu là chuyện đùa thì càng hay.

Nàng không nghe câu nói đó, mắt vẫn không rời mảnh giấy và nhắc đi nhắc lại:

"Tôi yêu một chàng trai, tôi yêu một chàng trai".

Thiên Lập giật mình: đôi mắt đờ đẫn, nụ cười để lộ hàm răng đều trắng nõn, khiến mặt nàng vô cùng thê thảm. Có lần Thiên Lập mục kích một tai nạn, một bé gái nằm dưới bánh xe ô tô, bà mẹ tay sờ xác con, mắt nhìn lên trời khóc mà đôi mắt ráo hoảnh, nét mặt đau đớn của bà mẹ ấy chả khác gì nụ cười của Giai Lập. Không ngờ ấn tượng năm xưa nay lại nhìn thấy ngay trên mặt Giai Lập. Thiên Lập nẩy ra ý muốn tự vệ. Đưa bài thơ của Thiên Nhu cho nàng xem chàng còn dụng ý riêng. Nhưng chàng không muốn câu chuyện thành công khá. Làm như vậy sẽ chẳng có lợi cho chàng. Thiên Lập hiểu Giai Lập là con người kín đáo, giữ kẽ, song trận bão táp vừa qua mà chàng được nếm trải, khiến chàng không thể không đề phòng.

- Tôi cũng có lòng tự trọng, đặc biệt là Thiên Nhụ Em đừng rầy la nó cũng đừng cho nó biết.

Ánh mắt Giai Lập chuyển từ bài thơ sang người đàn ông ngồi trước mặt. Qua giọng nói đó, thái độ đó Giai Lập cảm thấy, anh ta chưa bao giờ xa lạ với nàng như lúc này.

- Anh có cần dạy bảo tôi như đứa trẻ con không nhỉ?

Câu trả lời đơn giản bao hàm sự lễ độ, hài hước châm biếm và cả độc ác nữa. Thiên Lập lúng túng:

- Ý tôi là, là...

Giai Lập khoát tay một cái, không để anh ta nói thêm.

- Tôi hiểu hết rồi. Anh nên đi làm việc đi.

Khi nói câu này, nàng đã tìm lại được cái tôi của mình. Nàng như một bà hoàng tôn quý vậy.

QUỲNH DAO
Đừng Quên Đêm Nay
(Nguyên tác: Biệt Vọng Kim Tiêu)
Chương 59

Nền nếp cuộc sống của Giai Lập vẫn như cũ. Trưa hôm đó nàng đi ăn cơm với các bà khách cả Âu lẫn Á ở Viêm Sơn. Trong bữa ăn, các bà cao giọng luận đàm về một phục trang mùa hè và mầu sắc năm nay ở Paris. Giai Lập nói sôi nổi. Trong mắt mọi người, tâm trạng nàng trong sáng như tiết trời hôm ấy, không hề gợn chút sóng gió. Chỉ có người bạn tương đối quen thuộ - bà Phùng mới nhận ra ở nàng có cái gì khang khác. Việc của mình, bà PHùng thường qua loa đại khái, nhưng do bản tính tọc mạch bà ta hay để ý đến người khác. Bà Phùng nhìn Giai Lập chăm chú:

- Khí sắc bà hôm nay hơi kém.

- Thật ư? - Giai Lập đưa tay sờ má, cười một cách ung dung - Chắc là vì mệt quá, bà ạ.

Mệt thật, nhưng vẫn phải chịu trận đến cùng. Buổi chiều nàng đưa hai bà đi mua đồ. Từ phố Hằng Dương đến Tây Môn Đình, đoạn đường đi mất có mấy phút đồng hồ, nhưng các bà dã bỏ cả hai tiếng đồng hồ . Trời thì nóng, những cửa hàng có máy điều hòa nhiệt độ chưa nhiều, đi đi lại lại, chân mới dừ, miệng khô rộp, về tới nhà, Giai Lập buông mình xuống sôfa . Quả thật nàng mệt quá.

Cơ thể nàng được nghỉ ngơi, nhưng tâm tư nàng không một giây phút nào yên tĩnh . "Tôi yêu một chàng trai" cái câu ấy luôn ám ảnh nàng . Trước kia, khi đọc bài thơ "Tôi yêu một thiếu nữ" của Thiên Uy, nàng vừa bực mình vừa buồn cười . Bây giờ, xem bài thơ của Thiên Nhu có một tình cảm khác hẳn . Con người ta thường không sợ bị tấn công trực diện, vì có thể ứng chiến một cách bình tĩnh, đáng sợ là bị đánh phía sau lưng, do không đề phòng trước, cho nên dễ kinh hoàng . Một ngày sắp qua đi, Thiên Nhu sắp đi học về, nhưng Giai Lập vẫn chưa nghĩ ra cách ứng phó thật thỏa đáng.

Thả mình trong bồn, Giai Lập nằm ngâm kiểu Đại Nhạc . Chàng có thể ngáy khò khò ngay trong bồn, còn nàng thì không thể làm sao ngủ được . Nước cọ sạch lớp bẩn trên người, nhưng không thể xua tan bóng tối đang ám ảnh vào tâm hồn nàng . Thật không ngờ, Thiên Nhu, con gái yêu của nàng muốn gửi gấm đời mình cho Thiên Lập ! Nàng những tưởng Giai "Lập cùng Thiên "Lập" song song "đứng" vững giữa đời, nào ngờ con gái nàng lại cho rằng "Thiên" Nhu với "Thiên" Lập chính là do "Trời" xe duyên . Đạo lý thực ở đâu ?

Thiên Nhu nêu ra câu đố rồi Thiên Nhu tự giải câu đố !

- Mẹ không đi chơi đâu à, mẹ ?

Theo thường lệ, sau khi đi học về, Thiên Nhu gõ cửa bước vào.

Giọng Thiên Nhu vẫn non trẻ, dáng vẻ vẫn ngây thơ, nhưng trong mắt Giai Lập nay đã khác trước . Nàng bỗng nhận ra nước da Thiên Nhu hồng hào, cặp mắt long lanh, ngực hơi dô ra, cặp đùi nhỏ nây nầy, quả thật con gái nàng cao lên bao nhiêu, đẫy đà, ra dáng một thiếu nữ mơn mờn . Bài thơ đang tác oai tác quái trong lòng Giai Lập, khiến nàng cảm thấy con gái mình không còn chút thơ ngây nào nữa . Nàng nhớ lại những lời ca thán của các bà mẹ đối với con gái sớm dậy thì . Nay thì những điều đó đang hiện rõ ở Thiên Nhu . Còn gì tàn nhẫn hơn nữa không ? Con gái cưng của nàng nay ở vào vị trí kẻ tình địch . Thấy Thiên Nhu tỏa hào quang rực rỡ của tuổi trẻ, nàng vừa thèm khát vừa ghen ghét, vừa căm tức . Giai Lập muống mắng nhiếc con gái một thôi một hồi như đã mắng Thiên Uy, rồi xé bài thơ làm trăm mảnh ném thẳng vào mặt con, cho tới khi Thiên Nhu xấu hổ, nhục nhã, khóc nấc lên . Nhưng nghĩ lại nàng thấy làm vậy chẳng ích gì ? Suy cho cùng, Thiên Nhu đem lòng say mê Thiên Lập, chả do nàng là gì ? Nếu như giữa nàng với Thiên Lập không có mối tình uẩn khúc, Thiên Lập làm sao có thể đến chơi nhà thường xuyên để đến nỗi Thiên Nhu có nhiều dịp gần gũi anh ta ?

Một bên là con, một bên là người tình, nhẽ ra đối với hai người có hai tình cảm khác nhau . Bây giờ Giai Lập không khỏi đặt hai người vào hai dĩa cân để xem bên nào nặng hơn . Lý ra bên Thiên Lập phải nặng hơn bên Thiên Nhu . Tiếc thay lại thừa ra cô Viêm Bối Kỳ . Sự giả dối của chàng đã làm chàng mất bớt trọng lượng . Cho dù không bằng lòng Thiên Nhu điều đấy đi nữa, giữa nàng với cô bé vẫn có tình mẹ con . Kết cục, mọi oán hận đổ lên đầu Thiên Lập . Kìa, con gái đang kể say sưa những chuyện vui nhộn ở trường cho mẹ nghe . Một đứa con gái như Thiên Nhu, cho dù khôn sớm, thực ra đã hiểu gì về đời ? Chính Lê Thiên Lập phải chịu trách nhiệm về việc này.

Đúng thế, không có lửa sao có khói, trước giông bão bao giờ cũng có hiện tượng tiên báo . Lê Thiên Lập là con người sõi đời am hiểu lòng dạ đàn bà, tại sao anh ta không đề phòng trước, khi cảm thấy có điều gì khang khác không ngăn chặn ngay . Anh ta hoàn toàn không trốn tránh, gần đây lại còn chở Thiên Nhu đi chơi phố nữa.

Nhớ lại những lúc mìn ngồi cạnh Thiên Lập, nàng lo sợ đến ngạt thở . Khéo con gái nàng đã mắc vào bẫy rồi cũng nên.

Hừ ! Lẽ ra nàng không nên nghĩ về Thiên Lập tồi tệ đến thế, Giai Lập không hiểu, mình còn yêu chàng bao lâu nữa, sau này có tiếp tục hay không ? Dù sao nàng đã từng yêu chàng tha thiết . Nàng không còn là đứa trẻ, bất kể việc gì xẩy ra, nàng cũng phải chịu một phần trách nhiệm . Cho dù hôm nay Lê Thiên Lập đột ngột đi lấy vợ, nàng cũng không nên coi chàng là con người hoàn toàn bỏ đi.

Lấy vợ, Lê Thiên Lập kết hôn với một người đàn bà khác, đó là điều vốn dĩ nàng không thể chấp nhận . Nay nỗi đau khổ phần nào nhẹ bớt chính là nhờ Thiên Nhu . Nàng rất hiểu tính lãng loàn của con gái, tại tính trời, nhưng cũng tại nàng quá nuông chiều . Lúc còn nhỏ, cái gì đã thích Thiên Nhu đòi cho bằng được . Thiên Nhu đã làm thơ, rồi sẽ viết thư cho Thiên Lập, thậm chí còn làm đủ trò, cho tới khi Thiên Lập phải đầu hàng . Trước mắt có thể nghĩ rằng vì Thiên Nhu trẻ con, nên Thiên Lập chưa thể rung động, nhưng ai mà nói trước được một hai năm nữa tình hình sẽ ra sao ? Trẻ trung và giầu có Thiên Nhu rất có thể trở nên quá hấp dẫn đối với chàng . Một tiểu thư con nhà ngoại giao gả cho một nhà ngoại giao trẻ tuổi, Thiên Nhu sẵn sàng như vậy . Dĩ nhiên Đại Nhạc sẽ không phản đối, khi đó nàng sẽ ra sao ?

"An đệ", "em thân yêu" rồi cuối cùng trở nên bà mẹ vợ, trên đời còn điều gì đau đớn hơn, bi kịch hơn nữa không ?

Thấy mẹ mệt mỏi, không để tâm vào câu chuyện cô kể, Thiên Nhu đành bỏ về buồng mình cô bé không thể ngờ được nỗi suy tư của mẹ . Trong tâm hồn thuần khiết vẫn mang nỗi nhớ nhung phức tạp . Trước khi bỏ đi, cô định hỏi một câu : Mẹ Ơi, hôm nay anh Lê có đến nhà mình không ? Nhưng cô sợ lời lẽ của mình làm lộ điều bí mật trong lòng.

Đại Nhạc đang đón tiếp vị bộ trưởng nước Mêxicô . Vị bộ trưởng không mang theo phu nhân, cho nên trong đại sảnh khách sạn Kim Long ở Viêm Sơn có cuộc liên hoan toàn cảnh đàn ông với nhau . Nhìn chiếc ghế bỏ trống trước bàn ăn, Thiên Nhu nghĩ đến Thiên Lập, Thiên Uy nghĩ đến Tiểu Điệp, riêng Giai Lập, trái tim trống trải ?

Nội tâm và vẻ ngoài của Giai Lập thật khác nhau . Nàng tỏ ra vui vẻ và đã rất thành công trong "diễn xuất" của mình . Nàng kể về sự bận rộn của Đại Nhạc để dẫn dắt câu hỏi sẽ được đặt ra.

Quả nhiên, Thiên Nhu không chịu được nữa, bèn hỏi :

- Anh Lê cũng rất bận hả mẹ ?

Giai Lập rất để tâm quan sát nét mặt con gái, nhưng nàng cũng rất khéo che đậy . Nàng giả vờ cúi xuống nhặt chiếc xương cá như thể việc đó đáng quan tâm hơn cả . Mọi thái độ của Thiên Nhu đều lọt vào mắt nàng, nhưng nàng lờ đi như không :

- Anh ấy cũng bận lắm, nhưng tiệc tối nay chắc chắn không có anh ấy.

- Thế anh ấy đâu ?

Thiên Nhu hỏi, nhưng không nhìn mẹ, Thiên Uy nhìn nàng một cái nhìn rất quái dị.

Tất nhiên Giai Lập không còn thì giờ để tâm đến cậu, nàng nói tiếp câu chuyện đã sắp đặt sẵn :

- Ai biết được ? Chắc là anh ấy bận việc riêng của mình, đi gặp bạn gái chẳng hạn.

Lời lẽ Giai Lập rất tự nhiên, nhẹ nhàng nhưng đã như mũi dao sắc thọc sâu vào trái tim Thiên Nhu . Cô ngấng đầu lên, phóng tia mắt sắc bẽn nhưng đầy ngờ vực vào mắt mẹ . Giai Lập vẫn mỉm cười, nhưng trong lòng đau như cắt . Giai Lập hiểu : cặp mắt Thiên Nhu lúc này giống mắt nàng hôm nọ . Có thể nhận thấy tình cảm bị thương tổn trong cặp mắt con gái.

- Anh Lê có bạn gái ư ?

Đâm lao thì phải theo lao, thà chịu thương tổn sớm hơn để vết thương lòng nhẹ hơn . Hãy lo cho tương lai của Thiên Nhu . Nàng nói :

- Tất nhiên rồi !

Giai Lập trả lời nhẹ nhõm, song rất vang, kỳ tình trái tim nàng nặng trĩu . Thiên Nhu nhìn mẹ đăm đăm, ngay cả Thiên Uy cũng nhìn nàng không chớp mắt, nhưng khi nàng nhìn lại, cậu đã quay sang chỗ khác.

- Ai thế hả mẹ ?

Bé Thiên Nhu đáng thương vẫn tiếp tục thăm dò, nhưng cố làm ra vẻ bình thường . Mẹ cô tất nhiên đã đọc được hết mọi diễn biến bên trong tâm hồn cô.

Miệng nàng cười, trái tim nàng đang khóc . Thật không ngờ, con gái bé bỏng như con búp bê, Giai Lập nâng niu như hòn ngọc qúy, nàng vẫn tin rằng mình sẽ sắp đặt cho con một cuộc đời đầy sung sướng và hạnh phúc chỉ sợ ý sẩy tay một chút nàng đã gieo hạt giống đau khổ vào lòng con . Bây giờ chính nàng đang cố gắng nhổ hạt giống đã mọc mầm.

- Mẹ cũng không biết con ạ - Giai Lập trả lời với giọng ung dung - Một người đàn ông chưa vợ, làm sao khỏi chuyện không có bạn gái cơ chứ ?

Giai Lập chưa nói hết câu, Thiên Uy đã đẩy bát ra đứng dậy.

Thiên Uy bỏ đi một cách đột ngột chẳng nói chẳng rằng quên cả lời nói lễ độ hàng ngày : "Con xin phép mẹ".

- Thiên Uy con ăn no chưa ?

Thiên Uy chỉ ừ hữ.

Giai Lập tưởng cậu cảm thấy bị bỏ rơi trong câu chuyện, chứ không hề nghĩ đến một nguyên nhân nào khác đã làm con trai nàng phải bỏ đi.

QUỲNH DAO
Đừng Quên Đêm Nay
(Nguyên tác: Biệt Vọng Kim Tiêu)
Chương 60

Đang ngủ ngon, Thiên Lập chợt bị tiếng chuông gọi cửa đánh thức . Đêm qua, mãi hai giờ khuya mới đi ngủ, chàng đã vặn đồng hồ báo thức ở con số 8, vậy mà bây giờ mới có 7 giờ mười.

Thiên Lập trở mình, chưa muốn dậy, chàng tưởng tiếng chuông từ trên lầu vọng xuống . Những lúc yên tĩnh tiếng chuông trên lầu nghe rất rõ . Tiếng chuông lại réo và kéo dài hơn, chứng tỏ người khách quyết tâm đánh thức bằng được chủ nhà.

Thiên Lập bực mình uể oải ngồi dậy . Tiếng chuông càng gấp gáp, chàng càng khoan thai . Chàng cho rằng có ai đó bấm nhầm chuông . Trời còn sớm thế kia, không thể có ai đến tìm vào lúc này . Chỗ ở của Thiên Lập thuộc vùng ngoại ô, có việc gì, bạn bè thường gọi điện ít ai bỏ công chạy đến tận nơi . Để tránh những việc phiền toái về thủ tục thanh toán, chàng không đặt mua báo, mua sữa, vậy thì ai đến tìm chàng vào lúc này được ?

Tiếng chuông vẫn vang lên đều đều, chàng vừa thắt đai áo ngủ, vừa trả lời : "Tôi ra đây!" Lòng bực bội, nhưng giọng nói vẫn rất nhã nhặn . Chàng không phải là người đàn ông dễ nổi cáu, hoàn cảnh thời thơ ấu đã rèn cho chàng biết trầm tĩnh và nhẫn nại . Khi ra mở cửa chàng vẫn tự nhủ rằng mình sẽ nói với khách với thái độ Ôn hòa rằng khách đã gõ nhầm cửa, không được lộ chút nào cáu cắn.

Đi qua vườn, Thiên Lập hỏi :

- Ai đấy ?

Không có tiếng trả lời . Trước khi mở cửa, chàng ghé mắt nhìn qua lỗ quan sát ở cánh cửa, nhưng chẳng thấy ai ? Không lẽ khách đã bỏ đi ? Chàng nhún vai định bỏ vào nhà, rồi lại nghĩ : "Thôi thì cứ mở xem sao ?".

Thiên Lập sững sờ, thì ra Thiên Nhu . Cô bé như đang chơi trò ú tim, đứng nép người sát cạnh tường.

Nhưng thái độ cô bé không hề có chút vui đùa, sắc mặt nghiêm đến dễ sợ, cặp mắt mở rất to, môi mím rất chặt, biểu lộ một điều gì bất hạnh ở cô.

Thiên Lập giơ tay ra rồi lại rụt vào, bài thơ đã tạo ra một khoảng cách giữa chàng với cô bé . Chàng hỏi.

- Thiên Nhu, em đến làm gì đấy ?

Thiên Lập đoán rằng do bài thơ chàng trao cho Giai Lập, chàng không khỏi thầm trách nàng . Đúng là đàn bà, việc làm thắng thì ít, bại thì nhiều, cho dù xuất thân cao quý, con người có học, nhưng đến khi xử lý một việc vẫn tỏ ra kém cỏi.

Thiên Lập đã được thướng thức tính khí người mẹ, nay đến lượt cô con gái rượu, hẳn cũng làm ầm ỉ như biển đông núi lở, khóc lóc, chửi bới hết lời . Cô bé vốn tính buông tuồng, chưa chừng cô ta sẽ túm chặt áo chàng mà dằng xé, mà nhổ nước bọt vào mặt . Thiên Lập xác định : cho dù cô bé nổi tam bành, chàng vẫn sẽ im lặng nín chịu . Thiên Lập không khỏi rất lấy làm ân hận, do mè nheo, chàng đã đưa Thiên Nhu đến chỗ mình đang ở . Hôm đó, chỉ cho xe chạy qua cửa thôi chứ không vào nhà, nào ngờ cô bé ranh mãnh nhớ kỹ đến thế . Bây giờ thì không còn cách nào trốn tránh được nữa.

Nhưng câu chuyện diễn biến chả đến nỗi như Thiên Lập dự kiến . Thiên Nhu không hề có thái độ gì thiếu lịch sự, cô bé chỉ nhìn chàng trân trân, nét mặt vẫn rất nghiêm, môi vẫn mím chặt không nói một lời.

- Có việc gì em cứ vào nhà đã nào.

Thiên Nhu chỉ mong có thế . Bước vào cửa, sắc mặt cô hơi dịu lại.

Nhưng Thiên Lập đứng trong vường, không để cô bé vào buồng . Mưa đầu hè khiến bãi cỏ trong vườn mọc lên tươi tốt, rất dầy, cây tùng lửa và cây hoa trà cũng cao lên nhiều . Thiên Lập tránh nhìn thẳng mặt Thiên Nhu, chàng đưa mắt nhìn chung quanh, thực ra chưa bao giờ chàng để ý đến vườn nhà mình.

- Sáng nay em không đến trường, chắc rằng có chuyên gì, em kể cho anh nghe được không ? Đừng để anh lo . - Thiên Lập cố hết sức hạ thấp giọng, nói dịu dàng . Chàng biết rằng kẻ yếu có thể dùng mưu kế để thắng người mạnh hơn mình, nước nhược tiểu có thể cũng có thể dùng mưu lược chiến thắng cường quốc.

Cuối cùng Thiên Nhu nói :

- Em muốn hỏi anh một việc.

- Được, em nói đi, việc gì thế em ?

- Anh có bạn gái không ?

Trái tim thắc thỏm của Thiên Lập thoắt nhẹ hẳn đi nếu không vì thái độ Thiên Nhu quá nghiêm túc, có khi chàng đã cười phá lên . Nhưng Thiên Lập hiểu rằng nếu mình cười vào lúc này, sẽ chạm đến lòng tự ái của cô bé, cho nên chàng cũng vờ trả lời một cách nghiêm túc :

- Ai mà chá có bạn gái ? Tất cả những người bạn thuộc phái nữ đều là bạn gái của anh.

- Ý em khác cơ . - Thiên Nhu nhíu lông mày - Em muốn, muốn chỉ người mà anh sẽ cưới làm vợ cơ.

- Thiên Nhu, em nghe ở đâu ra chuyện này thế ? - Thiên Lập đưa tay vỗ nhè nhẹ lên vai Thiên Nhu, những tưởng để an ủi, xoa dịu tính trẻ con của cô bé, không ngờ nhân lúc đó cô đột ngột quay lại, ép đầu mình lên ngực chàng, miệng không ngừng kêu lên :

- Em không cho phép anh, không cho phép anh có bạn gái đâu.

Thiên Lập vô cùng sợ hãi, hai tay giữ lấy vai cô bé, nhẹ nhàng lùi lại để giữ một khoảng cách giữa hai người.

- Được, được, có gì hãy bàn sau - Thiên Lập quan sát xung quanh rồi nói nhỏ - Em khẽ chứ, kéo người ta nghe thấy rồi cười cho.

- Thế thì chúng ta vào buồng đi, tại sao anh không cho em vào buồng ?

- Không phải không cho, mà anh sợ nhỡ mất giờ học của em . Kéo không muộn rồi đấy.

- Muộn thì đã sao ?

Thiên Lập không bằng lòng thái độ của Thiên Nhu, nhưng chàng không tiện nói thẳng :

- Ba và mẹ có biết em đến tìm anh không ? - Chàng nghĩ ra một cách để dọa cô bé.

- Không, nhưng có biết thì em cũng không sợ.

Thấy không dọa nổi, chàng đành đổi cách vỗ về :

- Thiên Nhu, em đừng chướng tính nhé, em cứ đi học đi đã, có gì rồi đến tối hãng hay ?

Thiên Nhu lắc mạnh đầu, nói với giọng buồn bã.

- Em chả tin anh đâu, tối anh không đến đâu . Anh cố tình trốn tránh em.

- Tại sao anh phải trốn tránh em ? - Thiên Lập không làm sao được đành cười.

- Em cũng không biết, có lẽ anh đã có bạn gái thật.

Thiên Lập thầm nghĩ mình không nên cứ một mực thụt lùi, thỏa hiệp đối với một cô bé như Thiên Nhu, chàng thấy cần phải có thái độ cứng rắn hơn :

- Thiên Nhu ơi, cho dù anh có bạn gái thì cũng không phải là lỗi lầm gì . Trong quan hệ xã giao văn minh như ngày nay, người đàn ông chưa vợ giao thiệp với người phụ nữ là một điều bình thường, em ạ, nếu không người ta sẽ cho mình là một quái vật cô độc, phải không nào ?

- Xã giao là một việc, còn kết hôn lại là một việc khác cơ.

- Tất nhiên, song hai cái đó cũng có mỗi liên hệ nhất định, bởi vì chúng ta sẽ tìm đối tượng hôn nhân trong quan hệ xã giao, phải lựa chọn người thích hợp về tuổi tác, học thức gia đình vân vân.

Thiên Nhu nhìn đăm đăm vào mặt chàng, hỏi môt cách u buồn.

- Anh đã chọn rồi ư ?

- Khi nào chọn được anh sẽ báo cho em biết nhé - Thiên Lập nóng lòng đưa Thiên Nhu đi khỏi đây, cho nên chàng nói tiếp - Em chờ anh một phút, anh thay áo xong sẽ đưa em đến trường.

Thiên Nhu theo chàng vào phòng khách . Khi Thiên Lập vào phòng ngủ, cô đứng ngắm phòng khách thấy mọi thứ bài trí đơn sơ, Thiên Nhu cảm thấy phần nào yên tâm, vì cô nhận ra chàng sống lẻ loi cô độc, không có vẻ gì là sắp lấy vợ.

Ôm hy vọng, tâm trạng cô thanh thản hơn lúc mới đến . Cách bức tường ngăn hai người, cô mạnh bạo cao giọng hỏi to :

- Anh Lê ơi, bài thơ em gửi, anh đọc chưa ?

- À, ừ, anh đọc rồi.

- Tại sao anh không trả lời em ? - Thiên Nhu chớp chớp mắt cười lặng lẽ.

- Trả lời em ư ? Anh có biết làm thơ đâu.

- Em không cần anh làm thơ, chỉ cần câu trả lời.

- Câu trả lời của anh là tuổi như em cần chuyên tâm vào việc học hành ?

Thiên Lập vội vàng từ buồng ngủ đi vào buồng tắm . Anh nghe tiếng Thiên Nhu nói.

- Anh Lê ơi, em chào anh.

- Chào em . - Thiên Lập đưa tay lên vẫy vẫy rồi vội vàng quay xe phóng thẳng . Xe chạy được một đoạn, chàng mới giảm bớt tốc độ . Mặc dù đã bỏ xa Thiên Nhu, gương mặt tươi cười của Thiên Nhu lúc ngoảnh đầu lại chào vẫn còn ám ảnh chàng, một gương mặt trẻ trung, đầy ánh huy hoàng của ban mai . Nghĩ lại lúc cô bé vừa đến nhà với lúc này, đúng là hai thái cực . Điều đó chứng tỏ Thiên Nhu vẫn là đứa tré con, đau buồn chỉ trong năm phút, sau đó, tiêu tan như bóng mây, không để lại chút dấu vết.

Người lớn thì khác hẳn . Giai Lập cũng từng cật vấn chàng về tiếng đồn, cho dù tự nàng có nói rằng hãy quên đi những gì không vui xẩy ra giữa hai người, nhưng cho tới bây giờ, chàng vẫn cảm thấy tâm trạng nàng đầy u ám, điều đó chứng tỏ nàng không thể quên nổi.

Về tiếng đồn chàng đã có bạn gái, không hiểu Thiên Nhu nghe đâu ra . Dọc đường chàng không hỏi cô bé, nhưng chàng cũng đoán là do Giai Lập . Cũng may là Giai Lập không nói chuyện bài thơ, nếu không thế nào chàng cũng bị một phen điêu đứng vì cô bé.

Khi chờ đèn xanh ở ngã tư, Thiên Lập ngáp một cái, chàng đưa tay nhìn đồng hồ và thấy phân vân . Đi làm thì khi sớm quá, về nhà ngủ thì lại thì đã hết giờ rồi, không biết nên làm gì bây giờ ?

Trước kia, mỗi lần gặp trường hợp như vậy, thế nào chàng cũng nghĩ đến Giai Lập . Đã đành chàng không thể đi tìm gặp nàng hay gọi điện cho nàng, nhưng không ai có thể cấmc chàng nhớ nàng . Còn bây giờ Viêm Bội Kỳ đã thay thế hình bóng Giai Lập trong tâm hồn nàng . Dù sao, bóng tối và ánh sáng vẫn là hai, kách hẳn nhau, cho dù bóng tối có sự hấp dẫn đầy bí ẩn nhưng cũng không thể có sự thanh thản đàng hoàng như giữa ánh sáng . Thời kỳ đi lại với Giai Lập, chàng trốn tránh mọi người, còn đi lại với Viêm Bội Kỳ chàng chỉ trốn tránh có mỗi Giai Lập . Từ ngày xẩy ra cuộc gặp gỡ không vui giữa hai người, nay Thiên Lập cảm thấy không phải băn khoăn lo ngại như trước kia nữa.

Nếu chàng nhớ không sai, hôm nay Bối Kỳ có giờ học ở tiết thứ hai, tại sao chàng không đón nàng đi ăn sáng, sau đó đưa nàng vào trường . Gần đây chàng đi lại với Viêm Bối Kỳ rất thân . Hôm qua, hai người đến một hộp đêm, cùng hưởng một tối vui tuyệt vời . Thiên Lập đã hai lần theo Bối Kỳ đến thăm nhà họ Vu, mặc dù Vu Kiệt Phu không có nhà, nhưng chàng đã gây ấn tượng khá đậm đối với Vu phu nhân.

Thiên Lập chưa bao giờ đến tìm nàng vào giờ này, bất thần gặp mặt chắc chắn nàng không chỉ sửng sốt mà còn mừng rỡ . Nhưng dù sao gọi điện báo trước vẫn lịch sự hơn, chàng cho xe dừng lại bên cạnh điện thoại dọc đường.

Trong ống nói không thấy giọng Bối Kỳ sửng sốt hay mừng rỡ, cứ như chàng vẫn thường gọi điện cho nàng vào giờ này, nàng nói câu "chào anh" thật bình thản.

- Bối Kỳ, anh đến thăm em nhé ?

Câu hỏi hơi thừa.

Bối Kỳ tiếp riêng Thiên Lập, chàng không gặp bố mẹ nàng, nhưng chàng đã gây được uy tínn tốt đẹp ở cả hai ông bà.

Chàng nói rõ mục đích cuộc gặp gỡ, nàng đồng ý ngay, mấy phút sau nàng đã ngồi trong xe chàng với chồng sách trên đùi.

Hai người bàn nhau đi uống sữa đậu nành với dầu cháo quẩy, vì đúng giờ này cửa hàng đón khách ăn sáng, nhìn anh bầu bàn bưng hai cốc sữa đậu nành ngùn ngụt hơi nóng, chàng thốt lên :

- Thế mới gọi là ăn điểm tâm chứ, đã lâu lắm, anh không dậy sớm như hôm nay.

- Tai sao hôm nay anh dậy sớm thế ?

- Tại em đấy - Tuy thấy Bối Kỳ thái độ bình thản, chàng vẫn tiếp tục bịa thêm - Đêm qua về nhà anh không ngủ được, suy nghĩ nhiều vấn đề.

- Vấn đề gì vậy, anh ?

- Em là một cô gái rất thông minh, anh tin rằng em cũng đã có suy nghĩ . - Thiên Lập cầm tay Bối Kỳ - Tháng sau em tốt nghiệp rồi, việc của chúng mình, bạn bè đều rất quan tâm, chúng ta cũng phải có một quyết định đi.

Bối Kỳ im lặng.

- Anh hiểu vấn đề không phải chỉ ở em và anh, còn phụ thuộc vào hoàn cảnh khách quan, em ạ.

- Em không hiểu.

- Ví dụ vấn đề cuộc sống sau khi chúng ta cưới nhau chẳng hạn . Lương bổng anh ở trong nước còn thấp anh không thể nhìn em chịu khổ với anh được . Anh về nước đã một năm rồi, không biết khi nào anh mới có dịp xuất ngoại ?

Bối Kỳ cúi đầu xuống uống sữa đậu nành với phong thái lịch sự, nàng vẫn im lặng lắng nghe chàng nói.

Thiên Lập không cần Bối Kỳ trả lời ngay, chàng chỉ muốn nàng hiểu được vấn đề là đủ.

Đưa Bối Kỳ tới trường, Thiên Lập về cơ quan ngay . Mấy phút sau, Đại Nhạc cũng đến làm việc, chàng giải quyết xong một số công việc, vội vàng bỏ đi, vì chín giờ rưỡi có cuộc họp.

Trước kia, thế nào Thiên Lập cũng nhận lúc này gọi điện ngay cho Giai Lập, còn bây giờ chàng thực sự muốn xa lánh Giai Lập, nếu không chàng đã không đưa bài thơ của Thiên Nhu ra.

Khi anh yêu người nào đó, anh sẽ suy nghĩ vì người đó, nếu không, anh chỉ nghĩ cho bản thân anh mà thôi . Mặc dù Thiên Lập luôn mồm nói là vì Thiên Nhu, thực ra chàng đang xây bức tường để ngăn cách giữa chàng với Giai Lập, nghĩa là chàng chỉ nghĩ về mình.

Thiên Lập định gọi cho Giai Lập, kể câu chuyện sáng nay Thiên Nhu tới nhà, nhưng chàng e rằng tình cảm đã nhạt đi trong bấy lâu nay, có thể vì cú điện thoại lại thắm thiết trở lại . Thiên Lập đành cố nhịn, may sao Thiên Nhu đã hứa sẽ không làm vị "Khách không mời mà đến".

QUỲNH DAO
Đừng Quên Đêm Nay
(Nguyên tác: Biệt Vọng Kim Tiêu)
Chương 61

Mộng Nhược biết tính con gái rất ương, cho nên bà lại xoa dịu :

- Sáng đi dự lễ, chiều hãng đi chơi, có được không nào, con ?

- Không thể được - Tiểu Điệp trả lời dứt khoát, đến khi thấy nét mặt buồn khổ của mẹ đầy thất vọng, cô không khỏi áy náy, cô đánh bào chữa - Nhà thờ người rất đông, thiếu mình con chả sao . Nhưng con đã trót hẹn với người ta, thiếu con không thể được, mẹ ạ.

- Con hẹn với ai thế ? - Mộng Nhược nét mặt đột ngột nặng nề - Tiểu Điệp, con không được đi lại với thằng Thái Bảo họ Hoàng đấy nhé, con đã nghe thấy chưa ?

Giọng nói nghiêm khắc không hề khiến Tiểu Điệp sợ hãi, trái lại cô lắc vai một cách nhu nhơ :

- Ừ thì không được đi lại, việc gì mà mẹ cuống lên thế ?

- Tất nhiên mẹ phải lo chứ, mẹ không htể nhìn con cứ lầm lạc thế này ! - Mộng Nhược đưa tay run rẩy lên chỉ con gái - Con ngốc nghếch, chả biết thế nào là hay là dở, rồi sẽ co ngày con hối thì không kịp nữa.

- Mẹ Ơi, con đã làm gì nào, việc gì mẹ phải sợ cuống lên cơ chứ.

- Con cứ đi chơi với cái thằng Hoàng Thêm Bá, con bảo không làm gì cả sao ?

- Không hiểu tên chết tiệt nào nói như vậy ? Cứ hay đưa chuyện miệng, mong sao tên đó mắc chứng nát cuống lưỡi.

- Đừng có trách móc người ta, con nên tự kiểm điểm về mình thì đúng hơn . Con ạ, một cô bé như con, ai mà chả xót khi thấy con đi lại với bọn Thái Bảo.

- Thôi được rồi ! - Tiểu Điệp quay người đi - Nói thế đã đủ chưa ? Làm mất bao nhiêu thì giờ của con.

Sự vô tình của con gái khiến Mộng Nhược thấy tủi thân, môi bà run, nước mắt giọt ngắn giọt dài :

- Con, con đi thì cứ đi, không có ai níu chân con đâu.

Tiểu Điệp thẩn người ra, không tiện bỏ mặc mẹ, nhưng cô cảm thấy vô cùng bực bội, dẫm chân kêu trời :

- Trời ơi là trời, có gì thì cứ bảo tử tế, việc gì mà phải khóc ?

Thấy con gái không hề tỏ ra thông cảm, có vẻ lên lớp dạy mình, Mộng Nhược càng tủi thân hơn, bao nhiêu nỗi bất hạnh, những điều phải khóc quá nhiều đối với bà, Mộng nhược càng thêm nức nở, nghẹn ngào không nói nên lời.

Tiểu Điệp đứng như khúc gỗ giữa nhà, mặt đờ đẫn, cặp mắt thắt thần . Tiếng khóc làm cho gian phòng ngột ngạt, cô không dám nhìn vào mặt mẹ chỉ trân trân nhìn đôi chân gầy nhỏ của mẹ . Đôi giầy hạ giá trên chân mẹ tuy sạch sẽ, nhưng đã cũ rách đến mức đáng phải vứt đi từ lâu rồi . Bất giác nhìn xuống chân mình, cặp đùi đầy đặn, đôi giầy da đen gót cao mười phân còn mới toanh, vừa lĩnh lương xong mẹ sẵm cho cô ngay . Tất cả mọi thứ ăn và mặc mẹ đều sẵm sanh đầy đủ, vậy mà cô vẫn oán trách mẹ luôn, nhưng cô đã làm được gì cho mẹ nảo Tiểu Điệp không khỏi vừa xấu hổ về mình vừa thương xót mẹ . Cuối cùng Tiểu Điệp lên tiếng :

- Mẹ đừng khóc nữa, con sẽ đi nhà thờ với mẹ, được chưa ?

Quả nhiên, Mộng Nhược nín lại dần, nhưng mãi một lúc lâu bà mới bật ra tiếng :

- Nhưng con phải hiểu rằng, con đi nhà thờ để con được gần gũi với chúa, chứ không phải để mẹ khỏi buồn . Tiểu Điệp không muốn cãi lại, cô tìm điều an ủi khác.

- Xon lễ Mixa thì con đi đấy nhé, mẹ đã hứa với con rồi.

- Mẹ chỉ đồng ý cho con đi chơi buổi chiều - Cặp mắt đỏ yếu đuối của Mộng Nhược liếc nhìn con gái.

- Giào ôi, còn phải tính toán từng giây từng phút nữa cơ à ?

- Có phải mẹ tính toán gì đâu, buổi trưa con ăn cơm ở đâu ?

- Mẹ không phải lo, con lớn rồi, không chết đói đâu mà sợ.

Sóng gió vừa lặng, Mộng Nhược tránh gây thêm căng thẳng với con, vả lại cũng đã muộn, Mộng Nhược đành nín nhịn vào nhà thay quần áo.

Trời đẹp, hai mẹ con ăn mặc lịch sự, sóng đôi đi ra ngoài đường, người ngoài nhìn vào không khỏi thèm muốn . Biết đâu được hai mẹ con mỗi người một bầu tâm sự riêng . Mộng Nhược đang cố tình làm ra vẻ mặt tươi cười, nhưng nếu nhìn kỹ, sẽ nhận thấy nụ cười kia trông còn buồn thảm hơn ngày thường.

- Tiểu Điệp, xem ra con cũng không nên đến nhà họ Trương nừa, con ạ, con hứa với mẹ rồi, con đã làm đúng lời hứa chưa ?

- Chà chà, mẹ đúng là một bà cụ già, một chuyện nho nhỏ mà cứ nhắc đi nhắc lại mãi không thôi.

- Con ơi, con không biết chứ, việc đó không phải, việc nhỏ đâu, con ạ - Nụ cười bỗng biến mất, gương mặt Mộng Nhược càng thêm thê thảm.

Tiểu Điệp cười mũi, việc lớn cũng được bé cũng được, chả có gì là quan trọng . Một khi cô ta đã thích, chả có ai có thể ngăn cấm cô được.

QUỲNH DAO
Đừng Quên Đêm Nay
(Nguyên tác: Biệt Vọng Kim Tiêu)
Chương 62

Ra khỏi nhà họ Trương đã vào buổi hoàng hôn . Ngày chủ nhật hoàng hôn trên phố càng thêm náo nhiệt . Tử Thu thui thủi một mình trên đường . Mặt trời đã lặn nhưng không khí vẫn nóng khô, trái tim Tử Thu đang co dúm trong gió mùa thu . Bến ôtô người sắp hàng đông, nàng vừa sắp hàng vào, mọi người chú ý nhìn nàng . Đã đành người chủ xe vô công sinh hiếu kỳ, nhưng ngoại hình của nàng cũng khiến mọi người để ý . Tử Thu mặc bộ áo mùa hè vừa mới may ở cửa hàng nhỏ, kiểu tóc cũng vừa làm xong ở cửa hàng nhỏ . Trang phục của nàng đứng giữa đám các quý phu nhân, không khỏi lộ vẻ quê mùa nhưng đứng giữa hành khách chở xe không khỏi quá nổi bật.

Tử Thu đứng cô đơn, cặp mắt thất thần nhìn ra phố một cách bâng quơ, nàng không hề nhận ra thái độ những người xunh quanh . Mỗi lần xe đậu lại, chỉ chen lên có vài ba người, như cái máy, nàng cũng không biết đàng sau lưng, hành khách sắp hàng dài đằng đặc.

Một chiếc xe kiệu đen chạy qua, rất giống xe Đại Nhạc, xe đã bỏ ra xa, nàng vẫn đưa mắt loạn thị đuổi theo ngọn đèn đỏ sau đít xe . Đã bao lần nàng đứng nhìn ngọn đèn đỏ sau xe của Đại Nhạc xa dần xa dần, lần nào cũng nhìn với tâm trạng vừa ngọt ngào vừa chua xót . Còn bây giờ, trái tim nàng trống rỗng, hình như mọi thứ đã tiêu tan.

Lần lượt nhiều xe kiệu chạy qua trước mặt nhưng nàng vẫn đứng đó chờ xe khách . Trước kia nàng từng mơ tưởng mình sẽ là một nữ chủ nhận của xe kiệu, đó có lần đòi Thiên Lập nàng lái xe, Tử Thu đã từng ăn nói như giọng kẻ sang, lúc bấy giờ niềm tin của nàng lớn hơn bây giờ.

Thế giới này hình tròn, cuộc sống này cũng hình tròn, điều đáng buồn ở chỗ đã trải qua bao điều kỳ ảo, mới lạ, nay vẫn quay về bến cũ.

Chen lên xe, người đứng chật như nêm . Một ông to béo đứng ngay cạnh nàng, mùi mồ hôi chua thật khó chịu, ám vào nàng không chịu nổi . Hành khách lên chật trong khoang xe như cá sa đinh xếp trong hộp, không tránh đi đâu được . Tử Thu trợn mắt nhìn người đàn ông đó cho bõ ghét, để ông ta biết ý tránh xa một tí . Nhưng người đàn ông nọ yên nhiên tự đắc về chỗ đứng của mình, tiếp nhận cái nhìn thiếu thiện cảm với vẻ thoải mái, nhìn lại nàng bằng con mắt thân thiện . Không hiểu tại sao, Tử Thu cảm thấy ánh mắt đó hơi giống Đại Nhạc, lần gặp chàng buổi đầu, chàng đã nhìn nàng với cái nhìn thân thiện như thế đây . Nhưng người đàn ông nay làm sao sánh được với Đại Nhạc ? Xem kìa, lão mặc chiếc áo sơ mi hạng bét của Hồng Công, còn Đại Nhạc ăn mặc với chi tiết nào cũng hết sức lịch sự, người lúc nào cũng tỏa mùi thơm mát nhẹ, âu phục may trong hiệu may giỏi nhất, áo sơ mi nước ngoài cravát Thụy Sĩ, cúc áo măng sét bằng bạch kim hay vàng tây có trâm đá qúy . Tử Thu không phải hạng người chuộng vàng ngọc, nhưng sau mấy năm sống trong cuộc sống co hẹp về kinh tế, nay trở lại tiếp xúc với giới thượng lưu, nàng thấm thía thấy rằng, tình cảm cần sự hỗ trợ của vật chất, nếu không sẽ như cây hoa lâu ngày không được chăm bón, cuối cùng sẽ bị chết khô chết héo.

Nhưng sống nhờ sự trang điểm phù phiếm thiếu nội dung thực, tình cảm sẽ không còn chút giá trị gì, đây là tâm trạng gần đây của Tử Thu đối với Đại Nhạc . Tình cảm vốn dĩ là một vật hư vô, sự cảm nhận của anh đối với tình cảm là do nhận thức, một khi anh nghi ngờ về nhận thức trước đây đối với tình cảm, tất nhiên mọi cảm nhận và hạnh phúc sẽ tiêu tan sạch sanh.

Con người ta sở dĩ chịu đựng nổi hiện trạng đầy bất mãn, chính bởi ôm ấp niềm hy vọng, một khi hy vọng đã bến thành thất vọng, tâm tình con người càng thêm chán nản . Tử Thu đã ân hận một cách sâu sắc rằng mình không nên đến nhà họ Trương . Trước kìa, những ngày chủ nhật, nàng đã sống một cách bình thản là gì ? Tại sao bây giờ càng cảm thấy cô đơn đến thế ?

Thời mới cưới, nàng từng hưởng những ngày chủ nhật vui vẻ, đi xem phim . Từ ngày Tiểu Đệ ra đời, cuộc sống đó bị tước bỏ, không còn thì giờ và tiền để trang trải những thứ ấy . Khi Tiểu Đệ lớn dần, cái cảm giác về ngày chủ nhật bị tê liệt, ngày hôm ấy Cổ Lôi hoặc ngồi ở nhà xem sách, hoặc đến chỗ bạn bè tán gẫu . Cho dù hai vợ chồng cùng ở nhà, nhưng không ai nói với ai một câu . Từ khi khắc tượng cho Giai Lập, ngày chủ nhật nàng thường đi khỏi nhà . Sau này đi lại với Đại Nhạc, nàng thường tạo cớ này cớ nọ, nhưng Cổ Lôi không hề căn vặn, không hề can thiệp mọi việc làm của nàng, miễn sao đừng để Tiểu Đệ làm phiền anh, do đó nhà Mộng Nhược trở nên nhà gửi trẻ của Tử Thu.

Trước khi ra khỏi nhà, nàng thường phủ định nhiều lần, chỉ vì một tia hy vọng đó, nàng mới quyết tâm như vậy . Tử Thu không muốn gặp Giai Lập, nhưng nỗi nhớ nhung đã thắng mọi ngần ngại . Nỗi nhớ nhung đầy day dứt, có lúc nàng nghĩ rằng cho dù không có điều kiện gặp riêng, nhưng được nhìn thấy mặt chàng một cái cũng thỏa.

Lòng mong mỏi của con người thường không phù hợp với thực tế . Đến nhà họ Trương không phải là vô ích, nàng đã gặp mặt Đại Nhạc, cùng nói với nhau đôi ba câu chuyện, nhưng tất cả đều là con số không, không có giá trị nội dung, bởi vì xung quanh toàn những người lạ . Giai Lập có giới thiệu nàng với họ, nhưng nàng hầu như chả quen ai, chả nhớ ai là người đã từng quen . Trong những hoàn cảnh đó nàng cảm thấy gò bó bất an, rất sợ người ta khám phá ra điều bí mật trong lòng . Tử Thu cũng từng trộm nghĩ rằng có ngày mình sẽ giành vị trí của Giai Lập . Đến khi thấy hình thức và phong độ Giai Lập trước mặt mọi người, nàng mới thấy rằng làm một bà chủ cũng không phải là dễ . Cái phong thái cao qúy, thân thiết nhưng tự nhiên chả phải dễ gì mà bắt chước nổi . Mặc dù chiều cao Giai Lập kém nàng, nhưng Giai Lập đứng trước mặt nàng dáng vẻ thật ung dung . Có lúc Tử Thu không khỏi tự thấy hổ thẹn với mình : việc gì mình cứ phải suy nghĩ cạnh tranh với người đàn bà bé nhỏ kia nhỉ ?

Kẻ nào biết tự thỏa mãn sẽ dễ vui, nếu như Tử Thu bằng lòng với ý định lúc đầu, sau khi nhìn thấy mặt Đại Nhạc ra về ngay, có lẽ đỡ thất vọng sâu sắc như vậy . Tử Thu đã đặn đà mãi không nỡ rời bước, Thiên Uy đi vắng, nàng ngồi trong phòng Thiên Nhu những hai tiếng đồng hồ . Thiên Nhu không hiểu đúng ý, cứ một mực giữ nàng ở lại, nhiều lần nhắc đến Thiên Lập, còn hỏi nàng Thiên Lập có đến chơi nhà không ? Cô bé còn hỏi nhiều chuyện khác nữa, Tử Thu trả lời ớm ờ qua chuyện, tình anh em thắm thiết sao bằng tình yêu ?

Tình yêu chỉ có tính tưương đối, phải như hai dòng điện tiếp xúc mới nẩy lửa phát sáng được . Đã có một thời Tử Thu có niềm tin sắt đá đối với Đại Nhạc, nhưng biểu hiện bên ngoài của chàng dần dần làm lung lay niềm tin của nàng . Mặc dù nàng thông cảm với nỗi khổ tâm của hoàn cảnh chàng, nhưng nàng vẫn không sao chịu nổi thái độ của chàng đối với nàng khi trước mặt mọi người và sau mặt mọi người . Nếu như con người ta không thể có hai bộ mặt khác hẳn nhau, không khỏi khiến ta giật mình . Lúc riêng với nàng, chàng có thể có các động tác, có thể nói mọi lời lẽ mỹ miều, hễ có người thứ ba, chàng lập tức bầy ra bộ mặt nghiêm chỉnh, hệt như một thân sĩ cao quý . Tử Thu không khỏi hoang mang : vậy thì, đâu là bộ mặt thật của chàng ? Trước kia, trước mặt mọi người, chàng giữ một cự ly nhất định với nàng, Tử Thu có thể hiểu và bỏ qua cho chàng . Nhưng hôm nay, lòng nàng thật u buồn, vì nàng cảm thấy chàng giả dối quá, chàng đúng là một quân tử giả hiệu.

Tại sao mình lại oán trách chàng đến thế nhỉ ? Tử Thu chỉ còn biết tự chê trách mình là quá hẹp lượng, ngoài ra nàng không tìm được một lý do nào khác . Chàng có cuộc đời và địa vị của mình, nàng phải hiểu điều đó, Đại Nhạc uống rượu, trò chuyện với bạn vè, cuối cùng đi chơi với bạn bè đó là một lẽ thường tình . Chàng là chủ nhân của gia đình này, còn nàng chỉ là khách, vả lại trong mắt mọi người, nàng không phải khách riêng của chàng, do đó chàng không thể tỏ thái độ thân mật, cũng không thể rủ nàng cùng đi chơi . Nếu kể về thứ bậc, nàng với Thiên Lập coi hai vợ chồng chàng là bậc an khấn an đệ vậy thì nàng chỉ được phép chơi với bọn Thiên Nhu mà thôi.

Thiên Nhu tỏ ra rất thân thiết nói đủ các chuyện, một mực giữ nàng ở lại . Tất nhiên Tử Thu không biết rằng Thiên Nhu muốn tìm thấy chút an ủi ở nàng, qua nét mặt nàng tìm thấy chút hình bóng của Thiên Lập . Thiên Nhu còn giữ nàng ở lại ăn cơm, mặc dù bữa cơm nhà họ Trương rất phong phú nhưng nàng đã từ chối . Không có Đại Nhạc, cơm anh thơm ngon mấy đi nữa cũng trở nên vô vị.

Về nhà thôi, dù có một trăm điều bất mãn về gian nhà bé xấu xí, nhưng dù sao vẫn là nhà của mình.

Xuống xe, Tử Thu rầu rầu, bước về hướng nhà ở, tiếng rao bán các món ăn vặt gợi nhớ đến cái dạ dầy trống rỗng . Trời đã muộn, nàng cảm thấy mệt mỏi, ước gì Cổ Lôi không có nhà, nàng sẽ đưa Tiểu Đệ đi ăn bát mì cho xong . Để tỏ lòng biết ơn, nàng sẽ mời cả hai mẹ con Mạc Mộng Nhược cùng đi ăn cho vui . Ăn ở quán tiểu thực cũng chả mất bao nhiêu tiền.

Nơi góc quành vào khu tập thể rất yên tĩnh, nàng thấy xa xa có bóng mấy người đang đứng đấy . Lúc đầu tâm trạng nàng mệt khiến nàng không để ý gì, khi tới gần nghe giọng một đứa con gái rất quen, rõ ràng là tiếng Tiểu Điệp, vẫn cái giọng the thé quen thuộc :

- Bạn, bạn định làm gì đấy !

- Tôi ấy ư, hờ hờ, tôi sẽ làm điều gì mình muốn !

- Đố mày dám !

Giọng trầm trầm kia sao giống giọng Đại Nhạc ! Một cảnh tưởng đập vào mắt khiến Tử Thu phát hoảng lên, hình ảnh Dại Nhạc lập tức biến mất, trước mắt là cảnh hai thiếu nhiên đang chống nạnh nhìn nhau với sắc mặt nổi giận đó là Thiên Uy và Hoàng Thêm Bạch.

Cậu thiếu niên cố nghi vấn bấy nay, còn Tiểu Điệp đứng giữa hai cậu thiếu niên . Dưới ánh đèn tù mù, sắc mặt Tiểu Điệp trắng bệch, ba người mải nhìn nhau, không nhận ra Tử Thu đang đi tới.

Cùng với động tác nhanh nhẹn của Hoàng Thêm Bạch, có tiếng kêu "tách" một cái . Tử Thu hốt hoảng kêu lên :

- Ôi !

Nhưng giọng đó hình như không giống giọng nàng, cùng lúc Tiểu Điệp cũng hét to lạc cả giọng . Thiên Uy giật lùi, Hoàng Thêm Bạch "hờ hờ" cười nhạt, Tiểu Điệp mồm há to, mắt không chớp nhìn con dao có lò so sáng loáng.

- Có gan thì đến đây ! - Hoàng Thêm Bạch bắt chước phim Tây tung lên trời con dao quay một vòng rồi lại bắt vào trong tay, lời nói như đùa nhưng thái độ khiêu khích thực sự . Dao chưa vấy máu, nàng đã run như cầy sấy, Tử Thu thấy mình không can đảm bằng Tiểu Điệp, cô bé đứng sát kề sau, lớn tiếng quát mắng kẻ cầm dao.

- Hoàng Thêm Bạch, sao lại thế này ? Bạn hứa rằng không chơi dao nữa cơ mà, tại sao giờ lại cầm dao thế kia ?

- Tôi cầm dao vì chiếu cố thằng ấy . Tên họ Trương kia, ta cảnh cáo cho mà biết, từ rầy cấm không được đến tìm Phùng Tiểu Điệp nữa, nếu không tuân lệnh, chớ trách bố mày không khách khí gì với mày . Thôi cút !

Mặc dù luôn để ý con dao kia, nhưng Trương Thiên Uy nhìn Hoàng Thêm Bạch bằng con mắt lạnh lùng, để tỏ ra mình coi khỉnh, vả lại cũng không muốn tỏ ra yếu hèn trước mặt Tiểu Điệp . Cô bé không tỏ ra coi thường cậu, chỉ một mực dẫm chân dục :

- Thôi anh đi đi !

- Đố ai dám bỏ đi !

Hoàng Thêm Bạch dấn lên vài bước, Thiên Uy muốn thụt lùi, nhưng để giữ thể diện với Tiểu Điệp, cậu vẫn không nhúc nhích . Tiểu Điệp dơ tay kéo Hoàng Thêm Bạch, nhưng bị cậu ta hẩy mạnh một cái . Đang đứng xa cách đó mấy bưỚc, Tử Thu hét ầm lên lao tới, nàng tưởng chậm trễ thêm sẽ xẩy ra án mạng.

- Tiểu Điệp - Tử Thu gọi cô bé, với tâm trạng "yêu thì yêu cả tung chi họ hàng" nàng lo thay cho Thiên Uy, nàng kéo mạnh Thiên Uy đẩy ra sau lưng nàng.

- Cô Lê ơi ! - Bỗng thấy cứu tinh, cố hai tay ôm lấy Tử Thu.

Tử Thu với thái độ vì nghĩa lớn, cho dù ngài ngại con dao của Hoàng Thêm Bạch, nhưng dù sao nàng là người lớn tuổi và có kinh nghiệm, cho nên nàng làm ra bộ mặt nghiêm khắc, vươn ngực như gà mái che chở gà con trước con chim diều hâu.

- Các cháu làm gì thế ?

Hoàng Thêm Bạch đuổi lý đành cúi đầu xuống, từ từ xếp con dao lại bỏ vào túi quần . Thấy vậy, Tiểu Điệp buông hai tay đang ôm chặt Tử Thu, nhẹ nhõm thở hắt ra . Bây giờ cô không cần sự che chở của nàng nữa, nhưng cần che dấu hành vi của mình, Tiểu Điệp cố tạo ra nụ cười vui, cố làm ra thái độ bình thản :

- Nó đang đùa đấy, cô ạ.

- Lấy dao ra mà đùa - Thấy mình có khả năng trấn áp trận sóng gió đó, nàng càng thêm tự tin hơn, nghiêm mặt nói với Hoàng Thêm Bạch - Cháu có phải cháu của Hoàng chủ nhiệm không đấy ?

Hoàng Thêm Bạch nhúc nhích vẻ bất an . Cậu biết mặt Tử Thu, thấy nàng có lần đến nói chuyện với cậu mợ, do đó Thêm Bạch rất sợ nàng mách cậu mình, nên cơ thể, cậu sẽ co chân bỏ chạy ngay.

- Cô có nghe mợ cháu kể lại, gần đây cháu cầm dao đánh nhau với bọn trong trường, nhẽ ra trường khai trừ cháu, nhưng vì cháu đã viết bản kiểm thảo, cho nên chỉ cảnh cáo thôi . Giấy thông báo hạnh kiểm đã gửi về nhà, mợ cháu dấu không dám cho cậu cháu biết, nếu không cậu cháu sẽ xử phạt cháu ra trò.

Nghĩ rằng nói thế là đủ, nàng thay đổi giọng nói dịu dàng hơn :

- Mợ cháu bảo cháu đã hứa với mợ cháu sẽ sửa chữa, vậy hôm nay cháu vẫn cầm dao thế kia.

- Thôi được rồi, cô Lê ạ - Tiểu Điệp vội can vì sợ cậu ta bây giờ giận nhưng không dám nói, sau này sẽ trả đũa ghê gớm hơn lên đầu cô - Chúng cháu đùa đấy mà.

- Ai lại cầm dao mà đùa, nhỡ đâm chết người thì làm thế nào ?

- Không đâu, cô ạ - Tiểu Điệp thừa thế bảo với Thêm Bạch - Này, để yên lòng cô Lê, bạn hãy vứt dao đi !

Hoàng Thêm Bạch không trả lời, cũng không vứt dao.

Tử Thu không biết câu chuyện vứt dao trước kia, cho nên nàng không hiểu thái độ của Thêm Bạch có ý chống lại : vả lại nàng nghĩ vứt con này sắm con khác, chả giải quyết vấn đề gì, cái quan trọng là bây giờ bình yên vô sự cũng khiến nàng an lòng.

- Thôi về nhà đi, Tiểu Điệp ! - Tử Thu quay đầu lại nhìn Thiên Uy, giơ tay vẫy một cái - Em về nhà đi chứ ?

Đã có cơ hội thoát hiểm, không thương tổn đến oai nghiêm của mình, tội gì không chuồn ? Nhưng Thiên Uy vẫn làm ra vẻ bất cần, kỳ tính vẫn canh cánh con dao trong túi của Hoàng Thêm Bạch . Nhỡ bị một nhát, mình chịu đau đớn trước tiên là gì ? Thiên Uy không bao giờ màng thứ hung vât đó, và cũng không chơi hung vật . Có lần chính mắt cậu đã nhìn thấy con dao sáng loáng thọc vào người, khi rút ra đỏ lòm, các thấy giết nhau vì cái trò "đào hoa". Khi cậu nhìn thấy vũng máu giữa bãi, khiến cậu choáng váng buồn nôn . Ông giáo bị thương nặng nhưng không chết, hai tháng sau bình phục . Hung thủ bị bắt giam ba năm tù . Nhỡ Hoàng Thêm Bạch đâm cậu bị thương, cứ cho là mặc kệ nó sẽ bị giam bao lâu, nhưng ái chính cậu phải nằm dưỡng bệnh vài tháng thì có phải nguy hại không ? Cậu sẽ không thi tốt nghiệp được, cũng không thi chuyển cấp được, phải học đúp sơ trung năm thứ ba thì chán chết đi được . Thiên Uy cúi đầu xuống bỏ đi, không nhìn ai, chỉ chào nhỏ Tử Thu một tiếng.

Tử Thu đáp lại lời chào, nhìn sau lưng cậu, nàng thương, thương thân hình của Đại Nhạc lúc trai trẻ . Thiên Uy bước những bước rất dài, không ngoái đầu lại đi thẳng . Qua Thiên Uy, nghĩ đến Đại Nhạc, vô tình lòng nàng lại ảm đạm trở lại.

- Chào anh nhé !

Nghe tiếng Tiểu Điệp nói với theo nhưng Thiên Uy lơ đi giả vờ không nghe thấy . Khi vừa xẩy ra chuyện, Thiên Uy đã thấy có ác cảm với Tiểu Điêp. Oán cô ta đã lừa dối cậu . Nếu không vì lẽ đời "kẻ thù dễ gặp mặt nhau", Thiên Uy sẽ không biết rằng Tiểu Điệp còn một bạn trai khác nữa.

- Thưa vụ trưởng - Thiên Lập vẻ cung kính - Bà Phùng lại đến xin gặp ngài.

- Bà Phùng nào ?

- Thưa, bà là mẹ Tiểu Điệp . Vừa rồi tôi có báo cáo lại với ngài, sáng nay, đúng lúc ngài bận họp, bà đến xin gặp.

Miệng ngậm điếu xì gà, lưng tựa vào ghế dựa, suy nghĩ giây lát, Đại Nhạc hỏi :

- Bà ta gặp tôi có việc gì thế ?

- Thưa ngài, lúc sáng tôi có hỏi, nhưng bà không chịu nói . Tôi đoán chắc có việc gì cấp thiết lắm, cho nên chiều nay lại đến xin gặp ngài.

Hơi nhíu lông mày, Đại Nhạc sực nhớ Giai Lập có kể chuyện Thiên Uy chơi thân với Tiểu Điệp, có lẽ bà đến vì việc đó . Có những việc làm của đàn bà thật khó hiểu, con gái mình không kèm cặp nổi, lại đổ trách nhiệm lên đầu người khác . Tiểu Điệp đến chơi nhà thường xuyên, hai vợ chồng Đại Nhạc đối xử hòa nhã, lịch sự, không hề làm cho con bé phải bẽ bàng, càng không hề nghĩ đến việc tìm gặp gia trưởng Tiểu Điệp : Thực ra, Đại Nhạc không việc gì phải gặp bà ta, nếu như không vì chút thiện cảm đối với con bé . Bà Phùng là con người như thế nào nhỉ ? Qua nét mặt Tiểu Điệp, Đại Nhạc có thể phòng đoán dung nhan người mẹ cũng không đến nỗi . Có thể bà đã luống tuổi, nhưng những người đàn bà trung niên có một vẻ đẹp riêng . Xưa nay Đại Nhạc vẫn được tiếng đối xử lịch sự với phụ nữ . Chàng gật đầu :

- Mời bà ta vào.

Cánh cửa khép, rồi lại mở, Đại Nhạc đứng dậy đón khách . Thái độ Đại Nhạc từ tốn khoan thai, phong thái quan cách được nuôi dưỡng trong trường suốt bấy nhiêu năm . Cách đối xử khác nhau với từng loại người đã trở nên một thói quen tự nhiên, không cần sàng lọc qua đại não . Mặc dù chưa gặp bà Phùng lần nào, nhưng chàng có nghe mọi người kể lại : bố Tiểu Điệp đã mất, mẹ công tác ở trường trung học.

Vừa gặp bà Phùng đối với Đại Nhạc vốn dĩ không lấy gì làm hào hứng, khi trông thấy con người bà, chút hào hứng càng bị giảm sút thêm . Một người đàn bà già trước tuổi, không còn chút khả năng hấp dẫn nào . Bà mặc áo dài đen, có lẽ đó là chiếc áo lịch sự nhất mỗi khi bà ra khỏi nhà . Trước khi đi, đầu tóc có chải cẩn thận, nay bị gió thổi làm cho rối bù, chùm tóc bạc lồ lộ, đến là nhức mắt.

Đại Nhạc đờ người ra vì sửng sốt trước cử chỉ của người đàn bà, vừa bước vào bà khép cánh cửa, cái thân hình gầy đét đứng bất động . Khuôn mặt vàng vô cứ rung lên . Thực ra mặt bà không còn thịt, chỉ là lớp da mỏng dính đầy nếp nhăn đang co giật như nhún nhẩy . Cặp môi bà mím chặt kéo trễ xuống thành một nét bi thảm . Để hình dung thực chất khuôn mặt kia, có thể dùng mấy chữ dưới đây "lòng muốn khóc mà mắt không còn lệ".

Khi người đàn bà mấp máy môi để lộ hàm răng trắng nhớn đầy thê thảm, Đại Nhạc lại một lần nữa ngây người . Hàm răng gợi nhớ nét mặt Tiểu Điệp . Nhưng, ở Tiểu Điệp là nụ cười tươi tắn, còn ở bà, nét mặt đó khiến Đại Nhạc liên tưởng đến một người đàn bà khác . Đại Nhạc bất giác rút xì gà, trân trân nhìn người đàn bà mà chàng vừa nhận ra hình bóng của người tình đầu tiên.

Cũng giống như một manh áo đã rách, thoạt nhìn, không nhận ra màu sắc tươi đẹp của thuở xưa, nhưng nhìn kỹ vẫn có thể thấy được . Đúng là Đại Nhạc có cảm tưởng như vậy, tuy nhiên chàng vẫn không hết hồ nghi . Một tay vịn vào bàn, tay kia phác một cử chỉ vụng về, Đại Nhạc lẩm bẩm :

- Chị là...

- Tôi - Cặp môi nhợt nhạt run rẩy, qua tiếng thở, có thể hiểu rằng bà đang cố hết sức mình để kìm nén, nếu không, bà sẽ sằng sặc như cuồng như dại hoặc nấc lên đau đớn đến lạc cả giọng . Bà vẫn đứng im, lưng tựa ào cánh cửa . Tuy nhiên sức kìm nén có hạn, cặp mắt bà mờ lệ, bà vội cụp hai mi mắt nhăn nheo xuống . Khi lần nữa, bà nhìn thẳng vào Đại Nhạc, hình dáng Đại Nhạc vẫn nhòe trong sương mờ của đôi mắt.

Dù sao là người đã vượt bao nỗi trầm luân, bao đau khổ lớn lao, nghị lực giúp bà trấn tĩnh lại . Nghĩ đến cảnh ngộ của mình với mục đích đến thăm, bà hiểu rằng dĩ vãng đã qua đi, con người trước kia của bà đã chết . Hôm nay, bà là mẹ Tiểu Điệp chứ không phải người tình đầu tiên của chàng . Ngày xưa, hai người thân thiết nhau là thế, vậy mà bây giờ thật xa lạ.

- Thưa ông Trương vụ trưởng, xin lỗi, tôi đã làm phiền ông.

Sự trấn tĩnh của bà không hề làm giảm bớt nỗi kinh dị trong lòng chàng, trái lại chàng càng thêm bối rối :

- Chị, chị là...

- mẹ của Phùng Tiểu Điệp !

- Tôi biết - Đại Nhạc nuốt nước bọt một cách vất vả - Chị, chị có phải là Như Vân không ?

Không kìm nén nổi nữa, một sự suy sụp kinh khủng, bà Phùng hai tay ôm lấy mặt, lặng lẽ khóc một cách bi ai, thống thiết.

Đại Nhạc lúng túng nhìn đôi vai gầy mỏng của bà . Thời gian như bị kéo lùi lại bao năm về trước, chàng không nhìn thấy mặt bà, nhưng qua dáng vẻ yếu đuối, cô đơn, chàng nhớ lại người tình xưa, mỗi lần có điều gì, nàng cũng u buồn, đau khổ như thế nay đây . Bị xúc động mạnh, Đại Nhạc vội chạy tới :

- Như Vân !

Đại Nhạc đưa tay đặt lên vai bà nhưng bà tránh ra, tay ôm mặt chặt hơn, toàn thân rung lên dữ dội.

Buông thẳng hai tay, Đại Nhạc đứng thẫn thờ, như kẻ phạm lỗi . Đầu óc rối bời những chuyện hai mươi năm về trước, thoắt hiện lên rõ trong ký ức . Chuông điện thoại réo, Đại Nhạc hốt hoảng quay trở về hiện tại.

May sao là cú điện thoại vớ vẩn của ông bạn Kiệt Mỹ Thai, ông ta lấy cớ đi đánh bài kiệu để đi thăm nhân tình.

Kiệt Mỹ Thai nhờ Đại Nhạc làm chứng cho . Giá như lúc thường, thể nào Đại Nhạc cũng bông đùa vài câu, còn bây giờ thì chẳng lòng dạ nào, cho nên chàng chỉ ừ hữ cho qua chuyện . Sau đó, Đại Nhạc gọi điện cho Thiên Lập, dặn rằng trong thời gian chàng tiếp bà Phùng cấm không được để ai quấy nhiễu.

Tiếng điện thoại làm Mạc Nhu Vân hoang mang, không những giảm bớt nỗi buồn, còn nhắc bà nhận rõ tình cảm hiện tại, bà vội rút khăn ra lau nước mắt . Khi Đại Nhạc tới gần, bà đứng quay lưng lại trong dáng vẻ bình tĩnh, như đang ngắm bức tranh sơn thủy treo trên tường . Thực ra mắt bà vẫn mờ lệ.

Bây giờ, Đại Nhạc đã trấn tĩnh, nhưng sự việc xẩy ra cách đay hai mươi năm cũng đã chìm lắng . Địa vị của chàng đã tạo ra một khoảng cách rất xa giữa hai người . Tất nhiên cuộc gặp gỡ vẫn chưa hết vẻ lạ lùng, làm chàng áy náy về việc mình đã phụ tình chẳng qua chỉ là một chút ân hận, tuyệt nhiên Đại Nhạc không còn gì tiếc nuối trong lòng . Trong trái tim Đại Nhạc nàng đã bị người khác thay thế . Không chỉ Giai Lập mà nhiều người thay thế . Tình cảm của Đại Nhạc dù ít dù nhiều đã chia cắt làm nhiều mảnh, chàng không chuyên tâm yêu một người nào . Gặp lại người tình cũ, đôi khi con người ta có thể sống lại mối tình xưa, nhưng với người đàn bà già yếu trước mặt kia, Đại Nhạc không còn mảy may rung động, chàng chỉ có một cảm giác là bà ta già đi ghê gớm . Tuy Đại Nhạc hơn Như Vân vài tuổi, nhưng bây giờ nhìn lại, hình như họ không cùng lứa tuổi . Đại Nhạc tuyệt nhiên không hiểu rằng, chính mình đã gây nên cuộc đời tàn tã của bà, trái lại, chàng còn mừng thầm rằng mình đã sáng suốt không cưới nàng làm vợ.

- Cô hãy bình tĩnh lại, chúng ta ngồi xuống đây nói chuyện với nhau.

Mạc Như Vân ngồi xuống . Giờ đây chẳng những bà ngừng khóc, bà còn thấy không buồn đau . Bà thầm trách sự bất lực của mình đã để lộ tình cảm yếu đuối trước mặt kẻ phụ bạc ? Tuy chẳng phải là gang thép, nhưng bao năm qua bà đã vượt qua được nỗi đau lớn lao ghê gớm cơ mà, bà những tưởng sẽ đủ sức kiềm chế, làm chủ tình cảm của mình, vậy mà đến khi gặp hắn, giữa hắn với bà là hai đối cực . Hắn to béo đến thế, mấy chục năm qua, hắn đã tăng lên dễ thưởng đến vài ba chục bảng Anh . Cái cằm nhọn ngày xưa, nay thành cằm đôi . Cái mặt bóng nhẫy kia đủ nói lên rằng cuộc sống hắn đầy đủ sung sướng, tâm hồn hắn thật thanh thản . So với hắn, bà không tự cho mình là xấu xí, song bà càng thấm thía về hậu quả của bao nỗi đau khổ, trầm luân do hắn gây ra . Giờ đây, đối với bà, giọng lưỡi hắn đầy quan cách, làm như phải cố gắng lắm hắn mới làm cho bà bình tĩnh trở lại . Thế chẳng hóa ra bà bị lăng nhục ghê gớm hay sao ?

Dù sao, hắn còn có chút tính người, sau khi châm lại điếu xì gà, hắn ngồi xuống xa lông ngay cạnh bà và hỏi :

- Như Vân, quả thực tôi tuyệt nhiên không biết một tý tin tức gì về cô, không ngờ cô cũng ở Đài Bắc . Bấy lâu nay cuộc sống cô ra sao ?

- Tốt ! - Bà cố gắng lắm mới bật ra một tiếng ấy . Đôi bàn tay khô nắm chặt vào nhau, bà thề rằng sẽ không kể khổ với hắn ta . Những chuyện đã qua, nhắc lại ích gì ? Bà không cần lòng thương hại của cái lão phì nộn đang ngồi trước mặt kia.

Đại Nhạc gật gù, không nhìn thẳng vào mặt bà, đôi mắt đưa xuống chân bà.

Như Vân đi đôi giầy hạ giá gót thấp, mu bàn chân nổi rõ gân xanh . Trong ký ức, Đại Nhạc nhớ rằng ngày xưa nàng có đôi chân rất xinh, còn bây giờ sao lại trông thảm hại thế này ? Hắn không hề nghĩ rằng đó là hậu quả của sự phụ tình, chỉ cho rằng thời gian quả thật tàn nhẫn mà thôi.

Hồi tưởng lại những năm hai người yêu nhau, Đại Nhạc lặng đi đến nỗi sau đó chàng không dám nghĩ tiếp nữa.

Được tin nàng đến Hồng Công, Đại Nhạc lờ luôn . Nhắc lại món nợ cũ, Đại Nhạc thật không muốn, vả lại cũng không biết nên nói thế nào.

- Như Vân, có kết hôn khi nào, sao tôi chả biết gì cả.

- Đã lâu rồi - Như Vân mỉm cười nom như mếu . Những chuyện hắn không biết thì nhiều quá : Hắn không biết rằng sau khi lưu lạc đơn độc ở Hồng Công, trong cảnh tuyệt vọng, Như Vân những muốn tự sát : hắn không biết rằng sức mạnh tôn giáo đã níu nàng trở lại với cuộc sống, rằng lúc đó nàng đổi tên khác, hắn không biết rằng có giáo hữu Phùng Ngôn Trí đã giúp đỡ và yêu thương nàng, vì lòng biết ơn và vì cuộc sống, nàng đã cùng anh ấy đi vào nhà thờ không chút đắn đo, họ đã đọc lời thề dưới bàn thờ của chúa . Nhưng tình cảm thực của nàng đã suy kiệt, trái tim nàng đã chết.

- Tiểu Điệp là cô bé thật dễ thương ! Đại Nhạc sực nhớ thảo nào trong buổi gặp đầu tiên mình cứ cảm thấy nét mặt cô bé như đã quen quen ở đâu . Đại Nhạc hít sâu một hơi thuốc : thế giới này quả thực nhỏ bé . Hai người từng yêu nhau, xa rời nhau, rồi kết hôn và sinh con đẻ cái, mỗi người một cảnh ngộ, một khoảnh trời riêng, vậy mà sau bao nhiêu năm, nay bỗng gặp lại nhau . Số phận con người đến kỳ lạ.

- Cảm ơn ông - Nhắc đến Tiểu Điệp, lòng người mẹ yêu con khiến bà phấn chấn hẳn lên . Nhớ đến mục đích chuyến thăm, bà nói tiếp - Tôi đến đây chính vì việc của Tiểu Điệp.

- Như Vân, cô cứ nói, đừng khách khí.

Đại Nhạc hấng giọng nói . Hai con người suýt gắn bó cả cuộc đời với nhau, nay con cái của đôi bên dều trưởng thành, đó cũng là điều kỳ diệu của cuộc đơi . Nếu như đây là dịp để trả món nợ cũ ở đời con cái, âu cũng là một điều hay, cho nên chưa kịp suy nghĩ, cân nhắc Đại Nhạc đã khảng khái nói ngay :

- Có việc gì cần tôi giúp đỡ không ?

- Có đấy ! - Như Vân buột miệng nói - Xin ông cấm chỉ cậu công tử nhà ông đi lại với Tiểu Điệp nhà tôi.

- Hả ? - Đại Nhạc sửng sốt . Tuy chàng có nghĩ đến chuyện đó, song thật không ngờ Mạc Như Vân lại làm to chuyện đến thế : đưa ra một lời cảnh cáo nghiêm trang.

Đại Nhạc gật đầu từ tốn . Vốn dĩ chàng đã cảm thấy hai đứa trẻ đi lại thân thiết với nhau là điều không được ổn, nhưng khi Như vân có lời phản đối, chàng khỏi có suy nghĩ khác . Sau một lúc trầm tư Đại Nhạc hỏi :

- Có phải vì tôi mà cô không muốn hai đứa chơi với nhau không ?

Im lặng giây lát, Như Vân thẳng thắn thừa nhận :

- Trước kia đúng là như vậy.

- Còn bây giờ ?

- Bây giờ xẩy ra một chuyện rắc rối . Có một thằng bé du côn đã giơ dao dọa hai dứa - Nói đến đây, tâm trạng Như Vân căng thẳng, bà như nhìn thấy máu chảy đầm đìa . Còn Đại Nhạc vẫn điềm tĩnh như không, tưởng đâu chỉ là chuyện của người khác . Mạc Như Vân nói tiếp một cách sôi nổi - Có lẽ ông không quan tâm đến con mình cho lắm, bởi vì ông còn có nhiều thứ khác . Còn tôi, tôi chỉ có mỗi mình Tiểu Điệp thôi.

Bà đau đớn đến nghẹn ngào, Đại Nhạc vẫn tỏ ra rất bình tĩnh :

- Tin đó từ đâu ra ? Có chính xác không ?

- Tất nhêin là chính xác, khi chúng rút dao ra dọa nhau, Tử Thu đã nhìn thấy.

Thấy nhắc đến Tử Thu, Đại Nhạc lặng đi một lúc . Không chờ hỏi, bà nói ngay :

- Tử Thu là láng giềng của tôi.

Đại Nhạc "à" một tiếng rồi im bật.

Chàng không thể làm ra vẻ không quen Tử Thu, bởi vì do quan hệ láng giềng, Như Vân có thể biết một số chuyện của Tử Thu.

Đàn ông thường khoe với nhau các chuyện tình lãng mạn, còn đàn bà thì trái lại.

- Từ ngày cô ấy dọn đến, chúng tôi thường đi lại, trò chuyện với nhau . Mỗi lần đi khỏi nhà cô ấy vẫn gửi thằng con cho tôi.

Đại Nhạc bất giác gật gật đầu, chàng nhớ Tử Thu có nhắc đến bà láng giềng của mình . Song Đại Nhạc không sao hình dung được rằng bà láng giềng của Tử Thu lại chính là Mạc Như vân . Còn Tử Thu khi nghe chuyện mối tình đầu của Đại Nhạc nàng cũng không ngờ rằng người tình đó chính là bà láng giềng của mình.

Đại Nhạc một mặt muốn đánh trống lảng, mặt khác lại muốn bày tỏ lòng thành của mình với tình xưa nghĩa cũ :

- Như Vân, cô đến Đài Bắc từ bao giờ ? Những năm gần đây sống thế nào ?

Mạc Như Vân rút khăn, lau giọt lệ còn đọng lại ở khóe mắt, bà trả lời giọng nói khàn đặc và rời rạc :

- Việc đã qua nhắc làm gì nữa.

- Tôi cũng biết cô giận tôi lắm, song tôi cũng có nỗi khổ riêng.

- Thôi đừng nhắc làm gì nữa.

Đại Nhạc gạt tàn thuốc lá để che dấu sự lúng túng của mình.

- Nhưng dù sao, tôi vẫn thực sự quan tâm cô . Trước đây, có thể tôi sai lầm, nhưng tôi rất mong từ nay về sau, tôi có thể hết lòng hết sức với cô.

- Xin đa tạ - Giọng nói Như Vân đầy vẻ thê lương . Bà cần đến lòng thủy chung của hắn, nhưng không phải hôm nay . Bà đã thầm lặng nếm trải bao nỗi khổ đau, còn từ nay trở đi, bà còn cần gì nữa ?

- Tôi nói chân thành như vậy, xin cô tin ở lòng tôi.

- Nếu ông có lòng thành, xin nhớ cho lời thỉnh cầu của tôi lúc nãy là đủ.

- Thế nào rồi tôi cũng cho thằng Thiên Uy một trận.

- Vấn đề không phải ở chỗ đó, Ông nên giải bày cho cháu hiểu . Xử lý chuyện tình yêu nên thận trọng, nếu không sẽ nhỡ mất cả một đời người khác hoặc đời mình sẽ đau khổ suốt đời - nói đến câu cuối cùng giọng Như Vân trầm nặng như rên rỉ, hai mắt đỏ dần.

Đại Nhạc hấng giọng vẻ lúng túng, chàng hiểu ý nghĩa sâu xa của câu nói đó, chàng cảm thấy không sao phân trần nổi. Vả lại Như Vân cũng không để Đại Nhạc có dịp phân trần, chàng đành lấy chuyện thằng con để nói thêm:

- Thằng nhãi ranh mười mấy tuổi đã hiểu gì về tình yêu cơ chứ. Làm xằng làm bậy có khi mất mạng chứ chả đùa đâu. Tôi xin cam đoan với cô, sẽ dạy bảo nó cẩn thận. Về việc này, xin cô cứ yên tâm.

- Được thế thì quý hóa quá. - Như Vân đứng dậy - Xin lỗi, tôi đã làm mất thì giờ của ông.

- Cô về bây giờ ư?

- Vâng... - Bà há mồm như định nói thêm điều gì, những bỗng quay đi đột ngột.

- Như Vân... Cổ - Đại Nhạc muốn giữ bà ở lại thêm chút nữa để nói thêm vài lời từ biệt, nhưng bà đã không để ông nói gì thêm.

- Xin chào ông. - Giọng nói bà nhỏ nhẹ như sợi tợ Cánh cửa đã khép lại.

Đại Nhạc đi theo mấy bước. Sực nhớ phòng ngoài là nơi làm việc của các nhân viên cấp dưới, chàng dừng lại. Trước mặt mọi người chàng không thể không giữ trọn vẻ uy nghi của mình.

Sau khi Mạc Như Vân đi khỏi, đầu óc Đại Nhạc vô cùng rối rắm, tấm thân to đẫy của chàng như bị tê liệt trong chiếc ghế xoaỵ Điếu xì gà đã tắt, chàng vẫn ngậm trên môi, mắt nhìn đăm đăm vào khoảng không mà chẳng nhìn thấy gì, chàng không suy nghĩ nhưng bao chuyện quá khứ vẫn dồn dập hiện về.

Không sao tưởng tượng là hôm nay mình lại gặp Như Vân. Đã có lần Đại Nhạc thoáng nghĩ ngộ nhỡ sau nay mình gặp lại nàng thì sẽ ra sao? Cũng có lúc chàng nằm mơ thấy nàng, ân hận về lỗi lầm. Nhưng thời gian cứ trôi, nỗi băn khoăn mờ nhạt dần, thế rồi nàng bỗng xuất hiện.

Sự việc xảy ra thật đột ngột quá, Đại Nhạc cảm thấy hết sức chán nản, như thể nhận được một tin bại trận. Mạc Như Vân, người chàng ruồng bỏ đã thắng. Nàng có thể đau khổ hơn nhiều nhưng nàng thanh thản. Còn Đại Nhạc chàng biết làm sao để có thể thanh thản được?

Mạc Như Vân không trách móc, chính lương tâm Đại Nhạc đang tự lên án mình.

Trước khi ra về, hình như bà định có ý lăng nhục Đại Nhạc, bà chả đã toan mở mồm nói là gì? Nhưng bà vốn là con người nhân hậu, lặng lẽ cam chịu chứ không hề có ý định trả thù. Dung nhan người đàn bà đã héo úa như bông hoa tàn nhưng phẩm chất bà tỏa hào quang chói lọi.

Đại Nhạc tự so sánh không khỏi cảm thấy mình ti tiện.

Chuông điện thoại réo. Đại Nhạc không thể không cầm máy.

- Tôi đây, Mạc Như Vân đây. Tôi quên nói với anh một việc.

- Việc gì đấy, xin cô cứ nói! - Đại Nhạc thấy tinh thần phấn chấn, bà nói giọng hết sức thân mật, chàng đoán chừng có thể bà sẽ nói về nỗi túng quẫn của gia đình. Được thế càng haỵ Nhìn cách ăn mặc của bà cũng đủ biết cuộc sống nghèo khổ, giúp đỡ bà sẽ là cách để giảm nhẹ sự cắn rứt của lương tâm.

- Tôi... - Giọng nói xa xăm, có vẻ ngập ngừng - Tôi cảm thấy thật khó nói.

- Không sao, Như Vân ạ, giữa cô với tôi không việc gì phải khách khí. - Đại Nhạc nóng lòng chờ đợi đáp số, chờ đợi Mạc Như Vân nói lên con số bà cần.

- Có lẽ tôi không nên nói chăng... nhưng... tôi rất mến Tử Thu, cô ấy khác anh... cô ấy không có kinh nghiệm trong cuộc sống...

Đại Nhạc há hốc mồm đứng ngẩn người, tiếng nói trong ống nghe như bị khuếch đại, giọng nói yếu ớt giờ vang lên chói tai, làm rung cả màng nhĩ:

- Tôi không nỡ nhìn thấy cô ta bị sa lầy ngày một sâu hơn, bởi vì anh... anh không thể chân thành với cô ấy...

Tai Đại Nhạc kêu o o, chàng không hiểu mình có nghe rõ những câu nàng nói tiếp hay chưa.

QUỲNH DAO
Đừng Quên Đêm Nay
(Nguyên tác: Biệt Vọng Kim Tiêu)
Chương 63

- Trời nóng thật! - Bà Lý đặt làn thức ăn xuống, kéo vạt áo lau mồ hôi trên mặt - Mới có hơn chín giờ sáng mà đã vã mồ hôi.

- Đi chợ là vất vả lắm. - A Ngọc vừa xát xà phòng vừa nói - Người đông, xô đẩy lẫn nhau, đến là chóng mặt.

A Ngọc chuyên các công việc quét dọn, giặt giũ, rất ít khi đi chợ. Bà Lý ngồi xuống chiếc ghế thấp bên cạnh A Ngọc.

Những lời A Ngọc vừa nói bà không thể đồng tình. Kiếm tiền là một việc vất vả, không đi chợ làm sao kiếm chác thêm? Ông bà chủ đi dự tiệc luôn, bà có thể bớt xén tiền thức ăn, còn như A Ngọc, chỉ vẻn vẹn ba cọc ba đồng tiền lương tháng. Nhìn chị ta đang bò ra với đống quần áo, bà Lý không khỏi lấy làm thương hại.

- Trong buồng dọn dẹp sạch sẽ chưa?

- Sạch sẽ rồi. - A Ngọc cố sức vò các gấu quần - Giặt quần đến khổ, Thiên Uy ngày nào cũng thay quần, vậy mà vẫn bẩn ơi là bẩn, không hiểu cậu ta làm sao thế.

- Con trai bao giờ chả nghịch ngợm.

Bà Lý đứng dậy, mở tủ lạnh, rót cốc nước. Bà định bụng uống xong sẽ nhặt rau, cá tôm cũng phải làm ngay nếu không sẽ bị ươn vì trời nóng quá. A Ngọc lại hỏi:

- Lý ma ma ơi, lần trước Thiên Uy bị đánh đau quá nhỉ?

Nổi hứng lên, bà Lý vẫn cầm cốc nước quay trở lại ngồi xuống ghế. Thực ra câu chuyện này đã được nhắc đi nhắc lại nhiều lần, nhưng lần nào nhắc đến cũng cảm thấy như hoàn toàn mới mẻ.

- Đúng thế. Tôi đến làm cho nhà này mấy năm rồi, chưa thấy Thiên Uy bị đánh bao giờ, hôm đó đúng là ông chủ giận quá.

- Ông chủ tính rất tốt, vậy mà đến khi nổi giận cũng thật đáng sợ.

- Cũng tại Thiên Uy, con trai còn ít tuổi thế kia mà đã yêu với đương.

- Kể ra cũng lớn ra phết rồi, nó cao hơn hẳn chúng mình kia.

- Ừ, kể cũng chóng thật, mới có hai năm, cao lớn hẳn lên.

- Lớp trẻ bây giờ, trai gái đi lại với nhau là chuyện bình thường.

Vò xong chiếc quần, A Ngọc ném vào chậu nước trong, chị lại rút một chiếc áo may ô đã ngâm nước xà phòng, cũng là của Thiên Uy, chị rũ thẳng chiếc áo và thấy nó cũng to, dài gần bằng cỡ ông bố.

- Lớn thế rồi mà còn bị đánh.

- Chung quy cũng tại con nhãi ranh kia thôi! Tôi chả ưa cái con ranh ấy.

- Tôi thấy con bé xinh đáo để.

- Chính tại con ấy lôi cuốn Thiên Uỵ Ông nhà đã có lần cảnh cáo Thiên Uy là không được chơi với con ranh ấy, nhưng cậu cả không nghe, nay bị đánh là phải rồi.

- Cứ khuyên bảo nó tử tế, đánh thế làm thương tổn lòng tự trọng, không hay đâu.

- "Ngọc bất trác bất thành khí", hòn ngọc không mài rũa sao thành vật quý được! - Bà Lý xưa kia có học mấy năm ở trường, cho nên cũng sính chữ, dẫn điển tích ra phán - Sau khi bị đánh, Thiên Uy ngoan ra bao nhiêu, tối không bỏ đi chơi nữa, chỉ ngồi ở nhà học thôi. Nếu không, cứ để cậu buông tuồng, cậu làm sao thi đỗ cao trung được cơ chứ?

- Thi hay không cũng chả quan trọng nữa, nghe đâu ông nhà được cử ra nước ngoài cơ mà.

- Chưa có quyết định nhưng chắc cũng sắp rồi.

- Được xuất ngoại, thật là cái phúc lớn!

A Ngọc tỏ ra thèm khát:

- Lý ma ma, bà chủ thế n ào chả đưa ma ma đi theo, ma ma nấu nướng giỏi thế kia bà chủ không thể thiếu Lý ma ma được đâu.

- Cũng chưa biết, có thể bà chủ đưa tôi đi theo, nhưng tôi có đi được hay không, còn phải xem đã.

Nhà bà Lý ở huyện lỵ, nửa năm bà nghỉ phép mấy ngày về thăm nhà. Ông chồng bà bị tàn tật, bầy cái mẹt bán thuốc lá, còn bà phải đưa tiền về nuôi hai đứa con và nộp học phí cho chúng.

- Ra nước ngoài, thế nào bà chủ cũng nâng lương cho ma ma.

- Tất nhiên rồi, ông làm việc ở nước ngoài, lương bổng to gấp mấy lần trong nước.

- Cho nên ai cũng ao ước xuất ngoại.

A Ngọc rút chiếc áo đồng phục của Thiên Nhu, sực nhớ Lê Thiên Lập, chị ta hỏi:

- Tôi nghe nói ông Lê cũng được cử đi nước ngoài đấy.

- Có phải ông Lê thường đến chơi nhà đấy phải không? Ai nói với chị đấy?

- Lão Vương, lão có kể cháu nghe.

- Đồ chết rẫm, cái lão già kia không nói gì với tôi cả.

Bà Lý hơi ghen. Lão Vương làm việc cho nhà họ Trương cũng lâu năm như bà Lý, cho nên hai người hay trêu đùa nhau, nay thấy lão Vương có ý thân với A Ngọc, bà cảm thấy hơi bực. Tất nhiên bà cũng biết hai người chả có gì với nhau, nhưng cứ có cảm tưởng là A Ngọc trẻ trung đã cướp mất một cái gì đó của bà.

A Ngọc cũng tinh ý, nghe giọng bà Lý, chị đâm hoảng. Chị không muốn làm mất lòng bà Lý, vì chính bà đưa chị đến làm việc cho nhà họ Trương. Chị vội thanh minh:

- Khi lão Vương đến đây, ma ma đang đi chợ. Ông ta bảo vừa nghe nói tối hôm qua.

Bà Lý nghĩ, tối hôm qua ông chủ đi dự tiệc, các bác tài ngồi tụ tập tán gẫu, chắc đã kể cho nhau nghe bao nhiêu là chuyện. Những khi rỗi rãi, lão Vương vẫn thường kể cho bà Lý nghe: Nào vị quan lớn này xây nhà vàng giấu nàng Kiều, bà lớn kia tằng tịu với kép nổi tiếng nọ. Trong khi kể, lão Vương không quên thêm mắm thêm muối vài, câu chuyện được miêu tả hết sức hấp dẫn. Bà vừa mắng yêu lão là đồ chết rẫm, vừa dỏng tai nghe, hỏi thêm điều này điều nọ rất lấy làm thú vị.

- Không hiểu lão nghe đâu ra?

- Anh tài xế của Vu bộ trưởng kể rằng ông Lê sắp cưới cô con gái nuôi của ông bà Vu bộ trưởng, sau đó đi Mỹ ngay nhận chức bí thu thứ hai tại đại sứ quán.

- Hả? Nếu vậy khi nào ông Lê đến chúng mình phải chúng mừng ông ta mới được.

Bà Lý đứng dậy định cất chiếc cốc rồi đi làm bữa điểm tâm cho bà chủ, chắc bà chủ cũng sắp dậy.

A Ngọc vừa giặt áo cho Thiên Uy, vừa nói thầm:

- Lý ma ma ơi, cháu nói chuyện này, ma ma đừng kể với ai nhé.

- Chuyện gì đấy? - Bà Lý đứng lại nhìn A Ngọc.

- Có lẽ cách đây cũng gần tháng rồi đấy, Lý ma ma ạ, hôm đó cháu dọn dẹp buồng Thiên Nhu, khi đổ sọt giấy thấy trong đó có bài thợ - A Ngọc cười tắc lưỡi một cái - Thơ viết cho ông Lê, nó đã xé đôi mảnh giấy, cháu ghép lại đọc được.

- Trong ấy viết những gì thế?

- Còn chuyện quái gì nữa ngoài yêu với đương.

- Có thật không? Tí tuổi đầu thế kia. - Bà Lý lắc đầu tỏ vẻ lo lắng - Trẻ con bây giờ ghê thật!

- Nếu ông Lê lấy vợ thật, con bé sẽ buồn lắm đấy.

- Xem ra chưa chắc chỉ mình con bé buồn. - Bà Lý bỗng thốt lên.

A Ngọc buông tay vò áo:

- Còn ai buồn nữa hả Lý ma ma?

- Chả có ai đâu, tôi đùa thế thôi. - Bà Lý che đậy.

A Ngọc cười vẻ bí mật, nói thầm thì:

- Lý ma ma không nói cháu cũng đoán được, Lý ma ma muốn ám chỉ là bà nhà ta chứ gì.

- Đừng có mà nói lăng nhăng!

- Cháu nhận ra điều này từ lâu rồi cơ, ông Lê thích bà, ngược lại bà nhà cũng thích ông Lê, nếu không tại sao ông đến chơi luôn thế kia?

- Gần đây ông ấy ít đến hơn, tôi cũng đoán có vấn đề gì, hóa ra ông ấy sắp lấy vợ.

Có tiếng chuông gọi, bà Lý im ngay.

- Bà dậy rồi! - Bà Lý bỏ đi rồi quay trở lại dặn A Ngọc - Này phải kín miệng đấy nhé, chuyện này thật hư cũng mặc, đồn ra ngoài sẽ ảnh hưởng danh dự người ta đấy.

- Cháu hiểu chứ ạ, mà cháu kể với ai mới được chứ?

- Thế thì được.

Bà Lý vội vàng đi về phía buồng ngủ bà chủ. Thực ra bà đã nói những suy nghĩ của mình với lão Vương từ lâu.

QUỲNH DAO
Đừng Quên Đêm Nay
(Nguyên tác: Biệt Vọng Kim Tiêu)
Chương 64

Giai Lập khẽ đẩy cánh cửa buồng. Ngay lúc đó nàng thấy Thiên Nhu nằm ngửa, hai mắt trợn tròn nhìn lên trần. Có tiếng động, cô bé vội ngoảnh mặt vào tường nhắm mắt lại.

- Thiên Nhu! - Giai Lập biết con gái vờ ốm, nàng vẫn đi vào, tay sờ lên trán Thiên Nhu - Đã đỡ tí nào chưa?

Thiên Nhu vẫn nhắm mắt không trả lời. Từ chiều qua, sau khi đi học về, cô kêu mệt, nhưng không chịu đi khám bác sĩ. Giai Lập chiều lòng, viết đơn xin nhà trường cho con gái nghỉ ốm. Câu chuyện xảy ra không quá ư đột ngột, nhưng dù sao thấy người mình yêu bỗng dưng bỏ đi lấy vợ, tất nhiên là một đòn đau. Giai Lập từng nói cho Thiên Nhu biết Lê Thiên Lập đã có bạn gái, nhưng thiếp mời dự lễ cưới mãi hôm qua mới gửi tới nhà. Giai Lập cân nhắc mãi chẳng hiểu có nên cho Thiên Nhu biết không.

Sắp hết kỳ thi kết thúc học kỳ, nàng sợ ảnh hưởng việc học của Thiên Nhụ Vả lại cũng còn một tuần nữa mới đến ngày tổ chức lễ cưới... Nhưng rồi nàng nghĩ trước nghĩ sau Thiên Nhu cũng sẽ biết thà cho con biết trước còn hơn. Nàng hy vọng thời gian sẽ chữa lành nỗi đau của Thiên Nhụ Song nỗi đau của chính nàng thì không thời gian nào có thể làm thuyên giảm được. Trước khi nhận thiếp mời, nàng đã biết tin. Ngay Thiên Lập cũng đã nói thẳng với nàng. Thiên Lập hết sức khôn khéo. Trước hết chàng không đả động gì đến việc của mình, mà nói chuyện một cách nghiêm túc với ý cầu hôn: Liệu nàng có thể vứt bỏ gia đình để chung sống cùng chàng được không?

Nếu như vậy việc đó được đặt ra cách đây nửa năm, cho dù không thể trả lời ngay, nàng cũng sẽ phải suy nghĩ cân nhắc. Còn bây giờ, nàng chỉ nói một câu là không thể được. Nghe vậy, chàng mới ngập ngừng nói tiếp việc thứ hai: Không có hy vọng kết hôn cùng nàng, vậy thì chàng phải lấy người khác, nàng có thể thông cảm và lượng thứ cho chàng được không? Nàng trả lời: "Tất nhiên!" Giai Lập còn nhớ rõ nàng không những tỏ ra rất vui vẻ, còn khuyến khích chàng nên làm như vậy. Giai Lập còn nói : "Không dễ gì gặp được đối tượng thích hợp cho hôn nhân, cho nên dịp tốt đừng bỏ quạ" Sau khi chia tay với chàng, nàng đã một mình khóc tức tưởi rất lâu.

Về vấn đề này, Thiên Nhu tỏ ra thẳng thắn hơn mẹ nhiều lắm. Tấm thiếp mời in rất đẹp, gương mặt đang sáng rực rỡ của cô lập tức sa sầm, sắc mặt tái nhợt méo mó, cô ném mạnh tấm thiếp xuống đất. Thiên Nhu lập tức chạy về phòng ngủ, vừa phẫn nộ vừa đau buồn.

Mọi cử chỉ của con gái đều không lọt qua mắt Giai Lập, nhưng nàng vờ như không hay biết gì. Buổi tối có yến tiệc, nàng mang theo trái tim bị trọng thương để ứng phó với mọi người. Để che lấp nỗi đau khổ trong lòng, nàng càng phải tỏ ra vui vẻ. Mãi đêm khuya về nhà, nàng mới thấy mẩu giấy của Thiên Nhu:

"Mẹ Ơi, con mệt, con bị Ốm, không đi học được, mẹ viết giấy xin nghỉ học cho con nhé".

Đọc dòng chữ đơn sơ của con, nàng nghẹn ngào muốn khóc, nàng nhớ lại bài thơ của Thiên Nhu, tâm trạng vui buồn, hy vọng, tuyệt vọng tràn trề hạnh phúc, tâm hồn trống trải biểu lộ thật khác nhau dưới bút tích của cùng một con người.

Thấy Giai Lập bần thần trước mẩu giấy, Đại Nhạc cũng ghé vào xem, tỏ ra băn khoăn:

- Con nó mệt làm sao? Em xem con nó có bị sốt không?

Giai Lập chỉ ừ hữ rồi lặng lẽ đi sang buồn con gái, không khỏi nghĩ thầm: Con người ta hiểu nhau quả là rất khó. Quan hệ vợ chồng, cha con thân thiết là thế, nhưng cũng xa cách là thế.

Thiên Nhu không sốt, cô đã ngủ saỵ Không hiểu trước khi thiếp cô đã đau buồn như thế nào, giờ đây có bị cơn ác mộng khuấy đảo hay không? Thiên Nhu nằm nghiêng, nổi bật đường lượn ở eo lưng với cặp mông tròn. Lặng ngắm đứa con gái đã trưởng thành, trong tâm tư đau đớn, nàng bỗng nhận ra rằng Thiên Lập kết hôn với Bối Kỳ là một điều may mắn với con gái mình.

Buổi sáng, Giai Lập đến thăm con. Tuy biết Thiên Nhu tạo sự, nhưng nàng vẫn phải tỏ ra lo lắng, phải nói đến chuyện mời thầy thuốc. Thiên Nhu quầy quậy, cô lấy cớ vì sợ tiêm sợ uống thuốc để lắc đầu từ chối.

Giai Lập dặn bà Lý nấu cháo đưa vào buồng cho con. Buổi chiều nàng phải đi làm một số công việc của hội phụ nữ, sau khi về nhà, nàng ngồi nghỉ một lúc rồi vào buồng Thiên Nhu.

- Thiên Nhu con! Đã nằm cả ngày rồi dậy đi thôi, ăn cơm xong mẹ đem con đi xem phim.

- Ứ ừ! - Thiên Nhu vặn vẹo.

- Thôi được, không muốn xem phim thì cũng nên dậy đi, con ạ.

- Ứ ừ!

Thấy con gái còn vặn vẹo dữ dội hơn, nàng hơi bực mình. Thật tình con bé lăng loàn quá. Nàng chuyển sang nói cứng rắn:

- Con chả đau ốm gì cả, cứ nằm dài trên giường mãi ư? Đã mất cả một ngày, tối nay phải ôn bài để ngày mai đi học chứ.

- Con không đi học đâu.

Thái độ của Thiên Nhu làm nàng nổi giận thực sự, nàng đứng dậy nhìn con, vẻ mặt lạnh lùng:

- Con định sao đây, nói mẹ nghe xem!

Bị mắng, Thiên Nhu khóc nức nở để giải thoát nỗi buồn tủi trong lòng. Nhìn đôi vai Thiên Nhu rung giật từng cơn, Giai Lập tức tối tưởng chừng như không thể nhịn nổi nữa. Con đàn bà trẻ ranh đang khóc lóc kia hình như không phải là con gái nàng, mà chỉ là kẻ tình địch của nàng. Tại sao nó khóc kia chứ, cứ như nàng gây nên nỗi đau buồn cho nó không bằng. Nó khóc là vì Lê Thiên Lập. Xem cái bộ dạng nó đáng thương chưa kìa, nó cứ làm như bị người ta ruồng bỏ ấy. Giai Lập bất giác thở dài. Chính nàng, chính nàng mới bị người ta ruồng bỏ. Những gì nàng hiến dâng người ta hôm nay đều mất sạch. Còn Thiên Nhu có mất chăng chỉ là chút ảo mộng của người thiếu nữ.

Giai Lập định quát mắng con gái, song nghĩ cho cùng nàng thấy hai mẹ con cùng cảnh ngộ, con gái không hiểu tâm tư nàng, nhưng nàng cũng nên thông cảm cho con. Giai Lập sửa lại giọng nói:

- Thiên Nhu, con của mẹ, con đừng làm như vậy. Khóc là trò trẻ con, có chuyện gì khúc mắc, con kể mẹ nghe đi nào, con.

Thiên Nhu không hiểu trái tim tan nát của mẹ, nhưng cô hiểu tính mẹ biết rằng mẹ yêu mình. Thấy mẹ dịu dàng trở lại, cô trả lời trong tiếng nấc nghẹn ngào:

- Con, con mệt đấy mà.

- Có mệt gì đâu, tim mạch bình thường, không hề nóng sốt gì, nếu con bảo mệt, chắc là tim con đang có điều gì buồn bực đó thôi.

Thiên Nhu không trả lời, tiếng khóc nức nở hơn.

- Thôi đủ rồi con ạ. - Giai Lập ngồi cạnh giường đưa tay vỗ vai con - Chả có gì đáng để cho con phải buồn tủi đến thế, tâm tư của con mẹ biết hết cả rồi.

Giai Lập thấy Thiên Nhu nín thở nghe nàng nói. Thà nói thẳng ra, có thể liều thuốc nàng dùng có phần hơi nặng, thôi thì thuốc đắng dã tật, nàng nghĩ thế và tấn công tiếp:

- Mẹ thấy hôm qua, sau khi nhìn tấm thiếp mời, con đã buồn bực, con ngốc nghếch của mẹ ạ, người ta kết hôn, việc gì đến con mà buồn?

Thiên Nhu đã quên khóc lóc nghe mẹ nói, cô càng buồn tủi hơn. Cô đưa tay vào bụng người mẹ, bỗng như trở lại thời thơ ấu, cô đột ngột quay lại quàng tay ôm người mẹ, dấu đầu vào lòng mẹ, khóc òa lên.

Giai Lập vuốt mái tóc ngắn mềm mại, bất giác nàng thấy tê tê ở đầu mũi, hai mắt đỏ hoẹ Phần thương con gái, nhưng nàng thương nỗi bất hạnh của mình hơn. Ước gì nàng có thể trở lại tuổi trẻ như Thiên Nhu, có thể tuôn trào tâm sự, với một người nào đó, có thể lấy nước mắt rửa sạch vết thương lòng, cho dù vì một việc không đáng đau buồn thì cũng đỡ khổ biết bao. Hiện nay, vết thương của nàng đang rỉ máu, nhưng trước mặt mọi người, nàng vẫn phải tỏ vẻ ung dung, bình thản cứ như không có chuyện gì xảy ra. Thiên Nhu khóc mới thoải mái làm sao! Nàng có thể khóc với ai? Khi nước mắt chảy xuống gò má, nàng lặng lẽ đưa tay lau, không để lộ.

Sau một lúc lâu đau buồn thầm lặng, khi tiếng khóc của Thiên Nhu nhỏ dần, Giai Lập thở một hơi dài, cố gắng giữ giọng nói bình thản:

- Trên đời có nhiều chuyện không thể như ý mình được. Nếu như con thực sự quan tâm đến anh Lê, vậy thì anh ấy kết hôn, con phải vui mừng chứ.

Thiên Nhu vẫn dấu mặt trong lòng mẹ, cô cảm thấy như vậy an toàn hơn, và cũng đỡ xấu hổ hơn. Lúc nhỏ, khi thấy trong tủ có vật gì thích cô cũng hai tay ôm chặt mẹ, miệng không ngớt vòi vĩnh: "Ứ con thích cơ". Bây giờ cô như trở lại thời thơ ấu, buột mồm nói rất tự nhiên:

- Ứ con yêu anh ấy cơ.

Giọng nói cô nhỏ và mập mờ, Giai Lập vẫn nghe rất rõ ràng. Bàn tay đang vuốt ve con bất giác dừng lại. Câu nói thẳng thắn đó đã đâm sau vào trái tim nàng. Nàng trách con gái ngây thơ không hiểu gì thì ít, trách con đã nói một câu vô liêm sỉ nhiều hơn. Giai Lập cho rằng đứa con gái mười mấy tuổi như Thiên Lập không nên nói ra câu đó, và cũng không nên chỉ vào Lê Thiên Lập. Cứ hẵng tạm gác Viêm Bối Kỳ lại, nếu như Lê Thiên Lập vẫn thủy chung với nàng chưa biết chừng Thiên Nhu sẽ trở thành đối thủ. Nàng còn nhớ có bộ phim nào đó đã kể lại câu chuyện bố dượng yêu con gái hoặc con gái cướp mất người tình của bà mẹ.

Những chuyện tương tự không thiếu gì trong đời. Nay có Viêm Bối Kỳ mà hóa hay, ít nhất không thể xảy ra những chuyện như vậy giữa mẹ và con.

Nàng cần làm cho Thiên Nhu dứt hẳn:

- Bây giờ con nói chuyện yêu đương thì sớm quá, con chưa hiểu tình yêu là gì đâu.

Khuôn mặt vẫn đang dấu trong lòng mẹ, Thiên Nhu hơi nghếch mắt nhìn. Cô thấy sắc mặt mẹ rất nghiêm, ánh mắt nhìn ẩn náu một cái gì u oán. Cô cảm thấy mẹ chẳng hiểu gì mình.

Mẹ bảo mình không hiểu gì về tình yêu, vậy thì để mẹ nói xem sao.

- Thế mẹ hãy nói yêu là thế nào!

- Mẹ cũng không biết. - Giai Lập cười buồn bã - Trước kia mẹ tưởng mình hiểu tình yêu, nhưng càng sống càng thấy mình không hiểu gì cả.

- Mẹ không nên vì mình không hiểu mà cho rằng con cũng không hiểu. - Thiên Nhu lại dấu mặt, nói lẩm bẩm.

- Bây giờ con không thừa nhận nhưng rồi có ngày con sẽ hiểu, đặc biệt là khi nào con bị đau khổ rồi con mới hiểu.

Thiên Nhu nói:

- Thì con đang đau khổ đây này.

- Đã thấm gì con, đó chỉ là sự sụp đổ của những lâu đài trên cát, chẳng qua là dịp để con bớt mơ mộng đi mà thôi. - Giai Lập vỗ lưng con - Thiên Nhu, con phải cứng rắn lên, cho dù sự thất bại của con thảm hại đến đâu đi nữa, con vẫn cần phải tỏ ra mình vui vẻ.

Thiên Nhu suy nghĩ một lúc, rồi lắc đầu:

- Con không thể vờ vĩnh được.

- Con có thể tập dần, khi con sinh ra, mẹ đoán chắc rằng đời con sẽ hạnh phúc, sau dần dần cuộc sống mách bảo mẹ rằng sẽ có rất nhiều nỗi bất hạnh ẩn náu trong hạnh phúc, con ạ.

- Thế thì làm thế nào hả mẹ?

Giai Lập không trả lời thẳng, bỗng hỏi Thiên Nhu:

- Con có căm giận anh Lê không?

- Có mẹ ạ.

- Vậy thì con càng không nên phơi bày chỗ yếu của mình trước kẻ thù.

- "Phơi bày chỗ yếu" là thế nào cơ?

- Khi anh ấy kết hôn, con tỏ ra buồn khổ tức là con đã phơi bày chỗ yếu của mình ra rồi đấy con ạ. Tại sao con không tỏ ra thật vui vẻ, con như không để bụng và sẽ đi dự đám cưới anh ấy một cách đàng hoàng?

QUỲNH DAO
Đừng Quên Đêm Nay
(Nguyên tác: Biệt Vọng Kim Tiêu)
Chương 65

- Anh có đi không đấy?

Nghe vợ hỏi Cổ Lôi cười nhạt. Nét mặt nặng nề của Tử Thu không hề làm anh sợ, trái lại anh cảm thấy bực bội. Anh nhíu lông mày phẩy tay:

- Không đi là không đi, nói lôi thôi mãi làm gì?

- Anh! - Nàng giận dữ chỉ tay vào anh - Anh là kẻ thiếu tình người.

- Đời bây giờ nặng tình người quá, thối um lên.

Người khác nghe câu đó sẽ cho là trào lộng, còn Tử Thu cảm thấy vô cùng oán hận.

- Ngày thường anh xử sự thiếu tình người thế nào đi nữa cũng xong, chả nhẽ hôm nay anh tôi kết hôn, anh cũng không chịu...

- Anh ấy lấy vợ, cô việc gì cứ phải căng thẳng quá thế?

- Tôi là em gái anh ấy, không thể vô tình được.

- Nếu cô thích thì cứ việc, sao lại buộc tôi cũng phải lăng xăng cuống quýt theo cô?

- Anh cũng nên biết anh là em rể anh ấy chứ!

- Tất nhiên là tôi hiểu song tôi nghĩ anh cô tuyệt nhiên không để tâm việc tôi có mặt ở đó hay không, anh ấy chỉ quan tâm tới những người tai to mặt lớn đến để tô điểm cho cuộc vui của anh ấy. Tôi ngại nhất là quan hệ con người cứ như đóng kịch, không thật lòng với nhau.

- Ai cũng nghĩ như anh, đám cưới còn ai đến dự nữa?

- Kết hôn là việc của hai người, việc gì phải náo động mọi người? Tôi và cô lúc kết hôn có làm ầm ĩ lên đâu nào. Đăng tin báo hỉ trên báo, thế là đủ, ai dám bảo chúng ta không phải vợ chồng?

Cổ Lôi ngả đầu trên ghế tựa hai chân gác lên thành bàn, vừa nói vừa ngọ ngoạy hai bàn chân. Anh mặc áo may ô, cho nên bao nhiêu xương sườn phơi bày ra hết, chiếc quần soóc để lộ hai cẳng chân gầy lông lá, Tử Thu thấy anh ta đến là đáng ghét, chẳng hiểu tại sao năm xưa mình có thể phớt lờ tất cả để lấy cho bằng được một con người như vậy? Qúa chán nản, u uất, nàng thốt lên:

- Vợ với chả chồng! Vợ chồng thế thà ly thân cho xong.

Cổ Lôi mím chặt môi, các cơ ở hàm giật giật liên hồi.

Tử Thu liếc nhìn anh trong lòng hơi áy náy. Tất nhiên, nàng đã từng nghĩ đến việc bỏ chồng, đặc biệt trong những lần cãi nhau nàng có nói đến chuyện này. Nhưng đó là những lần cả hai cùng nổi điên lên. Còn lần này, tuy nàng nổi khùng, nhưng anh vẫn trầm tĩnh. Bây giờ nàng đã buột mồm nói câu đó kể cũng hơi quá. Tử Thu nóng lòng giục giã anh đi với mình dự đám cưới Thiên Lập, giả dụ nàng kiên nhẫn nói khéo, có khi được việc, nếu làm căng quá càng thêm hỏng việc. Lúc từ nhà thờ về, nàng đã suy nghĩ liên miên, Thiên Lập với nàng là hai anh em ruột, vậy mà số phận hai người thật là khác nhau. Nhìn lễ cưới của Thiên Lập, nàng không khỏi hồi tưởng cảnh tượng lúc mình lấy chồng, nàng với Cổ Lôi đến Ủy ban làm đăng ký kết hôn là xong. Lúc đó nàng rất lấy làm thỏa mãn, giờ đây nghĩ lại sao lại tủi phận đến thế? Lễ cưới Thiên Lập tổ chức trong nhà thờ: Mục sư đọc kinh (chúc phúc) rửa tội, quá trình nghi lễ vừa long trọng vừa nghiêm túc, Tử Thu đứng nhìn trong lòng ngổn ngang bao ý nghĩ. Xung quanh toàn những thân nhân bằng hữu của cô dâu, phía chú rể, tất nhiên cả nhà ông chú có mặt đầy đủ. Cô em họ không ngừng nói chuyện với nàng, giọng nói thì bé, tâm trạng nàng bộn bề, hầu như nàng chẳng hiểu cô em nói gì. Bà thím hỏi: "Cổ Lôi đâu không đến?" Vì nỗi mặc cảm về bà thím, nàng phải nói dối Cổ Lôi bận giám thị cuộc thi, thực ra hôm qua đã kết thúc thi học kỳ trong trường. Ba giờ chiều, kết thúc, nghi lễ trong nhà thờ, sáu giờ tối bắt đầu tiệc rượu và tiệc yến. Tử Thu mong Cổ Lôi đi cùng, nếu không nàng rất ngượng với mọi người. Sau khi ở nhà thờ về, nàng đã nói chuyện với Cổ Lôi, giá như nói năng bình tĩnh, nhẹ nhàng, may ra có kết quả, nhưng nàng đang đầy bụng khí uất, giọng nói gắt gỏng. Sau khi ngủ trưa dậy, Cổ Lôi đang đọc báo một cách nhà nhã. Ngoài kia trời nóng như đổ lửa, hoàng hôn buông xuống trời vẫn nóng hừng hực, vậy mà bắt Cổ Lôi vận áo chỉnh tề đi thù tạc trong môi trường đó kể cũng rất khó.

Thực ra, nàng cũng chả thích thú gì đâu. Lời lẽ Cổ Lôi tuy có phần lạnh lùng, kể cũng có lý. Theo nàng biết, chiều nay yến tiệc linh đình, mặc dù ông chú đã nghỉ, nhưng bạn bè rất đông, hễ có đám cưới, tất nhiên người dự rất đông (tất nhiên ngoại trừ đám cưới của nàng). Phía cô dâu, có bố mẹ nuôi làm to, tất nhiên các quan lớn, quý phu nhân cũng khá đông đủ. Vợ chồng Đại Nhạc không đến dự lễ ở nhà thờ, nhưng chắc chắn sẽ có mặt trong buổi yến tiệc tối nay.

Nỗi đau khổ về hôn nhân không những không khiến Tử Thu hâm mộ "Những người hữu tình trong thiên hạ đều trở thành lứa đôi" trái lại nàng lấy làm tiếc thay cho những người thành đôi thành lứa, và nàng đoán chắc rằng số phận tương lai của họ rồi cũng sẽ như nàng với Cổ Lôi, lúc đầu sống hữu tình với nhau, nay trở nên thật vô tình. Nhìn hình thức của cuộc hôn lễ của anh nàng, Tử Thu cảm thấy hết sức phô trương nhưng giả dối.

Đã có thời nàng từng mơ tưởng đến sự phô trương đó. Sau khi quen Đại Nhạc, nàng không khỏi cảm thấy cuộc hôn lễ lần đầu quá ư xo xúi, hầu như không có. Tử Thu chờ đợi hôn lễ long trọng lần thứ hai, Đại Nhạc đã gieo vào lòng nàng bao mộng đẹp, nàng tưởng tượng có ngày Đại Nhạc bỏ Giai Lập, với tư thế vị tân phu nhân nàng sẽ cùng sống với Đại Nhạc. Trong tòa lâu đài hào hoa, khách khứa cao quý đến chơi thường xuyên, nàng sẽ mời họ lên gác xem phòng hoa-tượng của nàng, các thượng tân không ngớt lời khen tác phẩm của nàng và tranh nhau làm người giới thiệu các tác phẩm điêu khắc của nàng. Các báo và truyền hình đưa tin và giới thiệu về nàng, khiến cho hàng vạn người phải chú mục.

Quả có tin Đại Nhạc sắp đi nước ngoài, mối quan hệ giữa Đại Nhạc với Giai Lập vẫn vững vàng như xưa. Vì sự nghiệp buộc chàng phải gìn giữ gia đình này, để người ngoài cảm thấy gia đình chàng rất tốt đẹp mỹ mãn, tất nhiên hai đứa con cũng là một vấn đề nan giải của chàng. Giấc mộng vàng tiêu tan duy còn một điều khiến nàng cảm thấy an ủi vì chàng nói với nàng rằng tất cả những cái đó đều là ngoài ý muốn, chàng vẫn yêu nàng, nhưng dù sao vẫn phải giữ gìn cái toàn cục. Do đó chàng bất đắc dĩ phải đi lại với nàng thưa hơn để tránh Giai Lập khỏi sinh nghi, hơn nữa để những kẻ thù của chàng không tìm thấy điều gì sơ hở ở chàng để chống lại chàng.

Lúc Đại Nhạc nói những điều đó với nàng giọng nói chân thành chan chứa nước mắt. Tử Thu chưa thấy người đàn ông khóc bao giờ, như Cổ Lôi chẳng hạn, chưa hề rơi một giọt nước mắt nào trước mặt nàng. Cho nên lẽ ra nàng phải căm giận chàng, nhưng thái độ của chàng khiến nàng cảm động, nàng cảm kích tấm lòng chân thành của chàng. Tử Thu hoàn toàn không hề nghi ngờ rằng phải chăng chàng đang đóng kịch? Buổi nói chuyện hôm đó nàng còn an ủi động viên chàng, nói rằng hãy để cho mọi sự vật phát triển một cách tự nhiên, đừng băn khoăn cho nàng.

Bây giờ đang ngày hè, với nàng như cảnh mùa đông lạnh lẽo, đã ba tuần nay không gặp mặt Đại Nhạc, nỗi nhớ nhung day dứt khiến nàng gọi điện cho chàng. Đại Nhạc lúc thì bận họp, lúc thì bận tiếp khách, trong vội vàng nàng chỉ có thể hỏi thăm sức khỏe một cách lịch sự.

Hai tháng trước, nàng khắc pho tượng gỗ cho một phu nhân quốc tịch Mỹ, từ sau đó không có việc gì làm nữa. Tử Thu không thạo xã giao, không biết cách giao lưu mật thiết với những tầng lớp cao sang. Do mặc cảm tâm lý về Đại Nhạc, nàng không muốn tìm Giai Lập nhờ tiến cử. Không hiểu Giai Lập có nghi ngờ gì nàng không, thỉnh thoảng gặp nhau Giai Lập tỏ thái độ rất lịch sự với Tử Thu, nhưng không hiểu tại sao không có vẻ thân mật như trước?

Tâm tư bề bộn, tinh thần Tử Thu không sao phấn chấn nổi. Công tác đình đốn lúc nào không hay, nàng mất hẳn lòng nhiệt thành về cuộc triển lãm tương lai. Từ ngày mất nguồn thu nhập, cuộc sống trở lại thời thiếu thốn, đã lâu không nhận được quà Đại Nhạc. Đám cưới ông anh, nhẽ ra nàng phải giúp đỡ vào, nhưng nàng không còn lòng dạ nào. Ngay phục trang lịch sự để đi dự đám cưới cũng đã là một việc nan giải đối với nàng. Nhẽ ra dự lễ nhà thờ nàng vận một bộ, yến cưới phải mặc một bộ khác, cho dù là trang phục mùa hè, với hoàn cảnh nàng sắm được hai bộ đó đâu phải là đơn giản. Nàng trang điểm không chỉ cho Đại Nhạc ngắm, còn để bà thím khỏi cho nàng xo xúi.

Sống trong bao điều phiền muộn, nhưng nàng vẫn cứ phải gắng gượng, muốn tỏ cho mọi người thấy nàng sống thật đầy đủ, rút cuộc công toi. Cổ Lôi không chịu làm theo ý muốn của nàng.

Nàng vào phòng ngủ, trời nóng, phòng bé, cái quạt con Cổ Lôi đưa ra nhà ngoài, không khí ngột ngạt, trái tim cũng ngột ngạt, mồ hôi và nước mắt cùng lúc tuôn chảy.

Nghe có tiếng chân đi vào, nàng tưởng Cổ Lôi vào xin lỗi, cho nên nàng cố tình nhắm mắt lại làm ngợ Nằm chờ mãi, chỉ nghe thấy tiếng anh thay áo quần. Với tính cách Cổ Lôi, có sai anh cũng không chịu nhận lỗi, đừng hòng anh tỏ thái độ. Cũng có thể anh đã thay đổi ý kiến, đang ăn mặc chỉnh tề để cùng nàng đi dự đám cưới, qua hành động để tỏ ý nhận lỗi.

Nếu như anh ta chịu xử sự như vậy, thôi thì nàng nhẫn nhục cho xong, chớ nên căng thẳng lên để làm gì. Tất nhiên nàng bất mãn Cổ Lôi hết sức, giấc ảo mộng trước kia xui nên tư tưởng ly dị. Còn bây giờ, mọi ảo mộng đã tan vỡ, nếu như xảy ra việc ly hôn thực sự, nàng biết nương thân vào đâu cơ chứ, cho dù gian nhà nhỏ và xấu xí, dù sao cũng là nơi che mưa che gió.

Qua tiếng động, Tử Thu đoán Cổ Lôi đã ăn mặc xong xuôi. Nay anh ta đã nhượng bộ, nàng cũng phải nương nhẹ, chớ nên đem bộ mặt nặng nề do cãi nhau mà mang vào yến tiệc tối naỵ Người ngoài nhìn thấy sẽ chê cười, đặc biệt bà thím nhận ra, càng thêm mất mặt chỉ thêm tự mình lại làm khổ mình.

Khi mở mắt ra nhìn sau lưng Cổ Lôi, nàng lấy làm lạ rằng anh chỉ mặc một sơ mi rất rẻ tiền của Hồng Kông, chứ không mặc complệ Lúc đầu nàng tưởng anh coi thường tục lệ yến tiệc, sau đó nàng mới hiểu rằng anh không hề có ý định cùng nàng đi dự đám cưới.

Tử Thu giận dữ bò dậy, vội vàng kêu to:

- Này, anh Triệu Cổ Lôi, anh đi đâu thế kia?

Đang đi ra cửa, Cổ Lôi ngoái cổ Lại nhìn Tử Thu một cách lạnh lùng, rồi nói với giọng hết sức bình tĩnh:

- Cô chả ước rằng ly dị càng sớm càng tốt là gì? Vậy thì tùy ý cô thôi.

Tử Thu trân trân nhìn nét mặt tàn nhẫn lạnh lùng ghê gớm của anh, nếu Cổ Lôi không nhắc đến, nàng gần như đã quên hẳn câu nói do bực bội gây nên. Vừa sửng sốt, vừa hoảng sợ, vừa giận dỗi, tức thì nàng cứng lợi ú ớ trong miệng:

- Ơ anh!

- Tôi làm sao kiả - Cổ Lôi lại cười nhạt, mặt xám xanh, rõ là anh đã nén giận từ bao lâu nay - Nếu cô muốn, cô đi lúc nào cũng được, tôi không bao giờ giữ cô lại, đem cả Tiểu Đệ đi luôn thể. Cô có toàn những thân thích cấp cao, cô bảo anh cô đưa cô sang Mỹ luôn, hoặc cô đi theo những ông an khấn và bà an đệ của cô cũng được.

Bao giờ cũng vậy, lời lẽ Cổ Lôi phát ra như những mũi tên độc, nhưng chưa lần nào phóng một mũi tên độc địa đến đứt cả ruột gan như hôm naỵ Trước kia, có lúc cảm thấy ân hận với chồng về tình cảm đối với Đại Nhạc, còn bây giờ, trong lòng nàng chỉ còn sự căm hận vô bờ bến. Cũng có thể lời cuối cùng vô tình nói ra, nhưng nó là một đòn chí mạng đối với nàng. Tử Thu hai tay ôm mặt khóc nức nở, Cổ Lôi sải từng bước rộng đi ra cửa với vẻ hết sức lạnh lùng.

QUỲNH DAO
Đừng Quên Đêm Nay
(Nguyên tác: Biệt Vọng Kim Tiêu)
Chương 66

Tiểu Đệ đang chạy nhanh, cái nơ trắng của tạp dề buộc sau lưng bay bay theo gió. Vừa xuống xe đón đưa của mẫu giáo, cậu bé chạy ngay sang nhà bên cạnh, nửa chừng cậu dừng lại do dự một lúc, vì thấy cửa nhà mở toang, nên cậu không sang nhà bác Mạc nữa, chạy thẳng về nhà.

Cậu còn nhớ, sáng nay mẹ cho biết: Hôm nay bác lấy vợ, tan học cậu về nhà bác Mạc. Tiểu Đệ xin mẹ mang mình đi cùng, có lần cậu đã dự đám cưới, người đông ơi là đông, vui ơi là vui. Nhưng mẹ bảo đây là việc người lớn, trẻ con không đến được. Tiểu Đệ nũng nịu với mẹ, nhưng mẹ vẫn không chọ Những đồng sự của cha hoặc bạn học của mẹ kết hôn, trẻ con đến dự rất đông, chỉ riêng đám cưới ông bác "long trọng đến thế"?

Vào cửa cậu không chạy nữa, mà đi rón rén, cậu tưởng cha ở nhà. Đêm qua cậu nghe mẹ khuyên cha đi dự đám cưới ông bác nó, nhưng cha không chịu, nếu như không ngại vì thấy sắc mặt mẹ không vui, thể nào cậu cũng sẽ bảo để cậu đi thay chạ Lạ thật, một dịp vui như thế, vừa được ăn vừa được chơi, thế mà cha không chịu đỉ Cửa đang mở, chắc chắn cha đang ở nhà, cậu hơi sợ cha, cho nên rón ra rón rén bước vào buồng.

- Mẹ Ơi! - Từ nhà bếp đi vào, chỉ thấy có mỗi mình mẹ trong nhà thì lạ thật.

Mẹ đang nằm trên giường, quay mặt vào tường, đầu tóc rối bù như đang ngủ say không trả lời cậu.

- Mẹ Ơi! - Cậu đến gần mẹ, rõ là mẹ chưa ngủ, mẹ vừa đưa cánh tay lên che mặt trước khi cậu bước hẳn vào buồng.

- Mẹ Ơi! Mẹ làm sao thế? - Cậu giơ bàn tay nhỏ xíu kéo cánh tay mẹ, để cậu được nhìn thấy mặt mẹ, ôi, cánh tay nặng như chì - Mẹ Ơi! Sao mẹ bảo đi đám cưới bác cơ mà!

- Thôi đi đi! - Giọng mẹ khản đặc, mũi như nghèn nghẹn, giống giọng nói một bà già - Mẹ đang mệt.

Mẹ có khi ốm thật, lúc thường vào giờ này, chả bao giờ mẹ nằm trên giường.

- Ba đi đâu hả mẹ?

Mẹ im không trả lời.

Đứng ngây một lúc không biết làm gì, cậu cảm thấy thật là buồn, cậu thấy vẫn chỉ có bác Mạc khi nào cũng đón tiếp cậu vui vẻ.

Tiểu Đệ chỉ thích nói chuyện với bác Mạc thôi, sang nhà bác, sẽ nói cho bác biết là mẹ mình đang mệt.

Tiểu Đệ vội vàng chạy sang nhà bên cạnh.

- Tiểu Đệ về rồi ư? - Bao giờ cũng vậy, giọng bác Mạc thân thiết săn đón cậu.

- Bác Mạc ơi, mẹ cháu ốm.

- Thế à!

Nhưng giọng bác chả có vẻ quan tâm và sửng sốt như cậu tưởng, Tiểu Đệ không biết rằng bác ấy đã nghe tiếng cãi nhau của cha mẹ.

QUỲNH DAO
Đừng Quên Đêm Nay
(Nguyên tác: Biệt Vọng Kim Tiêu)
Chương Kết

Hàng trăm người khách đến dự đám cưới của Lê Thiên Lập và Viêm Bối Kỳ. Mùi nước hoa thượng hạng hòa trộn với mùi thuốc xì gà, khiến Giai Lập nhức đầu. Nàng cố kìm giữ mình bình thản đến tận nơi chúc mừng cô dâu chú rể. Nhưng nàng như ngạt thở. Giữa đám đông ồn ào kia nàng cảm thấy cô đơn và buồn bã như đứa trẻ bị ruồng bỏ. Giai Lập không khỏi tự thương thân. Viêm Bối Kỳ mặc lễ phục cô dâu đặt may tận Hồng Kông, vừa sang vừa rực rỡ. Cô dâu hơi e thẹn nhưng không không giấu nổi vẻ mặt kiêu hãnh và tràn đầy hạnh phúc, từ cảm giác thương thân, Giai Lập chuyển sang thương hại cô dâu. Rồi sẽ có ngày cô thấy những bất hạnh trong niềm hạnh phúc của mình.

Dưới ánh đèn lấp lánh Thiên Lập càng nổi bật. Chàng dường như khôi ngô tuấn tú hơn ngày thường, thậm chí diện mạo chàng xuất sắc hơn cô dâu. Vẻ đẹp của cô dâu là nhờ ở mỹ viện, còn chàng, gương mặt ngời ngời hào quang một cách hết sức tự nhiên. Mắt chàng lấp lánh niềm vui, nụ cười thỏa mãn. Nụ cười đó trước kia vô cùng thân thuộc với Giai Lập, còn bây giờ hết sức xa lạ, dường như không phải Lê Thiên Lập, mà là một anh chàng nào khác.

Giai Lập giục con gái:

- Con đi chúc mừng anh Lê đi!

Thiên Nhu miễn cưỡng nói "Congratulation" (Tiếng Anh trong nguyên bản, có nghĩa là chúc mừng), giọng cô the thé và rất nhanh. Cổ ngẩng cao đầu, nhưng không hề nhìn vào mặt Thiên Lập...

Nỗi oán hẫn vẫn đè nặng trong lòng, biểu lộ thành vẻ kiêu kỳ. Khi Thiên Lập giơ tay lên cảm tạ, cô quay ngoắt lại, chạy biến mất.

Giả dụ cũng trạc tuổi con, chắc chắn Giai Lập cũng quay ngoắt bỏ đi. Nhưng nàng cần phải giữ phong độ của một quý phu nhân, không để lộ chút sơ hở. Nàng vào ra cười nói như không, song đối với nàng tất cả đều vô nghĩa.

- Thiên Uy đâu? Sao không đến chúc mừng anh Lê nhỉ?

Giai Lập giả vờ tìm kiếm Thiên Uy để trốn đôi vợ chồng mới kia. Càng nhìn họ tim nàng càng rỉ máu. Chẳng thấy cậu con trai đâu. Trong môi trường này chỉ toàn những người đứng tuổi và có địa vị xã hội, rất ít những cậu mười mấy tuổi như Thiên Uỵ Có lẽ cậu đã chuồn đi đâu đó vì ngượng ngùng.

Tuy không nhìn thấy bóng con, nhưng nàng nhìn thấy Đại Nhạc. Chàng đang cầm ly rượu hàn huyên với người quen, nhưng chàng có vẻ lơ đãng, thỉnh thoảng đưa mắt nhìn ra xung quanh.

Thiên Nhu đến bên ba nói điều gì đó, vẻ nũng nịu, Đại Nhạc mỉm cười dịu dàng với con. Chàng lại đưa mắt nhìn quanh quất. Giai Lập tất nhiên không ngờ rằng Đại Nhạc đang tìm hình bóng Tử Thu.

Giai Lập chúc mừng đôi vợ chồng mới. Có người chúc mừng nàng vì Đại Nhạc vừa được thăng chức và sắp ra làm việc ở nước ngoài. Họ hỏi nàng khi nào lên đường, việc học hành của các cháu giải quyết như thế nào?

- Còn lâu, đã chắc gì được đi đâu ạ!

Với ai, nàng cũng chỉ một câu trả lời ấy, cũng giọng nói và nụ cười ấy hệt như một cái máy. Tất nhiên nàng biết rõ chỉ vài ba ngày sẽ có quyết định đề bạt và điều động.

Đại sứ phu nhân vốn dĩ là một chức vị đầy hấp dẫn, đầy vinh quang, nhưng đến khi đạt được, lòng nàng chỉ thấy dửng dưng. Vết thương lòng cũng như một trận ốm, phải có thời gian điều dưỡng mới hồi phục, còn như bây giờ, nàng chả thiết tha gì. Sau khi có tin xác thực về việc xuất ngoại, Giai Lập suy nghĩ rất nhiều. Đã có một thời, nàng những ao ước cao chạy xa bay, đi càng xa càng tốt, đến hẳn một đất nước xa xôi và ở lại đó mãi mãi. Nàng ra đi cùng với một người, bạn đồng hành của người đó lẽ ra là nàng, nay bị một người đàn bà khác chiếm mất.

Cầm ly rượu trên tay, nàng không thể không nhớ lại cái đêm tiệc rượu mà Thiên Lập đã tự giới thiệu mình với nàng. Lúc đó, chàng đã khen ngợi nàng hạnh phúc. Hôm nay, trong mắt mọi người nàng vẫn là con người hạnh phúc, thậm chí còn hạnh phúc hơn nữa kia. Sự nghiệp Đại Nhạc ngày càng thăng tiến, ngày tháng vẫn không tiêu hao nổi sự trẻ trung của nàng, không ai có thể nhìn thấy nỗi uẩn khúc trong vẻ ngoài hào nhoáng của hạnh phúc.

- Bà suy nghĩ gì mà ngẩn tò te ra thế kiả - Bà Phùng nhích tấm thân một trăm năm mươi bảng Anh tới gần, nói với giọng the thé.

- Không có gì. - Giai Lập cười mệt mỏi - Tôi đang tìm Thiên Uy, nhưng chẳng thấy nó đâu. Tôi vừa thấy các bà đang nói chuyện rất sôi nổi.

- Chúng tôi đang nói chuyện Ái Đạt.

- Ái Đạt? - Giai Lập sực nhớ đến người đàn bà trẻ lâu mà nàng hằng hâm mộ - Ái Đạt cưới rồi, chắc sống rất hạnh phúc?

- Không đâu, ông chồng trẻ đánh bà ta.

- Tại sao?

- Nghe đâu thằng chồng trẻ không chung tình, bây giờ hắn đang yêu một cô chiêu đãi viên hàng không cơ, bà ạ. Tôi đoán là Ái Đạt nổi ghen. Dù sao tuổi tác thế kia mà lấy một thằng chồng trẻ thì khó mà giữ nổi nó. Đàn ông lớn tuổi mà cưới cô vợ trẻ quá thì cũng vậy thôi. Cho nên vợ chồng phải xứng hợp bà ạ.

Câu chuyện Ái Đạt khiến Giai Lập bàng hoàng. Ông Phùng bí thư đứng cách hai ba không xa, nghe vợ hỏi Giai Lập: "Bà bảo có đúng không nào?", ngoảnh lại phía hai người, Giai Lập nhìn ông gật đầu, trong bụng cười thầm: Ông Phùng gầy gò thế kia với bà Phùng phốp pháp thế này, quả thật xứng hợp.

- Cô dâu chú rể hôm nay quả là...

Bà Phung không hiểu gì cứ khen đấy khen để làm Giai Lập cảm thấy hết sức chói tai. Mọi người chỉ nhìn thấy vẻ ngoài của Thiên Lập, còn nàng, nàng nhìn thấu cả trái tim chàng. Bị chàng làm thương tổn nhưng Giai Lập không muốn muốn lên án chàng. Chàng yêu Viêm Bối Kỳ vì cái bằng đại học hay vì cô là con nuôi Vu phu nhân?

May mắn thật, cưới xong hai vợ chồng đi nhận chức bí thư thứ hai ở đại sứ quán tại Mỹ. Thấy thái độ Giai Lập như hơi thờ thẫn, có vẻ không quan tâm gì đến đôi vợ chồng mới, bà Phùng bèn chuyển hướng câu chuyện:

- Vợ chồng bà cũng thật may mắn! Chỉ có ông Phùng nhà tôi không biết khi nào mới mọc mũI sủi tăm.

- Cũng sắp sửa rồi.

Giai Lập nói để an ủi bà Phùng. Trong lòng nàng suy nghĩ miên man. Thiên Lập cũng sắp đi. Gần đây hai người rất ít khi gặp nhau, nhưng mọi hành vi của chàng nàng đều biết hết. Trước khi đi nhận chức ở Mỹ, chàng thuê một phòng ở khách sạn cho đêm tân hôn, những giờ của quá khứ đều đã kết thúc.

Có thời gian, do đau khổ quá, nàng ao ước đi ra nước ngoài. Chức vụ mới của Đại Nhạc có phần do hiệu quả trong công tác của chồng nhưng cũng phần nào nhờ vào quan hệ giao tiếp của nàng. Đến khi được tin Thiên Lập sắp ra nước ngoài, kẻ nam người bắc khó có thể gặp lại nhau, tâm trạng nàng lại thay đổi, nàng bắt đầu lưu luyến Đài Bắc.

- Mẹ Ơi, mẹ có thấy chị Lê không?

Thiên Nhu đến kéo cánh tay mẹ, đưa cặp mắt long lanh kế thừa ở mẹ nhìn ra xung quanh. Khi nhìn thấy cô dâu, cô lộ vẻ coi thường. Lời Thiên Lập nói lại văng vẳng bên tai: Tuổi tác, học thức, gia đình, vậy thì một người đàn bà dung nhan tầm thường thế kia mà phù hợp với ý tưởng của anh ấy sao? Thiên Nhu kiêu hãnh xoay người trong bộ váy tuyn màu trắng, cô cảm thấy mình xinh đẹp hơn cô dâu nhiều.

- Không thấy!

Giai Lập trả lời vẻ lơ đễnh, nếu con gái không nhắc, nàng quên hẳn Tử Thụ Nàng nhìn con gái rồi nghĩ: Dù sao trong buổi tân hôn trẻ con vẫn đơn giản hơn, chúng không thể giấu giếm những gì chất chứa trong lòng, dù là vui hay buồn...

Thuyết phục Thiên Nhu đến dự đám cưới không phải dễ dàng. Ban đầu nàng không khỏi lo lắng, bây giờ nàng thấy mình lo lắng là thừa. Thiên Nhu vẫn giữ tính cách vốn dĩ của mình. Cô bé không muốn chôn vùi sắc đẹp của mình, cho nên trước mặt mọi người, cô tỏ ra hết sức linh hoạt nhí nhảnh.

Bà Phùng cũng quen biết cô em của chú rể, thấy Thiên Nhu nhắc bà cũng đưa mắt tìm. Không thấy Tử Thu đâu, nhưng bà nhìn thấy Thiên Uy:

- Thiên Uy kia kìa!

Giai Lập hướng luồng mắt về phía bà Phùng chỉ, nàng thấy Thiên Uy đang cúi đầu nói chuyện với một cô bé.

Trong môi trường xã giao, đó là một hiện tượng bình thường, nhưng với Giai Lập, cách đó khiến nàng không khỏi suy nghĩ. Lúc đầu Thiên Uy cũng không chịu đi dự đám cưới, lấy lý do sắp đến kỳ thị Nhưng nàng khuyên cậu nên nhân dịp này để thay đổi không khí. Quả thật nàng muốn qua cuộc vui điều chỉnh lại tâm trạng của Thiên Uỵ Gần đây cậu tỏ ra càng trầm lặng hơn. Việc thi chuyển cấp chỉ là một lý do, chuyện Tiểu Điệp mới khiến cậu bị hụt hẫng.

Việc Thiên Uy, Tiểu Điệp và tên Thái Bảo ghen tuông với nhau, chính Đại Nhạc kể cho Giai Lập biết. Ngày thường nàng hay trách mắng con, nhưng đến khi thấy thằng con bị đòn đau của cha, nàng lại thấy thương xót.

Có lẽ tụi trẻ dễ quên nỗi đau hoặc giả vết thương của chúng không sâu. Cứ như thái độ của Thiên uy đối với cô bé kia là đủ thấy, bây giờ trong lòng cậu không còn hình bóng của Tiểu Điệp nữa.

Cô bé kia là con nhà ai đấy nhỉ? Có thể nào sau khi kết thúc câu chuyện "Tôi yêu một thiếu nữ" bây giờ Thiên Uy đang trở lại với chủ đề "Tôi yêu một thiếu nữ" lần nữa.

Cấm đoán là điều không thể được. Cấm được hành vi của con người, chứ cấm sao nổi trái tim của con người. Cái được cái mất âu cũng là cảnh sống người đời. Dù sao yêu đương thuộc về thế hệ trẻ, nàng đã mất Lê Thiên Lập, từ nay không còn ai có thể thay thế được.

Hãy dốc lòng yêu thương Đại Nhạc thôi, mặc dù cuộc sống bên trong của nàng trải bao sóng gió, nhưng vẻ ngoài nàng vẫn là con người hạnh phúc và mỹ mãn. Vậy thì tại sao không thể thống nhất nội dung và hình thức với nhau?

Khi luồng mắt nàng đưa vào đám đông để tìm Đại Nhạc, niềm hy vọng vừa hé mở lập tức tan vỡ. Đại Nhạc đang nói chuyện với một người đàn bà. Nàng không quen, có lẽ là khách bên nhà gái, nhan sắc và tuổi tác, đều không có gì đáng nó, nhưng cái chính là nàng không sao chịu nổi thần thái chăm chú, nụ cười mỉm của Đại Nhạc dành cho người đàn bà đó.

- Mẹ Ơi! Cái bánh ga tô kem to to là khi nào mình mới được ăn mẹ nhỉ, con đã đói rồi, mẹ ạ.

Giai Lập vỗ nhẹ vào vai con gái, khóe môi nàng thoáng hiện nét cười đau khổ:

- Phải chịu đựng một tí, con ạ.

Cuộc đời... Những thứ phải chịu đựng trong cuộc đời nhiều quá. Bây giờ không phải lúc lý sự với Thiên Nhu... Người chồng có địa vị cao sang đang đi về phía này, nàng cần phải dấn bước lên đón chàng...

Hết