Hàn Huyết Lệnh - Nhất Giang

Nhất Giang
Hàn Huyết Lệnh

Hồi 49

Thân hình của ông ta loạng choạng bị đẩy ra sau liền ba bước, cổ họng nhợn lên một cái nghe một tiếng ọe, máu tươi trong miệng vọt ra ngoài đất đỏ lòm.

Cũng trong lúc ấy ...

Thiếu nữ áo trắng Lý Bạch Ngọc kêu to một tiếng thất kinh. Nàng trông thấy lúc sư phụ nàng là Vạn Thế Tiên Cơ bị bay dội bay ra ngoài đấu trường, máu ở hai vành môi anh đào của bà ta cũng bắn vãi ra như mưa rây nặng hột.

Miệng kêu một tiếng thất kinh, thân hình bay vọt tới chỗ Vạn Thế Tiên Cơ!

Tiểu Phong nhìn về phía Trầm Phụng Linh thấy miệng nàng không có dấu máu, nhưng cũng té quị trên mặt đất chưa gượng dậy nổi.

Nội lực của Vạn Thế Tiên Cơ tiêu hao gần cạn sức trong cuộc tranh đấu nội lực với Trầm Phụng Linh, thành thử bị chưởng từ ngoài đánh bổ vào không tài sức nào chịu được.

Còn Từ Thạch Trung là người có sẵn trong mình võ công tuyệt thế. Nếu chẳng vậy thì không những không đẩy được Vạn Thế Tiên Cơ và Trầm Phụng Linh ra ngoài vòng trận đấu mà trái lại đã chết nát xương trong phạm vi chưởng lực của hai người ở hai bên dội ép lại! Căn cứ vào hành động đẩy giang hai người bắn ra mà Từ Thạch Trung bị trọng thương ói máu cũng đủ thấy chưởng lực của Trầm Phụng Linh và Vạn Thế Tiên Cơ mạnh mẽ ghê gớm đến mức nào?

Sau khi Vạn Thế Tiên Cơ, Từ Thạch Trung và Trầm Phụng Linh cả ba người đều bị trọng thương ngồi bệt xuống đất, mỗi người cùng mò trong túi áo lấy ra một viên thuốc nuốt vào trong miệng rồi vận công điều trị nội thương mỗi người một chỗ.

Tiểu Phong chậm chạp thở dài, lúc ấy cả ba người cũng đã điều trị xong thương tích nên mỗi người lại từ từ đứng dậy.

Lý Băng Ngọc đỡ Vạn Thế Tiên Cơ miệng hỏi rối rít:

– Sư phụ, trong mình sư phụ có sao không? Sư phụ hoàn toàn bình phục rồi chớ? Thật con lo sợ quá!

Vẻ mặt Vạn Thế Tiên Cơ lạnh như băng sương. Bà ta chỉ gật đầu nhè nhẹ.

Trong cặp mắt của bà ta bắn ra luồng sát quang rực ngó ngay vào mặt Từ Thạch Trung, miệng hỏi lanh lảnh:

– Bọn ta đấu nhau can cớ chi người mà xen vô gây sự hả?

Từ Thạch Trung cười nhạt đáp:

– Tôi hỏi là hai vị tại sao mà đánh nhau kia chớ?

Mặt mày biến sắc Vạn Thế Tiên Cơ cả giận nạt vang:

– Ai cần ngươi hỏi đến, thây kệ chúng ta!

Từ Thạch Trung là một người hết sức trầm tĩnh, không hay sanh sự với ai, chỉ lo tu dưỡng tánh tình nên nghe Vạn Thế Tiên Cơ nạt nộ vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh tự nhiên, chỉ nhếch mép mỉm cười, quay sang phía Trầm Phụng Linh lên tiếng hỏi:

– Phải chăng nàng cần có một viên «Tụ Công Hoàn» mà đánh nhau với Vạn Thế Tiên Cơ?

– Vâng, đúng như vậy đó.

Từ Thạch Trung vẫn cười lạt đáp:

– Cái đó thì chẳng cần thiết phải làm như vậy, ta vẫn có thể khôi phục công lực cho Tiểu Phong.

Từ Thạch Trung thốt câu đó khiến cho Vạn Thế Tiên Cơ cùng với Trầm Phụng Linh liền rung động trong lòng. Tinh quang của hai con ngươi Vạn Thế Tiên Cơ bắn ra tứ phía. Bà ta ngó thẳng vào mặt Từ Thạch Trung hỏi:

– Các hạ là bậc cao nhân ở đâu đến đây? Ta rất cần xem thấy tận mắt ngươi dùng thuốc hay, cỡ lạ nào mà khôi phục đặng cho Tiểu Phong nào!

Trầm Phụng Linh không đợi Từ Thạch Trung trả lời, nàng đã dõng dạc lên tiếng bảo cho Vạn Thế Tiên Cơ biết Từ Thạch Trung là ai:

– Lẽ nào Vạn Thế Tiên Cơ lại không biết ông ta là ai sao?

Trái tim rộn rã Vạn Thế Tiên Cơ tức giận ngó Trầm Phụng Linh nửa mắt hỏi gặng lại:

– Bộ nàng biết ông ta là ai à?

– Không sai. Ta biết rõ!

– Là ai?

– Công lực của ông ta tuy rằng không hơn ngươi là Vạn Thế Tiên Cơ, nhưng cái đức từ bi của ông ta thì lại vượt quá Vạn Thế Tiên Cơ ngươi đến trăm ngàn lần!

Từ Thạch Trung cười nhạt nói tiếp:

– Cô nương đừng nói, dẹp chuyện ấy qua một bên đi!

Từ Thạch Trung đã được nghe nói người bao kín mặt mày bằng miếng the đen ấy là đàn bà nên ông ta thuận miệng gọi bằng hai tiếng cô nương. Còn Trầm Phụng Linh cũng vì kính mộ lòng từ bi của Từ Thạch Trung nên dùng hai tiếng ông ta mặc dầu ông ta chưa quá bốn mươi tuổi, suýt soát trang lứa với nàng!

Trầm Phụng Linh cười lảnh lót mấy tiếng, nói:

– Ta không phải là cô nương mà chính là một người đàn bà sồn sồn gần nửa thế kỷ phong trần ngày tháng.

Từ Thạch Trung ngạc nhiên nói:

– Không đợi nàng là người thế nào ta là ai nàng đừng nói được.

Vạn Thế Tiên Cơ cười gay gắt nói:

– Ta cũng rất cần biết người ấy là cao nhân ở phương nào nàng biết thì cứ nói ra đi?

Trầm Phụng Linh hỏi gặng lại:

– Ngươi muốn biết thật à?

– Cần lắm!

Trầm Phụng Linh cười lanh lảnh nói:

– Vậy thì ta cứ nói ông ta chính là chủ nhân của Thần Hồ đó!

– Thế là ...

Trầm Phụng Linh nói rõ tên họ người mặc áo đen thần bí tự xưng là Từ Thạch Trung ấy ra khỏi miệng chẳng những Vạn Thế Tiên Cơ thất kinh «á» ra một tiếng mà tất cả những người có mặt tại chỗ cũng đều «ủa» thất thanh!

Danh vọng của Thần Hồ Chủ nhân rúng động khắp cả thiên hạ. Ông ta đã cứu sống không biết bao nhiêu là mạng người làm cho không biết bao nhiêu người chết rồi mà được sống dậy. Ông ta vì cảm mến chàng, ngặt nỗi chàng lại là một ma tinh trong chốn giang hồ, không trừ đi không đặng.

Vì một bức hắc họa của Ngô Lục để lại mà Thần Hồ Chủ nhơn bằng lòng làm bất cứ một việc nào theo ý muốn của Tiểu Phong với điều kiện là trao lại cho ông ta di vật của người yêu để làm kỷ niệm. Có điều không lý một người danh vọng lẫy lừng như ông ta lại cam chịu để xấu muôn đời về sau, cái công việc mình làm hay sao?

Ngay lúc ấy ...

Bỗng nghe giọng nói trong trẻo của Trầm Phụng Linh ngân vang thảnh thót lay động cả không gian:

– Từ rày về sau Tiểu Phong không nhúng tay đẫm máu giết người nữa, ngoại trừ những kẻ cừu thù của hắn. Bởi vì không có quyền oai bạo lực nào cấm bắn không được trả thù, nói rõ hơn không được tàn sát nhưng kẻ hung ác!

Vạn Thế Tiên Cơ nói bằng một giọng tê ngắt lạnh lùng:

– Câu nói ấy bằng cứ vào đâu để có thể tin là đúng sự thật?

– Tuy rằng không có một bằng cớ nào cả, nhưng ta đây quyết không thèm dùng cái kế viện binh ấy nữa thì Tiểu Phong cũng không cần phải sát hại nhiều mạng người không phải oán cừu của hắn.

Thần Hồ Chủ Nhơn nhướng đôi hàng lông mi rậm rạp lên cất tiếng dõng dạc nói:

– Tiểu Phong mang nặng trong người hắn một mối thâm cừu sâu dường biển máu, lẽ đương nhiên hắn có đủ lý lẽ báo thù một cách chánh đáng, nhưng nhơn vật võ lâm chân chánh không thể vì một lẽ nào riêng tư khác can thiệp vào.

Công đạo của võ lâm xưa nay là vay máu phải trả bằng nợ máu. Ta tin chắc rằng từ rày về sau Tiểu Phong không giết lầm một người tốt nào nữa cả, ngoài những đã nhúng tay vào các vụ tàn sát cha mẹ chàng, những thân thích và ân nhân của chàng.

Trầm Phụng Linh dằn giọng nói tiếp theo lời nhận xét sáng suốt vô tư của Thần Hồ Chủ nhân:

– Không những từ rày về sau Tiểu Phong không giết lầm một người tốt nào nữa mà thật ra từ bao giờ đến đây giờ hắn cũng chỉ tàn sát toàn là những kẻ hung ác, dã man nhứt trong giới giang hồ mà thôi. Các ngươi chủ quan nên mới liệt Tây Thần và Nam Quân vào hạng người tốt nên sau khi cả hai kẻ ấy bị Tiểu Phong giết chết bèn rùng rùng nổi dậy lên án hắn rồi tìm hắn để tiêu diệt, bảo là trừ một ma tinh nguy hiểm cho giang hồ. Ta hỏi các ngươi Tây Thần và Nam Quân có thật là hạng tốt đáng sống trên thế gian không? Hay cả hai chỉ che dấu cái lốt đạo đức giả bên ngoài mà trong thâm tâm thì độc ác hơn cả sài lang, rắn rít? Hành động của hai kẻ ấy có xứng đáng để cho cao nhơn kỳ hiệp binh vực không, nếu các ngươi biết rõ bề trái! Ta nói thật Tây Thần và Nam Quân rất uổng danh được liệt vào trong «Tứ Đại Kỳ Nhơn» mà cái chết chúng vẫn chưa đủ đền bù tội ác của chúng đã gây ra.

Vạn Thế Tiên Cơ nói lanh lảnh vang rần bằng một giọng giận dữ:

– Tây Thần và Nam Quân đã làm nên điều gì mà bảo là xấu xa?

Cười gay gắt mấy tiếng mỉa mai chua chát, Trầm Phụng Linh bảo:

– Chắc các vị có mặt tại đây cũng đều biết rõ cách vài mươi năm về trước, một thiếu nữ nức tiếng diễm lệ về nhan sắc, nổi danh hiền hậu về tánh tình lại có một võ công cao thâm tuyệt diệu tên là Trầm Phụng Linh được thiên hạ tặng cho cái mỹ hiệu là «Giang Hồ Kỳ Hoa». Việc Trầm Phụng Linh và Đinh Tích Phương chân chánh yêu đương nhau rồi kết quả bi ai thảm khốc như thế nào, hẳn các vị cũng còn chưa quên chớ?

Thần Hồ Chủ nhơn nói tiếp liền theo câu hỏi của Trầm Phụng Linh:

– Trầm Phụng Linh và Đinh Thích Phương ôm nhau nhảy từ trên đỉnh Hận Thiên Phong xuống dưới hố sâu để tuẫn tình cho trọn nghĩa thủy chung với nhau.

Tấm thảm kịch ái tình ấy tuy là bi đát nhưng được xem như là một giai thoại đẹp đẽ hiếm có trên đời còn mấy ai lại chẳng ghi nhớ vào lòng.

– Quả vậy không sai. Có điều cũng chẳng mấy ai hiểu thấu những nỗi uẩn khúc bí mật bên trong. Chính các người đây là những cao nhân, kỳ sĩ hiệp nghĩa, hào hùng vậy mà còn không hiểu thấu nên mới có nhận xét một mặt của tấn kịch ấy, đừng nói là những kẻ khác làm chi.

Câu nói ấy của Trầm Phụng Linh vừa dứt làm cho tất cả mọi người có mặt tại chỗ đêu ngơ ngẩn sững sờ. Thật không một ai hiểu rõ ý nghĩa chứa đựng trong câu nói của nàng.

Trầm Phụng Linh cười bảo:

– Cái đó chẳng chi đáng lấy lạ lùng! Nếu các vị muốn biết sự thật trong vụ ấy thế nào xin mời hết thảy đến ngày mùng năm tháng năm tới đây dời gót lên đỉnh Hận Thiên Phong tất nhiên sẽ thấy.

Dứt câu, nàng lao người thẳng tới trước mặt Tiểu Phong. Giọng nói của nàng bỗng nhiên biến thành u buồn thảm đạm:

– Lê thiếu hiệp đừng nên quên lời đã hứa nhé! Đời ta chỉ sống với chút hy vọng mỏng manh gởi gấm vào thiếu hiệp đấy! Với một thanh niên dũng cảm và khẳng khái như Lê thiếu hiệp ta tin chắc sẽ đạt đến mục đích cuối cùng, nếu thiếu hiệp thật tình giúp đỡ ta.

– Tiểu Phong nầy chẳng phải là người bội tín, một lời đã hứa bốn ngựa khó khăn. Mong tiền bối cứ vững bụng, đừng nghi ngờ chi cả!

– Thế thì ta đi nhé!

Tiếng nàng vừa ngưng thì thân hình nàng thoáng nhanh như chớp đã bay vút vào khoảng không gian xa mờ.

Những người có mặt tại chỗ đều đổ dồn nhãn quang theo bóng hình Trầm Phụng Linh chỉ còn là một phương trời biền biệt. Ai nấy đều phân vân nghĩ ngợi, bụng bảo dạ rằng:

“Bí mật! Nàng là ai?”.

Đôi tròng mắt xanh biếc của Vạn Thế Tiên Cơ chớp liền mấy cái. Bà ta lên tiếng dõng dạc oai nghiêm nói:

– Tiểu Phong, Thần Hồ Chủ nhơn bằng lòng khôi phục toàn bộ võ công cho ngươi được mãn nguyện. Vậy thì ta đi ngay bây giờ, không cần phải ở nán lại đây làm chi nữa. Chẳng qua ta có lời cảnh cáo nghiêm khắc cho ngươi biết trước rằng từ nay trở về sau nếu ngươi còn giết chết một người vô tội nào nữa Vạn Thế Tiên Cơ ta đây dầu phải rưới máu rừng hoang phơi xương rừng vắng đi nữa, cũng quyết trừ diệt đệ tam ma Tiểu Phong ngươi để chấm dứt tại họa cho giang hồ.

Nói xong bà ta quay người đi liền.

Lý Băng Ngọc trông thấy sư phụ của mình rời khỏi nơi này một cách đột ngột bèn buột miệng kêu to:

– Sư phụ!

Vội dừng gót lại Vạn Thế Tiên Cơ xoay mình ngó nàng thân mật hỏi:

– Gì đó con? Con muốn giã từ nó mấy lời phải không?

Gương mặt xinh đẹp như thiên tiên của Lý Băng Ngọc đỏ rần. Nàng nhìn chăm chú sư phụ mình một hồi lâu mà không mở miệng nói đặng lời nào.

Vạn Thế Tiên Cơ thở ra một hơi dài chậm chạp cất bước lên đường miệng dặn với lại một câu:

– Được, sư phụ cho phép con ở lại sau nói lời giã từ nó!

Nhất Giang
Hàn Huyết Lệnh

Hồi 50

Lý Băng Ngọc chạy tới sát bên mình Tiểu Phong nở một nụ cười gắng gượng nói:

– Lê tướng công, hai ta sắp giã biệt!

Tiểu Phong đắm đuối mơ màng nhìn vào vẻ mặt lo buồn thương cảm của Lý Băng Ngọc mà xúc động tâm tình. Chàng dịu dàng âu yếm hỏi:

– Nàng đi rời khỏi chốn này ngay bây giờ à?

Lý Băng Ngọc gật đầu nói:

– Đúng thế! Sư phụ của tôi đã đi, lẽ dĩ nhiên tôi không thể ở lại đây được.

Có điều tôi khát khao, mong mỏi là hai ta được có cơ duyên may mắn lại còn gặp gỡ nhau trường đời!

– Chính tôi cũng ao ước như vậy. Ông trời không phụ hai ta thì hẳn cơ duyên ấy sẽ không hiếm!

Lý Băng Ngọc buông tiếng cười buồn bã nói:

– Lê tướng công hãy ráng giữ gìn thân thể, chớ khá liều lĩnh dấn mình vào những nơi hiểm nguy. Lẽ nào lòng tôi cũng nghĩ nhớ đến Lê tướng công dầu ở ven trời góc biển bóng hình chàng cũng hiện ra trong trí óc tôi. Cái cơ duyên gặp gỡ hy vọng không xa. Thôi tôi đi, chúc Lê tướng công được nhiều may mắn, vái van Trời Phật phò hộ chàng vượt qua tất cả gian nan.

– Lý cô nương, mấy lời vàng ngọc của cô nương tôi luôn khắc ghi vào tim óc.

Tôi cũng cầu chúc cô nương vui tươi mạnh khỏe, yêu sống ham đời. Có hiểu nhau nhiều mới mến nhau. Mộng sầu ai dệt lệ ai lau. «Có xa mới biết khi gần quý. Vun gốc tình sâu nghĩa mới sâu!» Lòng tôi còn muôn vạn lời để nói với cô nương mà không sao nói được lời nào, chỉ có mấy vần thơ nầy gọi là để lại cô nương!

Lý Băng Ngọc lê mạnh gót sen lạc sạt trên bờ đá chậm rãi đi thẳng lại chỗ chiếc xe tứ mã đang chờ. Nàng nghe tiếng chân bước mà tê tái con tim. Nàng tuyệt vọng mà nàng cũng hy vọng!

Tiểu Phong đứng ngẩn người như ngây như dại. Chàng không tiễn chân nàng mà tâm hồn chàng theo sát bên nàng như hình với bóng. Nàng cũng không muốn Tiểu Phong đưa mình vì càng đưa nhau xa lại càng để khổ cho nhau nhiều.

Dầu đưa nhau ngàn dặm rồi cũng phải một lần xa nhau! Nàng chỉ ước mơ được ở mãi bên chàng khòng bao giờ xa cách!

Bóng hình yêu kiều diễm lệ của Lý Băng Ngọc xa dần, cuối cùng khuất hẳn trong màn xe.

Tiểu Phong quay mắt ngó sang phía Thần Hồ chủ nhơn, Từ Thạch Trung cung kính hỏi:

– Tiền bối là chủ nhân Thần Hồ thật sao?

Từ Thạch Trung cười nói:

– Ngươi không tin sao? Bộ ta giả mạo người ấy à?

Tiểu Phong đôi giọng lạnh lùng hỏi:

– Vậy chính ngươi đã đánh chú ruột tôi là Ngoạn Huyết Nhơn trọng thương đó chi?

– Phải! Ta đánh y đó!

– Vì cớ nào?

– Vì vô cớ chú ruột của ngươi mạo phạm vào trong Thần Hồ do thám. Theo đúng lý, chú ruột của ngươi phải bị trừng trị nặng nề. Từ trước đến nay chưa một ai có can đảm vào trong Thần Hồ đột ngột hay lén lút. Chỉ trừ khi nào ta đưa vào hay có được sự chấp thuận của ta trước. Luật lệ của ta quy định bất cứ ai dám ngang nhiên hỏi han điều chi hay rình rập để dòm hành bí mật trong Thần Hồ đều bị sự hành phạt rất nghiêm khắc. Đã là nhơn vật võ lâm chẳng một ai lại không biết điều cấm kỵ ấy!

Nhướng cao hai hàng mi tỏ vẻ tức giận, Tiểu Phong nói:

– Ngươi đã là Thần Hồ chủ nhơn oai danh lừng lẫy, đã cứu sống vô số mạng người được giới giang hồ kính phục. Thế sao người lại nỡ dang tay tàn nhẫn khất nhượng một thiếu phụ xinh như mơ, đẹp như mộng là Ngô Lục làm thành kẻ tàn phế trong bao nhiêu năm trời, để rồi kết thúc một đời hồng nhan bằng một cái chết vô cùng thê thảm.

– Đó là một đoạn đời quá khứ hết sức bất hạnh. Câu chuyện quá khứ chứa đầy máu lệ ấy, ta không thể công bố cho thiên hạ hiểu biết đặng. Với ngươi cũng vậy, ta đành giấu kín dưới đáy lòng, bởi vì nó không chút chi quan hệ đến ngươi!

Ta không cần nói và tốt hơn ngươi cũng không cần nghe.

Ngay lúc ấy Tiểu Phong lại hỏi tiếp:

– Thế thì người là hạng nào:

tốt hay xấu?

– Tốt có, xấu có, ở giữa hai cái đó cái nào ta cũng có một nửa.

Tiểu Phong gật đầu, đồng ý với câu trả lời của Từ Thạch Trung. Chàng đưa mắt quét qua những người có mặt tại chỗ một vòng. Chàng thấy Thần Tri Tử và Độc Mục Thần Ni vẫn còn đứng yên một chỗ chưa rời đi nơi khác. Liền đó chàng bắn người vọt thẳng đến trước mặt Thần Tri Tử.

Nãy giờ Thần Tri Tử chính mắt mục kích lắm sự kiện lạnh lùng xảy đến từng loạt ngay tại chỗ này khiến lão ta kinh hồn mất vía, sửng sốt, ngẩn ngơ. Bỗng nhiên lại thấy Tiểu Phong chạy nhanh đường chớp nhoáng đến trước mặt mình, trong lòng không khỏi hoảng hốt thất kinh.

Nhưng ngay khi đến nơi, chàng cung kính vòng tay vái dài một cải, nói với lão ta:

– Vãn bối xin chào lão tiền bối.

Thái độ thay đổi quá bất ngờ của Tiểu Phong, khiến Thần Tri Tử ngơ ngác một hồi rất lâu không nói được tiếng nào.

Mãi đến khi định hồn, tỉnh trí, lão ta mới cất tiếng nói bằng một giọng ngỡ ngàng:

– Các hạ không nên quá lễ phép đối với lão phu như vậy? Thật lão phu hết sức ái ngại trong lòng!

Tiểu Phong nhích môi cười đau khổ nói:

– Thưa lão tiền bối, tại hạ tuy là đã xuống tay tàn sát một loạt có đến mấy trăm cao thủ võ lâm, lại giết chết những nhơn vật oai danh lừng lẫy như bọn Tây Thần, Nam Quân nhưng đó chẳng qua là chuyện bất đắc dĩ, chớ thật sự không phải tại hạ cố tình đạp lên vết xe cũ của Vô Cực Thiên Tôn làm cho máu chảy thành sông, xương chất thành đống như lời giang hồ đồn đãi. Song những kẻ ấy cũng chẳng phải là những người lương thiện mà đúng ra tội ác của bọn chúng chồng chất dẫy đầy. Hiện thời, vì một lẽ riêng, mà cũng vì một lời hứa danh dự nên tại hạ chưa thể công bố cho thiên hạ cùng biết. Tuy vậy, sau nầy tất cả sự thật để được đưa ra ánh sáng, bấy giờ người tử tế trong chốn giang hồ mới thấy tội trạng của bọn ấy dầu chết mấy kiếp cũng chưa đủ đền bù lại những việc mà chúng ám hại người lành, theo hùa kẻ dữ. Có điều sự tình ấy đã qua kể như là tạm gác lại một bên khoan đề cập đến cho tới một ngày nào đó, cũng gần đây thôi sẽ được công đạo xét xử. Việc cốt yếu hơn hết là kể từ giờ khắc nầy trở về sau, tôi quyết không giết hại một người vô tội nào khác hơn là những kẻ thù của tôi. Lão tiền bối cứ trọn tin vào lời tôi nói cũng như lời tôi hứa.

Thần Tri Tử lạnh nhạt nói liền theo:

– Tốt lắm. Ta cũng chỉ mong rằng Tiểu Phong ngươi làm đúng với lời nói của mình.

Tiểu Phong cất tiếng cười ha hả một trận rang rảng, rúng động cả không gian yên tịnh xong, chàng nói:

– Tại hạ có một chút việc mong sự giúp đỡ của lão tiền bối.

– Cứ nói cho nghe. Nếu có thể làm được ta không từ chối!

– Kính mời lão tiền bối đúng giờ Ngọ ngày mùng Năm tháng Năm sắp tới đây sẵn sàng dời gót đến đỉnh Hận Thiên Phong!

– Đến đó để làm gì?

– Cứu một người!

– Người nào đâu?

– Đến đó rồi tự nhiên sẽ biết rõ!

Thần Tri Tử gật đầu, nhưng hỏi lại:

– Chỉ mời có một mình ta?

– Thưa không. Ngoài lão tiền bối ra còn có «Kỳ Trận Thần Quân», «Siêu Phàm đại sư», «Độc Mục Thần Ni» cùng với «Xích Cước Đại Tiên» nữa!

– Mấy người ấy có nhận lời không?

– Tại hạ mới được «Kỳ Trận Thần Quân» nhận lời, còn mấy vị kia thì tại hạ chưa mời nên cũng chưa biết chắc là có bằng lòng không?

Thần Tri Tử bằng lòng đáp:

– Ta nhận lời!

Độc Mục Thần Ni đứng gần một bên nên nghe rõ câu chuyện giữa Thần Tri Tử và Tiểu Phong. Bà ta chẳng chút do dự, lên tiếng đáp ngay:

– Phần ta cũng vậy. Ta bằng lòng đi đến đỉnh Hận Thiện Phong theo lời ngươi mời.

Ngay khi ấy chàng cúi đầu, vòng tay cám ơn Thần Tri Tử và Độc Mục Thần Ni. Những người có mặt tại chỗ lần lượt kẻ trước người sau rời khỏi nơi nầy.

Bấy giờ chỉ còn sót lại có một mình chàng với Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung thôi không còn một người thứ ba nào khác nữa.

Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung mở miệng nói trước:

– Tiểu Phong, sau khi ta khôi phục toàn bộ võ công cho ngươi, chẳng hay công việc thứ nhứt mà ngươi sẽ làm là việc chi?

– Đến Liên Giáo!

– Với mục đích chi?

– Tôi nhận lời với một người nọ là nội trong ba ngày sẽ đến Tổng bộ của Liên Giáo!

Thần Hồ Chủ nhơn nói:

– Liên Giáo đang làm đại lễ tuyển cử vị Giáo chủ mới, vì vị Giáo chủ hiện thời đã hết nhiệm kỳ. Cuộc tuyển cử chỉ kéo dài đúng nửa tháng. Phải chăng ngươi định tranh chức vị giáo chủ Liên Giáo?

Tiểu Phong nói:

– Tôi đã nhận lời trối trăn của ân nhơn tôi là Tinh Nhãn Nhiếp Hồn trước khi nhắm mắt. Tôi nhứt định phải chiếm địa vị Giáo chủ của Liên Giáo để vui lòng người dưới suối vàng. Riêng lòng tôi thì chẳng ham muốn danh lợi tý nào! Giáo chủ hay người thường cũng chỉ thế thôi, có hơn nhau chăng là giúp ích được cho đời hay là gây tai hại cho người khác.

– Chí khí của người thật là đáng khen. Chẳng qua ta có một việc cần đánh thức ngươi để ngươi cẩn thận đề phòng trước. Đi đến Tổng bộ Liên Giáo quyết không phải là chuyện tầm thường. Con đường của ngươi đi để đến mục đích cuối cùng đầy dẫy cả nguy cơ. Một cái xẩy chân một chút lơ đễnh, một ý nghĩ khinh khi, một hành động cuồng ngạo là đủ kết liễu cuộc đời.

– Vì cớ nào?

– Đến lúc ấy tức khắc sẽ hiểu rõ như ban ngày, lúc nầy ta nói ra còn quá sớm. Dầu vậy ta cũng nhắc nhở người điều cần thiết nầy. Ngươi có biết Liên Giáo là một phần tử trọng yếu của kẻ thù không đội trời chung với ngươi chăng?

– Tôi biết!

– Sao ngươi không đến Địa Bảo mà trả thù?

– Sau khi dứt khoát xong công việc ở Liên Giáo, tức khắc tôi đi đến «Địa Bảo» ngay.

– Mặc dầu «Địa Bảo» có tường đồng vách sắt bao bọc chở che, có hàng ngàn cao thủ canh gác có nhiều cơ quan bí mật đặt sẵn trong ngoài nhưng với võ công của ngươi hiện nay dám nói trước một cách chắc chắn là ngươi đủ sức tài để đối phó. Còn hơi e ngại một chút là ta nghe nói Lãnh Diện Vong Hồn đã bỏ ra vô số ngọc ngà châu báu quí nhất trần gian để mua chuộc «Thiên Hạ Chi Độc» vào Địa Bảo làm quân sư, tên đại ma đầu này uống huyết ăn thề với Lãnh Diện Vong Hồn. Hắn có mặt bất cứ lúc nào trong Địa Bảo để trừ diệt ngươi sau khi Lãnh Diện Vong Hồn sai do thám đi khắp cùng mọi nơi báo tin cho biết ngày giờ ngươi đến Địa Bảo! Màng lưới gián điệp của Địa Bảo bủa khắp nơi, một cử chỉ, một hành động của ngươi không lọt khỏi tai mắt của bọn chúng!

Ngừng một chút Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung lộ vẻ mặt âu lo nghiêm trọng, chậm rãi nhấn từ tiếng nói:

– Danh tiếng hung ác, hiểm độc, gian tà, tàn bạo của «Thiên Hạ Chi Độc» lan rộng khắp chốn giang hồ, ai nghe cũng gớm ghê khiếp sợ. Võ công của hắn tuy cao thâm cực độ mà không đáng ngại bằng cái thủ đoạn giết người bằng chất độc vô hình vô ảnh, vô thanh, vô sắc của hắn. Chính người đã trúng độc của hắn vẫn không hay biết, nghi ngờ chi cả. Đến khi ngã bật ra chết thì hết phương cứu chữa. Ta hy vọng rằng ngươi đừng xem thường lời nói của ta mà hết sức cẩn thận giữ gìn. Để không bị «Thiên Hạ Chi Độc» thừa chỗ sơ hở nhỏ nhen của người mà xuống tay ác độc!

Tấm lòng lo lắng của Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung đối với Tiểu Phong vừa thân mật vừa sốt sắng thế ấy làm cho chàng vội vã vòng tay cung kính nói:

– Những lời dạy bảo quý hóa của tiền bối, Tiểu Phong tôi xin khắc ghi vào tim óc không dám lúc nào quên.

Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung võ học đã cao siêu huyền diệu vào bậc quái kiệt kỳ nhơn. Mà tài y học của Thần Hồ chủ nhơn Từ Thạch Trung lại càng được các giang hồ võ lâm tôn trọng kính nể không khác Hoa Đà. Vì vậy sau khi được Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung cho uống một hoàn thuốc hồi phục chân khí. Tiểu Phong cảm thấy công lực của mình trở lại đầy đủ trong người.

Chàng uống «Tán Công Phấn» mất hết công lực mau lẹ thế nào thì khi nuốt xong viên thuốc hồi phục chân khí cũng có đủ các thứ kỳ dược cứu người, nhưng thứ thuốc hồi phục chân khí của Vạn Thế Tiên Cơ còn kém phần công hiệu. Chẳng qua Thần Hồ Chủ nhân nghề thuốc không bằng Vạn Thế Tiên Cơ.

Chẳng qua một đàng thì lo chế mọi thứ thuốc giúp đời cứu người, không chuyên vào một thứ nào. Trái lại một đàng chẳng bào chế một thứ thuốc nào khác hai thứ «Tán Công Phấn» và «Tụ Công Hoàn». Những cây lá kỳ lạ sưu tầm được, Vạn Thế Tiên Cơ đều bỏ hết vào hai thứ ấy.

Tuy Tiểu Phong được khôi phục toàn bộ công lực như xưa nhưng chàng lại mất hết cái điểm đặc biệt trước của chàng! Ấy là trước kia chàng bị đối phương đánh mạnh vào thân thể chàng chừng nào thì cái sức từ trong thân thể chàng đánh trả lại đối phương dữ dội gấp hai lần, một cái tự nhiên không cần đến chàng động thủ. Sức phản chấn ấy hiện tại không còn có trong thân thể chàng nữa.

Thần Hồ Chủ nhơn, ngược lại phân tán ra cho nhiều thứ khác nhau nữa.

Chính cái nguyên nhơn ấy đã làm cho các thứ thuốc phục hồi chân khí không công hiệu kịp thứ thuốc «Tụ Công Hoàn»! Cũng biết rõ điều ấy nên sau khi Tiểu Phong uống xong thuốc, Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung thành thật bảo chàng:

– Công lực của ngươi đã khôi phục lại, chẳng qua không được đầy đủ như ngày trước, có thể nói là chỉ mới khôi phục lại già phân nửa mà thôi. Người đã hẹn ước với người khác là nội trong ba ngày phải đến Liên Giáo. Vậy thì ngươi đi ngay bây giờ cho kịp, cốt nhất là ráng cẩn thận đề phòng. Còn như việc đi mời «Siêu Phàm đại sư» và «Xích Cước Đại Tiên» thì ta sẽ thay thế cho người. Cả hai vị nầy là bạn thân của ta, tánh tình lại khó khăn, không thích dự vào chuyện thị phi của giang hồ, chỉ ngao du đây đó, như hạc nội, mây ngàn không biết đâu mà tìm. Vì vậy ta có thể tìm họ mà mời dễ dàng, được họ nhận lời hơn là người dầu sao cũng không được họ nể nang bằng ta!

Thật Tiểu Phong không sao tưởng tượng đặng Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung lại hết sức giúp mình không kém chú ruột mình là Ngoạn Huyết Nhơn đến như vậy. Chàng không còn biết tỏ sao cho biết tấm lòng kính mến của mình nên chỉ nói vắn tắt vài lời cám ơn Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung rồi tức tốc với hết tốc lực khinh công nhắm thẳng đường đi Liên Giáo mà hay tới vun vút.

Liên Giáo ... đó là một tổ chức đại qui mô gồm có mười sáu phái giang hồ của một ngàn sáu trăm cao thủ võ lâm.

Với thế lực sâu rộng ấy, chẳng những tất cả nhơn vật võ lâm trong thiên hạ, dầu ở trong Liên Giáo hay độc lập ở ngoài Liên Giáo đều kính ngưỡng mà lại còn khiếp sợ là khác.

Những môn phái chánh tông như Thiếu Lâm, Võ Đang v.v ... cũng đang có tham gia mà bang hội lớn như Cái Bang, Cùng Bang cũng nằm trong Liên Giáo, mà cả đến những tà giáo, ma giáo cũng gia nhập vào Liên Giáo. Thế là Liên Giáo gồm đủ cả hai phái hắc bạch giang hồ.

Tổng Đà của Liên Giáo đóng ở triền núi cheo leo phía Bắc đỉnh Hoành Sơn thuộc tỉnh Hồ Nam.

Oai danh của Liên Giáo chấn động tám phương. Đã là nhơn vật võ lâm thì chẳng một ai mà không biết cái tên Liên Giáo Hoành Sơn.

Tiểu Phong không muốn phí sức lại cũng cẩn thận vâng nghe theo lời Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung căn dặn, nên ra khỏi núi chàng liền chọn mua một con tuấn mã đỡ chân. Rồi một người một ngựa đi riết ngày đêm cho mau đến Hoành Sơn đúng kỳ hạn ba ngày theo lời Trầm Phụng Linh yêu cầu giải quyết, dầm sương sớm chiều nắng gió chàng không phải ngại gian nan nên một lúc đã đến chân núi Hoành Sơn cao vút mây xanh, vốn hào khí trong người Tiểu Phong chẳng chút khiếp sợ gì mặc dầu chàng đã được Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung cho hay trước nơi đây nguy hiểm. Chàng cứ mạnh dạn vượt thẳng lên núi tiến đến Tổng đàn của Liên Giáo.

Tiểu Phong rảo mắt xem xét địa thế chung quanh một lúc rồi thẳng đến ngoài Tổng Đàn.

Lúc bấy giờ chàng đứng lại trang nghiêm oai vệ ngước mắt nhìn. Chàng thấy con đường đi vào Liên Giáo có những bậc đá cao chồng chất với nhau, bậc nầy kế bậc khác dài độ chừng năm mươi trượng. Hai bên bậc đá, tòng xanh mát mẻ hoa cỏ thơm tho trồng dài theo thật là thanh thú nhàn hạ.

Con đường bằng bậc đá nầy đi thẳng vào Tổng đàn của Liên Giáo.

Không chần chờ do dự Tiểu Phong bước lên bực đá ngang nhiên đi thẳng lên. Qua hết bậc thứ nhứt chàng chợt thấy có hai đạo sĩ mặc áo đạo bào xanh đứng canh gác hai bên đường. Cả hai đạo sĩ ấy thoáng mắt liếc nhìn chàng, trờ tới đón đường, cất tiếng hỏi liền:

– Các hạ là bậc cao nhơn ở phương nào, đến Liên Giáo về việc chi?

Tiểu Phong cất tiếng nhỏ nhẹ:

– Cảm phiền hai người vào trong nói lại với Ngũ Hồ Du Khách rằng có Tiểu Phong đến thăm!

Hai chữ «Tiểu Phong» vừa lọt ra khỏi miệng chàng khiến hai đạo sĩ mặc áo bào xanh ấy cùng biến sắc mặt lại, cả hai lộ sắc kinh hoàng khủng khiếp cứ đứng trơ ngó sững quên cả nói ra tiếng nào. Chặp sau một trong đạo sĩ mặc áo xanh ấy mới trấn định tinh thần. Hắn chẳng dám tỏ thái độ chi khác hơn là xuống thấp giọng nói một cách e dè lễ phép:

– Thế thì xin mời các hạ vui lòng đứng nán lại đây trong giây lát đề bần đạo vào trong bẩm rõ cho giáo chủ hay.

Dứt lời đạo sĩ áo bào xanh ấy quay lưng chạy hối hả theo bậc đá vào Tổng đàn của Liên Giáo.

Tiểu Phong ngắm nghía bốn bên để xem có chi động tịnh khả nghi không.

Nhưng chàng thấy rõ hai bên lề đường đi bằng đá ấy chỉ toàn là kỳ hoa, dị thảo màu sắc xinh tươi nhụy phất trong chiều gió dịu dàng bay mùi thơm ngất. Chàng lại thấy xa xa khoản hai mươi bậc đá có căn nhà đá nho nhỏ có vẻ mát mẻ thanh cao, dường như dùng để khách vào Tổng đàn mệt mỏi, nóng nực thì vào đó tạm dùng nghỉ ngơi cho thong thả!

Tuy là một gian nhà đá nhỏ nhưng nghệ thuật kiến trúc hết sức mỹ lệ tinh vi, nhìn xem ai cũng phải trầm trồ khen ngợi. Công trình tạo tác và điêu khắc hết sức tốn công và tốn của.

Tiểu Phong tự nghĩ thầm:

“Không biết bọn chúng dùng nơi đó để đón tiếp bằng hữu võ lâm hay còn dùng vào việc nào khác nữa?”.

Liền ngay khi ấy ...

Đạo sĩ mặc áo bào xanh ban nãy tung người vọt tới trước mặt Tiểu Phong cúi đầu chào, miệng nói:

– Giáo chủ mời các hạ vào thẳng trong Tổng Đàn!

– Thế thì nhờ người dẫn đường đi trước.

Đạo sĩ mặc áo đạo bào xanh ấy gật đầu. Hắn thong thả cất bước đi trước.

Lên các bậc đá, Tiểu Phong để ý bước theo dấu chân của đạo sĩ mặc áo đạo bào xanh ấy, cẩn thận đề phòng kẻo đạp nhằm cơ quan cạm bẫy chi của chúng sắp đặt hại mình trước không.

Chỉ trong khoảng khắc thời gian chớp mắt chàng đã đến phía ngoài cửa Tổng Đàn. Trái tim của Tiểu Phong không hiểu vì sao có đến vài ba lần hồi hộp, dường thể linh tánh báo trước có điều chi bất tường xảy đến cho chàng.

Tính chàng không sợ mà trái lại nôn nao hồi hộp mới lạ kỳ. Vì nghĩ như vậy nên chàng ớn lạnh trong lòng. Nhớ những lời dặn dò của Thần Hồ chủ nhơn Từ Thạch Trung, chàng lại càng để ý đề phòng hết sức cẩn thận.

Rảo mắt nhìn xem, Tiểu Phong thấy gian cửa trước của Tổng Đàn rộng có đến năm mươi trượng toàn bằng một miếng trơn tru không rõ là đá, là cây hay là sắt.

Lúc ấy ...

Chàng ngó ngay vào bên trong cánh cửa đã mở bét cho thấy hai bên cánh cửa có đến vài mươi người toàn là đạo sĩ với thầy tu đứng sắp hai hàng nghiêm mật. Nét mặt người nào người nấy cũng căng thẳng, lầm lì, hai con mắt cứ mở hau háu không nháy, trông họ chẳng khác những pho tượng đá vô tri, vô giác.

Tiểu Phong nhìn thấy quang cảnh ấy, bụng bảo dạ rằng:

“Địa Bảo đã là một phần tử của Liên Giáo. Ngũ Hồ Du Khách lấy danh nghĩa là lãnh tụ của Liên Giáo sai người đi mời mình đến Tổng Đàn của bọn chúng. Lẽ tự nhiên chúng bày ra công cuộc nầy đề uy hiếp tinh thần mình trước, rồi đối phó với mình sau, tưởng cũng chẳng chi đáng lấy làm lạ!”.

Với ý nghĩ ấy, chàng buông to lên một chuỗi cười dài lanh lảnh.

Thình lình ...

Giọng cười ngạo nghễ của Tiểu Phong vừa ngưng bỗng nghe bên tai có một giọng nói mỏng manh như tiếng muỗi kêu veo veo mà rất rõ ràng:

– Lê thiếu hiệp, chớ khá khinh thường mà phải tiểu tâm, cẩn thận. Ở đây có lắm âm mưu âm độc để hại người.

Tiểu Phong giựt mình ngó ngoái lại. Chàng không khỏi kinh ngạc vì ngoài đạo sĩ mặc áo bào xanh đã dẫn đường đưa chàng đi đến dây thì chẳng có một bóng hình ai nữa cả. Tiểu Phong đoán chắc người đã phát ra giọng nói vừa rồi là một nhân vật có võ công cực kỳ cao thâm. Nếu chẳng vậy thì làm sao học được cái môn võ học hết sức khó khăn là môn truyền âm nhập mật ấy để nói lọt vào tai chàng mà người khác không nghe lọt?

Đã nghe được lời cảnh cáo chí tình của người ẩn mặt nào đó, Tiểu Phong lại càng cẩn thận đề phòng hơn nữa.

Đi sau đạo sĩ mặc áo đạo bào xanh dắt đường ấy vào thẳng bên trong cánh cửa của Tổng Đàn. Chàng để ý liếc mắt nhìn xem thấy đám đạo sĩ thầy tu đứng sắp hai hàng bên trong cánh cửa. Trên gương mặt nghiêm túc của họ còn lộ sắc khẩn trương. Trông thể đợi chờ một biến cố quan trọng sắp xảy đến.

Tiểu Phong ngừng chân đứng lại. Đạo sĩ mặc áo đạo bào xanh dẫn đường đi trước ấy chợt nghe phía sau thinh không Tiểu Phong ngừng lại bèn giựt mình quay đầu ngó chàng.

Tiểu Phong hỏi to tiếng ngân vang cả Tổng Đàn:

– Ngươi định đưa ta đi đâu nữa đây?

– Đưa đi yết kiến Giáo chủ của bổn giáo chớ đi đâu nữa?

Tiểu Phong lại cười ha hả một trận vang rền. Xong chàng nói tiếp:

– Theo nghi lễ xưa nay thì chủ phải ra ngoài mời khách. Ở đây là một môn phái, lẽ nào Giáo chủ của các ngươi lại bắt ta phải vào trong yết kiến mà chẳng ra tận ngoài của Tổng Đàn để mời?

Câu nói của Tiểu Phong thốt ra làm cho đạo sĩ mặc áo đạo bào xanh ấy sửng sốt ngó chàng trân trân. Im lặng một lát, hắn cười nói:

– Ở đây không theo nghi lễ đó mà theo một quy lệ.

– Quy lệ thế nào?

– Phàm bất cứ là người nào muốn yết kiến Giáo chủ chúng tôi thì phải đi theo sự hướng dẫn của tôi mới được gặp mặt Giáo chủ!

Tiểu Phong biến sắc bảo:

– Ngũ Hồ Du Khách là cái quái gì mà làm bộ làm tịch như vậy? Hắn sai người dưới tay của hắn tìm ta đón mời đến Tổng đàn Liên Giáo, chớ ta phải cần đến đây tìm hắn trước hay sao? Theo lời ta ước hẹn nên ta đến sao hắn lại không chịu ra ngoài cửa Tổng đàn rước ta chớ?

Câu nói kinh khi ngạo mạn của Tiểu Phong làm cho tất cả mọi người có mặt tại chỗ đều thất kinh biến sắc.

Xưa nay chưa một nhơn vật võ lâm nào đối với Ngũ Hồ Dù Khách mà dám vô lễ đến thế. Bọn môn nhơn của Liên Giáo không sao nhịn nổi lửa giận bừng cháy đỏ mặt mày. Sát cơ hiện lên, chúng chỉ còn chờ lệnh của Giáo chủ Liên Giáo truyền ra là chúng lăn xả vào làm thịt Tiểu Phong mới thỏa lòng căm tức.

Đích thân Chưởng quản Liên Giáo địa vị của Liên Giáo không kém chi ông vua chí tôn trong giới giang hồ võ lâm. Danh vọng của hắn cao tột bực, mà quyền oai của hắn cũng trên hết các chưởng môn tất cả các môn phái chánh tà. Thế mà Tiểu Phong buông tiếng gọi Ngũ Hồ Du Khách là giống quái gì bảo đám môn hạ của Liên Giáo không tức lộn gan lên sao được?

Đạo sĩ mặc áo đạo bào xanh dẫn Tiểu Phong ấy cất giọng lạnh lùng nói:

– Các hạ thật lớn lối quá. ăn nói hồ đồ không sợ có lỗi với bề trên là một tội rất nặng. E rằng các hạ không tránh khỏi sự trừng phạt. Hậu quả chỉ do cái miệng gây cái họa khổ thân.

Tiểu Phong lại càng cười to ha hả một trận rất lâu. Ngưng tiếng cười chàng nghiêm giọng bảo:

– Ngũ Hồ du khách đối với Tiểu Phong đã chẳng giữ lễ nghi phép tắc thì có lẽ nào Tiểu Phong nầy lại khom lưng khép nép với hắn hay sao?

– Thế thì tôi hỏi dứt khoát một câu là các hạ có chịu theo tôi đi vào yết kiến Giáo chủ của chúng tôi hay là không đi thì cứ nói phứt ra chớ đừng có lý sự tào lao làm mất thời giờ vô ích!

– Ngươi vào trong mời y ra ngoài nầy đón rước ta đúng với lễ nghĩa thì ta mới bằng lòng vào yết kiến y. Nếu y chẳng làm đúng như vậy thì ta không cần gặp mặt y làm chi cả. Tiểu Phong ta bình sanh chưa biết cúi đầu nghe theo mạng lịnh một ai!

Tiểu Phong ngông nghênh ngạo nghễ đến mức chẳng đếm xỉa Ngũ Hồ Du Khách vào đâu khiến bọn môn hạ của Liên Giáo chẳng biết dùng biện pháp nào để chi phối tinh thần chàng được. Đã vậy gan mật của Tiểu Phong to lớn ngoài óc tưởng tượng nên bọn chúng còn khiếp sợ chàng trở lại là khác nữa. Đạo sĩ mặc áo đạo bào xanh dẫn đường ấy nhăn mày nhăn mặt tỏ ra bực dọc vô cùng. Dụ dự một hồi lâu chẳng làm sao hắn đành cất tiếng nói:

– Thế thì ngươi cứ đứng đây mà chờ. Ta lại phải mất công vào trong báo cáo cho ngài biết thái độ ương ngạnh của ngươi. Giáo chủ của Liên Giáo đến các cao tăng Chưởng môn của Thiếu Lâm còn phải khép nép ra mắt, mà ngươi thì vênh váo ngang tàng có chết cũng đáng tội đừng than van oán trách chi nghe!

Hắn không dám đứng yên nói cho Tiểu Phong mà vừa đi hấp tấp vừa nói lẩm bẩm trong miệng một mình.

Tiểu Phong nói:

– Quả là một đầy tớ ngoan ngoãn, sai đâu làm đó lẹ làng, chỉ có một lỗi là hay cằn nhằn cứ chưởi trong bụng.

Tiểu Phong nói dứt câu, bật ra một trận cười nắc nẻ.

Đạo sĩ mặc áo đạo màu xanh ấy đi trong chốc lát bỗng thấy cánh cửa lớn bên trong Tổng Đàn mở rộng ra. Chín vị vừa thầy tu vừa đạo sĩ râu tóc trắng phơ tuổi tác không dưới tám chục tuổi trở lên chín chục trở xuống chưa vị nào đến một trăm, cùng ủng hộ lão đầu đội kim khôi, mình mặc áo gấm chậm rãi đi ra.

Trên vài mươi thầy tu và đạo sĩ nãy giờ đứng trân trân như một tượng đá xếp thành hai hàng trước cánh cửa lớn vào chánh diện đồng một loạt kêu to một câu hoan hô «Giáo chủ giá lâm» và đồng quỳ mọp xuống sát đất miệng nói:

– Đệ tử lạy mừng Giáo chủ!

Tiếng hoan hô và lại mừng ngân vang trong diện làm lung linh cả mái ngói.

Lão già đội kim quan mặc cẩm bào ấy rảo cặp mắt sáng lòa như diện chớp nhìn Tiểu Phong day sang bên truyền lịnh:

– Các đệ tử của bổn giáo hãy đứng dậy!

Tất cả những thầy tu và đạo sĩ đang quỳ mọp sát đất ấy cùng nói chung một lượt:

– Tuân lịnh Giáo chủ!

Sau khi hết thảy môn đệ của Liên Giáo nói tiếng tuân lịnh, tạ ơn xong ai nấy chậm chạp đứng dậy rồi thối lui ra sau ba bước.

Ngũ Hồ Du Khách hỏi:

– Các hạ có phải là Đệ Tam Ma chăng?

– Không sai. Tại hạ chính là Đệ Tam Ma đây!

Cười nhạt một tiếng, Ngũ Hồ Du Khách nói:

– Được các hạ giữ đúng lời ước hẹn dời bước đến Tổng Đàn của tệ giáo đây, lão già họ Tạ nầy cảm khích vô cùng ...

Tiểu Phong lanh lảnh ngắt lời:

– Không cần phải dùng giọng chuốt ngót đãi đưa, cứ đi thẳng vào vấn đề một cách lẹ làng để mau kết thúc. Ngươi đã hẹn ước thì ta giữ đúng lời mời mà đến đây. Vậy có chuyện nói thì ngươi cứ mạnh dạn bày tỏ cho ta nghe đi!

Cái lối nói chuyện chầm hầm phang ngang của Tiểu Phong khiến Ngũ Hồ Du Khách choáng váng mày mặt, lùng bùng lỗ tai không khác bị xáng ngay vào đầu một búa. Hắn sững sờ chập lâu mả vẫn không sao mở miệng ra đặng. Ngẫm nghĩ một hồi, Ngũ Hồ Du Khách mới cười khanh khách vài tiếng sâu độc rồi nói:

– Mời các hạ vào trong Tổng Đản uống chung trà lạt rồi lão phu sẽ phân trần được chăng?

– Cái đó không cần thiết! Tiểu Phong nầy đâu phải là khách tử tế của ngươi.

Ngũ Hồ Du Khách định đóng trò tới đâu là bị Tiểu Phong gỡ mặt nạ liền theo tới đó làm cho hắn hết cách giở thủ đoạn âm độc hại chàng.

Đã được Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung căn dặn lại được người hảo tâm trong bóng tối cảnh cáo mới ràng ràng đây, Tiểu Phong đâu đến nỗi khinh thường, xao lãng đem thân vào trong ổ rắn hang hùm. Tổng Đàn của Liên Giáo mà Ngũ Hồ Du Khách làm màu để mời Tiểu Phong vào sâu trong đó là cạm bẫy giết người. Liên Giáo đáng ra là một tổ chức sâu rộng và lớn lao nhứt của danh môn chánh phái trên chốn giang hồ. Có điều hành động của Liên Giáo dưới sự lãnh đạo của Ngũ Hồ Du Khách lại chứa đựng lắm điều bí ẩn đáng nghi, không khác nơi hoạt động thầm lén của bọn ma đầu tà phái người ngoại cuộc không sao giải thích nổi.

Ngũ Hồ Du Khách cười lạt một tiếng, ôn tồn nói:

– Các hạ quả không hổ danh là một người rất cao ngạo. Chẳng qua việc cần thiết phải giải quyết, há lại cứ đứng rụng chân giữa đây mà nói chuyện hay sao?

Tiểu Phong quét mắt nhìn khắp bốn phía miệng nói:

– Nên biết rằng Tiểu Phong ta đây chẳng phải là người thuộc vào trong số mười sáu bang phái hợp thành Liên Giáo nên chi ta chẳng bị trói buộc dưới mạng lịnh của ngươi. Điều ấy, trước hết ngươi phải hiểu rõ. Do đó, Tiểu Phong ta không nói chuyện trong Tổng Đàn là nơi hội họp chỉ dành riêng cho người của Liên Giáo!

Ngũ Hồ Du Khách nghiến chặt hai hàm răng lại nói:

– Dám xin các hạ hãy tôn trọng nhơn cách của lão già họ Tạ nầy mà đừng quá lố.

Dầu cho Tiểu Phong là người cao ngạo đến bực nào cũng phải động tâm trước câu nói xuống nước, hạ mình của Ngũ Hồ Du Khách. Vì vậy chàng nhạt nhẽo trả lời:

– Thế cũng được!

Ngũ Hồ Du Khách thoáng nhẹ thân hình lanh tợ sao băng, hắn né sang một bên, nhường đường cho Tiểu Phong đi vào bên trong Tổng Đàn. Còn hắn thì đi theo chân chàng, tỏ ra mười phần cung kính.

Bên trong Tổng Đàn bao la, rộng rãi vô cùng. Nghệ thuật trần thiết trang trí cực kỳ mỹ lệ, tưởng cung điện của vua chúa cũng không hơn. Đã tinh xảo tuyệt vời mà còn trang nghiêm cùng tột.

Chín người ăn mặc theo lối thầy tu và đạo sĩ theo hầu Tiểu Phong vào tận trong nội thết của Tổng Đàn Ngũ Hồ Du Khách quét nhanh hai luồng nhãn quang, quay mình đi vào phía bên mặt.

Tiểu Phong dừng chân đứng lại.

Một người khoác áo cà sa theo hàng ngũ của hòa thượng vòng tay xá chàng nói:

– Kính mời thí chủ vào thẳng trong nầy.

Hắn dưa tay ra dấu chỉ vào tận phía trong xa.

Tiểu Phong cười lanh lảnh một hồi rồi bụng thì nghĩ thầm:

“Ta cứ vào đó thử xem bọn ngươi giở những mánh khóe chi để ám hại ta cho biết.”.

Ngũ Hồ Du Khách có ý khiêu khích bản tánh cao ngạo của chàng nên hắn lách người đi thẳng tới.

Quả nhiên Tiểu Phong mắc kế. Chàng quên cả lời dặn dò của Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung, cả lời cảnh cáo còn sốt dẻo của người hảo tâm trong bóng tối nên chẳng chút chần chờ, chàng nối bước theo chân Ngũ Hồ Du Khách. Đột nhiên Tiểu Phong cảm giác một bầu không khí hết sức nặng nề căng thẳng bao trùm cả tòa nhà nội thất ấy.

Vượt qua hết dãy hành lang cuối cùng chàng thấy một cánh cửa to lớn mở rộng ra. Ngay ở chính giữa cửa ấy có hai người tráng niên cao lớn mặc áo chẽn đứng hầu cung kính.

Tiểu Phong ngước cổ ngó lên chỉ thấy hiện ra trước mặt một tấm hoàn phi sơn vàng viết ba chữ rất lớn treo ngang qua đầu cửa:

«Liên Nghĩa Đường».

Chàng ngừng bước lại rồi lại tiếp tục đi tới.

Hai tráng hán to lớn mặc quần áo chẽn đứng ở chính giữa cửa «Liên Nghĩa Đường» vái sâu vào phía Ngũ Hồ Du Khách một xá.

Hắn dằn giọng xuống bảo:

– Hai người hãy lui ra.

Cả hai cùng đáp lại:

– Tuân mạng!

Rồi tức khắc cúi đầu lui thẳng vào trong.

Quay mặt lại, Ngũ Hồ Du Khách nói với Tiểu Phong:

– Mời các hạ vào trong này!

Dứt tiếng, hắn thối lui ra sau ba bước nghiêng mình cúi đầu, Tiểu Phong ngang tàng ngạo nghễ bước thẳng vào trong cửa Liên Nghĩa Đường. Mặc dầu biết chắc vào đến đây là nguy hiểm thập phần, tình thế sẽ vô cùng nghiêm trọng nhưng chàng chẳng còn sờn lòng. Mắt chàng liền rảo nhìn bất giác sững sờ ngơ ngẩn.

Phía trong tòa nhà nội thất lại còn có một tòa đại điện. Phía sau mặt vách tường có một cái bàn đá rất cao. Trên cái bàn đá ấy có treo mười ba bức tượng của đạt Ma Tổ sư và Trương Tam Phong Chân Nhơn.

Căn cứ theo đó mà phỏng đoán cũng biết rõ được mười sáu bức tượng ấy là mười sáu vị Tổ sư sáng lập mười sáu chánh môn đại phái của nền võ lâm.

Phía dưới cái bàn đá đặt trong tòa đại điện nầy có sắp đặt sẵn vài mươi cái ghế đá rất ngay thẳng thứ tự. Bỗng nhiên Tiểu Phong chợt có cảm giác nơi đây chính là chỗ để xét xử những vụ án quan trọng của võ lâm thiên hạ không khác một tòa án chung thẩm tối cao.

Ý nghĩ của Tiểu Phong quả thật không sai tí nào. «Liên Nghĩa Đường» chính là tòa Thẩm phán của Liên Giáo. Tất cả những đại sự Liên Giáo đều đem vào đây xét xử. Sau đó trình bản án lên cho chín vị Trưởng Lão của Liên Giáo xem qua lại một lần sau chót nữa thì đem ra thi hành ngay. Trong nội bộ Liên Giáo thì «Liên Nghĩa Đường» là cơ cấu tối cao. Mọi việc đã đưa ra quyết định xong thì lập tức chuyển đến các bộ môn như lệnh đường, hình đường, nội đường, quân đường v.v ...

Tiểu Phong vào đến trong nội đường thì liền đó, có một vị hòa thượng, đầu bạc như tuyết phủ mà mặt mày lại trẻ măng như con nít day người vào phía cái bàn đá trong tượng mười sáu vị Tổ sư chắp tay vái sâu cực kỳ cung kính. Xong vị hòa thượng ấy nhanh bước đi vào trong đại điện.

Không khí trong tòa nhà nội thất lúc bấy giờ thật cực kỳ nghiêm túc!

Tiểu Phong buông miệng hỏi liền:

– Tạ Giáo chủ, người đưa ta vào chốn nầy để bày trò chi đây?

Ngũ hồ Du Khách cười nói:

– Mời các hạ hẳn ngồi xuống đó rồi nói chuyện sau!

Tiểu Phong nói thầm trong bụng:

“Ngồi thì ngồi. Bộ ta lại khiếp sợ người à?”.

Nghĩ vậy nên chàng cùng với Ngũ Hồ Du Khách cùng ngồi xuống hàng ghế đá.

Ngũ Hồ Du Khách ngồi chiếc ghế đá phía bên mặt Tiểu Phong. Còn tám vị Trưởng lão thì ngồi ở hàng ghế đá thứ nhì ở sau lưng chàng.

Không khí trong điện «Liên Nghĩa Đường» đã nghiêm túc lại càng thêm nghiêm túc.

Vị hòa thượng đầu bạc như tuyết mà mặt trẻ như con nít chưa đến tuổi thành viên ấy vào trong đại điện, xấp tay xá bức tượng mười sáu vị Tổ sư xong bèn ngồi xuống ghế đá xong xấp hai bàn tay lại, cất tiếng nói rang rảng như chuông ngân:

– Đệ tử là Siêu Viễn, trước Thần tượng của mười sáu đức Tổ sư khai sáng võ lâm, nguyện thề rằng mỗi lời nói ra là trung thực, nếu có nửa tiếng bất công thì sẽ bị trời tru đất diệt!

Nói dứt vị Hòa thượng ấy niệm nho nhỏ mấy tiếng «A Di Đà Phật» trong miệng.

Tiểu Phong chính mắt trông thấy tình hình ấy thì chàng đã biết mình vào trong tòa Thẩm phán của Liên Giáo rồi. Chàng sẽ bị đưa ra trước một cuộc xét xử công bình nghiêm mật.

Hòa thượng Siêu Viễn mắt long lanh như điện chớp quét hai luồng tinh quang vào người Tiểu Phong, trầm giọng xuống nói:

– Lê thí chủ có thề trước Thần tượng của mười sáu vị Tổ sư là lời nói của mình tự lòng dạ chân thật của mình thốt ra ngoài miệng quyết chẳng nói thêm, nói thừa nửa câu được không?

Tiểu Phong đưa cao bàn tay mặt lên trước trán, cất giọng nói trong sáng hùng hồn:

Nhất Giang
Hàn Huyết Lệnh

Hồi 51

– Tiểu Phong xin thề một câu, trên có đất trời chứng kiến, giữa có Thần Phật giám tri, dưới có yêu ma chứng, tự mình có lương tâm sơ xét là một lời nói hoàn toàn thành thật quyết không dối trá nửa câu.

– Lêønh thay! Quý hóa lắm!

Hòa thượng Siêu Viễn lại day sang phía Ngũ Hồ Du Khách, hỏi:

– Ngũ Hồ Du Khách người thay mặt cho ai để nói chuyện trước đây?

Ngũ Hồ Du Khách tuy là Giáo chủ Liên Giáo nhưng một khi đã vào «Liên Nghĩa Đường» thì hắn cũng như mọi người bình thường khác, chẳng còn được mang theo địa vị, danh vọng chi cả.

Giáo chủ của Liên Giáo mặc dầu nắm hết quyền lực lớn lao trong tay, chỉ huy một ngàn sáu trăm cao thủ thượng thừa của võ lâm, có điều theo đúng luật lệ, lúc đường (lệnh đường, hình đường, ngoại đường, quân đường, nội đường, giáo đường) vẫn như cũ được phép khống chế hành động của Giáo chủ.

Ngũ Hồ Du Khách chậm chậm đứng dậy, thưa:

– Họ Tạ tôi đây tạm thay mặt Lêõnh Diện Vong Hồn để nói chuyện!

Câu đáp của Ngũ Hồ Du Khách thốt ra khỏi môi, mặt Tiểu Phong liền biến sắc giận dữ. Chàng trợn mắt ngó hắn lườm lườm gần nổ lửa.

Trả lời xong câu hỏi của hòa thượng Siêu Viễn, Ngũ Hồ Du Khách chậm chậm ngồi trở xuống trên chiếc ghế đá.

Không kém oai nghi của một vị Thẩm Phán, hòa thượng Siêu Viễn lớn tiếng nói rang rảng như chuông đồng ngân vang cả tòa «Liên Nghĩa Đường»:

– Lêthí chủ, ngươi có biết rõ tôn chỉ của bổn giáo không?

– Bạch đại sư, tại hạ không biết. Tại hạ không phải là người của quí giáo.

– Tôn chỉ của bổn giáo là hòa giải tất cả những cuộc phân tranh của võ lâm.

Lêø người của bổn giáo hay không phải của bổn giáo, hễ là nhân vật võ lâm đều cùng chung một cội nguồn mà ra cả. Mục đích thứ nhứt là hòa giải. Mục đích thứ hai là trấn áp những bang giáo mạnh lớn lấy thứ lực hiếp đáp một cách vô lý những môn phái nhỏ, những bang giáo kém. Với ý nghĩa ấy, hôm nay bổn giáo đặc biệt sai người mời thí chủ đến đây để phán đoán mối hiềm khích giữa người và Địa Bảo.

– Nghĩa là hòa giải tôi đừng gây sự tranh đấu với Địa Bảo?

– Đúng vậy.

– Điều ấy tại hạ chỉ sợ rằng đại sư phụ uổng công, nhọc lòng thôi, chẳng đưa đến kết quả nào hết!

Hòa thượng Siêu Viễn tươi cười, nói:

– Theo lời đồn đãi của giang hồ, thí chủ với Lêõnh Diện Vong Hồn vốn có mối thâm thù giết cha phải không?

– Không sai Lêõnh Diện Vong Hồn đã sát hại cha của tại hạ hết sức dã man, hiểm ác.

Hòa thượng Siêu Viễn nhướng cao đôi lông mày bạc phếu, lên tiếng hỏi:

– Lêõnh Diện Vong hồn tàn sát cha mẹ ngươi, bổn phận kẻ làm con lấy việc báo thù làm đạo hiếu là đúng. Chẳng qua bần đạo có một điều cần phải hỏi lại ngươi.

– Dám mong đại sư phụ cho biết điều ấy là thế nào?

– Ngươi đã từng vào tận Địa Bảo đánh phá tan tành, giết chết đến vài mươi môn nhơn của phái ấy. Có thật vậy chăng?

– Chẳng sai chút nào. Chính tại hạ đích thân đẫm tay vào máu trong vụ ấy!

Nghĩ ngợi chốc lát, hòa thượng Siêu Viễn day sang hỏi Ngũ Hồ Du Khách:

– Ngươi đã tạm thay cho Lêõnh Diện Vong Hồn ra trước «Liên Nghĩa Đường» chịu sự xét xử. Thế thì mọi việc của Lêõnh Diện Vong Hồn đã gieo tang tóc cho gia đình Tiểu Phong hẳn người phải hiểu rõ?

– Mặc dầu không hiểu biết rõ ràng từng chi tiết, nhưng về đại cương yếu điểm thì mười phần biết đủ cả mười.

– Thế thì việc Lêõnh Diện Vong Hồn tàn sát cha mẹ Tiểu Phong đáng phải xử trí bằng biện pháp nào cho đúng với công đạo võ lâm?

– Lêõnh Diện Vong Hồn giết chết cha mẹ Tiểu Phong cứ đứng theo mặt tình cảm mà nhận xét thì không châm chế đặng. Theo thế tình xưa nay thì giết người phải thường mạng. Sách xưa cũng từng ghi rõ một câu sát nhơn giả tử. Nhưng Tiểu Phong đã từng đập phá Địa Bảo nát tan. Đã giết của Địa Bảo hơn vài mươi cao thủ. Chiếu theo lý đó thì Tiểu Phong cũng phải bị khép vào công đạo của võ lâm là vay máu phải trả bằng nợ máu.

Tiểu Phong lanh lảnh cãi lại:

– Kẻ báo thù đi giết kẻ tử thù của mình há rằng có tội sao? Công đạo võ lâm lại chiếu theo cái lý vay máu phải trả nợ máu.

Ngũ Hồ Du Khách nói:

– Không cần biết đang cớ nào thúc đẩy việc giết người, chỉ biết kết quả đều là giết người thôi. Các hạ đã xuống tay hạ sát vài mươi cao thủ của Địa Bảo, vậy các hạ phải đền bù cách nào cho xứng đáng với Lêõnh Diện Vong Hồn đúng theo luật công bằng của nhơn thế?

Tiểu Phong cười ngất, ngó thẳng vào mặt hòa thượng Siêu Viễn nói:

– Bạch đại sư phụ, tại hạ xin dám hỏi đại sư phụ một điều.

– Xin thí chủ cứ tự tiện!

– Cái trò người ta thường bảo là giết người để tự vệ cho mạng sống của chính mình bị kẻ thù hăm dọa cực kỳ nguy hiểm có cấu thành công đạo vay máu phải trả bằng máu không?

– Lẽ đương nhiên là không! Kẻ tự vệ không giết kẻ thù đang dồn hắn vào vòng nguy hiểm đến tánh mạng thì hắn sẽ bị kẻ thù giết chết. Công đạo không thể xếp vào cái lý vay máu phai trả bằng nợ máu được.

– Thế là đúng lắm. Lúc ban sơ Tiểu Phong chỉ một người, một thân mình tìm vào trong Địa Bảo đã bị người của Địa Bảo lấy số đông người bày ra mưu sâu kế độc để hãm tôi vào chỗ hiểm địa, lại bao vây chặt chẽ rồi dùng đủ trăm phương ngàn cách để mà ám hại tánh mạng. Trong tình thế như vậy, Tiểu Phong không ra tay giết người để mà tự vệ và mở một con đường máu đặng thoát ra khỏi vùng bao vây thì mạng của Tiểu Phong tôi đây làm sao còn sống được và có mặt nơi đây. Với điểm ấy mong đại sư phụ luận xét công bình chánh trực xử đoán phải trái rõ ràng.

Hòa thượng Siêu Viễn nói:

– Lời nói của Tiểu Phong vừa trình bày nếu quả đúng hoàn toàn sự thật thì ngươi chẳng tạo thành cái lý do vay máu phải trả nợ máu theo công đạo của võ lâm. Kẻ tự vệ có trọn quyền giết kẻ quyết tâm giết mình để mà tìm cái sống.

Ngũ Hồ Du Khách lại hỏi:

– Dám hỏi các hạ vì động cơ nào mà các hạ đến Địa Bảo?

– Báo thù!

– Đã gọi là báo thù sao có thể nói là tự vệ?

– Tình thế bắt buộc không giết không được. Môn nhơn của Địa Bảo bao vây tôi để tiêu diệt!

– Các hạ nói như vậy là cả vú lấp miệng em. Nếu các hạ không quyết lên nhuộm đỏ máu đào Địa Bảo thì đâu đến nỗi xuống tay tàn sát đến hơn vài chục mạng môn nhơn một cách oan uổng?

Nghe Ngũ Hồ Du Khách nói, vẻ mặt Tiểu Phong hầm hầm sắc giận, chàng lớn tiếng nói rổn ràng:

– Tôi xin hỏi Giáo chủ và Lêõnh Diện Vong Hồn quan hệ như thế nào?

Ngẩn người, Ngũ Hồ Du Khách trả lời ấp úng:

– Không, không quan hệ. Có điều Lêõnh Diện Vong Hồn là một phần tử của Liên Giáo!

– Với một lý do đó mà người đứng ra bênh vực cho Lêõnh Diện Vong Hồn?

– Đúng vậy!

Tiểu Phong cười một tiếng mỉa mai khó chịu:

– Thế hằng năm Lêõnh Diện Vong Hồn đóng cho Liên Giáo bao nhiêu tiền?

– Ba trăm vạn vàng vòng!

– Thế thì còn Tiểu Phong tôi đây?

Ngũ Hồ Du Khách ngẩn ngơ một hồi lâu mới gắng gượng đáp:

– Các hạ không phải là người của Liên Giáo thì khỏi phải đóng niên phí!

Tiểu Phong lạnh lùng nói:

– Quả đúng như thế đấy. Tiểu Phong nầy không đóng một đồng một chữ nào về niên phí cho Liên Giáo nên chi trong mỗi tiếng mỗi lời của Giáo chủ đều thiên vị Lêõnh Diện Vong Hồn bỏ cả công bình mà một người vô tư cần có.

Câu nói của Tiểu Phong nghe dịu dàng mà sự thật thì lại khắc độc vô cùng.

Ngũ Hồ Du Khách mắc cỡ đỏ rần hai má. Hắn câm họng chặp lâu mới nói:

– Cái đó ... cái đó ...

Rồi nghẹn cổ không biết phải dùng tiếng chi đặng cãi lại nên nín luôn.

Tiểu Phong cười gay gắt mấy tiếng, thong thả nói tiếp:

– Vả lại Giáo chủ không phải là Lêõnh Diện Vong Hồn thì làm sao thay mặt Lêõnh Diện Vong Hồn để nói năng cho đúng lẽ với tại hạ đặng?

Ngũ Hồ Du Khách biến sắc nói:

– Có điều Lêõnh Diện Vong Hồn đã giao phó toàn quyền cho lão phu ra mặt đối phó với các hạ?

– Tiểu Phong không mua món nợ ấy, chỉ bắt buộc kẻ mắc nợ đích thân trả nợ thôi.

– Các hạ chớ quên đây là «Liên Nghĩa Đường» của Liên Giáo.

– Lêïi làm gì Tiểu Phong nầy được mà hăm dọa?

Ngũ Hồ Du Khách giận tái mặt. Hắn vừa toan lớn tiếng cãi vã thì hòa thượng Siêu Viễn vỗ bàn kêu ầm một tiếng nạt to:

– Hai vị không được cãi vã làm ồn! Nội vụ đã có nơi đoán công bình chánh lý, trước bàn vọng bái của mười sáu vị Tổ sư không ai được vào đây làm mất vẻ trang nghiêm cao quí.

Ngũ Hồ Du Khách và Tiểu Phong đều đè nén lửa giận trong lòng xuống chậm chậm cúi đầu lặng thinh.

Hòa thượng Siêu Viễn với dáng điệu oai nghi, cất tiếng nói chậm rãi:

– Nội vụ do bổn đường phán quyết công bình nghiêm chỉnh minh bạch vô tư!

Tiểu Phong vì cha mẹ mà báo cừu nên bắt buộc phải giết người để tự vệ, lý do đó rất chính đáng chẳng bị cấu thành công đạo vay máu phải trả bằng nợ máu. Lêõnh Diện Vong Hồn hãm hại cha mẹ Tiểu Phong chết oan ức thảm thê, tội ác cực kỳ lớn lao trời đất không dung, quỉ thần đều giận. Chiếu theo lẽ ngay là luận thì giết người phải đền tội. Lêõnh Diện Vong Hồn khó thoát tử hình. Chẳng hiểu Tạ giáo chủ còn cố lời nào biện hộ hay không?

Ngũ Hồ Du Khách chậm chậm đứng dậy nói:

– «Liên Nghĩa Đường» đã xét xử công minh chánh trực, họ Tạ tôi thay mặt cho Lêõnh Diện Vong Hồn kính dâng theo lịnh nhận tội trước bổn đường. Chỉ vì tôi được Lêõnh Diện Vong Hồn ủy thác nên vụ nầy còn mong các hạ giải quyết một cách hòa bình đặng tránh các hậu quả tàn khốc đẫm máu do hậu nhân và môn nhân của Lêõnh Diện Vong Hồn tạo nên, bởi vì oan oan tương báo không biết đến bao giờ mới kết liễu.

Tiểu Phong lanh lảnh nói to:

– Giải quyết hòa bình theo ý kiến Giáo chủ thì là thế nào?

Ngũ Hồ Du Khách xuống giọng mềm mại:

– Ngoại trừ những sự thiệt hại lớn lao về tài vật và nhân mạng mà các hạ đã gây ra trước đây cho Địa Bảo kể như bỏ hết không nhắc đến nữa. Và để chuộc tội lỗi của mình trước cái chết của cha mẹ các hạ, Lêõnh Diện Vong Hồn xin đền bù thêm năm trăm lượng vàng ròng đặng ...

Tiểu Phong không đợi Ngũ Hồ Du Khách dứt lời, liền cắt ngang câu nói:

– Lêõnh Diện Vong Hồn định dùng vàng bạc đặng mua chuộc tôi à? Hắn lầm to. Tôi nói thật với Tạ Giáo chủ một câu như rựa chặt xuống đá là Tiểu Phong nầy chẳng phải thứ người tham lam khốn nạn đó.

Ngũ Hồ Du Khách thẹn tím cả mặt:

– Thế thì các hạ không bằng lòng sao?

– Lẽ đương nhiên là không rồi đó. Lòng hiếu thảo của đứa con không thể bằng bất cứ một thứ vật chất nào quí nhất trên thế gian. Thù của cha mẹ sâu dường biển máu chỉ lấy máu của kẻ thù mới trả được nợ máu mà thôi!

Ngũ Hồ Du Khách gật đầu nói:

– Vụ nầy tạm thời không đề cập đến, còn một vụ khác kính nhờ «Liên Nghĩa Đường» đem ra xử xét công bình.

– Vụ nào nữa xin cứ nói rõ.

Ngũ Hồ Du Khách nói:

– Tiểu Phong đã đánh chết năm cao thủ của bổn giáo, vụ này Tiểu Phong đành không thể cãi chối, mong được trả đúng giá với công đạo.

Tiểu Phong nói:

– Năm môn nhơn của quí giáo không phải do tại hạ đánh chết. Vụ ấy chẳng liên can chi đến tại hạ thì xét xử tại hạ làm sao đặng?

– Vậy ai là thủ phạm?

– Đồ đệ của Vạn Thế Tiên Cơ. Tạ giáo chủ muốn tố cáo vụ ấy ra trước «Liên Nghĩa Đường» của Liên Giáo thì hãy tìm thầy trò Vạn Thế Tiên Cơ mà đòi công đạo chớ ăn thua chi đến tại hạ mà kêu nài xét xử?

Ngũ Hồ Du Khách nói:

– Nghĩa là Tiểu Phong chẳng có chút xíu nào trách nhiệm?

– Hẳn vậy. Người của Liên Giáo không phải tôi giết thì có trách nhiệm gì?

Ngũ Hồ Du Khách nhướng cao đôi mày rễ chổi nói với giọng đầy bực tức:

– Tiểu Phong người dầu không chính tay giết chết năm môn nhơn của bổn giáo, nhưng đầu dây mối nhợ là tự người mà ra. Lẽ đương nhiên là người phải chịu một phần trách nhiệm!

– Trước mặt của chín Trưởng lão hợp thành «Liên Nghĩa Đường» là cơ cấu tối cao của quí giáo mà Giáo chủ còn dùng cái tánh cách lý sự ngang hông, bất chấp lẽ phải thế đó thử hỏi có nghe được hay không? Người không phải Tiểu Phong ta giết chết mà Tiểu Phong ta phải chịu một phần trách nhiệm là nghĩa làm sao? Thuở nay lẽ nào quít làm cam chịu mà gọi công bình xét xử công đạo võ lâm à?

Tiểu Phong nói xong liền day qua hòa thượng Siêu Viễn:

– Bạch sư phụ có nhận thế là đúng hay không?

Hòa thượng Siêu Viễn gật đầu bảo:

– Ngươi nói rất đúng. Vụ ấy người chẳng có trách nhiệm chi cả! Ngũ Hồ Giáo Chủ lãnh đạo Liên Giáo nếu cương quyết báo thù cho môn hạ thì trực tiếp tranh chấp với hung phạm đã tự tay đánh chết người, hay nói rõ hơn là đồ đệ của Vạn Thế Tiên Cơ. Còn ngươi bất quá có được mời tới bổn đường cũng chỉ là người làm chứng thế thôi! Xưa nay oán có giây nợ có chủ không ai lại đem râu ông nọ cắm cằm bà kia. Bần nạp chỉ biết tuân theo lẽ công bình chánh trực mà phán đoán quyết không để lương tâm bị chi phối trước một cảm tình nào làm lệch lạc công đạo thêm có tội với tổ sư.

Trước thái độ chí công vô tư và lời nói quang minh chánh đại của hòa thượng Siêu Viễn, mặt của Ngũ Hồ Du Khách tại một phen nữa đỏ gay. Hắn cảm giác bị tát nước vào đầu vừa tức giận vừa xấu hổ gần run rẩy cả người. Đây là lần thứ nhứt một vụ án xét xử trân trọng của võ lâm, cũng là lần đầu tiên vị Giáo chủ oai quyền tối cao của Liên Giáo bị chính vị Trưởng Lêõo họp thành ban Thẩm Phán xét xử một cách công bình minh chánh. Ngũ Hồ Du Khách thật không ngờ một vố đau điếng đến thế nên oán hận tràn hông. Hắn gục mặt xuống cất giọng sâu sắc nói:

– Thế thì theo ý kiến của «Liên Nghĩa Đường» nên quyết định chung cuộc hai vụ nầy cách nào?

– Tuyên bố Tiểu Phong hoàn toàn vô tội!

Tiểu Phong cười lanh lảnh nói:

– Đa tạ đại sư phụ phán quyết công bình. Tiểu Phong này không có thời giờ nhàn rỗi, cúi xin giã từ.

Dứt tiếng, chàng tung mình đứng dậy.

Hòa Thượng Siêu Viễn nói:

– Lê thí chủ chậm chân lại giây lát đã!

Tiểu Phong đã ra khỏi chỗ ngồi liền dừng chân lại hỏi:

– Đại sư phụ còn có điều chi dạy bảo?

Hòa thượng Siêu Viễn nói:

– Nếu các hạ quyết tâm báo thù cho cha mẹ thì bổn đường nhứt định không can thiệp tới. Chỉ không được phép đụng tới một sợi lông chân của môn nhơn Địa Bảo. Nếu trái với lời cảnh cáo nầy thì bổn giáo sẽ phái người tìm mời các hạ đến «Liên Nghĩa Đường» xét xử quyết chẳng bỏ qua.

– Phỏng như giết người vì lẽ tự vệ?

– Đó là việc khác!

– Tốt lắm! Tại hạ kính tuân!

Lời nói vừa dứt thì thân hình chàng cũng đã nhắm phía cửa ngoài cửa tòa cung điện bay thẳng ra.

Ngũ Hồ Du Khách cũng lập tức đứng dậy. Hắn vọt người bắn tới đuổi sát theo sau lưng Tiểu Phong.

Chàng quay mình trở lại nói thẳng vào mặt hắn:

– Cám ơn Giáo chủ, tại hạ không dám nhọc lòng Giáo chủ tiễn chân xa xôi!

Ngũ hồ Du Khách nói:

– Chủ phải tiễn khách là lẽ đương nhiên. Có chi đâu mà nhọc lòng với chẳng nhọc!

Tiểu Phong đoán biết rõ Ngũ Hồ Du Khách oán hận mình, cùng cực chỉ định ăn tươi nuốt sống mới vừa gan, có đâu tử tế đón đưa theo lẽ xã giao chủ khách.

Hắn theo mình ra đây là sắp giở thủ đoạn ám muội chi đây!

Chàng lặng thinh ngẫm nghĩ giây lát bèn tươi cười nói:

– Thế thì tại hạ không dám từ chối lòng tốt của Giáo chủ.

Chàng quay lưng đi ra phái cánh cửa «Liên Nghĩa Đường».

Khi sắp bước qua cánh cửa, Ngũ Hồ Du Khách đã lên tiếng hỏi:

– Các hạ định đi tìm Lêõnh Diện Vong Hồn để rửa thù đó chi?

– Không sai! Tại hạ thẳng đường đi luôn đến Địa Bảo ngay bây giờ.

– Võ công của các hạ cao thâm tuyệt đỉnh, tên tuổi vang đậy khắp chốn giang hồ. Tạ mỗ đây hâm mộ từ lâu nên chỉ cốt ý mời các hạ đến Tổng Đàn của tệ giáo là ao ước được lãnh giáo các hạ mấy thế tuyệt học kinh người. Không biết các hạ có sắn sàng chấp thuận hay chăng?

Tiểu Phong trong thâm tâm đã đoán biết trước thế nào Ngũ Hồ Du Khách cũng sẽ khiêu khích mình đấu với hắn đặng dùng độc thủ tiêu diệt mình một cách công khai, vì hắn tin trên đời nầy võ công của hắn là vô địch. Cho đến khi nào hắn thấy không giết đặng mình đúng theo con đường vạch sẵn đó bấy giờ mới giở thủ đoạn âm độc lén lút. Nghĩa là hắn giết cho được chàng bất cứ với giá nào vì hắn đã nhận vàng hối lộ của Lêõnh Diện Vong Hồn. Với ý nghĩ ấy, chàng dõng dạc hỏi lại:

– Có phải Tạ Giáo chủ dùng cái lối trước lễ sau binh nầy để kêu ngay tại hạ ra trận quyết đấu không?

– Kêu ngay tên người ra trận thì Tạ mỗ quả không dám, chỉ ngưỡng mộ võ công tuyệt học của các hạ mà cần lãnh giáo mấy chiêu thì đúng hơn!

Tiểu Phong cười mỉa mai mấy tiếng bảo:

– Cách nào cũng được! Tại hạ xin sẵn sàng tuân theo!

Tiểu Phong trả lời vén gọn, khô khan, chẳng dùng cái ngón đẩy đưa lỗ miệng, rập rình con người theo phường mặt người dạ thú, miệng mật lòng ngưu.

Ngũ Hồ Du Khách ngẩn ngơ sửng sốt, không hiểu tại sao Tiểu Phong lại dám mạnh dạn chịu cuộc giao đấu với mình mà chắc chắn là chàng cũng đã dư rõ nguy hiểm đến mạng sống cả trăm phần. Ngay lúc ấy hắn quét hai luồng nhãn quang hung hiểm khắp người Tiểu Phong, cất tiếng sang sảng gọi to:

– Các người đâu?

Sau khi hắn gọi, liền có bốn người mặc áo xanh chạy xán xả tới trước mặt, vòng tay cúi dầu, lễ phép thưa:

– Bẩm Giáo chủ sai khiến việc chi?

Ngũ Hồ Du Khách trầm giọng bảo:

– Bốn người hãy đưa vị các hạ nầy đến sân rộng mà không được phép vô lẽ với người ta!

Sân rộng của Liên Giáo là một nơi đất trống, gió thổi ào ào, mây bao mịt mịt.

Chợt thấy Ngũ Hồ Du Khách mặc áo ngắn, quần túm bằng một thứ vải bó cứng mình bó sát vào da, có hơn mười tên đạo sĩ mặc áo xanh hộ tống đến nói.

Lúc ấy ...

Tất cả những người của Liên Giáo hiện có mặt tại chỗ Tổng Đàn hầu hết đều bao bọc bốn phía sân rộng. Tiểu Phong ngước mắt nhìn quanh một vòng chỉ thấy đâu người đen như kiến cỏ.

Tiểu Phong còn chưa rõ biết một điều rất đỗi lợi hại là trừ ra khi nào Giáo chủ của Liên Giáo bị đưa đến công khai giữa «Liên Nghĩa Đường» thì lúc ấy mới mất hết oai quyền thế lực, kể như những kẻ tầm thường khác. Còn thì toàn thể hết thảy những ai đã có chân trong Liên Giáo đều phải chịu sự thống lãnh của hắn. Phỏng như Ngũ Hồ Du Khách không theo đúng quy lệ đã ấn định mà ra lệnh một tiếng thì hàng ngàn cao thủ có mặt tại sân rộng sẽ lập tức tấn công Tiểu Phong một lần.

Mặc dầu trước tình thế cực kỳ nghiêm trọng Tiểu Phong vẫn không chút sờn lòng. Chàng đứng vững chắc như một quả núi, thân hình không rục rịch.

Sự thật, vị Giáo chủ của Liên Giáo bắt buộc Tiểu Phong giao thủ với mình không có một nguyên nhơn nào rõ ràng cả.

Chàng chỉ đoán chừng Ngũ Hồ Du Khách quyết hạ độc thủ với mình là vì đã nhận quá nhiều của hối lộ bên phía Lêõnh Diện Vong Hồn. Nhưng đó chẳng qua là một lý do mơ hồ, còn lý do chân chánh thì chàng không làm sao tìm ra vỡ lẽ. Tiểu Phong ngó thẳng vào mặt Ngũ Hồ Du Khách dõng dạc nói như chẳng xem hắn vào đâu:

– Lời tục có câu «Khách mạnh không bắt hiếp chủ yếu». Tại hạ được Giáo chủ mời đến đây để lãnh giáo thì xin nhường Giáo chủ ra tay trước đi.

Ngũ Hồ Du Khách láy mắt cho môn hạ một cái. Bỗng thấy mười tên đạo sĩ áo xanh nọ chăm chăm thối lui ra ngoài sân rộng. Hơi gật đầu sơ qua, hắn nói:

– Lời tục cũng có câu «Kính nể không bằng vâng lời», vậy bổn Giáo chủ xin mạn phép.

Tiếng nói còn ngân ở vành mép mà một chưởng từ bàn tay hắn đã đến trước ngực Tiểu Phong. Chưởng ấy Ngũ Hồ Du Khách đánh tới với một tốc lực nhanh dường điện chớp.

Tiểu Phong hơi ớn lạnh trong tim, bụng bảo dạ rằng:

“Thân pháp thật là nhanh chóng khôn lường.”.

Chàng xoay mình né khỏi thế chưởng của Ngũ Hồ Du Khách.

Song, thân hình chàng chưa kịp đứng vững chợt nghe Ngũ Hồ Du Khách quát to một tiếng bàn tay trái đã đẩy bồi theo ngay mặt Tiểu Phong một chưởng thứ hai. Thế công của hắn chớp nhoáng liền liền, người trông thấy phải lắc đầu, chắc lưỡi.

Lúc ấy Tiếu Phong mới chịu nhận thấy Ngũ Hồ Du Khách được toàn thắng trong kỳ tuyển chọn Giáo chủ Liên Giáo khóa nầy để lãnh đạo võ lâm thiên hạ thật có võ công kinh người! Đã vậy chẳng những mau lẹ vô tỷ mà thôi chưởng thế của hắn lại còn lanh lẹ tuyệt luân nữa là khác. Trong mỗi một chưởng của hắn chứa đựng kín đáo vô số biến hóa ảo diệu khôn lường.

Lêàn nầy không còn cao ngạo khinh thường, Tiểu Phong mới thật kính trọng hơn lần nào cả. Đúng với lời dặn dò của Thần Hồ Chủ nhơn. Chàng chỉ khinh thường để sơ hở một đường to sợi tóc là táng mạng như chơi.

Bị liên tiếp hai chưởng tấn công, Tiểu Phong tránh né được hết mà chàng vẫn ớn lạnh cả người. Cắn chặt hai hàm răng, Tiểu Phong vung cánh tay mặt lên liều mạng lấy cứng chống cứng.

Cũng không chịu lép vế đối phương, tay mặt vừa vung tới, tay trái chàng cũng tiếp liền theo một chưởng thứ hai phản công ráo riết.

Cả hai xuất thủ dường như cùng trong một thời, song Ngũ Hồ Du Khách không sao tưởng tượng được lối xuất thủ của Tiểu Phong lẹ làng đến mức độ cao đẳng thượng thừa ấy.

Ví như chàng đừng bị uống «Tán Công Phấn» làm mất khá nhiều sở trường mà phục hồi chân khí đầy đủ thì đừng nói chi Ngũ Hồ Du Khách, dầu vạn Thế Tiên Cơ đi nữa cũng không hơn chàng một ly tý nào cả, giỏi lắm là cầm đồng, cái môn kỳ tuyệt trong người chàng là đối phương càng đánh trúng chàng lẹ làng dữ dội gấp mấy lần bấy nhiêu sẽ đưa chàng trở thành bất khả xâm phạm trước chưởng lực của đối phương thì nay không còn trong người chàng nữa.

Bạch Cơ có biết đâu vì quá yêu chàng mà thành ra hại chàng.

Hơn nữa mất cả sức đánh trả lại đó chàng động thủ cũng bị mất nhiều sức lực.

Tiểu Phong đánh liền hai chưởng, một tiếng «ầm» vang dậy điếc óc, chát tai.

Trong khi bốn chưởng kình giao nhau.

Nhất Giang
Hàn Huyết Lệnh

Hồi 52

Tiểu Phong trông thấy quái trạng nửa đỏ, nửa đen trong lòng bàn tay mặt của Ngũ Hồ Du Khách thì mạch máu trong người chàng sôi trào lên cuồn cuộn. Một cơn lửa chưa từng thấy đốt cháy cả tâm đầu.

Chẳng phải nghi ngờ chi nữa. Cả nhà tám mạng chú ruột chàng đều bị tên lãnh tụ lừng danh của cái gọi là Liên Giáo này sát hại. Hung thủ mà chàng quyết tâm tìm kiếm không còn kẻ nào khác hơn là Ngũ Hồ Du Khách nầy chăng? Sự thật đã sờ sờ trước mắt Tiểu Phong. Tên lãnh tụ Liên Giáo này đã luyện đặng thứ «Hồng Hắc Chưởng Pháp».

Thình lình. Đầu óc Tiểu Phong bỗng nhiên nhớ đến người đàn bà dưới hang đất «Thập Hoa Thạch» – Trầm Phụng Linh đã từng tố cáo cho chàng biết kẻ đã giết chết chú ruột của người là một nhân vật rất có danh vọng trên chốn giang hồ, dưới tay hắn có đến mấy ngàn cao thủ. Càng nghĩ ngợi Tiểu Phong càng thấy đầy đủ tất cả bằng cớ để chứng minh Ngũ Hồ Du Khách lãnh tụ Liên Giáo là thủ phạm tàn sát cả nhà tám mạng của chú ruột chàng là Lê Trung. Thế là giữa chú Lê Trung của chàng và Ngũ Hồ Du Khách phải có một mối thâm cừu? Vậy do đâu mà có sự thù hiểm ấy? Ngũ Hồ Du Khách giết người để bịt miệng? Hay hắn giết người để trả mối căm hờn?

Trong đôi mắt đỏ lòm như máu của chàng bắn tủa ra những tia lửa hung ác rợn người. Trong trí não của chàng sôi trào lên một chữ giết!

Ý niệm giết người còn chứa chất trong đầu óc mà ám ảnh giết người đã lộ ra trên gương mặt của Tiểu Phong một cách khủng bố rợn người ngay khi ấy.

Ngũ Hồ Du Khách hét to một tiếng thân hình của hắn vụt tung bổng lên mạnh tợ luồng điện xẹt đụng thẳng vào Tiểu Phong, bàn tay mặt của hắn tung liền hai chưởng xé gió rào rào.

Lúc ấy lửa giận của Tiểu Phong đang cháy phừng phừng. Chàng thấy chưởng lực của kẻ thù quét đến như gió táp mưa sa cũng nạt to tiếng nói:

– Nầy Ngũ Hồ Du Khách. Ta quyết giết mi hôm nay.

Tiếng nạt của chàng cực kỳ khủng bố khiến ai nghe lọt vào tai cũng đều hãi kinh. Tất cả bao nhiêu môn nhơn của Liên Giáo có mặt tại sân rộng cũng đều rợn óc rùng mình.

Ngũ Hồ Du Khách không đợi chàng nói dứt câu cắt ngang lời bằng một giọng lạnh lùng sâu độc:

– Chỉ e là người không làm được điều đó!

Bỗng nhiên Tiểu Phong cảm giác chưởng lực của đối phương lạnh lẽo tuyệt luân, hơi gió âm u không khác gió quỉ dưới cõi âm ty phảng phất khắp cùng không khí. Tuy chưởng lực của Ngũ Hồ Du Khách không chạm nhằm thân thể mà chàng nghe thịt da tê buốt run rẩy cả người. Đó là một thứ chưởng lực âm độc tối cao không còn có thứ chưởng lực nào ghê gớm sánh bằng. Tiểu Phong cắn chặt hai hàm răng lại chịu đựng với cơn rét lạnh ấy bụng bảo dạ rằng:

“Tiểu Phong nầy ngày hôm nay mà không giết chết Ngũ Hồ Du Khách thề chẳng làm người sống trên cõi trần gian.”.

Bụng đã nghĩ bàn tay mặt chàng liền vung lên, miệng quát bảo:

– Ngừng tay ...

Liền theo tiếng quát ấy, thân hình chàng phớt nhẹ ra sau mười bước.

Ngũ Hồ Du Khách bị tiếng quát của Tiểu Phong cũng không hiểu tại sao, hắn nhảy tạt ra sau, tay thâu thế chưởng trở về. Hắn nhìn Tiểu Phong lạnh lùng nói:

– Các hạ còn có điều chi nữa?

Tiểu Phong cười gằn mấy tiếng, cất giọng oai nghiêm bảo:

– Ngũ Hồ Du Khách! Ta có một việc cần hỏi mi!

– Được, có bao nhiêu việc cứ hỏi hết luôn một lần đi!

– Vì cớ nào mi bắt ép ta phải động thủ với mi?

Sững sờ một cái, Ngũ Hồ Du Khách mỉm cười gắng gượng đáp:

– Sáu tiếng các hạ dùng là «bắt ép ta phải động thủ» đó khiến người mất công cắt nghĩa quá. Vì Tạ mỗ đây chỉ hâm mộ võ công của các hạ nên mong mỏi được lãnh giáo mấy thế tuyệt vời, vậy sao gọi là bắt ép?

– Chỉ có bấy nhiêu?

– Không còn một nhơn tố nào khác nữa cả.

Trong nụ cười đây sát cơ, Tiểu Phong gằn giọng, hỏi:

– Mi là người gì của Lêõnh Diện Vong Hồn?

Câu hỏi ấy lại càng làm cho Ngũ hồ Du Khách sững sờ giây lát nữa mới nói:

– Câu hỏi của các hạ. Tạ mỗ không biết đâu mà trả lời.

– Ý ta muốn biết mi với Lêõnh Diện Vong Hồn có quan hệ làm sao?

– Chẳng chút nào quan hệ ráo!

Tiểu Phong cười dài một hồi, nói:

– Chẳng chút nào quan hệ à? Ha hả, nầy Ngũ Hồ Du Khách, ta bảo cho mà biết là ta chẳng phải một kẻ ngu độn đâu nhé. Nếu mi và Lêõnh Diện Vong Hồn chẳng có quan hệ mật thiết chi với nhau tại sao mi lại ra mặt thay thế cho Lêõnh Diện Vong Hồn?

– Thế Tạ mỗ đã có nói rõ rằng Lêõnh Diện Vong Hồn là một phần tử của Liên Giáo kia mà!

Tiểu Phong lạnh lùng, nói:

– Nếu ta quyết giết Lêõnh Diện Vong Hồn thì sao?

– Đó là việc riêng của các hạ.

– Mi không ra bênh vực hắn?

– Điều ấy thật khó nói rõ cho các hạ nghe lúc nầy!

Tiểu Phong lại buông cao chuỗi cười dài rồi nói tiếp:

– Thôi được rồi! Giờ đây ta lại hỏi mi một chuyện nữa! Mi đã luyện được «Hồng Hắc Thất Âm Tâm Độc Chưởng» được bao nhiêu hỏa hầu?

Câu hỏi của Tiểu Phong thốt ra, gương mặt của Ngũ Hồ Du Khách liền biến sắc khác nhau chẳng biết mấy thứ. Hắn thất kinh hồn vía, hỏi lại:

– Sao?

Nhưng rồi hắn lại nín thinh, vẻ mặt hãi hùng đệm thêm mầu ngạc nhiên, kinh khủng.

Tiểu Phong nạt to tiếng bảo:

– Ngũ Hồ Du Khách! Mi có trả lời cho ta biết hay không?

Ngũ Hồ Du Khách sợ hãi thối lui một bước. Trong con mắt hắn ngời ngời những tia chớp nhoáng kinh khủng cực kỳ. Một hồi lâu, hắn mới nói:

– Các hạ hỏi để làm chi?

– Ta chỉ hỏi mi luyện môn «Hồng Hắc Thất Âm Tam Độc Chưởng» được mấy hỏa hầu? Hãy trả lời ngay câu hỏi của ta.

– Điều đó khó nói cho các hạ nghe!

Trong chuỗi cười lảnh lót, Tiểu Phong chậm chậm sấn tới phía Ngũ Hồ Du Khách, miệng bảo:

– Phải chăng chốn võ lâm bao la đông đảo mà chỉ có một mình mi luyện thành «Hồng Hắc Thất Âm Tam Độc Chưởng»?

– Đúng vậy! Tạ mỗ là người duy nhứt!

Tiểu Phong nghiến răng trẹo trẹo, cười gằn mấy tiếng bảo:

– Ta biết rõ môn võ công ấy đã thất truyền có hơn mấy trăm năm rồi. Thật không sao ngờ đặng giữa đám chúng sanh lố nhố trong chốn võ lâm lao xao, còn có kẻ học đặng thứ chưởng lực ấy ...

Ngũ Hồ Du Khách cười ngạo nghễ nói:

– Phỏng như Tạ mỗ mà chẳng có thứ chưởng lực ấy thì làm sao lãnh đạo đặng võ lâm thiên hạ đương thời?

– Tốt lắm!

Tiểu Phong cười vang lên một thồi rồi nói tiếp:

– Hỏa hầu của mi luyện đến bao nhiêu hỏa hầu. Tiểu Phong ta cần đo lường sơ tức khắc hiểu ngay.

– Các hạ cứ thử xem!

Cười bằng một giọng âm độc gay gắt, Tiểu Phong nói:

– Lẽ đương nhiên là Tiểu Phong ta cần thử xem rồi gió. Có điều ta cần hỏi ngay Tạ Giáo chủ mi đây là từ trước đến giờ mi dã giết chết bao nhiêu hảo hán võ lâm với thứ chưởng lực tối cao âm độc ấy?

Ngũ Hồ Du Khách ngẩn người một chập lâu. Hẳn không hiểu nổi ý nghĩa chứa đựng trong câu hỏi của Tiểu Phong là thế nào. Sau cùng hắn nói:

– Khoảng độ sáu người cả thảy.

– Sợ rằng còn hơn con số ấy!

Ngũ Hồ Du Khách nghe câu nói ấy mặt liền đổi sắc, ám ảnh sát cơ bao dày, hắn lạnh lùng nói:

– Các hạ nói như vậy có nghĩa là sao?

Ám ảnh sát cơ tại sân rộng mỗi lúc lại càng bao dày thêm hơn. Hầu hết các đệ tử của Liên Giáo đều căng thẳng cực kỳ. Bọn họ đang nóng nảy đợi chờ một biến cố trọng đại nổ bùng để kịp thời đối phó. Có đến hàng ngàn môn đồ của Liên Giáo trong mắt đều lườm lườm những tia sáng kinh khủng. Ai nấy đều ngó trân trân vào người của Tiểu Phong và Ngũ Hồ Du Khách.

Quét mắt nhìn khắp một lượt Tiểu Phong dằn giọng nói to sang sảng:

– Có ý nghĩa gì à? Nầy Ngũ Hồ Du Khách ta cần hỏi mi cho rõ các cao thủ võ lâm mà mi nói đó đã chết dưới tay mi bao lâu rồi?

– Ngay lúc tranh giành chức giáo chủ Liên Giáo!

Tiểu Phong nói:

– Thế là tính thêm tám người nữa cộng chung là mười bốn người cả thảy!

Câu nói ấy làm cho Ngũ Hồ Du Khách thối lui liên tiếp ra sau ba bốn bước dài. Vẻ mặt của hắn biến ra những nét quái gở không sao hình dung được. Do đó, một câu chuyện ghê rợn câu nói của Tiểu Phong bỗng sôi trào lên trong cân não của Ngũ Hồ Du Khách. Cả người hắn đều ớn lạnh gần run lên phát rét. âm ảnh chết chóc dường thể bao trùm lấy hắn. Hắn không dè câu chuyện ấy cuối cùng vẫn bị khám phá. Bởi vì hắn đã dùng «Hồng Hắc Thất Âm Tam Độc Chưởng» tàn sát một nhà gồm tám mạng người.

Mặc dầu lộ vẻ hãi sợ, nhưng Ngũ Hồ Du Khách quả không hổ là một kẻ giàu cơ mưu. Hắn lấy ngay lại vẻ bình tĩnh tự nhiên cất tiếng lảnh lót hỏi vặn lại Tiểu Phong:

– Tám người mà các hạ chỉ dẫn ra đó là những ai?

Mặt giận hầm hầm Tiểu Phong nạt to tiếng bảo:

– Bộ mi còn cần ta phải nói rõ ra mới chịu tội nữa à?

– Đúng vậy! Biết thì cứ nói chớ sao?

– Tốt lắm!

Tiểu Phong cười dài, tiếng cười của chàng tràn ngập sát cơ ai nghe cũng ớn xương sống, chàng vụt bặt hẳn tiếng cười nói:

– Hẳn mi cần cho ta tố cáo ra đây cho hàng ngũ cao thủ võ lâm có mặt đặng nghe biết rõ ràng đó chăng?

Câu nói ấy chứa đựng ý vị hãi hùng làm cho sắc mặt của Ngũ Hồ Du Khách tái ngắt! Nhưng mà câu nói ấy lại nảy sanh trong đầu óc của Ngũ Hồ Du Khách một mưu kế rất hiểm độc. Hắn càng hủy diệt mạng sống của Tiểu Phong thì hắn phải mượn tay của hằng ngàn cao thủ có mặt tại chỗ.

Ngẫm nghĩ xong mưu kế, Ngũ Hồ Du Khách nạt to tiếng nói:

– Tiểu Phong, người bằng lòng nói ra điều ấy sao?

– Có chi mà không bằng lòng! Lời ta nói là đúng sự thật.

– Tiểu Phong nầy. Ngươi mà dám mở miệng nói ra là tức khắc hàng ngàn cao thủ của Liên Giáo ta đây sẽ chà nát mạng sống của ngươi cấp kỳ.

– Điều đó Tiểu Phong ta đây chẳng bận lòng!

Ngừng lại giây lát, chàng nói tiếp:

– Nầy Ngũ Hồ Du Khách, ngươi có biết Lê Trung không?

Ngũ Hồ Du Khách mặt mày nhăn nhó trông rất khó coi. Hắn đã đoán rõ ràng Tiểu Phong sẽ tố cáo việc hắn tàn sát một nhà tám mạng của Lê Trung ngay thẳng trước mặt hàng ngàn môn đồ của Liên Giáo. Hậu quả của vụ ấy sẽ tai hại không biết đến đâu mà lường. Nếu Tiểu Phong tố cáo việc hắn sát hại một nhà tám mạng của Lê Trung ra trước mặt hàng ngàn cao thủ Liên Giáo thì chẳng những danh dự Giáo chủ của hắn sẽ tiêu tan thành mây khói mà mạng sống của hắn cũng bị đền tội trước công đạo võ lâm!

Từng bước một, bước một, Tiểu Phong sấn tới phía Ngũ Hồ Du Khách miệng lạnh lùng bảo to:

– Ngũ Hồ Du Khách sao người không trả lời?

– Không sai! Ta biết người đó!

– Thế thì ta hỏi mi điều nầy nhé! Mi với Lê Trung có thâm cừu đại hận chi?

Câu hỏi nầy của Tiểu Phong làm cho sắc mặt của Ngũ Hồ Du Khách tái mét xanh dờn. Bởi vì câu hỏi ấy chẳng những chỉ gieo vào lòng Ngũ Hồ Du Khách nỗi kinh hãi vô cùng, cũng gây cho hàng ngàn cao thủ của Liên Giáo có mặt tại sân rộng kinh hoảng đến nhảy dựng cả người.

Ngũ Hồ Du Khách cả giận quát to:

– Nầy Tiểu Phong, ngươi dám nói một điều như vậy thật à?

Tiểu Phong cũng không dằn nổi cơn giận sôi sục trong lòng. Chàng nạt vang như sấm:

– Ngũ Hồ Du Khách! Mi với Lê Trung có oán cừu chi nhau, hãy nói mau?

– Chẳng oán cừu chi cả!

– Thật chớ?

– Không sai!

– Thế thì tại sao mi đang tâm giết cả nhà Lê Trung lớn nhỏ đến tám mạng?

Hết thảy môn nhơn của Liên Giáo có mặt tại chỗ nghe Tiểu Phong nói đều choáng váng đầu cổ, lùng bùng hai tai.

Ngũ Hồ Du Khách quát to một tiếng, nói:

– Tiểu Phong! Chắc là người đến đây để tìm cái chết.

– Đúng vậy! Nếu Tiểu Phong ta mà sợ chết thì đâu đem tội ác của mi tố cáo công khai giữa đây. Lê Trung đã không thù oán chi với mi. Vậy sao mi giết chết cả nhà Lê Trung đến tám mạng? Hãy nói mau!

Địa vị của Ngũ Hồ Du Khách trong chốn giang hồ cao quí vượt hẳn mười sáu vị Chưởng môn của mười sáu môn phái lớn nhứt của võ lâm thiên hạ đương thời.

Do đó bất cứ một người nào mà nghe rằng vị Giáo chủ Liên Giáo chí tôn lại có hành động tàn nhẫn bất nhân như vậy. Cũng khó thể tin theo lời tố cáo vu vơ của kẻ khác. Nhưng mà ai nấy cũng không thể nghi ngờ vô cớ một kẻ khác lại dám công khai vu cáo tội trạng hiểm ác cho vị Giáo chủ của Liên Giáo trước mặt hàng ngàn cao thủ của Liên Giáo? Bởi vậy mọi người đều hồi hộp phân vân.

Sự kiện ấy chẳng những môn đồ của Liên Giáo mà cho dầu là ai đi nữa cũng ngờ vực trong lòng, chỉ trừ có một người là Trầm Phụng Linh!

Ngũ Hồ Du Khách liền thay đổi vẻ mặt thản nhiên. Hắn lạnh lùng nói:

– Các hạ bảo Tạ mỗ giết cả nhà tám mạng của Lê Trung đó chi?

– Mi định chối cãi leo lẻo đấy à?

– Tạ mỗ cần chi phải chối cãi, chỉ hỏi các hạ có thấy tận mắt hay không?

– Mặc dầu không thấy tận mắt, nhưng cả nhà tám mạng của Lê Trung đều chết dưới độc thủ «Hồng Hắc Thất Âm Tam Độc Chưởng» của mi cũng đủ bằng cớ xác thực lắm rồi!

Ngũ Hồ Du Khách nói giọng lanh lảnh:

– Các hạ đã trông thấy tận mắt mà lại buộc tội cho người được sao?

Lời nói của Ngũ Hồ Du Khách như lửa chế thêm dầu vào Tiểu Phong, chàng mạt to tiếng bảo:

– Này Ngũ Hồ Du Khách! Mi không can đảm nhận tội, ta buộc mi phải nhận tội, đừng hòng chối cãi tội ác của mi!

Liền theo tiếng nạt, chàng tung người bay vút tới không khác một bóng ma chập chờn lẹ dường điện chớp, nhắm thẳng vào mình Ngũ Hồ Du Khách đánh liền ba chưởng.

Lúc ấy lửa giận cháy bừng trong đầu Tiểu Phong nên chàng chẳng cần đắn đo, suy tính an nguy, lợi hại chi cả. Tuy bị bao vay giữa đám cao thủ của Liên Giáo đông đến hàng ngàn mà chàng vẫn cứ ra tay đối phó cùng Ngủ Hồ Du Khách. Với một sự giận của kẻ vũ phu ngập tràn huyết khí, hành động của Tiểu Phong thật là bất trí. Có cả một ngàn sáu trăm cao thủ thượng đẳng dưới tay Ngũ Hồ Du Khách đang hợm sẵn bốn phía chỉ còn chờ lệnh của hắn là xáp vô tấn công chàng, liệu Tiểu Phong có đương đầu nổi cùng hắn không?

Chàng đã quên mất lời của Trầm Phụng Linh đã từng căn dặn chàng câu nầy:

«Lúc người gặp mặt kẻ thù, nhớ kỹ điều nầy là chớ nên nóng nảy gây sự lôi thôi. Cố nén lòng chờ đợi cơ hội tốt trong tay. Nếu chẳng vậy thì sẽ thất bại vì phát cỏ thì rắn giựt mình.» Tiểu Phong là một thanh niên trẻ tuổi máu nóng tràn trề, lẽ nào chàng mới tung liền ba chưởng cuốn bổ vào thân hình Ngũ Hồ Du Khách ào ào.

Lúc ấy. Không chỉ ở sân rộng căng thẳng cực kỳ không đợi cho Tiểu Phong ra tay tàn sát mà Ngũ Hồ Du Khách cũng cương quyết phải tiêu diệt Tiểu Phong.

Lòng đã nhứt định phải giết nhau nên khi hai đối phương đã ra tay thì không chút nhân nhượng nhau nữa. Ba chưởng của Tiểu Phong đều vận dụng tất cả công lực toàn thân nên thế dữ có thể xô non, đổ núi!

Nhưng. Đúng lúc chàng tung chưởng lực đánh tới thì Ngũ Hồ Du Khách quát to một tiếng vung thẳng bàn tay trái đánh liền trả lại ba chưởng.

Sự thật nội lực của Ngũ Hồ Du Khách chẳng kém chi Tiểu Phong. Ba chưởng của hắn đánh dội chưởng lực của chàng bạt ra mà lại còn làm cho toàn thân của chàng run rẩy như phát lạnh.

Chưởng lực của Ngũ Hồ Du Khách khiến Tiểu Phong hoảng sợ trong lòng.

Chàng không dám khinh thường nên lập tức sử dụng cấp kỳ ba thế tuyệt học «kích», «tiếp», «muộn» của Trầm Phụng Linh đã truyền thụ cho chàng hồi xuống dưới hang đất Thập Hoa Thạch! Ba chiêu kích tiếp muộn ấy có một oai lực quái dị không sao tưởng tượng đặng. Do đó chàng liền nắm thế chủ động nắm được thắng lợi cho mình.

Sân rộng mịt mù cát bay, đá chạy. Bên trong sát khí đằng đằng, bên ngoài không khí vô cùng căng thẳng!

Tất cả môn nhơn của Liên Giáo đều lộ vẻ kinh sợ tuyệt luân. Người nào cũng toát mồ hôi hột ướt đầm cả mặt.

Đột nhiên ...

Chợt nghe một tiếng quát lớn chát tai từ miệng Tiểu Phong thốt ra. Liền theo sau tiếng quát đó, bàn tay trái của chàng xòe ra như năm cái vuốt bén chụp thẳng vào ngay mặt Ngũ Hồ Du Khách. Thế chụp ấy của chàng mau lẹ tuyệt vời, ly kỳ vừa hư vừa thực. Chỉ vì Ngũ Hồ Du Khách là cao thủ thượng thừa, lãnh tụ võ lâm thiên hạ nên hắn mới lách mình tránh kịp trong sợi tóc, đường tơ.

Hắn vừa né mặt sang bên thì chàng cũng vừa nạt to tiếng bảo:

– Hãy đón ta một chưởng nữa!

Tiếng chưa dứt mà chưởng đã đến sát qua ở bên trái vòng ngực của Ngũ Hồ Du Khách. Chiêu ấy đã lẹ đường điện xẹt mà lại còn điên đảo chẳng biết đâu mà đo lường, đón né. Đừng nói là Ngũ Hồ Du Khách không tài nào tránh nổi, dầu một cao thủ võ công cái thế đến đâu cũng không mong thoát kịp. Tình thế đến với hắn như ngàn cân treo sợi tóc.

Bỗng vang dậy lên một tiếng quát rung động cả đấu trường. Một chuỗi dài trắng nõn cuốn bổ tới trước mặt Tiểu Phong không khác một luồng bạch quang.

Tiểu Phong không ngờ có người xuất thủ đột ngột ngoài hẳn ý liệu của chàng. Đầu óc rối ren, chàng bắn vọt người ra sau tránh thế công hiểm ác của kẻ ấy, Ngũ Hồ Du Khách nhờ thế kiếm cứu nguy ấy mà thoát chết dưới chưởng lực của đối phương.

Cặp mắt lườm lườm những tia lửa giết người quét thẳng vào mặt kẻ ấy.

Chàng thấy đó là một đạo sĩ già trạc ngoài bảy mươi tuổi, trên tay đang cầm một thanh trường kiếm.

Đạo sĩ ấy cất tiếng cười lảnh lót nói:

– Các hạ xuống tay quá đỗi hiểm ác, thật không hổ danh hiệu Giang Hồ Đệ Tam Ma. Huyền Linh Tử nầy tuy bất tài cũng nguyện lãnh giáo các hạ mấy chiêu tuyệt học!

Tiểu Phong tức giận tràn hông. Kể rằng Ngũ Hồ Du Khách sắp chết nát thây thế mà hắn lại được tên đạo sĩ già nầy dùng lưới gươm lợi hại đẩy lui chàng cứu mạng cho hắn. Chàng xoay người vút tới sát bên ngoài Huyền Linh Tử nạt to tiếng sang sảng bảo hắn:

– Mi cũng tìm cái chết đấy hẳn?

Huyền Linh Từ cười lạnh lùng nói:

– Cái đó thì chưa chắc!

Hắn day mặt sang nói với Ngũ Hồ Du Khách hết sức cung kính:

– Kính thưa Giáo chủ, chẳng hiểu những lời của Đệ Tam Ma là đúng sự thật hay là không?

Ngũ Hồ Du Khách chưa kịp tỉnh hồn liền nghe câu hỏi của Huyền Linh Tử giựt mình tỉnh dậy, đầu óc nảy sanh ý nghĩ giết người nên cười nhạt một tiếng nói:

– Ngươi là ai?

Huyền Linh Tử hơi ngẩn ngơ một chút đáp:

– Đệ tử giữ chức Hình Chủ của Hình Đường.

– Người đã giữ chức Hình Chủ của Hình Đường sao dám mở miệng hỏi một câu phạm thượng như thế?

Huyền Linh Tử run sợ vội vã trả lời:

– Đệ tử thật không dám!

– Đã không dám thì người nói câu ấy để làm gì?

Huyền Linh Tử bị Ngũ Hồ Du Khách hỏi mặt mũi đỏ rần, ngẩn người giây lát bèn nói:

– Đệ tử nhìn nhận việc ấy quá đỗi vọng đại không thể không hỏi kỹ lại Giáo chủ.

– Ngươi chẳng tin ta à?

– Đệ tử thật không dám.

Ngũ Hồ Du Khách mặt hơi biến sắc, liếc mắt nhìn khắp chung quanh, lên tiếng hỏi sang sảng:

– Đường chủ của Quân Đường ở đâu không thấy?

– Kính bẩm Giáo chủ, đệ tử là Đỗ Kỹ có mặt tại đây!

Theo với tiếng nói, một nho sĩ áo xanh từ giữa đám đông chen người lách ra nhanh dường chớp nhoáng. Hắn sấn bước đến trước mặt Ngũ Hồ Du Khách vòng tay thưa tiếp:

– Chẳng rõ Giáo chủ có điều chi dạy bảo?

Ngũ Hồ Du Khách lên tiếng oai nghiêm, bảo:

– Truyền lệnh cho ngươi bắt sống tên nguy hại cho giang hồ mà cũng là Đệ Tam Ma đã dám vu cáo cho bổn Giáo chủ, đừng để tẩu thoát!

– Tuân lệnh!

Đường chủ của Quân Đường là Đỗ Kỹ dứt lời, bỗng nhiên từ phía sau lưng hắn vọt tới hai mươi người mặc áo xanh gồm đủ thầy chùa, đạo sĩ, người phàm tục. Hai mươi người nầy toàn là những nhơn vật nổi danh cao thủ bậc nhứt của Quần Đường. Bọn họ là những kẻ có võ công cao siêu chọn lựa từ trong mười sáu môn phái lớn sung vào.

Hai mươi nhơn vật nầy đứng sát vai với Đường chủ của Quân Đường là Đỗ Kỹ cùng lõ mắt sáng ngời nhìn chăm bẩm vào mặt Tiểu Phong không nháy.

Liền khi ấy, Ngũ Hồ Du Khách đã chậm chậm thối lui ra ngoài vòng đấu trường. Có điều cặp mắt rực rực tinh quang cửa Tiểu Phong dán chặt vào người hắn không rời một bước.

Không khí ở sân rộng lặng im thin thít, cơ hồ chẳng nghe một tiếng thở của người nào. Tiểu Phong tự biết mình đã lọt vào giữa vòng bao vây kín mít. Nếu muốn thoát ra ắc phải liều mạng mà chưa chắc sống còn.

Với ý nghĩ ấy, chàng thò tay rút thanh Độc Long Kiếm mang ở sau lưng ra khỏi vỏ. Chàng đứng vững như hòn núi Thái Sơn đôi mắt long lanh nhìn xét động tịnh, thu thế đợi chờ.

Đường chủ của Quân đường là Đỗ Kỹ quát to:

– Đệ tử của bồn môn hãy nghe cho rõ. Giáo chủ có lệnh bắt sống Tiểu Phong không được để sơ sẩy. Nếu kẻ nào tham sống, sợ chết thì ta giết chết ngay không cần xét xử!

Nhìn thấy tình cảnh ấy, chàng tính thầm trong trí:

“Ai xuống tay trước là mạnh thế hơn. Mình cần chi phải để bọn chúng công kích mình rồi mới đối phó ...”.

Còn đang nghĩ ngợi, chợt nghe có tiếng la hét vang rền nổi lên:

– Đệ tử cả thảy đều tuân theo lệnh dạy!

Sau những tiếng hét của hai mười đệ tử của Quân Đường ấy chợt nghe tiếng nạt của Tiểu Phong tiếp liền:

– Ngũ Hồ Du Khách, mau nộp mạng ...

Trước khi đối phương xuất thủ tấn công, chàng đã thi hành ngay kế hoạch dự tính. Chàng bắn cả thân hình vút tới thẳng vào người Ngũ Hồ Du Khách.

Chỉ thấy chàng giống như một con én liệng xớt qua hai mươi đệ tử của Quân đường nhảy vọt tới nhẹ nhàng và thanh Độc Long Kiếm đâm thẳng vào người Ngũ Hồ Du Khách.

Cả kinh thất sắc Ngũ Hồ Du Khách đánh liều một chưởng bằng tay mặt lấy thế phóng liền ra sau.

Trong khoảnh khắc thời gian không đầy chớp mắt thì hai mươi đệ tử cao thủ của Quân Đường chủ đã vung tay áo đánh liền mỗi người một chưởng vào mình Tiểu Phong.

Chàng tự biết chưởng lực của đám thầy tu, đạo sĩ, người phàm ấy mà liên hợp lại thì oai mãnh cực kỳ nên nhảy lui ra sau né tránh. Tiểu Phong phừng lửa giận, chân thối lui mà miệng nạt to:

– Không giết hết tận tuyệt bọn bây không được đây mà!

Năm tên đạo sĩ trong bọn hai mươi đệ tử của của Quân Đường ấy xoay mình chận ngang mặt Tiểu Phong, một tên đạo sĩ già vung ngọn phất trần trên tay, bảo:

– Các hạ có chịu xuôi tay chịu trói không?

Tiểu Phong cười sặc một tiếng bảo:

– Bọn ngươi tưởng chắc đông người rồi đè ép được Tiểu Phong ta sao?

Đứa nào can đảm thì nhảy vào thử chơi cho biết sức.

Tên đạo sĩ ấy chĩa thẳng cây phất trần tới trước miệng nói:

– Thế này thì bọn ta đành phải ra tay.

Hắn nói xong, cả năm tên đạo sĩ áo xanh ấy cũng thoáng nhanh tới một lượt chụp thẳng vào mình Tiểu Phong. Cùng một lúc chúng rút võ khí ra tấn công cấp kỳ vào những yếu huyệt của chàng. Tiểu Phong nạt to:

– Chết là tự bọn bay đừng oán trách ta!

Thanh Độc Long Kiếm trên tay chàng chém liền một thế «Tung phong tảo lạc diệp». Trong những tiếng vang rền, Tiểu Phong đẩy bật những thanh trường kiếm của năm đạo sĩ áo xanh ấy dội ngược ra ngoài vòng.

Trong khoảng khắc thời gian chớp nhoáng ấy ... chợt nghe một giọng cười lảnh lót vọng đến:

– Kể ra Liên Giáo chỉ toàn là những bọn người hèn nhát lấy số đông để thi hành thủ đoạn bao vây đối phương, chớ chẳng dám đánh sức một cho rõ tài cao thấp, hơn thua. Xem bấy nhiêu cũng đủ đánh giá Liên Giáo là một tổ chức thế nào rồi.

Nhất Giang
Hàn Huyết Lệnh

Hồi 53

Giọng nói ấy đều khiến tất cả những người có mặt tại sân rộng nghe lọt vào tai đều hoảng kinh rúng động. Năm tên đạo sĩ áo xanh đang bao vây công kích Tiểu Phong tự động thâu kiếm nhảy lui ra sau!

Hằng ngàn cặp con ngươi lấm lét dòm về hướng phát ra giọng ấy. Lêï một cái là ngoài mấy cụm non xanh đẹp như tranh vẽ, những khu rừng rậm lác đác lá rơi thì chẳng trông thấy một bóng ma nào nữa. Bốn về lạnh ngắt vắng hoe.

Đường chủ của Quân Đường là Đỗ Kỹ cười hắc hắc mấy tiếng trỗi giọng ồ ề như lệnh vỡ:

– Vị cao nhơn phương nào sao chẳng ra mặt?

Trừ tiếng ầm ầm vọng lại, người đã lên tiếng ban nãy vẫn không trả lời.

Tiểu Phong biết rõ người vừa thốt ra câu nói vừa rồi đã dùng môn «Truyền âm nhập mật» để cảnh cáo bọn người của Liên Giáo muốn dùng thủ đoạn ám hại mình vì đã có kẻ khác trông thấy sẽ đồn đãi khắp chốn giang hồ. Nghĩ vậy nên chàng lại càng tăng thêm cam đảm.

Đường chủ của Quân Đường là Đỗ Kỹ lại cất giọng nói ong óng lên:

– Tiểu Phong người đã dắt đồng đảng theo, sao chẳng bảo kẻ ấy ra mặt?

Tiểu Phong nạt vang như sấm nổ:

– Nói bậy! Tiểu Phong ta há thèm đem theo đồng đảng để đối phó bọn chuột nhát như lũ Liên Giáo chúng bay à? Câm mồm ngay!

Đỗ Kỹ ngẩn người giây lát mới cười gằn mấy tiếng nói:

– Thế là các hạ chỉ đến đây có một mình hay sao?

– Đúng vậy! Một mình ta thôi chẳng còn ai khác nữa.

Đường chủ của Quân Đường là Đỗ Kỹ quát to:

– Hãy bắt lấy Tiểu Phong mau.

Tiếng mau chưa nói xong thì năm tên đọa sĩ áo xanh lại tung mình vọt tới lần nữa chụp về phía Tiểu Phong như những con thú dữ điên cuồng. Chúng tấn công tới tấp vào chàng!

Quát to, tay trái của Tiểu Phong tống liền chưởng ào ào dậy gió.

Bạch chưởng ấy bén đường lưỡi kéo xếp chặt vào mình đối phương. Chưởng lực của chàng vừa ra, chợt nghe ba tiếng thê thảm rú lên. Ba tên đạo sĩ áo xanh bị trúng ba chưởng văng xa ngã xuống, miệng hộc máu tươi chết không kịp ngáp.

Và cũng trong thời gian lẹ như chớp nhoáng đó. Tiểu Phong quát to tiếng, bảo:

– Ngũ hồ Du Khách hãy đón phi kiếm của ta, mau lên, nè!

Sẵn bụng giết chết kẻ thù nên Tiểu Phong xuống tay không chút nhân nhượng, xót thương. Chàng còn một quyết ý nữa là tiêu diệt một kẻ hung ác mượn danh Giáo chủ của Liên Giáo để làm tác tệ võ lâm là:

Ngũ Hồ Du Khách.

Tiếng «nè» ra khỏi miệng, thanh Độc Long Kiếm cũng đã thoát khỏi tay chàng. Mũi Độc Long Kiếm không khác mũi tên bay thẳng đến ngực Ngũ Hồ Du Khách. Thế kiếm ấy của Tiểu Phong không những mau lẹ tuyệt luân mà lại còn hiểm độc vô song là khác. Dù Ngũ Hồ Du Khách có cảnh giác đề phòng cẩn thận đến bao nhiêu đi nữa cũng không tài nào né tránh cho kịp! Nó là một món phi kiếm tuyệt học độc nhứt vô nhị, quá cổ lăng kim trên thế giới. Chỉ thấy một chuỗi ánh sáng đen huyền uốn khúc giữa lừng một con rồng thiên múa vuốt bắn nhanh dường điện xẹt vào ngay giữa ngực Ngũ Hồ Du Khách.

Giựt mình hoảng sợ, Ngũ Hồ Du Khách kêu khổ thầm một tiếng trong bụng, xẹt người lánh sang bên tả hòng né tránh. Nhưng mà hắn có lanh lẹ đếm bực nào cũng chẳng tài gì tránh kịp. Đúng lúc hắn vừa nhếch lẹ thân hình thì một tiếng rú thê thiết từ trong miệng hắn thét lên.

Tất cả một ngàn sáu trăm cao thủ có mặt tại trận đều khiếp sợ đến ngẩn ngơ. Bọn chúng ngước mắt nhìn bỗng thấy cánh tay mặt của Ngũ Hồ Du Khách bị lưỡi Độc Long Kiếm xả xuống một đường đứt lìa ra khỏi bả vai, đầm đìa những máu rơi trên mặt đất!

Sự việc xảy ra cực kỳ mau chóng, Tiểu Phong xoay mình lướt tới rút lấy thanh Độc Long kiếm trở về cầm tay.

Hằng ngàn cao thủ của Liên Giáo bị kích thích rúng động cả người. Tất cả sửng sốt đương nhìn trân trân không khác những pho tượng gỗ.

Tiểu Phong cũng ngơ ngác đứng im!

Ngay lúc ấy. Thân hình Ngũ Hồ Du Khách xoay lộn hai vòng làm như mất cả quân bình, nghe «bịch» một tiếng, hắn té ngửa xuống đất.

Gương mặt xanh dờn của hắn bỗng biến sắc đen thui như mực xạ. Vì ai có biết đâu thanh Độc Long Kiếm là một vật của đời thượng cổ có tấm chất cực độc, hễ dính vào máu là sôi đàm cứng họng!

Ngũ Hồ Du Khách mặc dầu là một tay thượng đẳng võ công nhưng vẫn không làm sao ngăn nổi độc khí xâm nhập vào trái tim. Đôi mắt trợn tráo của hắn từ từ khép hí rồi nhắm híp lại.

Bỗng nhiên Tiểu Phong sực nghĩ lại không khỏi hối hận trong lòng. Chàng đã dùng phi kiếm giết chết Ngũ Hồ Du Khách rồi thì làm sao biết rõ đặng do nguyên nhơn nào mà hắn tàn sát cả nhà tám mạng của chú ruột chàng là Lê Trung? Từ đây bí mật chôn theo xác chết của Ngũ Hồ Du Khách. Chàng biết đâu mà điều tra.

Thình lình ...

Chàng xoay mình lướt tới xách ngược thi thể Ngũ Hồ Du Khách lên. Nhưng lúc ấy hơi thở của hắn chỉ còn thoi thóp như sợi tơ.

Bị kéo xềnh dậy hai mắt của hắn lại mở ra.

Trợn xếch hai mắt lườm lườm lửa giận, Tiểu Phong quát to tiếng hỏi:

– Ngũ Hồ Du Khách. Tiểu Phong ta có đủ sức giết mi hay không hả?

Tiếng nạt của chàng bỗng dưng làm cho Ngũ Hồ Du Khách run rẩy. Mà hàng ngàn cao thủ của Liên Giáo cũng đều kinh hoảng giựt mình! Đỗ Kỹ Đường chủ Quân Đường bắn vút người tới trước mặt Tiểu Phong, nạt to tiếng lanh lảnh:

– Hãy buông người xuống!

Tiếng nạt của Đỗ Kỹ vừa ngưng thì hàng ngàn cao thủ Liên Giáo mắt rực hung quang ngó chăm bẩm vào người Tiểu Phong, bao vây chàng chặt chẽ giữa vòng tròn!

Trước cuộc thế cực kỳ căng thẳng ấy, chàng như chẳng đếm xỉa vào đâu.

Nghiến chặt hai hàm răng kêu rắc rắc, chàng quát hỏi:

– Ngũ Hồ Du Khách! Tại sao mi giết cả nhà tám mạng của Lê Trung nói mau?

Trợn cặp mắt chứa đầy hung quang, hắn ngó trực thị vào mặt Tiểu Phong, miệng mở toác hoác mà không nói đặng một tiếng nào. Cuối cùng, hắn gục đầu ẻo xuống đứt hơi chết luôn.

Cũng đáng tiếc thương cho một trang kỳ tài kiệt sĩ của võ lâm, chỉ vì một hành động bất nhơn, tàn ác mà phải chết một cách tức tưởi dưới tay của kẻ quyết chí báo thù! Võ công của Ngũ Hồ Du Khách đã làm run sợ vô số anh hùng hào kiệt hai miền Nam Bắc nên mới đứng đầu mười sáu phái lớn lên ngôi chí tôn của Liên Giáo.

Chỉ vì một ý niệm sai lầm, giết chết một nhà tám mạng của Lê Trung nên không thoát khỏi cái luật quả báo nhãn tiền và lưới trời, tuy thưa mà khó lọt. Kết cuộc Ngũ Hồ Du Khách phải chết dưới tay của Tiểu Phong? Hắn với Lê Trung có mối thâm cừu đại hận gì? Sự kiện ấy đã chôn vùi theo Ngũ Hồ Du Khách trong giấc mộng ngàn thu dưới ba tấc đất chăng? Lẽ hẳn vậy? Sự kiện ấy ngoài Lê Trung và Ngũ Hồ Du Khách ra, chẳng còn một người thứ ba nào hiểu thấu! Giờ đây cả hai đã chết, sự bí mật cũng phải khóa chặt dưới hai nấm mồ! Cả hai chưa hề đem việc ấy kể lại với bất cứ một ai ngày còn sống?

Vì một hành động sai lầm mà Ngũ Hồ Du Khách phải chết. Cái chết của hắn thật chưa đủ đền bù lại tám mạng người bị hắn tàn sát dưới tay.

Tuy Ngũ Hồ Du Khách bị Tiểu Phong giết chết, khắp các giang hồ đều rúng động hãi kinh. Nhưng sau khi sự việc đã rõ ràng. Chẳng một ai mà không cho việc làm mờ ám của hắn là không đê hèn, nhục nhã chẳng xứng đáng cầm đầu võ lâm thiên hạ, giữ địa vị Giáo chủ Liên Giáo!

Tiểu Phong thấy Ngũ Hồ DU Khách tức giận đứt hơi mà chết, chàng buông dài một chuỗi cười gay gắt lạnh lùng. Chàng buông tay thả cái tử thi của Ngũ Hồ Du Khách rơi nằm trên mặt đất.

Đúng lúc ấy, chợt nghe một trận quát tháo vang rền điếc tai dội vỡ không trung. Cầm đầu đám cao thủ của Liên Giáo Đường chủ của Quân Đường là Đỗ Kỹ vung thanh trường kiếm trên bắn vút thân hình tới chém sà vào người của Tiểu Phong.

Chàng vẫn chưa biết rõ cái chết của Ngũ Hồ Du Khách đã đưa đến cho chàng uất hận hết sức trọng đại. Chẳng những tất cả môn đồ của Liên Giáo không buông tha mạng sống cho chàng mà hầu hết mười sáu phái lớn của võ lâm cũng sẽ tiêu diệt chàng đặng trừ hậu hoạn.

Liên Giáo là tổ chức của mười sáu môn phái lớn dệt thành. Trong cuộc tuyển chọn vị Giáo chủ của Liên Giáo, mười sáu vị Chưởng môn đều có trách nhiệm. Bởi vì lúc tuyển chọn xong vị giáo Chủ của Liên Giáo thì mười sáu vị Chưởng môn của mười sáu môn phái lớn đã làm tuyên thệ long trọng trước bàn thờ của mười sáu vị Tổ sư có đúc sẵn hình tượng là bọn họ phải bảo vệ cho vị Giáo chủ không được chết lúc còn trong thời kỳ giữ chức.

– Bọn lão nạp chưa rõ Giáo chủ Ngũ Hồ Du Khách vì cớ nào bị giết?

Tiểu Phong đáp ngay:

– Hắn tàn sát một nhà tám mạng của Lê Trung!

– Lêáy chi làm bằng cớ?

Sững sờ, chàng hỏi vặn lại:

– Không lẽ ta cần mang cả tám cái tử thi của một nhà Lê Trung đem theo mình đến tận nơi đây à?

Câu hỏi vặn ấy của Tiểu Phong khiến ba vị Trưởng lão trong số Trưởng lão của Liên Giáo cứng họng đến ngẩn người. Trong đó có một vị hòa thượng lùn nhỏ hơn lên tiếng nói:

– Thí chủ đã giết người ngay trong Tổng Đàn của Liên Giáo mà kẻ bị chết lại là vị Giáo chủ của Liên Giáo vậy chẳng những khinh khi miệt thị mười sáu môn phái, không cần đếm xỉa đến địa vị tôn quí của mười sáu vị Chưởng môn của mười sáu môn phái ấy vào đâu.

Tiểu Phong nói sang sảng:

– Ta chẳng có ý nghĩ như vậy!

– Thí chủ đã giết Giáo chủ của Liên Giáo, cần phải chịu sự xét hỏi của mười sáu vị Chưởng môn. Nếu không tuân lệnh thì nửa bước cũng không thể rời bỏ nơi này!

Tiểu Phong lanh lảnh nói tiếp:

– Phỏng như ta cứ bỏ đi thì sao?

– Sợ đi không được!

– Vậy ta thử đi xem bọn các ngươi làm chi đặng ta?

Dứt tiếng, thanh Độc Long Kiếm trên tay chàng chĩa mũi nhọn tới trước, mặt đầy sát khí, hai mắt lườm lườm!

Một vị hòa thượng đứng bên góc trái cất tiếng ong óng:

– Nào đâu thí chủ cứ đi tới một bước thử xem!

Tiểu Phong quát to vọt người bắn tới như sao băng về phía Tổng Đàn.

Chàng lẹ tợ mũi tên bật khỏi cây cung bay người vun vút.

Song cũng đồng một thời gian chớp nhoáng ấy, Đường chủ Hình Đường hợp sức cùng Đường chủ Quân Đường chủ múa kiếm cản mũi. Cả hai đồng một lượt chém sả vào chàng mỗi người một nhát kiếm.

Trong một chớp mắt. Mấy ngàn cao thủ của Liên Giáo có mặt tại sân rộng đã ào ào xông tới như kiến cỏ. Đao kiếm trên tay múa tít rực trời, chưởng phong dậy gió, Tiểu Phong bị vây hãm vào giữa rừng vũ khí bít bùng! Sát khí bao trùm khắp bốn phía Tổng Đàn của Liên Giáo.

Tiếng rú thê thảm! Tiếng quát vang rền!

Hai thứ thanh âm ấy phát từ trong nội tâm đã làm cho không khí khủng bố lại càng thêm khủng bố hơn nữa, những tiếng vũ khí sắc bén va chạm vào nhau dệt thành một bản nhạc bi thương ai oán?

Những người bị giết chết ngã rập xuống không một cao thủ nào của Liên Giáo chưa chết chịu dang xa. Tất cả ồ ạt tấn công vào Tiểu Phong như điên như ngây không khác những bầy sói lâu ngày đói máu!

Thật ra các môn hạ của Liên Giáo không liều mạng như thế cũng chẳng đặng. Bởi vì người nắm hết quyền hành trong tay là Đường chủ của Quân Đường cứ lăn xả vào thì bọn họ còn ai dám không tuân mạng lịnh! Giáo Chủ Liên Giáo chết rồi, mọi quyền hành động đều thuộc vào tay Đường chủ của Quân Đường nắm giữ. Hiện tại Ngũ Hồ Du Khách đã bị Tiểu Phong giết chết. Một khi mười sáu vị Chưởng môn hỏi đến thủ phạm, hắn biết lấy ai mà đưa ra. Do đó dầu chết, dầu sống hắn cũng phải huy động toàn lực bắt chàng giữ lại!

Ấy là một sự kiện rùng rợn đáng ghê! Nguyên nhơn thúc đẩy tất cả người của Liên Giáo phải liều mạng chính là vì thế!

Thình lình. Tiểu Phong quát rền một tiếng dậy nát không trung. Thanh Độc Long Kiếm múa một thế quét ngang cuốn gió cuộn sôi vần vũ. Chàng chém liền ba đường kiếm đẩy bạt vòng vây giang lùi ra sau hơn mười bước. Bắn thân hình vút tới, chàng ra khỏi vòng vây!

Không phải Tiểu Phong không biết việc chàng chém chết Ngũ Hồ Du Khách sẽ tạo nên cho chàng một hậu quả vô cùng trọng đại, nếu chàng không sớm thoát khỏi nơi nầy, khó mà toàn mạng trong Tổng Đàn của Liên Giáo. Lời xưa thường nói:

«một con cọp mạnh khó địch một bầy chồn con», huống chi chàng chỉ lẻ loi có một thân hình mà Liên Giáo thì đông đúc đến mấy ngàn cao thủ. Không tìm cách thoát thân hậu quả không sao tưởng tượng.

Tiểu Phong vừa bắn mình bay vọt một cái, có đến cả chục vị Hòa thượng áo xanh đã nhảy bổ ra cản đường. Ống tay áo xùng xình vung xè, mỗi vị Hòa thượng đánh xa vào chàng một đòn nội gia chân lực. Trong số mười mấy vị Hòa thượng áo xanh ấy có ba vị là cao tăng của phái Thiếu Lêm được tuyển chọn. Cả ba vị hòa thượng ấy liên thủ dùng nội gia chân lực đánh vào Tiểu Phong đẩy tung thân hình chàng bật cao lên lại rơi mạnh trở xuống!

Biết rõ tình thế cực kỳ bất lợi cho mình, chàng quát to một tiếng:

– Chống lại ta là chết.

Miệng la như sấm dậy, tay vung thanh Độc Long Kiếm chém xuống. Không đầy một cái nháy mắt, chàng đã chém liền một dọc mười bốn nhát kiếm, còn tay trái cũng đánh bồi thêm sáu chưởng.

Tiểu Phong vận tập công lực toàn tân nên chưởng lực kiếm thế của chàng cực kỳ oai mãnh. Những tiếng rú thê thảm thét lên. Lêïi có thêm mấy chục cao thủ của Liên Giáo chết la liệt dưới tay chàng.

Lêïi thêm một trần đồ sát diễn ra, thây phơi thành gò máu chảy thành sông!

Sau lần tiêu diệt Kim Xà Giáo, đây là lần thứ hai Tiểu Phong giết người như cắt làm kinh khiếp võ lâm!

Tiếng thét thảm thê rú liền không dứt!

Người chết chồng chất thây nầy kế đến thây kia.

Thời gian trôi chảy không ngừng ...

Do đó. Hai cánh tay của Tiểu Phong cũng mỏi gần rời rã.

Thời gian ghê rợn mỗi khắc đi qua ...

Lẽ dĩ nhiên Tiểu Phong không phải là con người đúc bằng sắt thép. Trải qua một thời gian chiến đấu và chém giết, chân lực của chàng tiêu hao lần mòn. Thời gian càng kéo dài Tiểu Phong chắc chắn không tài nào chịu nổi!

Chưởng thứ nhứt, vì chàng chậm chạp, bị trúng ngay lồng ngực. Bịch một tiếng, thân hình chàng xiểng niểng bị đẩy dội ra sau! Một búng máu tươi bắn ra choàm ngoàm ngoài miệng.

Chàng vừa bị đánh dội lui thì một chưởng thứ hai đánh trúng ngang lưng.

Thế là, chưởng thứ ba ...

Chưởng thứ tư ...

Mất cả sức lực, Tiểu Phong bị trúng cả thảy mười chưởng. Cuối cùng chàng mất cả tri giác. «Bịch» một tiếng khô khan, chàng té ngã xuống đất!

Đúng lúc nguy kịch ấy. Chợt nghe nốt tiếng nạt lảnh lót ngân vang:

– Ngừng tay!

Giọng nói oai nghiêm mà trong trẻo từ miệng một thiếu nữ thốt ra, tuy nhẹ nhàng nhưng rang rảng có một sức mạnh khiếp hồn.

Những kẻ xáp vào định đánh chết Tiểu Phong bỗng dưng tự động giang lui xa xa!

Lẹ dường điển giăng chớp nhoáng. Hằng trăm cao thủ của Liên Giáo chưa kịp tỉnh người đứng vững thì một bóng trắng nõn như tuyết phủ từ bên ngoài xẹt nhanh vào giữa Tổng Đàn!

Tất cả mọi người của Liên Giáo đều trố mắt ngẩn ngơ!

Trong khoảnh khắc thời gian cực kỳ mau chóng ấy, hết thảy cao thủ Liên Giáo đang có mặt tại trận chẳng một ai là không kinh hồn thất sắc. Bóng người trắng nõn ấy xoay vút thân hình một vòng lại bay phớt đi mất hút. Thân hình của bóng trắng ấy mau lẹ không sao tưởng tượng được, thần tiên hay là ma quỷ, chớ người đâu lại biến hóa kỳ ảo, tinh vi đến mức độ thần tốc quá vậy!

Cả Tiểu Phong cũng mất đi ngả nào chẳng ai thấy rõ, sau khi cái bóng trắng ấy xoay tít thân hình. Thật là một sự kiện vượt hẳn ra ngoài ý liệu của mọi người trong Liên Giáo! Chẳng một ai có thể tin được rằng trong giây khắc ngơ ngác ấy mà bên ngoài chu vi của Liên Giáo lại có người bay xớt vào giữa mấy ngàn cao thủ bao kín Tổng Đàn mà ra tay cứu thoạt được Tiểu Phong!

Thoạt nghe Đường chủ của Quân Đường là Đỗ Kỹ hét to một tiếng bảo:

– Mau rượt theo người ấy!

Tiếng quát ấy đánh thức mọi người tỉnh hồn trở lại. Một trận ồn ào náo nhiệt nổi dậy om sòm. Hằng hà sa số cao thủ của Liên Giáo rùng rùng như thác nước đổ kéo nhau lũ lượt chạy xuống chân núi rượt theo.

Tổng Đàn của Liên Giáo bị phen gió thảm mưa sầu tan tác. Ngoài cái cảnh tượng điêu tàn chết chóc, còn lại những đống tử thi sắp lớn đẫm máu tanh hôi!

Ai đã cứu mạng Tiểu Phong? Thiếu nữ mặc toàn y phục trắng đó là ai?

Người của Liên Giáo rảo tìm khắp hết mọi nơi bên trong cũng như bên ngoài phạm vi của Tổng Đàn mà vẫn chẳng thấy bóng hình dấu tích của thiếu nữ mặc y phục trắng ấy cùng Tiểu Phong ở đâu.

Gió mang theo trong đêm tăm tối một hơi mát làm thấu lòng người phất nhẹ lên cây rừng, ngoài những tiếng lá rơi lộp độp chẳng còn nghe tiếng chi khác nữa.

Khoảng đất rộng lặng lẽ, vắng tanh. Màn đêm, tuy chôn kín ánh sáng tỏ rạng của ban ngày, nhưng vẫn không thể chôn giấu nổi sự tình của người nhơn thế, khác nào Tiểu Phong dùng thanh bảo kiếm giết chết Ngũ Hồ Du Khách cùng mấy trăm cao thủ Liên Giáo, người đời còn ai không hay ...

Đó là một đêm đầy khủng khiếp!

Giữa khu rừng xanh mịt mịt trong điện khủng khiếp ấy, một bóng người trắng nõn như tuyết phủ ẵm Tiểu Phong trên tay nhắm cụm rừng hoang vu vắng lạnh ấy chạy bay một hơi. Dường thể bóng trắng ấy rất quen thuộc địa hình địa vật vùng nầy. Sau khi vào sâu giữa cụm rừng hoang vu vắng lạnh bèn chạy thẳng vào một động đá nhô đầu ra phía trước mặt.

Bóng người quần áo trắng ấy chính là Lý Băng Ngọc!

Phải chăng mấy ngày trước đây sau khi từ biệt Tiểu Phong, Lý Băng Ngọc không theo gót sư phụ nàng là Vạn Thế Tiên Cơ trở về chỗ ở? Quả đúng như thế.

Nàng vì nhớ thương, tư tương mãi trong đầu óc hình ảnh của chàng thanh niên ấy, không thể dứt bỏ cho đành nên nửa đường về núi, nàng lại từ giã sư phụ nàng bôn ba trở lại mong gặp mặt người yêu trong tâm não.

Theo dấu chàng, Lý Băng Ngọc đi suốt ngày đêm cho kịp đến Tổng Đàn của Liên Giáo. Nàng chợt thấy Tiểu Phong đang lâm vào cảnh nguy khốn. Cả ngàn cao thủ của Liên Giáo sắp xuống tay tận diệt chàng nên không chút chậm trễ nàng xông vào trận chiến cứu thoát chàng ra.

Nếu không phải là Lý Băng Ngọc thì tánh mạng của Tiểu Phong chắc chắn là đã tan tành dưới chưởng lực của người Liên Giáo.

Nàng đặt nhẹ chàng nằm xuống đất. Hai mắt nàng chạm nhằm gương mặt trắng xác, không còn chút máu của Tiểu Phong mà hai bên khóe mắt của chàng vẫn ứa rịn máu bầm, trái tim của Lý Băng Ngọc se thắt lại, lòng nàng đau đớn vô cùng. Không cầm được nổi thương tâm hai hàng châu lệ của nàng tuông rơi lã chã. Nàng không phân biệt được rõ ràng vì sao mà suối lệ của nàng trào dâng như trúc đỗ nhưng nàng tìm thấy trong ấy bao gồm cả một mối tình yêu!

Nàng đã tức giận Tiểu Phong vì chàng đã sát hại rất nhiều mạng người!

Hiện tại Lý Băng Ngọc lại yêu quí chàng tha thiết vì chàng là một thanh niên có khí phách hơn đời, cái khí phách ấy nàng không thể tìm được ở những người đàn ông khác.

Nước mắt là mạng sống thuần khiết của người con gái. Những dòng nước mắt ấy từng làm cho vô số con trai cảm động tâm tình. Lý Băng Ngọc âm thầm tự hỏi lấy mình:

“Ta đã yêu chàng chăng?”.

Nàng hỏi đi hỏi lại mấy lần. Chân lý đã bảo cho nàng rõ:

“Đúng vậy! Ta yêu chàng chân thật!”.

Một ý nghĩ xâm chiếm cả lòng nàng không đè nén nổi khát khao của tình người con gái đang tuổi dậy thì bảo nhỏ cho nàng nghe:

“Ta cần có người thanh niên nầy như một người vợ hiền cần có một người chồng xứng đáng!”.

Hiện tại ...

Bên trong sơn động vắng vẻ nầy chỉ có nàng và Tiểu Phong. Mặc dầu chàng đang mê man bất tỉnh, nhưng nàng vẫn cảm giác chàng đang ở sát một bên nàng. Chung quanh phẳng lặng, hơi thở ấm cúng của hai người chuyền nối nhịp nhàng. Chỉ một điều ấy cũng đủ an ủi cõi lòng của nàng nhiều lắm. Nàng đưa bàn tay mịn màng mềm mại lên lau những ngấn lệ đượm tràn. Nàng âm thầm nhìn chàng. Nàng chưa cứu tỉnh chàng ngay trong giây khắc. Bởi vì nàng không hy vọng Tiểu Phong tỉnh lại. Sau khi chàng hồi tỉnh, mối tình bồng bột yêu đương của nàng liền bị dẹp bỏ lại ngay. Nàng không còn sống được thêm những khoảng khắc thời gian với mối tình mơ mộng êm đẹp bên người chàng.

Lý Băng Ngọc ước ao Tiểu Phong yêu đương mình. Nhưng nàng lại mong mỏi Tiểu Phong đừng biết mình yêu đương chàng. Tâm tình mâu thuẫn ấy có quan hệ đến một người con gái khác Bạch Cơ.

Nhìn vào Tiểu Phong một chập lâu, cuối cùng Lý Băng Ngọc không đè nén nổi ngọn lửa yêu đương bừng cháy trong lòng nàng chậm chậm cúi mặt xuống sát miệng chàng liếm sạch những giọt máu tươi rịm ướt hai bên vành môi. Nàng ôm siết cả thân hình chàng vào hai cánh tay nóng rần tình dục của mình để đặt lên môi, lên trán, lên cằm lên hai gò má chàng những tràng hôn say sưa đắm đuối.

Nàng hôn xong lại liếm khắp mặt chàng sạch hết những dấu máu khô, những mồ hôi đọng in như một người xót xa đau đớn vì chồng bị thương tích mà săn sóc với tất cả tình thương.

Trong đôi tròng con ngươi của nàng lóng lánh những dòng lệ nóng tràn trề.

Miệng nàng thỏ thẻ bên tai chàng một giọng nói êm êm âu yếm:

– Tiểu Phong, chàng hãy tin chắc rằng trong mấy thiếu nữ đã in sâu bóng hình chàng vào đáy lòng, em là kẻ yêu chàng đắm đuối, chân thành hơn hết.

Thật vậy! Lời Lý Băng Ngọc là lời chân thật thốt ra từ quả tim rạo rực men tình! Trong ba thiếu nữ Bạch Cơ, Bắc Yêu và Lý Băng Ngọc. Người yêu đương vô bờ bến chàng e rằng Lý Băng Ngọc phải liệt vào hàng đầu!

Nhưng, nàng chẳng dám lộ tình yêu ...

Thời gian kéo dài chẳng rõ là bao lâu bỗng nhiên Tiểu Phong từ từ tỉnh lại.

Khi mở hé hai rèm lông nheo, dưới cặp con ngươi của chàng chỉ thấp thoáng bóng hình một người mơ hồ không rõ. Bên ngoài sơn động ánh sáng của mặt trời đã đuổi tan bóng đêm tăm tối.

Tiểu Phong uống liều linh đơn của Lý Băng Ngọc, trải qua hai ngày trời để điều trị thương tích, người chàng lần lần khỏe lại.

Có điều trong thời gian hai ngày ấy. Lý Băng Ngọc đã tốn không ít tâm tình và mồ hôi với máu mới cứu sống được tánh mạng của chàng. Nếu đổi là người khác thì không thể có được sự may mắn ấy!

Nàng vì Tiểu Phong mà đổ lệ đôi phen. Nàng vì Tiểu Phong mà tốn hao tâm huyết. Hiện tại Tiểu Phong được nàng cứu sống. Chẳng hay món nợ ân tình ấy, Tiểu Phong đền bồi thế nào?

Mặc dù chàng đã hồi tỉnh, nhưng lý trí của chàng vẫn chưa hoàn toàn hồi phục, đầu óc xây xẩm, mặt mày choáng váng, chàng nói lầm bầm:

– Ta chưa chết thật à? Ta còn sống sao?

Trông thấy tình cảnh ấy, Lý Băng Ngọc khóc rúc rích như mưa tuông. Nàng trả lời bằng một giọng ảm đạm âu sầu:

– Lê tướng công, chàng vẫn còn sống trên thế gian này đâu đã chết mà hỏi vẩn vơ?

Tiểu Phong nghe nói, đầu óc rối ren, chàng lại nói lẩm nhẩm:

– Đây không phải là giấc mộng chớ?

– Không Lê tướng công à, chàng vẫn sống thật đây mà!

– Nàng là ai vậy?

– Tôi ... tôi là lý Băng Ngọc!

– Lý Băng Ngọc, là nàng? Thật à!

Nàng lặng lẽ gật đầu giọng rầu rĩ:

– Đúng vậy. Tôi! Lý Băng Ngọc! Lê tướng công chưa nhận đặng sao?

Thình lình ...

Hai hạt châu cảm khích từ đôi mắt của Tiểu Phong bỗng nhiên rơi xuống vành tai của chàng.

Giọt lệ nóng của trang nam nhi mang theo bao nỗi niềm xúc động. Lẽ tự nhiên không phải Lý Băng Ngọc liều mình vào sanh ra tử để cứu chàng thì Tiểu Phong làm sao còn sống bây giờ?

Lý Băng Ngọc nhìn thấy cặp mắt của Tiểu Phong dầm dề châu lệ thì bất giác ngạc nhiên, nói:

– Sao chàng khóc? Phải chăng tôi đã cứu chàng không đúng lúc?

Thở ra não nề, Tiểu Phong nghẹn ngào nói:

– Ôi! Nàng cứu sống đời tôi xiết bao cảm động. Nếu không nhờ nàng ra tay thì hồn Tiểu Phong nầy đã sớm xuống huỳnh tuyền, đâu còn có ngày hôm nay ngáp ngỏi trên thế gian?

Lý Băng Ngọc lặng lẽ nở nụ cười. Trong nụ cười của nàng chứa đựng vô cùng cảm khái. Im lặng một chặp lâu, nàng mới buồn bã cất tiếng hỏi:

– Thương tích của chàng có đỡ chút nào không?

– Đỡ ... đỡ nhiều lắm!

Chậm chậm, Tiểu Phong chống tay ngồi dậy. Rảo mắt nhìn ra một cái, chàng rúng động cả tâm thần.

Đôi mắt Lý Băng Ngọc ngập tràn u oán. Gương mặt nàng thảm đạm, thê lương! Ngấn lệ còn đấm ướt trên gò má ai thấy mà chẳng động lòng yêu mến cảm thương?

Ngẩn ngơ xong, chàng vội hỏi:

– Nàng sao mà khóc? Mà buồn?

Nhất Giang
Hàn Huyết Lệnh

Hồi 54

Lau ngấn lệ đọng trên má, Lý Băng Ngọc rầu rĩ:

– Không! Tôi chỉ có ...

Tiểu Phong thấy trang hồng phấn xinh đẹp tuyệt trần ấy mặt u buồn thì dạ nát tan. Chàng không dè nổi, sóng tình làm quả tim rạn nứt vì yêu nên lại hỏi:

– Sao nàng khóc? Sao cô nương không nói?

– Chẳng qua vì một việc không được như ý muốn của mình đó thôi.

Tiểu Phong vội hỏi:

– Cô nương lấy làm hối hận vì đã cứu tôi?

– Không! Cái đó cũng chỉ có phần nào.

– Bởi vì tôi đã giết chết Ngũ Hồ Du Khách?

– Không!

– Thế thì tại sao?

Mỉm môi cười một nụ khô héo, nàng nói:

– Tâm sự chôn chặt tận đáy lòng, dầu cạy răng cũng không thề tỏ bày với người khác!

– À!

Chỉ «à» một tiếng rồi nín câm, Tiểu Phong không làm sao đoán thấu nổi tâm sự của Lý Băng Ngọc. Chỉ vì khi chàng đã hiểu thấu thì tình yêu sẽ vò xé quả tim non tha thiết của nàng.

Ngoài sơn động lá rơi lác đác. Trong sơn động một trai lại côi cút, một gái lẻ loi. Hoàn cảnh ấy dễ khiến cho nội tâm của chàng và nàng nảy yêu đương.

Do đó ...

Ngọn lửa ái tình vùi dập trong cõi lòng cháy bừng lên trong tâm tư của Tiểu Phong!

Chàng đắm nhìn trang giai nhân tuyệt sắc. Trước mắt hồi lâu, trái tim của chàng sôi nổi kịch liệt.

Nàng cũng say sưa ngây ngất như biểu lộ!

Hạng thiếu nữ bảo thủ điển hình ấy, cảm tình sánh với bất cứ một hạng thiếu nữ nào khác, cũng sâu xa mãnh liệt hơn nhiều. Chẳng qua cửa lòng của họ đóng kín một cách hết sức chặt chẽ, không để mấy ai đi sâu được vào trong.

Nàng đã chiếm đoạt được hình ảnh của một thanh niên nào rồi trước rung cảm của con tim thì người ấy phải là bạn đời duy nhứt không thể để cho một người con gái thứ hai nào xen vào san sẻ tình yêu của thanh niên ấy nữa. Chẳng vậy thì nàng cam lòng chịu đau đớn suốt cả đời mình. Mà nàng lại cũng không chịu tranh giành tình yêu với bất cứ một thiếu nữ nào khác. Lý Băng Ngọc thuộc vào hàng thiếu nữ ấy. Nàng không thể để cho người bạn tâm tưởng của mình yêu đương một người con gái thứ hai, chẳng hạn là người nào. Trong mắt nàng không chịu nổi bột cát ấy lợn cợn thì nhứt định nàng cũng không thể nào chịu nổi trong suốt đời chàng còn có một người đàn bà thứ hai đến sau nàng, san sớt tình yêu của người đàn ông đã ngự trị lòng nàng.

Tiểu Phong thất kinh một hồi ngập ngừng ra miệng:

– Nàng nàng đánh tôi?

Lý Băng Ngọc cũng sực tỉnh mộng hãi hùng. Nàng vụt bật người ngồi dậy, quát hỏi:

– Tiểu Phong, tại sao ngươi dám hôn ta?

Chàng nhìn vào gương mặt lành lạnh như băng sương của Lý Băng Ngọc, bất giác ớn lạnh cả người. Chàng lính quýnh nói không thành câu:

– Bởi vì ... Bởi vì ...

– Bởi vì ngươi khinh dể ta?

– Không ... không phải.

– Thế thì người yêu ta à?

– Đúng vậy! Tôi yêu nàng!

Lý Băng Ngọc cười gay gắt, nói:

– Người yêu ta là để trả ơn?

– Không ...

– Thế thì ngươi đùa ta chớ chi?

Tiểu Phong cúi đấu ngó xuống, âm thầm nói:

– Tôi yêu nàng là tự nội tâm phát ra.

Lý Băng Ngọc lảnh lảnh nói tiếp:

– Ngươi đã đem tình yêu hiến nạp cho Bạch Cơ!

Tiểu Phong xửng vửng cả người gục đầu im lặng.

Trái tim se thắt, Lý Băng Ngọc làm thinh, cổ họng nghẹn ngào gần bật thành tiếng khóc rống:

– Ngươi làm sao đối với Bạch Cơ? Nàng là vợ ngươi! Ngươi không được phụ tình nàng!

Ngừng lại một chút Lý Băng Ngọc nghiến chặt hai hàm răng ngà cốt giọng nói dứt khoát một câu:

– Tiểu Phong, ta chẳng yêu ngươi.

Câu nói tự dối lòng mình ấy như một lưỡi kiếm sắc bén đâm lủng quả tim nàng. Lý Băng Ngọc không đè nén nổi khích động, hai hàng lệ ngọc tuông xuống như mưa. Quay nhanh người nàng chạy vụt ra ngoài cửa sơn động.

Tiểu Phong không ngờ mình hành động lỗ mãng trong một lúc lửa lòng bừng cháy để đến nỗi thương tổn quả tim của một thiếu nữ thuần khiết tuyệt vời nên càng ân hận bao nhiêu tình thương lại càng sâu sắc bấy nhiêu. Lý Băng Ngọc đột nhiên bỏ chạy, khiến Tiểu Phong không can đảm nào chịu nổi sự cắn rứt của lương tâm, chàng gấp rút kêu to:

– Lý cô nương!

Nghe chàng gọi giựt ngược, nàng vội ngừng bước đứng lại. Nhưng nàng không quay mặt vì sợ Tiểu Phong trông thấy ngấn lệ doanh tròng của mình. Nàng chỉ cất tiếng nhạt nhẽo hỏi:

– Lê tướng công hỏi điều chi?

Tiểu Phong cứ ấp úng ngập ngừng, mở miệng mà không nói được nên lời.

Lý Băng Ngọc lại hỏi dồn:

– Lê tướng công! Thương tích của chàng bớt nhiều rồi, không đáng lấy chi làm lo sợ cả. Thôi tôi đi nhé!

Tiểu Phong Lê lên:

– Khoan ... khoan đi đã ... không phải vì vết thương của tôi! Tôi thật tình, tôi không biết giãi bày thế nào để nàng hiểu thấu nỗi lòng của tôi!

– Vì sao?

– Vì tôi quá yêu nàng! Trong lúc bồng bột, tôi lỡ làm hoen ố sự thuần khiết của nàng. Nàng hết sức cao quí, tôn nghiêm! Tiểu Phong nầy mà không được nàng nghĩ tình thì suốt đời tôi không lúc nào quên được câu chuyện xấu hổ hôm nay! Tôi đau khổ cho đến lúc trút hơi thở cuối cùng.

– Hiện tại, chàng đã hối hận!

– Thật đúng như vậy. Tôi không được có hành động càn rỡ ấy. Tôi vẫn không biết là nàng chẳng hề yêu tôi.

Lý Băng Ngọc thở ra:

– Việc trót lỡ lầm chẳng nhắc lại làm chi. Chỉ mong hai ta cố quên câu chuyện này, xem là một cơn mộng ảo. Thôi chàng hãy về yêu đương người vợ đang mong chờ, đừng bước thêm vào con đường lỗi lầm đau khổ.

Dứt tiếng, nàng lại cất bước sạt sạt trên mặt đá của cụm rừng hoang ...

Chẳng qua Lý Băng Ngọc không thể nói câu nào khác hơn trước mắt Tiểu Phong. Bởi vì bổn phận của nàng không cho phép nàng biểu lộ tình yêu đường đột với một thiếu niên. Nó là nhược điểm của hạng thiếu nữ bảo thủ điển hình như nàng:

âm thầm yêu để âm thầm chịu đau khổ ... Nhược điểm ấy đã khiến cho vô số thiếu nữ bị đánh mất cả hạnh phúc suốt đời!

Tiểu Phong đứng ngẩn ngơ sờ sững như si như ngây ... Chàng không chịu nổi sự thống khổ đang vò xé lòng mình. Chàng như một người có xác mất hồn.

Tiểu Phong làm sao biết đặng ý Lý Băng Ngọc chan hòa nước mắt ra đi.

Trái tim nàng đã rịn máu. Thật thế! Lý Băng Ngọc khóc ngoài mí mắt, khóc tận đáy lòng. Nàng xa rời người nàng thầm yêu mang theo mình một vết thương lòng không đời kiếp nào lành được. Nguyên nhơn vì sao, sợ e chính nàng cũng không tìm hiểu nổi. Nàng buông nhẹ những tiếng nói tỉ tê gợi theo cơn gió lạnh:

– Lê tướng công! Em yêu chàng không bút mực nào tả hết, dầu cho biển cạn non mòn, tình chàng mãi mãi vẫn không phai lợt trong tim em ... Có điều làm sao em tiếp nhận được tình yêu của chàng?

Với một nhân tố nhỏ ấy cũng đã tạo thành nguyên cớ để cho Lý Băng Ngọc không dám yêu Tiểu Phong. Mà Tiểu Phong thì cho là nàng chẳng yêu mình.

Trong những lá rừng bay rơi lộp độp, bóng hình của nàng mỗi lúc mỗi xa mờ ... rồi mất hút ...

Nhìn khắp bốn bề cảnh vật lạnh tanh, bất giác chàng sẽ thở ra.

Sơn cốc im lặng! Lêù rụng bay vèo!

Thêm vào khung cảnh ấy một cụm rừng hoang vắng vẻ, phải chăng đây là một hiện thực tượng trưng cho cuộc đời tẻ ngắt cua Tiểu Phong?

Bỗng nhiên chàng nghĩ đến lữ trình của con người sanh trên trần thế phải gặp lắm nỗi vất vả ê chề, đau thương chán ngán, đến tám chín phần mười là chuyện trái ngang. Đầu óc quay cuồng, lý trí bảo cho chàng biết:

“Tiểu Phong ôi!

Mi hãy quên việc bất hạnh ấy đi ... Những công việc của mi cần phải làm cho xong còn nhiều lắm.”.

Nghĩ như vậy xong, chàng nghe cõi lòng có phần cởi mở. Liền đó chàng bắn mình bay vút ra ngoài cụm rừng xanh!

Nhưng đúng lúc thân hình chàng vừa bay thẳng tới, chợt nghe phía sau lưng chàng có tiếng hét vang:

– Tiểu Phong! Đứng lại!

Tâm tình của chàng còn đang trầm trọng dị thường đột nhiên nghe có người quát to chàng không khỏi giựt mình thất kinh, vội dừng hẳn lại. Chàng không ngờ trong cụm rừng xanh hoang vắng nầy lại vẫn có người. Chàng liền quay mặt lại nhìn xem. Thoạt thấy xa xa có bóng một người đang mở hết tốc lực khinh công chạy về phía chàng.

Đến gần, chàng nhận ra người ấy chính là chú ruột của chàng là Ngoạn Huyết Nhơn Lê Tín. Tiểu Phong sững sờ, buột miệng gọi to:

– Chú!

Ngoạn Huyết Nhơn chạy thẳng đến trước mặt Tiểu Phong. Trông vào gương mặt của ông ta, bỗng nhiên chàng sợ hãi rợn hồ. Nhưng Ngoạn Huyết Nhơn chẳng biểu lộ một vẻ chi khác lạ cả.

Tiểu Phong thối lui ra sau một bước, Ngoạn Huyết Nhơn cất tiếng nói lanh lảnh:

– Ta tìm mi trọn hai ngày trời không ngờ mi ở tại đây!

Trái tim hồi hộp chàng hỏi lại:

– Tìm tôi?

– Đúng vậy!

Ngừng hơi một chút, Ngoạn Huyết Nhơn lại nói tiếp:

– Chính mi đã giết Ngũ Hồ Du Khách?

– Thưa chú, không sai!

Biến sắc hoảng kinh Ngoạn Huyết Nhơn nói:

– Ngũ Hồ Du Khách tội chi đáng chết?

Tiểu Phong hối hả trả lời:

– Thưa chú! Chính Ngũ Hồ Du Khách đã hạ sát một nhà tám mạng của chú Lê Trung mà.

– Thế nào?

Ngoạn Huyết Nhơn nghe Tiểu Phong nói giựt mình hoảng sợ. Ông ta bất giác thối lui liền hai bước, run rẩy hỏi:

– Bị Ngũ Hồ Du Khách giết ...

– Thật vậy, không sai!

Tiểu Phong giết chết Ngũ Hồ Du Khách, hiện thời làm rúng sợ toàn thể nhơn vật trong chốn giang hồ, chẳng một cao thủ nào nghe đến mà không bay hồn, táng đởm ... Ai nấy biết Tiểu Phong là ma tinh khát máu chớ chẳng người nào hiểu rõ nguyên nhân về cái chết của Ngũ Hồ Du Khách, giáo chủ của Liên Giáo!

Đến nay chính tai Ngoạn Huyết Nhơn nghe nói đến, ông ta không khỏi hãi kinh. Bởi vì danh vọng của Ngũ Hồ Du Khách không thể nào đóng vai hung thủ tàn sát một nhà tám mạng của Lê Trung. Có điều Ngoạn Huyết Nhơn là một người cực kỳ thông minh. Ông ta nhận ra lời chàng rất có lý. Vốn không oán thù riêng tư chi với Ngũ Hồ Dụ Khách nếu không vì một lý do chánh đáng, chắc chắn là chàng không giết chết hắn để gây công phẫn cùng mười sáu môn phái võ lâm hợp thành tổ chức tối cao Liên Giáo làm chi! Ngẫm nghĩ lẽ ấy Ngoạn Huyết Nhơn bèn hỏi:

– Cháu nói thật?

– Thật vậy! Không thì cháu đâu giết hắn?

Hơi gật đầu, Ngoạn Huyết Nhơn hỏi:

– Cháu làm sao khôi phục võ công?

Tiểu Phong bèn đem quá trình khôi phục võ công của mình thuật lại cho Ngoạn Huyết Nhơn nghe.

Ngoạn Huyết Nhơn nghe hết đầu đuôi câu chuyện, lại nói tiếp:

– À! Đó là ý Trời, sức người không cản nổi. Quả như thế mới là ma tinh trong chốn giang hồ.

Tiểu Phong gay gắt hỏi lại:

– Nói như chú thì cháu không được trả thù cho một nhà tám mạng của chú Lê Trung chăng?

– Thù thì lẽ đương nhiên phải trả ...

– Thế thì sao chú không vui mừng lại còn có ý trách cháu?

Thở dài một hơi, Ngoạn Huyết Nhơn Lê Tín nói:

– Cháu không nghĩ đến hậu quả sau cái chết của Ngũ Hồ Du Khách sao?

– Hậu quả ra sao?

Ngoạn Huyết Nhơn Lê Tín nói:

– Việc cháu làm gây rúng động khắp chốn giang hồ hải kinh. Không so sánh Ngũ Hồ Du Khách với kẻ thường đặng. Hắn có mười sáu môn phái làm hậu thuẫn. Hiện tại vì lý do Ngũ Hồ Du Khách bị giết đương khi còn tại nhiệm nên mười sáu Chưởng môn đều giận dữ ...

Tiểu Phong cướp lời:

– Tôi phải sợ bọn chúng mới được sao? Đạo lý nào cho phép kẻ có danh vọng thế lực có quyền giết người mà người khác không quyền trả thù?

Ngoạn Huyết Nhơn Lê Tín nói:

– Từ xưa đến nay, kẻ tự kiêu là bại vong, cháu hãy ghi nhớ câu ấy vào lòng.

Ngũ Hồ Du Khách giết một nhà tám mạng của Lê Trung thì cháu tìm hắn trả thù, người khác cũng tìm cháu trả thù cho hắn ...

– Không thể nói như vậy được.

– Có điều mười sáu Chưởng môn đều làm như vậy đó. Cháu làm cái việc trả thù vội vã ấy thật là bất trí. Chẳng những cháu không khác một thớt cây đứng giữa bao cơn gió dữ mà công việc của cháu dầu có chánh đáng đi nữa cũng chưa một ai hay biết. Người ta cho biết cháu là đồ sát môn hạ của Liên Giáo đến mấy trăm mạng, giết chết Giáo chủ của Liên Giáo chớ nào biết được cháu trả thù một nhà tám mạng Lê Trung?

Nhất Giang
Hàn Huyết Lệnh

Hồi 55

Tiểu Phong nghe chú ruột là Ngoạn Huyết Nhơn Lê Tín bày tỏ lợi hại, chàng mới tỉnh ngộ sự thái trầm trọng của vấn đề. Nhìn Ngoạn Huyết Nhơn, chàng lặng thinh không nói tiếng nào!

Ngoạn Huyết Nhơn lại bảo:

– Hiện giờ mười sáu môn phái cao thủ cỡi ngựa đi do thám trước sau bốn lần cùng khắp mọi nơi gần xa để biết rõ hành tung của cháu. Mười sáu môn phái sẵn sàng chuẩn bị đặng hợp sức đối phó cùng cháu!

Tiểu Phong nói:

– Thưa chú, thật tình như vậy sao?

– Chắc chắn là như vậy, chẳng sai tí nào.

– Nhưng thưa chú, họ hành động như vậy là không chánh đáng, bởi vì họ binh vực một kẻ sát nhơn tội ác dẫy đầy.

– Đúng như thế, nhưng người ngoài chẳng một ai thấu hiểu sự thật bên trong, mà cũng không ai tin đó là sự thật. Huống nữa nhiệm kỳ Giáo chủ Liên Giáo của Ngũ Hồ Du Khách đã sắp mãn, tại sao cháu không chờ đến lúc ấy sẽ công bố tội trạng của hắn trước đông đảo mọi nhơn vật võ lâm rồi giết hắn có phải là hợp tình hợp lúc, hợp với công đạo hơn không?

Tiểu Phong trả lời:

– Bây giờ bình tĩnh thì chú nói như vậy chớ giá như lúc ấy mà chú là cháu chắc chắn là chú cũng không thể nào kềm chế nổi lửa giận bốc cháy tận tâm đầu.

– Sự thật hẳn là thế đó!

Ngoạn Huyết Nhơn «hứ» một tiếng nói tiếp:

– Việc nầy hẳn các phái giang hồ sẽ không chịu bỏ qua, sờ sờ trước mắt đây cao thủ các môn phái đang đi tìm kiếm hành tung của cháu để bao vây động thủ. Chú cũng chưa biết phải chỉ bảo cho cháu đối phó thế nào đây!

Nói xong, ông ta thở ra một hơi dài! Tiểu Phong nói:

– Việc ấy đến đâu hay đó. Cháu cũng không biết làm sao đây nữa!

Ngừng một chút chàng hỏi tiếp:

– Thưa chú. Bạch Cơ thế nào?

– Mạnh khỏe. Có điều đã ra khỏi Phỉ Thúy Cung rồi.

– Nàng đi dâu?

Ngoạn Huyết Nhơn bảo:

– Việc đó tạm thời cháu chưa cần nghĩ đến, chẳng hỏi làm chi. Có phải cháu bảo là Chủ nhơn Thần Hồ đã ra chốn giang hồ không?

– Có đúng như thế.

Ngoạn Huyết Nhơn nhăn mày. Ngẫm nghĩ giây lát, lại nói:

– Ông ta giúp cháu đi mời giùm Siêu Phàm đại sư, Độc Mục Thần Ni, Xích Cước Đại Tiên, Thần Tri Tử đến hội hợp tại Hận Thiên Phong phải không?

– Thưa chú phải.

– Thật hiểu không nổi tại sao bậc kỳ tài võ lâm, danh cao vọng trọng ấy lại chịu giúp cháu. Nếu người ấy mà ra mặt thì không chừng mười sáu phái võ lâm không làm khó dễ cháu cũng không biết chừng.

Tiểu Phong lạnh lùng nói:

– Tôi không làm phiền ông ta.

Ngoạn Huyết Nhơn nói:

– Việc đó đừng nói tới nữa có phiền ông ta giúp hay không sau nầy sẽ hay đừng nói trước. Giờ có một việc chú hỏi cháu. Ngũ Hồ Du Khách đã chết, trong khi Liên Giáo không người cầm đầu, hiện thời đang có cuộc chọn lựa chức Giáo chủ trong vòng mười ngày, có ý nghĩ chi không?

Tiểu Phong xửng vửng tâm thần. Chàng vội nói:

– Thưa chú thật thế sao? Hiện giờ còn năm ngày nữa.

– Đúng vậy, chỉ còn năm ngày nữa là mãn kỳ chọn lựa vì sau khi Ngũ Hồ Du Khách chết thì mười sáu môn phái hợp lại bàn việc mở liền cuộc tuyển chọn vị Giáo chủ Liên Giáo để thay thế hắn. Năm ngày qua là thời gian Liên Giáo gởi thông tri cho cao thủ khắp cả thiên hạ hay rõ rằng kéo nhau hợp mặt tại Liên Giáo. Năm ngày kế tiếp đó là bắt đầu tuyển chọn. Nếu cháu có ý định chiếm ngôi vị Giáo chủ Liên Giáo thì cứ thử một phen xem sao?

Tiểu Phong gật đầu, nói:

– Thưa chú việc ấy đã hẳn. Cháu đã từng nhận lời trăng trối của Tinh Nhãn Nhiếp Hồn là thế nào cũng phải đoạt chức Giáo chủ Liên Giáo.

– Đã đành là vậy rồi thì cháu phải giải quyết cho xong việc của mình trước đã. Nếu chẳng làm như vậy ai thấu rõ chân tình, cháu sẽ không đủ tư cách tham dự cuộc chọn lựa chức Giáo chủ Liên Giáo.

Tiểu Phong nói:

– Cuộc chọn lựa Giáo chủ còn cần phải có người thấu rõ chân tình nữa sao?

– Không sai. Trong cuộc chọn lựa ắt phải được Chưởng môn mười sáu phái thấu rõ chân tình mà đồng ý tín nhiệm. Chẳng khác nào cái chức Giáo chủ Liên Giáo không mong gì chiếm đặng.

Tiểu Phong nhăn mặt tự bảo thầm:

“Thật là một vấn đề rất khó khăn cho ta, mười sáu phái giang hồ còn có ai tín nhiệm ta?”.

Quả đúng là một vấn đề khó khăn cho Lê Tiểu Phong. Đối với việc chiếm ngôi vị Giáo chủ Liên Giáo, chàng nhất định phải chiếm bằng được địa vị tối cao ấy. Có điều thử hỏi trong số mười sáu Chưởng môn của mười sáu môn phái lớn còn có người nào chịu tín nhiệm chàng đặng đứng lên giới thiệu chàng tham dự cuộc chọn lựa chức Giáo chủ Liên Giáo? Mà không có sự giới thiệu cũng ít lắm là một trong số mười sáu vị Chưởng môn ấy thì không đủ điều kiện tiên quyết phải có qui định của Liên Giáo. Nghĩ đến chỗ ấy, Tiểu Phong lo buồn dàu dàu trong lòng. Chàng không nghĩ được một biện pháp có thể đem đến kết quả mong muốn cho chàng!

Ngoạn Huyết Nhơn nở một nụ cười chua chát, bảo:

– Cháu ơi! Hầu hết các nhơn vật giang hồ đều cho cháu là một ma tinh.

Chú đặt hết tin tưởng là từ nay về sau cháu đừng giết thêm một người nào nữa để tự phá tan thành kiến ấy trong đầu óc mọi người.

– Vâng. Cháu cố gắng theo lời chú dạy.

Ngoạn Huyết Nhơn lại nói:

– Giờ đây chú đích thân đi đến Địa Bảo để dò xét thiệt hư. Công việc của cháu xong xuôi, cháu cứ vào Địa Bảo gặp mặt chú!

Tiểu Phong tính toán một chập lâu, bèn hỏi tiếp:

– Thế càng hay! Cháu đến ngay Chung Nam phái lấy Hắc Kim Tỏa, chú đồng ý cho cháu đi chớ?

– Lêáy Hắc Kim Tỏa?

– Đúng vậy. Trần Phụng Linh bảo cháu lấy vật ấy.

– Nó là vật tuyệt hảo của phái Chung Nam lưu truyền làm môn trấn sơn.

Xưa nay chưa có vị Chưởng môn nào của phái ấy dám đem xuống núi, đừng nói là giao cho người khác. Cháu mượn vật ấy không dễ dàng đâu!

Tiểu Phong bèn hỏi:

– Hắc Kim Tỏa là vật chi? Nó có công áp mà quí báu đến thế lận chú?

– Vật ấy hình dáng như cây bút lông. Ở đầu mũi bút ấy có gắn một viên ngọc bích kim cương kêu là «Vạn Niên Tỏa Thạch» rất lớn, màu đen như mực xạ.

Theo lời truyền lại thì vật ấy bén sắc tuyệt luân, trong đời có một. Công dụng của nó có thể xô đá phá non, không sức cứng rắn nào mà không xuyên thủng. Phái Chung Nam xem vật ấy như là một vật bảo vô giá!

Tiểu Phong nhăn mặt, nói:

– Lêïi còn thêm một việc khó khăn nữa đưa đến cho cháu!

Ngoạn Huyết Nhơn nói:

– Vấn đề khó khăn thì còn nhiều lắm, không biết từ rày về sau cháu phải giải quyết thế nào?

Tiểu Phong khẳng khái đáp:

– Dầu khó khăn đến đâu. Cháu cũng sẽ giải quyết là được. Cháu không thể nào nhìn người đàn bà đau khổ ấy sống mòn mỏi, cô quạnh trong hang đất dưới Thập Hoa Thạch. Với lại cháu đã hứa là phải thực hiện.

Ngoạn Huyết Nhơn Lê Tín nhìn chàng hồi lâu rồi nói:

– Thôi chú cháu mình chia tay. Người nào lo việc người nấy. Chú khuyên cháu một lần nữa, chúng ta chỉ giết những người vay nợ máu còn những kẻ khác thì không nên đồ sát, sẽ gây hậu quả khôn lường.

Tiểu Phong nghiêm giọng:

– Cháu nghe lời chú.

Ngoạn Huyết Nhơn nhìn chàng lần nữa. Cái nhìn của ông vô cùng trìu mến nhưng trong đó có vẻ u buồn ảo não, ông nói:

– Cháu hãy giữ trọng mình. Lúc này cao thủ Liên Giáo đã tập trung đối phó với cháu. Phái Chung Nam cũng có chân trong Liên Giáo.

Nói xong ông ta liền quay lưng lao vút đi. Thoáng chốc bóng hình đã mất hút.

Tiểu Phong nhìn theo cho đến khi không còn thấy bóng hình ấy nữa. Chàng khẽ thở dài não nuột.

Tiểu Phong nhắm hướng phái Chung Nam trổ thuật khinh công lao đi vun vút.

Ba ngày sau, Tiểu Phong xuất hiện tại một cánh rừng. Trước mắt chàng không xa là một dãy chùa chiền trông nguy nga tráng lệ. Nơi ấy chính là Tổng đàn Chung Nam phái.

Tiểu Phong thẫn thờ giẫm bước từ từ. Vừa đến men dãy chùa chợt chàng thấy trước mặt, cách đấy mười trượng có một khoảnh đất trống. Trên khoảng đất trống có một em bé đang say sưa luyện kiếm. Tiểu Phong bồi hồi trong dạ. Bao nhiêu hình ảnh tuổi thơ hiện về trong suy nghĩ của chàng. Bất giác Tiểu Phong quên tất cả mà say sưa nhìn em bé luyện kiếm.

Lúc ấy em bé trên khoảng đất trống chợt thi triển một chiêu kiếm kỳ lạ.

Chàng chợt bật cười tiến lại phía em. Tiểu Phong nói:

– Em bé, thế kiếm ấy không đúng cách!

Tiểu Phong vụt nói to mấy tiếng, em bé ấy cũng vụt thâu thế kiếm lại. Hai con mắt tròn vo của em đóng dính vào Tiểu Phong!

Em bé sợ hãi vô cùng vì em không ngờ đột nhiên có người xuất hiện ở chốn nầy bắt chợt em đang luyện tập kiếm pháp.

Tiểu Phong cười mấy tiếng vui vẻ tự nhiên, bảo:

– Em bé đừng sợ chi cả.

Hơi ngơ ngác, em bé ấy hỏi:

– Ngươi là ai?

Tiểu Phong cười bảo:

– Chờ lát nữa anh sẽ nói cho bé rõ. Nầy bé, anh nhắc lại cho em nhớ là thế kiếm vừa rồi không đúng cách, đây nè, anh dượt lại cho bé xem nhé!

Tiểu Phong rút thanh Độc Long Kiếm ra cầm tay.

Em bé ấy hỏi:

– Anh cũng biết múa kiếm sao?

Tiểu Phong gật đầu nhè nhẹ vừa tươi cười, vừa nói nhỏ nhẹ:

– Biết hơn em bé nhiều. Anh dượt thử lại thế kiếm ấy cho em bé nhớ nghe!

Gương mặt em bé ấy lộ sắc vui mừng hớn hở. Nó lõ hai con ngươi trong sáng như hai ngôi sao tỏ rạng nhìn theo Tiểu Phong không nháy.

Vung thanh Độc Long Kiếm chóa lòa không khác một chuỗi ánh sáng đen huyền chớp nhoáng giữa không gian. Tiểu Phong chém một thế trên «Nhơn Chi Lộ» biến ảo thành thế «Lêõng quyên trầm sa», «Nộ đào bức ngạn».

Chợt nghe em bé nói:

– Anh dượt lẹ quá em không rõ làm sao mà nhớ?

Tiểu Phong rút thanh Độc Long Kiếm trở về rồi chậm chậm múa từ đường kiếm cho em bé ấy xem.

Em bé ấy quả thông minh lanh lợi khác thường nó theo đúng từng đường kiếm của Tiểu Phong chỉ vẽ mà học thuộc lòng. Em ngừng tay không tập dượt nữa cất tiếng nõn nà trong trẻo hỏi:

– Anh à, tên họ anh là gì hãy nói cho em nghe đi?

– Anh họ Lê.

– À mà nầy anh Lê, anh có biết võ công đấy chớ?

Hai tiếng «anh Lê» được em bé ấy gọi làm cho Tiểu Phong cảm nghe vui sướng trong lòng vô cùng. Chàng liền cười hớn hở bảo:

– Biết chớ sao lại không.

– Võ công của anh Lê có cao cường lắm chăng?

Tiểu Phong cười ha hả, đáp:

– Khá khá vậy thôi!

Em bé ấy chép miệng nói:

– Em là Tiểu Thanh, không tin anh Lê chỉ biết khá khá thôi đâu, em muốn xem cho thấy tận mắt võ công của anh Lê à!

– Em bé tên Tiểu Thanh mà họ chi?

– Họ Đỗ, em gọi là Đỗ Tiểu Thanh đấy mà.

Tiểu Phong nói:

– Được rồi em Đỗ Tiểu Thanh hãy xem anh biểu diễn võ công khá khá của anh đây nè.

Tiểu Phong nói dứt tiếng, thân hình của chàng đột nhiên bay bổng lên cao bắn tới một cái, lượn quay một vòng.

Bỗng dưng Đỗ Tiểu Thanh thấy mất Tiểu Phong bèn giựt mình thất kinh kêu ầm lên một tiếng «á», từ khi ra đời đến nay nó từng thấy nhiều người biểu diễn võ công mà chưa hề nghe thấy ai có tài bay biến tài tình quá đỗi như vậy. Tiểu Thanh nhảy ngược lên bụng nghĩ:

“Không chừng là quỉ hiện hình.”.

Trợn dọc hai con mắt kinh hãi nó kêu to lên:

– Anh Lê ơi anh ở đâu vậy?

– Ở sau em bé đây mà!

Tiểu Thanh thất kinh hồn vía quay đầu ngó lại nó thấy rõ ràng Tiểu Phong đang đứng tự nhiên, miệng tươi cười nhìn nó. Tuy sợ hãi mà lòng lại rất khâm phục nó hỏi:

– Anh Lê à, làm sao mà anh biết bay thế?

Tiểu Phong cười bảo:

– Đó là thuật pháp khinh công. Như Tiểu Thanh cố công tập luyện thì cũng làm được như vậy chớ khó khăn gì đâu.

Đỗ Tiểu Thanh nói:

– Anh Lê à! Anh chịu dạy cho em không?

Trên gương mặt nhỏ nhắn của em bé lộ vẻ năn nỉ khấn cầu. Em ngó Tiểu Phong với đôi mắt van lơn.

Tiểu Phong hết sức cảm động trong lòng. Chàng nảy sanh một ý nghĩ nên hỏi:

– Em ở đâu?

Đưa tay chỉ thẳng vào ngôi chùa phía trước nó nói:

– Em ở chỗ đó.

– Em là môn đồ của phái Chung Nam?

Đỗ Tiểu Thanh gục gặc đầu!

Tiểu Phong nhăn mày tỏ vẻ đắn đo khó chịu. Giây lát chàng nói:

– Tiếc một điều là anh Lê của em có việc phải đi ngay vì vậy không dạy được võ công cho Tiểu Thanh.

– Ủa mà anh Lê đi đâu?

– Đi đến một nơi rất xa, xa lắm.

– Tại sao anh không ở lại đây với chúng tôi dặng dạy võ công cho em?

Tiểu Phong hỏi nó:

– Em học võ công để làm chi mà ham thích quá vậy?

Lõ cặp mắt xinh xắn tròn vo, nó đáp:

– Học để mà đánh kẻ nào hư hèn hung ác.

Đầu óc Tiểu Phong quay cuồng bỗng nhiên nó hỏi:

– Anh Lê ạ. Anh họ Lê đó à?

Tiểu Phong ngẩn người đáp:

– Đúng vậy, anh họ Lê?

– Anh là người tử tế hay kẻ hèn hạ.

Câu hỏi của Đỗ Tiểu Thanh làm cho Tiểu Phong choáng váng mặt mày một chặp lâu chàng mới đáp:

– Tử tế, hèn hạ đều có!

– À mà vậy anh Lê, anh có biết một kẻ hết sức hèn hạ hung ác cũng họ Lê như anh vậy không?

Câu hỏi này lại càng làm cho Tiểu Phong ớn lạnh cả người, chàng gật đâu đáp:

– Có! Em bé định nói Lê Tiểu Phong phải không?

Đỗ Tiểu Thanh nghiêng đâu ngó qua nhìn Tiểu Phong hỏi:

– Ủa sao anh biết Tiểu Phong?

Tiểu Phong cười chua chát hỏi lại:

– Vì cớ nào em Tiểu Thanh lại biết Tiểu Phong là một kẻ hèn hạ hung ác?

– Bởi vì ai ai cũng nói như thế nên em nghe.

– Mà ai nói cho em nghe để em có đủ sức tin lời người ta là thật?

– Chính chị của em bảo cho em biết hắn là kẻ hung ác đó!

– Chị gái của em à?

Đỗ Tiểu Thanh gật đầu lia lịa nói:

– Đúng vậy chị ruột của em bảo cho em biết, à mà này anh Lê anh có biết chị của em không?

Tiểu Phong nín không được bật cười lên nói:

– Nào anh có biết chị em bao giờ.

– Này anh Lê, anh không biết đó chớ chị em mới nói rằng Tiểu Phong đánh chị của em trọng thương vì vậy em mới quyết tâm học võ công của anh đặng báo thù cho chị em đó.

Tiểu Phong nghe nói rối ren tâm trí, chàng ngẫm nghĩ mãi mà chẳng làm sao nhớ ra mà mình đã đánh một thiếu nữ.

Nhất Giang
Hàn Huyết Lệnh

Hồi 56

Tiểu Phong nghĩ nát óc vẫn không nhớ ra mình đã có đánh một thiếu nữ nào! Mà thiếu nữ đó lại là môn đồ của Phái Chung Nam.

Đỗ Tiều Thanh ngửng đầu đứng ngó không hiểu nổi vẻ mặt băn khoăn của Tiểu Phong nên hỏi tíu tít:

– Lê huynh, anh nghĩ ngợi giống gì thế? Sao trông anh bơ phờ vậy?

– À! Không có nghĩ ngợi chi đâu! Rồi liếc mắt ngắm nghía cô bé một hồi, chàng bèn hỏi:

– Tiểu Thanh, em có mến anh Lê không?

– Rất mến!

– Giá như anh Lê là người xấu xa hung ác?

Ngơ ngẩn chút xíu, Tiểu Thanh nói giọng hồn nhiên nhõng nhẽo:

– Cũng vẫn mến thích như thường!

Đối với những lời nói chân thật bộc lộ tình cảm trong Tiểu Thanh, Tiểu Phong vô cùng cảm động.

Mạng sống của chàng trôi qua giờ khắc quí hóa này ý nghĩ ấy của chàng bỗng nảy sinh, không muốn cô bé Tiểu Thanh lại bị ba tiếng «Lê Tiểu Phong» ám ảnh trong đầu óc trong sạch hiền lành. Ngó vào mặt cô bé, chàng nói bằng một giọng êm ái và nhỏ nhẹ:

– Tiểu Thanh, em luyện kiếm pháp rành lắm đó. Thôi anh Lê đi nhé.

Đỗ Tiều Thanh giựt mình mặt lộ vẻ thất vọng:

– Anh Lê, anh đi ngay bây giờ à?

Nhớ đến mục đích của mình đi đến đây chàng ngơ ngác không trả lời đành phải cất tiếng cười buồn bã, nói:

– Anh đi ngay về nhà liền bây giờ đây!

– Anh Lê, anh đi đến đây mà rồi lại quày quả trở về nhà ngay vậy?

Tiểu Phong ngượng nghịu trả lời lính quýnh ngập ngừng:

– Để tìm một người.

– Ai?

– Người ấy em không cần biết, sau này có dịp rảnh rang anh Lê sẽ trở lại tìm em. Thôi em vào chùa đi.

Đôi tròng con mắt dịu hiền của Tiểu Thanh hơi rướm ướt dường thể xa rời Tiểu Phong cô bé hết sức đau lòng.

Tiểu Phong cũng ngùi ngùi xúc động. Chàng quay mình nhắm mé rừng xanh chạy thẳng. Chàng vào tới bìa rừng bèn dừng gót đứng lại một hồi lâu phóng mắt đăm đăm nhìn vào những chùa chiền nguy nga đồ sộ của phái Chung Nam, chàng thấy đèn lửa đều tắt hết. Trước tình hình này, chàng tự nghĩ thầm trong trí không dễ chi lấy đặng «Hắc Kim Tỏa» theo ý định của chàng!

Không phải chàng sợ kết thù gieo oán với Chung Nam, cái làm cho chàng sợ hơn hết là sứt mẻ một phần cảm tình bè bạn xưa nay cùng phái đó. Trên đời, chàng yêu quí mối tình bè bạn hơn tất cả mọi sự việc khác, mọi tình cảm thiêng liêng khác. Chàng không muốn phá hoại một phần tình cảm bạn bè ấy dầu chàng có mất mạng đi nữa củng cố giữ cho tròn thủy chung.

Nghĩ đến sự thế khó khăn ấy, Tiểu Phong thở dài một hơi bắn vút thân hình vào trong ngôi chùa chánh điện không khác một con chim én lượn cánh ven mây.

Bay xớt thẳng đến ngôi chùa chánh điện chàng thấy không phải chỉ một ngôi mà cả thảy ba ngôi liền mặt với nhau. Một ngôi ở chính giữa còn hai ngôi ở hai bên, cả ba ngôi chùa đều kiến trúc như nhau.

Mới nhìn vào bên ngoài kẻ xa lạ mới vào đây lần thứ nhất khó nổi phân biệt.

Tiểu Phong thầm nghĩ băn khoăn rối rắm trong tâm trí chạy càn thấy thế nầy thì làm sao lấy đặng «Hắc Kim Tỏa»? Càng suy nghĩ chàng càng nóng nảy vô cùng.

Bất ngờ ...

Chàng dừng bước đứng yên, trước mặt chàng chợt hiện ra trong bóng tối vắng vẻ âm u một ngôi chùa, đèn đuốc vẫn còn cháy sáng. Tiểu Phong nảy sanh một tia hy vọng mỏng manh, biết chăng trong phái Chung Nam lại chẳng có người biết rõ chỗ cất giấu «Hắc Kim Tỏa»?

Vọt lên hạ xuống nhanh nhẹn mấy lần chàng đã bay ra tới phía sau ngôi chùa ấy. Nhón gót phất nhẹ thân hình đến ngay phía ngoài cánh cửa sổ còn ánh đèn le lói tỏa ra! Chàng dán kín vành tai bên mặt vào thanh cửa sổ lắng nghe.

Bên trong im lặng không một tiếng nhỏ nhẹ! Tung chân vọt lên nóc ngôi chùa ấy, Tiểu Phong dỡ một miếng ngói ló mặt nhìn xuống. Trái tim đập mạnh chàng giựt mình. Trước mắt Tiểu Phong là một thân hình giai nhân tuyệt sắc. Có lẽ hóa công gởi vào người thiếu nữ ấy sự sâu lắng của cái đẹp.

Giai nhân lúc ấy như vừa tắm xong và đang thay xiêm y. Tiểu Phong trong một sự bất ngờ, ngẫu nhiên chàng trở thành kẻ nhìn trộm thiếu nữ đang tắm. ý nghĩ ấy khiến chàng ngượng nghịu, lính quýnh tay chân. Tiểu Phong vội đưa mắt nhìn chỗ khác, rồi thoáng cái chàng phóng người xuống sân tòa đại điện.

Như nghe được tiếng dộng khả nghi, thiếu nữ liền lao người ra ngoài. Nàng chặn ngay đường đi của Tiểu Phong.

Bốn mắt nhìn nhau trong bóng tối mờ mịt.

– Ngươi là ai?

Thiếu nữ nạt lớn.

Tiểu Phong ấp úng:

– Tại hạ vô tình ...

Thiếu nữ liếc nhanh cặp mắt huyền về mái ngói. Nàng chợt hiểu ra tất cả.

Máu nóng dồn lên nàng sấn bước tới gần chàng. Hai má nàng mắc cỡ đỏ au!

Đôi tròng mắt xanh biếc của nàng ngó ngay mặt Tiểu Phong bỗng nhiên buộc miệng kêu lên một tiếng «á» hãi hùng. Nàng xửng vửng thối lui liền ba bước!

Cử chỉ đột nhiên ấy khiến Tiểu Phong thất kinh hồn vía. Chàng biết chắc điều mình nghĩ ngợi quả đúng không sai. Chẳng qua chàng không nhớ ra là mình đã gặp qua thiếu nữ này tại đâu.

Định tỉnh tinh thần hốt hoảng thiếu nữ ấy cười nhạt:

– Té ra là ngươi!

Ngơ ngác Tiểu Phong hỏi lại:

– Thì ra cô nương nhận biết tại hạ?

Thiếu nữ ấy bỗng cười gay gắt:

– Tên họ Lê Tiểu Phong vang dậy khắp cùng trong thiên hạ tại sao ta không nhận biết ra ngươi?

Tiểu Phong lại cảm thấy mình vẫn còn chưa nghĩ ra thiếu nữ ấy. Chàng vội vã nói:

– Tại hạ cũng có nhớ mài mại cô nương. Chỉ vì trong lúc đột ngột nên chưa kịp nhận ra là đã từng gặp cô nương tại đâu đó thôi!

– Ngươi thật chưa nhớ ra à?

– Thật đấy. Mong cô nương nhắc lại cho nghe!

Thiếu nữ ấy cười gằn luôn mấy tiếng giọng nói của nàng oán hận ngập tràn.

– Tiểu Phong! Ngươi còn chưa nhớ là ngươi có lần vô cớ nặng tay đánh ta bò càng bò lết thật sao?

Nghe nói Tiểu Phong giựt mình thất kinh. Chàng vụt nhớ đến thiếu nữ ấy liền. Lần nọ lúc ở phỉ Thúy Cung chạy ra ngoài, chàng có đánh một thiếu nữ mặc áo đen hai bạt tai choáng váng mày mặt, mười dấu tay chàng in vào hai gò má đối phương đỏ tía choáng váng suýt té bò lăn. Thiếu nữ áo đen ấy chính là nàng này chăng? Tiểu Phong ngờ đâu thiếu nữ áo đen hôm nọ mà cũng là thiếu nữ đang đứng sờ sờ trước mặt chàng hôm nay chỉ là một, bây giờ chàng mới nhận rõ ra. Hơn nữa nàng lại là môn đồ của phái Chung Nam! Oan gia gặp gỡ thật khó giải quyết mối hận ngày trước cộng thêm với cái nhục mới đây càng tạo thêm nhiều rắc rối ưu phiền cho chàng.

Tiểu Phong nghĩ rằng việc đi lấy «Hắc Kim Tỏa» của mình quả đúng như lời chú mình Ngoạn Huyết Nhơn Lê Tín bảo trước cho biết là không dễ. Nghĩ ngợi xong chàng nói câu bơ phờ nhạt nhẽo:

– Ờ ra là nàng.

– Ngươi nhớ kỹ ra rồi?

– Đúng thế. Tôi nhớ rõ.

Thiếu nữ ấy cười dài một tiếng, bỗng nhiên bật tới trước. Lẹ như điện xẹt nàng chụp bổ vào mặt Tiểu Phong đánh hai chưởng rào rào.

Chàng quát to tiếng nạt vang lanh lảnh:

– Cô nương quyết tình bắt buộc Tiểu Phong này phải giao thủ đó chi?

– Không sai!

Tiếng vừa dứt lại tiến liền ba chưởng nữa cũng vừa đánh thẳng vào mặt chàng.

Cũng ngay lúc ấy ...

Những tiếng quát xé nát bầu không khí yên tịnh của đêm khuya dậy lên. Từ bên trong các ngôi chùa chiền của phái Chung Nam có mấy bóng người bay bắn đến liền. Một người trong số ấy cất giọng lạnh lùng nạt bảo:

– Ngừng tay.

Tiếng quát rền ngân không khác tiếng sấm nổ trời đông. Oai mãnh cực kỳ.

Tiểu Phong cùng thiếu nữ ấy liền ngưng tay nhảy lùi về chỗ cũ.

Mắt nhìn vào mặt người ấy bất giác Tiểu Phong rúng động cả tâm đầu.

Đó là một bà cụ già thân thể oai nghi hùng vĩ, mình gấu mặt rồng, tay cầm cây quảy trượng, cùng với Đỗ Tiều Thanh đang đứng ngay trước mặt.

Ngó thoáng qua vào mặt Tiểu Phong, bà cụ ấy dường như ngơ ngẩn ngẩn ngơ, liền đó bà ta bay sang phía Đỗ Tiểu Liên nhìn châm bẩm vào gương mặt xinh đẹp yêu kiều của nàng thong thả hỏi:

– Tiểu Liên người này phải không?

Đỗ Tiều Liên lễ phép nói:

– Thưa mẹ chính hắn đấy!

Tinh quang trong cặp mắt ngời ngời ánh sáng của bà cụ già ấy bắn ra rực rực bốn phía. Trong ấy chứa đựng sát cơ hầm hầm, không nói, không rằng bà ta huơ ngọn quảy trượng đập sả vào đầu Tiểu Phong.

Đỗ Tiểu Liên trừng to đôi mắt hận thù đóng dính vào mặt Tiểu Phong.

Bầu không khí cực kỳ căng thẳng, Tiểu Phong rảo mắt nhìn qua bất giác kinh tâm táng đởm. Lập tức chàng vận dụng công vào song chưởng đón chờ, chân nhảy tạt ra sau né tránh.

Chợt nghe tiếng bà ấy nạt to lanh lảnh:

– Lén dòm con gái tắm, đáng trị tội nào?

Tiểu Phong vội vàng nói:

– Chẳng qua vô ý.

– Vô ý cái gì?

Tròng trắng ở hai con mắt ngời ngời ánh sáng của bà ta trợn ngược trao tráo, nạt hỏi tiếp theo:

– Chẳng lẽ ngươi không biết con gái của ta đang tắm hay sao?

– Thật tình tại hạ không biết!

Bà cụ già ấy rút cây quảy trượng trở về, chân đứng yên miệng hỏi dồn tới:

– Các hạ đến phái Chung Nam với ý định làm gì?

Tiểu Phong trả lời thành thật:

– Chẳng có ý định chi hơn là mượn của phái Chung Nam một vật!

– Một vật chi?

– «Hắc Kim Tỏa».

Bà cụ già ấy nghe đến ba tiếng «Hắc Kim Tỏa» bỗng thất kinh đến giựt nẩy mình, mắt ngời ngời những màu ánh sáng hãi hùng, bà ta bảo:

– Mượn «Hắc Kim Tỏa»?

– Vâng!

Cười hắc hắc mấy tiếng giá lạnh như đồng, bà cụ già ấy bảo:

– Các hạ là bậc cao nhơn ở phương nào? Dám mong cho biết danh hiệu?

Tiểu Phong có cảm giác việc mượn «Hắc Kim Tỏa» hết sức khó khăn nên mặt chàng ngó Đỗ Tiểu Thanh mà bụng thầm nghĩ:

“Ta biết làm cách nào hơn dấu ám ảnh không tốt tận sâu dưới lòng cô bé nầy.”.

Thấy rõ điều đó chàng cười gượng đáp:

– Cho phép tại hạ không thể nói ra.

Đỗ Tiểu Liên vừa nói tiếp liền:

– Mẹ ạ! Mẹ có biết hắn là ai không?

Bà cụ già ấy lạnh lùng hỏi lại con gái:

– Là ai vậy?

Đỗ Tiểu Liên lẹ miệng trả lời:

– Tiểu Phong đấy mẹ à!

– Thế à?

Bà cụ già ấy biến sắc. Lòng kinh hoảng đẩy bà ta tự thụt ra sau vài bước.

Liền ngay khi ấy ...

Bất ngờ Đỗ Tiểu Thanh vụt gọi lên:

– Lê huynh!

Những người đang có mặt tại chỗ nghe Đỗ Tiểu Thanh buột miệng kêu hai tiếng «Lê huynh» ai nấy đều kinh hãi mất cả tự chủ, run rẩy cả người. Đỗ Tiểu Liên cũng như mẹ nàng lại càng ngơ ngác không hiểu gì là gì cả.

Tiểu Phong đầu óc rối ren không biết phải đáp bằng lời gì.

– Ủa kìa, Lê huynh! Anh chưa nhìn được ra em bé Tiểu Thanh của anh đây sao?

Kinh hãi Tiểu Phong hốt hoảng đáp:

– À, à phải rồi anh đã nhìn được em bé Đỗ Tiểu Thanh của anh đây mà!

– Anh Lê! Anh là Lê Tiểu Phong đó sao?

– Đúng vậy!

Tiểu Phong trả lời bằng một giọng buồn rầu.

– Anh chính là Lê Tiểu Phong!

Thình lình ...

Hai hàng nước mắt từ trong cặp mắt xanh biếc hồn nhiên vô tội của Tiểu Thanh tuông xuống ròng ròng dường như mấy tiếng trả lời của Tiểu Phong không khác những mũi dao nhọn đâm lủng tâm linh của em bé. Không sao chịu nổi vết thương rạn nứt tình cảm rạt rào đối với người anh mà mình hết sức mến thương, Đỗ Tiểu Thanh cầm lòng không đậu. Tiểu Thanh lại hỏi nữa:

– Anh Lê à! Anh là một kẻ xấu xa hung ác?

– Không sai.

Đỗ Tiểu Thanh khóc òa lên nức nở. Em bé đau khô vô cùng.

Đỗ Tiêu Liên ngơ ngẩn cất tiếng ngân nga trong trẻo hỏi:

– Tiểu Thanh em thế nào đó, tại sao vậy?

Em bé ngó chi giọng nói nghẹn ngào:

– Chị à, anh Lê là một kẻ xấu xa hung ác thật sao chị? Em không tin thế đâu. Anh tử tế tốt bụng với em lắm cơ mà!

Đỗ Tiểu Liên không đáp ngay câu hỏi của em, nàng nghi ngờ hỏi lại Đỗ Tiểu Thanh:

– Sao em gọi người ấy bằng Lê huynh?

– Anh ấy ồ ồ ...

Đỗ Tiểu Thanh không biết làm sao trả lời với chị mình nên ấm ứ ngoài môi ấm ức trong bụng.

Bà cụ già trấn định tâm thần rối loạn đối với sự có mặt của Tiểu Phong và sự chàng mượn bảo vật trấn sơn «Hắc Kim Tỏa» nhưng bà ta lại bưng đầu bưng óc trước cử động đột ngột của cô con gái út của mình là Đỗ Tiểu Thanh, bà ta không khác chi một người lạc bước vào giữa bãi sa mù dày năm dặn mờ mịt bao Lê chẳng biết ngả nào mà ra. Nhìn Tiểu Phong với cặp mắt lạnh buốt như đồng, bà cụ già ấy nói:

– Các hạ chính là một nhơn vật lừng danh khắp cả giang hồ dưới ngoại hiệu Đệ Tam Ma đây mà, bần ni không biết vì lẽ ấy cho nên bần ni cam chịu thất lễ không ra tận ngoài xa đón tiếp đại giá các hạ đi đến nơi núi rừng hoang vắng này.

Câu nói của bà ta nghe như tôn kính mà sự thật là chế giễu rất có ý vị.

Tiểu Phong cười lạt:

– Tại hạ là kẻ tội nhơn của người thế bị thiên hạ gán cho hai tiếng hung thủ.

Lão tiền bối là bậc cao nhơn đời nay đâu thèm đếm xỉa chi đến một ma tinh trong chốn giang hồ vào đâu mà phải nói những tiếng hạ mình quá đáng?

Lúc ấy ...

Đỗ Tiểu Thanh càng lúc càng khóc rống lên ồ ồ ...

Đỗ Tiểu Liên gay gắt nói:

– Ngươi là một tên hung đồ đại sát. Lúc nào chỉ muốn đánh người ta.

Nàng quay lại Tiểu Thanh:

– Bộ em biết người này sao? Hắn là một ma tinh của võ lâm đấy. Hắn đã từng đánh chị ngất xỉu và tính giết chị.

Tiểu Thanh không nói cứ khóc rống lên. Trong trí óc tuổi thơ của em không ngờ Tiểu Phong lại là một người như vậy.

Tiểu Phong nhìn Đỗ Tiểu Thanh mà lòng dạ ủ dột. Chàng xuống giọng nói:

– Tại hạ quả thật có sự hồ đồ với cô nương. Chuyện ấy đúng thật ra tại hạ chỉ hiểu lầm chứ hoàn toàn không có ác ý gì. Giờ tại hạ mong niệm tình tha thứ.

Vì nhìn Đỗ Tiểu Thanh thút thít khóc, Tiểu Phong dằn không nổi. Mặc dù chàng có tánh kiêu ngạo trời sinh nhưng vì tình bạn chàng không muốn gây thêm sự hiềm khích vừa rồi. Tiểu Phong không chịu để mối tình bạn thiết tha ấy sứt mẻ.

Đỗ Tiểu Liên vẫn gay gắt hỏi:

– Nói mấy lời xin lỗi là đủ rồi à?

Tiểu Phong biến sắc. Chàng không nhịn nổi nên hỏi vặn trả lại:

– Chưa đủ thì phải thế nào nữa mới đủ?

– Trả lại cho ta bốn cái tát tai nẩy lửa!

– Cái đó thì Tiểu Phong tôi xin chịu, không thể làm vừa lòng cô nương.

Cười lảnh lót mấy tiếng dường như oán hận vẫn chưa nguôi, nàng bảo:

– Đã đành làm vậy thì hôm nay thử xem Tiểu Phong ngươi có ra khỏi núi Chung Nam này hay không?

– Trước khi chưa lấy «Hắc Kim Tỏa» lẽ tất nhiên là Tiểu Phong tôi chưa chịu ra khỏi núi Chung Nam đó vậy ...

Lòng tự ái bị chạm, Tiểu Phong định hòa, bị Đỗ Tiểu Liên khiêu khích quyết chiến chàng sẵn sàng đáp ứng.

Giữa lúc tình hình căng thẳng trở lại sát khí bao trùm thì ngoài xa có vài mươi bóng người bay tới lẹ làng. Đến cách năm trượng tất cả những người ấy đều dừng chân đứng lại, chợt nghe tiếng nói sang sảng:

– Đệ tử cúi đầu kính chào Chưởng môn nhân.

Mấy chục người nầy không hỏi cũng biết là môn đồ của phái Chung Nam.

Đỗ Tiểu Liên nghe bọn người ấy có mặt nàng hơi biến sắc.

Tiểu Phong cũng có ý sợ hãi tự nghĩ thầm trong bụng:

“Chừng như Đỗ Tiểu Liên là chưởng môn của phái Chung Nam sao mà?”.

Chàng còn đang nghĩ ngợi phân vân, chợt nghe giọng nói lanh lảnh của bà lão ấy thốt ra:

– Các vị có điều chi đến đây?

Một người trong dám lễ phép trình bày:

– Đệ tử bất thình lình nghe có tiếng quát nạt vang lên không hiểu có chuyện chi xảy ra nên kéo đến đợi lệnh.

Sững người bà lão ấy nói:

– Chẳng có việc chi xảy ra cả. Bọn các ngươi hãy lui về chỗ cũ.

Câu trả lời của bà ta chẳng những khiến cho một mình Tiểu Phong thất kinh mà chính cả Đỗ Tiểu Liên cũng sờ sững ngẩn người. Nàng nhìn vào mặt mẹ mình mà không biết phải nói thế nào.

Mấy chục người của phái Chung Nam cung kính vâng lời kéo nhau ra hết ngoài chùa, bà lão ấy chờ bọn họ rút lui xong bèn day lại bảo Tiểu Phong:

– Nầy Tiểu Phong, ngươi chớ nghĩ chuyện nằm mơ. «Hắc Kim Tỏa» của bổn phái chỉ có hai người được biết chỗ cất giấu. Ngoài ra chẳng còn có đến người thứ ba hiểu thấu nó ra làm sao!

– Ai là người được biết chỗ cất giấu «Hắc Kim Tỏa»?

– Ta và con gái ta!

Tiểu Phong cười lạt bảo:

– Tiểu Phong tôi có biện pháp làm cho bà đưa vật ấy tận tay.

– Bằng cách nào? Bằng võ công đấy à?

– Không sai! Bằng võ công của tôi.

Vẻ mặt bà lão hơi tái nhợt:

– Người nói thật chớ?

– Nói thật đấy!

– Ta rất cần muốn biết thử võ công của ngươi cao diệu đến mức nào, đâu ngươi cứ làm xem?

Miệng nói mà chân thì chàng chậm chậm tiến thẳng về phía bà lão ấy. Tiểu Phong vẫn biết rõ «Hắc Kim Tỏa» là vật trấn sơn chi bảo của phái Chung Nam nên không ai dám đem ra cho kẻ khác mượn, huống chi chàng là người đã vô cớ đánh Đổ Tiểu Liên có thương tích trước kia?

Tình thế trước mặt cho Tiểu Phong thấy chỉ còn có một cách là liều mạng dùng võ công bắt buộc mẹ con bà lão phải dư ra quên cả mối tình bè bạn thiêng liêng của Đỗ Tiểu Thanh, lửa giận bốc cháy trong đầu, đôi mắt chói ngời những tia tinh quang mặt chàng hầm hầm những vẻ sát khí.

Nở một nụ cười lạnh nhạt trên vành môi bà lão ấy vung quảy trượng trên tay bảo:

– Tiểu Phong mi quyết định đấu chiến thật sao?

– Đúng thế, chỉ trừ khi nào bà trao «Hắc Kim Tỏa» cho tôi thì mới không dùng đến võ công mà thôi!

Bà lão ấy nói bằng một giọng nhạt nhẽo:

– Ta cần thấy võ công của các hạ đã đạt đến cảnh giới xuất thần nhập quỷ ra sao mà quá đỗi tự phụ dưới mắt không người?

Theo liền với câu nói bà ta múa ngọn quảy trượng vù vù quét thẳng vào mình Tiểu Phong.

Nhất Giang
Hàn Huyết Lệnh

Hồi 57

Lối xuất thủ của bà lão ấy kỳ dị và mau lẹ cực kỳ. Một luồng kình lực mang theo oai thế dữ dội như sấm sét nổ rền trời chia thành nhiều mặt tấn công vào ba bộ phận trên đầu, giữa bụng, dưới chân của Tiểu Phong. Trượng pháp của bà ta tinh vi ảo diệu tuyệt luân.

Tiểu Phong vẫy cánh tay trái đánh liền một chưởng. Thân hình chàng nhảy lui ra sau lẹ làng!

Lối xuất thủ của chàng cũng chớp nhoáng không còn có tốc độ nào sánh bằng. Ngọn trượng của bà lão ấy vừa đánh ra thì chưởng lực của Tiểu Phong cũng đã công tới oai thế cường liệt dường thể lấp bể dời non.

Bị chưởng lực của chàng công dữ dội quá bà ta không kềm vững thân hình phải thối lui liền ba bốn bước dài.

Tiểu Phong nói:

– Võ công của lão tiền bối còn kém xa tôi nhiều. Hay hơn hết là bà nên giao «Hắc Kim Tỏa» cho tôi!

Bà lão ấy bảo:

– Thần công của các hạ thật đã mở rộng tầm mắt của già nầy. Quả đáng bội phục lắm!

Câu nói của bà lão ấy làm cho Tiểu Phong chẳng biết phải trả lời thế nào.

Chàng ngơ ngác hồi lâu mới nói:

– Rất đỗi cám ơn lão tiền bối!

– Nếu các hạ không hiềm nghi, lão thành thật mời người vào trong nói chuyện chẳng hay người nghĩ sao?

Lời ấy thật ngoài ý liệu của Tiểu Phong mà Đỗ Tiểu Liên đứng gần bên cũng không khỏi ngơ ngẩn sững sờ.

Thật tình chàng không sao tin được là bà ta có thể mời mình vào nhà trong nói chuyện nên cứ lặng lẽ trân trân. Đỗ Tiểu Liên buộc miệng hỏi liền:

– Sao ... Ủa, kìa mẹ! Thế nào?

Bà mỉm cười tươi tỉnh hỏi:

– Chẳng lẽ các hạ không nể mặt già nầy sao?

Tiểu Phong không sợ trời, không sợ đất chỉ sợ lời nói nhẹ mềm mại. Từ lúc đặt chân ra giang hồ đến nay chàng chưa hề gặp một người nào có cử chỉ êm ái như vậy đối với mình, ai ai cũng xem mình là ma tinh lườm lườm định sanh sự gấu ó cọc cằn cùng mình mà thôi. Do đó chàng cảm thấy vui vẻ khoan khoái trong lòng vô cùng nên chỉ thong thả nhận chịu:

– Chỉ sợ làm phiền lão tiền bối chăng?

– Không sao! Không sao cả! Việc nầy chính già đã có ý kiến phải nói chuyện với các hạ kia mà. Xin mời các hạ vào nhà trong!

Tiểu Phong không biết bà lão nầy sẽ dùng thủ đoạn chi nên trong lòng đâm ra nghi ngờ lưỡng lự. Chàng liếc mắt vào Đỗ Tiểu Liên thấy chàng dợm đứng một bên, mặt ngẩn ngơ lơ láo!

Bà già lão mỉm cười chân bước trái sang vài bước có ý nhường lối cho chàng.

Nhíu mày ngẫm nghĩ sơ qua một chút, cuối cùng Tiểu Phong ngang nhiên cất bước đi vào.

Lấy mắt ngó Đỗ Tiểu Liên ra dấu bà ta bảo:

– Tiểu Liên, con vào trong nhà đi!

Dường thể kẻ đang nằm mộng giựt mình thức tỉnh, Đỗ Tiểu Liên nói ngập ngừng không nên câu:

– Mẹ! Mẹ định ...

– Mẹ đã có chủ trương, con cứ nghe lời mẹ bảo!

Liền đó bà lão đưa đường cho Tiểu Phong đi theo ngã sau ngôi chùa vào trong nhà khách.

Sau khi chia ngôi chủ khách ngồi xong, bà ta mới chậm rãi hỏi:

– Lê thiếu hiệp à! Già có mấy câu chuyện muốn hỏi người.

Tiểu Phong dường như không nghe lọt vào tai và đang bị kỹ thuật trang hoàng tuyền mỹ tuyệt lệ ở hai bên trong căn nhà này hấp dẫn đến mê hồn sửng mắt. Cặp mắt sáng ngời đầy tinh quang của chàng lướt qua tất cả mọi vật kiến thiết của căn phòng khách!

Ngẩn người, bà lão lại lên tiếng ôn tồn hỏi nữa:

– Kìa Lê thiếu hiệp! Ngươi có nghe già hỏi không?

– À ... à ... lão tiền bối nói gì?

– Già có mấy việc định hỏi Lê thiếu hiệp ...

– Lão tiền bối cứ bày tỏ!

Bà lão ấy dợm miệng nói thì tấm sáo mỏng che ngoài phòng khách vụt bị cuốn lên, Đỗ Tiểu Liên lê gót chạy vào sạt sạt ...

Tiểu Phong liếc mắt nhìn ra bất giác sững sờ bụng bảo dạ rằng té ra Đỗ Tiểu Liên là một thiếu nữ mỹ lệ tuyệt trần đang tuổi dậy thì.

Đỗ Tiểu Liên đặt bình trà rồi nhẹ gót đi ra. Nàng chẳng khác một nàng tiên thoáng hiện rồi thoáng mất khiến Tiểu Phong ngẩn ngơ.

Bà lão chỉ hơi mỉm cười rồi nói:

– Lê thiếu hiệp thấy con gái của lão như thế nào?

Tiểu Phong đỏ ửng mặt. Chàng có cảm giác bà lão này đọc được ý nghĩ trong đầu chàng. Tiểu Phong nói:

– Tiểu thư có cốt cách của bậc trâm anh thế phiệt. Trong thiên hạ thật khó ai bì.

Bà lão gật gù:

– Già cảm kích vô cùng.

Bà lão đột nhiên trầm giọng:

– Lão tên là Chung Nam Nhứt Tiểu Phụng Tần Tiểu Lệ. Chắc thiếu hiệp có mối nghi vấn sao già lại đối xử với thiếu hiệp khác với những môn phái khác?

Tiểu Phong ngẫm nghĩ một hồi rồi nói:

– Quả thật vãn bối đang có suy nghĩ như vậy. Chung Nam phái có chân trong Liên Hiệp Giáo mà Liên Hiệp Giáo mà khuấy động giang hồ đặng tiêu diệt vãn bối vì tội giết đương kim Giáo chủ là Ngũ Hồ Du Khách.

– Chắc thiếu hiệp không nghĩ rằng ta có mối quan hệ với cha mẹ thiếu hiệp là Lê Bình và Tần Thiện Anh.

Tiểu Phong nheo mày. Một dấu hỏi lớn hiện ra trong đầu chàng, chàng không ngờ bà lão tuổi cao này lai có mối quan hệ với cha mẹ chàng. Nếu so tuổi tác, chàng không thể nào ngờ được điều đó. Tiểu Phong ngước mắt ngắm nghía Chung Nam Nhứt Tiểu Phụng Tần Tiểu Lệ, Tiểu Phong lên tiếng hỏi:

– Dám mong lão tiền bối cho vãn bối được hỏi năm nay tuổi đã mấy mươi?

Bà lão ấy tính lẩm nhẩm trong miệng rồi vừa cười vừa đáp:

– Đúng tuổi thì là năm mươi, còn xem mặt mày mà ước đoán thì là một bà cụ ngoài bảy mươi! Ôi! Ta có lắm chuyện buồn bã, khổ đau nên cái già nó đã tàn phá nhan sắc, dày vò thân thể, giẫm nát tinh thần! Thời gian đối với ta là những chuỗi ngày thừa của nhân thế.

Nói xong, bà ta tỏ vẻ xúc cảm thân phận, quyến luyến cái thời niên hoa chỉ còn là bóng mờ trong dĩ vãng.

Đối với Chung Nam Nhứt Tiểu Phụng Tần Tiểu Lệ bây giờ trong lòng Tiểu Phong sôi trào lên một làn sóng tình cảm chân thành thân thiết. Chàng bàng hoàng, thấm thía hỏi:

– Lão tiền bối đã hay biết tin cha mẹ tôi đã qua đời?

– Có, thiên hạ nói đến nhiều lần.

Bà ta gật đầu buồn bã, tiếp theo:

– Cha mẹ của Lê thiếu hiệp chết trong trường hợp thê thảm cực kỳ!

Tiểu Phong nghẹn ngào không nói được tiếng nào. Chàng cũng chẳng biết nên tra lời với bà ta lời chi, cứ lặng lẽ ngậm ngùi đứng yên một chỗ!

Tần Tiểu Lệ lại nói:

– Này Lê thiếu hiệp. Lâu nay già mãi lo rầu, bứt rứt không biết cha mẹ thiếu hiệp có con cháu chi để lại hương khói phụng thờ không. Ngờ đâu hôm nay được gặp thiếp hiệp tại đây, lòng già được an ủi vô cùng. Dưới suối vàng, vong hồn của anh Lê Bình và Tần Thiện Anh chắc sẽ được an vui vì còn có người báo mối thù sâu dường biển ấy.

– Lão tiền bối không lên án tôi là một ma tinh trên chốn giang hồ sao?

– Không! Con trai của Lê Bình và Tần Thiện Anh không thể là ma tinh trong chốn giang hồ được. Dòng máu anh hùng khí huyết hào hiệp chỉ rèn đúc một kỳ hoa của võ lâm, làm sao lại tạo thành một ma tinh trên giang hồ kia chớ? Chẳng qua ta còn có mấy việc thắc mắc nghĩ mãi mà tự mình không tìm được lời giải thích rõ ràng.

– Việc chi?

– Việc thứ nhứt là vì cớ nào Lê thiếu hiệp lại giết chết đến hai trăm tám mươi cao thủ của Kim Xà Giáo?

Không giấu giếm điều chi với Tần Tiểu Lệ, Tiểu Phong bèn đem tấn thảm kịch trên đỉnh Hận Thiên Phong ngày trước thuật rõ lại.

Tần Tiểu Lệ vội hỏi:

– Ủa Trầm Phụng Linh vẫn chưa chết sao?

– Đúng vậy, người đàn bà vô phúc ấy vẫn còn sống.

– Nàng ta đã sai Lê thiếu hiệp đi lấy «Hắc Kim Tỏa» đó chi?

– Vâng! Điều ấy không sai!

Tần Tiểu Lệ thở than:

– Thật không ngờ Nam Quân và Tây Thần danh vọng lẫy lừng trong «Tứ Đại Kỳ Nhơn» mà lại nghe theo lời xúi giục bắt ép Trầm Phụng Linh và Đinh Thích Phương đến một cái chết cực kỳ thê thảm như thế. Thế mới biết nhơn quả xoay vần, đạo Trời khó thoát, chung cuộc Tây Thần và Nam Quân cũng chết vì đền tội ác của bọn họ gây ra.

Tiểu Phong nói:

– Lão tiền bối có quen biết chi với Trầm Phụng Linh chăng?

– Quen biết mà cũng thân mật!

Bà ta ngừng lại giây lát rồi hỏi tiếp:

– Giáo chủ Liên Giáo Ngũ Hồ Du Khách sao lại bị giết?

– Hắn sát hại chú tôi!

Chàng mang tất cả đầu đuôi chuyện ấy thuật lại cho Tần Tiểu Lệ nghe.

Ngừng một chút lại nói tiếp:

– Lão tiền bối nghĩ rằng Ngũ Hồ Du Khách có đáng chết hay không?

– Đáng giết lắm! Đã làm Giáo chủ đứng đầu mười sáu bang phái mà lòng dạ thâm độc thật đáng chết, Ngũ Hồ Du Khách có bị giết chẳng qua việc ấy cũng do lão đã gây ra mối thâm thù!

Tiểu Phong nhìn bà lão hiền từ ấy mở miệng muốn nói, nhưng rồi lại thôi.

Tần Tiểu Lệ cười đau khổ rồi lại nói:

– Lê Thiếu hiệp, việc người xuất hiện giang hồ già nầy đều biết rõ tường tận hết, chuyện người con gái bao mặt ra làm sao, già nầy càng rành rẽ hơn nữa.

Tiểu Phong đỏ bừng mặt mày. Chàng bẽn lẽn nói:

– Chúng tôi chẳng có gì với nhau ...

– Chẳng có gì với nhau à? Nàng ấy không phải là vợ của người chăng?

– Cái ... cái đó.

– Vẫn còn giấu giếm nữa làm chi? Nghe nói Mông Diện Thần Nữ là một thiếu nữ tốt người, tốt nết, chớ không phải là hạng ma tà như lời thiên hạ trước đây đã đồn đãi.

Tiểu Phong đem chuyện Mông Diện Thần Nữ sự thuật lại cho Tần Tiểu Lệ nghe.

Tần Tiểu Lệ gật đầu nói:

– Cuộc đời của nàng thật nhiều bạc mệnh! Từ đây về sau Lê thiếu hiệp nên yêu đương nàng lắm lắm!

– Lời lão tiền bối dạy vãn bối không bao giờ quên.

– Về việc thiếu hiệp mượn «Hắc Kim Tỏa» thì đúng ngày, đúng tháng, đúng năm, ta sẽ tự sai người đem đến cho thiếu hiệp. Lê thiếu hiệp hãy an lòng, lời ta nói không bao giờ sai!

– Vãn bối rất đỗi cảm tạ tấm lòng quý hóa của lão tiền bối!

Tần Tiểu Lệ thở ra:

– Lê Thiếu hiệp, người có biết Chung Nam phái cũng là một phần tử của Liên Giáo không?

– Thưa lão tiền bối, tôi có biết.

– Ta có thể hiểu thấu nỗi khổ tâm của thiếu hiệp, còn mười lăm bang khác, sợ e không bỏ qua cho người!

– Thưa lão tiền bối điều ấy thì Tiểu Phong tôi chẳng chút bận lòng!

Nói đến đây chàng bỗng nhiên sực nhớ ra một việc nên vội vã hỏi:

– Thưa lão tiền bối có phải là Chưởng môn của Chung Nam phái không?

– Không phải!

Sững người, Tiểu Phong lo lắng nói:

– Thế thì «Hắc Kim Hỏa» không phải do Chưởng môn nhơn cất giữ?

– Việc ấy thì Lê Thiếu Hiệp khỏi lo. Chưởng môn nhân là chồng của ta ... Có điều cách mười mấy năm trước ông nhà ta đã qua đời ...

Cảm xúc ngầm ngùi, Tần Tiểu Lệ rướm hai hàng nước mắt!

Tiểu Phong bồi hồi trong bụng, cúi đầu tạ lỗi:

– Xin lão tiền bối khoan dung tha thứ. Tiểu Phong tôi thật vô tâm gợi lại mạch sầu của lão tiền bối.

Tần Tiểu Lệ cười một giọng bi ai thiểu não:

– Ta yêu Đỗ Văn Thiên nồng nàn thấm thía không biết đến đâu là cùng!

Sau khi ông ta chết chẳng khác gì mang cả mạng sống của ta theo xuống suối vàng. Ta thất vọng. Không chịu nổi. Ta đau khổ ... Vì vậy ta già hóp trong chuỗi ngày tàn ...

Tiểu Phong nói:

– Thưa lão tiền bối. Chúng ta đừng nhắc đến chuyện thương tâm ấy nữa!

Tần Tiểu Lệ rầu rĩ:

– Thôi đừng nhắc đến là hơn!

Day sang chuyện khác bà ta nói:

– Thân già chờ chết chẳng có việc chi cần nhờ vả đến Lê thiếu hiệp, chỉ còn một chuyện hỏi ngươi.

– Lão tiền bối cứ dạy.

– Ngoại trừ Mông Diện Thần Nữ ra Lê thiếu hiệp còn có yêu một cô gái thứ hai nào không?

Tiểu Phong lắc đầu nói:

– Không! Tôi mới biết yêu một mối tình đầu đã chịu nhiều đau khổ!

Tần Tiểu Lệ nói:

– Già có một chuyện không thể không hỏi. Việc ấy liên hệ đến con gái của lão.

Tiểu Phong nghe nói đầu óc choáng váng. Chàng hoảng sợ liếc nhìn Tần Tiểu Lệ cặp mắt kinh ngạc. Xuyên qua câu chuyện của Tần Tiểu Lệ định mở lời, chàng đã đoán được ý muốn của bà ta thế nào rồi.

Tần Tiểu Lệ ngưng một chút lại nói tiếp:

– Ngươi có dụng tâm rình xem con gái của ta đang lúc tắm không?

Tiểu Phong vội vàng cải chánh:

– Không! Thưa lão tiền bối, tôi chỉ vô tâm vô ý, dám mong bà đừng hiểu lầm tội nghiệp!

– Thế nghĩa là ngươi chỉ bắt gặp bất ngờ?

– Thưa đúng thế thật đấy!

– Con gái ta là gái chưa chồng. Tuy ngươi trông thấy nó lúc tắm bất ngờ, nhưng ngươi phải chịu trách nhiệm không đổ trút vào đâu được cả!

– Vãn bối hết sức ăn nhận hoàn toàn chịu lỗi.

– Đây không phải là vấn đề chịu lỗi hay không chiu lỗi. Nó là một vấn đề rất quan hệ đến hạnh phúc trọn đời của một thiếu nữ hồn nhiên trong trắng. Bởi việc ấy mà lọt ra ngoài chốn giang hồ ...

Tiểu Phong lật đật cướp lời:

– Vãn bối thề quyết một câu là không mở miệng nói đến ...

– Thì cũng hư đời trinh bạch của con gái ta rồi. Vì vậy khi việc ấy xảy ra mặc dầu ta biết ngươi đã có Mông Diện Thần Nữ rồi ta cũng đành bóp bụng chịu phần thiệt thòi đem nó mà gả cho người chớ không còn cách nào khác nữa.

Ngươi đã thấy mất rồi không thể gã cho người nào khác. Điều ấy chắc chắn ngươi cũng đã rõ biết?

Tiểu Phong nói ngượng ngập:

– Tội vãn bối có đường đột thật nhưng không dám tuân mạng của lão tiền bối!

Tần Tiểu Lệ không tức giận mà lại hết sức ôn hòa. Bà ta nói:

– Con gái ta chẳng vừa mắt ngươi sao?

– Không! Không phải như thế!

– Thế thì tại sao?

Tiểu Phong rối rít:

– Chỉ vì vãn bối không thể lấy hai người con gái tài sắc hơn đời để làm hại hạnh phúc ái tình của lệnh ái dầu sao cũng là người đến sau.

Ngẫm nghĩ một hồi Tần Tiểu Lệ bảo:

– Ta khen ngươi biết điều xử sự đó. Tuy vậy việc nầy ngươi cũng đừng vội khước từ mà ta cũng không bắt buộc ngươi phải nhận ngay bây giờ. Ta cho ngươi về hỏi kỹ lại Mông Diện Thần Nữ. Nếu nàng bằng lòng người lấy con gái ta thì ngươi có chịu hay không?

Tiểu Phong vui vẻ trả lời liền:

– Vãn bối xin chịu.

– Ngươi sợ sư tử Hà Đông lắm sao?

Tiều Phong đỏ lửng mặt mày. Chàng gục đầu ngó xuống mắc cỡ nói nho nhỏ trong miệng:

– Vãn bối sợ hãi nàng ghen tương đánh nhau, lúc ấy vãn bối không biết binh ai bỏ ai vì hai nàng đều có võ công cao cường. Còn vãn bối thì lại thương đồng đều, rủi có nàng nào bị đánh trúng cũng chảy nước mắt khóc thầm trong bụng.

Sau một trận cười ôm bụng Tần Tiểu Lệ nghiêm giọng bảo Tiểu Phong:

– Còn một việc nữa ta cần nói rõ cho ngươi nghe, qua người chống mãn phần địa vị Chưởng môn hiện tại của Chung Nam được toàn thể môn đồ của bổn phái giao lại cho Đỗ Tiểu Liên. Nó là vị Chưởng môn hiện tại của Chung Nam phái. Quả sau nầy nó và ngươi thành vợ chồng lẽ dĩ nhiên ngươi cũng phải gia nhập phái Chung Nam!

Tiểu Phong ngẩn người:

– Điều ấy thật khó cho vãn bối tuân mạng.

– Vì cớ chi?

– Thân phụ của vãn bối là cố Chưởng môn phái «Nhơn Môn». Vãn bối phải chỉnh đốn phái Nhơn Môn có đầy đủ danh vọng như xưa. Hơn nữa, vãn bối cũng đã hứa lời của Tinh Nhãn Nhiếp Hồn trăng trối là phải lấy cho được chức Giáo chủ Liên Giáo nữa.

– Thế thì ngươi không thể gia nhập phái Chung Nam à?

– Thưa vâng! Không thể nào gia nhập.

– Như thế thì việc sau, để sau này tính tới. Không ngại ngươi là Môn chủ của Nhơn Môn cũng tốt, Giáo chủ của Liên Giáo cũng tốt, chỉ nhận là một phần của phái Chung Nam là được rồi!

– Điều ấy thì vãn bối ưng thuận.

– A phải rồi, suýt tý nữa ta quên hỏi. Ngươi cần giành chức Giáo chủ Liên Giáo mà có ai đứng ra chịu giới thiệu cho ngươi không?

– Không một ai cả!

Tần Tiểu Lệ bật cười bảo:

– Chắc là không môn phái nào có chân trong Liên Giáo chịu giới thiệu ngươi, phái ta sẽ đứng lên liệu việc này cho ngươi!

– Thưa lão tiền bối chịu giới thiệu vãn bối?

– Đúng vậy đó! Chung Nam Phái không giới thiệu không có một bang phái nào bằng lòng làm cái công việc khó khăn ấy cho ngươi cả.

– Lão tiền bối giới thiệu vãn bối tranh chức Liên Giáo?

– Ta đi gạt ngươi sao?

Tiểu Phong không những vô cùng cảm kích, chàng vui mừng đến rợn người là khác. Chàng không biết có một thứ cảm tình chi chan chứa thân yêu sôi trào lên đầu. Bất giác hai hàng lệ nóng đẫm rơi xuống hai gò má!

– Ngươi thế nào mà khóc đó?

Tiểu Phong nghẹn ngào đáp:

– Vãn bối không biết tại sao mà cảm kích đầy lòng trước cử chỉ đầm ấm nhu hòa của lão tiền bối quá đỗi!

– Có chi mà cảm khích?

Ngưng một chút Tần Tiểu Lệ lại hỏi:

– Đêm nay ngươi nghỉ chân tại đây được không?

– Thưa lão tiền bối không đặng. Đêm nay vãn bối phải đi ngay!

– Đã vậy thì ta gọi con Tiểu Liên viết tờ giới thiệu ngươi nhé!

Nước mắt vẫn còn ràn rụa lưng tròng, Tiểu Phong cảm động nói:

– Vãn bối rất đỗi tạ ơn!

Tần Tiểu Lệ gọi:

– Liên đâu, ra mẹ dạy việc!

– Thưa mẹ, con ra liền!

Dứt tiếng, Đỗ Tiểu Liên đã sạt sạt nhanh bước đi ra!

Tiểu Phong thấy mặt Tiểu Liên, sực nhớ câu chuyện vừa rồi mẹ nàng quyết gả nàng cho mình, trái tim chàng bỗng nhiên rộn rực!

Đỗ Tiểu Liên dường thể không biết chi về việc ấy cả. Đến trước mặt mẹ, hỏi:

– Thưa mẹ, mẹ bảo gì con?

Ngó mặt con gái mỉm một nụ cười tươi tắn hiền lành bà ta đáp:

– Con nhỏ nầy khéo đóng trò hề với ta sao mà? Bộ con không biết mẹ gọi con ra dạy việc chi thật sao?

Nãy giờ giả bộ không biết câu chuyện hôn nhơn của mẹ mình tính toán với Tiểu Phong, giờ đây nghe Tần Tiểu Lệ hỏi vặn lại, nàng mắc cỡ đỏ rần hai má.

Nàng đứng chết trân một chỗ e thẹn rất dễ yêu.

Tần Tiểu Lệ cười nói:

– Mắc cỡ cái gì chứ? Con gái đến tuổi là phải lấy chồng? Cứ tự nhiên đi.

Nè con viết một tờ giấy giới thiệu và đóng dấu cho Tiểu Phong ngay bây giờ!

Nhất Giang
Hàn Huyết Lệnh

Hồi 58

Đỗ Tiểu Liên nói bằng một giọng êm đềm thảnh thót nũng nịu với Tần Tiểu Lệ:

– Không mẹ ạ. Con không thể giới thiệu đâu, kỳ cục quá.

Tần Tiểu Lệ cười sung sướng. Bà ta chậm chậm đứng dậy, bụng cười thầm, miệng nói:

– Lê thiếu hiệp à! Ta vào trong nghỉ khỏe một chút. Ở ngoài nầy ngươi kêu nó viết thơ.

Dứt tiếng Tần Tiếu Lệ lánh mặt vào trong buồng.

Tiểu Phong vụt đứng dậy gọi theo:

– Lão tiền bối!

Có điều nhanh như chớp nhoáng, bà ta đã biến dạng mất rồi.

Tiểu Phong nhăn nhó mặt mày nói lẩm bẩm trong miệng:

– Cái đó chẳng phải có ý làm khó cho ta đây?

Ngước mắt nhìn, đột nhiên trái tim chàng đập mạnh. Gương mặt nàng như đóa hoa anh đào dưới ánh nắng trời xuân trong xanh. Dung nhan nàng ai cũng phải mê mệt. Tuy còn có chỗ chưa bì kịp Lý Băng Ngọc nhưng không kém chi Bạch Cơ. Để mặc khí chất và mỹ lệ ra ngoài vòng về mặt khác Đỗ Tiều Liên còn có chỗ hơn hẳn Bạch Cơ, Bắc Yêu cả Lý Băng Ngọc nữa.

Tiểu Phong còn không biết trang giai nhơn tuyệt sắc đang đứng trước mặt chàng ta là Chưởng môn nhơn của một phái lớn trong võ lâm:

phái Chung Nam.

Ngoài sân gió thổi rì rào. Trong nhà không một tiếng động. Cảnh tượng ngỡ ngàng khó khăn khó tả.

Tiểu Phong không biết phải mở miệng nói làm sao? Nhưng bên trong bầu không khí âm thầm tĩnh mịch ấy lại có chứa đựng thêm những cái gì là yêu là mừng khác nữa. Lâu thật lâu, Tiểu Phong mới lên tiếng nói:

– Đỗ cô nương ...

Trong khi tâm hồn còn mơ màng nghĩ ngợi trước đợt sóng lòng tràn ngập trí óc ngây thơ của một thiếu nữ lứa tuổi yêu đương, Đỗ Tiểu Liên giựt mình tỉnh lại.

Gương mặt đẹp của nàng hiện lên một vẻ thẹn yêu kiều. Nàng hỏi:

– Gì đó?

Tiểu Phong mở miệng để đó mà chẳng biết nói câu gì.

Đỗ Tiểu Liên cười khúc khích nói:

– Tiểu Phong có điều chi đó?

Chàng bảo thầm trong bụng:

“Tiểu Phong mình là một trang nam tử đường đường há lại rụt rè trước mặt một thiếu nữ sao?”.

Nghĩ như vậy nên chàng trở lại can đảm nói cười thong thả tự nhiên:

– Mẹ nói những gì chắc em đã nghe chứ?

Đỗ Tiểu Liên mắc cỡ cúi đầu lắp bắp trong nói:

– Nghe rõ mà làm sao chớ?

Tiểu Phong cười nói:

– Em nghĩ làm sao?

Đỗ Tiểu Liên nín thinh một chập mới đáp:

– Tôi chán ngầm!

– Em không bằng lòng?

– Ừ đó!

Tiểu Phong cười nho nhỏ nói:

– Giọng em sao mà run run? Thế nào vậy?

Tiểu Phong dễ gì mà không biết trái tim nàng bị khích động mãnh liệt. Sự khích động rất quan hệ đến chàng. Đó là biểu hiện của tình yêu.

Tiểu Phong cố ý chọc cho Đỗ Tiểu Liên mắc cỡ cho vui. Nhưng mắc cỡ quá đổ quạu. Nàng trợn to hai con mắt tròn vo lườm chàng mà nạt lớn tiếng:

– Tiểu Phong ngươi ...

– Ngươi làm sao?

Vừa tức vừa yêu, cả người Đỗ Tiểu Liên run lẩy bẩy như lên cơn sốt rét.

Nàng giận quá muốn tát chàng hai cái vào má cho biết thân!

Tiểu Phong lại càng cố ý chọc.

(thiếu một đoạn) hôn của nàng.

Giữa lúc sóng tình dường đã xiêu bên trong âu yếm cả trái tim, một tiếng nói trong trẻo nõn nà thình lình nạt to:

– Chị!

Rồi tiếp theo một câu hỏi ngây thơ:

– Hai người làm giống gì vậy? Vật lộn với nhau hả? Có buông ra hết không?

Tiểu Phong cùng Đỗ Tiểu Liên còn đang đắm chìm trong lượng sóng ái tình chợt nghe có người đến, bỗng giựt mình kinh hãi. Nàng vội vã đẩy nhẹ chàng xê ra, chân nàng thụt lui lại sau mấy bước tay vuốt lại mái tóc mây lõa xõa bên bờ vai, mắt ngó sửng sốt. Nàng thấy Đỗ Tiểu Thanh đứng gần đó, không biết cô bé đã vào phòng khách tự bao giờ!

Tiểu Phong và Đỗ Tiểu Liên ngó mặt nhau cùng mắc cỡ.

Hai con mắt lườm lửa giận, Đỗ Tiểu Thanh nhìn Tiểu Phong lớn tiếng:

– Có phải ngươi lại ăn hiếp chị ta nữa đó không? Lần này chị ta sẽ không nhịn thua ngươi đâu?

– À ... à ... không có đánh ... không có ăn hiếp mà!

– Rõ ràng ta trông thấy ngươi ôm chị ta cứng ngắc ... Vậy ngươi còn chối cãi giống gì nữa ...

– Em, em đừng nói oan cho người ta mà tội nghiệp. Người ta không có ăn hiếp chị dâu! Chị té người ta đỡ giùm đó!

Đỗ Tiểu Thanh không chịu, cãi giẫy nẩy lại:

– Không phải mà! Chi binh hắn đó. Em thấy không té! Hắn níu tay chị mà vật ngã nhào!

Vừa lính quýnh vừa thẹn thùng, nàng cố ý đánh trống lảng nói ngập ngừng.

– Ờ ờ ... phải đó ... chị nói lộn. Hắn dạy võ công cho chị!

Dứt lời Đỗ Tiểu Liên nhìn lén về phía Tiểu Phong. Đôi mắt huyền của nàng chứa đựng bao nhiêu tình tứ đắm yêu.

Tiểu Phong vội vã nói:

– Chị của Thanh nói đúng đấy. Anh đang dạy cho chị ấy một thế võ công tuyệt kỹ bí truyền mà!

Đỗ Tiểu Thanh chớp chớp hai con ngươi tròn vo hỏi chị:

– À, nầy mà chị! Hắn có phải là một người xấu xa độc ác không?

– Ý em chớ nói vậy. Không phải đâu! Người tốt lắm chớ, tốt nhất đời lận!

Trước kia thì khác giờ đây thì khác. Người ấy đổi tánh rồi không còn xấu xa độc ác nữa!

– Thật vậy hả chị?

Nó bèn day sang ngó mặt Tiểu Phong hỏi:

– Anh Lê có đúng vậy không?

Tiểu Phong ngó em bé nở một nụ cười khổ sở. Chàng phải gắng gượng gật đầu trả lời:

– Đúng vậy thật.

Đỗ Tiểu Thanh nhảy chồm tới ôm cứng vào cổ Tiểu Phong kêu ầm lên sung sướng:

– Anh Lê ơi! Em vui mừng được nghe là anh đã sửa đổi tánh tình trở thành một người hiền lành tử tế hơn hết trên đời. Thế thì mới xứng đáng là anh của em chớ.

Tiểu Phong ôm chật thân hình bé bỏng của Đỗ Tiểu Thanh trong tay mình mà đỡ bỗng lên khỏi đầu. Chàng đặt một cái hôn thắm thiết lên gò má no tròn đỏ ửng của đứa em gái bé, miệng bảo:

– Lê huynh cũng rất vui mừng có được cô em bé ngoan ngoãn dễ thương như em.

Đỗ Tiểu Liên nguýt Tiểu Phong chan chứa điểm tình rồi làm bộ rầy cưng Đỗ Tiểu Thanh:

– Khuya rồi em Thanh của chị hãy vào buồng mà ngủ kẻo sáng mai lại thức dậy không nổi, nhõng nhẽo nhức xương.

Tiểu Phong buông em bé xuống đất, Đỗ Tiểu Thanh không mở miệng cãi lời chi lật đật chạy trở vào nhà trong.

Sau khi em gái đi ngủ, ngoài phòng khách chỉ còn lại cặp nhơn tình mới chớm nở hoa lòng, Đỗ Tiểu Liên chíp một tiếng nũng nịu với người yêu:

– Lêu lêu mắc cỡ bị tát tai vào mặt mà cũng chưa biết xấu. Con trai chi mà lẹ thế. Vậy mà cũng làm tàng với em gái của người ta.

Tiểu Phong vừa cười vừa đáp:

– Một cái tát tai được đền bù trở lại cái hôn coi ai lỗ ai lời kia chớ? Phải chi em Thanh có biết anh rể nó mà ăn hiếp chị ruột nó bằng cái lối dạy võ công như thế thì nó sẽ chạy vào mét má cho sượng trân!

Đỗ Tiểu Liên thẹn thùng đỏ tía hai má không kém đóa hoa phù dung dưới ánh tịch dương trông nàng càng xinh đẹp càng dễ yêu hơn nữa. Chàng còn đang ngây ngất nhìn nàng mê mẩn tâm thần thì Đỗ Tiểu Liên đã lên giọng trong ngần êm ái như tiếng oanh ca:

– Nói nhây hả! Người ta mắc cỡ rồi người ta có tát tai thì đừng ôm mặt hít hà nghen?

– Thế thì chuyện nầy tạm gác lại một dịp khác rỗi rảnh hơn. Bây giờ hai đứa mình bắt đầu bàn chuyện đứng đắn nhé. Lệnh đường đã đem việc chung thân của nàng giao phó cho tôi. Ừ mà nói văn hoa chi cho giảm tình thâm thúy khi ở đây chi có hai đứa mình phải không? Anh nói rõ lại cho em nghe má em đã gã em cho anh. Chúng ta tuy chưa chánh thức làm lễ hợp cẩn giao bôi nhưng kể như là cặp vợ chồng chưa cưới. Phần anh thì đó là một hạnh phúc của trời dành, chỉ sợ phần em chưa được hoàn toàn đúng với tâm nguyện của một thiếu nữ đương độ xuân tình. Anh không tài đức, không năng lực để làm cho cuộc đời của em tươi vui sung sướng đủ cả mọi mặt, có phụ lòng mong mỏi của em chăng?

Đỗ Tiểu Liên thở ra một hơi nhè nhẹ giọng nói u buồn:

– Làm thân con gái như hạt mưa rào, đến đâu hay đó. Mối chỉ hồng đã có bà nguyệt xe sẵn, quyền định đoạt có mẹ cha chọn lọc. Chẳng qua lòng em vẫn còn oán hận chưa nguôi.

– Có phải là em vẫn còn nhớ mãi hai cái tát tai ngày nào trước Phỉ Thúy Cung?

– Ừa! Tuy trả lại một cái nhưng chưa hề phôi phai trong ký ức.

– Thế thì em cứ tát lại anh bao nhiêu cái cho đã nư tức giận, hãy tát đi! Má anh đây nè!

Tiểu Phong chui đầu vào trước ngực Đỗ Tiểu Liên xề má đưa lên.

Nàng hậm hực bảo chàng:

– Ai nỡ lòng nào? Bộ đánh người, ta không đau đớn sao. Nghĩ mà tức nhưng xuống tay thì lại không nỡ.

– Không chịu tát thì thôi, từ rày về sau không được nhắc đến vụ ấy nữa mà cũng không được ghi nhớ trong lòng à.

Tiểu Phong ủi nhẹ sống mũi vào vành môi anh đào của Đỗ Tiểu Liên vừa nói vừa cười âu yếm.

Nàng hé một nụ cười héo hon, một tay nâng nhẹ cằm chàng, một tay tát yêu vào gò má, miệng hỏi gay gắt:

– Bắc Yêu đối đãi với người tử tế lắm phải không?

– Tử tế hết sức lận!

– Đã có mấy thiếu nữ yêu được và được người yêu lại?

Miệng hỏi gằn từng tiếng mà tay thì nhéo mạnh gò má chàng. Tiểu Phong đau quá kêu lên một tiếng ý ối nhảy nhồm cả người. Đỗ Tiểu Liên mắt ngó lườm lườm tỏ vẻ ghen tức lắm.

Tiểu Phong sượng sùng đỏ mặt. Chàng dịu giọng nói nho nhỏ:

– Đâu mà đến mấy người lận? Chỉ có em với Bạch Cơ thôi! Mới có hai nàng mà gần rách da mặt nữa là ...

Đỗ Tiều Liên nghiến răng hét to:

– Đừng chối! Bộ mặt bảnh trai như ngươi mà chỉ có một Bạch Cơ yêu người à? Còn nữa phải kể hết ta nghe!

Nàng vừa định véo chàng một cái nữa nhưng rồi dừng tay lại, thở dài xuống giọng êm ái dịu dàng:

– Thế thường ớt nào ớt chẳng cay, nhưng với em thì không là loại thiếu nữ tầm thường ấy. Em có độ lượng rất rộng rãi, tâm tánh rất cao thượng. Đối với cái cảnh chồng chung em quyết không bao giờ ghen tương ganh ghét, lúc nào củng cố giữ sao cho êm ái thuận hòa dưới mái gia đình êm ấm. Chẳng qua em mong mỏi tình anh chung thủy không phụ được duyên em. Sở dĩ ban nãy em không nhịn được là vì em oán hận nhứt là thứ trai mê gái chuyên ròng có một việc tìm hoa hái nhụy, quên cả sự nghiệp thân danh và thứ gái dâm ô để khổ cho bạn má hồng làm cho bẩn chung giới nữ lưu biết tự trọng!

Giọng nói của Đỗ Tiểu Liên hết sức buồn bã thê lương.

Tiểu Phong cảm xúc vô cùng. Chàng vội vàng nói:

– Em Liên yêu dấu của anh à! Tiểu Phong này quyết không phải thiếu niên hư hỏng cũng quyết không phải hạng bạc tình lang. Em hãy tin anh mà đừng nghi ngờ chi lòng chung thủy của anh đối với Liên cả. Bạch Cơ cũng không hỗ là bực nữ lang hào kiệt cân quốc anh hùng đâu. Nàng nhứt định sẽ yêu Liên cũng như anh dám quả quyết trước là Liên sẽ quý nàng, một khi cả hai gặp nhau, hiểu nhau, sống gầm bên nhau. Chúng ta tuy ba mà một can trường một nghĩa khí một hoài bão một chí hướng. Chúng ta nắm tay nhau cùng tiến lên đường bảo vệ hạnh phúc gia đình cùng hoạt động chung cho tương lai sự nghiệp hành hiệp trên chốn giang hồ!

Đỗ Tiểu Liên gật đầu, nói:

– Việc nầy chúng ta không vội loan tin ra ngoài, anh đồng ý chớ?

– Hẳn là vậy rồi sao anh lại không đồng ý chớ?

Đỗ Tiểu Liên đi lại bàn viết lấy giấy mực ra. Nàng nói:

– Em sẽ viết một bức công hàm giới thiệu anh ngay bây giờ. Thời gian không phải rộng rãi chi đâu mà để thư thả!

Liền đó Đỗ Tiểu Liên ngồi nghiêm trang trước án thơ cầm bút viết giới thiệu Tiểu Phong tham dự cuộc tuyển chọn giáo chủ Liên Giáo. Nguyên văn:

«Nhơn danh là một phần tử cốt cán có chân trong bản danh sách sánh lập hội viên của Liên Giáo! Chiếu theo khoảng thứ nhứt điều thứ năm quy định về thức công cử chức Giáo chủ Liên Giáo trong Hiến Ước đã được toàn thể mười sáu bang hội môn phái võ lâm công ý chấp nhận và ban hành.

Chiếu theo thê lệ ấn định trong Nội Quy của Liên Giáo về việc giới thiệu nhơn vật vào việc tuyển chọn chức Giáo chủ Liên Giáo, Chưởng môn của giáo trân trọng đề cử và bảo chứng cho Tiểu Phong nếu sau khi được tuyển chọn vào địa vị làm chức Giáo chủ Liên Giáo Tiểu Phong ắt phải trung thành với mười sáu bang hội môn phái. Bổn Chưởng môn tình nguyện đem hết phái Chung Nam để làm bảo chứng điều này quyết không nuốt lời. Trách nhiệm hoàn toàn cho bổn môn gánh chịu!» Đọc kỹ lại xong, Đỗ Tiểu Liên trao cho Tiểu Phong. Nàng nói:

– Giờ đây trời cũng sắp rạng đông. Anh có thể đi rồi đó!

Cuộc hành trình đi Chung Nam Sơn của Tiểu Phong đưa đến cho chàng một kết quả hết sức bất ngờ. Chàng đã mượn được «Hắc Kim Tỏa» mà lại còn có được một cô vợ làm Chưởng môn của phái võ lâm trong mười sáu bang hội môn phái lớn của Liên Giáo.

Nội trong đêm ấy chàng rời khỏi Chung Nam!

Tính kỹ ra thì còn đúng hai ngày nữa là tới cuộc tuyển chọn chức Giáo chủ Liên Giáo. Do đó chàng ở lại thành Khai Phong mất hai ngày trường. Sáng sớm ngày thứ ba chàng lập tức thẳng đường khởi hành đi Hoành Sơn. Dọc theo đường đi chàng thấy vô số cao thủ. Ai nấy kéo nhau từng đoàn từng tốp trong lòng hăng say hăm hở chiếm đoạt lên tận Tổng đường của Liên Giáo, cái chức vị cao quý nhứt của Võ lâm đương thời «Giáo chủ Liên Giáo». Đó là mặt chủ quan. Còn khách quan thì cũng chẳng một người nào có thể tưởng tượng được Tiểu Phong một nhân vật khủng bố nhứt đương thời hễ nghe đến tên là tan hồn vỡ mật được mang một cái ngoại hiệu Đệ Tam Ma cũng đã có công hàm giới thiệu của phái Chung Nam để tham dự trực tiếp vào cuộc tuyển chọn vĩ đại nầy.

Trên con đường cổ đạo không bận tâm đến những cao thủ cùng đeo đuổi một mục đích với mình nên cứ mở hết tốc lực khinh công chạy lướt trên mặt lộ nhanh dường bay biến. Trời đúng ngọ Tiểu Phong đã đặt chân vào đến Tổng đàn của Liên Giáo!

Chàng ngước mặt ngó lên thấy đủ mặt cao thủ bốn phương kéo nhau ùn ùn bước vào bệ giá như sóng vỗ nước tràn. Ở bên góc mặt bệ đá có người của Liên Giáo cắt đặt sẵn sàng để đón chào tiếp rước. Mỗi cao thủ đặt chân lên bệ đá, đều bắt buộc phải trả lời những câu hỏi của đám người này. Nếu không đáp xuôi câu thì không được bước lên thềm đá.

Tiểu Phong đứng nép mình giữa đám người vừa đến, chợt thấy một cao thủ đại diện của Liên Giáo mình khoác áo dài xanh, lễ phép hỏi một thanh niên độ chừng hai mươi tuổi đang đứng ở trước mặt:

– Các hạ đến đây tham dự trực tiếp vào cuộc tranh tuyển chức vị Giáo chủ hay vẫn đóng vai khán giả tới tham dự xem?

Thanh niên ấy cười đáp:

– Tranh tuyển chức Giáo chủ!

– Bang phái nào giới thiệu?

– Phái Hoa Sơn!

– Yêu cầu cho xem công hàm giới thiệu.

Sau khi lấy tờ bảo chứng trong túi trao cho đại diện của Liên Giáo xem xét xong thanh niên ấy liền được một đại diện mặc áo xanh khác của Liên Giáo đưa vào trong Tổng đường.

Người bị chất vấn thứ hai là một trung niên chừng ba mươi tuổi. Người nầy cũng tham dự trực tiếp vào cuộc tranh tuyển chức Giáo chủ do phái Hoa Sơn gởi công hàm bảo chứng. Thấy hợp thức thủ tục người đại diện của Liên Giáo có phận sự xét hỏi lại giao cho người đại diện tiếp rước và đưa hắn vào trong Tổng đàn.

Người thứ ba là Tiểu Phong.

Đại diện mặc áo xanh của Liên Giáo ngó chàng chăm chỉ từ dầu tới chân rồi ngước mắt lên cất tiếng hỏi:

– Các hạ chính là ...

– Tham dự trực tiếp vào cuộc tranh tuyển chức Giáo chủ Liên Giáo!

Đã nhìn kỹ lượng Tiểu Phong bằng hai luồng nhỡn quang nghi hoặc, bỗng nhiên hắn kêu một tiếng «á» kinh hãi, lảo đảo thụt lui liền ba bước, mặt mày tái mét không còn chút máu, đớ lưỡi một chặp lâu mà vẫn chưa nói được.

Tiểu Phong cất tiếng lanh lảnh bảo:

– Ta có làm chi đâu mà ngươi sửng sốt thất thần?

– Người ... người chính là Đệ Tam Ma?

– Đúng là ta thì sao?

– Người đánh chết Ngũ Hồ Du Khách. Mười sáu môn phái đang lùng kiếm ngươi khắp nơi. Cớ sao Thiên Đường có ngã mà ngươi không lên. Địa Ngục không đường mà ngươi lại xuống ...

Ngay khi ấy một đại diện áo xanh khác của Liên Giáo đã nhận rõ mặt Tiểu Phong liền co giò chạy xông vào trong Tổng đàn.

Tiểu Phong vẫn đứng y nguyên tại chỗ dõng dạc nói:

– Ta có công hàm giới thiệu để bảo chứng hợp lệ cuộc tranh tuyển chức Giáo chủ Liên Giáo, kẻ nào có quyền cản ngăn?

– Công hàm giới thiệu phải do một trong mười sáu bang phái của tổ chức Liên Giáo bảo chứng mới có giá trị tuyệt đối!

– Không sai. Chưởng môn của Chung Nam phái.

– Chung Nam phái à? Bộ các hạ nằm chiêm bao sao chớ?

Tiểu Phong biến sắc giận dữ! Chàng rút trong túi áo lấy tờ công hàm giới thiệu liệng đến trước mặt tên đại diện áo xanh của Liên Giáo ấy:

– Ngươi xem kỹ đi!

Tên đại diện áo xanh ấy đọc đi đọc lại mấy lượt vẽ mặt hắn cũng biến đổi liền liền mấy lần. Đó là một việc quả thật không sao có thể nghĩ đến đặng.

Chưởng môn phái Chung Nam lại đứng ra bảo chứng cho Tiểu Phong tranh tuyển chức Giáo chủ Liên Giáo là nghĩa làm sao? Một ý nghĩ nảy ra trong đầu óc, hắn nói gion giỏn với chàng:

– Tờ công hàm này là thật hay để ta hỏi kỹ lại vị Chưởng môn phái Chung Nam rồi mới dám chắc!

Tiểu Phong ngẩn người hỏi lại hắn:

– Nàng ở đâu? Hiện có mặt tại đây sao?

– Đúng vậy đông đủ mười sáu vị Chưởng môn của mười sáu bang phái lớn hợp thành Liên Giáo hiện đều có mặt tại đây. Người sợ bị lật bộ mặt giả mạo ra à?

Hắn nói chưa dứt lời dã thấy một vị đạo sĩ bay vụt tới. Hắn chính là Huyền Tư Tử Đường chủ tòa Hình Đường của Liên Giáo. Đến trước mặt Tiểu Phong lễ phép cúi đầu vòng tay, nói:

– Kính chào các hạ. Mười sáu Chưởng môn có lịnh mời các hạ vào Tổng đường.

Tiểu Phong tính thầm trong trí:

“Đã đến thì không hiền, vì đã hiền, thì không đến, ta mạnh dạn vào tận chốn nầy há lại sợ bọn mười sáu Chưởng môn các ngươi sao chớ?”.

Với quyết tâm ấy chàng chẳng chút do dự tiến bước đi lên bệ đá.

Chàng mới qua khỏi bậc thứ nhất chợt nghe sau lưng có tiếng gọi to:

– Lê đệ!

Trong lòng cả sợ, Tiểu Phong vội quay đầu ngó ngoáy lại.

Dòm qua chàng sừng sốt tưởng chừng hai con mắt của mình quá manh không trông thấy rõ. Người vừa kêu chàng đó chính là Bắc Yêu đã lâu chưa được gặp lại.

– Em!

– Chị!

Không khác cặp tình nhân vắng mặt thế gian bỗng nhiên gặp nhau trong một báu trời xa lạ. Bốn mắt nhìn nhau mà không nói được lời nào. Có điều trong tim cả hai lại vô cùng khích động. Một hồi lâu, Tiểu Phong cất tiếng cười đau khổ, nói:

– Chị! Thật là trải qua một khoảng thời gian quá lâu hai chị em ta xa vắng chẳng thấy mặt nhau!

Bắc Yêu rút về hai luồng nhỡn quang u oán. Trong cặp con mắt mơ biết của nàng biểu lộ một tình cảm đau buồn, chua chát lẫn lộn hờn giận và yêu đương nếu lúc ấy không có vô số những con ngươi đang đóng đinh trân trối vào mặt hai người, chắc là họ đã ôm chầm lấy nhau mới thòa tình nhớ nhung mong đợi. Bắc Yêu thở ra một hơi rầu rĩ, não nề:

– Em nói rất đúng. Chị em ta đâu ngờ còn có ngày gặp gỡ lại nhau trên cõi trần này. Em đã gây nên bao việc rúng động, hãi kinh trong khắp giới võ lâm!

– Chị biết rõ tất cả mọi việc rồi sao?

Nàng gật đầu:

– Chị gặp Bạch Cơ! Nàng kể hết cho chị nghe!

– Chị giận em lắm phải không?

Bắc Yêu vừa lắc đầu nhè nhẹ vừa cười chua chát:

– Không! Chẳng qua giữa chúng ta có một khoảng ngăn cách rất dài. Hôm nay sở dĩ chị đến tận chốn này là để tìm một người!

– Ai?

– Đến lúc ấy rồi em sẽ biết!

Tiểu Phong nhìn thấy dung nhan Bắc Yêu có phần biến đổi, gương mặt nàng có phần u uất, đau thương. Chàng sực nhớ lại một đoạn ân tình giữa mình và nàng ngày nào chưa kết nghĩa chị em khăng khít. Bắc Yêu có một khoảng đời quá khứ rất thần bí. Giai đoạn quá khứ ấy nàng hứa sẽ kể rõ cho chàng nghe sau khi chàng lấy được Cây Đèn Ma. Tiểu Phong cười, nói buồn tênh:

– Thôi chị à! Chúng ta đi nhé?

– Em vào trong ấy trước đi. Giữa chúng ta còn có nhiều chuyện cần nói, sau rồi sẽ hay.

Chàng gật đầu, chậm chậm bước lên bệ đá, thẳng tiến theo bậc thang.

Nhưng mà trái tim chàng se thắt. Bỗng nhiên chàng có một ý nghĩ âm thầm:

“Người với người trong lúc biệt ly mối cảm tình có phai nhạt chăng? Nếu giữ mãi bền lâu thì sao người con gái trót đã yêu chàng tha thiết nồng nàn giờ đây thái độ khác với ngày nào gần gũi.”.

Chàng băn khoăn không giải thích được nổi thắc mắc trong lòng.

Nhưng mà một sự kiện kinh hãi làm cho Tiểu Phong rúng động tâm thần sắp xảy ra tại Tổng đường Liên Giáo trên đỉnh Hoàng Sơn!

Bắc Yêu thình lình xuất hiện bất ngờ tại đây hẳn phải do một nguyên nhân quan trọng. Nguyên nhân ấy từ đâu người ngoài cuộc không tài nào hiểu thấu!

Mây gió trong Tổng đường Liên Giáo đã bao dày trên đỉnh Hoàng Sơn.

Mười sáu Trưởng giáo của mười sáu bang phái võ lâm trên chốn giang hồ đã biết rõ Tiểu Phong đã đến. Vì vậy họ bố trí thiên lạ địa võng cùng khắp trong Tổng đàn Liên Giáo từ lâu. Bọn họ chỉ chờ Tiểu Phong vào đó là vây bắt!

Tiểu Phong vào đến sân rộng của Liên Giáo mắt trông thấy vô số bóng người đông như kiến cỏ. Chàng không khỏi kinh thầm. Những kẻ đứng sẵn trong sân rộng có độ năm sáu mươi người đông đủ tăng nhân đạo sĩ thường tục.

Càng sợ hãi hơn nữa là trong số đó có Đỗ Tiểu Liên, Chưởng môn của phái Chung Nam. Sau lưng nàng có ba lão già hộ vệ. Không nói cũng dư biết đó là ba cao thủ thượng đẳng của phái Chung Nam.

Quét nhanh hai luồng nhãn quang vượt qua khắp nơi một vòng bất giác Tiểu Phong biến sắc. Ngọn lửa sát cơ bực cháy phừng phừng trong đôi mắt tinh quang của chàng. Tiểu Phong trông thấy Lãnh Diện Vong Hồn, Giáo chủ Địa Bảo do Thiên Hạ Chi Độc cùng với đồ đệ của hắn là Trang Văn Thổ và Nam Tinh ba đứa bảo hộ đang ở giữa.

Tiểu Phong không đè nén nỗi ngọn sóng thù trào sôi sục sục. Chàng nhón gót bắn vút tới trước mặt Lêõnh Diện Vong Hồn.

Nhưng thân hình chàng vừa bật tới thì nhanh tợ điện xẹt một bóng người chận trước lối đi. Tiểu Phong giựt mình hoảng kinh tức thời quay vút thân hình trở về chỗ cũ. Chàng thấy rõ một lão hòa thượng, tuổi trên bảy mươi, tay lần xâu chuỗi bồ đề đang đứng trước mặt.

Những nhân vật hiện có mặt tại sân rộng của Liên Giáo toàn là những bậc tinh anh nhất trong võ lâm thiên hạ cùng với cao thủ đệ nhứt hảo hạng của mười sáu môn phái giang hồ. Tiểu Phong đánh chết Ngũ Hồ Du Khách để gây cho toàn thể một cơn phẫn nộ vô cùng.

Không khí căng thắng sát khí đằng đằng.

Vị lão hòa thượng ấy chính là Pháp Hải Thiền Sư, Chưởng môn của phái Thiếu Lâm. Cặp mắt của lão tự trừng lên ánh sáng như điện chớp bắn ngay vào mặt Tiểu Phong. Tiếng nói rang rảng như tiếng đại hồng chung tự miệng Pháp Hải Thiền Sư ngân vang:

– Thí chủ là Tiểu Phong?

Lê Tiểu Phong bình tĩnh đáp:

– Đúng là tại hạ!

Câu trả lời của chàng làm cho tất cả cao thủ của mười sáu môn phái đều biến sắc. Ai nấy đều bộc lộ sát khí chỉ trừ một mình Đỗ Tiểu Liên.

Pháp Hải Thiền Sư cười gay gắt nói:

– Thí chủ đã xuống tay đánh chết Ngũ Hồ Du Khách?

– Không sai!

Mặt hầm hầm sát khí lão hòa thượng dằn giọng nói tiếp:

– Thí chủ đánh chết Ngũ Hồ Du Khách tức là không xem mười sáu môn phái không người tài giỏi, nhưng vẫn có người định lãnh giáo thí chủ mấy chiêu tuyệt học!

Tiểu Phong buông cao một trận cười ngạo nghễ trả lời liền theo:

– Xin đại sư phụ cho biết môn phái nào?

– Bần tăng là Chưởng môn của phái Thiếu Lâm!

Trong lòng kinh hãi chàng nói nhấn từng tiếng một:

– Đã là Chưởng môn phái Thiếu Lâm vậy tại hạ xin hỏi đại sư phụ điều nầy.

Ngũ Hồ Du Khách sát một nhà tám mạng của chú Lê Trung, bổn phận làm cháu tại hạ không quyền trả thù hay sao?

Nhất Giang
Hàn Huyết Lệnh

Hồi 59

Câu hỏi bất ngờ của Tiểu Phong khiến Pháp Hải Thiền sư không trả lời nổi. Lão hòa thượng ấy chỉ nói bướng một câu:

– Việc oán cừu, bọn chúng ta không dự đến. Bọn chúng ta chỉ có trách nhiệm bảo hộ Ngũ Hồ Du Khách không bị sát hại.

– Có điều Ngũ Hồ Du Khách đã chết mất rồi.

– Đúng vậy.

Pháp Hải Thiền Sư lanh lảnh nói tiếp:

– Ngũ Hồ Du Khách tuy đã chết mà còn có mi đền mạng. Bọn ta đã có lời tuyên ngôn trung trực ấy với Ngu Hồ Du Khách!

Mặt hầm hầm tức giận, Tiểu Phong nạt to:

– Mang danh nghĩa là Chưởng môn, bọn các ngươi già hàm cãi bướng, không đặt chân lý công đạo làm mực thước, chỉ ỷ đông, khoe mạnh với người!

Tiểu Phong nầy có sợ chăng? Ta sợ lẽ phải, há sợ bọn các ngươi à?

Chàng cười lảnh lót nghe lạnh cả xương sống. Chân tiến thẳng vào đám cao thủ của mười sáu môn phái miệng quát vang rền:

– Đâu đứa nào chết trước thì bước tới mau!

Giọng nói đầy sát cơ khiến ai nghe cũng mọc óc đầy mình.

Đảm lượng của chàng làm cho mười sáu Chưởng môn cùng cao thủ của mười sáu môn phái đều kinh khiếp.

Hai con mắt đỏ rực như hai cục lửa hồn, Tiểu Phong sau khi quét khắp mọi người có mặt ở sân rộng một vòng lại nạt bảo:

– Tại đây có đông đủ mười sáu vị Chưởng môn địa vị tôn quí, lẽ ra làm việc nào cũng nên xem xét theo công lý chớ đâu lại nhắm mắt làm càn. Nói thật Tiểu Phong nầy giết chết Ngũ Hồ Du Khách đã có lý do chánh đáng không phải vô cớ vô can. Nếu các người cứ ỷ đông mà làm khó Tiểu Phong nầy thì có chết cũng quyết ăn thua đủ!

Võ công của Tiểu Phong, phàm đã có hai lỗ tai thì ai nấy cũng đều đã nghe qua. Dùng đơn chưởng đánh chết Nam Quân, Tây Thần đâu phải một chuyện dễ dàng. Lại dùng kiếm chém chết Ngũ Hồ Du Khách, còn có người nào mà chẳng hãi kinh! Bởi vậy nhứt thời không một người nào dám liều mạng ra tay đối phó với chàng trước. Bị mắng tưới vào mặt giận thì ai nấy cũng dám giận mà lên tiếng thì cũng chẳng ai dám hé môi. Bao nhiêu người lấy mắt nhìn nhau nín êm thin thít!

Ngay giữa lúc ấy ...

Đỗ Tiểu Liên lê bước sen sạt sạt đi khoan thai đến trước mặt Pháp Hải Thiền Sư cất giọng oanh thánh thót rõ ràng:

– Xin phép Chưởng môn!

Pháp Hải Thiền Sư hơi ngơ ngác hỏi:

– Đỗ Chưởng môn có lời chi bày tỏ?

Đỗ Tiểu Liên thong thả nói:

– Tiểu Phong dùng kiếm giết chết Ngũ Hồ Du Khách. Việc ấy có nguyên nhơn của nó. Ngũ Hồ Du Khách đã hạ độc thủ giết chết cả một nhà Lê Trung lớn nhỏ trai gái già trẻ những tám người! Tội ác đến thế là cùng! Làm giáo chủ của Liên Giáo là một kẻ hung phạm thử hỏi có tổn thương chung cho danh dự uy tín của Liên Giáo không? Xét đúng công đạo võ lâm thì cái chết của Ngũ Hồ Du Khách vẫn chưa đủ giải oan cho tám vong hồn của cả nhà Lê Trung nơi chín suối!

Trách nhiệm của mười sáu môn phái chúng ta là bảo hộ tánh mạng cho vị Giáo chủ của Liên Giáo chớ đâu phải là trả thù cho một kẻ sát nhân?

Câu nói của Đỗ Tiểu Liên công minh chánh đại còn ai có thể đổ tội vào người Tiểu Phong đặng? Chẳng qua việc nầy lại rất quan hệ đến danh dự của mười sáu Chưởng môn. Nếu buông tay thả Tiểu Phong thì lời tuyên ngôn đối với vị giáo chủ của Liên Giáo mới làm thế nào? Bị người trong giang hồ xem là bọn không có tín nghĩa để giữ tròn lời tuyên ngôn của chính bọn mình đọc ra tức là tự mình hạ thấp nhân cách của bọn mình xuống sát đất!

Pháp Hải thiền sư nhăn nhó trả lời:

– Việc nầy không thể bàn qua được, Ngũ Hồ Du Khách tuy tội đáng giết.

Nhưng mà không thể chết được khi giữ nhiệm vụ Giáo chủ! Đó là lời tuyên ngôn trung thực của mười sáu môn phái. Bọn chúng ta không thể thất tín tự nuốt lời mình.

Pháp Hải Thiền Sư vừa dứt lại có người nói tiếp:

– Đúng vậy. Bọn chúng ta không thể tự mình nuốt lời tuyên ngôn của mình ngay lúc đầu đối với Ngũ Hồ Du Khách. Nếu không giữ tròn chữ tín chì còn chi mặt mũi ngó ai!

Tiểu Phong day mặt nhìn xem thì đó là một đạo sĩ.

Đỗ Tiểu Liên lên tiếng lảnh lót hỏi lại:

– Không Thanh Tử Chưởng môn của phái Võ Đang quyết định phải tiêu diệt Tiểu Phong sao?

Không Thanh Tử chậm rãi bước tới trầm giọng nói:

– Phải trừ Tiểu Phong không thể để sống.

Hắn vừa ngừng tiếng lại có người nói tiếp:

– Đúng vậy.

Tiểu Phong nạt to:

– Tốt lắm. Nếu đa số các ngươi thấy rõ phải trừ Tiểu Phong ta đây thì tốt lắm! Chẳng qua ta muốn thấy rõ đứa nào trong bọn các ngươi có thể trừ được Tiểu Phong này!

Hầu hết mọi người đều có dụng tâm diệt trừ Tiểu Phong nhưng tất cả lại sợ võ công của Tiểu Phong. Bởi vậy sau khi chàng nói xong đứng ngoảnh mặt nhìn xem vẫn chẳng thấy một mặt nào dám xông vào. Đâu đó lại ríu rít nín êm thin thít.

Liền ngay lúc ấy. Đỗ Tiểu Liên lấy mắt ngó Tiểu Phong bằng một cái nhìn u oán rồi cùng với bọn cao thủ hộ vệ chậm chậm thối lui.

Tiểu Phong gầm vang như sấm nổ:

– Các ngươi toàn là những kẻ hèn nhát, miệng hùm gan sứa. Ta đã thách sao chẳng đứa nào dám ra tay?

Cất một chuỗi cười nhạt Pháp Hải Thiền Sư vung thân hình mập ú của lão sấn tới trước mặt Tiểu Phong:

– Mão nạp lãnh giáo thí chủ vài chiêu!

Chàng dòm chừng khoảng sân rộng thấy ai nấy đều sẵn sàng, hễ thấy đến lúc là cùng ra tay một lượt. Tiểu Phong cười nhạt:

– Lại càng tốt.

Chàng chưa dứt câu, Pháp Hải Thiền Sư liền xuất kỳ bất ý vẫy mạnh ống tay áo lên. Một luồng chưởng lực nội gia cực kỳ cường mạnh đã đánh bổ vào mình Tiểu Phong. Pháp Hải Thiền Sư xuất thủ mau như chớp, mắt thường không kịp thấy.

Trái tim Đỗ Thiếu Liên hồi hộp vô cùng. Nàng biết rõ trừ một mình nàng ra, tất cả mọi người đang có mặt tại sân đều chờ lúc hè nhau ra tay trừ diệt chàng.

Thật đúng như điều ức đoán của nàng.

Chờ Pháp Hải Thiền Sư vừa đánh tới một chưởng nội gia là bọn chưởng môn của phái Võ Đương, Hoa Sơn, Không Động, Điểm Thương cùng nhảy vào một bước.

Tiểu Phong nhảy lui một bước nạt to:

– Chưởng môn hãy ngừng tay đã. Tại hạ có một lời cần hỏi kỹ!

Pháp Hải Thiền Sư sựng lại hỏi liền:

– Thí chủ định nói chi?

Tiểu Phong ung dung hỏi:

– Bọn các người định trừ Tiểu Phong ta là vì binh vực cái chết của Ngũ Hồ Du Khách?

– Đúng vậy!

– Xin hỏi là việc này có liên quan gì đến cuộc tuyển chọn Giáo chủ Liên Giáo không?

Pháp Hải Thiền Sư ngẩn người rồi đáp:

– Thí chủ có ý định tranh chức Giáo chủ Liên Giáo?

– Không sai!

– Chỉ sợ thí chủ không đủ tư cách.

– Sao ngươi biết?

– Không có người giới thiệu!

Pháp Hải Thiền Sư Vừa dứt, tiếng Đỗ Tiểu Liên nói tiếp liền theo:

– Tiểu Phong đã được bổn phái chánh thức giới thiệu tranh tuyển chức Giáo chủ Liên Giáo.

Lời của Đỗ Tiểu Liên thốt ra, tất cả mọi người đêu kinh hãi. Vô số con ngươi tập trung vào gương mặt xinh đẹp như tiên nga của Chưởng môn phái Chung Nam.

Chẳng một ai là không kinh sợ hẳn nhiên.

Giây lát ngẫm nghĩ Pháp Hải Thiền Sư nói lầm bẩm:

– Chưởng môn giới thiệu Tiểu Phong à?

– Vâng! Tệ môn bảo chứng cho Tiểu Phong!

Mười lăm Chưởng môn khác đều biến sắc hãi hùng. Ai nấy ngó nhau kinh ngạc, không một ai nghĩ được là phái Chung Nam chánh thức giới thiệu Tiểu Phong tranh tuyển chức Giáo chủ Liên Giáo.

Tiểu Phong ngó Đỗ Tiểu Liên mỉm cười! Trong cái cười ấy chứa đựng cả yêu đương lẫn tình tứ. Họ giống hệt một cặp vợ chồng cùng đứng chung một chiến tuyến. Lòng cả hai được an ủi giữa lúc căng thẳng cực kỳ này.

Nụ cười tươi vui trên mặt Tiểu Phong tắt ngay khi đôi mắt chàng chợt nhìn thấy Lãnh Diện Vong Hồn, lửa sát cơ phừng cháy tận đầu.

Lãnh Diện Vong Hồn lạnh toát mồ hôi hột.

Bỗng nhiên Tiểu Phong cất tiếng cười vang như điên. Tiếng cười của chàng không khác tiếng rồng thét cọp gầm nghe đến bay hồn vỡ mật, tất cả những cặp mắt của vô số người tại sân rộng luôn cả đôi luồng nhãn tuyến của Đỗ Tiểu Liên cũng dồn về phía Tiểu Phong âm thầm nghi hoặc. Ngưng tiếng cười rùng rợn chàng quát nói:

– Câu chuyện giữa Tiểu Phong nầy và bọn Chưởng môn các người hãy tạm gác lại đã. Chờ ta giải quyết vụ nầy rồi sẽ tính sau!

Ngừng một chút Tiểu Phong nạt to:

– Này Lãnh Diện Vong Hồn. Ta cần giải quyết mối thù của cha mẹ ta với mi trước!

Thân hình chàng sấn tới trước mặt hắn.

Đúng ngay lúc ấy. Không Thanh Tử Chưởng môn phái Võ Đương thoạt lanh trí trước mặt Tiểu Phong miệng nói leo lẻo:

– Trong Tổng đàn của Liên Giáo, bọn ta không để mi cừu báo với Lãnh Diện Vong Hồn!

Đôi mắt của Tiểu Phong tròn vo, chàng lớn tiếng hỏi:

– Không để ta báo cừu à? Bộ ngươi muốn thay thế cho Lãnh Diện Vong Hồn làm quỷ dẫn đường chắc?

Sát cơ bao dày gương mặt hầm hầm của Tiểu Phong. Sát khí quá đỗi lạnh lùng khiến ai thấy cũng ớn sợ.

Không Thanh Tử cười mỉa mai:

– Bần đạo có dụng ý đó dã! Chỉ sợ mi không đủ sức.

– Tốt lắm! Hễ muốn thì được vừa ý!

Một chưởng tống vào mặt hắn!

Tiểu Phong đang giận nên chưởng lực cường mãnh tuyệt luân.

Không Thanh Tử thấy chưởng phong của đối phương cuộn trào như muôn trùng lượn sóng ập đến, hắn nhảy tạt ra sau tránh khỏi.

Tiểu Phong đánh bồi một chưởng bên trái liền theo.

Nhưng cùng thời gian ấy một chuỗi ánh sáng xẹt tới. Thanh trường kiếm trên tay Không Thanh Tử đâm ngay vào mặt Tiểu Phong.

Tiểu Phong khen thầm:

“Thân pháp lẹ thật!”.

Chàng lách liền ba bước tránh liền ba nhát kiếm của Không Thanh Tử tấn công.

Cũng liền lúc ấy, ba tên Trưởng lão của phái Võ Đương không hẹn nhau cùng nhảy vào một lượt.

Tiểu Phong quát to một tiếng, thân hình vượt tới, thi triển liền bảy thức của thế «kích».

Thân hình chàng còn mơ màng thì một cái, bóng thấy đó mất đó, chỉ thấy chưởng lực ào ào.

Không Thanh Tử bị bắt buộc thối lui liên miên mười bước mới khỏi bị đánh trúng.

Chợt nghe Tiểu Phong nạt lão:

– Không Thanh Tử! Mau về chỗ cũ.

Liền theo tiếng nạt, chỉ thấy Không Thanh Tử hai chân xiểng liểng, thân hình lão đạo bật lui trở về chỗ hắn đứng ban nãy đúng mười bước.

«Bịch» một tiếng khô khan, hắn té ngồi trên mặt đất, không tài nào dậy nổi!

Tất cả Chưởng môn, cao thủ có mặt tại trận chẳng một ai là không khiếp vía thất kinh.

Chợt thấy mặt mày Không Thanh Tử trắng xác như tờ giấy bạch, thanh trường kiếm trên tay hắn rớt xuống đất cái kẻng, hai gò má hắn đẫm ướt những giọt mồ hôi to bằng những hạt đậu.

Một tên Trưởng lão hộ pháp chạy đến đỡ Không Thanh Tử ngoẻo đầu trên cánh tay, miệng hơ hải hỏi:

– Chưởng môn bị thương chỗ nào trong mình?

Không Thanh Tử lắc đầu, trả lời:

– Nếu Tiểu Phong không nương tay thì mạng sống của Không Thanh Tử này đã chầu Địa phủ mất rồi còn đâu mà hỏi?

Không Thanh Tử tự miệng nói ra mấy lời lại càng làm cho ai nấy kinh hãi hơn nữa. Bởi vì tất cả những người có mặt đều là những nhân vật chọn lựa của võ lâm. Thế mà chẳng một ai thấy rõ Không Thanh Tử bị Tiểu Phong đánh trúng vào đâu mà thương tích trầm trọng đến nỗi nào. Hơn nữa Tiểu Phong còn nương tay không nỡ giết chết Chưởng môn của phái Võ Đương chính tự Không Thanh Tử thú thật bằng lời nói cảm khích vô cùng.

Đương Không Thanh Tử nói với tên Trưởng lão, Hộ Pháp kia lại rống to ỏm tỏi:

– Tiểu Phong, bần đạo lãnh giáo mi mấy chiêu!

Mỗi đứa một bên hông đánh liền bốn chưởng.

Thình lình. Một giọng cười lảnh lót xé vỡ không trung vang đến.

– Đồ dạn mặt mày dày sao mà không biết xấu hổ.

Giọng nói ấy làm cho ai nấy hoảng kinh. Hai tên Trưởng lão Hộ Pháp của phái Võ Đương ngóc đầu ngó lên bỗng thấy một thiếu nữ mặc áo đỏ đang đứng oai nghiêm trước mặt.

Thiếu nữ mặc áo đỏ ấy, chẳng phải người nào khác hơn là Bắc Yêu.

Sự có mặt đột ngột của Bắc Yêu làm cho nhiều người cũng kêu ầm lên một tiếng như mất vía. Những ai còn chưa biết mặt Bắc Yêu thì lại ra dấu hỏi nhau:

– Nàng ấy là ai vậy?

Bắc Yêu cười lạnh như tiền, tiến bước vào giữa sân rộng cất tiếng trong ngân lảnh lót nói:

– Hai người cùng hợp sức ra tay một lượt chẳng sợ chôn vùi danh dự của phái Võ Đương xuống dưới chỗ bẩn thỉu hay sao?

Một tên Trưởng lão hộ pháp bị Bắc Yêu hạ nhục giận tía hai tai, sần sộ hỏi:

– Con bé nầy là người nào?

Mặt hầm hầm biến sắc, Bắc Yêu quát bảo:

– Mi bắt đặng ba ngọn liễu diệp phi đao thì ta sẽ nói danh hiệu cho được biết?

Bắc Yêu vừa nói ra là mọi người đã rùn rùn kêu to lên:

– Úy trời! Bắc Yêu.

Bắc Yêu cười đòn như pháo nổ:

– Đúng lắm! Ta chính là Bắc Yêu! Bọn bây, nếu đứa nào không sợ phi đao thì cứ đụng vào chéo áo Tiểu Phong xem chơi! Ta chấp hết thảy tụi bay đó.

Đại ma đầu số một trên chốn giang hồ bỗng nhiên xuất hiện gây khiếp sợ cho tất cả người có mặt trong Tổng đường của Liên Giáo.

Trông thấy Bắc Yêu ra mặt, Tiểu Phong cười khổ sở trên vành môi.

Lúc ấy Đỗ Tiểu Liên bước nhanh tới bên mình Tiểu Phong, nghiêng tai hỏi nhỏ:

– Lê đại ca, nàng là ngươi yêu của anh đó hả?

Đầu óc rối rắm, chàng ngó chăm chỉ vào mặt Đỗ Tiểu Liên cười nói:

– Phải cũng được. Mà không cũng được.

– Sao kỳ cục vậy?

– Để xong việc nầy anh nói cho mà nghe!

Tuy là Chưởng môn của phái Chung Nam nhưng Đỗ Tiểu Liên cũng không thoát khỏi thường tình của nhi nữ. Nàng cười một tiếng đau đớn, trở về chỗ cũ.

Bỗng nhiên Tiểu Phong nạt to:

– Lãnh Diện Vong Hồn nạp mạng cho ta.

Thân hình chàng bắn tới, tay tống theo một chưởng.

Lãnh Diện Vong Hồn, ơ hờ không tưởng tượng được Tiểu Phong thân pháp thủ pháp cực kỳ mau lẹ bất ngờ như vậy.

Hắn còn đang hoảng hốt thì chưởng lực của chàng đẩy tới ngay ngực hắn với thế mạnh khôn lường.

Lúc ấy đứng sát một bên bảo vệ Lãnh Diện Vong Hồn là Thiên Hạ Chi Độc đã lướt tới đẩy liền một chưởng, miệng nói:

– Lão phu xin tiếp các hạ mấy chiêu!

Tiểu Phong hơi sững sờ một chút. Hai mắt chàng sáng ngời tinh quang.

Chàng vừa dợm ra tay lại chợt nghe Bắc Yêu gọi giựt ngược mấy tiếng:

– Em! Ngừng tay đã!

Người nàng đến trước mặt chàng liền theo tiếng gọi, Tiểu Phong thụt lùi ra sau ba bước nhường cho Bắc Yêu.

Thình lình ...

Bắc Yêu buông dài một chuỗi cười lảnh lót. Trong đôi tròng con mắt xanh biếc của nàng sáng rực tinh quang. Nàng ngó chăm bẳm vào Trang Văn Thổ đệ tử của Thiên Hạ Chi Độc nạt hỏi gay gắt:

– Trang Văn Thổ mi nhìn được ta chưa?

Tiếng nạt của Bắc Yêu ngập tràn sát cơ khiến ai nghe lọt vào tai cũng xởn tóc gáy.

Tiểu Phong đoán chắc giữa Bắc Yêu và Trang Văn Thổ hẳn có một quan hệ chi với nhau!

Gương mặt Trang Văn Thổ tái mét. Vẻ kinh khủng biểu lộ rõ ràng. Cả người hắn không khác cái máy tự động thụt lui một bước.

Hơn vài mươi cao thủ hai sân rộng đồng thời rất đỗi ngạc nhiên.

Bắc Yêu rút nhanh năm ngọn liễu diệp phi đao cầm sẵn vào tay cười lanh lảnh hỏi:

– Trang Văn Thổ, ta kiếm mi ngót sáu năm trường ... Mi chắc không quên một đời hạnh phúc của ta bị mi phá nát ... Hiện giờ ta cần đời mi mà lấy lại ...

Câu nói chưa ra hết mà năm ngọn liễu diệp phi dao đã bắn tới một loạt.

Mười lăm Chưởng môn và cao thủ tại sân rộng của Liên Giáo đều quên mất việc đối phó Tiểu Phong mà ngơ ngác sững sờ theo câu chuyện của Bắc Yêu!

Giữa Bắc Yêu và Trang Văn Thổ đã có một quan hệ xa xưa cũ kỹ như thế nào?

Tiểu Phong sực nhớ lại có lần Bắc Yêu đã cho mình biết. «Tôi, không thể yêu người ... bởi vì ... tôi có một quá khứ bất hạnh ... Người không thể biết rõ mà tôi cũng không thể nói cho người biết rõ ... cho đến mãi mãi ...» Bỗng nhiên ...

Một tiếng quát vang lên, liền theo đó Thiên Hạ Chi Độc vẫy mạnh bàn tay đánh bạt năm ngọn liễu diệp phi đao của Bắc Yêu ra khỏi mình của Trang Văn Thổ ...

Tiểu Phong đứng ngoài không hiểu ẩn tình giữa Bắc Yêu và Trang Văn Thổ có gì không mà mới gặp, Bắc Yêu đã ra tay sát thủ. Nếu hôm nay không có Thiên Hạ Chi Độc có lẽ mạng của Trang Văn Thổ tàn rồi.

Bắc Yêu thấy Thiên Hạ Chi Độc đánh bật năm ngọn liễu diệp phi đao, trong lòng có vẻ hoang mang. Nhưng nhìn lại Thiên Hạ Chi Độc, trong đôi con ngươi của nàng lóe những luồng tinh quang oán độc. Nàng chợt thét lên lanh lảnh:

– Hôm nay ta thề sẽ lấy mạng hai thầy trò của ngươi.

Tiếng ngươi con đọng trên vành môi, Bắc Yêu đã xông đến, tay phải đẩy ra một chưởng với toàn bộ nội lực.

Chỉ trong nháy mắt một trận giao chiến khốc liệt đã diễn ra giữa Bắc Yêu và Thiên Hạ Chi Độc.

Trang Văn Thổ thấy sư phụ đánh với Bắc Yêu, trong đầu của y lóe ra bao ý nghĩ, vừa sợ hãi vừa phấn khởi. Trang Văn Thổ chợt búng người vào cuộc chiến để liên kết cùng Thiên Hạ Chi Độc tấn công một mình Bắc Yêu.

Nhưng y vừa chực thực hiện ý định chợt có một cơn gió thoảng thổi nhẹ đến.

Trước mặt y đã xuất hiện một thiếu nữ vận áo trắng. Dung nhan như bậc tiên thiên giáng trần.

Bóng trắng ấy chính là Lý Băng Ngọc.

Trang Văn Thổ hoảng hốt lùi lại. Mồ hôi của hắn rịn ra khắp người, vì chính lúc nãy nếu không có Thiên Hạ Chi Độc, mạng của hắn đã tiêu dưới năm ngọn liễu diệp phi đao của Bắc Yêu.

Nàng quát bảo oai nghiêm không khác một lệnh truyền của vị tử thần với loài ác quỷ:

– Lũ người của Địa Bảo hung tàn khét tiếng giang hồ, hôm nay những đứa nào theo Lãnh Diện Vong Hồn tìm đến nơi đây toan tính gây nên bạo kiếp cho võ lâm thì đừng hòng thoát thân rời khỏi Tổng Đàn của Liên Giáo. Công đạo võ lâm phải triệt để thi hành nghiêm túc. Lưới trời tuy thưa mà kẻ tàn ác khó lọt, luật báo ứng nhãn tiền sẽ cho ai nấy trông thấy đặng làm gương!

Giọng nói của Lý băng Ngọc trong ngần như tiếng khánh của nàng rung chuyển như sấm sét. Đương trưa mà lời nàng khiến tất cả những nhân vật của Địa Bảo có mặt trong sân rộng của Tổng đàn Liên Giáo run phát rét!

Không ngờ cuộc thịnh diễn của võ lâm hôm nay xảy đến một cách hào hứng phi thường, tái diễn trong nội bộ của Liên Giáo mà kẻ đánh phèng la cổ võ lại chính là mười sáu Chưởng môn của mười sáu bang phái giang hồ.

Giữa những quát tháo vang rền lở đất long trời, Bắc Yêu và Thiên Hạ Độc ác đấu với nhau không can nổi.

Hai con ngươi lóng lánh của Tiểu Phong lần từ trên thân thể Bắc Yêu sang qua gương mặt của Lý Băng Ngọc. Chàng bỗng nhiên bồn chồn trong dạ, trái tim rộn rã nổi cơn, tâm thần như mê, như tỉnh.

Gương mặt yêu kiều, diễm lệ tuyệt trần của Lý Băng Ngọc vẫn biểu lộ một vẻ u oán như xưa. Nàng như yêu đương rào rạt, như tình tứ mặn mà, như mơ buồn man mác, như oán hận sâu xa, như khổ đau thấm thía ...

Tiểu Phong chậm chậm cúi gục đầu ngó xuống. Chàng nghĩ ngợi băn khoăn:

“Nàng dường thể yêu ta mà cũng dường thể giận ta. Nàng tát vào mặt ta một cái nẩy lửa. Vì cớ nào nàng từ chối tình yêu đắm đuối nồng nàn của ta? Trời đất bao la mà dường thể chỉ có một nàng là đối với ta chẳng chút động tâm.”.

Chàng phì hơi thở dài một tiếng não nùng nhè nhẹ. Đau buồn, tê tái, chua xót cảm thương, chàng lặng lẽ âm thầm gần như muốn khóc to thành tiếng nghẹn ngào, nức nở. Lệ tình đẫm ướt vành mi!

Sự thật Tiểu Phong nào có biết được mối tình sâu đậm vỡ nát con tim của nàng đối với chàng. Trên biển tình nổi sóng Lý Băng Ngọc là thiếu nữ yêu chàng thắm thiết chân thành, đậm đà nồng đượm hơn hết. Tiếng thở đã vừa ra khỏi miệng bên tai Tiểu Phong liền nghe giọng nói sụt sùi thổn thức Lý Băng Ngọc:

– Lê tướng công lo nghĩ điều gì, nhớ nhung ai thế?

Ngước mắt nhìn lên thấy Lý Băng Ngọc điểm nụ cười tê tái trên môi. Nàng đứng trước mặt chàng. Nụ cười vẫn đau thương như cũ.

Tiểu Phong hỏi vặn lại nàng:

– Tại sao nàng hỏi tới câu đó?

– Chàng có tâm sự gì mà trông buồn bã quá!

– Không! Tôi chẳng có tâm sự gì ráo!

Nàng mỉm cười chua xót, nói:

– Đừng chối quanh. Trông vào gương mặt đăm chiêu mơ mộng, tôi đoán chắc là chàng đang tưởng nhớ đến một cô nào! Phải nhớ Bạch Cơ không?

Tiểu Phong rầu rĩ nói tiếp liền theo câu hỏi của Lý Băng Ngọc:

– Không đúng! Tôi đang nghĩ ngợi về nàng!

– Về tôi? Ủa nghĩ ngợi cái gì?

Lý Băng Ngọc cười tự nhiên, làm như nàng chẳng có gì để cho Tiểu Phong đáng nghĩ ngợi về chàng.

Lý Băng Ngọc cố che dấu mối tình thầm kín của mình đối với chàng. Sau cùng nàng lại hỏi:

– Anh không đang tưởng nhớ Bạch Cơ thì là nghĩ ngợi về Bắc Yêu ... Ở hay là Đỗ Tiểu Liên.

Tiểu Phong choáng váng óc, chàng buột miệng nói:

– Đỗ Tiểu Liên?

– Đúng! Người vợ của chàng, Chưởng môn phái Chung Nam, có chân trong tập đoàn Liên Giáo!

– Sao mà nàng biết rõ việc riêng của tôi hết vậy?

– Tôi có tài bói toán biết được mọi việc!

Lý Băng Ngọc cười. Giọng cười của nàng buồn bã thê lương ai nghe phải não lòng, xót dạ đến rơi nước mắt!

Tiểu Phong cười não nùng tê tái rồi hỏi:

– Cái tài bói toán của nàng thật là hay, ờ, phải rồi nàng đã quen biết Bắc Yêu trước đó chi?

– Mới quen biết chừng vài giờ đồng hồ thôi!

– Câu chuyện giữa Trang Văn Thổ và Bắc Yêu nàng hiểu chớ?

Lý Băng Ngọc gật đầu. Nàng hỏi lại Tiểu Phong:

– Chàng có tình với Bắc Yêu?

– Đó là việc riêng của tôi.

– Vâng! Tôi chỉ hỏi chàng cho biết, còn có hay không chẳng liên quan chi đến tôi!

Ngẫm nghĩ giây lát, chàng nói:

– Cũng có thể là có!

Cười đau buồn khổ sở, nàng nói:

– Năm tháng lạnh lùng, sớm chiều quạnh quẽ một tấm chân tình, một bầu tâm sự một kiếp má hồng, than ơi rồi đây sẽ ...

– Sẽ ra làm sao?

Lý Băng Ngọc cười gượng héo hon:

– Sẽ đậm mối hận tình mà chôn vùi dưới lớp đất vàng.

– Cái gì?

Tiểu Phong thất kinh hồn vía hấp tấp hỏi to:

– Chôn vùi nắm xương dưới lớp đất vàng?

– Đúng như thế!

– Bắc Yêu sắp chết?

– Người sanh trên cõi tạm, ai mà chẳng chết?

Tiểu Phong hoảng sợ toát lạnh cả mồ hôi. Cứ theo ý tứ trong câu nói của Lý Băng Ngọc mà nghiệm thì dường như Bắc Yêu sắp làm một việc gì ngoài óc tưởng tượng của chàng. Chết? Chết bằng cách gì? Vùi xương dưới đất vàng?

Bao giờ sẽ vùi thân? Tiểu Phong băn khoăn, bối rối, ngơ ngẩn thẫn thờ.

Lý Băng Ngọc cười giả lã mấy tiếng, nói:

– Cần chi phải nghĩ ngợi vào lòng cho lắm, nầy Lê tướng công ơi! Bắc Yêu thương chàng cũng giống như Bạch Cơ yêu chàng một thứ. Chàng chỉ biết một điểm ấy cũng đủ mãn nguyện một đời của nàng rồi.

Nàng lại cười rồi nói tiếp:

– Tôi cần giúp Bắc Yêu một tay để trừ diệt Thiên Hạ Chi Độc cho rồi!

Dứt câu, Lý Băng Ngọc bay vào trong trận ác chiến.

Tiểu Phong bị sự việc đưa đến quá đỗi đột ngột nên run khiếp cả người. Bắc Yêu là một phụ nữ bất hạnh trên đời. Cái đó chàng có thể hiểu được. Nhưng nội dung của tình hình ấy ra làm sao, thật chàng không làm sao biết được rõ ràng.

Bên tai của Tiểu Phong, giọng nói âu sầu của Lý Băng Ngọc còn văng vẳng chưa bay. Nàng sẽ đem mối hận tình thương mà chôn vùi dưới lớp đất vàng.

Chàng nghiến chặt hai hàm răng, tự bảo thầm:

“Chẳng cần biết đến thân thế của Bắc Yêu ra sao, ta đã yêu nàng, ta thề một câu sẽ lấy nàng làm vợ. Mãi mãi ta yêu nàng.”.

Nhưng lời ước nguyện của Tiểu Phong có thành sự thật hay không?

Giọng nói lảnh lót của Lý Băng Ngọc ngân vang:

– Hai vị hãy tạm ngừng tay.

Tiểu Phong ngước mắt nhìn lên. Chàng thấy sau tiếng nói lảnh lót của Lý Băng Ngọc kêu lên thì hai người đang ác chiến trong trận liền ngừng tay thối lui ra sau mỗi người hai bước.

Lý Băng Ngọc thoáng nhanh thân hình như điện đã đứng ngay chính giữa chặn ngang cả hai. Nàng cất giọng trong trẻo oai nghiêm, nói:

– Bắc Yêu cô nương hãy nhường người này lại cho tôi.

Thiên Hạ Chi Độc trợn độc cặp mắt trắng ngời quát bảo giận dữ:

– Nàng muốn chết hả?

– Cái đó chưa hẳn đa!

Thiên Hạ Chi Độc cười lanh lảnh rợn người:

– Tốt lắm! Nàng không sợ chết thì cứ xưng tên họ ra đi.

– Mi chưa xứng đáng!

– Thế thì nàng là môn hạ của ai?

Lý Băng Ngọc chưa mở miệng trả lời, bỗng nhiên có giọng của một người nói:

– Thiên Hạ Chi Độc chẳng lẽ mi chưa biết nàng là môn đệ của người nào sao?

Giọng nói phát ra quá đỗi bất ngờ khiến cho Thiên Hạ Chi Độc hốt hoảng quay đầu ngó lại. Hắn thấy rõ ràng một người mặc áo đen chẳng biết đến lúc nào mà đứng sờ sờ một bên, không hề hay biết. Thiên Hạ Chi Độc nạt hỏi:

– Mi biết hả?

– Hẳn là ta biết rồi. Còn ngươi mở trao tráo gần lọt tròng mà hòn núi Thái Sơn ở trước mặt cũng không trông thấy. Đồ đui mà còn làm tàng! Nè ta làm ơn nói cho mi biết nhé! Vị cô nương này là đồ đệ của Vạn Thế Tiên Cơ, nghe chưa?

– Thế nào? Đồ đệ của Vạn Thế Tiên Cơ sao?

– Đúng như vậy!

Thiên Hạ Chi Độc nghe người mặc áo đen giới thiệu Lý Băng Ngọc xong bất giác cả kinh vững vựng thụt lùi liền ba bước dài. Mặt mày hắn xanh lét!

Điều ấy chẳng riêng chỉ một mình Thiên Hạ Chi Độc hoảng kinh mà tất cả những Chưởng môn có mặt tại trận thấy đều hãi sợ. Ai nấy đều nghĩ thầm trong trí:

“Phải rồi nàng ấy là đồ đệ của Vạn Thế Tiên Cơ hèn chi võ công cao siêu tuyệt đỉnh.”.

Lý Băng Ngọc mỉm cười day sang phía người mặc áo đen cất tiếng trong trẻo nói:

– Lão tiền bối vẫn mạnh giỏi!

– Mạnh giỏi! Nàng cũng mạnh giỏi?

Người vừa đến không phải là ai khác, chính là nhơn vật thần bí oai danh chấn động khắp cả thiên hạ võ lâm dưới cái biệt hiệu Thần Hồ Chủ nhơn!

Quét hai luồng nhãn quang sáng ngời như hai ngôi sao chói rạng dưới bầu trời lác đác sao thưa, Thần Hồ Chủ nhân thong thả nói:

– Ân oán của giang hồ, hôm nay cũng phán đoán cho rồi.

Câu nói khoan thai của Thần Hồ Chủ nhơn vừa dứt chợt nghe giọng nói lảnh lót của Lý Băng Ngọc quát vang:

– Thiên Hạ Chi Độc, xem chưởng!

Tiếng quát làm rợn rực con tim mọi người. Theo liền tiếng quát ấy, bóng trắng vung múa khắp nơi, một bóng người xẹt thẳng như sao băng vào mình Thiên Hạ Chi Độc!

Trong một thời gian chớp nhoáng ấy, liên tiếp năm chưởng đánh tới.

Tiểu Phong hoang mang chạy đến trước mặt Thần Hồ Chủ nhơn cung kính chào mừng:

– Vãn bối kính chúc tiền bối mạnh giỏi!

– Cám ơn! Cám ơn! Thôi đừng bày chuyện lễ phép phiền phức. Hỏi thăm qua loa đủ rồi!

Cử chỉ tôn kính của Tiểu Phong đối với Thần Hồ Chủ nhơn làm cho tất cả bao nhiêu cao thủ thượng đẳng có mặt tại sân trong Tổng đàn của Liên Giáo đều sửng sốt không hiểu. Bởi vì Tiểu Phong là người cực kỳ ngông cuồng, cao ngạo, dưới mắt chẳng xem ai ra gì thế sao lại tỏ ra kính nể, lễ phép với người mặc áo đen nầy đến thế? Đó mới là một việc ngoài hẳn ý liệu của mọi người.

Hàng mấy ngàn người có mặt, toàn là nhơn vật chọn lựa của võ lâm, kể cả mười sáu Chưởng môn của mười sáu môn phái giang hồ, chẳng người nào biết mặt người ấy là ai. Nhưng người của mỗi môn phái có mặt đều được Thần Hồ Chủ nhơn cứu mạng.

Liền ngay khi ấy ...

Bắc Yêu chạy đến gần bên Tiểu Phong kêu nói:

– Em!

Tiểu Phong nghe kêu quay mặt ngó lại. Chàng trông thấy gương mặt xinh dẹp của Bắc yêu hiện ra vẻ đau đớn cực kỳ. Chàng hỏi:

– Việc gì thế?

Bắc Yêu hé răng rồi lại mím môi không nói. Một chập sau nàng mới thốt nên lời:

– Chúng ta dường như thay đổi hết. Lòng người ... Tất cả đều thay đổi.

Nàng nói lẩm bẩm trong miệng một mình, dường như nói với Tiểu Phong.

Cười xót xa đau đớn mấy tiếng nàng lại nói tiếp:

– Ta cần phải trả mối thù năm năm ...

– Thù gì?

Bắc Yêu lặng thinh không đáp. Chỉ thấy nàng chậm chậm đi lại phía Trang Văn Thổ nạt vang như sấm:

– Trang Văn Thổ, nạp mạng cho ta.

Thân hình bắn vút tới công liền ba chưởng ào ào dậy gió.

Bắc Yêu vừa mới thò tay, bỗng nghe Nam Tinh cười lanh lảnh một tiếng, đánh bổ vào ngực nàng một loạt chưởng.

Bỗng nhiên Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung thét to một câu xé tai:

– Nam Tinh! Ta bảo trước cho mi giữ hồn. Nếu mi còn xen vào công việc của kẻ khác thì ta lấy mạng, mi đừng trách ta.

Tiếng hét ấy tràn đầy một thứ sát cơ hết sức khủng bố, tất cả những ai có mặt tại chỗ đều sửng gáy, nổi da gà. Quả nhiên Nam Tinh bị tiếng thét ấy cướp hồn, vội vã rút tay dừng lại.

Chợt nghe Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung sát khí hầm hầm dằn giọng nhấn mạnh từ tiếng một:

– Nam Tinh, mi đừng lên mặt hung hăng toan giở trò khiếp nhược đánh lén Bắc Yêu như lần trước đã phóng trộm ám khí đặng hại người sau lưng! Ta mà tiêu diệt mi chỉ nhọc sức đưa thẳng bàn tay lên là kết liễu mạng sống mi ngay.

Những người có mặt tại sân rộng Tổng đàn của Liên Giáo đều cho lời nói từ miệng người mặc áo đen ấy thốt ra là lớn. Nói, khoe khoang, không khỏi ba hoa khoác lác. Danh hiệu Nam Tinh bị liệt vào số ma đầu thứ hai trên chốn giang hồ.

Lòng nham hiểm, ác độc của hắn chẳng những ai nghe cũng đều chết khiếp mà võ công của hắn cao cường, trên chốn giang hồ cũng chưa dễ mấy ai bì kịp nhứt là độc môn ám khí của hắn. Thế thì người mặc áo đen này là ai mà dám bảo rằng chỉ nhọc sức giơ tay là giết mạng hắn dễ dàng? Trên đời quyết không thể có nhơn vật nào làm được việc ấy. Mặc dầu tất cả ai nấy đều cho người mặc áo đen ấy là huênh hoang lỗ miệng. Nhưng sự thật thì đúng như lời Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung vừa nói ông ta rất có thể giơ tay. Giá chân là tiêu diệt mạng sống của Nam Tinh chẳng chút nhọc công.

Nam Tinh cười nhạt một cách mỉa mai:

– Chính ta muốn được xem mi làm thử đã! Kẻ bất tài thì hay khoác lác nên chỉ mới có câu thùng trống kêu to. Nhưng ta cảnh cáo trước họ mi đề phòng là ta không nương tay mà mấy con ưng của ta nuôi lại cũng rất ghét những đứa nào dám xúc phạm đến ta, chúng nó có xé xác mi cũng ráng mà chịu, đừng kêu la khóc lóc vô ích nhé!

Câu nói của Nam Tinh vừa khoe khoang võ công cao cường của mình, vừa hăm he người mặc áo đen ấy về sự ác độc của mấy con chim ưng hắn tập rèn nuôi dưỡng.

Thần Hồ Chủ nhân Từ Thạch trung biến sắc. Ông ta quát bảo:

– Mi nói thật à?

– Không sai! Lời ta nói đâu chắc đó, không phải như mi.

– Tốt lắm! Tốt lắm mi đã muốn thì ta sẵn sàng cho mi được toại nguyện!

Thần Hồ Chủ nhân Từ Thạch Trung vừa dứt lời chợt nghe Nam Tinh hú vang lên mây xanh ba tiếng lanh lảnh!

Bảy con chim ưng dữ từ bên trong rừng rậm bay ồ ra.

Tiểu Phong trông thấy bảy con chim ưng bất ngờ bay đến trong lòng hoảng hốt thất kinh.

Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung rảo mắt nhìn bảy chim ưng ấy, cất tiếng cười giòn:

– Mi tưởng có mấy con chim nhỏ nhít nầy trợ sức mà dọa ta à? Nói trước cho mi biết là ta chỉ vung nhẹ bàn tay, mạng sống của bảy con vật đó nát thành xương vụn!

Nam Tinh cười ha hả một cách tự đắc:

– Nếu mi làm được như lời mi thì Nam Tinh ta đây tình nguyện tự chặt bỏ đi cánh tay trái. Từ rày về sau mãi mãi không ló mặt ra ngoài chốn giang hồ!

– Mi nói thật chớ?

– Người quân tử như ta không nói hai lời. Chỉ sợ đứa tiểu nhơn nhi mi nói đặng mà làm không đặng, phải làm bẩn bàn tay đập nát thây mi đó thôi!

Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung cười một tiếng khoan thai thơ thả. Cặp mắt sáng ngời của ông ta quét qua một loạt bảy con chim ưng khổng lồ đang đảo giữa không trung. Bàn tay một của ông ta chậm chậm đưa lên.

Mấy ngàn con ngươi tại sân rộng Tổng đàn của Liên Giáo đều ngó theo không nháy. Ai nấy đều quyết xem cho rõ người mặc áo đen ấy có võ công tuyệt học như thế nào mà dám làm chuyện kinh người trước mặt Nam Tinh, chủ nhơn của bây chim ác độc mà khôn lanh không kém chi người có luyện võ công nầy.

Ngón tay trỏ trên bàn tay mặt của Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung chĩa thẳng lên. Thình lình nghe ông ta quát to một tiếng, ngón tay trỏ co lại. Một con chim ưng theo ngón tay rớt xuống kêu «quác» một tiếng thảm thiết. Mình nó nằm trên mặt đất, hai cánh bị tét nát, máu tươi trong miệng óc xối ra như mưa.

Thần chỉ kinh người ấy thật chưa hề có ai nghe thấy. Mọi người đều thất sắc sợ hãi, kêu lên một tiếng thất kinh, bụng nghĩ thầm:

“Người này là ai mà lại luyện được môn ngưng khí thương nhơn là một tuyệt học tối cao của võ lâm bí truyền ...”.

Còn đang nghĩ ngợi thì tiếng kêu «quác» thứ hai lại kêu lên thảm thiết hơn.

Một con chim ưng khác rớt xuống đất, mình mẩy nát thành mảnh, mình máu đẫm đỏ lông. .... Liền theo là con thứ ba ... con thứ tư ... chết càng thảm thiết hơn nữa.

Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung chỉ dùng một môn tuyệt học «Ngưng Khí Thương Nhơn» ấy mà mấy ngàn cao thủ thượng đẳng võ lâm có mặt tại chỗ đều hốt hoảng rụng rời. Người nào trông thấy cũng lạnh toát mồ hôi hột đầm mình.

Ngước mắt nhìn lên, chỉ thấy Thần Hồ nhơn Từ Thạch Trung mặt mày trắng xóa, hai gò má ướt đẫm mồ hôi hột to bằng những hạt đậu.

Tiểu Phong biết rõ nội lực của ông ta bị tổn thương chẳng ít. Liền đó chàng sấn bước đến trước lên tiếng hỏi:

– Lão tiền bối không sao trong người chớ?

– Không sao cả!

Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung thò tay vào túi áo lấy ra một viên thuốc bỏ vào miệng ...

Liền khi ấy, chợt nghe kêu rú lên một tiếng thảm thiết, Nam Tinh miệng mửa máu tươi như mưa xối, hai chân xiểng niểng thối lui ra đàng sau, cả người lảo đảo rồi té ngửa ra trên mặt đất.

Tiếng kêu rú thảm thiết ấy khiến tất cả những người có mặt tại chỗ còn đang bần thần nghĩ ngợi đều run rẩy kinh hoàng. Nam Tinh vì xót xa thương tiếc bầy chim ưng yêu quí hơn cả tánh mạnh của hắn nên mới đau đớn cực độ trong lòng, chẳng còn muốn sống. Đã vậy hắn lại đứng gần Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung đang thi triển môn «Ngưng Khí Thương Nhơn» tiêu diệt bầy chim ưng nên cũng bị ảnh hưởng đến chân khí trong người, không còn đủ sức chịu đựng!

Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung cười nhạt một tiếng, nói giọng rang rảng như chuông ngân:

– Bầy chim ưng hung ác nầy đã theo lịnh tên chủ hiểm độc của chúng nó giết hại vô số mạng người trong giang hồ cần phải tiêu diệt toàn bộ không nên để sống.

Miệng nói dằn từng tiếng, chân ông ta chậm chậm tiến bước đến chỗ Nam Tinh té nằm dưới đất. Người của mười sáu môn phái chẳng một ai là không mọc ốc cùng mình.

Lãnh Diện Vong Hồn cất tiếng cười thỏ thẻ lạnh lùng. Hắn bắn mình vọt tới một cách bất ngờ vừa chận đường Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung vừa quát to tiếng hỏi:

– Mi định làm giống gì đó hả?

Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung bỗng nhiên trông thấy Lãnh Diện Vong Hồn lướt tới cản đường, ông ta vừa toan mở miệng thì chợt nghe Tiểu Phong nạt rền một tiếng, bảo ngay:

– Lãnh Diện Vong Hồn, nạp mạng cho ta ...

Tiếng nói chưa dứt, hai chưởng đánh ra ào ào nổi gió.

Ngay khi Tiểu Phong vung tay tấn công Lãnh Diện Vong Hồn thì Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung đã thi thố thân pháp thần tốc tuyệt luân thoáng nhanh một cái, đến sát bên người Nam Tinh. Tay mặt vung tới tống ra một chưởng tay trái tống ra liền theo ...

Chưởng lực nháng lên như chớp giăng. Một tiếng «ư» nghẹn thở thốt ra từ miệng Nam Tinh.

Tiếng «ư» nghẹn thở ấy làm rúng sợ tất cả mọi người có mặt tại chỗ. Ai nấy rảo mắt nhìn lên chợt thấy cánh tay trái của Nam Tinh máu me dầm dề rớt văng xuống đất!

Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung cười lanh lảnh nói:

– Cái đó là do miệng mi đã tự nguyện, chẳng trách chi ta.

Thủ đoạn của Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung làm cho vô số cao thủ ở sân rộng Tổng đàn của Liên Giáo khiếp sợ rợn hồn, tự bảo thầm trong bụng:

“Thủ đoạn thật là tàn nhẫn!”.

Thình lình Tiểu Phong quát vang tiếng bảo:

– Lãnh Diện Vong Hồn hãy tiếp thêm ta mấy chưởng!

Tiếng quát vang của Tiểu Phong làm phát rét tất cả mọi người có mặt tại chỗ. Ai nấy ngước mắt nhìn xem thấy Lãnh Diện Vong Hồn bị Tiểu Phong đánh tơi bời không còn sức chống đỡ. Cứ xem tình hình ấy cũng thấy rõ Lãnh Diện Vong Hồn giỏi lắm là chịu đựng trong vòng mười chiêu cũng phải bỏ mạng dưới tay của Tiểu Phong ...

Bỗng nhiên ... Một tiếng quát vang tiếp liền theo một tiếng rú thảm thiết. Mọi người có mặt tại sân rộng đều giựt mình quay mắt nhìn về phía có tiếng ấy phát ra ... Tiếng quát vang từ cửa miệng xinh đẹp như đóa hoa anh đào Lý Băng Ngọc nạt lên giận dữ. Tất cả những ánh mắt đều chói ngời vì chẳng một ai là không trợn dọc hai con ngươi hãi hùng kinh ngạc.

Tiếng quát vang lảnh lót của thiếu nữ áo trắng Lý Băng Ngọc vừa ngưng thì tiếp liền tiếng kêu rú thảm thiết thét lên chát chúa. Chỉ thấy thân hình của Thiên Hạ Chi Độc không khác mũi tên bị bắn khỏi cây cung cứng, bay động đầu vào một gốc cây cồ thụ to lớn.

Giựt mình cả sợ, không hẹn nhau mà ngàn người như một đều kêu lên một tiếng thất kinh. Vì cũng trong thời gian chớp nhoáng ấy, cái đầu cứng rắn không khác trái dừa khô của Thiên Hạ Chi Độc bị dập thẳng vào gốc cây đại thọ bể sọ, văng óc chết tươi, máu tuôn đỏ đất!

Võ công của thiếu nữ áo trắng Lý Băng Ngọc lại làm cho người của mười sáu môn phái hồn vía không còn, bụng bảo thầm:

“Thật không hổ là đệ tử của Vạn Thế Tiên Cơ ... Võ công quả kinh thế, khiếp tục ...”.

Ai nấy còn đang nghĩ ngợi lại nghe giọng nói giận dữ của Bắc Yêu nạt vang như sấm nổ:

– Trang Văn Thổ, hãy đón phi đao của ta ...

Trong sát na ấy, mười hai ngọn liễu diệp phi đao bay chớp sáng ngời vào người Trang Văn Thổ, mặt mày còn đang sững sờ kinh hãi.

Phi đao của Bắc Yêu là môn tuyệt học rung động khắp chốn giang hồ. Mười hai ngọn liễu diệp phi đao từ tay nàng phóng ra mau như chớp nhoáng.

Mười sáu môn phái, trừ Lãnh Diện Vong Hồn ra, chẳng một ai là không sợ hãi rợn hồn. Nhìn vào tình hình trước mắt mà phỏng đoán thì Thánh Địa của Liên Giáo không thể nào tránh khỏi một cuộc tàn sát đẫm máu tanh hôi, ô uế!

Có điều giữa lúc mọi người còn đang nghĩ ngợi lo âu thì Trang Văn Thổ đã chết một cách thảm thê dưới ngọn Liễu diệp phi đao của Bắc Yêu.

Bắc Yêu sững người một cái. Bao nỗi uất hận chất chứa trong lòng từ bao lâu nay bỗng nhiên được cởi mở, nàng ngước mặt thở ra một hơi khoan khoái.

Nhưng rồi nàng bỗng biến sắc âu sầu, thân hình kiều diễm nõn nà của nàng lảo đảo một vòng. Đôi tròng con mắt mơ buồn xanh biếc của nàng rưng hai hàng châu lệ ...

Tình hình ấy lại khiến cho những người có mặt tại chỗ ngẩn ngơ, không sao hiểu thấu.

Bắc Yêu đã quyết tâm giết chết Trang Văn Thổ, thế sao nàng lại rơi lệ khóc thương?

Chẳng qua tất cả những người có mặt tại chỗ không tài nào biết rõ nỗi đau thương tràn ngập trong lòng Bắc Yêu! Bởi vì nàng đã tự tay hạ sát chồng nàng!

Bắc Yêu đã từng yêu đương đắm đuối như dại như ngây người đàn ông ấy! Nàng cũng đã mất hết tất cả những cái gì yêu quí nhứt của đời nàng ...

Biển tình xuân mộng, biển giận âm u, bao nhiêu nỗi lòng ai oán sầu vương mặc dầu đã kết cuộc, nhưng vết thương tình vẫn rạn nứt quả tim, khiến người đàn bà bất hạnh ấy không sao xóa nhòa trong trí nhớ.

Nàng khóc ...

Nàng khóc vì đau đớn lòng.

Trang Văn Thổ chỉ là một hình bóng mờ đối với mối tình thâm thúy của nàng, nhưng cái hình bóng mờ ấy vẫn khắc ghi vào tâm khảm, huống nữa nàng lạt mất hết mọi thứ yêu quý của đời nàng cho hắn.

Bắc Yêu có chồng mà chẳng một ai biết rõ, kể cả Tiểu Phong. Nhằm lúc này đang sống những ngày quạnh hiu mà tánh mạng của nàng, nàng cũng không màng đến thì Tiểu Phong, một thiếu niên khôi ngô mỹ lệ thình lình được nàng mở cửa tình yêu.

Từ đó Bắc Yêu say mê Tiểu Phong, khao khát được cùng chàng sống mãi bên nhau.

Nhất Giang
Hàn Huyết Lệnh

Hồi 60

Hai người vừa xuất chưởng ấy chẳng phải ai xa lạ mà chính là Pháp Hải Thiền Sư – Chưởng môn nhân chùa Thiếu Lâm và người thứ nhì là Không Thanh Tử – Chưởng môn nhân phái Võ Đương. Hai vị Chưởng môn nhân cùng xuất thủ một lượt nên chưởng phong như sóng dậy biển khơi, ầm ĩ quật thẳng vào Tiểu Phong.

Giữa lúc tâm thần Tiểu Phong còn đang xáo động, chàng không ngờ hai vị Chưởng môn nhân cùng một lúc ra tay đối phó với chàng. Nếu Tiểu Phong không bị Bạch Cơ cho uống «Tán Công Phấn» thì «Vạn Năng Thần Công» hộ vệ chàng cũng chẳng sợ gì, nhưng đằng này hoàn toàn ngược lại, hiện nay chàng không còn có khả năng thần kỳ ấy nữa. Kình phong như vũ bão ập đến, chàng rúng động tâm thần, vừa lúc Tiểu Phong nghiến răng ken két, vận dụng tất cả chân ngươn đỡ thẳng vào chưởng hình của Pháp Hải Thiền Sư và Không Thanh Tử.

Đánh thẳng tất có người chết hoặc trọng thương, mạng của Tiểu Phong e khó tồn vì chàng không chết nhưng không thể nào thoát khỏi Tổng đàn Liên Giáo.

Chưa đầy một nháy mắt, hai luồng kình lực sắp chạm nhau chợt một bóng đen với thân pháp vô cùng mau lẹ. Bóng đen ấy xẹt vào cuộc chiến. «Bùm».

Bằng một nội lực chưa từng thấy trên chốn giang hồ, bóng den đã đánh bật hai luồng chưởng lực của hai vị Chưởng môn và của Tiểu Phong. Bóng đen đứng sừng sững giữa hai người. Người ấy chính là Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung.

Pháp Hải Thiền Sư và Không Thanh Tử từ lúc lăn lộn trên chốn giang hồ chỉ biết ngoài Vạn Thế Tiên Cơ thật chưa có nhân vật nào có một nội lực kinh hồn như vậy. Cả hai thất kinh hồn vía, lấy mắt nhìn nhau! Rồi cả hai lõ bốn con mắt rực rực bốn tia ánh sáng hãi hùng ngó thẳng vào gương mặt nghiêm trọng của Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung. Pháp Hải Thiền Sư vòng tay xá ông ta hỏi:

– Xin thí chủ cho bần tăng được nghe húy hiệu của mình.

Thần Hồ chủ nhơn Từ Thạch Trung cười thản nhiên đáp:

– Ta đã quên mất tên họ mình lâu rồi. Chẳng qua nếu bọn các ngươi mà nghĩ rằng ta không đủ tư cách dễ trực tiếp can thiệp vào vụ này thì cũng không sao. Ta sẽ gọi vài ba người khác đến đây ngay để nói chuyện với bọn các ngươi vì chắc bọn các ngươi không lạ gì những người ấy!

Nói xong, ông ta ngước mắt ngó lên vòm trời trong vắt chu miệng huýt một tiếng sáo gió lảnh lót ngân vang ...

Tiếng sáo miệng sắc bén như gươm, mường tượng đâm thủng màng tai những người có mặt tại sân rộng! Ở xa ngoài mười dặm vẫn còn nghe rõ mồn một! Lập tức sau tiếng sáo của Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung vọng dài trong bầu không gian xa thẳm, vô số bóng người phất mình bay xuống rơi vào giữa đám đông.

Hằng ngàn cặp con mắt đều tập trung nhãn quang vào mấy người vừa bay đến tới. Vừa trông thấy mặt, ai nấy đều lộ sắc hãi hùng. Những người ấy chính là Kỳ Trận Thần Quân, Độc Mục Thần Ni, Siêu Phàm Đại Sư, Xích Cước Đạt Tiên, Thần Tri Tử, Đông Quỷ cùng với Thiên Bất Luân cả thảy bảy người.

Sự hiện thân đột ngột của bảy người này đều làm cho tất cả những ai có mặt tại sân rộng Tổng đàn của Liên Giáo đều giật mình thất kinh. Trừ Lãnh Diện Vong Hồn đang chết đứng như một cái thây ma, Chưởng môn của mười lăm môn phái còn một ai là chẳng nhận ra bảy người vừa mới đến đấy.

Sau khi mặt mày biến sắc kinh sợ, Pháp Hải Thiền Sư hơ hải bước tới trước mặt Siêu Phàm Đại Sư cúi đầu chắp tay làm lễ ra mắt.

Siêu Phàm Đại Sư là nhân vật có địa vị tối cao của phái Thiếu Lâm. Tuổi hạc của đại sư đã quá một trăm, đôi hàng lông mày bạc trắng như tuyết. Nghe Pháp Hải Thiền Sư đến chào mừng. Siêu phàm Đại Sư hơi nhướng cặp con người, vung ống tay áo một cái, bảo:

– Lão nạp đâu dám nhận đại lễ của Chưởng môn nhân.

Theo qui lệ chung của các môn phái võ lâm, bao giờ người giữ chức Chưởng môn cũng được trọng lễ tuyệt đối nên dầu là bậc trưởng thượng của môn phái ấy cũng phải có thái độ nhún nhường phần nào.

Cùng một thời gian ấy, Kỳ Trận Thần Quân cũng đến trước mặt Không Thanh Tử lên giọng bỡn cợt:

– Tên lỗ mũi trâu, ngươi nhận ra ta là ai rồi chứ?

Không Thanh Tử và Kỳ Trận Thần Quân giao thiệp với nhau rất thân mật nên nghe ông ta hỏi, hắn đáp liền:

– Ông bạn già của bần đạo cũng đến đây nữa sao? Xin lỗi ông bạn già tha thứ cho cái tội của bần đạo chậm trễ việc đón tiếp!

Tuy chơi thân với nhau, nhưng Không Thanh Tử rất tôn trọng Kỳ Trận Thần Quân là người có danh vọng cao quý trên võ lâm, thành thử lúc nào cũng không dám ăn nói sỗ sàng.

– Chẳng lẽ ta không được phép đến đây à? Ta không được dự xem những cuộc múa rối ồn ào của người sao?

Còn mấy người kia như Độc Mục Thần Ni, Thiên Bất Luân, Thần Tri Tử, Xích Cước Đại Tiên, Đông Quỷ là những nhân vật bề trên không xa lạ chi với mọi người có mặt tại chỗ. Ai nấy vui vẻ hỏi han chào đón ân cần, quang cảnh bỗng đổi bầu không khí căng thẳng dầy sát khí thành một nơi sum vầy thắm thiết ...

Kỳ Trận Thần Quân nói:

– Các Chưởng môn ở đây dầu sao địa vị cũng không thấp, hành động phải chánh trực, công bình mới xứng đáng là những người cầm đầu các phái võ lâm.

Việc của Tiểu Phong và Lãnh Diện Vong Hồn là chuyện có liên quan đến oán thù của hai người ấy không dính dấp chi đến ai, tốt hơn là bọn ngươi cứ đóng vai khách quan để mặc cho cả hai tự giải quyết với nhau đừng có xen vào.

Ông ta nhìn ngước lên thấy Lãnh Diện Vong Hồn mặt mày tái ngắt. Hắn đứng riêng ra một nơi xa xa mà mình mẩy run bần bật không khác con thằn lằn đứt đuôi.

Mười sáu môn phái giang hồ, trong tổ chức tối cao Liên Giáo đều hợp chung là một, không một ai có thể đụng chạm hay thất lễ với một vị Chưởng môn nào có mặt trong Liên Giáo cả. Nếu gặp phải trường hợp cả mọi người đều có trách nhiệm phải bảo vệ tánh mạng và danh dự cho vị Chưởng môn bị xúc phạm ấy đến cùng, chớ không được vì một lý do nào khác thôi thúc. Ngay buổi đầu tiên thành lập Liên Giáo ấy đã được ghi vào quy chế hiến chương. Do đó khi còn ở trong Liên Giáo là Chưởng môn của một phái Trưởng giáo Địa Bảo – Lãnh Diện Vong Hồn chẳng sợ ai giết hại được mình, trừ khi nào hắn ra ngoài Tổng đàn của Liên Giáo thì mới đáng lo!

Không Thanh Tử ngó Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung bụng bảo dạ rằng:

“Người nầy là ai? Cớ nào hắn sai khiến được cả bảy bậc kỳ tài cái thế của võ lâm như vậy?”.

Hắn kề tai hỏi nhỏ Kỳ Trận Thần Quân:

– Ông bạn già à! Người mặc áo đen là ai đó vậy?

Ngó Thần Hồ Chủ nhân Từ Thạch Trung một cái Kỳ Trận Thần Quân day qua tươi cười nói với Không Thanh Tử:

– Thiệt ngươi không biết vị ấy là ai sao?

– Thật tình tôi không biết nên mới hỏi chớ!

– Danh vọng của người nầy đem so sánh cùng Vạn Thế Tiên Cơ chưa chắc ai trên, ai dưới. Ta quả quyết không sai là các môn phái giang hồ đều có chịu ơn của người này, chớ chẳng môn phái nào là không.

– Nói trắng ra người nầy là ai vậy?

Kỳ Trận Thần Quân quét hai luồng nhãn quang ngời ngời ánh sáng suốt qua ai nấy có mặt tại sân rộng Tổng đàn của Liên Giáo một vòng rồi cất tiếng rang rảng, hỏi to:

– Bọn các người chắc biết người nầy chớ?

Hàng ngàn cặp mặt đổ dồn vào gương mặt kỳ dị của Thần Hồ Chủ nhân Từ Thạch Trung. Ông ta nở một nụ cười nhăn nhó khổ sở ngăn cản Kỳ Trận Quân:

– Ông bạn già của tôi ơi! Đi nghỉ đi cho khỏe, nói đến ta làm chi!

Kỳ Trận Thần Quân cười dài:

– Nói đến thì có sao đâu?

Không Thanh Tử nói:

– Phải đó! Nói đến cũng chẳng sao kia mà!

Kỳ Trận Thần Quân nghiêm sắc mặt, cung kính nói lời lễ phép giới thiệu:

– Vị cao nhơn nầy là Thần Hồ Chủ nhơn.

– Ai vậy? Thần Hồ Chủ nhơn?

Tất cả những người có mặt tại chỗ đều kêu lên một tiếng hãi kinh. Trong lòng ai nấy cũng bị bốn tiếng «Thần Hồ Chủ nhơn» làm cho khiếp sợ, Thần Hồ Chủ nhơn là người đức cao, vọng trọng, trong chốn giang hồ chẳng một ai là không kính nể. Trong tâm các phái giang hồ, ông ta là nhơn vật ngang hàng với Vạn Thế Tiên Cơ. Bởi vì các môn phái giang hồ đều được Thần Hồ Chủ nhơn cứu sống.

Đương lúc mọi người còn đang sợ hãi ... chợt nghe Tiểu Phong quát to. Thân hình chàng bỗng nhiên bắn vút lên cao, miệng nạt bảo:

– Lãnh Diện Vong Hồn, mi có chạy đàng trời cũng không thoát khỏi tay ta hôm nay!

Tất cả những người có mặt tại sân rộng Tổng đàn Liên Giáo đều ngước mắt nhìn. Ai nấy không khỏi sững sờ khi trông thấy mọi người hơi lơ đãng một chút, hắn ta đã se sẽ nhón gót chạy trốn như bay.

Vừa bước rượt theo, Tiểu Phong cũng vừa đánh bồi tới một chưởng.

Đã quyết liều mạng sống chết vì biết mình bị lâm vào nguy cơ khó mong thoát khỏi bàn tay của dối phương hôm nay nên hắn chờ cho chưởng lực của Tiểu Phong đánh tới. Không né, không tránh, hắn vận dụng toàn lực vào tay chân đón bằng một chưởng lẹ dường điện xẹt.

«Bốp» một tiếng vang ầm ĩ. .... Cả người Lãnh Diện Vong Hồn bị đẩy lui ra sau liền mười bước. Hắn xiểng niểng mấy cái mới đứng lại đặng.

Liền khi ấy chợt nghe Siêu Phàm Đại Sư nạt bảo:

– Lê thí chủ xin hãy ngừng tay.

Trong tiếng nạt bảo ấy bao hàm oai lực lớn lao.

Tiểu Phong vừa định đánh tiếp chưởng thứ nhì vội rút tay lại hỏi bằng giọng cứng cỏi:

– Đại sư phụ cũng giúp đỡ Lãnh Diện Vong Hồn nữa à?

Siêu Phàm Đại Sư nhướng cao hai hàng lông mày mỉm cười, nói:

– Ân oán trên chốn giang hồ tự nhiên phải có công lý xét phán. Thí chủ không cần quá nóng nảy!

Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung luôn miệng tiếp liền:

– Lời của đại hòa thượng nói rất đúng lý. Phàm việc nào cũng có lẽ phải của nó và người xét đoán công bình, Tiểu Phong ngươi đây không lẽ chẳng hiểu điều đó. Thế thì việc nầy người cũng nên để đại sư phụ xét đoán minh chánh trước công đạo của võ lâm.

Tiểu Phong gật đầu. Chàng chậm chậm thối lui, chân bước đến trước mặt Xích Cước Đại Tiên và Thiên Bất Luân lễ phép chào nói:

– Tiểu điệt cúi đầu kính chúc hai vị sư bá thân thể khang an.

Thở ra một tiếng, Xích Cước Đại Tiên và Thiên Bất Luân đồng thanh bảo:

– Chẳng cần chi bày lời khách sáo. Chúng ta hôm nay mà được gặp lại ngươi thật cũng là một việc vượt ngoài ý liệu của chúng ta!

Lúc ấy. Mười lăm Chưởng môn của mười lăm phái giang hồ không hẹn và cùng kéo đến trước mặt Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung cúi đầu vái sâu một cái, cất tiếng cung kính chào thưa:

– Thay mặt toàn thề bổn phái, Chưởng môn chúng tôi kính cẩn chúc mừng Thần Hồ Chủ nhơn kim an!

Cử chỉ đột ngột của mười lăm Chưởng môn ấy làm cho Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung sững sờ. Ông ta nói giọng buồn buồn:

– Cám ơn! Từ Thạch Trung này là kẻ có tội ở nhân gian đâu dám nhận lời quá đáng ấy!

Nói xong, hai mắt tràn đầy ngấn lệ. Gương mặt kỳ vĩ của ông ta lộ vẻ khích động dị thường.

Siêu Phàm Đại Sư nói tiếng rang rảng:

– Được rồi! Lòng biết ơn đối với Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung thế cũng tạm gọi là đủ. Giờ đây nên giải quyết sự tình gấp rút trước đã, việc khác rồi sẽ bàn sau.

Mười lăm Chưởng môn của mười lăm phái võ lâm gật đầu nhẹ nhẹ rồi chậm chậm lui ra.

Siêu Phàm Đại Sư hướng về phía Tiểu Phong:

– Lê thí chủ. Bất cứ việc gì làm đều phải thận trọng. Còn như tàn khốc giết người chỉ đâm chồi mọc gốc thêm cho điều thống khổ. Lão nạp mong sao thí chủ hãy thể hiện cái đức háo sanh của Trời Đất đem lòng bác ái bỏ khắp mọi người thì tiến trình mới thật là quang huy sáng lạn.

Tiểu Phong im lặng ghi nhớ những lời của Siêu Phàm Đại Sư vào lòng, gật đầu nói:

– Tiểu Phong tôi tuy bị người cho là kẻ hung thủ sát nhơn nhưng tự mình xét lại công việc của mình lầm lạc thấy rõ chẳng chi là quá đáng!

– Được như vậy là quý hóa vô cùng! Từ rày về sau cũng nên cẩn thận đừng giết người bừa bãi!

– Tiểu Phong tôi xin ghi nhớ vào lòng những lời dạy vàng ngọc của đại sư phụ!

Siêu Phàm Đại Sư mỉm cười bảo:

– Lại càng tốt lắm! Lần đi nầy của lão nạp thật chẳng phí thời giờ. Công đức này có thể nói là viên mãn!

Dứt câu ông ta chậm chậm bước sang một bên.

Thần Hồ chủ nhơn nói:

– Ngày hôm nay, các cao thủ của Liên Giáo tập trung ở đây đông như mây bủa chẳng biết lúc nào mới mở hội tuyển chọn Giáo chủ?

Siêu Phàm Đại Sư nói:

– Đúng ba khắc giờ Ngọ.

Thần Hồ Chủ nhơn ngước mặt ngó xem sắc trời:

– Ba khắc giờ ngọ đã điểm tại sao chưa thấy ai cả?

– Ai nấy đều được tiếp đãi ân cần phía sau núi!

– Lôi đài lập ở phía sau núi à?

– Đúng vậy!

– Thế thì có thể mở lôi đài được rồi, còn chờ chi nữa?

Mười lăm vị Chưởng môn đồng thanh nói «phải». Liền đó do Pháp Hải Thiền Sư dẫn đầu mọi người cùng đi theo ra phía sau núi.

Đột nhiên Tiểu Phong lên tiếng nói:

– Yêu cầu Chưởng môn chậm bước!

Pháp Hải Thiền Sư quay đâu ngó lại hỏi:

– Phải chăng thí chủ định nói về chuyện tranh tuyển Giáo chủ Liên Giáo?

– Đúng vậy, không sai!

– Lê thí chủ đã được Đỗ Chưởng môn bảo chứng, Liên Giáo không quyền ngăn trở, chỉ vì thí chủ ...

Nói đến đó Pháp Hải Thiền Sư ngừng miệng.

Tiểu Phong hỏi gặn lại:

– Chỉ vì sao?

– Chỉ vì thí chủ tranh tuyển mà được làm Giáo chủ, nhưng có thể không được mọi người mến yêu kính phục chăng?

Lời nói ấy, làm cho Tiểu Phong sững sờ!

Pháp Hải Thiền Sư vội vã bước đến trước mặt bọn Thần Hồ Chủ nhơn, cúi người cung kính vòng tay, nói:

– Các vị cao nhơn từ xa đến đây, Liên Giáo được hân hạnh đón tiếp trong cuộc đại hội này, dám mong các vị giữ giám định lôi đài, chẳng hay thế nào?

Xích Xước Đại Tiên mau mắn nói trước:

– À ... Đó là việc cầu mong mà chẳng may khi được Thần Hồ Chủ nhơn.

Chẳng một vị nào mà không vui vẻ nhận lời yêu cầu của Pháp Hải Thiền Sư.

Tiểu Phong mắt nhìn về phía Lãnh Diện Vong Hồn, sát quang ám ảnh hiện đầy trên mặt, chàng hậm hực ngó hắn lườm lườm!

Siêu Phàm Đại Sư hướng về Lãnh Diện Vong Hồn nói:

– Ngươi đã sát hại cha mẹ Lê thí chủ, lẽ tất nhiên không thể bảo Tiểu Phong đừng báo thù!

Ông ta ngừng lại giây lát rồi nói thêm:

– Ta cần hỏi ngươi một việc!

– Xin cứ nói cho nghe.

– Ngươi là một phần tử của Liên Giáo phải không?

– Đúng vậy!

– Người đã là người của Liên Giáo, lẽ ra ngươi phải phục vụ cho xã hội nhơn quần. Nhưng ngươi lại không cứu người, giúp đời đúng với tôn chỉ cao đẹp của người trong Liên Giáo mà ngược lại, sanh ra tâm tánh tàn sát. Chỉ một điểm ấy cũng đủ không thể tha thứ. Chẳng qua, dầu sao ngươi cũng là một phần tử của Liên Giáo nên đối với việc sống chết của ngươi, chắc chắn là mười lăm Chưởng môn còn lại đây, không thể không lo lắng cho ngươi đặng.

Siêu Phàm Đại Sư bèn day sang hỏi Tiểu Phong:

– Lê thí chủ, ta hỏi ngươi một việc.

– Xin đại sư phụ cho biết việc chi?

– Người đánh chết hơn bốn năm mươi cao thủ của Địa Bảo phải không?

– Thưa vâng.

– Ngươi đã tàn sát quá nhiều.

– Tôi báo thù cho cha mẹ tôi!

Siêu Phàm Đại Sư thở ra:

– Ân oán trong chốn giang hồ có lắm bí ẩn quanh có phải trái, ngay thẳng gian ngoa, người ngoại cuộc không sao xét xử đặng. Chẳng qua Tiểu Phong ngươi cũng nên biết rõ một điều là cái chết của Lãnh Diện Vong Hồn, mười lăm Chưởng môn của mười lăm phái giang hồ đều chung chịu trách nhiệm.

Tiểu Phong nói:

– Điều ấy tôi không bận lòng. Nếu mười lăm Chưởng môn cương quyết bảo vệ sanh mạng cho Lãnh Diện Vong Hồn thì Tiểu Phong tôi cũng cương quyết lấy mạng Lãnh Diện Vong Hồn đề trả thù cho cha mẹ.

– Theo ý của ta nói đây không phải ngăn cản Lê thí chủ báo thù cho cha mẹ mà cũng không phải nói là mười lăm Chưởng môn cứ nhắm mắt binh vực Lãnh Diện Vong Hồn. Không cho công lý soi rọi vào việc làm đầy tội ác của Lãnh Diện Vong Hồn là hung thủ sát nhơn, Lãnh Diện Bảo chủ phải đền mạng. Chẳng qua Lãnh Diện Bảo chủ đã gia nhập vào Liên Giáo, phải mở cuộc đại hội nghị thẩm phán bất thường do chín vị Trưởng lão chấp pháp của Liên Giáo khai trừ Địa Bão ra khỏi tổ chức. Khi ấy, mười lăm môn phái còn lại trong Liên Giáo sẽ không còn trách nhiệm đối với Lãnh Diện Bảo chủ nữa. Người tự tiện kết liễu mối thù của người với Lãnh Diện Vong Hồn!

Tiểu Phong cãi lại:

– Nói như thế có khác nào không cho Tiểu Phong nầy báo thù trong khi kẻ thù đang ở trước mặt?

– Phải như vậy! Người trả thù là một việc, mà ngươi giết người trong Tổng đàn của Liên Giáo lại là việc khác. Người đến chỗ khác thì mặc tình người, còn người ở trong Tổng đàn của Liên Giáo thì mười lăm Chưởng môn phái phải ngăn cản không cho người giết người.

Mặt mày biến sắc tức giận, Tiểu Phong nói:

– Điều ấy Tiểu Phong tôi thật không thể tuân theo!

Siêu Phàm Đại sư nói:

– Thế thì Lê thí chủ nhất định giết chết Lãnh Diện Bảo chủ ngay trong Tổng đàn của Liên Giáo à?

– Đúng vậy!

– Điểm ấy, mười lăm Chưởng môn nhất định sẽ không đồng ý bỏ qua!

Đó là sự thật mà Siêu Phàm đại sư nói rõ ra cho Tiểu Phong nghe, Lãnh Diện Vong Hồn tuy phạm tội giết người nhưng việc ấy rất quan hệ đến danh dự của mười lăm môn phái võ lâm tổ chức thành Liên Giáo. Lẽ tự nhiên mười lăm Chưởng môn không thể khoanh tay đứng xem Tiểu Phong sát hại người của môn phái mình ngay giữa Tổng đàn Liên Giáo.

Thần Hồ chủ nhơn thấy rõ tình hình gay cấn ấy nên ông ta nhăn mày suy nghĩ rồi cất tiếng nói:

– Nầy Tiểu Phong, người quân tử báo cừu không phải chỉ một ngày một buổi đâu, để đến mười lăm năm sau cũng chưa phải là muộn. Kẻ trí ắt phải giữ điều lễ với người, không nên cố chấp. Tốt hơn hết người cứ để cho Lãnh Diện Vong Hồn ra khỏi nơi đây!

Tiểu Phong cũng biết rõ giết người trong Liên Giáo thật là một việc không nên làm. Do đó chàng dằn lòng xuống tự bảo thầm:

“Ta há sợ Lãnh Diện Vong Hồn chắp cánh bay lên trời hay sao! Trước sau gì ta cũng giết được hắn kia mà!”.

Nghĩ vậy chàng liền nói:

– Thôi cũng được. Nầy Lãnh Diện Vong Hồn, ta sẽ vào tận Địa Bảo tìm mi để kết thúc cho xong món nợ máu! Hãy đi đi!

Lãnh Diện Vong Hồn cười nhạt một tiếng, vung mình bay vút xuống núi.

Hắn vừa chạy ra khỏi sân rộng của Tổng Đàn Liên Giáo thì bỗng nhiên thiếu nữ áo trắng Lý Băng Ngọc lướt tới sát bên Tiểu Phong kề tai nói nhỏ:

– Lê tướng công à! Tôi cần đi ngay nhé!

Sững người một cái Tiểu Phong buột miệng hỏi:

– Nàng cũng cần đi ngay sao?

– Đúng thế! Tôi cần theo sát bên Lãnh Diện Vong Hồn để coi chừng hắn.

Phỏng như hắn không trở về Địa Bảo mà bỏ trốn luôn đi nơi khác, Lê tướng công biết hắn ở đâu mà tìm? Tốt hơn hết là phải đề phòng trước!

Câu nói của nàng làm cho Tiểu Phong vô cùng cảm động. Vì trong một câu nói ấy cũng đã biểu lộ bao nhiêu tình yêu tha thiết của nàng với chàng! Yêu chàng đến nỗi nàng quên cả hiểm nguy, khó nhọc tình nguyện theo sát một bên kẻ thù lợi hại của chàng để không cho hắn có cơ hội thoát thân. Nàng lo lắng cho chàng được yên ổn trong lòng. Mối tình cảm ấy khác nào tình cảm người vợ hiền đối với chồng, tình của người mẹ lành đối với con, hơn cả mối tình của bè bạn, của trai gái, của chị em trong cơn cô lẽ ngặt nghèo. Tiểu Phong nghẹn ngào không nói được thành lời. Chàng nhìn theo bóng hình nàng, âm thầm ... cảm kích ...

Lý Băng Ngọc nói với lại với chàng một câu:

– Ráng tìm cách yên ủi người đàn bà bất hạnh Bắc Yêu nhé! Tội nghiệp cho người ta ...

Nói người mà chua xót lòng mình, nàng không mở miệng thêm được lời chi khác nữa. Phất lẹ thân hình kiều diễm, Lý Băng Ngọc bay thẳng xuống chân núi đuổi riết theo Lãnh Diện Vong Hồn.

Có lẽ nào nàng không nghĩ đến thân phận hồng nhan của mình cũng bất hạnh như ai! Nàng yêu chân thành tha thiết một chàng, nhưng nàng âm thầm đau khổ một mình.

Nhìn theo bóng hình thiếu nữ áo trắng Lý Băng Ngọc mất hẳn trong làn mây khói, Tiểu Phong cảm thấy lòng mình trống trải như mất đi một cái chi yêu quý nhất trong đời. Đến nước này mà chàng vẫn chưa biết rò nàng có yêu mình chân thật hay không!

Ngay khi ấy ... Siêu Phàm đại sư cất tiếng nói sang sảng:

– Câu chuyện của Lê thí chủ với Lãnh Diện Vong Hồn tạm thời kể như đã dứt khoát được một mối. Nhưng còn việc Lê thí chủ đâm chết Ngũ hồ Du Khách bằng một nhát kiếm ngay trước Tổng đàn Liên Giáo vẫn còn lòng vòng chưa giải quyết. Bần tăng xin hỏi mười lăm vị Chưởng môn có thái độ như thế nào?

Không Thanh Tử nói:

– Tiểu Phong dùng kiếm đâm chết Ngũ Hồ Du Khách, tuy rằng báo thù cho cả nhà Lê Trung tám người, nhưng Ngũ Hồ Du Khách được mười sáu môn phái bảo chứng không để bị giết chết khi còn giữ nhiệm vụ Giáo chủ Liên Giáo lẽ tất nhiên mười sáu môn phái không thể để thất tín mà nuốt lời!

Siêu Phàm Đại Sư nói:

– Thế có nghĩa là mười sáu môn phái phải trả món nợ ấy cho người chết!

– Đúng thế!

Siêu Phàm Đại Sư nói:

– Lão nạp là đệ tử của Phật, lẽ tất nhiên không ưa bọn người tàn ác sát nhơn. Vì vậy xin đứng làm kẻ khách quan ngoại cuộc. Việc ấy lão nạp nhận xét là Lê thí chủ không đến nỗi lầm lạc mà gây nên tội ác!

Câu nói của Siêu Phàm Đại Sư chẳng những làm cho tất cả mọi người có mặt tại chỗ sửng sốt mà chính Tiểu Phong cũng không khỏi ngạc nhiên.

Siêu Phàm Đại Sư chậm rãi bảo:

– Các vị chẳng nên thất kinh vì câu nói lão nạp. Nó là một tâm lý rất thông thường của loài người có máu nóng. Bởi vì bất cứ ai, khi thấy kẻ thù của mình, trong lòng đều bốc sôi lửa giận tinh thần khích động cực kỳ. Chỉ trừ có bậc chân tu đã diệt thất tình dục đục mới dằn nổi còn là người thường suy nghĩ nên điều phải trái. Điều này lão nạp tin chắc các vị đều thấu hiểu!

Câu giải thích nầy lại rất đúng, tất cả những người có mặt nhứt thời đều lặng yên, chẳng một ai trả lời suồng sẻ để cãi lại Siêu Phàm Đại Sư.

Thấy không khí tại chỗ đã lắng dịu, Siêu Phàm Đại Sư lại nói:

– Nói rõ hơn nữa thì Ngũ Hồ Du Khách đã là một hung thủ giết người không gớm tay mà còn khoác bộ mặt đạo đức giả để dối lừa đời thì nội một điểm ấy cũng đủ không xứng đáng cầm đầu Liên Giáo với chức Giáo chủ tôn quí kia rồi.

Các vị cho như vậy là đúng lý không?

Tất cả mọi người có mặt tại chỗ đều gật đầu.

– Tốt lắm. Lão nạp giải quyết xong cả hai vụ công đức được duyên mãn.

Chẳng qua lão nạp còn có mấy câu để khuyên tặng Lê thí chủ!

Tiểu Phong cung kính thưa:

– Tiểu Phong tôi xin rửa tại nghe lời chỉ dạy của đại sư phụ!

Siêu Phàm Đại Sư nói:

– Đức Phật ta rất từ bi cứu độ muôn loài khỏi vòng khổ ải. Kẻ giết người lại là thí chủ, một trang thanh niên anh kiệt rất hữu ích cho đời. Tiền đồ chưa biết đến đâu mà đo lường. Chỉ có điều là thí chủ nên yêu thương mạng sống của kẻ khác cũng như chính mạng sống của mình. Được như thế thì người đời mới kính trọng nể vì. Còn những kẻ hiếu sát, chỉ biết oán rửa oán chắc chắn dù có trả được thù vẫn bị hậu thế cho mình là kẻ cuồng sát và khi chết cũng chẳng nhắm mắt được.

Lời của lão nạp chỉ bấy nhiêu đó thôi mong thí chủ lưu tâm.

Tiểu Phong vòng quyền thi lễ:

– Vãn bối xin ghi nhận lời chỉ bảo của đại sư.

Siêu Phàm Đại Sư gật đầu mỉm cười. Ông quay mình hướng về sau núi lướt đi như một làng gió thoảng, người lại theo chân vị Chưởng môn của phái Thiếu Lâm ấy ra thẳng phía sau núi.

Đỗ Tiểu Liên đi mấy bước, bỗng dừng đứng lại. Nàng day ngược thân hình nõn nã tha thướt trong chiếc áo dài gọn gàng, bương bã chạy qua trở lại phía Tiểu Phong còn đứng y nguyên chỗ cũ ...

Nhất Giang
Hàn Huyết Lệnh

Hồi 61

Liếc mắt xanh biếc ngó Tiểu Phong, nàng gọi:

– Lê tướng công!

Tiểu Phong sửng sốt hỏi:

– Em Liên! Việc chi vậy hả em?

Dường như đang mang nặng một bầu tâm sự chứa chan, nàng thở ra một tiếng, nói bằng giọng ai oán u buồn:

– Thật như lời cô nương mặc áo trắng đã nói, Bắc Yêu là một người đàn bà bất hạnh cần nên tìm đủ mọi cách an ủi nàng, tôi nghĩ rằng tôi đây với chị Bạch Cơ cũng chẳng phải là hai người đàn bà muốn chiếm riêng mình đầy đủ hạnh phúc. Chàng đừng ngại gì!

Trong câu nói của Đỗ Tiểu Liên chứa đựng một ý nghĩa vừa thương cảnh ngộ người vừa buồn thân phận mình đã sanh ra kiếp má hồng, đố ai thoát cái vòng sầu tư!

Lẽ tự nhiên mấy lời than thở của Đỗ Tiểu Liên lọt vào tai Tiểu Phong. Chàng gật đầu nhè nhẹ, nói:

– Em có tấm lòng hiền lương đáng quý mới thốt được những tiếng nói chân thật của con tim! Anh hy vọng em và Bạch Cơ sẽ không đến nỗi mang mỗi hận tình như Bắc Yêu. Mà cũng hy vọng em và Bạch Cơ sẽ là hai nguồn an ủi vô biên của Bắc Yêu trong những chuỗi ngày khổ sở mất hết lạc thú trên đời của nàng!

Đỗ Tiểu Liên cười gượng gạo nói:

– Tại sao em chọn anh làm chồng thì mọi điều may rủi vui buồn em phải nhận lãnh! Anh hãy vững lòng. Em sẽ là một người vợ hiền sẵn sàng hy sinh tất cả, miễn anh được trọn vui với hạnh phúc gia đình.

Tiểu Phong hiểu mối tình thầm kín của Đỗ Tiểu Liên nên chàng cười, nói:

– Anh sẽ chia sớt những nỗi đau buồn của em!

Bốn mắt nhìn nhau, hai quả tim đồng rung cảm chung một nhịp điệu.

Chàng và nàng vui vẻ tươi cười. Nụ cười yêu đương. Liền đó Đỗ Tiểu Liên nhún chân bay tới, nhắm thẳng phía sau núi bắt theo cho kịp đoàn Chưởng môn mười lăm môn phái do Pháp Hải Thiền Sư cầm đầu đưa đón Thần Hồ chủ nhân đến chỗ cất lôi đài!

Hai luồng nhãn quang của Tiểu Phong chiếu vào người của Bắc Yêu đang còn âu sầu đứng đó. Chàng lặng lẽ kêu lên:

– Chị Bắc Yêu!

Nàng không nói năng, không nhúc nhích, đứng ngây người như pho tượng đá vọng phu.

Tiểu Phong sững sờ! Không cố ý ngó mà hai mắt chàng đã nhìn thấy tử thi của Trang Văn Thổ ngã gục trên vũng máu đã khô. Một niềm cảm xúc hiện lên trong đầu, chàng thấy lòng mình man mác những nỗi buồn vô hạn. Chàng lại cất tiếng gọi nàng:

– Chị Bắc Yêu!

Nhưng mà Bắc Yêu, người đàn bà thương tâm cực độ ấy đang đắm chìm trong ký ức đau khổ đã biến thành một con người gỗ, tinh thần ra ngoài thể xác tìm cõi mộng xa xăm ...

Tiểu Phong xót ruột không sao nhịn nổi. Hiện tình trước mắt, chàng vỗ mạnh vào bả vai của Bắc Yêu, nàng giật mình thức tỉnh giấc mộng tình xưa. Nhìn thấy chàng đứng ở bên hông bất giác nàng bụm mặt khóc ròng ...

Bởi vì nàng đã tự tay giết chồng mình! Cũng bởi vì Tiểu Phong thắm thiết yêu nàng!

Tâm tình của con người thường thường hay mâu thuẫn. Tuy là chồng nàng đối với nàng rất đỗi tệ bạc, nhưng mối tình cũ của buổi ban đầu nàng không làm sao phôi phai hết được. Nàng yêu đắm đuối Tiểu Phong, nhưng không làm sao lấy chàng làm chồng. Bởi vì nàng đã có chồng. Nàng cũng không còn là một thiếu nữ trong trắng hồn nhiên ... Nàng tự biết mình không thể mà cũng không xứng đáng là vợ của chàng. Giờ đây đối diện với người yêu tâm tưởng, thế nào lòng Bắc Yêu vừa bận vừa thương đau buồn đổ lệ.

Tiểu Phong ân cần hỏi nàng:

– Kìa chị! Chị làm sao thế? Trang Văn Thổ là người gì của chị?

Bắc Yêu lại càng khóc nức nở. Nàng dùng tiếng khóc cho câu trả lời. Tiếng khóc của nàng thê thảm không bao giờ dứt. Giọng khóc của nàng dệt thành mây sầu giăng núi Bắc.

Thình lình. Bắc Yêu ngừng ngang tiếng khóc! Gương mặt ngấn lệ, nàng nhìn chăm chú vào Tiểu Phong nghẹn ngào hỏi chàng:

– Em có biết hắn là ai chăng?

– Chị không nói em làm sao biết đặng?

– Hắn là chồng của chị!

– Chị nói sao? Chồng của chị à?

Tiểu Phong choáng váng. Chàng thấy một màn đen tăm tối che kín bốn bề.

Toàn thân chàng như mất thăng bằng. Chàng xây xẩm cơ hồ ngã chúi!

Sự kiện ấy xác thực làm cho Tiểu Phong thất kinh hồn vía. Chàng không hề có ý nghĩ là Bắc Yêu đã có chồng. Hơn nữa nàng lại có thể giết chồng mình là Trang Văn Thổ.

Bắc Yêu cười đau khổ, nàng hỏi lại:

– Em không sao ngờ được chị ...

Vừa nói chưa dứt nàng cảm thấy đầu óc choáng váng. Lòng nàng đâm ra sợ hãi bụng bảo dạ rằng:

“Thôi! Không xong rồi ...”.

Thân hình kiều diễm của nàng xoay luôn hai vòng! Sự kiện ấy xảy đến một cách quá đỗi đột ngột khiến Bắc Yêu thất kinh hồn vía. Hai mắt nàng càng lúc càng lờ mờ. Bắc Yêu là một người cực kỳ thông minh. Chẳng khó khăn chi mà nàng chẳng hiểu được sự kiện ấy do đâu mà xảy đến cho nàng.

Tiểu Phong đột nhiên thấy gương mặt thảm đạm của Bắc Yêu bỗng đổi màu đen xám. Rối tít trong lòng, chàng gọi to:

– Chị! Chị làm sao vậy hả?

Bắc Yêu ráng mở rộng hai mi mắt. Nàng ngó chàng nói:

– Chị có lé đã bị trúng độc!

Tiếng độc vừa thốt khỏi miệng, nàng thấy trời đất đảo lộn trong trí khôn.

«Bịch» một tiếng, thân hình kiều diễm của nàng bật lui ra sau ngã ngửa trên mặt đất.

Tiểu Phong hoảng kinh mất vía. Quả thật không sai! Gương mặt xám đen chứng tỏ nàng đã bị trúng nhằm chất độc! Chắc là ngay khi Bắc Yêu giao thủ ác liệt với Thiên Hạ Chi độc, nàng đã trúng nhằm chất độc vô hình của hắn. Lẽ dĩ nhiên là ngoài dịp ấy ra, nàng không còn gặp một nguyên nhân nào khác hơn có thể nghi ngờ là bị trúng độc!

Biết làm sao được Thiên Hạ Chi Độc bị người đời xếp hắn vào kẻ chuyên môn dùng chất độc tuyệt đối trên chốn giang hồ! Hắn giết người trong chỗ vô hình nên mặc dầu Bắc Yêu đã trúng nhằm chất độc mà chính nàng không hề hay biết chi cả. Điều ấy chẳng những bất cứ một người nào cũng không ngờ được mà bản thân của Bắc Yêu vẫn không sao có thể tưởng tượng.

Chợt thấy Bắc Yêu quay cuồng, bật ngã xuống đất tay chân chàng quýnh quíu rụng rời không còn làm được chi khác hơn là trợn tráo cặp mắt hãi hùng ngó Bắc Yêu.

Lâu, một lúc khá lâu thần hồn mới tỉnh táo, chàng kêu hốt hoảng mấy tiếng:

– Chị! Chị Bắc Yêu! Chị ...

Chàng phóng chân vọt thẳng tới toan ôm chặt mình nàng đỡ dậy để cứu tỉnh.

Bắc Yêu mở to cặp mắt láo liên hai tròng ngó Tiểu Phong. Hai con ngươi của nàng mờ mệt, chỉ gắng gượng lấy hết tinh thần nhìn chàng thoáng qua rồi nhắm híp trở lại. Cuối cùng, trên vành môi của nàng hé nở một nụ cười. Nàng cười cực kỳ thê lương khổ sở. Nụ cười của Bắc Yêu giống như nụ cười sau cùng để rồi không bao giờ còn cười với chàng nữa. Nụ cười ấy có vẻ đẹp mê hồn đặc biệt mà cũng cảm động tình người đặc biệt.

Lòng đau như dao cắt, Tiểu Phong kêu to lên:

– Chị! Chị!

Tiếng kêu nghẹn ngào mà lại đau thương hết sức.

Bắc Yêu còn lại một chút lý trí nên cố lấy hơi để nói:

– Chị ... Chị thật không dè Thiên Hạ Chi Độc lại hạ độc thủ. Chất độc nhiễm vào tim ... Em ơi! Chị không thể sống ...

Hai tiếng «em ... em ...» thốt ra hai vành thôi mấp máy, hai hàng châu lệ từ hai mí mắt nàng lã chã tuôn rơi. Nàng như còn mang nặng bên lòng một niềm vui sự đau thương mà thời gian qua ngắn ngủi không làm sao giãi bày cặn kẽ. Trước giờ vĩnh biệt nàng phải mang theo xuống tuyền đài.

Thình lình Tiểu Phong ẵm xác Bắc Yêu vào lòng nhắm phía sau núi bay nhanh như gió thoảng! Chàng biết chắc Bắc Yêu lại trúng độc. Chàng không nỡ nhìn xem thần chết cướp nàng về chốn âm cung. Nếu không tìm cách cứu nàng thì biển tình ngập tràn sóng hận, đất vàng vùi nắm xương khô. Một kiếp hồng nhan đành cam mạng bạc.

Nghĩ đến đó, Tiểu Phong sực nhớ đến Thần Hồ Chủ nhơn, Bắc Yêu mặc dầu trúng nhằm chất độc của Thiên Hạ Chi Độc, nhưng may mà có sẵn Thần Hồ Chủ nhơn tại đây, chắc chắn là giải được độc ấy cứu sống mạng nàng. Do đó, Tiểu Phong mới gấp rút ẵm luôn Bắc Yêu chạy ra sau núi.

Nơi ấy là sườn núi phía sau của Tổng đàn Liên Giáo. Một vùng đất rộng băng thành một cái sân dùng làm nơi xây cất lôi đài để tranh chọn chức Giáo chủ Liên Giáo.

Ngước mắt nhìn xem thấy đông đủ các cao thủ khắp bốn phương trời ước đến vài trăm nhân vật đủ tăng, ni, tục, đạo. Không khác một kẻ điên cuồng, Tiểu Phong chạy sấn vào giữa rừng ngươi ấy ...

Pháp Hải Thiền Sư, Chưởng môn phái Thiếu Lâm đang đứng oai nghi chễm chệ trên lôi đài. Đưa mắt ngó xuống đám cao thủ dự tranh chức Giáo chủ, ông ta cất tiếng sang sảng như chuông đồng trịnh trọng tuyên bố:

– Các vị từ xa băng muôn ngàn dặm lắm lối đến đây không ngoài mục đích chánh yếu là tranh ngôi vị Giáo chủ Liên Giáo. Lão nạp xin thay mặt mười sáu bang phái có lời bày tỏ cùng các vị về câu chuyện nầy!

Pháp Hải Thiền Sư vừa ngưng lời phía dưới lôi đài những tràng pháo tay nổ vang như sấm dậy. Ông ta vẫy tay ra dấu. Những tràng pháo tay ngưng vỗ.

– Từ lúc thành lập tổ chức Liên Giáo đến nay đá có một lịch sử ba mươi năm. Tôn chỉ là để đón ngừa phân chia rạn nứt của các hệ phái võ lâm. Lấy hòa bình làm mục tiêu phiêu đặng tránh xung đột bằng bạo lực. Lại mời chín vị Trưởng lão có đầy đủ tư cách đạo đức hợp thành chấp pháp, tức là tòa án tối cao! Hồi hai mươi năm trước lúc tranh chọn chức Giáo chủ, Ngũ Hồ Du Khách đoạt được.

Được vinh dự cầm đầu toàn thể vô lâm thiên hạ, lẽ ra vị Giáo chủ của Liên Giáo phải là người xứng đáng làm gương cho toàn thể giáo đồ. Nhưng ác hại thay Ngũ Hồ Du Khách lén lút tàn sát những nhơn vật trong chốn giang hồ nên phải chết dưới tay của Tiểu Phong. Hôm nay cuộc tranh chọn chức Giáo chủ nhiệm kỳ thứ hai, nếu các vị được danh dự bước lên địa vị tôn quý ấy, trước nhứt nên lấy lòng bác ái hiệp nghĩa, anh hùng mà phục vụ cho các môn phái, quyết không được tàn sát bừa bãi hay là ám sát bí mật. Lão nạp lấy danh nghĩa là Chưởng môn phái Thiếu Lâm, tuy trách nhiệm không thể chểnh mảng với bổn phái Liên Giáo nói chung. Vì lẽ quan tâm đến Liên Giáo mà lão nạp đứng lên thưa cùng các vị một điều quan trọng trước khi mở một cuộc tranh tuyển các vị nên quan niệm chức Giáo chủ Liên Giáo không phải là một địa vi tôn vinh cao quý mà chính là một người bộc dịch để đem hết mình ra phục vụ cho mười sáu môn phái. Có nghĩ như vậy các vị mới phục vụ được cho toàn thể người trong chốn giang hồ.

Pháp Hải Thiền Sư dứt lời một trận pháo tay nổ dậy cả sân trường.

Cùng ngay giữa lúc những tiếng vỗ tay vang vân chát chúa ấy thì một bóng người lẹ như điện chớp bay phớt vào giữa rừng người.

Tất cả mọi người có mặt tại sân đang chú ý nghe lời tuyên bố của Pháp Hải Thiền Sư đang đứng oai nghiêm trên lôi đài. Ở hàng chiếu giữa nơi bậc cao hơn hết là bọn Thần Hồ Chủ nhơn còn mười lăm vị Chưởng môn thì ngồi ở hàng chiếu phía trong.

Thần Hồ chủ nhơn chăm chú nhìn vào phía lôi đài. Thình lình ông ta chợt trông thấy một bóng người lẹ dường như chớp nhoáng bay xẹt, vào trong bất giác trong lòng cả kinh.

Tiểu Phong hấp tấp kêu to lên một tiếng nói:

– Lão tiền bối ơi! Không xong rồi!

Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung rảo mắt ngó xuống phía dưới lôi đài, bỗng dưng ông ta vung người đứng lên gọn gàng. Một nhơn vật giàu kinh nghiệm như Thần Hồ Chủ nhơn có lẽ nào lại không biết chi về sự trúng độc của Bắc Yêu cả hay sao ông ta lõ cặp mắt sợ hãi ngó chăm chú vào đám rừng người đông nghẹt mà lên tiếng hỏi Tiểu Phong:

– Có nàng trúng độc phải không?

– Vâng!

– Trúng chất cực độc nặng lắm mau tìm một nơi nào đó để nàng nằm xuống, ta xem thử may ra còn cứu kịp?

Tiểu Phong là một người không có chủ ý tinh tế, trong lúc bối rối chàng như kẻ mất hồn! Thần Hồ Chủ nhơn nói, chàng run rẩy cả người mà không biết phải làm thế nào nên cứ đứng chết trân!

Thần Hồ Chủ nhơn quét nhanh hai luồng nhãn quang cùng khắp mọi nơi.

Bỗng nhiên ông ta bắt gặp đôi mắt sáng ngời những tia tinh quang của Đỗ Tiểu Liên Chưởng môn phái Chung Nam chiếu về một phía ấy ông ta bắn vút thân hình đến trước mặt nàng.

Cùng một thời gian chớp nhoáng, mười bốn vị Chưởng môn kia cùng giựt mình kinh hãi.

Kỳ Trận Thần Quân cùng Xích Cước Đại Tiên mấy người trong đám kỳ nhơn cũng đều tập trung nhãn giới vào người Tiểu Phong. Sự có mặt đột ngột của chàng làm cho tất cả mọi người hoảng hốt.

Pháp Hải Thiền Sư đang đứng trên lôi đài cũng đã thấy rõ tinh hình ấy. Tuy ông ta chưa biết rõ việc gì đã xảy đến, nhưng lại thấy rất rõ gương mặt của Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung biến sắc hãi hùng!

Liếc mắt nhìn xuống dưới đài, một ý nghĩ nảy ra trong óc, Pháp Hải Thiền Sư lên tiếng sang sảng:

– Cuộc tỷ võ chiếu theo quy tắc, xin mời các vị cứ lên đài!

Nói dứt câu ông ta day mình bay rơi xuống chỗ ngồi trên hàng đầu chiếc chiếu dành cho mười lăm vị Chưởng môn.

Đỗ Tiểu Liên đứng lên cất tiếng oanh trong trẻo hỏi:

– Các hạ trông thấy điều chi xảy đến?

Vì ở địa vị Chưởng môn phái Chung Nam nàng không thể gọi Thần Hồ Chủ nhơn là tiền bối cho nên mới dùng hai tiếng các hạ thay thế.

Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung nghiêm trọng đáp:

– Xin hỏi Chưởng môn trong Liên giáo có phòng ngủ của khách hay là phòng dưỡng bịnh hay không?

– Để làm gì?

– Bắc Yêu đã trúng nhằm chất cực độc rất nặng!

– Trúng chất độc?

– Vâng! Trúng độc của Thiên Hạ Chi Độc. Chất cực độc vô hình của hắn đã nhiễm vào tim của Bắc Yêu. Nếu đừng để mất thời giờ quá lâu không chừng còn cứu được!

Đỗ Tiểu Liên giựt mình thất kinh. Nàng ngó về phía Đường chủ Hình Đường ngồi ở phía sau lưng gấp rút bảo:

– Đường chủ Hình Đường à! Cảm phiền ngươi chịu khó đưa mấy vị khách ấy vào phòng điều trị thương tích của Liên Giáo.

Lập tức Huyền Linh Tử – Đường chủ Hình Đường cung kính đứng dậy vâng lời đưa Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung cùng với Tiểu Phong còn ẵm Bắc Yêu trên tay vào phòng điều trị thương tích của Liên Giáo.

Phòng điều trị thương tích ở phía sau Tổng đàn Liên Giáo xây bằng đá Đại Lý thành một căn nhà rộng rãi, sạch sẽ, mát mẻ vừa đẹp về mặt kiến trúc vừa đẹp về mặt trang hoàng. Những thiết bị trong phòng lại càng thêm mỹ lệ. Phòng điều thương là nơi để cho những nhơn vật cao cấp của Liên Giáo từ Đường chủ trở lên đến Giáo chủ mỗi khi hoặc rủi ro hay bị tấn công mà trọng thương thì mới được đưa vào đây nghỉ ngơi chuyên trị. Giường nệm lót toàn bằng nệm trắng tỉnh như tuyết có mùng màn nệm gối chăn mền tổng cộng cả thảy là hai mươi cái.

Vào đến đây, Tiểu Phong đặt nhẹ Bắc Yêu lên trên một cái giường mới tinh có lẽ là chiếc giường đặc biệt dành riêng cho vị Giáo chủ Liên Giáo bởi vì nó rộng rãi hơn hết mà cũng đầy đủ tiện nghi hơn hết. Chàng rối rít hỏi Thần Hồ chủ nhơn:

– Thưa lão tiền bối ráng cứu nàng gấp gấp!

Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung nhìn Bắc Yêu. Ông ta nhăn mày có vẻ trầm ngâm suy nghĩ rồi gật đầu đáp:

– Ta lấy hết sức mình, nhưng cứu nổi hay không còn tùy cặn phần số mạng của nàng nữa!

Nói xong, nóng tay trỏ của Thần Hồ Chủ nhơn chĩa thẳng tới cứng như một mũi chĩa điểm liền ba lên ba yếu huyệt:

Mạng môn, Tương đài và Khí hải của Bắc Yêu lanh dường diện chớp.

Sau khi được Thần Hồ chủ nhơn Từ Thạch Trung điểm huyệt, toàn thân Bắc Yêu mềm nhũn.

Tiểu Phong đứng sát một bên, hỏi vội:

– Thưa lão tiền bối! Có hy vọng cứu sống nàng chăng?

Thần Hồ Chủ nhơn lắc đầu:

– Chưa dám chắc là có cứu đặng hay không. Hy vọng rất mỏng manh!

Trái tim hồi hộp, mình toát mồ hôi, chàng nói:

– Thưa lão tiền bối! Bằng đủ mọi cách xin cứu mạng nàng.

Câu nói chưa dứt mà cổ họng đã nghẹn ngào. Chàng đau buốt cả lòng, hai hàng nước mắt tuôn rơi xuống má ...

Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung không nói tiếng nào, ông ta dàu dàu nét mặt. Tập trung tinh thần vào hai luồng nhãn tuyến, ông ta ngó chăm chỉ vào người Bắc Yêu một chặp rồi mới nói:

– Ta tin rằng ta có thể cứu được!

Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung thò tay vào túi lấy ra một gói thuốc bột màu đỏ bay mùi thơm diêu, miệng bảo:

– Tiểu Phong! Bắc Yêu bị trúng độc khá lâu nên chất độc đã chạy vào tim nên nguy hiểm. Mạng sống của cô nàng có cứu được hay không được do gói thuốc bột nầy. Giờ đây ngạc tréo của nàng đã cứng nên nàng không không thể hé mở hai hàm răng. Làm sao đổ thuốc vào miệng nàng?

Đó là một việc khó khăn thứ nhứt!

Tiểu Phong nhìn đôi hàng kiếm mi rầu rĩ lo âu.

Thần Hồ chủ nhơn Từ Thạch Trung đã hiểu rõ sự sống chết của Bắc Yêu rất có ảnh hưởng đối với cuộc đời chàng. Bởi vì Tiểu Phong yêu nàng một cách nồng nàn tha thiết. Nếu Bắc Yêu mà chết đi, tâm thần của chàng bị giao động kịch liệt có thể mất trí trở nên điên cuồng.

Thần Hồ chủ nhân Từ Thạch Trung xưa nay cứu sống vô số người có thể nói là chết đi được sống lại. Ông ta là một bậc thánh y trong đời nên chưa hề biết bó tay trước một chứng bệnh khó khăn, nguy hiểm não cả. Người bị thương tích trầm trọng đến đâu, hay bị nhiễm độc lợi hại đến cách nào mà gặp được ông ta, trăm phần chắc được cứu sống cả trăm. Thế mà lần nầy, lần thứ nhất trong đời của mình, Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung đành phải bó tay trước cái chết sờ sờ trước mắt ông ta. Bởi vì Bắc Yêu không phải trúng một thứ thuốc độc thường của Thiên Hạ Chi Độc, mà lại bị hắn dùng một thứ thuốc độc của hắn đặc biệt bào chế suốt đời chỉ có một chút đó thôi. Hắn quý thứ thuốc độc ấy không khác mạng sống của hắn. Trừ ra khi nào hắn thấy chắc chắn mười phần sẽ chết dưới tay kẻ thù mới đem ra dùng để mạng đổi mạng. Thần Hồ chủ nhơn Từ Thạch Trung vẫn có sẵn trong mình thứ thuốc giải độc đặc biệt ấy của Thiên Hạ Chi Độc.

Ông ta đã đoán trước phải có một lần, hắn sử dụng thứ thuốc độc kia.

Có điều Thần hồ chủ nhơn Từ Thạch Trung lại không học đến chữ ngờ. Ông ta thật không ngờ Thiên Hạ Chi Độc dùng độc thủ ấy với Bắc Yêu! Do đó ông ta bất ý không thấy Thiên Hạ Chi Độc búng thuốc độc ấy ra đặng giải cứu liền ngay lúc đó. Bây giờ thì chậm mất rồi, công dụng thần hiệu của gói thuốc đặc biệt của ông ta không chắc là còn giành nổi mạng sống của Bắc Yêu với tử thần không?

Thần Hồ chủ nhơn hết sức lấy làm ân hận. Nhưng biết đâu đó cũng là do mạng số của nàng?

Thần Hồ chủ nhơn Từ Thạch Trung chợt nhớ ra một điều chi quan hệ ông ta cắn răng bảo Tiểu Phong:

– Nầy Tiểu Phong chỉ còn có biện pháp cuối cùng nầy, ngươi nhớ kỹ làm y lời ta dặn nhé! Ngay giữa lúc ta vung tay chớp nhoáng vỗ mạnh vào nơi kinh mạch trong người của Bắc Yêu, nàng vừa hơi tỉnh lại, vừa mở to hai con mắt, thì ngươi phải nhanh tay vả vào má cô nàng một bốp tay nẩy lửa.

– Bốp tay nẩy lửa?

– Phải rồi! Nẩy lửa càng nặng tay càng tốt!

Tiểu Phong cảm thấy chua xót khó khăn vô cùng! Lòng bàn tay của chàng rịn ướt mồ hôi. Chàng ngó thẳng vào mặt Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung trân trân. Chàng gật đầu nhè nhẹ. Bàn tay mặt giơ lên chậm chậm. Hai con ngươi đẫm lệ của chàng đóng đinh vào gương mặt xám đen đã biến thành bầm tím của nàng.

Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung đột nhiên trầm giọng hét to lên một tiếng chát chúa. Sóng tay bên mặt của ông tát ngược vào hai huyệt Mạng môn và Phản hồn của Bắc Yêu hai cái chớp nhoáng.

Bắc Yêu kêu lên một tiếng «ứ» nhè nhẹ.

Ngay lúc ấy bàn tay mặt của Tiểu Phong vung tới như điện giựt xáng ngay một vả vào giữa gò má nàng. «Bốp» một tiếng!

Hai con mắt của Bắc Yêu mở to trao tráo. Nàng kêu to một tiếng hãi hùng.

Thừa lúc nàng há miệng kêu đó, Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung đã nhanh như cắt búng gói thuốc bột màu đỏ ở bàn tay mặt của ông ta vào đúng giữa hai hàm răng trong như ngọc của Bắc Yêu. Miệng ông ta nạt to tiếng bảo:

– Nuốt liền vào khỏi cổ! Mau lên!

Bắc Yêu còn đang ngơ ngác chẳng biết vì cớ nào mà Tiểu Phong lại đang tay tát mình một bạt tai nẩy lửa như vậy, trong lòng càng đau đớn xót xa. Nàng nhắm híp hai mi mắt. Hai giọt nước mắt rơi xuống vành tai.

Tiểu Phong cũng âm thầm nhỏ lệ. Chàng chậm chậm cúi gục đầu ngó xuống.

Tâm tình Thần Hồ chủ nhân tuy hết sức kích động, nhưng ông ta vẫn không nhẫn nại nổi, phải nghiến chặt hai hàm răng ken két, vận công vào hai bàn tay búng liền mấy phát lên ba mươi sáu đại huyệt trong toàn thân của Bắc Yêu.

Mạng vận Bắc Yêu giữa cái chết và cái sống đều do ba mươi sáu cái búng tay lên ba mươi sáu yếu huyệt ấy. Sau khi thi thố kỹ thuật, Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung mới dám chắc chắn là cứu sống được mạng nàng hay không. Đó là phương pháp quyết định sau cùng.

Một thời thần chậm chạp trôi qua ...

Rồi lại hai thời thần trôi qua ...

Sau thời thần ấy, Bắc Yêu mới từ từ trở mình hơi tỉnh lại. Gương của nàng trông có vẻ tươi tắn hơn.

Ngoài phương diện chữa độc cho Bắc Yêu mà Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung không tiếc tiêu hao công lực của cả một đời mình để mong đem lại cái sống mỏng manh trong tay tử thần, tuy Bắc Yêu được hồi sanh, nhưng ông ta lại kiệt sức. Gương mặt của Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung tái nhợt như tờ giấy bạc. Mồ hôi toát dầm cả mình. Tinh thần mệt mỏi. Hai mắt lờ mờ.

Bắc Yêu chăm chỉ nhìn vào gương mặt Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung một hồi lâu không nháy, dường thể nàng cố moi móc những chuyện thuộc về dĩ vãng trong ký ức của mình. Quá khứ ấy lờ mờ không khác một đám sa mù dầy mịt. Nàng chẳng còn nhớ được những gì cả, chỉ biết mình trúng độc ngã chúi xuống đất rồi mê man luôn. Lúc ấy có Tiểu Phong đứng sát một bên. Ngoài ra nàng cố nhớ những việc đã xảy đến cho mình mà không sao nhớ đặng, Bắc Yêu cứ ngó mãi vào gương mặt tái mét của Thần Hồ Chủ nhân Từ Thạch Trung đang điều trị thương tích cho mình rất lâu. Sau cùng nàng day luồng nhãn tuyến mơ màng ngó qua gương mặt âu sầu của Tiểu Phong.

Trong thời gian ngơ ngác ấy Bắc Yêu mường tượng như là man mác nhớ ra chàng thiếu niên khôi ngô tuấn mỹ ấy có một mối duyên tình gắn bó. Mà mối duyên tình ấy giống như có đâu từ kiếp trước kiếp này nàng chưa hề gặp chàng bao giờ. Nàng hé một nụ cười duyên dáng trên vành môi. Nụ cười ấy lại thê thảm cực kỳ không khác một nụ cười giã biệt ngàn thu sau lần gặp mặt cuối cùng!

Bắc Yêu lại từ từ nhắm híp hai mí mắt của mình vận dụng tất cả chân khí toàn thân, để hiệp chung với công lực của Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung đặng chữa trị. Nàng đem hết cố gắng cho chân khí vận chuyển tuần hoàn đủ ba mươi sáu vòng chân thiện cho các dòng quyết quản.

Sau đó nàng nghe trong mình khỏe khoắn trở lại, tinh thần sáng suốt, thương tích giảm nhẹ mười phần. Cất tiếng nhỏ nhẹ bằng một giọng êm ái dịu dàng nàng nói:

– Muôn vàn cảm tạ ân đức của lão tiền bối đã điều trị thương tích nguy cấp cho vãn bối!

Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung đáp lại nàng bằng một nụ cười khổ sở rồi từ từ buông tay ngồi xếp bằng xuống mặt đất ở một bên mé giường của nàng lặng lẽ vận khí nghỉ ngơi.

Thấy tình hình lạc quan ấy, Tiểu Phong khác nào cởi được khỏi lòng một khối đá suốt mấy thời thần qua đã đè nặng con tim chàng gần đứt hơi nghẹt thở.

Chàng mừng rỡ gọi lên:

– Chị! Chị nghe trong người đã khỏe khoắn rồi chớ? Còn sao nữa không?

Bắc Yêu cười cách ủ rũ đau buồn:

– Khỏe khoắn lắm rồi! Không sao nữa cả! Thật chị không tin ...

– Không tin thế nào vậy, chị?

– Không tin là chị vẫn ... vẫn còn sống lại được ở kiếp phù du nầy. Em à!

Em ...cái gì mà đầu óc chị vẫn cứ mơ mơ, màng màng. Chị mường tượng không còn nhớ được em. .... Em lảng vảng trước mắt chị không khác bóng người trong mộng ảo trong dĩ vãng, chớ không phải bóng của một người bằng da, bằng thịt, chị đã từng gần gũi, mến thương từ bao lâu.

Giọng nói của Bắc Yêu hết sức ai oán u buồn não lòng người nghe xúc cảm vô tận.

Tiểu Phong nghẹn ngào trong ngấn lệ. Chàng vội vàng nói:

– Không đâu chị ạ! Em luôn ở sát bên chị. Không lúc nào em xa rời khỏi chị.

Em vẫn là người trong thực tại, chị vẫn còn sống trên cõi trần gian. Chúng ta là hai thể xác chớ không phải hai bóng hình. Chị ơi! Em không cách biệt chị đâu, dẫu đến ngày chị không còn là người trên dương thế.

Câu nói thảm thiết chí tình ấy như một tia sáng hy vọng chói rạng lên trong cuộc đời dẫy đầy bất hạnh của nàng. Cười vui tươi an ủi, nàng nói:

– Em vẫn yêu chị sao?

– Trái tim của em đã in chặt bóng hình chị, mãi không thể nào phai, không một trở lực nào, không một cảnh ngộ nào không một nguyên nhơn nào có thể làm cho mối tình của chúng ta tan vỡ.

– Em không nhớ là chị đã có chồng, mà cũng đã có con nữa sao?

Nói đến đó, Bắc Yêu gục đầu xuống gối, ôm mặt khóc nức nở tỷ tê, tiếng khóc của nàng vô cùng bi ai thảm thiết.

Thình lình nàng khóc mùi mẫn đớn đau giống như tiếng đỗ quyên khóc rũ trong đám cỏ hoang giữa buổi chiều thu khắc khoải. Bởi vì câu nói việc cũ! Trời ơi! Quá khứ! Quá khứ là một cơn ác mộng gớm ghê. Nàng cơ hồ chợt tỉnh lại mà nhớ ra!

Tiểu Phong quá đỗi khích động, chàng nói:

– Chị! Chị ơi! Chẳng cần gì tất cả, em đã biết chị thành một người đàn bà bất hạnh trên đời. Em vẫn tha thiết chân thành yêu chị. Tình yêu chằng bao giờ bị chi phối một khi người ta chân chánh yêu nhau. Em chỉ yêu chị là đủ. Em thề cùng trời yêu mãi mối tình ấy đến bạc đầu!

Bắc Yêu ngó đắm đuối vào gương mặt của Tiểu Phong một hồi lâu, miệng nàng nói lẩm bẩm:

– Lời nói ấy phải chăng do từ cõi lòng mà ra?

– Tấm lòng của em chỉ có Trời mới thấu hiểu!

Những hạt lệ nối liền theo nhau rơi xuống như những giọt sương mai. Vẻ mặt của nàng rất cảm động lòng người. Nàng nói bằng giọng u buồn não nuột như nhắc những mối tình vào tim Tiểu Phong:

– Kiếp này tuy chưa được diễm phúc cùng em sống tới bạc đầu, nhưng chỉ nghe mấy lời em nói cũng đủ yên số kiếp lỡ làng của chị lắm rồi.

– Ôi! Kiếp sau mong ngày hoa nở, gặp chàng kịp lúc nhụy chưa phai!

Chỉ một câu thơ lẩm bẩm thốt ra từ nàng cũng đủ chứa đựng biết bao ý tứ ai oán, người nghe bồi hồi cảm động khôn tả.

Thình lình. Từ ngoài lôi đài vọng đến một tiếng thét. Tiếp theo liền là một trận pháo tay vang dội, Bắc Yêu ngẩn người sửng sốt, buột miệng hỏi liền:

– Cái gì vậy?

Tiểu Phong đáp ngay:

– Đó là cao thủ các nơi đang tranh tuyển chức giáo chủ Liên Giáo!

– Ủa ...

Nàng kêu lên một tiếng «ủa» rồi lại nói:

– Em không đi dự tranh à?

– Đi chớ ... Chẳng qua ...

– Em đừng nên vì chị mà bỏ dở cuộc đi dự tranh nhé! Em cứ đi đi ... Chị đã khỏe rồi. Em phải đạt thành nguyện vọng mà từ bao lâu rồi hằng ấp ủ trong lòng.

Tiểu Phong gật đầu. Chàng không nói thêm tiếng nào, quay lưng đi ra khỏi phòng điều trị thương tích.

Bỗng nhiên Bắc Yêu kêu giật ngược lại bảo:

– Em à! Hãy trở lại chị bảo!

Tiểu Phong chạy vào đứng sát bên giường Bắc Yêu, êm ái hỏi:

– Chị còn muốn nói thêm điều gì nữa?

– À ... nầy em ... em bằng lòng hôn chị một miếng nhè nhẹ trên môi chớ?

Trước khi em đi tranh đấu lôi đài, chị khát khao được em ban tặng cho chị một chiếc hôn nồng nàn thấm thiết.

Tiểu Phong vô cùng khích động. Chàng cúi mặt xuống sát mặt Bắc Yêu đặt lên vành môi tươi thắm của nàng một cái hôn rất kêu ...

Hai gò má nàng ửng hồng. Đôi vành môi hạnh đào của nàng mấp máy:

– Trời Phật ơi! Mong rằng chiếc hôn êm ái nầy không phải là chiếc hôn cuối cùng ...

Hôn xong Tiểu Phong đứng yên lặng một hồi lâu, nhìn đắm đuối vào người Bắc Yêu rồi mới nói:

– Chị à ... thôi em đi nhé ... Em sẽ trở về đây với chị ngay!

– Ừ! Em đi, chị chờ. Chúc em sớm thành công.

Nhất Giang
Hàn Huyết Lệnh

Hồi 62

Nhìn đăm đăm theo bóng hình phía sau lưng Tiểu Phong khuất sau sườn núi, Bắc Yêu lại cất tiếng khóc thảm thiết bi ai.

Lúc ấy. Thần Hồ chủ nhơn Từ Thạch Trung đã vận nội công điều tức xong bèn mở mắt đứng dậy. Tinh thần ông ta hoàn toàn khôi phục như cũ. Ông ta thở dài một hơi nhè nhẹ nói:

– Bắc Yêu cô nương à! Bây giờ cô nghe trong mình có khỏe khoắn lắm không?

– Đa tạ tấm lòng tốt của lão tiền bối.

Nàng nhích mép cười một nụ cười khổ sở héo hon rồi nói tiếp:

– Lão tiền bối ôi! Dưới chốn suối vàng hồn tôi có thiêng vẫn không bao giờ dám quên ân đức của lão tiền bối!

Vẻ mặt của Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung hơi biến sắc. Một chập sau ông ta cất tiếng rầu rĩ hỏi:

– Cô nương có biết ...

– Vâng tôi biết rõ giỏi lắm tôi cũng chỉ còn sống thêm được vài ngày nữa là cùng. Trong khi vận khí, tôi đã phát giác hơi độc xâm vào. Thấy tích mạch của tôi quá lâu không tài nào xô đuổi ra ngoài cho tan hết được. Nếu như không nhờ gói thuốc thần kỳ của lão tiền bối có hiệu lực tuyệt thế vô song thì giờ đây hồn phách của Bắc Yêu nầy đã tiêu diêu ngoại cảnh, đâu còn sống được thêm khắc giây nào nữa. Âu đó cũng là định mạng hóa công đã an bài sẵn trước cho tôi.

Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung âm thầm cúi đầu ngó xuống:

– Thiên Hạ Chi Độc thật chẳng hổ với cái danh hiệu của hắn ... Chất độc mà cô nương bị trúng đó, phải chi tôi hay liền thì mới cứu kịp. Còn để lâu quá, nó đã thâm nhập vào tâm phế rồi thì cũng đành chịu bó tay. Huống nữa, tôi cũng chỉ cứu được căn, chớ không cãi được số!

Bắc Yêu nở nụ cười cười đau khổ, nói:

– Đời của tôi, sống còn đáng ghê sợ hơn là chết. Lão tiền bối có biết là tôi thích chết lắm không?

– Biết rõ lắm Bởi vì cô nương rất yêu Tiểu Phong mà không thể nào đem tất cả mối tình trọn vẹn của mình giao phó cho chàng. Nỗi khổ tâm ấy cô nương thành thật tỏ bày trong hai câu thơ đầy thâm ý thiết tha! Kiếp sau mong giữa mùa hoa nở, nhụy thiếp chưa phai sớm gặp chàng!

– Đúng vậy thật! Tôi yêu Tiểu Phong, nhưng tôi lấy gì để hiến nạp cho chàng cho xứng đáng mối tình tha thiết của tôi khi mà cuộc đời của tôi đã hoen ố, tấm băng trinh của tôi đã không còn? Ôi mối tình đầu của người con gái một khi đã lỡ làng! Sự trong trắng của thiếu nữ đương xuân một khi đã nhơ nhuốc? Lão tiền bối ơi! Tôi còn có gì đâu ngoài cái xác thịt bẩn thỉu gớm nhờm! Tôi chỉ còn lại một chút tình yêu đền đáp lòng chàng được chăng? Không, tôi không để chàng đau khổ vì tôi. Thôi thì:

«Kiếp này duyên đã không thành, dạ đài kiếp khác sẽ nguyền lại sinh!» Bắc Yêu xót xa đau đớn quá. Nàng lại khóc tức tưởi.

Thần Hồ chủ nhơn Từ Thạch Trung cũng thông cảm nỗi lòng tan nát ấy nên âm thầm rơi lệ:

– Tôi cũng đã biết trước là không tài nào cứu được mạng sống của cô nương, nhưng mà tôi vẫn đem hết khả năng để giành lại từng hơi thở với tử thần ...

– Thưa lão tiền bối! Tôi còn sống thêm độ bao lâu nữa?

– Độ chừng sáu ngày!

– Sáu ngày ... Sao mà lâu quá! Tôi ao ước được chết ngay bây giờ. Lão tiền bối ơi! Trước khi nhắm mất, tôi muốn nói với người một vài mẩu chuyện!

– Cô nương hãy nói đi!

– Lão tiền bối biết chăng tôi là một người đàn bà có chồng!

– Biết!

– Và tôi cũng đã có con!

– Có nghe cô nương nói qua việc ấy!

– Tôi không muốn đem cái quá khứ bất hạnh ấy nói lại cho Tiểu Phong biết!

Bởi vì tôi quá yêu chàng. Tôi không nỡ để cho chàng biết rõ khoảng đời dĩ vãng ô uế của tôi. Tôi mong mỏi được chàng ghi sâu vào đầu óc một hình ảnh đẹp đẽ của tôi! Trước khi chết, tôi cần đem hết bầu tâm sự thổ lộ cùng lão tiền bối. Nếu không tôi chết vẫn không làm sao nhắm mắt. Trên con đường đi xuống suối vàng tôi không an lòng.

– Vì cớ nào cô nương không định bụng nói để cho Tiểu Phong biết là mình sắp giã từ vĩnh viễn cuộc đời?

– Bởi vì tôi quá yêu chàng. Tôi không thể nhìn vẻ mặt tràn đầy đau đớn khổ sở của chàng để tâm cuối cùng. Chàng không biết rõ tại sao tôi nài nỉ chàng phải hôn tôi. Nhưng đó là cái hôn sau cùng.

– Đúng vậy. Đó là cái hôn sau cùng. Nhưng rồi làm sao Tiểu Phong phai nhòa được hình ảnh của cô nương trong đầu?

– Tôi hiểu như vậy lắm.

Nàng buông một tiếng cười não nuột, lại nói:

– Lão tiền bối à! Sau khi tôi kể qua cho tiền bối nghe xong câu chuyện, van xin người chớ khá thuật lại cho Tiểu Phong nghe.

– Vâng! Tôi hiểu.

Như cố tìm lại dĩ vãng trong ký ức, Bắc Yêu nói bằng một giọng u buồn chua xót:

– Sanh mạng của tôi có lần tôi quí báu nưng niu hơn tất cả ngọc ngà hoa gấm trên thế gian nầy. Qua thời xuân sắc, tôi cũng vì kiêu ngạo cái thời xuân xanh ấy mà hết sức trân trọng giữ gìn nó cố tránh với cái già, cái chết từ gang tấc.

Tôi yêu đời. Tôi ham sống! Dầu cuộc sống của tôi có ê chề có khắc khe sầu khổ!

Nhưng giờ đây tôi đã nhận ra cái đẹp của sanh mạng mường tượng như là cánh hoa thơm tho tươi tốt trong một khoảng khắc thời gian ngắn ngủi dưới ánh thái dương. Chỉ vài ba ngày nữa thôi, tôi lạnh lùng đi xuống suối vàng có khác nào cánh hoa xuân ủ sầu tàn úa! Đời người là một tấn bi kịch. Tôi là một người đã đóng qua màn kịch hết sức gớm ghê và vô cùng bất hạnh trong tấn bi kịch ấy.

Màn kịch vừa hạ tức là lúc sanh mạng tôi chôn vùi dưới nấm đất vàng của nhân thế! Tôi đem mối tình đầu hiến nạp cho người dàn ông mà tôi yêu dấu chân thành là Trang Văn Thổ! Cùng với mối tình ấy, tôi cũng hiến dâng cho hắn hoa tinh của con gái. Hiến dâng cho hắn tất cả tâm hồn trong sạch và nguyên vạn cả và xác thịt trần truồng chẳng tiếc với hắn một cái gì thuộc phần của tôi! Tôi yêu Trang Văn Thổ một cách điên cuồng không từ chối với hắn một việc nào. Tôi dám vì hắn mà hy sinh mạng sống của tôi vì hắn mà giết người chăng nữa. Mối tình đầu thật là êm như mơ xinh như mộng. Trong tấn bi kịch ngắn ngủi của kiếp nhơn sanh tôi đã kiêu ngạo được làm tất cả cho đẹp dạ người yêu, có điều mối tình đầu của sanh mạng tôi quá tạm bợ quá ngắn ngủi khác nào một đóa hoa phù dung vừa chớm nở đã tàn phai! Lấy nhau chưa đầy hai năm, tôi đã có với Trang Văn Thổ một đứa hài nhi ngoan ngoãn rất dễ thương. Trang Văn Thổ lại càng yêu tôi nồng nàn hơn nữa. Chúng tôi bắt đầu yêu nhau lâu lắm rồi mới cưới nhau, mới sanh con đầu lòng. Tình duyên ấy khắng khít biết bao! Vừa ăn đầy tháng cho con xong, Trang Văn Thổ bỏ mẹ con tôi ở lại nhà, mang gói ra đi! Hắn bảo là cần học võ công. Bèn theo làm đồ đệ Thiên Hạ Chi Độc. Lúc ấy cũng thời kỳ mà Thiên Hạ Chi Độc đang cần luyện một thứ thuốc độc ghê gớm nhứt trần gian. Phép luyện thuốc độc của tên gian đạo nầy cần phải có một đứa con trai và một đứa con gái vừa đúng tháng rất đẹp đẽ khỏe mạnh mới thành công. Một ý nghĩ cực kỳ hung ác nảy sanh trong đầu óc Thiên Hạ Chi Độc. Bảo để thử lòng Trang Văn Thổ có thành thật muốn làm đệ tử của mình không, Thiên Hạ Chi Độc sai hắn bắt đứa con trai của tôi đến trao cho lão ta luyện thuốc. Đó là núm ruột của tôi, do khí huyết chung của tôi và của Trang Văn Thổ đào tạo nên vóc nên hình cho nó.

Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung nghe nàng nói xong, mắt đượm buồn.

Ông quay nhìn lên trần phòng khẽ thở dài một tiếng. Bao dĩ vãng cuộc đời ông lại quay về. Đời của người quả là những chuỗi dài bi kịch kéo lê theo mảng đời của họ. Thần Hồ Chủ nhơn từ Thạch Trung lại nhìn Bắc Yêu:

– Đời của lão chẳng tốt đẹp gì hơn cô nương. Tâm sự của cô nương lão phu đã hiểu, giờ thì cô nương hãy ráng vui sống những ngày còn lại. Âu đó cũng là số mạng của từng người.

– Tiền bối an tâm. Ai cũng chỉ một lần chết.

Thần Hồ Chủ nhơn nhìn gương mặt ảo não của Bắc Yêu, không dằn lòng được. Ông quay mình bước thẳng ra ngoài phòng, đi thẳng về phía lôi đài.

Vừa đến nơi ông bắt gặp tia nhìn của Thần Tri Tử.

Thần Tri Từ chỉ cần nhìn lướt sơ qua khuôn mặt của Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung đã biết ngay có chuyện không lành cho Bắc Yêu. Thần Tri Tử khẽ liếc mắt nhìn Tiểu Phong.

Tiểu Phong lúc ấy đã bước đến chặn Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung:

– Bịnh tình của Bắc Yêu thế nào mong tiền bối cho vãn bối biết.

Thần Tri Tử vội xen vào:

– Dưới tay Chủ nhơn Thần Hồ, thì đâu ngại bất cứ một thứ chất độc nào.

Chắc chắn mạng của Bắc Yêu đã được Từ huynh đây cứu sống. Tiểu Phong ngươi đã biết là bịnh tình của nàng thuyên giảm nhiều rồi, chẳng còn chi đáng phải lo sợ nữa.

Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung đã biết rõ dụng ý của Thần Tri Tử trong câu nói chặn đầu trước vì sợ mình vô ý nói toạc móng heo cái chết sắp đến với Bắc Yêu nên ông ta cười tươi ngoài miệng mà khác nào kim đâm vào trong tim.

Tiểu Phong vội vàng cúi đầu lễ phép thưa cùng Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung:

– Vãn bối thành thật cảm ơn lão tiền bối, đồng thời thay mặt Bắc Yêu cảm tạ thâm ân cứu mạng của nàng!

Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung vẫn cười không đáp.

Một trận vỗ tay nổ vang như sấm dậy làm cho cả hai giựt mình tỉnh lại.

Sắc mặt của Tiểu Phong hơi tái xanh, chàng nói:

– Chàng thiếu niên áo gấm nầy đã đánh bại cả thảy đến ba mươi mốt cao thủ thượng thừa từ khắp các ngươi và gồm đủ tăng ni, tục đạo, chứng nhận võ công tuyệt thế cao cường.

Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung kêu «à» một tiếng nhè nhẹ, ông ta rảo hai luồng nhãn quang nhìn khắp lôi đài chỉ thấy có chàng thiếu niên áo gấm ấy đứng oai nghiêm trên đài. Miệng nở nụ cười vui tươi đắc ý.

Một vị Trưởng lão của Liên Giáo đứng bên góc lôi đài cất tiếng sang sảng:

– Vị tiểu hiệp Mưu Diên Thương nầy đã đánh ngã ba mươi mốt người rơi xuống lôi đài. Xin hỏi còn ai lên đài nữa không? Nếu không thì chức Giáo chủ Liên Giáo sẽ thuộc về tiểu hiệp Mưu Diên Thương nầy vậy!

Câu tuyên bố của vị Trưởng lão Liên Giáo vừa dứt thì Tiểu Phong xoay tròn thân hình một vòng, đã đứng chễm chệ trên lôi đài. Chàng tung chân tay bay nhanh như điện chớp. Dưới lôi đài vang dội những tràng pháo tay hoan nghênh nhiệt liệt.

Xích Cước Đại Tiên cả cười, miệng bảo:

– Lôi đài sẽ được chứng kiến một cuộc vui hào hứng chưa từng thấy trong lịch sử võ lâm.

Mười lăm vị Chưởng môn của mười lăm bang phái giang hồ ngồi ở chiếc chiếu kế bên, người nào cũng lộ vẻ sửng sốt.

Vị thiếu niên áo gấm nầy mặc dầu võ công tuyệt thế nhưng đâu phải là địch thủ của Tiểu Phong. Đó là ý nghĩ chung của mười lăm vị Chưởng môn. Cuộc tỷ thí không chừng sẽ diễn ra một thảm kịch đẫm máu vì lẽ Tiểu Phong khét tiếng là hung phạm giết người không gớm tay dưới danh hiệu đệ tam ma.

Tiểu Phong đặt chân trên lôi đài xong, vị Trưởng lão của Liên Giáo ấy bèn vòng tay xá một cái, luôn miệng hỏi liền:

– Vị các hạ nầy được Chưởng môn của bang phái nào bảo chứng?

– Chưởng môn của phái Chung Nam.

Vị trưởng lão ấy day sang ngó Đỗ Tiểu Liên một cách chăm chú dường như để hỏi kiến. Nàng mỉm cười gật đầu tỏ ý nhìn nhận.

– Thế thì các hạ đã hiểu quy tắc rồi chớ?

– Hiểu rõ!

– Vậy thì hai đàng có thể động thủ tranh tài!

Dứt lời, vị Trưởng lão ấy thối lui sang một bên góc lôi đài.

Vị thiếu niên áo gấm ấy vòng tay chào Tiểu Phong miệng cười chúm chím hỏi:

– Tạ hạ là Mưu Diên Thương xin các hạ cho biết quý tánh cao danh!

Tiểu Phong cũng vòng tay đáp lễ lại, tươi cười trả lời:

– Tại hạ là Tiểu Phong, dám mong huynh đài nương tay cho!

Ba tiếng Tiểu Phong thốt ra làm cho Mưu Diên Thương hơi thất kinh bụng bảo dạ rằng:

“Không ngờ người này là kẻ vang danh khắp chốn giang hồ, ngoại hiệu Đệ Tam Ma.”.

Nghĩ vậy chàng ta vội vã nói:

– Té ra đây là Lê huynh đài mà tiểu đệ được nghe danh tiếng từ lâu. Hôm nay may mắn gặp mặt, âu cũng là hạnh ngộ ba sinh!

– Danh nhỏ của tiểu đệ bị người đời nguyền rủa khắp mọi nơi, lẽ tất nhiên là huynh đài phải nghe, tưởng không chi đáng lấy làm lạ.

Nói xong, chàng cười ha hả.

Cả hai bỗng nhiên nẩy sinh một mối cảm mến anh hùng đối với nhau.

Tiểu Phong biết rõ chiêu thức của chàng thiếu niên nầy rất nguy dị, có nhiều thế biến hóa ảo diệu khó lường. Tự chàng không chắc chi đã thắng nổi dễ dàng nên cẩn thận đề phòng, không ơ hờ khinh địch. Chàng ngưng ngay tiếng cười, lễ phép nói:

– Xin mời huynh đài động thủ!

Chàng thiếu niên mặc áo gấm Mưu Diên Thương ấy vòng tay nói:

– Kính nhường không bằng phụng mạng. Huynh đài đã bảo, tiểu đệ xin vâng.

Tiếng nói vừa ra khỏi miệng thì song chưởng đánh thẳng tới ngực Tiểu Phong ào ào nổi gió.

Mưu Diên Thương xuất thủ, thế chưởng mau lẹ khác nào điện nhoáng chớp giăng.

Tiểu Phong có phần khiếp hãi, trong bụng nghĩ thầm:

“Nhanh thật ...”.

Lách mình một cái chàng bay xẹt khỏi vòng tấn còng của đối phương. Thân hình của Tiểu Phong vừa bắn lui thì thế chưởng cũng biến liền theo. Với hai bàn tay rộng như cánh chim đại bàng, cả người chàng ta cũng chụp tới, cùng một thời gian chớp nhoáng ấy công liền theo ba chưởng mãnh liệt vô song.

Lối xuất thủ Mưu Diên Thương lấy sự tấn công mau lẹ làm chủ yếu cùng lối biến chiêu ngụy dị làm đầu. Trong một khắc thời gian nhanh chóng ấy, chàng đã đẩy dồn Tiểu Phong vào thế bị động, rối rít cả tay chân.

Tình hình ấy làm cho tất cả những cao thủ dưới lôi đài đều phải xôn xao, náo động sợ hãi khôn cùng. Ai nấy đều nghĩ chắc Mưu Diên Thương sẽ bị Tiểu Phong giết chết nội vài ba chiêu, không ngờ biến chuyển lại đảo ngược dự đoán. Tiểu Phong đã không giết nổi thiếu niên áo gấm, trái lại còn bị chàng ta thắng lợi ngay ở mấy thế chưởng đầu tiên. Thế này thì cuộc giao đấu sẽ diễn ra cực kỳ hung ác mà hậu quả khốc liệt vô cùng, không khéo cả hai đối thủ cùng chết trên lôi đài.

Nhưng ngay lúc ấy chợt nghe Tiểu Phong quát to một tiếng thân hình chàng bay vút tới phản công liên tiếp ba chưởng vù vù. Đánh trả lại đối phương ba chưởng ấy là Tiểu Phong thi thố ba chiêu tuyệt học «muộn» «tiếp» «kích» của môn «Vạn Năng Thần Công».

Trận quyết đấu ác liệt giữa Tiểu Phong và Mưu Diên Thương quả đúng như lời Xích Độc Cước Đại Tiên đã nói trước là xưa nay chưa từng có trên giang hồ.

Hai bậc thiếu niên kỳ tài cùng đem hết võ công tuyệt đối của mình ra để tranh tuyển ngôi báu Giáo chủ Liên Giáo. Không ai chịu nhân nhượng ai. Chí khí anh hùng cá nhân đưa họ vào một trường huyết chiến mà giữa cái chết với cái sống chỉ còn cách nhau trong sợi tóc đường tơ.

Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung theo dõi cuộc giao đấu không nháy mắt, bất giác thở ra một hơi, miệng nói:

– Đúng là một thế hệ mới đương lên, lớp sau thay lớp trước. Bọn chúng mình đã già rồi, không còn theo kịp đám trẻ công lực dồi dào!

Kỳ Trận Thần Quân cũng không nín nổi, lên tiếng hưởng ứng ngay:

– Chẳng những không bì kịp mà cuộc quyết đấu nầy bọn mình cũng mới được chứng kiến lần đầu. Thật trong đời hiếm thấy.

Câu nói của ông ta chưa ngưng thì trên lôi đài bỗng vang «ầm» một tiếng.

Mọi người ngước mắt ngó lên thì sau mười lăm chiếu trao đổi, Tiểu Phong đã hoàn toàn chiếm ưu thế, từ bị động nắm vai chủ động.

Thiếu niên áo gấm Mưu Diên Thương tuy có một võ học kinh người, nhưng liên tiếp trải qua một loạt tranh đấu không ngừng với những ba mươi mốt cao thủ thượng thừa nên khí lực tiêu hao lẽ tất nhiên là không chịu nổi lâu dài cùng một địch thủ quá lợi hại như Tiểu Phong.

Thình lình ...

Tiểu Phong lại quát to một tiếng rung rinh cả lôi đài:

– Đã công nhận cuộc tuyển chọn chức Giáo chủ Liên Giáo cốt yếu là lựa bậc hiền đức tài năng làm gốc. Thế thì tại sao lại bắt buộc phải có một Chưởng môn trong mười sáu Chưởng môn của mười sáu môn phái hợp thành Liên Giáo bảo chứng để làm chi? Nếu đưa ra điều kiện ấy thì còn thiết lập lôi dài báo cáo khắp cùng thiên hạ ba cuộc tranh tuyển này há chẳng phải bày chuyện vô ích lắm sao? Nó đã thuộc vào công việc nội bộ của Liên Giáo thì người của Liên Giáo cứ âm thầm cử đặt với nhau có hơn không?

Câu hỏi cứng rắn của chàng ta làm cho Pháp Hải Thiền Sư nhứt thời đớ lưỡi chẳng biết phải trả lời làm sao cho trôi chảy.

Mọi người có mặt tại chỗ nhận lời chất vấn của chàng thiếu niên ấy là đúng lý!

Nhất Giang
Hàn Huyết Lệnh

Hồi 63

Thiếu niên mặc áo xám ấy lại nói:

– Nếu phải có được mười sáu vị Chưởng môn bảo chứng mới có đủ tư cách tranh chọn chức Giáo chủ Liên Giáo chẳng hóa ra vô số cao thủ kỳ tài trong thiên hạ mà không được một vị Chưởng môn nào giới thiệu cho thì người ấy thiếu tư cách hay sao? Liên Giáo bày ra cuộc tranh chọn mà bắt buộc điều kiện ấy thì không xứng đáng với bốn chữ chọn bậc hiền năng!

Tiểu Phong buột miệng nói:

– Lời giãi bày ấy thật là cao kiến.

Thiếu niên áo xám ấy liếc mắt nhìn Tiểu Phong mỉm cười hỏi:

– Các hạ cũng có cảm tưởng như vậy à?

– Không sai. Chẳng những huynh đài cao kiến mà lời giãi bày cũng rất hợp lý.

Thiếu niên áo xám ngó Tiểu Phong vui vẻ gật đầu. Chàng lại day sang phía chiếu có các vị Chưởng môn ngồi cất tiếng nói sang sảng:

– Dám xin hỏi lại các vị Chưởng môn có mặt tại đây một lần nữa để được biết chữ «hiền» nêu ra trong câu «chọn bậc hiền năng» mà các vị đề xướng nhơn cuộc tranh tuyển chức Giáo chủ Liên Giáo hôm nay phải giải thích thế nào mới đúng?

Pháp Hải Thiền Sư ngơ ngẩn, tự nghĩ thầm trong bụng:

“Vị thiếu niên này phẩm mạo phi thường, lời nói thẳng thắn thật đáng là bậc kỳ tài.”.

Trong đầu óc sẵn có ý nghĩ ấy nên luôn miệng trả lời:

– Người hiền gồm đủ cả tài lẫn đức, người không có đức không thể gọi là hiền. Song kẻ có tài lẫn đức cũng vẫn còn chưa làm đủ, người hiền ấy phải có một tâm địa thiện lương.

– Đúng lắm. Chẳng qua, tôi nhận xét công việc làm trước mắt hôm nay của các vị mà bàn cho sát nghĩa thì cuộc tuyển chọn nầy chỉ chú trọng đến một khía cạnh năng chớ không quan tâm đến hai yếu tố nòng cốt là đức và thiện. Có năng lực mà kém đạo đức và hiền lương thì vị Giáo chủ Liên Giáo sẽ trở thành một nhà lãnh tụ độc tài khát máu lợi dụng lực lượng lớn lao của mười sáu môn phái làm hậu thuẫn để ám hại những cao thủ cứng cỏi chống báng lại mình để tạo nên mạt kiếp cho võ lâm, để biến Liên Giáo làm cái lò sát sanh mà không còn có một lực lượng hùng hậu nào dám đả phá. Trường hợp nầy mười sáu bang phái võ lâm chỉ đóng vai tuồng bị động làm tay sai đắc lực cho vị Giáo chủ chẳng có chánh nghĩa xứng đáng nào cho người trong giới võ lâm tin tưởng tôn phổ.

Thiếu niên ngưng giọng một chút, đưa mắt liếc nhìn về phía chiếu dành riêng cho các Chưởng môn mười sáu bang phái võ công hợp thành tổ chức Liên Giáo cười nhạt nói thêm:

– Một bằng cớ rất cụ thể vừa đưa đến hậu quả tàn khốc cho Liên Giáo mới ràng ràng ra đây về điểm tuyển chọn Liên Giáo chủ mà chú trọng đến tài năng đặt nặng đem võ công bá đạo ra quật ngã những đối thủ trên lôi đài, Ngũ Hồ Du Khách ngang nhiên bước lên địa vị tối cao Giáo chủ của Liên Giáo lãnh đạo võ lâm thiên hạ. Không nghĩ chi đến tiền đồ chung của võ lâm, Ngũ Hồ Du Khách tự tung tự tác trên chốn giang hồ, đặt các môn phái vào khuôn khổ bị động, bắt nhơn vật võ lâm làm công cụ điều khiển. Lợi dụng quyền oai vô thượng địa vị chí tôn ấy, suốt cả một nhiệm kỳ làm Giáo chủ Liên Giáo vừa qua Ngũ Hồ Du Khách đã ám hại bao nhiêu cao thủ không chịu khoanh tay nhắm mắt tuân nghe theo lịnh chỉ huy của hắn, gieo rắc bao nhiêu tội ác tày trời cho những người vô tội.

Ngũ Hồ Du Khách lớp thì cho cá nhân mình, lớp thì tiếp tay cho bè đảng đồng mưu, lớp thì nhận của đút lót. Người ấy không đáng mặt gánh lấy trọng trách lãnh đạo võ lâm thiên hạ. Một bằng cớ hùng biện hiển nhiên còn ràng ràng nóng hổi là Ngũ Hồ Du Khách đó! Cuộc tuyển chọn vị Giáo chủ Liên Giáo khóa này cũng sẽ diễn lại tấn thảm kịch cũ vì biết đâu lại chẳng chọn nhằm một Ngũ Hồ Du Khách thứ hai?

Lời giãi bày minh chánh của thiếu niên áo xám cũng là lời cảnh cáo sáng suốt cho mười sáu Chưởng môn!

Tiểu Phong nhận thấy thiếu niên áo xám ấy còn ăn mặc hào hoa phong nhã tuyệt vời, cử chỉ ngôn ngữ trang nhã lỗi lạc khác hẳn người thường nên trong lòng đâm ra mến yêu kính phục hết sức.

Thiếu niên áo xám ấy ngừng một chút lại nói tiếp:

– Tôi cũng cần nói thêm sáng tỏ vấn đề nầy ở mọi khía cạnh úp mở khác, theo ước pháp của Liên Giáo mặc dầu có quy định tuyển chọn Giáo chủ Liên Giáo cần phải được mười sáu Chưởng môn bảo chứng mới được tư cách dự tranh.

Những quy ước sau khi Ngũ Hồ Du Khách được tuyển chọn mười sáu Chưởng môn có lập hội nghị tối mật đã ghi vào một khoảng khắc. Trong đó có câu «Mười sáu Chưởng môn có quyền sửa đổi điều lệ tuyển chọn Giáo chủ công cử người hiền trong thiên hạ». Có nhiều người hiền đức mà mười sáu vị không một Chưởng môn nào được biết để bảo chứng lên giới thiệu. Người ấy có đủ tư cách như được mười sáu Chưởng môn bảo chứng. Thế mà Liên Giáo lại gạt người khoảng ấy trong bản phụ ra không nhắc nhở đến chỉ theo đúng lề lối giáo điều cứng rắn là áp dụng triệt để khoản nói về luật tuyển chọn quy định trong ước pháp mà thôi.

Như thế chỉ là thủ đoạn đối phó với Tiểu Phong. Vì Liên Giáo tin chắc không vị Chưởng môn nào chịu bảo chứng cho Tiểu Phong tranh Giáo chủ Liên Giáo thì dầu có ý định dự tuyển, Tiểu Phong bị ghép vào lẽ không đủ tư cách ấy đặng loại trừ hẳn ngoài vòng. Chẳng qua mưu kế ấy lại hỏng mất. Trong nội bộ Liên Giáo không được đoàn kết nhứt trí, tuy chưa có sự rạn nứt hẳn mà cũng đã có mầm chia rẽ, một lẽ vì tội ác của Ngũ Hồ Du Khách làm cho có người bất bình, một lẽ khác nữa vì hành động lợi dụng của một trong số Chưởng môn là Lãnh Diện Vong Hồ gây tổn thương cho mười lăm môn phái khác. Người ta rõ hai điều đen tối ấy của Liên Giáo mà dám mạnh dạn lật ngược lại dự mưu của Liên Giáo lại là một thiếu nữ có trong Liên Giáo nên không ai có quyền phủ quyết. Người lại là Đỗ Tiểu Liên Chưởng môn phái Chung Nam. Đỗ Chưởng môn đứng ra bảo chứng cho Tiểu Phong. Lê huynh đã đủ điều kiện dự tranh chức Giáo chủ, thế là kế hoạch của Liên Giáo bị phá vỡ vào giờ chót trong sự bất ngờ của mọi người!

Thật là rõ ràng. Thiếu niên áo xám ấy đã nghiên cứu thấu đáo hiến ước, phụ ước, nội quy của Liên Giáo mà cũng nói trúng vào tim đen như đi guốc trong bụng của mười sáu môn phái, trừ Đỗ Tiểu Liên, ai nấy cũng đều dùng thủ đoạn để loại bỏ Tiểu Phong ra ngoài cuộc tranh tuyển Giáo chủ Liên Giáo, hơn nữa lại còn âm mưu dùng toàn lực của Liên Giáo tức là mười sáu phái dễ tiêu diệt chàng ngay trong Tổng đàn để trả thù một cách mù quáng cho Ngũ Hồ Du Khách!

Hằng ngàn cao thủ bốn phương tụ họp dưới lôi đài đều ngơ ngẩn vì không một ai ngờ Liên Giáo dùng thủ đoạn mờ ám như thế đề chận đường tiến thủ của Tiểu Phong.

Thấy mấy nàng cặp con mắt đều đổ dồn vào mình, thiếu niên áo xám ấy lại nói tiếp:

– Mặc dầu tại hạ thì ngàn dặm xa xôi đến đây cũng có hùng tâm tranh tuyển chức Giáo chủ Liên Giáo, nhưng ngặt một nỗi, Liên Giáo áp dụng quy tắc mà tại hạ không đủ tư cách nên không dự cũng không sao. Vậy xin cáo từ các vị!

Nói dứt câu, thiếu niên áo xám ấy mỉm cười mỉa mai, chực nhảy xuống lôi đài.

Đột nhiên Thần Hồ chủ nhơn Từ Thạch Trung kêu nói:

– Xin mời các hạ dừng bước, khoan đi.

Ông ta xoay mình nhoáng tới đã đứng nhẹ trên giữa lôi đài, miệng cười nói:

– Lời giãi bày cao xa đúng đắn của các hạ khiến cho ngàn người như một đều tán thành bội phục. Mười lăm vị Chưởng môn có mặt tại đây sẵn sàng nhìn nhận để các hạ dự tranh chức Giáo chủ Liên Giáo. Lão phu đứng tên công khai giới thiệu các hạ. Có điều cần lên tiếng trước là ngoài cuộc thi võ công còn phải trải qua một cuộc khảo thí đức độ nữa! Sửa đổi điều lệ ấy bắt đầu từ cuộc tranh tuyển khóa này đúng với đề nghị của các hạ, hợp với nguyện vọng chung của toàn thể võ lâm được một vị Giáo chủ tài đức vẹn toàn cho Liên Giáo!

– Được lắm! Hay lắm! Có điều tiền bối tự xét đủ uy tín đứng ra chủ trương không đã?

– Đủ uy tín để bảo đảm cho việc làm lão phu mới dám mạnh dạn công bố ra đây trước đông đủ mọi người. Mười sáu vị Chưởng môn kể cả Lãnh Diện Vong Hồn, Chưởng môn của phái Địa Bảo đã hoàn toàn đồng ý công cử chúng tôi là:

Thần Hồ Chủ nhơn, Kỳ Trận Thần Quân, Xích Cước Đại Tiên, Siêu Phàm Đại Sư, Thần Tri Tử và Đông Quỷ làm giám khảo đoàn mà cũng là chủ tịch nên có toàn quyền tối hậu quyết định. Các hạ khỏi thắc mắc điều đó.

Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung tỏ vẻ đắn đo suy nghĩ rồi mới nói tiếp:

– Chẳng qua lão phu thành thật hỏi các hạ một điều là các hạ tự tin võ công mình thắng được Tiểu Phong không? Lão phu sở dĩ hỏi câu nầy là để biết trước đặng sắp đặt về cuộc khảo thí đạo đức của các hạ sau đó cho được chu đáo. Vì võ công có thắng mới tranh đua về đạo đức. Mà đạo đức lại là một điểm rất tế nhị khó khăn gấp mấy lần cuộc khảo thí về võ công!

Thiếu niên áo xám ấy thành thật trả lời một giọng ôn tồn khiêm nhượng:

– Chúng ta chưa chánh thức giao thủ, vẫn không hề dự đoán trước.

– Thế thì càng tốt! Hai ngươi hãy giao thủ trong mười chiêu liền xét được ai thắng ai.

Thiếu niên áo xám cười nói:

– Chỉ trong vòng mười chiêu mà ngươi có thể biết được thắng bại giữa hai chúng tôi à?

Thần Hồ Chủ nhơn nhoẻn một nụ cười thoáng qua trên vành môi, đáp:

– Lão phu mặc dầu chỉ là một tiểu tốt trong chốn giang hồ rộng lớn, nhưng vẫn tự tin rằng nội trong mười chiêu rất có thể nhận rõ hai đối thủ ai thắng ai bại một cách xác đáng không lầm.

– Hay lắm!

Giọng nói rắn rỏi của thiếu niên áo xám, ngừng lại một chút, xẳng xớm nói tiếp:

– Lê huynh đài, ta không ngại cứ giao thủ chân tình với nhau trong mười chiêu để xem thử vị tiền bối nầy phán giữa hai chúng ta ai thắng ai bại ra sao?

Tiểu Phong cười đáp, rất vui vẻ:

– Thế thì mời huynh đài xuất thủ trước, tiểu đệ sắn sàng tiếp tuyệt chiêu của huynh đài!

Thiếu niên áo xám ấy không chút khách khí chi cả. Tay mặt chậm chậm giơ thẳng tới. Một tiếng «rẹt» như xé lụa rít vang trong không khí. Một chưởng đánh tới liền.

Tiểu Phong vốn biết rõ thiếu niên áo xám nầy không phải là hạng cao thủ bình thường mà là một thiên tài trác tuyệt hiếm có trong võ lâm đương thời nên không dám khinh thường. Thấy chưởng thế hùng mạnh thần kỳ bên trong còn chứa dựng một tiềm lực hùng hậu vô biên thành thử chàng không dùng nội lực kình chống trả lại mà nhanh nhẹn lướt nhẹ thân hình thối lui ra sau tránh né. Đồng thời chàng sè bàn tay trái rẽ thành năm ngón sắc bén không kém năm cái móc nhọn chụp ngược trả lại ngay mặt đối phương.

Một người dùng chưởng, một người dùng trảo, cả hai đều thi thố kỳ chiêu tuyệt học đọ sức với nhau, chẳng hề nhân nhượng.

Thiếu niên áo xám ấy thấy chưởng lực của mình đánh tới mà Tiểu Phong không đánh trả lại, lại dùng trảo kình phản công nên đề phòng cẩn thận.

Ngay lúc năm ngón tay trái của chàng chụp tới, hắn xoay nhẹ thân hình một cách cực kỳ mau lẹ không sao ngờ trước đặng. Bàn tay mặt của thiếu niên áo xám ấy vừa co vào một cái rồi bỗng đưa tới chớp nhoáng liền theo. Hai động tác cùng một thời gian quá nhanh biến thành như có một động tác chỉ thấy bàn tay của hắn giống hệt một cái bóng nhấp nháy theo hình cây cung dương thẳng vừa đẹp đẽ, vừa ảo diệu cực kỳ, đánh tới một chưởng.

Thủ pháp của thiếu niên áo xám ấy quá đỗi mau lẹ mà chưởng pháp cũng mỹ diệu tuyệt luân khiến Tiểu Phong không khỏi ngạc nhiên, sửng sốt trong lòng.

Vô số cao thủ đến tham dự cuộc tranh tuyển chức Giáo chủ Liên Giáo hiện đang có mặt dưới lôi đài trông thấy run sợ đến mồ hôi lạnh giùm cho Tiểu Phong.

Với lối hợp công liên thủ bằng hai bàn tay của thiếu niên áo xám ấy mọi người đều tin chắc võ công của chàng cao cường đến mức nào cũng khó thoát khỏi bị trọng thương. Ai nấy không kềm nổi khích động, cùng buột miệng kêu ầm lên:

– Ối chà, nguy hiểm quá! Thân pháp mau lẹ quá.

Ngay khi hằng mấy trăm cao thủ bên dưới lôi đài không hẹn nhau mà kêu ầm lên như vậy, trên lôi đài Tiểu Phong cũng đã thét vang một tiếng lấy oai, bàn tay mặt chàng vung nhanh tới không khác một luồng điện chớp sử dụng cấp kỳ một chiêu «Mộng trung ảo ảnh», bóng mờ trong mộng. Đó là một chiêu của thức «kích» tuyệt học mà chàng được Trầm Phụng Linh chân truyền khi xuống dưới hang đất được Thần Vạn Năng giao cho sứ mạng thiêng liêng để bảo vệ sinh mạng của Cây Đèn Ma, sau khi đánh chiêu ấy ra chỉ thấy mờ mờ khắp chỗ dường thể cả trăm bàn tay thấp thoáng không khác những cái bóng lởn vởn chập chờn.

Sự thật thì chưởng liên miên tuôn ra không ngớt thần diệu tuyệt luân, biến hóa vô cùng không thấy đâu mà đỡ, không biết đâu mà tránh.

Tiểu Phong đã biết trước lần nầy gặp phải một đối phương cực kỳ lợi hại nên luôn luôn để ý phòng bị cẩn thận. Đã biết đối phương sử dụng thân pháp, thủ pháp thần tốc cuốn vời mình nên lại càng giữ gìn kỹ lưỡng không để sơ hở kẽ tóc đường tơ. Do đó, vừa thấy thiếu niên áo xám ra tay tấn công chàng không dám khinh thường mảy may nào cả, lập tức thi thố cấp kỳ một chiêu tinh vi, ảo diệu tuyệt học của võ lâm.

Chàng thiếu niên áo xám nầy định đo lường võ công của Tiểu Phong cao siêu huyền diệu đến mức độ thượng thừa nào hay là không biết chiêu ấy lợi hại ra sao, nên bàn tay mặt của hắn đổi cái thế quét ngang qua chàng cái đấm thắng tới chìa ngay vào huyệt Trương đài của Tiểu Phong.

Thấy hắn liều lĩnh như vậy, chàng bảo thầm trong bụng:

“Bộ tự sát sao mà ...” Ý thì nghĩ tới đó mà tay chàng thì biến sơ chưởng bình nhấp nháy đổi chiêu «Mộng trung ảo ảnh» ra chiêu «Đột thám vu sơn», thám do non vu.

Chưởng hình biến hóa mạnh lẹ khiến gương mặt cửa thiếu niên áo xám ấy cũng biến sắc kinh hãi không vừa, hắn kêu thầm:

“Nguy rồi” hai tiếng tuyệt vọng!

Lập tức xuôi tay ...

Nhưng Tiểu Phong chưa kịp có một thái độ nào trước hành động bất ngờ của hắn thì chưởng lực của chàng đã sấn tới trọng huyệt Kỳ môn của đối phương.

Nhưng bàn tay mặt của thiếu niên áo xám vừa buông xuống thì cũng vừa biến hóa thành một thứ chiêu thức ảo diệu tuyệt luân. Nên ngay giữa thời gian cực kỳ mau lẹ mà cũng cực kỳ hiểm nguy ấy đã đánh tới mãnh liệt.

«Bách» một tiếng chát chúa vang lên của hai sức chưởng chạm mạnh vào nhau!

Cả hai người cùng bật khỏi miệng một tiếng «ư» nghẹt thở, thân hình cũng xiểng niễng bị dội lui ra sau suýt ngã. Bởi vì chưởng trái của Tiểu Phong cùng với chưởng mặt của thiếu niên áo xám ấy đụng ngay cùng lúc đánh tới.

Chợt nghe nắm tay trái đau điếng thì cánh tay mặt của chàng cũng đã tê dại hết cựa quậy chi nữa được.

Thiếu niên áo xám cũng đồng một cảm giác với Tiểu Phong, cánh tay mặt của hắn không khác bị gãy lìa, đau đớn đến nỗi chảy nước mắt.

Dưới lôi đài nhao lên những tiếng chắc lưỡi hít hà om vang dậy!

Cuộc giao thủ giữa Tiểu Phong và thiếu niên áo xám không những chỉ làm cho mấy trăm cao thủ thượng hảo hạng ở dưới lôi đài phập phồng lo sợ từng chập, từng hồi, cơ hồ con tim ngưng đập vì tinh thần đều tập trung vào chiêu thức thần kỳ bí ảo của hai địch thủ trên lôi đài làm não cân họ căng thẳng đến cực độ.

Đến nỗi bảy vị ẩn hiệp oai danh vang dậy ngàn phương như Thần Hồ Chủ nhơn, Siêu Phàm Đại Sư, Độc Mục Thần Ni, Kỳ Trận Thần Quân, Xích Cước Đại Tiên, Thiên Bất Luân, Đông Quỷ hợp thành ban giám sát cuộc tranh tuyển chức Giáo chủ Liên Giáo khoa nầy cũng ngẩn ngời sờ sững!

Tiểu Phong bảo thầm trong bụng:

“Quả nhiên hắn đáng mặt là một trang kỳ tài tuyệt thế. Tuổi trẻ, chí lớn, võ công lại thâm hậu vô biên. Chịu nổi một chiêu tuyệt học «Mộng trung ảo ảnh» của ta biến thành chiêu «Đột thám vu sơn» tưởng chừng ngoài hắn ra, không có một người thứ hai nào khác hơn hắn mà không bị trọng thương táng mạng.”.

Thiếu niên áo xám cũng than thở âm thầm một mình trong miệng:

“Giang hồ đồn đãi võ công của Tiểu Phong là siêu phàm nhập thánh cái thế, tuyệt luân, mình nghe mà không tin mấy ngờ đâu người thiên hạ thường có thói quen vừa thêm chân thổi phồng sự thật, chớ không lẽ ở thế gian lại có một ma tinh công lực áp đảo cả nhơn vật của hai phái hắc bạch giang hồ, chiếm ngôi bá chủ một cách tuyệt đối dễ dàng hay sao? Thế mà lại đúng với sự thật cả trăm phần trăm. Qua mấy chiêu so tài, đọ sức mình phải thành thực mà chịu võ công của Tiểu Phong là tuyệt thế siêu kỳ, chưa từng thấy có cũng chưa từng nghe nói!”.

Cả hai cùng một ý nghĩ bội phục lẫn nhau nên lại càng sanh ra lắm lòng thương tài, tiếc mạng lẫn nhau. Các quan niệm đánh nhau ác liệt một mất một còn để quyết định sự hơn thua trong một trận đấu rút ngắn trong vòng mười chiêu bỗng biến thành một ý thức nhân nhượng lẫn nhau, cố tránh làm thương tổn đến mạng sống cho nhau nầy ra trong đầu óc hai người. Vô hình trung họ không xem nhau như là một địch thủ ghê gớm nhứt cần phải tiêu diệt đặng chiếm địa vị tôn vinh cao quý nhứt của võ lâm là chức Giáo chủ Liên Giáo lãnh đạo quần hùng khắp trong thiên hạ.

Cả hai còn đang suy nghĩ thì Thần Hồ Chủ nhơn bật cười ha hả. Ông ta nói:

– Võ học đệ nhất vũ lâm vô cùng tuyệt diệu. Lão phu lặn lội giang hồ cũng từng thấy trong võ lâm hàng trăm năm nay với thân pháp, thủ pháp kỳ khoái ảo dị vô song. Tuy vậy lão phu đã tình nguyện đóng vai giám khảo công bình của cuộc tỷ giáo này cũng phải biết rõ. Phần ngươi công bốn chiêu, thủ ba chiêu. Phần bị thiếu hiệp họ Mưu công ba chiêu thủ bốn chiêu nghĩa là cả hai mới thi thố bảy chiêu còn ba chiêu nữa mới đủ con số một chục chiêu giao kết.

Tiểu Phong và Mưu Diên Thương, tức thiếu niên áo xám ấy đều có ý thầm phục Thần Hồ Chủ nhơn vô cùng.

Cuộc giao đấu giữa hai người vừa đến giai đoạn tạm nghỉ xả hơi nầy cũng đã gần như quyết định vì cả hai đều thi triển những chiêu thức triệt để tối cao.

Chưa nói là hàng trăm, hàng ngàn người theo dõi say mê cuộc tỷ thí đến nín hơi, quên nháy mắt, không biết chưởng pháp gì, thân pháp nào thủ pháp ra sao nữa. Bởi lề lối xuất thủ của Mưu Diên Thương và Tiểu Phong quá đỗi mau, mắt thường khó nổi trông thấy kịp. Thế mà Thần Hồ chủ nhơn xen qua đã phân xét ra được ngay mỗi người công mấy chiêu thủ mấy chiêu không khác chính mình là người trong cuộc, bảo sao cả hai đối phương không sững sờ kính phục.

Nghe Thần Hồ chủ nhơn phân tách xong, thiếu niên áo xám Mưu Diên Thương nhếch môi cười nụ, nói với Tiểu Phong:

– Lê huynh đài à. Không cần phải đấu thêm ba chiêu nữa làm chi cho mất thời giờ. Trận nầy tiểu đệ xin thành thật chịu thua Lê huynh đài rồi vậy.

Tiểu Phong ngây người ngơ ngác mãi hồi lâu mà chàng vẫn chưa hiểu vì cớ nào thiếu niên áo xám tự xưng tên họ là Mưu Diên Thương ấy lại chịu thua mình một cách dễ dàng như vậy, trong khi cuộc diện trận giao đấu chưa nghiêng hẳn đòn cân thắng bại về ai.

Do đó chàng ngó hắn mà nói nghiêm nghị nhưng ôn hòa:

– Thua rồi à? Mỗi người chúng ta chưa ai công đến năm chiêu. Như vậy cuộc tỷ thí chưa thể gọi là kết liễu làm sao thua kia chớ? Còn ba chiêu nữa phải đấu tiếp mới có thể tuyên bố dứt khoát đặng!

Thiếu niên áo xám Mưu Diên Thương ấy thản nhiên nói:

– Xét theo thật tế nhị thì tại hạ thua Lê huynh là đúng không còn chối cãi vào đâu đặng. Tại hạ xuất thủ trước đã tấn công năm chiêu, chỉ vì Lê huynh phản công ráo riết nên rút thế thâu hết hai chiêu thành ra chỉ còn có ba chiêu. Trong khi ấy Lê huynh thật sự mới tấn công tại hạ có hai ba chiêu mà lại chiếm được lợi thế bốn chiêu phòng thủ. Tấn công trước mà không nắm được tiên cơ làm chủ động để đạt đến thắng lợi cuối cùng, tại hạ rơi vào thế bị động. Tuy trên bình diện cuộc đấu thì hai bên ngang nhau chưa ai thắng ai rõ rệt, trên thực lực giao phong thì tại hạ kém hẳn Lê huynh một lai. Vì vậy tại hạ tự nhận mình thua. Mà có đánh tiếp thêm ba chiêu nữa hay ba trăm chiêu nữa tại hạ vẫn biết không thể nào thắng nổi Lê huynh. Đây là một trận thử sức đo tài nhau chớ không phải tranh danh đoạt lợi, nhứt là không phải là một cuộc báo oán trả thù mà chúng ta đấu chiến liều mạng đến giờ kết thúc bằng một cái ngã gục của người nầy hay người kia mới thôi. Chúng ta là những nhơn vật chân chánh của võ lâm, điều kiện cốt yếu tối thiều là phải thành thật nhận nhược điểm của mình, hiểu ưu điểm của người thắng lợi không thâu thập trên gian giảo âm độc mà gặt hái trên thiệt lực chân tài. Tại hạ nhận cái bại của mình chính là phát huy cái tinh thần thượng võ ấy.

Tiểu Phong nghe những lời cao đàm hùng biện của thiếu niên áo xám Mưu Diên Thương lại càng kính nể mến phục bội phần. Chàng bảo thầm trong bụng:

“Người nầy quả thật khác đời, không phải hạng bình thường. Y quả thật có khí cốt hơn người.”.

Ý nghĩ ấy lướt qua trong đầu chàng. Tiểu Phong dõng dạc nói:

– Tại hạ vô cùng khâm phục nhận xét của huynh đài nhưng xét cho cùng, tại hạ nhận chịu mình kém cỏi hơn bởi huynh đài đã trải qua những trận giao tranh trước chân khí tất bị suy giảm nhiều nên tại hạ mới có cơ hội cầm chừng với huynh đài.

Hai đối thủ kỳ tài tự nhận thua cùng một lúc, cả lôi đài chợt im phăng phắc.

Cao thủ võ lâm đến đây vì cái chức Giáo chủ Liên Hiệp Giáo nhưng cả hai người trên lôi đài mỗi người đều đặt tay vào cái chức vị ấy, giờ thì họ buông tay ra thử hỏi ai mà không tiếc rẻ cho họ.

Cục trường đang im lìm chợt Thần Hồ Chủ nhơn đứng dậy, ông dõng dạc cất tiếng nói:

– Lão phu đã được các vị Chưởng môn mười sáu phái mời làm giám chủ khảo mà gặp tình hình này thật cũng khó xử. Cả hai công phu đều bằng nhau, khí khái lại ngang nhau.

Mắt ông chợt hướng về phía hai cây dương liễu:

– Lão phu có một cách.

Bầu không khí vắng lặng tuyệt đối, chỉ nghe nói sang sảng của một người Thần Hồ Chủ nhơn:

– Hai người hãy xem cho kỹ phải bên trong những cành lá sum sê buông dài tha thướt như mái tóc mây óng ả của hai tuyệt thế giai nhơn, có những con chim nhỏ bay chuyền lúc nhúc trên cây dương liễu ấy không?

Mọi người đều lặng lẽ quay đầu về hướng ấy.

Tiểu Phong và thiếu niên áo xám Mưu Diên Thương gật đầu.

Thần Hồ chủ nhơn nói tiếp:

– Giờ đây chia nhau mỗi người một cây. Ai đứng bên nào chịu trách nhiệm về cây bên ấy. Điều kiện bắt buộc là mỗi người phải đánh chết hai con chim nhỏ, chỉ hai con mà thôi, trong số những con chim bên cây của mình. Nếu có một người làm không đúng theo điều kiện quy định nghĩa là chỉ đánh chết có một con hay nhiều hơn hai con hoặc không chết con nào thì kể như đã thua. Dùng biện pháp này sẽ tránh được một cuộc giao đấu ác liệt đưa đến hậu quả khốc liệt mà hai người đêu không muốn thương hại đến tánh mạng của nhau lại được thêm một cuộc biểu diễn võ học tuyệt luân chưa thấy cho tất cả hàng ngàn cao thủ có mặt hôm nay tại đây tán thưởng. Vì ai chậm hơn một nháy là bầy chim bên cây dương liễu của mình bị chưởng lực của đối phương ở cây bên kia làm cho giựt mình kinh hoảng bay tán loạn mất hết! Đó là một cuộc tỷ thí giữa hai người về thủ pháp, mà người nào mau lẹ hơn sẽ thắng. Dùng song chưởng cùng một lúc mà giết chết hai con chim nhỏ đang bay nhảy lao nhao giữa những cành lá xum xuê.

Đó là một cuộc tỷ thí giữa hai người về chưởng pháp mà người nào thần kỳ hơn sẽ thắng. Trong khi thi triển thủ pháp, chưởng pháp tất nhiên phải dùng thân pháp. Thế là người nào thân pháp nhẹ nhàng ảo diệu hơn sẽ thắng. Biện pháp nầy hết sức công bình mà sự hơn kém giữa hai người không phải chỉ do một mình lão phu phán xét mà cả hằng ngàn cao thủ có mặt đều thấy rõ để tuyên bố chung một lời. Chắc hai người đều hoàn toàn đồng ý không ai phản đối chớ?

Thần Hồ Chủ nhơn nói xong, mọi người đều thở phào hơi nhẹ nhàng dường thể trút hết được một cái gì nặng nề đè quả tim tự nãy giờ.

Tiểu Phong và thiếu niên áo xám Mưu Diên Thương đều hớn hở nhận chịu biện pháp của Thần Hồ Chủ nhơn đưa ra.

Tiểu Phong nhoáng nhanh thân hình lẹ làng đến trước lôi đài hai bước, chậm chậm vung bàn tay đánh tới một chưởng.

Chàng không dùng song chưởng như ai nấy dự đoán, một chưởng mà giết liền hai con chim trong một bầy lao nhao trong cành lá xum xuê, thật là một việc ngoài tưởng tượng.

Chỉ thấy một luồng kình bay vù tới.

Chợt nghe trong bầy chim sẻ nhảy nhót trên cành dương liễu mọc bên trái có tiếng «chét chét» kêu lên thảm. Hai con chim sẻ rớt xuống đất chết rồi!

Một chiêu tuyệt diệu ấy của Tiểu Phong khiến cả ngàn cao thủ có mặt đều rúng động tâm thần. Bởi một chưởng giết chết liền một lúc hai con mà chẳng làm rụng đến một chiếc lá nào của cây dương liễu thì thật là ảo diệu, thần kỳ chẳng biết sao mà tả! Tất cả những cao thủ võ lâm có mặt tại chỗ đêu vỗ tay hoan hô nhiệt liệt.

Xem rõ thì thiếu niên áo xám khó lòng thi triển võ thuật nào tuyệt diệu hơn để thắng nổi Tiểu Phong. Cái chức Giáo chủ lọt về tay chàng chắc trăm phần trăm.

Với một nụ cười hết sức tươi vui thành thật Miêu Diên Thương cất tiếng ngợi khen:

– Lê huynh đài quả thật có một thần công kinh người, tiểu đệ hết sức bái phục!

Tiểu Phong khiêm nhường nói:

– Đó là huynh đài quá khen!

Thần Hồ Chủ nhơn bình tĩnh tuyên bố:

– Cuộc thi tài chưa kết thúc thì chưa thể định đoạt thắng bại thuộc về ai.

Nhơn danh là Chánh giám khảo cuộc thi tuyển Giáo chủ Liên Giáo, lão phu tuyên bố cuộc biểu diễn tiếp tục.

Mọi người đều chờ đợi thiếu niên áo xám Mưu Diên Thương sẽ trổ tài thế nào để tranh ngôi bá chủ võ lâm với Tiểu Phong.

Nói rõ thêm là mặc dầu Tiểu Phong ra tay trước khi thi thố tuyệt kỹ võ công đánh chết hai con chim sẻ trên cây dương liễu. Nhưng chàng xuất thủ nhanh chóng quá, chỉ phớt sơ một chút là giết chết hai con chim nhỏ liền. Chưởng lực của chàng không làm rung chuyển lá cành của cây dương liễu nên ngoài hai con chim bị giết chết rớt xuống đất, bao nhiêu con chim sẻ khác chẳng hề hay biết chi cả lại cứ nhôn nhao bay nhảy như thường cơ hồ như không nghe thấy chi khác lạ.

Giả tỷ lần nầy thiếu niên áo xám Mưu Diên Thương lại cũng biểu diễn theo phương thức của Tiểu Phong thì hắn vẫn có thể tiến hành một cách rất tự nhiên.

Bầy chim sẻ ở cây dương liễu mé tay trái của hắn đang say sưa đùa giỡn chíu chít trên cành.

Sau lời tuyên bố của Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung, Mưu Diên Thương khoan thai bước tới. Tất cả những luồng nhãn tuyến đều đổ dồn vào hắn.

Mưu Diên Thương vung bàn tay trái tới lẹ như chớp một luồng chưởng lực bay thẳng tới chỗ bầy chim sẻ đang lao nhao ở một nhánh bên cây dương liễu mé tay trái ngang hàng với cây dương liễu mé bên tả, mặt mà vừa rồi Tiểu Phong đã giết chết hai con chim non dưới chưởng lực của chàng.

Mọi người trố mắt nhìn theo chỉ thấy bầy chim sẻ ở đó chỉ hơi giật mình ngờ ngạc vẫn cứ y nguyên. Những con chim sẻ lại líu lo nhảy nhót, dường thể chẳng việc chi xảy đến để làm kinh động đến mình.

Có điều ai nấy hết sức ngạc nhiên, không thấy hai con chim sẻ bị giết dưới luồng chưởng phong của thiếu niên áo xám Mưu Diên Thương rơi xuống. Mà thay vào đó là hai chiếc lá dương liễu vàng úa sắp lìa cành!

Hai chiếc lá nầy bay vào giữa khoảng không rồi từ từ cuộn tròn về phía lôi đài, rơi xuống trước mặt mọi người có mặt trong cuộc tham dự đại hội tuyển chọn chức giáo chủ Liên Giáo khóa nhì.

Trong khi ai nấy đều ngơ ngác không biết thiên niên áo xám Mưu Diên Thương làm như thế là có ý nghĩa chi, võ công tuyệt kỹ của hắn đến mức ấy thật chẳng kém thua Tiểu Phong chút nào. Có điều nó lại không nằm trong điều lệ ấn định của cuộc tỷ thí nên cũng chẳng biết có vỗ tay nhiệt liệt hoan nghinh hay không thì ...

Bỗng nhiên Mưu Diên Thương lớn tiếng cười to:

– Cuộc tranh chọn chức Giáo chủ của Liên Giáo kết thúc. Địa vị ấy đáng giao phó cho Tiểu Phong là người có điều kiện hơn hết, Mưu Diên Thương này tự nhận kém thua xin rút lui ngay!

Thiếu niên áo xám vừa nói xong chực phóng xuống lôi đài thì Tiểu Phong đã tràn người tới chặn bước đi của thiếu niên áo xám:

– Xin huynh đài hãy đừng chân.

– Lê huynh còn điều chi chỉ giáo?

Tiểu Phong quay lại ban giám chủ khảo nói:

– Vãn bối đã chiếm được ngôi vị Giáo chủ Liên Hiệp Giáo rồi chưa xin các vị tiền bối cho biết?

Thần Hồ Chủ nhơn đứng dậy:

– Nếu không còn cao thủ nào tranh đoạt nữa coi như ngươi đã chiếm được ngôi vị chí tôn ấy.

Ông đảo mắt về phía quần hùng, hỏi:

– Còn ai lên lôi đài nữa không?

Cục trường im phăng phắc không một tiếng thở mạnh. Một thời khắc sau Thần Hồ Chủ nhơn tuyên bố:

– Tiểu Phong sẽ đảm nhận ngôi vị Giáo chủ Liên Hiệp Giáo đời thứ hai.

Cả cục trường đồng thanh hoan hô như sấm dậy.

Đợi cho quần hào lắng đọng,Tiểu Phong vòng tay nói:

– Hôm nay tại hạ đã chiếm được ngôi vị Giáo chủ chí tôn, xét đạo đức của mình, tại hạ cảm thấy khả năng không làm sao đảm nhiệm được trọng trách lãnh đạo. Bởi lý do chánh đáng ấy nên Tiểu Phong tôi bằng lòng nhường chức Giáo chủ Liên Giáo lại cho vị huynh đài nầy. Vì hạnh phúc chung của giới giang hồ, tiền đồ xán lạn của võ lâm, tưởng chư vị cũng công nhận lời nói chân thật của Tiểu Phong tôi hơn!

Tiểu Phong nói luôn một hơi cảm thấy trong lòng hết sức tươi vui hớn hở dường thể cởi bỏ được tất cả những cái gì nặng nề!

Hằng trăm, hằng ngàn cao thủ lôi đài bây giờ mới biết rõ cái nguyên do vì sao mà chàng lại chịu kém thua, cương quyết nhường lại cái chức vị giáo chủ Liên Giáo cho thiếu niên mặc áo xám Mưu Diên Thương! Sau một hồi lâu ngẩn người sửng sốt, hết thảy những cao thủ có mặt tại chỗ lại nổi lên những trận pháo tay vang dậy. Mưu Diên Thương vội vã lên tiếng nói to:

– Lê huynh không thể lấy công làm tư đặng. Lê huynh đã chánh thức được tranh tuyển chức Giáo chủ của Liên Giáo, không thể Lê huynh tự ý muốn nhường lại cho ai là nhường. Hơn thế nữa, tiểu đệ vẫn không đủ tài năng để đảm nhận trách vụ lớn lao đó.

Tiểu Phong cười, nói:

– Mưu huynh chẳng nên khiêm nhượng quá đỗi. Chức vị Giáo chủ Liên Giáo khóa nầy, trừ Mưu huynh ra, không còn một người nào xứng đáng nhận lãnh hơn.

Vả lại khi tại hạ dự tranh chức Giáo chủ Liên Giáo không phải là quyết tâm hoài bão của mình mà chính là nhận chịu lời trăng trối của người khác. Tại hạ đã tranh tuyển đặng rồi, giờ đây nhường lại cho người hiền năng, tài đức. Đó là một hành động rất thành khẩn và cũng rất hợp lẽ tưởng người ở dưới suối vàng cũng đã hiểu và tha thứ cho tại hạ.

Nói xong, chàng day mắt lại nhìn về phía mười lăm vị Chưởng môn, cất giọng sang sảng nói to:

– Các vị Chưởng môn tôn quý hôm nay có mặt, các vị xin vui lòng nghe lời của Tiểu Phong tôi phân giải. Mặc dù Tiểu Phong tôi được chức Giáo chủ Liên Giáo nhưng tự xét không đảm nhiệm nổi công tác nặng nề khó khăn của mười sáu bang phái võ lâm ủy thác. Chức vụ vĩ đại nầy Tiểu Phong tôi nhất định nhượng lại cho vị huynh đài nầy. Chức Giáo chủ Liên Giáo không thuộc về vị huynh đài này thì không còn một ai khác hơn đứng nhận lãnh, vì xét về mặt đức độ, thiện năng vị huynh đài đã vượt hẳn người mà về mặt võ công cũng chẳng có người nào thắng được vị huynh đài nầy. Tiểu Phong tôi dám quả quyết bảo đảm cho điều ấy. Chắc hẳn mười lăm vị Chưởng môn cũng nhận rõ thực tế hiển nhiên đó xuyên qua cuộc giao đấu giữa vị huynh đài nầy và tại hạ rồi. Mà bao nhiêu cao thủ có mặt ở đây chắc hẳn cũng chẳng có một ai phủ nhận!

Hành động quá bất ngờ ấy làm cho Mưu diên Thương đứng ngẩn ngơ sờ sững trên lôi đài. Hắn thật tình không hiểu nổi thái độ khác thường của Tiểu Phong. Nhứt thời hắn không biết xử trí làm sao nên trong lòng rối ren cực kỳ!

Mà bao nhiêu cao thủ ở dưới lôi đài, cũng chẳng một người nào dám nhảy lên lôi đài tỷ thí bởi vì chính mắt bọn họ đã thấy võ công của thiếu niên áo xám tự xưng Mưu Diên Thương ấy chẳng kém thua Tiểu Phong là bao. Dầu trong bọn họ có kẻ còn mang nặng tham vọng về chức Giáo chủ Liên Giáo đi nữa, thì tự xét tài năng của mình không sao địch nổi đối phương.

Tiểu Phong đã thành thật đem cái địa vị tôn quí chàng đã chiếm đoạt đó để nhường lại cho thiếu niên nầy rồi thì kể như cuộc tỷ thí lôi đài đã kết thúc. Tiểu Phong nhảy xuống lôi đài xong, Thần Hồ chủ nhơn liền nở nụ cười hàm tiếu cất tiếng sang sảng như chuông, nói:

– Tiểu Phong mặc dầu không lãnh chức Giáo chủ Liên Giáo. Địa vị tôn quý thứ nhứt trong võ lâm thiên hạ, lãnh đạo quần hùng, nhưng cử động hào hùng, hiệp nghĩa của Tiểu Phong sẽ được lưu để ngàn thu ghi truyền muôn thuở. Từ khi bước chân ra chốn giang hồ, Tiểu Phong đã vì những mối huyết hải thâm thù mà mang tiếng «Giang Hồ Đệ Tam Ma» khiến ai nghe đến danh hiệu cũng phải tan hồn vỡ mật. Sau khi xuống hang đất Thập Hoa Thạch lấy Cây Đèn Ma vì hành động nghĩa hiệp mà giẫm máu các nhân vật võ lâm lại càng mang thêm một cái danh hiệu Vô Cực Thiên Tôn thứ hai, một ma tinh cùng hung cực ác nữa. Do đó chẳng những thiên hạ gớm ghiếc oán thù mà hầu hết những cao nhân, ẩn hiệp vì lòng công phẫn lại còn cương quyết tiêu diệt Tiểu Phong để đưa võ lâm thiên hạ thoát khỏi một họa kiếp vô tiền khoáng hậu trong lịch sử cổ kim. Những hành động tàn sát máu chảy thành sông, xương chất thành đống của Tiểu Phong, bắt đầu từ hôm nay, trong con mắt của nhơn vật giang hồ đã rửa sạch tất cả những dĩ vãng xấu xa ô uế ấy rồi, mà lại trở nên tốt lành, đẹp đẽ, gây vào lòng người thiên hạ những thiện nồng nàn. Dầu trăm ngàn người ra miệng binh vực cho hành động đẫm máu của Tiểu Phong có hùng hồn thế nào cũng không thể bảo đảm cho Tiểu Phong bằng một nghĩa cử cao quý tự Tiểu Phong thực hành ở ngày hôm nay.

Lão phu thay mặt cho các bạn đồng đạo võ lâm có lời chân thành khen ngợi Tiểu Phong.

Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung vừa dứt tiếng, những tràng phào tay đua nhau nổ vang ở hàng chiếu gồm sáu cao nhơn tuyệt đỉnh võ lâm là Siêu Phàm đại sư, Xích Cước Đại tiên, Kỳ Trận Thần Quân, Độc Mục Thần Ni, Thiên Bất Luân và Thần Tri Tử và Đông Quỷ. Tất cả đều không hẹn nhau mà cùng vỗ tay hoan hô Tiểu Phong long trời lở đất.

Tiểu Phong cảm thấy sung sướng vô cùng. Chàng không ngờ mình lại có được vinh dự của ngày hôm nay mà trước đây chàng chỉ tưởng mình sẽ chết một cách thê thảm không đất chôn xương như Vô Cực Thiên Tôn. Tiểu Phong chờ cho những tràng pháo tay vỗ hoan hô vừa lắng hết thì hớn hở tươi cười lên tiếng nói:

– Tiểu Phong tôi tự xét mình không đủ tài đức để đảm nhiệm chức vụ nên thành tâm thiện ý nhường lại cho Mưu huynh chức Giáo chủ Liên Giáo. Được chư vị đồng đạo ủng hộ tán thành, Tiểu Phong tôi vô cùng xúc động. Sau này tôi hứa sẽ mang tất cả tài năng và trí tuệ giúp đời, giúp người.

Chàng quay về bốn phương tám hướng vòng tay thi lễ rồi bước xuống lôi đài.

Mọi người nhìn theo bước chân của Tiểu Phong mà trong lòng không khỏi xúc động bồi hồi.

Thiếu niên vận đồ xám lại càng khâm phục Tiểu Phong hơn. Mắt y thoáng chốc đã rươm rướm những giọt lệ nhìn theo chàng.

Tiểu Phong tiến về phía dẫy ghế dành cho mười sáu vị Chưởng môn. Tiểu Phong đến cạnh Đỗ Tiểu Liên chàng nói:

– Em Liên ...

Đỗ Tiểu Liên chớp đôi mắt đen huyền nhìn Tiểu Phong. Nàng chỉ muốn ngã ngay vào lòng chàng, nhưng vì chung quanh còn những vị Chưởng môn khác nên chỉ nói:

– Anh Phong. Em quá xúc động vì hành động của anh.

Tiểu Phong mỉm cười:

– Anh đến lôi đài tranh chức Giáo chủ Liên Giáo vì lời hứa với ân nhân là Tinh Nhãn Nhiếp Hồn, chứ tuyệt nhiên trong tâm anh không màng đến chức vụ đó.

– Lời hứa ấy đã xong rồi. Giờ anh đi đâu?

Đôi mắt đẹp của nàng thoáng chốc đã ngấn lệ.

Tiểu Phong bồi hồi nhìn Đỗ Tiểu Liên rồi nói:

– Anh còn nhiều việc phải làm. Bây giờ anh vào dưỡng đường thăm chị Bắc Yêu. Sau đó sẽ tìm Lãnh Diện Vong Hồn rồi đến Hận Thiên Phong. Đúng ngày rằm anh sẽ có mặt tại Hận Thiên Phong để hoàn thành lời hứa sau cùng của mình.

– Em sẽ cùng đi với anh.

Tiểu Phong chần chừ:

– Em còn mang trọng trách là Chưởng môn phái Chung Nam, e bất tiện khi theo anh. Với lại đây là công việc của riêng anh, thôi thì chúng ta tạm xa nhau thời gian nữa. Khi nào hoàn thành xong, anh sẽ đến Chung Nam phái tìm em.

Đỗ Tiểu Liên khẽ thở dài:

– Chỉ mong được như thế. Thôi thì chúng ta hãy tạm xa nhau một thời gian ngắn nữa vì ai nấy còn có công việc riêng của mình. Em chỉ nhắc cho anh nhớ kỹ là công việc của anh xong hãy gấp rút đến núi Chung Nam vì em rất nóng lòng mong đợi! Hẳn anh cũng thường nghe người ta nói:

«Một ngày không thấy, đăng đẳng ba thu» (nhứt nhật bất kiến như tam thu hề). Chúc anh gặp nhiều may mắn nhé!

Tiểu Phong đắm đuối trông vào đôi mắt mơ huyền ướm lệ của Đỗ Tiểu Liên mà nói câu an ủi:

– Em hãy trọn tin vào anh, đừng chút nghi ngờ chi nữa nhé! Anh đếm từng ngày để sớm lên núi Chung Nam đặng sum hợp cùng em. Thay mặt anh, Liên nhớ thưa với má rằng anh chúc má sống lâu và nói với em Tiểu Thanh rằng anh lúc nào cũng thương mến Tiểu Thanh!

Thoạt nhiên chàng sực nhớ đến một điều, vội vã cởi thanh Độc Long Kiếm đang đeo trên vai xuống. Tiểu Phong nói:

– Thanh bảo kiếm nầy anh trao cho em cất giữ kể như vật đính ước cuộc hôn nhân của chúng ta. Đây là tấm chân tình của anh, mong em không phụ ước!

Đỗ Tiểu Liên cũng rút một cây trâm vàng trên mái tóc trao cho Tiểu Phong mà nói:

– Cây trâm này tuy là vật nhỏ nhưng biểu thị lòng thành ý thiết của em, anh khá cất vào mình làm món quà kỷ niệm trong cuộc hẹn ước của hai ta!

Sau khi Tiểu Phong và Đỗ Tiểu Liên trao đổi cho nhau hai vật đính ước tình duyên thì hai người chia tay từ giã. Tiểu Phong theo Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung đi về phía «Liệu Dưỡng Viện» còn Đỗ Tiểu Liên trở về Tổng Đàn Liên giáo lo sắp đặt đại lễ đăng vị của Giáo chủ Mưu Diên Thương với mười lăm Chưởng môn khác.

Không nói đến việc Đỗ Tiểu Liên trở vào Tổng đàn Liên Giáo. Chúng tà hãy nói đến việc Tiểu Phong cùng Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung vào «Liệu Dưỡng Viện».

Khi cả hai vào khỏi cánh cửa gian phòng thì thấy Bắc Yêu hé nở nụ cười trên môi tươi thắm. Nàng đứng bên trong cửa dường như có ý đợi chờ. Mặc dầu gắng gượng vui cười hớn hở nhưng Bắc Yêu không dấu được những nét âu sầu buồn bã trong đôi mắt long lanh. Nàng cúi đầu lễ phép chào đón Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung cùng các vị lão tiền bối xong, bèn cất tiếng oanh thỏ thẻ nói lên:

– Kính chào quí vị.

Thiên Bất Luân xưa nay vẫn xem nàng không khác chi một nữ ma đầu, bỗng dưng lúc nầy cũng sanh lòng thương xót, mọi người đều biết rõ Bắc Yêu sắp chết nên chua xót ngậm ngùi cho một hồng nhan mạng bạc. Với tấm lòng thành, ai cũng muốn an ủi nàng trong giờ phút cuối cùng.

Tiểu Phong chạy đến sát một bên Bắc Yêu thân mật tỏ lời:

– Chị ơi! Tưởng đâu kiếp nầy không còn gặp mặt nhau ở chốn thế gian.

Nào ngờ chị mau bình phục như vầy, thật em vui mừng hết sức? Sao chị không nằm trên giường mà tĩnh dưỡng, ra trước cửa làm chi gió mát không tốt đa! Tuy là hết nhưng chưa thật mạnh đừng nên ...

Bắc Yêu nghe Tiểu Phong nói, nàng đoán biết chàng chưa hiểu tử thần đang rình rập một bên nàng chờ rước lần đi, nên trái tim nàng se thắt, hai hàng châu lệ muốn trào tuôn. Nàng ngắt ngang lời, hỏi lại:

– Bộ em không bằng lòng thấy chị ra cửa đón đợi em sao?

Tiểu Phong sững người ngơ ngác. Chàng bươn bả hỏi liền:

– Hả chị, chị nói cái gì vậy? Bộ chị vẫn chưa tin em ...

Nửa chừng câu, chàng vụt ngừng miệng không nói được nữa. Hai má chàng đỏ rần!

Kỳ Trận Thần Quân cười hả hả một hồi rồi hỏi dồn Tiểu Phong:

– Không tin lòng ngươi thương yêu nồng nàn đắm đuối phải chăng?

Tiểu Phong hổ thẹn không làm sao mở miệng nói được, đứng trơ trơ như tượng đá, Mọi người có mặt tại chỗ thấy bộ mặt trơ trẽn của chàng, ai nấy đều ôm bụng cười xòa.

Liền sau đó Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung nghiêm nghị bảo:

– Chàng ta mắc cỡ nín thinh, các vị chớ nên chế diễu mãi!

Ngừng một chút, ông ta bèn day sang nới với Bắc Yêu:

– Cô nương nên nghĩ khỏe, nói chuyện nhiều không tốt, bọn chúng tôi cần đi lên Hận Thiên Phong ngay. Cô nương có ở đây dưỡng bịnh cho mau hồi phục sức khỏe. Độ vài ba ngày trở lại thì bọn chúng tôi sẽ trở về tới đây, xin cô nương có thật hết hay chưa. Mọi việc trên đời đều do định mạng sắp đặt sẵn, chẳng có chi là phải rầu cả!

Bắc Yêu chua xót trong lòng vô cùng. Nàng bảo thầm:

“Bọn các ông trở lại đây thăm tôi thì không còn thấy tôi nữa, mà là một nấm mộ đất.”.

Nàng mấy lần muốn òa lên tiếng khóc, nhưng cố dằn sóng lệ tuôn trào cất giọng u buồn nói lại:

– Thăm tôi à?

Từ Thạch Trung hiểu rõ ẩn ý trong câu nói của Bắc Yêu nên ông cố lấy hết bình tĩnh mà trả lời gọn ghẽ:

– Phải! Trở về lại đây để xem cô nương ...

Tiểu Phong vẫn chưa biết hai người nói những câu như vậy với ý gì chỉ thấy hai tròng mất long lanh của Bắc Yêu đượm tràn lệ thảm, vì tưởng đâu Bắc Yêu sợ mình một khi ra đi sẽ không trở về chốn nầy nữa nên an ủi, vỗ về:

– Chị à! Chị cứ an tâm ở lại đây mà dưỡng bệnh. Em đi vài ngày là trở về thăm chị. Dầu công việc chi gấp rút thế mấy, em cũng không để chị mỏi lòng trông đợi em đâu! Khi trở về, em củng cố mời Từ lão tiền bối cùng đi với em đặng lo thuốc thang cho chị hoàn toàn bình phục công lực như cũ. Đó là ước vọng của em!

Bắc Yêu gật đầu. Động tác gật đầu ấy như chứa đựng một ý thức mơ hồ, không hiểu rõ tự mình định nghĩ gì, làm gì, nói gì, vì đầu óc nàng đang quay cuồng với bao ám ảnh tối tăm trước mắt. Nàng chỉ hiểu rõ chắc chắn một điều là lúc nàng thở hơi cuối cùng, người yêu tâm tưởng thứ hai của mạng sống nàng là Tiểu Phong sẽ không có mặt ở một bên để chính mắt chàng được nhìn thấy nàng nhắm mắt sang thế giới bên kia ... Trong lòng đã nghĩ ngợi như vậy nên nàng không cầm được hai hàng nước mắt tuôn rơi.

Người không hiểu rõ nguyên nhân thầm kín trong đáy tim quằn quại của nàng, nhìn thấy tình trạng của nàng không khỏi ngẩn ngơ. Người hiểu rõ nguyên nhân thầm kín của nàng là Thần Hồ chủ nhơn Từ Thạch Trung chậm chậm cúi đầu ngó xuống.

Tình cảnh trước mắt khiến cho người trông thấy phải cảm xúc tâm tình xót xa đau đớn bởi vì một đôi trai tài gái sắc đắm đuối yêu đương mà vì ngang trái bẽ bàng không thành duyên nợ. Cho đến cái giờ khắc hai người sắp tử biệt sanh ly mà người con gái không dám hở môi nói thiệt những nỗi lòng chua chát của mình.

Tiểu Phong ngơ ngẩn giây lâu trước thái độ u buồn ai oán thầm lặng của Bắc Yêu rồi chàng cất tiếng hỏi:

– Chị, tại sao mà chị khóc? Có gì làm cho chị khổ sở lắm chăng?

Bắc Yêu đưa ống tay áo lên gạt qua ngấn lệ đượm ướt bờ mi, chầm chậm trả lời:

– Chẳng có gì cả! Chị mơ màng như nhớ lại những kỷ niệm xa xưa trong ký ức dường như nghĩ đến ... và do đó chị cảm thấy chua xót trong lòng một cái chi đã qua, một cái chi sắp đến.

Kỳ Trận Thần Quân không nỡ thấy cảnh trạng bi thương, thảm đạm ấy kéo dài mãi ra nên dùng lời rắn rỏi phá tan bầu không khỉ nặng nề. Ông ta nói:

– Nầy Bắc Yêu cô nương, dĩ vãng cứ để trôi qua như áng mây sớm, tương lai cứ để tới như dòng nước nhiều. Lão phu chỉ cầu chúc cô nương sớm được bình phục và đừng quên cho lão phu uống một chung mừng đa nghe!

Người nói thì quả thật vô tâm, còn người nghe thì ghi lòng nên Bắc Yêu bụng bảo dạ rằng:

“Vâng! Rượu mừng sẽ sẵn sàng chờ đợi ông dưới chốn suối vàng. Cứ theo tôi xuống đó tha hồ mà uống.”.

Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch trung thấy Bắc Yêu nghe mấy lời của Kỳ Trận Thần Quân thì vẻ mặt lại càng bi thương bi thiết ông ta tự nghĩ thầm trong trí:

“Nếu không chấm dứt tấn thảm kịch nầy thì hỏng cả mọi việc mà mình đã sắp đặt trước với Bắc Yêu là cố dấu Tiểu Phong về cái chết của nàng. Bắc Yêu cầm lòng không đậu sẽ xổ hết cả cho chàng nghe, hậu quả chưa biết sẽ đến thế nào với Tiểu Phong. Thà để nàng chết trong khi vắng mặt chàng, sau rồi còn có an ủi khuyên lơn. Nếu để chàng chứng kiến giờ lâm chung của người yêu chắc chắn sẽ làm liều tự sát thì vẹn tình chung, sợ e trở tay không kịp.”.

Với ý nghĩ ấy Thần Hồ chủ nhơn Từ Thạch Trung vội day sang ngó thẳng vào mặt Bắc Yêu mà nói một câu bao hàm ý nghĩa kín đáo cho nàng hiểu:

– Nầy Bắc Yêu cô nương, trăm tiếng ngàn lời cũng không qua sự thật. Nãy giờ nói cũng đủ rồi. Vậy lão phu khuyên cô nương cố ráng ở lại đây mà tĩnh tâm dưỡng bệnh cho mau lành, bọn chúng ta cần phải đi ngay để rồi có sớm trở về thăm cô nương nữa nhé!

Bắc Yêu nơ một nụ cười khô héo trên vành môi, trả lời nho nhỏ:

– Cám ơn lão tiền bối! Muôn việc về sau nhờ lão tiền bối thu xếp gọn ghẽ giùm cho!

Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung cảm kích trong lòng, cố giữ vẻ bình tĩnh đáp:

– Được rồi! Lão phu không bao giờ thất hứa!

Ông ta liền day lại bảo Tiểu Phong:

– Này! Lê thiếu hiệp! Chúng ta hãy đến Hận Thiên Phong trước, còn Lê thiếu hiệp thì sau khi báo xong mấy mối thù nhà sẽ lập tức đến ngay!

Lập tức Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung cùng với sáu vị cao nhơn Thần Tri Tử, Xích Cước Đại Tiên, Độc Mục Thần Ni, Thiên Bất Luân, Kỳ Trận Thần Quân bèn giã từ Tiểu Phong cùng với Bắc Yêu bắn mình ra khỏi «Liệu Dưỡng Viện». Chỉ trong chớp mắt bóng dáng bảy vị cao nhơn đã biến mất vào cõi xa xăm ...

Tiểu Phong liếc mắt nhìn vào gương mặt âu sầu như đóa cúc chiều thu của Bắc Yêu mà nói:

– Chị à, em cũng phải đi ngay. Rồi cũng sẽ trở về đây ngay với chị. Sau khi trở về với chị, em nguyện không xa rời chị nữa, biển có cạn, tình ta không bao giờ phai!

– Luôn luôn sống mãi bên nhau?

Bắc Yêu lẩm bẩm lập lại câu nói của Tiểu Phong.

– Phải rồi! Luôn luôn sống mãi bên nhau. Em sẽ làm cho chị được tươi vui để bù lại những chuỗi ngày bất hạnh đã qua trong cuộc đời tràn đầy máu lệ của chị.

Câu nói chí tình của Tiểu Phong từ miệng thốt ra lúc nầy làm cho Bắc Yêu run rẩy bần bật. Nàng giận mình không được ngã người vào lòng chàng để thổn thức cho vơi bớt bao nỗi sầu thương. Để khóc tức tưởi bên tay đặng thố lộ tất cả những ước mơ trước khi nhắm mắt. Do đó Bắc Yêu cắn răng mím môi đè nén người cơn khích động rào rạt trong lòng, nàng đáp:

– Thế thì em hãy đi đi. Cứ yên tâm mà đi, đừng bận bịu lo lắng chi cả. Chị ở đây dưỡng bệnh chờ đợi em về!

Nàng nói bằng giọng nghẹn ngào, hổn hển vì đó cũng là lời nói cuối của nàng đối với chàng.

Tiểu Phong gật đầu. Chàng ngó Bắc Yêu chốc lát, định mở miệng nói những lời chi mà rồi lại thôi. Cuối cùng chàng thở ra một tiếng quay lưng chạy ra khỏi «Liệu Dưỡng Viện» không khác một cái bóng mờ trong hư ảo.

Cho hay vĩnh huyết là ngày đưa nhau!

Bắc Yêu ngơ ngác trông theo. Nhưng giọt lệ tử biệt trong buổi phân ly không sao ngờ được, Bắc Yêu cất tiếng gọi to:

– Em! Tiểu Phong! Em ...

Đang mở hết tốc lực khinh công nhưng tâm hồn Tiểu Phong còn cứ lảng vảng bóng hình Bắc Yêu trước mắt. Chàng nghe tiếng nàng gọi vội vã quay chân trở lại, gấp rút hỏi liền:

– Chị, chị ... chị kêu?

Chàng vừa thấy hai mắt của Bắc Yêu lệ tuôn xối xả thì nghẹn ngang giữa cổ không nói thành lời. Hối hả chạy vào trong «Liệu Dưỡng Viện», Tiểu Phong lặng thinh giây lát thì mới hỏi Bắc Yêu:

– Việc chi, hả chị?

Bắc Yêu nói láp giáp trong miệng:

– Đây là hồi vĩnh biệt của chúng ta. Hãy nhìn vào tận mặt nhau một lần cuối cùng để mãi mãi không còn thấy nhau được nữa!

Tiểu Phong sửng sốt tâm thần. Chàng vỗ về nàng:

– Sao chị lại nói chi những lời bất thường như vậy? Em hứa là em đi rồi em trở về ngay với chị để rồi không bao giờ xa chị nữa, chúng ta mãi mãi sống sát bên nhau kia mà! Chỉ không tin em à? Bộ em gạt chị đó chi?

Bắc Yêu nghẹn ngào nói trong ngấn lệ:

– Không. Nào đâu chị không tin em? Có điều, em à! Chị có một chút việc định cậy nhờ em!

Tiểu Phong ngơ ngác nhìn vào mặt Bắc Yêu, nhỏ nhẹ cất tiếng hỏi:

– Việc gì thì chị cứ bảo, em lúc nào chẳng sẵn sàng đối với chị!

Bắc Yêu thẫn thờ nói bằng một giọng hết sức ai oán thảm thê:

– Lúc em trở về nơi đây, thế nào cũng bế về mấy bó hoa phù dung trắng tặng chị, em có nhận lời không?

– Hoa phù dung trắng?

Tiểu Phong kinh hãi lặp lại lầm thầm.

Nhất Giang
Hàn Huyết Lệnh

Hồi 64

Bắc Yêu âm thầm nói theo:

– Phải rồi! Mấy đóa hoa phù dung trắng.

Tiểu Phong run run mấp máy hai vành môi:

– Để làm gì?

Bắc Yêu mím chặt hai hàm răng cố đè nén những thổn thức trong lòng.

Nàng đáp:

– Để tặng chị. Đấy đóa hoa phù dung trắng ấy sẽ là kỷ niệm đầu tiên tượng trưng cho mối tình đẹp đẽ của chúng ta. Mối tình ấy bắt đầu sau khi chị nhận đón mấy đóa hoa phù dung trắng tự tay em đem về đây!

Tiểu Phong thở ra một hơi nhẹ nhàng, chàng nói:

– Vâng em sẽ làm theo ý muốn của chị. Nhưng nếu trong trường hợp không có hoa phù dung trắng thì chị muốn thứ hoa nào?

Bắc Yêu đăm chiêu về một hướng xa xăm ra vẻ nghĩ ngợi giây lát rồi đáp:

– Thứ hoa nào cũng được. Em muốn thứ hoa nào thích với lòng thì cứ hái về tặng chị trong khi không có thứ hoa phù dung trắng mà chị ưa thích hơn hết!

Tiểu Phong vẫn chưa hiểu được thâm ý của Bắc Yêu vì sao nàng chọn thứ hoa phù dung trắng, vì nàng so sánh đời hồng nhan bạc mạng của mình không khác chi thứ hoa sớm nở tối tàn ấy. Sắc tuy đẹp hương tuy thơm mà cuộc đời lại ngắn ngủi. Đời nàng trải qua bao chuỗi ngày bất hạnh hôm nay gặp được người yêu tâm tưởng thì hơi thở cuối cùng cũng đã thoi thóp chực đưa hồn về thế giới âm u.

Tiểu Phong cứ tưởng lời nàng chẳng có ngụ ý gì trong câu nói bóng bẩy về thứ hoa mà nàng chọn nên trả lời ngay:

– Mùa nầy đang mùa trăm hoa đua nở ngàn sắc khoe tươi, em sẽ chọn đủ một trăm thứ hoa tươi tốt hái về tặng chị. Bởi vì trăm thứ hoa ấy kết hợp lại mới đủ tượng trưng cho sự mỹ lệ dung nhan và sự thuần khiết tâm hồn của chị. Riêng một thứ hoa dầu thơm tho, dầu xinh đẹp thế nào cũng không đủ tiêu biểu cho con người của chị.

Bắc Yêu hết sức cảm khích trong lòng. Nàng nói lẩm bẩm một mình:

– Có điều hoa cũng sẽ chóng tàn.

Tiểu Phong đáp lại một cách thờ ơ:

– Vâng. Đó là lẽ dĩ nhiên. Phàm là hoa thì có nở, có tàn, không thứ hoa nào mà giữ bền được hương sắc.

Bắc Yêu không cãi. Nàng chỉ hỏi chàng:

– Hoa là tượng trưng cho ái tình phải không em?

Tiểu Phong vội vã cải chính:

– Không đâu chi ạ. Hoa là hoa, ái tình là ái tình ...

Bắc Yêu chậm chậm lắc đầu bảo:

– Nhưng hoa tàn, tình dứt, kiếp hoa mỏng manh, tình người phôi phai.

Huống nữa ...

Tiểu Phong giựt mình hỏi tiếp:

– Huống chi làm sao? Chị định nói gì mà em không hiểu?

Bắc Yêu nở nụ cười khô héo trên vành môi đượm nét u buồn. Nàng lắc đầu không nói, hai hàng châu lệ tuôn xuống như mưa sa.

Tiểu Phong biết có điều chi khác lạ đã xảy đến làm cho Bắc Yêu rối loạn tâm tình. Nhưng chàng vẫn chưa rõ thấu nguyên nhơn chánh ấy là thế nào!

Bắc Yêu ngưng nụ cười khô héo, nàng chậm chậm tiếp lời:

– Thôi chuyện ấy chúng ta không bàn đến nữa làm chi. Giờ đây thì em hãy đi cho sớm để rồi có trở về cho sớm kẻo chị mỏi mắt mong chờ!

Chàng và nàng khắng khít bên nhau thật không muốn xa rời nửa khắc, nhưng mà tình thế bắt buộc, kết cuộc cả hai rồi cũng đành phải chia tay. Kẻ ở nát lòng, người đi đứt ruột. Lần nầy giã biệt là lần vĩnh biệt ngàn thu.

Bắc Yêu lại có phần đau khổ hơn Tiểu Phong vì chàng còn mong có ngày hội họp.

Tiểu Phong, sau khi xuống núi Hoàng Sơn, sẵn đường đi luôn về hướng Địa Bảo. Việc đi đến Địa Bảo lần nầy rất quan hệ đến việc báo thù cho cha mẹ chàng, một mối thù sâu rộng như biển máu mà chàng mãi mang nặng trong lòng đến nay vẫn chưa trả xong.

Dùng thân pháp khinh công tuyệt kỹ, chẳng bao lâu Tiểu Phong đã đến ngoài cửa Địa Bảo. Đang còn định thần xem xét dộng tình bốn phía chung quanh trước khi vào, chợt đâu chàng nghe có tiếng quát tháo chát chúa từ bên trong Địa Bảo văng văng dội ra. Nghe tiếng quát tháo ấy trong lòng chàng hết sức rạo rực rộn ràng con tim đập mạnh. Chàng ngước mắt ngó lên thấy bảy lớp cửa đi vào Địa Bảo kiên cố như bảy cửa ải quan trọng yếu được phòng thủ. Sâm nghiêm dường thể bên trong Tổng đường đang phát sanh một cuộc tàn sát ghê gớm, chưa từng có. Trông thấy cảnh trạng ấy, Tiểu Phong hét to nhắm ngay ải Nhứt Quân bắn vút thân hình chạy vào như bay.

Thân chàng vừa kịp đạp lên cửa ải thì bóng người thấp thoáng. Đã có mấy cao thủ của Địa Bảo nhảy ra sắp thành hàng ngang chận đường!

Tiểu Phong biết chắc bọn mấy người của chàng như Ngoạn Huyết Nhơn cùng với Bạch Cơ vẫn đủ sức tấn công lên núi, không đến nỗi bị nguy hiểm tánh mạng. Vì vậy chẳng chút chậm trễ, ngay lúc mấy cao thủ của Địa Bảo nhảy ra chận đường, chàng vung tay đánh liền hai chưởng nổi gió ào ào.

Tống liền song chưởng đánh rạp bọn này, Tiểu Phong chẳng khác mọt lằn điện chớp bắn mình bay vào cửa ải thứ hai. Nhưng trước mắt chàng trông thấy vô số tử thi nằm sắp lớp cùng đường, cảnh tượng thê thảm không nỡ ngó!

Thân hình Tiểu Phong chỉ tung liền mấy lượt nhảy xuống bay lên thì chàng đã vượt qua hết sáu từng cửa ải không chạm phải một sức cản ngăn nào chận đường chàng lại nổi.

Quả thật, nơi đại viện của Tổng đường Địa Bảo bên trong cửa Thổ Quân bóng người chào rào, nhộn nhã! Hơn vài trăm cao thủ hạng nhứt của Địa Bảo đang bao vây chặt cứng như nêm mà tấn công ráo nết vào Ngoạn Huyết Nhơn và Bạch Cơ cùng ba mươi sáu vị Thiên Cương tinh với hai mươi ba thanh niên cao thủ do Lý Yên cầm đầu! Cuộc giao chiến đang tiếp diễn vào giai đoạn hiểm nguy khốc liệt nhứt.

Ngoạn Huyết Nhơn đang đánh với Âm Sát Nữ không phân thắng bại!

Quát to một tiếng dậy đất rền trời, Tiểu Phong không khác một con hổ dữ nhảy bổ vào cuộc quyết chiến. Chàng đánh bổ tới một chưởng vào ngay mặt Âm Sát Nữ.

Sự xuất hiện quá đỗi bất ngờ của Tiểu Phong vào giữa chiến trường khiến tất cả bao nhiêu những người có mặt tại chỗ đều giật mình kinh hãi, ai nấy đều rùn rùn ngưng đánh thối lui ra sau một bước. Âm Sát Nữ cùng với Ngoạn Huyết Nhơn cũng đồng thời nhảy tạt ra xa ba bước!

Sau khi Lý Yên và hai mươi ba môn hạ dưới quyền chỉ huy của hắn thấy mặt Tiểu Phong thì hối hả bước đến trước mặt chàng, lễ phép chào thưa:

– Bọn đệ tử cúi đầu ra mắt Lệnh chủ.

Bạch Cơ trông thấy chàng cũng vui mừng, kinh hãi trong lòng, bèn rối rít kêu to:

– Ca ca ...

Tiểu Phong mím môi tươi cười, gật đầu lia lịa.

Sau khi ra mắt Ngoạn Huyết Nhơn, gương mặt chàng bỗng nhiên biến sắc.

Cặp mắt sáng quắc như hai luồng điện nháng, chàng nhìn khắp mấy trăm cao thủ của Địa Bảo cười gay gắt, lạnh lùng!

Âm Sát Nữ trầm giọng bảo:

– Té ra là mày ...

Tiêu Phong ngạo nghễ không thèm đếm xỉa tới, quay mặt sang hỏi Ngoạn Huyết Nhơn:

– Thưa chú, Lãnh Diện Vong Hồn đâu?

Ngoạn Huyết Nhân sững người đáp:

– Lãnh Diện Vong Hồn à? Hắn đến Liên Giáo từ mấy hôm nay. Chẳng lẽ cháu không gặp bọn hắn ở đó sao?

Tiểu Phong bảo thầm trong bụng:

“Đúng! Lãnh Diện Vong Hồn khi thoát thân ra khỏi Liên Giáo thì không trở về Địa Bảo ... Lý Băng Ngọc liệu việc như thần lời nàng nói thật là chẳng sai!”.

Với ý nghĩ ấy trong lòng, chàng lại hỏi tiếp:

– Thế thì, người nầy?

– Nàng ta là hung thủ đã âm mưu sát thủ cha cháu!

Mặt hầm hầm lửa giận, chàng bảo:

– Vậy à? Khốn kiếp!

– Chính thật là nàng ta, không sai ...

Chậm rãi, Ngoạn Huyết Nhơn đem hết tình hình lúc xảy ra cuộc mưu hại thấu rõ đầu dây mối nhợ, không sót một chi tiết nhỏ nhen nào cho Tiểu Phong nghe!

Tiểu Phong cười gằn lên mấy tiếng, nghiến răng trẹo trẹo, miệng nói khít rim:

– Âm Sát Nữ! Ta phải giết mi!

Giọng nói của chàng chứa đầy sát cơ khiến người nghe vào tai không khỏi rợn hồn, mọc ốc. Chàng cất bước sấn thẳng đến trước mặt Âm Sát Nữ như thần chết đi bắt hồn người. Bỗng nhiên chàng dừng bước đứng lại. Dường như có điều chi khó xử trong lòng, chàng liếc nhìn vào mặt Bạch Cơ âm thầm u oán.

Bạch Cơ hiểu ý. Nàng cương quyết nói:

– Lê ca ca, anh cứ hạ thủ đặng trả thù cho cha mẹ. Vì tình sư đồ giữa em và mụ ta đã cắt đứt, không còn dính dáng chút nào!

Tiểu Phong gật đâu trả lời:

– Hay lắm! Thế thì anh khỏi thắc mắc trong lòng.

Dứt lời, chàng bắn vọt thân hình tràn tới, đánh thẳng vào mặt Âm Sát Nữ một chưởng vừa mau vừa mạnh khôn lường.

Thế chưởng của chàng vừa vung ra, chỉ thấy Âm Sát Nữ rún nhẹ thân hình uyển chuyển tránh lui ra sau. Cây đờn tỳ bà trên tay mụ ta vung tới một chiêu «Cầm âm bát diện» cực kỳ xảo diệu. Âm Sát Nữ xuất thủ lẹ làng không còn động tác nào lẹ làng sánh kịp.

Tiểu Phong rùn mình thấp xuống ...

Thừa lúc thân hình chàng rùn thấp đó, Âm Sát Nữ liền dùng thế đá văng lửa xẹt tay trái vung tới đánh bồi vào mặt Tiểu Phong một chưởng.

Một chiêu, một chưởng của Âm Sát Nữ đó thật là tinh vi, ảo diệu, có thể sánh với áo trời không vá, chẳng một chỗ hở nhỏ nhen nào.

Nhưng cái rùn mình thấp xuống của Tiểu Phong cũng là một món đòn dụ địch hết sức khôn khéo, không sao có thể tính toán trước đặng.

Vừa lúc Âm Sát Nữ đánh tới một chưởng bằng bàn tay trái, thình lình chàng phóng người lên nhanh không kịp thấy. Chàng quát to một tiếng, tay mặt, tay trái hai chưởng chia làm bốn thứ biến hóa không đồng đều cùng đánh tới một lượt.

Một tiếng quát chát chúa tiếp theo một tiếng rú thảm thiết.

Chỉ thấy thân thể của Âm Sát Nữ đương khi bị hai chưởng của Tiểu Phong đánh tới ấy, vang lên một tiếng «bịch», bay tạt ra ngoài, máu tươi trong miệng mụ ta bắn tưới như mưa rơi.

Tiểu Phong không đợi cho người Âm Sát Nữ rơi xuống đất, chàng bắn vọt theo nắm cứng lại. Tay tả đánh liền một chưởng vào ngay sọ dừa mụ ta. «Rắc ...

rắc!» Liền hai tiếng vang lên, đầu của Âm Sát Nữ nát bét, óc máu văng bay tua tủa. Mụ ta chết không toàn thây! Đáng thương một kiếp hồng nhan, chỉ vì yêu không nhằm đường mà chết không đúng chỗ!

Một chưởng giết chết Âm Sát Nữ xong, Tiểu Phong lui vào gần bên Ngoạn Huyết Nhơn đứng nhìn tử thi đẫm máu của mụ ta hườm hườm sát khí. Thủ đoạn của chàng khiến tất cả mọi người của Địa Bảo kinh khiếp vô cùng. Ai nấy đều sửng sốt như những thây ma tại chỗ.

Tiểu Phong cười nhạt một tiếng, cất giọng rang rảng nói to:

– Này môn nhân của Địa Bảo, Tiểu Phong tôi ngày hôm nay vì báo thù cho cha mẹ mà đến đây, tuy các người đối với Tiểu Phong tôi cũng có liên quan trong đó vì các người đã tiếp tay cho đứa đã giết hại cha mẹ tôi, chống trả lại với tôi, nhưng kẻ hung phạm chánh yếu chính là Lãnh Diện Vong Hồn và Âm Sát Nữ.

Giờ đây, Âm Sát Nữ đền mạng xong nợ máu, còn Lãnh Diện Vong Hồn sớm muộn rồi cũng phải nhận chịu một cái chết xứng đáng với tội ác của hắn gây ra.

Biển hận của lòng Tiểu Phong tôi đã vơi đi một phần nào nên không có ý định bắt buộc các người cùng nhận lãnh một cái chết như thế dưới bàn tay của Tiểu Phong tôi. Tốt hơn các người nên rời xa khỏi nơi đây ngay bây giờ để Tiểu Phong tôi phá sào huyệt Địa Bảo trừ hại cho giang hồ vĩnh viễn về sau.

Lời nói của Tiểu Phong thốt ra chẳng một ai trong bọn rục rịch bước đi.

Gương mặt hầm hầm tức giận, chàng quát to:

– Phải chăng bọn các ngươi đã bán mạng cho Lãnh Diện Vong Hồn, cương quyết chết thay cho hắn?

– Không sai!

Một câu trả lời ăn rập vang lên. Từ trong đám đông bỗng thấy một lão già ngoài bảy mươi tuổi, đầu râu bạc phếu cùng với hai mươi ba cao thủ lướt ra. Bầu không khí tại chỗ, ngay lúc lão già và hai mươi ba cao thủ của Địa Bảo ấy lướt ra, liền bao trùm một thứ sát cơ dầy đặc.

Tiểu Phong liếc mắt xem khắp cả một vòng, bèn cất tiếng lanh lảnh nạt lớn:

– Bọn các ngươi đi tìm cái chết hả?

– Cái gió thì chưa chắc đã hẳn như vậy.

Liền ngay lúc ấy ấy, chợt thấy Lý Yên tung chân vọt tới lẹ làng. Hắn đến trước mặt Tiểu Phong cung kính vòng tay, thưa:

– Bẩm cùng Lệnh chủ, trận này dám mong Lệnh chủ để cho anh em chúng tôi được phép thay thế vì không để Lệnh chủ nhọc sức đối phó.

Tiểu Phong vừa toan trả lời thì lão già đâu râu bạc phếu trong hàng ngũ của Địa Bảo quát to giận dữ:

– Ranh con! Mi được bao nhiêu tài sức mà lớn lối làm tàng?

Lý Yên cười nhạt nói:

– Được bao nhiêu tài sức, lão cứ thí nghiệm tức khắc sẽ rõ!

Lý Yên vừa nói vừa lướt tới, hai mươi ba môn hạ của hắn, không hẹn nhau mà cùng gặp nhau một lượt theo sát bên lưng. Người nào người nấy mắt ngó lườm, chực sẵn có lịnh là tấn công.

Môn hạ của Địa Bảo tính chung không dưới con số ba, bốn trăm cao thủ.

Toàn thể đám đông ấy bao vây hai mươi ba cao thủ của Lý Yên chặt cứng như nêm. Tình thế cực kỳ căng thẳng.

Lúc ấy. Một loạt những tiếng quát tháo ầm ĩ vang dội núi rừng, xé vỡ không gian. Lão già đầu tóc bạc phếu ấy, hét to một tiếng, đánh thẳng vào ngực Lý Yên một chưởng.

Lý Yên cười vang, bảo lớn:

– Hay lắm!

Hắn vung thanh trường kiếm sáng ngời lẹ dường đá văng lửa xẹt chém trả một chiêu kinh phong phác thảo.

Vừa lúc lão già râu tóc bạ phếu ấy cung tay đánh ra một chưởng thì cũng vừa thấy ba mươi cao thủ của Địa Bảo công kích Lý Yên ráo riết. Và cũng vừa lúc ba mươi cao thủ của Địa Bảo công kích Lý Yên thì cũng vừa khi ấy, hai mươi ba cao thủ của Lý Yên cùng xuất thủ chống trả kịch liệt.

Giữa thời gian ấy, hai bên diễn thành một trường hỗn chiến.

Tiểu Phong quay mắt trở về, nhìn sang phía Bạch Cơ, bất giác sững sờ ngơ ngác. Chàng ngó thấy gương mặt của nàng đượm tràn ngấn lệ đăm đăm trông vào thi thể của Âm Sát Nữ nằm sóng sượt dưới đất, trên vũng máu đào, dập dầu phọt óc, thảm thiết cực kỳ. Tiểu Phong hiểu rõ tâm tình của Bạch Cơ, bụng bảo dạ rằng:

“Bạch Cơ tuy không được sự may mắn trong đời, nhưng dầu sao đi nữa, nàng cũng chịu ơn nuôi dưỡng của Âm Sát Nữ ... Giờ đây mụ ta bị giết chết dưới tay mình, nàng làm sao chẳng thấy xót xa, đau đớn.”.

Bởi có ý tưởng ấy trong lòng, Tiểu Phong vội vã chạy đến sát bên mình Bạch Cơ gọi bảo:

– Bạch muội muội!

Đôi tròng mắt long lanh xanh biếc của Bạch Cơ day lại nhìn vào gương mặt của Tiểu Phong. Nàng cất tiếng u buồn nói:

– Anh chẳng nên bận lòng lo nghĩ về em. Người em chẳng có sao cả!

– Em hãy tha thứ cho anh đã giết chết sư phụ em!

– Không! Anh chẳng có lỗi lầm chi cả. Tội ác của bà ta chết vẫn còn chưa đủ đền bù. À mà thôi, chúng ta đừng bàn đến chuyện ấy nữa. Nầy ca ca, sau khi xa cách nhau đã lâu anh vẫn mạnh đấy chớ?

Tiểu Phong gật đầu trả lời:

– Vẫn mạnh, chỉ có điều là em cho anh uống «Tán Công Phấn», báo anh khổ sở quá!

Bạch Cơ mặt ủ mày châu. Nàng buồn bã nói:

– Ca ca à! Anh tha thứ cho em nhé! Chẳng qua cũng vì tình yêu.

– Anh tin tưởng vào lòng em.

Nói đến đó, bỗng nhiên chàng ngậm miệng nín thinh, bởi vì chàng chợt nhớ đến một người đàn bà khác:

«Bắc Yêu».

Bạch Cơ cũng vụt nhớ đến một chuyện. Nàng chậm rãi nói.

– Này ca ca. Em có một chuyện cần nói với anh.

– Chuyện gì thế, hả em?

– Em ...

Nàng ngập ngừng, ngập ngừng nói chẳng ra lời.

– Em ... Em ... làm sao?

– Em có ... có tin mừng rồi!

Tiểu Phong buột miệng kêu lên một tiếng kinh sợ lẫn vui sướng. Cái tin mừng ấy đến với chàng một cách quá đỗi đột ngột làm chàng run rẩy chân tay, ngơ ngẩn hồi lâu không sao nói được.

Bạch Cơ thấy thế cũng sửng sốt hỏi:

– Ca ca. Anh không bằng lòng sao?

Như người nằm chiêm bao bị thức tỉnh, chàng nói to bằng một giọng hoảng hốt:

– Bạch muội muội. Có thật vậy không?

– Thật vậy mà! Em đâu có gạt anh.

Tiểu Phong sung sướng đầy lòng, gần như điên cuồng tíu tít. Chàng ôm chầm lấy Bạch Cơ vào lòng bảo:

– Bạch muội, chúng ta có con rồi ...

Bạch Cơ bẽn lẽn đáp:

– Con của chúng ta còn trong bào thai!

Tiểu Phong «à» một tiếng, buông rơi Bạch Cơ ra khỏi vòng tay. Cái tin mừng ấy thật đã làm cho quá đỗi sung sướng, dường thể có điều thương tiếc, lo sợ trong lòng, chàng hối hả nói:

– Bạch muội muội, em đang có tin mừng sao lại còn động thủ? Chẳng may ...

– Ca ca, anh cứ vững bụng em hết sức cẩn thận ... Thật sự em không ngờ là em có con ...

– Có con không thích sao?

– Chẳng qua đứa con chẳng phải tự lòng em ao ước ...

– Sao thế?

– Bởi vì em bị anh làm nhục ...

– Cái đó quan hệ gì? Ngược lại nó là máu thịt của chúng ta!

Bạch Cơ cảm thấy tương lai tràn đầy hạnh phúc. Nàng tươi cười, nói:

– Đó là hẳn vậy rồi. Từ rày về sau chúng ta ở mãi mãi bên nhau. Em sẽ phá hủy Phỉ Thúy Cung về sống trọn đời trong Nhơn Môn. Xưa nay đạo làm vợ là phải theo chồng.

– Em nói chắc như vậy?

– Chắc!

Tiểu Phong hơi nghiêm sắc mặt, chậm chậm nói:

– Bạch muội muội, anh cũng có một việc cần nói với em.

– Việc chi?

Tiểu Phong ngập ngừng mở miệng rồi lại thôi, không nói ra vẻ suy nghĩ một hồi lâu chàng mới cất tiếng bảo:

– Việc ấy anh chẳng biết phải nói sao.

– Phải chăng việc ấy có liên quan đến phụ nữ?

– À đúng rồi!

– Việc thế nào thì anh cứ thẳng thắn nói, em không ghen tương bất tử đâu mà sợ!

– Em hẳn đã biết anh có chị Bắc Yêu rồi đó chi?

– Chị ấy là một phụ nữ lòng dạ rất tốt, em thương chị hết lòng, chẳng sao cả.

– Em tử tế lắm. Anh rất đỗi cảm ơn. Nhưng mà anh còn một phụ nữ khác nữa là em Đỗ Tiểu Liên!

– Nàng là ai?

– Chưởng môn phái Chung Nam.

Tiểu Phong bèn đem hết mối tình tiết nói lại cho Bạch Cơ nghe. Chàng lại nói tiếp:

– Bạch muội muội à, anh không nỡ làm buồn lòng em, mà Đỗ Tiểu Liên cũng vì lẽ đó dặn anh nên hỏi ý kiến em trước.

Bạch Cơ vui vẻ tươi cười, nàng nói:

– Em cũng mến thương Đỗ Tiểu Liên chẳng biết Đỗ Tiểu Liên có mến thương em hay không? Em không ghen nàng, chẳng biết nàng có ghen em không?

– Anh dám cam đoan em Đỗ Tiểu Liên cũng là một phụ nữ lòng dạ rất tốt.

– Ồ vậy thì tốt phước vô cùng! Công việc báo thù cho cha của anh xong rồi, em, Bắc Yêu, Đỗ Tiểu Liên cả ba chúng ta chánh thức làm lễ kết hôn tập thể với anh nhé!

Tấm lòng khoan hòa ôn nhã hiếm có của Bạch Cơ khiến Tiểu Phong cảm động vô cùng. Chàng siết chặt Bạch Cơ vào hai vòng tay, nghẹn ngào trong sung sướng mà chẳng biết phải nói làm sao đối với nàng.

Ngoạn Huyết Nhơn Lê Tín chạy đến sát bên Tiểu Phong, cất tiếng hỏi:

– Nầy hiền điệt, việc Liên Giáo ra làm sao, cháu nói rõ chú nghe?

Tiểu Phong lại đem hết tình hình đã trải qua, kể rõ từ đầu đến cuối cho chú chàng nghe.

Ngoạn Huyết Nhơn gật đầu bảo:

– Cháu làm được như vậy thật là quý hóa vô cùng. Xử sự quang minh lỗi lạc thế đó mới đúng là hiệp nghĩa võ lâm. Bởi lẽ phái Nhơn Môn hưng vương hay diệt vong đều do cháu gánh vác hoàn toàn trách nhiệm.

Lời nói chánh đáng của Ngoạn Huyết Nhơn Lê Tín chưa dứt thì một tiếng rú thảm thiết thét lên xé vỡ không gian vọng lọt vào tai. Ai nấy quay mắt ngó lại thì thấy lão già râu tóc bạc phếu của Địa Bảo đã phơi thây dưới lưỡi kiếm của Lý Yên.

Lão già ấy giữ chức Đường chủ Chấp Pháp của Địa Bảo. Địa vị rất cao và quyền thế cũng rất lớn. Lão ta bị Lý Yên giết chết làm sôi sục máu hận thù của ba bốn trăm cao thủ của Địa Bảo. Sát tánh trong người bọn chúng khác nào ngọn lửa đã cháy sẵn được chế thêm dầu càng cháy phừng lên! Bọn chúng đồng hô to:

– Tử đấu!

Bỗng một giọng lanh lảnh vang lên:

– Ngừng tay!

Giọng của người ấy lại trong trẻo giống như tiếng con hoàng oanh ra khỏi hang đá nghe hết sức êm ái, hiền hành. Nhưng trọng giọng nói có âm vang thánh thót êm tai ấy lại chứa đựng một oai quyền thiêng liêng mãnh liệt không khác một Thánh lịnh ban truyền. Quả nhiên hơn bốn trăm cao thủ của Địa Bảo riu ríu vâng theo, cùng ngừng tay thối lui ra sau tất cả!

Một bóng người trắng nõn như tuyết phớt rơi xuống giữa trận đấu. Vô số những cặp con mắt kêu chăm chú trong vào thân hình người mặc áo trắng ấy.

Tiểu Phong quét nhanh hai luồng nhãn tuyến về phía người vừa mới tới ấy, thốt nhiên kêu lên mót tiếng thất kinh:

– Lý cô nương!

Đúng rồi. Người mặc áo trắng vừa mới đến chính là Lý Băng Ngọc.

Không đáp lại tiếng nói của Tiểu Phong kêu mình, Lý Băng Ngọc rảo cặp con mắt long lanh như sóng nước chiều thu khắp cùng một vòng. Nàng nói to tiếng lảnh lót:

– Mấy người như không cần đến mạng sống của Lãnh Diện Vong Hồn thì cứ xuất thủ thử xem.

Tất cả mọi người có mặt tại trận đều xem qua một cái đã thấy trong tay Lý Băng Ngọc còn xách ngang cần cổ một người đang hôn mê chưa tỉnh.

Người ấy chính là Lãnh Diện Vong Hồn! Cả ba bốn trăm cao thủ của Địa Bảo nín im thin thít chẳng người nào dám rục rịch tay.

Lý Băng Ngọc chạy đến sát bên Tiểu Phong bảo chàng:

– Lê tướng công à, Lãnh Diện Vong Hồn không ra ngoài ý liệu của tôi. Hắn không trở về Địa Bảo định tìm một nơi kín đáo ở xa góc bể chân trời để mong thoát thân liền sau khi ra khỏi Tổng đàn Liên Giáo. Hắn dùng đủ mọi mánh khóe tinh ranh để đánh lạc hướng kiếm tìm của Lê tướng công sau khi kết thúc cuộc tranh tuyển chức Giáo chủ Liên Giáo. Tôi theo dõi sát lưng hắn mới bắt sống kịp thời đem về đây. Nầy, Lê tướng công hãy giữ lấy hắn ...

Tiếng «hắn» vừa lọt khỏi vành môi, Lý Băng Ngọc vung nhẹ cánh tay liệng nguyên hình Lãnh Diện Vong Hồn cho chàng.

Tiểu Phong đắm đuối nhìn vào gương mặt xinh dẹp tuyệt trần của Lý Băng Ngọc mà lòng cảm kích vô cùng. Nếu không nhờ nàng hết sức để ý thì kẻ thâm thù nguy hiểm của chàng đã như cá kình ra bể cả, cọp dữ trốn vào rừng chàng phải vất cả chẳng biết đến bao nhiêu thời gian mới tìm gặp. Không khéo hắn trốn chui, trốn nhủi vào núi thẳm, mênh mông trời bể biết đâu mà tìm. Mối thù của cha mẹ chàng đến ngày nào mới trả đặng? Chàng lại day sang ngó khắp bọn môn hạ của Địa Bảo một vòng lên tiếng nói rang rảng:

– Hỡi các người Địa Bảo! Tiểu Phong ta với Lãnh Diện Vong Hồn có một mối oán cừu không đội trời chung! Hắn sát hại cha mẹ ta một cách cực kỳ thảm thiết. Mà chính bản thân ta đây cũng suýt nữa đã chết dưới tay của hắn bằng một thủ đoạn cực kỳ tàn khốc dã man! Có lẽ nào ta không trả thù lại hắn? Bọn các ngươi không lẽ lại giúp lẽ lại giúp kẻ dữ làm điều ác hay sao?

Dằn bớt cơn phẫn nộ, nghẹn ngào lên cổ, Tiểu Phong ngừng một chút rồi lại nói tiếp:

– Bọn các người không ai mà chẳng có cha mẹ, phỏng như cha mẹ bọn các ngươi mà bị kẻ khác giết chết, thử hỏi bọn các ngươi có trả thù hay không, chẳng lẽ bọn người bảo Tiểu Phong ta đây phải bỏ qua cho Lãnh Diện Vong Hồn đặng chôn chặt mối thù của cha mẹ mãi mãi dưới suối vàng. Hơn nữa Lãnh Diện Vong Hồn lại là một đứa gian trá, bạo tàn, đốt nhà, giết người, không một việc hung ác nào mà hắn chẳng dám làm! Một kẻ như vậy có đáng làm một vị Giáo chủ để sai khiến bọn các ngươi đầu phục vụ hay không?

Bao nhiêu những môn nhân của Địa Bảo có mặt tại trận không một ai lên tiếng trả lời.

Đảo mắt nhìn xem khắp bốn phía chung quanh để dò xét thái độ của bọn môn hạ Địa Bảo đồng tình hay phản đối, Tiểu Phong lại tiếp tục:

– Sau khi ta giết Lãnh Diện Vong Hồn, môn phái Địa Bảo sẽ được cử vị Bảo chủ mới, cùng với phái Nhơn Môn, Thiên Cốc sẽ tuyển cử chung một vị Giáo chủ.

Nếu bọn các ngươi cứ mê muội không nghe liều chết bán mạng thay cho Lãnh Diện Vong Hồn thì buộc lòng Tiểu Phong ta đành giết bọn ngươi để theo hắn xuống chầu Diêm chúa!

Lần nầy Tiểu Phong nói chậm rãi rõ ràng chánh nghĩa nghiêm từ, người nghe hết sức cảm xúc lý lẽ của chàng đưa ra lại vừa mềm mại vừa cứng cỏi. Nói xong, chàng búng ngón tay giải huyệt cho Lãnh Diện Vong Hồn.

Đang mê man, chợt tỉnh dậy Lãnh Diện Vong Hồn rảo mắt nhìn xem, mặt hắn tái nhợt chẳng còn chút máu!

Gương mặt khôi ngô tuấn tú của Tiểu Phong hiện đầy một thứ sát cơ khủng bố rùng rợn chưa từng thấy. Chàng cười dài một trận lanh lảnh nghiêm giọng nói to tiếng cho tất cả mọi người cùng nghe:

– Lãnh Diện Vong Hồn! Mi còn nhớ rõ ta chớ?

Nở một nụ cười thảm khổ trên vành môi tái ngắt, Lãnh Diện Vong Hồn trả lời:

– Lãnh Diện Vong Hồn ta chẳng may lọt vào tay ngươi, cần giết cứ giết tự ngươi xử trí.

Tiểu Phong cười gay gắt mấy tiếng bảo rằng:

– Tốt lắm!

Chàng day mặt sang nói với Lý Yên:

– Phó Lệnh chủ, giữ lấy Lãnh Diện Vong Hồn, trao kiếm cho ta!

Tất cả mọi người có mặt tại trận đều đổ dồn hai con ngươi vào người Tiểu Phong. Ai nấy đều nô nức chờ xem chàng xử trí Lãnh Diện Vong Hồn bằng cách nào.

Sau khi Lý Yên giữ chặt thân hình Lãnh Diện Vong Hồn đứng thẳng lên đất, hắn trao thanh trường kiếm trong tay cho Tiểu Phong.

Vung lưỡi kiếm chóa lòa một đường, Tiểu Phong đâm thẳng vào ngực Lãnh Diện Vong Hồn một mũi. Chàng nghiến răng hỏi hắn:

– Lãnh Diện Vong Hồn, chắc mi chưa quên cái trò trổ hoa trên lồng ngực của ta chớ?

Lãnh Diện Vong Hồn đáp:

– Nhớ rõ lắm! Chưa quên!

Tiểu Phong bình tĩnh nói:

– Ta cũng xử trí với mi chẳng khác hơn! Ta chỉ cần nói rõ cho mi nhớ lại là ta đã từng nói với mi là có ngày ta cũng cho lồng ngực của mi trổ hoa. Ngày ấy chính là ngày hôm nay!

Tiếng nay vừa thốt, thanh kiếm trên tay của Tiểu Phong cũng vừa vung tới một cách hết sức lẹ đàng, đẹp đẽ. Lưỡi kiếm chói lòa những tia sáng rợn hồn.

Lãnh Diện Vong Hồn rú lên một tiếng thê thảm. Lồng ngực của hắn dưới ánh kiếm của Tiểu Phong tét sâu một lỗ đúng ba tấc. Máu tươi bật bắn ra mường tượng như một đóa hoa hồng nở rộ.

Đó là thủ đoạn lấy răng trả răng. Tuy hiểm ác tàn nhẫn thật, nhưng trước kia Lãnh Diện Vong Hồn đã diễn cái trò nầy với lưỡi chĩa ba của hắn.

Gương mặt của Tiểu Phong vẫn còn bao dày sát khí. Chàng nói lạnh lùng nói:

– Cái mùi vị nầy mi thấy dễ chịu không? Trước đây ta cũng đã nếm qua!

Lãnh Diện Vong Hồn đáp:

– Vâng! Ta vẫn thấy dễ chịu!

Tiểu Phong bảo.

– Tốt lắm!

Liền theo tiếng nói, Tiểu Phong vung kiếm múa liền mấy phát. Trong chớp nhoáng, lồng ngực của Lãnh Diện Vong Hồn khoét sâu nhiều lỗ, máu bắn ra như những tia nước đỏ lòm.

Lãnh Diện Vong Hồn còn thoi thóp thở!

Tiểu Phong rút kiếm trở về, miệng bảo:

– Đây chỉ mới trả mối hận của mi đối với ta bằng trò vui lồng ngực trổ hoa.

Mối thù của cha mẹ ta sẽ thanh toán nốt với mi!

Dứt tiếng, chàng lại vẩy mạnh thanh trường kiếm đâm thẳng vào trái tim ngay ngực của Lãnh Diện Vong Hồn, Lý Yên xuôi tay.

Tiểu Phong rút lưỡi kiếm trở về. Một lằn máu như một mũi tên theo tay chàng bắn vọt ra tua tủa!

Tình trạng thê thảm cực kỳ mắt không nỡ ngó. Nhưng cuộc đời bạo tàn đầy tội ác của một tên hiếu hùng kết cuộc phải lãnh một cái chết thế ấy mới xứng đáng.

Ngoạn Huyết Nhơn Lê Tín nhíu đôi lông mày lại, gọi chàng:

– Tiểu Phong, thế cũng đủ hả lòng, thôi ngừng tay đi cháu.

Tiểu Phong vâng lời. Chàng rút kiếm lại, chùi sạch dấu máu trả lại cho Lý Yên. Sau cùng chàng nhắm kín hai mắt miệng nói thổn thức lầm thầm:

– Cha ơi! Mẹ ơi! Ân nhơn ơi! Con đã tự tay cầm gươm báu, báo được thù nhà, trả lại được nghĩa sâu. Cha mẹ và ân nhân ở dưới suối vàng an lòng nhắm mắt!

Kể xong chàng khóc ngất như mưa, ai trông thấy cũng phải cảm động.

Quét hai luồng nhãn tuyến ngó khắp môn nhơn của Địa Bảo có mặt tại chỗ, Tiểu Phong nói sang sảng:

– Lãnh Diện Vong Hồn đã bị ta giết chết. Bây giờ bọn các ngươi cần báo mạng để trả ơn cho Lãnh Diện Vong Hồn hay chọn lựa một Bảo chủ mới cho Địa Bảo thì hãy nói cho ta rõ. Hai điều cứ chọn lấy một điều!

Lẽ đương nhiên trước tình thế ấy, người của Địa Bảo không vì duyên cớ chánh đáng nào chịu bỏ mạng sống để sống chết theo Lãnh Diện Vong Hồn.

Huống nữa, Tiểu Phong lại còn bằng lòng tuyển cử một Bảo chủ mới để gìn giữ phái Địa Bảo cho bọn chúng nữa.

Thấy hằng mấy trăm cao thủ của Địa Bảo chẳng một người nào mở miệng trả lời câu hỏi của mình, Tiểu Phong thấy tình thế có thể êm xuôi chẳng nên gây thêm rắc rối làm chi, bèn lấy mắt ra dấu cho bọn Lý Yên:

– Thôi chúng ta đi!

Tiểu Phong cùng hai mươi bốn môn hạ của chàng do Lý Yên cầm đầu, Lý Băng Ngọc, Ngoạn Huyết Nhơn, Bạch Cơ cùng với ba mươi sáu Thiên Cương Tinh kéo nhau ra khỏi Tổng đường của Địa Bảo chẳng gặp một sự cản trở nào.

Trên đường đi Tiểu Phong thân mật tỏ lời cám ơn Lý Băng Ngọc:

– Lý cô nương, thật tôi hết sức cám ơn sự giúp đỡ một tay của nàng. Nếu không thì sự báo thù của Tiểu Phong sẽ còn gặp nhiều lận đận, lao đao chưa biết thế nào để do lường trước đặng. Linh hồn của cha mẹ tôi được ngậm cười nơi chín suối thật là nhờ Lý cô nương một phần rất lớn.

Lý Băng Ngọc cười đau khổ trả lời:

– Trừ kẻ ác để an lòng dân, ấy là việc làm chánh nghĩa của người trong giới giang hồ. Thật sự chẳng có chi cám ơn cả!

Ngoạn Huyết Nhơn và Bạch Cơ đều có quen biết với Lý Băng Ngọc, cả hai người đều có cảm tình chan chứa. Liền ngay khi ấy Bạch Cơ vui vẻ tươi cười cất tiếng nhỏ nhẹ nói với Lý Băng Ngọc:

– Lý cô nương là người từng cứu sống tánh mạng cho Lê ca ca đây, ơn ấy Lê ca ca hẳn ghi tạc vào lòng.

Nàng day lại bảo Tiểu Phong:

– Lê ca ca, ân cứu mạng của Lý cô nương anh quên rồi sao?

Tiểu Phong vẫn cười mỉm chi mà không nói thêm tiếng nào. Lòng chàng vẫn còn ôm hận vì Lý Băng Ngọc thường tỏ ra lạnh nhạt không có chút tình yêu nồng nhiệt nào đối với chàng. Hàm ý trong câu nói của Bạch Cơ là nhắc chàng, người đã vì chàng mà đã nhiều lần vào sanh ra tử. Tiểu Phong cũng hiểu rõ tấm lòng quý hóa ấy của Bạch Cơ. Vì vậy Tiểu Phong thẹn thùng nói với Bạch Cơ:

– Lẽ nào anh dám quên. Anh rất lấy làm cảm kích cái ân cứu mạng của Lý cô nương!

Nói xong, Tiểu Phong liếc mắt rảo xem một vòng. Như nhớ ra điều chi, chàng quay sang bảo Lý Yên:

– Phó Lệnh chủ hãy lại gần đây, ta có chút việc cần giao.

Lý Yán luôn luôn giữ đúng kỷ luật. Hắn chạy đến sát Tiểu Phong, lễ phép cúi đầu hỏi chàng:

– Lệnh chủ có điều chi sai khiến?

Tiểu Phong kéo Lý Yên kề vào bên tai nói nhỏ:

– Phó Lệnh chủ, ngươi sẵn sàng tha thứ hay không bằng lòng tha thứ cho Bạch Cơ?

Lý Yên sửng sốt ngẩn người sợ quá. Nhưng rồi hắn buông dài một chuỗi cười ha hả, xuống thấp giọng đáp lại câu nói của Tiểu Phong:

– Thưa Lệnh chủ, Lệnh chủ cứ hãy yên tâm. Việc nào mà Lệnh chủ đã quyết định thì hẳn có đủ lý do chánh đáng. Bọn chúng tôi là kẻ chết đi sống lại nếu không được Lệnh chủ cứu thoát cảnh hiểm nguy. Thế nên bọn chúng tôi hoàn toàn vâng theo lời Lệnh chủ dạy, không thù hiềm, oán hận mà sẵn sàng tha thứ mọi lỗi lầm đã qua. Nhưng mà tôi còn có một nguồn tin tức đáng mừng để báo cáo với Lệnh chủ.

– Nguồn tin chi?

– Bạch Cơ phu nhơn của lệnh chủ hứa đem ba mươi sáu người chị em trong Thiên Cương Tinh gả cho hai mươi ba người anh em của tôi!

Quả thật là một tin tức đáng vui mừng, Tiểu Phong bật cười hớn hở nói liền:

– Hay biết mấy! Thế nhưng nguồn tin ấy có xác thực hay không?

– Nếu như Lệnh chủ còn chưa mấy tin thì cứ hỏi kỹ lại Bạch Cơ phu nhơn của Lệnh chủ sẽ rõ!

Tiểu Phong cho là một mối duyên lành của trời dành sẵn đặng phối hợp những trai tài gái sắc chung một mái nhà hiệp đạo võ lâm.

Bạch Cơ đem ba mươi sáu người chị em hợp thành Tam Thập Lục Vị Thiên Cương Tinh mặt hoa mày liễu mà gả cho đám môn hạ của mình. Đó là một hành động vô cùng đẹp đẽ. Chẳng những nàng đã xóa hết bao nhiêu mối hận thù sâu sắc trong lòng đám môn hạ của mình mà lại còn kết chặt bọn họ vào một sợi dây đoàn kết vô cùng chặt chẽ. Từ đây chàng khỏi áy náy cho mình mà Bạch Cơ cũng được nhẹ nhàng tâm trí.

Nghĩ rằng mọi sự đã kết thúc một cách mỹ mãn vui vầy, Tiểu Phong bảo thầm trong bụng:

“Công việc của mình như vậy kê như cũng đã tạm yên còn công việc của Trầm Phụng Linh đã giao ta cần phải hoàn thành nốt.”.

Ý nghĩ ấy thoáng qua, Tiểu Phong nhẩm tính còn đúng mười ngày nữa là đến ngày rằm, nên chàng vội quay lại nói với mọi người:

– Tôi còn có một việc sau cùng tại Hận Thiên Phong nên phải cáo từ các vị ngay. Mong có ngày sẽ hội ngộ.

Chàng quay sang Bạch Cơ:

– Em Cơ. Anh còn nhiều chuyện muốn nói với em nhưng lúc này không tiện.

Bạch Cơ vội chận lời Tiểu Phong:

– Em đã biết chuyện gì rồi. Em chỉ mong ca ca bảo trọng lấy thân.

Cả hai cùng ngậm ngùi để thời gian trôi qua. Cuối cùng Tiểu Phong cũng dứt khoát quay lưng bắn mình lao đi.

Bạch Cơ thẫn thờ nhìn theo bóng hình chàng mất hút. Trên khóe mắt của nàng những giọt lệ rơi xuống lã chã.

Mặt trời đã khuất hắn dưới chân núi chỉ còn một ánh tà đo đỏ. Tiểu Phong đứng trên đỉnh Hận Thiên Phong, mắt chàng nhìn chăm xuống chân núi, với tâm trạng mong mỏi chờ đợi. Thỉnh thoảng Tiểu Phong lại thở dài. Chàng không biết những bậc kỳ nhân chàng đã mời kỳ hội đêm nay có đến đây không. Thời gian chầm chậm trôi khiến tâm Tiểu Phong thêm nặng trĩu.

Mặt trời vừa sụp tắt để nhường cho màn đêm thì từ dưới chân núi phóng vụt lên năm bóng người. Người đi đầu là Thần Hồ Chủ nhơn, Thiên Bất Luân, Kỳ Trận Thần Quân, Xích Cước Đại Tiên. Xa xa năm người đó là một bóng người thứ sáu. Dáng uyển chuyển như tiên sa đấy là Lý Băng Ngọc.

Khi cả sáu người vừa đến đỉnh núi, họ cùng đứng sững lại vì gặp Tiểu Phong đứng sững sững. Dù sao chăng nữa, Tiểu Phong cũng từng là Vô Cực Thiên Tôn đời thứ hai.

Thần Hồ Chủ nhơn dõng dạc nói:

– Tiểu Phong, chúng ta đã đến đây. Ngươi cần gì cứ việc trình bày.

Tiểu Phong cung kính vái chào các vị tiền bối. Chàng quay sang Lý Băng Ngọc:

– Lý cô nương cũng cùng đi với các vị đây?

Lý Băng Ngọc gật đầu:

– Tôi được sự ủy thác của sư phụ phải đến đây.

– Thế thì may quá.

Tiểu Phong bèn quay lại các vị tiền bối. Chàng dõng dạc nói:

– Chắc các vị đã nghe câu chuyện tình thê thảm của đôi trai tài gái sắc Trầm Phụng Linh và Đinh Thích Phương. Cả hai cùng tuẫn tiết tại Hận Thiên Phong?

Thần Hồ Chủ nhơn gật đầu:

– Bọn ta đã nghe thiên hạ truyền tụng cho nhau về chuyện tình ấy.

Tiểu Phong lấy hơi nói tiếp:

– Câu chuyện đó đã trải qua hai mươi năm, nhưng hôm nay tất cả những oan khúc sẽ được giải tỏa. Tiểu bối mời các vị lên đây chỉ nhằm mục đích đó.

Sau đó Tiểu Phong mang tất cả những chuyện mình kỳ ngộ với Trầm Phụng Linh dưới hang sâu Thập Hoa Thạch. Đồng thời chàng cũng kể luôn tội ác của Tây Thần và Nam Quân khi hai người này đã bức ép đôi uyên ương ấy phải tự tử nhảy xuống vực thẳm. Chàng không bỏ sót một chi tiết nào vì đã biết rõ sau cuộc chàng nhường chức Giáo chủ Liên Giáo lại cho Miêu Diên Thương, mọi người đều có cảm tình nồng nhiệt đối với chàng, chớ không còn thành kiến oán thù như khi chàng lấy được Cây Đèn Ma mà tàn sát vô số nhơn võ lâm không kém chi Vô Cực Thiên Tôn trước kia nữa.

Khi nghe xong tự sự, Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung liền cất tiếng nói:

– Bọn ta sở dĩ đến Hận Thiên Phong hôm nay với một mục đích duy nhứt là giải cứu Đinh Thích Phương thoát ngoài khổ cảnh. Việc của bọn ta làm là đàng hoàng minh chánh hợp với đạo nghĩa của võ lâm. Đem Đinh Thích Phương trả lại cho cuộc sống tươi vui tràn đầy hạnh phúc của ái tình mà chẳng may trước đây bị lũ gian ác ẩn núp dưới lốt cao đẹp của hiệp nghĩa giang hồ mà nỡ làm nát tan, rời rã Trầm Phụng Linh, một tuyệt thế giai nhân vì thế mà suốt mấy chục năm trời sống trong đau khổ, sống như kẻ có xác không linh hồn, sống âm thầm trong tăm tối, sống một cách gần như tuyệt vọng, gởi hết tin tưởng vào một vị Thần Vạn Năng, sống trong hận thù, ai oán. Trầm Phụng Linh đã vì mối tình yêu đương bất diệt với Đinh Thích Phương mà uổng phí nửa đời hoa niên trong lòng sâu của hang đất mà ai là người tri giác nghe đến cũng phải ngậm ngùi đổ lệ thương tâm, dầu khó khăn nguy hiểm thế nào, bọn ta cũng cương quyết đem Đinh Thích Phương mà tái hợp cho Trầm Phụng Linh để cả hai được sống hết những chuỗi ngày đầm ấm dưới mái nhà hạnh phúc ái tình. Vậy Tiểu Phong hãy dọn đường đưa bọn ta đi đến chỗ Đinh Thích Phương bị nguy khốn!

Tiểu Phong sốt sắng theo lời Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung vừa bảo.

Chàng chậm rãi đi trước, tám bậc kỳ nhân cao thủ võ lâm lục tục đi kế theo sang thành một hàng dài. Đến một chỗ miệng hang đất dưới Thập Hoa Thạch, Tiểu Phong kêu:

– Chính ở dưới nầy đây, xin mời chư vị hãy nối gót theo tôi!

Dứt tiếng chàng nhún chân nhảy xuống miệng hang.

Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung liền nhảy xuống theo, kế đó là Xích Cước đại tiên, sau cùng là Lý Băng Ngọc lần lượt đều nhảy xuống hết. Người nào võ công cũng thuộc vào hạng cao đẳng thượng thừa bậc nhứt nên động tác hết sức nhanh nhẹn lẹ làng.

Xuống đến đáy hang, Tiểu Phong lại cứ noi theo con đường cũ lúc xuống dưới đó lần thứ nhứt mà dẫn đầu cho ai nấy đi theo. Con đường hầm ăn sâu vào lòng đất vẫn y nguyên, như hồi chàng đi xuống lần thứ nhứt, chẳng có gì thay đổi khác lạ cả.

Trong khoảng khắc thời gian không đầy một hơi thở, Tiểu Phong đã đưa mọi người đi vào trong tòa nhà thần bí.

Trong tòa nhà cảnh vật vẫn như xưa, hình đá ong cao lớn tượng trưng cho vị Thần Vạn Năng vẫn ngồi oai nghiêm chễm chệ ở giữa bàn thờ trong sâu đáy vách ... Lư trầm đỏ rực, ngọn lửa vẫn tán mát khắp cả tòa nhà một màu ánh sáng xanh dờn leo lét. Mọi vật đều hiện vẻ thần bí rợn người!

Tiểu Phong quét hai luồng nhãn quang rạng ngời lên tượng đá ong, bỗng nhiên chàng ớn lạnh cả người, ru lên mọc ốc. Chợt nghe có tiếng người đâu đây ý lên một tiếng lanh lảnh không khác tiếng quỷ dưới âm ty.

Dưới ánh lư trầm, một bóng người mơ hồ trong chiếc áo dài bằng the đen mỏng dính, đang ngồi xếp bằng trên mặt đất, thân hình không nhúc nhích dường thể chẳng hay chẳng biết chi đến có người kéo nhau vào trong tòa nhà thần bí này. Người ấy chẳng ai khác hơn Trầm Phụng Linh!

Tất cả chín người có mặt tại chỗ đều nhìn vào nhau sửng sốt.

Thình lình. Trầm Phung Linh đưa cao hai bàn tay lên khỏi trán, miệng đọc lâm râm một câu có ca có kệ.

– Lạy Thần Vạn Năng! Cầu Thần Vạn Năng! Cho con cơ hội lần nầy, khiến xui ai nấy đến đây, những người lòng thẳng dạ ngay, cứu chàng thoát khỏi cảnh đầy hiểm nguy vạn năng! Lạy Thần Vạn Năng cho con được có linh hồn cùng với sức sống cho con được cả sanh mạng. Lạy Thần Vạn Năng. Cầu Thần Vạn Năng!

Trầm Phụng Linh sau khi hướng vào tượng đá trên bàn thờ đặt sâu trong đáy vách lạy liền mấy lạy. Xong nàng từ từ đứng thẳng lên hướng vào mấy người đang có mặt đông đủ tại tòa nhà thần bí ấy vái xong một vái chào mừng rồi mới chậm rãi nói:

– Xin quý vị tha lỗi cho Trầm Phụng Linh này vì chưa khấn vái xong nên không thể chào mừng đón rước ngay lúc quý vị vừa mới vào để phải nhọc lòng chờ đợi. Quý vị thương xót cảnh ngộ thân thế Trầm Phung Linh này mà chẳng nệ đường sá xa xôi vất vả dời gót đến tận chốn này, ơn đức ấy đến chết Trầm Phụng Linh tôi cũng không dám quên.

Kỳ Trận Thần Quân khẳng khái lên một tiếng nói trước:

– Thật người ở thế gian chẳng một ai có thể ngờ là nàng không chết!

Trầm Phụng Linh bùi ngùi ai oán đáp:

– Sống thế nầy nào khác chi là chết.

Nói xong nàng buông dài một tiếng cười thê thảm.

Kỳ Trận Thần Quân lại nói:

– Vì sao?

Trầm Phụng Linh nói bằng một giọng ai oán sầu bi:

– Đã ngoài mươi năm, tôi mất hẳn linh hồn. Nếu chẳng nhờ một ý nghĩ tựa vào thần lực của Thần Vạn Năng thì thử hỏi tôi làm sao chịu đựng nổi một thời kỳ dài đăng đẳng những hai mươi năm trường sống xa người dương thế, sống dưới hang đất âm u, sống lẻ loi một mình, sống trong cảnh hãi hùng ghê sợ với tiếng cười rùng rợn trong tuyệt vọng não nề?

Cả chín kỳ nhơn cao thủ võ lâm đang đứng trong tòa nhà thần bí đồng thời quay mắt nhìn lên chỗ tượng đá ong cao lớn đặt trên bàn thờ ở đáy sâu mặt vách.

Ai nẩy cũng đều nghe lạnh buốt trong lòng!

Kỳ Trận Thần Quân hỏi tiếp:

– Đinh Thích Phương không chết chớ?

Trầm Phụng Linh hơi rùng mình, mắt long lanh ngấn lệ miệng u oán trả lời:

– Vâng, chàng không chết! Chàng bị nhốt chặt vào trong cái hang đất nầy giống như một tên tù cấm cố khổ sai chẳng ra vào chi đặng quanh năm suốt tháng ở mãi một nơi. Trời ơi! Tôi nghe tiếng cười thê lê của chàng. Nhưng mà tiếng cười của chàng càng lúc lại càng mòn mỏi yếu ớt.

Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung gật đầu liền ông ta trầm giọng xuống bảo:

– Nàng vì yêu chàng không nở xa lìa chàng mà đành cam lòng ở dưới cái hang đất tối tăm chẳng hề thấy bóng mặt trời những mấy chục năm trường sao?

Trầm Phụng Linh liền theo câu hỏi chẳng chút do dự:

– Thưa đúng thật như vậy. Tôi yêu chàng, tôi sống những chuỗi ngày đau khổ bên chàng trong cái hang đất nầy có đến hai chục mùa xuân trên thế gian.

Tôi vì chàng mà sống!

Câu nói chưa dứt mà Trầm Phụng Linh đã gục đầu, suối lệ tuôn trào. Cảnh tình ai thấy cũng phải động lòng xót thương!

Mọi người có mặt tại chỗ không một người nào là chẳng rơi châu lệ.

Thấy tình người mà nhớ đến tình mình, Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung cắn chặt hai hàm răng để đè nén đau thương sầu thảm đang sôi động trong tim, chặp lâu ông ta mới lên tiếng run run hỏi kỹ Trầm Phụng Linh:

– Chúng tôi đến đây lẽ tự nhiên là tìm cách giải cứu cho Đinh Thích Phương.

Chẳng qua tôi cần biết chắc trước khi hành động.

Trầm Phụng Linh mừng rỡ vô cùng, nàng nín hẳn tiếng khóc nỉ non, ngước mắt lên ngó Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung ngắt lời hỏi tiếp:

– Điều chi, tiền bối cứ dạy cho biết rõ?

– Nàng đoán định chắc chắn là Đinh Thích Phương vẫn còn sống thật đấy chớ? Tiếng cười thê thảm mà nàng đã nghe lọt vào tai có phải là giọng cười của chàng không?

Trầm Phụng Linh cả quyết trả lời:

– Chàng vẫn còn sống thật! Tiếng cười ấy chính là của chàng!

Như còn có điều chi nghi ngờ, Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung hỏi gặn lại lần nữa:

– Nàng đinh ninh là Đinh Thích Phương vẫn còn sống thật sao? Mấy ngày gần đây nàng vẫn nghe tiếng cười ấy chớ?

Trầm Phụng Linh nhìn Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung bằng đôi mắt kinh dị. Nàng đáp lại câu hỏi của ông ta bằng một giọng thiết tha, khẩn yếu:

– Dám mong chư vị tiền bối cứu giùm chàng. Tôi quả quyết chàng vẫn còn sống cả mười phần không sai. Mấy ngày gần đây chàng vẫn còn cười. Tiếng cười của chàng vẫn tráng lệ! Đó là một thực tế khách quan chớ không phải tôi bị ám ảnh bởi một ảo vọng hay là nghe lầm tiếng động của một âm thanh gì mà cho là tiếng cười của chàng, cũng không phải là ...

Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung không để cho Trầm Phụng Linh nói hết câu, ông ta khoát tay bảo ngừng, miệng nói:

– Vậy thì tốt lắm! Miễn Đinh Thích Phương không chết là có cách giải cứu cho chàng thoát khỏi chốn nầy.

Ngưng lại một chút, Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung liền day sang các vị kỳ nhơn đang đứng kế bên mà cất tiếng nói dõng dạc:

– Thưa các bạn chí thân, các bạn vì sốt sắng giúp đỡ cho Trầm Phụng Linh được tái hợp với Đinh Thích Phương mà đến đây. Cái nghĩa cử ấy thật quý hóa vô cùng. Đạo nghĩa võ lâm không cho phép chúng ta làm ngơ trước một việc làm nào xét ra có ích cho đời, giúp dỡ được người. Vậy thì chúng ta không ngại bắt tay vào việc. Theo ý tôi thì trước hết bọn chúng ta cần phải nghiên cứu kỹ lưỡng xem cho biết bên trong cái hang đất nầy bày ra thứ trận thế gì. Có biết được trận thế mới nghĩ cách phá trận và cứu người bị vây khốn trong trận thế ấy. Chẳng hay các bạn nghĩ sao?

– Có ý kiến gì khác hơn không?

Kỳ Trận Thần Quân, Độc Mục Thần Ni, Thiên Bất Luân, Xích Cước Đại Tiên, Thần Tri Tử, Siêu Phàm Đại Sư đều là những nhơn vật am hiểu trận pháp giỏi nhất trong võ lâm đương thời. Nghe Thần Hồ chủ nhơn Từ Thạch Trung bày tỏ ý kiến ai nấy đều gật đầu tán thành.

Thần Tri Tử lên tiếng, nói:

– Ý kiến của Từ huynh rất xác đáng không cần phải nghĩ ngợi chi nữa cả, cứ tiến hành ngay cho khỏi mất thời giờ.

Độc Mục Thần Ni đề nghị:

– Chúng ta điều tra địa hình, địa thế mới biết chắc được trận thế ra làm sao?

Thế rồi cả sáu người phân công nhau mỗi người đi một ngả xem xét mọi nơi trong hang đất.

Chỉ có Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung, Tiểu Phong và Lý Băng Ngọc tuy cũng có biết ít nhiều trận thế nhưng không phải là những nhơn vật chuyên chú về môn đó nên ở lại trong tòa nhà thần bí mà chờ xem kết quả.

Mấy người kia là Kỳ Trận Thần Quân, Thần Tri Tử, Siêu Phàm Đại Sư, Độc Mục Thần Ni, Xích Cước Đại Tiên, Thiên Bất Luân chia tay đi dòm chung quanh hang đất, chẳng ai đá động đến ai tiếng nào vì ai nấy cũng đều chuyên tâm, chú ý vào công cuộc nghiên cứu, tìm tòi.

Tiểu Phong ở lại trong tòa nhà bí mật, nóng nảy trong lòng hơn ai hết vì chàng đối với Trầm Phụng Linh rất đỗi mến thương. Nàng đã cho chàng những võ công tuyệt học mới, trả mối thù nhà, đâm chết Ngũ Hồ Du Khách, giết chết Âm Sát Nữ, bầm thây Lãnh Diện Vong Hồn, đoạt chức Giáo chủ Liên Giáo. Đã vậy nàng cũng đã cứu sống chàng nhiều phen. Chàng mon mỏi nàng sớm được sum họp với người đang yêu là Đinh Thích Phương để cõi đời một thiếu nữ cực kỳ bất hạnh được vui vẻ! Rảo hai luồng nhãn tuyến nhìn về bên góc tòa nhà thần bí, Tiểu Phong sững sờ chàng nhìn thấy Trầm Phụng Linh đượm tràn nước mắt. Cảm thấy đau lòng xót xa, chàng cất tiếng nói với nàng:

– Trầm tiên bối hãy yên tâm, đừng nên âu sầu bi lụy. Thế nào các vị ấy cũng cứu thoát được người mà tiền bối tha thiết nhớ thương.

Trầm Phụng Linh gật đầu nhè nhẹ. Nàng trả lời cho Tiểu Phong bằng một giọng u buồn:

– Ta cũng chỉ cầu mong được sự may mắn đó. Nếu chẳng cứu được chàng, chắc chắn là ta hết còn chịu đựng thêm nữa rồi! Ôm ấp một tia hy vọng mỏng manh cuối cùng hơn hai mươi năm trời để chờ đợi cái ngày hôm nay. Chẳng may mà hy vọng rã tan như khói mây trước mắt thì ta sẽ chết mà thôi.

Tiếng nói trầm trọng trong tim, lời than tỉ lệ thương tình. Không khí thần bí trong hang sâu dưới mặt đất bị không khí bi thương của Trầm Phụng Linh làm cho tản mác, chỉ thấy buồn tênh.

Đây nói về ba nhơn vật kỳ tài trong võ lâm đương thời về trận thế là Kỳ Trận Thần Quân, Xích Cước Đại Tiên và Thần Tri Tử sau khi đi tuần tra xem xét, một vòng dưới hang đất thì cả ba đều nhăn mày, nhíu mặt. Chưa một ai tìm thấy được một dấu vết chứng tỏ có trận thế bày ra vây hãm Đinh Thích Phương.

Kỳ Trận Thần Quân day sang nói với Xích Cước Đại Tiên:

– Nầy lão già hũ chìm lão có tìm thấy trong cái đường hầm đất này có thế trận chi bí mật không?

Xích Cước Đại Tiên lắc đầu đáp:

– Xem chẳng thấy chi ráo. Cái cũng thật kỳ. Lão mới nhận là ta có ba sợi chớ phải đã say cúp bình thiết đâu mà bảo là đã ba xì ba tú xem chẳng ra con cóc khô gì?

Một mặt khác Siêu Phàm Đại Sư cùng với Độc Mục Thần Ni ở một góc đường hầm phía bên kia cũng có đem hết tâm tư ra kiếm tìm mà vẫn chẳng thấy kết quả khả quan.

Cả năm bậc kỳ nhơn toàn là những bậc chuyên môn nổi tiếng về trận pháp cổ kim trong hàng cao thủ thượng thừa tuyệt đỉnh của võ lâm thiên hạ đương thời sau một phen tuần tra xem xét mỹ cũng khắp đó đây mà không thấy bên trong nhà thần bí ở dưới con đường hầm đất có dấu tích nào tỏ là có trận thế chi nên không hẹn nhau mà ca thảy đều họp chung lại một chỗ.

Trong khi ấy Độc Mục Thần Ni mắt đăm chiêu vào mặt vách đá, bỗng kêu to lên:

– Các vị hãy lại đây xem cho rõ những đường răn ...

Ai nấy đều vội vã chạy đến chỗ Độc Mục Thần Ni đang đưa một tay lên chỉ thì thấy trên mặt tấm vách đá sâu vào trong tòa thạch thất có những đường răn nhỏ ti giống như hồ văn, nếu không hết sức để ý thì không thấy, Kỳ Trận Thần Quân liền nói:

– Đúng rồi, đây là những đường vá trên tám vách đá mà chúng ta lơ đễnh ngay lúc đầu chẳng trông thấy. Nếu Độc Mục Thần Ni mà không để ý khám phá ra, có lẽ chúng ta đã bỏ mất cơ hộ may mắn. Theo ý lão phu, đây là mối dây quan hệ nhứt. Chúng ta nằm ở đầu mối mà phăng lần, không chừng đưa đến kết quả mỹ mãn cũng nên.

Thần Tri Tử nối lời Kỳ Trận Thần Quân bảo tiếp:

– Mặt đá đã có đường răn, rõ ràng là lộ ra sự ngoắt ngoéo quanh co bao trùm lên sự kiện bí mật trong gian nhà bịt bùng nầy, chớ chẳng sai chạy đi đâu.

Lẽ tự nhiên là phải có nguyên cớ do đâu mà mặt vách đá nầy có những đường răn ly kỳ, mỹ diện như vậy, tức là chúng ta sẽ tìm ra được sự thật của tiếng cười quái gỡ kia!

Siêu Phàm Đai sư nét mặt vẫn dàu dàu. Ông ta buông tiếng thở ra, chậm rãi nói bằng một giọng chán nản:

– Song lẽ, khó khăn lắm! Mặc dầu chúng ta đều thấy rõ trên mặt tấm vách đá có đường răn như sợi chỉ vá, nhưng từ đâu mà ra, ai là người đã làm được công trình ấy? Đó mới thật là một vấn đề cực kỳ khó khăn, không làm sao giải thích dược xác đáng!

Kỳ Trận Thần Quân cặp mắt láo liên, gương mặt hớn hở tươi vui bỗng nhiên u sầu, buồn bã ông ta lắc đầu bảo:

– Bên trong gian nhà dưới đường hầm đất nầy mặc dầu có lắm nẻo ngoắt ngoéo quanh co, nhưng không phải là trận thế thì ai có tài nào giải phá đặng?

Xem kỹ lại thì chúng ta thật không đủ năng lực, dầu ý chí và quyết tâm có thừa!

Độc Mục Thần Ni liếc mắt nhìn về phía Trầm Phụng Linh tỏ vê xót thương, ái ngại. Bà ta chậm chậm day sang phía kỳ Trận Thần Quân mà hỏi:

– Thế là theo ý đạo hữu, bọn chúng ta đây chẳng có cách nào giải cứu được Đinh Thích Phương hay sao?

Xích Cước Đại Tiên xem chừng không nỡ để Trầm Phụng Linh hoàn toàn tuyệt vọng. Lão gắng gượm nói như để an ủi người trong cuộc hơn là đáp ứng tình hình thực thế trước mắt:

– Vẫn còn có cách, chớ lẽ nào lại không? Còn nước còn tát, cố đem hết sức người mới hiểu lòng trời.

Kỳ Trận Thần Quân nói:

– Trong đường hầm đất này, chúng ta đã hai lần, ba lượt tuần tra, xem xét tỉ mỉ vẫn không thấy có dấu vết nào để chứng tỏ là trận thế cả!

Thiên Bất Luân nóng nảy hỏi gặn lại lần nữa:

– Chắc chắn là không có thật sao?

Kỳ Trận Thần Quân đáp:

– Không phải chúng tôi đến đây để mà huênh hoang khoe tài. Sự thật trên thế gian này dám chắc là không một trận thế nào mà chúng tôi xem qua lại chẳng biết. Chính tôi đã dùng hết sức vẫn không hề trông thấy một dấu tích nào của một thế trận khả nghi. Căn cứ theo sự nhận xét ấy, tôi cho rằng dưới đường hầm đất nầy vốn không có trận thế!

Thình lình Thần Tri Tử bỗng nhiên lên tiếng nói:

– Tôi xét thấy con đường hầm đất này chẳng phải là một con đường tầm thường như hết thảy những con đường khác. Nó đào theo một đồ bảng kỳ diệu thế nào đây!

Kỳ Trận Thần Quân mỉm cười, nói:

– Tôi chờ nghe lời giải thích cao minh của đạo hữu. Không phải là một con đường tầm thường thì nó được đào theo đồ bảng kỳ diệu hay sao?

Thần Tri Tử rất bình tĩnh ông ta vừa ngẫm nghĩ trong đầu và thẳng thắn nói ra bằng lời:

– Sự tình chẳng khó khăn mà không thấy rõ. Pho tượng bằng đá ong cao lớn ngồi chễm chệ trên bàn thờ ở phía trong vách cái lư trầm thần bí tỏa khói xanh, cả gian nhà đường hoàng, tráng lệ do đâu mà có? Từ đâu đem đến? Không lẽ tất cả mọi cái dưới này đều do Trầm Phụng Linh tạo hay sao? Nàng cũng chỉ là một người bị rơi lạc vào đây, dùng nơi nầy làm chỗ ở lấy mọi vật sẵn có dưới nầy làm của mình! Thế thì chẳng phải kiến thiết con đường hầm đất theo một đồ bảng kỳ diệu hay sao?

Kỳ Trận Thần Quân đáp:

– Hẳn vậy rồi. Tất cả những điều đạo hữu vừa nói là những vật ở đây chẳng phải do Trầm Phụng Linh tạo ra!

Thần Tri Tử tiếp tục nói:

– Đã đành là như vậy rồi thì đó là một vấn đề mà chúng ta càng suy luận.

Thử nghĩ kiếp sống của con người được sống lâu ở cõi tạm nầy? Người xưa có câu:

«Đời người như kiếp phù du, Sớm còn tối mất công phu lỡ làng!» Đã hiểu rõ một cách thâm thúy cuộc sống tạm bợ của con người trên thế gian như vậy rồi thì còn ai ra công kiến tạo gian nhà đá này vĩnh viễn như thế làm chi? Pho tượng kếch xù này đặng làm gì?

Tất cả mọi người có mặt tại chỗ đều im lặng để ý vào cuộc nói chuyện đầy hứng thú, đầy luận lý giữa Thần Tri Tử và Kỳ Trận Thần Quân, chẳng ai nói xen vào một tiếng nào.

Kỳ Trận Thần Quân đáp:

– Lời đạo hữu giải thích quả không sai. Việc nầy rất dễ hiểu, chưa chắc đã có ai hiểu nổi. Nó không phải là một công trình thiên nhiên thì phải do một bàn tay nhơn tạo. Mà người tạo ra công trình vĩ đại nầy có mục đích chi?

Thần Tri Tử vẫn nói giọng đều đều:

– Người dựng nên gian nhà đá nầy đúc pho tượng đá nầy quyết không phải là kẻ tầm thường, dụng ý cũng rất phi thường. Người ấy chẳng những là một bậc hùng tài, đại tài hơn đời mà là một tuyệt đại kỳ nhơn, một trang hào kiệt xuất chúng, trí tuệ vô biên!

Đến đây mọi người đều gật đầu, tỏ ý rất biểu đồng tình với lời kiến giải cao minh của Thần Tri Tử.

Thấy ai nấy lặng thinh, Thần Tri Tử lại nói tiếp:

– Người ấy đào con đường hầm ẩn sâu vào dưới động đất cách biệt với thế nhơn, kiến hóa tòa nhà đá nầy, hẳn phải có một nguyên nhân, chớ chẳng thế nào không có. Điều ấy lão phu chắc chắn như vậy.

Nói xong, ông ta day sang ngó Trầm Phụng Linh, rồi hỏi:

– Trầm cô nương à! Lão phu hỏi cho biết điều nầy mong cô nương nhớ kỹ lại trong ký ức rồi trả lời thật quả quyết đừng sai nhé! Khi cô nương vào trong gian nhà đá nầy lúc ban sơ, mọi vật ở đây có đúng y như hiện giờ không?

Trầm Phụng Linh ngẫm nghĩ sơ qua rồi trả lời vắn tắt:

– Không đúng!

Thần Tri Tử gật đầu lại hỏi:

– Thế thì tình hình lúc ấy ra sao, cô nương khá thuật lạ rõ ràng cho lão phu nghe qua mới mong tìm được sự thật.

Trầm Phụng Linh chậm chậm kể lại. Kể xong, Trầm Phụng Linh trông thấy sắc mặt mọi người có vẻ lo âu trầm trọng thì hồi hộp trong tâm nên buộc miệng hỏi liền:

– Các vị ...

Kỳ Trận Thần Quân vội vã cắt đứt ngang câu, thay mặt ai nấy tiếp lời nàng mà nói theo luôn:

– Bọn chúng tôi xem không ra dưới đường hầm đất nầy có thứ trận thế nào!

Hiện chưa biết phải làm sao đây?

Gương mặt tươi như phấn giồi của Trầm Phụng Linh chợt tái mét. Nàng rầu rĩ nói:

– Thế nầy là hết cả hy vọng giải cứu cho chàng được rồi!

Độc Mục Thần Ni hết sức thông cảm nỗi khổ tâm của người mang nặng một mối tình sống qua những chuỗi ngày bất hạnh để mong mỏi một cơ hội cuối cùng nầy đặng giải cứu người yêu. Bà ta đưa một con mắt trầm tư sâu sắc nhìn đăm chiêu vào mặt Trầm Phụng Linh miệng nói:

– Cũng không phải đúng là như vậy. Hy vọng giải cứu Đinh Thích Phương chưa hẳn không cách nào khác. Chẳng qua chúng tôi nhận thấy con đường hầm đất nầy đây, bốn mặt toàn là vách đá cao giáp liền mi nhau chẳng có một ngả nào ra, vậy còn làm sao bày bố trận thế được? Đinh Thích Phương chẳng phải lại mắc kẹt vào giữa một trận nào cả, mà có lẽ là chàng ta lọt vào giữa một cái hang đá bí mật thì dúng hơn.

Trầm Phụng Linh hối hả đáp:

– Không ... không phải vậy đâu ...

Ngừng một phút để trấn định tinh thần đang bị khích động mạnh mẽ nàng nói tiếp bằng một giọng quả quyết:

– Tôi biết chắc là có. Dưới con đường hầm đất này nhứt định là phải có một trận thế nào hết sức thần kỳ huyền bí. Nếu chẳng vậy thì sao chính tai tôi thường được nghe tiếng cười rờn rợn của chàng.

Vẻ mặt của Trầm Phụng Linh hiện đầy những nét đau buồn khổ sở. Nàng chua xót nghẹn ngào!

Kỳ Trận Thần Quân gật đầu bảo:

– Nếu nàng nói một cách cương quyết như vậy thì thật là ...

Thiên Bất Luân vừa mở miệng toan hỏi thì đã nghe Tiểu Phong cất tiếng hỏi ngay:

– Thưa lão tiền bối quả đúng như lời Trầm Phụng Linh tiền bối nói, chớ không phải là chuyện mơ hồ tờ mờ đâu. Lúc đầu khi vào trong gian nhà thần bí nầy, chính tai tôi cũng được nghe qua giọng cười ấy!

Việc quái gở ấy một lần nữa xuyên qua lời chứng nhận xác thật của Tiểu Phong làm cho những mối hoài nghi của những người có mặt tái chỗ đều tiêu tan như mây khói. Vì từ thuở nào đến giờ Tiểu Phong chẳng hề nói sai bao giờ. Dầu là việc cực kỳ hệ trọng có liên quan đến tính mạng chàng đi nữa hay đối với kẻ tử thù trong trường hợp tối nguy chàng cũng thẳng thắn nói hết tất cả sự thật không chịu dối gạt một ai.

Thần Tri Tử nhíu đôi lông mày ra chiều nghĩ ngợi rồi lên tiếng nói:

– Tiểu Phong nói là chúng tôi đều tin tưởng. Chẳng qua lão phu cần hỏi rõ lại lần nữa là ngươi có nghe một cách rõ ràng vào tai hay chỉ nghe mang máng một âm thanh giống như là tiếng cười thôi. Đó là điều tối quan trọng mà lão phu cần biết để phân biệt.

Tiểu Phong nghiêm sắc mặt lại dõng dạc trả lời:

– Lão tiền bối hãy trọn tin vào lời nói của vãn bối. Chính vãn bối đã nghe rõ tiếng cười ấy. Nếu nghe mang máng thì vãn bối đã chẳng nói một cách quả quyết như thế đâu!

Kỳ Trận Thần Quân hỏi.

– Lê thiếu hiệp nghe ở mé nào đâu?

– Ngay ở mé trong phòng ngủ của Trầm tiền bối!

Sư Phàm Đạt Sư hỏi gằn lại bằng một giọng ngạc nhiên:

– Ngay trong phòng à?

Trầm Phụng Linh không đợi Tiểu Phong nói. Nàng tiếp lời nói liền:

– Tôi mời các vị vào trong phòng tôi một lượt!

Nói dứt nàng đưa hết năm vị kỳ nhơn chuyên môn về trận thế theo nàng.

Trầm Phụng Linh mở toang cánh cửa phòng. Sáu người cùng đi vào trong, lấy tay chỉ vào một vách đá, miệng nàng nói:

– Tiếng cười từ mé nầy vọng đến!

Siêu Phàm Đại Sư sấn bước tới trước gõ tay vào vách đá cộp cộp bảo to:

– Không thể đặng! Không thể đặng!

Thần Tri Tử hỏi:

– Sao lại không thề đặng?

Siêu Phàm Đại Sư thản nhiên trả lời:

– Vách đá nầy rộng độ vài mươi trượng, không sức nào đánh tiếng lọt vào trong phòng. Nói cho cùng mà nghe, dầu cho người ở mé bên kia có công lực cao cường đến mức nào đi nữa, cũng vẫn không thể dùng lối cách bích truyền âm đưa tiếng cười mình đến nơi đây!

Trầm Phụng Linh nói:

– Nhưng lại là một sự thật đúng cả muôn ngàn lần không sai. Sống ở trong phòng nầy hằng mấy chục năm liền, chính lỗ tai tôi đã từng nghe tiếng cười ấy chẳng biết đến bao nhiêu lần. Không lý nào tôi có thể nghe sai đặng!

– Muôn ngàn lần không sai?

Siêu Phàm Đại Sư vừa nhấn mạnh lại câu nói sắt đá của Trầm Phụng Linh vừa như tự hỏi lấy mình.

Giây lát sau bậc nhơn tu ấy rảo cặp mắt từ bi ngắm nghía vách đá vài lần dường thể có ý xem xét một điều gì nghi ngại trong lòng. Thở ra một hơi nhè nhẹ, ông ta nói:

– Bần tăng đã từng nói rõ là muôn ngàn lần không thể nào đưa tiếng cười vượt qua vách đá vọng đến tận vào trong phòng nầy đặng. Đó là một sự kiện vượt ngoài sức vận dụng chân khí của con người. Nếu là một sự kiện xảy ra đúng trăm phần trăm thì nó lại là một sự kiện phản ứng tác dụng. Tiếng cười ấy phải từ một mé nào khác vọng đến chạm vào vách đá nầy. Nghe vậy nàng lầm cho là tiếng cười ấy đã từ bên trong vách đá nầy mà thôi.

Những người có mặt tại chỗ, sau một phen thẩm tra xem xét kỹ lượng, lại xem thấy chẳng có mảy may kết quả nào cả nên cuối cùng lại trở lui vào trong phòng. Ở đó bọn họ kéo rốc nhau vào gian nhà thần bí dưới đường đất.

Trầm Phụng Linh thất vọng nói:

– Xem chừng như các vị không còn cách nào giải cứu được chàng?

Kỳ Trận Thần Quân nói:

– Cũng không phải hẳn là như thế nữa! Chúng tôi chỉ chưa tìm ra mối dây quan hệ đề nghĩ cách giải cứu Đinh Thích Phương.

Những người có mặt tại chỗ chẳng một ai là không cảm thấy lòng dạ chua xót băn khoăn nặng nề xúc động. Bởi vì Trầm Phụng Linh đã quá yêu đương tha thiết mối tình chung thủy với Đinh Thích Phương mà bỏ phí cả một lứa tuổi hoa niên sống cuộc đời lẻ loi, cô độc cách biệt thế nhơn. Mấy thục năm trời nặng nề trôi qua dưới con đường hầm đá chỉ nhen nhúm trong lòng một tia hy vọng mỏng manh. Giờ đây, bọn họ thật không nỡ nào mở miệng nói được một câu là chẳng còn cách gì giả cứu đặng Đinh Thích Phương với nàng, dầu bọn họ khoanh tay chán nản chép miệng thở dài!

Ngay lúc ấy ...

Độc Mục Thân Ni, sau một lần nữa cố công đi tuần tra xem xét khắp trong gian nhà đá thần bí một vòng, bỗng nhiên nói:

– Phải chăng đây là ...

Bà ta chỉ mới thốt ra khỏi miệng được năm tiếng ấy rồi lại nín thinh, chẳng biết phải nói thêm những lời chi nữa cho hết câu.

Trong khi ấy thì tất cả những cặp con ngươi của bao nhiêu người đang đứng chùm nhúm trong nhà đá ấy đều tập trung vào mặt Độc Mục Thần Ni.

Không nhịn được lâu, Kỳ Trận Thần Quân vụt lên tiếng hỏi:

– Phải chăng đây là cái gì vậy?

Độc Mục Thần Ni bảo:

– Các người xem kỹ thử nào ... Dường như tấm vách đá này có đường vá!

Siêu Phàm Đại Sư và Kỳ Trận Thần Quân cùng lõ mắt hỏi dồn tới một lượt:

– Đường vá hả?

Những người đang có mặt tại chỗ chẳng rủ nhau cùng «à» lên một tiếng, vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, tung chân chạy thẳng tới chỗ vách đá bao bọc chung quanh bốn mặt giao nhà mà mò mẫm kiếm tìm.

Quả nhiên lúc nầy, do sự khám phá của Độc Mục Thần Ni bọn họ mới chú ý thấy rõ. Trên mặt tấm vách đá trong sáng như gương thủy tinh ấy, cứ cách mỗi khoảng từ ba thước đến năm thước thì lại có một đường răn như lằn chỉ vá. Lằn răn nầy mỏng trông không khác một sợi tóc tinh vi tuyệt mỹ như vân gấm dệt, nên sơ ý mà không chăm chú tìm tòi thì với cặp mắt thường chẳng tài nào tìm nổi.

Độc Mục Thân Ni vì còn có một con ngươi bên con mắt phía tay mặt nên mục quang đều tập trung vào đó. Bởi vậy, tuy có một mắt mà Độc Mục Thần Ni lại có một luồng nhãn quang sáng tỏ hơn tất cả những người khác có đầy đủ hai con ngươi!

Lằn răn ấy nhỏ nhứt đến nỗi các người có mặt tại chỗ toàn là những bậc hảo thủ, kỳ nhơn đệ nhứt siêu đẳng võ lâm đương thời mà đến sát một bên mới nhìn thấy. Nếu bọn họ chỉ là cao thủ bậc thường thì chắc chắn một câu, quyết chẳng tài nào nhận thấy.

Sau khi xem xét xong xuôi, Kỳ Trận Thần Quân tỏ vẻ hơi lạc quan phần nào.

Ông ta dõng dạc lên tiếng nói trước:

– Trừ pho tượng bằng đá ong và cái lư trầm to tướng nầy. Tất cả mọi thứ ở đây đều yên vị chứ?

Trầm Phụng Linh mang máng nhớ lại trong trí, nói lại:

– Trong gian nhà đá nầy có nhiều cửa nhỏ. Ngay liền sau khi tôi và anh Đinh Thích Phương của tôi lạc vào trong nha nầy rồi, vì tánh háo kỳ của tuổi trẻ thúc đẩy nên cả hai đứa chúng tôi cùng rủ nhau đi vào trong các cửa nhỏ ấy xem xét một vòng cốt biết hết tất cả mọi nơi, mọi chỗ, không bỏ sót một khía cạnh nào ...

Nói đến đây gương mặt hồng hào của Trầm Phụng Linh bỗng nhiên biến sắc tái mét. Nỗi kinh hãi khủng khiếp hiện lên như nàng đang trải qua một sự kiện chi hết sức hoang mang rợn óc. Nàng ứ hơi không nói được thêm tiếng nào nữa, mà cứ đứng sững sờ chết trân.

Thấy thần thái của Trầm Phụng Linh ai ai cũng phải lấy làm kinh ngạc, ngó dáo dác bốn bề, dường thể sắp xảy đến một tai biến chi cực kỳ rùng rợn. Bọn họ tuy là những bậc kỳ nhơn nhưng vẫn không tránh khỏi sắc diện nhứt là cặp con mắt lồ lộ những tia sáng khiếp hãi của Trầm Phụng Linh ám ảnh thần hồn.

Thần Tri Tử hỏi nàng:

– Sau đó rồi sao. Trầm cô nương cứ lần lượt kể rõ cho lão phu nhận định.

Trầm Phụng Linh qua cơn khích động, bèn trấn định tinh thần, chậm rãi trả lời:

– Lúc hai đứa chúng tôi đưa nhau đi xem xét những cánh cửa trong gian nhà đá nầy thì lại không đi chung. Để thâu ngắn thì giờ, anh Đinh Thích Phương đề nghị chia hai ngả đường. Tôi liền tán thành ý kiến thích hợp của anh. Thế rồi chúng tôi, mỗi đứa đi rẽ ra một ngả. Đây cũng mới là lần đầu tiên hai đứa chúng tôi tách rời nhau ra. Sự thật là từ khi yêu nhau, quyết xây dựng hạnh phúc ái tình, luôn luôn lúc nào chúng tôi cũng ở sát bên nhau, không hề xa nhau, không xa nhau nửa bước. Đến nỗi khi hai đứa chúng tôi bị bắt buộc phải chết, tôi và anh Đinh Thích Phương của tôi ôm nhau lăn mình từ trên đỉnh Hận Thiên Phong.

Trầm Phụng Linh cúi mặt ngó xuống, hai hạt lệ trong vắt như sương rơi xuống trên hai gò má nàng. Có lẽ vì mối tình thấm thiết, nàng không cầm được giọt lệ thương. Qua giây lát nghẹn ngào Trầm Phụng Linh kể tiếp:

– Ai ngờ lúc tôi vào cánh cửa nhỏ ấy trở ra chẳng thấy bóng hình anh Đinh Thích Phương nữa cả! Tôi vừa toan cất tiếng kêu gọi thì bỗng nghe vang dậy đầy tai một trận rầm rầm trong tiếng kêu kỳ dị. Tôi đang còn giựt mình không hiểu đó là những tiếng gì thì tất cả những cánh cửa sắt trong gian nhà nầy đều đóng kín lại hết một loạt trông chẳng thấy dấu vết chi cả.

Thần Tri Tử hỏi:

– Thế Đinh Thích Phương bị nhốt chặt vào trong đó?

Trầm Phụng Linh, hai mắt long lanh, giọng ngậm ngùi:

– Thưa vâng. Chàng bị khép kín vào trong tấm vách đá.

Thần Tri Tử nhăn mày nghĩ ngợi rồi chậm chạp nói:

– Như vậy là nhầm rồi, chẳng còn nghi ngờ chi cả. Trong đường hầm đất nầy chẳng những chỉ có dàn bày trận thế mà gài khéo những máy móc bí mật ngoài sức dự liệu con người. Nếu Trầm cô nương lúc ấy không được mục kích hiện tượng thì không làm sao tưởng tượng được ở trên vách đá nầy có những cánh cửa nhỏ, Đinh Thích Phương bị nhốt vào bên trong những máy móc ấy!

Kỳ Trận Thần Quân nói:

– Sự kiện trước mắt của chúng ta đây là phải nghĩ ra biện pháp nào để mở được mấy cánh cửa đá trên tám vách đá. Sau đó chúng ta mới tìm xem máy móc trong ấy ra sao?

Trần Tri Tử nói:

– Đúng như vậy. Có tìm cho thấy mấy chục cánh cửa đá trên mặt vách đá rồi mới nghĩ đến cách mở. Máy móc nằm trong các cửa đá, chớ chẳng ở đâu khác hơn.

Bỗng nhiên Siêu Phàm Đại Sư vụt nói to:

– Tìm thấy nó rồi!

Một câu nói bất ngờ, như thể ấy từ miệng của Siêu Phàm Đại Sư thốt ra làm cho tinh thần của mọi người có mặt trong gian nhà đá đều phấn chấn khác thường. Cùng một lúc chẳng hẹn nhau, ai nấy cũng cất tiếng hỏi mau:

– Tìm thấy có rồi cái gì vậy?

Siêu Phàm Đại Sư không vội trả lời với bọn họ. Ông ta mới bước đi thẳng thốn tới trước pho tượng thần bằng đá cao lớn đặt trên bàn thờ phía sau trong vách đá như để xem xét rõ ràng hơn một hiện tượng chi kỳ dị. Đôi mắt của Siêu Phàm Đại Sư tỏ ra những tia sáng vui mừng.

Tất cả bao nhiêu người đang có mặt tại chỗ cùng tỏ vẻ nghi hoặc chẳng hiểu ông ta định làm gì mà có thái độ lạ lùng như vậy. Ai nấy đều lấy làm thắc mắc trong lòng. Họ tự hỏi:

“Siêu Phàm Đại Sư đã phát giác cái gì kinh hồn khiếp đảm lắm sao?”.

Nói tiếp về Siêu Phàm Đại Sư bước đi sấn sả tới trước pho tượng đá ong thì bỗng nhiên dừng chân đứng hẳn lại. Hai luồng nhãn tuyến từ trong cặp mắt sáng ngời của ông ta đóng chặt vào thân hình pho tượng ...

Chẳng một người nào theo dõi hành động của ông ta mà chẳng ngạc nhiên!